Último período glacial

gigatos | Fevereiro 4, 2022

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Resumo

O último período glacial (LGP) ocorreu desde o fim do Eemian até ao fim do Younger Dryas, abrangendo o período c. 115.000 – c. 11.700 anos atrás. O LGP faz parte de uma sequência maior de períodos glaciais e interglaciais conhecidos como a glaciação quaternária, que começou há cerca de 2.588.000 anos e está em curso. A definição do Quaternário como começando há 2,58 milhões de anos (Mya) baseia-se na formação da calota de gelo do Árctico. O manto de gelo antárctico começou a formar-se mais cedo, cerca de 34 Mya, em meados do Cenozóico (evento de extinção do Eocénico-Oligocénico). O termo Idade do Gelo Cenozóico tardio é utilizado para incluir esta fase inicial.

Durante este último período glaciar, ocorreram episódios alternados de avanço e recuo das geleiras. Durante o último período glacial, o Último Máximo Glacial foi há aproximadamente 22.000 anos. Embora o padrão geral de arrefecimento global e avanço das geleiras fosse semelhante, as diferenças locais no desenvolvimento do avanço e recuo das geleiras dificultam a comparação dos detalhes de continente para continente (ver imagem dos dados centrais de gelo abaixo para as diferenças). Há cerca de 12.800 anos, começou o Younger Dryas, a mais recente época glaciar, um coda para o período glaciar anterior de 100.000 anos. O seu fim há cerca de 11.550 anos marcou o início do Holocénico, a actual época geológica.

Do ponto de vista da arqueologia humana, o LGP cai no Paleolítico e no início do Mesolítico. Quando o evento glaciar começou, o Homo sapiens estava confinado a latitudes mais baixas e utilizava ferramentas comparáveis às utilizadas pelos Neandertais na Eurásia ocidental e central e pelos Denisovanos e Homo erectus na Ásia. Perto do final do evento, H. sapiens migrou para a Eurásia e Austrália. Dados arqueológicos e genéticos sugerem que as populações de origem dos humanos paleolíticos sobreviveram ao LGP em áreas pouco arborizadas, e dispersas por áreas de alta produtividade primária, evitando ao mesmo tempo uma densa cobertura florestal.

O LGP é frequentemente referido coloquialmente como a “última idade do gelo”, embora o termo idade do gelo não esteja estritamente definido, e numa perspectiva geológica mais longa, os últimos milhões de anos poderiam ser designados como uma única idade do gelo dada a presença contínua de camadas de gelo perto de ambos os pólos. Os glaciares são um pouco mais bem definidos, como fases mais frias durante as quais os glaciares avançam, separados por interglaciares relativamente quentes. O fim do último período glacial, que foi há cerca de 10.000 anos, é frequentemente chamado o fim da idade do gelo, embora o gelo extensivo persista durante todo o ano na Antárctida e na Gronelândia. Ao longo dos últimos milhões de anos, os ciclos glacia-inter-glaciares foram “ritmados” por variações periódicas na órbita da Terra através dos ciclos de Milankovitch.

O LGP tem sido intensamente estudado na América do Norte, Eurásia do Norte, Himalaia, e outras regiões anteriormente glaciadas em todo o mundo. As glaciações que ocorreram durante este período glaciar cobriram muitas áreas, principalmente no Hemisfério Norte e, em menor escala, no Hemisfério Sul. Têm nomes diferentes, historicamente desenvolvidos e em função das suas distribuições geográficas: Fraser (na Cordilheira do Pacífico da América do Norte), Pinedale (nas Montanhas Rochosas Centrais), Wisconsinan ou Wisconsin (na América Central do Norte), Devensian (nas Ilhas Britânicas), Midlandian (na Irlanda), Würm (nos Alpes), Mérida (na Venezuela), Weichselian ou Vistulian (no Norte da Europa e Norte da Europa Central), Valdai na Rússia e Zyryanka na Sibéria, Llanquihue no Chile, e Otira na Nova Zelândia. O Pleistoceno geochronológico tardio inclui o período glaciar tardio (Weichselian) e o penúltimo período interglaciar (Eemian) imediatamente anterior.

