Bătălia de pe Antietam

gigatos | aprilie 18, 2022

Rezumat

Bătălia de la Antietam (ænˈti təm), cunoscută și sub numele de Bătălia de la Sharpsburg, în special în statele din sud, a fost bătălia decisivă a Campaniei confederate din Maryland din timpul Războiului Civil American. A avut loc la 17 septembrie 1862 de-a lungul râului Antietam, în apropiere de orașul Sharpsburg, Maryland.

Este considerată cea mai importantă bătălie din teatrul estic al războiului din 1862. Generalul Robert E. Lee a condus Armata Virginiei de Nord pentru prima dată pe teritoriul nordic în campania din Maryland, după eșecul campaniei Uniunii din Peninsulă și victoria confederată din a doua bătălie de la Bull Run. Acolo i s-a opus din nou Armata Potomac sub comanda generalului-maior George B. McClellan. Din întâmplare, McClellan a intrat în posesia planurilor operaționale detaliate ale lui Lee înainte de bătălie, care arătau vulnerabilitatea inamicului. Cu toate acestea, a ratat mai multe ocazii de a exploata acest avantaj.

Deși, în cele din urmă, trupele lui McClellan au reușit totuși să îi forțeze pe confederați să se retragă temporar, cu pierderi grele, Bătălia de la Antietam nu a dus la o decizie privind teatrul de război din est, ci este considerată o ocazie ratată de Uniune de a da o lovitură zdrobitoare armatei din Virginia de Nord și de a pune capăt mai devreme Războiului Civil. A fost bătălia de o zi cu cele mai multe victime din întregul Război Civil. Din cauza celor aproximativ 3.600 de victime și a pierderilor totale de aproximativ 23.000 de oameni, 17 septembrie 1862 este cunoscută și ca fiind „cea mai sângeroasă zi din istoria Americii”.

În același timp, rezultatul său a însemnat o victorie strategică pentru Uniune, fiind considerat de istorici de marcă ca fiind unul dintre cele mai importante puncte de cotitură politică a războiului. Căci, chiar dacă succesul militar al trupelor Uniunii a fost în cele din urmă limitat, victoria cumpărată cu mare preț i-a oferit totuși lui Lincoln posibilitatea de a anunța Proclamația de emancipare pentru a elibera sclavii din statele din sud de pe o poziție de forță, a subminat eforturile Marii Britanii și Franței de a obține o pace negociată cu o divizare consensuală a Statelor Unite și a ajutat Partidul Republican al lui Lincoln să evite o înfrângere amenințătoare în alegerile pentru Congres din toamna anului 1862.

La Antietam, consecințele unei bătălii din Războiul Civil au fost documentate fotografic în detaliu pentru prima dată. Fotografiile lui Alexander Gardner cu soldați morți au șocat mulți spectatori și au dus la o evaluare mai realistă a evenimentelor de până atunci idealizate de pe câmpurile de luptă.

Citește și, istorie – Akira Kurosawa

Situația militară la începutul anului

În cel de-al doilea an calendaristic al Războiului Civil American, o mare parte din efortul Uniunii (nordiste) în importantul teatru de război din Est a continuat să se concentreze pe capturarea și ocuparea Richmond. Căderea capitalei sale, situată la numai 160 de kilometri în linie dreaptă de Washington, în Virginia, ar fi dat, se spera în Nord, o lovitură zdrobitoare Confederației (statele din Sud), ar fi prăbușit guvernul președintelui confederat Jefferson Davis și ar fi făcut nulă și neavenită secesiunea Sudului, care era considerată o „rebeliune”. Totuși, pentru a atinge aceste obiective de război, Uniunea trebuia să treacă la ofensivă, în timp ce Confederații se puteau limita la apărarea propriului teritoriu.

Un obstacol în drumul spre Richmond era o serie de râuri mai mici și mai mari care se întindeau paralel cu granița Virginiei, între aceasta și capitala Confederației. Încercările inițiale de a captura Richmond au eșuat la începutul anului precedent, cu înfrângeri ale Uniunii în prima bătălie de la Bull Run (21 iulie 1861) și în confruntarea de la Balls Bluff pe Potomac (21 octombrie 1861). De atunci, armata confederată a generalului Joseph E. Johnston, aflată între Manassas și Centreville, a reușit să împiedice Armata Uniunii, net superioară numeric, să avanseze în Virginia. Rezultatul a fost un impas care a deranjat mai mult Nordul decât Sudul.

Generalul-maior George B. McClellan, comandantul-șef al Armatei Potomacului, și-a demonstrat talentele organizatorice între vara anului 1861 și începutul anului 1862, transformând o armată învinsă într-una bine structurată și cu o reînnoită încredere în sine. Prin urmare, presa îl ridicase la statutul de „tânăr Napoleon”. De fapt, era un procrastinator și un perfecționist care se ferea de riscuri și, chiar și în fața unor unități net inferioare, a insistat în mod constant pentru întăriri suplimentare ale propriilor trupe și pentru o mai bună pregătire înainte de desfășurarea acestora. McClellan a avut tendința de a supraestima forța numerică a inamicului (adesea de multe ori peste) și de a se folosi de această eroare de calcul pentru a-și justifica lipsa de inițiativă. Acest lucru l-a făcut vulnerabil la atacurile adversarilor politici, care uneori îl acuzau chiar că simpatizează cu cauza sudistă. În rândul trupelor sale, carismaticul general era totuși foarte popular.

În calitate de scurt comandant-șef al armatei americane în iarna anului 1861, McClellan a obținut

Încercarea mai multor armate confederate de a opri o nouă înaintare a Uniunii în Tennessee s-a soldat cu o înfrângere în Bătălia de la Shiloh (6-7 aprilie), cea mai grea bătălie din Războiul Civil de până atunci. Ulterior, armatele Uniunii au cucerit Corinth, un nod de cale ferată din nordul statului Mississippi (30 aprilie). Căderea pozițiilor și orașelor confederate de-a lungul râului Mississippi, precum Insula nr. 10 (7 aprilie), New Orleans (24 aprilie), Baton Rouge (9 mai) și Natchez (12 mai), a completat seria de succese militare ale Uniunii din iarna și primăvara anului 1862.

Această evoluție a făcut uitate dezamăgirile din 1861 și a reînnoit speranța de la începutul Războiului Civil că rebeliunea sudistă ar putea fi încheiată în câteva săptămâni. În același timp, vocile pesimiștilor au crescut în statele din sud. Vicepreședintele Confederației, Stephens, a declarat în particular încă din februarie 1862: „Confederația este pierdută”.

Citește și, biografii – Edvard Munch

Campania din Peninsula și a doua bătălie de la Bull Run

Îndemnat de președintele Uniunii, Abraham Lincoln, să treacă la ofensivă, generalul McClellan a conceput un plan la începutul anului 1862 pentru a ocoli forța presupus superioară a lui Johnston și apele curgătoare ale Virginiei. Pentru a face acest lucru, armata sa urma să fie transportată cu nave prin Golful Chesapeake până pe coasta de est a statului și de acolo să mărșăluiască spre capitala Confederației. Lincoln a fost de acord cu planul, deși ar fi preferat ca McClellan să atace armata lui Johnston care se afla în apropiere de Washington, la Bull Run, în loc să meargă direct împotriva Richmond.

Campania lui McClellan a început pe 17 martie, odată cu debarcarea primelor unități ale Armatei Potomac, care număra 120.000 de oameni, la capătul Peninsulei Virginia, la aproximativ 100 de kilometri de Richmond. Cu toate acestea, avansul Uniunii s-a oprit rapid odată cu asediul de o lună al orașului Yorktown (din 5 aprilie). Acest lucru i-a oferit lui Johnston suficient timp pentru a-și retrage forțele, numite acum Armata Virginiei de Nord, pentru a proteja Richmond. Abia după o victorie a Uniunii la Williamsburg (5 mai), Armata Potomac a reușit să avanseze mai departe. Richmond părea acum serios amenințată. Încercarea lui Johnston de a-l opri pe McClellan cu un atac la opt kilometri de oraș a eșuat din cauza rezultatului nehotărât al Bătăliei de la Seven Pines (31 mai-1 iunie), în care Johnston a fost, de altfel, grav rănit.

Comanda supremă a Armatei Virginiei de Nord a trecut acum la generalul Robert E. Lee. El fusese consilierul militar al președintelui Davis din martie 1862 și ajutase la conceperea campaniei Shenandoah a generalului-maior Thomas „Stonewall” Jackson, care a adus primele succese semnificative ale Confederației în 1862. McClellan se aștepta ca Lee să adopte o poziție defensivă, dar a decis să atace armata Uniunii. Aproape toate luptele din Bătălia de șapte zile care a urmat (25 iunie-1 iulie) au fost rezultatul atacurilor Confederaților, depășiți numeric. Deși planurile complexe de atac ale lui Lee au eșuat în mare parte, iar armata sa a suferit pierderi grele, McClellan a fost impresionat de varianta ofensivă a inamicului. Și-a retras trupele pe râul James, unde au rămas inactive pentru restul lunii iulie.

McClellan a cerut întăriri de la Washington pentru a contraataca presupusa armată de 200.000 de soldați din Virginia de Nord – o supraestimare de trei ori a mărimii acesteia. Pe măsură ce își intensifica cererile, Henry Wager Halleck, noul comandant-șef al armatei americane, nervos, a ordonat retragerea din peninsulă la începutul lunii august. McClellan urma să își unească Armata Potomac, care mai avea încă 90.000 de oameni, cu Armata Virginiei, în număr de 40.000, sub comanda generalului-maior John Pope, care între timp avansase în nordul Virginiei. Lincoln a format noua forță mare a Uniunii abia în iunie și a desfășurat-o pe Potomac, deoarece a considerat că orașul Washington nu era protejat corespunzător din cauza campaniei lui McClellan. Reticentul McClellan nu era sigur dacă el sau Pope va comanda armata combinată. Prin urmare, el a sperat în secret la o înfrângere a rivalului său împotriva mai multor divizii pe care Lee le trimisese să lupte împotriva armatei Virginiei sub comanda lui Jackson. McClellan, între timp, nu s-a grăbit să-și trimită propria armată înapoi.

Jackson a obținut un prim succes împotriva unei părți a forțelor lui Pope în bătălia de la Cedar Mountain, pe 9 august. Cu retragerea armatei lui McClellan care se apropia, Lee a lăsat 22.000 de oameni să apere Richmond și s-a grăbit în ajutorul lui Jackson cu restul armatei din Virginia de Nord. El era hotărât să-l provoace pe Pope la luptă cu cei 55.000 de oameni ai săi înainte ca Armata Virginiei a acestuia din urmă să se unească cu întreaga Armată a Potomacului.

