Revolução Americana

Dimitris Stamatios | Maio 30, 2023

Resumo

A Revolução Americana engloba um conjunto de acontecimentos políticos, económicos, militares, organizacionais e legislativos ocorridos na segunda metade do século XVIII, mais concretamente entre 1763 e 1791, que culminaram na emergência de um Estado independente e soberano na América do Norte, os Estados Unidos da América.

A Revolução Americana foi um dos principais acontecimentos da era moderna, que se desenrolou como uma série de revoltas e transformações na forma de pensar dos colonos, depois como uma guerra, denominada Guerra da Independência Americana, que teve lugar entre as 13 colónias britânicas da América do Norte e a sua pátria, a Grã-Bretanha, seguida de organizações económicas, estruturais, políticas, estatais e legislativas únicas e inovadoras na história moderna.

A Revolução Americana teve três consequências importantes: a conquista da independência das 13 colónias em relação à Grã-Bretanha, oficialmente reconhecida pelo Tratado de Versalhes (1783), a formação de um Estado federal contínuo e aberto à expansão, e a formação de um sistema de governo para este país baseado na Constituição dos Estados Unidos de 1787, que lançou as bases de uma república federal denominada Estados Unidos da América, na qual o governo se baseia na soberania do povo e na separação tripartida dos poderes no Estado (legislativo, executivo e judicial).

A era revolucionária começou em 1763, quando a ameaça militar da França tinha terminado e a Grã-Bretanha introduziu uma série de impostos sem representação no Parlamento, que foram considerados ilegais pelos colonos. Após uma série de protestos, o mais proeminente dos quais ocorreu em Boston, os britânicos enviaram tropas de intervenção militar. Como resultado, os colonos americanos mobilizaram as suas milícias até ao ponto crítico em que eclodiram os combates (1775). Embora os Lealistas representassem cerca de 15-20% da população total das colónias, que era de 2,2 milhões de habitantes, e os Patriotas controlassem cerca de 80-90% do território das 13 colónias, os Britânicos não conseguiram controlar mais do que algumas cidades da costa atlântica. O ponto alto da Revolução Americana foi, sem dúvida, a Declaração de Independência, que levou à criação dos Estados Unidos da América pelas 13 colónias. Posteriormente, os americanos criaram uma aliança com a França em 1778, o que levou a um equilíbrio das forças terrestres e navais. Dois grandes exércitos britânicos foram capturados em Saratoga, em 1777, e em Yorktown, em 1781, o que levou à paz concluída em 1783, em Paris, reconhecendo os Estados Unidos da América como uma nação independente e soberana, limitada a norte pelo Canadá britânico, a sul pela Florida espanhola e a oeste pelo rio Mississippi.

A era da Revolução Americana terminou em 1791, após a consolidação dos Estados Unidos, a adopção da sua Constituição em 1787, a adesão de todos os treze estados à entidade estatal recém-criada (1787 – 1790), a criação da instituição presidencial, a eleição de George Washington como primeiro presidente do país em 1789, o início do crescimento da União com a adesão da República de Vermont como décimo quarto estado em 4 de Março de 1791 e a alteração da

A Revolução englobou uma série de movimentos ideacionais, intelectuais, políticos, conceptuais e legislativos distintos que tinham ocorrido no início da sociedade americana, como a ideia moderna de republicanismo, que foi amplamente adoptada pelo povo das colónias. Em alguns dos futuros Estados, discussões políticas acaloradas sobre democracia reforçaram ideias que mais tarde foram aplicadas na legislação e na prática para criar o que veio a ser os Estados Unidos. A “mudança” maciça para o republicanismo e o crescimento contínuo do papel da democracia criaram uma transição gradual para um tipo diferente de ordenação social hierárquica e formaram as bases sólidas da ética e dos valores políticos americanos posteriores.

A Revolução Americana foi, cronologicamente, a segunda grande revolução da era moderna, depois da Revolução Inglesa e seguida pela Revolução Francesa.

O caminho para a revolução foi construído lentamente ao longo do tempo. Foram muitos os acontecimentos que alimentaram o desejo crescente de independência das treze colónias.

A Guerra dos Sete Anos entre a Grã-Bretanha e a França terminou com a vitória dos britânicos, profundamente endividados. Estes tiveram de recorrer à obtenção de receitas junto das colónias. Após a derrota francesa, as colónias tornaram-se cada vez menos dependentes da Grã-Bretanha.

A alfândega britânica precisava do dinheiro. O défice orçamental anual da Grã-Bretanha tinha aumentado de 77 milhões de libras em 1755 para 129 milhões de libras em 1764. A manutenção do corpo militar nas colónias ascendia a 220.000 libras por ano. George Grenville, cunhado de William Pitt, assumiu a tarefa de equilibrar o orçamento britânico depois de ter sido nomeado primeiro-ministro em 1763. Estudou formas de obter receitas da América e descobriu que as actividades dos contrabandistas americanos eram eficazes, tendo os direitos aduaneiros cobrados baixado para 1 800 libras por ano.

Lei do açúcar

Com base na sua proposta, o Parlamento britânico aprovou, em Abril de 1764, o American Revenue Act (também conhecido como Sugar Act), que obrigava os comerciantes coloniais a pagar um imposto de seis pence por galão sobre a importação de melaço estrangeiro. Devido à corrupção, os comerciantes anularam em grande parte os impostos e reduziram a taxa para tornar o produto inglês mais barato do que o francês. Favoreceram a importação de açúcar das Índias Ocidentais britânicas e proibiram a importação de açúcar das Índias Ocidentais francesas. Foram impostos novos direitos sobre os têxteis estrangeiros, o café, o índigo, os vinhos da Madeira importados e aumentaram os direitos aduaneiros sobre todas as mercadorias estrangeiras recarregadas em Inglaterra. A importação de rum e de vinhos franceses para as colónias foi proibida. Esperava-se que a lei trouxesse 45.000 libras por ano para o orçamento e novos benefícios para os comerciantes e fabricantes britânicos. A Lei do Açúcar foi complementada por uma série de disposições: a criação de um Tribunal do Vice-Almirantado em Halifax, com jurisdição extensiva a todas as colónias americanas. A lei aboliu o direito dos imperadores de instaurarem processos em caso de apreensão indevida e injustificada de navios ou mercadorias, a introdução de mandados de assistência, o registo de todos os navios e documentos aduaneiros e o direito dos comandantes das fragatas britânicas de actuarem como funcionários aduaneiros. As colónias opuseram-se a estas medidas com protestos documentados. A Lei da Moeda proibiu a emissão de papel-moeda com direito de circulação devido ao perigo de inflação, que conduziu à depressão económica e ao colapso de algumas empresas, arruinando milhares de pequenos credores.

Massachusetts dirigiu-se ao Parlamento, argumentando que a indústria e o comércio britânicos tinham o seu escoamento no mercado americano e que uma América empobrecida deixaria de poder comprar produtos britânicos. No final, os produtos britânicos foram boicotados. Os comerciantes de Boston decidiram deixar de usar punhos e rendas britânicos e os artesãos deixaram de usar vestuário de couro inglês.

No final de 1765, o movimento de boicote tinha-se espalhado por todas as cidades. Os controlos mais rigorosos causaram inconvenientes no abastecimento das colónias, uma vez que os navios que transportavam mercadorias eram obrigados a ter papéis emitidos pela alfândega. Os funcionários aduaneiros deixaram assim de ser responsáveis pelos danos causados. James Otis observa que a Lei do Açúcar deu que pensar às pessoas das colónias e que uma reunião pública em Boston previu que a Lei do Açúcar levaria a que as colónias fossem despojadas de todos os seus direitos. A legislatura de Massachusetts adoptou a proposta de James Otis e autorizou a criação de um Comité de Correspondência para contactar as outras colónias sobre as acções de protesto em Junho de 1764. Otis publica “Defending and Demonstrating the Rights of the British Colonies”, inspirado em John Locke. Referia-se ao contrato entre governantes e governados. O segundo ponto importante defendido pelos manifestantes era que as leis não podiam ser aprovadas em Londres sem representantes das colónias no Parlamento britânico.

Direito dos selos e direito de transporte

Em 22 de Março de 1765, foi aprovada a Lei do Selo, que previa impostos periódicos sobre cada página de panfletos e almanaques, documentos legais, apólices de seguro, cartas de jogar, e os selos deviam ser pagos em libras. As receitas provenientes dos selos deveriam render à Grã-Bretanha 60 000 libras. Em Nova Iorque, realizou-se um protesto contra a lei britânica dos selos para criticar a política da Metropolis.

Em 24 de Março de 1765, o Parlamento britânico aprovou a Lei do Aquartelamento, que obrigava as autoridades civis coloniais a providenciar acantonamentos e provisões para as tropas britânicas. A indignação foi-se manifestando numa torrente de palavras, verbais e impressas. Surgiram inúmeros panfletos em Inglaterra e nas colónias sobre a tese de Grenville.

No Verão de 1765, foi formado em Boston o grupo Sons of Liberty, que incluía nove lealistas: John Avery, Thomas Crafts, John Smith, Henry Welles, Thomas Chase, Stephen Cleverly, Henry Bass, Benjamin Edes e George Trott, que eram artesãos e comerciantes de profissão. John Adams, Samuel Adams e John Otis, os líderes radicais da Assembleia Legislativa, contactaram-nos em segredo. A 14 de Agosto, dois mil homens, reunidos, penduraram duas efígies numa árvore de Newbury Street, que viria a chamar-se a Árvore da Liberdade, representando o comerciante Andrew Oliver, negociante de selos de Massachusetts, e Lord John Stuart Bute . A multidão, liderada por Ebenezar Mackintosh, um sapateiro de profissão, dirigiu-se para a casa de Oliver e saqueou-a. Andrew Oliver escapou com vida porque foi avisado e prometeu demitir-se do cargo de comerciante de selos. Os Sons of Liberty também se desentenderam com Thomas Hutchinson, vice-governador e cunhado de Andrew Oliver. Hutchinson ordenou que as efígies penduradas fossem retiradas da árvore. Na noite de 26 de Agosto, a multidão, liderada por Mackintosh, dividiu-se em duas colunas, uma dirigindo-se para o tribunal e a outra para a casa do inspector da alfândega. Reunidos, atacaram a casa de Hutchinson, devastando-a. Em Novembro, o general Thomas Gage, comandante-chefe das forças britânicas na América, enviou tropas regulares para manter a ordem. O governador da colónia, Francis Bernard, recusou, argumentando que a presença de tropas poderia despertar a ira. Mais tarde, as efígies de George Grenville e John Huske foram penduradas na mesma Árvore da Liberdade. Por fim, Andrew Oliver recusou-se a aceitar os selos enviados de Inglaterra, e o governador, o conselho e o supremo tribunal, bem como o inspector-chefe das alfândegas, recusaram-se a ordenar a distribuição e aplicação do selo. Em 18 de Dezembro, os habitantes da cidade retomaram os seus protestos e começaram a saquear os edifícios.

Em poucas semanas, as populações de Rhode Island, Nova Iorque, New Hampshire, Connecticut, Nova Jérsia, Virgínia, Maryland, Carolina do Sul, Pensilvânia, Carolina do Norte e Geórgia estavam em pé de guerra. Em todas as colónias, surgiram grupos organizados de Sons of Liberty. Os vendedores de selos foram obrigados a abandonar as suas cidades. Em Nova Iorque, as massas em tumulto cercaram a guarnição da bateria de artilharia, queimaram a carruagem oficial do Tenente Governador e destruíram a casa do Major. Nas outras colónias, o comércio prossegue, ignorando a Lei do Selo. O Parlamento inicia a sua sessão e os temas relacionados com as guerras americanas canalizam a discussão.

O governo de Rockingham teve de apaziguar um motim causado pela política dos seus opositores. O Parlamento foi inundado com queixas dos comerciantes. Todo o comércio com as colónias foi interrompido e milhares de comerciantes, fabricantes, marinheiros e trabalhadores ficaram em situação desesperada. Nas colónias americanas, o movimento de boicote aos produtos britânicos contagiou as massas. As exportações britânicas para as colónias diminuíram 15%. Os tribunais e os tribunais do vice-almirantado foram temporariamente encerrados, o que constituiu um duro golpe para os britânicos e, em Outubro, 200 comerciantes de Nova Iorque assinaram um acordo para não importarem mais mercadorias britânicas enquanto a Lei do Selo não fosse revogada. Durante os debates na Câmara dos Comuns, William Pitt apelou à revogação da lei.

Em Janeiro de 1766, Benjamin Franklin explicou ao Parlamento britânico que o imposto imposto seria visto pelos americanos como inconstitucional e injusto. Em Fevereiro de 1766, Rockingham apresentou à Câmara dos Comuns o Acto Declaratório, que dava ao Parlamento autoridade total para legislar sobre as colónias americanas, e a resolução para revogar a Lei do Selo, ambos aprovados. A notícia da revogação chegou à América em Abril e foi recebida com vitória. Mas a revogação da Lei do Selo não fazia sentido quando as colónias estavam a perder outros privilégios.

Legile Townshend

Em Março de 1766, o Parlamento ordenou a indemnização dos que tinham sofrido com a violência e que os culpados fossem levados a tribunal. Com a redução do imposto fundiário na Grã-Bretanha, o Parlamento aprovou, em Junho de 1767, as Leis Townshend (em homenagem a Charles Townshend, nomeado Ministro das Finanças), que impunham direitos de importação sobre o vidro, o milho, as tintas, o chumbo, o papel e o chá. Os contrabandistas aumentaram as suas actividades para evitar o pagamento do imposto. Apenas o chá era trazido em grandes quantidades. Esperava-se que o imposto arrecadasse entre 35 000 e 40 000 libras esterlinas para o orçamento britânico. As leis entraram em vigor em Novembro de 1767. Os protestos e a oposição começam a assumir formas cada vez mais organizadas. Os colonos adoptam uma forma de resistência, instituindo boicotes aos produtos britânicos e, em algumas colónias, as assembleias coloniais pedem a revogação das leis. Vários artigos aparecem na imprensa americana sob pseudónimos, sendo um dos autores John Dickinson, que escreveu “Letters from a Farmer in Pennsylvania” e “The Liberty Song”.

Boston voltou a boicotar os produtos britânicos e, em 1768, foi decidido que não seriam importados mais produtos ingleses para a Nova Inglaterra. Trabalhadores, artesãos, comerciantes e agricultores formaram associações para boicotar os produtos britânicos. Seguiram-se actos de violência em Nova Iorque e Boston. Em Golden Hill, em Nova Iorque, teve lugar uma luta sangrenta com feridos de ambos os lados.

Jorge III desempenhou um papel importante na escalada da crise. Tentou exercer pressão sobre as colónias, promovendo Lord North a Primeiro-Ministro em 1770. Em 5 de Março de 1770, uma luta entre cidadãos americanos e soldados britânicos numa das ruas de Boston transformou-se num massacre, com um destacamento de soldados a intervir e a disparar contra a multidão. Cinco cidadãos foram mortos, incluindo um trabalhador negro, e vários outros ficaram feridos. O Tenente Governador Hutchinson, a pedido das massas, retirou as tropas da cidade para a ilha de Castle William. O boicote foi temporariamente suspenso, uma vez que o volume do comércio britânico aumentou de 1770 para 1771.

Em 21 de Agosto de 1770, a estátua equestre do Rei Jorge III foi derrubada do seu pedestal. Mas, no final de 1771, a violência continuou, com um navio de impostos a ser tomado à entrada do Delaware por um grupo de vários homens mascarados que entraram no navio, amarraram a tripulação e partiram em direcção desconhecida. Em Julho de 1772, o Gaspee foi atacado por centenas de homens em oito barcos, o capitão foi ferido e o navio foi posteriormente incendiado. Surgiu uma outra forma de resistência vigilante: um primeiro comité de correspondência (de Boston) que devia supervisionar a conduta da Metrópole e estabelecer relações com outros comités de outros estados.

Lei do chá

Em Maio de 1773, o Parlamento britânico aprovou a Lei do Chá, ao abrigo da qual a Companhia das Índias Ocidentais adquiriu o direito de exportar chá com isenção de direitos, sendo o chá vendido na América através dos seus próprios agentes. Como golpe para os contrabandistas e comerciantes coloniais, os comités de correio entraram em alerta e cavaleiros voluntários seleccionados transportaram correio para as colónias, tendo-se realizado manifestações populares em Nova Iorque e Filadélfia que obrigaram os comandantes dos navios de chá a regressar a Inglaterra com as suas mercadorias. Em Charleston, os caixotes de chá foram guardados a sete chaves num armazém, onde permaneceram durante três anos até serem requisitados para uso revolucionário. No final de Novembro, três navios carregados de chá chegaram ao porto. Na noite de 16 de Dezembro de 1773, um grupo de homens disfarçados de nativos, apoiados por um cordão maciço de cidadãos, abordou os três navios, esmagou os caixotes e despejou o chá nas águas da baía, o que ficou na história como o “Boston Tea Party”, que se espalhou pela costa atlântica. A 25 de Dezembro, o navio Polly encontrou uma multidão de 8.000 pessoas que persuadiram o capitão a regressar com a carga. Não conseguindo negociar, a multidão subiu a bordo do navio e atirou os caixotes de chá à água. Os navios carregados de chá foram queimados em Annapolis e Greenwich. Se a Companhia não fosse compensada pelo valor do chá destruído – 15 000 libras – o Parlamento teria de admitir que perdera o controlo das colónias.

Direito do Quebeque e leis repressivas

Em 1774, o Parlamento promulgou as Leis Repressivas, fechando o porto de Boston e instituindo o bloqueio. As pessoas acusadas de crimes e dissidências podiam ser julgadas na América. A patente da colónia de Massachusetts foi cancelada. Os membros do Conselho, até então eleitos pela Assembleia Legislativa, passaram a ser nomeados apenas pelo Rei. Por último, foi aprovada a Lei do Quebeque, que concedia privilégios especiais à Igreja Católica e à população franco-canadiana e previa a anexação do Canadá ao território das colónias. Com estes direitos, os habitantes do Quebeque não aderiram à Revolução Americana. Assumirá uma posição de relativa neutralidade. A Lei do Quebeque estabeleceu também a fronteira entre o Canadá britânico e as outras colónias.

