Herbert Kitchener

Mary Stone | august 20, 2022

Post Views: 8

Rezumat

Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener, KG, KP, GCB, OM, GCSI, GCMG, GCIE, PC (24 iunie 1850 – 5 iunie 1916) a fost un ofițer superior anglo-irlandez al armatei britanice și administrator colonial. Kitchener a devenit cunoscut pentru campaniile sale imperiale, politica sa de pământ pârjolit împotriva boierilor, extinderea lagărelor de concentrare ale Lordului Roberts în timpul celui de-al Doilea Război Boer și rolul său central în prima parte a Primului Război Mondial.

Kitchener a fost creditat în 1898 pentru că a câștigat bătălia de la Omdurman și a obținut controlul asupra Sudanului, fapt pentru care a fost numit baron Kitchener de Khartoum. În calitate de șef al Statului Major (1900-1902) în cel de-al Doilea Război Boer, a jucat un rol-cheie în cucerirea Republicilor Boer de către Lord Roberts, apoi i-a succedat lui Roberts în funcția de comandant-șef – până atunci, forțele boierești au trecut la lupte de gherilă, iar forțele britanice au întemnițat civili boeri în lagăre de concentrare. Mandatul său de comandant-șef (1902-1909) al armatei din India l-a văzut certându-se cu un alt proconsul eminent, viceregele Lord Curzon, care a demisionat în cele din urmă. Kitchener s-a întors apoi în Egipt în calitate de agent britanic și consul general (administrator de facto).

În 1914, la începutul Primului Război Mondial, Kitchener a devenit Secretar de Stat pentru Război, adică ministru de cabinet. Fiind unul dintre puținii care au prevăzut un război lung, care să dureze cel puțin trei ani, și având, de asemenea, autoritatea de a acționa în mod eficient pe baza acestei percepții, el a organizat cea mai mare armată de voluntari pe care o văzuse Marea Britanie și a supravegheat o extindere semnificativă a producției de materiale pentru a lupta pe Frontul de Vest. În ciuda faptului că a avertizat asupra dificultăților de aprovizionare pentru un război de lungă durată, a fost învinuit pentru lipsa de obuze în primăvara anului 1915 – unul dintre evenimentele care au dus la formarea unui guvern de coaliție – și a fost lipsit de controlul asupra munițiilor și strategiei.

La 5 iunie 1916, Kitchener se îndrepta spre Rusia pe HMS Hampshire pentru a participa la negocierile cu țarul Nicolae al II-lea când, pe vreme rea, nava a lovit o mină germană la 2,4 km (1,5 mile) la vest de Orkney, Scoția, și s-a scufundat. Kitchener s-a numărat printre cei 737 de morți.

Kitchener s-a născut în Ballylongford, lângă Listowel, comitatul Kerry, în Irlanda, fiul ofițerului de armată Henry Horatio Kitchener (fiica lui John Chevallier, un cleric, din Aspall Hall, și a celei de-a treia soții a acestuia, Elizabeth, născută Cole).

Tatăl său cumpărase de curând un teren în Irlanda, în cadrul unui program de încurajare a achiziționării de terenuri, după ce își vânduse comisionul. S-au mutat apoi în Elveția, unde tânărul Kitchener a fost educat la Montreux, apoi la Academia Militară Regală din Woolwich. Pro-francez și dornic de acțiune, s-a alăturat unei unități franceze de ambulanță de campanie în Războiul franco-prusian. Tatăl său l-a dus înapoi în Marea Britanie după ce a făcut pneumonie în timp ce se urca într-un balon pentru a vedea Armata franceză a Loarei în acțiune.

Încadrat în Royal Engineers la 4 ianuarie 1871, serviciul său în Franța a încălcat neutralitatea britanică și a fost mustrat de către ducele de Cambridge, comandantul suprem. A servit în Palestina, Egipt și Cipru în calitate de topograf, a învățat limba arabă și a pregătit hărți topografice detaliate ale zonelor respective. Fratele său, generalul-locotenent Sir Walter Kitchener, a intrat și el în armată și a fost guvernator al Bermudelor între 1908 și 1912.

În 1874, la vârsta de 24 de ani, Kitchener a fost desemnat de Fondul de Explorare a Palestinei să realizeze o cartografiere a Țării Sfinte, înlocuindu-l pe Charles Tyrwhitt-Drake, care murise de malarie. Pe atunci ofițer în cadrul Royal Engineers, Kitchener s-a alăturat colegului său Claude R. Conder; între 1874 și 1877 au cercetat Palestina, revenind în Anglia doar pentru scurt timp în 1875, după un atac al localnicilor la Safed, în Galileea.

Expediția lui Conder și Kitchener a devenit cunoscută sub numele de „Survey of Western Palestine”, deoarece s-a limitat în mare parte la zona de la vest de râul Iordan. Sondajul a colectat date despre topografia și toponimia zonei, precum și despre flora și fauna locală.

Rezultatele studiului au fost publicate într-o serie de opt volume, cu contribuția lui Kitchener în primele trei tomuri (Conder și Kitchener 1881-1885). Acest studiu a avut un efect de durată asupra Orientului Mijlociu din mai multe motive:

În 1878, după ce a finalizat inspecția vestului Palestinei, Kitchener a fost trimis în Cipru pentru a efectua o inspecție a acestui protectorat britanic recent dobândit. A devenit viceconsul în Anatolia în 1879.

La 4 ianuarie 1883, Kitchener a fost promovat la gradul de căpitan, a primit rangul turcesc de binbasi (maior) și a fost trimis în Egipt, unde a luat parte la reconstrucția armatei egiptene.

Egiptul devenise de curând un stat marionetă britanic, cu o armată condusă de ofițeri britanici, deși se afla încă nominal sub suveranitatea khedivei (viceregele egiptean) și a stăpânului său nominal, sultanul (otoman) al Turciei. Kitchener a devenit comandant secund al unui regiment de cavalerie egiptean în februarie 1883, iar apoi a luat parte la expediția eșuată de înlocuire a lui Charles George Gordon în Sudan la sfârșitul anului 1884.

Vorbind fluent araba, Kitchener a preferat compania egiptenilor în detrimentul britanicilor și pe cea a nimănui în detrimentul egiptenilor, scriind în 1884 că: „Am devenit o pasăre atât de solitară încât mă gândesc adesea că aș fi mai fericit singur”. Kitchener vorbea atât de bine araba încât a reușit să adopte fără efort dialectele diferitelor triburi de beduini din Egipt și Sudan.