Trimise de Lee pentru a întrerupe liniile de aprovizionare ale Uniunii, diviziile lui Jackson au jefuit și distrus o mare tabără a Uniunii la Manassas Junction pe 27 august. Pope a decis acum, cu întărirea așteptată a patru divizii ale Armatei Potomacului și două divizii retrase din Carolina de Nord, să îl înfrunte pe Jackson înainte ca acesta să își reunească forțele cu cele ale lui Lee. Cu toate acestea, datorită în mare parte comenzii confuze a lui Pope, care a comandat unități din trei armate care nu luptaseră niciodată împreună, forțele Uniunii au suferit o înfrângere umilitoare în cea de-a doua bătălie de la Bull Run (28-30 august) și au fost nevoite să se retragă prin Maryland spre Washington. În ciuda ordinelor contrare ale lui Halleck, McClellan a împiedicat alte divizii în așteptare ale Armatei Potomac să vină în ajutorul lui Pope.

Citește și, biografii – Spartacus

Războiul „dur” și eliberarea sclavilor

Schimbarea situației militare între martie și august 1862 a fost dramatică. În timp ce Uniunea spera să pună capăt rapid războiului în primăvară, ambele formațiuni majore ale Uniunii din teatrul de război din est au suferit înfrângeri grele în vară. Eșecul campaniei peninsulare a fost comparat în repetate rânduri cu eșecul lui Napoleon în Rusia. În vara anului 1862, Uniunea a suferit, de asemenea, eșecuri în teatrul de război din vest, deși acestea nu au fost la fel de importante. Mai mult, armata Virginia de Nord, întărită sub comanda noului său comandant-șef Lee, amenința să avanseze pentru prima dată în statele nordice și chiar să atace Washington, Baltimore sau Philadelphia. În timp ce în statele din sud, după luni de vești în mare parte deprimante de pe câmpurile de luptă, domnea o nouă încredere, în statele Uniunii certitudinea victoriei s-a transformat în uimire, uneori în panică.

În Nord, antagonismele politice interne s-au intensificat, în parte pentru că în toamnă urmau să aibă loc alegeri pentru Congres. „Democrații de război”, adică acei membri ai Partidului Democrat care aprobau războiul în principiu, dar criticau atitudinea republicanilor de la putere, pe care o considerau prea intransigentă, se aflau într-o dilemă. L-au atacat pe Lincoln pentru că McClellan, el însuși democrat, nu primise întăririle solicitate. La rândul lor, numeroși republicani și ziarele care îi susțineau, precum New York Times, au pus la îndoială relatarea lui McClellan privind echilibrul de forțe din peninsulă, acuzându-l pe comandantul-șef al Armatei Potomac de lipsă de voință de a lupta, de tratarea prea blândă a populației civile din Virginia sau chiar de trădare, având în vedere comportamentul său față de Pope. Critica a fost împărtășită de unii ofițeri de frunte ai Armatei Potomac.

Deși președintele Lincoln era profund iritat de inacțiunea lui McClellan de la Bătălia de la Șapte Zile, el a rezistat apelurilor cabinetului său de a-l demite pe general sau chiar de a-l aduce în fața unui tribunal de război. În schimb, la începutul lunii septembrie, i-a cerut lui McClellan să continue să conducă Armata Potomacului, unită cu trupele lui Pope, care fusese destituit, și să protejeze orașul Washington de temutul asediu al lui Lee. Lincoln a întâmpinat o opoziție acerbă din partea miniștrilor săi cu cuvintele: „McClellan are armata de partea sa, trebuie să folosim instrumentele pe care le avem”.

Îndoielile cu privire la loialitatea lui McClellan au fost exagerate, dar, de fapt, el a dezaprobat cursul dur al războiului al republicanilor radicali, pe care îi suspecta că aveau o influență exagerată asupra disprețuitului Lincoln. La fel ca aproape toți democrații, McClellan se opunea în special transformării războiului pentru unitatea țării într-o luptă împotriva sclaviei în statele din sud. Cu ajutorul său, susținătorii generalului au răspândit zvonuri potrivit cărora o conducere militară eficientă și, prin urmare, o victorie timpurie, cu puține pierderi și fără umilirea confederaților, ar fi fost sabotată de oameni precum secretarul de război Edwin M. Stanton până când obiectivele de război mai radicale ar fi putut fi impuse în mentalul public.

Personal, Lincoln vedea sclavia ca pe un rău moral. Cu toate acestea, în primul său an de mandat, s-a opus cererilor unor aboliționiști proeminenți și ale unor prieteni de partid de a face din eliberarea sclavilor din Sud un obiectiv de război. Președintele se temea mai ales că acest lucru va duce la secesiunea celor patru state sclavagiste care rămăseseră loiale Uniunii, statele de frontieră Maryland, Delaware, Kentucky și Missouri. Pe de altă parte, exploatarea muncii sclavilor a jucat un rol important în economia de război a Sudului. Prin urmare, practica de a trata sclavii fugari sau capturați din statele sudiste ca pradă de război, care nu trebuia să fie returnată „proprietarilor” lor, s-a impus de timpuriu în armata Uniunii. Congresul dominat de republicani a binecuvântat această procedură printr-o lege din 13 martie 1862.

În cursul verii anului 1862, Lincoln s-a convins că vechea Uniune a statelor sclavagiste și ne-sclavizate nu va putea fi refăcută din cauza întăririi rezistenței Confederației. Abolirea definitivă a sclaviei urma să fie baza unei noi Uniuni, iar statele din Sud urmau să fie forțate să o accepte prin orice mijloace disponibile, inclusiv un tratament mai dur al populației civile. În această schimbare de curs, președintele a fost hotărât să nu țină cont de sfaturile contrare ale liderilor militari, precum McClellan, și ale reprezentanților statelor sclavagiste din Uniune (pe care a încercat să le convingă să renunțe voluntar la sclavie).

La 22 iulie, Lincoln a anunțat cabinetul său uimit că a decis să emită o proclamație privind emanciparea sclavilor din statele confederate (dar nu și din statele Uniunii), în baza drepturilor sale de comandant-șef pe timp de război. Aproape toți miniștrii au susținut schimbarea de curs, dar secretarul de stat William H. Seward a avertizat asupra posibilelor consecințe diplomatice. În Europa s-a speculat că, având în vedere recentele eșecuri, Uniunea va trebui să își pună toate speranțele într-o revoltă a sclavilor din statele din sud. Prin urmare, o Proclamație de emancipare înainte de o victorie militară majoră a Uniunii ar putea fi văzută ca „ultima măsură a unui guvern uzat, un strigăt de ajutor, ultimul nostru strigăt în retragere”.

Având în vedere avertismentul lui Seward, Lincoln a decis să amâne pentru moment Proclamația de emancipare. Doar rezultatul victorios al bătăliei de la Antietam, două luni mai târziu, a oferit ocazia de a o publica.

Citește și, biografii – Gheorghe Doja

Amenințarea de recunoaștere diplomatică a Confederației

Recentele înfrângeri ale Uniunii amenințau să aibă consecințe grave asupra politicii externe a SUA în vara și toamna anului 1862.

Încă de la începutul Războiului Civil, Confederația a sperat la recunoașterea independenței sale de către marile puteri europene, Marea Britanie și Franța, și chiar la o intervenție militară ulterioară a acestora în favoarea Sudului. Industriile textile din ambele țări, care își declaraseră oficial neutralitatea, depindeau de importurile de bumbac din statele sudiste, iar Confederații au organizat de la început un embargo unilateral asupra exporturilor pentru a exercita presiuni economice asupra europenilor. În Marea Britanie, mulți lideri se simțeau legați de stilul de viață „aristocratic” al proprietarilor de plantații din Sud, dar vedeau economia sclavagistă ca pe o pată care stătea în calea recunoașterii. Pe de altă parte, s-a subliniat faptul că nici măcar Uniunea nu a făcut oficial din abolirea sclaviei un obiectiv de război, astfel încât aceasta nu era o condiție obligatorie pentru stabilirea de relații diplomatice cu Confederația.

În Europa, oamenii erau sceptici în ceea ce privește capacitatea Uniunii de a supune militar vastul teritoriu al statelor din sud, dar au evitat un angajament timpuriu față de o parte. Deși împăratul Napoleon al III-lea a fost de la bun început înclinat spre recunoaștere, el a dorit să acționeze doar în acord cu guvernul britanic în această privință. Cu toate acestea, la Londra, prim-ministrul Palmerston a lăsat să se înțeleagă încă din 1861 că Confederația nu se putea aștepta la recunoaștere decât dacă își dovedea viabilitatea prin victorii pe câmpurile de luptă. Charles Francis Adams, ambasadorul lui Lincoln la Londra, a avertizat în repetate rânduri guvernul său cu privire la consecințele dramatice pe care le-ar putea avea o nouă înfrângere a Uniunii.

Agravarea crizei bumbacului și succesele lui Jackson și Lee în Valea Shenandoah și în largul Richmond au reînnoit, de fapt, apelurile în Europa pentru recunoașterea statelor sudiste în vara anului 1862. Președintele Lincoln, care considera că teatrul de război din Vest este mai important decât cel din Est, și-a exprimat nemulțumirea față de ceea ce el considera a fi o percepție distorsionată a situației de război din străinătate.

În cadrul unei dezbateri din 17 iulie, Parlamentul britanic nu a putut fi descurajat de la solicitarea unui acord de pace pe baza unei împărțiri a SUA decât printr-o intervenție a prim-ministrului. Cu toate acestea, Palmerston însuși și-a schimbat poziția la scurt timp după aceea. La 6 august, el i-a scris reginei Victoria că Marea Britanie ar trebui să propună în curând un armistițiu. La 24 septembrie (înainte ca vestea bătăliei de la Antietam să ajungă la Londra), a convenit cu secretarul de stat John Russell să lanseze o inițiativă de pace negociată între Nord și Sud în octombrie, în consultare cu Franța. În cazul în care Washingtonul ar fi respins acest lucru, Londra ar fi recunoscut unilateral Confederația.

Citește și, evenimente-importante – Războiul peloponesiac

Motive și punct de plecare

După cea de-a doua bătălie de la Bull Run, Virginia de Nord, puternic devastată de război, nu mai dispunea de resurse pentru a susține trupele confederate victorioase pentru o perioadă de timp. Singurele opțiuni ale generalului Lee erau să își retragă armata în Valea Shenandoah sau în interiorul Virginiei, sau să o ducă peste Potomac în teritoriul Uniunii din Maryland. Într-o scrisoare adresată lui Jefferson Davis la 3 septembrie 1862, Lee a pledat pentru această din urmă opțiune și, în așteptarea fermă a unui răspuns pozitiv din partea președintelui, a început traversarea râului de frontieră cu armata sa în ziua următoare. Lee era convins că, cu cât războiul va dura mai mult, cu atât avantajele structurale ale Uniunii, cum ar fi o populație mai numeroasă și prezența unei industrii moderne, vor intra în joc. Prin urmare, armata confederată ar fi trebuit să dea o lovitură decisivă înainte de a fi prea târziu.

