Asediul Ierusalimului (70)

gigatos | aprilie 8, 2022

Rezumat

Asediul Ierusalimului din anul 70 a fost episodul decisiv al Primului Război Evreiesc, deși conflictul s-a încheiat efectiv odată cu căderea Masadei în anul 73. Armata romană, condusă de Titus Flavius Vespasian (viitorul împărat Titus), a asediat și a cucerit orașul Ierusalim, care fusese ocupat de rebelii evrei încă de la începutul revoltei din anul 66. Iată cum rezumă Iosif Flavius, un istoric evreu contemporan cu evenimentele:

În timpul asediului, romanii au suferit din cauza lipsei de apă, a cărei sursă era departe și de proastă calitate. Titus însuși a fost atât de grav lovit de o piatră în umărul stâng, încât a avut probleme cu brațul stâng pentru tot restul vieții. Au existat și dezertări în rândul soldaților romani, deprimați de lungul asediu. Dar, în cele din urmă, armata romană a învins și a cucerit Ierusalimul. Orașul și templul său au fost distruse; distrugerea principalului templu evreiesc este amintită și astăzi cu ocazia sărbătorii anuale evreiești Tisha BeAv, în timp ce Arcul lui Titus, ridicat pentru a celebra triumful generalului roman, se află și astăzi în Roma.

În mijlocul Primului Război Evreiesc și al războiului civil de la Roma, la Ierusalim se purta un război intern între trei facțiuni diferite. Se spune că Eleazar, fiul lui Simon, care inițial îi despărțise pe zeloți de popor, permițându-le să intre în Templu, pretinzând că este indignat de comportamentul lui Ioan, deoarece suferea de faptul că trebuia să se supună unui tiran mai tânăr, s-a despărțit de ceilalți și a luat cu el câțiva notabili, printre care Iuda, fiul lui Chelchia, Simon, fiul lui Esron și Ezechia, fiul lui Chobaris, precum și un număr de zeloți. Apoi au pus stăpânire pe partea interioară a Templului, unde au adunat cantități mari de provizii pentru a constitui rezerve sigure pentru viitoarele bătălii. Întrucât erau depășiți numeric de celelalte facțiuni, au evitat să se miște din poziția lor. Ioan, pe de altă parte, deși era superior ca număr de soldați, era inferior ca poziție, deoarece era sub Eleazar. Confruntările care au urmat între cele două facțiuni au fost sângeroase și necruțătoare, astfel încât Templul a fost profanat de măcelul constant de ambele părți.

Simon, fiul lui Giora, pe care poporul îl alesese ca tiran, sperând în ajutorul său, controla orașul de sus și o parte din orașul de jos. El a decis să atace cu mai multă violență trupele lui Ioan, care erau de asemenea supuse unor atacuri de sus. Pentru că Ioan s-a aflat în situația de a trebui să lupte pe două fronturi; și dacă era dezavantajat în fața oamenilor lui Eleazar din cauza poziției sale inferioare, a fost compensat de avantajul poziției sale superioare în fața oamenilor lui Simon. Astfel, războiul civil a făcut ravagii între cele trei facțiuni din oraș: oamenii lui Eleazar, care ocupau Templul și care s-au luptat mai ales împotriva lui Ioan, care a deposedat poporul și a luptat împotriva lui Simon, care, la rândul său, a folosit alte mijloace din oraș pentru a lupta împotriva celor doi adversari ai săi. Împrejurimile templului au fost apoi distruse de foc, iar orașul a fost transformat într-un teribil câmp de luptă, unde flăcările au mistuit toate cerealele, care se vor dovedi utile pentru următorul asediu împotriva romanilor și care vor constitui o importantă rezervă de provizii pentru mai mulți ani.

Ioan a mers atât de departe încât a folosit lemnul care era destinat unor scopuri sacre pentru a construi mașini de război. Acestea erau grinzi mari și drepte din Liban. Ioan le-a tăiat pentru a face turnuri, pe care le-a așezat în spatele pieței interioare, cu fața spre partea vestică a exedrei, singura parte din care putea da asaltul.

La începutul anului 70, Vespasian a primit la Alexandria vestea fericită că Vitellius murise și că Senatul și poporul Romei îl proclamaseră împărat (la începutul lunii ianuarie). Numeroși ambasadori au sosit pentru a-l felicita din toate părțile lumii, care devenise acum a lui. Vespasian, nerăbdător să pornească spre capitală de îndată ce iarna se va încheia, a rezolvat lucrurile în Egipt și l-a trimis pe fiul său Titus cu mari forțe pentru a cuceri Ierusalimul și a pune capăt războiului în Iudeea.

Citește și, biografii – Tiberius

Context: marș de apropiere roman spre oraș

Titus s-a deplasat pe uscat la Nicopolis, care se află la numai douăzeci de stadii de Alexandria, iar de acolo s-a îmbarcat cu armata sa pe nave de război și a navigat pe cursul Nilului până la orașul Thmuis. De aici a plecat pe jos și și-a așezat tabăra lângă orașul Tanis. A doua zi a mărșăluit spre Heracleopolis, iar a treia zi spre Pelusium, unde s-a odihnit două zile. În cea de-a șasea zi a trecut de gura Nilului și, după o zi de marș prin deșert, și-a așezat tabăra la sanctuarul lui Jupiter Casio, iar a doua zi a ajuns la Ostracine. Următoarea oprire pentru a se odihni a fost Rhinocorura și de aici a continuat spre Rafia, de-a lungul graniței siriene. Următoarea oprire a fost Gaza, apoi Ascalon, Iamnia, Ioppe și, în cele din urmă, Cezareea Marittima, pe care o alesese ca sediu, unde și-a adunat toate trupele înainte de a pleca spre Ierusalim.

Și în timp ce Ioan spera să pună capăt celorlalte două facțiuni din Ierusalim, după ce reușise să construiască mari mașini de asediu pentru a le da asaltul, romanii se pregăteau să ajungă în capitala evreiască.

Titus a condus armata în bună ordine, trecând prin Samaria până la Gophna (unde se afla o garnizoană romană). După ce a înnoptat aici, și-a reluat marșul și, la sfârșitul zilei de marș, și-a așezat tabăra în locul pe care evreii îl numesc „Valea spinilor”, în satul numit Gabath Saul (adică Dealul lui Saul), la aproximativ treizeci de stadii de Ierusalim. De aici, după ce a ales 600 de călăreți, a pornit în recunoaștere a orașului, pentru a-i examina fortificațiile și pentru a evalua mai bine intențiile evreilor, în cazul în care ar fi fost speriați de armata romană și ar fi preferat să se predea. Titus auzise că oamenii erau dornici de pace, dar nu aveau curajul să se revolte împotriva celor trei facțiuni de tâlhari din oraș.

Citește și, istorie – Războiul celor Două Roze

Romani

Titus, după ce a adunat cea mai mare parte a armatei romane și a ordonat tuturor celorlalte unități să i se alăture la Ierusalim, a pornit din Cezareea. Avea sub comanda sa cele trei legiuni care luptaseră în Iudeea alături de tatăl său în anii precedenți, precum și legiunea XII Fulminata, care fusese învinsă de trupele rebele la începutul războiului sub comanda lui Gaius Cestius Gallus și care dorea răzbunare mai mult decât oricare alta. Prin urmare, a ordonat legio V Macedonica să treacă prin Emaus, legio X Fretensis să treacă prin Ierihon, în timp ce el însuși a pornit cu celelalte două (XII Fulminata și XV Apollinaris) și un număr mult mai mare de trupe aliate furnizate de regii clienți, precum și un număr bun de auxiliari sirieni.

Golurile lăsate în cele patru legiuni de trupele pe care Vespasian le trimisese cu Mucianus în Italia au fost umplute de trupele conduse de Titus. De fapt, el sosise din Alexandria cu 2.000 de legionari aleși din trupele staționate în Egipt (sub comanda lui Eternio Frontone, adică din legio III Cyrenaica și legio XXII Deiotariana), precum și după ce a convocat alți 3.000 de legionari din vindecările siriene de-a lungul Eufratului. În suita sa, cea mai importantă figură din punct de vedere al loialității și al capacității era Tiberius Alexandru, care, în calitate de guvernator al Egiptului, susținuse candidatura lui Vespasian pentru purpura imperială. L-a ajutat pe Titus cu sfaturile sale cu privire la modul de a conduce războiul.

Citește și, biografii – Mihail Gorbaciov

Evrei

Numărul luptătorilor sub comanda lui Simon era de 10.000, în afară de idumeeni, cu cincizeci de comandanți și el ca lider suprem. Idumeii, aliații săi, erau în jur de 5.000 de oameni, cu zece comandanți, dintre care cei mai buni erau Iacob, fiul lui Sosa, și Simon, fiul lui Cathlas. Când Ioan a ocupat templul, avea cu el 6.000 de oameni și douăzeci de comandanți. Lui i s-au alăturat 2.500 de zeloți conduși de Eleazar și Simon, fiul lui Arinus.

Simon avea în puterea sa „orașul de sus”, zidurile până la Cedron și o parte din zidurile antice care coborau de la Siloa spre est până la palatul lui Monobazo, regele din Adiabene. De asemenea, a controlat izvorul și o parte din Acra (orașul de jos), până la palatul Elenei, mama lui Monobazo. Ioan a ocupat templul și împrejurimile acestuia, inclusiv Ophel și valea Cedron. După ce au distrus tot ce se afla între cele două tabere, luptele lor nu au încetat nici măcar atunci când romanii au tăbărât în fața zidurilor. Și dacă la prima ieșire și-au unit forțele împotriva inamicului străin, la scurt timp după aceea s-au întors să se lupte între ei, făcându-i doar o favoare armatei romane a lui Titus.

Citește și, biografii – Willem de Kooning

Ciocnirea avangardei

Când era aproape de zidurile orașului, nu departe de așa-numitele „Turnuri ale femeilor”, deodată a apărut un număr mare de dușmani, care au ieșit pe poarta din fața monumentelor Elenei și s-au înghesuit în mijlocul cavaleriei romane, împărțind-o în două părți și tăindu-l astfel pe Titus împreună cu alți câțiva. Neputând să se întoarcă în mijlocul alor săi, din cauza numărului mare de dușmani care se interpusese între ei, și având în vedere că mulți dintre oamenii săi fugiseră fără să știe nimic despre pericolul care plana asupra comandantului lor, a optat pentru singura șansă pe care o avea de a se salva: și-a întors calul și, strigându-le tovarășilor săi să îl urmeze, s-a aruncat în mijlocul dușmanilor, forțându-și drumul pentru a ajunge la grosul cavaleriei romane. Tovarășii săi s-au ținut strâns de Titus, primind lovituri din spate și de pe flancuri, știind că singura lor șansă de a se salva era să rămână uniți cu comandantul lor, încercând să nu fie înconjurați. În acest fel, Titus a reușit să se salveze, ajungând în tabăra romană.

Citește și, istorie – Mâna Neagră

Primele tabere romane din apropierea orașului

Strategia lui Titus a fost de a reduce rezervele de hrană și apă ale asediaților, permițând pelerinilor să intre în oraș pentru vizita obișnuită la templu de Pesah, dar împiedicându-i să plece. După ce a fost atins în timpul nopții de legiunea care venea de la Emaus (legio V Macedonica), a doua zi, Titus și-a scos tabăra și s-a apropiat mai mult de oraș până când a ajuns în localitatea Scopos (Muntele Scopus), de unde se putea vedea orașul și marea masă strălucitoare a Templului: este un deal care cu pantele sale ajunge până în partea de nord a orașului. Aici, la o distanță de șapte stadii de cetate, a ordonat să se instaleze o tabără pentru două legiuni, în timp ce a V-a macedoneană a fost plasată la trei stadii în spatele lor, deoarece era mai obosită de la marșul de noapte și merita mai multă protecție. La scurt timp a sosit și legiunea a patra, Legio X Fretensis, venită dinspre Ierihon, unde fuseseră lăsate câteva vexillationes pentru a păzi trecătorile ocupate anterior de Vespasian. Acestei legiuni i s-a ordonat să campeze la șase stadii de Ierusalim, pe Muntele Măslinilor, care se află vizavi de partea estică a orașului, de care este despărțit de o râpă adâncă numită Cedron (Valea Cedronului).

Citește și, civilizatii – Regatul Navarrei

Atacul evreilor asupra taberei romane

Evreii, observându-i pe romani lucrând la fortificațiile lor, au luat decizia de a face o primă ieșire împotriva legiunii X Fretensis, aruncându-se în josul râpei cu un vacarm terifiant și prăbușindu-se pe inamic pe neașteptate. Legionarii, împrăștiați la lucru, fără arme, deoarece credeau că evreii sunt încă în dezacord și nu au suficient curaj pentru a face un astfel de atac, au fost luați pe nepregătite și aruncați în panică. Căci unii au renunțat la munca lor și au încercat să fugă; mulți alții au alergat la arme, dar au fost uciși înainte de a le putea scoate. Între timp, evreii, încurajați de acest succes inițial, și-au continuat atacul, generând un mare entuziasm chiar și în rândul celor care nu participaseră inițial la asalt.

Când romanii s-au văzut prinși din urmă, au încercat mai întâi să rețină elanul dușmanului, dar apoi, copleșiți de tot mai mulți evrei, au părăsit tabăra. Poate că întreaga legiune ar fi fost în pericol dacă Titus nu ar fi intervenit cu mare promptitudine și, după ce le-a reproșat lașitatea lor, i-a obligat să se întoarcă. Apoi el însuși a atacat o parte a evreilor cu trupe alese, provocând un mare măcel și împingându-i pe mulți dintre ei în prăpastie. Dar când au ajuns de cealaltă parte a râpei, evreii s-au revoltat și, cu albia pârâului în mijloc, s-au întors să-i atace pe romani, luptând până la prânz. Mai târziu, Titus, după ce a înființat o linie defensivă, formată atât din trupele de grăniceri, cât și din câteva elemente luate din legiunea X, a trimis restul legiunii înapoi în amonte pentru a finaliza lucrările de fortificare.