Promovat la gradul de maior la 8 octombrie 1884 și la gradul de locotenent-colonel la 15 iunie 1885, a devenit membru britanic al Comisiei de frontieră din Zanzibar în iulie 1885. A devenit guvernator al provinciilor egiptene din Sudanul de Est și litoralul Mării Roșii (care, în practică, constau în puțin mai mult decât portul Suakin) în septembrie 1886, de asemenea pașa în același an, și și-a condus forțele în acțiune împotriva adepților lui Mahdi la Handub în ianuarie 1888, când a fost rănit la maxilar.

Kitchener a fost promovat la gradul de colonel la 11 aprilie 1888 și la gradul de maior la 20 iulie 1889 și a condus cavaleria egipteană în bătălia de la Toski din august 1889. La începutul anului 1890, a fost numit inspector general al poliției egiptene 1888-92, înainte de a trece la funcția de adjutant general al armatei egiptene în luna decembrie a aceluiași an și Sirdar (comandant-șef) al armatei egiptene cu gradul local de brigadier în aprilie 1892.

Kitchener era îngrijorat de faptul că, deși mustața sa era albită de soare, părul său blond refuza să devină grizonant, ceea ce făcea ca egiptenii să îl ia mai greu în serios. Înfățișarea sa a contribuit la mistica sa: picioarele sale lungi îl făceau să pară mai înalt, în timp ce un ghips în ochi îi făcea pe oameni să simtă că se uită prin ei. Kitchener, la 1,88 m, era mai înalt decât majoritatea contemporanilor săi.

Sir Evelyn Baring, conducătorul britanic de facto al Egiptului, l-a considerat pe Kitchener „cel mai capabil (soldat) pe care l-am întâlnit în timpul meu”. În 1890, o evaluare a lui Kitchener realizată de War Office a concluzionat: „Un bun general de brigadă, foarte ambițios, nu este popular, dar în ultima vreme și-a îmbunătățit mult tactul și manierele… un soldat galant și bun lingvist și are mult succes în relațiile cu orientalii” [în secolul al XIX-lea, europenii numeau Orientul Mijlociu Orient].

În timp ce se afla în Egipt, Kitchener a fost inițiat în francmasonerie în 1883, în Loja de limbă italiană La Concordia nr. 1226, care se întâlnea la Cairo. În noiembrie 1899, a fost numit primul Mare Maestru Districtual al Marii Loji Districtuale din Egipt și Sudan, sub egida Marii Loji Unite a Angliei.

În 1896, prim-ministrul britanic, lordul Salisbury, era preocupat să țină Franța departe de Cornul Africii. O expediție franceză sub comanda lui Jean-Baptiste Marchand a plecat din Dakar în martie 1896 cu scopul de a cuceri Sudanul, de a prelua controlul Nilului la intrarea în Egipt și de a-i forța pe britanici să părăsească Egiptul; astfel, Egiptul ar fi revenit în sfera de influență franceză pe care o avusese înainte de 1882. Salisbury se temea că, dacă britanicii nu vor cuceri Sudanul, o vor face francezii. El a sprijinit ambițiile Italiei de a cuceri Etiopia în speranța că italienii îi vor ține pe francezi departe de Etiopia. Cu toate acestea, încercarea italienilor de a cuceri Etiopia a mers foarte prost la începutul anului 1896 și s-a încheiat cu anihilarea italienilor în Bătălia de la Adowa din martie 1896. În martie 1896, în condițiile în care italienii eșuau vizibil, iar statul Mahdiyah amenința să cucerească Eritreea, Salisbury i-a ordonat lui Kitchener să invadeze nordul Sudanului, aparent cu scopul de a-i distrage atenția Ansarilor (pe care britanicii îi numeau „dervișii”) de la atacarea italienilor.

Kitchener a obținut victorii în Bătălia de la Ferkeh, în iunie 1896, și în Bătălia de la Hafir, în septembrie 1896, ceea ce i-a adus faima națională în Regatul Unit și promovarea la gradul de general-maior la 25 septembrie 1896. Personalitatea rece a lui Kitchener și tendința sa de a-și îndupleca oamenii l-au făcut să fie în general antipatizat de colegii săi ofițeri. Un ofițer a scris despre Kitchener în septembrie 1896: „A fost întotdeauna înclinat să își bruscheze propriul anturaj, așa cum unii bărbați sunt nepoliticoși cu soțiile lor. Era înclinat să-și descarce furia pe cei din jurul său. Era adesea posomorât și tăcut ore întregi… îi era chiar o teamă morbidă de a manifesta vreun sentiment sau entuziasm și prefera să fie neînțeles decât să fie suspectat de sentimente umane”. Kitchener servise în expediția lui Wolseley pentru a-l salva pe generalul Gordon la Khartoum și era convins că expediția a eșuat pentru că Wolseley folosise bărci care urcau Nilul pentru a-și aduce proviziile. Kitchener dorea să construiască o cale ferată pentru a aproviziona armata anglo-egipteană și a încredințat sarcina de a construi calea ferată militară din Sudan unui constructor de căi ferate canadian, Percy Girouard, pe care îl solicitase în mod special.

Kitchener a obținut alte succese în Bătălia de la Atbara, în aprilie 1898, și apoi în Bătălia de la Omdurman, în septembrie 1898. După ce a mărșăluit până la zidurile din Khartoum, el și-a așezat armata în formă de semilună, cu Nilul în spate, împreună cu canonierele în sprijin. Acest lucru i-a permis să aducă o putere de foc copleșitoare împotriva oricărui atac al Ansarilor din orice direcție, deși avea dezavantajul de a-și avea oamenii împrăștiați în mod dispersat, fără aproape nicio forță de rezervă. Un astfel de aranjament s-ar fi putut dovedi dezastruos dacă Ansar ar fi străpuns linia subțire kaki. Pe 2 septembrie 1898, în jurul orei 5 dimineața, o forță uriașă de Ansar, sub comanda khalifa însuși, a ieșit din fortul de la Omdurman, mărșăluind sub steagurile lor negre inscripționate cu citate coranice în arabă; acest lucru l-a determinat pe Bennet Burleigh, corespondentul în Sudan al The Daily Telegraph, să scrie: „Nu numai reverberația pașilor cailor și a picioarelor oamenilor am auzit și mi s-a părut că simt și aud, ci și o voce continuă de strigăte și scandări – invocarea dervișilor și provocarea de luptă „Allah e Allah Rasool Allah el Mahdi!”, pe care o repetau cu vociferări în creștere, în timp ce măturau terenul care se întindea”. Kitchener a pus să se studieze cu atenție terenul pentru ca ofițerii săi să cunoască cel mai bun unghi de tragere și și-a pus armata să deschidă focul asupra Ansarilor mai întâi cu artileria, apoi cu mitralierele și în cele din urmă cu puștile, pe măsură ce inamicul înainta. Un tânăr Winston Churchill, care servea ca ofițer de armată, a scris despre ceea ce a văzut: „Un șir zdrențăros de oameni înaintau cu disperare, luptându-se înainte în fața focului nemilos – steaguri negre care se zvârcoleau și se prăbușeau; figuri albe care se prăbușeau cu zecile la pământ… oameni curajoși se luptau într-un iad de metal care fluiera, obuze care explodau și praf care țâșnea – suferind, disperând, murind”. În jurul orei 8:30 dimineața, o mare parte din armata dervișilor era moartă; Kitchener a ordonat oamenilor săi să avanseze, temându-se că Khalifa ar putea scăpa cu ceea ce mai rămăsese din armata sa spre fortul Omdurman, obligându-l pe Kitchener să îl asedieze.

