Al Doilea Război al Burilor

gigatos | ianuarie 2, 2022

Rezumat

Al doilea război boer (Afrikaans: Tweede Vryheidsoorlog, lit. „Al Doilea Război pentru Libertate”, 11 octombrie 1899 – 31 mai 1902), cunoscut și sub numele de Războiul Boer, Războiul Anglo-Boer sau Războiul Sud-African, a fost un conflict purtat între Imperiul Britanic și cele două Republici Boere (Republica Sud-Africană și Statul Liber Orange) pentru influența Imperiului în Africa de Sud între 1899 și 1902. Declanșați de descoperirea unor zăcăminte de diamante și aur în republicile boierești, boerii au lansat atacuri de succes împotriva avanposturilor britanice în primele etape ale războiului, înainte de a fi respinși de întăririle imperiale. Deși britanicii au ocupat rapid republicile burilor, numeroși boeri au refuzat să accepte înfrângerea și s-au angajat în războaie de gherilă. În cele din urmă, politicile britanice de „pământ pârjolit” au adus gherilele boere rămase la masa negocierilor, punând capăt războiului.

Conflictul a izbucnit în 1899, când milițiile și trupele neregulate boierești au atacat așezările coloniale din coloniile britanice din apropiere. În 1900, aceștia au asediat Ladysmith, Kimberley și Mafeking și au obținut o serie de victorii la Colenso, Magersfontein și Stormberg. Ca răspuns la aceste evoluții, un număr sporit de soldați ai armatei britanice au fost aduși în Africa de Sud și au organizat atacuri în mare parte nereușite împotriva boierilor. Cu toate acestea, soarta militarilor britanici s-a schimbat atunci când comandantul lor, generalul Redvers Buller, a fost înlocuit de Lord Roberts și Lord Kitchener, care au eliberat cele trei orașe asediate și au invadat cele două republici burilor la sfârșitul anului 1900, în fruntea unui corp expediționar de 400.000 de oameni. Boerii, conștienți că nu puteau rezista unei forțe atât de mari, au ales să se abțină de la lupte crâncene, permițându-le britanicilor să ocupe ambele republici.

Politicienii boeri, inclusiv președintele Republicii Sud-Africane, Paul Kruger, fie au fugit din regiune, fie s-au ascuns; Imperiul Britanic a anexat oficial cele două republici în 1900. În Marea Britanie, ministerul conservator condus de lordul Salisbury a încercat să valorifice succesele militare britanice prin convocarea unor alegeri generale anticipate, care au fost numite de observatorii contemporani „alegeri kaki”. Cu toate acestea, numeroși luptători boeri s-au refugiat pe dealuri și au lansat o campanie de gherilă împotriva forțelor de ocupație britanice, devenind cunoscuți sub numele de bittereinders. Conduse de generali proeminenți precum Louis Botha, Jan Smuts, Christiaan de Wet și Koos de la Rey, gherilele burilor au lansat o campanie de atacuri și ambuscade împotriva britanicilor, care va continua timp de doi ani.

Campania de gherilă boer s-a dovedit a fi dificil de învins pentru britanici, în parte din cauza necunoașterii de către britanici a tacticilor de gherilă și a sprijinului larg acordat gherilei în rândul populației civile din republicile boere. Ca răspuns la eșecurile continue de a învinge gherilele burilor, Înaltul Comandament britanic a ordonat punerea în aplicare a mai multor politici de „pământ pârjolit”, ca parte a unei campanii de contrainsurgență pe scară largă și pe mai multe fronturi; a fost construită o rețea complexă de plase, blockhaus-uri, puncte de rezistență și garduri de sârmă ghimpată, care practic a divizat republicile ocupate. Trupele britanice au primit ordin să distrugă ferme și să măcelărească animalele pentru a le refuza gherilelor boierești, iar mii de civili boeri (majoritatea femei și copii) au fost internați cu forța în lagăre de concentrare, unde 26.000 au murit din diverse cauze, în principal de boală și de foame. Negrii africani au fost, de asemenea, internați în lagăre de concentrare pentru a-i împiedica să aprovizioneze pe boeri; 20.000 au murit și ei în lagăre, în mare parte din aceleași cauze ca și omologii lor boeri.

În plus față de aceste politici de „pământ pârjolit”, unitățile de infanterie călare britanice au fost desfășurate pentru a urmări și a ataca unități individuale de gherilă boierească; în acest stadiu al războiului, toate bătăliile purtate erau mici încăierări. Puțini combatanți de cealaltă parte au fost uciși în luptă, cele mai multe pierderi fiind cauzate de boli. În ciuda eforturilor britanicilor de a învinge gherilele burilor, acestea au continuat să refuze să se predea. Acest lucru l-a determinat pe lordul Kitchener să ofere condiții generoase de capitulare liderilor boeri rămași, în încercarea de a pune capăt conflictului. Dornici să se asigure că tovarășii lor boeri vor fi eliberați din lagărele de concentrare, majoritatea comandanților boeri au acceptat termenii britanici din Tratatul de la Vereeniging, predându-se oficial în mai 1902. Fostele republici au fost transformate în coloniile britanice Transvaal și Orange River, iar în 1910 au fuzionat cu coloniile Natal și Cape pentru a forma Uniunea Africii de Sud, un dominion autonom în cadrul Imperiului Britanic.

Eforturile militare britanice au fost ajutate în mod semnificativ de forțe locale din Colonia Capului, Colonia Natal, Rhodesia, precum și de voluntari din Imperiul Britanic din întreaga lume, în special din Australia, Canada, India și Noua Zeelandă. Mai târziu, în timpul războiului, recruții negri africani au contribuit din ce în ce mai mult la efortul de război britanic. Opinia publică internațională a fost, în general, solidară cu boerii și ostilă britanicilor. Chiar și în interiorul imperiului, a existat o opoziție semnificativă față de război. Ca urmare, cauza burilor a atras mii de voluntari din țări neutre din întreaga lume, inclusiv din părți ale Imperiului Britanic, precum Irlanda. Mulți consideră că Războiul Boer a marcat începutul punerii sub semnul întrebării a nivelului de putere și prosperitate al Imperiului Britanic; acest lucru se datorează duratei surprinzător de lungi a războiului și pierderilor neprevăzute și descurajatoare suferite de britanici în lupta cu „armata improvizată” a boierilor.

Conflictul este denumit în mod obișnuit pur și simplu „Războiul Boer”, deoarece Primul Război Boer (decembrie 1880 – martie 1881) a fost un conflict mult mai mic. Boer (care înseamnă „fermier”) este denumirea comună a sud-africanilor albi vorbitori de afrikaans care descind din coloniștii inițiali ai Companiei Olandeze a Indiilor Orientale de la Capul Bunei Speranțe. Printre unii sud-africani, este cunoscut sub numele de (al doilea) război anglo-boer. În limba afrikaans, poate fi numit (în ordinea frecvenței) Tweede Vryheidsoorlog („Al doilea război al libertății”), Tweede Boereoorlog („Al doilea război boier”), Anglo-Boereoorlog („război anglo-boer”) sau Engelse oorlog („război englez”).

În Africa de Sud, acesta se numește oficial Războiul Africii de Sud. De fapt, potrivit unui reportaj BBC din 2011, „majoritatea cercetătorilor preferă să numească războiul din 1899-1902 Războiul sud-african, recunoscând astfel că toți sud-africanii, albi și negri, au fost afectați de război și că mulți au fost participanți”.

Originile războiului au fost complexe și au avut la bază mai mult de un secol de conflict între boeri și Marea Britanie. Cu toate acestea, de o importanță imediată a fost problema cine va controla și va beneficia cel mai mult de minele de aur foarte profitabile din Witwatersrand, descoperite de Jan Gerritze Bantjes în iunie 1884.

Prima așezare europeană din Africa de Sud a fost fondată la Capul Bunei Speranțe în 1652, iar ulterior a fost administrată ca parte a coloniei olandeze Cape Colony. Capul a fost guvernat de Compania Olandeză a Indiilor de Est, până la falimentul acesteia la sfârșitul secolului al XVIII-lea, iar ulterior a fost guvernat direct de Țările de Jos. Ca urmare a tulburărilor politice din Țările de Jos, britanicii au ocupat Capul de trei ori în timpul războaielor napoleoniene, iar ocupația a devenit permanentă după ce forțele britanice i-au învins pe olandezi în Bătălia de la Blaauwberg din 1806. La acea vreme, colonia găzduia aproximativ 26.000 de coloniști stabiliți sub dominație olandeză. O majoritate relativă reprezentau vechile familii olandeze aduse în Cape la sfârșitul secolului al XVII-lea și începutul secolului al XVIII-lea; cu toate acestea, aproape un sfert din această categorie demografică era de origine germană și o șesime de origine franceză hugonota. Clivajele erau mai degrabă de natură să apară de-a lungul liniilor socio-economice decât etnice. În linii mari, coloniștii au inclus o serie de subgrupuri distincte, printre care și boierii. Boerii erau fermieri itineranți care trăiau la granițele coloniei, în căutarea unor pășuni mai bune pentru animalele lor. Mulți dintre ei erau nemulțumiți de anumite aspecte ale administrației britanice, în special de abolirea sclaviei la 1 decembrie 1834. Boierii care aveau nevoie de forță de muncă forțată pentru a-și îngriji corespunzător fermele nu ar fi putut obține compensații pentru sclavii lor. Între 1836 și 1852, mulți au ales să migreze departe de dominația britanică în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Marele Drum.

Aproximativ 15.000 de boeri au părăsit Colonia Capului și au urmat coasta de est spre Natal. După ce Marea Britanie a anexat Natalul în 1843, aceștia au călătorit mai departe spre nord, în vastul interior estic al Africii de Sud. Acolo, au înființat două republici boierești independente: Republica Sud-Africană (cunoscută și sub numele de Republica Transvaal) și Statul Liber Orange (1854). Marea Britanie a recunoscut cele două republici boierești în 1852 și 1854, dar tentativa de anexare britanică a Transvaalului în 1877 a dus la Primul Război Boer din 1880-1881. După ce Marea Britanie a suferit înfrângeri, în special în bătălia de la Majuba Hill (1881), independența celor două republici a fost restabilită, sub rezerva anumitor condiții. Cu toate acestea, relațiile au rămas neliniștite.

În 1866, diamantele au fost descoperite la Kimberley, ceea ce a dus la o goană după diamante și la un aflux masiv de străini la granițele statului Orange Free State. Apoi, în iunie 1884, a fost descoperit aur în zona Witwatersrand din Republica Sud-Africană de către Jan Gerritze Bantjes. Aurul a făcut din Transvaal cea mai bogată națiune din Africa de Sud; cu toate acestea, țara nu avea nici forța de muncă, nici baza industrială pentru a dezvolta singură această resursă. Prin urmare, Transvaal a acceptat cu reticență imigrația de uitlanderi (străini), în principal bărbați vorbitori de limba engleză din Marea Britanie, care au venit în regiunea boer în căutare de noroc și locuri de muncă. Ca urmare, numărul de uitlanderi din Transvaal amenința să depășească numărul de boeri, ceea ce a dus la confruntări între coloniștii boeri și noii veniți, care nu erau boeri.

Ideile expansioniste ale Marii Britanii (propagate în special de Cecil Rhodes), precum și disputele privind drepturile politice și economice ale locuitorilor din Utland au dus la raidul Jameson din 1895, care a eșuat. Dr. Leander Starr Jameson, care a condus raidul, intenționa să încurajeze o revoltă a locuitorilor din uitland în Johannesburg. Cu toate acestea, locuitorii din Utland nu au luat armele pentru a-i susține, iar forțele guvernamentale din Transvaal au înconjurat coloana și i-au capturat pe oamenii lui Jameson înainte ca aceștia să ajungă la Johannesburg.

Pe măsură ce tensiunile au escaladat, manevrele politice și negocierile au încercat să ajungă la un compromis în ceea ce privește drepturile locuitorilor din Utland în cadrul Republicii Sud-Africane, controlul industriei miniere aurifere și dorința Marii Britanii de a încorpora Transvaalul și Statul Liber Orange într-o federație aflată sub control britanic. Având în vedere originile britanice ale majorității locuitorilor din uitland și afluxul continuu de noi locuitori din uitland în Johannesburg, boerii au recunoscut că acordarea drepturilor depline de vot locuitorilor din uitland ar duce, în cele din urmă, la pierderea controlului etnic boer în Republica Sud-Africană.

Negocierile din iunie 1899 de la Bloemfontein au eșuat, iar în septembrie 1899 secretarul britanic pentru colonii, Joseph Chamberlain, a cerut drepturi depline de vot și reprezentare pentru locuitorii din Utland care locuiau în Transvaal. La 9 octombrie 1899, Paul Kruger, președintele Republicii Sud-Africane, a emis un ultimatum prin care dădea guvernului britanic 48 de ore pentru a-și retrage toate trupele de la granițele Transvaalului și ale statului liber Orange, în caz contrar Transvaalul, aliat cu statul liber Orange, urma să declare război guvernului britanic. (De fapt, Kruger ordonase comandourilor să se deplaseze la granița Natalului la începutul lunii septembrie, iar Marea Britanie avea doar trupe în orașele de garnizoană aflate la mare distanță de graniță). Guvernul britanic a respins ultimatumul Republicii Sud-Africane, iar Republica Sud-Africană și Statul Liber Orange au declarat război Marii Britanii.

Războiul a avut trei faze. În prima fază, boerii au organizat atacuri preventive în teritoriile deținute de britanici în Natal și în Colonia Capului, asediind garnizoanele britanice din Ladysmith, Mafeking și Kimberley. Boerii au obținut apoi o serie de victorii tactice la Stormberg, Magersfontein, Colenso și Spion Kop.

În cea de-a doua fază, după ce numărul trupelor britanice a crescut foarte mult sub comanda lordului Roberts, britanicii au lansat o nouă ofensivă în 1900 pentru a ușura asediile, obținând de această dată un succes. După ce Natal și Colonia Capului au fost securizate, armata britanică a reușit să invadeze Transvaalul, iar capitala republicii, Pretoria, a fost în cele din urmă capturată în iunie 1900.

În cea de-a treia și ultima fază, care a început în martie 1900 și a durat încă doi ani, boerii au dus un război de gherilă foarte dur, atacând coloanele de trupe britanice, punctele de telegraf, căile ferate și depozitele de depozitare. Pentru a refuza aprovizionarea gherilelor boierești, britanicii, acum sub conducerea lordului Kitchener, au adoptat o politică a pământului pârjolit. Au curățat zone vaste, distrugând fermele boierești și mutând civilii în lagăre de concentrare.

O parte a presei și a guvernului britanic se așteptau ca această campanie să se încheie în câteva luni, iar războiul prelungit a devenit treptat mai puțin popular, mai ales după dezvăluirile despre condițiile din lagărele de concentrare (unde 26.000 de femei și copii afrikaneri au murit din cauza bolilor și a malnutriției). Forțele burilor s-au predat în cele din urmă sâmbătă, 31 mai 1902, 54 dintre cei 60 de delegați din Transvaal și Orange Free State votând pentru acceptarea termenilor tratatului de pace. Acesta a fost cunoscut sub numele de Tratatul de la Vereeniging, iar conform prevederilor sale, cele două republici au fost absorbite de Imperiul Britanic, cu promisiunea de a se autoguverna în viitor. Această promisiune a fost îndeplinită odată cu crearea Uniunii Africii de Sud în 1910.