Iudeii, crezând că romanii se retrag și văzând că omul pe care îl așezaseră pe zid făcea semne fluturându-și haina, s-au aruncat cu o asemenea impetuozitate încât păreau o haită de fiare sălbatice. De fapt, romanii care au încercat să se opună acestei mulțimi de oameni frenetici, gata să moară, nu au putut rezista impactului, rupându-și rândurile și fugind pe munte. Dar Titus și alți câțiva din escorta sa se aflau la jumătatea coastei muntelui și, deși l-au rugat insistent să se retragă și să nu se expună la pericol, având în vedere că era comandant-șef, nu au putut să-l asculte. Între timp, evreii, deși surprinși de curajul lui, au continuat să-i urmărească pe romani în timp ce aceștia fugeau în sus. Dar Titus, deloc intimidat, s-a aruncat în jos și i-a lovit pe inamici în flanc, oprindu-le asaltul inițial. În același timp, când soldații care fortificau tabăra și-au văzut camarazii fugind spre ei în dezordine, au fost din nou cuprinși de panică, încât întreaga legiune s-a împrăștiat, crezând că evreii au copleșit orice rezistență și că propriul lor comandant a fugit, nevenindu-le să creadă că este posibil ca el să fi fost abandonat în mijlocul rândurilor inamice. Dar când au văzut că Titus se afla în mijlocul luptei și temându-se pentru soarta lui, au adus la cunoștința întregii legiuni pericolul cu mari strigăte. Atunci rușinea le-a invadat sufletele și i-a obligat să se întoarcă, reproșându-și că l-au abandonat pe Titus Caesar. Așa că s-au aruncat cu toată puterea lor împotriva forțelor evreiești și, după ce au reușit să le împingă înapoi pe pantă, le-au împins înapoi în vale și în râpă. Titus, care îi copleșise pe cei din fața sa, a trimis din nou legiunea să completeze fortificațiile taberei, reușind astfel de două ori să salveze întreaga legiune aflată în pericol.

Citește și, biografii – Jan van Eyck

Noi ciocniri între facțiuni în interiorul orașului

După ce războiul cu romanii s-a liniștit, discordia a alimentat din nou conflictele interne din oraș. Când a sosit Sărbătoarea Azimelor, în a paisprezecea zi a lunii Xanthicus (sfârșitul lunii martie), când, potrivit evreilor, s-au eliberat pentru prima dată de egipteni, facțiunea lui Eleazar a deschis larg ușile și a admis în Templu pe oricine dorea să se roage acolo. Ioan a profitat de acest lucru și, alegându-și unii dintre oamenii săi dintre cei mai puțin cunoscuți, i-a trimis cu armele bine ascunse să preia controlul asupra Templului. De îndată ce au intrat înăuntru, și-au aruncat hainele și au provocat o mare panică. Zeloții și-au dat seama imediat că atacul era îndreptat împotriva lor și s-au refugiat în subsolul Templului; între timp, oamenii care se adunaseră cu teamă în jurul altarului și în apropierea sanctuarului au fost călcați fără milă în picioare cu lovituri și lovituri de sabie. Mulți cetățeni iubitori de pace au fost apoi uciși, iar oricine îi recunoștea pe atacatori era condus la execuție ca și cum ar fi fost un fanatic. Josephus Flavius adaugă:

Astfel, facțiunea lui Ioan a reușit să pună stăpânire chiar și pe partea cea mai interioară a templului și pe proviziile pe care le conținea, iar acum se simțeau mai puternici pentru a face față provocării împotriva lui Simon, astfel încât lupta dintre facțiuni, care inițial era de trei, s-a redus la o luptă de două.

Citește și, biografii – Tiziano Vecellio

Al doilea atac evreiesc

Între timp, Titus a decis să mute taberele de pe dealul Scopos și să le instaleze mai aproape de oraș, precum și să asigure o forță adecvată de cavalerie și infanterie pentru a-i apăra pe cei care lucrau acolo împotriva oricăror noi ieșiri evreiești. A ordonat restului armatei să distrugă tot ce se afla între aici și zidurile inamice. Și astfel, legionarii au început să dărâme toate obstacolele pe care le găseau, de la gardurile și împrejmuirile pe care locuitorii le creaseră pentru a-și delimita grădinile și plantațiile, până la toți pomii fructiferi care creșteau acolo. Apoi au umplut golurile din pământ, au nivelat cu târnăcopul bolovanii care ieșeau din el și au nivelat totul până în zona în care se afla așa-numitul „Bazin al Șarpelui”.

Evreii au organizat din nou o nouă ambuscadă împotriva romanilor. Cei mai îndrăzneți dintre rebeli au ieșit din așa-numitele „Turnuri ale femeilor”, ca și cum ar fi fost expulzați de cei care doreau pacea, și au hoinărit. În același timp, alții, care se aflau pe ziduri și se prefăceau că fac parte din popor, cereau pacea și îi invitau pe romani să intre, promițându-le că vor deschide porțile orașului, în timp ce ei aruncau cu pietre în cei care se aflau afară și se pretau la mascaradă, într-o falsă încercare de a-i face să părăsească porțile. Se prefăceau că vor să forțeze intrarea înapoi, implorându-i pe cei din interiorul zidurilor să-i lase să intre. Dar Titus nu a avut încredere în ei, deoarece, după ce îi invitase cu o zi înainte să negocieze prin intermediul lui Josephus, nu a găsit nicio bunăvoință din partea lor; și a dat ordin soldaților să nu se miște. Cu toate acestea, romanii din primele rânduri, care apărau terasamentul, luaseră deja armele și alergau spre ziduri. Când romanii au ajuns lângă cele două turnuri care se aflau lângă poartă, evreii au ieșit în fugă și, înconjurându-i, i-au atacat pe la spate. Între timp, cei de pe zid au aruncat un număr mare de pietre și proiectile de tot felul, omorând pe unii și rănind pe mulți. Abia la capătul unei lungi lupte cu sulițele, romanii au reușit să spargă încercuirea și au început retragerea, în timp ce evreii continuau să-i urmărească, lovindu-i din nou și din nou până la monumentele Elenei.

Când, în sfârșit, au ajuns în siguranță, soldații au fost întâmpinați cu amenințări din partea comandanților lor, în timp ce Titus Caesar, plin de furie, i-a mustrat, spunându-le că tatăl său, Vespasian, care îmbătrânise pe câmpurile de luptă, nu fusese niciodată martor la un asemenea dezastru; că legea marțială romană îi pedepsea cu moartea pe toți cei care nu se supuneau ordinelor, plecând prematur de la posturile de luptă. Curând, acei indisciplinați aveau să învețe pe propria răspundere că nicio victorie nu poate fi apreciată de romani dacă este rezultatul insubordonării. Era clar pentru toată lumea că Titus intenționa să aplice legea romană a decimării, așa că celelalte legiuni s-au adunat în jurul lui Titus și l-au implorat în numele camarazilor lor, rugându-l să îi ierte și că se vor răscumpăra în curând prin viitoare acte de vitejie. Titus Caesar a dat din cap. El credea că pedeapsa unui singur soldat ar trebui aplicată întotdeauna, dar când era vorba de prea mulți infractori, era mai bine să se oprească la amenințări. Prin urmare, le-a acordat soldaților grațierea, după ce le-a reamintit îndelung să fie mai precauți pe viitor.

Citește și, biografii – Charles Edward Stuart

Lucrări de apărare în orașul Ierusalim

Ierusalimul era protejat de un zid triplu, cu excepția părții care dădea spre râpe adânci, greu de trecut. Aici era doar o singură porțiune de zid. Orașul a fost construit pe două dealuri, între care se afla o vale în care casele coborau în pantă (valea Caciari). Unul dintre aceste dealuri era considerabil mai înalt decât celălalt și avea o esplanadă mai mare în vârf (numită Piața de Sus a Orașului de Sus, sau și „fortăreață”, după numele regelui David, tatăl lui Solomon, care a fost primul care a construit Marele Templu). Al doilea deal se numea Acra și forma orașul de jos. Vizavi de acesta se afla un al treilea deal, inițial mai jos decât Akra și separat de acesta printr-o vale largă. Mai târziu, hasmoneenii au umplut această vale, unind orașul și templul, coborând astfel vârful Acra. Valea Caciari ajungea până la Siloa, o sursă foarte bogată de apă dulce. Cele două coline ale orașului se întindeau spre exterior, peste râpe adânci, astfel încât nu existau căi de acces pe ambele părți.

Cel mai vechi dintre cele trei ziduri ale orașului era inexpugnabil, fiind situat în apropierea stâncilor și a terenului înalt pe care se afla. Pe lângă avantajul poziției sale naturale, a fost construită într-o manieră impunătoare și solidă, controlată și întreținută în mod constant din vremea lui David și Solomon, inclusiv a tuturor succesorilor lor. Pornind dinspre nord, de la turnul numit Hippos, a continuat spre Xisto, apoi a ajuns la clădirea consiliului și s-a încheiat de-a lungul pridvorului vestic al Marelui Templu. În partea opusă, pe latura vestică, zidul trecea prin locul numit Betso până la poarta esenienilor, continuând spre sud până la izvorul Siloa. De aici se curba spre est, spre piscina lui Solomon, trecea pe lângă locul numit Ophel și ajungea la pridvorul estic al Marelui Templu.

Cel de-al doilea cerc de ziduri începea de la poarta primului cerc, care se numea Gennath și, înconjurând doar partea de nord a orașului, ajungea până la cetatea Antonia. Cel de-al treilea cerc începea de la turnul Hippian, de unde continua spre nord până la turnul Psephinus și apoi la monumentele Elenei (regina Adiabenei, fiica regelui Izades), apoi la monumentul cunoscut sub numele de monumentul Carderului și se alătura zidului antic de lângă valea Cedron. Aceste ziduri au fost construite de regele Agrippa pentru a proteja acele părți care fuseseră adăugate la oraș și care trebuiau apărate. Locuitorii au crescut atât de mult încât au încorporat un al patrulea deal, numit Bezetha (adică „Orașul Nou”), situat vizavi de cetatea Antonia, de care era despărțit de o vale adâncă, care fusese săpată pentru a face Antonia inexpugnabilă. Josephus Flavius adaugă că Agrippa, după ce a ordonat construirea acestor ziduri impunătoare, s-a temut că împăratul Claudius bănuia intenții de rebeliune din cauza dimensiunii lucrării pe care o comandase și a abandonat lucrările după ce a creat doar fundațiile.

Potrivit lui Josephus Flavius, dacă zidurile ar fi fost terminate, orașul ar fi fost inexpugnabil. Zidurile erau construite din blocuri de piatră lungi de douăzeci de coți și late de zece coți, care erau greu de îndepărtat cu pârghii de fier sau cu mașini de asediu. Zidurile aveau o grosime de zece coți și o înălțime de douăzeci de coți, care ar fi fost și mai mare dacă constructorul nu ar fi fost nevoit să revizuiască proiectul inițial. Erau, de asemenea, echipate cu creneluri de doi coți și proptele de trei coți, astfel încât înălțimea totală ajungea la douăzeci și cinci de coți.

Deasupra zidurilor se ridicau turnurile, înalte și late de douăzeci de coți, pătrate și groase ca și zidurile. Deasupra părții masive a turnurilor, înalte de șase metri, se aflau camere de locuit, iar deasupra camere pentru stocarea apei de ploaie, cu scări mari în spirală pentru acces. Dintre aceste turnuri, cel de-al treilea cerc de ziduri avea 90, așezate la intervale regulate de două sute de coți. În zidul din mijloc erau 14 turnuri, iar în cel vechi 60. Întreaga dezvoltare a orașului măsura 33 de stadii.

Turnul Psephinus se afla în colțul de nord-vest al zidurilor orașului, chiar vizavi de locul unde Titus își instalase tabăra. Era impunător, înalt de șaptezeci de coți (31 de metri) și de formă octogonală, astfel încât din vârf, imediat ce răsărea soarele, se putea vedea Arabia și granițele Iudeii până la mare. Vizavi se aflau Turnul Hippian și alte două turnuri, toate făcând parte din vechile ziduri ale regelui Irod.

Turnul Ippico era de plan pătrat, măsurând douăzeci și cinci de coți în lungime și lățime și era masiv până la o înălțime de treizeci de coți. Pe această parte masivă se afla o cameră înaltă de douăzeci de centimetri cubi, care servea la colectarea apei de ploaie. Deasupra acestui spațiu se aflau două etaje locuibile cu o înălțime totală de douăzeci și cinci de coți. Deasupra acoperișurilor de diferite culori, o serie de turnulețe de doi coți și proptele de trei coți, astfel încât înălțimea totală a turnului ajungea la optzeci de coți (35,5 metri).

Cel de-al doilea turn, pe care Irod l-a numit Phasael, după numele fratelui său, avea o lățime de patruzeci de coți și o lungime de patruzeci de coți, iar partea cea mai masivă era de asemenea înaltă de patruzeci de coți. Deasupra acestei prime părți se întindea un portic înalt de zece coți, apărat de adăposturi și parapeți. În mijlocul porticului se înălța un alt turn, în interiorul căruia se aflau camere, inclusiv o baie, astfel încât părea un palat. În partea de sus se aflau turnulețe și proptele. Înălțimea sa totală era de aproximativ nouăzeci de coți (40 de metri) și avea o formă foarte asemănătoare cu cea a turnului farului din Alexandria, Egipt. În acea perioadă a fost folosit ca sediu al lui Simon.

Cel de-al treilea turn, numit Mariamme după numele reginei, era masiv și avea o înălțime de douăzeci de coți. Avea douăzeci de coți lățime și lungime. Partea superioară locuibilă era mai somptuoasă și mai decorată. Regele Irod, când l-a construit, a considerat că acest turn, dedicat unei femei, ar trebui să fie mai frumos și mai ornamentat decât cele care poartă nume de bărbați, deși era mai puțin robust. Înălțimea totală a acestui turn era de cincizeci și cinci de coți (24,4 metri).

