Algernon Charles Swinburne

Delice Bette | februarie 12, 2023

Rezumat

Algernon Charles Swinburne (Londra, 5 aprilie 1837 – Putney, 10 aprilie 1909) a fost un poet și dramaturg britanic din epoca victoriană.

Activ în cercul estetic, romantic și apoi decadent, l-a întâlnit pe Oscar Wilde și pe alți intelectuali și artiști celebri din același mediu, frecventat Frăția prerafaelită și împrietenindu-se cu Dante Gabriel Rossetti. Personalitate excentrică, cu un gust pronunțat pentru provocarea artistică, inspirată de personalități literare precum Marchizul de Sade, Percy Bysshe Shelley și Charles Baudelaire, poezia sa a fost în epocă foarte controversată, datorită temelor abordate (lirismul său se caracterizează și prin soluții versificative originale, cultul păgânismului și al Evului Mediu idealizat, precum și libertatea absolută. Între 1903 și 1909, a fost nominalizat în mod constant la Premiul Nobel pentru Literatură. Alături de Alfred Edward Housman, Robert Browning, Alfred Tennyson, Ernest Dowson și William Butler Yeats, este considerat unul dintre cei mai reprezentativi poeți lirici ai literaturii victoriene.

Citește și, biografii – Matia Corvin

Origini și educație

S-a născut într-o familie aristocratică din Londra, la 7 Chester Street, Grosvenor Place. Tatăl său a fost amiralul Charles Henry, fiul unui gentleman educat în Franța, obișnuit să se îmbrace și să gândească ca un aristocrat francez din Ancien régime; mama sa, Lady Jane, era fiica celui de-al treilea conte de Ashburnham.

A crescut pe Insula Wight, unde părinții săi aveau mai multe proprietăți, și la Capheaton Hall, lângă Wallington, în Northumberland. Prima sa educație a fost acasă; de la părinții săi a învățat franceza și italiana. În același timp, a primit o educație religioasă anglicană foarte solidă. În adolescență, a avut o pasiune pentru o verișoară, Mary Gordon, care, însă, spre marea lui tristețe, l-a părăsit pentru a se căsători cu altcineva. A studiat apoi la Eton, apoi la Balliol College, Oxford, unde i-a cunoscut pe Dante Gabriel Rossetti, William Morris și Edward Burne-Jones, toți trei fiind implicați, în 1857, în decorarea pereților Oxford Union cu fresce inspirate din ciclul arthurian. A dat dovadă de talente excepționale în studiul literaturii și al limbilor vechi.

Cu toate acestea, el s-a remarcat și prin lipsa de disciplină și prin ipostaze provocatoare. Directorul de la Balliol, Benjamin Jowett, a fost cel care, având în vedere abilitățile sale, l-a salvat odată de la expulzare, pentru că l-a celebrat în versuri pe Felice Orsini (patriotul italian care a încercat să-l asasineze pe Napoleon al III-lea). Cu toate acestea (ca și Oscar Wilde mai târziu), în 1859, nu a putut evita exmatricularea sa (pedeapsa, în universitățile engleze, se numea rustication).

Citește și, biografii – Leif Eriksson

Activitate poetică și personalitate excentrică

Unele dintre primele sale poezii, încă admirate, fac parte din cultul tipic victorian al Evului Mediu, iar unele dintre ele trimit la acea epocă atât prin stil, cât și prin ton și construcție (The Leper, Laus Veneris și St. Dorothy). Cultul pe care Swinburne i l-a adus lui Percy Bysshe Shelley, cu care avea asemănări remarcabile, este evident în ele: și el se născuse într-o familie aristocratică și nutrea sentimente libertariene, și el studiase la Eton și se distinsese în studiul pasionat al clasicilor; amândoi fuseseră exmatriculați din colegiu pentru ideile lor; dar asemănarea se extindea și la anumite calități personale și de caracter, cum ar fi o nestatornicie extremă, o abundență a venei poetice, un nonconformism afișat și nervozitate în jocul analogic.

