Arthur Wellesley

gigatos | februarie 13, 2022

Rezumat

Arthur Wellesley, primul Duce de Wellington, KG, GCB, GCH, PC, FRS (1 mai 1769 – 14 septembrie 1852) a fost un soldat anglo-irlandez și om de stat conservator, una dintre cele mai importante personalități militare și politice ale Marii Britanii din secolul al XIX-lea, care a fost de două ori prim-ministru al Regatului Unit. Este unul dintre comandanții care au câștigat și au pus capăt Războaielor napoleoniene, când coaliția l-a învins pe Napoleon în Bătălia de la Waterloo din 1815.

Wellesley s-a născut la Dublin, în cadrul Ascendenței protestante din Irlanda. A fost numit sublocotenent în armata britanică în 1787, servind în Irlanda ca ajutor de tabără pentru doi lorzi locotenenți succesivi ai Irlandei. De asemenea, a fost ales ca membru al Parlamentului în Camera Comunelor din Irlanda. În 1796 a fost numit colonel și a participat la acțiuni în Olanda și în India, unde a luptat în cel de-al patrulea război anglo-mysorean în bătălia de la Seringapatam. A fost numit guvernator de Seringapatam și Mysore în 1799 și, în calitate de nou numit general-maior, a obținut o victorie decisivă asupra Confederației Maratha în Bătălia de la Assaye din 1803.

Wellesley s-a remarcat ca general în timpul campaniei peninsulare din cadrul Războaielor napoleoniene și a fost promovat la rangul de mareșal după ce a condus forțele aliate la victoria împotriva Imperiului Francez în Bătălia de la Vitoria din 1813. În urma exilului lui Napoleon în 1814, a fost ambasador în Franța și i s-a acordat un ducat. În timpul celor O sută de zile din 1815, a comandat armata aliată care, împreună cu o armată prusacă sub comanda lui Blücher, l-a învins pe Napoleon la Waterloo. Bilanțul de luptă al lui Wellington este exemplar; în cele din urmă, a participat la aproximativ 60 de bătălii pe parcursul carierei sale militare.

Wellington este renumit pentru stilul său de război defensiv și adaptabil, care a dus la mai multe victorii împotriva unor forțe superioare numeric, reducând în același timp la minimum pierderile proprii. El este considerat unul dintre cei mai mari comandanți defensivi din toate timpurile, iar multe dintre tacticile și planurile sale de luptă sunt încă studiate în academiile militare din întreaga lume. După încheierea carierei sale militare active, s-a întors în politică. A fost de două ori prim-ministru al Marii Britanii, ca membru al Partidului Conservator, între 1828 și 1830 și pentru puțin mai puțin de o lună în 1834. A supervizat adoptarea Legii de ajutorare a romano-catolicilor din 1829, dar s-a opus Legii reformei din 1832. A continuat să fie una dintre figurile importante din Camera Lorzilor până la pensionare și a rămas comandant-șef al Armatei Britanice până la moartea sa.

Citește și, mitologie – Ra (zeu egiptean)

Familie

Wellesley s-a născut într-o familie aristocratică anglo-irlandeză, aparținând Ascendenței Protestante, în Irlanda, sub numele de The Hon. Arthur Wesley. Wellesley s-a născut fiul lui Anne Wellesley, contesă de Mornington, și al lui Garret Wesley, primul conte de Mornington. Tatăl său, Garret Wesley, a fost fiul lui Richard Wesley, primul baron Mornington și a avut o scurtă carieră în politică, reprezentând circumscripția Trim în Camera Comunelor irlandeză, înainte de a-i succeda tatălui său ca al doilea baron Mornington în 1758. Garret Wesley a fost, de asemenea, un compozitor desăvârșit și, ca recunoaștere a realizărilor sale muzicale și filantropice, a fost ridicat la rangul de Conte de Mornington în 1760. Mama lui Wellesley a fost fiica cea mare a lui Arthur Hill-Trevor, primul viconte Dungannon, după care a fost numit Wellesley.

Wellesley a fost al șaselea din cei nouă copii ai contelui și contesei de Mornington. Printre frații săi s-au numărat Richard, Viconte Wellesley (mai târziu Primul Marchiz Wellesley, al doilea Conte de Mornington și Onorabilul William Wellesley (mai târziu William Wellesley-Pole, al treilea Conte de Mornington, primul Baron Maryborough.

Citește și, biografii – Publius Vergilius Maro

Data și locul nașterii

Data și locul exact al nașterii lui Wellesley nu sunt cunoscute, însă biografii se bazează, în general, pe aceleași informații din ziarele contemporane, care afirmă că s-a născut la 1 mai 1769, cu o zi înainte de a fi botezat în biserica St Peters din Dublin. În ceea ce privește locul nașterii lui Wellesley, cel mai probabil s-a născut la casa din oraș a părinților săi, 24 Upper Merrion Street, Dublin, în prezent Hotelul Merrion. Acest lucru contrastează cu rapoartele pe care mama sa, Anne, contesă de Mornington, le-a amintit în 1815 că s-a născut la 6 Merrion Street, Dublin. Au fost avansate și alte locuri ca fiind locul nașterii sale, inclusiv Mornington House (și conacul de pe domeniul familiei din Athy (distrus în incendiile din 1916), așa cum se pare că Ducele a trecut în declarația de recensământ din 1851.

Citește și, biografii – Maxentius

Copilărie

Wellesley și-a petrecut cea mai mare parte a copilăriei în cele două case ale familiei sale, prima fiind o casă mare din Dublin, iar cea de-a doua Castelul Dangan, la 5 km nord de Summerhill, în comitatul Meath. În 1781, tatăl lui Arthur a murit, iar fratele său mai mare, Richard, a moștenit condeiul tatălui său.

A urmat cursurile școlii diecezane din Trim când se afla la Dangan, ale Academiei domnului Whyte când se afla la Dublin și ale școlii Brown din Chelsea când se afla la Londra. S-a înscris apoi la Colegiul Eton, unde a studiat între 1781 și 1784. Singurătatea de acolo l-a făcut să o urască și face foarte puțin probabil ca el să fi spus cu adevărat „Bătălia de la Waterloo a fost câștigată pe terenurile de joc de la Eton”, un citat care îi este adesea atribuit. În plus, Eton nu avea terenuri de joc la acea vreme. În 1785, lipsa de succes la Eton, combinată cu lipsa fondurilor familiei din cauza morții tatălui său, l-a forțat pe tânărul Wellesley și pe mama sa să se mute la Bruxelles. Până la vârsta de 20 de ani, Arthur nu a dat prea multe semne de distincție, iar mama sa a devenit din ce în ce mai îngrijorată de trândăvia sa, declarând: „Nu știu ce mă voi face cu fiul meu incomod, Arthur”.

Un an mai târziu, Arthur s-a înscris la Academia Regală Franceză de Echitație din Angers, unde a progresat semnificativ, devenind un bun călăreț și învățând limba franceză, care mai târziu i s-a dovedit foarte utilă. La întoarcerea în Anglia, la sfârșitul anului 1786, și-a uimit mama cu progresele sale.

Citește și, mitologie – Isis

Regatul Unit

În ciuda noii sale promisiuni, nu-și găsise încă un loc de muncă, iar familia sa era în continuare în criză de bani, așa că, la sfatul mamei sale, fratele său Richard i-a cerut prietenului său, ducele de Rutland (pe atunci lord locotenent al Irlandei), să ia în considerare posibilitatea ca Arthur să primească o misiune în armată. La scurt timp după aceea, la 7 martie 1787, a fost numit în gazetărie sublocotenent în Regimentul 73 de infanterie. În octombrie, cu ajutorul fratelui său, a fost repartizat ca ajutor de tabără, cu zece șilingi pe zi (de două ori mai mult decât salariul său de sublocotenent), noului Lord Locotenent al Irlandei, Lord Buckingham. De asemenea, a fost transferat la noul Regiment 76 care se forma în Irlanda și, în ziua de Crăciun, 1787, a fost promovat locotenent. În timpul perioadei petrecute la Dublin, îndatoririle sale au fost în principal sociale; participând la baluri, întreținând oaspeții și oferindu-i sfaturi lui Buckingham. În timpul petrecut în Irlanda, s-a împrumutat prea mult din cauza jocurilor de noroc ocazionale, dar în apărarea sa a declarat: „Am știut de multe ori ce înseamnă să fii în lipsă de bani, dar niciodată nu m-am îndatorat neputincios”.

La 23 ianuarie 1788, s-a transferat în Regimentul 41 de infanterie, apoi, din nou, la 25 iunie 1789, tot locotenent, s-a transferat în Regimentul 12 (al Prințului de Wales) de dragoni (ușori) și, potrivit istoricului militar Richard Holmes, a intrat și el în politică, cu reticență. Cu puțin timp înainte de alegerile generale din 1789, a mers în cartierul putred de Trim pentru a vorbi împotriva acordării titlului de „Freeman” al Dublinului liderului parlamentar al Partidului Patrioților Irlandezi, Henry Grattan. Reușind, a fost ulterior nominalizat și ales în mod corespunzător ca membru al Parlamentului (MP) pentru Trim în Camera Comunelor irlandeză. Din cauza sufragiului limitat de la acea vreme, el a făcut parte dintr-un parlament în care cel puțin două treimi dintre membri își datorau alegerea proprietarilor de terenuri din mai puțin de o sută de comune. Wellesley a continuat să servească la Castelul Dublin, votând alături de guvern în parlamentul irlandez în următorii doi ani. A devenit căpitan la 30 ianuarie 1791 și a fost transferat la Regimentul 58 de infanterie.

La 31 octombrie, a fost transferat la Regimentul 18 Light Dragoons și în această perioadă a fost din ce în ce mai atras de Kitty Pakenham, fiica lui Edward Pakenham, al doilea baron Longford. Ea a fost descrisă ca fiind plină de „veselie și farmec”. În 1793, l-a cerut în căsătorie, dar a fost refuzat de fratele ei, Thomas, conte de Longford, care considera că Wellesley era un tânăr îndatorat, cu perspective foarte slabe. Un muzician amator aspirant, Wellesley, devastat de refuz, și-a ars viorile de furie și a decis să urmeze cu adevărat o carieră militară. A devenit maior prin cumpărare în Regimentul 33 în 1793. Câteva luni mai târziu, în septembrie, fratele său i-a împrumutat mai mulți bani și cu ei a cumpărat un locotenent-colonelat în Regimentul 33.

