Bătălia de la Ramillies
gigatos | februarie 15, 2022
Rezumat
Bătălia de la Ramillies, care a avut loc la 23 mai 1706 lângă Ramillies, în Belgia, a fost una dintre cele mai importante confruntări din Războiul de Succesiune spaniolă. A fost un succes răsunător pentru coaliția aliată, formată din Republica Provinciilor Unite, Regatul Angliei și „auxiliarii” danezi ai acestora, în fața armatei franco-bavareze. A urmat un an de campanii indecise în 1705 (Bătălia de la Eliksem), în care încrederea excesivă a coaliției și ezitarea batavă după succesul de la Blenheim au dus la o campanie nereușită de-a lungul Mosellei, care l-a forțat pe ducele de Marlborough să renunțe la planul său de a face campanie în Franța. Cu toate acestea, în ciuda incapacității Aliaților de a obține un succes decisiv, Ludovic al XIV-lea dorea pacea, dar o dorea în condiții rezonabile. Astfel, în loc să rămână în defensivă, armatele franceze au trecut la atac pe toate fronturile.
Anul 1706 a început bine pentru generalii lui Ludovic al XIV-lea, cu câteva succese preliminare în Italia și în Alsacia, unde mareșalul de Villars l-a forțat pe margraful de Baden să se retragă peste Rin. Louis l-a îndemnat acum pe mareșalul de Villeroy să-l preseze pe Marlborough și să-i forțeze pe Aliați să lupte în Țările de Jos spaniole. Ca răspuns la dorințele regelui, Villeroy a părăsit Louvain în fruntea a 60.000 de oameni pentru a mărșălui ostentativ spre Zoutleeuw. Marlborough, la fel de hotărât să caute bătălia decisivă, și-a adunat forțele – aproximativ 62.000 de oameni – în apropiere de Maastricht, înainte de a avansa spre Mehaigne și câmpia Ramillies, unde francezii, așteptând șocul, se aliniau deja în luptă.
În mai puțin de patru ore, armata lui Villeroy a fost înfrântă în totalitate. Manevrele subtile și schimbările de ritm ale lui Malborough în timpul bătăliei – mișcări de care comandanții francezi și bavarezi nu au fost conștienți decât prea târziu – i-au luat complet prin surprindere pe adversarii săi. Armata franco-bavareză a cedat și s-a retras, pierzând peste 20.000 de oameni. După succesul prințului Eugene în bătălia de la Torino, în nordul Italiei, Aliații i-au impus lui Ludovic al XIV-lea cele mai mari pierderi în teritoriu și resurse din timpul conflictului. Multe orașe au căzut rând pe rând în mâinile trupelor lui Marlborough, iar până la sfârșitul campaniei, armata franceză și aliații săi au fost alungați din Țările de Jos spaniole – făcând din 1706 „annus mirabilis” al coaliției.
„Regele, indignat de relele succese ale armelor sale și care își pusese onoarea să nu asculte nimic despre pace, de care totuși începea să simtă toată nevoia, dacă nu avea toată monarhia Spaniei pentru regele nepotul său, făcuse cele mai mari eforturi pentru a avea armate frumoase și numeroase și pentru a obține victorii care, în ciuda consecințelor bătăliei de la Hochstett, să-i oblige pe dușmanii săi să pună capăt războiului după bunul său plac. Acesta îl excitase pe mareșalul de Villeroy, la plecare, să dea o bătălie. Villeroy s-a simțit pișcat de faptul că a fost atât de des și atât de insistent îndemnat și a crezut că era în interesul său să întârzie; s-a flatat singur că va învinge și și-a promis totul de pe urma unei victorii dorite cu atâta pasiune de rege, dacă nu va împărți gloria cu nimeni. Iată ce l-a precipitat să dea pe cel de la Ramillies, astfel încât Electorul de Bavaria abia a avut timp să ajungă la armată în aceeași dimineață, în punctul de luptă.
– Philippe de Courcillon, Marchiz de Dangeau, Journal de la Cour du Roi Soleil.
După înfrângerea dezastruoasă de la Blenheim din 1704, anul 1705 a adus un oarecare răgaz pentru Franța. Ducele de Marlborough a sperat să folosească campania planificată pentru 1705 – o invazie a Franței prin valea Moselle – pentru a finaliza lucrările începute la Blenheim și pentru a-i impune pacea lui Ludovic al XIV-lea, însă planul său a fost zădărnicit atât de aliații săi, cât și de adversarul său.
Reticența aliaților săi olandezi de a le fi golite granițele de trupe pentru o altă „lovitură” în Germania înlăturase deja parțial inițiativa lui Marlborough din operațiuni, dar declarația margrafului de Baden, Louis William de Baden, că nu-și poate uni forțele cu ducele, a fost sentința de moarte pentru planul său. Aceasta a fost în parte rezultatul transferului brusc de trupe de pe Rin în Italia pentru a-l întări pe prințul Eugene de Savoia și în parte consecința deteriorării sănătății lui William, cauzată de complicațiile unei vechi răni la picior suferite în timpul capturării lui Schellenberg. Marlborough se confrunta, de asemenea, cu consecințele morții împăratului Leopold I în luna mai și cu urcarea lui Iosif I pe tronul Sfântului Imperiu Roman, ceea ce a complicat inevitabil afacerile alianței.
Determinarea lui Ludovic al XIV-lea și eforturile generalilor săi au sporit îngrijorarea lui Marlborough. Mareșalul de Villeroy, presându-l pe comandantul olandez, lordul Auverquerque, pe Meuse, a cucerit Huy la 10 iunie înainte de a se prezenta la Liège. Cu mareșalul de Villars ferm stabilit pe Moselle, comandantul aliat – ale cărui provizii erau într-o stare critică – a fost forțat să anuleze campania planificată la 16 iunie. „Ce rușine pentru Marlborough că a făcut atâtea mișcări zadarnice fără niciun rezultat! După plecarea lui Marlborough spre nord, francezii au transferat trupe de pe Moselle pentru a-l întări pe Villeroy în Flandra, în timp ce Villars a mărșăluit pe Rin.
Danemarca a rămas neutră pe toată durata conflictului, dar trupele daneze, lăudate de puterile maritime, s-au dovedit esențiale în succesele Aliaților la Blenheim și Ramillies.