A părăsit Oxford în 1860, asociindu-se cu Dante Gabriel Rossetti. La moartea soției acestuia din urmă, modelul prerafaelit Elizabeth Siddal, care s-a sinucis în 1862, poetul și pictorul au mers să locuiască împreună în Tudor House, Cheyne Walk nr. 16, Chelsea. Rossetti l-a portretizat pe Swinburne de câteva ori de-a lungul anilor, conform esteticii prerafaelite, poreclindu-l „micul prieten din Northumbria” din cauza staturii sale scunde (1,52 m). Constituția sa era stângace, vocea neplăcut de ascuțită și pudică, ceea ce îl făcea pe Swinburne să pară cel mai departe de îndrăzneala exprimată în versurile sale revoluționare; pe de altă parte, avea o forță fizică de nebănuit (printre altele, a fost primul care a escaladat Culver Cliff din Insula Wight). Avea, de altfel, un temperament extrem de excitabil, căruia i se datorează ocazionalele excese emfatice, în timpul cărora declama versuri cu voce tare, permițându-și gesturi disproporționate. Unele excese morbide pe care le avea în public, deși foarte rare, au dat naștere la convingerea că era epileptic. Acest lucru a fost agravat de alcoolismul său, din cauza căruia, de foarte multe ori, a trebuit să fie dus acasă, la primele ore ale dimineții, cu forța armelor.

Publicase doar câteva poezii în reviste când a tipărit poemul dramatic (destinat însă doar lecturii) Atalanta din Calydon (1865), căruia i-a adus un succes excepțional. Doar un an mai târziu, versurile scandaloase din Laus Veneris și Poems and Ballads i-au adus reputația de poet imoral, declanșând o campanie de denigrare pe care mulți au considerat-o perfect inutilă: multe dintre perversiunile descrise de Swinburne erau pur literare. Potrivit altora, Swinburne era bisexual și învățase la Eton tehnici erotice sadomasochiste, precum flagelarea și autoflagelarea; i se atribuie cel puțin două relații homosexuale, cu Richard Monckton Milnes, care i-a făcut cunoștință cu De Sade, și cu călătorul Richard Francis Burton. A manifestat adesea atitudini masochiste sau algolagnia, adică obținerea plăcerii sexuale prin durere fizică, aceasta fiind principala sa activitate sexuală; un zvon spune că Dante Gabriel Rossetti ar fi încercat să-l „convertească la heterosexualitate” și să-l facă să renunțe la practicile de autoflagelare, punându-l să se întâlnească cu artista de circ (ea, în momentul renunțării, ar fi spus: „Nu pot să-l fac să înțeleagă că mușcătura este inutilă”. Swinburne a avut o aventură cu Menken timp de șase săptămâni: se spune că Rossetti i-ar fi oferit bani pentru a-l îndepărta pe Swinburne de flagelare, dar după o lună și jumătate a trebuit să renunțe la provocare și să returneze banii. Deja în drama sa timpurie inedită din 1858-1859, Laugh and Lie Down, Swinburne schițează caracteristicile erotice ale femeii care se repetă în întreaga sa producție: protagonista Imperia este libertină, dizolvată, imperioasă și crudă, anticipând astfel romanele lui Leopold von Sacher-Masoch, precum Venus în blănuri (1870).

Este considerat un poet și o personalitate decadentă tipică, deși a afișat mai multe vicii decât avea în realitate, fapt despre care Oscar Wilde era destul de sălbatic. Bârfele despre el, departe de a-l descuraja, l-au stimulat la atitudini din ce în ce mai provocatoare, ducând chiar la zvonuri că ar fi pederast și chiar iubitor de maimuțe. Potrivit lui Oscar Wilde, nimic din toate acestea nu era adevărat; pentru el, Swinburne era doar „un fanatic, cu privire la propriile vicii, care a făcut tot ce a putut pentru a convinge lumea de homosexualitatea și bestialitatea sa, când el nu era nici homosexual, nici bestial”.