Citește și, biografii – Joseph Mallord William Turner

Olanda

În 1793, ducele de York a fost trimis în Flandra la comanda contingentului britanic al unei forțe aliate destinate invaziei Franței. În iunie 1794, Wellesley, împreună cu regimentul 33, a pornit din Cork cu destinația Ostende, ca parte a unei expediții care aducea întăriri pentru armata din Flandra. Au ajuns prea târziu și s-au alăturat Ducelui de York în timp ce acesta se retrăgea spre Țările de Jos. La 15 septembrie 1794, în Bătălia de la Boxtel, la est de Breda, Wellington, aflat la comanda temporară a brigăzii sale, a avut prima sa experiență de luptă. În timpul retragerii generalului Abercromby în fața forțelor franceze superioare, Brigada a 33-a a ținut piept cavaleriei inamice, permițând unităților vecine să se retragă în siguranță. În timpul iernii extrem de aspre care a urmat, Wellesley și regimentul său au făcut parte dintr-o forță aliată care ținea linia de apărare de-a lungul râului Waal. Regimentul 33, împreună cu restul armatei, a suferit pierderi grele din cauza bolilor și a expunerii. Sănătatea lui Wellesley a fost, de asemenea, afectată de mediul umed. Deși campania avea să se încheie în mod dezastruos, cu armata britanică alungată din Provinciile Unite în Germania, Wellesley avea să învețe câteva lecții valoroase, printre care utilizarea liniilor stabile de infanterie împotriva coloanelor care avansează și meritele susținerii puterii maritime. El a înțeles că eșecul campaniei s-a datorat în parte greșelilor liderilor și organizării deficitare de la cartierul general. Mai târziu, despre perioada petrecută în Țările de Jos, a remarcat: „Cel puțin am învățat ce nu trebuie să fac, iar aceasta este întotdeauna o lecție valoroasă”.

Întorcându-se în Anglia în martie 1795, a fost ales pentru a doua oară membru al parlamentului pentru Trim. A sperat să primească postul de secretar de război în noul guvern irlandez, dar noul lord-locotenent, Lord Camden, nu a putut să-i ofere decât postul de inspector general al ordinii. Refuzând postul, s-a întors la regimentul său, care se afla acum la Southampton și se pregătea să plece în Indiile de Vest. După șapte săptămâni pe mare, o furtună a forțat flota să se întoarcă la Poole. Regimentului 33 i s-a dat timp să se recupereze și, câteva luni mai târziu, Whitehall a decis să trimită regimentul în India. Wellesley a fost promovat colonel plin de vechime la 3 mai 1796 și câteva săptămâni mai târziu a pornit spre Calcutta cu regimentul său.

Citește și, biografii – Guy de Maupassant

India

Ajuns la Calcutta în februarie 1797, a petrecut câteva luni acolo, înainte de a fi trimis într-o scurtă expediție în Filipine, unde a întocmit o listă de noi măsuri de precauție în materie de igienă pentru oamenii săi, pentru a face față climatului necunoscut. Întorcându-se în noiembrie în India, a aflat că fratele său mai mare, Richard, cunoscut acum sub numele de Lord Mornington, fusese numit noul guvernator general al Indiei.

În 1798, și-a schimbat ortografia numelui său de familie în „Wellesley”; până în acel moment era încă cunoscut sub numele de Wesley, pe care fratele său mai mare îl considera ortografia veche și corectă.

Ca parte a campaniei de extindere a dominației Companiei britanice a Indiilor de Est, în 1798 a izbucnit cel de-al patrulea război anglo-mysorean împotriva sultanului din Mysore, Tipu Sultan. Richard, fratele lui Arthur, a ordonat ca o forță armată să fie trimisă pentru a captura Seringapatam și a-l învinge pe Tipu. În timpul războiului, rachetele au fost folosite în mai multe rânduri. Wellesley a fost aproape învins de Diwanul lui Tipu, Purnaiah, în bătălia de la Sultanpet Tope. Citându-l pe Forrest,

În acest punct (în apropierea satului Sultanpet, Figura 5) exista un tope mare, sau o livadă, care adăpostea rachetiștii lui Tipu și care, în mod evident, trebuia curățată înainte ca asediul să poată fi forțat mai aproape de insula Srirangapattana. Comandantul ales pentru această operațiune a fost colonelul Wellesley, dar, înaintând spre tope după lăsarea întunericului pe 5 aprilie 1799, a fost atacat cu rachete și focuri de muschete, s-a rătăcit și, după cum spune politicos Beatson, a trebuit să „amâne atacul” până când i se va oferi o ocazie mai favorabilă.

A doua zi, Wellesley a lansat un nou atac cu o forță mai mare și a cucerit întreaga poziție fără să piardă niciun om. La 22 aprilie 1799, cu douăsprezece zile înainte de bătălia principală, rachetiștii și-au croit drum până în spatele taberei britanice, apoi „au aruncat un număr mare de rachete în aceeași clipă” pentru a semnala începutul unui asalt al celor 6.000 de infanteriști indieni și al unui corp de francezi, toți dirijați de Mir Golam Hussain și Mohomed Hulleen Mir Mir Miran. Rachetele aveau o rază de acțiune de aproximativ 1.000 de metri. Unele au explodat în aer ca niște obuze. Altele, numite rachete terestre, se ridicau din nou la impactul cu solul și se legau într-o mișcare șerpuitoare până când își consumau forța. Potrivit unui observator britanic, un tânăr ofițer englez pe nume Bayly: „Am fost atât de agasați de băieții cu rachete încât nu puteam să ne mișcăm fără să fim în pericol din cauza rachetelor distructive…”. El a continuat:

Rachetele și muschetele celor 20.000 de inamici au fost neîncetate. Nici o grindină nu putea fi mai groasă. Fiecare aprindere de lumini albastre era însoțită de o ploaie de rachete, dintre care unele intrau în fruntea coloanei, trecând prin spate, provocând morți, răni și lacerații îngrozitoare din cauza bambușilor lungi de șase sau șase metri, care sunt invariabil atașați de ele.

Sub comanda generalului Harris, aproximativ 24.000 de soldați au fost trimiși la Madras (pentru a se alătura unei forțe egale trimise din Bombay, în vest). Arthur și al 33-lea au plecat să li se alăture în august.

După o amplă și atentă pregătire logistică (care avea să devină unul dintre principalele atribute ale lui Wellesley), al 33-lea a plecat cu forța principală în decembrie și a traversat 250 de mile (402 km) de junglă de la Madras la Mysore. Din cauza fratelui său, în timpul călătoriei, Wellesley a primit o comandă suplimentară, aceea de consilier șef al armatei lui Nizam de Hyderabad (trimisă să însoțească forța britanică). Această poziție avea să provoace fricțiuni în rândul multor ofițeri superiori (dintre care unii erau mai mari decât Wellesley). O mare parte din aceste fricțiuni au fost aplanate după Bătălia de la Mallavelly, la aproximativ 32 km (20 de mile) de Seringapatam, în care armata lui Harris a atacat o mare parte din armata sultanului. În timpul bătăliei, Wellesley și-a condus oamenii, într-o linie de luptă de două rânduri, împotriva inamicului până la o creastă blândă și a dat ordinul de a trage. După o amplă repetiție de salve, urmată de o încărcare la baionetă, al 33-lea, împreună cu restul forțelor lui Harris, a forțat infanteria lui Tipu să se retragă.

Imediat după sosirea lor la Seringapatam, pe 5 aprilie 1799, a început bătălia de la Seringapatam, iar Wellesley a primit ordin să conducă un atac nocturn asupra satului Sultanpettah, adiacent cetății, pentru a deschide calea artileriei. Din cauza pregătirilor puternice de apărare ale inamicului și a întunericului, cu confuzia rezultată, atacul a eșuat cu 25 de pierderi. Wellesley a suferit o rană minoră la genunchi din cauza unei bile de muschetă descărcate. Deși aveau să atace din nou cu succes a doua zi, după ce au avut timp să cerceteze înainte pozițiile inamicului, aventura l-a afectat pe Wellesley. El a hotărât „să nu atace niciodată un inamic care se pregătește și este puternic poziționat și ale cărui posturi nu au fost cercetate până la lumina zilei”.

Lewin Bentham Bowring oferă această explicație alternativă:

Una dintre aceste păduri, numită Sultanpet Tope, era străbătută de șanțuri adânci, udate de un canal care curgea în direcția est la aproximativ o milă de fort. Generalul Baird a primit ordin să cerceteze acest crâng și să disloce inamicul, dar când a înaintat cu acest scop în noaptea de 5, a găsit topul neocupat. A doua zi, însă, trupele Mysore au pus din nou stăpânire pe teren și, cum era absolut necesar să le alunge, două coloane au fost detașate la apusul soarelui în acest scop. Prima dintre acestea, sub comanda colonelului Shawe, a pus stăpânire pe un sat în ruine, pe care l-a păstrat cu succes. Cea de-a doua coloană, sub comanda colonelului Wellesley, înaintând în tope, a fost imediat atacată în întunericul nopții de un foc imens de muschete și rachete. Oamenii, zbătându-se printre copaci și cursuri de apă, au cedat în cele din urmă și s-au retras în dezordine, unii fiind uciși și câțiva luați prizonieri. În confuzie, colonelul Wellesley a fost el însuși lovit la genunchi de o bilă și a scăpat cu greu de a cădea în mâinile inamicului.

Câteva săptămâni mai târziu, după un bombardament intensiv de artilerie, a fost deschisă o breșă în zidurile principale ale fortăreței Seringapatam. Un atac condus de generalul-maior Baird a securizat fortăreața. Wellesley a asigurat spatele avansării, postând gărzi la breșă și apoi și-a staționat regimentul la palatul principal. După ce a aflat vestea morții sultanului Tipu, Wellesley a fost primul la fața locului care a confirmat decesul acestuia, verificându-i pulsul. În cursul zilei următoare, Wellesley a devenit din ce în ce mai îngrijorat de lipsa de disciplină a oamenilor săi, care au băut și au jefuit fortăreața și orașul. Pentru a restabili ordinea, mai mulți soldați au fost biciuiți și patru spânzurați.

După bătălie și sfârșitul războiului care a urmat, forța principală sub comanda generalului Harris a părăsit Seringapatam, iar Wellesley, în vârstă de 30 de ani, a rămas în urmă pentru a comanda zona în calitate de nou guvernator al Seringapatam și Mysore. În timp ce se afla în India, Wellesley a fost bolnav o perioadă considerabilă de timp, mai întâi cu diaree severă din cauza apei și apoi cu febră, urmată de o infecție gravă a pielii cauzată de trichophyton.

