Alfons Mucha
gigatos | ianuarie 20, 2022
Rezumat
Alfons Maria Mucha (24 iulie 1860 – 14 iulie 1939), cunoscut pe plan internațional sub numele de Alphonse Mucha, a fost un pictor, ilustrator și grafician ceh, care a trăit la Paris în perioada Art Nouveau, cunoscut mai ales pentru afișele sale de teatru, în special pentru cele ale lui Sarah Bernhardt, cu o stilistică și o decorație aparte. A produs ilustrații, reclame, panouri decorative și desene, care au devenit printre cele mai cunoscute imagini ale perioadei.
În a doua parte a carierei sale, la vârsta de 50 de ani, s-a întors în țara sa natală, în regiunea Boemia din Austria, și s-a dedicat picturii unei serii de douăzeci de pânze monumentale cunoscute sub numele de Epopeea slavă, care descriu istoria tuturor popoarelor slave din lume, pe care le-a pictat între 1912 și 1926. În 1928, cu ocazia celei de-a zecea aniversări a independenței Cehoslovaciei, a prezentat seria de lucrări națiunii cehe. A considerat-o cea mai importantă lucrare a sa. În prezent, aceasta este expusă la Praga.
Mucha s-a născut la 24 iulie 1860 în orășelul Ivančice din Moravia de Sud, pe atunci o provincie a Imperiului Austriac (tatăl său, Ondřej, era ușier la curte, iar mama sa, Amálie, era fiica unui morar). Ondřej a avut șase copii, toți cu nume care încep cu A. Alphonse a fost primul său copil cu Amálie, urmat de Anna și Anděla.
Mucha a dat dovadă de timpuriu de talent pentru desen; un comerciant local impresionat de lucrările sale i-a oferit hârtie pe gratis, deși aceasta era considerată un lux. În perioada preșcolară, a desenat exclusiv cu mâna stângă. Avea, de asemenea, talent pentru muzică: era cântăreț de alto și cântăreț la vioară.
După ce a terminat Volksschule, a vrut să își continue studiile, dar familia sa nu a putut să le finanțeze, deoarece finanța deja studiile celor trei frați vitregi ai săi. Profesorul său de muzică l-a trimis la Pavel Křížkovský, maestrul de cor al Abației Sfântul Toma din Brno, pentru a fi admis în cor și pentru ca studiile sale să fie finanțate de mănăstire. Křížovský a fost impresionat de talentul său, dar nu a putut să îl admită și să îl finanțeze, deoarece tocmai îl admisese pe un alt tânăr muzician talentat, Leoš Janáček.
Křížovský l-a trimis la un maestru de cor de la Catedrala Sfântul Petru și Pavel, care l-a admis ca corist și i-a finanțat studiile la gimnaziul din Brno, unde a urmat cursurile liceale. După ce vocea i s-a stricat, a renunțat la poziția de corist, dar a cântat ca violonist în timpul slujbelor.
El a devenit devotat religios și a scris mai târziu: „Pentru mine, noțiunile de pictură, mersul la biserică și muzică sunt atât de strâns legate, încât adesea nu mă pot decide dacă îmi place biserica pentru muzica ei sau muzica pentru locul ei în misterul pe care îl însoțește.” A crescut într-un mediu de naționalism ceh intens în toate artele, de la muzică la literatură și pictură. A desenat pliante și afișe pentru mitinguri patriotice.
Abilitățile sale de cântăreț i-au permis să își continue educația muzicală la Gymnázium Brno din capitala Moraviei, Brno, însă adevărata sa ambiție era să devină artist. Și-a găsit un loc de muncă în domeniul proiectării decorurilor de teatru și a altor decorațiuni. În 1878 a aplicat la Academia de Arte Frumoase din Praga, dar a fost respins și sfătuit să „își găsească o altă carieră”. În 1880, la vârsta de 19 ani, a călătorit la Viena, capitala politică și culturală a Imperiului, și a găsit un loc de muncă ca ucenic pictor de decoruri pentru o companie care realiza decoruri pentru teatrele din Viena. În timpul petrecut la Viena, a descoperit muzeele, bisericile, palatele și mai ales teatrele, pentru care primea bilete gratuite de la angajatorul său. L-a descoperit, de asemenea, pe Hans Makart, un pictor academic foarte important, care a creat picturi murale pentru multe dintre palatele și clădirile guvernamentale din Viena și a fost un maestru al portretelor și al picturilor istorice în format mare. Stilul său l-a îndreptat pe Mucha în această direcție artistică și i-a influențat lucrările ulterioare. De asemenea, a început să experimenteze cu fotografia, care a devenit un instrument important în lucrările sale ulterioare.