Războiul a avut un efect de durată asupra regiunii și asupra politicii interne britanice. Pentru Marea Britanie, cel de-al Doilea Război Boer a fost cel mai lung, cel mai costisitor (211 milioane de lire sterline, 202 miliarde de lire sterline la prețurile din 2014) și cel mai sângeros conflict dintre 1815 și 1914, durând cu trei luni mai mult și provocând mai multe victime britanice pe câmpul de luptă (a se vedea caseta laterală de mai sus) decât Războiul Crimeii (1853-1856). (Bolile au făcut un număr mai mare de victime în Războiul Crimeii, ucigând 17.580 de britanici).

Partea sudică a continentului african a fost dominată în secolul al XIX-lea de o serie de lupte pentru a crea în interiorul său un singur stat unificat. În 1868, Marea Britanie a anexat Basutoland, în Munții Drakensberg, în urma unui apel din partea lui Moshoeshoe I, regele poporului Sotho, care a cerut protecție britanică împotriva boierilor. În timp ce Conferința de la Berlin din 1884-1885 a încercat să traseze granițele între posesiunile africane ale puterilor europene, aceasta a pregătit terenul pentru alte conflicte. Marea Britanie a încercat să anexeze mai întâi Republica Sud-Africană în 1880, iar apoi, în 1899, atât Republica Sud-Africană, cât și Statul Liber Orange.

În anii 1880, Bechuanaland (actuala Botswana) a devenit obiectul unei dispute între germani la vest, boeri la est și colonia britanică Cape Colony la sud. Deși Bechuanaland nu avea nicio valoare economică, „Drumul misionarilor” trecea prin el spre un teritoriu aflat mai la nord. După ce germanii au anexat Damaraland și Namaqualand (Namibia modernă) în 1884, Marea Britanie a anexat Bechuanaland în 1885.

În Primul Război Boer din 1880-1881, boerii din Republica Transvaal s-au dovedit a fi luptători iscusiți în a se opune încercării de anexare a Marii Britanii, provocând o serie de înfrângeri britanice. Guvernul britanic al lui William Ewart Gladstone nu era dispus să se împotmolească într-un război îndepărtat, care necesita întărirea substanțială a trupelor și cheltuieli substanțiale, pentru ceea ce era perceput la vremea respectivă ca fiind un profit minim. Un armistițiu a pus capăt războiului, iar ulterior a fost semnat un tratat de pace cu președintele Transvaalului, Paul Kruger.

În 1886, interesele imperiale britanice s-au aprins odată cu descoperirea a ceea ce avea să se dovedească a fi cel mai mare zăcământ de minereu aurifer din lume, la un afloriment de pe o creastă mare, la aproximativ 69 km sud de capitala boierilor, Pretoria. Culmea era cunoscută local sub numele de „Witwatersrand” (creasta apelor albe, o linie de demarcație a apelor). O goană după aur în Transvaal a adus mii de prospectori și coloniști britanici și de alte naționalități din întreaga lume și de peste granița din Colonia Capului, care se afla sub control britanic din 1806.

Orașul Johannesburg a luat naștere aproape peste noapte ca un oraș de mahala. Uitlanderii (străini, străini albi) au venit și s-au stabilit în jurul minelor. Afluxul a fost atât de rapid, încât numărul locuitorilor din Uitland i-a depășit rapid pe cel al boierilor în Johannesburg și de-a lungul Randului, deși au rămas o minoritate în Transvaal. Boerii, nervoși și resemnați de prezența tot mai mare a locuitorilor din uitland, au încercat să le limiteze influența prin impunerea unor perioade lungi de rezidență înainte de a obține dreptul de vot, prin impunerea de taxe pe industria auriferă și prin introducerea de controale prin intermediul licențelor, tarifelor și cerințelor administrative. Printre problemele care au dat naștere la tensiuni între guvernul Transvaalului, pe de o parte, și locuitorii din uitland și interesele britanice, pe de altă parte, se numără următoarele

Interesele imperiale britanice au fost alarmate atunci când, în 1894-1895, Kruger a propus construirea unei căi ferate prin Africa de Est portugheză până în Golful Delagoa, ocolind porturile controlate de britanici din Natal și Cape Town și evitând tarifele britanice. La acea vreme, prim-ministrul coloniei Capului era Cecil Rhodes, un om animat de viziunea unei Africi controlate de Marea Britanie, care se întindea de la Cap până la Cairo. Anumiți reprezentanți autoproclamați ai locuitorilor din Utland și proprietari britanici de mine au devenit din ce în ce mai frustrați și mai furioși din cauza relațiilor pe care le aveau cu guvernul Transvaal. S-a format un Comitet de reformă (Transvaal) pentru a-i reprezenta pe locuitorii din uitland.

Citește și, istorie – Gripă spaniolă

Jameson Raid

În 1895, a fost pus la cale un plan pentru a cuceri Johannesburg și a pune capăt controlului guvernului Transvaal, cu complicitatea prim-ministrului din Cape, Cecil Rhodes, și a magnatului aurifer din Johannesburg, Alfred Beit. O coloană de 600 de oameni înarmați a fost condusă peste granița din Bechuanaland spre Johannesburg de către Dr. Leander Starr Jameson, administratorul din Rhodesia al Companiei Britanice din Africa de Sud, al cărei președinte era Cecil Rhodes. Coloana, formată în principal din polițiști din Rhodesia și Bechuanaland British South Africa, a fost echipată cu mitraliere Maxim și câteva piese de artilerie.

Planul era de a face o cursă de trei zile până la Johannesburg și de a declanșa o revoltă a locuitorilor din Utland, în principal britanici expatriați, organizată de Comitetul de Reformă din Johannesburg, înainte ca comandourile burilor să se mobilizeze. Cu toate acestea, autoritățile din Transvaal au fost avertizate în avans cu privire la raidul Jameson și l-au urmărit din momentul în care a trecut granița. Patru zile mai târziu, coloana obosită și descurajată a fost încercuită în apropiere de Krugersdorp, la vedere de Johannesburg. După o scurtă încăierare în care coloana a pierdut 65 de morți și răniți – în timp ce boierii au pierdut doar un singur om – oamenii lui Jameson s-au predat și au fost arestați de către boieri.

Raidul eșuat a avut repercusiuni în toată Africa de Sud și în Europa. În Rhodesia, plecarea atâtor polițiști a permis ridicarea popoarelor Matabele și Mashona împotriva Companiei Britanice din Africa de Sud. Rebeliunea, cunoscută sub numele de Al Doilea Război Matabele, a fost înăbușită doar cu un cost mare.

La câteva zile după raid, Kaiserul german a trimis o telegramă – cunoscută în istorie sub numele de „telegrama Kruger” – prin care îl felicita pe președintele Kruger și guvernul Republicii Sud-Africane pentru succesul lor. Când textul acestei telegrame a fost dezvăluit în presa britanică, a generat o furtună de sentimente antigermane. În bagajele coloanei de asalt, spre marea jenă a Marii Britanii, boierii au găsit telegrame de la Cecil Rhodes și de la ceilalți complotiști din Johannesburg. Secretarul britanic pentru colonii, Joseph Chamberlain, a aprobat planurile lui Rhodes de a trimite asistență armată în cazul unei revolte la Johannesburg, dar a trecut rapid la condamnarea raidului. Rhodes a fost aspru cenzurat în cadrul anchetei de la Cape și al anchetei parlamentare de la Londra și a fost forțat să demisioneze din funcția de prim-ministru al Cape și de președinte al Companiei Britanice din Africa de Sud, pentru că a sponsorizat lovitura de stat eșuată.

Guvernul burilor și-a predat prizonierii britanicilor pentru a fi judecați. Jameson a fost judecat în Anglia, unde presa britanică și societatea londoneză, înflăcărate de sentimente anti-beroe și antigermane și într-o frenezie de jingoism, l-au aclamat și l-au tratat ca pe un erou. Deși a fost condamnat la 15 luni de închisoare (pe care le-a executat la Holloway), Jameson a fost recompensat mai târziu prin numirea în funcția de prim-ministru al Coloniei Capului (1904-1908) și, în cele din urmă, a fost uns ca unul dintre fondatorii Uniunii Africii de Sud. Pentru că au conspirat cu Jameson, membrii uitlanderi ai Comitetului de Reformă (Transvaal) au fost judecați în instanțele din Transvaal și găsiți vinovați de înaltă trădare. Cei patru lideri au fost condamnați la moarte prin spânzurare, dar a doua zi această sentință a fost comutată în 15 ani de închisoare. În iunie 1896, ceilalți membri ai comitetului au fost eliberați în schimbul plății a 2.000 de lire sterline fiecare, amenzi care au fost achitate în totalitate de Cecil Rhodes. Un membru al Comitetului de Reformă, Frederick Gray, s-a sinucis în timp ce se afla în închisoarea din Pretoria, la 16 mai. Moartea sa a fost un factor care a contribuit la îndulcirea atitudinii guvernului Transvaal față de prizonierii supraviețuitori.

Jan C. Smuts a scris, în 1906,

Raidul Jameson a fost adevărata declarație de război … Și asta în ciuda celor patru ani de armistițiu care au urmat … agresorii și-au consolidat alianța … apărătorii, pe de altă parte, s-au pregătit în tăcere și cu încrâncenare pentru inevitabil”.

Citește și, biografii – William Jennings Bryan

Escaladarea și războiul

Raidul Jameson i-a îndepărtat pe mulți afrikaneri din Cap de Marea Britanie și i-a unit pe boerii din Transvaal în spatele președintelui Kruger și al guvernului său. A avut, de asemenea, efectul de a atrage Transvaal și Statul Liber Orange (condus de președintele Martinus Theunis Steyn) împreună în opoziție față de imperialismul britanic perceput. În 1897, cele două republici au încheiat un pact militar.

În conflictele anterioare, arma cea mai frecventă a burilor a fost încărcătorul britanic Westley Richards cu blocaj de cădere. În The First Boer War (1972), J. Lehmann face următorul comentariu: „Utilizând în principal încărcătorul de fund foarte fin Westley Richards – calibrul 45; cartuș de hârtie; capsa de percuție înlocuită manual pe mamelon – ei au făcut extrem de periculos pentru britanici să se expună pe linia orizontului”.

Președintele Paul Kruger a reechipat armata Transvaalului, importând 37.000 de puști Mauser model 1895 de 7×57 mm de ultimă generație, furnizate de Germania, și aproximativ 40-50 de milioane de cartușe. Unele comandouri au folosit Martini-Henry Mark III, deoarece fuseseră achiziționate mii de astfel de arme. Din nefericire, marele fum alb degajat după tragere trăgător trăgător dădea de gol poziția acestuia. Aproximativ 7.000 de puști Guedes 1885 fuseseră, de asemenea, achiziționate cu câțiva ani mai devreme, iar acestea au fost, de asemenea, folosite în timpul ostilităților.

Pe măsură ce războiul a continuat, unele comandouri s-au bazat pe puști britanice capturate, cum ar fi Lee-Metford și Enfield. Într-adevăr, atunci când muniția pentru Mauser s-a terminat, boerii s-au bazat în principal pe Lee-Metford-urile capturate.

Indiferent de pușcă, puțini dintre boeri foloseau baionete.

Boerii au cumpărat, de asemenea, cea mai bună artilerie germană Krupp europeană modernă. Până în octombrie 1899, artileria de stat din Transvaal avea 73 de tunuri grele, inclusiv patru tunuri de fortăreață Creusot de 155 mm și 25 de tunuri Maxim Nordenfeldt de 37 mm.Maximul boierilor, mai mare decât Maximurile britanice, era un „tun automat” de calibru mare, alimentat cu centură, răcit cu apă, care trăgea cu gloanțe explozive (muniție fără fum) cu 450 de gloanțe pe minut. A devenit cunoscut sub numele de „Pom Pom”.

În afară de armament, tacticile folosite de boeri au fost semnificative. După cum afirmă o sursă modernă, „soldații boeri … erau adepți ai războiului de gherilă – un lucru pe care britanicii au avut dificultăți în a-l contracara”.

Armata Transvaal a fost transformată: Aproximativ 25.000 de oameni, echipați cu puști și artilerie modernă, au putut fi mobilizați în două săptămâni. Cu toate acestea, victoria președintelui Kruger în incidentul Jameson Raid nu a rezolvat cu nimic problema fundamentală de a găsi o formulă de conciliere a locuitorilor din uitland, fără a renunța la independența Transvaalului.

Eșecul de a obține drepturi mai bune pentru locuitorii din Utland (în special taxa pe dinamită pentru zăcămintele aurifere) a devenit un pretext pentru război și o justificare pentru o mare consolidare militară în Colonia Capului. Argumentul pentru război a fost dezvoltat și susținut până în coloniile australiene. Guvernatorul coloniei Capului, Sir Alfred Milner, prim-ministrul Capului, Cecil Rhodes, secretarul colonial Joseph Chamberlain și proprietari de sindicate miniere precum Alfred Beit, Barney Barnato și Lionel Phillips au fost în favoarea anexării republicilor burilor. Încrezători că boerii vor fi înfrânți rapid, aceștia au planificat și organizat un război scurt, invocând nemulțumirile locuitorilor din Utland ca motivație a conflictului. În schimb, influența partidului de război în cadrul guvernului britanic a fost limitată. Primul ministru britanic, Lordul Salisbury, disprețuia jingoismul și jingoiștii. De asemenea, era nesigur de capacitățile armatei britanice. În ciuda rezervelor sale atât morale, cât și practice, Salisbury a condus Regatul Unit la război pentru a păstra prestigiul Imperiului Britanic și simțind un sentiment de obligație față de sud-africanii britanici. Salisbury detesta, de asemenea, tratamentul aplicat de boeri africanilor nativi, referindu-se la Convenția de la Londra din 1884 (după înfrângerea Marii Britanii în primul război), ca fiind un acord „cu adevărat în interesul sclaviei”. Salisbury nu a fost singurul care și-a exprimat această îngrijorare. Roger Casement, care era deja pe cale să devină naționalist irlandez, era totuși fericit să adune informații pentru britanici împotriva boierilor din cauza cruzimii acestora față de africani.

Guvernul britanic a mers împotriva sfatului generalilor săi (inclusiv al lui Wolseley) și a refuzat să trimită întăriri substanțiale în Africa de Sud înainte de izbucnirea războiului. Secretarul de stat pentru război, Lansdowne, nu credea că boerii se pregăteau de război și că, dacă Marea Britanie ar fi trimis un număr mare de trupe în regiune, ar fi avut o poziție prea agresivă și ar fi fost posibil să deraieze o înțelegere negociată – sau chiar să încurajeze un atac boer.

Președintele Steyn din Orange Free State i-a invitat pe Milner și Kruger să participe la o conferință la Bloemfontein. Conferința a început la 30 mai 1899, dar negocierile au eșuat rapid, deoarece Kruger nu avea intenția de a face concesii semnificative, iar Milner nu avea intenția de a accepta tacticile sale obișnuite de amânare. La 9 octombrie 1899, după ce a convins statul Orange Free State să i se alăture și după ce și-a mobilizat forțele, Kruger a emis un ultimatum prin care dădea Marii Britanii 48 de ore pentru a-și retrage toate trupele de la granița Transvaalului (în ciuda faptului că singurele trupe regulate ale armatei britanice aflate în apropierea graniței oricăreia dintre cele două republici erau 4 companii din Loyal North Lancs, care fuseseră desfășurate pentru a apăra Kimberley). În caz contrar, Transvaalul, aliat cu Statul Liber Orange, ar fi declarat război.

