Henry Maitland Wilson

Mary Stone | mai 5, 2023

Rezumat

Feldmareșalul Henry Maitland Wilson, 1st Baron Wilson, GCB, GBE, DSO (5 septembrie 1881 – 31 decembrie 1964), cunoscut și sub numele de Jumbo Wilson, a fost un ofițer de rang înalt al armatei britanice din secolul XX. A participat la serviciul activ în cel de-al Doilea Război Boer și apoi în timpul Primului Război Mondial pe Somme și la Passchendaele. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial a fost ofițer general comandant-șef (GOC-in-C) al trupelor britanice din Egipt, rol în care a lansat Operațiunea Compass, atacând forțele italiene cu un succes considerabil, în decembrie 1940. A continuat să fie guvernator militar al Cirenaicei în februarie 1941, comandând o forță expediționară a Commonwealth-ului în Grecia în aprilie 1941 și ofițer general comandant (GOC) al forțelor britanice din Palestina și Transiordania în mai 1941.

Wilson a devenit GOC al Armatei a 9-a în Siria și Palestina în octombrie 1941, GOC al Comandamentului Persiei și Irakului în august 1942 și GOC al Comandamentului Orientului Mijlociu în februarie 1943. În ultimele etape ale războiului, a fost comandant suprem aliat în Mediterana, din ianuarie 1944, și apoi șef al misiunii Statului Major Britanic la Washington D.C. din ianuarie 1945.

Născut la Londra, în Anglia, fiul căpitanului Arthur Maitland Wilson și al soției sale Harriet Wilson (născută Kingscote), Wilson a studiat la Eton College și Sandhurst. A fost înrolat în Brigada de pușcași ca sublocotenent la 10 martie 1900. A servit cu Batalionul 2 în Africa de Sud în cel de-al Doilea Război Boer și, după ce a luat parte la operațiunile de acolo în august 1900, a fost promovat la gradul de locotenent la 18 martie 1901. A servit în Africa de Sud pe toată durata războiului. După încheierea ostilităților, a părăsit Port Natal pe nava SS Malta la sfârșitul lunii septembrie 1902, împreună cu alți ofițeri și oameni din Batalionul 2 Brigada de pușcași care au fost transferați în Egipt. A fost detașat cu batalionul său în Egipt și apoi, în 1907, în India. Promovat la gradul de căpitan la 2 aprilie 1908, a servit cu Batalionul 3 la Bordon în Hampshire și apoi la Tipperary în Irlanda, iar în 1911 a devenit adjutant al OTC Oxford.

Wilson a servit în Primul Război Mondial, fiind numit maior de brigadă al Brigăzii 48 la 15 octombrie 1914; după ce a fost promovat la gradul de maior interimar în decembrie 1914 și apoi la gradul de maior în 15 septembrie 1915, a fost trimis în Franța pentru a servi pe Frontul de Vest în decembrie 1915. Capacitățile sale ca ofițer de stat major au făcut ca el să fie mutat pentru a deveni ofițer de stat major (GSO) 2 al Diviziei 41 pe Somme și al Corpului XIX la Passchendaele. În octombrie 1917 a fost numit GSO 1 al Diviziei Noua Zeelandă, fiind promovat locotenent-colonel temporar la 28 octombrie 1917. Pentru serviciul său de război a primit Ordinul pentru servicii deosebite în 1917 și a fost menționat de trei ori în dispecerat.

După ce a fost promovat locotenent-colonel la 1 ianuarie 1919 și a fost selectat pentru primul curs de stat major de după război de la Camberley, Wilson a primit comanda unei companii de cadeți la Sandhurst. Apoi, în august 1923, a devenit comandant secund al Batalionului 2, Brigada de pușcași, la Aldershot. Apoi a preluat comanda Batalionului 1 al regimentului său la Frontiera de Nord-Vest în ianuarie 1927, primind promovarea la gradul de locotenent-colonel la 15 iunie 1927.

Revenit ca instructor la Camberley în iunie 1930, Wilson a petrecut 9 luni cu jumătate de salariu în 1933. Promovat la gradul de brigadier temporar, a devenit comandant al Brigăzii a 6-a de infanterie în 1934 și, după ce a fost promovat la gradul de general-maior la 30 aprilie 1935, a devenit ofițer general comandant al Diviziei a 2-a în august 1937.

Egipt (1939-1941)

La 15 iunie 1939, Wilson a fost numit ofițer general comandant (GOC) al trupelor britanice din Egipt, cu rangul de general-locotenent, funcție în care a fost responsabil și de oferirea de consultanță militară pentru o serie de țări din Abisinia până în Golful Persic. Și-a stabilit cartierul general la Cairo și a purtat negocieri de succes cu guvernul egiptean în cartierul de vară al acestuia din Alexandria. Tratatul din 1936 prevedea ca armata egipteană să lupte sub comanda britanică în caz de război și să suplimenteze forța limitată de care dispunea atunci – o divizie blindată care se forma atunci (mai târziu, Divizia a 7-a blindată) și opt batalioane britanice. El și-a concentrat forțele defensive la Mersa Matruh, la aproximativ 160 km de granița cu Libia.