Contele Belasi a decis să îl aducă pe Mucha la München pentru o pregătire formală și i-a plătit taxele de școlarizare și cheltuielile de întreținere la Academia de Arte Frumoase din München. S-a mutat acolo în septembrie 1885. Nu este clar cum Mucha a studiat de fapt la Academia din München; nu există nicio înregistrare a faptului că a fost înscris ca student acolo. Cu toate acestea, s-a împrietenit acolo cu o serie de artiști slavi notabili, printre care cehii Karel Vítězslav Mašek și Ludek Marold și rusul Leonid Pasternak, tatăl celebrului poet și romancier Boris Pasternak. A fondat un club al studenților cehi și a contribuit cu ilustrații politice la publicațiile naționaliste din Praga. În 1886 a primit o comandă notabilă pentru o pictură a sfinților patroni cehi Chiril și Metodiu, din partea unui grup de emigranți cehi, printre care se aflau și unele dintre rudele sale, care au fondat o biserică romano-catolică în orașul Pisek, Dakota de Nord. A fost foarte mulțumit de mediul artistic din München: le-a scris prietenilor: „Iată-mă în noul meu element, pictând. Traversez tot felul de curenți, dar fără efort și chiar cu bucurie. Aici, pentru prima dată, pot găsi obiective de atins, care înainte păreau inaccesibile”. Cu toate acestea, a constatat că nu putea rămâne la nesfârșit la München; autoritățile bavareze impuneau restricții tot mai mari studenților și rezidenților străini. Contele Belasi i-a sugerat să călătorească fie la Roma, fie la Paris. Cu sprijinul financiar al lui Belasi, a decis în 1887 să se mute la Paris.
Mucha s-a mutat la Paris în 1888, unde s-a înscris la Academia Julian, iar în anul următor, 1889, la Academia Colarossi. Cele două școli au predat o mare varietate de stiluri diferite. Primii săi profesori de la Academia Julien au fost Jules Lefebvre, care era specializat în nuduri feminine și picturi alegorice, și Jean-Paul Laurens, ale cărui specialități erau picturile istorice și religioase în stil realist și dramatic. La sfârșitul anului 1889, când se apropia de vârsta de 30 de ani, patronul său, contele Belasi, a decis că Mucha primise suficientă educație și a pus capăt subvențiilor sale.
Când a ajuns la Paris, Mucha a găsit adăpost cu ajutorul marii comunități slave. A locuit într-o pensiune numită Crémerie, situată pe 13 rue de la Grande Chaumière, a cărei proprietară, Charlotte Caron, era renumită pentru că adăpostea artiști în dificultate; la nevoie, aceasta accepta picturi sau desene în loc de chirie. Mucha a decis să urmeze calea unui alt pictor ceh pe care îl cunoștea din München, Ludek Marold, care făcuse o carieră de succes ca ilustrator pentru reviste. În 1890 și 1891, a început să furnizeze ilustrații pentru revista săptămânală La Vie populaire, care publica romane în segmente săptămânale. Ilustrația sa pentru un roman de Guy de Maupassant, intitulat Frumoasa inutilă, a apărut pe coperta ediției din 22 mai 1890. De asemenea, a realizat ilustrații pentru Le Petit Français Illustré, care publica povești pentru tineri atât sub formă de revistă, cât și de carte. Pentru această revistă a realizat scene dramatice de bătălii și alte evenimente istorice, inclusiv o ilustrație de copertă cu o scenă din Războiul franco-prusian, care a apărut pe coperta ediției din 23 ianuarie 1892.
Ilustrațiile sale au început să-i asigure un venit regulat. A reușit să cumpere un armoniu pentru a-și continua interesele muzicale și primul său aparat de fotografiat, care folosea negative pe plăci de sticlă. Își făcea fotografii cu el și cu prietenii săi și, de asemenea, îl folosea în mod regulat pentru a-și compune desenele. S-a împrietenit cu Paul Gauguin, cu care a împărțit studioul pentru o perioadă de timp când Gauguin s-a întors din Tahiti în vara anului 1893. La sfârșitul toamnei anului 1894 s-a împrietenit, de asemenea, cu dramaturgul August Strindberg, cu care avea un interes comun pentru filosofie și misticism.