O governo britânico nomeou o General Gage governador de Massachusetts, substituindo Thomas Hutchinson . Mas a onda de solidariedade para com Boston varreu toda a América, com a Virgínia, a Carolina do Norte, Maryland e Connecticut a enviarem para Boston quantidades de cereais, arroz e alimentos.

Em Maio de 1774, em Newport, Rhode Island, surgiu o manifesto “Join, or Die”, criado por Benjamin Franklin em 1754. Apesar de a Assembleia Legislativa da Virgínia ter sido dissolvida pelo governador, os membros reuniram-se no Apollo Hall do Raleigh Inn, em 18 de Junho de 1774, para convidar as colónias a enviarem os seus representantes a um Congresso Continental. Os Comités de Correspondência de Filadélfia e Nova Iorque responderam à proposta de Boston, apelando a um Congresso Intercontinental. Em Rhode Island, Massachusetts e Pensilvânia, os delegados foram eleitos por assembleias legislativas; em New Hampshire, Maryland, Nova Jérsia, Delaware, Virgínia e Carolina do Norte, por convenções e reuniões municipais; em Connecticut, pelo Comité de Correspondência; na Carolina do Sul, por um comício em Charleston; em Nova Iorque, pelos comités dos Filhos da Liberdade e outras organizações.

Entre Novembro de 1774 e Agosto de 1775, foi redigida uma resolução para proibir a importação de produtos e tabaco ingleses. Thomas Jefferson redigiu um projecto para apresentar à Convenção e os seus amigos imprimiram-no sob a forma de um panfleto: A Brief Look at the Rights of British America. Thomas Jefferson denunciou as leis do Parlamento sobre comércio e navegação.

Em Agosto de 1775, surgiu o panfleto de James Wilson, um militante radical de Filadélfia: Considerations on the Nature and Extension of the Legislative Authority of the British Parliament.

Cinquenta e cinco homens, representando 13 colónias, deslocaram-se a Filadélfia em Setembro de 1774, metade dos quais eram advogados, agricultores, comerciantes, escriturários, moleiros, talhantes e carpinteiros. O Congresso iniciou os seus trabalhos em 5 de Setembro de 1774, no Carpenters Hall.

Os congressistas estavam divididos em dois partidos: os radicais que queriam a independência e os conservadores moderados que prevaleciam e queriam a conciliação com a Grã-Bretanha. Os trabalhos foram influenciados pelas Resoluções de Suffolk, aprovadas em comícios ilegais nos condados de Milton e Suffolk, redigidas pelo Dr. Joseph Warren, colaborador de Samuel Adams, que declaravam que a América não se devia submeter às leis britânicas repressivas, romper as relações comerciais com a Inglaterra e convocar o povo para a luta. Paul Revere apresentou informações sobre as tropas britânicas em Boston e os planos britânicos. Patrick Henry argumentou que a “Nova Inglaterra” já não existia, defendendo o conceito de “cidadania americana”. John Adams, de Massachusetts, e o grupo de agricultores conservadores da Virgínia eram hostis a Londres. Joseph Galloway, um deputado conservador da legislatura da Pensilvânia, propôs um Plano de União entre a Grã-Bretanha e as Colónias para garantir às colónias as suas próprias leis dentro do império. O plano previa a criação de um parlamento unicameral de todas as colónias, chefiado por um presidente-geral nomeado pelo rei, com deputados eleitos pelas assembleias legislativas coloniais. O projecto foi muito debatido e rejeitado pelos radicais.

Em 14 de Outubro de 1774, o Congresso adoptou a “Declaração dos Direitos e das Necessidades das Colónias”, que consubstanciava as teorias constitucionais defendidas nos panfletos de Thomas Jefferson e James Wilson. Os colonos tinham o direito à vida, à liberdade e à propriedade ao abrigo da lei da natureza, da Constituição britânica e das patentes coloniais, e não estavam nem podiam estar representados no Parlamento. Consideravam que tinham o direito de legislar através das suas próprias assembleias legislativas, aceitando voluntariamente as leis do Parlamento que regulavam o comércio externo e não admitindo a ideia de quaisquer impostos internos ou externos. A declaração apela à revogação das leis repressivas. O Congresso adoptou um memorial ao Rei e apela ao povo da Grã-Bretanha e das colónias inglesas. A Associação Continental aprova e implementa uma série de medidas práticas para organizar a resistência, marcando o início da Revolução Americana. A Associação constituiu uma promessa solene feita pelos delegados de que todas as colónias, a partir de 1 de Dezembro de 1774, cessariam todas as importações de mercadorias da Grã-Bretanha e da Irlanda. Se as leis repressivas não fossem revogadas, a partir de 1 de Outubro de 1775, cessava a exportação de mercadorias americanas para a Grã-Bretanha. A Associação previa a criação de um aparelho para pôr em prática as decisões. O Congresso foi suspenso a 26 de Outubro. Outro congresso deveria reunir-se em Maio de 1775, caso as queixas dos colonos não fossem ouvidas. As colónias podiam escolher entre a submissão e a independência. O longo declínio do Império Britânico tinha começado.

As decisões do Congresso eram adoptadas e popularizadas nas reuniões das cidades e nas convenções coloniais. Foram organizadas assembleias de aldeia e de feira, e foram criados comités, cujos membros eleitos iam a cada casa expor os objectivos da Associação Continental, pedindo ao povo que se juntasse a eles, despertando a ira e o desprezo da multidão.

As importações caíram vertiginosamente de 2 milhões de libras em 1774 para apenas 200.000 libras em 1775. As importações de Inglaterra para Nova Iorque tinham caído de 437.000 libras em 1774 para 1228 libras em 1775. Os lealistas conservadores incitavam à desconfiança em relação ao Rei e ao Parlamento britânico. Mas eram linchados na rua, cobertos de alcatrão, escamados e desfilavam pelas ruas principais. Os bens dos comerciantes que violavam as decisões da Associação Continental eram confiscados e queimados nos mercados públicos. Na Virgínia e nas Carolinas, os tribunais foram encerrados nos prazos estabelecidos para as acções intentadas pelos comerciantes britânicos contra os devedores. Cada condado armou uma companhia com o objectivo de se defender. Muitos moderados continuaram a reconhecer a autoridade do Parlamento, denunciando a acção do Congresso como traição. Alguns aceitaram o Congresso como um governo de facto e juntaram-se à acção contra o Parlamento.

Foram formados destacamentos de voluntários chamados “minutemen”, soldados voluntários que estavam prontos a actuar a qualquer momento e que adquiriam por si próprios uma espingarda, baioneta, cartucheira, pistola e balas. Duas vezes por semana, o destacamento treinava e obedecia a ordens dadas por oficiais escolhidos pelos voluntários. O oficial ou o soldado, se não cumprisse o seu dever, estava sujeito a uma multa de dois xelins em benefício do destacamento. Centenas de homens foram recrutados para obter armas e foram organizados armazéns secretos de armas, munições e mantimentos. As multidões estavam a fervilhar com o “licor da liberdade”. Novas ideias e opiniões espalham-se rapidamente e enraízam-se na consciência dos revolucionários.

No Outono de 1774, realizaram-se eleições para a Assembleia Legislativa de Massachusetts. Os Radicais ganharam todos os mandatos, a maioria dos membros do Conselho, nomeados por decreto real, demitiu-se e o Governador, General Cage, recusou-se a convocar uma nova Legislatura e ordenou a sua dissolução. A Assembleia tomou o nome de “Congresso da Província de Massachusetts” e adoptou uma série de resoluções que se tornaram lei. A Legislatura Revolucionária criou um Comité de Segurança sob a liderança de John Hancock, com a função de convocar a milícia da província para a batalha, criando uma rede para monitorizar os movimentos das tropas britânicas e organizando a defesa da colónia.

No Inverno de 1774-1775, o Comité de Segurança tomou medidas para adquirir exércitos de 15.000 soldados, estabelecendo um depósito militar na cidade de Concord. O Congresso nomeou cinco generais para comandar o exército, todos eles antigos soldados que tinham participado na Batalha de Louisbourg em 1745, tendo Artemas Ward sido nomeado comandante-chefe das tropas de Massachusetts. O General Cage estava determinado a manter a supremacia do Parlamento Britânico, mas sabendo da fraqueza das suas forças, evitou hostilidades abertas, esperando que chegassem reforços britânicos suficientes.

No início de 1775, os condados da Virgínia realizaram eleições para a segunda Convenção da província. A Convenção reuniu-se em Março e assumiu a liderança efectiva da Virgínia. Em 23 de Março, Patrick Henry proferiu um discurso que fez pender a balança a favor da concessão de tropas à colónia da Virgínia pela legislatura, defendendo uma guerra de libertação da subjugação britânica, apelando à mobilização imediata e concluindo com “Dêem-me a liberdade ou dêem-me a morte!”

O ódio ao domínio britânico estava a alastrar e os governantes britânicos estavam a revelar-se impotentes para encontrar um critério e uma medida racionais para os cidadãos americanos. Lord Chatham e Edmund Burke não conseguiram levar o Parlamento a adoptar uma política de conciliação. Apoiado pela maioria, o governo decidiu seguir a política bélica de Lord North.

Em Janeiro de 1775, os governadores reais receberam ordens para impedir a eleição de delegados ao Segundo Congresso Continental. Em 27 de Janeiro, o conde Dartmouth informou o general Cage de que lhe tinham sido enviados reforços e ordenou-lhe que “usasse a força” para restaurar a autoridade britânica. Foram efectuadas prisões de líderes revolucionários em Massachusetts. Preparando-se para uma intervenção armada, o governo britânico fez um gesto conciliatório.

Em 27 de Fevereiro, o Parlamento votou a proposta de lei de North, que previa que as colónias atribuíssem dinheiro suficiente para a sua própria defesa e que o Parlamento se abstivesse de impor um imposto. Mas foi também apresentado um projecto de lei que proibia as colónias da Nova Inglaterra de comerciar com qualquer outro país que não a Inglaterra e as Índias Ocidentais inglesas, bem como de pescar no “novo mundo”. O projecto de lei foi aprovado com entusiasmo em 30 de Março.

Em 14 de Abril, o General Gage recebeu a carta do Conde Darthmouth dando-lhe instruções para prender os líderes da rebelião. Dos líderes rebeldes, o Dr. Joseph Warren tinha estado em Boston e podia ser preso, e Samuel Adams e John Hancock estavam escondidos perto de Concord, em Lexington. O General Gage decidiu controlar o armazém de material de guerra e provisões de Concord, tendo sido informado da existência de espiões infiltrados nas fileiras revolucionárias. 700 soldados, a elite da guarnição de Boston, foram destacados para a operação em alerta máximo, tendo o momento decisivo sido marcado para 18 de Abril. O serviço de informações organizado pelos Sons of Liberty funcionou com precisão.

No dia seguinte, os guardas do armazém de Concord foram alertados. Antes de as tropas deixarem as casernas, Paul Revere cavalgou durante a noite até Lexington, um mercado a oito quilómetros de Concord, para avisar Samuel Adams e John Hancock. Tendo cumprido a sua missão, Revere, acompanhado por William Dawes e pelo Dr. Samuel Prescott, partiu para Concord. Os casacas vermelhas descobriram tardiamente o segredo da paragem, cercando-os de uma multidão de voluntários e milicianos.

Lexington e Concórdia

Em Lexington, os britânicos foram recebidos por um destacamento de 50 voluntários. Não se sabe quem disparou primeiro, mas o que é certo é que oito americanos foram mortos e dez feridos, e apenas um soldado britânico ficou ferido. Os britânicos continuaram a marchar em direcção a Concord. À entrada do recinto da feira estavam centenas de pessoas. Os britânicos revistaram todas as casas, pois a maior parte das armas e munições tinham sido levadas no dia anterior e enterradas nos campos vizinhos. Em vez disso, as tropas britânicas encontraram aparas, rodas de canhão e barris que destruíram. No regresso, foram perseguidos por balas e os casacas vermelhas retiraram-se rapidamente. Ao chegarem a Lexington por volta do meio-dia, onde foram recebidos por 1250 soldados enviados por Gage, partiram todos para Concord, assediados pelos rebeldes. Agricultores de Sudbury, Bilerica, Reading, Waburn e outras feiras, dirigiram-se para Concord. 73 britânicos foram mortos, 53 foram dados como desaparecidos, 174 britânicos foram feridos e 49 americanos foram mortos, 39 foram feridos e 5 foram dados como desaparecidos até ao final do dia. As notícias de Lexington e Concord espalharam-se rapidamente.

O movimento revolucionário incluía pequenos agricultores, posseiros, artesãos e operários, comerciantes, armadores, todos descontentes com as leis britânicas, sendo os plantadores do Sul também afectados pela política britânica. A liderança do movimento estava nas mãos de comerciantes, agricultores e burgueses radicais. Apenas alguns dos líderes, uma monoridade, eram a favor de uma separação imediata de Inglaterra, sendo que a maioria esperava um acordo. Mas a guerra tinha começado.

Em 22 de Abril, destacamentos de Patriotas da Nova Inglaterra cercaram as tropas britânicas em Boston. O Congresso de Massachusetts autorizou o alistamento de 13.600 soldados e apelou ao apoio das outras colónias em 23 de Abril. Rhode Island, Connecticut e New Hampshire decidiram enviar 9500 soldados para Cambridge, o quartel-general das tropas mobilizadas por Massachusetts em 20 de Maio. Em Nova Iorque, os revolucionários apoderaram-se do arsenal, da alfândega e dos armazéns da cidade. Os Sons of Liberty foram informados de que dois navios britânicos com munições destinadas às tropas de Boston se encontravam no porto. Impediram-nos de zarpar e descarregaram-nos. Na Virgínia, John Harrover, um criado, professor numa plantação e eleito capitão, apoiou a multidão de voluntários num concurso de selecção de homens, e Lord Dunmore, o último governador da Virgínia, colocou-se sob a protecção das forças navais britânicas.

Em Savannah, a capital da Geórgia, a organização revolucionária tomou conta da cidade. O Major-General John Burgoyne, acompanhado pelos Major-Generais William Howe e Henry Clinton, chegou a Boston em 25 de Maio de 1775 para reforçar o comando do General Thomas Gage. Dez mil simples agricultores cercaram 5.000 soldados britânicos e destacamentos partidários de Massachusetts e New Hampshire capturaram o Forte Ticonderoga no Lago Champlain, Crowd Point a norte de Ticonderoga e o Forte St. Na costa, um grupo de madeireiros do Maine capturou o navio Margaretta, pertencente às forças navais britânicas. Incentivado pelos generais, Gage entrou em acção. Em 12 de Junho, proclamou a lei marcial e anunciou que perdoaria todos os rebeldes que obedecessem, excepto Samuel Adams e John Hancock. Mas a proclamação, redigida por Byrgoyne, suscitava mais divertimento do que medo e estava repleta de frases bombásticas e factos distorcidos. Os comandantes britânicos decidiram ocupar as penínsulas de Dorchester e Charleston, com Boston a tornar-se inexpugnável. A operação foi marcada para 18 de Junho e planeada para colocar unidades fortes e artilharia em Breed’s Hill e Bunker Hill, na península de Charleston. O Comité de Protecção e Segurança de Massachusetts tomou conhecimento.

Bunker Hill

Na noite de 16 de Junho, um destacamento de 1.200 Patriotas ocupou Breed’s Hill, mais perto de Boston e exposto a ataques de flanco vindos da água. Durante toda a noite, trabalharam para fortificar o local. Os oficiais britânicos, reconsiderando a situação, decidiram atacar, com a força de Gage a atingir os 6.500 homens. Na manhã de 17 de Junho, o general Howe, à frente de 2200 homens, atacou de frente. Mas os britânicos foram abatidos por salvas de balas americanas e os ingleses foram obrigados a recuar. Howe reagrupou os seus soldados e retomou o ataque, liderando pessoalmente os pelotões da direita. Foram novamente repelidos com pesadas perdas. Recebendo reforços de 600-700 soldados de Boston, Howe atacou uma terceira vez. Ficando sem munições, os americanos passaram a atacar com baionetas, retirando-se para Bunker Hill. Embora em menor número, defenderam-se ferozmente, sofrendo pesadas perdas. Apercebendo-se de que a resistência era impossível, o Coronel William Prescott, comandante americano, ordenou a retirada. No entanto, não foram perseguidos, tendo os americanos perdido 115 soldados, incluindo o Dr. Joseph Warren, 305 feridos e 30 prisioneiros, dos quais 20 morreram.

Os britânicos tiveram 19 oficiais mortos, 62 oficiais feridos, 207 soldados mortos e 766 soldados feridos. Foi uma vitória à la Pirus para os britânicos. Para evitar pagar o preço da perda e de mais soldados, Gage foi chamado de volta e Howe assumiu o comando das tropas britânicas na América do Norte a 10 de Outubro de 1775. A Batalha de Bunker Hill foi sangrenta e a vitória táctica britânica não decidiu nada em termos estratégicos, capturando apenas a península de Charlestown, e foi apenas uma batalha ganha pelos britânicos na altura errada e no local errado, mostrando aos americanos de todo o mundo que uma multidão de agricultores armados era capaz de cercar e repelir as duas tropas regulares da melhor infantaria do mundo.

