Athelstan
gigatos | martie 2, 2022
Rezumat
La moartea lui Edward, în iulie 924, Æthelstan a fost acceptat ca rege de către mercieni. Este posibil ca fratele său vitreg Ælfweard să fi fost recunoscut ca rege în Wessex, dar a murit la trei săptămâni după moartea tatălui lor. Æthelstan a întâmpinat rezistență în Wessex timp de mai multe luni și a fost încoronat abia în septembrie 925. În 927 a cucerit ultimul regat viking rămas, York, devenind astfel primul conducător anglo-saxon al întregii Anglii. În 934 a invadat Scoția și l-a forțat pe Constantin al II-lea să i se supună. Domnia lui Æthelstan a fost resimțită de scoțieni și de vikingi, iar în 937 aceștia au invadat Anglia. Æthelstan i-a învins în Bătălia de la Brunanburh, o victorie care i-a conferit un mare prestigiu atât în insulele britanice, cât și pe continent. După moartea sa, în 939, vikingii au preluat din nou controlul asupra orașului York, care a fost recucerit definitiv abia în 954.
Nu se cunosc prea multe despre războiul dintre englezi și danezi în următorii ani, dar în 909, Edward a trimis o armată de sași de vest și de mercieni să devasteze Northumbria. În anul următor, danezii nordumbrieni au atacat Mercia, dar au suferit o înfrângere decisivă în Bătălia de la Tettenhall. Æthelred a murit în 911 și a fost succedat la conducerea Merciei de văduva sa, Æthelflæd. În următorul deceniu, Edward și Æthelflæd au cucerit Mercia vikingă și Anglia de Est. Æthelflæd a murit în 918 și a fost succedată pentru scurt timp de fiica sa, Ælfwynn, dar în același an Edward a destituit-o și a preluat controlul direct asupra Merciei.
La moartea lui Edward, în 924, acesta controla toată Anglia de la sud de Humber. Regele viking Sihtric conducea Regatul York în sudul Northumbriei, dar Ealdred a menținut dominația anglo-saxonă în cel puțin o parte din fostul regat al Berniciei de la baza sa din Bamburgh, în nordul Northumbriei. Constantin al II-lea a condus Scoția, cu excepția sud-vestului, care a fost Regatul britanic Strathclyde. Țara Galilor a fost împărțită în mai multe regate mici, inclusiv Deheubarth în sud-vest, Gwent în sud-est, Brycheiniog imediat la nord de Gwent și Gwynedd în nord.
Potrivit istoricului anglo-normand William de Malmesbury, Æthelstan avea treizeci de ani când a urcat pe tron în 924, ceea ce înseamnă că s-a născut în jurul anului 894. A fost fiul cel mare al lui Edward cel Bătrân. A fost singurul fiu al lui Edward din prima sa consoartă, Ecgwynn. Se știu foarte puține lucruri despre Ecgwynn, iar aceasta nu este menționată în nicio sursă contemporană. Cronicarii medievali au oferit descrieri diferite ale rangului ei: unul a descris-o ca fiind o consoartă ignobilă de origine inferioară, în timp ce alții au descris-o ca fiind de origine nobilă. De asemenea, istoricii moderni nu sunt de acord cu privire la statutul ei. Simon Keynes și Richard Abels consideră că figurile importante din Wessex nu au fost dispuse să îl accepte pe Æthelstan ca rege în 924, în parte pentru că mama sa fusese concubina lui Edward cel Bătrân. Cu toate acestea, Barbara Yorke și Sarah Foot susțin că afirmațiile conform cărora Æthelstan ar fi fost nelegitim au fost un produs al disputei privind succesiunea și că nu există niciun motiv de îndoială că ea a fost soția legitimă a lui Edward. Este posibil ca ea să fi fost înrudită cu Sfântul Dunstan.
William de Malmesbury a scris că Alfred cel Mare l-a onorat pe tânărul său nepot printr-o ceremonie în care i-a dăruit o mantie stacojie, o centură cu pietre prețioase și o sabie cu teacă aurită. Cercetătorul de latină medievală Michael Lapidge și istoricul Michael Wood consideră că acest lucru îl desemnează pe Æthelstan ca potențial moștenitor într-un moment în care pretenția nepotului lui Alfred, Æthelwold, la tron reprezenta o amenințare la adresa succesiunii liniei directe a lui Alfred, dar istoricul Janet Nelson sugerează că ar trebui privit în contextul conflictului dintre Alfred și Edward din anii 890 și ar putea reflecta o intenție de a împărți regatul între fiul și nepotul său după moartea acestuia. Istoricul Martin Ryan merge mai departe, sugerând că, la sfârșitul vieții sale, Alfred l-ar fi favorizat pe Æthelstan mai degrabă decât pe Edward ca succesor al său. Un poem acrostih care îl laudă pe prințul „Adalstan” și îi profețește un viitor măreț a fost interpretat de Lapidge ca făcând referire la tânărul Æthelstan, făcând un joc de cuvinte cu sensul din engleza veche al numelui său, „piatră nobilă”. Lapidge și Wood văd poemul ca pe o comemorare a ceremoniei lui Alfred de către unul dintre cei mai importanți învățați ai săi, Ioan Vechiul Saxon. În opinia lui Michael Wood, poemul confirmă adevărul relatării lui William de Malmesbury despre ceremonie. Wood sugerează, de asemenea, că Æthelstan ar fi putut fi primul rege englez care a fost pregătit din copilărie ca intelectual și că John a fost probabil tutorele său. Cu toate acestea, Sarah Foot susține că poemul acrostih are mai mult sens dacă este datat la începutul domniei lui Æthelstan.