Lee știa că politicienii și ziarele din Virginia susțineau de mult timp ducerea războiului în Nord. Pe lângă aspectul psihologic de a demonstra viabilitatea Confederației în fața Uniunii și a puterilor europene, el aștepta și rezultate politice concrete din continuarea ofensivei sale: spera că populația statului sclavagist Maryland va primi trupele sale ca pe niște eliberatori de sub „jugul Nordului” și că bărbații apți de muncă se vor alătura Armatei din Virginia de Nord. Pentru a promova acest lucru, Lee și-a pus trupele să cânte cânte cântecul de propagandă Maryland, My Maryland (cântat pe melodia „O Tannenbaum”) în timp ce mărșăluiau, îndemnându-i pe locuitorii statului să se alăture Confederației.

Lee a speculat, de asemenea, că incursiunea nordică ar putea slăbi poziția republicană, ar încuraja alegerea în Congres a unor „Democrați ai Păcii”, cunoscuți și sub numele de „Copperheads”, din ce în ce mai pro-război, și astfel ar putea pregăti o dizolvare amiabilă a Uniunii. În cazul în care campania ar fi avut succes, ar fi fost posibilă o înaintare în Pennsylvania, unde Lee intenționa să distrugă un important pod de cale ferată peste Susquehanna, tăind astfel linia de comunicații către teatrul de război din vest. Între timp, o campanie a Confederației în nord ar fi împiedicat o nouă incursiune a Uniunii în Virginia și ar fi permis extinderea liniilor de apărare acolo și recoltarea culturilor fără a fi deranjate. Între timp, din cauza puternicei superiorități numerice a Armatei Potomacului, care se retrăsese la Washington, Lee nu a planificat asediul capitalei Uniunii de care se temea Nordul.

Speranța de a sprijini armata Virginia de Nord în Maryland s-a dovedit în curând iluzorie. În partea de vest a statului, unde a avut loc înaintarea, existau puțini sclavi, iar populația (adesea de origine germană) era în mare parte unionistă. Apariția armatei lui Lee nu a făcut nimic pentru a schimba această atitudine. După luni întregi de marș și lupte, soldații erau înfometați și murdari de foame, uniformele lor erau zdrențuite, de multe ori nu purtau nici măcar pantofi. Consumul de porumb și fructe necoapte de pe câmpurile și din grădinile din Maryland a provocat diaree respingătoare la mulți dintre bărbați. Starea armatei din Virginia de Nord era atât de proastă încât, în decurs de o săptămână, aproape o cincime dintre soldați (10.000 din 55.000) au dezertat pentru a lupta pentru a se întoarce în Virginia. Acest lucru a fost ajutat de faptul că mulți soldați confederați au susținut apărarea patriei lor, dar au refuzat o ofensivă în Nord. Pedepsele draconice au oprit doar parțial sângerarea. Jaful a făcut restul pentru a-i întoarce pe locuitorii din Maryland împotriva Confederației. Aspectul jalnic al armatei lui Lee a devenit un subiect popular pentru comentatorii și caricaturiștii din Nord.

Între timp, de partea Uniunii, încrederea lui Lincoln în McClellan a dat roade – cel puțin pentru scurt timp. Încă popular în rândul trupelor, generalul a reușit să reorganizeze forțele Uniunii într-un timp limitat, încorporând diviziile învinse la Bull Run în Armata Potomac și pregătind-o pentru o nouă campanie. Pe 7 septembrie, la doar zece zile după Bull Run, primele unități ale lui McClellan au părăsit Washingtonul pentru a se alătura Armatei Virginiei de Nord. Starea de spirit inițial moderată din rânduri s-a ridicat în fața unei primiri prietenoase, uneori entuziaste, din partea populației din Maryland, la care nu se așteptase. Până atunci, Armata Potomac operase în principal în teritoriu inamic, iar sprijinul din partea populației locale era o experiență nouă pentru majoritatea soldaților Uniunii.

Citește și, biografii – Chiang Kai-shek

„Ordinele pierdute ale lui Lee” și primele bătălii

Înaintarea Armatei Virginiei de Nord în Maryland a izolat două orașe din vestul Virginiei cu garnizoane importante ale Uniunii: Harpers Ferry (cu 10.500 de soldați), la gura de vărsare a râului Shenandoah, pe Potomac, și Martinsburg (cu 2.500 de soldați), mai la vest. McClellan dorea ca garnizoana să părăsească bazele și să se alăture Armatei Potomacului, o mișcare pe care Lee o aștepta. Cu toate acestea, comandantul-șef al armatei, Halleck, a interzis evacuarea. Lee a decis apoi să atace garnizoanele Uniunii din spatele armatei sale, în parte pentru că spera să captureze hrană și echipament în cantități mari la Harpers Ferry.

Pe 9 septembrie, Lee a emis la Frederick „Ordinul special nr. 191”, prin care și-a împărțit armata în patru părți. Trei divizii sub comanda lui „Stonewall” Jackson urmau să facă o amplă trecere prin Martinsburg și să atace Harpers Ferry dinspre vest. Diviziile comandate de generalul-maior Lafayette McLaws și de generalul de brigadă John George Walker urmau să ocupe dealurile de la est (în Maryland) și, respectiv, de la sud de oraș (în Virginia) și să bombardeze garnizoana de acolo cu artileria. Lee dorea să mențină poziția Maryland cu unitățile rămase la vest de Frederick, între Hagerstown și lanțul South Mountain. Conform planificării optimiste a lui Lee, cele patru unități de armată urmau să se reunească după numai trei zile.

Așa cum se întâmplă adesea, Lee și-a asumat un mare risc cu această divizie a unei armate mai slabe. Între timp, el s-a bazat pe timiditatea lui McClellan demonstrată în ultimele luni și a presupus că Armata Potomacului nu va fi din nou gata de acțiune înainte de a trece trei-patru săptămâni.

Cu toate acestea, armata lui McClellan a ajuns în Frederick în dimineața zilei de 13 septembrie, la trei zile după plecarea lui Lee, și a fost întâmpinată cu o sărbătoare tumultoasă de către populația locală. La scurt timp după sosire, un subofițer care se odihnea în afara satului a dat peste o copie a „Ordinului special nr. 191” al lui Lee adresat generalului maior confederat D. H. Hill, care fusese înfășurat ca hârtie de împachetat în jurul a trei trabucuri și lăsat neglijent pe iarbă. Importanța și autenticitatea documentului au fost recunoscute în curând, iar „Ordinele pierdute ale lui Lee” au fost aduse lui McClellan. Comandantului-șef al Armatei Potomac i s-a prezentat o oportunitate unică: dacă își putea pune armata în marș suficient de repede, ar fi fost posibil să separe și să învingă diferitele părți ale armatei lui Lee. Într-o telegramă adresată președintelui Lincoln, McClellan a anunțat: „Am planurile rebelilor și îi voi prinde în propria lor capcană”.

Totuși, reticentul McClellan a lăsat să treacă 18 ore înainte de a-și pune armata în mișcare. Mai mult, Lee a aflat în curând despre o activitate neobișnuită la cartierul general al lui McClellan prin intermediul unui informator al generalului-maior J.E.B. Stuart, comandantul cavaleriei sale. El se aștepta acum la un avans asupra celor trei trecători de pe Muntele Sudului. A avut timp suficient pentru a întări pozițiile confederate de acolo, astfel încât, în luptele de la South Mountain din 14 septembrie, înaintarea a două corpuri de armată ale Uniunii să poată fi reținută până la căderea nopții. Doar la trecătoarea sudică, Corpul VI al Uniunii, sub comanda generalului-maior William B. Franklin, a reușit să pătrundă după-amiaza.

Armata Virginia de Nord a pierdut aproape un sfert din soldații săi la South Mountain care nu se aflau la Harpers Ferry. Pierderile au fost atât de mari, iar perspectiva de a putea continua să apere trecătorile rămase atât de redusă, încât Lee a decis în seara zilei de 14 septembrie să întrerupă campania din Maryland și să treacă Potomacul în Virginia a doua zi, în orășelul Sharpsburg. McClellan a telegrafiat la Washington că armata sa obținuse o victorie glorioasă și că confederații se retrăgeau în panică. Lincoln a răspuns pe 15 septembrie: „Dumnezeu să vă binecuvânteze pe dumneavoastră și pe toți cei care sunt cu dumneavoastră. Dacă este posibil, distrugeți armata rebelă.”

Franklin nu a putut îndeplini misiunea lui McClellan de a veni în ajutorul garnizoanei amenințate de la Harpers Ferry din cauza acțiunii sale lente. Garnizoana s-a predat lui Jackson în dimineața zilei de 15 septembrie, cu trei zile mai târziu decât calculase Lee. A fost cea mai mare capitulare a trupelor Uniunii din timpul Războiului Civil. Printre „prada” lui Jackson se numărau cel puțin 500 de evadați din sclavie, care erau acum duși înapoi în Sud. Între timp, o unitate de cavalerie a Uniunii care reușise să evadeze din Harpers Ferry pe 14 septembrie a căzut în mâinile unor cantități mari de muniții confederate, pe care le-a transportat apoi în siguranță în Pennsylvania.

Citește și, biografii – Michael Jackson

Desfășurarea ambelor armate

Generalul Lee și trupele sale au ajuns la Sharpsburg în dimineața zilei de 15 septembrie. Acolo a primit un mesaj întârziat de la Jackson, care vorbea despre căderea iminentă a Harpers Ferry. Imediat, Lee și-a schimbat atitudinea de a se retrage din Maryland și a decis să se alăture Armatei Potomacului în lupta de la Sharpsburg. Avea încredere că celelalte unități confederate puteau mărșălui acolo la timp.

Lee și-a instalat cartierul general într-un cort la vest de oraș și și-a plasat trupele pe o linie de aproximativ 6,5 kilometri lungime pe o creastă de dealuri la est de Sharpsburg, unde era de așteptat înaintarea Armatei Potomacului. Un râu cu copaci care curge de la nord la sud într-o linie sinuoasă, Antietam, ar acționa aici ca o barieră naturală pentru a împiedica înaintarea soldaților Uniunii. Cu toate acestea, Antietam avea o lățime de numai 18 metri pe alocuri, era parțial puțin adâncă și putea fi traversată în vad, fiind străbătută de trei poduri de piatră, la o distanță de 1,5 kilometri unul de altul.