Cele trei turnuri menționate erau cu adevărat de proporții grandioase, construite în zidurile antice, pe o bază înălțată peste care se ridicau cel puțin încă treizeci de coți. Blocurile cu care au fost construite erau, de asemenea, impunătoare, deoarece nu erau din material obișnuit, ci din marmură albă. Fiecare bloc avea douăzeci de coți lungime, zece coți lățime și cinci coți grosime. Erau foarte bine legate între ele, astfel încât fiecare turn părea construit aproape ca un singur monolit, astfel încât legătura dintre diferitele părți era imperceptibilă.

La sud de acest șir de turnuri se afla palatul regal, o clădire minunată prin măreția sa. Era înconjurată de jur împrejur de ziduri înalte de treizeci de coți, echipate la intervale regulate cu o serie de turnuri. Acesta conținea săli imense, dormitoare pentru cel puțin o sută de oaspeți. În interior se afla o cantitate de nedescris de marmură de diferite tipuri, tavane admirabile prin lungimea grinzilor și bogăția ornamentelor, cu numeroase apartamente de diferite forme, toate bogat mobilate cu obiecte de argint și aur. În jurul palatului existau numeroase porticuri, fiecare cu coloane diferite, și multe spații înconjurate de copaci verzi care formau alei lungi flancate de canale și iazuri adânci, îmbogățite de numeroase statui de bronz din care țâșnea apa. În jurul fântânilor se aflau numeroase adăposturi pentru porumbei domestici. Cu toate acestea, o mare parte din această minune a fost distrusă, nu de romani, ci de luptele interne dintre facțiuni, când Antonia a fost incendiată, care s-a extins apoi la palat și la acoperișurile celor trei turnuri.

Marele Templu se afla pe o colină inexpugnabilă, deși, în primele zile, esplanada din vârf abia dacă era suficient de mare pentru a adăposti sanctuarul și altarul, deoarece în jur existau râpe adânci. Regele Solomon, fondatorul Templului, a ridicat un bastion în partea de est, în vârful căruia a construit un portic. În secolele următoare, locuitorii Ierusalimului au continuat să transporte pământ, lărgind esplanada din partea superioară. Așa se face că au dărâmat mai întâi zidul nordic, apoi au extins esplanada pentru a include, în timp, împrejmuirea întregului Templu. Mai târziu, au construit și bastioane pe celelalte trei laturi ale dealului, împrejmuind sanctuarul. Acolo unde terenul înconjurător era cel mai abrupt și mai adânc, bastionul a fost înălțat la trei sute de coți (133 de metri), iar în unele locuri chiar mai sus. Blocurile folosite în această lucrare măsurau până la patruzeci de coți (17,8 metri).

Toate porticele aveau un rând dublu de coloane înalte de douăzeci și cinci de coți (fiecare dintre ele fiind făcută dintr-o singură bucată de marmură foarte albă), cu tavane acoperite cu panouri de cedru. Lățimea porticurilor era de treizeci de coți, iar perimetrul lor total, care cuprindea și cetatea Antonia, era de șase stadii. Înăuntru, marele templu, așa cum îl descrie Josephus Flavius, se ridica imperios. Antonia se afla la colțul aripilor nordică și vestică ale porticului care înconjura templul, construit pe o stâncă înaltă de cincizeci de coți. Fusese construită de regele Irod, iar stânca a fost acoperită cu plăci de piatră șlefuită de la bază, atât pentru a da un aspect plăcut, cât și pentru a nu le oferi sprijin celor care doreau să se cațere pe ea. Corpul lui Antonia se ridica la o înălțime de patruzeci de coți și domina piața templului. Interiorul arăta ca un palat, împărțit în apartamente de toate formele, cu porticuri, băi și barăci. Avea patru turnuri la colțuri, toate înalte de cincizeci de coți, cu excepția celui de la colțul de sud-est, care era înalt de șaptezeci de coți. Pe cele două laturi care comunicau cu porticele templului, avea scări de acces, iar acestea erau folosite pentru oamenii de pază. O cohortă romană era întotdeauna cantonată înăuntru, iar în timpul festivităților se alinia în arme deasupra porticurilor pentru a controla oamenii și a preveni orice revoltă. Orașul a avut apoi o cetate proprie în palatul lui Irod. Pe dealul Bezetha, care era cel mai înalt din oraș și era împărțit de Antonia, a fost construită o parte din „orașul nou”.

Citește și, biografii – Frida Kahlo

Asaltul roman asupra primului cerc de ziduri

După ce descrie lucrările de apărare a Ierusalimului, Josephus Flavius amintește că romanii, după patru zile de muncă în urma ciocnirilor de la „Turnurile femeilor”, au reușit să niveleze terenul până la zidurile orașului. Titus, care nu dorea să creeze noi pericole pentru soldați (impedimenta), și-a aliniat forțele în fața sectoarelor nordic și vestic ale zidurilor: această aliniere era formată din șapte rânduri de soldați, infanteriști în față și călăreți în spate, unul și altul pe trei rânduri; în mijloc se aflau praștii, care formau al șaptelea rând. Și astfel, trăsurile celor trei legiuni și mulțimea de însoțitori au putut trece fără pericol. Apoi Titus a plecat să campeze la vreo două stadii de zid, la colțul unde acesta se apleacă de la nord la vest, în fața turnului numit Psefino. Cealaltă parte a armatei a tăbărât în fața turnului numit Ippico, tot la două stadii de oraș. Legiunea X Fretensis a continuat să campeze pe Muntele Măslinilor.

La scurt timp după aceea, Titus, împreună cu o escortă de călăreți selectați, a decis să călărească de-a lungul zidurilor orașului în căutarea celui mai potrivit loc pentru a ataca orașul. Deoarece pe aproape toate laturile orașului se aflau fie râpe adânci (pe partea de est), fie ziduri prea solide pentru mașinile de asediu romane (pe partea de vest), a preferat să lanseze atacul în sectorul din fața mormântului marelui preot Ioan. Aici, zidurile sunt mai joase, iar al doilea cerc nu se intersecta cu primul, deoarece partea din „orașul nou” care nu era dens populată nu a fost fortificată în mod corespunzător. De aici era ușor să te apropii de al treilea cerc de ziduri, astfel încât să poți ataca „orașul de sus”, Antonia și, în cele din urmă, sanctuarul.

Întorcându-se de la inspecția din jurul zidurilor, Titus a ordonat legiunilor să devasteze întreaga zonă din jurul orașului și să adune cât mai mult lemn posibil pentru a construi numeroase bastioane. Și-a împărțit armata în trei părți, iar în intervalele dintre bastioane a desfășurat aruncători de sulițe și arcași (în fața lor artilerie grea (catapulte și baliste) pentru a reduce la minimum orice posibile ieșiri ale apărătorilor. Între timp, locuitorii Ierusalimului, care fuseseră ținta atâta timp a soldaților celor trei facțiuni din oraș, și-au recăpătat moralul, sperând să aibă un răgaz acum că toată lumea era ocupată să se apere împotriva romanilor și să se poată răzbuna dacă romanii câștigau.

Între timp, printre cei asediați, Ioan nu a făcut nicio mișcare împotriva romanilor de frica lui Simon. În schimb, Simon și-a poziționat propria artilerie pe zid, inclusiv pe cea luată de la generalul roman Cestius și pe cea a garnizoanei romane de la Antonia. Adevărul este că puțini au fost cei care au știut să le folosească, instruiți de dezertori, și au reușit să lanseze pietre și săgeți din vârful zidului, lovindu-i pe romanii care lucrau pe bastioane. Alții, în schimb, au atacat armata romană făcând mici ieșiri de tulburare.

Romanii, angajați în lucrări, s-au adăpostit în spatele spalierilor întinși peste palisade și au respins atacurile evreilor și datorită artileriei lor. Toate legiunile dispuneau de un anumit număr de artilerie, dar în special legio X Fretensis avea catapulte mai puternice și baliste mai mari, care erau utile și pentru contraatacul apărătorilor de pe zidurile înalte. Ei aruncau pietre care cântăreau un talent (aproape 33 kg) și aveau o rază de acțiune de până la două etape (370 de metri) și chiar mai mult. Loviturile lor au fost atât de puternice încât au doborât nu numai primul rând, ci și pe cei din spatele lor cu o diferență mare.

Inițial, evreii au încercat să evite proiectilele, deoarece, fiind făcute din piatră albă, nu numai că puteau fi auzite din cauza șuieratului puternic, dar puteau fi văzute de la distanță datorită strălucirii lor. Santinelele lor care păzeau turnurile, atunci când dispozitivul era lansat, dădeau alarma strigând: „Iată că vine fiul!”. Imediat după aceea, cei asupra cărora cădea fugeau să se pună la adăpost și se aruncau la pământ, evitând cel mai adesea gloanțele.

Romanii au decis apoi să coloreze gloanțele în negru, astfel încât să fie mai greu de văzut de la distanță. Acest expedient le permitea să facă multe victime printre evrei cu o singură împușcătură. Dar evreii, chiar dacă au suferit pierderi continue, nu au permis romanilor să-și ridice liber bastioanele, continuând acțiunile lor de perturbare în timpul zilei, dar și noaptea.

După ce au ridicat digurile, geniștii au măsurat distanța față de primul cerc de ziduri prin tragerea unui fir cu plumb legat de o sârmă, apoi au dispus ca elepedeii să se apropie de acesta. Imediat după aceea, Titus a apropiat artileria pentru a proteja acțiunea oamenilor săi sub zidurile inamice și a dat ordinul de lansare. Din trei părți, asaltul combinat al romanilor a stârnit un mare vuiet peste oraș și o mare teroare i-a zguduit pe rebeli, care, văzându-se acum expuși unui pericol comun, au decis în cele din urmă să-și unească forțele pentru apărarea comună. Astfel, Simon a făcut cunoscut celor din templu că pot să li se alăture pentru a apăra zidurile, iar Ioan, deși nu avea încredere deplină în ei, le-a permis să plece.

Cele două facțiuni din interiorul Ierusalimului, lăsându-și deoparte rivalitățile, au luat poziții pe ziduri și au aruncat un număr mare de gloanțe incendiare asupra mașinilor de asediu romane, în timp ce romanii își împingeau elepedeii. Cei mai curajoși dintre evrei se aventurau, de asemenea, să facă ieșiri în afara zidurilor, rupând grilajele mașinilor și năpustindu-se asupra servitorilor romani, reușind adesea să-i învingă. Între timp, Titus s-a grăbit peste tot pentru a sprijini personal unitățile individuale aflate în dificultate, plasând pe ambele flancuri ale mașinilor de asediu divizii de cavalerie și arcași, reușind să le protejeze și să permită elepoli să avanseze și să lovească zidurile inamice. Cu toate acestea, zidurile au rezistat loviturilor, iar berbecul legio XV Apollinaris nu a reușit să spargă decât marginea unui turn.

Evreii și-au suspendat temporar ieșirile, așteptând ca romanii, crezând că dușmanii s-au retras, să se relaxeze și să se întoarcă la munca lor de pe bastioane și, în parte, să se întoarcă în taberele lor. Când acest lucru s-a întâmplat, au revenit la asaltul din afara zidurilor printr-o poartă ascunsă la Turnul Hippian, mergând până la a incendia lucrările romane de asediu și chiar propriile tabere. Îndrăzneala evreilor nu le-a permis romanilor, cel puțin la început, să organizeze o apărare adecvată, astfel că mulți au fost copleșiți de acest atac neașteptat.

În jurul motoarelor de asediu a avut loc o bătălie crâncenă, evreii încercând să le dea foc, iar romanii încercând să le împiedice. Mulți au fost cei căzuți în primele rânduri, dar furia iudeilor a avut câștig de cauză și focul a început să se abată asupra lucrărilor romane de asediu, cu riscul de a le distruge complet, dacă nu ar fi intervenit mai întâi legiunea din Alexandria (legio XV Apollinaris) și apoi Titus însuși cu cele mai puternice unități de cavalerie.

La sfârșitul retragerii, Ioan, conducătorul idumeilor, un om de o vitejie și o inteligență extraordinare, a fost împușcat în piept în fața zidurilor de un arcaș arab și a murit pe loc.

În noaptea următoare, unul dintre cele trei turnuri romane înalte de cincizeci de coți care fuseseră amplasate pe fiecare dig s-a prăbușit de unul singur. Acest lucru a produs un mare vuiet, care a provocat un asemenea dezastru în armata romană, încât toți au alergat la arme în confuzie totală, crezând că este vorba de un atac inamic. Agitația și panica au continuat până când Titus și-a dat seama ce se întâmplase cu adevărat și, anunțând legiunile, a restabilit ordinea și calmul.

Luptele au continuat, iar evreii, deși au opus o rezistență curajoasă, au suferit pierderi grele din turnuri, fiind expuși la focul artileriei ușoare romane, al aruncătorilor de sulițe, al arcașilor și al praștii. Au avut mari dificultăți din cauza înălțimii exagerate a turnurilor și pentru că era aproape imposibil să le elimine, având în vedere mărimea, greutatea și dificultatea de a le da foc, deoarece erau acoperite cu fier. Dacă evreii s-ar fi retras pentru a evita să se afle sub focul constant al romanilor, nu ar mai fi putut împiedica acțiunea berbecilor, care începeau încet-încet să dărâme zidurile cetății.

Romanii au putut astfel să înceapă să urce prin breșa produsă de Victorious, în timp ce evreii și-au abandonat pozițiile și s-au refugiat în cel de-al doilea cerc de ziduri. Imediat după aceea, porțile primului cerc au fost deschise și romanii au putut intra cu întreaga lor armată. Astfel, după cincisprezece zile – era ziua a șaptea a lunii lui Artemisius – Titus a preluat primul cerc, care fusese aproape complet distrus, împreună cu o mare parte din „orașul nou” (cartierul nordic), care fusese deja devastat de Cestius în trecut.

Citește și, biografii – Berthe Morisot

Asaltul roman asupra celui de-al doilea cerc de ziduri

Titus și-a mutat tabăra în interiorul primului cerc de ziduri, în locul numit „tabăra asirienilor”, apoi a ocupat întreaga extindere până la valea Cedron, dar s-a ținut în afara razei de acțiune a celui de-al doilea cerc. La scurt timp după aceea a reluat atacul.