Edward s-a căsătorit cu cea de-a doua soție a sa, Ælfflæd, aproximativ în momentul morții tatălui său, probabil pentru că Ecgwynn murise, deși este posibil ca ea să fi fost pusă deoparte. Noua căsătorie a slăbit poziția lui Æthelstan, deoarece mama sa vitregă a favorizat în mod natural interesele propriilor fii, Ælfweard și Edwin. Până în 920, Edward și-a luat o a treia soție, Eadgifu, probabil după ce a dat-o la o parte pe Ælfflæd. Eadgifu a avut, de asemenea, doi fii, viitorii regi Edmund și Eadred. Edward a avut mai multe fiice, poate chiar nouă.
Încoronarea lui Æthelstan a avut loc la 4 septembrie 925 la Kingston upon Thames, poate datorită poziției sale simbolice la granița dintre Wessex și Mercia. El a fost încoronat de Arhiepiscopul de Canterbury, Athelm, care probabil a conceput sau a organizat un nou ordo (ordin religios de slujbă) în care regele a purtat pentru prima dată o coroană în locul unui coif. Noul ordo a fost influențat de liturghia vest-franceză și, la rândul său, a devenit una dintre sursele ordo-ului medieval francez.
Opoziția pare să fi continuat și după încoronare. Potrivit lui William de Malmesbury, un nobil necunoscut pe nume Alfred a complotat pentru a-l orbi pe Æthelstan din cauza presupusei sale nelegitimități, deși nu se știe dacă urmărea să se facă rege sau acționa în numele lui Edwin, fratele mai mic al lui Ælfweard. Orbirea ar fi fost o dizabilitate suficientă pentru a-l face pe Æthelstan neeligibil pentru a deveni rege, fără a atrage odiosul atașat crimei. Tensiunile dintre Æthelstan și Winchester par să fi continuat timp de câțiva ani. Episcopul de Winchester, Frithestan, nu a participat la încoronare și nu a fost martor la niciuna dintre cărțile cunoscute ale lui Æthelstan până în 928. După aceea, a fost martor destul de regulat până la demisia sa din 931, dar a fost trecut pe o poziție inferioară celei la care avea dreptul prin vechimea sa.
În 933, Edwin s-a înecat într-un naufragiu în Marea Nordului. Vărul său, Adelolf, conte de Boulogne, i-a luat trupul pentru a-l înmormânta la Abația Saint Bertin din Saint-Omer. Potrivit analistului abației, Folcuin, care credea în mod greșit că Edwin fusese rege, acesta a fugit din Anglia „împins de unele tulburări din regatul său”. Folcuin a afirmat că Æthelstan a trimis pomană la mănăstire pentru fratele său mort și a primit cu grație călugării de la mănăstire atunci când au venit în Anglia, deși Folcuin nu și-a dat seama că Æthelstan a murit înainte ca călugării să facă această călătorie în 944. Cronicarul Symeon de Durham din secolul al XII-lea a spus că Æthelstan a ordonat ca Edwin să fie înecat, dar acest lucru este respins de majoritatea istoricilor. Este posibil ca Edwin să fi fugit din Anglia după o rebeliune nereușită împotriva domniei fratelui său, iar moartea sa ar fi putut pune capăt opoziției lui Winchester.
Citește și, biografii – Ismail I
Regele englezilor
Eduard cel Bătrân cucerise teritoriile daneze din estul Merciei și Anglia de Est cu ajutorul lui Æthelflæd și al soțului ei Æthelred, dar când Eduard a murit, regele danez Sihtric conducea încă Regatul viking de York (fostul regat nordumbrian de sud Deira). În ianuarie 926, Æthelstan a aranjat ca singura sa soră cu drepturi depline să se căsătorească cu Sihtric. Cei doi regi au căzut de acord să nu-și invadeze reciproc teritoriile și să nu-și susțină dușmanii unul altuia. În anul următor, Sihtric a murit, iar Æthelstan a profitat de ocazia de a invada. Guthfrith, un văr al lui Sihtric, a condus o flotă din Dublin pentru a încerca să preia tronul, dar Æthelstan a învins cu ușurință. A capturat York și a primit supunerea poporului danez. Potrivit unui cronicar sudic, el „a reușit să preia regatul Northumbrienilor” și nu se știe dacă a trebuit să se lupte cu Guthfrith. Regii sudici nu au condus niciodată nordul, iar uzurparea sa a fost întâmpinată cu indignare de către nordumbrieni, care s-au împotrivit întotdeauna controlului sudic. Cu toate acestea, la Eamont, lângă Penrith, la 12 iulie 927, regele Constantin al II-lea de Alba, regele Hywel Dda de Deheubarth, Ealdred de Bamburgh și regele Owain de Strathclyde (sau Morgan ap Owain de Gwent) au acceptat stăpânirea lui Æthelstan. Triumful său a dus la șapte ani de pace în nord.