Văzând câmpul de luptă de pe cal, de pe dealul Jebel Surgham, Kitchener a comentat: „Ei bine, le-am dat un praf al naibii de bun”. În timp ce britanicii și egiptenii avansau în coloane, Khalifa a încercat să flancheze și să încercuiască coloanele; acest lucru a dus la lupte disperate corp la corp. Churchill a scris despre propria sa experiență în timp ce al 21-lea Lăncier își croia drum printre Ansar: „Ciocnirea a fost prodigioasă și, timp de poate zece secunde minunate, niciun om nu și-a băgat în seamă inamicul. Caii îngroziți se înghesuiau în mulțime, bărbații învinețiți și zdruncinați, împrăștiați în grămezi, se zbăteau amețiți și proști, în picioare, gâfâiau și priveau în jurul lor”. Asaltul lăncierilor i-a purtat prin linia Ansar de 12 oameni de adâncime, lăncierii pierzând 71 de morți și răniți, în timp ce au ucis sute de inamici. În urma anihilării armatei sale, khalifa a ordonat retragerea, iar la începutul după-amiezii, Kitchener a intrat triumfător în Omdurman și a ordonat imediat că miile de creștini înrobiți de Ansar erau acum toți oameni liberi. Kitchener a pierdut mai puțin de 500 de oameni, în timp ce a ucis aproximativ 11.000 și a rănit 17.000 de Ansar. Burleigh a rezumat starea de spirit generală a trupelor britanice: „În sfârșit! Gordon a fost răzbunat și justificat. Dervișii au fost înfrânți în mod copleșitor, mahdismul a fost „zdrobit”, în timp ce capitala khalifului, Omdurman, a fost lipsită de aureola sa barbară de sfințenie și invulnerabilitate. Kitchener a dispus imediat ca mormântul lui Mahdi să fie aruncat în aer pentru a împiedica ca acesta să devină un punct de adunare pentru susținătorii săi, iar oasele sale au fost împrăștiate. Regina Victoria, care a plâns când a auzit de moartea generalului Gordon, plângea acum pentru cel care îl învinsese pe Gordon, întrebându-se dacă a fost cu adevărat necesar ca Kitchener să profaneze mormântul lui Mahdi. Într-o scrisoare adresată mamei sale, Churchill a scris că victoria de la Omdurman a fost „dezonorată de masacrul inuman al răniților și… Kitchener este responsabil pentru acest lucru”. Nu există nicio dovadă că Kitchener le-a ordonat oamenilor săi să îi împuște pe răniții Ansar pe câmpul de luptă de la Omdurman, dar a transmis înainte de bătălie ceea ce jurnalistul britanic Mark Urban a numit un „mesaj amestecat”, spunând că ar trebui să se acorde milă, dar în același timp a spus „Amintiți-vă de Gordon” și că inamicul era cu toții „ucigașii” lui Gordon. Victoria de la Omdurman l-a transformat pe Kitchener într-un erou de război popular și i-a conferit o reputație de eficiență și de om care făcea lucrurile bine. Jurnalistul G. W. Steevens a scris în Daily Mail că „Seamănă mai mult cu o mașină decât cu un om. Simți că ar trebui să fie brevetat și expus cu mândrie la Expoziția Internațională de la Paris. Imperiul Britanic: Exponatul nr. 1 hors concours, Mașina Sudan”. Împușcarea răniților la Omdurman, împreună cu profanarea mormântului lui Mahdi, i-a conferit lui Kitchener o reputație de brutalitate care avea să-l urmărească pentru tot restul vieții, și postum.

După Omdurman, Kitchener a deschis o scrisoare specială sigilată de la Salisbury, în care i se spunea că adevăratul motiv pentru care Salisbury a ordonat cucerirea Sudanului a fost acela de a împiedica Franța să pătrundă în Sudan și că discuția despre „răzbunarea lui Gordon” a fost doar un pretext. Scrisoarea lui Salisbury îi ordona lui Kitchener să se îndrepte spre sud cât mai curând posibil pentru a-l alunga pe Marchand înainte ca acesta să aibă șansa de a se stabili bine pe Nil. La 18 septembrie 1898, Kitchener a sosit la fortul francez de la Fashoda (actualul Kodok, pe malul vestic al Nilului, la nord de Malakal) și l-a informat pe Marchand că el și oamenii săi trebuie să părăsească Sudanul imediat, cerere pe care Merchand a refuzat-o, ceea ce a dus la o confruntare tensionată, soldații francezi și britanici îndreptându-și armele unii spre alții. În timpul a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Incidentul Fashoda, Marea Britanie și Franța aproape că au intrat în război între ele. Incidentul Fashoda a provocat mult jingoism și șovinism de ambele părți ale Canalului Mânecii; cu toate acestea, chiar la Fashoda, în ciuda confruntării cu francezii, Kitchener a stabilit relații cordiale cu Marchand. Ei au convenit ca tricolorul să arboreze în mod egal cu Union Jack și cu steagul egiptean deasupra fortului disputat de la Fashoda. Kitchener era un francofil care vorbea fluent franceza și, în ciuda reputației sale de grosolan brusc, a fost foarte diplomat și plin de tact în discuțiile sale cu Marchand; de exemplu, l-a felicitat pentru reușita sa de a traversa Sahara într-o călătorie epică de la Dakar la Nil. În noiembrie 1898, criza s-a încheiat când francezii au acceptat să se retragă din Sudan. Mai mulți factori i-au convins pe francezi să dea înapoi. Printre aceștia se numărau superioritatea navală britanică; perspectiva unui război anglo-francez care să ducă la înghițirea de către britanici a întregului imperiu colonial francez după înfrângerea marinei franceze; declarația clară a împăratului rus Nicolae al II-lea că alianța franco-rusă se aplica doar Europei și că Rusia nu va intra în război împotriva Marii Britanii de dragul unui fortăreț obscur din Sudan în care nu erau implicate interese rusești; și posibilitatea ca Germania să profite de un război anglo-francez pentru a lovi Franța.

