Bătălia de la Towton

Alex Rover | decembrie 22, 2022

Rezumat

Bătălia de la Towton a avut loc în timpul Războiului celor Două Roze, la 29 martie 1461, la sud-vest de York, între satele Towton și Saxton. A fost cea mai mare și cea mai sângeroasă bătălie purtată vreodată pe pământ englezesc și cea mai sângeroasă zi din istoria Angliei. Potrivit cronicilor medievale, peste 50.000 de soldați din Casele de York și Lancaster au luptat în Duminica Floriilor timp de mai multe ore, în condiții meteo deplorabile, iar o proclamație emisă la o săptămână după bătălie a raportat că 28.000 de oameni au murit pe câmpul de luptă. Această logodnă a determinat o schimbare monarhică în Anglia, Eduard al IV-lea înlocuindu-l pe Henric al VI-lea pe tron și forțându-i pe principalii susținători ai Lancasterilor să plece.

Henric al VI-lea este slab de caracter și nu se află în deplinătatea facultăților sale mentale. Guvernarea sa ineficientă i-a încurajat pe nobili să comploteze pentru a-l manipula, iar situația a degenerat într-un război civil între susținătorii casei sale și cei ai lui Richard Plantagenet, ducele de York. După capturarea regelui de către yorkezi în 1460, Parlamentul Angliei a adoptat un act de acord prin care Richard și linia sa îl vor succeda pe Henric al VI-lea la tron. Margareta de Anjou, soția regelui, a refuzat să accepte ca fiul lor, Eduard de Westminster, să fie lipsit de drepturile sale în acest fel și a ridicat o armată cu ajutorul nobililor nemulțumiți. Richard de York a fost ucis în bătălia de la Wakefield, iar titlurile și pretențiile sale la tron au trecut la Edward, fiul său cel mare. Unii dintre nobilii care anterior fuseseră reticenți în a sprijini pretențiile lui Richard au considerat că lancasterienii au încălcat Actul de înțelegere, iar Edward a găsit suficient sprijin în rândul lor pentru a se proclama rege. Bătălia de la Towton urma să îi dea învingătorului dreptul de a conduce Anglia prin forța armelor.

La sosirea pe câmpul de luptă, armata yorkistă era în inferioritate numerică, deoarece o parte din forțele sale, comandate de ducele de Norfolk, nu ajunseseră încă. Dar comandantul yorkez, baronul Fauconberg, a ordonat arcașilor săi să profite de vântul favorabil și să arunce o ploaie de săgeți asupra adversarilor lor. Lancasterii și-au abandonat apoi pozițiile defensive, deoarece arcașii lor nu aveau o rază de acțiune suficientă pentru a ajunge la liniile inamice. Lupta corp la corp care a urmat a durat câteva ore, epuizându-i pe combatanți. Sosirea trupelor lui Norfolk îi revigorează pe Yorkiști care, încurajați de Edward, distrug armata adversă. Mulți lancasterieni au fost uciși în timp ce fugeau, unii au fost călcați în picioare de proprii camarazi, iar alții s-au înecat. Mulți dintre cei luați prizonieri au fost executați.

Puterea Casei de Lancaster a fost grav slăbită în urma bătăliei. Henric al VI-lea a fugit din țară, mulți dintre cei mai puternici susținători ai săi au murit sau au plecat în exil, iar Eduard al IV-lea a condus Anglia fără întrerupere timp de nouă ani, înainte ca ostilitățile să fie reluate și Henric al VI-lea să revină pentru scurt timp pe tron. Generațiile de mai târziu își amintesc bătălia așa cum a fost descrisă de William Shakespeare în ultima parte a trilogiei sale dramatice Henric al VI-lea. În 1929, pe câmpul de luptă a fost ridicată o cruce pentru a comemora evenimentul. Mai multe gropi comune și alte vestigii arheologice legate de bătălie au fost găsite în zonă la câteva secole după bătălie.