No meio de circunstâncias dramáticas e confrontos, entre vacilações, deserções e tropeções, o Segundo Congresso Continental realizou-se em Filadélfia, a 10 de Maio de 1775, com a presença de delegados do Primeiro Congresso, estando representadas todas as colónias, excepto a Geórgia, que tinha apenas um delegado não oficial. Entre os novos eleitos encontravam-se Benjamin Franklin e Thomas Jefferson. Benjamin Franklin tinha chegado de Londres, onde tinha servido desde 1757 como agente da Pensilvânia e de outras colónias. Embora valorizasse a Inglaterra e o povo britânico, esforçou-se por persuadir os governantes britânicos a terem uma visão clara das colónias britânicas. Mas não teve êxito e convenceu-se de que os argumentos racionais eram inúteis. Aliou-se aos mais radicais Samuel Adams, Patrick Henry e outros defensores da independência, incluindo o ideólogo dos pequenos agricultores e artesãos, Thomas Jefferson, alto, ruivo e sardento, de 32 anos. O líder conservador era John Dickinson, da Pensilvânia, enquanto o anterior líder, Joseph Galloway, se tinha juntado aos Lealistas e recusado participar no Primeiro Congresso. Os delegados, ansiosos por trabalho e estabilidade, ansiavam pelos dias de outrora, antes de 1763, e consideravam que a América deveria gozar de maior liberdade no seio do império. O Congresso oscilava entre Samuel Adams e John Dickinson, e as resoluções aprovadas reflectiam as hesitações, testemunhando a confusão no caminho da dignidade e da razão. A resolução de 26 de Maio de 1775 apelava a que uma parte destas colónias fosse colocada em estado de defesa, a que fossem tomadas medidas para abrir negociações para resolver o infeliz litígio entre a Grã-Bretanha e as colónias. Uma comissão do Congresso aconselha-a a manter uma postura defensiva, mas a opor-se à construção de fortes ou à invasão de qualquer propriedade privada. Outra comissão estuda formas de abastecer as colónias com munições e equipamento militar e uma terceira estuda a possibilidade de criar um serviço postal. O Congresso cria numerosas comissões e comités de trabalho: a comissão para a criação de uma fábrica de pólvora, a comissão para a emissão de papel-moeda, a comissão secreta para a importação de pólvora e armamento, a comissão para o comércio americano. Em 16 de Maio, o Massachusetts dirige-se ao Congresso indicando que o rei cancelou a patente da colónia e que os antigos órgãos do governo central deixaram de ser legais. O Congresso recomenda a realização de eleições para uma Assembleia Legislativa a 9 de Junho, devendo a Assembleia eleger de entre si o conselho e os líderes da colónia. Em 14 de Junho, o Congresso decide organizar um Exército Continental, tendo como núcleo as unidades de voluntários perto de Boston.

Virgínia, Maryland e Pensilvânia alistaram seis companhias de fuzileiros para serem enviadas para Nova Inglaterra. Depois de muita discussão, a 15 de Junho, o Congresso nomeou George Washington como comandante-chefe, um homem alto, taciturno e reservado, na casa dos 40 anos, conhecido como um grande plantador da Virgínia, com um ar de sinceridade e franqueza, cuja escolha foi determinada por um cálculo cuidadoso, opositor da política britânica de cercamento e repressão, pertencente aos círculos mais ricos e aristocráticos, distinguia-se por opiniões moderadas que se opunham aos elementos conservadores do Congresso, que temiam que os radicais apelassem aos mais hesitantes.

A eleição de Washington simbolizou a aliança dos plantadores do Sul com os comerciantes antibritânicos da Nova Inglaterra, reforçando a unidade de todas as forças que lutavam contra os britânicos, impedindo o governo britânico de dividir ainda mais os interesses entre o Sul e o Norte. No dia seguinte, Washington aceitou o comando e ofereceu os seus serviços sem remuneração. Foi adoptado um plano geral para a organização do exército, tendo o Congresso atribuído 2 milhões de libras em papel-moeda a emitir nas 12 colónias confederadas para as primeiras despesas em 22 de Junho. Foram enviadas instruções sobre o recrutamento de tropas, a organização da milícia e a obtenção de fundos. A Batalha de Bunker Hill fez pender a balança do Congresso para o lado dos radicais, e o grupo conservador propôs dirigir-se ao Rei com a “Petição do Ramo de Oliveira” . Muitos comerciantes e empresários americanos das colónias do centro e do sul estavam estreitamente ligados ao capital britânico, sob pressão das massas. Embora participassem na revolução, agitavam-se contra a ruptura de relações com a Inglaterra. Comerciantes como Joseph Hewes, delegado da Carolina do Norte, afirmavam não querer nem a independência nem a revolução. John Dickinson, que redigiu a Petição do Ramo de Oliveira, manifestou esperança no restabelecimento da paz e do entendimento. No dia seguinte, a 6 de Junho, o Congresso votou a “Declaração sobre as Causas e Necessidades da Tomada de Armas”, redigida por Thomas Jefferson e John Dickinson, os líderes das duas maiores bancadas do Congresso. Tinham de escolher entre lutar ou submeter-se incondicionalmente. Escolheram a “luta” pela liberdade e a rejeição da violência britânica. O Congresso teve de assumir gradualmente as suas novas funções governamentais, rejeitando a política de conciliação de Lord North. Em 19 de Julho, nomeou comissários para negociar tratados de paz com os índios e, em 26 de Julho, criou um Departamento de Correios dirigido por Benjamin Franklin. John Adams escreveu a James Warren que o domínio britânico regressaria assim que soubessem da vitória em Lexington, do estado de espírito em Nova Iorque e Filadélfia, da vivacidade da União das Colónias, de evitar a dicotomia e a falta de unidade, defendendo a abolição das tiranias ministeriais e das alfândegas e o estabelecimento de um governo adequado como o de Connecticut em todas as colónias, e de se unirem como um só corpo para a defesa e abrirem os portos a todas as nações. Os Radicais estavam conscientes de que a independência era a única solução e perceberam que deviam preparar-se pacientemente para o desenvolvimento e cristalização da opinião pública. O povo estava constrangido de que a guerra era a única solução, por mais terrível e terrível que fosse.

A versão americana da vitória em Lexington e Concord chegou a Londres em 29 de Maio de 1775, 10 dias antes da chegada do relatório oficial do general Gage. Os círculos governamentais, hostis e virados contra a América, reagiram intensificando a repressão. Jorge III estava determinado a destruir a resistência rebelde na América. Em Junho, foram emitidas ordens para trazer reforços para a América: seis regimentos de Gibraltar e Minorca, unidades, navios de guerra, equipamento, munições e armamento. Mas em Inglaterra, muitos militavam contra a guerra com as colónias inglesas. Os comerciantes e fabricantes britânicos eram a favor da guerra, mas havia uma grande minoria que se opunha à guerra, pois esta causaria grandes perdas no comércio e na cobrança de dívidas. Muitos comerciantes, nobres e artesãos, especialmente os da Escócia, consideravam Jorge III um tirano. Poucos queriam uma América independente e amiga em vez de uma América conquistada e subjugada.

Em Junho de 1775, John Tooke Horne organizou uma recolha em Londres para as viúvas e os órfãos dos milicianos americanos mortos em Lexington pelas tropas do Rei. Tooke foi condenado a um ano de prisão por esta acção em 1778. As notícias de Bunker Hill deram um impulso, a honra britânica exigiu vingança, o governo recusou-se a considerar a petição do Ramo de Oliveira emitida por um Congresso Continental ilegal e, em 23 de Agosto de 1775, a Proclamação Real ilegalizou os rebeldes e os seus súbditos nas suas colónias e plantações na América do Norte. A Proclamação apelava a todos os oficiais e servidores da Coroa para que pusessem fim a esta rebelião e entregassem os traidores à justiça, e aos súbditos leais para que informassem as autoridades de qualquer acção ou pessoa que se aliasse aos rebeldes. A proclamação só chegou à América em Novembro de 1775. O Congresso Continental retomou os seus trabalhos em Setembro, com a presença de delegados oficiais da Geórgia, dando mais um passo no sentido da conciliação. Os delegados da Pensilvânia, Maryland, Nova Iorque e Carolina do Norte receberam instruções das legislaturas para se oporem à ruptura e procurarem formas de restabelecer a paz. Nas Carolinas e na Geórgia, os membros conservadores eram apoiados por homens da fronteira hostis à revolução.

Em 6 de Dezembro de 1775, em resposta à Proclamação Real, o Congresso negou a soberania real, rejeitando a submissão ao Parlamento. O Congresso adoptou medidas de guerra e ordenou operações militares no Canadá, passando de uma guerra defensiva para uma guerra ofensiva. O Congresso pretendia conquistar um 14º Estado e impedir um ataque britânico pelo norte. Washington assumiu o comando do exército em Cambridge, a 2 de Julho. O General Lee escreveu ao banqueiro Robert Morris para que tivessem à mão artilheiros qualificados. O exército era composto por 17.000 soldados que não tinham armas nem uniformes. A artilharia era inutilizável por falta de cartuchos. Os oficiais eram escolhidos aleatoriamente pelos soldados, muitos deles não qualificados, incorrectos, aventureiros e demagogos. A falta de disciplina era total. Todos os dias se registam centenas de deserções. Alguns regressam às suas quintas, outros pensam que a guerra acabou. Todos se tinham oferecido como voluntários. Washington instou o Congresso a alargar o prazo do serviço militar e a melhorar o sistema de recrutamento. Dos primeiros quatro generais nomeados pelo Congresso para o secundar, Artemas Ward era dispéptico, alcoólico, gordo para montar, incompetente e irracional; Philip Schuyler era talentoso, mas não sabia comunicar com as pessoas e os seus modos irritavam os subordinados; Charles Lee era brilhante e experiente, mas ambicioso e, mais tarde, revelou-se um traidor; e Israel Putnam era convencido e raramente tomava uma decisão útil para o exército.

Washigton notou o entusiasmo dos agricultores desajeitados e rudes com uma confiança inabalável, relatando ao Congresso que se tratava de um grande número de homens vigorosos e activos, zelosos pela causa e de uma coragem inegável. Em Outubro, uma comissão do Congresso, composta por Benjamin Franklin, Thomas Lynch e Benjamin Harrison, deslocou-se a Cambridge para conversar com Washington sobre as medidas adequadas para reforçar o exército. A comissão elaborou planos para reorganizar o exército, rever os regulamentos de guerra e redigir instruções para a troca de prisioneiros e para a captura de navios corsários que caçavam navios de abastecimento britânicos. Washington tinha convicções, conselhos e promessas, mas não um exército. As dificuldades e as carências continuaram até ao fim da guerra. O exército resistiu, renascendo sempre apesar da derrota. Washington, como pai, criador do exército, com uma natureza comedida, ousada e prudente, sem medo de vacilar, acreditando na justiça da causa da América, perseverando no trabalho de propaganda nas fileiras do exército, declarou, a 10 de Novembro, que cada soldado, do primeiro ao último, devia estar imbuído do significado da sua causa, do significado profundo da causa pela qual lutava.

Cumprindo ordens do Congresso, enviou Philip Schyler para Nova Iorque para fazer campanha no Canadá. Mais tarde, entregou o comando ao seu adjunto, o Brigadeiro-General Richard Montgomery. Com forças reduzidas, Montgomery ocupou Montreal a 13 de Novembro. O ataque ao Quebeque foi repelido pelas tropas britânicas, salvando o Canadá. Richard Montgomery foi morto e Benedict Arnold, um oficial voluntário ferido, ganhou a fama no Quebeque que lhe daria a patente de general. O Congresso decidiu criar uma frota de guerra das Colónias Unidas, recrutando batalhões de marinheiros e autorizando a captura de navios britânicos. Nomeou um Comité da Marinha e elegeu um Comandante das Forças Navais. Mandatou uma comissão secreta de correspondência com amplos poderes para estabelecer contactos com Espanha e França.

Entretanto, em Londres, em Outubro de 1775, a sessão do parlamento foi aberta, os Lordes, Whigs e Radicais, hostis ao rei e aos ministros, atacaram o governo até à Primavera de 1776. O resultado foram demissões em massa: Edmund Burke, Marquês de Rockingham, Sir George Savile, Charles James Fox, John Wilkes, Lord Shelburne e Lord Camden, Duque de Grafton, que se juntaram à oposição e condenaram as medidas do governo, apelando ao fim do conflito com a América. O radical John Wilkes demonstrou que uma vitória militar não significava nada, os colonos não podiam ser mantidos sob controlo permanente. A população da América duplicava de duas em duas décadas, enquanto a população da Inglaterra diminuía. O apoio da Espanha e da França à América e o ataque à Inglaterra estavam previstos. Os governadores continuaram a minimizar os perigos, recusando-se a considerar propostas como as humildes exigências dos comerciantes de Londres e Bristol. A proposta de lei de Edmund Burke para revogar o imposto sobre o chá foi derrotada na Câmara dos Comuns por 210 votos contra 105.

Em 20 de Novembro de 1775, Lord North apresentou à Câmara a Lei da Proibição, que proibia o comércio com as colónias e estabelecia um bloqueio, autorizando a apreensão e o confisco de navios coloniais e o alistamento forçado dos marinheiros desses navios. A Lei da Proibição levou o governo a enviar comissários especiais à América para investigar as queixas e conceder perdões a todos os que admitiam ter cometido actos ilícitos.

Aprovada e sancionada em 22 de Dezembro, a Lei da Proibição entrou em vigor em 1 de Março de 1776. O Parlamento assumiu o trabalho, o governo estava a trabalhar para conseguir tropas, mas os voluntários não apareciam nos pontos de alistamento, pois os britânicos não tinham qualquer entusiasmo pela guerra na América. Jorge III apela a Catarina II da Rússia para que lhe envie 20.000 soldados russos para reprimir a revolta, mas a czarina recusa. Recorreu-se então à compra de mercenários. A Inglaterra dispunha de grandes recursos financeiros, mas também de uma dívida nacional de 136 milhões de libras, resultante da guerra dos sete anos. Os príncipes alemães mostraram-se dispostos a vender os seus súbditos. O Landgrave de Hessen-Kassel vendeu 17.000 soldados, o Duque Karl de Brunswick 6.000, os Duques de Hesse-Hanau e Anspach-Bayreuth 2.400, os Príncipes de Waldeck e Anahlt-Zerbist 1.200. Agricultores alemães, vestidos com uniformes militares, tiveram de enfrentar privações, doenças, epidemias e morte numa terra tão distante como a América, por uma causa estrangeira. O general Howe, comandante-chefe das forças britânicas na América, recebeu reforços até ao final de 1776, tendo a sua força passado de 8.000 para 34.000 soldados equipados e treinados.

Dez mil casacas vermelhas e hessianos foram enviados para o Canadá a mando do general Guy Carleton, o governador da colónia que deveria expulsar os rebeldes. Deveriam avançar para sul, para Albany, e juntar-se ao exército de Howe, recebendo ordens para ocupar Nova Iorque e esmagar a resistência americana nas colónias centrais e na Nova Inglaterra. Um corpo de 3.000 soldados, liderado pelo general Henry Clinton, foi destacado para actuar nas colónias do sul. As forças navais deviam combater e bloquear a costa americana.

Mas os oficiais superiores eram ineptos, pouco imaginativos, metódicos e cautelosos, evitando correr riscos, não adoptando tácticas adequadas às condições americanas, apesar de as tropas britânicas estarem bem equipadas e treinadas e contarem com o apoio de forças navais e de recursos financeiros (12 milhões de libras gastos anualmente na guerra na América). Na Primavera de 1776, chegaram reforços britânicos, altura em que as tropas de Gage permaneceram em Boston e as de Carleton no Quebeque.

No Sul, Lord Dunmore, Governador da Virgínia, recrutou tropas lealistas e organizou um regimento de escravos negros. Os agricultores da Virgínia e da Carolina do Norte reuniram-se apressadamente para formar um destacamento da Milícia Popular, com 900 efectivos. O destacamento esmagou as forças de Lord Dunmore em Great Bridge. O Governador da Virgínia evacuou Norfolk, estabelecendo a sua base e refugiando-se num navio militar britânico. Em 1 de Janeiro de 1776, desembarcou novamente para castigar os rebeldes americanos e incendiou Norfolk.

Em 10 de Janeiro de 1776, Thomas Paine publicou o panfleto Common Sense, que se revelou directo, vigoroso, simples e incendiário. Os colonos apelavam ao rei contra o parlamento, criando e mantendo o “mito do bom rei”, condenando apenas os ministros em petições, manifestos e panfletos. Mas Paine destruiu o mito monárquico. Condenou o princípio da monarquia, atacando directamente o “rei ladrão”. Defendia a separação das colónias americanas da Inglaterra e o estabelecimento de uma grande república pela força das armas. Paine argumentava que a América conheceria a verdadeira prosperidade se não estivesse sob o domínio britânico. Apelou também aos americanos comuns para que preparassem a América como um refúgio para toda a humanidade e para a liberdade, banida de África e da Ásia e considerada estranha pela Europa. O Senso Comum tornou-se a Bíblia dos revolucionários, tendo vendido 120 000 exemplares.

Em Janeiro de 1776, os radicais levam o Congresso a não adoptar a moção de James Wilson, da Pensilvânia. Na Carolina do Norte, em 27 de Fevereiro, destacamentos de guerrilheiros derrotam 1600 legalistas em Moore’s Creek, fazendo 900 prisioneiros. Mais de 10.000 patriotas juntaram-se aos guerrilheiros com a notícia de que as forças britânicas estavam prestes a desembarcar e a invadir a província. O Congresso ordenou que em todas as colónias os Lealistas fossem desarmados. Em 23 de Março, o Congresso autorizou que navios privados fossem equipados para capturar navios britânicos. Em Abril, o Congresso revogou a Lei da Navegação e abriu os portos americanos a navios de todas as nações. O Congresso provincial da Carolina do Sul adoptou uma constituição em 25 de Março, estabelecendo um governo independente. Carolina do Norte, Rhode Island e Virgínia declararam independência. Em 12 de Abril, o Congresso Provincial da Carolina do Sul decidiu enviar delegados ao Congresso Continental para concluir com os delegados das outras colónias e declarar a independência. Em 4 de Maio, Rhode Island declarou a sua independência. Em 15 de Maio, a Convenção da Virgínia adoptou a resolução por unanimidade. O Congresso Continental debateu as resoluções do Parlamento britânico de 10 a 15 de Maio, excluindo os habitantes das Colónias Unidas da protecção da Coroa e recomendando que a Assembleia e as Convenções das Colónias Unidas derrubassem as autoridades britânicas e elegessem novos governantes. John Adams, exultante com a vitória, considerou que o Congresso tinha aprovado a resolução mais importante. Em todas as colónias, foram aprovadas leis de direitos que proclamavam a liberdade de expressão, de consciência, de reunião e a inviolabilidade da pessoa. Foram redigidas constituições e nomeados comités. Em Nova Jérsia e na Pensilvânia, os direitos foram alargados e os governos locais foram substituídos por elementos radicais. Em Nova Jérsia, o próprio filho de Benjamin Franklin, William Franklin, o governador real, foi destituído, detido e preso. Foram enviados novos delegados ao Congresso Continental com o mandato de votar a favor da independência. Em 7 de Junho, Richard Henry Lee, um delegado da Virgínia, apresentou ao Congresso uma resolução a favor da independência, da aliança com Estados estrangeiros e da criação de uma Federação Americana. A resolução foi debatida em 8 e 10 de junho. Os Conciliadores, liderados por John Dickinson, tentaram adiar a sua adopção. O Congresso encarregou uma comissão composta por Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman, R.R. Livingston e John Adams de redigir uma declaração de independência até 1 de Julho. O Congresso estava a vacilar, as delegações coloniais estavam a vacilar e a hesitar. Em 1 de Julho, a resolução de Lee foi aprovada pelas delegações de nove colónias. A Carolina do Sul, o Delaware e a Pensilvânia aderiram no dia seguinte. Em 2 de julho, o Congresso proclamou oficialmente a Independência dos Estados Americanos. A Declaração de Independência foi debatida,

Em 4 de Julho, a Declaração foi adoptada. Nova Iorque absteve-se de votar e assinou-a depois de o Congresso Provincial de Nova Iorque a ter ratificado em 9 de Julho.