La 11 ianuarie 1706, Marlborough s-a întors la Londra din turneul său diplomatic, după ce își planificase deja strategia pentru campania care urma.
Prima opțiune a fost să-și transfere forțele din Țările de Jos spaniole în nordul Italiei pentru a se alia cu prințul Eugene în scopul de a-i învinge pe francezi și de a proteja astfel Ducatul de Savoia de invazie. Savoia ar fi servit apoi ca poartă de intrare în Franța prin trecătorile montane sau, alternativ, ca bază din spate pentru o invazie cu sprijin naval de-a lungul coastei mediteraneene prin operațiuni împotriva Nisa și Toulon în legătură cu un efort aliat sporit în Spania. Cu toate acestea, ducele părea să prefere o reluare a operațiunilor în valea Moselle – unde mareșalul Ferdinand de Marsin tocmai fusese promovat la comanda armatelor franceze – și să facă o nouă încercare de pătrundere în inima Franței. Cu toate acestea, această tergiversare a fost de natură pur academică, deoarece la scurt timp după sosirea lui Marlborough în Olanda, la 14 aprilie, au sosit vești proaste de pe alte fronturi care fuseseră identificate ca teatre de operațiuni.
Hotărât să le arate Aliaților că Franța nu era încă învinsă, Ludovic al XIV-lea a lansat o dublă ofensivă surpriză în Alsacia și în nordul Italiei. Pe acest din urmă front, mareșalul de Vendôme i-a zdrobit pe imperiali austrieci la 19 aprilie la Calcinato, respingându-i în mare dezordine. Armatele franceze au fost atunci în măsură să înceapă asediul mult dorit al orașului Torino. În Alsacia, mareșalul de Villars l-a surprins pe marchizul de Baden, cucerind Haguenau și împingându-și adversarul dincolo de Rin, amenințând astfel Landau. Dezamăgiți de aceste eșecuri, olandezii au refuzat să dea curs planurilor italiene ale Ducelui de Marlborough sau oricărei opțiuni strategice care le-ar fi îndepărtat armata de granițele lor. Pentru a menține coeziunea Alianței, Marlborough s-a pregătit să intre în Țările de Jos.
„Villeroy era staționat la Louvain cu optzeci de mii de oameni; în loc să apere linia Dyle, el a vrut să dea o lovitură la deschiderea campaniei; și, fără să-l aștepte pe Marsin, care i-a adus o divizie de pe Rin, a înaintat între Tillemont și Judoigne (sic), spre izvoarele Ghètes, și a întâlnit inamicul între Mehaigne și Ghète mică, aproape de Ramillies.
– Théophile Lavallée, Histoire des Français depuis le temps des Gaulois jusqu”en 1830.
Ducele a părăsit Haga la 9 mai. „Dumnezeu știe că plec cu inima strânsă”, i-a scris șase zile mai târziu prietenului și aliatului său politic din Anglia, Lordul Godolphin, „pentru că nu am nicio speranță de a face ceva considerabil, decât dacă francezii vor face ceea ce cred că nu vor face” – cu alte cuvinte, să caute o bătălie crâncenă. La 17 mai, Marlborough și-a concentrat trupele olandeze și engleze la Tongeren, lângă Maastricht. Hanoverienii, hessienii și danezii, în ciuda angajamentelor lor anterioare, au găsit sau inventat diverse pretexte pentru a-și întârzia intervenția.
Marlborough i-a trimis un apel Ducelui de Württemberg-Neuenstadt, Carl Rudolf, comandantul contingentului danez, în care scria: „Vă trimit această scrisoare pentru a vă ruga Domnia Voastră să aduceți cavaleria sa cu marș forțat pentru a ni se alătura cât mai curând posibil. În plus, regele Prusiei și-a menținut trupele în cartierele lor de dincolo de Rin până la soluționarea disputei dintre el, la Haga, și Curtea de la Viena și statele generale ale Provinciilor Unite. Cu toate acestea, ducele nu a luat în considerare posibilitatea ca francezii să își părăsească pozițiile pentru a-l ataca, chiar dacă Villeroy primise între timp întăriri substanțiale. El s-a înșelat însă în această privință: chiar dacă Ludovic al XIV-lea dorea pacea, o dorea în condiții onorabile și avantajoase, iar pentru aceasta avea nevoie de o victorie pe teren care să-i convingă pe Aliați că mijloacele sale militare erau încă respectabile.
După succesele sale din Italia și de pe Rin, Ludovic al XIV-lea spera să obțină un rezultat similar în Flandra. Villeroy „și-a dat seama că regele se îndoia de curajul său, din moment ce a considerat necesar să-l stimuleze atât de puternic”, a scris mai târziu Saint-Simon, „a decis să riște totul pentru a-l satisface și pentru a-i arăta că nu merita suspiciuni atât de dure”. În consecință, Villeroy a părăsit Louvain în fruntea a 70 de batalioane și 132 de escadroane de cavalerie, aducând 62 de tunuri – o forță de aproximativ 60.000 de oameni – și a traversat râul Dyle în căutarea unei confruntări cu adversarul său. Din ce în ce mai încrezător în capacitatea sa de a-și depăși adversarul și stimulat de hotărârea regelui de a răzbuna dezastrul de la Blenheim, Villeroy și generalii săi erau încrezători în victorie. Într-adevăr, el era convins că Marlborough câștigase Blenheim printr-o lovitură de noroc.