Citește și, biografii – Pedro de Valdivia

Începutul războiului

În 1461, regatul Angliei este implicat de șase ani într-un război civil între casele de York și Lancaster, care revendică ambele tronul. Casa de Lancaster îl susținea pe Henric al VI-lea, regele în funcție, un om cu un caracter indecis care suferea de crize de nebunie. Richard Plantagenet, ducele de York, a condus Casa de York la începutul războiului; el a considerat că regele ducea țara la ruină prin favorizarea excesivă a unor curteni incompetenți. Folosindu-se de rivalitățile dintre susținătorii influenți ai celor două case, ducele de York a încercat să-i înlăture de la putere pe curtenii din Lancaster, ceea ce a dus la un conflict deschis. După capturarea lui Henric al VI-lea în Bătălia de la Northampton din 1460, Richard, care era de sânge regal, a revendicat tronul. Dar chiar și cei mai puternici susținători ai casei sale au fost reticenți în a răsturna dinastia regală și, în schimb, nobilii au adoptat la 25 octombrie, cu majoritate de voturi, un act de acord care stabilea că ducele de York și moștenitorii săi vor prelua tronul la moartea lui Henric al VI-lea.

Regina Angliei, Margareta de Anjou, a refuzat să accepte acest aranjament care îl privea pe fiul ei, Edward de Westminster, de dreptul său din naștere. După ce s-a refugiat în Scoția în urma bătăliei de la Northampton, a ridicat o armată acolo, promițându-le trupelor sale că vor fi libere să jefuiască în timp ce mărșăluiesc spre sud. Susținătorii lancasterieni, care se pregătesc pentru sosirea ei, se adună în nordul Angliei. Richard își conduce armata pentru a face față acestei amenințări, dar este atras într-o capcană și ucis în bătălia de la Wakefield. Cel de-al doilea fiu al său, Edmund, este de asemenea ucis, iar capetele celor doi sunt împânzite de țepi și expuse pe poarta vestică a zidurilor din York. Edward, fiul cel mare al Ducelui de York, îi succede tatălui său la conducerea casei.

Margareta de Anjou se alătură armatei sale, care se îndreaptă spre sud, jefuind mai multe sate pe drum. Henric al VI-lea este eliberat în urma victoriei lancasteriene asupra armatei lui Richard Neville în cea de-a doua bătălie de la St Albans, iar jafurile continuă în timp ce lancasterienii mărșăluiesc spre Londra. Locuitorii Londrei refuză să deschidă porțile orașului, temându-se de un sac, în timp ce armata lui Henric și a Margaretei începe să rămână fără provizii și nu-și permite să se realimenteze. Când Margaret află că Edward de York și armata sa au câștigat bătălia de la Mortimer”s Cross și se întorc la Londra, ea și trupele sale se retrag la York. Neville și rămășițele armatei sale s-au alăturat forțelor lui Edward, iar Yorkiștii au fost întâmpinați cu bucurie de londonezi. După ce pierduseră custodia regelui, aveau totuși nevoie de o justificare pentru a continua să ridice armele împotriva acestuia și a susținătorilor săi. Prin urmare, la 4 martie, Neville l-a proclamat rege pe tânărul Duce de York ca Eduard al IV-lea. Această proclamație a fost mult mai bine acceptată decât pretențiile anterioare ale lui Richard, deoarece mulți dintre nobilii care li se opuseseră au văzut acțiunile lancasteriene ca pe o trădare a actului.

Țara avea acum doi regi, o situație care nu mai putea continua, mai ales dacă Edward dorea să fie încoronat oficial. Prin urmare, acesta a oferit amnistie fiecărui susținător al Lancasterilor care renunța la sprijinul său pentru Henric al VI-lea. Acest gest era menit să îi convingă pe oamenii de rând, deoarece oferta nu se extindea și la lancasterii bogați (majoritatea nobili). Tânărul rege și-a convocat susținătorii și le-a ordonat să mărșăluiască spre York pentru a recuceri orașul de la familia sa și pentru a-l detrona oficial pe Henric al VI-lea prin forța armelor. Forțele yorkiste avansează pe trei rute diferite. Lordul Fauconberg, unchiul lui Richard Neville, a condus avangarda înaintea corpului principal, comandat de Eduard al IV-lea însuși, și a ajuns la St Albans pe 11 martie. Ducele de Norfolk este trimis în est pentru a strânge trupe și a se alătura lui Edward înainte de bătălie. Iar o armată condusă de Neville avansează la vest de corpul principal, prin Midlands și spre Coventry, adunând toți voluntarii pe care îi poate găsi. Fauconberg a mărșăluit spre nord-est și a ajuns la Nottingham pe 22 martie. Eduard al IV-lea a ajuns la St Albans pe 12 sau 13 martie și apoi a urmat același traseu ca și Fauconberg.