În 1864 a făcut o călătorie în Italia, oprindu-se pentru scurt timp între Florența și Fiesole. În 1868, Swinburne a închiriat o casă în Étretat împreună cu un prieten, George Powell, pe care a botezat-o Chaumière de Dolmancé („cabana lui Dolmancé”, după numele unui personaj din Filosofia din budoar, de Sade), unde și-a petrecut vacanțele, iar în vara anului 1870 a primit vizita tânărului Guy de Maupassant, care l-a salvat de la înec (poetul înota în Marea Normandiei când era cât pe ce să se înece, iar Maupassant, un bun înotător, și alții au sărit și l-au salvat) și, în semn de recunoștință, a fost invitat să ia prânzul și să petreacă ziua la vilă. Potrivit relatării lui Maupassant din 1875 către Edmond de Goncourt și Gustave Flaubert, scriitorul francez a fost foarte impresionat de prezența oaselor umane pe o masă, de picturile ciudate de pe pereți și de un bertlet complet îmbrăcat care dormea în patul lui Powell, precum și de diversele ciudățenii și excentricități expuse. Se spune că Jean Lorrain s-ar fi inspirat din această poveste, iar Goncourt, în romanul său La Fausta (1881), a inspirat personajul lui Georges Selwyn, amantul sadic al fetelor tinere, de la Swinburne, așa cum apare el în povestirea lui Maupassant (adevăratul Selwyn a fost de fapt un politician din secolul al XVIII-lea cunoscut pentru ciudățeniile sale sexuale și care l-a inspirat deja pe Charles Robert Maturin, unchiul lui Wilde, pentru romanul gotic Melmoth the Wanderer).

Alte aventuri bizare au avut loc la Londra, alături de colocatarii săi, Rossetti și George Meredith; după moartea soției sale, Rossetti a fost obsedat de moarte și a dat semne de dereglare; cei doi prieteni l-au convins să exhumeze trupul soției sale Elizabeth și să recupereze manuscrisul poeziilor sale îngropat cu ea, pe care Rossetti l-a publicat în 1870 într-o colecție intitulată Poezii. Împreună cu agentul său, Charles Augustus Howell, Rossetti a obținut permisiunea de a deschide mormântul lui Siddal pe timp de noapte pentru a recupera caietul de poezii. Howell (care este amintit ca un mincinos notoriu), care a fost prezent la exhumare, a povestit cu imaginație că trupul lui Siddal și-a păstrat frumusețea și că părul ei a continuat să crească sălbatic. Rossetti i-a scris o scrisoare lui Swinburne în care îi dezvăluia că a urmat „sfatul” și că dorea să publice versurile soției sale. În 1882, Rossetti, după ce a încercat să se sinucidă de mai multe ori, va muri de paralizie, moment în care Swinburne s-a despărțit de prietenii săi. Dincolo de legendă, Swinburne a fost de fapt destul de indisciplinat, suferind de-a lungul anilor de diverse afecțiuni fizice și accidente domestice pentru care a părăsit adesea casa familiei pentru mai multe adăposturi, până când a suferit un colaps psihofizic în jurul vârstei de 40 de ani.

Citește și, biografii – Georgius Agricola

Anii de la The Pines

În 1877, tatăl său a murit și au început problemele financiare. În 1878, Victor Hugo l-a invitat public la Paris, cu ocazia sărbătoririi centenarului morții lui Voltaire (30 mai 1778), dar poetul englez a fost nevoit să refuze din cauza sănătății precare, scriind totuși o lamentație funerară pentru Baudelaire (care a murit în 1867). În 1879, aproape incapabil să se miște și grav bolnav încă din iarna anului precedent din cauza neglijenței, a complicațiilor alcoolismului și a muncii poetice intense la care se supunea totuși, Swinburne era în pragul morții; Apoi a fost luat sub un fel de „tutelă” de către prietenul său Theodore Watts-Dunton, avocat și consilierul său juridic (cu acordul mamei lui Swinburne, Lady Jane, și al surorilor), care a avut grijă de el în vila familiei de la „The Pines”, Putney, lângă Londra. (În următorii treizeci de ani, Swinburne a locuit la The Pines cu familia prietenului său și a fost forțat de Watts-Dunton să renunțe la viața sa disipată și să se detoxifice de la alcool. Watts-Dunton l-a obligat să nu se mai întâlnească cu vechii săi prieteni din Londra, până la a-i restricționa activitățile și chiar să-i verifice corespondența, cerându-i să bea cel mult o sticlă de bere la prânz; se crede că acest lucru l-a salvat aproape sigur de la o moarte prematură.