Niciuna dintre părți nu a anticipat confruntarea în momentul și locul în care a avut loc. Francezii au avansat mai întâi spre Tienen, ca și cum ar fi amenințat Zoutleeuw, pe care îl abandonaseră în octombrie 1705, înainte de a se converti spre sud, spre Jodoigne, o mișcare care a adus armata lui Villeroy pe o mică fâșie de pământ între Mehaigne și Petite Gette, în apropierea satelor Ramillies și Taviers. Nici unul dintre ei nu a luat măsura exactă a mișcărilor și a locației precise a adversarului lor: La 22 mai, Villeroy încă mai credea că Aliații se aflau la o zi întreagă de marș, în timp ce campau la Corswaren, așteptând sosirea escadrilelor daneze, în timp ce Marlborough credea că Villeroy se afla încă la Jodoigne, în timp ce se apropia de platoul Mont-Saint-André cu intenția de a se stabili lângă Ramillies. Cu toate acestea, infanteria prusacă lipsea, iar Marlborough i-a scris lordului Raby, rezidentul englez la Berlin: „Dacă Dumnezeu va binevoi să ne dea victoria asupra inamicului, aliații vor fi puțin îndatorați regelui Frederic I al Prusiei pentru succesul lor „1. A doua zi dimineața, Marlborough l-a trimis pe generalul irlandez de cavalerie William Cadogan, intendentul său general, cu o gardă de recunoaștere a terenului spre care se îndrepta armata lui Villeroy, o regiune bine cunoscută de duce din campaniile sale anterioare. Două ore mai târziu, a sosit în fruntea grosului armatei sale: 74 de batalioane de infanterie, 123 de escadroane de cavalerie, 90 de piese de artilerie și 20 de mortiere, în total 62.000 de oameni. În jurul orei opt, după ce Cadogan trecuse de Merdorp, forțele sale au intrat în contact cu un grup de husari francezi care se aflau la marginea platoului Jandrenouille. După un scurt schimb de focuri, francezii s-au retras, iar dragonii aliați au înaintat. Profitând de o scurtă risipă de ceață, Cadogan a observat în curând liniile bine aranjate ale avangardei lui Villeroy la aproximativ șase kilometri distanță și a trimis un curier pentru a-l avertiza pe Marlborough. Două ore mai târziu, ducele, însoțit de lordul Overkirk, de generalul Daniel Dopff și de personalul aliat, s-a alăturat lui Cadogan pentru a vedea la orizontul vestic rândurile strânse ale trupelor franceze care se desfășurau pentru luptă pe un front de peste șase kilometri. Marlborough a declarat mai târziu că „armata franceză i s-a părut cea mai bună pe care a văzut-o vreodată”.
Potrivit lui James Falkner, în Ramillies 1706: Anul miracolelor, când cele două armate au intrat în luptă, mareșalul de Villeroy conducea o armată de 60.000 de oameni, în timp ce coaliția condusă de ducele de Marlborough număra 62.000 de oameni.
Pe 23 mai 1706, în ziua de Rusalii, cele două armate s-au confruntat, franco-bavarezii ocupând înălțimile. Profitând de teren și de desfășurarea favorabilă a corpurilor sale de armată, ducele de Marlborough a mutat sau a angajat metodic o parte din trupele sale pentru a găsi punctul slab al adversarului său. După ce a localizat-o vizavi de aripa sa stângă, a lansat apoi un atac viguros al cavaleriei asupra flancului drept al adversarului său, în timp ce desfășura acțiuni de diversiune în dreapta sa. Mareșalul de Villeroy a căzut în capcană: și-a golit flancul cel mai slab pentru a întări trupele angajate împotriva aliaților în alte sectoare mai puțin decisive. Atunci, Marlborough și-a trimis grosul trupelor în partea de front care fusese eliberată de adversarul său, pe care a rupt-o imediat. Bătălia s-a întors rapid în avantajul său, armata lui Villeroy, complet dezorganizată, retrăgându-se în dezordine și abandonând aproape 6.000 de prizonieri.
Citește și, biografii – Giacomo Puccini
Câmpul de luptă
Câmpul de luptă de la Ramillies este foarte asemănător cu cel de la Blenheim, fiind situat într-o zonă vastă de terenuri agricole – Hesbaye – cu puține păduri sau garduri vii. Aripa dreaptă a lui Villeroy era susținută de satele Franquenée și Taviers, iar micul râu Mehaigne îi proteja flancul. Între Taviers și Ramillies se întinde o câmpie vastă și deschisă, cu o lățime de aproximativ doi kilometri, dar, spre deosebire de Blenheim, nu există niciun râu care să o taie din calea manevrelor de cavalerie. Centrul său este dominat de satul Ramillies, situat pe o mică înălțime, cu o priveliște clară spre nord și est.
Aripa stângă a francezilor era protejată de terenuri pustii și de Petite Gette, care curgea într-o râpă adâncă. Pe malul ocupat de franco-bavarezi, terenul se ridică ușor spre satul Offus, pe care, împreună cu cel de Autre-Église, mai la nord, se află aripa stângă a lui Villeroy. La vest de Petite Gette se află Mont-Saint-André. O altă câmpie, surmontată de platoul Jandrenouille – pe care armata aliată era masată – se întindea spre est.
Citește și, biografii – Guy Fawkes
Implementarea inițială
La ora unsprezece, Malborough a ordonat armatei sale să se desfășoare în luptă. În extrema dreaptă, în direcția Folx, batalioanele și escadroanele britanice s-au așezat într-o linie dublă lângă pârâul Jauche. Centrul era format din masa de infanterie olandeză, germană, protestantă elvețiană și scoțiană – aproape 30.000 de oameni – care se confruntau cu Offus și Ramillies. Vizavi de Ramillies, ducele a instalat, de asemenea, o baterie puternică de treizeci de tunuri de 24 de lire, aduse la fața locului cu boii. Alte baterii au încoronat Petite Gette. În stânga lor, pe câmpia largă dintre Taviers și Ramillies – unde Marlborough a intuit că se va da bătălia decisivă – Lordul Overkirk a adunat 69 de escadroane de cavalerie olandeză și daneză, susținute de 19 batalioane de infanterie din batalion și două piese de artilerie.
Între timp, Villeroy și-a modificat poziția. La Taviers, în dreapta sa, a plasat două batalioane din regimentul elvețian al lui Greder, cu un detașament avansat la Franquenée, poziția fiind protejată de accidentele terenului traversat de Mehaigne, care împiedicau astfel o depășire pe flancuri de către aliați. Între Taviers și Ramillies, el a desfășurat 82 de escadroane sub comanda generalului de Guiscard, sprijinit de mai multe brigăzi de infanterie franceză, elvețiană și bavareză. De-a lungul liniei Ramillies-Offus-Autre-Église, Villeroy și-a poziționat infanteria valonă și bavareză, sprijinită de cele 50 de escadroane bavareze și valone ale Electorului de Bavaria Maximilian al II-lea instalate în spate pe platoul Mont-Saint-André. Ramillies, Offus și Autre-Église, bine aprovizionate cu trupe, au fost puse în stare de apărare, cu drumurile baricadate și zidurile străpunse de portițe. Villeroy a instalat, de asemenea, baterii puternice în apropiere de Ramillies, aceste tunuri acoperind căile de acces către platoul Jandrenouille, prin care trebuia să treacă infanteria aliată.