Vestea ultimatumului a ajuns la Londra în ziua în care acesta a expirat. Indignarea și râsul au fost principalele reacții. Editorul ziarului Times ar fi râs în hohote când l-a citit, spunând că „un document oficial este rareori amuzant și util, însă acesta a fost ambele”. The Times a denunțat ultimatumul ca fiind o „farsă extravagantă”, iar The Globe a denunțat acest „stat mic și trâmbițat”. Cele mai multe editoriale au fost similare cu cel din Daily Telegraph, care a declarat: „desigur, nu poate exista decât un singur răspuns la această provocare grotescă. Kruger a cerut război și trebuie să aibă război!”.

Aceste opinii erau departe de cele ale guvernului britanic și ale celor din armată. Pentru cei mai sensibili observatori, reforma armatei a fost o chestiune de interes urgent încă din anii 1870, amânată în mod constant deoarece publicul britanic nu dorea să suporte cheltuielile unei armate mai mari și mai profesioniste și deoarece o armată națională mare nu era binevenită din punct de vedere politic. Lordul Salisbury, prim-ministrul, a trebuit să îi spună unei surprinse regine Victoria că „nu avem o armată capabilă să facă față nici măcar unei puteri continentale de mâna a doua”.

Citește și, civilizatii – Kazahi

Armata britanică desfășurată

În septembrie 1899, când războiul cu republicile burilor era iminent, a fost mobilizată și trimisă la Cape Town o forță de campanie, denumită Corpul de armată (uneori Corpul 1 al armatei). Era „aproximativ echivalentul Corpului I de Armată din schema de mobilizare existentă” și a fost plasat sub comanda generalului Sir Redvers Buller, GOC în C al Comandamentului Aldershot. În Africa de Sud, corpul de armată nu a funcționat niciodată ca atare, iar diviziile 1, 2 și 3 au fost dispersate pe scară largă.

Citește și, biografii – Pieter Bruegel cel Bătrân

Organizare și competențe boierești

Războiul a fost declarat la 11 octombrie 1899, odată cu o ofensivă a boierilor în zonele Natal și Cape Colony, aflate sub control britanic. Boerii aveau aproximativ 33.000 de soldați și îi depășeau numeric în mod decisiv pe britanici, care au putut deplasa doar 13.000 de soldați în prima linie. Boerii nu au avut probleme cu mobilizarea, deoarece boerii, care erau foarte independenți, nu aveau unități militare regulate, în afară de Staatsartillerie (Artileria de stat în limba afrikaans) a ambelor republici. Ca și în cazul Primului Război Boer, întrucât majoritatea boierilor erau membri ai milițiilor civile, niciunul nu a adoptat uniforme sau însemne. Doar membrii Staatsartillerie purtau uniforme de culoare verde deschis.

Când pericolul se apropia, toți burgeri (cetățenii) dintr-un district formau o unitate militară numită comando și alegeau ofițerii. Un funcționar cu normă întreagă, numit Veldkornet, ținea listele de adunare, dar nu avea puteri disciplinare. Fiecare om își aducea propria armă, de obicei o pușcă de vânătoare, și propriul cal. Cei care nu-și permiteau o armă primeau una de la autorități. Președinții din Transvaal și Orange Free State semnau pur și simplu decrete de concentrare în termen de o săptămână, iar comandourile puteau aduna între 30.000 și 40.000 de oameni. Cu toate acestea, boierul mediu nu era însetat de război. Mulți nu așteptau cu nerăbdare să lupte împotriva unor colegi creștini și, în general, a unor colegi creștini protestanți. Este posibil ca mulți să fi avut un sentiment prea optimist cu privire la ceea ce va implica războiul, imaginându-și că victoria ar putea fi obținută la fel de repede și de ușor ca în Primul Război Anglo-Boer. Mulți, inclusiv mulți generali, au avut, de asemenea, sentimentul că cauza lor era sfântă și dreaptă și binecuvântată de Dumnezeu.

A devenit rapid clar că forțele boierești reprezentau o provocare tactică serioasă pentru forțele britanice. Boerii au prezentat o abordare mobilă și inovatoare a războiului, bazându-se pe experiența lor din Primul Război Boer. În medie, boerii care au alcătuit comandourile lor erau fermieri care își petrecuseră aproape toată viața profesională în șa, atât ca fermieri, cât și ca vânători. Ei depindeau de oală, cal și pușcă; erau, de asemenea, vânători și țintași pricepuți. În calitate de vânători, învățaseră să tragă de la adăpost, din poziția culcat și să tragă din prima, știind că, dacă ratează, vânatul fie va fi dispărut de mult, fie va ataca și îi va putea ucide.

La adunările comunității, tirul la țintă era un sport important; ei se antrenau să tragă în ținte, cum ar fi ouăle de găină așezate pe stâlpi la o distanță de 100 de metri (110 yd). Erau experți în infanterie călare, folosind fiecare colțișor de adăpost, de unde puteau vărsa un foc distructiv folosind puști Mauser moderne, fără fum. În pregătirea pentru ostilități, boerii achiziționaseră aproximativ o sută de tunuri de câmp Krupp de ultimă generație, toate trase de cai și împrăștiate între diferitele grupuri Kommando, precum și câteva tunuri de asediu Le Creusot „Long Tom”. Abilitatea boierilor de a se adapta pentru a deveni artileriști de primă mână arată că erau un adversar versatil. Transvaalul dispunea, de asemenea, de un serviciu de informații care se întindea în toată Africa de Sud și de a cărui amploare și eficiență britanicii nu erau încă conștienți.

Citește și, biografii – Domițian

Boerii asediază Ladysmith, Mafeking și Kimberley

Boerii au lovit primii pe 12 octombrie în bătălia de la Kraaipan, un atac care a anunțat invazia Coloniei Capului și a Coloniei Natalului între octombrie 1899 și ianuarie 1900. Cu viteză și surpriză, boerii au înaintat rapid spre garnizoana britanică de la Ladysmith și spre cele mai mici de la Mafeking și Kimberley. Mobilizarea rapidă a boierilor a dus la succese militare timpurii împotriva forțelor britanice dispersate. Sir George Stuart White, care comanda divizia britanică de la Ladysmith, a permis în mod nechibzuit generalului-maior Penn Symons să arunce o brigadă în față spre orașul minier Dundee (denumit și Glencoe), care era înconjurat de dealuri. Acesta a devenit locul primei confruntări din timpul războiului, Bătălia de la Talana Hill. Tunurile boierești au început să bombardeze tabăra britanică din vârful Talana Hill în zorii zilei de 20 octombrie. Penn Symons a contraatacat imediat: Infanteria sa i-a alungat pe boieri de pe deal, cu pierderi de 446 de britanici, inclusiv Penn Symons.

O altă forță boeră a ocupat Elandslaagte, care se afla între Ladysmith și Dundee. Britanicii sub comanda generalului-maior John French și a colonelului Ian Hamilton au atacat pentru a elibera linia de comunicații către Dundee. Bătălia de la Elandslaagte care a rezultat a fost o victorie tactică clară a britanicilor, dar Sir George White s-a temut că mai mulți boieri sunt pe cale să atace poziția sa principală și a ordonat o retragere haotică din Elandslaagte, aruncând pe apa sâmbetei orice avantaj obținut. Detașamentul din Dundee a fost nevoit să facă o retragere epuizantă de-a lungul țării pentru a se alătura forței principale a lui White. În timp ce boierii înconjurau Ladysmith și deschideau focul asupra orașului cu tunuri de asediu, White a ordonat o ieșire majoră împotriva pozițiilor lor. Rezultatul a fost un dezastru, cu 140 de oameni uciși și peste 1.000 capturați. A început asediul orașului Ladysmith: Avea să dureze câteva luni.

Între timp, la nord-vest, la Mafeking, la granița cu Transvaal, colonelul Robert Baden-Powell a ridicat două regimente de forțe locale, însumând aproximativ 1.200 de oameni, pentru a ataca și a crea diversiuni în cazul în care lucrurile ar fi mers prost mai la sud. Fiind un nod de cale ferată, Mafeking oferea facilități bune de aprovizionare și era locul evident pentru Baden-Powell să se fortifice pentru a fi pregătit pentru astfel de atacuri. Cu toate acestea, în loc să fie agresorul, Baden-Powell a fost nevoit să apere Mafeking când 6.000 de boeri, comandați de Piet Cronjé, au încercat un asalt hotărât asupra orașului. Acesta s-a transformat rapid într-o afacere dezolantă, boierii fiind pregătiți să înfometeze fortăreața până la supunere. Astfel, la 13 octombrie, a început asediul de 217 zile al Mafekingului.

În cele din urmă, la peste 360 de kilometri la sud de Mafeking se afla orașul minier Kimberley, care a fost, de asemenea, supus unui asediu. Deși nu avea o importanță militară, acesta reprezenta totuși o enclavă a imperialismului britanic la granițele statului Orange Free State și, prin urmare, era un obiectiv important al boierilor. La începutul lunii noiembrie, aproximativ 7.500 de boeri au început asediul, încercând din nou să înfometeze orașul până la supunere. În ciuda bombardamentelor boierești, cei 40.000 de locuitori, dintre care doar 5.000 erau înarmați, au fost puțin amenințați, deoarece orașul era bine aprovizionat cu provizii. Garnizoana a fost comandată de locotenent-colonelul Robert Kekewich, deși Cecil Rhodes a fost, de asemenea, o figură proeminentă în apărarea orașului.

Viața de asediu și-a pus amprenta atât asupra soldaților care se apărau, cât și asupra civililor din orașele Mafeking, Ladysmith și Kimberley, deoarece hrana a început să se scadă după câteva săptămâni. În Mafeking, Sol Plaatje a scris: „Am văzut pentru prima dată carne de cal tratată ca hrană umană”. Orașele aflate sub asediu se confruntau, de asemenea, cu bombardamente constante de artilerie, ceea ce făcea ca străzile să fie un loc periculos. Aproape de sfârșitul asediului orașului Kimberley, era de așteptat ca boierii să își intensifice bombardamentele, așa că Rhodes a afișat un anunț prin care încuraja oamenii să coboare în puțurile minei Kimberley pentru a se proteja. Locuitorii orașului au intrat în panică, iar oamenii au năvălit în puțurile minei în mod constant timp de 12 ore. Deși bombardamentul nu a mai venit niciodată, acest lucru nu a diminuat cu nimic suferința civililor neliniștiți. Cei mai înstăriți dintre orășeni, printre care Cecil Rhodes, s-au adăpostit în Sanatoriu, unde se află actualul Muzeu McGregor; locuitorii mai săraci, în special populația de culoare, nu au avut niciun adăpost împotriva bombardamentelor.

În retrospectivă, decizia burilor de a se angaja în asedii (Sitzkrieg) a fost o greșeală și una dintre cele mai bune ilustrații ale lipsei lor de viziune strategică. Din punct de vedere istoric, a avut puține lucruri în favoarea sa. Dintre cele șapte asedii din Primul Război Boer, boierii nu au învins în niciunul. Mai important, le-a redat britanicilor inițiativa și le-a dat timp să-și revină, ceea ce au și făcut. În general, pe parcursul campaniei, boerii au fost prea defensivi și pasivi, irosind oportunitățile de victorie pe care le-au avut. Cu toate acestea, această pasivitate a mărturisit, de asemenea, faptul că nu doreau să cucerească teritoriul britanic, ci doar să își păstreze capacitatea de a conduce pe propriul teritoriu.

Citește și, biografii – Georges Rouault

Primele încercări britanice de ajutorare

La 31 octombrie 1899, generalul Sir Redvers Henry Buller, un comandant foarte respectat, a sosit în Africa de Sud cu Corpul de armată, format din diviziile 1, 2 și 3. Buller intenționa inițial o ofensivă direct pe linia ferată care ducea de la Cape Town prin Bloemfontein până la Pretoria. Aflând la sosire că trupele britanice aflate deja în Africa de Sud erau sub asediu, și-a împărțit corpul de armată în detașamente pentru a ușura garnizoanele asediate. O divizie, condusă de generalul-locotenent Lord Methuen, urma să urmeze calea ferată vestică spre nord și să elibereze Kimberley și Mafeking. O forță mai mică, de aproximativ 3.000 de oameni, condusă de generalul-maior William Gatacre, urma să se îndrepte spre nord, spre joncțiunea de cale ferată de la Stormberg și să protejeze districtul Cape Midlands de raidurile burilor și de rebeliunile locale ale locuitorilor burilor. Buller a condus cea mai mare parte a corpului de armată pentru a ușura Ladysmith la est.

Rezultatele inițiale ale acestei ofensive au fost amestecate, Methuen câștigând mai multe încăierări sângeroase în bătălia de la Belmont, pe 23 noiembrie, în bătălia de la Graspan, pe 25 noiembrie, și într-o confruntare mai mare, bătălia de la Modder River, pe 28 noiembrie, care s-a soldat cu pierderi britanice de 71 de morți și peste 400 de răniți. Comandanții britanici fuseseră instruiți pe baza lecțiilor din Războiul Crimeii și erau experți în piesele de teatru ale batalioanelor și regimentelor, cu coloane care manevrau în jungle, deșerturi și regiuni muntoase. Ceea ce nu au reușit să înțeleagă generalii britanici a fost impactul focului distructiv din pozițiile de tranșee și mobilitatea raidurilor cavaleriei. Trupele britanice au pornit la război cu ceea ce avea să se dovedească a fi tactici învechite – și în unele cazuri arme învechite – împotriva forțelor boierești mobile, cu focul distructiv al Mauser-urilor lor moderne, al celor mai recente tunuri de câmp Krupp și al tacticilor lor noi.

Mijlocul lunii decembrie a fost dezastruos pentru armata britanică. Într-o perioadă cunoscută sub numele de Săptămâna Neagră (10-15 decembrie 1899), britanicii au suferit înfrângeri pe fiecare dintre cele trei fronturi. Pe 10 decembrie, generalul Gatacre a încercat să recucerească joncțiunea feroviară Stormberg, la aproximativ 80 de kilometri (50 de mile) la sud de râul Orange. Atacul lui Gatacre a fost marcat de greșeli administrative și tactice, iar bătălia de la Stormberg s-a încheiat cu o înfrângere britanică, cu 135 de morți și răniți, cu două tunuri și peste 600 de soldați capturați.