La începutul anului 1801, Wellesley a fost însărcinat cu strângerea unei forțe expediționare anglo-indiene în Trincomali pentru capturarea Bataviei și a insulei Mauritius de la francezi. Cu toate acestea, în ajunul plecării sale, au sosit ordine din Anglia ca aceasta să fie trimisă în Egipt pentru a coopera cu Sir Ralph Abercromby la expulzarea francezilor din Egipt. Wellesley fusese numit comandant secund al lui Baird, dar, din cauza unei probleme de sănătate, nu a însoțit expediția la 9 aprilie 1801. Acest lucru s-a dovedit a fi un noroc pentru Wellesley, deoarece chiar vasul pe care urma să navigheze a naufragiat cu tot cu oameni în Marea Roșie.

A fost avansat la gradul de general de brigadă la 17 iulie 1801. Și-a stabilit reședința în cadrul palatului de vară al sultanului și a reformat sistemele fiscale și judiciare din provincia sa pentru a menține ordinea și a preveni mita. De asemenea, l-a învins pe războinicul rebel Dhoondiah Waugh în Bătălia de la Conaghull, după ce acesta din urmă a evadat din închisoarea din Seringapatam în timpul bătăliei de acolo.

În 1800, în timp ce era guvernator al Mysore, Wellesley a primit sarcina de a reprima o insurecție condusă de Dhoondiah Waugh, fost soldat la Patan pentru Tipu Sultan. După căderea orașului Seringapatam, acesta a devenit un tâlhar puternic, făcând raiduri în satele din regiunea de frontieră dintre Maratha și Mysore. În ciuda eșecurilor inițiale, Compania Indiilor Orientale urmărindu-i și distrugându-i deja o dată forțându-l să se retragă în august 1799, el a strâns o forță considerabilă compusă din soldați Mysore desființați, a capturat mici avanposturi și forturi în Mysore și primea sprijinul mai multor ucigași Maratha care se opuneau ocupației britanice. Acest lucru a atras atenția administrației britanice, care începea să îl recunoască drept mai mult decât un simplu bandit, deoarece raidurile, expansiunea și amenințările sale de destabilizare a autorității britanice au crescut brusc în 1800. Moartea lui Tipu Sultan crease un vid de putere, iar Waugh căuta să îl umple.

Primind comanda independentă a unei forțe combinate a Companiei Indiilor de Est și a armatei britanice, Wellesley s-a aventurat spre nord pentru a-l înfrunta pe Waugh în iunie 1800, cu o armată de 8.000 de infanterie și cavalerie, după ce aflase că forțele lui Waugh numărau peste 50.000 de oameni, deși majoritatea (aproximativ 30.000) erau cavalerie ușoară neregulată și era puțin probabil să reprezinte o amenințare serioasă pentru infanteria și artileria britanică.

Pe parcursul lunilor iunie-august 1800, Wellesley a avansat pe teritoriul lui Waugh, trupele sale escaladând pe rând forturile și capturându-le pe fiecare dintre ele cu „pierderi neînsemnate”. În general, forturile au oferit puțină rezistență din cauza construcției și a designului lor slab. Wellesley nu a avut suficiente trupe pentru a garnizoana fiecare fort și a trebuit să curețe zona înconjurătoare de insurgenți înainte de a avansa la următorul fort. La 31 iulie, el „a luat și distrus bagajele lui Dhoondiah și șase tunuri, și a împins în Malpoorba (unde au fost înecați) aproximativ cinci mii de oameni”. Dhoondiah a continuat să se retragă, dar forțele sale dezertau rapid, nu mai avea infanterie și, din cauza vremii musonice care inundă trecerile râurilor, nu mai putea depăși înaintarea britanică. La 10 septembrie, în Bătălia de la Conaghul, Wellesley a condus personal o încărcătură de 1.400 de dragoni britanici și cavalerie indiană, în linie simplă și fără rezerve, împotriva lui Dhoondiah și a celor 5.000 de cavaleriști rămași. Dhoondiah a fost ucis în timpul confruntării, trupul său a fost descoperit și dus în tabăra britanică legat de un tun. Cu această victorie, campania lui Wellesley s-a încheiat, iar autoritatea britanică a fost restabilită.

Wellesley, la comanda a patru regimente, a învins forța rebelă mai mare a lui Dhoondiah, împreună cu Dhoondiah însuși, care a fost ucis în bătălia finală. Wellesley a plătit apoi pentru întreținerea viitoare a fiului orfan al lui Dhoondiah.

În septembrie 1802, Wellesley a aflat că a fost promovat la rangul de general-maior. Fusese trecut în gazetă la 29 aprilie 1802, dar vestea a avut nevoie de câteva luni pentru a ajunge la el pe mare. A rămas la Mysore până în noiembrie, când a fost trimis să comande o armată în cel de-al Doilea Război Anglo-Maratha.

Când a stabilit că un război defensiv de lungă durată îi va ruina armata, Wellesley a decis să acționeze cu îndrăzneală pentru a învinge forța mai numeroasă a Imperiului Maratha. Cu adunarea logistică a armatei sale completă (24.000 de oameni în total), a dat ordinul de a părăsi tabăra și de a ataca cel mai apropiat fort Maratha la 8 august 1803. Fortul a capitulat la 12 august, după ce un atac de infanterie a exploatat o breșă în zid făcută de artilerie. Cu fortul aflat acum sub control britanic, Wellesley a putut extinde controlul spre sud, până la râul Godavari.

Împărțindu-și armata în două forțe, pentru a urmări și localiza armata principală a Marathas (a doua forță, comandată de colonelul Stevenson, era mult mai mică), Wellesley se pregătea să se reunească cu forțele sale pe 24 septembrie. Cu toate acestea, serviciile sale de informații au raportat localizarea armatei principale a Marathas, între două râuri lângă Assaye. Dacă ar fi așteptat sosirea celei de-a doua forțe, Marathas ar fi putut organiza o retragere, așa că Wellesley a decis să lanseze un atac imediat.

Pe 23 septembrie, Wellesley și-a condus forțele peste un vad din râul Kaitna și a început bătălia de la Assaye. După ce a trecut vadul, infanteria a fost reorganizată în mai multe linii și a avansat împotriva infanteriei Maratha. Wellesley a ordonat cavaleriei sale să exploateze flancul armatei Maratha chiar lângă sat. În timpul bătăliei, Wellesley însuși a fost ținta focului; doi dintre caii săi au fost împușcați de sub el și a fost nevoit să îl încalece pe al treilea. Într-un moment crucial, Wellesley și-a regrupat forțele și i-a ordonat colonelului Maxwell (ucis mai târziu în atac) să atace capătul estic al poziției Maratha, în timp ce Wellesley însuși a dirijat un nou atac de infanterie împotriva centrului.

Un ofițer care a participat la atac a scris despre importanța conducerii personale a lui Wellesley: „Generalul a fost în mijlocul acțiunii tot timpul… Nu am văzut niciodată un om atât de calm și liniștit ca el… deși vă asigur că, până când trupele noastre au primit ordinul de a avansa, soarta zilei părea îndoielnică…”. Cu aproximativ 6.000 de Marathas uciși sau răniți, inamicul a fost înfrânt, deși forța lui Wellesley nu era în stare să continue. Pierderile britanice au fost grele: pierderile britanice s-au ridicat la 428 de morți, 1.138 de răniți și 18 dispăruți (cifrele privind pierderile britanice au fost preluate din propria depeșă a lui Wellesley). Wellesley a fost tulburat de pierderea de oameni și a remarcat că spera că „nu aș vrea să mai văd din nou pierderi precum cele suferite pe 23 septembrie, chiar dacă ar fi însoțite de un asemenea câștig”. Cu toate acestea, ani mai târziu, el a remarcat că Assaye, și nu Waterloo, a fost cea mai bună bătălie în care a luptat vreodată.

În ciuda pagubelor provocate armatei Maratha, bătălia nu a pus capăt războiului. Câteva luni mai târziu, în noiembrie, Wellesley a atacat o forță mai mare în apropiere de Argaum, conducându-și din nou armata spre victorie, cu un număr uimitor de 5.000 de inamici morți, cu prețul a doar 361 de victime britanice. Un nou atac de succes la fortăreața de la Gawilghur, combinat cu victoria generalului Lake la Delhi, i-a forțat pe Maratha să semneze un acord de pace la Anjangaon (încheiat abia un an mai târziu), numit Tratatul de la Surji-Anjangaon.

Istoricul militar Richard Holmes a remarcat că experiențele lui Wellesley în India au avut o influență importantă asupra personalității și tacticilor sale militare, învățându-l multe despre chestiuni militare care se vor dovedi vitale pentru succesul său în Războiul Peninsular. Printre acestea se numărau un puternic simț al disciplinei prin exerciții și ordine, folosirea diplomației pentru a obține aliați și necesitatea vitală a unei linii de aprovizionare sigure. De asemenea, el a stabilit o înaltă considerație pentru obținerea de informații prin intermediul cercetașilor și spionilor. De asemenea, gusturile sale personale s-au dezvoltat, inclusiv îmbrăcându-se în pantaloni albi, o tunică întunecată, cu cizme de Hesse și o pălărie neagră cu cozoroc (care mai târziu a devenit sinonimă cu stilul său).

Wellesley se săturase de perioada petrecută în India, remarcând: „Am servit în India atât de mult timp cât ar trebui să servească orice om care poate servi oriunde altundeva”. În iunie 1804 a cerut permisiunea de a se întoarce acasă și, ca recompensă pentru serviciul său în India, a fost numit Cavaler al Bath în septembrie. În timp ce se afla în India, Wellesley a adunat o avere de 42.000 de lire sterline (considerabilă la acea vreme), constând în principal din premii în bani din campania sa. Când mandatul fratelui său ca guvernator general al Indiei s-a încheiat în martie 1805, frații s-au întors împreună în Anglia pe HMS Howe. Arthur, din întâmplare, s-a oprit în timpul călătoriei sale pe mica insulă Sfânta Elena și a stat în aceeași clădire în care Napoleon I avea să locuiască în timpul exilului său ulterior.

