Primeira Guerra Púnica

Alex Rover | Abril 25, 2023

Resumo

A Primeira Guerra Púnica (264-241 a.C.) foi a primeira de três guerras travadas entre Roma e Cartago, as duas principais potências do Mediterrâneo ocidental no início do século III a.C. Durante 23 anos, no mais longo conflito contínuo e na maior guerra naval da Antiguidade, as duas potências lutaram pela supremacia. A guerra foi travada principalmente na ilha mediterrânica da Sicília e nas suas águas circundantes, e também no Norte de África. Após imensas perdas de ambos os lados, os cartagineses foram derrotados.

A guerra começou em 264 a.C., com os romanos a conquistarem uma posição na Sicília em Messana (a actual Messina). Os romanos pressionaram então Siracusa, a única potência independente significativa da ilha, a aliar-se a eles e cercaram a principal base de Cartago em Akragas. Um grande exército cartaginês tentou levantar o cerco em 262 a.C., mas foi fortemente derrotado na batalha de Akragas. Os romanos construíram então uma marinha para desafiar a dos cartagineses e, recorrendo a novas tácticas, infligiram várias derrotas. A base cartaginesa na Córsega foi tomada, mas um ataque à Sardenha foi repelido; a base na Córsega foi então perdida. Aproveitando as suas vitórias navais, os romanos lançaram uma invasão do Norte de África, que foi interceptada pelos cartagineses. Na batalha do Cabo Ecnomus, os cartagineses foram novamente derrotados; esta foi possivelmente a maior batalha naval da história pelo número de combatentes envolvidos. A invasão começou por correr bem e, em 255 a.C., os cartagineses pediram a paz; os termos propostos eram tão duros que os cartagineses continuaram a lutar, derrotando os invasores. Os romanos enviaram uma frota para evacuar os sobreviventes e os cartagineses opuseram-se-lhe na Batalha do Cabo Hermaeum, ao largo de África; os cartagineses foram fortemente derrotados. A frota romana, por sua vez, foi devastada por uma tempestade quando regressava a Itália, perdendo a maior parte dos seus navios e mais de 100.000 homens.

A guerra continuou, sem que nenhum dos lados conseguisse obter uma vantagem decisiva. Os cartagineses atacaram e reconquistaram Akragas em 255 a.C., mas, não acreditando que pudessem manter a cidade, arrasaram-na e abandonaram-na. Os romanos reconstruíram rapidamente a sua frota, acrescentando 220 novos navios, e capturaram Panormus (actual Palermo) em 254 a.C.. No ano seguinte, perderam 150 navios numa tempestade. Em 251 a.C., os cartagineses tentaram reconquistar Panormus, mas foram derrotados numa batalha fora das muralhas. Lentamente, os romanos ocuparam a maior parte da Sicília e, em 249 a.C., cercaram as duas últimas fortalezas cartaginesas, no extremo ocidental. Lançaram também um ataque surpresa contra a frota cartaginesa, mas foram derrotados na batalha de Drepana. Os cartagineses deram seguimento à sua vitória e a maior parte dos restantes navios de guerra romanos perderam-se na batalha de Fintias. Após vários anos de impasse, os romanos reconstruíram novamente a sua frota em 243 a.C. e bloquearam efectivamente as guarnições cartaginesas. Cartago reuniu uma frota que tentou aliviá-los, mas foi destruída na Batalha das Ilhas Égatas em 241 a.C., forçando as tropas cartaginesas isoladas na Sicília a negociar a paz.

Foi celebrado um tratado. Nos termos desse tratado, Cartago pagou avultadas indemnizações e a Sicília foi anexada como província romana. A partir desse momento, Roma tornou-se a principal potência militar do Mediterrâneo Ocidental e, cada vez mais, de toda a região mediterrânica. O enorme esforço de construção de 1000 galés durante a guerra lançou as bases para o domínio marítimo de Roma durante 600 anos. O fim da guerra provocou uma revolta importante, mas sem sucesso, no seio do Império Cartaginês. A competição estratégica não resolvida entre Roma e Cartago levou à eclosão da Segunda Guerra Púnica em 218 a.C.

O termo púnico deriva da palavra latina Punicus (ou Poenicus), que significa “cartaginês”, e é uma referência à ascendência fenícia dos cartagineses. A principal fonte para quase todos os aspectos da Primeira Guerra Púnica é o historiador Políbio (c. 200 – c. 118 a.C.), um grego enviado para Roma em 167 a.C. como refém. As suas obras incluem um manual de tácticas militares, agora perdido, mas é hoje conhecido pelas Histórias, escritas algures depois de 146 a.C., ou seja, cerca de um século após o fim da guerra. A obra de Políbio é considerada objectiva e neutra em relação aos pontos de vista dos cartagineses e dos romanos.