În timp ce Æthelstan a fost primul rege englez care a ajuns să stăpânească nordul Britaniei, el și-a moștenit autoritatea asupra regilor galezi de la tatăl și mătușa sa. În anii 910, Gwent a recunoscut domnia Wessexului, iar Deheubarth și Gwynedd au acceptat-o pe cea a lui Æthelflæd; în urma preluării Merciei de către Edward, aceștia i-au transferat loialitatea. Potrivit lui William de Malmesbury, după întâlnirea de la Eamont, Æthelstan i-a convocat pe regii galezi la Hereford, unde a impus un tribut anual greu și a fixat granița dintre Anglia și Țara Galilor în zona Hereford, la râul Wye. Figura dominantă în Țara Galilor a fost Hywel Dda de Deheubarth, descris de istoricul Țării Galilor medievale timpurii Thomas Charles-Edwards ca fiind „cel mai ferm aliat al „împăraților Britaniei” dintre toți regii din vremea sa”. Regii galezi au participat la curtea lui Æthelstan între 928 și 935 și au fost martori la hărți în fruntea listei de laici (în afară de regii Scoției și Strathclyde), ceea ce arată că poziția lor era considerată superioară celei a celorlalți mari oameni prezenți. Alianța a produs pace între Țara Galilor și Anglia, precum și în interiorul Țării Galilor, care a durat pe toată durata domniei lui Æthelstan, deși unii galezi s-au resemnat cu statutul de sub-rege al conducătorilor lor, precum și cu nivelul ridicat al tributului care le era impus. În Armes Prydein Vawr (Marea Profeție a Britaniei), un poet galez a prevăzut ziua în care britanicii se vor ridica împotriva asupritorilor lor saxoni și îi vor împinge în mare.
Potrivit lui William de Malmesbury, după întâlnirea de la Hereford, Æthelstan a continuat să îi alunge pe Cornish din Exeter, să fortifice zidurile acesteia și să fixeze granița Cornish la râul Tamar. Această relatare este privită cu scepticism de către istorici, însă, deoarece Cornwall se afla sub stăpânire engleză încă de la mijlocul secolului al IX-lea. Thomas Charles-Edwards o descrie ca fiind „o poveste improbabilă”, în timp ce istoricul John Reuben Davies o vede ca fiind suprimarea unei revolte britanice și izolarea Cornishilor dincolo de Tamar. Æthelstan și-a accentuat controlul prin înființarea unui nou sediu în Cornwall și prin numirea primului episcop al acestuia, dar Cornwall și-a păstrat propria cultură și limbă.
Æthelstan a devenit primul rege al tuturor popoarelor anglo-saxone și, de fapt, stăpân peste Britania. Succesele sale au inaugurat ceea ce John Maddicott, în istoria sa despre originile Parlamentului englez, numește faza imperială a regalității engleze, între aproximativ 925 și 975, când conducătorii din Țara Galilor și Scoția au participat la adunările regilor englezi și au fost martori la hărțile acestora. Æthelstan a încercat să reconcilieze aristocrația din noul său teritoriu Northumbria cu domnia sa. El a făcut daruri pentru catedralele din Beverley, Chester-le-Street și York, subliniind creștinismul său. De asemenea, a cumpărat vastul teritoriu Amounderness din Lancashire și l-a dăruit arhiepiscopului de York, cel mai important locotenent al său în regiune. Dar el a rămas un străin resimțit, iar regatele britanice din nord au preferat să se alieze cu nordicii păgâni din Dublin. În contrast cu controlul său puternic asupra sudului Britaniei, poziția sa în nord era mult mai fragilă.
Citește și, istorie – Războiul ciudat
Invazia Scoției în 934
În 934, Æthelstan a invadat Scoția. Motivele sale sunt neclare, iar istoricii oferă explicații alternative. Moartea fratelui său vitreg, Edwin, în 933, ar fi putut înlătura definitiv facțiunile din Wessex care se opuneau domniei sale. Guthfrith, regele nordic din Dublin, care a condus pentru scurt timp Northumbria, a murit în 934; orice insecuritate rezultată în rândul danezilor i-ar fi oferit lui Æthelstan o oportunitate de a-și impune autoritatea în nord. O însemnare din Analele din Clonmacnoise, care înregistrează moartea în 934 a unui conducător care ar putea fi Ealdred de Bamburgh, sugerează o altă explicație posibilă. Aceasta indică o dispută între Æthelstan și Constantin pentru controlul asupra teritoriului său. Cronica anglo-saxonă a consemnat pe scurt expediția fără explicații, dar cronicarul din secolul al XII-lea, John of Worcester, a declarat că Constantin a încălcat tratatul cu Æthelstan.
Bătălia a fost consemnată în Analele din Ulster:
O bătălie mare, lamentabilă și oribilă a fost purtată cu cruzime între sași și nordici, în care au căzut câteva mii de nordici, care nu au fost numărați, dar regele lor Amlaib , a scăpat cu câțiva urmași. Un număr mare de saxoni au căzut de partea cealaltă, dar Æthelstan, regele sașilor, s-a bucurat de o mare victorie.