În bătălia de la Magersfontein, la 11 decembrie, cei 14.000 de soldați britanici ai lui Methuen au încercat să captureze o poziție boierească într-un atac în zori pentru a ușura Kimberley. Și acesta s-a transformat într-un dezastru când Brigada Highland a fost blocată de focul precis al boierilor. După ce au suferit din cauza căldurii intense și a setei timp de nouă ore, în cele din urmă s-au retras în mod nedisciplinat. Comandanții burilor, Koos de la Rey și Piet Cronjé, ordonaseră să fie săpate tranșee într-un loc neconvențional pentru a-i păcăli pe britanici și pentru a le oferi pușcașilor lor o rază de tragere mai mare. Planul a funcționat, iar această tactică a ajutat la scrierea doctrinei supremației poziției defensive, folosind arme de calibru mic și fortificații de tranșee moderne. Britanicii au pierdut 120 de morți și 690 de răniți și au fost împiedicați să elibereze Kimberley și Mafeking. Un soldat britanic a spus despre înfrângere

Așa a fost ziua regimentului nostru.Să ne temem de răzbunarea pe care o vom lua.Am plătit scump greșeala – greșeala unui general de salon.De ce nu ni s-a spus de tranșee?De ce nu ni s-a spus de sârmă? De ce am mărșăluit în coloană, poate Tommy Atkins să se intereseze…

Punctul culminant al Săptămânii Negre a fost bătălia de la Colenso, din 15 decembrie, în care 21.000 de soldați britanici, comandați de Buller, au încercat să traverseze râul Tugela pentru a prelua Ladysmith, unde îi așteptau 8.000 de boieri din Transvaal, sub comanda lui Louis Botha. Printr-o combinație de artilerie și focuri de pușcă precise și o mai bună utilizare a terenului, boierii au respins toate încercările britanicilor de a traversa râul. După ce primele sale atacuri au eșuat, Buller a întrerupt bătălia și a ordonat retragerea, abandonând mulți răniți, câteva unități izolate și zece tunuri de câmp pentru a fi capturate de oamenii lui Botha. Forțele lui Buller au pierdut 145 de oameni uciși și 1.200 dispăruți sau răniți, iar boierii au suferit doar 40 de pierderi, dintre care 8 uciși.

Guvernul britanic a primit aceste înfrângeri foarte prost și, în condițiile în care asediile continuau, a fost nevoit să trimită încă două divizii și un număr mare de voluntari coloniali. Până în ianuarie 1900, aceasta avea să devină cea mai mare forță pe care Marea Britanie a trimis-o vreodată în străinătate, însumând aproximativ 180.000 de oameni, căutându-se și alte întăriri.

În timp ce aștepta aceste întăriri, Buller a făcut o altă încercare de a ușura Ladysmith prin traversarea Tugela la vest de Colenso. Subordonatul lui Buller, generalul-maior Charles Warren, a reușit să treacă râul, dar s-a confruntat apoi cu o nouă poziție defensivă centrată pe un deal proeminent cunoscut sub numele de Spion Kop. În bătălia de la Spion Kop, trupele britanice au capturat prin surprindere vârful în primele ore ale zilei de 24 ianuarie 1900, dar, pe măsură ce ceața de dimineață se ridica, și-au dat seama prea târziu că erau supravegheați de poziții de tunuri boierești pe dealurile din jur. Restul zilei s-a soldat cu un dezastru cauzat de comunicarea deficitară dintre Buller și comandanții săi. Între ei au emis ordine contradictorii, pe de o parte ordonând oamenilor să părăsească dealul, în timp ce alți ofițeri ordonau întăriri proaspete pentru a-l apăra. Rezultatul a fost 350 de oameni uciși și aproape 1.000 de răniți și o retragere peste râul Tugela, în teritoriul britanic. Au existat aproape 300 de victime boierești.

Buller l-a atacat din nou pe Louis Botha pe 5 februarie la Vaal Krantz și a fost din nou învins. Buller s-a retras mai devreme când s-a dovedit că britanicii vor fi izolați într-un cap de pod expus peste Tugela, fapt pentru care a fost poreclit „Sir Reverse” de către unii dintre ofițerii săi.

Citește și, biografii – Édouard-Henri Avril

Buller a înlocuit

Preluând comanda în persoană la Natal, Buller a permis ca direcția generală a războiului să se abată. Din cauza îngrijorărilor legate de performanțele sale și a rapoartelor negative de pe teren, a fost înlocuit în funcția de comandant suprem de feldmareșalul Lord Roberts. Roberts a alcătuit rapid o echipă complet nouă pentru statul major al cartierului general și a ales militari de pretutindeni: Lord Kitchener (Frederick Russell Burnham (Neville Bowles Chamberlain din Afganistan; și William Nicholson (secretar militar) din Calcutta. Ca și Buller, Roberts a intenționat inițial să atace direct de-a lungul căii ferate Cape Town-Pretoria, dar, tot ca și Buller, a fost nevoit să elibereze garnizoanele asediate. Lăsându-l pe Buller la comandă în Natal, Roberts și-a masat forța principală în apropierea râului Orange și de-a lungul căii ferate vestice, în spatele forței lui Methuen de la râul Modder, și s-a pregătit să facă o amplă mișcare de flancare pentru a ușura Kimberley.

Cu excepția Natalului, războiul a stagnat. În afară de o singură încercare de a lua cu asalt Ladysmith, boierii nu au încercat să captureze orașele asediate. În Cape Midlands, boerii nu au exploatat înfrângerea britanică de la Stormberg și au fost împiedicați să captureze nodul feroviar de la Colesberg. În timpul verii secetoase, pășunile din veld au devenit uscate, slăbind caii și boii de tracțiune ai boierilor, iar multe familii de boieri s-au alăturat bărbaților lor în liniile de asediu și în laagers (tabere), îngreunând în mod fatal armata lui Cronjé.

Citește și, biografii – Pierre-Auguste Renoir

Roberts eliberează asediile

Roberts și-a lansat atacul principal pe 10 februarie 1900 și, deși a fost împiedicat de o rută lungă de aprovizionare, a reușit să îi flancheze pe boierii care apărau Magersfontein. Pe 14 februarie, o divizie de cavalerie sub comanda generalului-maior John French a lansat un atac major pentru a elibera Kimberley. Deși s-a confruntat cu focuri de armă puternice, o încărcătură masivă a cavaleriei a despicat apărarea burilor pe 15 februarie, deschizând calea pentru ca French să intre în Kimberley în acea seară, punând capăt asediului de 124 de zile.

Între timp, Roberts a urmărit forța de 7.000 de oameni a lui Piet Cronjé, care a abandonat Magersfontein pentru a se îndrepta spre Bloemfontein. Cavaleriei generalului French i s-a ordonat să ajute la urmărire, pornind într-o călătorie epică de 50 km spre Paardeberg, unde Cronjé încerca să traverseze râul Modder. În Bătălia de la Paardeberg, între 18 și 27 februarie, Roberts a înconjurat apoi armata burilor în retragere a generalului Piet Cronjé. La 17 februarie, o mișcare în clește care a implicat atât cavaleria franceză, cât și principala forță britanică, a încercat să cucerească poziția tranșată, dar atacurile frontale au fost necoordonate și astfel au fost respinse de către boeri. În cele din urmă, Roberts a recurs la bombardarea lui Cronjé până la supunere. A durat zece zile, iar când trupele britanice au folosit râul Modder poluat ca sursă de apă, febra tifoidă a ucis multe trupe. Generalul Cronjé a fost forțat să se predea la Surrender Hill cu 4.000 de oameni.

În Natal, bătălia de pe înălțimile Tugela, care a început la 14 februarie, a fost a patra încercare a lui Buller de a elibera Ladysmith. Pierderile suferite de trupele lui Buller l-au convins pe Buller să adopte tacticile boierești „în linia de tragere – să avanseze în mici grămezi, acoperite de focuri de pușcă din spate; să folosească sprijinul tactic al artileriei; și, mai presus de toate, să folosească terenul, făcând ca stâncile și pământul să lucreze pentru ei așa cum o făceau pentru inamic”. În ciuda întăririlor, progresul său a fost dureros de lent în fața unei opoziții dure. Cu toate acestea, pe 26 februarie, după multe deliberări, Buller și-a folosit pentru prima dată toate forțele într-un atac total și a reușit în cele din urmă să forțeze o traversare a Tugela pentru a învinge forțele depășite numeric ale lui Botha la nord de Colenso. După un asediu care a durat 118 zile, s-a reușit eliberarea Ladysmith, la o zi după ce Cronjé s-a predat, dar cu un cost total de 7.000 de victime britanice. Trupele lui Buller au mărșăluit în Ladysmith la 28 februarie.

După o succesiune de înfrângeri, boerii și-au dat seama că, în fața unui număr atât de mare de soldați, aveau puține șanse de a-i învinge pe britanici și s-au demoralizat. Roberts a avansat apoi în statul Orange Free State dinspre vest, punându-i pe boieri pe fugă în bătălia de la Poplar Grove și capturând Bloemfontein, capitala, fără opoziție la 13 martie, iar apărătorii boeri au fugit și s-au împrăștiat. Între timp, a detașat o mică forță pentru a-l înlocui pe Baden-Powell. Eliberarea Mafekingului, la 18 mai 1900, a provocat sărbători dezlănțuite în Marea Britanie, fiind la originea cuvântului de argou edwardian „mafficking”. La 28 mai, statul Orange Free State a fost anexat și redenumit Orange River Colony.

Citește și, biografii – Walt Disney

Capturarea orașului Pretoria

După ce a fost forțat să întârzie câteva săptămâni la Bloemfontein din cauza lipsei de provizii, a unei epidemii de tifos la Paardeburg și a unei îngrijiri medicale precare, Roberts și-a reluat în cele din urmă înaintarea. A fost nevoit să se oprească din nou la Kroonstad timp de 10 zile, din nou din cauza prăbușirii sistemelor sale medicale și de aprovizionare, dar în cele din urmă a capturat Johannesburg la 31 mai și capitala Transvaalului, Pretoria, la 5 iunie. Primul care a intrat în Pretoria a fost locotenentul William Watson din New South Wales Mounted Rifles, care i-a convins pe boeri să predea capitala. Înainte de război, boierii construiseră mai multe forturi la sud de Pretoria, dar artileria fusese scoasă din forturi pentru a fi folosită pe câmpul de luptă și, în acest caz, au abandonat Pretoria fără luptă. După ce a câștigat principalele orașe, Roberts a declarat războiul încheiat la 3 septembrie 1900; iar Republica Sud-Africană a fost anexată în mod oficial.

Observatorii britanici credeau că războiul era aproape încheiat după capturarea celor două capitale. Cu toate acestea, boerii se întâlniseră mai devreme la Kroonstad, noua capitală temporară a statului liber Orange, și plănuiseră o campanie de gherilă pentru a lovi liniile de aprovizionare și de comunicații britanice. Primul angajament al acestei noi forme de război a avut loc la Sanna”s Post, la 31 martie, când 1.500 de boieri sub comanda lui Christiaan de Wet au atacat uzina de apă din Bloemfontein, la aproximativ 37 de kilometri (23 mi) la est de oraș, și au întins o ambuscadă unui convoi puternic escortat, ceea ce a provocat 155 de victime britanice și capturarea a șapte tunuri, 117 vagoane și 428 de soldați britanici.

După căderea Pretoriei, una dintre ultimele bătălii oficiale a avut loc la Diamond Hill, la 11-12 iunie, unde Roberts a încercat să împingă rămășițele armatei de câmp boierești sub comanda lui Botha dincolo de distanța de lovire a Pretoriei. Deși Roberts i-a alungat pe boieri de pe deal, Botha nu a considerat-o o înfrângere, deoarece le-a provocat britanicilor 162 de pierderi, în timp ce a suferit doar aproximativ 50 de pierderi.

Citește și, biografii – Ștefan cel Mare

Boeri se retrag

Perioada de război de tip „set-piece” a cedat în mare parte locul unui război de gherilă mobil, dar a mai rămas o ultimă operațiune. Președintele Kruger și ceea ce mai rămăsese din guvernul Transvaal se retrăsese în estul Transvaalului. Roberts, căruia i s-au alăturat trupe din Natal sub comanda lui Buller, a avansat împotriva lor și a rupt ultima lor poziție defensivă la Bergendal, la 26 august. În timp ce Roberts și Buller urmăreau linia de cale ferată până la Komatipoort, Kruger a cerut azil în Africa de Est portugheză (actualul Mozambic). Unii boieri descurajați au făcut același lucru, iar britanicii au adunat mult material de război. Cu toate acestea, nucleul de luptători boeri sub comanda lui Botha s-a întors cu ușurință prin Munții Drakensberg în Highveld Transvaal, după ce a călărit spre nord prin bushveld.

În timp ce armata lui Roberts a ocupat Pretoria, luptătorii boeri din Orange Free State s-au retras în bazinul Brandwater, o zonă fertilă din nord-estul republicii. Aceasta oferea doar un refugiu temporar, deoarece trecătorile muntoase care duceau spre ea puteau fi ocupate de britanici, prinzându-i pe boeri în capcană. O forță sub comanda generalului Archibald Hunter a pornit din Bloemfontein pentru a realiza acest lucru în iulie 1900. Nucleul dur al boierilor din Statul Liber, sub comanda lui De Wet, însoțit de președintele Steyn, a părăsit bazinul mai devreme. Cei rămași au căzut în confuzie și majoritatea nu au reușit să evadeze înainte ca Hunter să-i prindă în capcană. 4.500 de boeri s-au predat și a fost capturat mult echipament, dar, ca și în cazul campaniei lui Roberts împotriva lui Kruger în aceeași perioadă, aceste pierderi au avut o importanță relativ mică, deoarece nucleul dur al armatelor boere și liderii lor cei mai determinați și activi au rămas în libertate.

De la bazin, Christiaan de Wet s-a îndreptat spre vest. Deși hărțuit de coloanele britanice, a reușit să treacă Vaal în vestul Transvaalului, pentru a-i permite lui Steyn să călătorească pentru a se întâlni cu liderii lor. În Europa continentală exista multă simpatie pentru boieri. În octombrie, președintele Kruger și membrii guvernului din Transvaal au părăsit Africa de Est portugheză pe nava de război olandeză De Gelderland, trimisă de regina Wilhelmina a Țărilor de Jos. Cu toate acestea, soția lui Paul Kruger a fost prea bolnavă pentru a călători și a rămas în Africa de Sud, unde a murit la 20 iulie 1901, fără să-și mai vadă soțul. Președintele Kruger a mers mai întâi la Marsilia și apoi în Țările de Jos, unde a rămas o vreme, înainte de a se muta în cele din urmă la Clarens, în Elveția, unde a murit în exil la 14 iulie 1904.

Citește și, biografii – Diego Rivera

Prizonieri de război trimiși în străinătate

Primul lot important de prizonieri de război boeri capturați de britanici a fost format din cei capturați în bătălia de la Elandslaagte din 21 octombrie 1899. La început, mulți dintre ei au fost îmbarcați pe nave, dar, pe măsură ce numărul lor a crescut, britanicii au decis că nu mai doreau ca aceștia să fie ținuți pe plan local. Capturarea a 400 de prizonieri de război în februarie 1900 a fost un eveniment cheie, care i-a făcut pe britanici să realizeze că nu puteau găzdui toți prizonierii de război în Africa de Sud. Britanicii se temeau că aceștia ar putea fi eliberați de către localnicii simpatizanți. În plus, aveau deja probleme cu aprovizionarea propriilor trupe din Africa de Sud și nu doreau să aibă și mai mult de lucru pentru a trimite provizii pentru prizonierii de război. Prin urmare, Marea Britanie a ales să trimită mulți prizonieri de război în străinătate.

Primele lagăre de peste mări (în afara continentului african) au fost deschise la Sfânta Elena, care a primit în cele din urmă aproximativ 5.000 de prizonieri de război. Aproximativ 5.000 de prizonieri de război au fost trimiși în Ceylon. Alți prizonieri de război au fost trimiși în Bermude și India. Nu există înregistrări ale prizonierilor de război boeri trimiși în dominioanele Imperiului Britanic, cum ar fi Australia, Canada sau Noua Zeelandă.