Os registos escritos cartagineses foram destruídos juntamente com a sua capital, Cartago, em 146 a.C., pelo que o relato de Políbio sobre a Primeira Guerra Púnica se baseia em várias fontes gregas e latinas, agora perdidas. Políbio era um historiador analítico e, sempre que possível, entrevistava pessoalmente os participantes nos acontecimentos sobre os quais escrevia. Apenas o primeiro dos 40 livros que compõem as Histórias trata da Primeira Guerra Púnica. A exactidão do relato de Políbio tem sido muito debatida ao longo dos últimos 150 anos, mas o consenso moderno é aceitá-lo em grande medida pelo seu valor facial, e os pormenores da guerra nas fontes modernas baseiam-se quase inteiramente em interpretações do relato de Políbio. O historiador moderno Andrew Curry considera que “Políbio acaba por ser, enquanto Dexter Hoyos o descreve como “um historiador notavelmente bem informado, diligente e perspicaz”. Existem outras histórias posteriores da guerra, mas de forma fragmentária ou resumida. Os historiadores modernos têm geralmente em conta os escritos fragmentários de vários analistas romanos, especialmente Lívio (que se baseou em Políbio), o grego siciliano Diodoro Siculus e os escritores gregos posteriores Ápia e Cássio Dio. O classicista Adrian Goldsworthy afirma que “o relato de Políbio é geralmente preferível quando difere de qualquer outro relato”. Outras fontes incluem inscrições, provas arqueológicas terrestres e provas empíricas de reconstruções como a trirreme Olympias.

Desde 2010, foram encontrados pelos arqueólogos no mar ao largo da costa ocidental da Sicília 19 carneiros de guerra em bronze, uma mistura de romanos e cartagineses. Foram também encontrados dez capacetes de bronze e centenas de ânforas. Os carneiros, sete dos capacetes e seis ânforas intactas, juntamente com um grande número de fragmentos, foram entretanto recuperados. Pensa-se que os aríetes estavam ligados a um navio de guerra afundado quando foram depositados no fundo do mar. Os arqueólogos envolvidos afirmaram que a localização dos artefactos até agora descobertos corrobora o relato de Políbio sobre o local onde teve lugar a Batalha das Ilhas Égatas. Com base nas dimensões dos aríetes recuperados, os arqueólogos que os estudaram acreditam que todos eles provêm de trirremes, contrariamente ao que diz Políbio, segundo o qual todos os navios de guerra envolvidos eram quinqueremes. No entanto, consideram que as numerosas ânforas identificadas confirmam a exactidão de outros aspectos da narrativa de Políbio sobre esta batalha: “É a tão procurada convergência dos registos arqueológicos e históricos.”

A República Romana tinha estado a expandir-se agressivamente no sul da Itália continental durante um século antes da Primeira Guerra Púnica. Tinha conquistado a Itália peninsular a sul do rio Arno em 272 a.C., quando as cidades gregas do sul de Itália (Magna Grécia) se submeteram no final da Guerra de Pirro. Durante este período, Cartago, com a sua capital na actual Tunísia, dominou o sul de Espanha, grande parte das regiões costeiras do Norte de África, as Ilhas Baleares, a Córsega, a Sardenha e a metade ocidental da Sicília, num império militar e comercial. A partir de 480 a.C., Cartago travou uma série de guerras inconclusivas contra as cidades-estado gregas da Sicília, lideradas por Siracusa. Em 264 a.C., Cartago e Roma eram as potências mais importantes do Mediterrâneo ocidental. Os dois Estados tinham afirmado várias vezes a sua amizade mútua através de alianças formais: em 509 a.C., 348 a.C. e cerca de 279 a.C. As relações eram boas, com fortes laços comerciais. Durante a guerra de Pirro de 280-275 a.C., contra um rei do Épiro que lutava alternadamente contra Roma em Itália e contra Cartago na Sicília, Cartago forneceu material aos romanos e, pelo menos uma vez, utilizou a sua marinha para transportar uma força romana.

Em 289 a.C., um grupo de mercenários italianos conhecidos como mamertinos, anteriormente contratados por Siracusa, ocupou a cidade de Messana (a actual Messina), no extremo nordeste da Sicília. Em 265 a.C., os mamertinos, pressionados por Siracusa, pediram ajuda a Roma e a Cartago. Os cartagineses foram os primeiros a actuar, pressionando Hiero II, rei de Siracusa, a não tomar mais medidas e convencendo os mamertinos a aceitar uma guarnição cartaginesa. Segundo Políbio, teve então lugar em Roma um debate considerável sobre a possibilidade de aceitar o pedido de ajuda dos mamertinos. Como os cartagineses já tinham guarnecido Messana, a aceitação poderia facilmente conduzir a uma guerra com Cartago. Os romanos não tinham manifestado anteriormente qualquer interesse pela Sicília e não queriam vir em auxílio de soldados que tinham roubado injustamente uma cidade aos seus legítimos proprietários. No entanto, muitos deles viam vantagens estratégicas e monetárias na conquista de um ponto de apoio na Sicília. O impasse do Senado romano, possivelmente por instigação de Appius Claudius Caudex, colocou a questão perante a assembleia popular em 264 a.C.. Caudex encorajou uma votação para a acção e apresentou a perspectiva de um saque abundante; a assembleia popular decidiu aceitar o pedido dos mamertinos. Caudex foi nomeado comandante de uma expedição militar com ordens para atravessar a Sicília e colocar uma guarnição romana em Messana.