Ilustrațiile sale din reviste au dus la ilustrarea de cărți; a fost însărcinat cu ilustrații pentru Scenes and Episodes of German History (Scene și episoade ale istoriei germane) de către istoricul Charles Seignobos. Patru dintre ilustrațiile sale, inclusiv una care înfățișează moartea lui Frederic Barbarossa, au fost alese pentru a fi expuse la Salonul artiștilor de la Paris din 1894. A primit o medalie de onoare, prima sa recunoaștere oficială.
La începutul anilor 1890, Mucha și-a adăugat un alt client important: Biblioteca Centrală de Arte Frumoase, care era specializată în publicarea de cărți despre artă, arhitectură și arte decorative. Mai târziu, aceasta a lansat o nouă revistă în 1897, numită Art et Decoration, care a jucat un rol timpuriu și important în promovarea stilului Art Nouveau. A continuat să publice ilustrații pentru ceilalți clienți ai săi, ilustrând, printre altele, o carte de poezii pentru copii scrisă de Eugène Manuel, precum și ilustrații pentru o revistă de artă teatrală, numită La Costume au théâtre.
La sfârșitul anului 1894, cariera sa a luat o turnură dramatică și neașteptată când a început să lucreze pentru actrița franceză Sarah Bernhardt. După cum a descris Mucha mai târziu, la 26 decembrie, Bernhardt i-a dat un telefon lui Maurice de Brunhoff, directorul editurii Lemercier, care îi tipărea afișele de teatru, comandându-i un nou afiș pentru continuarea piesei Gismonda. Piesa, scrisă de Victorien Sardou, fusese deja prezentată cu mare succes la 31 octombrie 1894 la Théâtre de la Renaissance de pe bulevardul Saint-Martin. Bernhardt a decis să comande realizarea unui afiș pentru a anunța prelungirea reprezentației teatrale după vacanța de Crăciun, insistând ca acesta să fie gata până la 1 ianuarie 1895. Din cauza sărbătorilor, niciunul dintre artiștii obișnuiți ai lui Lemercier nu a fost disponibil.
Când Bernhardt a sunat, Mucha se afla la editură și corecta probe. Mucha avea deja experiență în a o picta pe Bernhardt; realizase o serie de ilustrații cu ea jucând în Cleopatra pentru Costume au Théâtre în 1890. Când Gismonda s-a deschis în octombrie 1894, Mucha a fost însărcinat de revista Le Gaulois să realizeze o serie de ilustrații cu Bernhardt în rol pentru un supliment special de Crăciun, care a fost publicat la Crăciunul din 1894, la prețul ridicat de 50 de cenți pe exemplar.
Brunhoff i-a cerut lui Mucha să creeze rapid noul afiș pentru Bernhardt. Afișul era mai mult decât în mărime naturală; puțin peste doi metri înălțime, cu Bernhardt în costumul unei nobile bizantine, îmbrăcată cu o coafură de orhidee și o stolă cu flori și ținând în mână o ramură de palmier în procesiunea pascală de la sfârșitul piesei. Una dintre caracteristicile inovatoare ale afișelor era arcul ornamentat în formă de curcubeu din spatele capului, aproape ca o aureolă, care concentra atenția asupra feței ei; această caracteristică a apărut în toate afișele sale viitoare de teatru. Probabil din cauza lipsei de timp, unele zone ale fundalului au fost lăsate goale, fără decorarea sa obișnuită. Singurul decor de fundal au fost plăcile de mozaic bizantine din spatele capului ei. Afișul prezenta un desen extrem de fin și culori pastelate delicate, spre deosebire de afișele tipice cu culori vii ale vremii. Partea de sus a afișului, cu titlul, era bogat compusă și ornamentată, și echilibrată în partea de jos, unde informațiile esențiale erau prezentate în cea mai scurtă formă posibilă: doar numele teatrului.
Afișul a apărut pe străzile Parisului la 1 ianuarie 1895 și a făcut imediat senzație. Bernhardt a fost mulțumită de reacție; a comandat patru mii de exemplare ale afișului în 1895 și 1896 și i-a dat lui Mucha un contract pe șase ani pentru a produce mai multe. Cu afișele sale în tot orașul, Mucha s-a trezit brusc celebru.