Oamenii lui Ioan au luptat dinspre fortăreața Antonia, de-a lungul porticului nordic al Templului și în fața mormântului regelui Alexandru, în timp ce oamenii lui Simon au luptat de-a lungul drumului de acces de lângă mormântul Marelui Preot Ioan, până la poarta prin care trecea apa spre turnul Hippian. Adesea, aceștia făceau ieșiri prin porți, dar erau respinși și sufereau pierderi grele din cauza pregătirii mai bune și a abilităților militare ale romanilor, dar reușeau totuși să se apere de zidurile înalte.

Și așa au trecut zilele, cu atacuri constante, bătălii de-a lungul zidurilor, ieșiri ale marilor unități și ciocniri de tot felul. Noaptea nu era întotdeauna un moment de răgaz pentru cei care se luptau încă din zori, și amândoi erau insomniaci, căci evreii se temeau de un asalt asupra zidurilor în orice moment și de romani asupra propriei lor tabere. Și la prima oră, au luat armele, gata de luptă. Și dacă evreii se întreceau între ei, expunându-se la pericole în primul rând pentru a obține aprobarea comandanților lor, romanii nu erau mai prejos, căci erau stimulați de obișnuința de a învinge, de campaniile și exercițiile militare constante, dar mai ales de Titus, care le era mereu alături. Josephus Flavius relatează un episod de vitejie al unui soldat roman:

Și evreii au dat dovadă de aceeași vitejie, fără să țină cont de moarte. Dar Titus, care era preocupat de siguranța soldaților săi în vederea victoriei finale, a declarat că imprudența era de blamat, în timp ce adevărata valoare era prudența în evitarea riscurilor inutile, ordonând tuturor să acționeze în consecință.

În acest moment, generalul roman le-a ordonat celor de la Helepolis să se apropie de turnul mijlociu al zidului de nord, pe care rămăsese un evreu pe nume Castor, împreună cu alte zece persoane, în timp ce ceilalți se retrăseseră pentru a se apăra de focul arcașilor romani. Ei au reușit să-l păcălească pe Titus să creadă că vor să se predea și astfel să încetinească înaintarea romană. Când Titus și-a dat seama de acest lucru, și-a dat seama că compasiunea în război fusese dăunătoare și, furios că fusese luat de prost, a dat ordin să pună din nou în acțiune Helepolisul cu mai multă violență. Când turnul inamicului a început să cedeze, Castor și oamenii săi i-au dat foc și au fugit printre flăcări spre adăpostul de jos.

La cinci zile după cucerirea primului zid al orașului, Titus a cucerit și al doilea zid din acest sector. Și în timp ce evreii fugeau, el a intrat cu o mie de legionari și trupe alese în partea „orașului nou” unde se aflau, între străduțe înguste, piața de lână, atelierele fierarilor și piața de îmbrăcăminte. Când a intrat în cartier, nu a permis ca nimeni să fie omorât sau să fie incendiate casele; dimpotrivă, le-a dat rebelilor șansa de a ieși în aer liber pentru a-l înfrunta și a lupta fără a implica oamenii, pentru că dorea să păstreze atât orașul, cât și Templul. Dar, în timp ce poporul era în favoarea propunerilor sale, revoluționarii credeau că Titus nu era în măsură să cucerească restul orașului și că încerca să negocieze capitularea lor.

Așa că rebelii i-au amenințat pe oameni cu moartea dacă se hotărăsc să se predea și s-au aruncat asupra romanilor cu un atac brusc: unii au fost înfruntați pe străzile înguste, alții au fost țintiți din case. Cei care se aflau dincolo de al doilea cerc au fost atacați de la porțile din apropiere cu o ieșire, astfel că cei care păzeau zidurile au fugit în tabăra din apropiere. Dacă Titus nu ar fi intervenit, toți cei care se plimbau pe străzile înguste ale „noului oraș” ar fi fost masacrați de către rebeli. Cezar, de fapt, după ce și-a plasat arcașii la ieșirea de pe străzi, s-a dus în locul unde mulțimea era mai mare și a blocat înaintarea inamicului până când toți soldații săi au fost în siguranță.

Astfel, romanii, care reușiseră să pătrundă în cel de-al doilea cerc de ziduri, au fost împinși înapoi, iar rebelii s-au întors în picioare pentru a se bucura de succesul lor. Dar romanii nu au renunțat și au încercat imediat să pătrundă din nou. În următoarele trei zile, evreii au reușit să îi oprească, luptând cu vitejie, consolidându-și apărarea și protejând breșa, dar în a patra zi nu au mai putut rezista impulsului legiunilor romane și, copleșiți, au fost nevoiți să se retragă în al treilea și ultimul cerc. Titus, după ce a intrat din nou în posesia celui de-al doilea zid, a dărâmat imediat întreaga parte nordică a acestuia (cea mai estică) și, plasând garnizoane pe turnurile din partea sudică, a studiat un plan de cucerire a ultimului cerc.

Citește și, biografii – Avicenna

Scurt armistițiu roman

Titus a preferat să suspende asediul pentru o vreme, dându-le rebelilor timp să se gândească dacă ar trebui să se predea, având în vedere amenințarea foametei. Așa că, atunci când a venit ziua distribuirii soldaților romani, a aranjat să desfășoare armata într-un loc unde dușmanii să o poată vedea și să se dea mare cu distribuirea salariilor. Astfel, legionarii își purtau armele și armurile de paradă, pe care le foloseau doar la ocazii speciale, în timp ce călăreții își conduceau caii înhămați. Parada militară era strălucitoare în argint și aur și era terifiantă pentru dușmanul evreu care privea de pe zidurile antice și din partea de nord a templului. Josephus Flavius afirmă că:

În patru zile, romanii și-au adunat solda, legiune cu legiune; în a cincea zi, întrucât nu a venit nicio propunere de pace din partea evreilor, Titus a împărțit legiunile în două grupuri și a început să ridice bastioane în fața cetății Antonia și a mormântului lui Ioan (la nord-vest de poarta Joppa), cu scopul de a ataca orașul din ambele părți, iar apoi de a intra prin Antonia în templu. Fiecărei legiuni i-a revenit sarcina de a construi două bastioane în fiecare dintre aceste două puncte.

Cei care lucrau în apropierea monumentului lui Ioan erau mereu împiedicați de ieșirile idumeenilor și ale rebelilor lui Simon; cei care lucrau în fața Antoniei de forțele lui Ioan și de zeloți. Evreii, apoi toți împreună, i-au lovit pe romani cu proiectile continue, acum că învățaseră să folosească mașini. Pentru că aveau trei sute de catapulte și patruzeci de baliste, cu care împiedicau zilnic munca de umplere a romanilor.

Titus, însă, fără a neglija totuși faptul că îi putea convinge pe evrei să pună capăt ostilităților, a alternat acțiunea de război cu sfaturile, invitându-i personal să se salveze și să predea orașul, care era asediat de prea mult timp și care acum era cucerit. Apoi a decis să-l trimită pe Iosif să le vorbească, crezând că poate vor fi convinși de unul dintre ei.

Josephus, urmărind perimetrul zidului de la o distanță sigură, s-a rugat îndelung la evrei să se predea și să-și cruțe patria și templul. El le-a spus că romanii l-au asigurat că vor respecta locurile lor sacre dacă vor fi de acord să pună capăt războiului. El și-a amintit de greutățile pe care părinții lor le-au îndurat de-a lungul istoriei lui Israel, dar rugăciunile lui Iosif pentru ei au rămas fără ecou. Populația, spre deosebire de rebeli, s-a simțit incitată să dezerteze, încât unii, după ce și-au vândut ieftin bunurile și obiectele de valoare, au înghițit monedele de aur pe care le recuperaseră pentru ca rebelii să nu le descopere și au fugit la romani. Iar Titus, care i-a primit, le-a permis apoi să meargă oriunde doreau și nimeni nu a fost înrobit. Dar bărbații lui Ioan și Simon au observat acest lucru și i-au împiedicat să plece, în unele cazuri chiar i-au omorât. Între timp, locuitorii orașului și rebelii sufereau din ce în ce mai mult de foame:

Situația internă a orașului a fost astfel dramatică, cetățenii fiind nevoiți să sufere opresiunea constantă a rebelilor. Cetățenii de rang înalt erau adesea vizați și târâți în fața liderilor. Mulți au fost executați pe baza unor acuzații false de conspirație sau de dorința de a trece de partea romanilor pentru a-și însuși proprietățile și bogățiile. Josephus Flavius, îngrozit de ceea ce se întâmpla în oraș, a scris că:

Citește și, biografii – Henric al VII-lea al Angliei

Începutul asaltului roman asupra celui de-al treilea cerc de ziduri

Între timp, lucrările romanilor la bastioane au progresat, deși legionarii au suferit lovituri serioase și continue din partea apărătorilor zidurilor, în timp ce Titus a decis să trimită un corp de cavalerie pentru a-i intercepta pe toți cei care părăseau orașul coborând pe stânci în căutarea hranei. Printre ei se aflau și câțiva rebeli înarmați, deși majoritatea erau oameni de rând săraci care, temându-se pentru soarta familiilor lor lăsate în oraș în mâinile bandiților, nu îndrăzneau să dezerteze. Foamea îi făcea îndrăzneți, dar erau adesea capturați de romani care îi biciuiau și, după ce sufereau tot felul de torturi, îi răstigneau în fața zidurilor ca avertisment pentru toți locuitorii Ierusalimului să se predea. Josephus Flavius adaugă:

Rebelii, confruntați cu acest spectacol terifiant, nu numai că nu au renunțat, dar au folosit acest argument pentru a convinge restul populației, arătându-le ce li se va întâmpla dacă vor trece de partea romanilor. Dar, deși mulți dintre cei care doreau să dezerteze au fost reținuți, unii au încercat totuși să evadeze, preferând să moară în mâinile inamicului decât să moară de foame în interiorul orașului. Titus a pus să li se taie mâinile multora dintre prizonieri, ca să nu pară dezertori, și i-a trimis la Simon și la Ioan, îndemnându-i să se predea pentru a evita distrugerea întregii cetăți. În același timp, când a inspectat bastioanele, i-a îndemnat pe soldați să lucreze mai repede în vederea iminentei victorii finale. La aceste îndemnuri, iudeii au răspuns blestemându-l pe Titus Caesar și pe tatăl său, strigând că nu se tem de moarte, că le vor face romanilor tot răul posibil, că Dumnezeu este aliatul lor și că totul depinde de el.

Între timp a sosit un alt aliat al romanilor, Antioh Epifanes, trimis de tatăl său Antioh IV de Commagene, cu un număr bun de infanteriști și o gardă de corp numită „macedoneni”, formată din bărbați de aceeași vârstă (abia ieșiți din adolescență), de statură înaltă, înarmați și instruiți în maniera macedoneană, de la care și-au luat numele. Când a ajuns în fața Ierusalimului, a exclamat că se întreabă de ce romanii ezită atât de mult să atace zidurile. Antiochus Epifanes a fost un războinic viteaz, înzestrat cu o mare putere, care rareori a eșuat în cele mai îndrăznețe întreprinderi ale sale. Titus a răspuns apoi cu un zâmbet:

Datorită forței și experienței sale a reușit să se ferească de săgețile evreilor, dar mulți dintre tinerii săi tovarăși au fost uciși sau răniți, încăpățânându-se să lupte fără speranță până când au fost nevoiți să se retragă, reflectând acest lucru:

Romanii, care începuseră să construiască bastioanele în ziua a douăsprezecea a lunii lui Artemisius (mijlocul lunii aprilie), le-au terminat în ziua a douăzeci și nouă, după șaptesprezece zile de muncă neîncetată. Acestea erau patru lucrări imense de asediu: prima, împotriva Antoniei, a fost ridicată de legio V Macedonica în mijlocul cisternei numite „del passeretto” (a vrăbiuței); a doua, de legio XII Fulminata la o distanță de aproximativ douăzeci de coți; a treia, de legio X Fretensis, foarte departe de celelalte două, în fața sectorului nordic și a cisternei numite „dei mandorli” (a migdalilor); a patra, de legio XV Apollinaris la o distanță de treizeci de coți (aproximativ 13,5 metri), în fața monumentului marelui preot Ioan Hyrcanus.

Și, în timp ce romanii își conduceau deja mașinile pe rampele de asediu, Ioan, care săpase un tunel din interiorul Antoniei până sub bastioane, după ce l-a consolidat cu grijă cu stâlpii care susțineau lucrările de asediu ale romanilor, a decis să pună în interiorul tunelului lemne îmbibate în smoală și bitum și să-i dea foc. Când stâlpii au fost mistuiți de flăcări, tunelul s-a prăbușit cu un vuiet imens și a făcut ca bastionul Legiunii V Macedonica să se scufunde. Apoi, flăcările au prins rădăcini pe rămășițele rampei, răspândindu-se liber. Romanii, prinși pe nepregătite de marele dezastru provocat de evrei, tocmai când credeau că au victoria în mâinile lor, au fost înghețați în speranța de a cuceri orașul. Și, deși focul a fost în cele din urmă stăpânit, bastioanele s-au scufundat.

Două zile mai târziu, oamenii lui Simon au atacat și celelalte maluri, unde romanii reușiseră să ridice epoleții și „băteau” deja zidurile. Josephus Flavius povestește că un anume Jephthaeus, împreună cu un anume Magassar și Adiabenus, au luat torțe și s-au aruncat asupra mașinilor de asediu romane într-un mod extrem de îndrăzneț, cum nu s-a mai văzut până atunci.

Și când flăcările erau mari, romanii s-au grăbit din taberele lor să le stingă, dar evreii nu numai că i-au împiedicat din vârful zidurilor aruncând asupra lor multe gloanțe, dar au ieșit și în câmp deschis să lupte împotriva celor care încercau să stingă focul. Și astfel, în timp ce romanii încercau să tragă elefanții departe de foc, evreii încercau să îi rețină, agățându-se de fiarele încinse la roșu, reținând berbecii inamici. Dar atunci focul a avut mai mult decât ei, iar romanii, acum înconjurați de flăcări, disperați că nu-și vor mai putea salva opera, s-au retras în taberele lor, urmăriți de evrei, care, din ce în ce mai numeroși și îndrăzneți de succesul lor, nu au putut să-și stăpânească acțiunea, împingându-se spre tranșeele romane. Aici, mulți dintre soldații romani care păzeau taberele au fost măcelăriți, dar trupele rămase, care se întorseseră din retragere, s-au aliniat cu catapulte și au ținut în loc masa de evrei care se apropia.