Cu toate acestea, Marlborough a observat câteva puncte slabe în poziția franceză. Deși era imperativ din punct de vedere tactic ca Villeroy să ocupe Taviers în dreapta sa și Autre-Église în stânga sa, prin aceasta și-a întins considerabil forțele. În plus, poziția franceză – concavă față de armata aliată – i-a permis lui Marlborough să formeze o linie mai compactă, desfășurată pe un front mai scurt între punctele arcului francez, permițându-i astfel să ofere o lovitură mai compactă și mai puternică. În al doilea rând, această desfășurare îi oferea posibilitatea de a-și repoziționa mai ușor unitățile prin jocul liniilor interioare, un avantaj tactic care avea să se dovedească decisiv pentru restul zilei. Deși Villeroy avea posibilitatea de a învălui flancurile aliate desfășurate pe platoul Jandrenouille – amenințând astfel Coaliția cu încercuirea – ducele a diagnosticat foarte pertinent că comandamentul francez, foarte prudent ca de obicei, intenționa mai ales să ducă o bătălie defensivă de-a lungul liniei sale.
Citește și, istorie – William Faulkner
La sud: bătălia de la Taviers
La ora 13.00, bateriile au început să trosnească și, puțin mai târziu, două coloane aliate au ieșit din extremitățile liniilor lor pentru a ataca aripile armatei franco-bavareze.
La sud, gărzile olandeze, conduse de colonelul Wertmüller, au avansat cu cele două tunuri de câmp pentru a cuceri cătunul Franquenée. Mica garnizoană elvețiană, zdruncinată de acest asalt brusc și abandonată de batalioanele desfășurate în spate, a fost rapid împinsă înapoi la Taviers. Acest sat ocupă o poziție cheie în sistemul franco-bavarez: protejează flancul cavaleriei generalului de Guiscard expus pe partea de câmpie, permițând în același timp infanteriei franceze să le amenințe pe cele ale cavaleriei danezo-olandeze în timpul desfășurării sale. Elvețienii abia se alăturaseră camarazilor lor care ocupau satul, când gărzile olandeze l-au atacat la rândul lor. Bătălia din sat s-a transformat rapid într-o luptă furibundă la baionetă și corp la corp, dar puterea de foc superioară a olandezilor a înclinat balanța în favoarea lor. Experimentatul colonel al armatei franceze Jean Martin de la Colonie, care privea de pe câmpie, a scris mai târziu: „Acest sat a văzut începutul luptei și lupta a fost aproape la fel de mortală ca și restul bătăliei. În jurul orei 15:00, elvețienii au fost alungați din sat și au ajuns în mlaștinile din spatele acestuia.
Aripa dreaptă a lui Villeroy a căzut în haos și era acum expusă și vulnerabilă. Conștient de situație, de Guiscard a ordonat un atac imediat cu 14 escadroane de dragoni francezi staționate în spate. Alte două batalioane ale regimentului lui Greder au fost de asemenea angajate, dar atacul a fost prost coordonat și a eșuat. Comandamentul coaliției a trimis apoi dragoni olandezi descălecați în Taviers, de unde, împreună cu gărzile olandeze și tunurile lor de câmp, au asaltat trupele franceze cu focuri de muschete și mitraliere, colonelul d”Aubigni căzând rănit mortal în fruntea regimentului său.
În timp ce rândurile franco-bavareze se clătinau, escadroanele de conducere ale cavaleriei daneze, acum la adăpost de orice foc tăios dinspre sate, au fost lansate în atac și au căzut pe flancul expus al infanteriei și dragonilor franco-elvețieni. De la Colonie, cu regimentul său de grenadieri roșii din garda din Köln, după ce i s-a ordonat să avanseze din poziția sa de la sud de Ramillies pentru a sprijini contraatacul eșuat, nu a putut decât să vadă haosul atunci când a ajuns: „Trupele mele abia au rezistat când elvețienii și dragonii care ne-au precedat au intrat înapoi în batalioanele mele în timp ce fugeau. Oamenii mei s-au întors și i-au însoțit în retragere. De la Colonie a reușit în cele din urmă să adune o parte din grenadieri, împreună cu rămășițele unităților de dragoni francezi și cu elvețienii din batalioanele Greder, dar aceasta a fost doar o manevră minoră care, în cele din urmă, a oferit doar o ușurare fragilă flancului drept zdruncinat al lui Villeroy.
Citește și, istorie – Jalaluddin Muhammad Akbar
În nord: bătăliile de la Offus și Biserica Altfel
Pe măsură ce afacerea Taviers se dezvolta în sud, Lordul Orkney a lansat prima linie a contingentului său englez dincolo de Petite Gette într-un atac susținut asupra satelor fortificate Offus și Autre-Église în fața dreptei aliate. Villeroy, staționat în apropiere de Offus, a urmărit cu nerăbdare înaintarea hainelor roșii, ținând cont de sfatul primit de la Ludovic al XIV-lea în ziua de 6: „Acordați o atenție deosebită părții de linie care va suferi primul șoc al trupelor engleze”. Obsedat de acest avertisment, comandantul francez a început să transfere batalioane din centru în stânga sa, umplând golurile astfel create în această parte a liniei sale prin retrageri compensatorii din dreapta sa deja slăbită.
Pe măsură ce coborau pantele blânde ale văii Petite Gette, batalioanele englezești s-au întâlnit față în față cu infanteria valonă deosebit de disciplinată a generalului-maior de la Guiche, trimisă din Offus. După mai multe salve de muschete care au afectat puternic rândurile englezilor, valonii s-au retras pe creastă în bună ordine. Cu toate acestea, englezii au reușit să își reformeze rândurile pe partea „franceză” a râului și să urce pe panta malului spre clădirile și baricadele care îl încoronau. Puterea asaltului englezesc a fost de așa natură încât amenința să străpungă linia de sate și să ajungă pe platoul Mont-Saint-André de dincolo. Totuși, acest lucru s-ar fi dovedit periculos pentru atacator, care s-ar fi aflat astfel la mila escadroanelor de cavalerie valonă și bavareză ale Electorului de Bavaria care, desfășurate pe platou, așteptau ordinul de plecare.