După Gismonda, Bernhardt a apelat la un alt tipograf, F. Champenois, care, ca și Mucha, a fost angajat de Bernhardt pentru șase ani. Champenois avea o tipografie mare pe Boulevard Saint Michel, care avea trei sute de angajați și douăzeci de prese cu aburi. El i-a oferit lui Mucha un salariu lunar generos în schimbul drepturilor de a-i publica toate lucrările. Cu venitul său sporit, Mucha a putut să se mute într-un apartament cu trei dormitoare și un studio mare în interiorul unei case istorice mari, situată la numărul 6 din rue du Val-de-Grâce, construită inițial de François Mansart.
Mucha a proiectat afișe pentru fiecare piesă succesivă a lui Bernhardt, începând cu o reluare a unuia dintre primele sale mari succese, La Dame aux Camelias (La Tosca (1898) și Hamlet (1899). Uneori a lucrat după fotografii ale lui Bernhardt, așa cum a făcut pentru La Tosca. Pe lângă afișe, a proiectat programe de teatru, decoruri, costume și bijuterii pentru Bernhardt. Antreprenoarea Bernhardt a pus deoparte un anumit număr de postere tipărite pentru fiecare piesă de teatru pentru a le vinde colecționarilor.
Succesul afișelor Bernhardt i-a adus lui Mucha comenzi pentru afișe publicitare. A proiectat afișe pentru hârtiile de țigări JOB, șampania Ruinart, biscuiții Lefèvre-Utile, alimentele pentru copii Nestlé, ciocolata Idéal, berile din Meuse, șampania Moët-Chandon, brandy Trappestine și bicicletele Waverly și Perfect. Împreună cu Champenois, a creat, de asemenea, un nou tip de produs, un panou decorativ, un afiș fără text, pur decorativ. Acestea au fost publicate în tiraje mari la un preț modest. Prima serie a fost The Seasons, publicată în 1896, care înfățișa patru femei diferite în decoruri florale extrem de decorative reprezentând anotimpurile anului. În 1897, a realizat pentru Champenois un panou decorativ individual al unei tinere femei într-un decor floral, numit Reverie. De asemenea, a proiectat un calendar cu un cap de femeie înconjurat de semnele zodiacale, Drepturile au fost revândute lui Léon Deschamps, editorul revistei de artă La Plume, care l-a scos la vânzare cu mare succes în 1897. Seria Seasons a fost urmată de The Flowers The Arts (1898), The Times of Day (1899), Precious Stones (1900) și The Moon and the Stars (1902). Între 1896 și 1904, Mucha a creat peste o sută de modele de afișe pentru Champenois. Acestea au fost vândute în diferite formate, de la versiuni scumpe tipărite pe hârtie japoneză sau velină, la versiuni mai puțin costisitoare care combinau mai multe imagini, la calendare și cărți poștale.
Afișele sale se concentrau aproape în întregime pe femei frumoase în decoruri somptuoase, cu părul lor de obicei ondulat în forme arabescente și umplând cadrul. Afișul său pentru linia de cale ferată dintre Paris și Monaco-Monte-Carlo (prezenta o femeie tânără și frumoasă într-un fel de reverie, înconjurată de imagini florale învolburate, care sugerau roțile unui tren care se învârte.
Faima afișelor sale a dus la succes în lumea artei; a fost invitat de Deschamps să își expună lucrările la expoziția Salon des Cent în 1896, iar apoi, în 1897, să aibă o retrospectivă majoră în aceeași galerie, cu 448 de lucrări. Revista La Plume a realizat o ediție specială dedicată operei sale, iar expoziția sa a călătorit la Viena, Praga, Munchen, Bruxelles, Londra și New York, ceea ce i-a conferit o reputație internațională.
Expoziția Universală de la Paris din 1900, faimoasă ca prima mare vitrină a Art Nouveau, i-a oferit lui Mucha ocazia de a se îndrepta într-o cu totul altă direcție, spre picturile istorice de mari dimensiuni pe care le admirase la Viena. De asemenea, i-a permis să își exprime patriotismul ceh. Numele său străin a provocat multe speculații în presa franceză, ceea ce l-a deranjat. Sarah Bernhardt i-a luat apărarea, declarând în La France că Mucha era „un ceh din Moravia nu numai prin naștere și origine, ci și prin sentimente, prin convingere și prin patriotism”. A depus o cerere la guvernul austriac și a primit o comandă pentru a crea picturi murale pentru Pavilionul Bosniei și Herțegovinei de la Expoziție. Acest pavilion prezenta exemple de industrie, agricultură și cultură din aceste provincii care, în 1878, prin Tratatul de la Berlin, fuseseră luate de la Turcia și puse sub tutela Austriei. Clădirea temporară construită pentru Expoziție avea trei săli mari, cu două niveluri, cu un tavan înalt de peste doisprezece metri și cu lumină naturală de la luminatoare. Experiența sa în decorarea teatrelor i-a dat capacitatea de a picta tablouri de mari dimensiuni într-un timp scurt.