Citește și, batalii – Împăratul Jiajing

Întâlnire cu Nelson

În septembrie 1805, generalul-maior Wellesley se întorsese de curând din campaniile din India și nu era încă foarte bine cunoscut publicului. El s-a prezentat la biroul secretarului de stat pentru război și colonii pentru a solicita o nouă misiune. În sala de așteptare, l-a întâlnit pe viceamiralul Horatio Nelson, deja o figură legendară după victoriile sale de pe Nil și Copenhaga, care se afla pentru scurt timp în Anglia după luni de zile de urmărire a flotei franceze de la Toulon până în Indiile de Vest și înapoi. Vreo 30 de ani mai târziu, Wellington și-a amintit de o conversație pe care Nelson a început-o cu el și pe care Wellesley a găsit-o „aproape toată de partea lui, într-un stil atât de vanitos și de prostesc încât m-a surprins și aproape m-a dezgustat”. Nelson a părăsit încăperea pentru a se interesa cine era tânărul general și, la întoarcere, a trecut la un ton foarte diferit, discutând despre război, starea coloniilor și situația geopolitică ca între egali. Despre această a doua discuție, Wellington și-a amintit: „Nu știu dacă am avut vreodată o conversație care să mă intereseze mai mult”. Aceasta a fost singura dată când cei doi bărbați s-au întâlnit; Nelson a fost ucis la victoria de la Trafalgar, șapte săptămâni mai târziu.

Wellesley a servit apoi în expediția anglo-rusă eșuată în nordul Germaniei în 1805, ducând o brigadă la Elba.

Apoi și-a luat o perioadă de concediu prelungit din armată și a fost ales membru conservator al parlamentului britanic pentru Rye în ianuarie 1806. Un an mai târziu, a fost ales deputat pentru Newport, pe Insula Wight, iar apoi a fost numit secretar-șef pentru Irlanda, sub conducerea Ducelui de Richmond. În același timp, a fost numit consilier privat. În timp ce se afla în Irlanda, a făcut o promisiune verbală că legile penale rămase vor fi aplicate cu mare moderație, poate un indiciu al dorinței sale ulterioare de a sprijini emanciparea catolicilor.

Citește și, biografii – Margareta de Anjou

Războiul împotriva Danemarcei-Norvegia

Wellesley se afla în Irlanda în mai 1807 când a auzit de expediția britanică în Danemarca-Norvegia. A decis să meargă, păstrându-și în același timp numirile politice și a fost desemnat să comande o brigadă de infanterie în cea de-a doua bătălie de la Copenhaga, care a avut loc în august. A luptat la Køge, în timpul căreia oamenii aflați sub comanda sa au luat 1.500 de prizonieri, Wellesley fiind prezent mai târziu în timpul capitulării.

Până la 30 septembrie, s-a întors în Anglia și a fost ridicat la rangul de general-locotenent la 25 aprilie 1808. În iunie 1808 a acceptat comanda unei expediții de 9.000 de oameni. Pregătindu-se să navigheze pentru un atac asupra coloniilor spaniole din America de Sud (pentru a-l ajuta pe patriotul latino-american Francisco de Miranda), forța sa a primit în schimb ordin să navigheze spre Portugalia, pentru a lua parte la Campania Peninsulară și a se întâlni cu 5.000 de soldați din Gibraltar.

Citește și, biografii – Samuel Johnson

1808-1809

Gata de luptă, Wellesley a părăsit Cork la 12 iulie 1808 pentru a participa la războiul împotriva forțelor franceze din Peninsula Iberică, abilitățile sale de comandant fiind testate și dezvoltate. Potrivit istoricului Robin Neillands:

Wellesley dobândise până atunci experiența pe care s-au bazat succesele sale ulterioare. Știa despre comandamentul de la zero, despre importanța logisticii, despre campania într-un mediu ostil. Se bucura de influență politică și își dădea seama de necesitatea de a menține sprijinul în țară. Mai presus de toate, își făcuse o idee clară despre cum, prin stabilirea unor obiective realizabile și bazându-se pe forțele și abilitățile proprii, o campanie putea fi dusă și câștigată.

Wellesley i-a învins pe francezi în Bătălia de la Roliça și în Bătălia de la Vimeiro în 1808, dar a fost înlocuit la comandă imediat după această din urmă bătălie. Generalul Dalrymple a semnat apoi controversata Convenție de la Sintra, care stipula ca Marina Regală să transporte armata franceză din Lisabona cu tot prada lor, și a insistat asupra asocierii singurului ministru disponibil al guvernului, Wellesley.Dalrymple și Wellesley au fost rechemați în Marea Britanie pentru a se confrunta cu o Curte de Anchetă. Wellesley acceptase să semneze armistițiul preliminar, dar nu semnase convenția, și a fost exonerat.

Între timp, Napoleon însuși a intrat în Spania cu trupele sale veterane pentru a înăbuși revolta; noul comandant al forțelor britanice din Peninsulă, Sir John Moore, a murit în timpul bătăliei de la Corunna, în ianuarie 1809.

Deși, în general, războiul terestru cu Franța nu mergea bine din perspectiva britanicilor, Peninsula era singurul teatru în care aceștia, împreună cu portughezii, au opus o rezistență puternică împotriva Franței și a aliaților săi. Acest lucru a contrastat cu expediția dezastruoasă de la Walcheren, care a fost tipică pentru operațiunile britanice prost gestionate din acea perioadă. Wellesley i-a prezentat lordului Castlereagh un memorandum privind apărarea Portugaliei. El a subliniat frontierele muntoase ale acesteia și a susținut Lisabona ca bază principală, deoarece Marina Regală putea contribui la apărarea acesteia. Castlereagh și cabinetul au aprobat memoriul și l-au numit șef al tuturor forțelor britanice din Portugalia.

Wellesley a sosit la Lisabona la 22 aprilie 1809 la bordul HMS Surveillante, după ce a scăpat cu greu de un naufragiu. Întăriți, a trecut la ofensivă. În cea de-a doua bătălie de la Porto, a traversat râul Douro printr-o lovitură de forță la lumina zilei și a înfrânt trupele franceze ale mareșalului Soult în Porto.

Cu Portugalia asigurată, Wellesley a avansat în Spania pentru a se uni cu forțele generalului Cuesta. Forța aliată combinată s-a pregătit pentru un asalt asupra Corpului I al mareșalului Victor la Talavera, pe 23 iulie. Cuesta, însă, a fost reticent în a accepta și a fost convins să avanseze abia a doua zi. Întârzierea le-a permis francezilor să se retragă, dar Cuesta și-a trimis armata cu capul înainte după Victor și s-a trezit în fața aproape întregii armate franceze din Noua Castilie-Victor fusese întărit de garnizoanele din Toledo și Madrid. Spaniolii s-au retras cu repeziciune, ceea ce a necesitat înaintarea a două divizii britanice pentru a le acoperi retragerea.

A doua zi, 27 iulie, în bătălia de la Talavera, francezii au avansat în trei coloane și au fost respinși de mai multe ori pe parcursul zilei de Wellesley, dar cu un cost ridicat pentru forțele britanice. În perioada următoare, s-a descoperit că armata mareșalului Soult avansa spre sud, amenințând să îi taie lui Wellesley calea spre Portugalia. Wellesley s-a deplasat spre est pe 3 august pentru a o bloca, lăsând 1.500 de răniți în grija spaniolilor, intenționând să se confrunte cu Soult înainte de a afla că francezii erau de fapt în număr de 30.000. Comandantul britanic a trimis Brigada Ușoară într-o cursă pentru a ține podul peste Tajo la Almaraz. Cu comunicațiile și aprovizionarea de la Lisabona asigurate deocamdată, Wellesley a luat în considerare posibilitatea de a se alătura din nou lui Cuesta, dar a aflat că aliatul său spaniol îi abandonase pe răniții britanici în favoarea francezilor și nu a fost deloc cooperant, promițând și apoi refuzând să aprovizioneze forțele britanice, ceea ce l-a înrăutățit pe Wellesley și a provocat fricțiuni considerabile între britanici și aliații lor spanioli. Lipsa proviziilor, coroborată cu amenințarea unor întăriri franceze (inclusiv posibila includere a lui Napoleon însuși) în primăvară, i-a determinat pe britanici să decidă să se retragă în Portugalia.

În urma victoriei de la Talavera, Wellesley a fost ridicat la rangul de pair al Regatului Unit la 26 august 1809 ca viconte Wellington de Talavera și de Wellington, în comitatul Somerset, cu titlul subsidiar de baron Douro de Wellesley.

Citește și, biografii – Helen Keller

1810-1812

În 1810, o armată franceză nou-înființată, condusă de mareșalul André Masséna, a invadat Portugalia. Opinia britanicilor, atât în țară, cât și în armată, a fost negativă și au existat sugestii că trebuie să evacueze Portugalia. În schimb, lordul Wellington i-a încetinit mai întâi pe francezi la Buçaco; apoi i-a împiedicat să cucerească Peninsula Lisabona prin construcția masivelor sale terasamente, Liniile de Torres Vedras, care fuseseră asamblate în cel mai mare secret și aveau flancurile păzite de Marina Regală. Forțele de invazie franceze, derutate și înfometate, s-au retras după șase luni. Urmărirea lui Wellington a fost zădărnicită de o serie de înfrângeri provocate de mareșalul Ney în cadrul unei campanii de ariergardă mult lăudate.

În 1811, Masséna s-a întors spre Portugalia pentru a-l înlocui pe Almeida; Wellington i-a oprit la limită pe francezi în bătălia de la Fuentes de Onoro. În același timp, subordonatul său, vicontele Beresford, a luptat cu „Armata de Sud” a lui Soult până la un impas sângeros reciproc în Bătălia de la Albuera, în luna mai. Pentru serviciile sale, Wellington a fost promovat la gradul de general cu drepturi depline la 31 iulie. Francezii au abandonat Almeida, scăpând de urmărirea britanică, dar au păstrat cetățile spaniole gemene Ciudad Rodrigo și Badajoz, „Cheile” care păzeau drumurile prin trecătorile montane spre Portugalia.

În 1812, Wellington a capturat în cele din urmă Ciudad Rodrigo printr-o mișcare rapidă, în timp ce francezii intrau în cartierele de iarnă, luând cu asalt orașul înainte ca aceștia să poată reacționa. Apoi s-a deplasat rapid spre sud, a asediat fortăreața Badajoz timp de o lună și a capturat-o într-o noapte sângeroasă. Văzând urmările asaltului de la Badajoz, Wellington și-a pierdut cumpătul și a plâns la vederea măcelului sângeros din spărturi.