Kitchener a devenit guvernator general al Sudanului în septembrie 1898 și a început un program de restaurare a bunei guvernări. Programul a avut o bază solidă, având ca element central educația la Gordon Memorial College – și nu doar pentru copiii elitelor locale, deoarece copiii de oriunde puteau să se înscrie la studii. A ordonat reconstruirea moscheilor din Khartoum, a instituit reforme care au recunoscut ziua de vineri – ziua sfântă musulmană – ca zi oficială de odihnă și a garantat libertatea religioasă tuturor cetățenilor din Sudan. A încercat să împiedice misionarii creștini evanghelici să încerce să-i convertească pe musulmani la creștinism.

În acest stadiu al carierei sale, Kitchener a fost dornic să exploateze presa, cultivându-l pe G. W. Steevens de la Daily Mail, care a scris o carte intitulată With Kitchener to Khartum. Mai târziu, pe măsură ce legenda sa a crescut, a putut să fie nepoliticos cu presa, într-o ocazie, în timpul celui de-al doilea război boer, urlând: „La o parte din calea mea, bețivilor”. A fost creat Baron Kitchener, de Khartoum și de Aspall în comitatul Suffolk, la 31 octombrie 1898.

În timpul celui de-al Doilea Război Boer, Kitchener a sosit în Africa de Sud împreună cu feldmareșalul Lord Roberts pe vasul RMS Dunottar Castle, împreună cu masivele întăriri britanice, în decembrie 1899. În mod oficial, el deținea titlul de șef de stat major, dar în practică era un comandant secund și a fost prezent la eliberarea orașului Kimberley înainte de a conduce un atac frontal nereușit în bătălia de la Paardeberg din februarie 1900. Kitchener a fost menționat de mai multe ori în dispeceratele lui Lord Roberts în prima parte a războiului; într-o dispecerat din martie 1900, Lord Roberts a scris că îi era „foarte îndatorat pentru sfaturile și sprijinul său cordial în toate ocaziile”.

În urma înfrângerii forțelor boierești convenționale, Kitchener i-a succedat lui Roberts în funcția de comandant general în noiembrie 1900. De asemenea, a fost promovat la gradul de general-locotenent la 29 noiembrie 1900 și la general local la 12 decembrie 1900. Ulterior, a moștenit și a extins strategiile de succes concepute de Roberts pentru a forța comandourile burilor să se supună, inclusiv lagărele de concentrare și incendierea fermelor. Condițiile din lagărele de concentrare, care fuseseră concepute de Roberts ca o formă de control al familiilor ale căror ferme le distrusese, au început să degenereze rapid pe măsură ce afluxul mare de boeri depășea capacitatea minusculelor forțe britanice de a face față. Taberele nu dispuneau de spațiu, hrană, instalații sanitare, medicamente și asistență medicală, ceea ce a dus la o epidemie galopantă și la o rată de mortalitate foarte mare pentru boierii care au intrat în ele. În cele din urmă, 26.370 de femei și copii (81% erau copii) au murit în lagărele de concentrare. Cel mai mare critic al lagărelor a fost Emily Hobhouse, o lucrătoare umanitară și de asistență socială din Anglia. Ea a publicat un raport important care a evidențiat atrocitățile comise de soldații și administrația lui Kitchener, creând o dezbatere considerabilă la Londra cu privire la război. Kitchener a împiedicat-o pe Hobhouse să se întoarcă în Africa de Sud, invocând prevederile legii marțiale.

Istoricul Caroline Elkins a caracterizat modul în care Kitchener a condus războiul drept o „politică a pământului pârjolit”, întrucât forțele sale au ras gospodării, au otrăvit fântâni și au implementat lagăre de concentrare, precum și au transformat femeile și copiii în ținte de război.

Tratatul de la Vereeniging, care a pus capăt războiului, a fost semnat în mai 1902, după șase luni de tensiuni. În această perioadă, Kitchener s-a luptat cu Sir Alfred Milner, guvernatorul coloniei Capului, și cu guvernul britanic. Milner era un conservator de linie dură și dorea să anglicizeze cu forța poporul afrikaans (boerii), iar Milner și guvernul britanic doreau să își afirme victoria forțându-i pe boeri să semneze un tratat de pace umilitor; Kitchener dorea un tratat de pace de compromis mai generos, care să recunoască anumite drepturi pentru afrikaneri și să promită o viitoare autonomie. El a acceptat chiar și un tratat de pace propus de Louis Botha și de ceilalți lideri boeri, deși știa că guvernul britanic va respinge oferta; acesta ar fi menținut suveranitatea Republicii Sud-Africane și a Statului Liber Orange, cerându-le în același timp să semneze un tratat perpetuu de alianță cu Regatul Unit și să facă concesii majore britanicilor, cum ar fi drepturi egale pentru englezi și olandezi în țările lor, drepturi de vot pentru locuitorii din Uitland și o uniune vamală și feroviară cu Colonia Capului și Natal. În timpul detașării lui Kitchener în Africa de Sud, Kitchener a devenit Înalt Comisar interimar al Africii de Sud și administrator al Transvaalului și al Coloniei Râului Orange în 1901.

Kitchener, care fusese promovat la rangul substanțial de general la 1 iunie 1902, a avut parte de o recepție de adio la Cape Town la 23 iunie și a plecat spre Marea Britanie cu nava SS Orotava în aceeași zi. La sosirea sa, în luna următoare, a fost întâmpinat cu entuziasm. La 12 iulie, când a debarcat în Southampton, a fost întâmpinat de către corporație, care i-a înmânat libertatea orașului. La Londra, a fost întâmpinat la gară de Prințul de Wales, a fost condus într-o procesiune pe străzile străjuite de militari din 70 de unități diferite și urmărit de mii de oameni, iar la Palatul St James a primit o primire oficială. De asemenea, l-a vizitat pe Regele Edward al VII-lea, care era țintuit în camera sa, recuperându-se după recenta operație de apendicită, dar care a dorit să se întâlnească cu generalul la sosirea sa și să îi acorde personal însemnele Ordinului de Merit (OM). Kitchener a fost creat Viconte Kitchener, de Khartoum și de Vaal în colonia Transvaal și de Aspall în comitatul Suffolk, la 28 iulie 1902.