O generație mai târziu, cronicarul Æthelweard a relatat că a fost amintită în mod popular ca fiind „marea bătălie” și a pecetluit reputația postumă a lui Æthelstan ca fiind „victorios datorită lui Dumnezeu” (în cuvintele homilistului Ælfric de Eynsham). Cronica anglo-saxonă a renunțat la stilul său obișnuit laconic în favoarea unui poem eroic care lăuda marea victorie, folosind un limbaj imperial pentru a-l prezenta pe Æthelstan ca conducător al unui imperiu al Britaniei. Cu toate acestea, locul bătăliei este incert și au fost sugerate peste treizeci de situri, Bromborough, în Wirral, fiind cel mai preferat de istorici.
Citește și, batalii – Bătălia de la Ramillies
Regii anglo-saxoni conduceau prin intermediul ealdormenilor, care aveau cel mai înalt statut laic în subordinea regelui. În Wessexul secolului al IX-lea, fiecare dintre ei conducea câte un singur comitat, dar până la mijlocul secolului al X-lea aveau autoritate asupra unei zone mult mai mari, o schimbare introdusă probabil de Æthelstan pentru a rezolva problemele legate de guvernarea regatului său extins. Unul dintre ealdormeni, care se numea tot Æthelstan, conducea teritoriul estic al Danelaw din Anglia de Est, cea mai mare și mai bogată provincie a Angliei. El a devenit atât de puternic încât a fost cunoscut mai târziu sub numele de Æthelstan Rege pe jumătate. Mai mulți dintre ealdormenii care au fost martori la hărți aveau nume scandinave și, deși localitățile din care proveneau nu pot fi identificate, aceștia erau aproape sigur succesorii conților care au condus armatele daneze în timpul lui Eduard cel Bătrân și care au fost reținuți de Æthelstan ca reprezentanți ai săi în administrația locală.
În subordinea ealdormenilor se aflau regeii – funcționari regali care erau nobili proprietari de terenuri locale – care se ocupau de un oraș sau de un domeniu regal. Autoritatea bisericii și cea a statului nu erau separate în societățile medievale timpurii, iar funcționarii laici lucrau îndeaproape cu episcopul lor diecezan și cu stareții locali, care participau, de asemenea, la consiliile regale ale regelui.
În calitate de prim rege al tuturor popoarelor anglo-saxone, Æthelstan avea nevoie de mijloace eficiente pentru a-și guverna vastul regat. Pornind de la bazele predecesorilor săi, a creat cel mai centralizat guvern pe care Anglia îl cunoscuse până atunci. Anterior, unele chartere fuseseră întocmite de preoții regali, iar altele de membrii caselor religioase, dar între 928 și 935 au fost întocmite exclusiv de un scrib cunoscut de istorici sub numele de „Æthelstan A”, ceea ce arată un grad fără precedent de control regal asupra unei activități importante. Spre deosebire de cărțile anterioare și ulterioare, „Æthelstan A” oferă detalii complete despre data și locul adoptării și o listă neobișnuit de lungă de martori, furnizând informații cruciale pentru istorici. După ce „Æthelstan A” s-a retras sau a murit, charterele au revenit la o formă mai simplă, sugerând că acestea au fost opera unui individ, mai degrabă decât dezvoltarea unui birou de scriere formal.
Din timpul domniei lui Æthelstan au supraviețuit mai multe texte juridice decât de la oricare alt rege englez din secolul al X-lea. Cele mai timpurii par a fi edictul său privind zeciuiala și „Ordonanța privind caritățile”. Patru coduri juridice au fost adoptate în cadrul Consiliilor Regale de la începutul anilor 930 la Grately în Hampshire, Exeter, Faversham în Kent și Thunderfield în Surrey. Textele juridice locale au supraviețuit din Londra și Kent, iar unul referitor la „Dunsæte” de la granița galeză datează probabil tot din timpul domniei lui Æthelstan. În opinia istoricului dreptului englez Patrick Wormald, legile trebuie să fi fost scrise de Wulfhelm, care i-a succedat lui Athelm ca arhiepiscop de Canterbury în 926. Alți istorici consideră că rolul lui Wulfhelm este mai puțin important, acordând creditul principal lui Æthelstan însuși, deși semnificația acordată calvarului ca ritual ecleziastic arată influența crescută a bisericii. Nicholas Brooks consideră că rolul episcopilor marchează o etapă importantă în implicarea tot mai mare a bisericii în elaborarea și aplicarea legii.
Primele două coduri se refereau la chestiuni clericale, iar Æthelstan a declarat că a acționat la sfatul lui Wulfhelm și al episcopilor săi. Primul afirmă importanța plății zeciuielii către biserică. Cel de-al doilea întărește datoria de caritate a secuii lui Æthelstan, specificând suma care trebuie dată săracilor și cerând secuii să elibereze anual un sclav penal. Perspectiva sa religioasă se manifestă printr-o sacralizare mai amplă a legii în timpul domniei sale.