Conceptul inițial al lui Mucha a fost un grup de picturi murale care descriu suferința locuitorilor slavi din regiune cauzată de ocupația puterilor străine. Sponsorii expoziției, guvernul austriac, noul ocupant al regiunii, au declarat că acest lucru era cam pesimist pentru o Expoziție Universală. Și-a schimbat proiectul pentru a descrie o societate viitoare din Balcani în care creștinii catolici și ortodocși și musulmanii trăiau împreună în armonie; acest lucru a fost acceptat și a început să lucreze. Mucha a plecat imediat în Balcani pentru a face schițe ale costumelor, ceremoniilor și arhitecturii din Balcani, pe care le-a pus în noua sa lucrare. Decorul său a inclus o pictură alegorică de mari dimensiuni, Bosnia își oferă produsele la Expoziția Universală, plus un set suplimentar de picturi murale pe trei pereți, care prezintă istoria și dezvoltarea culturală a regiunii. El a inclus discret câteva imagini ale suferințelor bosniacilor sub dominație străină, care apar în banda arcuită din partea superioară a picturii murale. La fel cum făcuse și în cazul lucrărilor sale de teatru, a făcut adesea fotografii ale unor modele în postură și a pictat după ele, simplificând formele. Deși lucrarea descria evenimente dramatice, impresia generală dată de lucrare era una de seninătate și armonie. Pe lângă picturile murale, Mucha a proiectat și un meniu pentru restaurantul Pavilionului Bosnia.
Lucrările sale au apărut în mai multe forme la expoziție. A proiectat posterele pentru participarea oficială a Austriei la expoziție, meniul pentru restaurantul din pavilionul bosniac și meniul pentru banchetul oficial de deschidere. A realizat exponate pentru bijutierul Georges Fouquet și pentru producătorul de parfumuri Houbigant, cu statuete și panouri cu femei reprezentând parfumuri de trandafir, floare de portocal, violetă și butonieră. Lucrările sale de artă mai serioase, inclusiv desenele sale pentru Le Pater, au fost expuse în Pavilionul Austriei și în secțiunea austriacă a Grand Palais.
Munca sa la Expoziție i-a adus titlul de Cavaler al Ordinului Franz Joseph I din partea guvernului austriac și Legiunea de Onoare din partea guvernului francez. În timpul Expoziției, Mucha a propus un alt proiect neobișnuit. Guvernul Franței plănuia să demonteze Turnul Eiffel, construit special pentru Expoziție, imediat ce aceasta se va încheia. Mucha a propus ca, după Expoziție, vârful turnului să fie înlocuit cu un monument sculptural al umanității care să fie construit pe piedestal. Turnul s-a dovedit a fi popular atât pentru turiști, cât și pentru parizieni, iar Turnul Eiffel a rămas și după încheierea Expoziției.
Printre numeroasele interese ale lui Mucha se numără și bijuteriile. Cartea sa din 1902, Documents Decoratifs (Documente decorative), conținea planșe cu modele elaborate pentru broșe și alte piese, cu arabescuri învolburate și forme vegetale, cu incrustații de smalț și pietre colorate. În 1899, a colaborat cu bijutierul Georges Fouquet pentru a realiza o brățară pentru Sarah Bernhardt în formă de șarpe, din aur și email, asemănătoare bijuteriilor costumate pe care Bernhardt le-a purtat în Medeea. Pandantivul Cascade conceput de Mucha pentru Fouquet )1900) are forma unei cascade, fiind compus din aur, email, opale, diamante mici, paillons și o perlă barocco sau deformată. După Expoziția din 1900, Fouquet a decis să deschidă un nou magazin pe Rue Royale nr. 6, vizavi de restaurantul Maxim”s. El i-a cerut lui Mucha să proiecteze interiorul.
Piesele centrale ale designului au fost doi păuni, simbolul tradițional al luxului, realizați din bronz și lemn cu decorațiuni din sticlă colorată. În lateral se afla o fântână în formă de scoică, cu trei gargui care aruncau apă în bazine, în jurul statuii unei femei goale. Salonul era decorat în continuare cu muluri sculptate și vitralii, coloane subțiri cu desene vegetale și un tavan cu elemente florale și vegetale turnate. Acesta a marcat o culme a decorului Art Nouveau.