Armata sa era acum o forță britanică veterană, întărită de unități ale armatei portugheze reeducate. Aflat în campanie în Spania, a fost creat conte de Wellington în comitatul Somerset la 22 februarie 1812. I-a înfrânt pe francezi în Bătălia de la Salamanca, profitând de o mică eroare de poziționare a francezilor. Victoria a eliberat capitala spaniolă Madrid. Ulterior, a fost numit Marchiz de Wellington, în comitatul menționat, la 18 august 1812.

Wellington a încercat să cucerească fortăreața vitală Burgos, care lega Madridul de Franța. Dar eșecul, datorat în parte lipsei de tunuri de asediu, l-a forțat să se retragă cu capul înainte, pierzând peste 2.000 de oameni.

Francezii au abandonat Andaluzia și au combinat trupele lui Soult și Marmont. Astfel combinate, francezii i-au depășit numeric pe britanici, punând forțele britanice într-o poziție precară. Wellington și-a retras armata și, alăturându-se corpului mai mic comandat de Rowland Hill, a început să se retragă spre Portugalia. Mareșalul Soult a refuzat să atace.

Citește și, civilizatii – Hanatul Siberiei

1813-1814

În 1813, Wellington a condus o nouă ofensivă, de data aceasta împotriva liniei de comunicații franceze. El a lovit prin dealurile de la nord de Burgos, Tras os Montes, și a schimbat linia de aprovizionare din Portugalia spre Santander, pe coasta de nord a Spaniei; acest lucru i-a determinat pe francezi să abandoneze Madrid și Burgos. Continuând să flancheze liniile franceze, Wellington a ajuns din urmă și a zdrobit armata regelui Iosif Bonaparte în Bătălia de la Vitoria, pentru care a fost promovat mareșal de câmp la 21 iunie. El a condus personal o coloană împotriva centrului francez, în timp ce alte coloane comandate de Sir Thomas Graham, Rowland Hill și de contele de Dalhousie au înconjurat dreapta și stânga francezilor (această bătălie a devenit subiectul piesei orchestrale a lui Beethoven, Victoria lui Wellington (Opus 91). Trupele britanice au rupt rândurile pentru a jefui căruțele franceze abandonate, în loc să urmărească inamicul învins. Această abandonare grosolană a disciplinei l-a determinat pe Wellington, înfuriat, să scrie într-o celebră dispecerat către contele Bathurst: „Avem în serviciu gunoaiele pământului ca soldați de rând”.

Cu toate că, mai târziu, când temperamentul i s-a mai domolit, și-a extins comentariul pentru a-i lăuda pe oamenii de sub comanda sa, spunând că, deși mulți dintre ei erau „gunoiul pământului, este cu adevărat minunat că i-am făcut să devină oamenii buni care sunt”.

După ce a cucerit micile fortărețe din Pamplona, Wellington a investit San Sebastián, dar a fost frustrat de garnizoana franceză încăpățânată, pierzând 693 de morți și 316 capturați într-un asalt eșuat și suspendând asediul la sfârșitul lunii iulie. Încercarea de ajutorare a lui Soult a fost blocată de Armata spaniolă a Galiciei la San Marcial, permițându-le aliaților să-și consolideze poziția și să strângă cercul în jurul orașului, care a căzut în septembrie, după o a doua apărare energică. Wellington a forțat apoi armata demoralizată și bătută a lui Soult să se retragă în Franța, punctată de bătălii în Pirinei, Wellington a invadat sudul Franței, câștigând la Nive și Orthez. Ultima bătălie a lui Wellington împotriva rivalului său Soult a avut loc la Toulouse, unde diviziile aliate au fost grav lovite la asaltul redutelor franceze, pierzând aproximativ 4.600 de oameni. În ciuda acestei victorii de moment, a sosit vestea înfrângerii și abdicării lui Napoleon, iar Soult, care nu a mai văzut niciun motiv pentru a continua lupta, a convenit cu Wellington o încetare a focului, permițându-i lui Soult să evacueze orașul.

Aclamat ca erou cuceritor de către britanici, la 3 mai 1814 Wellington a fost numit Duce de Wellington, în comitatul Somerset, împreună cu titlul subsidiar de marchiz Douro, în respectivul comitat.

În timpul vieții sale a primit o anumită recunoaștere (titlul de „Duque de Ciudad Rodrigo” și „Grandee of Spain”), iar regele spaniol Ferdinand al VII-lea i-a permis să păstreze o parte din operele de artă din colecția regală pe care le recuperase de la francezi. Portretul său ecvestru ocupă un loc important în Monumentul Bătăliei de la Vitoria, în actuala Vitoria-Gasteiz.

Popularitatea sa în Marea Britanie s-a datorat atât imaginii și aspectului său, cât și triumfurilor sale militare. Victoria sa se potrivea bine cu pasiunea și intensitatea mișcării romantice, cu accentul pus pe individualitate. Stilul său personal a influențat moda din Marea Britanie la acea vreme: figura sa înaltă și slabă, pălăria neagră cu pene și pălăria neagră și uniforma grandioasă, dar clasică, precum și pantalonii albi au devenit foarte populare.

La sfârșitul anului 1814, primul ministru a dorit ca el să preia comanda în Canada și să aibă misiunea de a câștiga Războiul din 1812 împotriva Statelor Unite. Wellesley a răspuns că va merge în America, dar credea că era mai mult nevoie de el în Europa. El a declarat:

Cred că nu aveți niciun drept, din cauza stării de război, să cereți vreo concesie de teritoriu din partea Americii… Nu ați fost capabili să o duceți pe teritoriul inamicului, în ciuda succeselor voastre militare și a superiorității militare incontestabile de acum, și nici măcar nu v-ați eliberat propriul teritoriu în punctul de atac. Nu puteți pretinde, pe baza oricărui principiu de egalitate în negocieri, o cedare de teritoriu decât în schimbul altor avantaje pe care le aveți în putere… Atunci, dacă acest raționament este adevărat, de ce să stipulăm uti possidetis? Nu puteți obține niciun teritoriu: într-adevăr, starea operațiunilor voastre militare, oricât de credibilă ar fi, nu vă dă dreptul să cereți niciunul.

A fost numit ambasador în Franța, apoi a luat locul lordului Castlereagh ca prim plenipotențiar la Congresul de la Viena, unde a susținut cu tărie ideea de a permite Franței să își păstreze locul în echilibrul european de putere. La 2 ianuarie 1815, titlul său de Cavaler al Băii a fost transformat în Cavaler de Mare Cruce, în urma extinderii acestui ordin.

Citește și, biografii – François-René de Chateaubriand

Waterloo

La 26 februarie 1815, Napoleon a evadat din Elba și s-a întors în Franța. A recâștigat controlul țării până în luna mai și s-a confruntat cu o nouă alianță împotriva sa. Wellington a părăsit Viena pentru ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Campania de la Waterloo. A ajuns în Țările de Jos pentru a prelua comanda armatei britanico-germane și a olandezilor aliați ai acestora, toți staționați alături de forțele prusace ale generalului Gebhard Leberecht von Blücher.

Strategia lui Napoleon a fost să izoleze armatele aliate și prusace și să le anihileze pe fiecare în parte înainte de sosirea austriecilor și rușilor. În acest fel, marea superioritate numerică a Coaliției ar fi fost mult diminuată. Ulterior, el ar fi căutat posibilitatea de a încheia pacea cu Austria și Rusia.

Francezii au invadat Țările de Jos, iar Napoleon i-a învins pe prusaci la Ligny, iar mareșalul Ney s-a angajat indecis cu Wellington în bătălia de la Quatre Bras. Prusacii s-au retras 18 mile spre nord, la Wavre, în timp ce armata anglo-aliată a lui Wellington s-a retras 15 mile spre nord, într-un loc pe care îl notase în anul precedent ca fiind propice pentru o bătălie: creasta nordică a unei văi puțin adânci de pe șoseaua Bruxelles, la sud de micul oraș Waterloo. Pe 17 iunie a plouat torențial, ceea ce a îngreunat grav mișcarea și a avut un efect considerabil a doua zi, pe 18 iunie, când a avut loc bătălia de la Waterloo. Aceasta a fost prima dată când Wellington l-a întâlnit pe Napoleon; el comanda o armată anglo-olandezo-germană care era formată din aproximativ 73.000 de soldați, dintre care 26.000 erau britanici. Aproximativ 30 la sută din cei 26.000 erau irlandezi.

Citește și, biografii – Piotr Kropotkin

Bătălia de la Waterloo

Bătălia de la Waterloo a început cu un atac de diversiune asupra Hougoumont de către o divizie de soldați francezi. După un baraj de 80 de tunuri, primul atac al infanteriei franceze a fost lansat de Corpul I al contelui D”Erlon. Trupele lui D”Erlon au avansat prin centrul aliat, ceea ce a dus la retragerea în dezordine a trupelor aliate din fața crestei prin poziția principală. Corpul lui D”Erlon a luat cu asalt cea mai fortificată poziție aliată, La Haye Sainte, dar nu a reușit să o cucerească. O divizie aliată sub comanda lui Thomas Picton s-a confruntat față în față cu restul corpului lui D”Erlon, angajându-i într-un duel de infanterie în care Picton a căzut. În timpul acestei lupte, Lordul Uxbridge a lansat două dintre brigăzile sale de cavalerie asupra inamicului, prinzând infanteria franceză cu garda jos, împingându-i la baza versantului și capturând doi Vulturi Imperiali francezi. Cu toate acestea, atacul s-a depășit, iar cavaleria britanică, zdrobită de călăreții francezi proaspeți aruncați de Napoleon asupra lor, a fost respinsă, suferind pierderi uriașe.

Cu puțin înainte de ora 16:00, mareșalul Ney a observat un aparent exod din centrul lui Wellington. El a confundat mișcarea de pierderi în spate cu un început de retragere și a încercat să o exploateze. În acest moment, Ney mai avea puține rezerve de infanterie, deoarece cea mai mare parte a infanteriei fusese angajată fie în atacul zadarnic de la Hougoumont, fie în apărarea dreptei franceze. Prin urmare, Ney a încercat să rupă centrul lui Wellington doar cu o ofensivă a cavaleriei.