În cele din urmă, pentru romani a venit Titus, care se întorcea de la Antonia, unde se dusese pentru a ordona reconstruirea unor noi bastioane. După ce le-a reproșat oamenilor săi, acum că se aflau în pericol în propriile tabere și se transformaseră din asediatori în asediați, a contraatacat inamicul pe flancuri împreună cu trupe selecționate. Bătălia făcea ravagii, atât de mult încât, în învălmășeală, praful ascundea vederea, vacarmul asurzea urechile și nimeni nu mai putea distinge între o unitate prietenă și una inamică. În cele din urmă, romanii au avut câștig de cauză, datorită și faptului că generalul lor se afla în primul rând alături de ei; și ar fi sfârșit prin exterminarea întregii mase de evrei, dacă aceștia nu s-ar fi retras în oraș înainte de înfrângere. Dar distrugerea bastioanelor i-a demoralizat pe soldații romani, cărora le dedicaseră atât de mult timp și muncă. Mulți se temeau că nu vor mai putea cuceri orașul, cel puțin cu mașinile de asediu obișnuite.

Citește și, biografii – Michelangelo Buonarroti

Romanii construiesc un drum de centură în jurul orașului

Titus și-a convocat generalii, dintre care unii și-au exprimat părerea că toate forțele ar trebui să fie desfășurate pentru a lua cu asalt zidurile. Până atunci, doar câteva trupe izolate fuseseră trimise împotriva evreilor. Dacă ar fi fost trimiși toți odată, unii au considerat că evreii nu ar fi putut rezista atacului. Cei mai prudenți au sfătuit fie ridicarea de noi bastioane, fie construirea unui drum de centură în jurul orașului pentru a bloca orice fel de ieșire a asediaților, fie introducerea de provizii, forțând locuitorii Ierusalimului să sufere și mai mult de foame, salvându-i astfel pe romani de la a se confrunta cu un inamic atât de disperat încât părea să aspire doar la a fi ucis cu sabia.

Titus și-a exprimat apoi părerea: pe de o parte, i se părea neprofitabil să rămână complet inactiv cu o armată atât de numeroasă, dar, pe de altă parte, considera că este inutil să atace oameni care se omorau între ei. Generalul roman și-a dat seama, de asemenea, că existau mari dificultăți:

Titus și-a dat seama că măiestria consta în a-și duce armata la victorie în cel mai scurt timp posibil. Dar dacă voia să împace rapiditatea de acțiune cu siguranța oamenilor săi, trebuia să înconjoare întregul oraș cu un zid: numai așa va putea bloca toate ieșirile și, mai devreme sau mai târziu, evreii se vor preda, epuizați de foame. De asemenea, a plănuit să reia construcția bastioanelor de îndată ce apărătorii ar fi opus mai puțină rezistență.

După ce și-a convins generalii, Titus a procedat la distribuirea lucrărilor între diferitele legiuni. Soldații, care erau plini de o ardoare supraomenească atunci când erau repartizați în diferitele sectoare ale șoselei de centură, nu numai că se întreceau între ei, ci și între diviziile aceleiași legiuni, unde fiecare simplu mileu se străduia să obțină laudele decurionului său (aflat în fruntea unui contubernium), acesta din urmă ale centurionului său, care la rândul său căuta aprobarea tribunus militum, care o căuta la legatus legionis (aflat în fruntea fiecărei legiuni). Dintre cei patru legatus legionis, Titus era judecătorul de necontestat. Acesta făcea numeroase runde în fiecare zi pentru a inspecta lucrările de asediu în curs de desfășurare, pentru a verifica stadiul lucrărilor.

Șoseaua de centură începea de la „Tabăra asirienilor”, unde se afla tabăra comandantului-șef, apoi se îndrepta spre partea inferioară a „Orașului Nou”, de unde traversa valea Cedronului până la Muntele Măslinilor (apoi se întorcea spre sud, împrejmuind muntele până la stânca numită Colombaia și la dealul din apropiere, care domină pantele izvorului Siloa; De aici a luat-o spre vest, coborând în valea izvorului și urcând de-a lungul monumentului marelui preot Ananus, întorcându-se spre nord; după ce a ajuns la locul numit „Casa de năut”, a înconjurat monumentul lui Irod, s-a întors spre est și s-a întors în tabăra de unde plecase.

Acest zid avea o lungime de 39 de stadii (7,200 km) și includea 13 forturi cu un perimetru total de 10 stadii (fiecare fort având laturile de aproximativ 35 de metri). În mod incredibil, întreaga lucrare a fost finalizată în trei zile. După ce a închis astfel orașul în acest cerc și a plasat garnizoanele în fortărețe, Titus și-a rezervat pentru sine inspecția primei gărzi în timpul nopții, a încredințat a doua gardă lui Tiberius Iulius Alexander, în timp ce a treia a fost atribuită prin tragere la sorți la patru generali diferiți (legionis legionis). Oamenii de gardă primeau, de asemenea, ore de odihnă prin tragere la sorți, în timp ce, pe parcursul întregii nopți, erau obligați să patruleze fortificațiile între un fort și altul.

Evreii au fost astfel lipsiți de orice speranță de salvare, în timp ce foametea a continuat să facă victime și familii întregi din ce în ce mai des. În case erau femei și copii istoviți, pe străzi bătrânii erau reduși la piele și oase, iar băieții aveau trupurile umflate și rătăceau prin piețe ca niște fantome, până când cădeau la pământ fără viață. Mulți nu au avut nici măcar puterea de a-și îngropa rudele; alții au căzut morți peste cei pe care îi îngropau. Orașul a fost astfel cuprins de o liniște profundă, iar noaptea s-a umplut de moarte.

Pe de altă parte, rebelii au pătruns în casele care fuseseră transformate în morminte și au dezbrăcat morții chiar și de haine. De asemenea, i-au înjunghiat pe cei care nu erau încă morți, dar nu le-a păsat de cei care îi implorau să-i ucidă pentru a le curma suferința, lăsându-i să moară de foame. Rebelii, din nou, au aranjat la început ca cadavrele să fie îngropate pe cheltuiala publică, deoarece nu puteau suporta duhoarea, dar când au devenit prea numeroase, au pus să fie aruncate din vârful zidurilor în râpe.

Citește și, istorie – Klemens Wenzel von Metternich

Antonia cade în mâinile romanilor

Când Titus a văzut, în rondul său, că râpele erau pline de cadavre și că sub trupurile putrede curgea o canalizare groasă, i-a părut rău pentru acest măcel oribil și a ridicat mâinile la cer, ca și cum Dumnezeu îi era martor că nu era opera lui, ci a rebelilor. Aceasta a fost situația din oraș. Romanii, pe de altă parte, erau foarte fericiți, deoarece erau aprovizionați din belșug cu grâne și cu tot ce aveau nevoie din Siria vecină și din alte provincii romane. Mulți stăteau în fața zidurilor și etalau o mare cantitate de provizii, stimulând foamea dușmanilor prin sațietatea lor.

Dar Titus, văzând că rebelii nu vor să cedeze și simțind compasiune pentru locuitorii Ierusalimului, care fuseseră luați ostatici de acei bandiți, s-a întors la ridicarea de noi diguri, chiar dacă dificultatea de a obține lemn nou devenise din ce în ce mai mare, deoarece toți copacii din jurul orașului fuseseră deja tăiați. Prin urmare, legionarii au fost nevoiți să plece în căutarea de noi materiale la o distanță de nu mai puțin de nouăzeci de stadii (peste 16 km) și au început să ridice diguri doar în fața Antoniei, împărțite în patru secțiuni, mult mai mari decât cele anterioare.

Josephus Flavius povestește numeroase episoade teribile pe care oamenii din Ierusalim au avut de suferit în acele zile:

Pe măsură ce situația din Ierusalim devenea din ce în ce mai dramatică, mulțimea incredibilă de cadavre îngrămădite în tot orașul emana un miros pestilențial și crea condițiile pentru o epidemie. Între timp, romanii, deși au întâmpinat mari dificultăți în obținerea lemnului necesar, au reușit să construiască bastioanele în doar douăzeci și una de zile, după ce au tăiat toți copacii din jurul orașului pe o rază de nouăzeci de stadii, astfel încât peisajul din jur a devenit pustiu, redus la o pustietate de pustiu. Războiul a șters astfel toate urmele strălucirii străvechi a acelei regiuni a Iudeii.

Finalizarea bastioanelor a fost o sursă de teamă nu numai pentru evrei, ci și pentru romani. Primii știau că trebuiau să le distrugă cu orice preț cu foc, sub pedeapsa distrugerii orașului; cei din urmă considerau construcția acestor ultime diguri ca fiind de o importanță fundamentală pentru victoria finală, pentru că din cauza lipsei de lemn nu va fi ușor să găsească altele noi și, de asemenea, pentru că soldații romani începeau să fie lipsiți de putere și de moral din cauza oboselii provocate de lungul asediu.

Între timp, oamenii lui Ioan, care păzeau Antonia, au construit fortificații interne, în cazul în care zidul expus atacurilor romane ar fi fost dărâmat, și au încercat să dea un atac asupra bastioanelor romane, înainte de a fi înălțați peste berbeci. În cele din urmă, deși înarmați cu torțe aprinse, au renunțat să se mai apropie și s-au întors. Evreii au găsit un „zid” de legionari care apărau bastioanele, atât de gros încât nu exista nicio portiță pentru cei care voiau să se strecoare și să dea foc, fiecare fiind gata să moară decât să-și abandoneze poziția. Romanii știau că, dacă aceste bastioane ar fi fost distruse, acest lucru ar fi dus la prăbușirea speranțelor lor de a obține victoria finală. În mod similar, sprijinul artileriei romane, sub tirul căreia evreii erau în mod constant țintiți, a fost foarte eficient.

Dintre evreii care au reușit să treacă de „barajul” roman, unii s-au retras înainte de „corp la corp”, anihilați la vederea disciplinei de fier a armatei romane în rânduri strânse; alții sub loviturile făcliilor romane. Așa se face că, în cele din urmă, s-au retras fără să fi obținut nimic. Această acțiune a fost încercată în luna Panemos (iunie).

Imediat ce evreii s-au retras, romanii au trecut la contraatac, punând elepoli pe poziții, chiar dacă erau supuși la aruncări constante de pietre, foc, fier și așa mai departe din vârful cetății Antonia. Zidurile acesteia din urmă au rezistat loviturilor teribile ale elepoli romane, chiar dacă romanii au fost loviți de pietrele aruncate de sus. În cele din urmă, însă, adăpostindu-și trupurile sub scuturi, au reușit să se folosească de mâini și de țăruși pentru a escalada fundațiile fortăreței și a îndepărta patru blocuri mari. Noaptea a pus capăt acțiunii ambelor tabere, dar în timpul acesteia, zidurile s-au prăbușit brusc. Acest lucru s-a datorat în principal loviturilor continue ale berbecilor romani din ziua precedentă, precum și tasării solului, sub care Ioan a construit un tunel pentru a provoca prăbușirea bastioanelor.

Dimpotrivă, evreii, care ar fi trebuit să fie demoralizați, au luat măsuri adecvate împotriva prăbușirii și și-au recăpătat moralul când au văzut că Antonia era încă în picioare. Romanii, pe de altă parte, au fost dezamăgiți, după un moment inițial de euforie, când au văzut un alt zid în spatele celui care tocmai se prăbușise. Cu siguranță era mai ușor de atacat acest al doilea zid, pentru că ar fi fost mai ușor de escaladat peste dărâmăturile celui precedent și mult mai slab, deoarece a fost construit atât de repede. Dar nimeni nu a avut curajul de a fi primul care să urce, pentru că ar fi avut parte de o moarte sigură.

Atunci Titus, crezând că îndemnurile și promisiunile îl fac adesea pe cineva să uite pericolele și să disprețuiască moartea, i-a adunat pe cei mai viteji și i-a îndemnat să se angajeze în această întreprindere dificilă, apropiindu-se acum de victoria finală. Deși a recunoscut dificultatea de a escalada zidurile, a adăugat că nu-i va lăsa nerecompensați pe cei care, pentru vitejia lor, au atacat primii. El i-a îndemnat, amintindu-le că erau soldați romani, antrenați în timp de pace pentru a purta război și în timp de război pentru a obține victoria. Evreii, deși curajoși, au fost împinși de disperare, dar totuși inferiori. El le-a reamintit că, odată ce vor ocupa Antonia, vor avea orașul în mâinile lor, într-o poziție dominantă față de inamic și vor fi pe punctul de a obține o victorie rapidă și totală. El și-a încheiat discursul spunându-le:

Și cum toți erau paralizați, un om din cohortele auxiliare, un anume Sabinus, originar din Siria, a fost cel dintâi care s-a ridicat și a zis:

Acestea fiind spuse, și-a ridicat scutul deasupra capului cu mâna stângă și, scoțând sabia cu mâna dreaptă, s-a lansat spre ziduri. Era ora șase din acea zi (între 11.00 și 12.00). L-au urmat doar unsprezece oameni, pe care el însuși i-a precedat cu mult timp înainte, împins de un impuls divin. Apărătorii, din vârful zidurilor, au început să îi atace cu sulițe și săgeți, dar și cu bolovani uriași rostogoliți peste romani, care i-au copleșit pe unii dintre cei unsprezece oameni înarmați. Cu toate acestea, Sabinus nu și-a oprit elanul până când nu a ajuns în vârf și a pus inamicul pe fugă. Evreii, impresionați de forța și curajul lui, au crezut că mai mulți romani participau la ascensiune și au fugit.