Această criză profundă l-a determinat, totuși, să înceteze atitudinile sale rebele din tinerețe și să își asume o anumită respectabilitate socială, chiar dacă a continuat să scrie, cu mai puțin succes decât înainte (s-a spus că Watts „a salvat omul, dar a ucis poetul”), dar într-un mod și mai masiv și mai vizibil, nu numai poezii (într-adevăr, cea mai mare parte a producției sale este din această perioadă, iar o mare parte a fost publicată postum), ci și drame și eseuri de critică literară, în special despre autori elisabetani precum William Shakespeare. În 1882 a publicat un poem în memoria lui Rossetti, după ce a primit vestea morții subite a prietenului său; în același an, Swinburne și Watts-Dunton au făcut o călătorie în Franța, unde s-au întâlnit la cină cu bătrânul Victor Hugo, dar Swinburne s-a mai mutat rar din Putney, refuzând chiar și o călătorie ulterioară la Cambridge, la întoarcerea din Franța. În 1896 a murit mama sa, la vârsta de 87 de ani, sărbătorită de fiul său prin dubla elegie The High Oaks: Barking Hall.

Izolarea sa socială s-a înrăutățit pe măsură ce a devenit surd; în 1903 s-a îmbolnăvit grav de pneumonie, dar a supraviețuit, deși a rămas cu probleme respiratorii. În primăvara anului 1909, Swinburne a contractat o gripă, dezvoltând din nou o pneumonie, și a murit la vârsta de 72 de ani, în casa prietenului său, în dimineața zilei de 10 aprilie. La 15 aprilie 1909 a fost înmormântat în cimitirul St. Boniface, la înmormântare participând prieteni, admiratori și singura sa rudă în viață, sora sa mai mică, Isabel.

Măiestria sa în materie de vocabular, rimă și metru îl plasează, fără îndoială, printre cei mai talentați poeți englezi din toate timpurile, deși a fost, de asemenea, foarte criticat pentru stilul său pompos și pentru alegerile lexicale „pentru rimă” mai degrabă decât „pentru sens”. El este eroul implicit al celui de-al treilea volum din Capital History of English Prosody al lui George Saintsbury, iar Alfred Edward Housman, un critic mai cumpătat și uneori chiar ostil, a dedicat numeroase paragrafe laudative abilității sale de rimăritor.

Opera lui Swinburne s-a bucurat de o anumită popularitate în rândul studenților de la Oxford și Cambridge, deși astăzi ea se întâlnește mult mai puțin cu gustul publicului. Același lucru s-a întâmplat și în ceea ce privește publicul larg și criticii, cu excepția Poezii și Balade. First Series și Atalanta in Calydon, care s-au bucurat întotdeauna de o mare popularitate în cercurile academice.

Swinburne a jucat împotriva lui Swinburne, care a fost consacrat primul poet englez și succesor al lui Alfred Tennyson și Robert Browning în jurul vârstei de 30 de ani, după publicarea primelor sale două opere. Și-a păstrat acest prestigiu până la moartea sa, dar critici cunoscători, precum Alfred Edward Housman, au considerat, pe bună dreptate sau nu, că a fi plasat printre cei mai mari poeți englezi este o exagerare. Este probabil ca Swinburne însuși să fi fost conștient de acest lucru. Înzestrat cu o inteligență foarte fină, el însuși, la maturitate, activ ca critic, era convins că bătrânețea atrage după sine un cinism și o neseriozitate tot mai mari.

Îmbătrânirea, pentru el, nu a fost, evident, un lucru ușor. Dar întreaga operă a lui Swinburne, din care se apreciază mai mult sensul formal și îndrăzneala multor soluții, este opera de construcție a unui geniu al cuvântului, în care este foarte greu de sesizat cel mai sincer motiv de inspirație. De aceea, definiția lui Walt Whitman, acel simulacru blestemat, a rămas celebră: gata să primească în universul său poetic, cu atitudine de experimentator, subiecte, sugestii, forme și culori de oriunde îi veneau, potrivit criticului Richard Church, el nu a dus niciuna dintre temele abordate la o perfectă maturitate interioară.