În jurul orei 16:30, a sosit primul corp prusac. Comandat de Freiherr von Bülow, Corpul IV a sosit în momentul în care atacul cavaleriei franceze era în plină desfășurare. Bülow a trimis Brigada a 15-a pentru a face legătura cu flancul stâng al lui Wellington în zona Frichermont-La Haie, în timp ce bateria de artilerie călare a brigăzii și artileria suplimentară a brigăzii s-au desfășurat în stânga sa în sprijin. Napoleon a trimis corpul lui Lobau pentru a intercepta restul Corpului IV al lui Bülow care se îndrepta spre Plancenoit. Brigada a 15-a a trimis corpul lui Lobau în retragere în zona Plancenoit. Brigada a 16-a a lui Von Hiller a înaintat, de asemenea, cu șase batalioane spre Plancenoit. Napoleon a trimis toate cele opt batalioane ale Gărzii tinere pentru a-l întări pe Lobau, care era acum serios presat de inamic. Tânăra Gardă a lui Napoleon a contraatacat și, după lupte foarte dure, a asigurat Plancenoit, dar a fost la rândul ei contraatacată și alungată. Napoleon a recurs atunci la trimiterea a două batalioane din Garda mijlocie și Vechea Gardă în Plancenoit și, după lupte feroce, au recucerit satul. cavaleria franceză a atacat de mai multe ori pătrățelele de infanterie britanică, de fiecare dată cu costuri mari pentru francezi, dar cu puține victime britanice. Ney însuși a fost deplasat de pe cal de patru ori. În cele din urmă, a devenit evident, chiar și pentru Ney, că cavaleria singură nu reușea mare lucru. Cu întârziere, a organizat un atac cu arme combinate, folosind divizia lui Bachelu și regimentul lui Tissot din divizia lui Foy din Corpul II al lui Reille, plus cavaleria franceză care a rămas în stare să lupte. Acest asalt a fost dirijat pe aproape același traseu ca și atacurile anterioare ale cavaleriei grele.

Între timp, aproximativ în același timp cu asaltul cu arme combinate al lui Ney asupra liniei de centru-dreapta a lui Wellington, Napoleon i-a ordonat lui Ney să captureze La Haye Sainte cu orice preț. Ney a realizat acest lucru cu ceea ce a mai rămas din corpul lui D”Erlon puțin după ora 18:00. Ney a mutat apoi artileria de cai spre centrul lui Wellington și a început să distrugă cu tunuri pătratele de infanterie la distanță scurtă. Acest lucru a distrus aproape complet Regimentul 27 (Inniskilling), iar Regimentele 30 și 73 au suferit pierderi atât de mari încât au trebuit să se combine pentru a forma un pătrat viabil. Centrul lui Wellington era acum pe punctul de a se prăbuși și larg deschis unui atac din partea francezilor. Din fericire pentru Wellington, corpurile de armată ale lui Pirch I și Zieten din armata prusacă erau acum la îndemână. Corpul lui Zieten a permis ca cele două brigăzi de cavalerie proaspete ale lui Vivian și Vandeleur din extrema stângă a lui Wellington să fie mutate și postate în spatele centrului epuizat. Corpul I Pirch a trecut apoi în sprijinul lui Bülow și, împreună, au recâștigat posesia Plancenoitului și, încă o dată, drumul Charleroi a fost măturat de gloanțele rotunde prusace. Valoarea acestei întăriri în acest moment special nu poate fi supraestimată.

Armata franceză a atacat cu înverșunare Coaliția de-a lungul întregii linii, punctul culminant fiind atins atunci când Napoleon a trimis Garda Imperială la ora 19:30. Atacul Gărzilor Imperiale a fost organizat de cinci batalioane ale Gărzii Mijlocii, și nu de grenadieri sau șasiuri ale Vechii Gărzi. Mărșăluind printr-o grindină de focuri de canistre și de schije și fiind puternic depășiți numeric, cei aproximativ 3.000 de membri ai Gărzii de Mijloc au avansat la vest de La Haye Sainte și au procedat la separarea în trei forțe de atac distincte. Una dintre ele, formată din două batalioane de grenadieri, a învins prima linie a Coaliției și a mărșăluit mai departe. Divizia olandeză relativ proaspătă a lui Chassé a fost trimisă împotriva lor, iar artileria aliată a tras în flancul grenadierilor victorioși. Acest lucru tot nu a putut opri înaintarea Gărzii, așa că Chassé a ordonat primei sale brigăzi să atace francezii depășiți numeric, care au ezitat și au cedat.

Mai la vest, 1.500 de infanteriști britanici de la Foot Guards, sub comanda lui Maitland, s-au culcat pentru a se proteja de artileria franceză. În timp ce două batalioane de Chasseurs se apropiau, a doua parte a atacului Gărzii Imperiale, gărzile lui Maitland s-au ridicat și i-au devastat cu salve de la distanță. Chasseurs s-au desfășurat pentru a contraataca, dar au început să ezite. Un atac la baionetă al Gărzilor de jos i-a frânt apoi. Al treilea pilon, un batalion proaspăt de Chasseur, a venit acum în sprijin. Gărzile britanice s-au retras cu acești Chasseurs în urmărire, dar aceștia din urmă au fost opriți în momentul în care Regimentul 52 Infanterie Ușoară s-a rotit în linie pe flancul lor și a vărsat un foc devastator asupra lor, apoi a atacat. Sub acest asalt, au cedat și ei.

Ultimii membri ai Gărzii s-au retras cu capul înainte. O undă de panică a trecut prin liniile franceze pe măsură ce vestea uluitoare s-a răspândit: „La Garde recule. Sauve qui peut!” („Garda se retrage. Fiecare pentru el însuși!”). Wellington s-a ridicat apoi în picioare în scărițele lui Copenhaga și și-a fluturat pălăria în aer pentru a semnala înaintarea liniei aliate exact în momentul în care prusacii depășeau pozițiile franceze de la est. Ceea ce mai rămăsese din armata franceză a abandonat apoi câmpul în dezordine. Wellington și Blücher s-au întâlnit la hanul La Belle Alliance, pe drumul nord-sud care despărțea câmpul de luptă, și s-a convenit ca prusacii să urmărească armata franceză în retragere înapoi în Franța. Tratatul de la Paris a fost semnat la 20 noiembrie 1815.

După victorie, ducele a susținut propunerile ca o medalie să fie acordată tuturor soldaților britanici care au participat la campania de la Waterloo, iar la 28 iunie 1815 i-a scris ducelui de York sugerând:

… oportunitatea acordării unei medalii subofițerilor și soldaților implicați în bătălia de la Waterloo. Sunt convins că ar avea cel mai bun efect în armată, iar dacă bătălia ne va rezolva problemele, ei o vor merita.

Medalia de la Waterloo a fost autorizată în mod corespunzător și distribuită tuturor gradelor în 1816.

Citește și, istorie – Calendarul gregorian

Controversă

S-au făcut multe discuții istorice despre decizia lui Napoleon de a trimite 33.000 de soldați sub comanda mareșalului Grouchy pentru a-i intercepta pe prusaci, dar – după ce l-a învins pe Blücher la Ligny pe 16 iunie și i-a forțat pe aliați să se retragă în direcții divergente – Napoleon poate că a fost strategic și inteligent, considerând că nu ar fi putut învinge forțele aliate combinate pe un singur câmp de luptă. Pariul strategic comparabil al lui Wellington a fost acela de a lăsa 17.000 de soldați și artilerie, în majoritate olandezi, la 13,0 km distanță, la Halle, la nord-vest de Mont-Saint-Jean, în cazul unui avans francez pe drumul Mons-Hal-Bruxelles.

Campania a dus la numeroase alte controverse. Probleme referitoare la dispunerea trupelor lui Wellington înainte de invazia lui Napoleon în Țările de Jos, dacă Wellington l-a indus în eroare sau l-a trădat pe Blücher, promițând, apoi nereușind, să vină direct în ajutorul lui Blücher la Ligny, și la împărțirea meritelor pentru victorie între Wellington și prusaci. Acestea și alte probleme de acest gen privind deciziile lui Blücher, Wellington și Napoleon în timpul campaniei au făcut obiectul unui studiu la nivel strategic al teoreticianului politico-militar prusac Carl von Clausewitz, Feldzug von 1815: Strategische Uebersicht des Feldzugs von 1815, (titlu în limba engleză: The Campaign of 1815: Strategic Overview of the Campaign.) Scris în jurul anului 1827, acest studiu a fost ultima lucrare de acest gen a lui Clausewitz și este considerat pe scară largă ca fiind cel mai bun exemplu al teoriilor mature ale lui Clausewitz cu privire la astfel de analize. A atras atenția personalului lui Wellington, care l-a determinat pe duce să scrie un eseu publicat despre campanie (altul decât raportul său imediat și oficial de după acțiune, „The Waterloo Dispatch”). Acesta a fost publicat în 1842 sub numele de „Memorandum asupra bătăliei de la Waterloo”. În timp ce Wellington l-a contestat pe Clausewitz în mai multe puncte, Clausewitz l-a absolvit în mare parte pe Wellington de acuzațiile aduse împotriva sa. Acest schimb de replici cu Clausewitz a fost destul de faimos în Marea Britanie în secolul al XIX-lea, în special în lucrarea lui Charles Cornwallis Chesney „Waterloo Lectures”, dar a fost în mare parte ignorat în secolul al XX-lea din cauza ostilităților dintre Marea Britanie și Germania.

Citește și, biografii – Wolfgang Amadeus Mozart

Prim-ministru

Wellington a intrat din nou în politică atunci când a fost numit maestru general al ordonanței în guvernul conservator al lordului Liverpool, la 26 decembrie 1818. De asemenea, a devenit guvernator al orașului Plymouth la 9 octombrie 1819. A fost numit comandant-șef al Armatei Britanice la 22 ianuarie 1827 și jandarm al Turnului Londrei la 5 februarie 1827.

Împreună cu Robert Peel, Wellington a devenit un membru din ce în ce mai influent al Partidului Conservator, iar în 1828 a demisionat din funcția de comandant-șef și a devenit prim-ministru.

În primele șapte luni ca prim-ministru, a ales să nu locuiască în reședința oficială de pe Downing Street 10, considerând-o prea mică. S-a mutat acolo doar pentru că propria sa locuință, Apsley House, avea nevoie de renovări ample. În această perioadă, a contribuit în mare măsură la înființarea King”s College London. La 20 ianuarie 1829, Wellington a fost numit Lord Warden of the Cinque Ports.

