Segunda Guerra dos Bôeres

gigatos | Novembro 15, 2021

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Resumo

A Segunda Guerra dos bôeres (Afrikaans: Tweede Vryheidsoorlog, iluminado. “Segunda Guerra da Liberdade”, 11 de Outubro de 1899 – 31 de Maio de 1902), também conhecida como a Guerra Bôer, a Guerra Anglo-Boer, ou Guerra da África do Sul, foi um conflito travado entre o Império Britânico e as duas Repúblicas Bôer (a República da África do Sul e o Estado Livre de Orange) sobre a influência do Império na África Austral entre 1899 e 1902. Desencadeados pela descoberta de depósitos de diamantes e ouro nas repúblicas bôeres, os bôeres lançaram ataques bem sucedidos contra postos avançados britânicos nas fases iniciais da guerra, antes de serem empurrados para trás pelos reforços imperiais. Embora os britânicos tenham ocupado rapidamente as repúblicas bôeres, numerosos bôeres recusaram-se a aceitar a derrota e envolveram-se na guerrilha. Eventualmente, as políticas britânicas de terra queimada trouxeram os restantes guerrilheiros bôeres para a mesa de negociações, pondo fim à guerra.

O conflito eclodiu em 1899 quando os bôeres irregulares e as milícias atacaram colónias coloniais nas colónias britânicas vizinhas. Em 1900, colocaram Ladysmith, Kimberley, e Mafeking sob cerco, e ganharam uma série de vitórias em Colenso, Magersfontein e Stormberg. Em resposta a estes desenvolvimentos, um número crescente de soldados do exército britânico foram trazidos para a África Austral, e montaram ataques largamente mal sucedidos contra os bôeres. Contudo, a sorte militar britânica mudou quando o seu comandante, o General Redvers Buller, foi substituído por Lord Roberts e Lord Kitchener, que aliviaram as três cidades sitiadas e invadiram as duas Repúblicas Boer em finais de 1900, à frente de uma força expedicionária de 400.000 homens. Os bôeres, conscientes de não terem conseguido resistir a uma força tão grande, optaram por se abster de travar batalhas, permitindo que os britânicos ocupassem ambas as repúblicas.

Os políticos bôeres, incluindo o Presidente da República da África do Sul Paul Kruger, ou fugiram da região ou se esconderam; o Império Britânico anexou oficialmente as duas repúblicas em 1900. Na Grã-Bretanha, o ministério conservador liderado por Lord Salisbury tentou capitalizar os sucessos militares britânicos, apelidando uma eleição geral antecipada, que foi apelidada pelos observadores contemporâneos de “eleição khaki”. No entanto, numerosos combatentes bôeres foram para as colinas e lançaram uma campanha de guerrilha contra as forças ocupacionais britânicas, tornando-se conhecidos como bittereinders. Liderados por generais proeminentes como Louis Botha, Jan Smuts, Christiaan de Wet, e Koos de la Rey, os guerrilheiros bôeres lançaram uma campanha de atropelamentos e emboscadas contra os britânicos, que se prolongaria por dois anos.

A campanha de guerrilha bôer revelou-se difícil de derrotar para os britânicos, devido em parte ao desconhecimento britânico das tácticas de guerrilha e ao amplo apoio à guerrilha entre a população civil das Repúblicas bôer. Em resposta aos contínuos fracassos na derrota da guerrilha bôer, o alto comando britânico ordenou que várias políticas de terra queimada fossem implementadas como parte de uma campanha de contra-insurreição em grande escala e com várias vertentes; foi construída uma rede complexa de redes, bloqueios, pontos fortes e cercas de arame farpado, dividindo virtualmente as repúblicas ocupadas. Foi ordenado às tropas britânicas que destruíssem quintas e matassem gado para os negar à guerrilha bôer, e milhares de civis bôeres (na sua maioria mulheres e crianças) foram internados à força em campos de concentração, onde 26.000 morreram de várias causas, na sua maioria doenças e fome. Os negros africanos também foram internados em campos de concentração para os impedir de abastecer os bôeres; 20.000 morreram também nos campos, em grande parte devido às mesmas causas que os seus homólogos bôeres.

Para além destas políticas de terra queimada, unidades de infantaria britânicas montadas foram destacadas para localizar e atacar unidades individuais de guerrilha bôer; nesta fase da guerra, todas as batalhas que estavam a ser travadas eram escaramuças em pequena escala. Poucos combatentes do outro lado foram mortos em acção, com a maioria das baixas a chegar através de doenças. Apesar dos esforços britânicos para derrotar os guerrilheiros bôeres, estes continuaram a recusar-se a render-se. Isto levou Lord Kitchener a oferecer condições generosas de rendição aos restantes líderes bôeres, num esforço para pôr fim ao conflito. Ansiosos por assegurar a libertação dos seus companheiros bôeres dos campos de concentração, a maioria dos comandantes bôeres aceitou os termos britânicos no Tratado de Vereeniging, tendo-se rendido formalmente em Maio de 1902. As antigas repúblicas foram transformadas nas colónias britânicas do Transvaal e do Rio Orange, e em 1910 foram fundidas com as Colónias de Natal e do Cabo para formar a União da África do Sul, um domínio autónomo no seio do Império Britânico.

Os esforços militares britânicos foram significativamente ajudados por forças locais da Colónia do Cabo, da Colónia do Natal, da Rodésia, bem como por voluntários do Império Britânico em todo o mundo, particularmente da Austrália, Canadá, Índia e Nova Zelândia. Mais tarde na guerra, os recrutas negros africanos contribuíram cada vez mais para o esforço de guerra britânico. A opinião pública internacional era geralmente solidária com os bôeres e hostil aos britânicos. Mesmo no interior do império, existia uma oposição significativa à guerra. Como resultado, a causa bôer atraiu milhares de voluntários de países neutros em todo o mundo, incluindo partes do Império Britânico, como a Irlanda. Muitos consideram a guerra bôer como marcando o início do questionamento do nível de poder e prosperidade do Império Britânico; isto deve-se à duração surpreendentemente longa da guerra e às perdas imprevistas e desencorajadoras sofridas pelos britânicos que combatiam o “exército de caldeirada” dos bôeres.

O conflito é geralmente referido simplesmente como “a Guerra dos Bôeres” porque a Primeira Guerra dos Bôeres (Dezembro de 1880 a Março de 1881) foi um conflito muito menor. Boer (que significa “agricultor”) é o nome comum dos sul-africanos brancos de língua africana descendentes dos colonos originais da Companhia Holandesa das Índias Orientais no Cabo da Boa Esperança. Entre alguns sul-africanos, é conhecida como a (Segunda) Guerra Anglo-Boer. Em Afrikaans, pode ser chamado (por ordem de frequência) o Tweede Vryheidsoorlog (“Segunda Guerra da Liberdade”), Tweede Boereoorlog (“Segunda Guerra Bôer”), Anglo-Boereoorlog (“Guerra Anglo-Boer”) ou oorlog Engelse (“Guerra Inglesa”).