Citește și, biografii – Nerva

Bătălia de la Ferrybridge

La sfârșitul lunii martie, primele detașamente ale armatei yorkiste au ocupat satul Ferrybridge, unde un pod traversa râul Aire. Forțele lancasteriene l-au distrus pentru a-i împiedica pe yorkezi să treacă. Prin urmare, yorkezii au construit un pod temporar. Pe 28 martie, o trupă lancasteriană de aproximativ 500 de călăreți sub comanda lordului Clifford i-a luat prin surprindere și i-a pus în derută. Când Eduard al IV-lea a aflat vestea, a organizat un contraatac rapid, dar până la sosirea sa, lancasterienii au fortificat podul și au plasat forțe pe malul sudic al râului Aire pentru a-l întârzia. În ciuda superiorității lor numerice, yorkezii nu au reușit să recucerească podul, care a format un gât de gât în care nu au putut profita de superioritatea lor numerică. În timpul luptei crâncene, Neville a fost rănit de o săgeată în picior. Cu toate acestea, yorkezii au reușit în cele din urmă să îi forțeze pe lancasterieni să se retragă atunci când cavaleria lui Fauconberg a găsit un vad la trei mile în amonte și a traversat râul. Auzind acest lucru, Clifford s-a retras, dar trupele sale au fost urmărite de cavaleria lui Fauconberg, care le-a ajuns din urmă la patru kilometri la sud de Towton. Iorkezii au triumfat după o luptă grea în care Clifford a fost ucis de o săgeată în gât.

După ce au curățat împrejurimile de toate forțele inamice, yorkezii au reparat podul și și-au continuat marșul spre Sherburn-in-Elmet, unde au tăbărât pentru noapte. Principala armată lancasteriană ajunsese la Tadcaster, la puțin peste două mile la nord de Towton. În zorii zilei de 29 martie, ambele armate și-au ridicat tabăra sub un cer amenințător și vânturi puternice. Deși era Duminica Floriilor, armatele se pregăteau de luptă. Unele documente se referă la bătălie ca fiind bătălia de la Palme Sonday Felde, dar acest nume nu a supraviețuit. Opinia populară a preferat să numească bătălia după satul Towton, datorită proximității acestuia și pentru că era cel mai important sat din zonă la acea vreme.

Surse din acea vreme afirmă că ambele armate erau uriașe și că peste 100.000 de oameni au luptat la Towton. În Cronica Londrei a lui William Gregory (secolul al XV-lea), relatarea unui soldat care a luat parte la bătălie susține că yorkezii aveau 200.000 de oameni și că lancasterienii erau chiar mai mulți. Dar istoricii de mai târziu consideră că aceste cifre sunt exagerate și că o cifră de 50.000 de luptători este mai probabilă. În orice caz, cele două armate de la Towton au fost printre cele mai mari din acea perioadă. O analiză a scheletelor găsite într-o groapă comună în 1996 arată că soldații proveneau din toate categoriile sociale; aveau în medie 30 de ani, iar unii erau veterani ai unor bătălii anterioare. La Towton au luptat mulți nobili și cavaleri, aproximativ trei sferturi din nobilimea engleză de la acea vreme. Opt dintre acești pari au depus jurământ față de Eduard al IV-lea, în timp ce lancasterienii aveau cel puțin nouăsprezece în rândurile lor.

Bătălia avea să decidă care dintre cei doi regi va conduce Anglia, dar în timp ce Eduard al IV-lea a luptat printre oamenii săi, Henric al VI-lea a rămas la York cu Margareta de Anjou. Lancasterii îl vedeau pe regele lor ca pe o marionetă a soției sale și erau îngrijorați de instabilitatea sa mentală. În comparație, Edward al IV-lea este foarte carismatic; are 18 ani, 1,92 m înălțime și este impunător atunci când poartă armura. Tânăr și musculos, el arată mai mult ca un rege decât rivalul său fragil și sărac. Luptător iscusit, Eduard al IV-lea și-a condus soldații de pe front, antrenându-i și îndemnându-i să dea tot ce au mai bun. Gustul său pentru tactici ofensive îndrăznețe a dictat planul armatei sale pentru acest angajament.