Salonul a fost deschis în 1901, chiar în momentul în care gusturile începeau să se schimbe, trecând de la Art Nouveau la modele mai naturaliste. A fost demontat în 1923 și înlocuit cu un magazin cu un design mai tradițional. Din fericire, cea mai mare parte a decorului original a fost păstrată și a fost donată în 1914 și 1949 Muzeului Carnavalet din Paris, unde poate fi văzută și astăzi.
Următorul proiect al lui Mucha a fost o serie de șaptezeci și două de planșe tipărite cu acuarele de desene, intitulate Documents Decoratifs, care au fost publicate în 1902 de Librarie Centrale des Beaux-arts. Acestea reprezentau moduri în care formele florale, vegetale și naturale puteau fi folosite în decoruri și obiecte decorative. În jurul anului 1900, a început să predea la Academia Colarossi, unde el însuși fusese student când a ajuns la Paris. Cursul său era descris cu precizie în catalog: „Obiectul cursului Mucha este de a permite studentului să dețină cunoștințele necesare pentru decorarea artistică, aplicate la panouri decorative, ferestre, porțelanuri, emailuri, mobilier, bijuterii, afișe etc.”.
Le Pater a fost publicat la 20 decembrie 1899, fiind tipărit în doar 510 exemplare. Picturile originale în acuarelă ale paginii au fost expuse în pavilionul austriac la Expoziția din 1900. El a considerat Le Pater drept capodopera sa tipărită și s-a referit la ea în New York Sun din 5 ianuarie 1900 ca la o lucrare în care „și-a pus sufletul”. Criticul Charles Masson, care a recenzat-o pentru Art et Decoration, a scris: „Există în acest om un vizionar; este opera unei imaginații pe care nu o bănuiesc cei care îi cunosc doar talentul pentru ceea ce este plăcut și fermecător”.
În martie 1904, Mucha s-a îmbarcat pentru New York și a început prima sa vizită în Statele Unite. Intenția sa era de a găsi finanțare pentru marele său proiect, Epopeea slavă, pe care îl concepuse în timpul Expoziției din 1900. Avea scrisori de prezentare de la baroneasa Salomon de Rothschild. Când a aterizat la New York, era deja o celebritate în Statele Unite; afișele sale fuseseră expuse pe scară largă în timpul turneelor anuale ale lui Sarah Bernhardt în America începând din 1896. A închiriat un studio lângă Central Park, în New York, a realizat portrete și a dat interviuri și conferințe. De asemenea, a intrat în contact cu organizații panslaviste. La un banchet panslavist din New York, l-a întâlnit pe Charles Richard Crane, un om de afaceri bogat și filantrop, care era un slavofil pasionat. Acesta i-a comandat lui Mucha un portret al fiicei sale în stil tradițional slav, Mai important, acesta a împărtășit entuziasmul lui Mucha pentru o serie de picturi monumentale despre istoria slavă și a devenit cel mai important mecena al lui Mucha. Când Mucha a proiectat bancnotele cehoslovace, a folosit portretul fiicei lui Crane ca model pentru Slavia pentru bancnota de 100 de coroane.
De la New York, el a scris familiei sale din Moravia: „Probabil că ați fost foarte surprinși de decizia mea de a veni în America, poate chiar uimiți. Dar, de fapt, mă pregăteam de ceva timp să vin aici. Îmi devenise clar că nu voi avea niciodată timp să fac lucrurile pe care îmi doream să le fac dacă nu mă îndepărtam de banda rulantă a Parisului, că voi fi în permanență legat de editori și de capriciile lor… în America nu mă aștept să găsesc bogăție, confort sau faimă pentru mine, ci doar ocazia de a face o muncă mai utilă.”