Hemisfério Norte

O Canadá estava quase completamente coberto de gelo, tal como a parte norte dos Estados Unidos, ambas cobertas pela enorme folha de gelo Laurentide. O Alasca permaneceu na sua maioria sem gelo, devido às condições climáticas áridas. As glaciações locais existiam nas Montanhas Rochosas e na camada de gelo da Cordilheira e como campos de gelo e calotas de gelo na Serra Nevada, no norte da Califórnia. Na Grã-Bretanha, Europa continental e noroeste da Ásia, o manto de gelo escandinavo atingiu mais uma vez as partes norte das Ilhas Britânicas, Alemanha, Polónia e Rússia, estendendo-se até à Península de Taymyr na Sibéria ocidental. A extensão máxima da glaciação ocidental da Sibéria foi atingida por cerca de 18.000 a 17.000 BP, portanto, mais tarde do que na Europa (22.000-18.000 BP) o nordeste da Sibéria não foi coberto por um manto de gelo à escala continental. Em vez disso, grandes, mas restritos, complexos de campos de gelo cobriam cadeias montanhosas no nordeste da Sibéria, incluindo as Montanhas Kamchatka-Koryak.

O Oceano Árctico entre os enormes lençóis de gelo da América e da Eurásia não foi congelado por todo o lado, mas como hoje, provavelmente foi coberto apenas por gelo relativamente raso, sujeito a mudanças sazonais e cheio de icebergues paridos dos lençóis de gelo circundantes. De acordo com a composição dos sedimentos recuperados dos núcleos do mar profundo, mesmo os períodos de águas sazonalmente abertas devem ter ocorrido.

Fora das principais placas de gelo, a glaciação generalizada ocorreu nas montanhas mais altas da cintura de Alpide. Em contraste com as fases glaciares anteriores, a glaciação de Würm era composta por geleiras mais pequenas e na sua maioria confinadas a vales glaciares, enviando lóbulos glaciares para a forelandia alpina. Podiam ser encontrados campos de gelo locais ou pequenas placas de gelo, limitando os maciços mais altos dos Pirenéus, os Cárpatos, as montanhas dos Balcãs, o Cáucaso, e as montanhas da Turquia e do Irão.

Nos Himalaias e no Planalto Tibetano, há provas de que os glaciares avançaram consideravelmente, particularmente entre 47.000 e 27.000 BP, bem como a formação de uma única camada de gelo contígua no Planalto Tibetano, é controversa.

Outras áreas do Hemisfério Norte não suportavam extensas camadas de gelo, mas os glaciares locais estavam disseminados a grandes altitudes. Partes de Taiwan, por exemplo, foram repetidamente glaciadas entre 44.250 e 10.680 BP, bem como os Alpes japoneses. Em ambas as áreas, o avanço máximo dos glaciares ocorreu entre 60.000 e 30.000 BP. Em menor grau ainda, existiam glaciares em África, por exemplo no Alto Atlas, nas montanhas de Marrocos, no maciço do Monte Atakor no sul da Argélia, e em várias montanhas na Etiópia. A sul do equador, uma calota de gelo de várias centenas de quilómetros quadrados estava presente nas montanhas da África Oriental no maciço do Kilimanjaro, no Monte Quénia, e nas montanhas do Rwenzori, que ainda hoje ostentam glaciares relíquias.

Hemisfério Sul

A glaciação do Hemisfério Sul era menos extensa. Nos Andes (Patagonian Ice Sheet) existiam placas de gelo, onde seis glaciares avançam entre 33.500 e 13.900 BP nos Andes chilenos. A Antárctida estava totalmente glaciarizada, tal como hoje, mas ao contrário de hoje, o manto de gelo não deixou nenhuma área descoberta. Na Austrália continental, apenas uma área muito pequena nas proximidades do Monte Kosciuszko foi glaciada, enquanto que na Tasmânia a glaciação foi mais generalizada. Um manto de gelo formou-se na Nova Zelândia, cobrindo todos os Alpes do Sul, onde pelo menos três avanços glaciares podem ser distinguidos. Nas montanhas mais altas da ilha da Nova Guiné, onde as temperaturas eram 5 a 6° C mais frias do que actualmente. As principais áreas da Papua Nova Guiné onde os glaciares se desenvolveram durante o LGP foram a Cordilheira Central, a Cordilheira Owen Stanley, e a Cordilheira Saruwaged. O Monte Giluwe na Cordilheira Central tinha uma “capa de gelo mais ou menos contínua cobrindo cerca de 188 km2 e estendendo-se até 3200-3500 m”. Na Nova Guiné Ocidental, os restos destes glaciares ainda se encontram preservados no topo de Puncak Jaya e Ngga Pilimsit.