Iorkezii au alți lideri foarte capabili. Richard Neville și-a fascinat oamenii. Edward Hall, un cronicar din secolul al XVI-lea, i-a atribuit un gest puternic chiar înainte de bătălie. El scrie că Neville, rănit cu o zi înainte la Ferrybridge, își omoară calul în fața trupelor sale și strigă: „Toarnă acest testament, voi rămâne cu el la fel de sigur cum acest testament rămâne cu mine”, îndrăznind astfel ca orice om să abandoneze lupta. Această scenă este probabil apocrifă, dar istoricul Christopher Gravett crede că această poveste demonstrează loialitatea lui Neville față de regele și oamenii săi. Neville îl prețuia foarte mult pe unchiul său, Lordul Fauconberg, iar Hall îl descrie pe Fauconberg ca fiind „un om cu principii înalte, precum și cu multă experiență marțială”. Mic de statură și veteran al Războiului de o sută de ani, Fauconberg a fost recunoscut de colegii săi ca fiind un om cu mari abilități militare. Se adapta rapid la situații neprevăzute și, în trecut, a administrat Calais, a condus câteva expediții de piraterie și a comandat avangarda în Bătălia de la Northampton. Ducele de Norfolk a fost probabil singurul dintre comandanții yorkiști care nu a luat parte la angajament din cauza vârstei sale înaintate, cavalerii Walter Blount și Robert Horne fiind cu siguranță în fruntea contingentului său. Considerat un „aliat imprevizibil”, s-a alăturat cauzei yorkiste pentru a-și asigura o bază de putere în estul Angliei, iar sprijinul său a fost foarte ezitant în mai multe ocazii.

Armata lancasteriană a fost comandată de Henry Beaufort, Ducele de Somerset, un om cu o oarecare experiență militară, care condusese manevre abil în bătăliile victorioase de la Wakefield și St Albans. Cu toate acestea, unii istorici cred că adevăratul strateg al Lancasteriei a fost Andrew Trollope. Trollope a servit sub comanda lui Neville la Calais înainte de a schimba tabăra la începutul războiului. Schimbarea sa de loialitate a fost o lovitură pentru yorkezi, deoarece îi cunoștea bine pe oamenii lor și a jucat un rol cheie în victoriile lor din Franța. Alți comandanți lancasterieni au fost Henry Holland, Ducele de Exeter, care avea reputația de violent și prost, și Henry Percy, Contele de Northumberland, pe care Gravett l-a descris ca fiind lipsit de inteligență. Ultimul lider important al Lancasterilor, Lord Clifford, a fost ucis cu o zi înainte la Ferrybridge.

Există foarte puține relatări detaliate ale bătăliei și niciuna care să descrie desfășurarea exactă a armatelor. Această lipsă de surse primare i-a determinat pe primii istorici să adopte în principal cronica lui Edward Hall, deși aceasta a fost scrisă la mai mult de 70 de ani după eveniment și nu se cunoaște originea informațiilor pe care le oferă. Cronicarul burgund Jean de Wavrin, un contemporan al bătăliei, oferă, de asemenea, versiunea sa asupra evenimentelor, dar lucrarea sa a fost disponibilă publicului abia din 1891, iar mai multe erori din ea au descurajat majoritatea istoricilor să o folosească. Prin urmare, reconstituirile bătăliei se bazează pe versiunea lui Hall, cu detalii minore din alte surse (cronica Wavrin și scurte relatări din alte cronici și scrisori).

Bătălia are loc pe un platou situat între satele Saxton (la sud) și Towton (la nord). Aceasta este o zonă agricolă cu multe spații deschise și drumuri mici pe care armatele pot manevra. Două drumuri se află în zona de luptă: Old London Road, care leagă Towton de capitala Angliei, și un drum de la Towton la Saxton. Cock Beck, un pârâu cu maluri abrupte, curge în formă de „S” la nord și la vest de platou. Platoul este străbătut de Towton Dale, o vale care se întinde din vestul platoului până la North Acres, în est. Există zone împădurite de-a lungul Cock Beck; Renshaw Woods la nord-vest de platou și Castle Hill Wood la sud-vest de Towton Dale, de-a lungul unei curbe a pârâului. Zona de la nord-est de această pădure a devenit cunoscută după bătălie sub numele de Bloody Meadow.