În total, aproape 26.000 de prizonieri de război au fost trimiși peste hotare.

Citește și, biografii – Lucian Freud

Jurământul de neutralitate

La 15 martie 1900, lordul Roberts a proclamat o amnistie pentru toți burghezii, cu excepția liderilor, care au depus un jurământ de neutralitate și s-au întors în liniște la casele lor. Se estimează că între 12.000 și 14.000 de burghezi au depus acest jurământ între martie și iunie 1900.

În septembrie 1900, britanicii controlau nominal ambele republici, cu excepția părții nordice a Transvaalului. Cu toate acestea, au descoperit curând că nu controlau decât teritoriul pe care coloanele lor îl ocupau fizic. În ciuda pierderii celor două capitale și a jumătate din armată, comandanții boeri au adoptat tactici de război de gherilă, desfășurând în principal raiduri împotriva căilor ferate, a obiectivelor de resurse și aprovizionare, toate acestea având ca scop perturbarea capacității operaționale a armatei britanice. Au evitat bătăliile crâncene, iar pierderile au fost reduse.

Fiecare unitate de comando boer era trimisă în districtul din care fuseseră recrutați membrii săi, ceea ce însemna că aceștia se puteau baza pe sprijinul local și pe cunoașterea personală a terenului și a orașelor din district, permițându-le astfel să trăiască de pe urma pământului. Ordinele lor erau pur și simplu să acționeze împotriva britanicilor ori de câte ori era posibil. Tactica lor era de a lovi rapid și puternic, provocând cât mai multe pagube inamicului, apoi de a se retrage și de a dispărea înainte de sosirea întăririlor inamice. Distanțele vaste ale republicilor au permis comandourilor boierești o libertate de mișcare considerabilă și au făcut aproape imposibil pentru cele 250.000 de trupe britanice să controleze eficient teritoriul doar cu ajutorul coloanelor. De îndată ce o coloană britanică părăsea un oraș sau un district, controlul britanic asupra zonei respective dispărea.

Comandourile boierești au fost deosebit de eficiente în timpul fazei inițiale de gherilă a războiului, deoarece Roberts presupunea că războiul se va încheia odată cu capturarea capitalelor boierești și dispersarea principalelor armate boierești. Prin urmare, multe trupe britanice fuseseră redistribuite în afara zonei și fuseseră înlocuite de contingente de calitate inferioară din Yeomanry Imperial și de corpuri neregulate ridicate la nivel local.

De la sfârșitul lunii mai 1900, primele succese ale strategiei de gherilă boierești au fost la Lindley (unde 500 de membri ai Yeomanry s-au predat) și la Heilbron (unde un convoi mare și escorta sa au fost capturate), precum și alte încăierări care s-au soldat cu 1.500 de victime britanice în mai puțin de zece zile. În decembrie 1900, De la Rey și Christiaan Beyers au atacat și mutilat o brigadă britanică la Nooitgedacht. Ca urmare a acestor succese și a altor succese boierești, britanicii, conduși de lordul Kitchener, au organizat trei căutări extinse pentru a-l găsi pe Christiaan de Wet, dar fără succes. Cu toate acestea, însăși natura războiului de gherilă boer și raidurile boierești asupra taberelor britanice au fost sporadice, prost planificate și nu au avut un obiectiv general pe termen lung, cu excepția pur și simplu de a-i hărțui pe britanici. Acest lucru a dus la un model dezorganizat de confruntări dispersate între britanici și boeri în întreaga regiune.

Citește și, biografii – Paavo Nurmi

Răspunsul britanic

Britanicii au fost nevoiți să își revizuiască rapid tactica. Aceștia s-au concentrat pe limitarea libertății de mișcare a comandourilor boierești și pe privarea acestora de sprijin local. Liniile de cale ferată au oferit linii vitale de comunicare și aprovizionare și, pe măsură ce britanicii au avansat în Africa de Sud, au folosit trenuri blindate și au stabilit blockhaus-uri fortificate în puncte cheie. Acum au construit blocuri suplimentare (fiecare adăpostind câte 6-8 soldați) și le-au fortificat pentru a proteja rutele de aprovizionare împotriva atacatorilor boeri. În cele din urmă, au fost construite aproximativ 8.000 de astfel de blockhaus-uri în cele două republici sud-africane, care au fost amplasate în orașele mari de-a lungul rutelor principale. Fiecare blockhouse a costat între 800 și 1.000 de lire sterline și a fost construit în aproximativ trei luni. Acestea s-au dovedit a fi foarte eficiente; niciun pod la care a fost amplasat și deservit un blockhouse nu a fost aruncat în aer.

Sistemul blockhouse necesita un număr enorm de trupe pentru a asigura garnizoana. Mai mult de 50.000 de soldați britanici, adică 50 de batalioane, au fost implicați în serviciul de blockhouse, mai mult decât cei aproximativ 30.000 de boeri aflați pe teren în timpul fazei de gherilă. În plus, până la 16.000 de africani au fost folosiți atât ca gărzi înarmate, cât și pentru a patrula pe timp de noapte. Armata a legat blockhaus-urile cu garduri de sârmă ghimpată pentru a fragmenta veldul vast în zone mai mici. Au fost puse în aplicare „Noul model” de deplasare, în cadrul căruia o linie continuă de trupe putea să măture o zonă de veld delimitată de liniile de blockhouse-uri, spre deosebire de ineficiența de până atunci, când coloanele împrăștiate cercetau zona rurală.

Britanicii au pus în aplicare, de asemenea, o politică a „pământului pârjolit”, prin care au luat în vizor tot ceea ce se afla în zonele controlate și care ar fi putut oferi hrană gherilelor boierești, cu scopul de a le îngreuna supraviețuirea. Pe măsură ce trupele britanice au măturat zona rurală, au distrus sistematic culturile, au incendiat gospodării și ferme și au internat bărbați, femei, copii și muncitori boeri și africani în lagăre de concentrare. În cele din urmă, britanicii au înființat, de asemenea, propriile lor coloane de raiduri călare în sprijinul coloanelor de curățare. Acestea au fost folosite pentru a-i urmări rapid și a-i hărțui neîncetat pe boeri, cu scopul de a-i întârzia și de a le tăia calea de scăpare, în timp ce unitățile de curățenie îi ajungeau din urmă. Multe dintre cele aproximativ 90 de coloane mobile formate de britanici pentru a participa la astfel de campanii erau formate dintr-un amestec de trupe britanice și coloniale, dar aveau și o minoritate mare de africani înarmați. Numărul total al africanilor înarmați care au servit în aceste coloane a fost estimat la aproximativ 20.000.

Armata britanică s-a folosit, de asemenea, de auxiliari boeri care fuseseră convinși să schimbe tabăra și să se înroleze ca „Cercetași naționali”. Aflați sub comanda generalului Andries Cronjé, Cercetașii Naționali au fost disprețuiți ca fiind niște îmbarcați, dar au ajuns să reprezinte o cincime din numărul de luptători afrikaneri până la sfârșitul războiului.

Britanicii au folosit trenuri blindate pe tot parcursul războiului pentru a livra mult mai repede forțe de reacție rapidă în caz de incidente (cum ar fi atacurile burilor asupra blocurilor și coloanelor) sau pentru a le lăsa în fața coloanelor burilor în retragere.

Citește și, biografii – Hesiod

Comitete de pace

Printre acei Burghers care au încetat să lupte, s-a decis să se formeze comitete de pace pentru a-i convinge pe cei care încă luptau să renunțe la luptă. În decembrie 1900, lordul Kitchener a dat permisiunea ca un comitet central pentru pace al Burgherilor să fie inaugurat la Pretoria. Până la sfârșitul anului 1900, aproximativ treizeci de trimiși au fost trimiși în diferite districte pentru a forma comitete locale de pace care să-i convingă pe burghezi să renunțe la luptă. Liderii anteriori ai boierilor, precum generalii Piet de Wet și Andries Cronjé, au fost implicați în această organizare. Meyer de Kock a fost singurul emisar al unui comitet de pace care a fost condamnat pentru înaltă trădare și executat prin împușcare.

Citește și, batalii – Bătălia de la Azincourt

Tâmplari

Unii burghezi s-au alăturat britanicilor în lupta lor împotriva boierilor. Până la sfârșitul ostilităților, în mai 1902, nu mai puțin de 5.464 de burghezi lucrau pentru britanici.

Citește și, biografii – Albrecht Dürer

Statul liber Orange

După ce s-a consultat cu liderii Transvaalului, Christiaan de Wet s-a întors în Statul Liber Orange, unde a inspirat o serie de atacuri și raiduri de succes din partea de vest a țării, până atunci liniștită, deși a suferit o înfrângere rară la Bothaville, în noiembrie 1900. Mulți boieri care se întorseseră anterior la fermele lor, uneori acordând o eliberare condiționată oficială britanicilor, au luat din nou armele. La sfârșitul lunii ianuarie 1901, De Wet a condus o nouă invazie a Cape Colony. Aceasta a avut mai puțin succes, deoarece nu a existat o revoltă generală în rândul boierilor din Cape Boers, iar oamenii lui De Wet au fost împiedicați de vremea rea și urmăriți neîncetat de forțele britanice. Au scăpat cu greu prin râul Orange.

Din acel moment și până în ultimele zile ale războiului, De Wet a rămas relativ liniștit, în parte pentru că statul Orange Free State a fost lăsat efectiv pustiu de către britanici. La sfârșitul anului 1901, De Wet a invadat un detașament britanic izolat la Groenkop, provocând pierderi grele. Acest lucru l-a determinat pe Kitchener să lanseze împotriva lui primul dintre „Noile modele”. De Wet a scăpat de prima astfel de ofensivă, dar a pierdut 300 dintre luptătorii săi. Aceasta a fost o pierdere severă și un semn de uzură în continuare, deși încercările ulterioare de a-l strânge pe De Wet au fost gestionate prost, iar forțele lui De Wet au evitat capturarea.

Citește și, istorie – Războiul Peninsular

Transvaal de Vest

Comandourile boierești din Transvaalul de Vest au fost foarte active după septembrie 1901. Mai multe bătălii importante au avut loc aici între septembrie 1901 și martie 1902. La Moedwil, la 30 septembrie 1901, și din nou la Driefontein, la 24 octombrie, forțele generalului Koos De La Rey i-au atacat pe britanici, dar au fost forțate să se retragă după ce britanicii au opus o rezistență puternică.

Ulterior, în vestul Transvaalului a urmat o perioadă de relativă liniște. În februarie 1902 a avut loc următoarea bătălie majoră în această regiune. Pe 25 februarie, Koos De La Rey a atacat o coloană britanică sub comanda locotenent-colonelului S. B. von Donop la Ysterspruit, lângă Wolmaransstad. De La Rey a reușit să captureze mulți oameni și o cantitate mare de muniție. Atacurile burilor l-au determinat pe lordul Methuen, al doilea comandant britanic după lordul Kitchener, să își mute coloana de la Vryburg la Klerksdorp pentru a se ocupa de De La Rey. În dimineața zilei de 7 martie 1902, boerii au atacat garda din spate a coloanei în mișcare a lui Methuen la Tweebosch. Confuzia a domnit în rândurile britanicilor, iar Methuen a fost rănit și capturat de către boieri.

Victoriile boierești din vest au determinat britanicii să acționeze mai puternic. În a doua jumătate a lunii martie 1902, mari întăriri britanice au fost trimise în Transvaalul de Vest sub conducerea lui Ian Hamilton. Oportunitatea pe care o așteptau britanicii a apărut la 11 aprilie 1902 la Rooiwal, unde un comando condus de generalul Jan Kemp și comandantul Potgieter a atacat o forță superioară sub comanda lui Kekewich. Soldații britanici erau bine poziționați pe versantul dealului și au provocat pierderi grave boierilor care încărcau pe cai pe o distanță mare, învingându-i. Acesta a fost sfârșitul războiului în Transvaalul de Vest și, de asemenea, ultima bătălie majoră a războiului.

Citește și, civilizatii – Austro-Ungaria

Transvaal de Est

Două forțe boierești au luptat în această zonă, una sub comanda lui Botha în sud-est și o a doua sub comanda lui Ben Viljoen în nord-est, în jurul Lydenburg. Forțele lui Botha au fost deosebit de active, atacând căile ferate și convoaiele de aprovizionare britanice și chiar organizând o nouă invazie a Natalului în septembrie 1901. După ce a învins infanteria călare britanică în bătălia de la Blood River Poort, lângă Dundee, Botha a fost nevoit să se retragă din cauza ploilor abundente care au îngreunat deplasarea și i-au schilodit caii. Întors pe teritoriul Transvaalului, în jurul districtului său natal Vryheid, Botha a atacat o coloană de raiduri britanice la Bakenlaagte, folosind o încărcătură călare eficientă. Una dintre cele mai active unități britanice a fost efectiv distrusă în acest angajament. Acest lucru a făcut ca forțele lui Botha să devină ținta unor campanii tot mai ample de distrugere a pământului pârjolit de către forțele britanice, în care britanicii au folosit în special cercetașii și informatorii indigeni. În cele din urmă, Botha a fost nevoit să abandoneze zona înaltă și să se retragă într-o enclavă îngustă la granița cu Swaziland.

La nord, Ben Viljoen a devenit din ce în ce mai puțin activ. Forțele sale au organizat relativ puține atacuri și, ca urmare, enclava boer din jurul Lydenburgului a rămas în mare parte nealterată. Viljoen a fost în cele din urmă capturat.

Citește și, istorie – The Blitz

Cape Colony

În unele părți ale coloniei Capului, în special în districtul Cape Midlands, unde boerii reprezentau majoritatea locuitorilor albi, britanicii s-au temut întotdeauna de o revoltă generală împotriva lor. De fapt, o astfel de revoltă nu a avut loc, nici măcar în primele zile ale războiului, când armatele burilor au avansat peste Orange. Comportamentul precaut al unora dintre generalii mai în vârstă din Statul Liber Orange a fost un factor care i-a descurajat pe boerii din Cape să se alieze cu republicile burilor. Cu toate acestea, exista o simpatie pro-boer larg răspândită. Unii dintre olandezii din Cape Dutch s-au oferit voluntari pentru a-i ajuta pe britanici, dar un număr mult mai mare s-au oferit voluntari pentru a ajuta cealaltă parte. Factorul politic a fost mai important decât cel militar: olandezii din Cape Dutch controlau legislativul provincial. Milner a declarat că 90 la sută dintre ei erau în favoarea rebelilor.

După ce a evadat peste Orange în martie 1901, Christiaan de Wet a lăsat forțele sub comanda rebelilor Kritzinger și Gideon Scheepers din Cape pentru a menține o campanie de gherilă în Cape Midlands. Campania de aici a fost una dintre cele mai puțin cavalerești din timpul războiului, cu intimidări de ambele părți asupra simpatizanților civili ai celeilalte părți. Într-una dintre numeroasele încăierări, micul comando al comandantului Lotter a fost urmărit de o coloană britanică mult superioară și a fost anihilat la Groenkloof. Mai mulți rebeli capturați, printre care Lotter și Scheepers, care a fost capturat când s-a îmbolnăvit de apendicită, au fost executați de britanici pentru trădare sau pentru crime capitale, cum ar fi uciderea prizonierilor sau a civililor neînarmați. Unele dintre execuții au avut loc în public, pentru a descuraja noi dezbinări. Întrucât Colonia Capului era teritoriu imperial, autoritățile sale au interzis armatei britanice să incendieze ferme sau să îi forțeze pe boieri să fie închiși în lagăre de concentrare.