Citește și, biografii – Rabindranath Tagore

Curtea marțială a lui Breaker Morant

În cazul Breaker Morant, cinci ofițeri australieni și un ofițer englez dintr-o unitate neregulamentară, Bushveldt Carbineers, au fost judecați de curtea marțială pentru executarea sumară a doisprezece prizonieri boeri, precum și pentru uciderea unui misionar german considerat a fi un simpatizant boer, toate acestea în baza unor ordine nescrise aprobate de Kitchener. Celebrul călăreț și poet de pustiu, locotenentul Harry „Breaker” Morant și locotenentul Peter Handcock au fost găsiți vinovați, condamnați la moarte și împușcați de un pluton de execuție la Pietersburg, la 27 februarie 1902. Mandatele lor de condamnare la moarte au fost semnate personal de Kitchener. Acesta a grațiat un al treilea soldat, locotenentul George Witton, care a servit 28 de luni înainte de a fi eliberat.

La sfârșitul anului 1902, generalul Lord Kitchener a fost numit comandant-șef al Indiei și a sosit acolo pentru a prelua funcția în noiembrie, la timp pentru a fi la comandă în timpul Durbarului de la Delhi din ianuarie 1903. El a început imediat sarcina de a reorganiza Armata indiană. Planul lui Kitchener „Reorganizarea și redistribuirea armatei din India” recomanda pregătirea armatei indiene pentru orice potențial război prin reducerea dimensiunii garnizoanelor fixe și reorganizarea acesteia în două armate, care urmau să fie comandate de generalii Sir Bindon Blood și George Luck.

Deși multe dintre reformele lui Kitchener au fost susținute de viceregele Lord Curzon de Kedleston, care inițial făcuse presiuni pentru numirea lui Kitchener, cei doi bărbați au intrat în cele din urmă în conflict. Curzon i-a scris lui Kitchener, sfătuindu-l că semnătura „Kitchener de Khartoum” ocupa prea mult timp și spațiu – Kitchener a comentat asupra meschinăriei acestui lucru (Curzon s-a semnat pur și simplu „Curzon”, în calitate de pair ereditar, deși ulterior a început să se semneze „Curzon de Kedleston”). De asemenea, au intrat în conflict și în ceea ce privește chestiunea administrației militare, Kitchener opunându-se sistemului prin care transportul și logistica erau controlate de un „membru militar” al Consiliului Viceregei. Comandantul-șef a obținut sprijinul crucial al guvernului de la Londra, iar viceregele a ales să demisioneze.

Evenimentele ulterioare au dovedit că Curzon a avut dreptate când s-a opus încercărilor lui Kitchener de a concentra toată puterea de decizie militară în propriul birou. Deși funcțiile de comandant-șef și de membru militar erau acum deținute de o singură persoană, ofițerii superiori nu se puteau adresa direct decât comandantului-șef. Pentru a trata cu membrul militar, trebuia să se facă o cerere prin intermediul secretarului armatei, care raporta guvernului indian și avea drept de acces la vicerege. Au existat chiar cazuri în care cele două birocrații separate au produs răspunsuri diferite la o problemă, comandantul-șef fiind în dezacord cu el însuși în calitate de membru militar. Acest lucru a devenit cunoscut sub numele de „canonizarea dualității”. Succesorul lui Kitchener, generalul Sir O”Moore Creagh, a fost poreclit „no More K” și s-a concentrat pe stabilirea unor relații bune cu Viceregele, Lordul Hardinge.

Kitchener a prezidat parada de la Rawalpindi din 1905, în onoarea vizitei prințului și prințesei de Wales în India. În același an, Kitchener a fondat Colegiul de Stat Major indian din Quetta (în prezent Colegiul de Comandă și Stat Major din Pakistan), unde portretul său este încă atârnat. Mandatul său de comandant-șef în India a fost prelungit cu doi ani în 1907.

Kitchener a fost promovat la cel mai înalt grad al armatei, cel de feldmareșal, la 10 septembrie 1909 și a plecat într-un turneu în Australia și Noua Zeelandă. A aspirat să devină vicerege al Indiei, dar secretarul de stat pentru India, John Morley, nu a fost prea încântat și a sperat să-l trimită în schimb în Malta ca comandant-șef al forțelor britanice din Mediterana, ajungând chiar să anunțe numirea în ziare. Kitchener a făcut presiuni pentru Viceregalie, întorcându-se la Londra pentru a face lobby pe lângă miniștrii cabinetului și pe lângă regele muribund Edward al VII-lea, de la care, în timp ce își lua bastonul de mareșal, Kitchener a obținut permisiunea de a refuza postul din Malta. Cu toate acestea, Morley nu a putut fi mutat. Acest lucru s-a datorat, probabil, în parte, faptului că Kitchener era considerat conservator (dar mai ales pentru că Morley, care era un gladstonian și, prin urmare, suspicios față de imperialism, a considerat că nu era potrivit, după recenta acordare a unei autonomii limitate în temeiul Actului Consiliilor Indiene din 1909, ca un soldat în activitate să fie vicerege (în realitate, niciun soldat în activitate nu a mai fost numit vicerege până la Lord Wavell în 1943, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial). Primul ministru, H. H. Asquith, îl simpatiza pe Kitchener, dar nu a fost dispus să treacă peste Morley, care a amenințat cu demisia, astfel că Kitchener a fost în cele din urmă refuzat pentru postul de Vicerege al Indiei în 1911.

Între 22 și 24 iunie 1911, Kitchener a participat la încoronarea regelui George V și a Mariei. Kitchener și-a asumat rolul de căpitan al escortei, responsabil de protecția personală a familiei regale în timpul încoronării. În această calitate, Kitchener a fost, de asemenea, feldmareșal, la comanda trupelor, și a preluat comanda celor 55.000 de soldați britanici și imperiali prezenți la Londra. În timpul ceremoniei de încoronare propriu-zise, Kitchener a acționat în calitate de a treia spadă, una dintre cele patru spade însărcinate cu paza monarhului. Mai târziu, în noiembrie 1911, Kitchener i-a găzduit pe rege și pe regină în Port Said, Egipt, în timp ce se îndreptau spre India pentru Durbarul de la Delhi, pentru a-și asuma titlurile de împărat și împărăteasă a Indiei.

În iunie 1911, Kitchener s-a întors în Egipt în calitate de agent britanic și consul general în Egipt, în timpul domniei oficiale a lui Abbas Hilmi al II-lea ca khedive.

În momentul crizei de la Agadir (vara anului 1911), Kitchener a declarat în fața Comitetului de Apărare Imperială că se aștepta ca germanii să treacă printre francezi „ca niște potârnichi” și l-a informat pe lordul Esher „că, dacă își închipuiau că el va comanda armata în Franța, îi va vedea mai întâi damnați”.

A fost creat conte Kitchener, de Khartoum și de Broome în comitatul Kent, la 29 iunie 1914.

În această perioadă a devenit un susținător al cercetașilor și a inventat expresia „o dată cercetaș, întotdeauna cercetaș”.