Potrivit lui Christopher Gravett, decizia lui Henry Beaufort de a lupta pe platou a avut sens. Apărarea terenului de dinaintea Towton ar fi blocat orice avans al inamicului spre York, indiferent dacă ar fi urmat Old London Road sau vechiul drum roman mai la vest. Lancasterii se desfășoară la nordul văii, folosind-o ca „șanț de protecție”, dezavantajul acestei poziții fiind acela că nu pot vedea peste marginea sudică a văii. Flancurile Lancasterilor sunt protejate de mlaștini, iar aripa dreaptă a acestora este asigurată în plus de malurile abrupte ale Cock Beck. Lățimea zonei de desfășurare nu a permis o linie de front foarte lungă, ceea ce i-a privat pe lancasterieni de posibilitatea de a-și folosi superioritatea numerică. Relatarea lui Wavrin a dat naștere la ipoteza că Beaufort a ordonat ca o trupă de lăncieri călare să se ascundă în pădurea Castle Hill pentru a lansa o ofensivă împotriva flancului stâng yorkist la momentul cel mai oportun. Armata yorkistă apare chiar în momentul în care adversarii lor termină de desfășurat. Yorkiștii își formează rândurile la marginea sudică a văii, în timp ce începe să ningă. Sunt depășiți numeric, iar trupele Ducelui de Norfolk nu li s-au alăturat încă. De asemenea, ei sunt obosiți după lungul lor marș până la câmpul de luptă, în timp ce lancasterienii au avut de parcurs doar o distanță scurtă de la York.

Edward al IV-lea s-a plasat în centrul armatei yorkiste, în timp ce Neville comandă aripa stângă, iar Fauconberg aripa dreaptă. Henry Beaufort a ocupat centrul armatei lancasteriene, în timp ce Henry Percy a condus aripa dreaptă, iar Holland pe cea stângă. În timp ce Beaufort se mulțumea să aștepte și să-și lase adversarii să vină la el, yorkezii au preluat inițiativa. Fauconberg, care observase puterea și direcția vântului, a ordonat arcașilor săi să se deplaseze în față și să lanseze o salvă de săgeți asupra liniilor inamice, care se aflau dincolo de raza maximă obișnuită a arcurilor lor. Săgețile sunt purtate de vânt și cad asupra soldaților lancasterieni adunați pe cealaltă parte a văii. Multe săgeți au vârfuri de bodkin care pot străpunge o armură de tablă. Arcașii lancasterieni ripostează, dar loviturile lor sunt prea scurte, deoarece vântul le suflă zăpada în față, ceea ce îngreunează foarte mult țintirea și aprecierea distanței. Incapabili să judece rezultatul loviturilor lor, arcașii lancasterieni au lansat salve până când și-au folosit majoritatea săgeților, lăsând un covor gros de proiectile pe pământ în fața liniilor yorkiste.

Fauconberg, care le ordonase arcașilor săi să se retragă imediat după prima salvă, i-a făcut să avanseze din nou pentru a relua focul. Când arcașii din York și-au epuizat toată muniția, au adunat săgețile adversarilor împrăștiate în fața lor și au reluat focul. Forțați să suporte această ploaie de proiectile fără a putea riposta, lancasterienii și-au părăsit pozițiile pentru a se lupta corp la corp cu adversarii lor. Văzându-și inamicii avansând spre ei, arcașii yorkiști au mai lansat câteva salve înainte de a se retrage în spatele liniilor lor, lăsând mii de săgeți pe pământ pentru a împiedica progresul lancasterienilor.

Yorkiștii și-au reformat rândurile pentru a se pregăti pentru atacul inamicului, dar aripa lor stângă a fost atacată de călăreții care veneau dinspre pădurea Castle Hill. Soldații au fost aruncați în confuzie și mulți au început să fugă. Eduard al IV-lea s-a deplasat apoi în aripa sa stângă pentru a rectifica situația. El se aruncă în mijlocul luptelor și își entuziasmează adepții, exemplul său încurajându-și oamenii să își mențină ritmul. Confruntarea a devenit generală, iar arcașii au tras în luptă de la mică distanță. Imediat ce începe lupta corp la corp, bătălia devine foarte intensă, luptătorii fiind nevoiți să facă pauze pentru a trage cadavrele care se acumulează din calea lor. Lancasterii aveau în permanență oameni proaspeți care se aruncau în luptă, iar armata yorkistă, depășită numeric, a trebuit să cedeze treptat teren și să se retragă încet. Christopher Gravett consideră că flancul stâng al Lancasterilor a câștigat mai puțin teren decât restul armatei, înclinând linia de luptă până când partea sa vestică a fost îndreptată spre Saxton.

Bătălia a continuat timp de trei ore, potrivit cercetărilor efectuate de English Heritage, agenția guvernamentală responsabilă cu conservarea siturilor istorice. A fost indecis până când contingentul Ducelui de Norfolk a sosit în cele din urmă la începutul după-amiezii. Avansând de-a lungul Old London Road, a rămas ascunsă până când a ajuns în vârful platoului și a întărit aripa dreaptă yorkistă. Avantajul s-a mutat apoi în favoarea Yorkiștilor, care au învăluit flancul stâng al Lancasterilor, care în cele din urmă au intrat în derută, majoritatea Lancasterilor fiind împinși în pârâu, iar grupuri mici de soldați fugind pentru a-și salva viața. Polydore Virgil, cronicarul lui Henric al VII-lea al Angliei, susține că bătălia a durat zece ore, dar probabil că este o exagerare.