Avea încă comenzi de finalizat în Franța și s-a întors la Paris la sfârșitul lunii mai 1904. Și-a finalizat comenzile și s-a întors la New York la începutul lunii ianuarie 1905, iar între 1905 și 1910 a mai făcut patru călătorii, rămânând de obicei între cinci și șase luni. În 1906, s-a întors la New York împreună cu noua sa soție, (Marie
Principalul său venit în Statele Unite a provenit din activitatea didactică; a predat ilustrație și design la New York School of Applied Design for Women, la Philadelphia School of Art timp de cinci săptămâni și a devenit profesor invitat la Art Institute of Chicago. A respins majoritatea propunerilor comerciale, dar a acceptat o propunere în 1906 de a proiecta cutii și un afișaj de magazin pentru Savon Mucha, un bar de săpun. În 1908 a întreprins și un proiect de decorare de mari dimensiuni, pentru interiorul Teatrului German din New York; a realizat trei picturi murale alegorice mari, în stil Art Nouveau, reprezentând Tragedia, Comedia și Adevărul. Pe lângă decorațiuni, a mai realizat proiecte grafice, scenografii și costume.
Din punct de vedere artistic, călătoria nu a fost un succes; pictura de portrete nu era punctul său forte, iar Teatrul German s-a închis în 1909, la un an de la deschidere. A realizat afișe pentru actrița americană Mrs. Leslie Carter (cunoscută sub numele de „The American Sarah Bernhardt”) și pentru vedeta de pe Broadway Maude Adams, dar acestea erau în mare parte ecouri ale afișelor sale cu Bernhardt. Cea mai bună lucrare a sa în America este adesea considerată a fi portretul lui Josephine Crane Bradley, fiica patronului său, în personajul Slavia, în costum slav și înconjurată de simboluri din folclorul și arta slavă. Contactul cu Crane a făcut posibil cel mai ambițios proiect artistic al său, Epopeea slavă.
În timpul șederii sale îndelungate la Paris, Mucha nu a renunțat niciodată la visul său de a fi pictor de istorie și de a ilustra realizările popoarelor slave din Europa. Și-a finalizat planurile pentru Epopeea slavă în 1908 și 1909, iar în februarie 1910, Charles Crane a fost de acord să finanțeze proiectul. În 1909, i s-a oferit o comandă pentru a picta picturi murale în interiorul noii primării din Praga. A luat decizia de a se întoarce în vechea sa țară, care pe atunci încă făcea parte din Imperiul Austriac. I-a scris soției sale: „Voi putea face ceva cu adevărat bun, nu doar pentru criticul de artă, ci și pentru sufletele noastre slave”.
Primul său proiect din 1910 a fost decorarea sălii de recepție a primarului din Praga. Acest lucru a devenit rapid controversat, deoarece artiștii locali din Praga nu au fost de acord ca lucrarea să fie încredințată unui artist pe care îl considerau străin. S-a ajuns la un compromis, prin care el a decorat sala primarului, în timp ce ceilalți artiști au decorat celelalte încăperi. El a proiectat și a realizat o serie de picturi murale de mari dimensiuni pentru tavanul cu boltă și pentru pereți, cu figuri atletice în ipostaze eroice, reprezentând contribuțiile slavilor la istoria europeană de-a lungul secolelor, precum și tema unității slavilor. Aceste picturi de pe tavan și pereți contrastau puternic cu lucrările sale pariziene și au fost concepute pentru a transmite un mesaj patriotic.
Sala Lordului Primar a fost terminată în 1911, iar Mucha a putut să își dedice atenția la ceea ce considera cea mai importantă lucrare a sa: Epopeea slavă, o serie de picturi de mari dimensiuni care ilustrau realizările popoarelor slave de-a lungul istoriei. Seria avea douăzeci de tablouri, jumătate dedicate istoriei cehilor și zece altor popoare slave (ruși, polonezi, sârbi, unguri, bulgari și din Balcani, inclusiv mănăstirile ortodoxe de la Muntele Athos. Pânzele erau enorme; lucrările finalizate măsurau șase pe opt metri. Pentru a le picta, a închiriat un apartament și un studio în castelul Zbiroh din vestul Boemiei, unde a locuit și a lucrat până în 1928.
În timp ce locuia la Paris, Mucha și-a imaginat seria ca pe „o lumină care strălucește în sufletele tuturor oamenilor cu idealurile sale clare și avertismentele sale arzătoare”. Pentru a pregăti proiectul, a călătorit în toate țările slave, din Rusia și Polonia până în Balcani, realizând schițe și făcând fotografii. A folosit modele costumate și camere de filmat și de filmat pentru a pregăti scenele, încurajând adesea modelele să își creeze propriile ipostaze. A folosit vopsea tempera cu ouă, care, conform cercetărilor sale, se usca mai repede, era mai luminoasă și dura mai mult.