Na África do Sul, é oficialmente chamada a Guerra da África do Sul. De facto, de acordo com um relatório da BBC de 2011, “a maioria dos estudiosos prefere chamar à guerra de 1899-1902 a Guerra da África do Sul, reconhecendo assim que todos os sul-africanos, brancos e negros, foram afectados pela guerra e que muitos foram participantes”.

As origens da guerra foram complexas e derivaram de mais de um século de conflito entre os bôeres e a Grã-Bretanha. De importância imediata, porém, era a questão de quem controlaria e beneficiaria mais das muito lucrativas minas de ouro Witwatersrand descobertas por Jan Gerritze Bantjes em Junho de 1884.

A primeira povoação europeia na África do Sul foi fundada no Cabo da Boa Esperança em 1652, e posteriormente administrada como parte da colónia holandesa do Cabo. O Cabo foi governado pela Companhia Holandesa das Índias Orientais, até à sua falência no final do século XVIII, e foi depois governado directamente pelos Países Baixos. Como resultado da agitação política na Holanda, os britânicos ocuparam o Cabo três vezes durante as Guerras Napoleónicas, e a ocupação tornou-se permanente após as forças britânicas terem derrotado os holandeses na Batalha de Blaauwberg em 1806. Na altura, a colónia era o lar de cerca de 26.000 colonos instalados sob domínio holandês. Uma relativa maioria representava antigas famílias holandesas trazidas para o Cabo no final do século XVII e início do século XVIII; contudo, perto de um quarto desta população era de origem alemã e um sexto de descendência huguenote francesa. As clivagens eram mais semelhantes a ocorrerem ao longo de linhas socioeconómicas do que étnicas. Em termos gerais, os colonos incluíam uma série de subgrupos distintos, incluindo os Boers. Os bôeres eram agricultores itinerantes que viviam nas fronteiras da colónia, procurando melhores pastos para o seu gado. Muitos estavam insatisfeitos com aspectos da administração britânica, em particular com a abolição da escravatura britânica a 1 de Dezembro de 1834. Os bôeres que necessitavam de trabalho forçado para cuidar devidamente das suas quintas não teriam sido capazes de recolher compensações para os seus escravos. Entre 1836 e 1852, muitos optaram por migrar para longe do domínio britânico no que ficou conhecido como o Grande Caminho.

Cerca de 15.000 boers de trekking partiram da colónia do Cabo e seguiram a costa oriental em direcção a Natal. Após a Grã-Bretanha anexar Natal em 1843, viajaram mais para norte em direcção ao vasto interior oriental da África do Sul. Lá, estabeleceram duas repúblicas bôeres independentes: a República Sul Africana (também conhecida como República Transvaal) e o Estado Livre de Orange (1854). A Grã-Bretanha reconheceu as duas repúblicas bôeres em 1852 e 1854, mas a tentativa de anexação britânica do Transvaal em 1877 levou à Primeira Guerra da Boer em 1880-1881. Depois de a Grã-Bretanha ter sofrido derrotas, particularmente na Batalha de Majuba Hill (1881), a independência das duas repúblicas foi restaurada, sujeita a determinadas condições. No entanto, as relações permaneceram inquietas.

Em 1866, foram descobertos diamantes em Kimberley, provocando uma corrida aos diamantes e um influxo maciço de estrangeiros para as fronteiras do Estado Livre de Orange. Depois, em Junho de 1884, foi descoberto ouro na área de Witwatersrand da República da África do Sul por Jan Gerritze Bantjes. O ouro fez do Transvaal a nação mais rica da África Austral; contudo, o país não dispunha nem da mão-de-obra nem da base industrial para desenvolver o recurso por si só. Como resultado, o Transvaal tolerou com relutância a imigração de uitlandeses (estrangeiros), principalmente homens de língua inglesa vindos da Grã-Bretanha, que vieram para a região da Boer em busca de fortuna e emprego. Como resultado, o número de habitantes das terras altas do Transvaal ameaçou exceder o número de bôeres, precipitando confrontos entre os colonos bôeres e os recém-chegados, não bôeres.

As ideias expansionistas britânicas (nomeadamente propagadas por Cecil Rhodes) bem como as disputas sobre os direitos políticos e económicos da Uitlander levaram ao fracassado Jameson Raid de 1895. O Dr. Leander Starr Jameson, que liderou a rusga, pretendia encorajar uma revolta dos habitantes de Joanesburgo. No entanto, os habitantes da Uitlândia não pegaram em armas de apoio, e as forças do governo Transvaal cercaram a coluna e capturaram os homens de Jameson antes que estes pudessem chegar a Joanesburgo.

Com o aumento das tensões, manobras políticas e negociações tentaram chegar a um compromisso sobre as questões dos direitos dos uitlandeses na República da África do Sul, o controlo da indústria mineira do ouro e o desejo da Grã-Bretanha de incorporar o Transvaal e o Estado Livre de Orange numa federação sob controlo britânico. Dada a origem britânica da maioria dos habitantes das terras altas e o afluxo contínuo de novos habitantes das terras altas a Joanesburgo, os bôeres reconheceram que a concessão de plenos direitos de voto aos habitantes das terras altas acabaria por resultar na perda do controlo da etnia bôer na República da África do Sul.

As negociações de Junho de 1899 em Bloemfontein fracassaram, e em Setembro de 1899 o Secretário Colonial britânico Joseph Chamberlain exigiu plenos direitos de voto e representação para os habitantes da ilha da Uitlândia residentes no Transvaal. Paul Kruger, o Presidente da República da África do Sul, emitiu um ultimato a 9 de Outubro de 1899, dando ao governo britânico 48 horas para retirar todas as suas tropas das fronteiras tanto do Transvaal como do Estado Livre de Orange, sob pena de o Transvaal, aliado ao Estado Livre de Orange, declarar guerra ao governo britânico. (De facto, Kruger tinha ordenado comandos para a fronteira de Natal no início de Setembro, e a Grã-Bretanha tinha apenas tropas em cidades de guarnição distantes da fronteira). O governo britânico rejeitou o ultimato da República Sul-Africana, e a República Sul-Africana e o Estado Livre de Orange declararam guerra à Grã-Bretanha.

A guerra teve três fases. Na primeira fase, os Boers montaram ataques preventivos em território britânico em Natal e na Colónia do Cabo, sitiando as guarnições britânicas de Ladysmith, Mafeking, e Kimberley. Os bôeres ganharam então uma série de vitórias tácticas em Stormberg, Magersfontein, Colenso e Spion Kop.

Na segunda fase, após o grande aumento do número de tropas britânicas sob o comando de Lord Roberts, os britânicos lançaram outra ofensiva em 1900 para aliviar os cercos, desta vez com sucesso. Depois de Natal e da Colónia do Cabo estarem seguros, o exército britânico conseguiu invadir o Transvaal, e a capital da república, Pretória, foi finalmente capturada em Junho de 1900.