Dealurile ofereau o poziție defensivă favorabilă, chiar dacă nu perfectă. La sud-vest de Sharpsburg, pantele abrupte cu poziții bune de apărare se întindeau aproape de Antietam. La nord-est de oraș, terenul se deschidea, dealurile se aplatizau, iar câmpurile și pajiștile se întindeau până la Antietam, garantând un câmp de tragere liber, cu excepția unor păduri intermediare. De-a lungul liniilor confederate, gardurile, cornișele de calcar și adânciturile naturale sau artificiale ale terenului au oferit adăpost soldaților. La vest de poziții, exista, de asemenea, un drum bine întreținut, Hagerstown Turnpike, care putea fi folosit pentru a muta trupele, dacă era necesar.

În ciuda acestor condiții topografice în general favorabile, Lee și-a asumat un mare risc la Sharpsburg. În spatele armatei sale curgea Potomac și nu prea avea loc de manevră. Mai mult, în cazul unei retrageri, Armata Virginia de Nord ar fi avut la dispoziție un singur vad – Boteler”s Ford, pe drumul spre orașul Shepherdstown din Virginia, la sud-vest de Sharpsburg. Totuși, pentru a-și salva campania din Maryland, Lee era pregătit să își asume un alt risc.

Lee a aflat de căderea lui Harpers Ferry, la 20 de kilometri sud de Sharpsburg, în jurul prânzului din 15 septembrie. El spera ca diviziile lui Jackson să mărșăluiască acum în grabă pentru a întări forța principală slăbită a Armatei Virginiei de Nord. Inițial, însă, Lee avea doar două divizii la Sharpsburg, sub comanda generalului-maior James Longstreet și a diviziei generalului-maior D.H. Hill – aproximativ 18.000 de oameni în total. Lee a contracarat îngrijorarea ofițerilor săi că, cu acest număr de trupe, va fi depășit numeric fără speranță de Armata Potomacului, care era de peste trei ori mai puternică, cu prezicerea că McClellan, care acționa cu prudență, nu va ataca înainte de începutul zilei următoare.

Lee avea să se dovedească a avea dreptate. O gardă avansată a Armatei Potomacului a ajuns în apropierea Sharpsburgului în după-amiaza zilei de 15 septembrie, dar a fost nevoie de întreaga zi următoare pentru ca trupele lui McClellan, care înaintau pe îndelete, să-și ocupe pozițiile la Antietam. Pe 16 septembrie, în jurul prânzului, primele trupe confederate care participaseră la asediul de la Harpers Ferry au început să sosească la Sharpsburg. În acest moment, doar 25.000 de confederați se confruntau cu cei 69.000 de soldați ai Uniunii care se aflau la 10 kilometri est de Sharpsburg. Cu toate acestea, McClellan a presupus că Lee ar putea avea la dispoziție un număr de trei ori mai mare de soldați.

McClellan s-a mutat în casa fermierului bogat Phillip Pry, care era situată pe un deal la est de Antietam, ca sediu al cartierului său general. De aici avea o vedere telescopică asupra părților nordice și centrale ale câmpului de luptă de mai târziu. Intenționa să mențină contactul cu comandanții săi prin intermediul unor semnale cu steaguri transmise de la un turn de lemn. McClellan a petrecut cea mai mare parte a zilei de 16 septembrie pregătind un atac pentru dimineața următoare, dar s-a abținut să facă o recunoaștere adecvată a pozițiilor Armatei Virginiei de Nord, motiv pentru care slăbiciunea lui Lee i-a scăpat. În plus, McClellan s-a ocupat personal de detaliile legate de transportul proviziilor și de desfășurarea trupelor, irosind și mai mult timp prețios.

Citește și, istorie – Sacco di Roma

Planul de luptă al lui McClellan și punerea sa în aplicare

Generalul McClellan intenționa să dea lovitura principală pe flancul stâng al Armatei Virginiei de Nord, la nord-est de Sharpsburg. Pozițiile confederate de pe creastă s-au întors aici într-o buclă spre vest, spre Potomac, iar acest lucru a lăsat trupelor Uniunii suficient spațiu pentru a traversa Antietam și a avansa pe terenul deschis dintre micul râu și dealuri. Atacul urma să fie efectuat de patru divizii ale Corpului I al Armatei Potomac sub comanda generalului-maior Joseph Hooker și de două divizii ale Corpului XII sub comanda generalului de brigadă Joseph Hooker. Corpul de armată sub comanda generalului de brigadă Joseph K. Mansfield. Cele trei divizii ale Corpului II de armată sub comanda generalului-maior Edwin V. Sumner urmau să stea la est de Antietam pentru a-i sprijini pe atacatori dacă era necesar.

În același timp, cele patru divizii ale Corpului IX, sub comanda generalului-maior Ambrose E. Burnside trebuiau să atace flancul drept al Confederației în sud pentru a distrage atenția de la ofensiva principală din nord. McClellan se aștepta ca trupele lui Burnside să avanseze peste Antietam și, dacă era posibil, să ocolească Armata Virginiei de Nord într-o mișcare de aripă și să blocheze posibila rută de retragere a lui Lee peste Potomac la Boteler”s Ford.

McClellan a acordat puțină atenție centrului pozițiilor confederate din fața Sharpsburg, unde podul de piatră din mijloc se afla în raza de acțiune a artileriei inamice și, prin urmare, era dificil de traversat. Cele trei divizii ale Corpului V de armată sub comanda generalului-maior Fitz John Porter urmau să stea la est de Antietam ca rezervă pentru a ataca aici în cazul unei pătrunderi a forțelor Uniunii la nord sau la sud de câmpul de luptă. McClellan a atribuit aceeași funcție celor trei divizii ale Corpului VI de sub comanda generalului-maior Franklin, care urmau să sosească la Antietam în cursul zilei de 16 septembrie, și diviziei de cavalerie sub comanda generalului de brigadă Alfred Pleasonton, care făcea parte din corpul lui Mansfield.

Planul de luptă al lui McClellan a fost, în general, bine gândit, dar a necesitat coordonarea operațiunilor la nivel de corp de armată și divizie, ceea ce nu a avut loc. McClellan a fost personal responsabil pentru acest lucru. Spre deosebire de generalul Lee, el a rămas în cea mai mare parte aproape de cartierul său general, departe de câmpul de luptă, și, prin urmare, nu a putut reacționa decât cu întârziere la evenimentele de pe teren. În loc să respecte diviziunea obișnuită a Armatei Potomacului în trei aripi, a schimbat structura de comandă cu două zile înainte de bătălie, astfel încât toți comandanții de corpuri de armată trebuiau să îi raporteze personal, dar nu trebuiau să își coordoneze operațiunile între ei, chiar dacă își desfășurau trupele în aceeași parte a câmpului de luptă. Se presupune că rivalitățile dintre generalii Uniunii au motivat noua structură. Problema a fost exacerbată deoarece McClellan a emis doar ordine individuale, dar nu și un ordin general care să explice contextul tuturor operațiunilor.

Lipsa de coordonare a însemnat că mai mult de 20.000 de soldați ai Uniunii nu au fost niciodată desfășurați la un moment dat în bătălia de la Antietam și a existat întotdeauna suficient timp pentru ca Lee să își redistribuie propriile unități pentru a respinge atacurile. 20.000 de soldați ai Uniunii, mai mult de un sfert din cei 75.000 de soldați disponibili, nu au fost implicați în luptă deloc. Faptul că McClellan a păstrat divizia de cavalerie a lui Pleasonton în rezervă în centru și nu a folosit-o pentru recunoaștere și securitate pe flancuri s-a dovedit a fi o altă omisiune gravă.

Din cauza acestor erori structurale și tactice, superioritatea de două la unu a Uniunii în bătălie a fost aproape complet anulată. Prudența lui McClellan a rezultat – ca de multe ori – din calcularea greșită a trupelor disponibile pentru Lee la Antietam. Ofițerii Uniunii au estimat că efectivele Armatei Virginiei de Nord la Sharpsburg erau de până la 130.000 de oameni.

Citește și, biografii – Constantin Carathéodory

Desfășurarea bătăliei de la Antietam

La ordinele lui McClellan, Corpul I sub comanda lui Hooker a traversat Antietam în jurul orei 4 după-amiaza zilei de 16 septembrie. În acest scop, trupele au folosit podul de piatră din nord și vadurile din apropiere, care se aflau în afara razei de acțiune a artileriei confederate. Trebuiau doar să ocupe poziții pentru atacul care urma să aibă loc, dar divizia generalului de brigadă George G. Meade a întâlnit trupele confederate sub comanda generalului de brigadă John B. Hood într-un tufiș (numit pe atunci „East Woods” pe hărțile militare), la marginea nord-estică a eventualului câmp de luptă. A urmat un schimb aprig de focuri în care a fost folosită și artileria. Au existat victime de ambele părți.

Odată cu lăsarea întunericului, luptele au încetat, dar barajul de artilerie a continuat să acopere înaintarea armatei lui McClellan. Confruntarea nu a adus niciun avantaj Uniunii, dar i-a spus lui Lee unde să se aștepte la atacul lui McClellan de dimineață, iar pozițiile trebuiau întărite. McClellan a continuat să se pregătească pentru atac și în timpul nopții, iar în jurul miezului nopții a ordonat Corpului XII de armată sub comanda lui Mansfield să atace și el. Corpul lui Mansfield să traverseze și el Antietam pentru a sprijini corpul lui Hooker.

Ambii comandanți șefi au ordonat comandanților de divizie rămași în apropierea Harpers Ferry să mărșăluiască în grabă cu trupele lor spre Sharpsburg. Ordinele lui Lee au mers la generalul-maior McLaws, la generalul-maior Richard H. Anderson și la generalul-maior A.P. Hill, a cărui Divizie Ușoară se afla încă la Harpers Ferry, pentru a păzi soldații Uniunii capturați acolo și a asigura prada luată. McClellan a ordonat generalului maior Franklin să aducă două dintre cele trei divizii ale sale. Sosirea tuturor întăririlor până în după-amiaza următoare a însemnat că Armata Potomacului va trebui să înfrunte pe 17 septembrie întreaga Armată a Virginiei de Nord a lui Lee, care avea cel mult 40.000 de oameni, chiar dacă avantajul numeric al Uniunii era încă de 2:1. McClellan a ratat a doua șansă de a da o lovitură zdrobitoare armatei divizate a lui Lee pe 16 septembrie.

Trupele din ambele tabere au petrecut o noapte agitată, tulburată de schimburi de focuri ocazionale și de o ușoară ploaie. Între timp, cei aproximativ 1.300 de locuitori din Sharpsburg au încercat să se pună în siguranță, împreună cu bunurile lor. Mulți au găsit adăpost în subsolurile caselor lor sau într-o peșteră mare de pe Potomac. Fermierii au făcut tot ce au putut pentru a muta efectivele de animale din zonele în care luptele amenințau a doua zi.