Citește și, civilizatii – Principatul Transilvaniei

1914

La începutul Primului Război Mondial, primul ministru Asquith l-a numit rapid pe Lord Kitchener în funcția de Secretar de Stat pentru Război; Asquith ocupase el însuși acest post ca o soluție provizorie în urma demisiei colonelului Seely în urma incidentului de la Curragh, la începutul anului 1914. Kitchener se afla în Marea Britanie în concediul său anual de vară, între 23 iunie și 3 august 1914, și se îmbarcase pe un vapor de peste Canalul Mânecii pentru a începe călătoria de întoarcere la Cairo când a fost chemat la Londra pentru a se întâlni cu Asquith. Războiul a fost declarat la ora 23.00 a zilei următoare.

Contrar opiniei cabinetului, Kitchener a prezis corect un război lung, care va dura cel puțin trei ani, va necesita noi armate uriașe pentru a învinge Germania și va provoca pierderi uriașe înainte de a se ajunge la sfârșit. Kitchener a declarat că acest conflict va ajunge la adâncimea forței de muncă „până la ultimul milion”. A început o campanie masivă de recrutare, care a prezentat în curând un poster distinctiv al lui Kitchener, preluat de pe coperta unei reviste. Este posibil să fi încurajat un număr mare de voluntari și s-a dovedit a fi una dintre cele mai durabile imagini ale războiului, fiind copiată și parodiată de multe ori de atunci. Kitchener a construit „Noile Armate” ca unități separate, deoarece nu avea încredere în teritoriale din ceea ce văzuse cu armata franceză în 1870. Este posibil ca aceasta să fi fost o judecată greșită, deoarece rezerviștii britanici din 1914 tindeau să fie mult mai tineri și mai în formă decât echivalenții lor francezi cu o generație mai devreme.

Secretarul de cabinet Maurice Hankey a scris despre Kitchener:

Marele fapt remarcabil este că în termen de optsprezece luni de la izbucnirea războiului, după ce a găsit un popor care se baza pe puterea mării și care, în esență, nu avea o viziune militară, a conceput și a creat, complet echipată din toate punctele de vedere, o armată națională capabilă să țină piept armatelor celei mai mari puteri militare pe care o cunoscuse vreodată lumea.

Cu toate acestea, Ian Hamilton a scris mai târziu despre Kitchener: „ura organizațiile; a distrus organizațiile… era un maestru al expedientelor”.

La Consiliul de Război (5 august), Kitchener și generalul-locotenent Sir Douglas Haig au susținut că BEF ar trebui să fie desfășurată la Amiens, unde ar putea lansa un contraatac viguros odată ce ar fi cunoscut traseul avansării germane. Kitchener a argumentat că desfășurarea BEF în Belgia ar fi dus la faptul că ar fi trebuit să se retragă și să abandoneze aproape imediat o mare parte din provizii, deoarece armata belgiană nu ar fi fost capabilă să reziste în fața germanilor; s-a dovedit că Kitchener avea dreptate, dar, având în vedere credința în fortărețe, comună la acea vreme, nu este surprinzător că Consiliul de război nu a fost de acord cu el.

Kitchener, considerând că Marea Britanie ar trebui să își menajeze resursele pentru un război de lungă durată, a decis în cadrul Cabinetului (6 august) că BEF-ul inițial va fi format din doar 4 divizii de infanterie (și una de cavalerie), nu din cele 5 sau 6 promise. Decizia sa de a reține două din cele șase divizii ale BEF, deși bazată pe îngrijorări exagerate cu privire la invazia germană a Marii Britanii, a salvat, fără îndoială, BEF de la dezastru, deoarece Sir John French (la sfatul lui Wilson, care a fost foarte mult influențat de francezi), ar fi putut fi tentat să avanseze mai mult în fața forțelor germane care înaintau, dacă forțele sale ar fi fost mai puternice.

Este posibil ca dorința lui Kitchener de a se concentra mai în spate, la Amiens, să fi fost influențată și de o hartă în mare parte exactă a dispozițiilor germane, publicată de Repington în The Times în dimineața zilei de 12 august. Kitchener a avut o întâlnire de trei ore (12 august) cu Sir John French, Murray, Wilson și ofițerul de legătură francez Victor Huguet, înainte de a fi anulat de prim-ministru, care a fost în cele din urmă de acord ca BEF să se adune la Maubeuge.

Ordinele lui Sir John French de la Kitchener au fost să coopereze cu francezii, dar să nu primească ordine de la ei. Având în vedere că micuța BEF (aproximativ 100.000 de oameni, jumătate dintre ei în termen și jumătate rezerviști) era singura armată de câmp a Marii Britanii, lordul Kitchener l-a instruit, de asemenea, pe French să evite pierderile nejustificate și expunerea la „mișcări înainte în care un număr mare de trupe franceze nu sunt angajate” până când Kitchener însuși a avut ocazia să discute problema cu Cabinetul.

Comandantul BEF din Franța, Sir John French, îngrijorat de pierderile grele suferite de britanici în bătălia de la Le Cateau, a luat în considerare retragerea forțelor sale din linia aliată. Până la 31 august, comandantul-șef francez Joffre, președintele Poincaré (transmis prin intermediul lui Bertie, ambasadorul britanic) și Kitchener i-au trimis mesaje prin care îl îndemnau să nu facă acest lucru. Kitchener, autorizat de o ședință la miezul nopții de către toți miniștrii Cabinetului care au putut fi găsiți, a plecat în Franța pentru o întâlnire cu Sir John la 1 septembrie.

Aceștia s-au întâlnit, împreună cu Viviani (prim-ministru francez) și Millerand (în prezent ministru de război francez). Huguet a consemnat că Kitchener era „calm, echilibrat, reflexiv”, în timp ce Sir John era „acru, impetuos, cu fața congestionată, încruntat și prost dispus”. La sfatul lui Bertie, Kitchener a renunțat la intenția sa de a inspecta BEF. French și Kitchener s-au mutat într-o cameră separată și nu există nicio relatare independentă a întâlnirii. După întâlnire, Kitchener a telegrafiat Cabinetului că BEF va rămâne în linie, deși va avea grijă să nu fie flancat, și i-a spus lui French să considere acest lucru „o instrucțiune”. French a avut un schimb de scrisori amicale cu Joffre.

Francezul a fost deosebit de supărat că Kitchener a sosit îmbrăcat în uniforma de mareșal. Acesta era modul în care Kitchener se îmbrăca în mod normal la acea vreme (Hankey a considerat că uniforma lui Kitchener era lipsită de tact, dar probabil că nu i-a trecut prin cap să se schimbe), dar French a considerat că Kitchener dădea de înțeles că era superiorul său militar și nu un simplu membru al cabinetului. Până la sfârșitul anului, French credea că Kitchener „înnebunise”, iar ostilitatea sa devenise de notorietate la GHQ și GQG.