Fortemente influenciada pelas ideias do Iluminismo francês do século XVIII e pelos filósofos da revolução burguesa inglesa do século XVII, a Declaração englobava as teorias políticas da ala mais democrática do partido revolucionário, formulando os direitos inalienáveis do homem, proclamando num acto estatal o princípio da soberania do povo como base da organização do Estado. A Declaração enumerava as 27 acusações contra Jorge III e o Parlamento britânico e declarava que, a partir de então, as colónias se consideravam “Estados Livres e Independentes” e tinham todo o direito de declarar a guerra, fazer a paz, estabelecer alianças, praticar o comércio e quaisquer outros actos que os Estados livres e independentes pudessem praticar. A burguesia nacional e os agricultores adoptaram a declaração, respondendo às aspirações e sonhos das grandes massas populares. Lida a 8 de Julho em Filadélfia, saudada com salvas de canhão, repiques de sinos e vivas entusiásticos, a Declaração atravessou o Oceano Atlântico, trazendo para a América a simpatia e a admiração dos europeus, a onda de confiança na grandeza e na dignidade do espírito humano que lutava pela liberdade, ligando continentes, inspirando por todo o lado a luta contra o feudalismo e o absolutismo. “Consideramos estas verdades evidentes por si mesmas: que todos os homens são iguais, que foram dotados pelo Criador de certos direitos inalienáveis, entre os quais se contam a vida, a liberdade e a busca da felicidade. Que, para assegurar estes Direitos, os Governos são instituídos entre o povo, nascendo os seus poderes apenas do consentimento dos governados, Que quando qualquer Forma de Governo se torna destrutiva destes fins, é direito do povo alterá-la ou removê-la, e instituir um novo Governo, estabelecendo os seus alicerces em tais princípios, e organizando os seus poderes de tal forma, que lhes pareça mais susceptível de produzir Segurança e Felicidade.”

A 9 de Julho, em Nova Iorque, a estátua do Rei Jorge III foi derrubada do seu pedestal, marcando o início da retirada do domínio britânico da América.

A Proclamação da Independência polarizou forças antagónicas: os lealistas ligados à Coroa britânica e os antibritânicos. Em 1778, o exército britânico contava com 7.500 lealistas, mas em 1781 o número tinha diminuído para 5.500 e em 1783 as tropas britânicas foram retiradas dos EUA. Cem mil conservadores deixaram a América durante os anos da revolução. 30 mil conservadores americanos serviram nas forças britânicas durante a revolução. Os lealistas juntaram-se às fileiras do exército britânico ou formaram destacamentos partidários com o objectivo de devastar o interior, exercendo pressão e terror contra-revolucionários, saqueando e queimando quintas e casas dos revolucionários e maltratando as famílias. Após a ocupação de Nova Iorque, os legalistas empreenderam uma guerra de corsários que ameaçava permanentemente as costas orientais da Nova Inglaterra.

Em Outubro de 1775, o Congresso recomendou que os Comités Provinciais de Segurança vigiassem as pessoas que pudessem ameaçar a segurança das colónias e a liberdade da América. Os conservadores foram afastados dos cargos públicos e privados dos direitos políticos em todos os Estados. Os padres, advogados e professores declarados “conservadores” foram impedidos de exercer a profissão. Em nove Estados, foram aprovadas leis de banimento de lealistas. Mesmo os conservadores moderados foram perseguidos e boicotados, obrigados a vender os seus bens por dinheiro desvalorizado e sujeitos a multas e impostos duplos ou triplos, requisitados e presos em casa, condenados a trabalhos forçados ou torturados e mortos. Os bens são confiscados. Os comités chegaram a elaborar listas negras de todos os suspeitos ou acusados de colaboração com os britânicos, de opositores declarados ou não declarados do interior, de neutros, de cépticos, e estes eram sujeitos a multas e impostos. Os comités de segurança recolhiam as contribuições necessárias para a guerra e eram responsáveis pelo fornecimento de armas e equipamento militar às unidades militares, pelo apoio à indústria local que trabalhava para o exército, pelo estímulo às expedições de corso e à captura de navios britânicos.

Em Novembro de 1777, o Congresso recomendou o confisco e a venda das propriedades da Coroa britânica, sendo o produto investido em títulos do tesouro emitidos pelo Congresso. New Hampshire, Nova Iorque, Virgínia, Carolina do Sul, Carolina do Norte e Geórgia assumiram as terras não distribuídas que estavam na posse do rei. Foram eliminados os obstáculos impostos à colonização a oeste pela Lei do Quebeque e pela linha de fronteira indígena na zona do Kentucky-Tennesse e na região norte do Ohio e oeste do Sul. A Pensilvânia confiscou as propriedades da família Penn, Maryland confiscou as terras de Lord Baltimore e, nas Carolinas, as terras de Lord Grenville foram confiscadas, enquanto na Virgínia foram confiscadas as propriedades de Lord Fairfax, no Maine foram confiscadas as propriedades de Sir William Pepperrell e foram confiscadas centenas de propriedades e as fortunas de muitas famílias, num total de 40 milhões de dólares, de tal modo que os Lealistas vieram a exigir do governo britânico, no final da guerra, uma indemnização pelas suas fortunas perdidas.

Em Nova Iorque era proibida a venda de lotes com mais de 500 acres. Seguindo a distribuição democrática da propriedade fundiária, todos os estados concederam lotes gratuitos aos soldados, direitos de posseiro e isenção de pagamento. Na Virgínia, a lei concedia o direito de propriedade de 400 acres a uma família, na condição de esta permanecer no lote durante um ano e cultivar uma colheita de trigo. Em 1779, a venda de lotes de cem acres foi autorizada e paga em papel-moeda emitido pelo estado, que era depreciado, e em 1781, a lei permitiu que os posseiros comprassem 100 acres por uma quantia nominal a ser paga em dois anos e meio. No entanto, os grandes proprietários de terras compravam os certificados dos soldados que não precisavam nem queriam estabelecer-se como agricultores por cêntimos de dólar, enviavam criados para obterem direitos de preferência, convertiam papel-moeda emitido pelo Estado em terras e compravam através de intermediários. Um rico Richard Henderson, juntamente com um grupo de ricos da Carolina do Norte, fundou a Transsylvania Company em Janeiro de 1775, comprando 20 milhões de acres na Virgínia, Kentucky e Tennessee aos índios Cherokee a troco de nada. Sob a sua liderança, 300 homens da fronteira construíram uma povoação à maneira de Boones e, mais tarde, Richard e eles próprios apresentaram uma petição ao Congresso pedindo o reconhecimento dos seus direitos de propriedade, mas, como a petição foi recusada, a sua empresa apresentou também uma petição às legislaturas da Virgínia e da Carolina do Norte, que, sob a influência dos grandes proprietários conservadores, invocaram a transacção com os índios e receberam 200 000 acres cada uma no Kentucky e no Tennessee. Assim começou o processo de colonização para oeste. Em 1791, 21 indivíduos tinham adquirido direitos sobre 5 milhões de acres no oeste de Nova Iorque, e o próprio George Washington possuía 58.000 acres do outro lado da linha da montanha.

Em matéria de política agrária, duas tendências se chocavam, representando dois grandes grupos do Partido Republicano, embora o inimigo comum fosse a Inglaterra. Agricultores, posseiros, artesãos, comerciantes, servos, negros, escravos eram a força básica da revolução, constituindo o grupo Democrático Popular, liderado por Thomas Jefferson, Samuel Adams, Benjamin Franklin, Thomas Paine. Comerciantes como John Hancock, em Massachusetts, Gadsen, na Carolina do Sul, Stephen Hopkins, em Rhode Island, e plantadores como George Mason, Patrick Henry e juristas como Luther Martin, Joseph Reed, George Bryan, William Henry Drayton e Thomas Burke apoiaram a causa da democracia.

Os democratas acreditavam que o homem era um ser digno, capaz de se autogovernar racionalmente. Defendiam a soberania do povo e diziam que, no passado, os governos tinham sido utilizados para oprimir o povo e que, para evitar tiranias e opressões, os poderes do governo deviam ser reduzidos de modo a que todo o poder pertencesse ao povo, que tinha de fazer constituições em cada Estado, dando ao governo poderes que só poderia exercer quando fosse do interesse do povo, e reservando para si os direitos fundamentais em troca do trabalho em pequenas quotas, a vida e a liberdade, e os poderes limitados do governo deveriam ser exercidos pelo próprio povo, por representação igual e legislativa, por sufrágio geral e pelo direito de cada homem ser eleito para um cargo.

Mas o governo provincial e estatal tinha de ser mais importante do que qualquer governo federal ou nacional. Thomas Jefferson admite que a maioria está errada em questões públicas, argumentando que os erros do povo são menos graves do que as políticas egoístas de reis, padres, grandes proprietários de terras e aristocratas. A letargia do povo era a morte da república, e ele acreditava que as revoltas populares eram bem-vindas. O povo precisava de ser devidamente informado e educado e a imprensa devia ser livre. Benjamin Franklin acreditava que a propriedade de um homem para a sua preservação enquanto indivíduo e para a perpetuação da espécie era um direito natural de que ninguém o podia despojar, e que o excedente era propriedade do corpo que o tinha criado por leis e que, por isso, podia dispor dele quando o bem-estar do corpo fosse necessário.

O grupo democrático negava as reivindicações da coroa sobre as terras desocupadas, rejeitando os direitos reivindicados pelos proprietários e favorecendo a divisão das grandes propriedades em pequenas quintas.

Mas no seio dos republicanos havia um grupo conservador de grandes proprietários de terras, industriais, comerciantes, aristocratas que queriam retirar mais-valia da exploração das grandes massas, partindo de uma concepção totalmente oposta do homem comum como ignorante, preguiçoso e não qualificado; como indivíduo fraco, totalmente egoísta e violento. Pessoas como Eldbirge Gerry, o signatário da Declaração de Independência, Edmund Randolf, Roger Sherman, Alexander Hamilton, William Livingstone, Charles Cotesworth Pinckney acreditavam que a democracia podia ser um perigo e que as massas irrequietas e mutáveis raramente são capazes de um bom julgamento e não serão capazes de se governar a si próprias. A ordem natural exigia que um pequeno número de pessoas, mas capazes, bem-educadas e instruídas, fossem os guardiães da riqueza e os detentores da virtude, sendo encarregados de manter a paz, a boa ordem e a cultura na sociedade, e que a massa do povo, constituída por escravos, servos, inquilinos, devedores e funcionários, estivesse subordinada à minoria escolhida. Os aristocratas consideravam necessário tomar medidas para evitar a revolta das massas, a escola devia ensinar aos pobres um ofício e ensiná-los a ouvir, a igreja devia ensinar-lhes o respeito pela autoridade e pela propriedade e o governo devia manter a ordem e proteger os interesses das pessoas com estatuto. Uma vez que os pobres eram mais numerosos do que os ricos em todos os estados, o governo federal tinha de ter um exército à sua disposição para acabar com a democracia e efectuar uma redistribuição da riqueza. Todos os cargos públicos deviam ser controlados pela aristocracia, e as restrições constitucionais deviam impedir leis populares que pudessem prejudicar as classes altas, e as taxas e impostos destinados a sustentar as forças armadas e as igrejas estatais deviam ser cobrados igualmente ao povo, e não aos ricos, de acordo com a sua capacidade de pagamento. Os tribunais não deviam mostrar boa vontade para com os devedores, os servos, os funcionários que quisessem mudar a situação. No que diz respeito à terra, os aristocratas eram contra as tendências igualitárias da massa de pequenos agricultores e apoiavam a grande propriedade e a especulação fundiária. As propriedades da coroa e dos grandes proprietários foram liquidadas, as propriedades dos leais foram confiscadas, foram abolidas as rendas, o direito de primogenitura e o direito de herança. A revolução estimulou a constante deslocação para oeste dos pobres das regiões costeiras e dos recém-chegados da Europa em busca de terras baratas ou de terras de luxo no Oeste.

A Revolução Americana alterou a teoria do governo do Estado, optando por uma forma republicana num território imenso, com um sistema descentralizado, federado e com fracas relações com o governo central. O princípio da soberania do povo foi proclamado como a única base jurídica do poder do Estado. New Hampshire, Carolina do Sul, Virgínia e Nova Jersey, Maryland e Delaware, Pensilvânia e Carolina do Norte, Geórgia e Nova Iorque e Massachusetts redigiram e adoptaram as suas constituições. Apenas Rhode Island e Connecticut mantiveram as suas antigas cartas coloniais, mas eliminaram as referências ao rei.

Os estados da Virgínia, Pensilvânia, Delaware, Maryland, Carolina do Norte, Massachusetts e New Hampshire introduziram leis sobre a Declaração de Direitos, estando a Geórgia, Carolina do Sul, Nova Jérsia e Nova Iorque a seguir, incluindo as leis nos seus artigos. A primeira Declaração de Direitos influenciou as outras, tendo sido aprovada pela Virgínia em 2 de Junho de 1776, que previa a liberdade e a independência, que são direitos naturais e inerentes ao homem, sendo que todo o poder pertence e emana do povo, e que o governo estava ao serviço do povo, que tinha o direito de o reformar ou de o eliminar se assim o entendesse. Os cargos e as dignidades não podiam ser herdados. Estipulava a separação de poderes no Estado, a necessidade de eleições justas e frequentes, a não tributação ou tributação sem representação, nem mesmo temporariamente por motivos de força maior, as leis não podiam ser retroactivas, o acusado tinha o direito de conhecer as acusações contra si, de enfrentar acusadores e testemunhas, de não ser obrigado a testemunhar contra si próprio, de ser julgado por júris a curto prazo. A liberdade de imprensa era garantida, as forças militares estavam sujeitas ao poder civil e o Estado não devia interferir em questões religiosas. Todos estes eram os princípios básicos de uma república livre e os direitos fundamentais do cidadão. Mas a redacção das constituições deu origem a batalhas ferozes entre as forças democráticas e conservadoras.

Os líderes democratas radicais, como Benjamin Franklin, Thomas Paine e Samuel Adams, defenderam o alargamento constante do direito de voto, a igualdade de representação de todos os distritos em relação à população, a supremacia da câmara baixa da legislatura sobre a câmara alta e o poder executivo e judicial. Os líderes democratas moderados, como Thomas Jefferson, Richard Henry Lee e George Mason, argumentavam que a câmara alta estava a tornar-se tão tirânica como a oligarquia aristocrática e defendiam um governo com poderes tão limitados quanto possível, em que os principais ramos: executivo, legislativo e judicial, se mantivessem mutuamente sob controlo.

Os conservadores consideravam que os grandes proprietários do país deviam governar a América e exigiam que os pobres não tivessem direito de voto, que os distritos ricos gozassem de influência, que a Câmara Alta tivesse autoridade e que o executivo e o judiciário fossem independentes para impedir que a Câmara Baixa exercesse o seu poder.

A Pensilvânia, a Carolina do Norte, o Delaware e a Geórgia adoptaram constituições fundamentalmente democráticas, enquanto as constituições estaduais da Virgínia, Carolina do Sul, Nova Iorque, Massachusetts, Nova Jérsia, Maryland e New Hampshire foram dominadas por influências conservadoras. A Pensilvânia redigiu a constituição mais democrática da época e os seus autores, como Benjamin Franklin e Thomas Jefferson, previram uma legislatura unicameral, eleita anualmente por todos os contribuintes, com direito a ser eleito qualquer pessoa que tivesse domicílio na cidade ou no condado durante, pelo menos, dois anos, ninguém podia ser eleito para mais de dois mandatos consecutivos e ninguém podia ser reeleito por mais de três anos consecutivos.

Um conselho executivo era composto por 13 membros, eleitos trienalmente, e um presidente sem poderes, substituindo o antigo governador e o conselho de proprietários. Nem o presidente nem o conselho tinham poder de veto para impedir o trabalho da legislatura, pelo que os debates legislativos eram públicos e o seu jornal era publicado semanalmente, sendo as leis de interesse colectivo submetidas primeiro a debate público e só podendo ser votadas na sessão seguinte, sendo todos os funcionários públicos eleitos e, em qualquer altura, chamados a pronunciar-se e julgados pela legislatura.

Mas a oposição conservadora, liderada por John Dickinson e Robert Morris, organizou um partido anti-constitucionalista e, em Dezembro de 1776, impediu o funcionamento do governo estadual. No entanto, após a intervenção do Congresso Continental, os conservadores concordaram em cooperar e participar nas eleições de Fevereiro de 1777. Sob a nova legislatura, reunida a 4 de Março de 1777, entrou em vigor a Constituição. A Pensilvânia foi o único Estado a não condicionar o direito de eleger ou ser eleito à riqueza e o único Estado com uma legislatura unicameral.