După primele Poezii și balade, care au scandalizat prin poeme erotice și sadomasochiste precum Anactoria, inspirată de Sappho („Ah, s”io potessi bermi le tue vene

A scris în continuare poezii de dragoste, dar cu un conținut mai puțin traumatizant. Tehnica sa de versificare, în special inventivitatea în folosirea rimei, a rămas excelentă până la sfârșit.

Printre lucrările sale se numără: Atalanta din Calydon, Tristram din Lyonesse, alte poeme și balade (separate în seriile I, II și III, cea din urmă conținând cea mai controversată parte a operei sale), Cântece înainte de răsăritul soarelui și Lesbia Brandon (publicată postum).

Thomas Stearns Eliot, citind eseurile lui Swinburne despre dramaturgii elisabetani în The Contemporaries of Shakespeare și The Age of Shakespeare, precum și cărțile lui Swinburne despre William Shakespeare și Ben Jonson, a remarcat că, fiind și observațiile unui poet despre alți poeți, acesta avea o asemenea stăpânire a subiectului încât îl făcea „un ghid mai de încredere decât Hazlitt, Coleridge sau Lamb”, cei trei predecesori romantici ai lui Swinburne. Cu toate acestea, el a remarcat despre proza lui Swinburne: „o tumultoasă avalanșă de adjective, o profuziune neîncetată de fraze dezorganizate, sunt un indiciu al indisciplinei și poate chiar al lenei unei minți dezordonate”.

Poemul lui Swinburne este citat în romanul lui Jack London, Martin Eden; în special protagonistul citește ultimele patru rânduri din penultima strofă înainte de a se sinucide. Acestea sunt versuri din poemul Grădina Proserpinei (a nu se confunda cu imnul aproape omonim al Proserpinei, în care poetul cântă despre ascensiunea creștinismului antic târziu și deplânge sfârșitul păgânismului roman clasic).

La Swinburne, dragostea pentru mitologia greacă și religia elenă, blestemul modern și fascinația pentru creștinismul medieval converg, sub influența ciclului arthurian, o temă tipică a prerafaelismului.

Citește și, biografii – Papa Pius al XI-lea

Biografii

Merită menționate cele ale lui Edmund Gosse (1917) și Georges Lafourcade (1932).

Citește și, istorie – Imperiul Carolingian

Studii critice

sursele

1. Algernon Swinburne
2. Algernon Charles Swinburne
3. ^ Il vero George Selwyn era in realtà un personaggio storico diverso, George Augustus Selwyn (1719-1791), politico del XVIII secolo (omonimo del vescovo anglicano ottocentesco George Augustus Selwyn); era noto anche lui per le sue eccentricità, e in gioventù per la sua fama di libertino blasfemo e perverso, con la passione per il macabro e gli spettacoli violenti come le esecuzioni pubbliche, e che già aveva ispirato Charles Robert Maturin, zio di Wilde, per alcune pagine del romanzo gotico Melmoth l”errante; in età avanzata fu un personaggio salottiero e un filantropo nei confronti di alcune bambine orfane di cui era tutore.
4. ^ a b c d Algernon Charles Swinburne, Encyclopædia Britannica Online, accesat în 9 octombrie 2017
5. ^ a b c d Algernon Charles Swinburne, SNAC, accesat în 9 octombrie 2017
6. ^ Cox, Montagu H and Norman, Philip. „No. 3 Whitehall Gardens Pages 204-207 Survey of London: Volume 13, St Margaret, Westminster, Part II: Whitehall I. Originally published by London County Council, London, 1930”. British History Online. Retrieved 7 August 2020.
7. ^ Swinburne, Algernon (1919), Gosse, Edmund; Wise, Thomas (eds.), The Letters of Algernon Charles Swinburne, vol. 1–6, New York: John Lane Company, retrieved 4 December 2015
8. ^ Swinburne, Algernon (2013), Delphi Complete Works of Algernon Charles Swinburne (Illustrated), Delphi Classics, ISBN 9781909496699, retrieved 4 December 2015
9. Charles Algernon Swinburne en Biografías y vidas https://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/swinburne.htm
10. Enciclopedia Británica https://www.britannica.com/biography/Algernon-Charles-Swinburne
11. Portal en Poetry Foundation https://www.poetryfoundation.org/poets/algernon-charles-swinburne