Deși cavaleria britanică a lui Henry Lumley reușise să-și croiască drum prin zona mlăștinoasă din jurul Little Gette, devenea clar pentru Marlborough că nu va avea suficientă cavalerie aici și că, prin urmare, bătălia nu putea fi câștigată pe aripa dreaptă aliată. În consecință, a rechemat atacul asupra Offus și Other Church și, pentru a fi sigur că Orkney se va supune ordinelor sale, Marlborough l-a trimis pe intendentul său general Cadogan să i le servească. În ciuda protestelor sale, Cadogan a fost inflexibil, iar Orkney a ordonat cu reticență trupelor sale să se întoarcă la pozițiile inițiale de la marginea platoului Jandrenouille. Cu toate acestea, este dificil de știut dacă atacul lui Orkney a fost sau nu o simulare: potrivit istoricului David G. Chandler, ar fi mai corect să fie numit o „lovitură de sondare” dată de Marlborough pentru a testa posibilitățile tactice din acest sector al frontului. Cu toate acestea, atacul eșuat a servit scopului său: Villeroy și-a concentrat toată atenția asupra acestei părți a câmpului de luptă și a deturnat către ea resurse semnificative de infanterie și cavalerie care ar fi fost mai bine folosite în lupta decisivă de la sud de Ramillies.
Citește și, biografii – Karl Liebknecht
Ramillies
Între timp, asaltul asupra Ramillies a luat amploare.
Fratele mai mic al lui Marlborough, generalul de infanterie Charles Churchill, a trimis patru brigăzi pentru a ataca satul: 12 batalioane de infanterie olandeză sub comanda generalilor majori Schultz și Spaar, două brigăzi de sași sub comanda contelui Schulenburg, o brigadă scoțiană în slujba olandezilor condusă de ducele de Argyle și o brigadă de protestanți elvețieni. Cele 20 de batalioane franceze și bavareze care ocupau Ramillies, sprijinite de dragoni irlandezi și de o mică brigadă de gărzi din Köln și Bavaria, sub comanda marchizului de Maffei, au opus o apărare fermă, respingându-i chiar pe atacatori încă de la început, provocându-le pierderi grele.
Văzându-i pe Schultz și Spaar slăbiți, Marlborough a ordonat celei de-a doua linii a lui Orkney – batalioanele daneze și engleze care nu luaseră parte la asaltul asupra Offus și Autre-Église – să se deplaseze spre sud, spre Ramillies. Profitând de o ușoară retragere a terenului care ascundea trupele sale de ochii inamicului, comandantul lor, generalul de brigadă van Pallandt, a ordonat ca drapelele să fie lăsate desfășurate la marginea platoului Jandrenouille pentru a-i face pe francezi să creadă că nu au părăsit poziția inițială. În condițiile în care francezii nu erau siguri de mărimea și intențiile forțelor desfășurate peste Petite Gette, Marlborough și-a aruncat toate resursele împotriva Ramillies și a câmpiei din sud. Între timp, Villeroy a continuat să direcționeze mai multe rezerve de infanterie în direcția opusă, spre aripa sa stângă, percepând doar încet și târziu schimbarea subtilă de manevră a aripei adversarului său
În jurul orei 15.30, Overkirk a mutat masa escadrilelor sale pe câmpie în sprijinul atacului infanteriei de pe Ramillies. Disciplinatele escadroane aliate – 48 de olandezi susținuți în stânga lor de 21 de danezi – au avansat cu un ritm moderat spre inamic, având grijă să nu-și obosească prematur caii, înainte de a trece la trot pentru a căpăta impulsul necesar pentru atac. Marchizul de Feuquières a scris după bătălie: „au avansat în patru linii. Pe măsură ce se apropiau, au avansat a doua și a patra linie în intervalele dintre prima și a treia linie, astfel încât, pe măsură ce se apropiau de noi, au format un front continuu, fără spații intermediare”.
Șocul inițial a favorizat escadrilele olandeze și daneze. Dezechilibrul de forțe – agravat de Villeroy, care a continuat să golească rândurile infanteriei sale pentru a-și întări flancul stâng – a permis aliaților să împingă prima linie de cavalerie franceză înapoi pe escadroanele din linia a doua. Acesta din urmă a fost, la rândul său, supus unei presiuni severe și a fost în cele din urmă împins înapoi pe linia a treia și pe cele câteva batalioane rămase pe câmpie. Dar acești cavaleri francezi se numărau printre membrii de elită ai armatei lui Ludovic al XIV-lea – casa regelui – susținuți de patru escadroane de elită de cuirassiers bavarezi. Bine condusă de de Guiscard, cavaleria franceză s-a mobilizat, respingând escadroanele aliate cu câteva contraatacuri locale victorioase. Pe flancul drept al lui Overkirk, în apropiere de Ramillies, zece dintre escadroanele sale au rupt brusc rândurile și s-au împrăștiat, fugind cu capul înainte în spate pentru a-și recăpăta ordinea, lăsând flancul stâng al atacului aliat de la Ramillies periculos de expus. În ciuda lipsei de sprijin din partea infanteriei, de Guiscard și-a aruncat cavaleria în față în încercarea de a împărți armata aliată în două. O criză amenința centrul aliat, dar Marlborough, bine plasat, a realizat rapid situația. O criză amenința centrul aliat, dar Marlborough, bine plasat, a realizat rapid situația și comandantul aliat și-a rechemat cavaleria din aripa dreaptă pentru a-și întări centrul, lăsând doar escadroanele engleze în sprijinul lui Orkney. La adăpostul norului de fum și exploatând cu abilitate terenul favorabil, această redistribuire a trecut neobservată de Villeroy, care nu a încercat să transfere niciuna dintre cele 50 de escadrile nefolosite.