Sabinus, ajuns în vârf, a greșit piciorul și, lovindu-se de o stâncă, a căzut cu o mare lovitură. Iudeii s-au întors și, văzându-l în primejdie, s-au întors, l-au înconjurat și au început să-l lovească. El a încercat să se apere, dar, deși i-a rănit pe mulți dintre ei, nu și-a mai putut mișca mâna dreaptă din cauza loviturilor primite și a fost ucis. Dintre ceilalți unsprezece, trei care ajunseseră și ei în vârf au fost uciși cu pietre, iar ceilalți opt au fost aduși înapoi în tabără, răniți. Această acțiune a avut loc în a treia zi a lunii Panemos (iunie).

Două zile mai târziu, douăzeci de legionari, care păzeau bastioanele, au hotărât să încerce isprava. Uniți sub comanda unui vexilier al Legiunii V Macedonica, însoțiți de doi călăreți din aripa auxiliară și de un goarnă, în jurul orei a noua a nopții (între orele două și trei), au escaladat Antonia, trecând peste dărâmături și, după ce au ucis santinelele în somn, au cucerit zidurile. Apoi, goarnașul a sunat din trompetă pentru a-și avertiza camarazii. Când a sunat trâmbița, majoritatea santinelelor evreilor care încă dormeau au sărit în picioare și, îngrozite că sunt atacate de romani, au fugit, fără să-și dea seama că erau doar douăzeci de oameni.

De îndată ce Titus a auzit semnalul, a ordonat întregii armate să ia armele și a urcat el însuși pe ziduri printre primii. Și cum evreii se retrăseseră în grabă în templu, romanii au reușit să pătrundă prin tunelul pe care Ioan îl săpase anterior pentru a ajunge la ziduri. Rebelii, atât Ioan cât și Simon, deși au rămas separați, au încercat să blocheze calea romanilor, după ce și-au dat seama că irumperea romană în templu va însemna înfrângerea lor definitivă. În jurul acestor intrări a izbucnit o bătălie extraordinară. Cu toate acestea, niciuna dintre părți nu a putut folosi gloanțe sau sulițe și au luptat corp la corp doar cu săbii. Lupta corp la corp era atât de furioasă încât era imposibil de spus cine erau aliații și cine erau dușmanii, atât de amestecați erau în spațiul mic și în zgomotul uriaș.

În cele din urmă, evreii au reușit să-i învingă pe romani, care au început să cedeze. Luptele au durat de la ora nouă a nopții până la ora șapte a zilei (de la ora 2 dimineața).

Josephus Flavius relatează un episod de un curaj ieșit din comun în rândurile romanilor, din partea unui anume Iulian, centurion al unui corp auxiliar din Bitini:

Titus a fost impresionat de acest act de curaj extrem, văzând ce sfârșit oribil a avut centurionul său, măcelărit sub ochii atâtor camarazi de arme. Ar fi vrut să se grăbească să-i ia apărarea, dar din locul în care se afla nu a avut ocazia. Astfel, Iulian a lăsat o mare reputație nu numai în fața romanilor și a lui Titus, ci și în fața dușmanului, care a pus mâna pe rămășițele sale și a reușit să îi împingă pe romani înapoi în Antonia. Generalul roman le-a ordonat apoi soldaților săi să dărâme Antonia din temelii și să creeze un dig mare, astfel încât întreaga armată să poată urca cu ușurință pe el. Apoi i-a încredințat lui Iosif sarcina de a trimite un mesaj în ebraică rebelilor, în a șaptesprezecea zi a lunii Panemos (iunie), invitându-l pe conducătorul lor, Ioan, să lase poporul să plece liber și să lupte doar cu cei care au decis să-l urmeze, luptând cu romanii fără să implice orașul și templul în ruinarea sa. Și dacă, așa cum era de așteptat, Ioan nu a fost de acord să ajungă la un acord, discursul lui Iosif i-a impresionat pe mulți dintre evreii nobili, dintre care unii au profitat de el pentru a fugi și a se refugia la romani. Printre aceștia se numărau marii preoți Iosif și Iisus, precum și unii dintre fiii marilor preoți, cum ar fi cei trei ai lui Ismael, care a fost decapitat la Cirene, cei patru ai lui Matei și unul dintre acei Matei pe care Simon, fiul lui Giora, îi omorâse împreună cu alți trei fii. În afară de marii preoți, au fugit și mulți alți nobili. Titus nu numai că le-a urat bun venit, dar i-a trimis la Gophnia și i-a invitat să rămână acolo, cel puțin până la sfârșitul asediului. Puțin mai târziu, însă, Titus i-a chemat înapoi de la Gophnas și a vrut ca ei să meargă în jurul zidurilor, împreună cu Josephus, pentru ca oamenii să-i vadă și să înțeleagă că nu fuseseră uciși sau înlănțuiți de romani. Așa se face că, din acel moment, au avut loc mai multe dezertări și cei care au căutat refugiu dincolo de liniile romane. Apoi rebelii, ca răspuns, s-au enervat și mai tare și și-au plasat artileria deasupra porților sacre, de la scorpioni la catapulte, lansatoare de rachete etc., astfel încât, dacă zona din jurul templului arăta ca un cimitir din cauza numărului de morți prezenți, templul arăta ca un fort.

Citește și, istorie – The Blitz

Asaltul asupra pridvorului exterior al marelui templu

După ce a înțeles că nu exista nicio posibilitate de negociere cu rebelii, care „nu simțeau milă pentru ei înșiși și nici nu intenționau să cruțe sanctuarul”, Titus a reluat operațiunile militare. Neputând să conducă întreaga armată împotriva inamicului din lipsă de spațiu, a ales din fiecare centurie cei treizeci de oameni cei mai viteji și, încredințând fiecare mie de oameni unui tribun, i-a pus sub comanda lui Ceriale (legatus legionis al V Macedonica) cu ordinul de a ataca santinelele în jurul orei a șasea a nopții (în jurul miezului nopții). Titus însuși s-a înarmat, gata să intervină, dar prietenii și generalii săi l-au împiedicat să facă acest lucru, argumentând că ar fi fost mai util pentru victoria finală dacă ar fi dirijat operațiunile militare de la Antonia, nu în prima linie, unde și-ar fi riscat inutil viața. Cezar, după ce s-a poziționat pe Antonia, și-a lansat oamenii la asalt și a așteptat ca evenimentele să se desfășoare.

Cu toate acestea, soldații romani trimiși să atace nu au găsit santinelele adormite, așa cum sperau. Dimpotrivă, ei s-au ridicat cu mare promptitudine și au început să strige, atrăgând atenția armatei evreiești și declanșând o luptă furibundă. Romanii au reușit să reziste primului contraatac evreiesc, dar când au sosit ceilalți, totul a degenerat într-o confuzie totală, mulți dintre ei aruncându-se din greșeală asupra camarazilor lor, crezând că sunt dușmani din cauza întunericului. Luptătorii erau atât de orbiți, unii de furie, alții de frică, încât dădeau lovituri mari fără să le pese pe cine vor lovi mai departe, prieten sau dușman. Romanii, care își uniseră scuturile, au atacat în rânduri strânse și păreau să sufere mai puțin din cauza confuziei generale a bătăliei, și pentru că fiecare știa parola. Dimpotrivă, iudeii, în dezordine, se clătinau adesea și nu-i recunoșteau în întuneric pe cei care se retrăgeau, confundându-i cu romanii și rănind mulți dintre ai lor.

Odată ce s-a luminat de ziuă, bătălia a continuat între cele două tabere, care, odată separate, au început să folosească și artileria. Romanii, care știau că sunt supravegheați de comandantul lor, se întreceau între ei în acte de vitejie pentru a fi promovați; evreii, pe de altă parte, erau împinși de disperare. Confruntarea a fost statică, în parte pentru că niciuna dintre părți nu a avut suficient spațiu pentru a fugi sau a o urmări pe cealaltă. Era ca și cum ai fi fost „la teatru” la o scenă de război, unde Titus și generalii săi nu pierdeau din vedere niciun detaliu al bătăliei. La a cincea oră a zilei (între 10 și 11 a.m.), după ce se luptaseră de la a noua oră a nopții (de la 2 la 3 a.m.), cele două tabere s-au despărțit fără învingători sau învinși.

Între timp, restul armatei romane a demolat fundațiile Antoniei în șapte zile, pavând un drum larg pentru a crea o rampă de acces la templu. Legiunile au început apoi să se apropie de ziduri și să ridice patru bastioane mari:

Cu toate acestea, lucrările au progresat încet, pe fondul unor mari dificultăți, deoarece nu mai exista lemn în apropiere și acesta trebuia transportat de la cel puțin o sută de stadii (18,5 km) distanță, pe lângă faptul că romanii erau adesea forțați să cadă în ambuscade continue, ceea ce a dus la pierderi de vieți omenești și de mulți cai.

A doua zi, în jurul orei unsprezece (16.00-17.00), mulți dintre rebeli, întrucât nu mai aveau ce jefui în oraș și se simțea foamea, au atacat șoseaua de centură romană de pe Muntele Măslinilor, crezând că o vor lua prin surprindere. Dar romanii și-au dat seama de asaltul lor și, venind rapid din fortărețele din apropiere, au reușit să împiedice ca palisada să fie depășită sau doborâtă. În bătălia care a urmat au avut loc numeroase acte de vitejie de ambele părți. Printre aceștia, Josephus Flavius consemnează un cavaler dintr-o cohortă ecvestră, pe nume Pedanius, care, în timp ce evreii se retrăgeau în josul râpei, și-a împins calul în galop împotriva flancului dușmanilor care fugeau, l-a prins pe unul dintre ei de gleznă, un tânăr voinic cu arme și armură, în timp ce calul alerga, arătându-și marea sa îndemânare în călărie, și l-a dus la Titus însuși. Generalul roman l-a felicitat și a ordonat ca prizonierul să fie pedepsit pentru că a încercat să atace fortificațiile romane.

Atunci evreii, văzând că romanii sunt pe cale să ajungă la templu, au dat foc părții de nord-vest a porticului, care era alăturat Antoniei, și apoi au dărâmat aproximativ douăzeci de coți (aproape 9 metri), începând să dea foc la locurile sfinte. Două zile mai târziu, pe data de 24 a lunii Panemos (iunie), romanii au dat foc celeilalte părți a porticului. Când focul s-a extins la cincisprezece coți, evreii au dărâmat acoperișul, întrerupând legătura cu Antonia. Între timp, luptele neîncetate au continuat în jurul templului. Se povestește despre un mic evreu pe nume Ionatan care a venit la monumentul Marelui Preot Ioan și l-a provocat la duel pe cel mai viteaz dintre romani. Multă vreme nimeni nu s-a prezentat, până când un cavaler auxiliar pe nume Pudentus a ieșit la duel. După o primă confruntare favorabilă, acesta și-a pierdut echilibrul, iar Jonathan a sărit pe el și a reușit să-l ucidă. Încălecat pe cadavru, a strigat strigăte războinice împotriva armatei romane, lăudându-se cu dușmanul ucis. Dar un centurion pe nume Priscus l-a străpuns cu o săgeată, omorându-l, printre strigătele triumfătoare ale romanilor și blestemele evreilor.

Rebelii s-au baricadat în templu și, în a douăzeci și șaptea zi a lunii Panemos, au pus la cale o capcană împotriva romanilor. Au umplut cavitatea dintre grinzile porticului vestic și tavan cu lemn uscat și au adăugat smoală și bitum. Prefăcându-se că nu mai sunt în stare să reziste, s-au retras. Mulți dintre romani, văzând acest lucru, duși de fervoarea lor, i-au urmărit și au urcat pe portic cu scări; alții, suspicioși de această retragere neașteptată, și-au menținut poziția. Între timp, pridvorul era plin de soldați romani, iar evreii i-au dat foc deodată. Într-o clipă, flăcările s-au înălțat și s-au răspândit în toate părțile, aruncându-i pe romani în panică și prinzându-i pe mulți dintre ei. Înconjurați de flăcări, unii s-au aruncat în orașul din spatele lor, alții în brațele inamicului, alții au sărit în mijlocul camarazilor lor, rupându-și diverse părți din corp. Incendiul, care se extindea deja într-un mod devastator, a făcut în curând tot mai multe victime. Titus, furios pe cei care urcaseră pe porticuri fără ordinul său, dar în același timp simțind o mare compasiune pentru că nu-i putea ajuta, și-a incitat oamenii să facă tot posibilul pentru a-i scoate din acest dezastru. Unii dintre ei au reușit să găsească o ieșire pe peretele pridvorului, dar, deși au fost salvați de flăcări, au fost din nou asediați de evrei și au fost uciși cu toții.

Și dacă acest dezastru i-a descurajat pe romani, i-a făcut mai atenți pe viitor să nu cadă în capcanele evreilor. Incendiul a distrus porticul până la turnul pe care Ioan îl construise deasupra porților care dădeau spre Xistus în timpul luptei sale cu Simon. Restul a fost distrus de evrei după ce i-au măcelărit pe romanii care se urcaseră pe el. A doua zi, romanii au incendiat și ei tot porticul de nord până la granița de est, care dădea spre prăpastia văii Cedronului, care era foarte adâncă acolo.

În timp ce cele două armate se confruntau în apropierea templului, foametea a făcut un număr incredibil de victime și a provocat suferințe de nedescris. Oriunde apărea mâncare, izbucnea o bătaie. Nevoia a dus la mâncatul oricărui lucru, chiar și a celui mai necurat, de la curele la pantofi, chiar și la ruperea pielii de pe scuturi pentru a încerca să o mestece. În sfârșit, Josephus relatează un episod macabru, potrivit căruia o femeie pe nume Maria, după ce a aruncat îndelung insulte și blesteme asupra jefuitorilor, a apucat copilul de lapte și l-a ucis, gătindu-l; jumătate din el l-a mâncat, iar cealaltă jumătate a păstrat-o într-un loc ascuns. Când au sosit bandiții, mirosind mâncarea, au amenințat-o că o vor ucide dacă nu le spune ce este. Femeia le-a arătat apoi rămășițele fiului ei mic, provocând un fior de groază în rândul bărbaților care, pietrificați la vederea cadavrului, au părăsit casa tremurând. Când vestea s-a răspândit în rândul populației, șocul a fost mare pentru toată lumea. Chiar dacă erau înfometați, abia așteptau să moară și se considerau norocoși dacă ar fi murit înainte de a auzi sau de a vedea o asemenea atrocitate. În curând, această veste terifiantă a ajuns la romani, provocând neîncredere la unii, milă la alții și chiar mai multă ură față de evrei la mulți dintre ei. Titus a proclamat că va avea grijă să îngroape sub dărâmăturile patriei sale această teribilă nelegiuire a mamei care își devorează copilul. De asemenea, a înțeles că, în fața unei asemenea disperări, era aproape imposibil ca acești oameni să își revină în simțiri.