Na terceira e última fase, que teve início em Março de 1900 e durou mais dois anos, os Boers conduziram uma dura guerra de guerrilha, atacando colunas de tropas britânicas, locais de telégrafo, caminhos-de-ferro e depósitos de armazenamento. Para negar fornecimentos aos guerrilheiros bôeres, os britânicos, agora sob a liderança de Lord Kitchener, adoptaram uma política de terra queimada. Limparam vastas áreas, destruindo quintas bôeres e deslocando os civis para campos de concentração.

Algumas partes da imprensa e do governo britânico esperavam que a campanha terminasse dentro de meses, e a guerra prolongada tornou-se gradualmente menos popular, especialmente após revelações sobre as condições nos campos de concentração (onde cerca de 26.000 mulheres e crianças afrikaner morreram de doença e desnutrição). As forças bôeres finalmente renderam-se no sábado, 31 de Maio de 1902, com 54 dos 60 delegados do Transvaal e do Estado Livre de Orange a votarem para aceitar os termos do tratado de paz. Este era conhecido como o Tratado de Vereeniging, e ao abrigo das suas disposições, as duas repúblicas foram absorvidas pelo Império Britânico, com a promessa de auto-governo no futuro. Esta promessa foi cumprida com a criação da União da África do Sul, em 1910.

A guerra teve um efeito duradouro sobre a região e sobre a política interna britânica. Para a Grã-Bretanha, a Segunda Guerra bôer foi a mais longa, a mais cara (£211 milhões, £202 mil milhões a preços de 2014), e o conflito mais sangrento entre 1815 e 1914, durando mais três meses e resultando em mais baixas britânicas de combate (ver barra lateral acima) do que a Guerra da Crimeia (1853-1856). (A doença teve um maior impacto na Guerra da Crimeia, alegando 17.580 britânicos).

A parte sul do continente africano foi dominada no século XIX por um conjunto de lutas para criar dentro dela um único estado unificado. Em 1868, a Grã-Bretanha anexou a Basutoland nas Montanhas Drakensberg, na sequência de um apelo de Moshoeshoe I, o rei do povo Sotho, que procurou protecção britânica contra os Boers. Enquanto a Conferência de Berlim de 1884-1885 procurava estabelecer fronteiras entre os bens africanos das potências europeias, também preparou o terreno para mais confusão. A Grã-Bretanha tentou anexar primeiro a República Sul-Africana em 1880, e depois, em 1899, tanto a República Sul-Africana como o Estado Livre de Orange.

Na década de 1880, Bechuanaland (Botsuana moderna) tornou-se objecto de uma disputa entre os alemães a oeste, os bôeres a leste, e a colónia do Cabo Britânico a sul. Embora Bechuanaland não tivesse qualquer valor económico, a “Rota dos Missionários” passou por ela em direcção ao território mais a norte. Após os alemães anexarem Damaraland e Namaqualand (Namíbia moderna) em 1884, a Grã-Bretanha anexou Bechuanaland em 1885.

Na Primeira Guerra da Boer de 1880-1881, os bôeres da República Transvaal provaram ser hábeis combatentes na resistência à tentativa de anexação da Grã-Bretanha, causando uma série de derrotas britânicas. O governo britânico de William Ewart Gladstone não estava disposto a ficar atolado numa guerra distante, exigindo um reforço substancial das tropas e despesas, para o que era percebido na altura como um retorno mínimo. Um armistício pôs fim à guerra, e subsequentemente foi assinado um tratado de paz com o presidente da Transvaal, Paul Kruger.

Em 1886, os interesses imperiais britânicos foram inflamados pela descoberta do que viria a ser o maior depósito de minério de ouro do mundo, num afloramento numa grande colina a cerca de 69 km a sul da capital bôer em Pretória. A crista era conhecida localmente como a “Witwatersrand” (crista de água branca, uma bacia hidrográfica). Uma corrida ao ouro no Transvaal trouxe milhares de garimpeiros e colonos britânicos e outros de todo o mundo e sobre a fronteira da Colónia do Cabo, que se encontrava sob controlo britânico desde 1806.

A cidade de Joanesburgo surgiu quase da noite para o dia como uma favela. Uitlanders (estrangeiros, forasteiros brancos) entraram e instalaram-se em redor das minas. O afluxo foi tão rápido que os habitantes de Uitlanders ultrapassaram rapidamente os Boers em Joanesburgo e ao longo do Rand, embora tenham permanecido uma minoria no Transvaal. Os bôeres, nervosos e ressentidos com a presença crescente dos uitlanders, procuraram conter a sua influência através da exigência de longos períodos de qualificação residencial antes que os direitos de voto pudessem ser obtidos; através da imposição de impostos à indústria do ouro; e através da introdução de controlos através de licenças, tarifas e requisitos administrativos. Entre as questões que deram origem a tensões entre o governo Transvaal, por um lado, e os interesses dos habitantes da ilha e dos britânicos, por outro, encontram-se

Os interesses imperiais britânicos ficaram alarmados quando em 1894-1895 Kruger propôs a construção de um caminho-de-ferro através da África Oriental portuguesa até Delagoa Bay, contornando portos controlados britânicos em Natal e Cape Town e evitando as tarifas britânicas. Na altura, o Primeiro Ministro da Colónia do Cabo era Cecil Rhodes, um homem guiado por uma visão de uma África controlada pelos britânicos que se estendia do Cabo ao Cairo. Alguns representantes auto-nomeados da Uitlândia e proprietários britânicos de minas ficaram cada vez mais frustrados e irritados com as suas relações com o governo Transvaal. Foi formada uma Comissão de Reforma (Transvaal) para representar os habitantes da Uitlândia.

Jameson Raid

Em 1895, um plano para tomar Joanesburgo e pôr fim ao controlo do governo Transvaal foi elaborado com a conivência do Primeiro Ministro do Cabo Cecil Rhodes e do magnata do ouro Alfred Beit de Joanesburgo. Uma coluna de 600 homens armados foi conduzida através da fronteira de Bechuanaland em direcção a Joanesburgo pelo Dr. Leander Starr Jameson, o Administrador na Rodésia da Companhia Britânica da África do Sul, da qual Cecil Rhodes era o Presidente. A coluna, composta principalmente por polícias da Rodésia e da Bechuanalândia Britânica da África do Sul, estava equipada com metralhadoras Maxim e algumas peças de artilharia.

O plano era fazer uma corrida de três dias até Joanesburgo e desencadear uma revolta dos principais expatriados britânicos da zona montanhosa, organizada pelo Comité de Reforma de Joanesburgo, antes que os comandos bôeres se pudessem mobilizar. No entanto, as autoridades Transvaal tinham avisado com antecedência sobre o Raid Jameson e rastrearam-no desde o momento em que atravessou a fronteira. Quatro dias mais tarde, a coluna cansada e desanimada foi cercada perto de Krugersdorp, à vista de Joanesburgo. Após uma breve escaramuça em que a coluna perdeu 65 mortos e feridos – enquanto os bôeres perderam apenas um homem – os homens de Jameson renderam-se e foram presos pelos bôeres.