Soldații lancasterieni își aruncă căștile și armurile pentru a alerga mai repede, dar acest lucru îi face mai vulnerabili la atacurile yorkiste. Mulți sunt măcelăriți pe Pajiștea însângerată de trupele Norfolk, mai proaspete și mai rapide. Înainte de bătălie, ambele tabere au primit ordin să nu arate milă, iar yorkezii sunt hotărâți să nu cruțe pe nimeni, nici măcar pe cei care se predau, după această luptă lungă și istovitoare, ca să nu mai vorbim de faptul că o parte dintre adversarii lor, precum Andrew Trollope, au recompense substanțiale pe capul lor. Cronica lui William Gregory afirmă că 42 de cavaleri au fost uciși după capturarea lor. Războiul a făcut mai multe victime decât bătălia în sine; oamenii care au încercat să traverseze înot Cock Beck au fost luați de curent și s-au înecat, iar cei care au vâslit au fost împinși și călcați în picioare de camarazii din spatele lor. Arcașii yorkiști i-au ciuruit pe fugari cu săgeți de pe țărm. Cadavrele încep să se adune, iar cronicile susțin că, în cele din urmă, lancasterienii au fugit pe „poduri” de cadavre. Urmărirea continuă spre nord și un pod peste râul Wharfe se prăbușește sub greutatea oamenilor care încearcă să scape, mulți dintre ei înecându-se în apele înghețate.

Un text datat 4 aprilie 1461 raportează un total de 28.000 de morți, un număr pe care Charles Ross și alți istorici îl consideră exagerat. Cu toate acestea, acesta este numărul proclamat de estimările arhiereilor și citat în scrisorile lui Eduard al IV-lea și ale episcopului de Salisbury. Alte surse din aceeași perioadă oferă cifre și mai mari, variind între 30.000 și 38.000, Edward Hall oferind o cifră foarte exactă de 36.776. Excepție face Annales rerum anglicarum, care afirmă că au pierit 9.000 de lancasterieni, o estimare pe care Ross o consideră mai plauzibilă. Nobilimea loială Casei de Lancaster a avut mult de suferit în urma bătăliei, Andrew Trollope și Henry Percy fiind printre cei uciși. Ralph Dacre, un apropiat al lui Henric al VI-lea, a fost ucis de un arcaș prins în ambuscadă într-un tufiș. În schimb, un singur membru proeminent al nobilimii care susținea Casa de York, Robert Horne, a fost ucis la Towton.

Răfuiala a continuat toată noaptea, înainte ca în dimineața zilei de 30 martie rămășițele armatei lantziene să ajungă la York în panică totală. La aflarea veștii înfrângerii, Henric al VI-lea și Margareta de Anjou au fugit în Scoția, unde li s-au alăturat mai târziu Henric Beaufort, Henric Holland și alți nobili supraviețuitori. Bătălia a slăbit grav puterea Casei de Lancaster, deoarece principalii săi susținători de la curte au murit sau au fugit din țară, și a pus capăt dominației sale asupra nordului Angliei. Eduard al IV-lea a profitat la maximum de situație, proclamând 14 colegi din Anglia loiali lui Lancaster drept trădători. De asemenea, au fost declarați trădători 96 de lancasterieni de rang cavaleresc sau inferior, dintre care 24 erau membri ai Parlamentului. Cu toate acestea, noul rege a preferat să-și ralieze dușmanii la cauza sa, deoarece cei care au fost destituiți erau cei care muriseră în luptă sau care refuzau să se supună. Domeniile unora dintre acești nobili sunt confiscate de coroană, dar majoritatea sunt lăsate familiilor lor. Mai târziu, regele i-a grațiat pe mulți dintre cei pe care îi declarase trădători, după ce aceștia s-au supus.