Bătălia propriu-zisă de la Antietam a început în zorii zilei de 17 septembrie, în jurul orei 5:30, când Corpul I al generalului Hooker a avansat pe flancul stâng al Confederației, unde grosul Corpului II al lui Jackson era împrăștiat la înălțimea unui alt copac (West Woods). De acolo, pozițiile confederate s-au extins într-un arc de cerc până la terenul de dincolo de Hagerstown Turnpike. Jackson avea la dispoziție aproximativ 7.700 de oameni în acest moment, iar Hooker cu aproximativ 1.000 mai mulți.

Trupele Uniunii au atacat de pe poziții nordice și nord-estice de-a lungul Hagerstown Turnpike, vizând o poziție de artilerie sudistă pe un platou la est de acest drum. La vest de Hagerstown Turnpike, în apropiere se afla o mică biserică, construită de secta pietistă și pacifistă a Dunker (= anabaptiști, din germană Tunker), venită din Germania. În dimineața atacului, ceața de la sol a îngreunat vederea soldaților Uniunii, dar clădirea bisericii, vopsită în alb, se distingea bine în împrejurimi, marcând direcția în care urma să aibă loc atacul Armatei Potomacului. În timp ce trupele Uniunii înaintau, artileria călare a Confederației sub comanda lui J. E. B. Stuart a deschis focul. Bateriile Uniunii, situate pe o creastă la marginea nordică a câmpului de luptă, au ripostat. Primele lupte au avut loc în fața pădurii de est, unde o brigadă confederată a reușit să respingă mai multe regimente ale Uniunii.

Cea mai mare parte a terenului dintre trupele Uniunii și pozițiile confederate era format din pășuni. Totuși, chiar în mijloc, la nord de platou, se afla un lan de porumb de aproximativ 8 hectare, în care tulpinile erau mai mult decât înalte de om. Pe măsură ce înaintau, trupele Uniunii au descoperit, datorită vârfurilor de baionetă care străluceau în soare, că soldații confederați se ascundeau în ea. Hooker a ordonat ca înaintarea să fie oprită și această secțiune obscură a frontului să fie atacată cu patru baterii. Focul de artilerie și de pușcă care s-a dezvoltat de ambele părți a fost atât de intens încât lanul de porumb a fost tăiat ca de o coasă. Hooker a scris mai târziu în raportul său:

Trupele Uniunii au avansat acum de-a lungul unei linii de aproximativ 800 de metri. Au avut loc din nou schimburi de focuri violente în fața crângului estic, unde o brigadă a Uniunii și-a croit drum în lanul de porumb, dar nu a reușit să înfrângă rezistența unei brigăzi confederate din Georgia, depășită numeric. Trupele Uniunii au întâmpinat, de asemenea, o rezistență aprigă pe flancul drept, dar au câștigat în livada vestică și în lanul de porumb și s-au apropiat treptat de platou. Autostrada Hagerstown Turnpike era flancată de porți de lemn, unele dintre ele înalte, care puteau fi folosite ca acoperire, dar care îi expuneau și pe soldați atunci când treceau peste ele, făcându-i ținte ușoare pentru lunetiști. Întrucât terenul de pe ambele părți ale căii a fost luptat cu înverșunare în acea dimineață, porțile au devenit o capcană mortală pentru mulți soldați.

McClellan nu reușise ca atacul lui Hooker să fie sprijinit de cele două divizii ale Corpului XII al lui Mansfield, aflat în apropiere. Corpul de armată din Mansfield pentru a o susține. Atunci când a avut loc conferința XII. Corpul de armată a intrat în cele din urmă în luptă dinspre crângul de est, în jurul orei 7:30, trupele lui Hooker erau deja prea epuizate pentru ca Uniunea să obțină un avantaj decisiv. Generalul Lee mai avea suficient timp pentru a contracara al doilea val de atac al Uniunii, trimițând trei noi divizii. Cu toate acestea, XII. Corps a reușit să scoată din nou trupele lui Hood din lanul de porumb, iar o brigadă a Uniunii a reușit chiar să captureze bateriile confederate de pe platoul de lângă Dunker Church în timpul atacului.

Între timp, însă, Mansfield a fost rănit mortal. Hooker a fost, de asemenea, lovit în picior de un glonț tras de un lunetist confederat și a trebuit să fie scos de pe câmpul de luptă. Pierderea celor doi generali comandanți de pe secțiunea nordică a frontului a tulburat forțele Uniunii, iar brigada de pe platou s-a retras din nou din crângul vestic după un puternic foc de răspuns al Confederației. Comanda Corpului I de armată a trecut acum la generalul de brigadă Meade, iar comanda Corpului XII de armată la generalul de brigadă Alp. General de brigadă Alpheus S. Williams.

După trei ore și jumătate de lupte, la ora 9 a.m., peste 8.000 de oameni de pe frontul de nord erau deja morți, răniți sau dispăruți, fără ca vreuna dintre părți să fi obținut vreun avantaj semnificativ.

Inițial, McClellan reținuse cele trei divizii ale Corpului II al Armatei Potomacului, sub comanda generalului-maior Sumner, departe la est de câmpul de luptă, lângă cartierul său general. Abia la ora 7:20 a.m. a trimis două dintre diviziile lui Sumner în față pe câmpul de luptă, unde au ajuns abia o oră și jumătate mai târziu. Fără să-și coordoneze acțiunile cu Meade și Williams, Sumner a ordonat celor două divizii ale sale, comandate de generalul-maior John Sedgwick și de generalul de brigadă William Henry French, să atace din nou flancul stâng confederat în jurul orei 9 dimineața. Întreprinderea a fost atât de abruptă încât divizia lui French a pierdut linia în timp ce înainta la crângul de est. Aparent dezorientat cu privire la direcția spre care să-și îndrepte trupele, francezul a ordonat un viraj la stânga pentru a ocoli platoul din sud. Astfel, el și-a condus din greșeală oamenii spre pozițiile confederate din mijloc, în fața Sharpsburg, unde încă nu avuseseră loc lupte.

Sumner a rămas doar cu cei 5.400 de oameni din divizia lui Sedgwick pentru atac. Au reușit să avanseze aproape nestingheriți peste Cornfield și Hagerstown Turnpike. Totuși, aparenta retragere a confederaților s-a dovedit a fi o capcană, pentru că trupele lui Jackson, cărora li s-au alăturat din nou divizii noi, i-au luat pe soldații Uniunii sub foc din trei părți în același timp, în timp ce ajungeau în livada vestică. Deoarece soldații din rândurile din spate ale Uniunii se temeau să nu-și lovească proprii camarazi, aceștia deveneau ținte fără a putea riposta la foc. După mai puțin de o jumătate de oră, divizia lui Sedgwick a fost nevoită să se retragă. A suferit peste 2000 de morți, răniți și dispăruți. Printre cei grav răniți se număra tânărul Oliver Wendell Holmes Jr., care avea să ajungă mai târziu judecător la Curtea Supremă. Un contraatac ulterior al Confederației pe pajiștile din fața pădurii vestice a fost întâmpinat de focul artileriei Uniunii și a trebuit să fie abandonat.

Ultimele lupte majore din partea de nord a câmpului de luptă au avut loc în jurul orei 10 a.m., când două regimente ale Corpului XII au încercat din nou să pună în aplicare planul inițial al lui Hooker. Ultimele lupte majore din partea de nord a câmpului de luptă au avut loc în jurul orei 10 a.m., când două regimente ale Corpului XII al Uniunii au încercat din nou să pună în aplicare planul inițial al lui Hooker și au avansat dinspre crângul de est spre platou și Biserica Dunker. Atacul a eșuat din cauza rezistenței confederate și a lipsei de întăriri, dar trupele Uniunii au obținut câștiguri minore pe terenul dintre lanul de porumb și livada vestică.

Aceasta a pus capăt primei faze a bătăliei după patru ore, cu peste 12.000 de oameni pierduți, inclusiv doi generali comandanți ai Uniunii. Cinci divizii ale Uniunii și patru divizii confederate au fost atât de grav avariate încât nu au mai putut interveni în restul luptelor din acea zi. Planul lui McClellan de a rostogoli flancul stâng al Armatei Virginiei de Nord a eșuat. Deoarece atacul forțelor Uniunii nu a fost făcut într-o singură lovitură masivă, ci succesiv, superioritatea numerică puternică a Armatei Potomacului în această parte a câmpului de luptă nu a fost în niciun moment exploatată pe deplin. Rezultatul a fost o serie de bătălii pierdute pe un teren relativ mic, care în cele din urmă s-au încheiat într-un impas. Potrivit martorilor oculari, numai zona câmpului de porumb schimbase de cincisprezece ori mâinile în acea dimineață.

Între timp, luptele s-au dezvoltat și în centrul pozițiilor confederate din fața Sharpsburg, declanșate nu de ordinul de atac al lui McClellan, ci de eroarea generalului de brigadă French. Când divizia sa a întâlnit șerpași confederați la o fermă la sud-est de Dunker Church, a decis să ducă lupta aici. La scurt timp după ora 9:30 a.m., un mesaj i-a parvenit de la generalul-maior Sumner, care l-a informat pe francez despre debaclul forțelor Uniunii la Western Grove și a ordonat un atac înainte de Sharpsburg pentru a-i obliga pe confederați să retragă trupele din nordul câmpului de luptă.

Centrul pozițiilor armatei din Virginia de Nord se afla sub comanda generalului-maior Longstreet. Apărările erau slabe, deoarece detașamentele fuseseră mutate în cursul dimineții pentru a întări Corpul lui Jackson. De atunci, cele cinci brigăzi ale diviziei generalului-maior D. H. Hill au ocupat poziția; trei dintre ele suferiseră deja pierderi în cursul luptelor de dimineață. Cea mai bună poziție defensivă a fost ocupată de două brigăzi înrădăcinate la 100 de metri în spatele unei creste pe un drum de pământ care se întindea într-un arc de cerc între Hagerstown Turnpike și Boonsboro Road. Eroziunea și traficul camioanelor de transport au transformat-o într-un drum adânc și gol (numit Sunken Road de către locuitorii din zonă), care a format un șanț natural. Artileria nu fusese poziționată pe această secțiune a frontului din nicio parte.