A guerra começou com o desembarque dos romanos na Sicília em 264 a.C.. Apesar da vantagem naval cartaginesa, a travessia romana do estreito de Messina foi contrariada de forma ineficaz. Duas legiões comandadas por Caudex marcharam para Messana, onde os mamertinos tinham expulsado a guarnição cartaginesa comandada por Hanno (sem qualquer relação com Hanno, o Grande) e foram sitiados tanto pelos cartagineses como pelos siracusanos. As fontes não são claras quanto aos motivos, mas primeiro os siracusanos e depois os cartagineses retiraram-se do cerco. Os romanos marcharam para sul e, por sua vez, sitiaram Siracusa, mas não dispunham nem de uma força suficientemente forte nem de linhas de abastecimento seguras para prosseguir um cerco bem sucedido, pelo que rapidamente se retiraram. A experiência dos cartagineses ao longo dos dois séculos anteriores de guerra na Sicília mostrava que era impossível uma acção decisiva; os esforços militares foram-se esgotando após pesadas perdas e enormes despesas. Os líderes cartagineses esperavam que esta guerra seguisse um rumo semelhante. Entretanto, a sua esmagadora superioridade marítima permitiria que a guerra se mantivesse à distância e até que continuassem a prosperar. A sua superioridade marítima permitiria manter a guerra à distância e mesmo continuar a prosperar, o que lhes permitiria recrutar e pagar um exército que actuaria em campo aberto contra os romanos, ao mesmo tempo que as suas cidades fortemente fortificadas poderiam ser abastecidas por mar e constituir uma base defensiva a partir da qual operariam.

Exércitos

Os cidadãos romanos adultos do sexo masculino eram elegíveis para o serviço militar; a maioria servia como infantaria e a minoria mais abastada fornecia uma componente de cavalaria. Tradicionalmente, os romanos formavam duas legiões, cada uma com 4.200 soldados de infantaria e 300 de cavalaria. Um pequeno número de infantaria servia como escaramuçadores armados com dardos. Os restantes eram equipados como infantaria pesada, com armadura, um grande escudo e espadas curtas. Estavam divididos em três filas, das quais a primeira fila transportava também dois dardos, enquanto a segunda e a terceira filas tinham uma lança de arremesso. Tanto as subunidades legionárias como os legionários individuais lutavam em ordem relativamente aberta. Um exército era geralmente formado pela combinação de uma legião romana com uma legião de dimensão e equipamento semelhantes, fornecida pelos seus aliados latinos.

Os cidadãos cartagineses só serviam no seu exército se houvesse uma ameaça directa à cidade. Na maioria das circunstâncias, Cartago recrutava estrangeiros para compor o seu exército. Muitos eram oriundos do Norte de África, que fornecia vários tipos de combatentes, incluindo: infantaria de proximidade equipada com grandes escudos, capacetes, espadas curtas e lanças compridas; escaramuçadores de infantaria ligeira armados com dardos; cavalaria de choque de proximidade (e escaramuçadores de cavalaria ligeira que lançavam dardos à distância e evitavam o combate próximo). Tanto a Espanha como a Gália dispunham de infantaria experiente; tropas sem armadura que atacavam ferozmente, mas que tinham a reputação de se dispersarem se o combate se prolongasse. A maior parte da infantaria cartaginesa lutava numa formação apertada, conhecida como falange, geralmente formando duas ou três linhas. As fundas especializadas eram recrutadas nas Ilhas Baleares. Os cartagineses também utilizavam elefantes de guerra; na altura, o Norte de África dispunha de elefantes florestais africanos autóctones. As fontes não são claras quanto ao facto de transportarem torres com homens de combate.

Marinhas

Os quinqueremes, que significam “cinco asas”, foram o cavalo de batalha das frotas romana e cartaginesa durante as guerras púnicas. O tipo era tão omnipresente que Políbio o utiliza como abreviatura de “navio de guerra” em geral. Um quinquereme transportava uma tripulação de 300 pessoas: 280 remadores e 20 oficiais e tripulantes de convés. Normalmente, transportava também um complemento de 40 fuzileiros – normalmente soldados afectos ao navio – se se pensasse que a batalha estava iminente, este número podia aumentar para 120.

Conseguir que os remadores remassem como uma unidade, quanto mais executar manobras de batalha mais complexas, exigia um treino longo e árduo. Pelo menos metade dos remadores deveria ter alguma experiência para que o navio pudesse ser manobrado com eficácia. Por conseguinte, os romanos estavam inicialmente em desvantagem em relação aos cartagineses, mais experientes. Para contrariar esta situação, os romanos introduziram o corvus, uma ponte com 1,2 metros de largura e 11 metros de comprimento, com um pesado espigão na parte inferior da extremidade livre, concebido para perfurar e ancorar o convés do navio inimigo. Isto permitia que os legionários romanos, actuando como fuzileiros, abordassem os navios inimigos e os capturassem, em vez de utilizarem a táctica tradicional de abalroamento.

Todos os navios de guerra estavam equipados com aríetes, um conjunto triplo de lâminas de bronze de 60 centímetros de largura (2 pés), pesando até 270 quilogramas (600 lb), posicionadas na linha de água. No século anterior às Guerras Púnicas, a abordagem tornou-se cada vez mais comum e o abalroamento diminuiu, uma vez que os navios maiores e mais pesados adoptados neste período não tinham a velocidade e a manobrabilidade necessárias para abalroar, enquanto a sua construção mais robusta reduzia o efeito do aríete, mesmo em caso de um ataque bem sucedido. A adaptação romana do corvus foi uma continuação desta tendência e compensou a sua desvantagem inicial em termos de capacidade de manobra. O peso acrescido na proa comprometia tanto a manobrabilidade como a navegabilidade do navio e, em condições de mar agitado, o corvus tornava-se inútil.