Pequenos glaciares desenvolveram-se em alguns lugares favoráveis na África Austral durante o último período glaciar. Estes pequenos glaciares teriam sido localizados nas Terras Altas do Lesoto e em partes do Drakensberg. O desenvolvimento dos glaciares foi provavelmente ajudado em parte devido à sombra proporcionada pelas falésias adjacentes. Foram identificadas várias morenas e antigos nichos glaciares nas Terras Altas do Lesoto a poucos quilómetros a oeste da Grande Escarpa, a altitudes superiores a 3.000 m nas encostas viradas a sul. Estudos sugerem que a temperatura média anual nas montanhas da África Austral era cerca de 6°C mais fria do que actualmente, de acordo com as quedas de temperatura estimadas para a Tasmânia e Patagónia meridional durante o mesmo período. Isto resultou num ambiente de periglaciação relativamente árido sem permafrost, mas com um congelamento sazonal profundo nas encostas viradas a Sul. A periglaciação nas terras altas do leste de Drakensberg e Lesoto produziu depósitos de soliflução e campos de bloqueio; incluindo jazidas de blocos e grinaldas de pedra.

Cientistas do Centro de Hidrato de Gás Árctico, Ambiente e Clima da Universidade de Tromsø, publicaram um estudo em Junho de 2017 que descreveu mais de uma centena de crateras de sedimentos oceânicos, cerca de 3.000 m de largura e até 300 m de profundidade, formadas por erupções explosivas de metano de hidratos de metano desestabilizados, após a retirada da folha de gelo durante o LGP, há cerca de 12.000 anos. Estas áreas em redor do Mar de Barents ainda hoje se infiltram metano. O estudo pressupunha que as protuberâncias existentes contendo reservatórios de metano poderiam eventualmente ter o mesmo destino.

Antárctida

Durante o último período glaciar, a Antárctida foi coberta por uma enorme camada de gelo, tal como é hoje; contudo, o gelo cobriu todas as áreas terrestres e estendeu-se para o oceano na plataforma continental média e externa. Contraintuitivamente, porém, de acordo com a modelagem do gelo feita em 2002, o gelo sobre a Antárctida do centro-este era geralmente mais fino do que é hoje.

Europa

Os geólogos britânicos referem-se ao LGP como o Devensiano. Os geólogos, geógrafos e arqueólogos irlandeses referem-se à glaciação Midlandiana, uma vez que os seus efeitos na Irlanda são largamente visíveis nas Midlands irlandesas. O nome Devensian deriva do latim Dēvenses, pessoas que vivem junto ao Dee (Dēva em latim), um rio na fronteira galesa perto do qual os depósitos do período estão particularmente bem representados.

Os efeitos desta glaciação podem ser vistos em muitas características geológicas da Inglaterra, País de Gales, Escócia, e Irlanda do Norte. Os seus depósitos foram encontrados sobre o material da fase Ipswichiana anterior e encontram-se por baixo dos do Holocénico seguinte, que é a fase actual Tis é por vezes chamado o interglacial flamengo na Grã-Bretanha.

A última parte do Devensian inclui as zonas de pólen I-IV, a oscilação Allerød e Bølling, e os períodos de frio das Dryas mais antigas, das Dryas mais antigas, e das Dryas mais novas.

Nomes alternativos incluem: Glaciação Weichsel ou glaciação Vistuliana (referindo-se ao rio polaco Vístula ou ao seu nome alemão Weichsel). As provas sugerem que as placas de gelo estiveram no seu tamanho máximo apenas durante um curto período, entre 25.000 e 13.000 BP. Oito interstadials foram reconhecidos no Weichselian, incluindo o Oerel, Glinde, Moershoofd, Hengelo, e Denekamp; contudo, a correlação com as fases isotópicas está ainda em processo. Durante o máximo glacial na Escandinávia, apenas as partes ocidentais da Jutlândia eram livres de gelo, e uma grande parte do que é hoje o Mar do Norte era terra seca ligando a Jutlândia à Grã-Bretanha (ver Doggerland).

O Mar Báltico, com a sua água salobra única, é o resultado da água de fusão da glaciação de Weichsel combinada com a água salgada do Mar do Norte quando os estreitos entre a Suécia e a Dinamarca se abriram. Inicialmente, quando o gelo começou a derreter cerca de 10.300 BP, a água do mar encheu a área isostática deprimida, uma incursão marinha temporária que os geólogos apelidam de Mar de Yoldia. Depois, quando a recuperação isostática pós-glacial levantou a região cerca de 9500 BP, a bacia mais profunda do Báltico tornou-se um lago de água doce, em contextos paleológicos referidos como Lago Ancylus, que é identificável na fauna de água doce encontrada nos núcleos sedimentares. O lago foi preenchido pelo escoamento glacial, mas como o nível do mar a nível mundial continuou a subir, a água salgada voltou a romper a soleira cerca de 8000 BP, formando um Mar de Littorina marinha, que foi seguido por outra fase de água doce antes do actual sistema marinho salobra ser estabelecido. “No seu estado actual de desenvolvimento, a vida marinha do Mar Báltico tem menos de cerca de 4000 anos”, os Drs. Thulin e Andrushaitis observaram ao rever estas sequências em 2003.