A rusga atamancada teve repercussões em toda a África Austral e na Europa. Na Rodésia, a partida de tantos polícias permitiu que os povos Matabele e Mashona se levantassem contra a British South Africa Company. A rebelião, conhecida como a Segunda Guerra Matabele, foi reprimida apenas a um grande custo.

Alguns dias após a rusga, o Kaiser alemão enviou um telegrama conhecido da história como “o telegrama Kruger” – felicitando o Presidente Kruger e o governo da República da África do Sul pelo seu sucesso. Quando o texto deste telegrama foi divulgado na imprensa britânica, gerou uma tempestade de sentimento anti-alemão. Na bagagem da coluna de raides, para grande embaraço da Grã-Bretanha, os bôeres encontraram telegramas de Cecil Rhodes e dos outros conspiradores em Joanesburgo. O Secretário Colonial britânico Joseph Chamberlain tinha aprovado os planos de Rhodes para enviar assistência armada no caso de uma revolta em Joanesburgo, mas rapidamente se mobilizou para condenar a incursão. Rhodes foi severamente censurado no inquérito do Cabo e no inquérito parlamentar de Londres e foi forçado a demitir-se como Primeiro Ministro do Cabo e como Presidente da British South Africa Company, por ter patrocinado o falhado golpe de estado.

O governo bôer entregou os seus prisioneiros aos britânicos para julgamento. Jameson foi julgado em Inglaterra, onde a imprensa britânica e a sociedade londrina, inflamada por sentimentos anti-Boer e anti-Alemanha e num frenesim de jingoísmo, o leonizou e tratou-o como um herói. Embora condenado a 15 meses de prisão (que serviu em Holloway), Jameson foi mais tarde recompensado ao ser nomeado Primeiro Ministro da Colónia do Cabo (1904-1908) e acabou por ser ungido como um dos fundadores da União da África do Sul. Por conspirar com Jameson, os membros da Comissão de Reforma (Transvaal) foram julgados nos tribunais Transvaal e considerados culpados de alta traição. Os quatro líderes foram condenados à morte por enforcamento, mas no dia seguinte esta sentença foi comutada para 15 anos de prisão. Em Junho de 1896, os outros membros da comissão foram libertados mediante o pagamento de £2.000 cada um em multas, todas elas pagas por Cecil Rhodes. Um membro do Comité de Reforma, Frederick Gray, suicidou-se quando se encontrava na prisão de Pretoria, a 16 de Maio. A sua morte foi um factor de suavização da atitude do governo Transvaal em relação aos prisioneiros sobreviventes.

Jan C. Smuts escreveu, em 1906,

O Raid Jameson foi a verdadeira declaração de guerra … E isso apesar dos quatro anos de tréguas que se seguiram … os agressores consolidaram a sua aliança … os defensores, por outro lado, silenciosa e obstinadamente preparados para o inevitável”.

Escalada e guerra

O Raid Jameson alienou muitos cabo-afrikaners da Grã-Bretanha e uniu os Transvaal Boers atrás do Presidente Kruger e do seu governo. Também teve o efeito de atrair o Transvaal e o Estado Livre de Orange (liderado pelo Presidente Martinus Theunis Steyn) em oposição à percepção do imperialismo britânico. Em 1897, as duas repúblicas celebraram um pacto militar.

Em conflitos anteriores, a arma mais comum dos Boers era a britânica Westley Richards, carregadora de cerveja de bloco a bloco. Em The First Boer War (1972), J. Lehmann oferece este comentário: “Empregando principalmente a muito fina poção-carregadora Westley Richards – calibre 45; cartucho de papel; tampa de percussão substituída manualmente no mamilo – tornaram extremamente perigoso para os britânicos exporem-se na linha do horizonte”.

O Presidente Paul Kruger reequipou o exército Transvaal, importando 37.000 das últimas espingardas Mauser Modelo 1895 de 7×57 mm fornecidas pela Alemanha, e cerca de 40 a 50 milhões de munições. Alguns comandos utilizaram a Martini-Henry Mark III, porque milhares destas tinham sido compradas. Infelizmente, o grande sopro de fumo branco após o disparo deu a posição do atirador. Cerca de 7.000 espingardas Guedes 1885 também tinham sido compradas alguns anos antes, e estas também foram utilizadas durante as hostilidades.

À medida que a guerra prosseguia, alguns comandos dependiam de espingardas britânicas capturadas, tais como a Lee-Metford e a Enfield. De facto, quando as munições para os Mausers se esgotaram, os Boers apoiaram-se principalmente nos Lee-Metford capturados.

Independentemente da espingarda, poucos dos Boers utilizavam baionetas.

Os Boers também adquiriram a melhor artilharia moderna alemã Krupp europeia. Em Outubro de 1899, a Artilharia Estatal Transvaal tinha 73 armas pesadas, incluindo quatro armas da fortaleza Creusot de 155 mm e 25 das armas Maxim Nordenfeldt de 37 mm. O Maxim dos Boers, maior que os Maxim britânicos, era um “canhão automático” de grande calibre, alimentado por correias e arrefecido por água, que disparava munições explosivas (munições sem fumo) a 450 munições por minuto. Ficou conhecido como o “Pom Pom”.

Para além do armamento, as tácticas utilizadas pelos bôeres foram significativas. Como afirma uma fonte moderna, “os soldados bôeres … eram adeptos da guerrilha – algo que os britânicos tinham dificuldade em contra-atacar”.

O exército Transvaal foi transformado: Cerca de 25.000 homens equipados com espingardas e artilharia moderna puderam mobilizar-se no prazo de duas semanas. No entanto, a vitória do Presidente Kruger no incidente de Jameson Raid nada fez para resolver o problema fundamental de encontrar uma fórmula para conciliar os habitantes da ilha, sem renunciar à independência do Transvaal.

O fracasso em obter melhores direitos para os habitantes da ilha (nomeadamente o imposto sobre dinamite dos campos de ouro) tornou-se um pretexto para a guerra e uma justificação para uma grande acumulação militar na Colónia do Cabo. Os argumentos a favor da guerra foram desenvolvidos e defendidos tão longe como as colónias australianas. O Governador da Colónia do Cabo Sir Alfred Milner; o Primeiro Ministro do Cabo Cecil Rhodes; o Secretário Colonial Joseph Chamberlain; e proprietários de sindicatos mineiros como Alfred Beit, Barney Barnato, e Lionel Phillips, favoreceram a anexação das repúblicas bôeres. Confiantes de que os bôeres seriam rapidamente derrotados, planearam e organizaram uma guerra curta, citando as queixas dos uitlandeses como a motivação para o conflito. Em contraste, a influência do partido de guerra no seio do governo britânico era limitada. O primeiro-ministro britânico, Lord Salisbury, desprezou o jingoísmo e os jingoístas. Também não tinha a certeza das capacidades do exército britânico. Apesar das suas reservas morais e práticas, Salisbury levou o Reino Unido à guerra, a fim de preservar o prestígio do Império Britânico, e sentindo um sentimento de obrigação para com os sul-africanos britânicos. Salisbury também detestou o tratamento dos Boers aos africanos nativos, referindo-se à Convenção de Londres de 1884, (após a derrota britânica na primeira guerra), como um acordo “realmente no interesse da escravatura”. Salisbury não estava sozinho nesta preocupação. Roger Casement, já a caminho de se tornar um nacionalista irlandês, estava no entanto feliz por reunir informações para os britânicos contra os bôeres, devido à sua crueldade para com os africanos.