Grande parte da guerra seria travada na Sicília ou nas águas próximas. Longe das costas, o seu terreno montanhoso e acidentado dificultava a manobra de grandes forças e favorecia a defesa em detrimento da ofensiva. As operações terrestres limitavam-se, em grande medida, a incursões, cercos e interdições; em 23 anos de guerra na Sicília, registaram-se apenas duas batalhas campais à escala real – Akragas em 262 a.C. e Panormus em 250 a.C. A guarnição e os bloqueios terrestres foram as operações mais comuns de ambos os exércitos.

Era um procedimento romano de longa data nomear dois homens por ano, conhecidos como cônsules, para liderar um exército cada um. Em 263 a.C., ambos foram enviados para a Sicília com uma força de 40.000 homens. Siracusa foi novamente sitiada e, como não se previa qualquer ajuda cartaginesa, rapidamente fez as pazes com os romanos: tornou-se um aliado romano, pagou uma indemnização de 100 talentos de prata e, talvez o mais importante, concordou em ajudar a abastecer o exército romano na Sicília. Após a deserção de Siracusa, várias pequenas dependências cartaginesas passaram para o lado dos romanos. Akragas (actual Agrigento), uma cidade portuária situada a meio da costa sul da Sicília, foi escolhida pelos cartagineses como o seu centro estratégico. Os romanos marcharam sobre ela em 262 a.C. e sitiaram-na. Os romanos dispunham de um sistema de abastecimento inadequado, em parte devido ao facto de a supremacia naval cartaginesa os impedir de transportar os abastecimentos por mar e, de qualquer modo, não estavam habituados a alimentar um exército de 40 000 homens. Na altura das colheitas, a maior parte do exército era dispersa por uma vasta área para fazer as colheitas e para se alimentar. Os cartagineses, comandados por Aníbal Gisco, atacaram em força, apanhando os romanos de surpresa e penetrando no seu acampamento; os romanos reuniram-se e derrotaram os cartagineses; depois desta experiência, ambos os lados ficaram mais vigilantes.

Entretanto, Cartago tinha recrutado um exército, que se reuniu em África e foi enviado para a Sicília. Era composto por 50.000 soldados de infantaria, 6.000 de cavalaria e 60 elefantes, e era comandado por Hanno, filho de Aníbal; era parcialmente composto por ligurianos, celtas e ibéricos. Cinco meses após o início do cerco, Aníbal marchou em socorro de Akragas. Quando chegou, limitou-se a acampar em terreno elevado, a fazer escaramuças e a treinar o seu exército. Dois meses depois, na Primavera de 261 a.C., atacou. Os cartagineses foram derrotados com pesadas perdas na batalha de Akragas. Os romanos, sob o comando de ambos os cônsules – Lucius Postumius Megellus e Quintus Mamilius Vitulus – perseguiram-nos, capturando os elefantes e o comboio de bagagens dos cartagineses. Nessa noite, a guarnição cartaginesa escapou enquanto os romanos estavam distraídos. No dia seguinte, os romanos apoderaram-se da cidade e dos seus habitantes, vendendo 25.000 deles como escravos.

Após este êxito para os romanos, a guerra fragmentou-se durante vários anos, com pequenos êxitos para cada um dos lados, mas sem um objectivo claro. Isto deveu-se, em parte, ao facto de os romanos terem desviado muitos dos seus recursos para uma campanha infrutífera contra a Córsega e a Sardenha e, depois, para uma expedição igualmente infrutífera a África. Depois de tomarem Akragas, os romanos avançaram para oeste, sitiando Mytistraton durante sete meses, sem sucesso. Em 259 a.C. avançaram para Thermae, na costa norte. Após uma disputa, as tropas romanas e os seus aliados montaram acampamentos separados. Hamílcar aproveitou-se disso para lançar um contra-ataque, apanhando de surpresa um dos contingentes que estava a sair do acampamento e matando 4.000 a 6.000 pessoas. Hamílcar apoderou-se de Enna, no centro da Sicília, e de Camarina, no sudeste, perigosamente perto de Siracusa. Hamílcar parecia estar prestes a dominar toda a Sicília. No ano seguinte, os romanos retomaram Enna e capturaram finalmente Mytistraton. Em seguida, avançaram sobre Panormus (actual Palermo), mas tiveram de se retirar, embora tenham capturado Hippana. Em 258 a.C., após um longo cerco, reconquistaram Camarina. Durante os anos seguintes, continuaram a registar-se na Sicília pequenos ataques, escaramuças e a ocasional deserção de uma pequena cidade de um lado para o outro.

A guerra na Sicília chegou a um impasse, uma vez que os cartagineses se concentraram na defesa das suas vilas e cidades bem fortificadas; estas situavam-se, na sua maioria, na costa e, por isso, podiam ser abastecidas e reforçadas sem que os romanos pudessem utilizar o seu exército superior para as interditar. Nas poucas ocasiões em que tinham sentido a necessidade de uma presença naval, tinham-se apoiado em pequenas esquadras fornecidas pelos seus aliados latinos ou gregos. Em 260 a.C., os romanos decidiram construir uma frota e utilizaram um quinquereme cartaginês naufragado como modelo para a sua própria frota. Como construtores navais principiantes, os romanos construíram exemplares mais pesados do que os navios cartagineses e, por conseguinte, mais lentos e menos manobráveis.