O gelo sobrejacente tinha exercido pressão sobre a superfície da Terra. Como resultado do derretimento do gelo, a terra continuou a subir anualmente na Escandinávia, principalmente no norte da Suécia e Finlândia, onde a terra está a subir a uma taxa de até 8-9 mm por ano, ou 1 m em 100 anos. Isto é importante para os arqueólogos, visto que um local que era costeiro na Idade da Pedra Nórdica é agora interior e pode ser datado pela sua distância relativa da actual costa.

O termo Würm deriva de um rio na forelândia alpina, marcando grosso modo o avanço máximo do glaciar deste período glaciar em particular. Os Alpes foram onde a primeira investigação científica sistemática sobre a idade do gelo foi conduzida por Louis Agassiz no início do século XIX. Aqui, a glaciação de Würm do LGP foi intensamente estudada. A análise do pólen, as análises estatísticas dos pólens vegetais microfósseis encontrados em depósitos geológicos, relataram as mudanças dramáticas no ambiente europeu durante a glaciação de Würm. Durante a altura da glaciação de Würm, c. 24.000 – c. 10.000 BP, a maior parte da Europa Ocidental e Central e Eurásia era estepe-tundra aberta, enquanto os Alpes apresentavam campos de gelo sólido e glaciares montanhosos. A Escandinávia e grande parte da Grã-Bretanha encontravam-se sob gelo.

Durante o Würm, o Glaciar Rhône cobriu todo o planalto suíço ocidental, alcançando as actuais regiões de Solothurn e Aarau. Na região de Berna, fundiu-se com o Glaciar de Aar. O Glaciar do Reno é actualmente o tema dos estudos mais detalhados. Os glaciares do Reuss e do Limmat avançaram por vezes até ao Jura. Os glaciares Montana e Piemonte formaram a terra ao moer praticamente todos os vestígios da antiga glaciação de Günz e Mindel, ao depositar morenas de base e morenas terminais de diferentes fases de retracção e depósitos de loess, e pelo desvio e redistribuição de cascalho dos rios proglaciais. Sob a superfície, tiveram uma influência profunda e duradoura no calor geotérmico e nos padrões de fluxo de águas subterrâneas profundas.

América do Norte

A glaciação Pinedale (Montanhas Rochosas centrais) ou Fraser (Cordilleran ice sheet) foi a última das principais glaciações a aparecer nas Montanhas Rochosas nos Estados Unidos. O Pinedale durou de cerca de 30.000 a 10.000 anos atrás, e foi na sua maior extensão entre 23.500 e 21.000 anos atrás. Esta glaciação era algo distinta da principal glaciação de Wisconsin, uma vez que estava apenas vagamente relacionada com as geleiras gigantes e, em vez disso, era composta por glaciares de montanha, fundindo-se no manto de gelo Cordilleran. O manto de gelo Cordilleran produzia características como o lago glacial Missoula, que se libertava da sua barragem de gelo, causando as cheias maciças do Missoula. Os geólogos da USGS estimam que o ciclo de cheias e reflorestação do lago durou uma média de 55 anos e que as cheias ocorreram cerca de 40 vezes durante o período de 2.000 anos que começou há 15.000 anos. As inundações glaciares como estas não são hoje invulgares na Islândia e noutros locais.

O episódio glaciar de Wisconsin foi o último grande avanço dos glaciares continentais na camada de gelo Laurentide da América do Norte. No auge da glaciação, a ponte terrestre de Bering permitiu potencialmente a migração de mamíferos, incluindo pessoas, da Sibéria para a América do Norte.