Citește și, biografii – Egon Schiele

1915

În ianuarie 1915, feldmareșalul Sir John French, comandantul Forței Expediționare Britanice, cu concursul altor comandanți de rang înalt (de exemplu, generalul Sir Douglas Haig), a dorit ca Noile Armate să fie încorporate în diviziile existente ca batalioane, mai degrabă decât să fie trimise ca divizii întregi. Francezii au considerat (în mod greșit) că războiul se va încheia până în vară, înainte ca diviziile Noii Armate să fie desfășurate, deoarece Germania redistribuia recent câteva divizii în est, și au făcut pasul de a apela la primul ministru, Asquith, peste capul lui Kitchener, dar Asquith a refuzat să treacă peste Kitchener. Acest lucru a deteriorat și mai mult relațiile dintre French și Kitchener, care se deplasase în Franța în septembrie 1914, în timpul Primei Bătălii de la Marna, pentru a-i ordona lui French să își reia locul în linia aliată.

Kitchener i-a avertizat pe francezi, în ianuarie 1915, că Frontul de Vest este o linie de asediu care nu poate fi încălcată, în contextul discuțiilor din cabinet despre debarcările amfibii pe coasta Mării Baltice sau a Mării Nordului, sau împotriva Turciei. În efortul de a găsi o modalitate de a ușura presiunea de pe frontul de vest, lordul Kitchener a propus o invazie a Alexandretta cu trupe ale Corpului de armată australian și neozeelandez (ANZAC), ale Armatei Noi și indiene. Alexandretta era o zonă cu o populație creștină numeroasă și era centrul strategic al rețelei feroviare a Imperiului Otoman – capturarea sa ar fi tăiat imperiul în două. Cu toate acestea, a fost în schimb convins în cele din urmă să sprijine dezastruoasa campanie de la Gallipoli a lui Winston Churchill din 1915-1916. (pentru mai multe informații, a se vedea cartea lui David Fromkin, A Peace to End All Peace.) Acest eșec, combinat cu Criza Shell din 1915 – pe fondul publicității din presă pusă la cale de Sir John French – i-a dat o grea lovitură reputației politice a lui Kitchener; Kitchener era popular în rândul publicului, astfel că Asquith l-a păstrat în funcție în noul guvern de coaliție, dar responsabilitatea pentru muniții a fost mutată la un nou minister condus de David Lloyd George. Acesta era sceptic în privința tancului, motiv pentru care acesta a fost dezvoltat sub auspiciile Amiralității lui Churchill.

În condițiile în care rușii erau împinși înapoi din Polonia, Kitchener a considerat că transferul trupelor germane spre vest și o posibilă invazie a Marii Britanii sunt din ce în ce mai probabile și a declarat Consiliului de Război (14 mai) că nu este dispus să trimită Noile Armate peste mări. El a transmis francezilor (16 mai 1915) că nu va mai trimite întăriri în Franța până când nu va fi sigur că linia germană poate fi ruptă, dar a trimis două divizii la sfârșitul lunii mai pentru a-i face pe plac lui Joffre, nu pentru că ar fi crezut că este posibilă o străpungere. A vrut să-și conserve Noile Armate pentru a da o lovitură de grație în 1916-17, dar în vara anului 1915 și-a dat seama că pierderile mari și un angajament major în Franța erau inevitabile. „Din nefericire, trebuie să facem războiul așa cum trebuie, și nu așa cum ne-am dori”, așa cum a declarat în fața Comitetului pentru Dardanele la 20 august 1915.

În cadrul unei conferințe anglo-franceze la Calais (6 iulie), Joffre și Kitchener, care se opunea unor ofensive „prea energice”, au ajuns la un compromis privind „ofensive locale la o scară viguroasă”, iar Kitchener a fost de acord să desfășoare divizii ale Armatei Noi în Franța. O conferință interaliată de la Chantilly (7 iulie, care a inclus delegați ruși, belgieni, sârbi și italieni) a convenit asupra unor ofensive coordonate. Cu toate acestea, Kitchener a ajuns acum să susțină viitoarea ofensivă de la Loos. El a călătorit în Franța pentru discuții cu Joffre și Millerand (16 august). Liderii francezi credeau că Rusia ar putea cere pacea (Varșovia căzuse la 4 august). Kitchener (19 august) a ordonat ca ofensiva de la Loos să continue, în ciuda faptului că atacul avea loc pe un teren care nu era favorizat de francezi sau de Haig (care comanda atunci Armata I). Istoria oficială a recunoscut mai târziu că Kitchener spera să fie numit comandant suprem aliat. Liddell Hart a speculat că acesta a fost motivul pentru care s-a lăsat convins de Joffre. Diviziile Armatei Noi au văzut prima dată acțiune la Loos în septembrie 1915.

Kitchener a continuat să piardă favorurile politicienilor și ale soldaților profesioniști. El a considerat că era „respingător și nefiresc să fie nevoit să discute secrete militare cu un număr mare de domni pe care abia îi cunoștea”. Esher s-a plâns că fie cădea în „încăpățânare și tăcere”, fie că se gândea cu voce tare la diverse dificultăți. Milner i-a spus lui Gwynne (18 august 1915) că îl considera pe Kitchener un „pește alunecos”. În toamna anului 1915, când Coaliția lui Asquith era pe punctul de a se destrăma din cauza conscripției, i s-a reproșat opoziția față de această măsură (care avea să fie introdusă în cele din urmă pentru bărbații singuri în ianuarie 1916) și influența excesivă pe care civili precum Churchill și Haldane ajunseseră să o exercite asupra strategiei, permițând dezvoltarea unor campanii ad-hoc în Sinai, Mesopotamia și Salonic. Generali precum Sir William Robertson au criticat faptul că Kitchener nu a cerut Statului Major General (al cărui șef James Wolfe-Murray era intimidat de Kitchener) să studieze fezabilitatea oricăreia dintre aceste campanii. Aceste operațiuni erau cu siguranță fezabile, dar presupuneau un nivel de competență pe care forțele armate britanice s-au dovedit incapabile să îl atingă la acel moment. Incompetența tactică în campania de la Gallipoli a însemnat că până și o sarcină destul de simplă s-a soldat cu un dezastru.

Kitchener a sfătuit Comitetul pentru Dardanele (21 octombrie) ca Bagdadul să fie cucerit de dragul prestigiului, apoi abandonat, deoarece era imposibil din punct de vedere logistic. Sfatul său nu a mai fost acceptat fără discuție, dar forțele britanice au fost în cele din urmă asediate și capturate la Kut.