În timp ce aștepta să sosească noi întăriri, Marlborough s-a aruncat în luptă, adunând o parte din cavaleria olandeză care s-a retras în dezordine. Dar implicarea sa personală aproape că i-a adus moartea. Câțiva cavaleri francezi, recunoscându-l pe duce, se îndreaptă spre el. Calul lui Marlborough a căzut, iar ducele a fost aruncat la pământ: „Milord Marlborough a fost doborât”, a scris mai târziu Orkney. A fost un moment critic al bătăliei: „Generalul-maior Murray, văzându-l căzut, a mărșăluit în grabă cu două batalioane elvețiene pentru a-l salva și pentru a opri inamicul, care a bruscat totul în calea lor”, și-a amintit mai târziu un martor ocular. Noul ajutor de tabără al lui Marlborough, Robert, al 3-lea viconte Molesworth, a galopat pentru a-l salva, l-a urcat pe duce pe cal și a reușit să îl evacueze înainte ca trupele disciplinate ale lui Murray să respingă cavalerii francezi care îl urmăreau. După o scurtă pauză, scutierul lui Marlborough, colonelul Bringfield (sau Bingfield), i-a adus un cal de rezervă, dar, în timp ce îl ajuta pe duce să se urce din nou în șa, nefericitul Bringfield a fost lovit de o ghiulea care i-a smuls capul. Potrivit unei anecdote, mingea a zburat între picioarele căpitanului general înainte de a-l lovi pe nefericitul colonel, al cărui corp a căzut la picioarele lui Marlborough.
Cu toate acestea, cu pericolul trecut, ducele vede desfășurarea de întăriri de cavalerie de pe flancul său drept – o schimbare periculoasă de care Villeroy rămâne în mod fericit inconștient.
Până la ora 16.30, cele două armate se aflau în contact strâns de-a lungul frontului de șase kilometri, între încăierări în mlaștinile din sud, lupte de cavalerie pe câmpia vastă, bătălia aprigă pentru Ramillies în centru și în jurul cătunelor Offus și Autre-Église. În nord, Orkney și de la Guiche se confruntau de o parte și de alta a Petite Gette și erau gata să reia ostilitățile.
Sosirea escadrilelor de întărire a început să încline balanța în favoarea Aliaților. Oboseala, numărul tot mai mare de pierderi și inferioritatea numerică a escadrilelor lui Guiscard care luptau pe câmpie au început să își pună amprenta. După eforturi zadarnice de a menține sau de a recuceri Franquenée și Taviers, flancul drept al lui Guiscard era expus periculos și o breșă fatală fusese deschisă în dreapta liniei franceze. Profitând de acest lucru, cavaleria daneză din Wurtemberg a înaintat pentru a încerca să străpungă flancul Casei Regelui, care era ocupată cu încercarea de a-i opri pe olandezi. Măturând totul în calea lor cu puțină rezistență, cele 21 de escadroane daneze s-au reformat în spatele rândurilor franceze lângă movila Hottomont, întorcându-se spre nord, spre platoul Mont-Saint-André, spre flancul acum expus al armatei lui Villeroy.
Cu ultimele întăriri aliate pentru duelul de cavalerie pe poziții, superioritatea lui Marlborough în stânga sa nu mai putea fi contestată, iar evoluțiile rapide și inspirate ale planului său de luptă l-au făcut pe acesta stăpânul incontestabil al câmpului de luptă. Villeroy a încercat apoi, dar mult prea târziu, să-și redistribuie cele 50 de escadroane nefolosite, dar o încercare disperată de a forma o linie de luptă orientată spre sud între Offus și Mont-Saint-André s-a încurcat în bagajele și corturile taberei franceze lăsate neglijent acolo după desfășurarea inițială. Comandantul aliat a ordonat cavaleriei sale să avanseze împotriva cavaleriei franco-bavareze, acum depășită numeric. Flancul drept al lui De Guiscard, fără sprijinul adecvat al infanteriei, nu a mai putut rezista asaltului și, întorcându-se spre nord, cavaleria sa a fugit în dezordine totală. Nici măcar escadroanele pe care Villeroy le aduna în spatele Ramillies nu au putut rezista atacului. „Nu parcursesem nici patruzeci de metri în retragere când cuvintele „Sauve qui peut” au străbătut cea mai mare parte, dacă nu chiar toată armata, și au făcut totul să se transforme în confuzie”, povestește căpitanul Peter Drake, un mercenar irlandez în serviciul Franței.
La Ramillies, infanteria aliată, acum întărită de trupele britanice aduse din nord, a reușit în cele din urmă să pătrundă. Regimentul Picardie a rezistat, dar a fost prins între regimentul olandezo-scoțian al colonelului Borthwick și întăririle englezești. Borthwick a fost ucis, la fel ca și Charles O”Brien, viconte irlandez de Clare în serviciul Franței, care a căzut în fruntea regimentului său. Marchizul de Maffei a încercat o ultimă rezistență în fruntea gărzilor bavareze și de Köln, dar în zadar. Observând un flux de călăreți care veneau rapid dinspre sud, el a povestit mai târziu: „M-am dus la cel mai apropiat dintre aceste escadroane pentru a da ordinele mele ofițerilor săi, dar în loc să fiu ascultat, am fost imediat înconjurat și presat de milă.
Drumurile care duc spre nord și vest sunt înfundate de fugari. Orkney și-a trimis trupele engleze înapoi peste Little Gette pentru un alt asalt asupra Offus, unde infanteria lui La Guiche începuse să cadă în confuzie. În dreapta infanteriei, Scots Greys ai Lordului John Hay au traversat și ei râul pentru a ataca Regimentul Regelui în Autre-Église. „Dragonii noștri, împingând prin sat, au făcut un măcel groaznic asupra inamicului”, a scris ulterior un ofițer englez. Grănicerii bavarezi și gărzile Electorului s-au retras pentru a-l proteja pe el și pe Villeroy, dar au fost împrăștiați de cavaleria lui Lumley. Blocați în masa de oameni care fugeau abandonând câmpul de luptă, comandanții francezi și bavarezi au scăpat cu greu de capturarea generalului Wood Cornelius, care, neștiind identitatea lor, a trebuit să se mulțumească cu capturarea a doi locotenenți generali bavarezi. Mai la sud, rămășițele Brigăzii Colonie se deplasează în direcția opusă, spre cetatea Namur, deținută de francezi.
Retragerea se transformă în derută. Comandanții aliați își conduc trupele în urmărirea inamicului învins, fără a-i da răgaz. Infanteria aliată nu a mai putut ține repede pasul, iar cavaleria i-a părăsit în largul mării la căderea nopții pentru a se grăbi spre punctele de trecere de pe Dyle. Marlborough a pus capăt urmăririi la scurt timp după miezul nopții lângă Meldert, la 12 kilometri de câmpul de luptă. „A fost cu adevărat o priveliște dureroasă să vezi rămășițele triste ale acestei puternice armate reduse la o mână de oameni”, a observat un căpitan englez.