O governo britânico foi contra o conselho dos seus generais (incluindo Wolseley) e recusou-se a enviar reforços substanciais para a África do Sul antes da eclosão da guerra. O Secretário de Estado para a Guerra Lansdowne não acreditou que os bôeres se estivessem a preparar para a guerra e que se a Grã-Bretanha enviasse um grande número de tropas para a região, iria atacar uma postura demasiado agressiva e possivelmente fazer descarrilar um acordo negociado – ou mesmo encorajar um ataque bôer.

O Presidente Steyn do Estado Livre de Orange convidou Milner e Kruger a participar numa conferência em Bloemfontein. A conferência começou a 30 de Maio de 1899, mas as negociações fracassaram rapidamente, uma vez que Kruger não tinha intenção de conceder concessões significativas, e Milner não tinha intenção de aceitar as suas tácticas normais de adiamento. A 9 de Outubro de 1899, depois de convencer o Estado Livre de Orange a juntar-se a ele e mobilizar as suas forças, Kruger emitiu um ultimato dando à Grã-Bretanha 48 horas para retirar todas as suas tropas da fronteira do Transvaal (apesar do facto de que as únicas tropas regulares do exército britânico em qualquer ponto perto da fronteira de qualquer das repúblicas eram 4 companhias dos Loyal North Lancs, que tinham sido destacadas para defender Kimberley). Caso contrário, o Transvaal, aliado com o Estado Livre de Orange, declararia guerra.

A notícia do ultimato chegou a Londres no dia em que este expirou. O ultraje e o riso foram as principais respostas. O editor do Times supostamente riu-se em voz alta quando o leu, dizendo “um documento oficial raramente é divertido e útil, no entanto isto foi ambos”. The Times denunciou o ultimato como uma ”farsa extravagante” e The Globe denunciou este ”pequeno estado truncado”. A maioria dos editoriais eram semelhantes aos do Daily Telegraph”s, que declararam: “claro que só pode haver uma resposta a este grotesco desafio. Kruger pediu guerra e guerra deve ter!”

Tais opiniões estavam longe das do governo britânico e das do exército. Para a maioria dos observadores sensatos, a reforma do exército tinha sido uma questão de preocupação premente desde a década de 1870, constantemente adiada porque o público britânico não queria as despesas de um exército maior e mais profissional e porque um grande exército doméstico não era politicamente bem-vindo. Lord Salisbury, o primeiro-ministro, teve de dizer a uma rainha surpreendida Vitória que “não temos um exército capaz de se encontrar mesmo com um Poder Continental de segunda classe”.

Exército Britânico destacado

Quando a guerra com as Repúblicas bôeres estava iminente em Setembro de 1899, uma Força de Campo, referida como o Corpo do Exército (por vezes 1º Corpo do Exército) foi mobilizada e enviada para a Cidade do Cabo. Tratava-se “do equivalente do I Corpo do Exército do esquema de mobilização existente” e foi colocado sob o comando do General Sir Redvers Buller, GOC em C de Aldershot Command. Na África do Sul, o corpo nunca funcionou como tal e a 1ª, 2ª, 3ª divisões estavam amplamente dispersas.

Organização e competências dos bôeres

A guerra foi declarada a 11 de Outubro de 1899 com uma ofensiva bôer nas áreas de Natal e Colónia do Cabo, detidas pelos britânicos. Os bôeres tinham cerca de 33.000 soldados, e ultrapassavam decisivamente os britânicos, que apenas podiam deslocar 13.000 tropas para a linha da frente. Os bôeres não tiveram problemas de mobilização, uma vez que os bôeres ferozmente independentes não tinham unidades militares regulares, à excepção da Staatsartillerie (Afrikaans para “Artilharia dos Estados”) de ambas as repúblicas. Tal como na Primeira Guerra da Boer, uma vez que a maioria dos bôeres eram membros de milícias civis, nenhum tinha adoptado uniformes ou insígnias. Apenas os membros da Staatsartillerie usavam uniformes verdes claros.

Quando o perigo espreitava, todos os hambúrgueres (cidadãos) de um distrito formariam uma unidade militar chamada comando e elegeriam oficiais. Um oficial a tempo inteiro, chamado Veldkornet, mantinha os rolinhos de chamada, mas não tinha poderes disciplinares. Cada homem trazia a sua própria arma, geralmente uma espingarda de caça, e o seu próprio cavalo. Aqueles que não podiam pagar uma arma, recebiam-na das autoridades. Os Presidentes do Transvaal e do Estado Livre de Orange simplesmente assinaram decretos para se concentrarem no prazo de uma semana, e os Comandos podiam reunir entre 30.000 e 40.000 homens. O bôer médio, no entanto, não estava sedento de guerra. Muitos não estavam ansiosos por lutar contra os companheiros cristãos e, de um modo geral, contra os companheiros cristãos protestantes. Muitos podem ter tido um sentido excessivamente optimista do que a guerra envolveria, imaginando que a vitória poderia ser obtida tão facilmente como na Primeira Guerra da África do Sul. Muitos, incluindo muitos generais, também tinham a sensação de que a sua causa era santa e justa, e abençoada por Deus.

Rapidamente se tornou claro que as forças bôeres apresentaram às forças britânicas um grave desafio táctico. O que os bôeres apresentaram foi uma abordagem móvel e inovadora da guerra, inspirando-se nas suas experiências da Primeira Guerra Bôer. Os bôeres médios que compunham os seus Comandos eram agricultores que tinham passado quase toda a sua vida profissional na sela, tanto como agricultores como como caçadores. Dependiam da panela, do cavalo e da espingarda; eram também perseguidores habilidosos e atiradores desportivos. Como caçadores, tinham aprendido a disparar de cobertura; de uma posição propensa e a fazer valer o primeiro tiro, sabendo que, se falhassem, a caça já estaria muito longe ou poderia atacá-los e potencialmente matá-los.

Em reuniões comunitárias, o tiro ao alvo era um desporto importante; praticavam tiro ao alvo, como ovos de galinha empoleirados em postes a 100 metros (110 yd) de distância. Faziam infantaria montada por peritos, utilizando cada pedaço de cobertura, da qual podiam verter num fogo destrutivo utilizando espingardas modernas, sem fumo, Mauser. Em preparação para as hostilidades, os Boers tinham adquirido cerca de uma centena das últimas armas de campo Krupp, todas desenhadas a cavalo e dispersas entre os vários grupos de Kommando e vários canhões de cerco Le Creusot “Long Tom”. A habilidade dos bôeres em se adaptarem para se tornarem artilheiros de primeira classe mostra que eles eram um adversário versátil. O Transvaal também tinha um serviço de inteligência que se estendia pela África do Sul e de cuja extensão e eficiência os britânicos ainda não tinham conhecimento.