Ultimele coduri arată preocuparea sa față de amenințările la adresa ordinii sociale, în special față de jafuri, pe care le considera ca fiind cea mai importantă manifestare a dezbinării sociale. Primul dintre aceste coduri ulterioare, emis la Grately, prevedea pedepse aspre, inclusiv pedeapsa cu moartea pentru orice persoană de peste 12 ani prinsă în flagrant delict de furt de bunuri în valoare de peste opt pence. Se pare că acest lucru a avut un efect redus, după cum a recunoscut Æthelstan în codul de la Exeter: „Eu, regele Æthelstan, declar că am aflat că pacea publică nu a fost menținută în măsura în care a fost dorită de mine sau a prevederilor stabilite la Grately, iar consilierii mei spun că am suferit acest lucru prea mult timp.” În disperare, Consiliul a încercat o strategie diferită, oferind o amnistie hoților dacă aceștia plăteau despăgubiri victimelor lor. Problema familiilor puternice care își protejau rudele criminale urma să fie rezolvată prin expulzarea acestora în alte părți ale regatului. Această strategie nu a durat prea mult, iar la Thunderfield Æthelstan a revenit la linia dură, îndulcită prin ridicarea vârstei minime pentru pedeapsa cu moartea la 15 ani „pentru că i se părea prea crud să ucizi atât de mulți tineri și pentru infracțiuni atât de mici, așa cum înțelegea el că se întâmpla peste tot”. În timpul domniei sale a fost introdus pentru prima dată sistemul de zeciuială, grupuri de zece sau mai mulți bărbați care jurau și care erau responsabili în comun de menținerea păcii (cunoscut mai târziu sub numele de „frankpledge”). Sarah Foot a comentat că zeciuiala și jurământul pentru a rezolva problema furturilor își are originea în Frankia: „Dar asimilarea furtului cu neloialitatea față de persoana lui Æthelstan pare specifică acestuia. Preocuparea sa cu furtul – dur cu furtul, dur cu cauzele furtului – nu găsește o paralelă directă în codurile altor regi.”
Citește și, biografii – Thomas Edison
În anii 970, nepotul lui Æthelstan, regele Edgar, a reformat sistemul monetar pentru a oferi Angliei anglo-saxone cea mai avansată monedă din Europa, cu o monedă de argint de bună calitate, uniformă și abundentă. Pe vremea lui Æthelstan, însă, era mult mai puțin dezvoltat, iar baterea monedei era încă organizată la nivel regional mult timp după ce Æthelstan a unificat țara. Codul Grately includea o dispoziție conform căreia trebuia să existe o singură monedă pe întreg teritoriul regelui. Cu toate acestea, această prevedere se află într-o secțiune care pare a fi copiată dintr-un cod al tatălui său, iar lista orașelor cu monetării se limitează la sud, inclusiv Londra și Kent, dar nu și la nordul Wessexului sau alte regiuni. La începutul domniei lui Æthelstan, în fiecare regiune au fost emise diferite stiluri de monede, dar după ce a cucerit York și a primit supunerea celorlalți regi britanici, a emis o nouă monedă, cunoscută sub numele de tipul „cruce de circumscripție”. Aceasta făcea publicitate noului său statut exaltat prin inscripția „Rex Totius Britanniae”. Au fost bătute exemplare în Wessex, York și Mercia engleză (în Mercia purtând titlul „Rex Saxorum”), dar nu și în Anglia de Est sau în Danelaw.
La începutul anilor 930 a fost emisă o nouă monedă, de tipul „bust încoronat”, în care regele era reprezentat pentru prima dată purtând o coroană cu trei tulpini. Aceasta a fost emisă în cele din urmă în toate regiunile, cu excepția Merciei, care a emis monede fără portretul conducătorului, ceea ce sugerează, în opinia lui Sarah Foot, că orice afecțiune a mercienilor pentru un rege vest-saxon crescut printre ei a scăzut rapid.
De asemenea, a încercat să stabilească legături cu bisericile continentale. Cenwald a fost preot regal înainte de a fi numit episcop de Worcester, iar în 929 a însoțit două dintre surorile vitrege ale lui Æthelstan la curtea saxonă pentru ca viitorul Sfânt Împărat Roman, Otto, să o poată alege pe una dintre ele ca soție. Cenwald a continuat să facă un tur al mănăstirilor germane, oferind daruri generoase în numele lui Æthelstan și primind în schimb promisiuni că călugării se vor ruga pentru rege și pentru alți apropiați ai acestuia în permanență. Anglia și Saxonia au devenit mai apropiate după alianța matrimonială, iar nume germane încep să apară în documente englezești, în timp ce Cenwald a păstrat contactele pe care le stabilise prin corespondență ulterioară, ajutând la transmiterea ideilor continentale despre monahismul reformat în Anglia.
Citește și, istorie – Schimbul columbian
Învățare
Æthelstan s-a bazat pe eforturile bunicului său de a revigora erudiția ecleziastică, care ajunsese la un nivel scăzut în a doua jumătate a secolului al IX-lea. John Blair a descris realizările lui Æthelstan ca fiind „o reconstrucție hotărâtă, vizibilă pentru noi mai ales prin circulația și producția de cărți, a culturii ecleziastice distruse”. El a fost renumit în vremea sa pentru pietatea sa și pentru promovarea învățăturii sacre. Interesul său pentru educație și reputația sa de colecționar de cărți și relicve au atras la curtea sa un grup cosmopolit de învățați ecleziastici, în special bretoni și irlandezi. Æthelstan a acordat un ajutor important clerului breton care a fugit din Bretania în urma cuceririi acesteia de către vikingi în 919. El a încheiat un acord de confraternitate cu clerul catedralei Dol din Bretania, care se afla atunci în exil în centrul Franței, iar aceștia i-au trimis relicvele sfinților bretoni, sperând, se pare, în patronajul său. Contactele au dus la o creștere a interesului în Anglia pentru comemorarea sfinților bretoni. Unul dintre cei mai remarcabili savanți de la curtea lui Æthelstan a fost Israel Gramaticul, care este posibil să fi fost breton. Israel și „un anume Frank” au desenat un joc de societate numit „Zarurile Evangheliei” pentru un episcop irlandez, Dub Innse, care l-a dus acasă la Bangor. Curtea lui Æthelstan a jucat un rol crucial în originile mișcării de reformă monastică engleză.