Em 260 a.C., os romanos construíram 120 navios de guerra e enviaram-nos para a Sicília para que as suas tripulações efectuassem um treino básico. Um dos cônsules do ano, Gnaeus Cornelius Scipio, embarcou com os primeiros 17 navios que chegaram às ilhas Lipari, um pouco afastadas da costa nordeste da Sicília, numa tentativa de tomar o principal porto das ilhas, Lipara. A frota cartaginesa era comandada por Aníbal Gisco, o general que tinha comandado a guarnição de Akragas, e estava baseada em Panormus, a cerca de 100 quilómetros (62 milhas) de Lipara. Quando Aníbal soube da acção dos romanos, enviou 20 navios para a cidade, sob o comando de Boodes. Os cartagineses chegaram de noite e encurralaram os romanos no porto. Os navios de Boodes atacaram e os inexperientes homens de Cipião ofereceram pouca resistência. Alguns romanos entraram em pânico e fugiram para o interior e o próprio cônsul foi feito prisioneiro. Todos os navios romanos foram capturados, a maioria com poucos danos. Um pouco mais tarde, Aníbal estava a explorar com 50 navios cartagineses quando se deparou com a frota romana completa. Escapou, mas perdeu a maioria dos seus navios. Foi depois desta escaramuça que os romanos instalaram o corvus nos seus navios.

Gaius Duilius, colega cônsul de Cipião, colocou as unidades do exército romano sob a alçada de subordinados e assumiu o comando da frota. Partiu imediatamente em busca de uma batalha. As duas frotas encontraram-se ao largo da costa de Mylae, na Batalha de Mylae. Aníbal tinha 130 navios, e o historiador John Lazenby calcula que Duílio tinha aproximadamente o mesmo número. Os cartagineses previram a vitória, devido à experiência superior das suas tripulações e às suas galés mais rápidas e manobráveis, e romperam a formação para se aproximarem rapidamente dos romanos. Os primeiros 30 navios cartagineses foram agarrados pelo corvus e abordados com sucesso pelos romanos, incluindo o navio de Aníbal, que escapou num esquife. Perante esta situação, os restantes cartagineses abriram caminho, tentando atacar os romanos pelos lados ou pela retaguarda. Os romanos conseguiram contra-atacar e capturaram mais 20 navios cartagineses. Os cartagineses sobreviventes interromperam a acção e, sendo mais rápidos do que os romanos, conseguiram escapar. Duílio partiu para aliviar a cidade romana de Segesta, que se encontrava sitiada.

Desde o início de 262 a.C. que os navios cartagineses atacavam a costa italiana a partir de bases na Sardenha e na Córsega. No ano seguinte a Mylae, 259 a.C., o cônsul Lucius Cornelius Scipio liderou parte da frota contra Aléria, na Córsega, e capturou-a. Depois atacou Ulbia, na Sardenha, mas foi repelido. Em 258 a.C., uma frota romana mais forte enfrentou uma frota cartaginesa mais pequena na Batalha de Sulci, ao largo da cidade de Sulci, na Sardenha ocidental, e sofreu uma pesada derrota. O comandante cartaginês Aníbal Gisco, que abandonou os seus homens e fugiu para Sulci, foi mais tarde capturado pelos seus soldados e crucificado. Apesar desta vitória, os romanos – que estavam a tentar apoiar ofensivas simultâneas contra a Sardenha e a Sicília – não conseguiram explorá-la, e o ataque à Sardenha, dominada pelos cartagineses, foi interrompido.

Em 257 a.C., a frota romana encontrava-se ancorada ao largo de Tyndaris, no nordeste da Sicília, quando a frota cartaginesa, sem se aperceber da sua presença, passou em formação solta. O comandante romano, Gaius Atilius Regulus, ordenou um ataque imediato, dando início à Batalha de Tyndaris. Este facto levou a que a frota romana se fizesse ao mar de forma desordenada. Os cartagineses responderam rapidamente, abalroando e afundando nove dos dez principais navios romanos. Quando a principal força romana entrou em acção, afundou oito navios cartagineses e capturou dez. Os cartagineses retiraram-se, sendo mais uma vez mais rápidos do que os romanos e, por isso, conseguiram fugir sem mais perdas. Os romanos atacaram então as ilhas Liparis e Malta.

As vitórias navais de Roma em Mylae e Sulci, bem como a sua frustração face ao impasse na Sicília, levaram-na a adoptar uma estratégia baseada no mar e a desenvolver um plano para invadir o coração cartaginês no Norte de África e ameaçar Cartago (perto de Tunes). Ambas as partes estavam determinadas a estabelecer a supremacia naval e investiram grandes quantias de dinheiro e de mão-de-obra na manutenção e no aumento da dimensão das suas marinhas. A frota romana, composta por 330 navios de guerra e um número desconhecido de transportes, partiu de Óstia, o porto de Roma, no início de 256 a.C., comandada pelos cônsules do ano, Marcus Atilius Regulus e Lucius Manlius Vulso Longus. Os romanos embarcaram cerca de 26.000 legionários das forças romanas na Sicília pouco antes da batalha. Planeavam atravessar para África e invadir o que é hoje a Tunísia.