Citește și, istorie – Războiul pentru succesiunea poloneză

Reformă

Mandatul său a fost marcat de emanciparea romano-catolicilor: restabilirea majorității drepturilor civile pentru romano-catolicii din Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei. Schimbarea a fost provocată de victoria zdrobitoare în alegerile parțiale a lui Daniel O”Connell, un irlandez romano-catolic susținător al emancipării, care a fost ales deși nu avea dreptul legal de a face parte din Parlament. În Camera Lorzilor, confruntându-se cu o opoziție dură, Wellington a vorbit în favoarea emancipării catolice și, potrivit unor surse, a ținut unul dintre cele mai bune discursuri din cariera sa. Wellington se născuse în Irlanda și, prin urmare, înțelegea într-o oarecare măsură nemulțumirile majorității romano-catolice de acolo; în calitate de secretar-șef, el și-a luat angajamentul că legile penale rămase vor fi aplicate doar cât mai „blând” posibil. În 1811, soldații catolici au primit libertatea de cult, iar 18 ani mai târziu a fost adoptată, cu o majoritate de 105 voturi, Legea de ajutorare a catolicilor din 1829. Mulți conservatori au votat împotriva legii, iar aceasta a trecut doar cu ajutorul Whigs. Wellington a amenințat că va demisiona din funcția de prim-ministru dacă regele George al IV-lea nu va da consimțământul regal.

Contele de Winchilsea l-a acuzat pe duce de „un plan insidios de încălcare a libertăților noastre și de introducere a papismului în fiecare departament al statului”. Wellington a răspuns prin provocarea imediată a lui Winchilsea la duel. La 21 martie 1829, Wellington și Winchilsea s-au întâlnit pe câmpurile Battersea. Când a venit momentul să tragă, ducele a țintit, iar Winchilsea a ținut brațul jos. Ducele a tras larg spre dreapta. Relatările diferă în ceea ce privește dacă a ratat intenționat, un act cunoscut în duel sub numele de delope. Wellington a susținut că a făcut-o. Cu toate acestea, el era cunoscut pentru ținta sa slabă, iar relatările mai favorabile lui Winchilsea au susținut că acesta ar fi urmărit să ucidă. Winchilsea și-a descărcat pistolul în aer, un plan pe care el și secundul său îl hotărâseră aproape sigur înainte de duel. Onoarea a fost salvată, iar Winchilsea i-a scris lui Wellington o scrisoare de scuze.

Porecla „Ducele de fier” își are originea în această perioadă, când a cunoscut un grad ridicat de impopularitate personală și politică. Utilizarea sa repetată în Freeman”s Journal pe parcursul lunii iunie 1830 pare să facă referire la voința sa politică fermă, cu nuanțe de dezaprobare din partea editorilor irlandezi. În această perioadă, Wellington a fost întâmpinat de o reacție ostilă din partea mulțimii la inaugurarea căii ferate Liverpool și Manchester.

Guvernul lui Wellington a căzut în 1830. În vara și toamna aceluiași an, un val de revolte a cuprins țara. Whigs nu au mai fost la putere în majoritatea anilor din anii 1770 și au considerat că o reformă politică ca răspuns la aceste tulburări ar fi fost cheia revenirii lor. Wellington a rămas la politica conservatoare de a nu face reforme și de a nu extinde votul și, ca urmare, a pierdut un vot de neîncredere la 15 noiembrie 1830.

Whigs au introdus prima lege a reformei, în timp ce Wellington și conservatorii au încercat să împiedice adoptarea acesteia. Whigs nu au reușit să treacă de a doua lectură în Camera Comunelor britanică, iar tentativa a eșuat. Au urmat alegeri ca răspuns direct, iar Whigs au fost aleși cu o majoritate zdrobitoare. O a doua Lege a reformei a fost introdusă și adoptată în Camera Comunelor, dar a fost respinsă în Camera Lorzilor, controlată de conservatori. Un alt val de cvasi-insurecție a cuprins țara. Reședința lui Wellington de la Apsley House a fost ținta unei mulțimi de demonstranți la 27 aprilie 1831 și din nou la 12 octombrie, lăsând ferestrele sparte. În iunie 1832, au fost instalate obloane de fier pentru a preveni alte pagube provocate de mulțimile furioase din cauza respingerii proiectului de lege privind reforma, la care Wellington s-a opus cu tărie. Guvernul Whig a căzut în 1832, iar Wellington nu a reușit să formeze un guvern conservator, în parte din cauza unei curse asupra Băncii Angliei. Acest lucru nu i-a lăsat regelui William al IV-lea altă opțiune decât să-l readucă pe contele Grey în funcția de premier. În cele din urmă, proiectul de lege a trecut de Camera Lorzilor, după ce regele a amenințat că, în caz contrar, va umple această Cameră cu parii Whig nou creați. Wellington nu s-a împăcat niciodată cu această schimbare; când Parlamentul s-a reunit pentru prima dată după primele alegeri în baza dreptului de vot lărgit, Wellington ar fi spus: „Nu am văzut în viața mea atâtea pălării rele și șocante”.

Wellington s-a opus proiectului de lege privind abrogarea dizabilităților civile evreiești și a declarat în Parlament, la 1 august 1833, că Anglia „este o țară creștină și o legislatură creștină, iar efectul acestei măsuri ar fi acela de a elimina acest caracter specific”. Proiectul de lege a fost respins cu 104 voturi la 54.

Citește și, biografii – Ernest Shackleton

Guvern

Wellington a fost înlocuit treptat ca lider al conservatorilor de către Robert Peel, în timp ce partidul a evoluat în Partidul Conservator. Când conservatorii au revenit la putere în 1834, Wellington a refuzat să devină prim-ministru, deoarece considera că apartenența la Camera Comunelor devenise esențială. Regele l-a aprobat cu reticență pe Peel, care se afla în Italia. Prin urmare, Wellington a acționat ca lider interimar timp de trei săptămâni în noiembrie și decembrie 1834, preluând responsabilitățile de prim-ministru și majoritatea celorlalte ministere. În primul cabinet al lui Peel (1834-1835), Wellington a devenit ministru de externe, în timp ce în cel de-al doilea (1841-1846) a fost ministru fără portofoliu și lider al Camerei Lorzilor. De asemenea, Wellington a fost numit din nou comandant-șef al Armatei britanice la 15 august 1842, în urma demisiei Lordului Hill.

Wellington a fost liderul Partidului Conservator în Camera Lorzilor între 1828 și 1846. Unii istorici l-au depreciat ca fiind un reacționar năucitor, dar un consens la sfârșitul secolului al XX-lea îl descrie ca pe un operator isteț care își ascundea istețimea în spatele fațadei unui soldat bătrân și prost informat. Wellington a lucrat pentru a transforma Lorzii, care au trecut de la sprijinul nemijlocit al Coroanei la un actor activ în manevrele politice, cu un angajament față de aristocrația funciară. Și-a folosit reședința londoneză ca loc pentru cine intime și consultări private, alături de o corespondență extinsă care l-a ținut în strânsă legătură cu liderii partidelor din Camera Comunelor și cu personajele principale din Lords. A acordat sprijin retoric public pozițiilor antireformiste ultra conservatoare, dar apoi și-a schimbat abil pozițiile spre centrul partidului, mai ales atunci când Peel avea nevoie de sprijin din partea camerei superioare. Succesul lui Wellington s-a bazat pe cei 44 de pari aleși din Scoția și Irlanda, a căror alegere a controlat-o.

Citește și, civilizatii – Safevizi

Familie

Wellesley a fost căsătorit de fratele său Gerald, un cleric, cu Kitty Pakenham, în biserica St George”s Church din Dublin, la 10 aprilie 1806. Au avut doi copii: Arthur s-a născut în 1807 și Charles s-a născut în 1808. Căsătoria s-a dovedit a fi nesatisfăcătoare și cei doi au petrecut ani de zile despărțiți, în timp ce Wellesley făcea campanie electorală și după aceea. Kitty a devenit deprimată, iar Wellesley a urmărit alți parteneri sexuali și romantici. Cuplul a trăit în mare parte separat, Kitty petrecându-și cea mai mare parte a timpului la casa lor de la țară, Stratfield Saye House, iar Wellesley la casa lor din Londra, Apsley House. Fratele lui Kitty, Edward Pakenham, a servit sub comanda lui Wellesley pe toată durata Războiului Peninsular, iar considerația lui Wellesley pentru el a contribuit la fluidizarea relațiilor sale cu Kitty, până la moartea lui Pakenham în Bătălia de la New Orleans din 1815.

Citește și, civilizatii – Regatul Navarrei

Pensionare

Wellington s-a retras din viața politică în 1846, deși a rămas comandant-șef, și a revenit pentru scurt timp în lumina reflectoarelor în 1848, când a ajutat la organizarea unei forțe militare pentru a proteja Londra în timpul acelui an de revoluție europeană. Partidul Conservator se divizase în 1846 cu privire la Abrogarea Legilor porumbului, Wellington și majoritatea fostului cabinet continuând să îl susțină pe Peel, dar majoritatea parlamentarilor conduși de Lord Derby susținând o poziție protecționistă. La începutul anului 1852, Wellington, pe atunci foarte surd, a dat porecla primului guvern al lui Derby strigând „Cine? Cine?” în timp ce lista miniștrilor neexperimentați din Cabinet era citită în Camera Lorzilor. La 31 august 1850 a devenit pădurar șef și custode al Hyde Park și St James”s Park. A fost, de asemenea, colonel al Regimentului 33 de Foot de la 1 februarie 1806 și colonel al Grenadier Guards de la 22 ianuarie 1827. Kitty a murit de cancer în 1831; în ciuda relațiilor lor în general nefericite, care au dus la o separare efectivă, se spune că Wellington a fost foarte întristat de moartea ei, singura sa consolare fiind că, după „jumătate de viață petrecută împreună, ajunseseră să se înțeleagă la sfârșit”. El a găsit consolare pentru căsnicia sa nefericită în prietenia sa caldă cu jurnalista Harriet Arbuthnot, soția colegului său Charles Arbuthnot. Moartea lui Harriet în epidemia de holeră din 1834 a fost o lovitură aproape la fel de mare pentru Wellington ca și pentru soțul ei. Cei doi văduvi și-au petrecut ultimii ani împreună la Apsley House.

Citește și, biografii – Ptolemeu al II-lea Philadelphus

Moarte și înmormântare

Wellington a murit la Castelul Walmer din Kent, reședința sa în calitate de Lord Warden of the Cinque Ports și reputat a fi casa sa preferată, la 14 septembrie 1852. În acea dimineață s-a constatat că nu se simțea bine și a fost ajutat să se ridice de pe patul său de campanie, pe care îl folosise de-a lungul întregii sale cariere militare, și a fost așezat în scaunul său unde a murit. Moartea sa a fost înregistrată ca fiind cauzată de urmările unui atac cerebral care a culminat cu o serie de crize. Avea 83 de ani.