Curtea lui Æthelstan a fost centrul unei renașteri a stilului hermeneutic elaborat al scriitorilor latini de mai târziu, influențat de saxonii de vest Aldhelm (c.639-709) și de monahismul francez de la începutul secolului al X-lea. Erudiții străini de la curtea lui Æthelstan, cum ar fi Israel Grămătarul, au fost practicieni. Stilul era caracterizat de propoziții lungi, întortocheate și de o predilecție pentru cuvinte rare și neologisme. Cărțile „Æthelstan A” au fost scrise în latină hermeneutică. În opinia lui Simon Keynes, nu este o coincidență faptul că ele apar pentru prima dată imediat după ce regele a unit pentru prima dată Anglia sub domnia sa, și arată un nivel înalt de realizări intelectuale și o monarhie revigorată de succes și care adoptă trăsăturile unei noi ordini politice. Stilul i-a influențat pe arhitecții reformatorilor monahali de la sfârșitul secolului al X-lea, educați la curtea lui Æthelstan, precum Æthelwold și Dunstan, și a devenit un semn distinctiv al mișcării. După „Æthelstan A”, hrisoavele au devenit mai simple, dar stilul hermeneutic a revenit în hrisoavele lui Eadwig și Edgar.
Istoricul W. H. Stevenson a comentat în 1898:
Scopul celor care au redactat aceste cărți era de a-și exprima sensul prin utilizarea unui număr cât mai mare de cuvinte și prin alegerea celor mai grandilocvente și bombastice cuvinte pe care le puteau găsi. Fiecare propoziție este atât de supraîncărcată prin îngrămădirea de cuvinte inutile, încât înțelesul este aproape îngropat la vedere. Invocația cu clauzele sale anexate, care se deschide cu cuvinte pompoase și parțial aliterative, va continua printre o explozie de artificii verbale de-a lungul a douăzeci de rânduri de caractere mici, iar spectacolul pirotehnic va fi menținut cu aceeași splendoare de-a lungul întregii carți, lăsându-l pe cititor, orbit de glazură și orbit de fum, într-o stare de incertitudine cu privire la sensul acestor propoziții adesea intraductibile și de obicei interminabile.
Citește și, evenimente-importante – Războiul Ruso-Turc (1806–1812)
monarh britanic
Istoricii comentează frecvent titlurile mărețe și extravagante ale lui Æthelstan. Pe monedele și hrisoavele sale este descris ca Rex totius Britanniae, sau „rege al întregii Britanii”. O carte evanghelică pe care a donat-o Bisericii Christ Church din Canterbury este inscripționată: „Æthelstan, rege al englezilor și conducător al întregii Britanii, cu o minte evlavioasă, a dăruit această carte sediului primatului din Canterbury, bisericii dedicate lui Hristos”. În hrisoavele din 931 este „rege al englezilor, ridicat de mâna dreaptă a atotputernicului la tronul întregului regat al Britaniei”, iar într-o dedicație manuscrisă este chiar numit „basileus et curagulus”, titlurile împăraților bizantini. Unii istorici nu sunt impresionați. „În mod clar”, comentează Alex Woolf, „regele Æthelstan era un om care avea pretenții”<, în timp ce, în opinia lui Simon Keynes, „Æthelstan A” și-a proclamat stăpânul rege al Britaniei „prin extensie dorită”. Dar, în opinia lui George Molyneaux, „aceasta înseamnă să aplici un standard anacronic: regii secolului al X-lea aveau o hegemonie lejeră, dar reală, în întreaga insulă, iar titlurile lor par umflate doar dacă se presupune că regalitatea ar trebui să implice o dominație de o intensitate asemănătoare cu cea observată în cadrul regatului englez din secolul al XI-lea și din secolele următoare”.
Citește și, biografii – Diego Rivera
Relații europene
Curtea saxonă de vest avea legături cu carolingienii, care se întorceau până la căsătoria dintre străbunicul lui Æthelstan, Æthelwulf, și Judith, fiica regelui Franciei de Vest (și viitor împărat al Sfântului Imperiu Roman) Carol cel Calv, precum și la căsătoria fiicei lui Alfred cel Mare, Ælfthryth, cu fiul lui Judith dintr-o căsătorie ulterioară, Balduin al II-lea, conte de Flandra. Una dintre surorile vitrege ale lui Æthelstan, Eadgifu, s-a căsătorit cu Carol cel Simplu, rege al Francilor de Vest, la sfârșitul anilor 910. Acesta a fost detronat în 922, iar Eadgifu l-a trimis pe fiul lor Ludovic în siguranță în Anglia. În timpul lui Æthelstan, legătura era bine stabilită, iar încoronarea sa a fost realizată cu ceremonia carolingiană a ungerii, probabil pentru a face o paralelă deliberată între domnia sa și tradiția carolingiană. Monedele sale cu „bustul încoronat” din 933-938 au fost primele monede anglo-saxone care îl prezintă pe rege încoronat, urmând iconografia carolingiană.