Os cartagineses sabiam das intenções dos romanos e reuniram todos os seus 350 navios de guerra sob o comando de Hanão, o Grande, e Hamílcar, ao largo da costa sul da Sicília, para os interceptar. Com um total combinado de cerca de 680 navios de guerra, transportando até 290 000 tripulantes e fuzileiros, a Batalha do Cabo Ecnómico que se seguiu foi possivelmente a maior batalha naval da história, pelo número de combatentes envolvidos. No início da batalha, os cartagineses tomaram a iniciativa, na esperança de que as suas capacidades superiores de manobra dos navios dessem resultado. Após um dia de combates prolongados e confusos, os cartagineses foram derrotados, perdendo 30 navios afundados e 64 capturados, enquanto os romanos perderam 24 navios afundados.

Após a vitória, o exército romano, comandado por Regulus, desembarcou em África, perto de Aspis (a moderna Kelibia), na Península do Cabo Bon, e começou a devastar as terras cartaginesas. Após um breve cerco, Aspis foi capturada. A maioria dos navios romanos regressou à Sicília, deixando Regulus com 15.000 soldados de infantaria e 500 de cavalaria para continuar a guerra em África; Regulus cercou a cidade de Adys. Os cartagineses tinham chamado Hamílcar da Sicília com 5.000 homens de infantaria e 500 de cavalaria. Hamílcar, Hasdrúbal e um terceiro general chamado Bostar foram colocados no comando conjunto de um exército que era forte em cavalaria e elefantes e tinha aproximadamente a mesma dimensão que a força romana. Os cartagineses estabeleceram um acampamento numa colina perto de Adys. Os romanos fizeram uma marcha nocturna e lançaram um ataque surpresa de madrugada contra o acampamento, a partir de duas direcções. Depois de uma luta confusa, os cartagineses quebraram e fugiram. As suas perdas são desconhecidas, embora os seus elefantes e cavalaria tenham escapado com poucas baixas.

Os romanos seguiram-no e capturaram Tunes, a apenas 16 km de Cartago. A partir de Tunes, os romanos atacaram e devastaram a área imediata em redor de Cartago. Em desespero, os cartagineses pediram a paz, mas Regulus ofereceu condições tão duras que os cartagineses decidiram continuar a lutar. A formação do seu exército foi confiada ao comandante mercenário espartano Xantipo. Em 255 a.C., Xantipo liderou um exército de 12.000 soldados de infantaria, 4.000 de cavalaria e 100 elefantes contra os romanos e derrotou-os na Batalha de Tunes. Cerca de 2.000 romanos retiraram-se para Aspis; 500, incluindo Regulus, foram capturados; os restantes foram mortos. Xantipo, receando a inveja dos generais cartagineses que tinha ultrapassado, recebeu o seu pagamento e regressou à Grécia. Os romanos enviaram uma frota para evacuar os seus sobreviventes. Esta foi interceptada por uma frota cartaginesa ao largo do Cabo Bon (no nordeste da actual Tunísia) e, na Batalha do Cabo Hermaeum, os cartagineses foram fortemente derrotados, perdendo 114 navios capturados. A frota romana foi devastada por uma tempestade quando regressava a Itália, com 384 navios afundados de um total de 464 e 100.000 homens perdidos, a maioria aliados latinos não romanos. É possível que a presença dos corvus tenha tornado os navios romanos invulgarmente inseguros; não há registo de que tenham sido utilizados após este desastre.

Tendo perdido a maior parte da sua frota na tempestade de 255 a.C., os romanos reconstruíram-na rapidamente, acrescentando 220 novos navios. Em 254 a.C., os cartagineses atacaram e capturaram Akragas, mas não acreditando que pudessem manter a cidade, queimaram-na, arrasaram as suas muralhas e abandonaram-na. Entretanto, os romanos lançaram uma ofensiva determinada na Sicília. Toda a sua frota, sob o comando de ambos os cônsules, atacou Panormus no início do ano. A cidade foi cercada e bloqueada, e foram montados engenhos de cerco. Estes abriram uma brecha nas muralhas, que os romanos invadiram, capturando a cidade exterior e não dando tréguas. A cidade interior rendeu-se de imediato. Os 14 000 habitantes que podiam pagar o resgate resgataram-se a si próprios e os restantes 13 000 foram vendidos como escravos. Grande parte do interior ocidental da Sicília passou para as mãos dos romanos: Ietas, Solous, Petra e Tyndaris chegaram a um acordo.

Em 253 a.C., os romanos voltaram a concentrar-se em África e efectuaram várias incursões. Perderam mais 150 navios, de uma frota de 220, devido a uma tempestade, quando regressavam de um ataque à costa norte de África, a leste de Cartago. Voltaram a reconstruir-se. No ano seguinte, os romanos deslocaram a sua atenção para o noroeste da Sicília. Enviaram uma expedição naval em direcção a Lilybaeum. No caminho, os romanos tomaram e queimaram as cidades cartaginesas de Selinous e Heraclea Minoa, mas não conseguiram tomar Lilybaeum. Em 252 a.C. capturaram Thermae e Lipara, que tinham sido isoladas pela queda de Panormus. De resto, evitaram a batalha em 252 e 251 a.C., segundo Políbio, porque temiam os elefantes de guerra que os cartagineses tinham enviado para a Sicília.