Boers sitiam Ladysmith, Mafeking e Kimberley

Os bôeres atacaram primeiro a 12 de Outubro na Batalha de Kraaipan, um ataque que anunciou a invasão da Colónia do Cabo e da Colónia de Natal entre Outubro de 1899 e Janeiro de 1900. Com rapidez e surpresa, os bôeres dirigiram-se rapidamente para a guarnição britânica em Ladysmith e os mais pequenos em Mafeking e Kimberley. A rápida mobilização dos bôeres resultou em sucessos militares iniciais contra as forças britânicas dispersas. Sir George Stuart White, comandando a divisão britânica em Ladysmith, não permitiu prudentemente que o Major-General Penn Symons atirasse uma brigada para a cidade mineira de Dundee (também reportada como Glencoe), que estava rodeada de colinas. Este tornou-se o local do primeiro compromisso da guerra, a Batalha de Talana Hill. As armas bôeres começaram a bombardear o campo britânico a partir do cume do Talana Hill ao amanhecer do dia 20 de Outubro. Penn Symons contra-atacaram imediatamente: A sua infantaria expulsou os bôeres da colina, pela perda de 446 baixas britânicas, incluindo Penn Symons.

Outra força bôer ocupou Elandslaagte, que se situava entre Ladysmith e Dundee. Os britânicos sob o Major-General John French e o Coronel Ian Hamilton atacaram para limpar a linha de comunicações com Dundee. A Batalha de Elandslaagte resultante foi uma vitória táctica britânica clara, mas Sir George White temia que mais Boers estivessem prestes a atacar a sua posição principal e assim ordenou uma retirada caótica de Elandslaagte, deitando fora qualquer vantagem obtida. O afastamento de Dundee foi obrigado a fazer um exaustivo retiro cross-country para voltar a juntar-se à força principal de White. Enquanto os Boers cercaram Ladysmith e abriram fogo sobre a cidade com armas de cerco, White ordenou uma grande sortie contra as suas posições. O resultado foi um desastre, com 140 homens mortos e mais de 1.000 capturados. O cerco de Ladysmith começou: Iria durar vários meses.

Entretanto, a noroeste de Mafeking, na fronteira com o Transvaal, o Coronel Robert Baden-Powell tinha criado dois regimentos de forças locais, num total de cerca de 1.200 homens, a fim de atacar e criar desvios se as coisas fossem mal encaminhadas para sul. Como nó ferroviário, Mafeking proporcionou boas instalações de abastecimento e foi o local óbvio para Baden-Powell se fortalecer na prontidão para tais ataques. Contudo, em vez de ser o agressor, Baden-Powell foi forçado a defender Mafeking quando 6.000 bôeres, comandados por Piet Cronjé, tentaram um ataque determinado contra a cidade. Isto rapidamente se transformou num caso de desvario, com os bôeres preparados para submeter a fortaleza à fome. Assim, a 13 de Outubro, começou o Cerco de Mafeking, com 217 dias de duração.

Por último, mais de 360 quilómetros (220 milhas) a sul de Mafeking colocaram a cidade mineira de diamantes de Kimberley, que também foi sujeita a um cerco. Embora não fosse militarmente significativa, representava, no entanto, um enclave do imperialismo britânico nas fronteiras do Estado Livre de Orange e era, portanto, um importante objectivo da Boer. No início de Novembro, cerca de 7.500 bôeres iniciaram o seu cerco, mais uma vez contentes por submeterem a cidade à fome. Apesar dos bombardeamentos bôeres, os 40.000 habitantes, dos quais apenas 5.000 estavam armados, estavam sob pouca ameaça, porque a cidade estava bem abastecida de provisões. A guarnição foi comandada pelo Tenente Coronel Robert Kekewich, embora Cecil Rhodes fosse também uma figura proeminente nas defesas da cidade.

A vida de cerco fez-se sentir tanto nos soldados de defesa como nos civis nas cidades de Mafeking, Ladysmith e Kimberley, pois a comida começou a escassear após algumas semanas. Em Mafeking, Sol Plaatje escreveu: “Vi pela primeira vez carne de cavalo a ser tratada como um alimento humano”. As cidades sitiadas também lidavam com bombardeamentos constantes de artilharia, tornando as ruas um lugar perigoso. Perto do fim do cerco de Kimberley, esperava-se que os Boers intensificassem o seu bombardeamento, pelo que Rodes exibiu um aviso encorajando as pessoas a descerem aos poços da Mina de Kimberley para se protegerem. Os habitantes da cidade entraram em pânico, e as pessoas entraram em poços de minas constantemente durante um período de 12 horas. Embora o bombardeamento nunca tenha chegado, isto em nada contribuiu para diminuir a angústia dos civis ansiosos. A população mais abrigada da cidade, incluindo Cecil Rhodes, refugiou-se no Sanatório, local do actual Museu McGregor; os residentes mais pobres, nomeadamente a população negra, não dispunham de qualquer abrigo contra os bombardeamentos.

Em retrospectiva, a decisão dos Boers de se empenharem em cercos (Sitzkrieg) foi um erro e uma das melhores ilustrações da sua falta de visão estratégica. Historicamente, tinha pouco a seu favor. Dos sete cercos da Primeira Guerra dos bôeres, os bôeres não prevaleceram em nenhum. Mais importante ainda, devolveu a iniciativa aos britânicos e deu-lhes tempo para recuperarem, o que eles fizeram. Em geral, durante toda a campanha, os bôeres foram demasiado defensivos e passivos, desperdiçando as oportunidades de vitória que tinham. Contudo, essa passividade também testemunhou o facto de não terem qualquer desejo de conquistar o território britânico, mas apenas de preservar a sua capacidade de governar no seu próprio território.

Primeiras tentativas britânicas de socorro

Os resultados iniciais desta ofensiva foram misturados, com Methuen a ganhar várias escaramuças sangrentas na Batalha de Belmont a 23 de Novembro, a Batalha de Graspan a 25 de Novembro, e num combate maior, a Batalha do Rio Modder, a 28 de Novembro, resultando em perdas britânicas de 71 mortos e mais de 400 feridos. Os comandantes britânicos tinham sido treinados nas lições da Guerra da Crimeia e eram competentes em batalhões e conjuntos regimentais, com colunas a manobrar em selvas, desertos e regiões montanhosas. O que os generais britânicos não conseguiram compreender foi o impacto do fogo destrutivo das posições de trincheira e a mobilidade dos ataques de cavalaria. As tropas britânicas entraram em guerra com o que se provaria ser tácticas antiquadas – e em alguns casos armas antiquadas – contra as forças bôeres móveis com o fogo destrutivo dos seus modernos Mausers, as mais recentes armas de campo Krupp e as suas tácticas inovadoras.