Forțe boierești proaspete sub comanda lui Jan Christiaan Smuts, cărora li s-au alăturat rebelii supraviețuitori sub comanda lui Kritzinger, au atacat din nou Capul în septembrie 1901. Au suferit greutăți mari și au fost presați din greu de coloanele britanice, dar în cele din urmă s-au salvat prin alungarea unora dintre urmăritorii lor în Bătălia de la râul Elands și prin capturarea echipamentului acestora. De atunci și până la sfârșitul războiului, Smuts și-a mărit forțele din rândul rebelilor din Cape până când acestea au ajuns la 3.000 de oameni. Cu toate acestea, nu a avut loc nicio revoltă generală, iar situația din Cape a rămas în impas.

În ianuarie 1902, liderul boier Manie Maritz a fost implicat în masacrul de la Leliefontein, în extremitatea nordică a Capului.

Citește și, biografii – Vincent Van Gogh

Voluntari străini boeri

Deși niciun alt guvern nu a sprijinit în mod activ cauza burilor, persoane din mai multe țări s-au oferit voluntari și au format unități de voluntari străini. Acestea proveneau în principal din Europa, în special din Țările de Jos, Germania și Suedia-Norvegia. Alte țări, precum Franța, Italia, Irlanda (pe atunci parte a Regatului Unit) și zone rebele din Imperiul Rus, inclusiv Polonia și Georgia, au format, de asemenea, corpuri de voluntari mai mici. Finlandezii au luptat în Corpul scandinav. Doi voluntari, George Henri Anne-Marie Victor de Villebois-Mareuil din Franța și Evgheni Maximov din Rusia, au devenit vegenerali (generali combatanți) ai Republicii Sud-Africane.

Politica ambelor părți a fost de a minimiza rolul persoanelor care nu erau albe, dar nevoia de forță de muncă a forțat în permanență aceste hotărâri. În bătălia de la Spion Kop din Ladysmith, Mahatma Gandhi, împreună cu 300 de indieni burghezi liberi și 800 de muncitori indieni sub contract de muncă, a înființat Corpul de ambulanță care a servit partea britanică. Pe măsură ce războiul făcea ravagii în fermele africane, iar casele lor erau distruse, mulți au devenit refugiați și, la fel ca boerii, s-au mutat în orașele unde britanicii au creat în grabă tabere de internare. Ulterior, politica britanică de „pământ pârjolit” a fost aplicată atât boierilor, cât și africanilor. Deși majoritatea africanilor de culoare nu au fost considerați de britanici ca fiind ostili, multe zeci de mii au fost, de asemenea, scoși cu forța din zonele boierești și plasați, de asemenea, în lagăre de concentrare. Africanii au fost ținuți separat de cei internați boeri. În cele din urmă, au existat în total 64 de tabere de corturi pentru africani. Condițiile erau la fel de proaste ca și în lagărele pentru boeri, dar chiar dacă, după raportul Comisiei Fawcett, condițiile s-au îmbunătățit în lagărele boierești, „îmbunătățirile au întârziat mult mai mult să apară în lagărele pentru negri”; 20.000 de persoane au murit acolo.

Aproximativ 10.000 de negri au fost atașați la unitățile boierești, unde au îndeplinit sarcini de tabără; câțiva dintre ei au luptat neoficial în luptă. Armata britanică a angajat peste 14.000 de africani ca șoferi de căruțe. Chiar mai mulți au avut roluri combatante ca spioni, ghizi și, în cele din urmă, ca soldați. Până în 1902, în armata britanică existau aproximativ 30.000 de africani înarmați.

Termenul „lagăr de concentrare” a fost folosit pentru a descrie lagărele operate de britanici în Africa de Sud în timpul acestui conflict, în anii 1900-1902, iar termenul a căpătat amploare în această perioadă.

Taberele fuseseră inițial înființate de armata britanică ca „tabere de refugiați” pentru a oferi refugiu familiilor civile care fuseseră forțate să își abandoneze casele din orice motiv legat de război. Cu toate acestea, când Kitchener a preluat conducerea la sfârșitul anului 1900, a introdus noi tactici în încercarea de a întrerupe campania de gherilă, iar afluxul de civili a crescut dramatic ca urmare. Bolile și foametea au ucis mii de oameni. Kitchener a inițiat planuri de

Pe măsură ce fermele boierești au fost distruse de britanici în cadrul politicii „Pământului pârjolit” – inclusiv distrugerea sistematică a culturilor și sacrificarea animalelor, incendierea gospodăriilor și a fermelor – pentru a-i împiedica pe boieri să se realimenteze de la o bază de origine, multe zeci de mii de femei și copii au fost mutați cu forța în lagărele de concentrare. Aceasta nu a fost prima apariție a lagărelor de internare, deoarece spaniolii au folosit internarea în Cuba în Războiul de zece ani, dar sistemul de lagăre de concentrare din timpul Războiului Boer a fost prima dată când o întreagă națiune a fost vizată în mod sistematic și prima în care regiuni întregi au fost depopulate.

În cele din urmă, au fost construite în total 45 de tabere de corturi pentru boeri internați și 64 pentru africanii de culoare. Dintre cei 28.000 de bărbați boeri capturați ca prizonieri de război, 25.630 au fost trimiși peste hotare în lagărele de prizonieri de război din Imperiul Britanic. Marea majoritate a boierilor rămași în lagărele locale erau femei și copii. Aproximativ 26.370 de femei și copii boeri aveau să piară în aceste lagăre de concentrare. Dintre cei peste 120.000 de negri (și de culoare) închiși, aproximativ 20.000 au murit.

Taberele au fost administrate prost încă de la început și au devenit din ce în ce mai supraaglomerate atunci când trupele lui Kitchener au pus în aplicare strategia de internare pe scară largă. Condițiile erau teribile pentru sănătatea celor internați, în principal din cauza neglijenței, a igienei precare și a condițiilor sanitare proaste. Aprovizionarea cu toate produsele era nesigură, în parte din cauza întreruperii constante a liniilor de comunicații de către boeri. Rațiile de hrană erau slabe și exista o politică de alocare pe două niveluri, prin care familiile bărbaților care încă luptau primeau în mod obișnuit rații mai mici decât ceilalți. Adăpostul inadecvat, alimentația precară, igiena precară și supraaglomerarea au dus la malnutriție și la boli contagioase endemice, precum rujeola, tifosul și dizenteria, la care copiii erau deosebit de vulnerabili. Împreună cu lipsa de facilități medicale moderne, mulți dintre cei internați au murit. Emily Hobhouse a avut un rol esențial în ajutorarea lagărelor de concentrare, precum și în sensibilizarea opiniei publice din Marea Britanie cu privire la condițiile atroce din lagăre.

Spre sfârșitul războiului, tacticile britanice de reținere, negare și hărțuire au început să dea rezultate împotriva gherilelor. Obținerea și coordonarea informațiilor a devenit din ce în ce mai eficientă, cu rapoarte regulate de la observatorii din blockhaus-uri, de la unitățile care patrulau pe lângă garduri și desfășurau operațiuni de „măturare”, precum și de la africanii nativi din zonele rurale, care furnizau din ce în ce mai multe informații, pe măsură ce politica „Pământului pârjolit” își făcea efectul și se aflau în competiție cu boerii pentru aprovizionarea cu alimente. Forțele lui Kitchener au început, în sfârșit, să afecteze în mod serios puterea de luptă și libertatea de manevră a boierilor și au îngreunat supraviețuirea acestora și a familiilor lor. În ciuda acestui succes, aproape jumătate din forța de luptă a boierilor, 15.000 de oameni, se aflau încă pe câmpul de luptă. Tactica lui Kitchener a fost foarte costisitoare: Marea Britanie nu mai avea timp și bani și trebuia să schimbe direcția de acțiune.

Atât boierii, cât și britanicii se temeau de consecințele înarmării africanilor. Amintirile conflictelor tribale Zulu și ale altor conflicte tribale erau încă proaspete și au recunoscut că oricine ar fi câștigat va trebui să se confrunte cu consecințele unei militarizări în masă a triburilor. Prin urmare, a existat un acord nescris conform căruia acest război va fi un „război al omului alb”. La început, oficialii britanici i-au instruit pe toți magistrații albi din colonia Natal să facă apel la amakhosi (șefi) zulu să rămână neutrali, iar președintele Kruger a trimis emisari care le-au cerut să nu se amestece. Cu toate acestea, în unele cazuri, existau conturi vechi de reglat, iar unii africani, cum ar fi swazi, erau nerăbdători să intre în război cu scopul specific de a recupera terenurile câștigate de către boieri. Pe măsură ce războiul a continuat, africanii s-au implicat tot mai mult și, în special, un număr mare de africani au fost implicați în conflict de partea britanică, fie în mod voluntar, fie involuntar. Până la sfârșitul războiului, mulți africani au fost înarmați și au dat dovadă de o galanterie remarcabilă în roluri precum cele de cercetași, mesageri, paznici în blockhaus-uri și auxiliari.

Și au existat mai multe flash-points în afara războiului. La 6 mai 1902, la Holkrantz, în sud-estul Transvaalului, unei facțiuni zulu i-au fost furate vitele, iar femeile și copiii lor au fost torturați de către boieri, ca pedeapsă pentru că i-au ajutat pe britanici. Ofițerul boier local a trimis apoi un mesaj insultător tribului, provocându-i să își ia înapoi vitele. Zulușii au atacat noaptea și, într-o baie de sânge reciprocă, boierii au pierdut 56 de morți și 3 răniți, în timp ce africanii au suferit 52 de morți și 48 de răniți.

Britanicii au oferit termeni de pace în diferite ocazii, în special în martie 1901, dar au fost respinși de Botha și de „Bitter-enders” din rândul boierilor. Aceștia s-au angajat să lupte până la capăt și au respins cererea de compromis formulată de „Hands-uppers”. Printre motivele lor se numărau ura față de britanici, loialitatea față de camarazii lor morți, solidaritatea cu colegii de comando, o dorință intensă de independență, argumente religioase și teama de captivitate sau de pedeapsă. Pe de altă parte, femeile și copiii lor mureau în fiecare zi, iar independența părea imposibilă. Ultimii boeri s-au predat în cele din urmă în mai 1902, iar războiul s-a încheiat prin Tratatul de la Vereeniging, semnat la 31 mai 1902. Britanicii câștigaseră și au oferit condiții generoase pentru a recâștiga sprijinul boierilor. Boierilor li s-au dat 3.000.000 de lire sterline pentru reconstrucție și li s-a promis o eventuală autonomie limitată, care a fost acordată în 1906 și 1907. Tratatul a pus capăt existenței Republicii Sud-Africane și a Statului Liber Orange ca republici boere independente și le-a readus în cadrul Imperiului Britanic. Uniunea Africii de Sud a fost înființată ca dominion al Imperiului Britanic în 1910.

Citește și, biografii – Max Beckmann

Costul războiului

Se estimează că costul total al războiului pentru guvernul britanic a fost de 211.156.000 de lire sterline (echivalentul a 202.000.000.000.000 de lire sterline în 2014).

Al doilea război boer a aruncat umbre lungi asupra istoriei regiunii Africii de Sud. Societatea preponderent agrară a fostelor republici boere a fost profund și fundamental afectată de politica pământului pârjolit a lui Roberts și Kitchener. Distrugerea populației boierești și a populației negre africane în lagărele de concentrare, în război și în exil avea să aibă un efect de durată asupra demografiei și calității vieții în regiune. Mulți exilați și prizonieri nu au putut să se întoarcă deloc la fermele lor; alții au încercat să facă acest lucru, dar au fost nevoiți să abandoneze fermele, considerându-le nefuncționale, având în vedere pagubele provocate de arderea fermelor în timpul politicii pământului pârjolit. Boerii și africanii negri nevoiași au îngroșat rândurile săracilor urbani necalificați care concurau cu „uitlanderii” în mine.

Administrația de reconstrucție postbelică a fost prezidată de lordul Milner și de grădinița Milner”s Kindergarten, formată în mare parte la Oxford. Acest mic grup de funcționari publici a avut un efect profund asupra regiunii, conducând în cele din urmă la crearea Uniunii Africii de Sud.

În urma războiului, o administrație imperială eliberată de răspunderea față de electoratul intern a început să reconstruiască o economie care se baza fără echivoc pe aur. În același timp, funcționarii publici britanici, funcționarii municipali și adjuncții lor culturali lucrau din greu în inima fostelor republici boierești, ajutând la forjarea unor noi identități – mai întâi ca „sud-africani britanici” și apoi, mai târziu, ca „sud-africani albi”.”

Unii cercetători, din motive întemeiate, identifică aceste noi identități ca fiind parțial la baza actului de unire care a urmat în 1910. Deși au fost contestate de o rebeliune boeră doar patru ani mai târziu, acestea au contribuit în mare măsură la modelarea politicii sud-africane între cele două războaie mondiale și până în zilele noastre.

Tehnicile și lecțiile de contrainsurgență (restricționarea mișcărilor, limitarea spațiului, țintirea nemiloasă a tot ceea ce, a tot și a toți cei care ar putea oferi hrană gherilelor, hărțuirea neîncetată prin intermediul grupurilor de curățenie cuplate cu forțe de reacție rapidă, obținerea și coordonarea informațiilor și cultivarea aliaților nativi) învățate în timpul Războiului Boer au fost folosite de britanici (și de alte forțe) în viitoarele campanii de gherilă, inclusiv pentru a contracara rebelii comuniști malaezieni în timpul urgenței din Malaezia. În cel de-al Doilea Război Mondial, britanicii au adoptat, de asemenea, unele dintre conceptele de raid de la comandourile boierești atunci când, după căderea Franței, au înființat forțele lor speciale de raid și, în semn de recunoaștere a dușmanilor lor de odinioară, au ales numele de Comandouri britanice.

Mulți dintre boeri s-au referit la acest război ca fiind al doilea dintre războaiele libertății. Cei mai rezistenți dintre boeri au dorit să continue lupta și au fost cunoscuți sub numele de „Bittereinders” (sau ireconciliabili), iar la sfârșitul războiului, o serie de luptători boeri, precum Deneys Reitz, au ales exilul în loc să semneze un jurământ, precum cel de mai jos, pentru a jura credință Marii Britanii:

În decursul deceniului următor, mulți dintre ei s-au întors în Africa de Sud și nu au mai semnat niciodată angajamentul. Unii, precum Reitz, s-au împăcat în cele din urmă cu noul status quo, dar alții nu.

Citește și, biografii – Benito Mussolini

Uniunea Africii de Sud

Unul dintre cele mai importante evenimente din deceniul de după încheierea războiului a fost crearea Uniunii Africii de Sud (ulterior Republica Africa de Sud). Aceasta s-a dovedit a fi un aliat cheie al Marii Britanii, ca dominion al Imperiului Britanic, în timpul războaielor mondiale. La începutul Primului Război Mondial a izbucnit o criză atunci când guvernul sud-african condus de Louis Botha și de alți foști luptători boeri, precum Jan Smuts, și-a declarat sprijinul pentru Marea Britanie și a fost de acord să trimită trupe pentru a prelua colonia germană din Africa de Sud-Vest Germană (Namibia).