Francezul a sperat la un moment de surpriză în timp ce a ordonat diviziei sale să urce dealul până la Sunken Road. Acest lucru a eșuat deoarece confederații înrădăcinați, veterani experimentați, au anticipat atacul și au ținut cu răbdare focul până când inamicul a ajuns pe creasta dealului într-o poziție în care putea fi lovit cu ușurință. Brigada principală a Uniunii, condusă de generalul de brigadă Max Weber, care era formată în principal din imigranți germani fără prea multă experiență de luptă, a suferit pierderi deosebit de mari. A pierdut 450 de oameni în doar cinci minute. Un asalt ulterior al celei de-a doua brigăzi a colonelului Dwight Morris, la fel de neexperimentată, a fost de asemenea respins. French și-a trimis acum ultima și cea mai bună brigadă în luptă, dar și ei au eșuat în încercarea de a avansa spre Sunken Road. În mai puțin de o oră, divizia lui French a pierdut astfel aproape o treime din soldații săi de pe deal.

Între timp, brigăzile confederate de pe Sunken Road au primit întăriri în dreapta de la divizia generalului-maior Anderson. Încurajați de acest lucru, confederații se pregăteau pentru un atac pe flancuri în josul dealului în jurul orei 10:30 când ultima divizie a lui Sumner, comandată de generalul-maior Israel B. Richardson, a ajuns la fața locului. McClellan i-a reținut în timp ce restul trupelor lui Sumner mărșăluiau spre câmpul de luptă și nu i-a trimis până la ora 9:00. Richardson a ordonat un nou atac, dar faimoasa Brigadă irlandeză a fost de asemenea înfrântă fără a ajunge la Sunken Road.

Era deja amiază, iar respingerea a patru atacuri frontale succesive ale Uniunii a făcut ca și apărătorii de pe Sunken Road să plătească un preț ridicat. Anderson a fost grav rănit la început (a cedat în urma rănilor suferite patru săptămâni mai târziu) și nimeni nu a preluat comanda, așa că divizia sa nu a fost de mare ajutor. Centrul liniei defensive a fost deosebit de slăbit, unde drumul gol făcea o cotitură bruscă, iar șanțul natural era atât de îngust încât confederații erau frecvent loviți de ricoșeele care ricoșau în terasamentul din spate.

Atunci când generalul de brigadă confederat Robert E. Rodes a dat ordin să redistribuie trupele în cel de-al cincilea asalt al Uniunii pentru a întări centrul, un comandant de regiment l-a înțeles greșit și a ordonat retragerea de la Sunken Road. Cele patru regimente rămase ale brigăzii s-au alăturat acțiunii, care a degenerat într-o dezordine sălbatică, fără ca Rodes să poată face ceva în privința prăbușirii liniei defensive. Soldații Uniunii care au avansat au capturat apoi Sunken Road și 300 de confederați. În multe locuri de pe drumul gol, morții zăceau acum doi sau trei unul peste altul.

În timp ce trupele Uniunii se regrupau pe Sunken Road, au fost atacate dinspre nord de două regimente confederate, dar au suferit pierderi grele în această acțiune și au fost nevoite să se retragă. În timp ce divizia lui French a securizat Sunken Road, divizia lui Richardson a avansat pe noua linie defensivă confederată, care se afla la mai puțin de 300 de metri spre sud-vest, pe proprietatea fermierului Henry Piper. Între timp, generalul-maior D.H. Hill a adunat rămășițele diviziei sale și a atacat trupele Uniunii într-un lan de porumb de la ferma Piper. Înaintarea slăbită a unității, deși sortită eșecului, i-a dat timp generalului Longstreet să consolideze linia confederată din fața Sharpsburg prin masarea tunurilor; focul acestora a oprit înaintarea Uniunii. O infanterie intactă nu mai era disponibilă pentru Longstreet în acest moment. Unitățile rămase abia dacă erau mai mari de câteva sute de oameni, iar unele nu mai aveau muniție.

Cu reticență, Richardson și-a retras divizia, care pierduse deja peste 1.000 de oameni, pe dealul de la nord de Sunken Road din cauza focului de artilerie confederat. Aici au așteptat sosirea tunurilor solicitate pentru a doborî artileria lui Longstreet, dar au primit doar tunuri inadecvate care nu au putut ajunge la pozițiile confederate. În timp ce discuta situația cu un comandant de baterie, Richardson a fost grav rănit de un fragment de obuz în jurul orei 1 și a fost transportat la cartierul general al lui McClellan de la Pry House, unde a cedat în urma rănilor suferite șase săptămâni mai târziu. Comanda a fost preluată în cele din urmă de generalul de brigadă Winfield Scott Hancock, dar între timp a trecut o altă ocazie favorabilă de a străpunge linia confederată, care era pe punctul de a se dezintegra.

În trei ore și jumătate, peste cinci mii și jumătate de oameni au fost uciși, răniți sau dați dispăruți în imediata vecinătate a liniei frontului de 700 de metri de pe Sunken Road. Pierderile au fost de aproape 2.600 de confederați și aproape 3.000 de soldați ai Uniunii. Carnagiul a făcut ca drumul înfundat să primească noul nume de Bloody Lane.

În ciuda pierderilor mai mari, Armata Potomac a reușit să ajungă în centrul pozițiilor confederate din fața Sharpsburgului. În plus, McClellan mai avea la dispoziție două corpuri proaspete care puteau fi folosite pentru a ataca armata din Virginia de Nord: Corpul V sub comanda lui Porter împreună cu divizia de cavalerie a lui Pleasonton, în total 13.800 de oameni, și Corpul VI al Uniunii, în număr de 12.000 de oameni, sub comanda generalului-maior Franklin. Corpul de armată sub comanda generalului-maior Franklin, care sosise la Antietam de la Harpers Ferry în jurul prânzului și care asigura acum securitatea liniei Uniunii în nord, la ordinele lui McClellan.

Franklin a vrut să lanseze un nou atac în livada vestică în jurul orei 1, dar a fost reținut de Sumner, comandantul de corp de armată mai în vârstă și cu rang mai înalt, care era șocat de prețul incredibil al sângelui din bătăliile anterioare. Un alt eșec, a gândit Sumner, ar fi pus în pericol întregul flanc drept al Uniunii. La început, McClellan a înclinat spre punctul de vedere al lui Franklin, dar s-a răzgândit după ce s-a consultat cu ambii ofițeri de pe teren. El a dat ordin să nu mai facă alte atacuri în nordul și centrul câmpului de luptă.

La sud-est de Sharpsburg, Corpul IX de armată sub comanda generalului-maior Burnside primise ordin să aștepte un ordin de la McClellan înainte de a lansa atacul de simulare. Cu toate acestea, până când ordinul de la cartierul general a ajuns în cele din urmă la Burnside, în jurul orei 10 dimineața, luptele de pe frontul de nord scăzuseră deja, iar obiectivul inițial al întreprinderii devenise caduc. Cu toate acestea, Burnside, se pare că încă mai presupunea că o manevră de diversiune îi revenea și nu era nevoie să fie abordată cu toată forța. Nu și-a dat seama (sau nu i s-a spus) că trupele sale erau cele mai afectate de atacul Uniunii.

Cei 13.000 de soldați ai lui Burnside se confruntau acum cu mai puțin de 4.000 de confederați, aceștia din urmă în principal în poziții răspândite pe ceea ce avea să se numească mai târziu Cemetery Hill în fața Sharpsburg. Lee retrăsese o divizie și o brigadă suplimentară de pe flancul său drept pentru a respinge atacurile Uniunii pe frontul de nord și centru.

Din cauza unei recunoașteri insuficiente a terenului, Burnside – spre deosebire de experții lui McClellan cu o zi înainte – a ratat un vad din apropiere care ar fi permis infanteriei Uniunii o traversare relativ ușoară a Antietamului. Prin urmare, Burnside s-a concentrat asupra capturării podului Rohrbach”s Bridge, un pod de piatră cu trei arcuri, lung de aproape 40 de metri și lat de 3,70 metri, precum și cea mai sudică traversare a Antietamului la Sharpsburg. A fost apărat de 550 de trăgători de elită din Georgia, desfășurați în față, sub comanda generalului de brigadă Robert A. Toombs. S-au împrăștiat de-a lungul Antietam și au luat podul sub foc de la adăpostul sigur al cornișelor, al zidurilor de piatră și al copacilor.

Chiar înainte de începerea atacului asupra podului de piatră, Burnside a trimis trei brigăzi să traverseze un vad la un kilometru spre sud, pe care cercetașii lui McClellan îl reperaseră și ei cu o zi înainte. Totuși, când trupele au ajuns la locul stabilit, au constatat că terasamentul era prea abrupt. Într-o manevră îndelungată, oamenii și-au croit drum mai departe spre sud-vest prin tufișuri dese și au ajuns în cele din urmă la Snavely”s Ford, unde era posibilă o traversare.

Între timp se făcuse amiază și confederații respinseseră deja două atacuri asupra podului de piatră. McClellan și-a pierdut răbdarea și i-a ordonat lui Burnside să cucerească podul, chiar cu prețul unor pierderi grele. Cel de-al treilea atac a început în jurul orei 12:30, iar unitățile Corpului IX au reușit, după aproximativ o jumătate de oră, să se stabilească la capătul estic al podului. Lunetiștii din Georgia au rămas fără muniție și Toombs a aflat de pe flancul sudic al unităților Uniunii care traversau Snavely”s Ford. Apărătorii de la Stone Bridge s-au retras apoi spre Sharpsburg. Trupele lui Burnside au fost ținute în loc timp de trei ore de o unitate care era depășită numeric cu douăzeci la unu, iar cu 500 de oameni au suferit de peste trei ori mai multe pierderi decât georgienii lui Toombs.

Flancul drept al armatei lui Lee era acum în mare dificultate. Trei dintre diviziile lui Burnside amenințau să pătrundă în forțele slăbite ale generalului Longstreet. Dar apropierea unităților nefolosite ale Corpului IX, care rămăseseră la o oarecare distanță de pod, transportul proviziilor de muniție și traversarea podului îngust s-au dovedit a fi operațiuni de lungă durată, care l-au costat pe Burnside două ore prețioase (un vad descoperit între timp la nord de pod a rămas nefolosit). Furia lui McClellan față de aceste întârzieri a fost îndreptată împotriva lui Burnside. Acesta a trimis mai mulți curieri pentru a-l îndemna pe generalul său să acționeze mai energic.

Șovăiala Armatei Potomac i-a dat generalului Lee suficient timp pentru a muta trupe și tunuri din celelalte secțiuni ale frontului, unde luptele între timp încetaseră, către flancul său drept. Pentru scurt timp, confederații chiar au luat în considerare un atac de ajutor în nordul câmpului de luptă, care să fie condus de cavaleria lui Stuart. Jackson, însă, a abandonat întreprinderea în fața superiorității masive a artileriei Uniunii. În cele din urmă, după un marș forțat de opt ore de la Harpers Ferry, Divizia ușoară Hills a ajuns la Sharpsburg în jurul orei 2:30 a.m., spre marea ușurare a lui Lee. A traversat Potomac prin Boteler”s Ford, care a rămas deschis. Oamenii lui Hill au primit ordin să întărească trupele lui Longstreet.