No final do Verão de 251 a.C., o comandante cartaginês Hasdrúbal – que tinha enfrentado Regulus em África -, ao saber que um cônsul tinha deixado a Sicília para passar o Inverno com metade do exército romano, avançou sobre Panormus e devastou a zona rural. O exército romano, que se tinha dispersado para recolher as colheitas, retirou-se para Panormus. Hasdrubal avançou corajosamente com a maior parte do seu exército, incluindo os elefantes, em direcção às muralhas da cidade. O comandante romano Lucius Caecilius Metellus enviou escaramuçadores para assediar os cartagineses, mantendo-os constantemente abastecidos com dardos dos stocks existentes na cidade. O terreno estava coberto de terraplenagens construídas durante o cerco romano, o que dificultava o avanço dos elefantes. Atingidos por mísseis e incapazes de retaliar, os elefantes fugiram por entre a infantaria cartaginesa que se encontrava atrás deles. Metallus tinha oportunamente deslocado uma grande força para o flanco esquerdo dos cartagineses, que atacaram os seus adversários desordenados. Os cartagineses fugiram; Metelo capturou dez elefantes, mas não permitiu a perseguição. Os relatos contemporâneos não referem as perdas de ambos os lados e os historiadores modernos consideram improváveis as alegações posteriores de 20.000-30.000 baixas cartaginesas.

Encorajados pela sua vitória em Panormus, os romanos avançaram contra a principal base cartaginesa na Sicília, Lilybaeum, em 249 a.C.. Um grande exército comandado pelos cônsules do ano, Publius Claudius Pulcher e Lucius Junius Pullus, cercou a cidade. Tinham reconstruído a sua frota e 200 navios bloquearam o porto. No início do bloqueio, 50 quinqueremes cartagineses juntaram-se ao largo das ilhas Aegates, que se situam a 15-40 km (9-25 milhas) a oeste da Sicília. Quando se fez sentir um forte vento de oeste, entraram em Lilybaeum antes que os romanos pudessem reagir e descarregaram reforços e uma grande quantidade de provisões. Evadiram-se dos romanos partindo de noite, evacuando a cavalaria cartaginesa. Os romanos isolaram o acesso terrestre a Lilybaeum com acampamentos e muralhas de terra e madeira. Fizeram várias tentativas para bloquear a entrada do porto com uma pesada barreira de madeira, mas, devido às condições do mar, não tiveram êxito. A guarnição cartaginesa era abastecida por corredores de bloqueio, quinqueremes ligeiros e manobráveis, com tripulações altamente treinadas e pilotos experientes.

Pulcher decidiu atacar a frota cartaginesa, que se encontrava no porto da cidade vizinha de Drepana (actual Trapani). A frota romana navegou de noite para efectuar um ataque surpresa, mas dispersou-se na escuridão. O comandante cartaginês Adherbal conseguiu levar a sua frota para o mar antes de ser encurralado e contra-atacado na Batalha de Drepana. Os romanos foram imobilizados contra a costa e, após um árduo dia de luta, foram fortemente derrotados pelos navios cartagineses, mais manobráveis e com tripulações mais bem treinadas. Foi a maior vitória naval de Cartago na guerra. Cartago voltou à ofensiva marítima, infligindo outra pesada derrota naval na Batalha de Fintias e praticamente varrendo os romanos do mar. Só sete anos mais tarde é que Roma voltou a tentar pôr em campo uma frota substancial, enquanto Cartago colocou a maior parte dos seus navios na reserva para poupar dinheiro e libertar mão-de-obra.

Em 248 a.C., os cartagineses detinham apenas duas cidades na Sicília: Lilybaeum e Drepana; estas cidades estavam bem fortificadas e situadas na costa ocidental, onde podiam ser abastecidas e reforçadas sem que os romanos pudessem interferir com o seu exército superior. assumiu o comando dos cartagineses na Sicília em 247 a.C., tendo-lhe sido atribuído apenas um pequeno exército e a frota cartaginesa foi gradualmente retirada. As hostilidades entre as forças romanas e cartaginesas reduziram-se a operações terrestres de pequena escala, o que se adequava à estratégia cartaginesa. Hamílcar utilizou tácticas de armas combinadas numa estratégia Fabiana a partir da sua base em Eryx, a norte de Drepana. Esta guerra de guerrilha manteve as legiões romanas encurraladas e preservou a posição de Cartago na Sicília.

Após mais de 20 anos de guerra, ambos os Estados estavam financeira e demograficamente esgotados. Prova da situação financeira de Cartago é o seu pedido de empréstimo de 2.000 talentos ao Egipto ptolomaico, que foi recusado. Roma também estava à beira da falência e o número de cidadãos adultos do sexo masculino, que forneciam a mão-de-obra para a marinha e as legiões, tinha diminuído 17% desde o início da guerra. Goldsworthy descreve as perdas de mão-de-obra romana como “aterradoras”.