Noutros estados com constituições democráticas, o recenseamento foi fixado em 50 acres para os eleitores e, para serem eleitos para a Câmara ou para o Senado, os candidatos tinham de ter uma riqueza média. A Carolina do Sul tinha a constituição mais conservadora, redigida pelo Congresso do Estado, em que os distritos costeiros conservadores tinham 144 representantes e os distritos democratas do interior tinham apenas 40, abrangendo três quartos da população branca.

Só tinham direito de voto os homens brancos livres que possuíssem 50 acres e tivessem os impostos pagos até à data. Para ser eleito para o Senado eram necessárias 2.000 libras de terra e, se não residisse no distrito, 7.000 libras. Os distritos foram estabelecidos de modo a que a região costeira tivesse 144 lugares e o interior 55. O governador e os oito conselheiros eleitos por ambas as câmaras deviam possuir, cada um, 10.000 libras esterlinas de terra e os juízes eram nomeados pelo Senado, sendo os outros juízes, xerifes e oficiais eleitos por votação do Senado e da Câmara. O Estado era gerido pelos ricos, os grandes proprietários de terras. O Massachusetts, que adoptou a sua constituição em 1780, era o único estado em que o governador tinha poder de veto e o direito, juntamente com o seu conselho, de nomear juízes, o procurador-geral, xerifes, procuradores, oficiais do exército e da frota. Os impostos para a manutenção da igreja foram mantidos e os poderes exclusivos da Assembleia Legislativa foram assegurados. Thomas Paine e Thomas Jefferson salientaram que a manutenção da liberdade e da felicidade não seria possível sem a difusão do conhecimento, sem que o povo fosse educado. As legislaturas e os governos estaduais foram obrigados a criar escolas para desenvolver e difundir as ciências e as artes.

A riqueza confiscada aos lealistas financiou a educação em Nova Iorque, no Connecticut, na Virgínia, nas Carolinas e na Geórgia. Na Pensilvânia, as leis penais puderam ser revistas e as penas deixaram de ser tão cruéis e passaram a estar mais de acordo com a gravidade dos crimes. A pedido de Benjamin Franklin, foi fundada a Society for the Relief of Needy Prisoners (Sociedade para o Socorro dos Prisioneiros Carenciados), com o objectivo de fazer campanha pela reforma do sistema prisional e pela reeducação dos prisioneiros através do trabalho, da escolarização e de um clima adequado. Na Virgínia, por iniciativa de Jefferson, o código penal foi revisto, passando a pena capital a ser aplicada apenas em caso de homicídio e traição. As constituições da Pensilvânia e da Carolina do Norte aboliram a prisão por dívidas não pagas, quando não havia provas de batota.

Em Julho de 1775, Benjamin Franklin apresentou ao Congresso um plano para unir as colónias numa única confederação denominada Colónias Unidas da América do Norte. A força das colónias residia na sua unidade e só uma aliança forte poderia garantir o sucesso contra a Inglaterra. Thomas Jefferson e os outros radicais, porém, aconselharam-no a não apresentar o plano, pois a ideia era prematura, demasiado ousada para os tímidos membros maioritários do Congresso, que temiam uma ruptura com Londres.

Em Janeiro de 1776, Franklin tentou novamente submetê-la a debate, mas não conseguiu. Após a Proclamação da Independência, a situação mudou radicalmente. Os Estados tinham de cooperar na condução da guerra e havia problemas económicos, comerciais e territoriais comuns. Em Junho de 1776, o Congresso mandatou uma Comissão dos Treze, um de cada Estado, para elaborar um plano de união. O projecto foi apresentado ao Congresso em 12 de Julho, com alterações e aditamentos. Os debates resultaram no Acto de União, intitulado Artigos da Confederação, que também foi ratificado pelo Congresso em 15 de Novembro de 1777. Houve disputas entre os conservadores, que pretendiam um governo central soberano para regular o comércio, introduzir uma moeda única, elaborar leis de navegação e política externa e dispor de um exército e de frotas para reprimir as rebeliões, e os democratas, que pretendiam um governo central fraco e limitado nos seus direitos, com os pequenos agricultores e os pequenos comerciantes a favorecerem a soberania do seu Estado e os seus líderes a exigirem que não fosse dado ao governo central o direito de impor e cobrar direitos e impostos ou controlar as forças armadas, que o governo central não tivesse o direito de impor e cobrar impostos e taxas, nem de controlar as forças armadas, que regulasse o comércio e promulgasse leis sobre a navegação, que todos os impostos e taxas fossem votados pelas legislaturas dos Estados que tivessem as suas próprias forças armadas para não serem usadas contra o povo, que regulasse o comércio e a navegação para impedir que os grandes comerciantes e proprietários rurais oprimissem os agricultores, e que tivesse o poder de cunhar moeda, emitir notas de crédito e regular as relações entre credores e devedores. John Adams escreve sobre as fortes tendências separatistas em Massachusetts e Filadélfia no que respeita aos costumes, à moral, à língua, ao gosto, à religião e ao sistema educativo.

A situação também era complicada no que respeita às terras do Oeste, com diferentes grupos burgueses a competirem por elas. Os especuladores de terras dos Estados que não queriam territórios ocidentais preferiam que um governo centralizado assumisse o controlo do Oeste. Nos estados que reivindicavam territórios ocidentais, os especuladores de terras e os agricultores queriam que os seus estados os possuíssem. Nos estados do Sul, os fazendeiros não queriam ceder nenhum de seus poderes a um governo central. Havia contradições entre os estados sulistas proprietários de escravos e os estados da Nova Inglaterra. Mas fatores poderosos se moveram para unir os estados.

A primeira Constituição dos Estados Unidos da América, designada por Artigos da Confederação, ratificada pelo Congresso em Novembro de 1777, previa um Congresso unicameral, eleito anualmente, no qual cada Estado tinha um número igual de delegados, independentemente da população. Não havia previsão de um presidente, e os poderes do Congresso eram restritos, com os estados mantendo a soberania na imposição e cobrança de impostos, na cunhagem de moedas, na emissão de notas de banco e na elaboração de leis sobre comércio e crédito. Mas os principais direitos concedidos ao Congresso só podiam ser exercidos com o consentimento de nove dos treze Estados: o direito de declarar a guerra, de fixar o tamanho das forças terrestres e das frotas, de cunhar moeda, de emitir papel-moeda, de fazer requisições, cabendo aos Estados resgatar a moeda emitida e pagar as requisições de acordo com quotas fixadas em relação ao valor das terras e edifícios em mãos privadas. O Congresso celebrou tratados comerciais e regulamentou as relações com os índios, desde que as decisões sobre esses assuntos não contrariassem as leis estaduais. Relativamente às terras do Oeste, o Congresso concordou que todas as terras disputadas deveriam ser cedidas ao Congresso, para serem colonizadas e incorporadas em estados separados que se tornariam membros da união federal com direitos iguais de soberania, liberdade e independência. Em tempo de paz, as forças militares eram constituídas pelas milícias dos estados e, em tempo de guerra, os estados tinham de recrutar contingentes cuja força era fixada pelo Congresso. Os Estados que não cumprissem as suas obrigações não podiam ser coagidos devido à fraqueza do poder central. A união dos Estados era mais simbólica e só em 1781, quando os Artigos da Confederação foram ratificados, é que a expansão para oeste se tornou operacional. Até então, o Congresso tinha agido como um governo de facto sem o benefício de uma constituição.

Como a Igreja Anglicana era um símbolo da autoridade britânica, Maryland e a Carolina do Norte revogaram os privilégios da Igreja Anglicana nas suas constituições em 1776. Na Virgínia, os não anglicanos ficaram isentos do pagamento de impostos eclesiásticos. Em Nova Iorque, Geórgia, Carolina do Sul e Massachusetts, foi aprovada a liberdade religiosa para todas as igrejas cristãs. Os católicos foram autorizados em oito Estados e os judeus em quatro Estados a exercer cargos públicos. Em 1779, Thomas Jefferson apresentou um “Estatuto da Liberdade Religiosa” à legislatura da Virgínia. Defendia que a mente humana não devia ser coagida ou amedrontada para a hipocrisia e o nada, condenando a perseguição de pessoas de outras religiões. No Estatuto, declarou que os direitos dos cidadãos não dependiam das crenças religiosas. O Estatuto só foi adoptado em Janeiro de 1786.

Outra questão prioritária era a erradicação da escravatura. Os negros constituíam 20% da população das colónias, ou seja, 600 000 pessoas, 90% das quais eram escravos concentrados nos estados do Sul, de Maryland à Geórgia. A maioria da população branca da América tinha opiniões profundamente racistas. Os líderes radicais tinham plena consciência do racismo e da prática da escravatura. James Otis condenava a escravatura e afirmava o direito dos negros à liberdade no seu panfleto “Rights of the British Colonies”, publicado em 1764. Benjamin Franklin, o Dr. Benjamin Rush, Abigail Adams, mulher de John Adams, e Thomas Paine defenderam a abolição da escravatura.

Em 1771, a legislatura do Connecticut debateu os memoriais apresentados para acabar com a escravatura, legislando uma proibição do comércio de escravos. Em Massachusetts, a legislatura aprovou uma decisão semelhante em 1773, mas esbarrou no voto do Governador Hutchinson.

Em 1774, a assembleia municipal de Baintree aprovou uma resolução segundo a qual os residentes deixariam de comercializar escravos e boicotariam a escravatura. Foram adoptadas medidas semelhantes em Rhode Island, Pensilvânia e Delaware. A legislatura de Rhode Island, sob pressão dos Quakers, proclamou que qualquer escravo negro seria considerado livre, e o movimento abolicionista foi apoiado por uma campanha memorial organizada por negros.

Em 1775, o Comité de Correspondência do Condado de Worcester levou à convocação de uma reunião de cidadãos a 14 de Junho, na qual os residentes se comprometeram a lutar pela abolição da escravatura. Na Primavera de 1775, foi formada em Filadélfia a primeira Associação para a Abolição da Escravatura na América, que mais tarde surgiu em Nova Iorque e Delaware na década seguinte. A Guerra da Independência acelerou os passos para a abolição da escravatura.

Em 1776, o comércio de escravos foi proibido no Massachusetts e, no Delaware, a Constituição estipulou que nenhuma pessoa de África seria escravizada. Em 1780, a Pensilvânia legislou a abolição da escravatura e, em 1781, foi levado ao Supremo Tribunal de Massachusetts um caso em que um homem branco foi acusado de maltratar um homem negro e multado, mas o réu alegou que o homem negro era seu escravo. O Supremo Tribunal decidiu que a ideia de escravatura era incompatível com a Constituição. Em New Hampshire, uma nova constituição aboliu a escravatura e, em 1784, Connecticut e Rhode Island legislaram sobre a abolição da escravatura.

Durante a guerra, muitos negros fizeram parte de destacamentos americanos, como Poor Slem, que se mostrou corajoso na Batalha de Bunker Hill. Os líderes radicais defendiam a utilização de negros como soldados no Exército Continental e James Madison, presidente do Comité de Segurança da Virgínia, defendia a libertação e o alistamento dos negros, mas os plantadores, proprietários e comerciantes opuseram-se. Por sugestão de John Rutledge, um delegado da Carolina do Sul, o Congresso Continental proibiu o alistamento de negros em Outubro de 1775. O Conselho de Generais do Exército dos EUA adoptou uma decisão semelhante até que, a 12 de Novembro, Washington emitiu uma ordem sobre o exército. Lord Dunmore, o governador real da Virgínia, organizou um regimento de escravos negros e, na sua proclamação de Novembro, prometeu liberdade àqueles que lutassem no Exército Real Britânico contra os rebeldes americanos. Os negros apresentaram-se com confiança às unidades britânicas.

No final de 1775, Washington anunciou que aprovava o recrutamento de negros livres pelos oficiais. Numa resolução de 16 de Janeiro de 1776, o Congresso ratificou a resolução, mas apenas com a ressalva de que os negros livres que tivessem servido fielmente no exército em Cambridge poderiam ser alistados, mas não os outros.

Em Nova Iorque, qualquer cidadão era chamado às armas, com o direito de trazer um substituto, branco ou negro, que estivesse apto para o combate e, eventualmente, o alistamento de negros foi autorizado sem restrições. Masachusetts e Rhode Island aprovaram por lei o alistamento de negros em 1778. Em 1779, o alistamento de negros também foi autorizado na Carolina do Norte. Em 1780, Maryland adoptou a mesma medida. A Virgínia, a Carolina do Sul e a Geórgia proibiram o alistamento dos negros. Só em Março de 1779, quando a situação militar dos Estados Unidos era desastrosa, é que o Congresso aprovou uma resolução pedindo à Geórgia e à Carolina do Sul que autorizassem o recrutamento de 3.000 negros, prometendo pagar aos proprietários 1.000 dólares por cada negro libertado, mas ambos os Estados recusaram. Os negros dos 13 estados lutaram nas fileiras do exército e da marinha americanos em destacamentos de guerrilheiros. Unidades inteiras eram compostas por negros com oficiais brancos. Nos Estados onde o recrutamento era proibido, os escravos que queriam juntar-se aos destacamentos eram presos. A fuga das plantações assumiu proporções maciças. Thomas Jefferson afirmou que 30.000 negros fugiram da Virgínia em 1778, muitos morreram, outros foram escravizados na Flórida, nas Índias Ocidentais.

O projecto de Thomas Jefferson para a Declaração de Independência incluía uma condenação veemente e vigorosa da escravatura. Como a união dos Estados era instável, sob pressão da Geórgia e da Carolina do Sul, a linguagem da escravatura foi retirada e os delegados anti-escravatura foram forçados a ceder. A primeira Constituição americana, os Artigos da Confederação, deixa a questão da escravatura por resolver. Mas a revolução abriu o caminho para a liberdade dos servos. Em 1778, a Pensilvânia votou a favor da concessão de dinheiro aos senhores cujos servos se alistassem. Os servos alistavam-se com ou sem o consentimento dos seus senhores. Foram formadas associações na Pensilvânia, Nova Iorque e Maryland para proteger os interesses dos servos recém-chegados ao continente americano.

Por fim, após a revolução, o sistema de prisão por dívidas foi abolido e a industrialização e o aumento da procura de trabalho livre contribuíram para o declínio e desaparecimento do sistema de servos contratados.

As condições dos soldados na guerra eram terríveis. Os uniformes eram de má qualidade, a comida era má e a corrupção era galopante. O comércio com o inimigo era praticado em grande escala e, no Inverno de 1777, os soldados de Washington morreram à fome e congelados em Valley Forge, enquanto os especuladores se recusavam a aceitar as moedas do Congresso e vendiam alimentos aos exércitos britânicos.

Em Novembro de 1776, o Congresso aprovou uma lei que introduzia preços máximos para os alimentos e determinados produtos, mas que não foi aplicada. Um alqueire de trigo era vendido a 7 xelins em 1777, subindo para 80 dólares em 1779. Entre 1775 e 1779, o Congresso emitiu 191 milhões de dólares em papel-moeda. Os Estados não cobravam os impostos e taxas que se tinham comprometido a pagar ao Congresso e, por isso, o papel-moeda não podia ser resgatado e retirado de circulação. Em 1779, os estados tinham pago ao Congresso apenas 3 milhões de dólares. Juntamente com o papel-moeda emitido pelo Congresso, circulava também papel-moeda emitido por cada Estado. Em Janeiro de 1779, a taxa de câmbio era de 1 dólar de prata por 8 dólares de papel, em Maio de 1:24 e em Novembro de 1:38. Na Primavera de 1780, o Congresso Continental suspendeu os pagamentos e, em Março, foi decidido que os estados cobrariam impostos para resgatar o papel-moeda em circulação à taxa de 1 dólar de prata por 40 dólares de papel.

Foram retirados cerca de 120 milhões de dólares, tendo ficado em circulação outros 71 milhões, comprados por especuladores à razão de 1:1000, na esperança de que o Congresso os resgatasse, uma vez que os Estados retiraram de circulação o seu próprio papel-moeda após 1789. A inflação incentivou a especulação e o grande capital, atingindo em massa os agricultores, os trabalhadores, os pequenos comerciantes e os artesãos. O preço do trabalho era fixo, com os produtos a tornarem-se cada vez mais caros e os salários congelados. Os grandes comerciantes aumentavam os preços das mercadorias postas à venda nas transacções monetárias, antecipando a sua desvalorização. Os pequenos agricultores, artesãos e comerciantes são obrigados a contrair empréstimos devido ao aumento dos preços.

Quando a inflação se tornou aguda, os credores foram assegurados por lei de que as dívidas seriam pagas ao equivalente em prata existente. Os especuladores, os grandes comerciantes e os homens de negócios investiram os seus lucros em papel-moeda em terrenos, casas, indústria e bens não perecíveis, hipotecas, títulos do tesouro. Em 1777, nas cidades de Boston e Beverly, em East Haven e noutros locais, as MPE insurgiram-se contra os especuladores de acções: grupos de mulheres invadiram os armazéns dos comerciantes especuladores e dividiram os seus bens e mercadorias. Surgiram greves devido ao aumento dos preços, numerosas manifestações e comícios.

Lord Sandwich, o primeiro Lord do Almirantado, discursou na Câmara dos Lordes, defendendo a política repressiva, declarando, ainda antes de Lexington e Bunker Hill, que os americanos eram insensatos, indisciplinados e cobardes, subestimando-os. Lord George Germanin, o Secretário Colonial responsável pelas operações militares na América, aprendeu com os primeiros confrontos entre americanos e britânicos, enviando para o estrangeiro regimentos bem equipados e treinados, sobrestimando o número de lealistas e menosprezando as possibilidades dos revolucionários.

O plano baseava-se na ideia de que, no sul, os legalistas precisavam de tropas britânicas para derrubar a liderança rebelde e assumir o controlo. O general Henry Clinton, à frente de três mil soldados, e Sir Peter Parker, comandando uma expedição naval de 11 navios de guerra, receberam ordens, em 1776, para ocupar a Carolina do Sul e do Norte em cooperação com unidades lealistas.