Mulți boeri s-au opus luptei pentru Marea Britanie, în special împotriva Germaniei, care a fost solidară cu ei. Un număr de bittereinders și aliații lor au luat parte la o revoltă cunoscută sub numele de Rebeliunea Maritz. Aceasta a fost reprimată rapid, iar în 1916, principalii rebeli boeri din Rebeliunea Maritz au scăpat ușor (mai ales în comparație cu soarta principalilor rebeli irlandezi din timpul Răscoalei de Paște), cu pedepse de șase și șapte ani de închisoare și amenzi mari. Doi ani mai târziu, aceștia au fost eliberați din închisoare, deoarece Louis Botha a recunoscut valoarea reconcilierii. Ulterior, bittereinders s-au concentrat asupra organizării politice în cadrul sistemului constituțional și au construit ceea ce a devenit mai târziu Partidul Național, care a preluat puterea în 1948 și a dominat politica Africii de Sud de la sfârșitul anilor 1940 până la începutul anilor 1990, în cadrul sistemului de apartheid.

Citește și, biografii – Chiang Kai-shek

Efectul războiului asupra politicii interne britanice

Mulți naționaliști irlandezi au simpatizat cu boerii, considerându-i un popor asuprit de imperialismul britanic, așa cum se vedeau și ei. Minerii irlandezi care se aflau deja în Transvaal la începutul războiului au format nucleul a două comandouri irlandeze. A doua brigadă irlandeză a fost condusă de un australian cu părinți irlandezi, colonelul Arthur Lynch. În plus, grupuri mici de voluntari irlandezi au mers în Africa de Sud pentru a lupta alături de boieri – în ciuda faptului că existau multe trupe irlandeze care luptau în armata britanică, inclusiv Royal Dublin Fusiliers. În Marea Britanie, campania „Pro-Boer” s-a extins, scriitorii idealizând adesea societatea boer.

Războiul a evidențiat, de asemenea, pericolele politicii de nealiniere a Marii Britanii și a accentuat izolarea acesteia. Alegerile generale britanice din 1900, cunoscute și sub numele de „alegerile kaki”, au fost convocate de premierul Lord Salisbury, pe fondul victoriilor recente ale Marii Britanii. În acest moment exista un mare entuziasm pentru război, ceea ce a dus la o victorie a guvernului conservator.

După ce a dus țara într-un război prelungit, guvernul conservator a fost respins de către electorat la primele alegeri generale de după încheierea războiului. Balfour i-a succedat unchiului său, lordul Salisbury, în 1903, imediat după război, a preluat un Partid Conservator care câștigase două majorități succesive, dar l-a condus la o înfrângere zdrobitoare în 1906.

Citește și, biografii – Brassaï

Cai

Numărul de cai uciși în război a fost la acea vreme fără precedent în războiul modern. De exemplu, în timpul luptei de la Kimberley, cavaleria franceză a ucis 500 de cai într-o singură zi. Pierderile au fost deosebit de mari în rândul forțelor britanice din mai multe motive: supraîncărcarea cailor cu echipamente și șei inutile, eșecul de a odihni și aclimatiza caii după călătorii lungi pe mare și, mai târziu în timpul războiului, gestionarea defectuoasă de către trupele călare neexperimentate și un control distant din partea unor state-majore lipsite de simpatie. Speranța medie de viață a unui cal britanic, din momentul sosirii sale la Port Elizabeth, era de aproximativ șase săptămâni.

Caii erau sacrificați pentru carnea lor atunci când era nevoie. În timpul Asediului Kimberley și al Asediului Ladysmith, caii au fost consumați ca hrană odată ce sursele obișnuite de carne au fost epuizate. Forțele britanice asediate în Ladysmith au produs, de asemenea, chevril, o pastă asemănătoare Bovrilului, prin fierberea cărnii de cal până la obținerea unei paste gelatinoase și servirea acesteia ca un ceai de vită.

Memorialul cailor din Port Elizabeth este un omagiu adus celor 300.000 de cai care au murit în timpul conflictului.

Marea majoritate a trupelor care luptau pentru armata britanică proveneau din Marea Britanie. Cu toate acestea, un număr semnificativ a venit din alte părți ale Imperiului Britanic. Aceste țări aveau propriile dispute interne cu privire la faptul dacă ar trebui să rămână legate de Londra sau să aibă independență deplină, ceea ce s-a reflectat în dezbaterea privind trimiterea de forțe pentru a ajuta la război. Deși nu erau pe deplin independente în materie de afaceri externe, aceste țări aveau un cuvânt de spus la nivel local cu privire la cantitatea de sprijin pe care trebuiau să o ofere și la modul în care acesta era oferit. În cele din urmă, Australia, Canada, Noua Zeelandă și Rhodesia, administrată de British South African Company, au trimis voluntari pentru a ajuta Regatul Unit. Canada a furnizat cel mai mare număr de trupe, urmată de Australia. De asemenea, au fost ridicate trupe pentru a lupta alături de britanici din Colonia Capului și Colonia Natal. Unii luptători boeri, cum ar fi Jan Smuts și Louis Botha, erau, din punct de vedere tehnic, subiecți britanici, deoarece proveneau din Colonia Capului și, respectiv, Colonia Natalului.

De asemenea, au existat mulți voluntari din Imperiu care nu au fost selectați pentru contingentele oficiale din țările lor și care au călătorit în mod privat în Africa de Sud pentru a forma unități private, cum ar fi Cercetașii canadieni și Cercetașii australieni ai lui Doyle. Au existat, de asemenea, câteva unități de voluntari europeni din India britanică și Ceylonul britanic, deși guvernul britanic a refuzat ofertele de trupe non-albe din Imperiu. Câțiva oameni de culoare din Cape Coloureds s-au oferit, de asemenea, voluntari la începutul războiului, dar mai târziu unii dintre ei au fost efectiv recrutați și ținuți în unități segregate. Ca și comunitate, aceștia au primit relativ puține recompense pentru serviciile lor. În multe privințe, războiul a stabilit modelul pentru implicarea ulterioară a Imperiului în cele două războaie mondiale. Unități special create, formate în principal din voluntari, au fost trimise peste mări și țări pentru a servi alături de forțele din alte părți ale Imperiului Britanic.

Statele Unite au rămas neutre în acest conflict, dar unii cetățeni americani erau dornici să participe. La începutul războiului, Lord Roberts i-a telegrafiat americanului Frederick Russell Burnham, veteran al ambelor războaie cu Matabele, dar care în acel moment prospecta în Klondike, să facă parte din personalul său personal ca șef al cercetașilor. Burnham a ajuns să primească cele mai mari distincții dintre toți americanii care au servit în război, dar mercenari americani au participat de ambele părți.

Citește și, biografii – Infantele Carlos, Conte de Molina

Australia

Între 1899 și 1901, cele șase colonii autonome din Australia și-au trimis propriile contingente pentru a servi în Războiul Boer. Faptul că o mare parte din populația coloniilor era originară din Marea Britanie explică dorința generală de a sprijini Marea Britanie în timpul conflictului. După ce coloniile au format Commonwealth-ul Australiei în 1901, noul guvern al Australiei a trimis contingente ale „Commonwealth-ului” în război. Războiul Boer a fost, astfel, primul război în care a luptat Commonwealth-ul Australiei. Câțiva australieni au luptat de partea boierilor. Cel mai faimos și mai colorat personaj a fost colonelul Arthur Alfred Lynch, fost din Ballarat, Victoria, care a ridicat a doua brigadă irlandeză.

Clima și geografia australiană erau mult mai apropiate de cele ale Africii de Sud decât majoritatea celorlalte părți ale imperiului, astfel că australienii s-au adaptat rapid la mediul înconjurător, trupele servind mai ales printre „puștile călare” ale armatei. Înrolarea în toate contingentele oficiale australiene a totalizat 16.463 de militari. Alți cinci până la șapte mii de australieni au servit în regimentele „neregulate” ridicate în Africa de Sud. Poate că cinci sute de australieni neregulamentari au fost uciși. În total, 20.000 sau mai mulți australieni au servit și aproximativ 1.000 au fost uciși. În total, 267 au murit din cauza bolilor, 251 au fost uciși în acțiune sau au murit din cauza rănilor suferite în luptă. Alți 43 de oameni au fost dați dispăruți.

Când a început războiul, unii australieni, ca și unii britanici, s-au opus. Pe măsură ce războiul se prelungea, unii australieni au devenit dezamăgiți, în parte din cauza suferințelor civililor boeri relatate în presă. Într-o întorsătură interesantă (pentru australieni), atunci când britanicii au ratat capturarea președintelui Paul Kruger, care a fugit din Pretoria în timpul căderii acesteia în iunie 1900, o caricatură din Melbourne Punch, din 21 iunie 1900, a descris modul în care războiul ar putea fi câștigat, cu ajutorul bandei Kelly.

Condamnările și execuțiile a doi locotenenți australieni, Harry Harbord Morant, cunoscut sub numele colocvial de „The Breaker” pentru îndemânarea sa cu caii, și Peter Handcock în 1902, precum și încarcerarea unui al treilea, George Witton, au avut un impact redus asupra publicului australian la acea vreme, în ciuda legendei ulterioare. În urma controversatei curți marțiale, cei trei au fost condamnați pentru executarea prizonierilor boeri aflați sub autoritatea lor. Totuși, după război, australienii s-au alăturat unei campanii la nivelul întregului imperiu, care a dus la eliberarea lui Witton din închisoare. Mult mai târziu, unii australieni au ajuns să considere execuția lui Morant și Handcock ca fiind cazuri de australieni executați pe nedrept, așa cum este ilustrat în filmul australian Breaker Morant din 1980.

Se crede că până la 50 de aborigeni australieni au servit în Războiul Boer ca urmăritori. Potrivit lui Dale Kerwin, cercetător autohton la Universitatea Griffith, atât de puține informații sunt disponibile despre acești urmăritori, încât nu se știe dacă s-au întors în Australia la sfârșitul războiului. El a afirmat că, la sfârșitul războiului, în 1902, când contingentele australiene s-au întors, este posibil ca urmăritorilor să nu li se fi permis să se întoarcă în Australia din cauza politicii Australiei albe.

Citește și, biografii – Ptolemeu al II-lea Philadelphus

Canada

Peste 7.000 de soldați canadieni și personal de sprijin au fost implicați în cel de-al doilea război boer, din octombrie 1899 până în mai 1902. În timp ce soldații canadieni au fost implicați într-o situație de luptă, conflictul a devenit cel mai mare angajament militar în care au fost implicați soldați canadieni de la momentul Confederației până la Marele Război. În cele din urmă, 270 dintre acești soldați au murit în timpul Războiului Boer.

Inițial, opinia publică canadiană a fost divizată în ceea ce privește decizia de a intra în război, deoarece unii cetățeni nu doreau ca Canada să devină „instrumentul” Marii Britanii pentru implicarea în conflicte armate. Mulți cetățeni anglofoni erau pro-imperiu și doreau ca prim-ministrul, Sir Wilfrid Laurier, să îi sprijine pe britanici în conflictul lor. Pe de altă parte, mulți cetățeni francofoni se simțeau amenințați de continuarea imperialismului britanic la adresa suveranității lor naționale.

În cele din urmă, pentru a-i liniști pe cetățenii care doreau războiul și pentru a nu-i înfuria pe cei care se opuneau acestuia, Laurier a trimis 1.000 de voluntari sub comanda locotenent-colonelului William Otter pentru a ajuta confederația în războiul de „eliberare” a popoarelor din statele controlate de boeri în Africa de Sud. Voluntarii au fost puși la dispoziția britanicilor dacă aceștia din urmă plăteau costurile batalionului după ce acesta ajungea în Africa de Sud.

Susținătorii războiului au susținut că acesta „a opus libertatea, justiția și civilizația britanică la înapoierea burilor”. Opoziția canadienilor francezi față de implicarea Canadei într-o „aventură colonială” britanică a dus în cele din urmă la o revoltă de trei zile în diferite zone din Quebec.

Implicarea Commonwealth-ului în Războiul Boer poate fi rezumată în trei părți. Prima parte (octombrie 1899 – decembrie 1899) a fost caracterizată de decizii discutabile și gafe din partea conducerii Commonwealth-ului, care au afectat foarte mult soldații săi. Soldații din Commonwealth au fost șocați de numărul de soldați afrikaneri care erau dispuși să se opună britanicilor. Trupele afrikaner erau foarte dornice să lupte pentru țara lor, erau înarmate cu armament modern și erau soldați foarte mobili. Acesta a fost unul dintre cele mai bune exemple de război de gherilă, care avea să fie folosit pe tot parcursul secolului XX, după ce luptele de gherilă au fost considerate un obstacol de către anumite grupuri. Soldații boeri se sustrăgeau de la capturare și își asigurau proviziile de la inamicii lor, reușind astfel să existe ca entitate de luptă pentru o perioadă nedeterminată de timp.

Sfârșitul primei părți a fost perioada de la mijlocul lunii decembrie, denumită „Săptămâna neagră”. În săptămâna 10-17 decembrie 1899, britanicii au suferit trei înfrângeri majore din partea burilor pe câmpurile de luptă de la Stormberg, Magersfontein și Colenso. Ulterior, britanicii au făcut apel la mai mulți voluntari din Commonwealth pentru a lua parte la război.

A doua parte a războiului (februarie-aprilie 1900) a fost opusă primei părți. După ce britanicii s-au reorganizat și s-au întărit sub o nouă conducere, au început să înregistreze succese împotriva soldaților boeri. Soldații Commonwealth-ului au recurs la folosirea de blockhaus-uri, la incendierea fermelor și lagăre de concentrare pentru a-i „convinge” pe boeri să se supună.

Faza finală a războiului a fost cea de gherilă, în care mulți soldați boeri au recurs la tactici de gherilă, cum ar fi atacarea infrastructurii sau a liniilor de comunicații. Mulți soldați canadieni nu au văzut efectiv lupta după ce au fost trimiși în Africa de Sud, deoarece mulți dintre ei au sosit în jurul datei semnării Tratatului de la Vereeniging, la 31 mai 1902.

Citește și, civilizatii – Antanta

Noua Zeelandă

Când cel de-al doilea război boer părea iminent, Noua Zeelandă și-a oferit sprijinul. La 28 septembrie 1899, prim-ministrul Richard Seddon a cerut Parlamentului să aprobe oferirea către guvernul imperial a unui contingent de puști călare, devenind astfel prima colonie britanică care a trimis trupe în Războiul Boer. Poziția britanică în disputa cu Transvaalul era „moderată și corectă”, susținea el. El a subliniat „cravata purpurie” a Imperiului care lega Noua Zeelandă de țara-mamă și importanța unui Imperiu britanic puternic pentru securitatea coloniei.

Până la încheierea păcii, doi ani și jumătate mai târziu, 10 contingente de voluntari, totalizând aproape 6.500 de bărbați din Noua Zeelandă, cu 8.000 de cai, au luptat în conflict, alături de medici, asistente medicale, medici veterinari și un număr mic de profesori. Aproximativ 70 de neozeelandezi au murit în urma acțiunilor inamice, iar alți 158 au fost uciși accidental sau de boli. Primul neo-zeelandez ucis a fost G.R. Bradford, ferarul G.R. Bradford, la ferma Jasfontein, la 18 decembrie 1899. Războiul Boer a fost întâmpinat cu un entuziasm extraordinar la sfârșitul războiului, iar pacea a fost primită cu patriotism și mândrie națională. Acest lucru este cel mai bine demonstrat de faptul că al treilea, al patrulea și al cincilea contingent din Noua Zeelandă au fost finanțate prin conscripție publică.