În timp ce Corpul IX al Uniunii s-a regrupat în capul de pod de pe partea de vest a Antietam, Burnside a pornit în jurul orei 3 cu 8.000 de oameni într-un atac cu două aripi asupra flancului drept al Confederației. Avansarea a avut succes inițial, iar apărătorii s-au retras spre Sharpsburg. În oraș domnea haosul, având în vedere numeroșii răniți care erau cărați pe străzi, numeroșii soldați împrăștiați, ale căror unități fuseseră ruinate, și focul artileriei Uniunii, care a avariat atât de grav o serie de clădiri, încât acestea au trebuit ulterior să fie demolate.

Odată cu intervenția celor 3.000 de oameni ai diviziei lui Hill în luptă, situația s-a schimbat în jurul orei 3:40. Armata Virginiei de Nord a reușit să contraatace, iar flancul extrem stâng al Corpului IX al Uniunii a fost pus în mare pericol. Confuzia a apărut în rândul nordicilor, deoarece mulți dintre oamenii lui Hill purtau uniforme albastre ale Uniunii, care căzuseră în mâinile lor la Harpers Ferry. Burnside, supărat de turnura surprinzătoare a bătăliei, și-a retras trupele la Antietam. Deși avea de două ori mai mulți oameni decât inamicul pe câmpul de luptă, era îngrijorat că nu vor fi capabili să țină podul elaborat. I-a cerut lui McClellan să trimită întăririle promise dimineață. Dar temerile lui McClellan au fost reînnoite, deoarece Lee încă mai avea la dispoziție puteri inimaginabile. Temându-se de riscul de a-și pune rezervele în fața unui contraatac masiv al Armatei Virginiei de Nord, McClellan i-a trimis lui Burnside doar o singură baterie.

Faptul că temerile lui McClellan erau departe de realitate nu a scăpat unui batalion din Corpul V al Uniunii ținut în rezervă. În timpul unei avansări peste podul de piatră din mijloc de pe drumul Boonsboro, oamenii au descoperit vulnerabilitatea apărării din mijloc de lângă Sharpsburg. Generalul de brigadă George Sykes, comandantul Diviziei a 2-a din Corpul V, a cerut să i se permită să își conducă oamenii peste pod în luptă pentru a-l ajuta pe Burnside. Totuși, McClellan, care părea deja convins de propunere, a dat înapoi după ce s-a consultat cu comandantul de corp Porter. Declarația lui Porter este consemnată din această conversație: „Domnule general, nu uitați că eu comand ultima rezervă a ultimei armate a Republicii!

Armata Virginia de Nord a fost salvată de sosirea la timp a Diviziei ușoare A. P. Hills. Corpul IX al Armatei Potomac nu avea altă sarcină decât să asigure podul de piatră de la Antietam, care fusese capturat cu mari pierderi. Din cauza celor întâmplate în acea zi, structura a fost redenumită ulterior Podul Burnside sau Podul lui Burnside.

Citește și, istorie – Imperiul Austriac

Pierderi

Pierderile în bătălia de la Antietam au fost mari de ambele părți. Pentru Uniune, 2.100 de soldați căzuseră și 9.550 fuseseră răniți, 750 de soldați ai Uniunii fiind considerați dispăruți sau capturați. Pentru confederați, 1.550 de soldați căzuseră la datorie și 7.750 fuseseră răniți, iar 1.020 erau considerați dispăruți sau fuseseră capturați. Printre cei uciși sau răniți mortal s-au numărat șase generali, câte trei din partea Uniunii și a Confederației. În zilele și săptămânile care au urmat bătăliei, cel puțin 2.000 de răniți au murit din cauza rănilor.

Până în prezent, 17 septembrie 1862 este considerată „cea mai sângeroasă zi din istoria Americii”. Mai mulți americani au căzut la Antietam într-o singură zi decât în orice alt conflict armat anterior sau ulterior în care au fost implicate SUA. De exemplu, numărul de morți și răniți de la Sharpsburg a fost de patru ori mai mare decât numărul victimelor americane din Ziua Z, în timpul debarcării din Normandia, în 1944. Pe câmpul de luptă de la Antietam au murit mai mulți soldați americani decât în toate celelalte războaie din secolul al XIX-lea la un loc.

Citește și, istorie – Rusificare

După bătălie

Generalul McClellan a scris la Washington în dimineața de după bătălie că luptele se vor relua probabil în aceeași zi. Cu toate acestea, nici atunci nu a făcut niciun efort pentru a pune în aplicare acest lucru, așteptând mai degrabă acțiunile lui Lee. Înțelegerea unui armistițiu cu confederații pentru recuperarea răniților a semnalat că nu vor mai avea loc lupte pe 18 septembrie. Doar cu cele până la 13.000 de întăriri care au sosit în acea zi și cu cei 20.000 de soldați care nu fuseseră desfășurați în ziua precedentă, McClellan ar fi avut la dispoziție mai multe forțe proaspete pentru o nouă ofensivă decât avea Lee chiar și soldații rămași pe câmpul de luptă. La aceștia se adăugau cei 30.000 de soldați ai Uniunii care rămăseseră nevătămați în misiunea lor de luptă din ziua precedentă. Decizia lui McClellan de a nu continua atacurile, criticată adesea mai târziu, a fost în concordanță cu atitudinea majorității ofițerilor și soldaților din Armata Potomac.

Lee, la rândul său, nu și-a retras inițial trupele după o bătălie în care au fost de mai multe ori la un pas de înfrângere, în ciuda circumstanțelor nefavorabile. În schimb, a luat în considerare chiar lansarea unui atac pe 18 septembrie. Abia în noaptea de 19 septembrie, Armata Virginia de Nord a început să se retragă în Virginia prin Boteler”s Ford. McClellan a trimis mai întâi o brigadă de recunoaștere violentă după ea, iar pe 20 septembrie mai multe regimente din Corpul V al lui Porter. Cu toate acestea, trupele desfășurate erau prea slabe pentru a obține ceva. În angajamentul de la Shepherdstown (19-20 septembrie), confederații au fost victorioși. Lee a vrut inițial să reia campania după o scurtă ședere în Virginia, dar l-a informat pe președintele Davis la 25 septembrie că starea armatei sale nu permitea acest lucru.

Din cauza retragerii Confederației, Uniunea a trebuit să trateze răniții și să îngroape morții din ambele tabere. În jurul Sharpsburgului, case particulare, hambare și grajduri au fost transformate în spitale de ajutor, unde populația locală a dat și ea o mână de ajutor. Echipele de înmormântare ale soldaților Uniunii au preluat sarcina de a îngropa morții. Aceștia au lucrat până la 24 septembrie. Pentru că munca trebuia făcută în grabă, multe dintre gropile comune nu au fost săpate foarte adânc. Soldații confederați care au trecut prin Sharpsburg în vara următoare, în timpul campaniei de la Gettysburg, au observat numeroase cadavre ale căror morminte fuseseră spălate de ploaie sau dezgropate de porci.

Istoricii sunt de acord pe scară largă că bătălia de la Antietam a fost unul dintre punctele de cotitură ale Războiului Civil American, poate chiar cel mai important. James M. McPherson sintetizează astfel consecințele politice și militare ale evenimentului:

Citește și, civilizatii – Dinastia Maurya

Declarația de emancipare și alegerile pentru Congres

Lincoln așteptase cu încordare timp de două luni un succes militar al Uniunii și, astfel, ocazia de a publica Proclamația de emancipare pe care o pregătise în liniște. În cadrul unei reuniuni a cabinetului din 22 septembrie, președintele a indicat că a considerat rezultatul întâlnirii de la Sharpsburg ca fiind un semn divin pentru a acționa, chiar dacă nu fusese dată o lovitură zdrobitoare rebelilor. Acesta a anunțat publicarea imediată a unei Proclamații preliminare de emancipare. Statele confederate aveau termen până la sfârșitul anului să se reintegreze în Uniune, în caz contrar sclavii din aceste state urmând să fie „liberi pentru totdeauna” începând cu 1 ianuarie 1863.

Proclamația de emancipare a fost primită cu entuziasm de aboliționiști precum Horace Greeley și Frederick Douglass. Fostul sclav Douglass și-a rezumat sentimentele în cuvintele: „Exultăm de bucurie că vom trăi pentru a vedea acest decret just”. În timp ce unii oponenți ai sclaviei au criticat faptul că sclavii din statele de la granița Uniunii nu au fost afectați, majoritatea a recunoscut că Lincoln putea să se pronunțe doar asupra „proprietății inamicului” și nu asupra proprietății populației din statele Uniunii.

Proclamația de emancipare s-a lovit de o respingere aproape unanimă din partea democraților. Proteste au apărut și în statele de frontieră, dar acest lucru nu l-a mai impresionat pe Lincoln. Rezistența a fost puternică în rândurile Armatei de la Potomac, în special în rândul adepților lui McClellan, care l-au acuzat pe președinte că vrea să provoace o revoltă a sclavilor în Sud. McClellan a considerat că aceasta este o strategie nefastă. Nemulțumirile în rândul subordonaților săi au fost atât de puternice încât McClellan a fost nevoit să emită un ordin general pentru a contracara zvonurile privind o iminentă lovitură de stat militară. În ea, el a declarat că există un singur antidot pentru eroarea politică, și anume să votezi corect la urne – o încercare clară de a influența opinia publică în favoarea democraților în campania electorală.

Principalele teme ale democraților în campania electorală au fost Proclamația de emancipare și suspendarea parțială (proclamată tot de Lincoln după Antietam) a prevederilor Constituției privind habeas corpus. Suspendarea parțială a permis guvernului să judece în fața tribunalelor militare opozanții radicali ai noilor recrutări pentru armata Uniunii, care fuseseră decise după eșecul campaniei lui McClellan în Peninsula. Dacă pe aceste puncte exista unanimitate în respingere, disputa dintre „democrații de război” și „democrații de pace” a pus la grea încercare credibilitatea partidului. Republicanii au exploatat acest lucru în campania electorală și au exagerat influența „democraților pacifiști” din cadrul partidului. Alegerile, care au avut loc între septembrie și noiembrie, le-au adus în cele din urmă democraților câștiguri în Camera Reprezentanților și în anumite state, dar pierderi în Senat. Republicanii au păstrat majoritatea în ambele camere ale Congresului – o condiție importantă pentru continuarea politicii de război a lui Lincoln. Bătălia de la Antietam a influențat starea de spirit a electoratului în favoarea republicanilor. Înainte de 17 septembrie, se aștepta, în general, o majoritate democrată în noua Cameră a Reprezentanților.