Na Batalha de Magersfontein a 11 de Dezembro, as 14.000 tropas britânicas de Methuen tentaram capturar uma posição bôer num ataque de madrugada para aliviar Kimberley. Isto também se transformou num desastre quando a Brigada das Terras Altas ficou presa por um preciso incêndio bôer. Após sofrer de intenso calor e sede durante nove horas, acabaram por quebrar em retiro indisciplinado. Os comandantes bôeres, Koos de la Rey e Piet Cronjé, tinham ordenado que fossem escavadas trincheiras num local não convencional para enganar os britânicos e para dar aos seus atiradores um maior alcance de tiro. O plano funcionou, e esta táctica ajudou a escrever a doutrina da supremacia da posição defensiva, utilizando armas ligeiras modernas e fortificações de trincheiras. Os britânicos perderam 120 mortos e 690 feridos e foram impedidos de aliviar Kimberley e Mafeking. Um soldado britânico disse sobre a derrota

Foi esse o dia do nosso regimentoLeia a vingança que vamos tomar. Queridos, pagámos pelo erro – um erro do General da sala de desenho. Porque não fomos informados das trincheiras? Porque não fomos informados do arame? Porque marchámos na coluna, Tommy Atkins pode perguntar …

O nadir da Semana Negra foi a Batalha de Colenso a 15 de Dezembro, onde 21.000 tropas britânicas, comandadas por Buller, tentaram atravessar o rio Tugela para aliviar os Ladysmith, onde 8.000 Transvaal Boers sob o comando de Louis Botha os aguardavam. Através de uma combinação de artilharia e fogo preciso de espingarda e melhor utilização do solo, os Boers repeliram todas as tentativas britânicas de atravessar o rio. Após os seus primeiros ataques falharem, Buller interrompeu a batalha e ordenou uma retirada, abandonando muitos homens feridos, várias unidades isoladas e dez armas de fogo de campo a serem capturadas pelos homens de Botha. As forças de Buller perderam 145 homens mortos e 1.200 desaparecidos ou feridos e os Boers sofreram apenas 40 baixas, incluindo 8 mortos.

O governo britânico levou a mal estas derrotas e com os cercos ainda em curso foi obrigado a enviar mais duas divisões mais um grande número de voluntários coloniais. Em Janeiro de 1900 esta seria a maior força jamais enviada pela Grã-Bretanha para o estrangeiro, ascendendo a cerca de 180.000 homens, com mais reforços a serem procurados.

Enquanto observava por estes reforços, Buller fez outra tentativa para aliviar o Ladysmith atravessando a Tugela a oeste de Colenso. O subordinado de Buller, o Major-General Charles Warren, atravessou o rio com sucesso, mas foi então confrontado com uma nova posição defensiva centrada numa colina proeminente conhecida como Spion Kop. Na Batalha de Spion Kop resultante, as tropas britânicas capturaram o cume de surpresa durante as primeiras horas do dia 24 de Janeiro de 1900, mas à medida que o nevoeiro matinal levantava, aperceberam-se demasiado tarde de que tinham sido ignorados pelos locais de armas bôeres nas colinas circundantes. O resto do dia resultou num desastre causado pela má comunicação entre Buller e os seus comandantes. Entre eles emitiram ordens contraditórias, por um lado ordenando aos homens que saíssem da colina, enquanto outros oficiais ordenavam novos reforços para a defenderem. O resultado foi 350 homens mortos e quase 1.000 feridos e uma retirada através do rio Tugela para território britânico. Houve quase 300 feridos bôeres.

Buller atacou Louis Botha novamente a 5 de Fevereiro em Vaal Krantz e foi novamente derrotado. Buller retirou-se cedo quando parecia que os britânicos estariam isolados numa cabeça de ponte exposta através do Tugela, pelo que foi apelidado de “Sir Reverse” por alguns dos seus oficiais.

Excepto em Natal, a guerra tinha estagnado. Para além de uma única tentativa de atacar o Ladysmith, os bôeres não fizeram qualquer tentativa de capturar as cidades sitiadas. Nas Midlands do Cabo, os bôeres não exploraram a derrota britânica em Stormberg, e foram impedidos de capturar o nó ferroviário em Colesberg. No Verão seco, o pastoreio no veld tornou-se seco, enfraquecendo os cavalos dos Boers e os bois de tracção, e muitas famílias Boer juntaram-se aos seus homens nas linhas de cerco e aos seus latifundiários (acampamentos), sobrecarregando fatalmente o exército de Cronjé.

Entretanto, Roberts perseguiu a força de 7.000 homens de Piet Cronjé, que tinha abandonado Magersfontein para se dirigir para Bloemfontein. A cavalaria do General French foi ordenada para ajudar na perseguição, embarcando numa viagem épica de 50 km em direcção a Paardeberg onde Cronjé tentava atravessar o rio Modder. Na Batalha de Paardeberg de 18 a 27 de Fevereiro, Roberts cercou então o exército bôer em retirada do General Piet Cronjé. A 17 de Fevereiro, um movimento de pinça envolvendo tanto a cavalaria francesa como a principal força britânica tentou tomar a posição entrincheirada, mas os ataques frontais foram descoordenados e por isso foram repelidos pelos bôeres. Finalmente, Roberts recorreu ao bombardeamento de Cronjé para se submeter. Levou dez dias, e quando as tropas britânicas utilizaram o poluído rio Modder como abastecimento de água, o tifo matou muitas tropas. O General Cronjé foi forçado a render-se em Surrender Hill com 4.000 homens.

Após uma sucessão de derrotas, os bôeres aperceberam-se que contra um número tão avassalador de tropas, tinham poucas hipóteses de derrotar os britânicos e assim se desmoralizaram. Roberts avançou então do oeste para o Estado Livre de Orange, colocando os bôeres a voar na Batalha de Poplar Grove e capturando Bloemfontein, a capital, sem oposição a 13 de Março, com os defensores bôeres a fugir e a dispersarem-se. Entretanto, ele destacou uma pequena força para aliviar Baden-Powell. O Alívio de Mafeking em 18 de Maio de 1900 provocou celebrações desordeiras na Grã-Bretanha, a origem da gíria eduardiana “mafficking”. A 28 de Maio, o Estado Livre de Orange foi anexado e renomeado Colónia do Rio Orange.

Captura de Pretória

Depois de ser forçado a adiar por várias semanas em Bloemfontein por falta de abastecimento, um surto de febre tifóide em Paardeburg, e cuidados médicos deficientes, Roberts finalmente retomou o seu avanço. Foi forçado a parar novamente em Kroonstad durante 10 dias, devido mais uma vez ao colapso dos seus sistemas médicos e de abastecimento, mas finalmente capturou Joanesburgo a 31 de Maio e a capital do Transvaal, Pretória, a 5 de Junho. O primeiro a entrar em Pretória foi o tenente William Watson, do Novo Gales do Sul, que convenceu os bôeres a entregar a capital. Antes da guerra, os bôeres tinham construído vários fortes a sul de Pretória, mas a artilharia tinha sido retirada dos fortes para utilização no campo, e no caso de abandonarem Pretória sem lutar. Tendo ganho as principais cidades, Roberts declarou a guerra a 3 de Setembro de 1900; e a República da África do Sul foi formalmente anexada.