Alterou radicalmente a geografia da América do Norte a norte do rio Ohio. No auge da glaciação do episódio de Wisconsin, o gelo cobriu a maior parte do Canadá, o Alto Midwest, e a Nova Inglaterra, bem como partes de Montana e Washington. Na ilha Kelleys no Lago Erie ou no Central Park de Nova Iorque, as ranhuras deixadas por estes glaciares podem ser facilmente observadas. No sudoeste de Saskatchewan e sudeste de Alberta, uma zona de sutura entre as geleiras Laurentide e Cordilleran formaram as montanhas Cypress Hills, que é o ponto mais setentrional da América do Norte que permaneceu a sul das geleiras continentais.

Os Grandes Lagos são o resultado de um esfregão glaciar e de uma piscina de água derretida na borda do gelo que recua. Quando a enorme massa da camada de gelo continental recuou, os Grandes Lagos começaram a deslocar-se gradualmente para sul devido ao ressalto isostático da margem norte. As Cataratas do Niágara são também um produto da glaciação, tal como o curso do rio Ohio, que em grande parte suplantou o anterior rio Teays.

Com a ajuda de vários lagos glaciares muito amplos, libertou inundações através do desfiladeiro do rio Upper Mississippi, que por sua vez se formou durante um período glaciar anterior.

No seu retiro, a glaciação do episódio de Wisconsin deixou morenas terminais que formam Long Island, Block Island, Cape Cod, Nomans Land, Martha”s Vineyard, Nantucket, Sable Island, e a Oak Ridges Moraine no centro sul do Ontário, Canadá. No próprio Wisconsin, deixou a Kettle Moraine. Os rufos de tambor e os eskers formados na sua margem de fusão são marcos do vale do baixo Connecticut River.

Na Serra Nevada, três fases dos máximos glaciares (por vezes incorrectamente designadas por idades glaciares) foram separadas por períodos mais quentes. Estes máximos glaciares são chamados, do mais velho ao mais novo, Tahoe, Tenaya, e Tioga. O Tahoe atingiu a sua extensão máxima talvez há cerca de 70.000 anos. Pouco se sabe sobre a Tenaya. A Tioga foi a menos severa e última do episódio do Wisconsin. Começou há cerca de 30.000 anos, atingiu o seu maior avanço há 21.000 anos, e terminou há cerca de 10.000 anos.

América do Sul

O nome glaciação de Mérida é proposto para designar a glaciação alpina que afectou os Andes centrais venezuelanos durante o Pleistoceno Final. Foram reconhecidos dois níveis morenos principais – um com uma elevação de 2.600-2.700 m (8.500-8.900 pés), e outro com uma elevação de 3.000-3.500 m (9.800-11.500 pés). A linha de neve durante o último avanço glaciar foi baixada aproximadamente 1.200 m (3.900 pés) abaixo da actual linha de neve, que é de 3.700 m (isto inclui estas áreas altas, de sudoeste a nordeste: Páramo de Tamá, Páramo Batallón, Páramo Los Conejos, Páramo Piedras Blancas, e Teta de Niquitao. Cerca de 200 km2 (77 sq mi) do total da área glaciar foi na Serra Nevada de Mérida, e desse montante, a maior concentração, 50 km2 (19 sq mi), foi nas áreas de Pico Bolívar, Pico Humboldt , e Pico Bonpland . A datação por radiocarbono indica que as morenas têm mais de 10.000 BP, e provavelmente mais de 13.000 BP. O nível inferior de moreias corresponde provavelmente ao principal avanço glaciar de Wisconsin. O nível superior representa provavelmente o último avanço glaciar (Wisconsin tardio).

A glaciação Llanquihue toma o seu nome do Lago Llanquihue no sul do Chile, que é um lago glacial piemontesa em forma de leque. Nas margens ocidentais do lago, ocorrem grandes sistemas morénicos, dos quais o mais interno pertence ao LGP. As varvas do Lago Llanquihue são um ponto de nodo na geocronologia das varvas do sul do Chile. Durante o último máximo glacial, o manto de gelo patagónico estendeu-se sobre os Andes desde cerca de 35°S até à Terra do Fogo a 55°S. A parte ocidental parece ter sido muito activa, com condições basais húmidas, enquanto que a parte oriental era de base fria. Características criogénicas tais como cunhas de gelo, solo com padrões, pingos, glaciares de rocha, palsas, criotrução do solo, e depósitos de soliflução desenvolvidos na Patagónia extra-andina não glaciarizada durante a última glaciação, mas nem todas estas características relatadas foram verificadas. A área a oeste do Lago Llanquihue estava livre de gelo durante a última glaciação máxima, e tinha vegetação escassamente distribuída dominada por Nothofagus. A floresta tropical temperada valdiviana foi reduzida a restos dispersos no lado ocidental dos Andes.

Fontes