Cu toate că Henric al VI-lea și fiul său au fugit în Scoția, bătălia a pus capăt, pentru o vreme, luptei pentru tron, care se dăduse încă de la Actul de Înțelegere, Eduard al IV-lea conducând acum Anglia necontestat. Noul rege a început să-și consolideze puterea, raliind populația la cauza sa și înăbușind rebeliunile celor câtorva lănceri care mai rămăseseră. El a ridicat mai mulți dintre susținătorii săi la rangul de cavaler sau pair al Angliei; Lord Fauconberg a fost numit conte de Kent, iar Richard Neville a fost cel mai mare beneficiar al generozității regale, deoarece a primit o parte din proprietățile contelui de Northumberland și ale lordului Clifford și a fost numit „locotenent al regelui în nord și amiral al Angliei”. Edward al IV-lea i-a acordat lui Neville și alte câteva funcții prestigioase, sporindu-i și mai mult influența și averea considerabile.

În 1464, în urma bătăliilor de la Hedgeley Moor și Hexham, Casa de York a zdrobit ultima rezistență lancasteriană din nordul Angliei. Eduard al IV-lea a domnit fără întrerupere până în 1470, dar relațiile sale cu Neville s-au deteriorat treptat, iar acesta din urmă s-a alăturat în cele din urmă Casei de Lancaster. Neville l-a forțat pe Eduard al IV-lea să părăsească Anglia și l-a readus pe tron pe Henric al VI-lea. Totuși, această restaurație a fost de scurtă durată, deoarece Eduard al IV-lea a recâștigat tronul după ce i-a învins pe Neville și pe lancasterieni în bătăliile de la Barnet și Tewkesbury din 1471.

La sfârșitul secolului al XVI-lea, William Shakespeare a scris mai multe piese de teatru centrate pe personaje istorice și plasate pe fundalul istoriei engleze din cele două secole anterioare, ceea ce face ca aceste piese să fie mai realiste. De exemplu, Shakespeare a scris Henric al VI-lea, o piesă în trei părți care se bazează în mare măsură pe cronica lui Edward Hall. Viziunea sa asupra bătăliei de la Towton, prezentată ca fiind cea mai sângeroasă confruntare din Războiul celor Două Roze în Actul II, Scena 5 din Partea a III-a din Henric al VI-lea, a devenit o piesă de antologie despre „teroarea războiului civil, o teroare națională care este în esență familială”. Istoricul Bertram Wolffe scrie că datorită descrierii bătăliei de către Shakespeare, în care Henric al VI-lea tânjește să se fi născut cioban și nu rege, amintirea monarhului slab și incompetent nu a dispărut din memoria colectivă engleză.

Versiunea shakespeariană a bătăliei are o scenă notabilă imediat după monologul lui Henric al VI-lea. În ea, regele asistă la plângerile a doi soldați care au participat la luptă. Unul dintre ei a ucis un dușman în speranța de a obține pradă și descoperă că victima sa este fiul său, în timp ce celălalt își dă seama că și-a ucis tatăl. Amândoi au acționat din lăcomie și sunt copleșiți de durere după ce descoperă că au greșit. Specialistul în Shakespeare Arthur Percival Rossiter consideră această scenă ca fiind unul dintre cele mai remarcabile „ritualuri” teatrale ale autorului. Scena urmează modelul unei opere; după un lung discurs, urmărim doi actori care, pe rând, declamă singuri câte o replică către public. Shakespeare se îndepărtează de practica curentă de a folosi figuri istorice pentru a expune teme, în timp ce acțiunile lor sunt analizate prin intermediul unor personaje fictive. Aici, în schimb, personaje fictive anonime ilustrează suferințele Războiului Civil, în timp ce regele se gândește la soarta lor. Profesorul emerit de literatură engleză Michael Hattaway comentează că intenția lui Shakespeare este de a arăta tristețea lui Henric al VI-lea mai mult decât războiul în sine, pentru a obține aceeași emoție din partea publicului și pentru a expune incompetența lui Henric ca rege.

Bătălia de la Towton este, de asemenea, analizată de Geoffrey Hill în poemul său Funeral Music (1968). Hill prezintă evenimentul prin vocile combatanților și contemplă tumultul din acea perioadă prin ochii lor. Soldații de rând își deplâng disconfortul fizic și sacrificiile pe care le-au făcut în numele ideilor glorificate de conducătorii lor. Cu toate acestea, ei împărtășesc hotărârea liderilor lor de a-și distruge adversarii, chiar și cu prețul vieții lor. Hill prezintă ca pe o farsă credința soldaților că bătălia a fost prestabilită și de cea mai mare importanță; lumea merge mai departe fără să țină cont de bătălia de la Towton. Deși este impresionat de pierderile din timpul angajamentului, Hill crede că acesta nu a adus mari schimbări pentru poporul englez.