O antigo governador da Carolina do Norte, Josiah Martin, publicou um manifesto apelando aos lealistas para que enfrentassem o regime revolucionário. Em Fevereiro, 2.000 lealistas reuniram-se em Cross Creek sob o comando do Brigadeiro-General Donald McDonald. Dois mil soldados americanos apresentaram-se ao General James Moore, comandante do 1º Regimento da Carolina do Norte. Moore enviou metade da sua força para enfrentar os legalistas que avançavam sobre Wilmington.

Em 22 de Fevereiro de 1776, os legalistas deixaram-se arrastar para a emboscada montada pelos soldados de Moore em Moore’s Creek. 30 deles foram mortos. No dia seguinte, o general McDonald rendeu-se com os 850 legalistas, tendo os restantes dispersado. Após a ocupação de Charleston, as forças terrestres e navais britânicas chegaram a Charleston a 4 de Junho. Washington apercebeu-se do interesse britânico no Sul e nomeou o Major-General Charles Lee, comandante da Frente Sul, que incluía a Virgínia, Carolineel e Geórgia, como seu segundo comandante. Lee chegou dois dias depois dos britânicos a Charleston com 1900 soldados, aumentando a força dos defensores da cidade para 6600. O Forte Sullivan, situado na Ilha de Sullivan, perfurava a entrada do porto. Clinton desembarcou a maior parte das suas forças na vizinha Long Island. No entanto, sem pequenos barcos para atravessar o canal que separa Long Island de Sullivan’s Island, não conseguiu improvisar pontões e desembarcar em Sullivan’s Island, pelo que teve de deixar à frota real a honra de forçar a entrada no porto de Charleston. Parker preparou as forças navais e, em 28 de Junho, enquanto as tropas de Clinton tentavam atravessar o canal para se distraírem, Parker enviou três navios mais pequenos para bombardear o forte a partir do oeste, enquanto os outros bombardeavam a partir do sul. As torres do forte, defendidas pelo coronel William Moultrie, responderam a este pesado bombardeamento. O forte tinha apenas 30 balas de canhão para cada canhão, mas, felizmente para os americanos, dois dos três pequenos navios, tentando aproximar-se o mais possível, colidiram. O assalto das tropas britânicas de Clinton foi repelido.

Em 1 de Janeiro de 1776, George Washington ordenou que fosse hasteada uma bandeira no quartel-general do exército em Cambridge. A bandeira tinha 13 riscas brancas horizontais alternadas com 13 riscas vermelhas. O Congresso ordenou-lhe que apressasse o cerco de Boston. Washington mandou vir as armas pesadas capturadas no Forte Ticonderoga. O coronel Henry Knox, um livreiro de profissão, trouxe 59 armas. Enquanto as baterias estavam a ser instaladas, os britânicos decidiram retirar-se de Boston. O general Howe prometeu a uma delegação de Boston que não incendiaria a cidade, a menos que os americanos atacassem as suas tropas. Os beligerantes mantiveram as hostilidades a um nível mínimo. Na noite de 17 de Março, o último soldado britânico foi embarcado. Howe evacuou Boston, planeando ocupar Nova Iorque, que tinha o melhor porto da costa atlântica, era o principal centro do lealismo e controlava o rio Hudson-Champlain até ao Canadá.

À espera de reforços de Inglaterra, Howe desembarcou em Halifax, na Nova Escócia, e ocupou a State Island. Washington, convencido de que Howe tinha partido para Nova Iorque, deixou cinco regimentos em Boston, sob o comando de Artemius Ward, e partiu numa marcha forçada para defender a cidade.

Os navios britânicos trazem reforços e provisões durante a Primavera. Em Agosto, Howe comanda 32.000 soldados, 9.000 dos quais são mercenários alemães. O almirante Lord Richard Howe, irmão mais velho do general, chega de Inglaterra com uma frota de guerra: dez navios de linha e 20 fragatas, várias centenas de navios de transporte e 10.000 marinheiros. A maior força expedicionária da Grã-Bretanha estava pronta para atacar. Lord William Tryon, o antigo governador real de Nova Iorque, escondido num navio, estava a corresponder-se secretamente com os lealistas da cidade para preparar uma conspiração. David Matthews, o presidente da câmara da cidade, organizou uma rebelião lealista que deveria eclodir com o ataque britânico. Washington e os outros generais deviam ser assassinados e os soldados do Exército Continental, incluindo Thomas Hickey, da guarda pessoal de Washington, estavam envolvidos na conspiração.

Mas a conspiração foi descoberta a tempo. Washington comandou 20.000 soldados, reorganizando o exército em cinco divisões. Apesar dos castigos severos, continuava a ter problemas em manter a disciplina, deserções, bebedeiras e espancamentos. De 22 a 25 de Agosto, Howe atacou em força, tentando desembarcar 20.000 soldados em Long Island e, com o apoio da frota, ocuparia as Brooklyn Hills, onde Washington tinha concentrado grande parte das suas tropas. Washington apercebeu-se de que não conseguiria resistir e retirou as suas forças das colinas na noite de 29 de Agosto. Alguns generais de Washington, liderados por Nathanael Greene, sugeriram a evacuação e o incêndio da cidade. O Congresso Continental aconselhou o comandante em chefe a não causar danos. Em 12 de Setembro, Washington decidiu retirar-se da cidade para o lado norte da ilha de Manhattan. Howe desembarcou no lado sul da ilha, ameaçando cercar as unidades americanas. Seguiram-se confrontos, durante os quais os americanos lutaram corajosamente, conseguindo juntar-se ao grosso das forças. Mas Nova Iorque foi ocupada por Howe a 15 de Setembro.

Washington fortificou-se nas Harlem Hills com Fort Washington e Fort Lee em ambos os lados do Hudson. Não conseguiu repelir a entrada da frota britânica no Hudson. Deixou 3.000 soldados em Fort Washington e 4.500 em Fort Lee, sob o comando de N. Greene, e retirou-se para White Plains em 23-26 de Outubro.

Perseguido, Washington separou-se dos ataques frontais britânicos e retirou-se na noite de 31 de Outubro para as alturas de North Castle, deixando o general Lee com metade das suas forças e o general William Heath com 2.000 soldados em Peekskill para guardar Hudson, liderando o resto das forças de Lee.

Chegado a 13 de Novembro, conferenciou com Greene e com os outros oficiais sobre a retirada da guarnição do outro lado do rio do Forte Washington. Greene insistiu em não ter pressa, mas Washington estava a vacilar. Em 16 de Novembro, Howe cercou o forte com forças britânicas e o coronel Robert Magow, comandante do forte, rendeu-se com toda a guarnição.

Na noite de 19 para 20 de Novembro, as forças britânicas atravessaram o Hudson sob o comando do general Cornwallis. Washington, suspeitando que Howe tencionava conquistar parte de New Jersey e ocupar Filadélfia, pediu reforços ao Congresso e aos líderes de New Jersey. Escreveu a Lee para que se retirasse de North Castle e se juntasse a ele em direcção a New Brunswick.

Chegou a 28 de Novembro, mas 2000 soldados de Maryland e New Jersey abandonaram o local após o fim do prazo de alistamento. Com apenas 3400 soldados e sem a chegada de Lee, estava convencido de que Washington ia ser substituído pelo Congresso devido a erros, derrotas e retiradas e que ele seria nomeado seu sucessor, sendo um oficial de carreira com grande reputação nas operações europeias e americanas. Pressionado pelos britânicos, Washington destruiu a ponte sobre o rio Raritan e retirou-se de New Brunswick para Trenton, uma cidade no rio Delaware. Washington, preparando-se para evacuar os soldados, ordenou que todos os barcos no rio fossem reunidos e mandou dizer a Lee que se apressasse. Perseguido pelo inimigo, Washington, protegido pelo fogo da sua artilharia, atravessou o Delaware na manhã de 8 de Dezembro, sob observação britânica. Na Pensilvânia, recebeu reforços de 2.000 milicianos dos arredores, com 5.000 soldados consigo. Lee atravessou o Hudson com 4000 soldados, mas a um ritmo lento. Na noite de 12 de Dezembro, montou acampamento perto de Morristown, deixando as suas tropas sob o comando do General John Sullivan, acompanhadas por uma pequena guarda, a passar a noite no salão. Foi capturado por um destacamento da cavalaria britânica e Sullivan marchou rapidamente para se juntar a Washington e, a 20 de Dezembro, chegou ao acampamento de Washington com 2.000 soldados.

O Congresso Continental, reunido em Filadélfia a 12 de Dezembro, lamentou e não tinha esperança de que Washington voltasse a derrotar as tropas britânicas. Washington disse-lhes, a 17 de Dezembro, que a política de alistamentos a curto prazo não era eficaz. Thomas Paine, um soldado do Exército Continental, escreveu o primeiro número de The American Crisis, um periódico que foi publicado em treze números. O primeiro número chegou a ser lido aos soldados de cada lado, a pedido de Washington, para os consciencializar de que a luta seria difícil e prolongada. Howe, apercebendo-se de que a resistência americana parecia estar a desmoronar-se, decidiu estacionar o seu exército em quartéis de Inverno para adiar o golpe de misericórdia até à Primavera. Este atraso deu a Washington a oportunidade de derrotar as forças britânicas com uma manobra ousada. Na noite de Natal, Washington atravessou o Delaware e fez um ataque surpresa à guarnição hessiana de Trenton. Fez mais de 900 prisioneiros, uma grande quantidade de munições, armas e canhões, alimentos e equipamento, e regressou a 26 de Dezembro ao seu acampamento. Os soldados exaustos, depois de uma marcha de 45 quilómetros em tempo frio, saborearam a vitória após meses de sofrimento e derrota.

Howe enviou o General Cornwallis com 8.000 soldados para restabelecer a situação no Delaware, mas Washington, deixando os seus homens exaustos e doentes, atravessou o Delaware a 29 de Dezembro e reocupou Trenton. Nos dias 30 e 31 de Dezembro, Washington visitou pessoalmente cada regimento e apelou aos soldados para que se alistassem novamente. Muitos concordaram em ficar mais seis semanas, com um novo contingente da milícia de Filadélfia a substituir os que partiram.

Em 3 de Janeiro de 1777, Washington obteve outra vitória contra as forças de Cornwallis em Princeton, fazendo 200 prisioneiros. Princeton foi reocupada pelos americanos e Washington dirigiu-se para a cidade de Morristown, com vista para a planície central de Nova Jérsia, entre Nova Iorque e Filadélfia, estabelecendo o seu quartel de Inverno. Com um exército inferior, obrigou Howe e as suas forças a abandonar a parte ocidental e central de Nova Jérsia.

No Verão de 1775, enquanto o Congresso acreditava que a ruptura com Londres podia ser evitada, um dos agentes secretos de Vergennes, o Ministro dos Negócios Estrangeiros, concluiu em Londres que a desagregação do Império Britânico era inevitável.

O agente secreto, Pierre Caron de Beamarchais, aventureiro político e dramaturgo, convenceu Vergennes de que a França devia apoiar os americanos em segredo. Vergennes enviou um agente secreto, Achard de Bonvouloir, a Filadélfia para saber se as colónias queriam a independência e para garantir a boa vontade da França. Ao chegar a Filadélfia, em Dezembro de 1776, Bonvouloir contactou Benjamin Franklin com o Comité do Congresso para a Correspondência Secreta e pôde concluir que o principal objectivo da América era a independência. Vergennes acordou com Espanha a oferta de um milhão de libras para cada um fornecer munições e armamento aos americanos. Beaumarchais recebe o milhão francês e cria a empresa fictícia Rodrigue Hortalez & Company para negociar com a América.

Em Março de 1776, o Congresso mandatou Silas Deane para representar o Congresso em França. Em Setembro, o Congresso nomeia Benjamin Franklin e Thomas Jefferson para negociar tratados com as potências europeias, juntamente com Silas Deane, para contrabalançar um empréstimo de 2 milhões de libras. Jefferson declinou a sua nomeação e Arthur Lee, que se encontrava na Europa, foi escolhido em seu lugar.

O exército de Washington estava sediado em Morristown e contava apenas com 1.000 continentais e 1.000 milicianos. Equipados, alimentados e armados, mantinham a aparência de um exército, embora as deserções fossem mais numerosas do que os alistamentos. O Congresso prometeu a cada recruta um bónus de 20 dólares e um terreno de 100 acres no final do seu serviço militar. Em Maio, o exército de Washington contava com 9.000 Continentais bem equipados. Mais equipamento estava a ser produzido e o exército estava a capturar navios britânicos através de corsários e da Frota Continental. Em Março de 1777, chegaram dois navios franceses, trazendo 20.000 mosquetes, grandes quantidades de munições, pólvora e equipamento.

Washington teve dificuldades com os voluntários contratados em França por Silas Deane. Deane tinha contratado todos os concorrentes, prometendo-lhes patentes mais elevadas e salários mais altos. Alguns juntaram-se ao exército revolucionário, outros eram aventureiros desonestos. Poucos tinham conhecimentos militares. Mas os generais ou coronéis revelaram-se desinteressados e incompetentes para cumprir as obrigações que tinham assumido. Entretanto, Howe planeava atacar Filadélfia com 11.000 soldados para forçar Washington a defender a capital, concluindo que, numa batalha aberta, exércitos disciplinados e treinados destruiriam o exército revolucionário. Deixou fortes guarnições na cidade de Nova Iorque e em Rhode Island e planeou transportar as suas tropas para Filadélfia por água, ao longo da costa, até à cabeça da Baía de Chesapeake, e daí por terra. O general John Burgoyn apresentou o seu plano, que foi aprovado: conduziria o Exército do Canadá em duas colunas, uma na zona do vale de Champlain-Hudson, em direcção a Albany, e outra na zona de Champlain-Oswego, também em direcção a Albany, contando fazer a junção com Howe na região de Hudson-Delaware. A Nova Inglaterra seria isolada das outras colónias à medida que as tropas britânicas dispersassem as tropas revolucionárias.

Na Primavera de 1777, duas expedições britânicas enviadas por Howe capturaram os depósitos americanos de Peckskill, em Nova Iorque, e de Danbury, no Connecticut. Em Julho, Howe embarcou as suas tropas em Nova Iorque, numa armada de 245 navios de transporte, escoltados por 16 navios de guerra sob o comando do Almirante Lord Howe. Washington seguiu o trajecto da frota britânica e deslocou as suas tropas. Enquanto se encontrava em Filadélfia para tratar de assuntos administrativos, conheceu um nobre francês, o Marquês de La Fayette, Marie-Jospeh Paul-Roch Yves Gilbert, senior du Motier, Barão de Vissac, senior de Saint Romain, que tinha comprado secretamente um navio a que deu o nome de “Victoria”, e que, acompanhado de vários oficiais, desembarcou em Junho de 1777 na Carolina do Norte. É recebido em Filadélfia, é nomeado major-general e Washington leva-o para os seus aposentos. Apresenta as suas unidades de artilharia a La Fayete. Ao constatar o estado deplorável do exército, ele começou a treiná-los. Howe desembarcou a 25 de Agosto, a 50 milhas de Filadélfia. Washington tentou impedir o avanço britânico em Brandywine Creek, a 11 de Setembro, mas foi forçado a recuar, perdendo 1.000 soldados. O Congresso deixou Filadélfia e reuniu-se em Lancaster e Yorktown. Howe entrou em Filadélfia a 25 de Setembro. Graças à sua rede de espiões, Washington conhecia a zona de Germantown onde se concentravam as principais forças britânicas. Washington atacou de surpresa o exército de Howe, mas os americanos sofreram pesadas baixas, cerca de 1.100 mortos, feridos e desaparecidos. Howe fortificou Filadélfia e proporcionou uma linha de comunicação clara com a frota de Lord Howe. Mas o objectivo principal não tinha sido alcançado.

Burgoyne liderou uma expedição de 7500 soldados, 250 canadianos franceses e conservadores, 400 índios, 42 peças de artilharia, uma pequena flotilha, que partiu de perto de Montreal em Junho de 1777. Outra unidade de 1800 britânicos e índios leais dirigia-se para Oswego, no Lago Ontário. Um enorme comboio de bagagem e centenas de mulheres e crianças acompanhavam a expedição. O primeiro objectivo era o Forte Ticonderoga. Não muito longe do forte, estava a ser construída uma fortaleza, ampliada e fortificada pelo Coronel Thaddeus Kosciuszko, um engenheiro voluntário polaco, futuro herói da luta pela independência da Polónia. As forças americanas em Ticonderoga, comandadas pelo General Arthur de St. Clair, contavam com cerca de 3.500 soldados mal equipados, mal armados e cheios de doenças.

Os britânicos ocuparam a Muralha a 5 de Julho, uma importante posição estratégica que tornou o forte indefeso. Os americanos retiraram-se durante a noite, abandonando os depósitos. Burgoyne prossegue o seu avanço, mas lentamente, devido ao terreno arborizado e aos obstáculos erguidos pelos americanos. O general Horatio Gates, comandante das forças americanas na região norte, seguindo o princípio de Washington, evitou combater as tropas regulares britânicas, esperando que as circunstâncias fossem vantajosas.

Em Agosto, Burgoyne, alarmado com a diminuição das suas reservas alimentares, enviou um corpo de 700 soldados para controlar os depósitos americanos em Bennington. A cidade foi defendida por 2.000 americanos, a maioria dos quais milicianos recém-recrutados sob o comando de John Stark. Os britânicos foram derrotados ou feitos prisioneiros, e os reforços enviados por Burgoyne foram repelidos, perdendo 200 soldados. Bennington representou uma vitória americana. As tropas britânicas avançavam em direcção a Oswego, foram atacadas por unidades da milícia americana e obrigadas a recuar para Montreal. Burgoyne atravessou o Hudson determinado a atacar as posições fortificadas de Kosciuszko em Bemis Heights, onde o General Horatio Gates concentrava a maior parte da sua força de 7.000 homens. Em 19 de Setembro, Burgoyne atacou a oeste numa manobra complicada para ocupar as alturas, mas foi repelido por Freeman’s Farm, tendo os britânicos perdido 600 soldados e os americanos 300.