Citește și, civilizatii – Casa de Habsburg

Reacții în Europa la Antietam și la eliberarea sclavilor

Bătălia de la Antietam a subminat planul guvernului britanic de a lansa o inițiativă de mediere cu perspectiva recunoașterii ulterioare a Confederației. La începutul lunii octombrie, prim-ministrul Palmerston i-a scris ministrului de externe Russell că vor aștepta până când situația de război va deveni mai clară. Câteva săptămâni mai târziu, a fost mai explicit. Înfrângerile Sudului au întunecat deocamdată perspectiva unei medieri reușite, iar acum era convins „că trebuie să rămânem simpli spectatori până când războiul va lua o turnură mai decisivă”.

Franța a încercat să obțină sprijinul guvernelor britanic și rus pentru propunerea unui armistițiu de șase luni în care blocada navală a Uniunii asupra porturilor confederate să fie ridicată și exporturile de bumbac să fie reluate, dar guvernele celor două țări au respins această propunere. Într-o scrisoare adresată regelui belgian Leopold I, care susținea, de asemenea, medierea, Palmerston a explicat, la jumătatea lunii noiembrie, că oportunitatea anticipată anterior pentru un astfel de angajament nu s-a materializat din cauza eșecurilor militare ale Confederației.

Partea pro-confederată a publicului britanic, condusă de The Times, a condamnat Proclamația de emancipare ca fiind o mișcare cinică a lui Lincoln, care nu se baza pe indignarea față de sclavie, ci o manevră politică pentru a induce în eroare țările străine și pentru a incita sclavii la o revoltă sângeroasă. Forțele pro-unioniste din Marea Britanie nu au fost de acord, recunoscând un demers serios al lui Lincoln pentru abolirea sclaviei detestate. Când textul final al Proclamației de emancipare a inclus un pasaj în care se cerea sclavilor eliberați să renunțe la violență, sprijinul pentru Uniune a crescut în Marea Britanie și în alte țări europene. Demersul lui Lincoln a conferit legitimitate morală obiectivelor de război ale Nordului. Recunoașterea Confederației nu a fost luată în considerare în mod serios în Europa. Henry Adams, fiul ambasadorului american, scria acasă de la Londra la 23 ianuarie 1863: „Proclamația de emancipare a făcut mai mult pentru noi aici decât toate victoriile noastre anterioare și toată diplomația noastră”.

Citește și, biografii – Traian

Consecințe pentru percepția și desfășurarea războiului

La două zile după încheierea luptelor, fotograful Alexander Gardner a început să înregistreze consecințele teribile ale bătăliei de la Antietam. În timpul a două șederi la Sharpsburg, a realizat aproximativ 90 de fotografii ale satului, ale câmpului de luptă și ale soldaților vii și morți, dintre care aproximativ 70 folosind procedeul stereoscopic, care avea ca scop să ofere privitorilor o impresie tridimensională. Fotografiile au fost prezentate în octombrie 1862 în cadrul unei expoziții foarte vizitate în studioul lui Mathew B. Brady, angajatorul lui Gardner, din New York, și au fost ulterior reproduse ca atracție pentru dispozitivele de vizionare stereo. Din motive tehnice, ziarele și revistele nu puteau încă reproduce fotografii, dar revista Harper”s Weekly le folosea ca modele pentru ilustrații. În special imaginile sfâșietoare ale lui Gardner cu cadavrele mutilate și umflate au fost o premieră în documentarea Războiului Civil. Deși morții reprezentați erau aproape invariabil confederați căzuți la datorie (probabil de teamă că imaginile cu soldați ai Uniunii morți ar putea diminua sprijinul pentru război în Nord), percepția publică a bătăliei, care fusese romanțată până atunci, s-a schimbat ca urmare a acestui fapt.

Bătălia de la Antietam, spre deosebire de majoritatea bătăliilor din Războiul Civil, s-a desfășurat într-o singură zi. Pierderile au fost mai mari în alte șase confruntări care au avut loc într-un singur loc și au durat câteva zile: Gettysburg, Chickamauga, Wilderness, Chancellorsville, Shiloh și Stones River. Cu excepția lui Shiloh, aceste întâlniri au avut loc după bătălia de la Antietam. Cu toate acestea, în amintirile multor participanți care au putut face comparații, Antietam a fost considerată cea mai rea bătălie a Războiului Civil. Mai presus de toate, bătăliile pentru Cornfield, Bloody Lane și Burnside Bridge au ajuns să reprezinte prețul ridicat al sângelui pe care soldații din ambele tabere au trebuit să îl plătească în acest conflict.

Presa nordică a sărbătorit rezultatul bătăliei, retragerea Confederației din Maryland, ca pe un mare succes al Uniunii, prima victorie reală în teatrul de război din est. La mai puțin de trei săptămâni după Bull Run, soarta războiului a suferit din nou o schimbare radicală în percepția publică. După o serie de eșecuri și înfrângeri sângeroase, rândurile Uniunii la Antietam nu se prăbușiseră. Mai degrabă, Nordul a respins invazia confederată și a preluat aparent inițiativa. Deși au existat critici ocazionale în rândul jurnaliștilor și în rândurile Armatei Potomac pentru că nu a reușit să zdrobească armata lui Lee, moralul soldaților Uniunii s-a îmbunătățit simțitor.

În schimb, încheierea rapidă a campaniei din Maryland a fost percepută în mare parte ca o înfrângere a Confederației. Ziarele s-au străduit să contracareze pesimismul și au subliniat succesul lui Jackson la Harpers Ferry. Acest lucru se armoniza cu percepția multor soldați confederați care subliniau că nu fuseseră înfrânți, ci mai degrabă intimidaseră armata Uniunii într-o asemenea măsură încât aceasta s-a abținut să reia lupta la Antietam. Cu toate acestea, participanții individuali la campania din Maryland și-au recunoscut dezamăgirea că încercarea confederată de a trece la ofensivă a eșuat. Generalul Lee însuși era nemulțumit de indisciplina de care dădeau dovadă mulți dintre soldații săi din Maryland, dar nu și-a făcut publice rezervele. Furia publică din statele din sud a fost atrasă în principal de locuitorii din Maryland, care nu ar fi îndeplinit așteptările sudiste puse în ei. Dezamăgirea s-a repetat curând în ceea ce privește Kentucky, unde confederații au încercat, de asemenea, în zadar, să determine populația să se răzvrătească împotriva Uniunii în timpul invaziilor.

În săptămânile care au urmat bătăliei, Armata Potomac a rămas inactivată în taberele sale, în ciuda vremii bune și a nemulțumirii crescânde a presei că avantajul obținut la Antietam nu fusese folosit. Potomacul a fost traversat doar pentru a recaptura Harpers Ferry. Lincoln l-a îndemnat pe McClellan să atace armata lui Lee aflată încă în Virginia de Nord, dar nu a avut succes. În timpul unei vizite prelungite la Sharpsburg, la începutul lunii octombrie, președintele și-a reînnoit apelul pentru o ofensivă viguroasă împotriva armatei lui Lee într-un dialog cu McClellan și a primit răspunsuri evazive din partea generalului.

Nemulțumirea lui Lincoln față de McClellan a fost agravată de un raid spectaculos de succes al cavaleriei lui Lee între 12 și 14 octombrie. J.E.B. Stuart a reușit să avanseze cu 1.800 de oameni până în Pennsylvania, luând o pradă vastă acolo și încercând să înconjoare întreaga armată Potomac pe drum, fără ca cavaleria Uniunii să intervină. Confederații au pierdut doar doi oameni în raidul comandoului.

În mai multe scrisori în care își exprima furia crescândă, președintele a respins, la jumătatea lunii octombrie, justificările prefăcute ale lui McClellan pentru a nu-l urmări pe Lee peste Potomac. O scrisoare de la Lincoln, datată 13 octombrie, spunea: „Nu ești prea precaut în a presupune că nu poți face ceva ce inamicul este în mod constant capabil să facă?”. Comandantul-șef al armatei, Halleck, și-a rezumat frustrarea față de inacțiunea Armatei Potomac în aceste cuvinte: „Există un impas aici, dincolo de tot ceea ce poate concepe un om. Este nevoie de pârghia lui Arhimede pentru a pune în mișcare această masă inertă.”

Abia pe 26 octombrie armata lui McClellan l-a urmat pe Lee peste Potomac, dar această operațiune a durat nouă zile – în comparație cu cele câteva ore de care a avut nevoie armata Virginia de Nord după bătălia de la Antietam. Lee nu a fost impresionat de superioritatea Uniunii și și-a împărțit armata mai slabă ca de obicei: Corpul lui Jackson urma să amenințe flancul lui McClellan din Valea Shenandoah, iar corpul lui Longsstreet să protejeze Richmond. Înaintarea timidă a Armatei Potomacului în fața acestei constelații l-a convins în cele din urmă pe Lincoln de lipsa de voință a lui McClellan de a ataca inamicul.

La 9 noiembrie, Lincoln l-a demis pe McClellan din funcția de comandant-șef al Armatei Potomac. A așteptat până la încheierea alegerilor parlamentare pentru a face această mișcare. McClellan a fost înlocuit cu reticență de generalul-maior Burnside, care avea să demonstreze că nu era la înălțimea misiunii în Bătălia de la Fredericksburg, o lună mai târziu. McClellan a respins apelurile ofițerilor și ale trupelor de a mărșălui asupra Washingtonului pentru a-l răsturna pe Lincoln și s-a retras inițial la viața privată. După aceea, nu a mai pus piciorul pe un câmp de luptă. Nu a avut succes ca adversar democrat al lui Lincoln în alegerile prezidențiale din 1864.

În scrierile ulterioare, justificându-și deciziile strategice cu tot mai multă încăpățânare, McClellan și-a reafirmat convingerea că a salvat personal Uniunea în septembrie 1862 și a obținut o mare victorie la Antietam. Cu toate acestea, majoritatea istoricilor Războiului Civil subliniază nu succesele Uniunii în Maryland (cum ar fi faptul că lui Lee îi va lua nouă luni pentru a opera din nou pe teritoriul Uniunii), ci oportunitățile ratate de McClellan de a învinge în cele din urmă Armata Virginiei de Nord și de a scurta astfel războiul. A. Wilson Greene adoptă punctul de vedere dominant atunci când scrie: „Între 13 și 18 septembrie 1862, George McClellan a irosit cea mai bună ocazie de a distruge cea mai importantă armată regională a Confederației. Națiunea a plătit prețul eșecului său în timpul a 31 de luni suplimentare de război civil.”

39.4732-77.7447Coordonate: 39° 28′ 23.5″ N, 77° 44′ 40.9″ W

Citește și, biografii – Martin Heidegger

Reprezentări

sursele

1. Schlacht am Antietam
2. Bătălia de pe Antietam