După ce a dat dovadă în mod clar de o eroare culpabilă de apreciere a mișcărilor și intențiilor adversarului său și apoi de o lipsă de calm, lăsându-se copleșit de evenimente, învinsul Ramillies nu a avut nicio favoare în ochii memorialiștilor din acea vreme sau ai istoricilor militari francezi de mai târziu. „Încrederea sa excesivă în propriile sale lumini a fost mai mult decât oricând fatală Franței”, scria Voltaire în Siècle de Louis XIV. „Ar fi putut evita lupta. Ofițerii generali l-au sfătuit să facă acest lucru, dar dorința oarbă de glorie a prevalat. El a făcut, se susține, dispoziția în așa fel încât nu a existat om cu experiență care să nu prevadă un succes nefast. Trupe de începători, nici disciplinate, nici complete, se aflau în centru: a lăsat bagajele între liniile armatei sale; și-a postat stânga în spatele unei mlaștini, ca și cum ar fi vrut să împiedice ca aceasta să se ducă la inamic. Dacă mai târziu recunoaște că „istoria este în parte relatarea opiniilor oamenilor”, acuzația acerbă a lui Voltaire, bazată pe o reinterpretare a posteriori, nu pare mai puțin excesivă, Théophile Lavallée adoptând opinia ilustrului polemist și filosof și adăugând: „a luat dispoziții atât de proaste încât părea să caute o înfrângere”. „Regele nu-i recomandase nimic atât de mult mareșalului de Villeroy ca să nu uite să deschidă campania cu o bătălie”, spune Saint-Simon. „Geniul scurt și superb al lui Villeroy a fost stârnit de aceste ordine repetate. Credea că regele se îndoia de curajul său pentru că a considerat necesar să-l stimuleze atât de puternic; s-a hotărât să riște totul pentru a-l mulțumi și a-i arăta că nu merita suspiciuni atât de dure. Dar, potrivit acestuia din urmă, Villeroy a făcut greșeala de a grăbi lucrurile fără a aștepta întăririle lui Marsin, așa cum îi recomandau ordinele scrise urgente ale suveranului, colegii săi reproșându-i că a ales greșit câmpul de luptă.
Numărul total al victimelor franceze nu a putut fi determinat cu precizie, atât de completă a fost prăbușirea armatei franco-bavareze în acea zi. Scriitorii vremii raportează diverse cifre. Generalul francez Charles Théodore Beauvais scrie: „Luptasem mai bine de opt ore în dezastruoasa bătălie de la Hochstett, iar învingătorii au fost uciși aproape 8.000 de oameni; la Ramillies, nu a fost ucisă nici o treime. El menționează pierderea a 20.000 de oameni de partea franceză. Saint-Simon, în Memoriile sale, nu raportează mai mult de 4.000 de morți, în timp ce Voltaire, în istoria sa despre secolul lui Ludovic al XIV-lea, scrie: „francezii au pierdut douăzeci de mii de oameni”. John Millner, în memoriile sale (Compendious Journal…, 1733), oferă o cifră mai precisă de 12.087 de morți sau răniți și 9.729 de prizonieri.
Victimele variază și între istoricii moderni. David Chandler, în lucrarea sa A Guide to the Battlefields of Europe (Ghidul câmpurilor de luptă din Europa), oferă un număr de 18.000 de morți și răniți francezi și aproximativ 6.000 de prizonieri; pentru Aliați, el oferă 3.600 de morți și răniți. James Falkner, în Ramillies 1706: Year of Miracles, dă o cifră de 12.000 de morți și răniți, dar raportează 10.000 de prizonieri; Aliații au pierdut 1.060 de soldați și 2.600 de oameni au fost răniți. Trevelyan estimează pierderile lui Villeroy la 13.000 de oameni, dar adaugă că „este posibil ca dezertările să fi dublat acest număr”. John A. Lynn a raportat 1.100 de victime aliate și 2.600 de răniți, în timp ce el a estimat bilanțul franco-bavarez la 13.000 de morți.
Rămășițele armatei lui Villeroy au fost complet demoralizate, dezechilibrul din bilanțul pierderilor demonstrând mai mult decât amplu dezastrul suferit de armata lui Ludovic al XIV-lea. În plus, sute de soldați francezi au fugit, majoritatea dintre ei nu s-au mai întors ulterior în unitățile lor. Villeroy a pierdut, de asemenea, 52 de piese de artilerie și tot echipamentul de geniu pentru poduri. În cuvintele mareșalului de Villars, înfrângerea franceză de la Ramillies a fost „cea mai rușinoasă, umilitoare și dezastruoasă dintre toate înfrângerile”.
„Villeroy și-a pierdut capul: nu s-a oprit nici pe Dyle, nici pe Senne, nici pe Dender, nici pe Scheldt; a evacuat Louvain, Bruxelles, Aalst, Gent, Bruges, tot Brabantul și toată Flandra; în cele din urmă s-a retras la Menin și a aruncat resturile armatei sale în câteva locuri. Dușmanul n-a avut decât să mărșăluiască înainte, uimit de această amețeală; a intrat în Bruxelles, a intrat în Gent; a luat Anvers, Ostende, Menin, Dendermonde, Ath. Pentru francezi nu au mai rămas alte locuri mari decât Mons și Namur.
– Théophile Lavallée, Histoire des Français depuis le temps des Gaulois jusqu”en 1830.
Citește și, istorie – Calendarul gregorian
Consecințe militare
După victoria Aliaților de la Ramillies, orașele belgiene au căzut rând pe rând în mâinile lor: Leuven a căzut la 25 mai 1706, iar trei zile mai târziu au intrat în Bruxelles, pe atunci capitala Țărilor de Jos spaniole. Marlborough și-a dat seama de marea oportunitate pe care i-o oferea victoria sa: „Avem acum toată vara în față și, cu binecuvântarea lui Dumnezeu, o voi folosi cât mai bine”, i-a scris ducele lui Robert Harley de la Bruxelles. La 6 iunie, Mechelen, Lier, Gand, Aalst, Damme, Oudenaarde, Bruges și Anvers au trecut toate în mâinile armatei victorioase a lui Marlborough și, la fel ca și Bruxelles, l-au ales ca suveran pe candidatul austriac la tronul Spaniei, arhiducele Carol. Villeroy nu a mai putut opri procesul de colaps. Când Ludovic al XIV-lea a aflat de dezastru, l-a rechemat pe mareșalul de Vendôme din nordul Italiei pentru a prelua comanda în Flandra, dar au trecut câteva săptămâni până când aceasta a trecut efectiv de la un loc la altul.