În același timp, două legiuni au finalizat construcția bastioanelor, iar în a opta zi a lui Loos (iulie), Titus a ordonat ca berbecii să fie aduși în față împotriva exedrei vestice a porticului. În cele șase zile precedente, cei mai impunători elepoli bătuseră fără încetare zidurile, dar fără niciun rezultat semnificativ, din cauza dimensiunii blocurilor și a legăturii lor foarte rezistente. Alții au început să excaveze fundațiile porții nordice și au reușit să îndepărteze blocurile frontale, deși cu mari eforturi. Cu toate acestea, poarta se sprijinea pe blocuri în spate și astfel nu a fost afectată deloc, astfel încât romanii au decis să renunțe la mașinile de asediu și la pârghii și să atace porticele cu simple scări.

Evreii preferau să îi atace pe romani atunci când aceștia erau călare pe portic. Aici i-au respins pe mulți dintre ei, aruncându-i înapoi din vârful zidului, în timp ce alții au fost uciși în lupta corp la corp. Acei romani care au reușit să obțină însemnele pe ziduri au luptat cu mult curaj în jurul lor, încercând să le apere cu orice preț. Dar, în cele din urmă, evreii au fost cei mai puternici și au pus stăpânire pe ele, doborându-i pe toți cei care le apărau și ducându-le, provocând astfel retragerea romanilor. Titus, văzând acest lucru, nu a mai vrut să vadă mulți dintre soldații săi murind pentru a cruța un templu străin, a ordonat ca ușile să fie incendiate.

Citește și, biografii – Leopold al II-lea al Belgiei

Distrugerea marelui templu

Până atunci, soldații romani dăduseră foc ușilor, iar argintul se lichefia, în timp ce flăcările se răspândiseră rapid la lemnul din jur, învăluind porticele într-o mare de flăcări. Evreii, acum înconjurați de foc, și-au pierdut curajul obișnuit și, înmărmuriți, au stat deoparte și au privit, fără să facă nimic pentru a stinge focul. Focul a ars pe tot parcursul zilei și nopții următoare, în timp ce romanii au incendiat porticul din mai multe părți, în etape succesive.

A doua zi, Titus a ordonat unei părți a armatei să stingă focul și să elibereze drumul spre porți pentru a permite o mai bună înaintare a legiunilor spre templu. Prin urmare, a convocat un consiliu de ofițeri. Au fost prezenți șase generali de rang înalt: prefectul Egiptului, Tiberius Julius Alexander, care era acum și prefectul tuturor taberelor; Sextus Vettulenus Ceriale, legatus legionis din legio V Macedonica; Aulus Larcius Lepidus Sulpicianus din legio X Fretensis; Tittius Frugi din legio XV Apollinaris; Eternius Fronton din cele două legiuni alexandrine; și Marcus Antonius Julianus procurator Augusti al Iudeii. Au participat și procurori și tribuni militari.

Unii spuneau că templul trebuie supus legii dure a războiului și că evreii nu-și vor pleca niciodată capul atâta timp cât templul va fi în picioare; alții credeau că este suficient ca acesta să fie evacuat, atât de evrei, cât și de armele lor, acum că fusese transformat de ei într-o fortăreață. Titus a luat apoi cuvântul și a spus că nici măcar dacă evreii ar fi luat poziție în templu nu ar fi dat foc unei clădiri atât de maiestuoase, deoarece o considera un monument atât de important pentru întregul Imperiu Roman. Confortați de ceea ce sugera comandantul lor șef, Fronton, Alexandru și Ceriale s-au pronunțat în favoarea acestei soluții. Titus a dizolvat ședința și a dat ordin ca oamenii să se odihnească, în vederea iminentei bătălii, cu excepția câtorva cohorte selecte, cărora li s-a dat sarcina de a deschide o cale printre dărâmături și de a stinge focul.

În acea zi, oboseala și deznădejdea au împiedicat atacurile iudeilor. A doua zi, după ce și-au recăpătat curajul, au făcut o ieșire prin poarta de est, în jurul orei a doua, împotriva legionarilor care păzeau piața exterioară. Romanii au rezistat primului asalt închizându-și rândurile și formând un zid cu scuturile lor, dar era clar că nu vor putea rezista mult timp din cauza numărului mare de atacatori. Așa că Titus Caesar, care observa bătălia din Antonia, a trimis în sprijin trupe de cavalerie selecționate. Evreii nu s-au opus atacului roman și au fugit. Cu toate acestea, când romanii și-au recâștigat poziția prin retragere, evreii au revenit la asalt, dar în cele din urmă s-au retras până când, în jurul orei a cincea, au fost copleșiți și blocați în piața interioară.

Titus s-a retras la Antonia, pregătit să lanseze o nouă ofensivă în zori, cu toate forțele pe care le avea la dispoziție pe toate laturile templului. În ziua de 10 a lunii Loos (iulie), flăcările au fost provocate chiar de evrei. După ce Titus s-a retras, rebelii, după o scurtă pauză, s-au întors pentru a-i ataca pe romani, provocând o ciocnire între apărătorii sanctuarului și romanii care erau ocupați cu stingerea focului în piața interioară. Romanii, după ce i-au pus pe evrei pe fugă, i-au urmărit până la templu, și atunci un soldat a luat un buștean aprins și l-a aruncat printr-o fereastră de aur care dădea spre camerele din apropierea templului, în partea de nord. În timp ce flăcările se întețeau, mulți evrei, cu strigăte terifiante, s-au grăbit să vină în ajutor și au încercat să stingă flăcările.

Cineva a alergat să-l avertizeze pe Titus, care se afla în cortul său pentru a se odihni un pic. S-a ridicat în picioare și, fără ezitare, a fugit la templu pentru a da ordin ca focul să fie stins. Toți generalii l-au urmat și apoi legiunile, dar era o asemenea confuzie încât, deși Cezar încerca să strige și să-i determine să facă tot posibilul pentru a stinge focul, nimeni nu-i auzea cuvintele, asurzit de zgomotul luptelor și de furia devastatoare. Când romanii s-au apropiat de templu, nici măcar nu l-au ascultat pe comandantul lor. Rebelii nu mai puteau să se salveze: peste tot a avut loc un măcel fără milă, iar majoritatea victimelor erau oameni de rând, măcelăriți pe loc. Mormanele de cadavre se îngrămădeau în jurul altarului, un râu de sânge curgea pe treptele templului, iar trupurile celor care fuseseră măcelăriți acolo sus se rostogoleau.

Titus, conștient acum că era imposibil să oprească furia devastatoare a soldaților săi, însoțit de generalii săi, a intrat în templu pentru a observa locul sacru. Și cum flăcările nu pătrunseseră încă în interiorul templului, ci doar în încăperile adiacente din jurul acestuia, Cezar a considerat că edificiul mai putea fi salvat și, plecând repede, i-a îndemnat personal pe soldați să stingă focul. Apoi a ordonat unuia dintre centurionii săi din garda de lăncieri să îi bată cu bastoane pe cei care încălcau ordinul. Dar în soldați a prevalat furia bătăliei, ura oarbă împotriva evreilor din cauza asediului îndelungat și speranța de a fi jefuiți. Dintr-o dată, un soldat roman, chiar în momentul în care Cezar ieșise să încerce să-i oprească pe soldați, a aruncat o bucată de lemn de foc peste balamalele porții, dându-i foc. Toată lumea s-a retras, Titus și generalii săi, și nimeni nu a putut împiedica distrugerea templului.

În timp ce templul ardea, romanii au jefuit tot ce le-a căzut la îndemână și, de asemenea, au făcut un mare măcel cu toți cei pe care i-au întâlnit, indiferent de vârstă sau poziție: de la copii la bătrâni, de la laici la preoți. Peste tot erau cadavre, iar soldații, în urmărirea celor care fugeau, erau nevoiți să calce peste mormane de cadavre. Rebelii s-au străduit să pătrundă printre romani, fugind mai întâi în piața exterioară a templului și apoi coborând în oraș, în timp ce supraviețuitorii poporului s-au refugiat pe porticul exterior. Unii dintre preoți au început mai întâi să scoată piroanele și suporturile lor de plumb din vârful templului și să le arunce asupra romanilor, dar văzând că nu reușesc și că flăcările se răspândesc, s-au retras la zidul care avea o lățime de opt coți (aproximativ 3,5 metri) și au rămas acolo.

Romanii au continuat să incendieze toate clădirile din jurul templului, inclusiv rămășițele porticurilor, precum și porțile, cu excepția a două: cea estică (care dădea spre Valea Măslinilor) și cea sudică (care dădea spre „orașul de jos”), deși mai târziu le-au distrus și pe acestea. Apoi au dat foc camerelor comorilor, în care se aflau o cantitate enormă de bani, haine prețioase și alte obiecte de valoare: pe scurt, toată averea evreilor, care fusese mutată aici de la casele lor. Apoi au ajuns la singurul portic rămas în picioare, cel sudic al curții exterioare, unde se aflau femei, copii și o masă de șase mii de oameni. Și înainte ca Titus să poată da ordinele, soldații, în furia lor, au dat foc porticului și toți cei care se aflau pe el au pierit; nimeni nu s-a salvat.

Potrivit istoricului evreu Josephus Flavius, autorul Războiului evreiesc, unele evenimente particulare au precedat distrugerea Ierusalimului și au fost adesea interpretate ca semne supranaturale de către locuitorii și preoții din oraș. Josephus îi descrie:

Din nou, Josephus Flavius continuă:

Citește și, biografii – Gediminas

Ultima rezistență iudaică: asaltul roman asupra orașului „de jos” și apoi „de sus

Romanii, după ce rebelii au fugit în orașul de jos și sanctuarul a ars împreună cu toate clădirile din jur, și-au dus însemnele în piața mare din fața templului și, după ce le-au așezat lângă poarta de est, au celebrat un sacrificiu și l-au aclamat pe Titus imperator cu mare bucurie. Josephus Flavius adaugă că soldații romani au obținut o pradă atât de mare încât aurul din toată Siria s-a depreciat la jumătate din valoarea sa anterioară. În a cincea zi, preoții, copleșiți de foame, au cerut santinelelor să vorbească cu Titus și l-au implorat să-i cruțe, dar comandantul roman le-a spus că timpul pentru iertare trecuse și i-a condamnat pe toți la moarte.

Liderii rebelilor, realizând că erau aproape de înfrângerea finală, înconjurați fiind de nicio posibilitate de scăpare, l-au întrebat pe Titus dacă pot vorbi cu el. Titus, care dorea să cruțe orașul și era convins că rebelii vor accepta acum capitularea, s-a dus în partea de vest a pieței, în fața templului. Aici, porțile se deschideau spre Xisto, unde exista un pod care lega templul de „orașul de sus”, unde se aflau rebelii. De ambele părți s-au aliniat, pe de o parte evreii lui Simon și Ioan, sperând să fie iertați, pe de altă parte romanii din spatele comandantului lor, curioși să le asculte cererile. Titus a dat apoi ordin soldaților să-și stăpânească spiritele și armele și, chemând un interpret, a început să vorbească primul, așa cum se cuvine învingătorului. El le-a amintit de nenorocirea pe care o aduseseră asupra orașului Ierusalim și a locuitorilor săi. El le-a amintit de faptele romanilor, stăpânii lumii cunoscute, pe care evreii îi subestimaseră:

Titus le-a reamintit din nou că atunci când tatăl său, Vespasian, a venit în țara lor, nu a fost pentru a-i pedepsi pentru ceea ce îi făcuseră guvernatorului Gaius Cestius Gallus, ci pentru a-i admonesta. Dar, în mod evident, evreii au confundat bunăvoința tatălui lor cu slăbiciunea. La moartea lui Nero, aceștia au devenit și mai ostili, ajutați de tulburările din cadrul Imperiului Roman, și au profitat de acest lucru pentru a face pregătirile necesare pentru război.

Titus a încheiat prin a spune:

În fața acestui discurs, rebelii au replicat că nu pot accepta astfel de condiții de capitulare, întrucât au jurat să o facă. În schimb, au cerut să li se permită să traverseze șoseaua de centură cu soțiile și copiii lor, promițând să se retragă în deșert. Titus și-a pierdut atunci cumpătul când a văzut că ei, acum aproape de înfrângere, îi prezentau propunerile lor ca și cum ei ar fi fost adevărații învingători. L-a făcut pe interpret să spună că nu mai spera la mila lui, că nu va cruța pe nimeni și că va aplica legile războiului. El a ordonat ca, pentru a doua zi, soldații să ardă și să jefuiască orașul, începând cu arhivele, până la Acra, camera consiliului și cartierul cunoscut sub numele de Ophel. Focul a ars apoi pe străzile pline de cadavrele victimelor războiului, până la palatul Elenei, care se afla în mijlocul Acra.

În aceeași zi, fiii și frații regelui Izatis, împreună cu un număr mare de cetățeni nobili, au venit la Titus și l-au implorat să accepte capitularea lor. Generalul roman, deși încă supărat de comportamentul rebelilor, nu a putut renunța la marea sa umanitate și i-a primit. La început i-a băgat în închisoare, apoi fiii și rudele regelui au fost aduși la Roma în lanțuri ca ostatici.