Deși în timpul vieții nu-i plăcea să călătorească pe calea ferată, după ce a asistat la moartea lui William Huskisson, una dintre primele victime ale accidentelor feroviare, corpul său a fost transportat cu trenul la Londra, unde a fost înmormântat de stat – unul dintre puținii subiecți britanici care au fost onorați în acest fel (printre alte exemple se numără Lord Nelson și Sir Winston Churchill). Înmormântarea a avut loc la 18 noiembrie 1852. Înainte de înmormântare, trupul ducelui a fost depus la Royal Hospital Chelsea. Membri ai familiei regale, inclusiv Regina Victoria, Prințul Consort, Prințul de Wales și Prințesa Regală, au vizitat-o pentru a-și prezenta omagiile. Când vizitele au fost deschise publicului, mulțimile s-au înghesuit să le viziteze și mai multe persoane au fost ucise în aglomerație.

La înmormântarea sa, nu prea era loc să stai în picioare din cauza numărului de participanți, iar laudele care i-au fost aduse în „Oda la moartea Ducelui de Wellington” a lui Tennyson atestă reputația sa la momentul morții. A fost înmormântat într-un sarcofag din luxulianită în Catedrala St Paul Un memorial din bronz a fost sculptat de Alfred Stevens și prezintă două suporturi complicate: „Adevărul smulgând limba din gura minciunii” și „Vitejia călcând în picioare lașitatea”. Stevens nu a trăit să vadă cum a fost amplasat în locul în care se află sub una dintre arcadele catedralei.

Sicriul lui Wellington a fost decorat cu bannere care au fost confecționate pentru procesiunea funerară. Inițial, a existat unul din Prusia, care a fost îndepărtat în timpul Primului Război Mondial și nu a mai fost repus niciodată. În cadrul procesiunii, „Marele Banner” a fost purtat de generalul Sir James Charles Chatterton din al 4-lea Dragoon Guards, la ordinul reginei Victoria.

Cea mai mare parte a cărții „A Biographical Sketch of the Military and Political Career of the Late Duke of Wellington” (Schiță biografică a carierei militare și politice a ultimului Duce de Wellington), scrisă de Joseph Drew, proprietarul ziarului Weymouth, este o relatare contemporană detaliată a morții sale, a înmormântării și a funeraliilor.

După moartea sa, ziarele irlandeze și cele englezești au disputat dacă Wellington s-a născut irlandez sau englez. În 2002, a ocupat locul 15 în topul BBC al celor mai mari 100 de britanici.

Datorită legăturilor sale cu Wellington, ca fost comandant și colonel al regimentului, regimentul 33 a primit titlul de „Regimentul 33 (al Ducelui de Wellington)” la 18 iunie 1853 (a 38-a aniversare a bătăliei de la Waterloo) de la regina Victoria. Bilanțul de luptă al lui Wellington este exemplar; a participat la aproximativ 60 de bătălii pe parcursul carierei sale militare.

Wellington se trezea întotdeauna devreme; „nu suporta să stea treaz în pat”, chiar dacă armata nu era în marș. Chiar și atunci când s-a întors la viața civilă după 1815, a dormit într-un pat de tabără, reflectând lipsa sa de considerație pentru confortul creaturilor; acesta rămâne expus la Castelul Walmer. Generalul Miguel de Álava s-a plâns că Wellington spunea atât de des că armata va mărșălui „în zori” și va lua masa cu „carne rece”, încât a început să se teamă de aceste două fraze. În timpul campaniei, rareori a mâncat ceva între micul dejun și cină. În timpul retragerii în Portugalia, în 1811, a subzistat cu „carne rece și pâine”, spre disperarea personalului său care lua masa cu el. Cu toate acestea, a fost renumit pentru calitatea vinului pe care îl bea și îl servea, bând adesea o sticlă la cină (nu o cantitate mare după standardele din vremea sa).

Rareori își arăta emoțiile în public și adesea părea condescendent față de cei mai puțin competenți sau mai puțin bine crescuți decât el (adică aproape toată lumea). Cu toate acestea, Álava a fost martor la un incident chiar înainte de bătălia de la Salamanca. Wellington mânca un picior de pui în timp ce observa manevrele armatei franceze cu ajutorul unei lunete. El a observat o supraextensiune în flancul stâng francez și și-a dat seama că acolo ar putea lansa un atac de succes. A aruncat copanul în aer și a strigat: „Les français sont perdus!”. („Francezii sunt pierduți!”). După bătălia de la Toulouse, colonelul Frederick Ponsonby i-a adus vestea abdicării lui Napoleon, iar Wellington a izbucnit într-un dans flamenco improvizat, învârtindu-se pe tocuri și pocnind din degete.

Istoricul militar Charles Dalton a consemnat că, după o bătălie dură în Spania, un tânăr ofițer a făcut comentariul: „O să iau cina cu Wellington în seara asta”, care a fost auzit de duce în timp ce trecea pe lângă el. „Dați-mi cel puțin prefixul de domn înaintea numelui meu”, a spus Wellington. „Milord”, a răspuns ofițerul, „noi nu vorbim de domnul Cezar sau de domnul Alexandru, așa că de ce ar trebui să vorbesc de domnul Wellington?”.

Deși era cunoscut pentru fața sa severă și pentru disciplina sa de fier, Wellington nu era deloc lipsit de sentimente. Deși se spune că dezaproba încurajările soldaților, pe care le considera „o expresie prea apropiată de o opinie”, lui Wellington îi păsa totuși de oamenii săi: a refuzat să-i urmărească pe francezi după bătăliile de la Porto și Salamanca, prevăzând un cost inevitabil pentru armata sa în urmărirea unui inamic diminuat pe un teren accidentat. Singura dată când și-a arătat durerea în public a fost după asaltul Badajoz: a plâns la vederea britanicilor morți în spărturi. În acest context, faimoasa sa depeșă de după bătălia de la Vitoria, în care îi numește „gunoaiele pământului”, poate fi considerată ca fiind alimentată atât de dezamăgirea că au rupt rândurile, cât și de furie. A vărsat lacrimi după Waterloo la prezentarea listei britanicilor căzuți la datorie de către Dr. John Hume. Mai târziu, împreună cu familia sa, nedorind să fie felicitat pentru victorie, a izbucnit în lacrimi, spiritul său de luptător diminuat de costul ridicat al bătăliei și de marile pierderi personale.

Soldatul servitor al lui Wellington, un neamț aspru pe nume Beckerman, și valetul său de lungă durată, James Kendall, care l-a servit timp de 25 de ani și care a fost alături de el când a murit, i-au fost amândoi devotați. (O poveste potrivit căreia nu vorbea niciodată cu servitorii săi și prefera în schimb să își scrie ordinele pe un blocnotes pe măsuța de toaletă se referă de fapt probabil la fiul său, al doilea duce. Aceasta a fost consemnată de nepoata celui de-al treilea Duce, Viva Seton Montgomerie (1879-1959), ca fiind o anecdotă pe care a auzit-o de la un vechi servitor, Charles Holman, despre care se spunea că semăna foarte mult cu Napoleon. Holman este înregistrat ca servitor al Ducilor de Wellington din 1871 până în 1905).

În urma unui incident în care, în calitate de Maestru General al Ordinului, a fost aproape de o explozie de mari proporții, Wellington a început să aibă surzenie și alte probleme legate de urechi. În 1822, a suferit o operație pentru a îmbunătăți auzul urechii stângi. Rezultatul, însă, a fost că a devenit permanent surd pe acea parte. Se susține că „nu a fost niciodată destul de bine după aceea”.

Poate din cauza căsniciei sale nefericite, Wellington a ajuns să se bucure de compania unei varietăți de femei intelectuale și atrăgătoare și a avut multe legături amoroase, în special după Bătălia de la Waterloo și după poziția sa ulterioară de ambasador la Paris. În zilele care au urmat după Waterloo, a avut o aventură cu faimoasa Lady Caroline Lamb, sora unuia dintre ofițerii săi grav răniți și favoriți, colonelul Frederick Ponsonby. A corespondat timp de mulți ani cu Lady Georgiana Lennox, mai târziu Lady de Ros, cu 26 de ani mai tânără decât el și fiica Ducesei de Richmond (care a organizat celebrul bal din ajunul lui Waterloo) și, deși există indicii, nu s-a stabilit cu claritate dacă relația lor a fost vreodată sexuală. Presa britanică a ironizat latura amoroasă a eroului național. În 1824, o legătură s-a întors împotriva sa, când Wellington a primit o scrisoare de la un editor, John Joseph Stockdale, care se oferea să se abțină de la publicarea unei ediții a memoriilor destul de picante ale uneia dintre amantele sale, Harriette Wilson, în schimbul unor sume de bani. Se spune că ducele a returnat imediat scrisoarea, după ce a mâzgălit pe ea: „Publică și fii blestemat”. Cu toate acestea, Hibbert notează în biografia sa că scrisoarea poate fi găsită printre documentele Ducelui, fără nimic scris pe ea. Este cert că Wellington a răspuns, iar tonul unei alte scrisori din partea editorului, citat de Longford, sugerează că acesta a refuzat în cel mai ferm limbaj să se supună șantajului.

Era, de asemenea, un om remarcabil de practic, care vorbea concis. În 1851, s-a descoperit că în Palatul de Cristal zburau foarte multe vrăbii chiar înainte de deschiderea Marii Expoziții. Sfatul său pentru regina Victoria a fost: „Vrăbiuțe, doamnă”.

Wellington a fost adesea prezentat ca un general defensiv, deși multe, poate chiar majoritatea bătăliilor sale au fost ofensive (Argaum, Assaye, Porto, Salamanca, Vitoria, Toulouse). Cu toate acestea, în cea mai mare parte a Războiului Peninsular, în care și-a câștigat faima, armata sa nu a avut numărul necesar pentru o poziție strategică ofensivă.

Citește și, istorie – Regatul Sardiniei

Ducele de fier

Această poreclă folosită în mod obișnuit se referea inițial mai degrabă la hotărârea sa politică consecventă decât la vreun incident anume. În diverse cazuri, utilizarea sa editorială pare a fi denigratoare. Este probabil ca utilizarea sa să fi devenit mai răspândită după un incident din 1832, în care a instalat obloane metalice pentru a preveni spargerea ferestrelor de către răsculați la Apsley House. Este posibil ca termenul să fi devenit din ce în ce mai popular datorită caricaturilor din Punch publicate în 1844-45.

Citește și, biografii – Edvard Munch

Surse primare

sursele

1. Arthur Wellesley, 1st Duke of Wellington
2. Arthur Wellesley