La începutul lunii august, Sir Archibald Wavell a fost numit comandant-șef al Comandamentului pentru Orientul Mijlociu și a trimis întăriri care fuseseră căutate de Wilson, inițial Divizia a 4-a de infanterie indiană și elemente avansate ale Diviziei a 6-a australiene și, pe măsură ce acumularea de la Mersa Matruh a continuat, Richard O’Connor și personalul său de la Divizia a 7-a de infanterie din Palestina au fost mutați în Egipt pentru a întări structura de comandă a lui Wilson acolo. Cartierul general al lui O’Connor, desemnat inițial Divizia a 6-a de infanterie britanică, a fost activat în noiembrie și a devenit responsabil pentru trupele de la Mersa Matruh. A fost redenumit Western Desert Force în iunie 1940.

La 10 iunie 1940, dictatorul italian Benito Mussolini a declarat război. Imediat, forțele lui Wilson au invadat Libia. Cu toate acestea, avansul lor a fost inversat atunci când, la 17 iunie, Franța a cerut un armistițiu, iar italienii au putut să-și mute forțele de la granița tunisiană în vest și să le întărească cu 4 divizii pe cele care se opuneau lui Wilson în est. Forțele italiene au invadat Egiptul în septembrie 1940 și au avansat aproximativ 97 km (60 mile) pentru a ocupa Sidi Barrani. Wilson se confrunta cu forțe foarte superioare. Avea 31.000 de soldați față de cei 80.000 ai italienilor, 120 de tancuri față de 275 și 120 de piese de artilerie față de 250. Și-a dat seama că situația era una în care manualele tradiționale nu ar fi oferit o soluție. La fel ca și alți comandanți din anii 1940, a fost bine instruit în strategie și în secretul minuțios; a plănuit să întrerupă înaintarea forțelor superioare prin atacarea liniilor lor extinse în punctele potrivite. După o conferință cu Anthony Eden și Wavell în octombrie și după ce a respins sugestia lui Wavell privind un atac pe două fronturi, Wilson a lansat Operațiunea Compass la 7 decembrie 1940. Strategia a avut un succes remarcabil și, foarte repede, forțele italiene au fost reduse la jumătate.

În timp ce Operațiunea Compass a continuat cu succes în 1941 și a dus la înfrângerea completă a armatei italiene în Africa de Nord, Wilson, care era deja foarte apreciat de colegul său de regiment din Primul Război Mondial și acum secretar de stat pentru război, Anthony Eden, a câștigat și încrederea lui Churchill însuși. Într-o emisiune, Churchill a declarat: „Generalul Wilson, care comandă de fapt Armata Nilului, era renumit ca fiind unul dintre cei mai buni tacticieni ai noștri și puțini sunt cei care îi vor nega acum această calitate”.

Wilson a fost rechemat la Cairo în februarie 1941, unde i s-a oferit și a acceptat postul de guvernator militar al Cirenaicii.

Grecia (aprilie 1941)

Wilson a fost desemnat să conducă o forță expediționară a Commonwealth-ului („Forța W”) formată din două divizii de infanterie și o brigadă blindată pentru a ajuta Grecia să reziste în fața Italiei și a invaziei germane ulterioare din aprilie 1941. Deși forțele aliate erau iremediabil insuficiente, Cabinetul de război al lui Churchill a considerat că este important să ofere sprijin singurei țări din afara Commonwealth-ului care opunea rezistență avansului Axei. Wilson a finalizat evacuarea trupelor britanice din Grecia la 29 aprilie 1941. A fost numit GBE la 4 martie 1941 și a fost promovat la gradul de general cu drepturi depline la 31 mai 1941.

Siria, Irak și Palestina (1941-1943)

În mai 1941, la întoarcerea din Grecia, Wilson a fost numit comandant suprem al forțelor britanice în Palestina și în Transiordania și a supravegheat campania de succes din Siria și Liban, în care forțele predominant australiene, britanice, indiene și franceze libere au învins forțele franceze de la Vichy în lupte crâncene. În iulie 1941, Churchill i-a recomandat lui Wilson să preia comanda Forței Vestului Deșertului pentru a o conduce în viitoarea operațiune ofensivă împotriva Afrika Korps, ceea ce avea să devină Operațiunea Crusader din noiembrie 1941, dar generalul Sir Claude Auchinleck l-a preferat pe generalul-locotenent Sir Alan Cunningham. În octombrie 1941, Wilson a preluat comanda Armatei a 9-a în Siria și Palestina și a fost numit cu titlul onorific de general ajutor de șef de tabără al regelui.