A creat cele douăzeci de pânze între 1912 și 1926. A lucrat pe toată durata Primului Război Mondial, când Imperiul Austriac era în război cu Franța, în ciuda restricțiilor din timpul războiului, care făceau ca pânzele să fie greu de obținut. Și-a continuat activitatea după încheierea războiului, când a fost creată noua Republică Cehoslovacă. Ciclul a fost finalizat în 1928, la timp pentru cea de-a zecea aniversare a proclamării Republicii Cehoslovace.
În 1928, în conformitate cu condițiile contractului său, și-a donat opera orașului Praga. Epopeea slavă a fost prezentată la Praga de două ori în timpul vieții sale, în 1919 și 1928. După 1928, a fost rulată și depozitată.
Din 1963 până în 2012, seria a fost expusă în castelul din Moravský Krumlov, în regiunea Moravia de Sud din Republica Cehă. Din 2012, seria a fost expusă la Palatul Veletržní al Galeriei Naționale din Praga.
În timp ce lucra la Epopeea Slavilor, a lucrat și pentru guvernul ceh. În 1918, a desenat bancnota de coroane, cu imaginea Slavia, fiica patronului său american Charles Crane. De asemenea, a proiectat timbre poștale pentru noua sa țară. a refuzat lucrările comerciale, dar a realizat ocazional afișe pentru evenimente filantropice și culturale, cum ar fi Loteria Uniunii Moraviei de Sud-Vest, și pentru evenimente culturale din Praga.
Citește și, evenimente-importante – Războiul din Coreea
Realizarea epopeii slave
În timpul tulburărilor politice din anii 1930, lucrările lui Mucha au primit puțină atenție în Cehoslovacia. Cu toate acestea, în 1936 a avut loc o retrospectivă majoră la Paris, la muzeul Jeu de Paume, cu 139 de lucrări, inclusiv trei pânze din Epopeea slavă.
Hitler și Germania nazistă au început să amenințe Cehoslovacia în anii 1930. Mucha a început să lucreze la o nouă serie, un triptic reprezentând Epoca Rațiunii, Epoca Înțelepciunii și Epoca Iubirii, la care a lucrat din 1936 până în 1938, dar pe care nu l-a finalizat niciodată. La 15 martie 1939, armata germană a defilat prin Praga, iar Hitler, la castelul din Praga, a declarat teritoriile din fosta Cehoslovacie ca făcând parte din Marele Reich german sub numele de Protectoratul Boemiei și Moraviei. Rolul lui Mucha ca naționalist slav și francmason l-a făcut să fie o țintă principală. A fost arestat, interogat timp de câteva zile și eliberat. Între timp, sănătatea sa era zdruncinată. A contractat o pneumonie și a murit la 14 iulie 1939, cu 10 zile înainte de a împlini 79 de ani, cu câteva săptămâni înainte de izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial. Deși adunările publice erau interzise, o mulțime uriașă a participat la înmormântarea sa în Monumentul Slavín din cimitirul Vyšehrad, rezervat personalităților notabile din cultura cehă.
Mucha a fost și rămâne cel mai bine cunoscut pentru lucrările sale Art Nouveau, care l-au frustrat. Potrivit fiului și biografului său, Jiří Mucha, acesta nu avea o părere prea bună despre Art Nouveau. „Ce este asta, Art Nouveau?”, întreba el. „…Arta nu poate fi niciodată nouă”. Era cel mai mândru de munca sa de pictor de istorie.
Deși se bucură de o mare popularitate astăzi, la momentul morții sale, stilul lui Mucha era considerat învechit. Fiul său, scriitorul Jiří Mucha, și-a dedicat o mare parte din viață pentru a scrie despre el și pentru a atrage atenția asupra operei sale de artă. În propria sa țară, noile autorități nu erau interesate de Mucha. Epopeea slavă a fost rulată și depozitată timp de douăzeci și cinci de ani înainte de a fi expusă în Moravský Krumlov. Galeria Națională din Praga expune acum Slav Epic și deține cea mai importantă colecție a operei sale.
Lui Mucha i se atribuie, de asemenea, meritul de a fi restabilit mișcarea francmasoneriei cehe.
Una dintre cele mai mari colecții de lucrări ale lui Mucha se află în posesia fostului jucător profesionist de tenis nr. 1 mondial Ivan Lendl, care a început să colecționeze lucrările lui Mucha după ce l-a cunoscut pe Jiří Mucha în 1982. Colecția sa a fost expusă public pentru prima dată în 2013 la Praga.
sursele