Pe măsură ce vestea triumfului aliat s-a răspândit, contingentele prusac, hessian și hanoverian, mult timp reținute de către stăpânii lor, s-au alăturat cu entuziasm urmăririi forțelor franceze și bavareze înfrânte, ceea ce a provocat unele comentarii mai degrabă dezamăgite din partea lui Marlborough. Între timp, Overkirk a cucerit portul Ostende la 4 iulie, deschizând accesul direct la Canalul Mânecii pentru comunicații și aprovizionare, dar Aliații au blocat la Dendermonde, al cărui guvernator s-a încăpățânat să reziste. Abia mai târziu, când șeful de stat major al lui Marlborough, Cadogan, și ducele însuși au preluat conducerea, rezistența sa a cedat.
Louis-Joseph de Vendôme a preluat oficial comanda în Flandra la 4 august. Villeroy, ghinionistul și nefericitul său predecesor, nu va mai primi niciodată o comandă importantă, deplângându-se cu amărăciune: „Nu pot număra o zi fericită în viața mea decât cea a morții mele”. Ludovic al XIV-lea a fost totuși îngăduitor: „Monsieur le maréchal, la vârsta noastră nu suntem fericiți”. Între timp, Marlborough a cucerit formidabila fortăreață Menin, care, după un asediu costisitor, a capitulat la 22 august 1706. Dendermonde a căzut la 6 septembrie, urmată de Ath – ultima cucerire din 1706 – la 2 octombrie. Până la încheierea campaniei de la Ramillies, Marlborough a privat Franța de cea mai mare parte a Țărilor de Jos spaniole (ceea ce corespunde aproximativ Belgiei de astăzi) la vest de Meuse și la nord de Sambre – un triumf operațional incomparabil pentru ducele englez.
Pe măsură ce această campanie nefericită din Flandra se desfășura pe Rinul superior, Villars a fost forțat să se afle în defensivă, deoarece batalioanele sale au fost trimise la nord, unul câte unul, pentru a întări forțele franceze angajate împotriva lui Marlborough, privându-l de orice șansă de a recuceri Landau. Mai multe vești bune au ajuns la forțele coaliției din nordul Italiei, unde, la 7 septembrie, prințul Eugene a înfrânt o armată franceză în fața orașului Torino, alungând forțele franco-spaniole din zonă. Doar Spania i-a adus lui Ludovic al XIV-lea vești bune, António Luís de Sousa (en) fiind forțat să se retragă din Madrid la Valencia, permițându-i lui Filip al V-lea să se întoarcă în capitala sa la 4 octombrie. În general, însă, situația se înrăutățise considerabil, iar Ludovic al XIV-lea a început să caute o modalitate de a pune capăt la ceea ce devenea un război ruinător pentru Franța. Și pentru regina Ana, campania de la Ramillies a fost de o importanță capitală pentru a da speranțe de pace. Dar fisurile din unitatea aliaților îi permit regelui francez să recupereze unele dintre marile eșecuri suferite în urma bătăliilor de la Torino și Ramillies.
Citește și, biografii – Henry Ford
Consecințe politice
În urma acestei înfrângeri, Maximilian-Emmanuel de Bavaria, guvernator al Țărilor de Jos spaniole, a fost nevoit să abandoneze definitiv Bruxelles-ul și să se refugieze la Mons, pe atunci în Franța.
Problema politică imediată pentru aliați era cum să rezolve soarta Țărilor de Jos spaniole, o chestiune în care austriecii și olandezii erau diametral opuși. Împăratul Iosif I, vorbind în numele fratelui său mai mic, regele Carol al III-lea, care se afla în Spania în acel moment, a susținut că Brabantul și Flandra, care fuseseră recucerite, ar trebui să fie plasate imediat sub conducerea unui guvernator numit de el însuși. Dar olandezii, care furnizaseră cea mai mare parte a trupelor și a fondurilor pentru a asigura victoria, „austriecii neofitând nici una, nici alta”, au revendicat guvernarea regiunii până la sfârșitul războiului și, odată cu restabilirea păcii, dreptul de a menține garnizoane în linia de fortărețe mai puternice decât cele desfășurate anterior și care nu reușiseră să se opună eficient forțelor lui Ludovic al XIV-lea în 1701.
Marlborough a mediat între cele două părți, dar în favoarea poziției olandeze. Pentru a influența opinia ducelui, împăratul Iosif I i-a oferit postul de guvernator al Țărilor de Jos spaniole, o ofertă atractivă pe care Marlborough a refuzat-o în numele unității Aliaților. În cele din urmă, Anglia și Provinciile Unite au controlat împreună teritoriul nou dobândit pe durata războiului, după care acesta urma să fie supus autorității directe a lui Carol al III-lea, sub rezerva unei prezențe militare olandeze, ale cărei detalii urmau să fie stabilite.
După Höchstadt și Ramillies, ducele de Marlborough, ajutat de trupele austriece ale prințului Eugene, a obținut victoria de la Audernarde în 1708 asupra ducelui de Vendôme, iar în anul următor a purtat bătălia foarte disputată de la Malplaquet împotriva mareșalului de Villars.
Victoria de la Ramillies a avut un mare impact în Marea Britanie: diverse nave ale Marinei Regale au fost botezate după Ramillies: HMS Ramillies (07) și HMS Ramillies (1785) sunt exemple. În timpul construcției căii ferate între Tamines și Landen în 1862, antreprenorul scoțian E. Preston a insistat ca linia să fie construită în același mod ca și calea ferată. Câmpul de luptă de la Ramillies, alături de cel de la Waterloo, este unul dintre cele mai importante situri militare istorice din Belgia și este, de asemenea, bogat în vestigii gallo-romane (drum roman, morminte funerare) și reprezintă un popas important pe rutele de migrație ale păsărilor. Un monument din aripa de nord a Westminster Abbey comemorează moartea colonelului Bingfield.
Citește și, biografii – Plinius cel Bătrân
Bibliografie
Document utilizat ca sursă pentru acest articol.
Citește și, biografii – Ptolemeu I Soter
Legături externe
sursele