La fel ca tatăl său, Æthelstan nu era dispus să își căsătorească rudele de sex feminin cu proprii supuși, așa că surorile sale fie au intrat în mănăstiri de călugărițe, fie s-au căsătorit cu soți străini. Acesta a fost unul dintre motivele pentru care a avut relații strânse cu curțile europene, iar el a căsătorit mai multe dintre surorile sale vitrege cu nobili europeni, în ceea ce istoricul Sheila Sharp a numit „o explozie de activitate dinastică nupțială fără egal până în timpul reginei Victoria”. Un alt motiv a fost interesul comun de ambele părți ale Canalului Mânecii de a rezista amenințării vikingilor, în timp ce creșterea puterii și a reputației casei regale de Wessex a făcut ca mariajul cu o prințesă engleză să fie mai prestigios pentru conducătorii europeni. În 926, Hugh, Duce al Francilor, l-a trimis pe vărul lui Æthelstan, Adelolf, Conte de Boulogne, într-o ambasadă pentru a cere mâna uneia dintre surorile lui Æthelstan. Potrivit lui William de Malmesbury, darurile aduse de Adelolf includeau mirodenii, bijuterii, mulți cai iuți, o coroană din aur masiv, sabia lui Constantin cel Mare, lancea lui Carol cel Mare și o bucată din Coroana de Spini. Æthelstan a trimis-o pe sora sa vitregă Eadhild ca soție a lui Hugh.
Cea mai importantă alianță europeană a lui Æthelstan a fost cea cu noua dinastie Liudolfing din Franța de Est. Dinastia carolingiană din Francia de Est se stinsese la începutul secolului al X-lea, iar noul său rege Liudolfing, Henric cel Frumos, era considerat de mulți ca fiind un sosit. Avea nevoie de o căsătorie regală pentru fiul său, pentru a-și stabili legitimitatea, dar nu erau disponibile prințese carolingiene potrivite. Străvechea linie regală a saxonilor de vest oferea o alternativă acceptabilă, mai ales că aceștia pretindeau (în mod greșit) că descind din regele și sfântul Oswald, din secolul al VII-lea, venerat în Germania. În 929 sau 930, Henric a trimis ambasadori la curtea lui Æthelstan în căutarea unei soții pentru fiul său, Otto, care a devenit mai târziu împărat al Sfântului Imperiu Roman. Æthelstan a trimis două dintre surorile sale vitrege, iar Otto a ales-o pe Eadgyth. Cincizeci de ani mai târziu, Æthelweard, un descendent al fratelui mai mare al lui Alfred cel Mare, a adresat versiunea sa latină a Cronicii anglo-saxone lui Mathilde, stareță de Essen, care era nepoata lui Eadgyth și care se pare că o ceruse. Cealaltă soră, al cărei nume este incert, a fost căsătorită cu un prinț din apropierea Alpilor care nu a fost identificat cu siguranță.
În Europa medievală timpurie, regii obișnuiau să acționeze ca părinți adoptivi pentru fiii altor regi. Æthelstan a fost cunoscut pentru sprijinul pe care l-a acordat tinerilor regali deposedați. În 936, a trimis o flotă engleză pentru a-l ajuta pe fiul său adoptiv, Alan al II-lea, duce de Bretania, să își recupereze pământurile strămoșești, care fuseseră cucerite de vikingi. În același an, l-a ajutat pe fiul surorii sale vitrege Eadgifu, Ludovic, să preia tronul Franței de Vest, iar în 939 a trimis o altă flotă care a încercat fără succes să-l ajute pe Ludovic într-o luptă cu magnații rebeli. Potrivit surselor scandinave ulterioare, el a ajutat un alt posibil fiu adoptiv, Hakon, fiul lui Harald Fairhair, rege al Norvegiei, să își revendice tronul, fiind cunoscut printre norvegieni sub numele de „Æthelstan cel Bun”.
Curtea lui Æthelstan a fost probabil cea mai cosmopolită din perioada anglo-saxonă. Contactele strânse dintre curțile engleze și cele europene au încetat la scurt timp după moartea sa, dar descendența din casa regală engleză a rămas mult timp o sursă de prestigiu pentru familiile domnitoare continentale. Potrivit lui Frank Stenton în istoria sa despre această perioadă, Anglia anglo-saxonă, „între Offa și Cnut nu există niciun rege englez care să fi jucat un rol atât de proeminent sau atât de susținut în afacerile generale ale Europei”.
Sursele cronicarilor pentru viața lui Æthelstan sunt limitate, iar prima biografie, scrisă de Sarah Foot, a fost publicată abia în 2011. Cronica anglo-saxonă din timpul domniei lui Æthelstan este dedicată în principal evenimentelor militare și este în mare parte tăcută, cu excepția înregistrării celor mai importante victorii ale sale. O sursă importantă este cronica din secolul al XII-lea a lui William de Malmesbury, dar istoricii sunt prudenți în a accepta mărturiile sale, multe dintre acestea neputând fi verificate din alte surse. David Dumville merge atât de departe încât respinge în totalitate relatarea lui William, considerându-l un „martor trădător” a cărui relatare este, din păcate, influentă. Cu toate acestea, Sarah Foot este înclinată să accepte argumentul lui Michael Wood, potrivit căruia cronica lui William se bazează pe o viață pierdută a lui Æthelstan. Ea avertizează, totuși, că nu avem niciun mijloc de a descoperi în ce măsură William a „îmbunătățit” originalul.