Wilson s-a bucurat de încrederea lui Winston Churchill și a fost alegerea lui Churchill pentru a-i succeda lui Auchinleck în funcția de comandant al Armatei a VIII-a în august 1942; cu toate acestea, la îndemnul șefului Statului Major General Imperial, generalul Sir Alan Brooke, generalul Sir Bernard Montgomery a fost numit în această funcție. În schimb, Wilson a fost numit la 21 august 1942 la comanda nou creatului Comandament independent al Persiei și Irakului. Acest comandament, care făcuse parte din Comandamentul pentru Orientul Mijlociu, a fost creat atunci când se părea că Germania, în urma succeselor înregistrate în sudul Rusiei, ar putea invada Persia (Iran).

C-in-C Orientul Mijlociu (1943)

În februarie 1943, după succesul lui Montgomery la Alamein și alungarea forțelor Axei din Africa de Nord, Wilson a fost numit comandant-șef al Orientului Mijlociu. În acest moment, Orientul Mijlociu era relativ îndepărtat de principalele centre de luptă. Cu toate acestea, la ordinele primite de la Londra pentru a crea o diversiune în timpul luptelor din Italia, în septembrie 1943 a organizat o încercare nereușită de a ocupa micile insule grecești Kos, Leros și Samos. Forțele britanice au suferit pierderi mari din cauza atacurilor aeriene germane și a debarcărilor ulterioare.

Comandantul suprem al forțelor aliate din Marea Mediterană (1944)

Wilson i-a succedat lui Dwight D. „Ike” Eisenhower la Cartierul General al Forțelor Aliate (AFHQ) în funcția de comandant suprem aliat în Mediterana la 8 ianuarie 1944, cu sediul la Alger. În această calitate, el a exercitat controlul strategic asupra campaniei din Italia. El a susținut cu tărie invazia Germaniei prin câmpia Dunării, dar acest lucru nu a avut loc atunci când armatele din Italia au fost slăbite pentru a sprijini alte teatre de război. Jumbo Wilson a fost dornic să ducă la bun sfârșit planul de înșelăciune Undercut, când, în mod neașteptat, germanii au decis să se retragă cu totul din Grecia. Deși a fost sfătuit de Dudley Clarke că acest plan s-ar putea întoarce împotriva lui și că nu era necesar, Wilson era conștient de complexitatea strategică a situației politice. Fiecare plan al Statului Major General avea o umbră, integrată până în 1944 cu aliații americani la toate nivelurile de strategie; chiar și pentru a angaja un actor care îl imita pe Monty ajungea la cartierul general al lui Jumbo din Alger.

Misiunea de la Washington (1945-1947)

În decembrie 1944, în urma decesului feldmareșalului Sir John Dill, Wilson a fost eliberat din funcția de comandant suprem, promovat la 29 decembrie 1944 la rangul de feldmareșal și trimis la Washington pentru a fi șef al misiunii Statului Major Britanic, funcție pe care a preluat-o în ianuarie 1945. Una dintre cele mai secrete îndatoriri ale lui Wilson a fost aceea de reprezentant militar britanic în cadrul Comitetului de politică combinată care s-a ocupat de dezvoltarea, producția și testarea bombei atomice. Wilson a continuat să fie șeful Misiunii Statului Major Întrunit britanic până în 1947, spre satisfacția Marii Britanii și a Statelor Unite. Președintele Truman i-a acordat Medalia pentru servicii deosebite în noiembrie 1945.

În ianuarie 1946, a fost numit ajutor de tabără al lui George al VI-lea al Regatului Unit și a fost creat Baron Wilson, of Libya și Stowlangtoft în comitatul Suffolk. Între 1955 și 1960 a fost jandarm al Turnului Londrei. Wilson s-a căsătorit cu Hester Wykeham (1890-1979) în 1914 și a avut un fiu și o fiică. Fiul, locotenent-colonelul Patrick Maitland Wilson, și-a însoțit tatăl în Orientul Mijlociu în timpul celui de-al Doilea Război Mondial ca ofițer de informații. Memoriile fiului, Where the Nazis Came, oferă anecdote și descrieri ale unor evenimente importante din timpul serviciului de război al tatălui său. Niciodată un om bogat, când feldmareșalul Lord Wilson a murit la 31 decembrie 1964 în Chilton, Buckinghamshire, averea sa a fost dovedită la doar 2.952 de lire sterline (aproximativ 100.000 de lire sterline în 2013). Singurul său fiu, Patrick, i-a succedat în baronerie.

sursele

1. Henry Maitland Wilson
2. Henry Maitland Wilson
3. ^ The Chief of the Imperial General Staff, General Alan Brooke, had been reluctant to make this appointment because he thought Wilson was too old and tired for the job. However, he later wrote „…I was totally wrong as I soon discovered, and he was still capable of giving the most valuable service. An exceptionally clear brain, a strong personality and an imperturbable character.”[30]
4. ^ The deception operation on 26 May 1944 began in London.
5. ^ Mead (2007), p. 489
6. a b c d e f g h i j k http://www.generals.dk/general/Wilson/Henry_Maitland/Great_Britain.html
7. a b c unithistories, onder ‘British’, ‘British Army’, ‘W’
8. https://www.thegazette.co.uk/London/issue/27172/page/1632
9. a b Heathcote, p.308