În 1483, Richard al III-lea, fratele mai mic al lui Eduard al IV-lea, a început lucrările la o capelă pentru a comemora bătălia. Dar monarhul a murit în bătălia de la Bosworth doi ani mai târziu, iar clădirea nu a fost niciodată finalizată. A fost lăsat să se deterioreze și, în cele din urmă, s-a prăbușit. Ruinele acestei structuri sunt încă vizibile cinci secole mai târziu. În 1929, o cruce de piatră despre care se crede că provine de la capelă a fost folosită pentru a ridica Crucea Towton (cunoscută și sub numele de Crucea Lordului Dacre) în memoria victimelor bătăliei. Este posibil ca unele dintre movilele de pe câmpul de luptă să conțină rămășițele victimelor, deși istoricii cred că acestea sunt movile funerare mai vechi. Alte locuri de înmormântare asociate cu bătălia se află pe Chapell Hill și în jurul orașului Saxton. Ralph Dacre este înmormântat la Biserica Tuturor Sfinților din Saxton, iar mormântul său a rezistat relativ bine testului timpului. Arbustul pe care se afla arcașul care l-a ucis pe Ralph Dacre a fost tăiat la sfârșitul secolului al XIX-lea. Relicve ale bătăliei, cum ar fi inele, vârfuri de săgeți și monede, au fost găsite în zonă la secole după eveniment. În 1996, muncitorii care lucrau pe un șantier de construcții din apropiere de Towton au descoperit un mormânt comun care, potrivit arheologilor, conținea rămășițele oamenilor uciși în timpul bătăliei. Scheletele prezintă răni grave, cu brațe și cranii rupte sau sfărâmate. Unul dintre exemplare, cunoscut sub numele de Towton 25, avea partea din față a craniului tăiată în două de o rană de cuțit. Craniul prezintă și o altă rană, făcută orizontal de o lamă din spate.

Bătălia a fost amintită de populația Elisabetană a Angliei, așa cum a fost descrisă de Shakespeare, iar imaginea sa de groapă comună în care au fost măcelăriți mulți englezi a rămas timp de secole. Cu toate acestea, la începutul secolului XXI, „cea mai sângeroasă bătălie purtată vreodată pe pământ englezesc” a dispărut din conștiința colectivă. Mai mulți jurnaliști britanici au deplâns faptul că majoritatea oamenilor nu știu nimic despre bătălia de la Towton și despre semnificația acesteia. Potrivit English Heritage, bătălia a fost de „cea mai mare importanță”, fiind una dintre cele mai mari, dacă nu chiar cea mai mare, care a avut loc vreodată în Anglia și a dus la înlocuirea unei dinastii regale cu alta. Cifra frecvent citată de 28.000 de victime ale bătăliei este echivalentă cu aproximativ 1% din populația engleză de la acea vreme și face din ea cea mai sângeroasă zi din istoria Angliei.

Bătălia este asociată cu o tradiție care a dăinuit timp de secole în satul Tysoe din Warwickshire. La fiecare aniversare a bătăliei, sătenii curățau dealul de la Valea Calului Roșu pentru a expune geoglifa unui cal sculptat în argila roșie care a dat numele locului. Ei au pretins că fac acest lucru pentru a onora memoria lui Richard Neville și hotărârea de a lupta alături de oamenii săi, pe care acesta a demonstrat-o prin uciderea calului său. Mary Dormer Harris, un istoric local, crede că sătenii au modificat calul roșu original, care data din preistorie, pentru a semăna cu un cal medieval. Tradiția a luat sfârșit în 1798, când mișcarea de îngrădire a transformat terenul comunal pe care se afla geogliful în proprietate privată. Curățenia a fost reînviată pentru scurt timp la începutul secolului XX, înainte de a fi oprită din nou. Towton Battlefield Society este o organizație înființată pentru a avea grijă de conservarea câmpului de luptă și pentru a promova memoria angajamentului în fața publicului. De asemenea, organizează o reconstituire anuală a bătăliei în Duminica Floriilor.

Cărți :

Surse online :

sursele

1. Bataille de Towton
2. Bătălia de la Towton
3. a b c et d (en) George Goodwin, « The Battle of Towton », History Today, no 61,‎ mai 2011 (lire en ligne).
4. ^ Contemporary sources claim over 100,000 on each side, modern estimates suggest 75,000 in total as the upper limit, over 3% of the English population at the time [1]
5. Wolffe (2001), p. 289
6. Ross (1997), p.11-18
7. Вероятно, цифра завышена