În opinia lui Dumville, Æthelstan a fost privit de istorici ca o figură din umbră din cauza unei aparente lipse de material de bază, dar el susține că această lipsă este mai mult aparentă decât reală. Cărțile, codurile legislative și monedele aruncă o lumină considerabilă asupra guvernului lui Æthelstan. Scribul cunoscut de istorici sub numele de „Æthelstan A”, care a fost responsabil de redactarea tuturor carților între 928 și 935, oferă informații foarte detaliate, inclusiv semnatari, date și locații, luminând progresul lui Æthelstan în jurul regatului său. Este posibil ca „Æthelstan A” să fi fost episcopul Ælfwine de Lichfield, care era un apropiat al regelui. În contrast cu această sursă vastă de informații, nu au supraviețuit nici o cartă din 910 până în 924, o lacună pe care istoricii se străduiesc să o explice și care face dificilă evaluarea gradului de continuitate în ceea ce privește personalul și funcționarea guvernului între domniile lui Edward și Æthelstan. De asemenea, istoricii acordă o atenție tot mai mare surselor mai puțin convenționale, cum ar fi poeziile contemporane în care este lăudat și manuscrisele asociate cu numele său.
Tendința unor istorici moderni de a-l sărbători pe Æthelstan ca fiind „primul rege al Angliei” este, totuși, problematică, deoarece există puține semne că, în vremea sa, titlul rex Anglorum era strâns sau constant legat de o zonă similară cu cea pe care o considerăm noi Anglia. Atunci când domnia lui Æthelstan a fost asociată cu vreo întindere geografică definită, teritoriul în cauză era, de obicei, întreaga insulă Britania.
Simon Keynes a considerat că legiferarea lui Æthelstan a fost cea mai mare realizare a sa. Domnia sa este anterioară statului sofisticat din ultima perioadă anglo-saxonă, dar crearea celui mai centralizat guvern pe care l-a văzut Anglia până atunci, cu regele și consiliul său lucrând strategic pentru a asigura acceptarea autorității și legilor sale, a pus bazele pe care frații și nepoții săi vor crea unul dintre cele mai bogate și mai avansate sisteme de guvernare din Europa. Domnia lui Æthelstan s-a bazat pe programul ecleziastic al bunicului său, consolidând renașterea ecleziastică și punând bazele mișcării de reformă monahală de mai târziu, în cursul secolului.
Reputația lui Æthelstan era la apogeu când a murit. Potrivit lui Sarah Foot, „a fost aclamat în zilele sale nu numai ca un lider militar de succes și monarh eficient, ci și ca un om devotat, angajat în promovarea religiei și în patronarea învățăturii”. Mai târziu, în cursul secolului, Æthelweard l-a lăudat ca fiind un rege foarte puternic și demn de onoare, iar Æthelred cel Neîndurător, care și-a numit cei opt fii după predecesorii săi, a pus Æthelstan pe primul loc ca nume al fiului său cel mare. În biografia sa despre Æthelred, Levi Roach a comentat: „Regele era în mod clar mândru de familia sa, iar faptul că Æthelstan se află în fruntea acestei liste spune multe: deși mai târziu a fost depășit în faimă de Alfred cel Mare, în anii 980 trebuie să fi părut că totul a început cu unchiul străbun al regelui (un punct de vedere cu care mulți istorici moderni ar fi înclinați să fie de acord).”
Memoria lui Æthelstan a decăzut apoi până când a fost reînviată de William de Malmesbury, care a manifestat un interes deosebit pentru el, fiind singurul rege care a ales să fie înmormântat în propria casă. Relatarea lui William i-a păstrat vie memoria și a fost lăudat și de alți cronicari medievali. La începutul secolului al XVI-lea, William Tyndale și-a justificat traducerea engleză a Bibliei prin faptul că a citit că regele Æthelstan a făcut ca Sfintele Scripturi să fie traduse în anglo-saxonă. Începând cu secolul al XVI-lea, reputația lui Alfred a devenit dominantă, iar Æthelstan a dispărut în mare parte din conștiința populară. Istoria anglo-saxonilor a lui Sharon Turner, publicată pentru prima dată între 1799 și 1805, a jucat un rol crucial în promovarea studiilor anglo-saxone și a contribuit la stabilirea Brunanburhului ca o bătălie cheie în istoria Angliei, dar tratarea lui Æthelstan a fost slabă în comparație cu cea a lui Alfred. Charles Dickens a scris un singur paragraf despre Æthelstan în lucrarea sa Child”s History of England și, deși istoria anglo-saxonă a fost un subiect popular pentru artiștii din secolul al XIX-lea, iar Alfred a fost frecvent reprezentat în picturile de la Academia Regală între 1769 și 1904, nu a existat niciun tablou cu Æthelstan.
sursele