Citește și, istorie – Tutankhamon

Rhodesia

Unități militare din Rhodesia, precum Poliția britanică din Africa de Sud, Regimentul Rhodesia și Voluntarii din Rhodesia de Sud au participat la cel de-al doilea război boer.

Citește și, biografii – Elisabeta Báthory

Africa de Sud

În timpul războiului, armata britanică a inclus, de asemenea, contingente importante din Africa de Sud. În Natal și în Colonia Capului (în special în jurul Cape Town și Grahamstown) existau comunități mari de imigranți și coloniști vorbitori de limba engleză, care au format unități de voluntari care au intrat pe câmpul de luptă sau „gărzi locale”. Într-o etapă a războiului, o „Divizie colonială”, formată din cinci unități de cavalerie ușoară și infanterie sub comanda generalului de brigadă Edward Brabant, a luat parte la invazia statului Orange Free State. O parte din ea a rezistat unui asediu al lui Christiaan de Wet la Wepener, la granița cu Basutoland. O altă sursă importantă de voluntari a fost comunitatea uitlander, dintre care mulți au părăsit în grabă Johannesburg în zilele imediat anterioare războiului.

Mai târziu, în timpul războiului, Lord Kitchener a încercat să formeze o forță de poliție boeră, ca parte a eforturilor sale de pacificare a zonelor ocupate și de reconciliere cu comunitatea boeră. Membrii acestei forțe au fost disprețuiți ca trădători de către boerii aflați încă pe câmpul de luptă. Acei boeri care au încercat să rămână neutri după ce au fost eliberați condiționat în fața forțelor britanice au fost batjocoriți drept „hensoppers” (hands-uppers) și au fost adesea constrânși să ofere sprijin gherilelor boere (ceea ce a constituit unul dintre motivele pentru care britanicii au decis să lanseze campanii de pământ pârjolit în toată zona rurală și să îi rețină pe boeri în lagăre de concentrare pentru a le refuza gherilelor boere orice utilitate).

La fel ca și contingentele canadiene și, în special, cele australiene și neozeelandeze, multe dintre unitățile de voluntari formate de sud-africani erau „cai ușori” sau infanterie călare, bine adaptate la mediul rural și la modul de luptă. Unii ofițeri britanici obișnuiți au disprețuit lipsa lor comparativă de disciplină formală, dar unitățile de cai ușori erau mai rezistente și mai potrivite pentru cerințele campaniilor decât cavaleria britanică supraîncărcată, care era încă obsedată de atacul cu lancea sau sabia. La apogeu, 24.000 de sud-africani (inclusiv voluntari din Imperiu) au servit pe câmpul de luptă în diverse unități „coloniale”. Unități notabile (în afară de Imperial Light Horse) au fost South African Light Horse, Rimington”s Guides, Kitchener”s Horse și Imperial Light Infantry.

Harold Lothrop Borden a fost singurul fiu al ministrului canadian al apărării și miliției, Frederick William Borden. Militând în cadrul Royal Canadian Dragoons, a devenit cea mai cunoscută victimă canadiană a celui de-al Doilea Război Boer. Regina Victoria i-a cerut lui F. W. Borden o fotografie a fiului său, prim-ministrul Wilfrid Laurier i-a lăudat serviciile, au sosit omagii din toată Canada, iar în orașul său natal, Canning, Noua Scoție, există un monument (realizat de Hamilton MacCarthy) ridicat în memoria sa.

Sam Hughes – ofițer superior de miliție și, mai târziu, ministru al cabinetului ales la nivel federal. Fiind o persoană foarte patriotică, Hughes s-a implicat în războiul boierilor ca membru al expediției generalului de brigadă Herbert Settle, după ce Hughes a încercat fără succes să își strângă propria brigadă de soldați. Hughes a fost remarcat de colegii săi pentru că nu-i plăceau soldații profesioniști și s-a remarcat ca fiind un lider excepțional al soldaților neregulamentari, pe care prefera să-i conducă în luptă. Cu toate acestea, Hughes a fost demis și a fost trimis acasă în vara anului 1900 pentru că; a trimis scrisori acasă care au fost publicate în care sublinia incompetența comandamentului britanic, nerăbdarea și lăudăroșenia sa și faptul că a oferit condiții favorabile inamicilor care se predau. Când s-a întors în Canada, Hughes a devenit foarte activ din punct de vedere politic și, în cele din urmă, și-a început cariera politică alături de conservatori. Când a devenit membru al Parlamentului (Canada) (MP), Hughes avea să fie în poziția de a deveni ministrul canadian al Apărării și Miliției în 1911, chiar înainte de izbucnirea Primului Război Mondial. Această poziție avea să fie demisă în 1916, din nou din cauza nerăbdării sale, printre alte motive.

John McCrae – Cunoscut mai ales ca autor al poemului „In Flanders Fields” din Primul Război Mondial, McCrae și-a început serviciul militar activ în Războiul Boer ca ofițer de artilerie. După ce a încheiat mai multe campanii majore, unitatea de artilerie a lui McCrae a fost trimisă acasă, în Canada, în 1901, cu ceea ce astăzi s-ar numi o „eliberare onorabilă”. McCrae a sfârșit prin a deveni profesor special de patologie la Universitatea din Vermont și a servit mai târziu în Primul Război Mondial ca ofițer medical, până la moartea sa din cauza unei pneumonii în timpul serviciului activ în 1918.

Harry „Breaker” Morant – soldat australian, poet al tufișurilor și spărgător de cai, de unde și porecla sa, care, în calitate de comandant, este acuzat de participare la execuții sumare ale prizonierilor boeri – la ordinul lui Kitchener, după cum au susținut Morant și coacuzatul în timpul curții marțiale, deși acest lucru este încă dezbătut din cauza faptului că documentele militare britanice nu au fost eliberate pentru a fi examinate de istoricii militari australieni – și de uciderea unui misionar german care a fost martor la împușcături. Morant a fost găsit vinovat împreună cu Peter Handcok și George Witton la curtea marțială, primii doi fiind executați, iar pedeapsa celui de-al doilea a fost comutată, iar mai târziu a fost eliberat din închisoarea britanică pentru a se întoarce în Australia după o presiune publică susținută în acest sens. Întreaga afacere este încă extrem de controversată în istoria militară australiană, cu precădere în ceea ce privește ofițerii australieni aflați sub comanda unor ofițeri britanici, care au fost judecați de britanici și nu de compatrioți australieni, așa cum a avut loc în timpul Războiului Boer, așa cum a făcut Federația.

Winston Churchill – Cunoscut mai ales ca prim-ministru al Marii Britanii în cea mai mare parte a celui de-al Doilea Război Mondial, Churchill a lucrat ca corespondent de război pentru The Morning Post. La vârsta de 26 de ani, a fost capturat și ținut prizonier într-un lagăr din Pretoria, de unde a evadat și s-a înrolat din nou în armata britanică. A primit un comision în South African Light Horse (lucrând în continuare ca corespondent) și a asistat la capturarea Ladysmith și Pretoria.

Mahatma Gandhi – Cunoscut mai ales ca lider al mișcării de independență din India, a trăit în Africa de Sud între 1893 și 1915, unde a lucrat în numele indienilor. S-a oferit voluntar în 1900 pentru a-i ajuta pe britanici, formând echipe de șoferi de ambulanță și adunând 1100 de medici voluntari indieni. La Spioenkop, Gandhi și însoțitorii săi au trebuit să transporte soldați răniți pe kilometri întregi până la un spital de campanie, deoarece terenul era prea accidentat pentru ambulanțe. Generalul Redvers Buller a menționat curajul indienilor în dispeceratul său. Gandhi și alți treizeci și șapte de indieni au primit Medalia de război.

Sir Arthur Conan Doyle-autor și creator al lui Sherlock Holmes. A lucrat ca medic voluntar la Langman Field Hospital din Bloemfontein între martie și iunie 1900. În broșura sa „Războiul din Africa de Sud: cauza și desfășurarea sa”, care a fost larg distribuită și tradusă, a justificat atât rațiunile care au stat la baza războiului, cât și modul în care a fost gestionat conflictul în sine. Ca răspuns la plângerile referitoare la lagărele de concentrare, a subliniat că peste 14.000 de soldați britanici au murit din cauza bolilor în timpul conflictului (față de 8.000 de morți în luptă) și că, în perioada de vârf a epidemiilor, a văzut 50-60 de soldați britanici murind zilnic într-un singur spital militar prost echipat și copleșit.

James Craig, primul viconte Craigavon – viitor prim-ministru al Irlandei de Nord. A servit ca căpitan în Batalionul 3 al Royal Irish Rifles și ca parte a Batalionului 13 al Imperial Yeomanry. A fost capturat în 1900, dar a fost eliberat din cauza unui colon perforat și a servit ca director adjunct adjunct al Căilor Ferate Militare Imperiale până când a fost evacuat în Regatul Unit din cauza unei stări de sănătate precare.

Citește și, istorie – Cutremurul din Shaanxi (1556)

Beneficiarii Crucii Victoria

Patru soldați canadieni din cel de-al Doilea Război Boer au primit Crucea Victoria, care este cea mai înaltă medalie militară disponibilă pentru soldații din Commonwealth și din fostele teritorii britanice. Aceasta se acordă pe baza curajului și a vitejiei exemplare în fața unui pericol.

Sergentul Arthur Herbert Lindsay Richardson – Soldat al Lordului Strathcona”s Horse, Richardson a călărit un cal rănit, în timp ce el însuși era rănit, înapoi în focul inamic pentru a recupera un camarad rănit al cărui cal fusese ucis la Wolve Spruit, la 5 iulie 1900.

Locotenentul Hampden Zane Churchill Cockburn – Soldat al Royal Canadian Dragoons, Cockburn a primit Crucea Victoria la 7 noiembrie 1900, când unitatea sa era în spatele gărzii la Leliefontein. Cockburn, împreună cu colegul său care a primit Crucea Victoria, locotenentul R.E.W. Turner, a ținut la distanță un grup de soldați boeri care înaintau, pentru a permite ca două tunuri de câmp canadiene să scape împreună cu echipajele lor. Cockburn a fost rănit și capturat de soldații boeri.

Locotenentul Richard Ernest William Turner – Soldat al Royal Canadian Dragoons, Turner a primit Crucea Victoria în aceeași perioadă a conflictului ca și Cockburn. Turner a fost rănit în timpul conflictului, însă, spre deosebire de Cockburn, Turner a scăpat. Turner avea să devină mai târziu un ofițer de rang înalt în armata canadiană în Primul Război Mondial.

Sergent Edward James Gibson Holland – Soldat al Royal Canadian Dragoons. Holland a primit Crucea Victoria din același conflict de ariergardă de la Leliefontein, la 7 noiembrie 1900, ca și Cockburn și Turner. Cu toate acestea, Holland a primit medalia dintr-un motiv diferit față de cei doi locotenenți menționați mai sus. În timpul avansării boierești, Holland i-a ținut la distanță pe soldații boeri cu mitraliera Colt montată pe căruță, în ciuda faptului că poziția devenea din ce în ce mai periculoasă din cauza apropierii inamicului. Cu arma blocată și în pericol de a cădea în mâinile inamicului, Holland a scos Colt-ul din căruță și a plecat pe calul său cu arma în mână.

Cel de-al doilea război boer a fost vestitorul unui nou tip de luptă care va persista pe tot parcursul secolului XX, războiul de gherilă. După încheierea războiului, întreaga armată britanică a trecut printr-o perioadă de reformă care s-a concentrat pe diminuarea accentului pus pe unitățile călare în luptă. S-a stabilit că rolul tradițional al cavaleriei era învechit și folosit în mod necorespunzător pe câmpul de luptă în războiul modern al Războiului Boer, iar Primul Război Mondial a fost dovada finală că atacurile călare nu își aveau locul în lupta din secolul XX. Cavaleria a fost folosită mai bine după reformele din teatrele de operațiuni din Orientul Mijlociu și din Primul Război Mondial și că ideea de infanterie călare a fost utilă în vremurile în care războiul era mai mobil. Un exemplu a fost în timpul Primului Război Mondial, în timpul bătăliei de la Mons, în care cavaleria britanică a ținut orașul belgian împotriva unui asalt inițial german. Un alt exemplu a fost utilizarea infanteriei călare în Bătălia de la Megiddo (1918), în care forțele lui Allenby au învins inamicul datorită vitezei și dexterității armelor.

Unitățile canadiene ale Royal Canadian Dragoons și Royal Canadian Mounted Rifles au luptat în Primul Război Mondial în același rol ca și în Războiul Boer. Cu toate acestea, în timpul și după cel de-al Doilea Război Mondial, regimentele au schimbat caii cu vehicule mecanizate. A fost, de asemenea, începutul tipurilor de conflict care implicau mitraliere, șrapnel și baloane de observație, toate acestea fiind utilizate pe scară largă în Primul Război Mondial. Cu toate acestea, pentru canadieni, uzura a fost principala cauză de deces în cel de-al doilea război boer, bolile fiind cauza a aproximativ jumătate din decesele canadienilor.

Canadienii au încheiat războiul cu patru Cruci Victoria pentru soldații săi, iar alte două Cruci Victoria au fost acordate unor medici canadieni atașați la unități ale Corpului medical britanic, locotenentul H.E.M. Douglas (1899, Magersfontein) și locotenentul W.H.S. Nickerson (1900, Wakkerstroom). Nu toți soldații au intrat în acțiune, deoarece mulți dintre ei au debarcat în Africa de Sud după încheierea ostilităților, în timp ce alții (inclusiv Batalionul al 3-lea de servicii speciale, Regimentul Regal Canadian) au îndeplinit sarcini de garnizoană în Halifax, Noua Scoție, astfel încât omologii lor britanici să se poată alătura pe front. Mai târziu, contingente de canadieni au servit în cadrul poliției paramilitare South Africa Constabulary. Ambele tabere au folosit o politică a pământului pârjolit pentru a priva inamicul în marș de hrană. Și ambele au fost nevoite să înghesuie civilii în barăci improvizate prin „tabere de concentrare”. De exemplu, la Buffelspoort, soldații britanici au fost ținuți în captivitate în taberele boierești după ce și-au predat armele, iar civilii au fost adesea amestecați cu personalul de serviciu, deoarece boierii nu aveau resursele necesare pentru a proceda altfel. În total, 116.000 de femei, copii și soldați boeri au fost închiși în lagărele de concentrare din Commonwealth, dintre care cel puțin 28.000, în principal femei și copii, aveau să moară. Lipsa hranei, a apei și a proviziilor sanitare a fost o caracteristică a războiului din secolul al XX-lea, atât pentru civili, cât și pentru personalul din serviciile armate, însă o consecință a războiului boer și a comisiilor de anchetă a fost punerea în aplicare a Convenției de la Haga (din care au urmat multe alte acorduri.

Comitetul național australian pentru Memorialul Războiului Boer organizează evenimente pentru a marca războiul la 31 mai în fiecare an. În Canberra, o slujbă comemorativă are loc de obicei la Biserica Anglicană Sfântul Ioan Botezătorul din Reid. Se depun omagii florale pentru cei morți.

Citește și, biografii – Hermann Emil Fischer

Surse

sursele

1. Second Boer War
2. Al Doilea Război al Burilor