Em finais de 243 a.C., apercebendo-se de que não conseguiriam capturar Drepana e Lilybaeum se não conseguissem alargar o bloqueio ao mar, o Senado decidiu construir uma nova frota. Com os cofres do Estado esgotados, o Senado pediu aos cidadãos mais ricos de Roma empréstimos para financiar a construção de um navio cada um, a reembolsar com as indemnizações que seriam impostas a Cartago quando a guerra fosse ganha. O resultado foi uma frota de cerca de 200 quinqueremes, construídos, equipados e tripulados sem despesas públicas. Os romanos modelaram os navios da sua nova frota a partir de um navio de bloqueio capturado com qualidades especiais. Nesta altura, os romanos já tinham experiência na construção naval e, com um navio comprovado como modelo, produziram quinqueremes de alta qualidade. O importante é que o corvus foi abandonado, o que melhorou a velocidade e a manobrabilidade dos navios, mas obrigou os romanos a uma mudança de táctica; teriam de ser marinheiros superiores, em vez de soldados superiores, para vencer os cartagineses.

Os cartagineses criaram uma frota de maiores dimensões, que tencionavam utilizar para fazer chegar os abastecimentos à Sicília. Em seguida, embarcaria grande parte do exército cartaginês aí estacionado para o utilizar como fuzileiros. Foi interceptada pela frota romana comandada por Gaio Lutácio Católio e Quinto Valério Falto e, na dura Batalha das Ilhas Égatas, os romanos, mais bem treinados, derrotaram a frota cartaginesa, que tinha poucos homens e estava mal treinada. Após esta vitória decisiva, os romanos prosseguiram as suas operações terrestres na Sicília contra Lilybaeum e Drepana. O Senado cartaginês estava relutante em afectar os recursos necessários para construir e tripular outra frota. Em vez disso, ordenou a Hamílcar que negociasse um tratado de paz com os romanos, o que este deixou a cargo do seu subordinado Gisco. O Tratado de Lutácio foi assinado e pôs fim à Primeira Guerra Púnica: Cartago evacuou a Sicília, entregou todos os prisioneiros feitos durante a guerra e pagou uma indemnização de 3 200 talentos

A guerra durou 23 anos, sendo a mais longa da história romano-grega e a maior guerra naval do mundo antigo. No rescaldo da guerra, Cartago tentou evitar o pagamento integral das tropas estrangeiras que tinham combatido na sua guerra. Acabaram por se revoltar, a que se juntaram muitos grupos locais descontentes. Foram reprimidos com grande dificuldade e considerável selvajaria. Em 237 a.C., Cartago preparou uma expedição para recuperar a ilha da Sardenha, que tinha sido perdida para os rebeldes. Cinicamente, os romanos declararam que consideravam isto um acto de guerra. As suas condições de paz consistiam na cedência da Sardenha e da Córsega e no pagamento de uma indemnização adicional de 1200 talentos. Enfraquecida por 30 anos de guerra, Cartago concordou em não entrar novamente em conflito com Roma; o pagamento adicional e a renúncia à Sardenha e à Córsega foram acrescentados ao tratado como um codicilo. Estas acções de Roma alimentaram o ressentimento de Cartago, que não se conformava com a percepção que Roma tinha da sua situação, e são consideradas factores que contribuíram para a eclosão da Segunda Guerra Púnica.

O papel de liderança de Hamílcar Barca na derrota das tropas estrangeiras amotinadas e dos rebeldes africanos aumentou consideravelmente o prestígio e o poder da família Barcid. Em 237 a.C., Hamílcar liderou muitos dos seus veteranos numa expedição para expandir as possessões cartaginesas no sul da Ibéria (a actual Espanha). Nos 20 anos seguintes, esta região tornar-se-ia um feudo semi-autónomo dos Bárcidas e a fonte de grande parte da prata utilizada para pagar a grande indemnização devida a Roma.

Para Roma, o fim da Primeira Guerra Púnica marcou o início da sua expansão para além da Península Itálica. A Sicília tornou-se a primeira província romana com o nome de Sicilia, governada por um antigo pretor. A Sicília tornar-se-ia importante para Roma como fonte de cereais. A Sardenha e a Córsega, juntas, tornaram-se também uma província romana e uma fonte de cereais, governadas por um pretor, embora fosse necessária uma forte presença militar durante, pelo menos, os sete anos seguintes, uma vez que os romanos se esforçaram por reprimir os habitantes locais. A Siracusa foi concedida a independência nominal e o estatuto de aliada durante a vida de Hierão II. A partir de então, Roma era a principal potência militar do Mediterrâneo Ocidental e, cada vez mais, de toda a região mediterrânica. Os romanos construíram mais de 1000 galés durante a guerra e a experiência de construir, equipar, treinar, fornecer e manter um tal número de navios lançou as bases do domínio marítimo de Roma durante 600 anos. A questão de saber qual o Estado que deveria controlar o Mediterrâneo ocidental permaneceu em aberto e, quando Cartago cercou a cidade de Saguntum, protegida pelos romanos, no leste da Ibéria, em 218 a.C., desencadeou a Segunda Guerra Púnica com Roma.

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Fontes

1. First Punic War
2. Primeira Guerra Púnica
3. ^ Sources other than Polybius are discussed by Bernard Mineo in “Principal Literary Sources for the Punic Wars (apart from Polybius)”.[17]
4. Polybe, III, 20.
5. Pline l’Ancien, Histoires naturelles, XVI, 192
6. a et b Periochae de Tite-Live, 16
7. Dion Cassius, Fragments, CXLIII
8. Este número poderia aumentar para cinco mil em alguns casos.[42]
9. ^ Fields 2007.
10. ^ Sidwell 1997, p. 16.