O General Clinton, comandante britânico em Nova Iorque, chamado em auxílio de Burgoyne, marchou pelo Hudson, ocupando os Fortes Clinton e Montgomery a 6 de Outubro. Ordenou à flotilha que queimasse a cidade de Kingston, em Esopus, e retirou-se a 16 de Outubro. Regressou a Nova Iorque.

Burgoyne tinha apenas duas semanas de provisões alimentares e, a 3 de Outubro, as rações foram reduzidas a um terço. Em 7 de Outubro, um ataque em Bemis Heights custou a 600 soldados feridos ou capturados. Burgoyne dirigiu-se para Saratoga. A 12 de Outubro, convocou um conselho de guerra, com o seu exército cercado por três lados e os seus navios capturados. O general Friedrich von Riedesel propôs abandonar o comboio de bagagem e artilharia e partir para o Forte Edward e o Lago George. Foram distribuídas rações para seis dias e começaram os preparativos para a marcha. Mas Burgoyne hesitou no último momento, contrariando a ordem. No dia seguinte, o general americano John Stark, com 1.100 milicianos e uma bateria de artilharia, guardava a única passagem. Com a unanimidade dos seus oficiais, Burgoyne iniciou as negociações. Após dois dias de negociações, Gates e Burgoyne concluíram o tratado de rendição, que previa o regresso dos britânicos a Inglaterra em liberdade. O Congresso repudiou a convenção. Os soldados britânicos foram mantidos em cativeiro perto de Boston durante um ano, tendo sido transferidos para outros locais. Alguns desertaram, outros integraram-se na população americana. A 17 de Outubro, o exército de Burgoyne, com 5.700 soldados e vários generais, depôs as armas. Foram capturados 37 canhões, 5000 armas ligeiras e uma grande quantidade de munições e equipamento. A humilhante vitória em Saratoga fez pender a balança a favor dos americanos. A intervenção da França na guerra da América transformou a revolução local numa guerra mundial.

Vergennes propôs uma nova aliança defensiva e ofensiva a Espanha em Julho de 1777. O conde Floridablanca temia que uma nação americana independente, com um sistema republicano, pudesse constituir um perigo para o império espanhol. Carlos III e o seu ministro, Floridablanca, elaboraram planos para a conquista de Portugal. Recusaram a proposta da França. Com ou sem a Espanha, a França queria vingar a sua humilhante derrota na Guerra dos Sete Anos com a Inglaterra.

Grandes quantidades de munições e mercadorias foram carregadas em portos franceses para a América pela empresa de Beaumarchais ou por mercadores franceses que faziam negócios com representantes americanos em Paris. Os navios americanos utilizavam os portos franceses e os corsários americanos para descarregar o seu saque. Benjamin Franklin tornou-se embaixador dos Estados Unidos junto do povo francês, antecipando o seu reconhecimento na corte. Assumiu o comando da missão americana em França e a sua residência em Passy tornou-se a sede do gabinete de representação. Franklin e Vergennes consultam-se em segredo. Espiões ingleses vigiavam-nos, fornecendo informações ao Visconde Stormont, embaixador britânico em Versalhes, para os protestos que este fazia junto do governo francês. Franklin não perdeu nenhuma oportunidade de conquistar a opinião pública para a causa americana, e os seus panfletos, artigos e conferências, bem como a sua presença, trouxeram à América muitos amigos e influência.

Em Dezembro de 1777, Paris soube da rendição de Burgoyne. Vergennes calculava que a Inglaterra faria concessões aos americanos para que estes fizessem a paz e a França tinha de agir rapidamente. Paul Wentworth, chefe da rede de serviços secretos britânicos em França, informou Silas Deane de que a Inglaterra estava pronta a apresentar propostas de paz generosas. Dois dias depois, Vergennes prometeu o reconhecimento formal dos Estados Unidos. Em 6 de Fevereiro de 1778, foram assinados os tratados franco-americanos. O Tratado de Amizade e Comércio previa o reconhecimento formal dos Estados Unidos por parte da França e o acordo de ambas as nações para incentivar o comércio mútuo. O tratado de aliança previa que ambos os Estados seriam leais um ao outro e não deporiam as armas até que a independência fosse formal ou tacitamente assegurada. Nenhuma das potências podia concluir tratados sem o consentimento da outra. A França renunciou a qualquer reivindicação sobre a América do Norte, dando aos Estados Unidos a liberdade de ocupar esses territórios. Os Estados Unidos aceitaram que a França ocupasse as ilhas britânicas nas Índias Ocidentais. Em 13 de Março de 1778, o embaixador francês em Londres informou o Governo britânico da conclusão dos tratados. Os embaixadores foram convocados. A França declarou guerra à Inglaterra e as operações militares deveriam começar dentro de meses. Em 28 de Março de 1778, Luís XVI recebeu oficialmente Franklin, Deane e Lee. No Parlamento britânico, Charles James Fox, o duque de Richmond e o grupo de Rockingham intensificaram os seus ataques, exigindo urgentemente o reconhecimento da independência americana e evitando a guerra com a França. North não quis reconhecer o perigo de uma guerra com a França. O Parlamento retirou as leis contestadas pelos americanos e autorizou o envio de uma comissão para negociar com a América. A comissão, composta pelo Conde de Carlisle, William Eden, George Johnstone e dotada de fundos para subornar os americanos, recebeu instruções para negociar com o Congresso. O general Howe, comandante-chefe, foi chamado e substituído pelo general Henry Clinton, que foi obrigado a abandonar Filadélfia e Nova Iorque para devastar a costa da Nova Inglaterra e enviar uma expedição à Geórgia para preparar um ataque à ilha de Santa Lúcia, nas Índias Ocidentais francesas. O Comité de Negociação pediu ao Congresso que iniciasse negociações e o Congresso respondeu, a 17 de Junho, que não negociaria até que a independência fosse reconhecida e as tropas britânicas se retirassem. O Congresso ratificou os pactos com a França e, em Agosto de 1778, recusou-se a continuar a negociar com a comissão britânica.

A Espanha celebrou um tratado secreto com a Inglaterra, oferecendo a neutralidade em troca de Gibraltar e Menorca, mas a Inglaterra recusou. Floridablanca obteve o apoio de Vergennes para reconquistar Gibraltar, aceitando, em 1779, assinar a convenção secreta franco-espanhola de Aranjuez. A Espanha declarou guerra à Inglaterra, mas recusou-se a reconhecer a independência dos Estados Unidos. Na sequência da formação da Liga da Neutralidade Armada, que incluía a Dinamarca, a Suécia, a Rússia, a Prússia, a Áustria, Portugal e o Reino das Duas Sicílias, a Inglaterra ficou diplomaticamente isolada, o que, indirectamente, ajudou a causa americana. Entretanto, em 20 de Dezembro de 1780, a Inglaterra declarou guerra à Holanda.

O exército de Washington esteve estacionado em Valley Forge no Inverno de 1777-1778, passando por sofrimento, fome, frio e doença. Os cuidados médicos eram inexistentes. Washington estava constantemente no meio dos seus soldados, suportando as dificuldades com eles, enfrentando as intrigas dos generais, as querelas dos políticos, as acusações injustas dos estrategas. Dos 11 000 soldados, 3000 morreram de fome e de doença e 2000 desertaram. Washington recebeu o apoio do voluntário Friedrich Wilhelmvon Steuben, um oficial de carreira nomeado tenente-general pelo Congresso, que adoptou os regulamentos de treino europeus adaptados às condições americanas e trabalhou intensa e eficazmente para treinar as tropas.

E quando Nathaniel Greene foi nomeado para chefiar o exército, trouxe comida, munições e armas em quantidades cada vez maiores, e os números aumentaram. Clinton assumiu o comando do exército britânico em Maio de 1778 e iniciou os preparativos para a retirada de Filadélfia, enviando algumas das tropas para Nova Iorque por água e marchando com a maior parte do exército através de Nova Jersey. Washington seguiu-o de perto. Em Monmouth Courthouse, a 28 de Junho, Washington ordenou um assalto ao campo de aviação britânico. As forças americanas comandadas pelo general Charles Lee, que foi libertado após uma troca de prisioneiros, foram salvas do desastre pela intervenção de Washington. As perdas foram iguais, com 800 soldados mortos. Lee, levado a tribunal marcial por incompetência, foi considerado culpado e destituído do seu comando.

A Batalha de Monmouth foi a última grande batalha da Guerra do Norte. O esforço militar limitou-se a incursões na fronteira e a desembarques na costa. O teatro principal da guerra deslocou-se para sul em 1778. A participação da França e da Espanha forneceu aos americanos as forças navais de que tanto necessitavam. A maior parte dos estados americanos instalou navios para defender as suas costas e o Congresso deu início à criação da frota e do corpo de guerra naval. Mas os navios americanos não conseguiam fazer frente à frota de Howe, e os americanos não tinham navios em linha. Com a ajuda dos estados, os corsários voltaram-se para a pirataria. Os saqueadores invadiram as águas das Índias Ocidentais, do Golfo de São Lourenço, da Europa e das Ilhas Britânicas, capturando 342 navios britânicos e 464 em 1777. Os britânicos perderam um total de 2.000 navios carregados de mercadorias e produtos no valor de 18 milhões de libras, tendo sido capturados 12.000 marinheiros.

Em Setembro de 1779, teve lugar uma batalha entre o navio americano “Poor Richard”, comandado por John Paul Jones, e a fragata britânica “Serapis”, com 44 canhões, que escoltava uma frota de 39 navios mercantes do Báltico com a Condessa de Scarborough (22 canhões). O Sarmarn Richard, com apenas 42 canhões, acompanhado por outro navio francês, o Pallas, atacou a frota britânica. A primeira troca de tiros foi a favor do Serapis, mas uma bala de canhão americana provocou uma explosão no Serapis e, quando o mastro principal caiu, a fragata rendeu-se. O pobre Richard estava a arder, Jones transferiu a sua tripulação de 237 pessoas para o Serapis e levou a fragata para um porto holandês. Durante a batalha entre o Richard e o Serapis, o Pallas obrigou a Condessa de Scarborough a render-se. Uma esquadra francesa de 12 navios de linha e 5 fragatas sob o comando do Conde Had d’ Estaing chegou em Julho de 1778 à Baía de Delaware e cooperou com Washington no bloqueio de Nova Iorque e da costa de Rhode Island.

Em 1779, as esquadras francesas e espanholas voltaram o seu ataque principal para as Índias Ocidentais britânicas, obrigando as forças navais inglesas a dispersarem-se para defender as ilhas. No Outono de 1778, os ingleses decidiram ocupar a Geórgia, um estado mais isolado e menos povoado. As tribos creeks e cherokee ao longo da fronteira simpatizavam com os britânicos. As tropas britânicas sob o comando do General Prevost tentaram ocupar Savanna em Dezembro de 1778. Após um mês, capturaram Augusta. Em Março de 1779, a Geórgia foi completamente recapturada pelos britânicos, sob o comando do general Benjamin Lincoln. O almirante d’ Estaing regressou no Outono de 1779 à costa americana e cooperou com o general Lincoln no cerco de Savannah, em Setembro. O cerco foi prolongado e, a pedido dos franceses, o assalto começou a 9 de Outubro. Rejeitados com pesadas perdas, d’Estaing ferido e o voluntário polaco Casimir Pulaki morto, perdendo 800 soldados, foram obrigados a bater em retirada. A frota de d’Estaing dirigiu-se para França. O general Clinton evacuou Rhode Island, retirando também 8.000 soldados de Nova Iorque, concentrando as suas forças no sul em Setembro de 1779. O objectivo principal era Charleston. O exército de Washington, alojado em Morristown durante o Inverno, passou por dificuldades e privações. As rações alimentares foram reduzidas ao máximo. A fome e a miséria levaram alguns soldados ao desespero. Em 25 de Maio, dois regimentos do Connecticut revoltaram-se e, de arma em punho, pediram comida e pagamento para os seus soldados. A rebelião foi reprimida, tendo alguns oficiais conseguido persuadi-los.

Clinton chegou à costa da Carolina em Fevereiro de 1780 para iniciar os preparativos para o cerco de Charleston, com 14.000 soldados para atacar a cidade. A 12 de Maio, após quatro meses de cerco, com apenas 255 mortos e feridos, ocupou Charleston, fazendo 5400 prisioneiros. A perda de Charleston e de toda a guarnição foi um duro golpe para os americanos.

Clinton estava determinado a regressar a Nova Iorque porque tinha sido notificado da chegada de uma frota e exércitos franceses comandados pelo Almirante de Ternay e pelo Conde de Rochambeau. Clinton deixou Lord Cornwallis com 8.000 soldados na Carolina do Sul. Os destacamentos revolucionários, sob a direcção de Francis Marion, Thomas Sumter e Andew Pickens, lançaram-se em operações de guerrilha em grande escala contra as tropas britânicas e lealistas. O Congresso encarregou o General Gates de conduzir o exército para sul, a fim de restabelecer a ordem. As forças de Gates atacaram as forças de Cornwallis em Camden, a 16 de Agosto de 1780. Mas o desastre abateu-se sobre os americanos, que perderam 800 soldados e baixas, incluindo o Barão Kalb e mais de 1000 prisioneiros, e os britânicos apenas 300 mortos e feridos. Gates foi substituído por Nathaniel Green a pedido de Washington. Após a derrota americana, o regimento de 1100 soldados lealistas e britânicos marchou até King’s Mountain, na fronteira entre as Carolinas, destruindo um destacamento de guerrilheiros liderado pelos coronéis Issac Shelby e William Campbell, a 7 de Outubro de 1780. Cornwallis retirou-se para a Carolina do Sul. Descobre-se que o general Benedict Arnold traiu Clinton e entregou os planos para o forte de West Point. Arnold fugiu e foi nomeado general de brigada do exército britânico, liderando as incursões britânicas na Virgínia e no Connecticut.

Em 1781, o exército americano encontrava-se numa situação deplorável, com o soldo a custar meras migalhas de papel devido à desvalorização da moeda emitida pelo Congresso. A explosão de descontentamento rebentou a 2 de Janeiro de 1781, quando seis regimentos da Pensilvânia, sob o comando do General Wayne, marcharam de Morristown para Filadélfia para se queixarem ao Congresso. Os oficiais tentaram impedi-los, dois dos quais foram mortos e outros feridos. No caminho dos regimentos, surgiu um comité em Princeton para tomar conhecimento das exigências dos soldados. O Congresso prometeu satisfazer as exigências e aceitou libertar os soldados que tinham optado por três anos de guerra. Muitos voltaram a alistar-se e chegaram mesmo a prender dois agentes britânicos que vieram para os corromper. Em 20 de Janeiro, três regimentos de Nova Jérsia amotinaram-se em Pompton e Suffern. Temendo o alastramento da rebelião, Washington enviou forças para reprimir a revolta e os seus líderes foram levados a julgamento, dois dos quais foram executados.

Nathaniel Greene assumiu o comando dos exércitos americanos no Sul em Dezembro de 1780 e sabia que não enfrentaria Cornwallis em combate aberto, pelo que tomou a ofensiva e encarregou os seus soldados de assediar os flancos e as comunicações de Cornwallis. Cornwallis venceu as batalhas de Cowpens e Guilford Corthouse em Janeiro-Março de 1781, mas perdeu muitos soldados. Cornwallis, incapaz de permanecer na Carolina do Norte, dirige-se para a Virgínia, para a península de Yorktown.

Deixando Cornwallis para os destacamentos de guerrilha da Virgínia, Greene atacou as forças britânicas e lealistas na Carolina do Sul e na Geórgia. Foi novamente repelido em Hobkirk’s Hill, a 25 de Abril. Greene, com o apoio de destacamentos de guerrilheiros, fez recuar os postos avançados britânicos, de modo que, no final do Verão de 1781, os britânicos apenas detinham Charleston e Savannah.

O general Clinton, comandante-em-chefe do exército britânico, prevendo que as forças americano-francesas atacariam Nova Iorque, preparou-se para repelir o ataque. Washington, acompanhado por Rochambeau, preparou o assalto a Nova Iorque, uma operação combinada de terra e mar, contando com a cooperação da frota francesa de 20 navios comandada pelo almirante Grasse. Observando as operações no sul, Rochambeau apercebeu-se de que um ataque contra as forças britânicas na Virgínia poderia ter boas hipóteses de vitória. Persuadiu Washington a alterar o seu objectivo.

A frota de Grasse chegou à Baía de Chesapeake, trazendo 3.000 soldados franceses das Índias Ocidentais. No dia seguinte, Washington planeou a batalha e, a 21 de Agosto, deixando 10 regimentos no Hudson, dirigiu-se para a Virgínia, juntando-se às forças francesas em Newport. As tropas, transportadas pela frota de Grasse, desembarcaram e tomaram posições em terra ao largo de Yorktown. A eles juntaram-se 1.200 soldados sob o comando de La Fayette, que foram enviados para Richmond para apoiar os destacamentos de guerrilheiros na Virgínia.

Em 20 de Setembro, as forças aliadas contavam com mais de 18.000 soldados, dos quais 9500 eram americanos, incluindo 3200 milicianos. Cornwallis estava cercado em terra por forças armadas muito superiores, e a retirada para o mar era duvidosa devido à frota francesa. Clinton recebeu a mensagem desesperada de Cornwallis em 23 de Setembro. Ao longo de Setembro e Outubro, Clinton e os seus oficiais em Nova Iorque planearam vários métodos para salvar Cornwallis. Após muita discussão e depois de receber a frota naval, Clinton, com 7.000 soldados e a frota comandada por Thomas Graves, partiu para Yorktown em 17 de Setembro para resgatar Cornwallis. A posição de Cornwallis no rio York não podia ser defendida e alguns dos seus soldados encontravam-se em Gloucester, na margem norte do rio. As fortificações eram fracas, muitos soldados estavam doentes e, em 6 de Outubro, as forças aliadas partiram para o ataque. Cornwallis exigiu a cessação das hostilidades durante 24 horas e o início de negociações. Em 19 de Outubro, Cornwallis e os seus soldados depuseram as armas. Clinton chegou à baía de Chesapeake a 24 de Outubro, onde soube da rendição de Cornwallis. Como o risco de avançar era desnecessário, voltou para trás e desembarcou em Nova Iorque.