La scurt timp după aceea, rebelii au atacat palatul regal (construit de Irod), unde mulți dintre cetățeni își puseseră obiectele de valoare, apoi i-au respins pe romani și, după ce au ucis 8.400 de oameni de rând, au pus mâna pe bunurile lor. În timpul bătăliei, au capturat și doi soldați romani: un călăreț și un soldat de rând. Acesta din urmă a fost ucis imediat și târât prin oraș în semn de răzbunare împotriva tuturor romanilor; cavalerul, care le oferise o cale de scăpare, a fost adus în fața lui Simon, dar neștiind prea bine ce să inventeze pentru a evita să fie executat, i s-au legat mâinile la spate și i s-au legat ochii la ochi, dar în momentul în care călăul își scotea sabia pentru a-l decapita, a reușit să scape la romani cu o foarte mare repeziciune. Generalul roman nu a simțit să îl omoare, dar, judecându-l nedemn de a fi soldat roman pentru că fusese capturat viu, l-a expulzat din legiune, o umilință mai mare decât moartea.

După ce a mai trecut o zi, romanii au reușit să-i scoată pe rebeli din „orașul de jos”, au incendiat întreaga zonă până la Siloa, dar nu au putut lua nicio pradă, deoarece rebelii jefuiseră totul înainte de a se refugia în „orașul de sus”. Și încă o dată rugămințile lui Iosif au fost zadarnice în fața cruzimii și a impietății rebelilor. Ca și cum s-ar fi închis într-o închisoare, obișnuiți cum erau să ucidă, s-au împrăștiat la marginea orașului și i-au omorât pe toți cei care încercau să dezerteze și le-au aruncat trupurile la câini. Până acum, peste tot în oraș erau morți, victime ale foamei sau ale rebelilor.

Pentru liderii rebelilor și adepții lor, ultima speranță erau tunelurile subterane. Aici au crezut că romanii nu îi vor căuta niciodată și că, odată ce vor cuceri orașul, romanii vor pleca, fără să-și dea seama că sunt încă în viață. Dar ei nu și-au dat seama că erau destinați să fie descoperiți de romani. Între timp, bazându-se pe aceste ascunzători subterane, au dat foc mai mult decât romanii înșiși, ucigând oamenii care se refugiau în aceste tuneluri.

Titus știa că, fără a construi noi diguri, ar fi fost imposibil să cucerească „orașul de sus”, având în vedere prăpastiile adânci care îl înconjurau. Astfel, pe data de 20 a lunii Loos (iulie), a împărțit munca între forțele sale. Adevărata problemă a fost cum să recuperăm lemnul, deoarece pentru construcția digurilor anterioare lemnul fusese recuperat la o distanță de cel puțin o sută de stadii de oraș. Lucrările au fost construite de cele patru legiuni de-a lungul laturii vestice a orașului, în fața palatului regal, în timp ce trupele auxiliare și forțele rămase au ridicat o altă lucrare la Xisto, unde se aflau podul și turnul lui Simon (construite când acesta din urmă se lupta cu Ioan).

Între timp, conducătorii idumeilor, care se adunaseră în secret, au decis să se predea și au trimis cinci ambasadori la Titus pentru a le acorda viața. Generalul roman, în speranța că acest lucru îi va determina și pe liderii rebelilor să se predea, a fost de acord. Și în timp ce idumeenii erau gata să plece, Simon a văzut acest lucru și a ordonat ca cei cinci ambasadori să fie uciși la întoarcere, i-a întemnițat pe conducătorii lor, printre care se număra Iacob, fiul lui Sosa, și, în cele din urmă, a dispus ca mai multe santinele să îi supravegheze pe idumeeni. Dar nu au reușit să împiedice multe dezertări, deși mulți au fost uciși.

Romanii, care i-au primit, i-au vândut ca sclavi pe toți cei care au fugit din oraș, împreună cu soțiile și copiii lor, cu excepția celor care erau cetățeni, la un preț foarte mic, având în vedere abundența bunurilor și numărul mic de cumpărători. Josephus Flavius susține că peste patruzeci de mii de cetățeni au fost cruțați, iar Titus le-a permis să plece liberi oriunde doreau. Tot în aceste zile, un preot pe nume Isus, fiul lui Tebuthi, după ce a obținut de la Titus promisiunea de a fi eliberat după ce îi va preda o parte din obiectele sacre prețioase, i-a adus generalului roman: două sfeșnice care fuseseră ascunse în peretele templului, asemănătoare cu cele așezate în interiorul templului, mese, vase și boluri de aur masiv; pe lângă aceste obiecte a adus văluri și veșminte ale marilor preoți cu pietre prețioase și multe alte obiecte de mobilier folosite în timpul ceremoniilor religioase. Apoi a fost capturat trezorierul templului, Fineas, care și-a câștigat grațierea aducându-i lui Titus: tunici, centuri ale preoților, o mare cantitate de pânză de culoare purpurie, folosită pentru a repara vălul templului; cantități mari de scorțișoară, casia și multe alte parfumuri, care erau folosite pentru a fi arse pentru Dumnezeu; multe alte obiecte prețioase și numeroase veșminte sacre.

După ce au finalizat bastioanele după optsprezece zile de muncă, în a șaptea zi a lunii Gorpieo (septembrie), romanii au împins mașinăria în sus, în așa fel încât unii dintre rebeli, văzând că se apropie sfârșitul orașului, s-au retras de pe ziduri în Acra, alții au coborât în tunelurile subterane. Cu toate acestea, mulți au stat în apărarea zidurilor împotriva avansării romanilor din Helepolis.

Romanii i-au înfruntat și i-au învins prin numărul și ardoarea lor, în timp ce evreii erau demoralizați și obosiți. Când zidurile au fost străpunse și unele dintre turnuri s-au prăbușit sub berbeci, evreii au fugit, inclusiv liderii rebelilor. Unii dintre ei au încercat să scape, fugind spre linia șoselei de centură cu intenția de a o traversa, sperând să treacă de santinele, dar nu au reușit să facă acest lucru. Șefii rebeli au fost apoi informați că întregul zid vestic fusese în cele din urmă dărâmat și, consternați, au coborât din cele trei turnuri masive, menționate mai sus, care au putut rezista numeroaselor dispozitive romane, și s-au predat efectiv în mâinile romanilor.

Apoi s-au retras în râpa de sub Siloa și au atacat sectorul din apropiere al liniei de ocolire. Dar atacul lor s-a dovedit a fi insuficient, așa că, respinși de santinele, au fost împrăștiați și s-au refugiat în temnițe. Între timp, romanii, după ce au cucerit zidurile, și-au plantat însemnele pe turnuri, lăudând victoria.

Romanii s-au împrăștiat pe străzile orașului cu săbiile scoase, au măcelărit pe toți cei pe care îi găseau, iar dacă cineva se refugia în case, le dădeau foc arzându-i de vii. În multe dintre ele, au găsit familii întregi moarte, cu camerele pline de cadavre provocate de foame. Măcelul s-a încheiat seara, dar în timpul nopții focul a crescut atât de mult încât, în a opta zi a lunii Gorpieo (septembrie), Ierusalimul a fost învăluit de flăcări. La scurt timp după aceea, Titus însuși a reușit să intre în oraș, admirând ceea ce mai rămăsese din fortificații și mai ales măreția turnurilor. Mai târziu, când a distrus restul orașului și a dărâmat zidurile, a păstrat turnurile ca amintire a victoriei sale.

Legionarii romani au primit ordin să îi ucidă doar pe cei care aveau arme și se împotriveau, iar toți ceilalți să fie luați prizonieri. Dar soldații i-au ucis și pe cei bătrâni și pe cei slabi, în timp ce tinerii și bărbații în putere au fost înghesuiți în templu. Titus i-a încredințat apoi prietenului său Fronton sarcina de a hotărî soarta fiecăruia dintre ei: i-a condamnat la moarte pe toți rebelii; dintre tineri i-a ales pe cei mai înalți și mai arătoși pentru triumf; pe toți cei peste șaptesprezece ani i-a trimis în lanțuri să muncească în Egipt, sau ca daruri în diferite provincii pentru spectacole de gladiatori sau pentru a fi sfâșiați de fiarele sălbatice (cei care mai aveau încă șaptesprezece ani au fost vânduți ca sclavi. În zilele pe care Fronton le-a consacrat deciziei ce să facă cu prizonierii, până la 11.000 au murit de foame, în principal din cauza lipsei de cereale.

Citește și, batalii – Bătălia navală de la Abukir

Reacții imediate

Numărul total al prizonierilor capturați în timpul întregului război a fost de 97.000, iar numărul morților la sfârșitul asediului Ierusalimului a fost de 1.100.000. Cei mai mulți dintre ei erau evrei, nu din Ierusalim, care veniseră din toate colțurile țării pentru Sărbătoarea Azimelor, iar aglomerația a dus mai întâi la ciumă și apoi la flagelul foametei.

Potrivit lui Josephus Flavius, numărul victimelor a fost mai mare decât în orice altă exterminare de până atunci. Romanii i-au vânat pe toți cei care se ascunseseră în tunelurile subterane, ucigându-i pe toți cei pe care i-au găsit. Mulți dintre ei s-au sinucis mai degrabă decât să cadă în mâinile inamicului. Nu puține obiecte de valoare au fost recuperate din tuneluri. Ioan, distrus de foame în temniță alături de frații săi, a insistat să i se acorde o grațiere, pe care o refuzase în mod repetat în trecut, în timp ce Simon s-a predat după o luptă îndelungată. Simon s-a predat după o luptă îndelungată. Simon a primit pedeapsa cu moartea după ce a defilat în triumf la Roma, în timp ce Ioan a fost condamnat la închisoare pe viață. În cele din urmă, romanii au dat foc împrejurimilor orașului și au demolat întregul cerc de ziduri.

Ierusalimul a fost cucerit și distrus în al doilea an al domniei lui Vespasian, în anul 70, în a opta zi a lunii Gorpieus (1 septembrie). Anterior, orașul fusese cucerit de alte patru ori: mai întâi de Asocheus, regele egiptenilor, apoi a fost rândul lui Antiohus al IV-lea (apoi, în urma asediului din 63 î.Hr. de către Gnaeus Pompeius Magnus și, în cele din urmă, odată cu ocuparea de către generalul roman Gaius Sosius, care l-a încredințat apoi lui Irod cel Mare (în 37 î.Hr.). Înaintea lor a fost regele babilonian Nabucodonosor al II-lea, care a cucerit și a distrus orașul, la 1.468 de ani și șase luni de la fondarea sa (587 î.Hr.). A doua distrugere a avut loc sub Titus, la 2.177 de ani de la înființare.

Prin urmare, Titus a ordonat ca întregul oraș și templul să fie ras de pe fața pământului, cruțând doar turnurile care le depășeau pe celelalte în înălțime: Phasael, Hippicus și Mariamme (ca dovadă a cât de mare și de fortificat fusese orașul atunci când a căzut în mâinile romanilor după un asediu dificil), precum și sectorul vestic al zidurilor, care servea la protejarea taberei legiunii X Fretensis, care va rămâne aici ca garnizoană permanentă (împreună cu o serie de aripi de cavalerie și cohorte de infanterie). Toate celelalte ziduri ale orașului au fost demolate și complet aplatizate, atât de mult încât nimeni nu ar fi crezut că un oraș cu fortificații atât de impresionante a existat vreodată aici. Din nou, comandantul roman, după ce a încheiat operațiunile de război, a dorit să laude întreaga armată pentru comportamentul lor curajos și să distribuie recompensele cuvenite celor care s-au distins. Prin urmare, el a ținut un discurs (adlocutio) în fața trupelor adunate la poalele unei tribune, unde îl asistau generalii săi (de la legații legionari până la guvernatorii provinciali).

Imediat după aceea a ordonat ca restul armatei să fie trimisă în locurile stabilite, cu excepția legiunii X Fretensis, pe care a lăsat-o să păzească Ierusalimul. Legiunea XII Fulminata a fost îndepărtată din Siria și, în timp ce în prealabil campase la Raphana, a trimis-o în orașul numit Melitene, situat în apropierea Eufratului, la granița dintre regatul Armeniei și provincia Capadociei. Celelalte două legiuni, Legio V Macedonica și Legio XV Apollinaris, l-au urmat în Egipt. Apoi a mărșăluit cu armata sa spre Cezareea Marittima, unde a pus în siguranță enorma pradă și a pus în custodie marea masă de prizonieri, și pentru că iarna l-a împiedicat să ia marea spre Italia.

După ce a părăsit Cezareea de la mare, s-a mutat în Cezareea lui Filipi, unde a stat mult timp oferind populației tot felul de spectacole. Aici mulți dintre prizonieri și-au găsit moartea: unii au fost aruncați la fiare, alții au fost forțați să se lupte între ei în grupuri. Apoi, lui Titus i s-a alăturat vestea că și Simon, fiul lui Giora, fusese în sfârșit capturat.

Odată cu capturarea lui Simon, romanii au descoperit în zilele următoare un număr mare de alți rebeli în tunelurile subterane. Când Cezar s-a întors la Cezareea Maritimă, Simon a fost adus la el în lanțuri, iar Cezar a dat ordin să-l rezerve pentru triumful pe care urma să-l celebreze în curând la Roma.

Citește și, biografii – Bruce Lee

Interpretări teologice ale distrugerii Ierusalimului

Evreii atribuie distrugerea templului din Ierusalim și a orașului unei pedepse divine pentru ura nefondată care domnea în societatea evreiască la acea vreme.

Creștinii cred că evenimentele din jurul asediului și distrugerii Ierusalimului sunt împlinirea unei profeții din Daniel, care a fost relatată de Iisus cu patruzeci de ani înainte de a avea loc. Discursul escatologic este o predică a lui Iisus care se găsește în evangheliile sinoptice. În Istoria sa ecleziastică, Eusebiu de Cezareea consemnează că creștinii care trăiau în Ierusalim la acea vreme au fugit în momentul retragerii lui Gaius Cestius Gallus, cu patru ani înainte de asediu. Unii creștini (preteriți) cred, de asemenea, că evenimentele din jurul anului 70 reprezintă împlinirea diferitelor profeții din Vechiul Testament. De exemplu, Isaia vorbește despre o „zi de pedeapsă”, când „ruina va veni de departe”, în timp ce Daniel prezice o zi în care „poporul unui conducător care va veni va distruge cetatea și sanctuarul; sfârșitul ei va veni ca un potop”.

sursele

1. Assedio di Gerusalemme (70)
2. Asediul Ierusalimului (70)