Os observadores britânicos acreditavam que a guerra estava quase terminada após a captura das duas capitais. No entanto, os Boers já se tinham encontrado anteriormente na nova capital temporária do Estado Livre de Orange, Kroonstad, e tinham planeado uma campanha de guerrilha para atingir as linhas de abastecimento e comunicação britânicas. O primeiro envolvimento desta nova forma de guerra foi no posto de Sanna a 31 de Março, onde 1.500 Boers sob o comando de Christiaan de Wet atacaram a fábrica de água de Bloemfontein a cerca de 37 quilómetros a leste da cidade, e emboscaram um comboio fortemente escoltado, que causou 155 baixas britânicas e a captura de sete armas, 117 vagões, e 428 tropas britânicas.

Após a queda de Pretória, uma das últimas batalhas formais foi em Diamond Hill, a 11-12 de Junho, onde Roberts tentou conduzir os restos do exército do campo bôer sob Botha para além da distância impressionante de Pretória. Embora Roberts tenha expulsado os bôeres da colina, Botha não a considerou como uma derrota, pois infligiu 162 baixas aos britânicos, sofrendo apenas cerca de 50 baixas.

Retiro dos bôeres

O período de guerra de set-piece deu agora largamente lugar a uma guerra de guerrilha móvel, mas uma operação final permaneceu. O Presidente Kruger e o que restava do governo Transvaal tinha recuado para o Transvaal oriental. Roberts, acompanhado por tropas de Natal sob o comando de Buller, avançou contra eles, e quebrou a sua última posição defensiva em Bergendal a 26 de Agosto. Enquanto Roberts e Buller seguiam ao longo da linha ferroviária até Komatipoort, Kruger procurou asilo na África Oriental portuguesa (Moçambique moderno). Alguns bôeres desencorajados fizeram o mesmo, e os britânicos recolheram muito material de guerra. No entanto, o núcleo dos combatentes bôeres sob Botha partiu facilmente através das Montanhas Drakensberg para o alto do Transvaal, depois de cavalgar para norte através do bushveld.

Enquanto o exército de Roberts ocupava Pretória, os combatentes bôeres do Estado Livre de Orange recuaram para a Bacia Brandwater, uma área fértil no nordeste da República. Isto oferecia apenas um santuário temporário, uma vez que a montanha passava que poderia ser ocupada pelos britânicos, encurralando os bôeres. Uma força do General Archibald Hunter partiu de Bloemfontein para o conseguir em Julho de 1900. O núcleo duro dos bôeres do Estado Livre sob De Wet, acompanhado pelo Presidente Steyn, deixou a bacia mais cedo. Os restantes caíram em confusão e a maioria não conseguiu fugir antes de Hunter os ter apanhado. 4.500 bôeres renderam-se e muito equipamento foi capturado mas, tal como no caso de Roberts contra Kruger, ao mesmo tempo, estas perdas tiveram relativamente poucas consequências, uma vez que o núcleo duro dos exércitos bôeres e os seus líderes mais determinados e activos permaneceram em liberdade.

A partir da Bacia, Christiaan de Wet dirigiu-se para oeste. Embora perseguido por colunas britânicas, conseguiu atravessar o Vaal para o Transvaal ocidental, para permitir a Steyn viajar para se encontrar com os seus líderes. Havia muita simpatia pelos Boers na Europa continental. Em Outubro, o Presidente Kruger e membros do governo Transvaal deixaram a África Oriental portuguesa no navio de guerra holandês De Gelderland, enviado pela Rainha Wilhelmina dos Países Baixos. A esposa de Paul Kruger, no entanto, estava demasiado doente para viajar e permaneceu na África do Sul, onde morreu a 20 de Julho de 1901 sem voltar a ver o seu marido. O Presidente Kruger foi primeiro para Marselha e depois para a Holanda, onde permaneceu durante algum tempo antes de se mudar finalmente para Clarens, Suíça, onde morreu no exílio a 14 de Julho de 1904.

Em Setembro de 1900, os britânicos estavam nominalmente no controlo de ambas as repúblicas, com excepção da parte norte do Transvaal. Contudo, cedo descobriram que apenas controlavam o território que as suas colunas ocupavam fisicamente. Apesar da perda das suas duas capitais e de metade do seu exército, os comandantes bôeres adoptaram tácticas de guerrilha, conduzindo principalmente ataques contra os caminhos-de-ferro, os recursos e os alvos de abastecimento, tudo com o objectivo de perturbar a capacidade operacional do exército britânico. Evitaram as batalhas e as baixas foram ligeiras.

Cada unidade de comando bôer foi enviada para o distrito do qual os seus membros tinham sido recrutados, o que significava que podiam contar com o apoio local e o conhecimento pessoal do terreno e das cidades dentro do distrito, permitindo-lhes assim viver do terreno. As suas ordens eram simplesmente para agirem contra os britânicos sempre que possível. As suas tácticas eram atacar rápida e duramente causando o maior dano possível ao inimigo, e depois retirar e desaparecer antes que os reforços inimigos pudessem chegar. As vastas distâncias das Repúblicas permitiam aos comandos bôeres considerável liberdade de movimentos e tornavam quase impossível para as 250.000 tropas britânicas controlar o território de forma eficaz utilizando apenas colunas. Assim que uma coluna britânica deixou uma cidade ou distrito, o controlo britânico dessa área desvaneceu-se.

Desde finais de Maio de 1900, os primeiros sucessos da estratégia da guerrilha bôer foram em Lindley (onde 500 Yeomanry se renderam), e em Heilbron (onde um grande comboio e a sua escolta foram capturados) e outras escaramuças que resultaram em 1.500 baixas britânicas em menos de dez dias. Em Dezembro de 1900, De la Rey e Christiaan Beyers atacaram e maltrataram uma brigada britânica em Nooitgedacht. Como resultado destes e de outros sucessos bôeres, os britânicos, liderados por Lord Kitchener, montaram três extensas buscas por Christiaan de Wet, mas sem sucesso. Contudo, a própria natureza da guerrilha bôer e dos ataques bôeres aos campos britânicos foi esporádica, mal planeada, e tinha pouco objectivo geral a longo prazo, com a excepção de simplesmente assediar os britânicos. Isto levou a um padrão desordenado de compromissos dispersos entre os britânicos e os bôeres por toda a região.

Os britânicos utilizaram comboios blindados durante toda a Guerra para fornecer forças de reacção rápida muito mais rapidamente a incidentes (tais como ataques bôeres a blockhouses e colunas) ou para os deixar à frente da retirada das colunas bôeres.

Fontes