Washington pediu a Grasse que atacasse Nova Iorque em conjunto, mas o almirante francês era esperado nas Caraíbas e partiu. A vitória em Yorktown convenceu o governo britânico de que não podia derrotar os americanos. Jorge III recusou o inevitável. No entanto, com a economia britânica no limite e os soldados britânicos exaustos, o Parlamento aprovou, em 5 de Março de 1782, uma resolução que apelava ao fim da guerra e ao reconhecimento da independência das colónias rebeldes.

O governo do Norte demitiu-se em 20 de Março. Jorge III tentou, sem sucesso, formar um novo governo de coligação para continuar a guerra. Considerou a hipótese de abdicar, mas aceitou um governo composto apenas por membros da oposição. Rockingham tornou-se primeiro-ministro e Clinton foi substituído por Sir Guy Carleton, que recebeu instruções para evitar acções ofensivas e render-se. Retirou as forças britânicas da América e Lord Shelburne, o novo Secretário de Estado, foi enviado para Paris para iniciar as negociações de paz.

Em Junho de 1781, o Congresso dos Estados Unidos elegeu uma comissão para negociar a paz: Benjamin Franklin, John Jay, Henry Laurens, Thomas Jefferson e John Adams. A 12 de Abril de 1782, Richard Oswald, o representante britânico, chega a Paris, encontrando apenas Benjamin Franklin, enquanto os outros se encontravam noutras capitais europeias, e as negociações começam. Em 23 de Junho, Jay chegou e exigiu o reconhecimento da independência antes da conclusão dos tratados de paz. Em 26 de Outubro, chegou também John Adams. Entretanto, Rockingham morreu e o novo primeiro-ministro encarregou Oswald e Henry Strachey de negociar. Jay e Adams persuadiram Franklin a avançar sem a França. Em Novembro de 1782, os britânicos e os americanos reuniam-se diariamente, discutindo questões relacionadas com a dívida, as pescas e os lealistas. Em 5 de Novembro, o projecto de tratado foi enviado para Londres. Foram emitidas as seguintes disposições: reconhecimento da independência dos Estados Unidos pela Inglaterra; fronteiras a partir do rio St. Croix, que separa o Maine da Nova Escócia, uma linha do Lago Superior até ao Mississipi, que separa o Canadá dos Estados Unidos, outra linha do meio do Mississipi para sul até ao paralelo 31, que forma a fronteira com a Louisiana espanhola, e o paralelo 31 até St. Mary’s River, a fronteira com a Flórida espanhola; os EUA ganharam o direito de pescar nos locais habituais da Terra Nova e da Nova Escócia; as dívidas de todos os cidadãos eram válidas; o Congresso foi convidado a recomendar às legislaturas estaduais que restituíssem aos lealistas os seus direitos e propriedades; as hostilidades cessariam e as forças britânicas seriam evacuadas. Em 30 de Novembro, foi assinado em Paris o tratado de paz preliminar entre a Grã-Bretanha e os EUA. Em 20 de Janeiro de 1783, realizaram-se negociações entre a Inglaterra, a França e a Espanha, que conduziram a um armistício geral. Em 3 de Setembro de 1783, foi assinado o tratado de paz e o tratado de paz entre a Inglaterra e a América.

A partir de 1783, os EUA passaram a funcionar com base na primeira Constituição, embora esta tenha sido criticada por ser ineficaz. Era vista como uma nação fraca, com uma liderança central sem autoridade. Já em 1781, Alexander Hamilton criticou a constituição, apelando a um governo federal. Os EUA enfrentavam vários problemas económicos, sociais e políticos. O poder executivo era fraco, mantido por um presidente que mudava anualmente, sendo o mais famoso Patrick Henry Lee. Enfrentava graves problemas financeiros, com a dívida dos Estados a aumentar. Por este motivo, foi criado um Banco dos Estados Unidos em 1782, mas não durou muito tempo. Alguns oficiais militares, preocupados com a situação difícil, a desordem e a falta de autoridade, planearam a Conspiração de Newburgh – um golpe militar. Pretendiam estabelecer um governo autoritário com Washington como líder. Washington recusou e interveio para desactivar a conspiração, sancionando e destituindo os oficiais.

Em 1784-1786, as tribos indígenas do Noroeste assinaram uma série de tratados, sem saber o que continham, cedendo território ao Congresso dos EUA. Nos anos que se seguiram, houve um debate sobre a forma de efectuar a ocupação. Em Julho de 1787, foi aprovada a Lei da Ordenação do Noroeste, que estabelecia o procedimento para organizar territórios não vagos. O Congresso nomeou o governador e os magistrados de um determinado território-distrito. Quando o território era povoado por 5.000 homens adultos, podia ser eleito um parlamento local. Quando a população atingia os 60 000 habitantes, o território era admitido na União. O decreto estabelecia a concessão de direitos fundamentais às pessoas aí estabelecidas e proibia a escravatura. O primeiro Estado a adoptar este procedimento foi o Ohio, em 1883. Em 1786, por iniciativa da Virgínia, foi convocada uma reunião em Annapolis, com a presença de representantes de cinco Estados, para discutir as relações comerciais. A partir da discussão das questões comerciais, ficou claro que o sistema político e económico precisava de ser reconstruído. De Maio a Setembro de 1787, foi convocada em Filadélfia uma convenção para debater os Artigos da Confederação, tendo George Washington como presidente.

A Constituição entrou em vigor depois de ter sido aprovada por nove Estados em 1789. Respeitou a separação de poderes no Estado, mas trouxe algumas soluções que não estavam previstas em 1777:

A política externa era coordenada pelo Presidente e pelo Congresso. O Presidente era o comandante-em-chefe das forças armadas, nomeando comandantes e embaixadores, celebrando tratados que tinham de ser ratificados pelo Senado por uma maioria de 2

O Colégio Eleitoral elegeu por unanimidade George Washington presidente em 1789 e, posteriormente, nas eleições de 1792, Washington continua a ser, até hoje, o único presidente a obter 100% dos votos eleitorais. John Adams foi eleito vice-presidente. George Washington prestou juramento como o primeiro presidente ao abrigo da Constituição dos EUA em 30 de Abril de 1789, no Federal Hall em Nova Iorque, embora inicialmente não quisesse o cargo. O primeiro Congresso dos Estados Unidos votou para pagar a Washington um salário de 25.000 dólares por ano, uma soma muito elevada para 1789. Washington, já rico, recusou o salário porque valorizava a sua imagem de funcionário público desinteressado. No entanto, por insistência do Congresso, acabou por aceitar o pagamento, para evitar um precedente em que o cargo de Presidente fosse visto como acessível apenas a indivíduos ricos que se podiam dar ao luxo de servir o país sem salário. Washington tratou da pompa e da cerimónia do cargo com grande cuidado, certificando-se de que os títulos e o vestuário eram republicanos e nunca imitando as cortes reais europeias. No final, preferiu a designação de “Mr. Washington não era membro de nenhum partido político e esperava que não se formassem, pois considerava que conduziam ao conflito e à estagnação.

Os Estados Unidos não se envolveram em conflitos durante algum tempo. Estiveram do lado da Revolução Francesa, manifestando uma atitude favorável, tanto mais que o Marquês de la Fayette era o comandante da Guarda Nacional em 1789 e tinha desempenhado um papel importante na Revolução Francesa. Em 1793, após a escalada da revolução e a instauração do regime do Terror, George Washington defendeu a manutenção da neutralidade dos EUA. A questão dos neutros não foi resolvida de forma positiva durante a Guerra da Independência, uma vez que lhes foi negado o direito de comerciar com os Estados beligerantes. Após a chegada do embaixador francês aos Estados Unidos, as relações com a França foram postas em causa.

O embaixador francês lançou uma série de iniciativas sem ter em conta a vontade dos governos francês ou americano, como o recrutamento de soldados contra a Grã-Bretanha. As relações diplomáticas entre a França e os Estados Unidos deterioraram-se. Após a chegada dos jacobinos ao poder, existia o perigo real de os Estados Unidos serem arrastados para uma guerra contra a sua vontade, embora o seu objectivo fosse manter relações pacíficas com a França e a Espanha. As relações com a Grã-Bretanha eram más, uma vez que não previam a evacuação das posições fronteiriças com o Canadá, continuando a apoiar os índios e não evacuando as fortificações. Os americanos também não se apressaram a cumprir a decisão de indemnizar os leais. Nem a França nem os Estados Unidos reconheciam a neutralidade e o direito comercial dos Estados Unidos. A frota britânica continuou a revistar os navios suspeitos de fornecerem materiais ao inimigo, chegando mesmo a raptar e a alistar marinheiros americanos na marinha britânica. Em 1794, a Grã-Bretanha e os EUA concluem um tratado de navegação comercial, que inclui a liberdade de navegação no rio Mississippi e reconhece a neutralidade. Foram retomados os contactos comerciais e as relações económicas e, em 1795, foi celebrado um tratado com a Espanha com disposições favoráveis aos americanos, que permitia aos comerciantes americanos exercerem a sua actividade no Mississipi e no porto de Nova Orleães. Os Estados Unidos procuraram manter-se afastados dos conflitos europeus, embora os franceses pudessem invocar os tratados assinados após a Guerra da Independência. Num discurso proferido em 1796, Washington defendeu que os americanos não se deviam envolver em assuntos europeus, não deviam fazer alianças com potências europeias que pudessem levar os EUA a entrar em guerras e defendiam o isolacionismo. Em 1796, John Adams foi eleito presidente A Constituição de 1797 levou ao aparecimento de duas orientações políticas. Para esclarecer as pessoas sobre os benefícios da Constituição, Alexander Hamilton escreveu artigos publicados no volume “O Federalista” – um apelo à Constituição de 1797 a favor da organização de um Estado centralizado de acordo com a sua visão e da criação de um Banco Nacional.

Surgem dois grupos: os Federalistas (nome dado em homenagem à obra de Hamilton) e os Democratas-Republicanos. Os Federalistas tinham grandes concentrações no Norte, nas áreas industrializadas, e os Repulicanos tinham concentrações no Sul, recentemente colonizado. O primeiro estado a ser admitido na união foi o Kentucky, em 1792. John Adams era um federalista, enquanto seu vice-presidente eleito, Thomas Jefferson, era um republicano convicto. Após 1793, na sequência da eclosão da guerra entre a França e a Grã-Bretanha, os Estados Unidos tentaram manter a maior margem de manobra possível para continuar a negociar com ambas as partes. As relações com a França agravaram-se e havia o risco de guerra. Foi por esta altura que o caso XYZ se manifestou. Para evitar a guerra, foi enviada uma delegação a Paris para negociar. Os franceses disseram que facilitariam as negociações em troca de uma soma de dinheiro e John Adams pediu que os nomes dos emissários franceses que recebessem o suborno fossem apelidados de “XYZ”. As relações com a França acabaram por se acalmar.

Em 1798, o Congresso aprovou uma série de leis que permitiam ao presidente expulsar estrangeiros considerados perigosos para os EUA e proibir textos considerados ameaçadores, o que foi aplicado aos jornalistas republicanos. Foi aprovada a Lei da Naturalização, que impunha limites à cidadania, uma vez que os cidadãos naturalizados eram atraídos para o lado republicano. Os federalistas eram pró-britânicos, representavam o comércio e a indústria e preferiam uma guerra com a França. Os republicanos, liderados por Thomas Jefferson, eram pró-franceses e anti-britânicos, representando a população activa. Em 1793, foi inventado um mecanismo para facilitar a colheita do algodão e o comércio do algodão arrancou. John Adams concluiu um acordo de política externa com a França, no qual os franceses aceitavam o comércio livre para os Estados não nascidos e concordavam em revogar os tratados assinados após a Guerra da Independência. Em 1800, Thomas Jefferson é eleito presidente. O seu mandato foi marcado por um período turbulento no estrangeiro. O seu grande sucesso foi a compra da Louisiana a Napoleão por 11 milhões de dólares em 1803, depois de a ter recuperado em 1800 aos espanhóis, para ganhar a boa vontade dos americanos. Napoleão teria desejado que a França retomasse a sua posição nas Caraíbas e, mais tarde, reconquistasse a Louisiana, mas a situação complicou-se após a eclosão da revolução em São Domingos (que produzia a maior parte do açúcar), inicialmente dividida entre a França e a Espanha, colonizada com escravos africanos, a escravatura foi reintroduzida em 1802, que mais tarde, em 1804, totalmente retomada pelos franceses, declararia a independência, dando origem ao Haiti. Jefferson enfrentou ainda problemas com a guerra franco-britânica. Os britânicos controlavam e apreendiam os navios americanos. Após a instauração do Bloqueio Continental por Napoleão, o comércio entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha encontrava-se num grande impasse.

Jefferson tentou, sem sucesso, resolver a situação. Em 1807, o Congresso aprovou a Lei do Embargo até 1809, proibindo o comércio dos EUA com os Estados beligerantes, mas a lei afectou gravemente a economia americana. Em 1809, foi aprovada uma lei que permitia o comércio com todas as potências, excepto a França e a Grã-Bretanha. O comércio só poderia ser retomado se uma destas potências levantasse as restrições ao comércio americano, pelo que os americanos retomaram o comércio com ambas as potências durante três meses. Em 1810, Napoleão levantou as restrições ao comércio americano, mas a Grã-Bretanha não concordou, aumentando o conflito entre os EUA e a Grã-Bretanha. Uma vez que a Grã-Bretanha enfrentava dificuldades internas e o rei já não estava em condições de governar devido a problemas mentais, foi criada uma regência e registaram-se assassinatos e conflitos políticos, de que foi vítima o próprio primeiro-ministro britânico, Spencer Percival. O embaixador britânico era fraco, e assim começa uma nova guerra entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, que vira os índios contra os americanos. Em 1811, a Batalha de Tippecanoe tem lugar na região dos Grandes Lagos, envolvendo efectivamente 1000 americanos e 800 índios. Os americanos, liderados por William Harrison, que provou ser um bom comandante militar, conseguem uma vitória contra os índios liderados pelo chefe Tecumseh, que liderava uma confederação de tribos, financiada e equipada pelos britânicos.

Em 1812, durante o mandato de James Madison, eclodiu a Segunda Guerra da Independência Americana, depois de anos de zombaria dos valores americanos. Os americanos tentaram novamente conquistar o Canadá, tendo-se travado também batalhas no mar. Em 1813, os americanos foram derrotados na sua tentativa de conquistar o Canadá. Durante uma batalha no Outono de 1813, Tecumseh morreu e a confederação indígena desapareceu. No entanto, os americanos ganharam o controlo do Lago Erie em 1813 e apoderaram-se de partes do oeste de Ontário, destruindo assim o sonho de Tecumseh de uma confederação de índios americanos. No Sudoeste, o General Andrew Jackson humilhou a Nação Creek na Batalha de Horseshoe Bend. Com a derrota de Napoleão em 1814, os britânicos adoptaram uma estratégia mais agressiva, enviando três exércitos e várias patrulhas. A vitória na Batalha de Bladensburg, em Agosto de 1814, permitiu aos britânicos capturar e queimar Washington, D.C. As vitórias americanas em Setembro de 1814 e Janeiro de 1815 repeliram as invasões britânicas da cidade de Nova Iorque, Baltimore e Nova Orleães. As negociações de paz começam em 1814 e, em Dezembro, é assinado o Tratado de Paz de Gand, na Bélgica, que estabelece princípios de delimitação de fronteiras.

Mas uma nova frente abre-se no Sul, onde, em Janeiro de 1815, se trava uma batalha perto da cidade de Nova Orleães, ganha pelo general Andrew Jackson. Para pôr termo às incursões dos índios, as tropas federais ocupam as duas Floridas, sem que a Espanha consiga estabelecer o controlo. Ao abrigo do tratado, a Flórida Ocidental e Oriental foram unidas e a Espanha aceitou a cessão destes territórios ao abrigo do Tratado Adams-Onís (em homenagem a George Quincey Adams, Secretário de Estado, e Luis de Onís y González-Vara, Ministro dos Negócios Estrangeiros espanhol). A Espanha terá vendido a Florida por 5 milhões de dólares. O tratado estabeleceu uma fronteira com o reino do México, que surgiu em 1822.

De acordo com a Constituição, o voto era censurado e a escravatura era mantida. A autonomia local foi garantida, na medida em que os governos estaduais mantiveram amplos poderes. A autoridade federal era reconhecida em matéria de política externa, defesa, legislação de interesse geral e moeda. Mas a conquista do Oeste “selvagem” absorveria as energias de todos e daria poder ao novo Estado. O único grande problema por resolver (até 1863) continuaria a ser a escravatura negra.

Até hoje, o sistema democrático adoptado pelos Estados Unidos tem sido um modelo para a maior parte do mundo.

Prelúdio

Fontes

1. Revoluția Americană
2. Revolução Americana
3. ^ Cogliano (2000)
4. ^ Wood (1992); Greene & Pole (1994) ch 70
5. On peut citer parmi tant d’autres le James Madison Memorial Building, le Jefferson Memorial ou encore le Washington Monument.
6. https://historiek.net/avonturiers-amerika-achttiende-eeuw/152902/
7. a b c d Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763-1787. 1985, S. 18.
8. „Für das amerikanische Selbstverständnis prägend geworden sind jene Puritaner, die als sogenannte Pilgerväter an Bord der Mayflower nach Amerika segelten und Ende 1620 bei Cape Cod im heutigen Massachusetts an Land gingen.“ (Horst Dippel: Geschichte Der USA. 9. Auflage. C.H. Beck, 2010, ISBN 978-3-406-60166-8. )
9. a b c Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763–1787. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1985, S. 27.
10. a b Vgl. Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763–1787. 1985, S. 31.