Archibald Murray (șeful Statului Major General Imperial) a consemnat mai târziu că Kitchener era „destul de nepotrivit pentru funcția de secretar de stat” și „imposibil”, susținând că nu a adunat niciodată Consiliul Armatei ca organism, ci le dădea ordine separat, iar de obicei era epuizat până vineri. De asemenea, Kitchener a ținut să desființeze unitățile teritoriale ori de câte ori era posibil, asigurându-se în același timp că „nicio divizie „K” nu părăsea țara incompletă”. Murray a scris că „rareori spunea adevărul absolut și întregul adevăr” și a afirmat că abia când a plecat într-un turneu de inspecție la Gallipoli și în Orientul Apropiat, Murray a putut informa Cabinetul că voluntariatul scăzuse mult sub nivelul necesar pentru a menține un BEF de 70 de divizii, ceea ce a necesitat introducerea conscripției. Cabinetul a insistat ca în absența lui Kitchener să fie prezentate documentele corespunzătoare ale Statului Major General.

Asquith, care i-a spus lui Robertson că Kitchener era „un coleg imposibil” și că „veridicitatea sa lăsa mult de dorit”, a sperat că acesta ar putea fi convins să rămână în regiune în calitate de comandant-șef și a acționat în calitate de responsabil al Biroului de Război, dar Kitchener și-a luat cu el sigiliile de la birou, astfel încât nu putea fi demis în absența sa. Douglas Haig – implicat la acea vreme în intrigi pentru ca Robertson să fie numit șef al Statului Major Imperial – a recomandat ca Kitchener să fie numit vicerege al Indiei („unde se pregăteau probleme”), dar nu în Orientul Mijlociu, unde personalitatea sa puternică ar fi dus la faptul că acest spectacol secundar ar fi primit prea multă atenție și resurse. Kitchener a vizitat Roma și Atena, dar Murray l-a avertizat că ar fi cerut probabil deturnarea trupelor britanice pentru a lupta împotriva turcilor din Sinai.

Kitchener și Asquith au fost de acord ca Robertson să devină CIGS, dar Robertson a refuzat să facă acest lucru dacă Kitchener „continua să fie propriul său CIGS”, deși, dat fiind marele prestigiu al lui Kitchener, nu dorea ca acesta să demisioneze; el dorea ca secretarul de stat să fie marginalizat, având un rol consultativ, precum ministrul de război prusac. Asquith le-a cerut să negocieze un acord, lucru pe care l-au făcut în urma schimbului mai multor proiecte de documente la Hotel de Crillon din Paris. Kitchener a fost de acord ca Robertson să prezinte singur sfaturi strategice Cabinetului, Kitchener fiind responsabil de recrutarea și aprovizionarea armatei, deși a refuzat să fie de acord ca ordinele militare să fie transmise doar prin semnătura lui Robertson – s-a convenit ca secretarul de stat să continue să semneze ordinele împreună cu CIGS. Acordul a fost oficializat printr-un Ordin regal în Consiliu în ianuarie 1916. Robertson era suspicios față de eforturile din Balcani și din Orientul Apropiat, și s-a angajat în schimb în favoarea unor ofensive britanice majore împotriva Germaniei pe Frontul de Vest – prima dintre acestea avea să fie cea de pe Somme în 1916.

Citește și, evenimente-importante – Conciliul de la Basel, Ferrara și Florența

1916

La începutul anului 1916, Kitchener l-a vizitat pe Douglas Haig, proaspăt numit comandant-șef al BEF în Franța. Kitchener fusese o figură cheie în înlăturarea predecesorului lui Haig, Sir John French, cu care avea o relație proastă. Haig nu era de acord cu Kitchener în ceea ce privește importanța eforturilor mediteraneene și dorea să vadă un Stat Major puternic la Londra, dar, cu toate acestea, l-a apreciat pe Kitchener ca o voce militară împotriva „nebuniei” unor civili precum Churchill. Cu toate acestea, el îl considera pe Kitchener „ciupit, obosit și mult îmbătrânit” și a considerat trist că mintea lui „își pierdea înțelegerea” pe măsură ce se apropia momentul victoriei decisive pe Frontul de Vest (așa cum o vedeau Haig și Robertson). Kitchener era oarecum îndoielnic în privința planului lui Haig de a obține o victorie decisivă în 1916 și ar fi preferat atacuri mai mici și pur atriționale, dar a fost de partea lui Robertson când a spus Cabinetului că ofensiva anglo-franceză planificată pe Somme ar trebui să continue.

Kitchener a fost presat de prim-ministrul francez Aristide Briand (29 martie 1916) ca britanicii să atace pe Frontul de Vest pentru a ajuta la reducerea presiunii provocate de atacul german de la Verdun. Francezii au refuzat să aducă acasă trupe din Salonic, ceea ce Kitchener a considerat că este o joacă pentru creșterea puterii franceze în Mediterana.

La 2 iunie 1916, Lord Kitchener a răspuns personal la întrebările adresate de politicieni cu privire la modul în care a condus efortul de război; la începutul ostilităților, Kitchener comandase două milioane de puști de la diverși producători de arme din SUA. Doar 480 dintre aceste puști ajunseseră în Marea Britanie până la 4 iunie 1916. Numărul de obuze furnizate a fost la fel de mic. Kitchener a explicat eforturile pe care le-a făcut pentru a asigura aprovizionarea alternativă. A primit un vot de mulțumire răsunător din partea celor 200 de membri ai Parlamentului (MP) care sosiseră pentru a-l interoga, atât pentru sinceritatea sa, cât și pentru eforturile sale de a menține trupele înarmate; Sir Ivor Herbert, care, cu o săptămână înainte, introdusese în Camera Comunelor votul de cenzură eșuat împotriva conducerii Departamentului de Război de către Kitchener, a susținut personal moțiunea.

Citește și, biografii – John Constable

Misiunea rusă

În mijlocul altor preocupări politice și militare, Kitchener a acordat o atenție personală deteriorării situației de pe Frontul de Est. Aceasta a inclus furnizarea de stocuri extinse de material de război pentru armatele rusești, care se aflau sub o presiune din ce în ce mai mare de la jumătatea anului 1915. În mai 1916, cancelarul Trezoreriei, Reginald Mckenna, a sugerat ca Kitchener să conducă o misiune specială și confidențială în Rusia pentru a discuta despre lipsa munițiilor, strategia militară și dificultățile financiare cu guvernul imperial rus și cu Stavka (înaltul comandament militar), care se afla acum sub comanda personală a țarului Nicolae al II-lea. Atât Kitchener, cât și rușii erau în favoarea unor discuții față în față, iar o invitație oficială din partea țarului a fost primită la 14 mai. Kitchener a părăsit Londra cu trenul spre Scoția în seara zilei de 4 iunie, împreună cu un grup de oficiali, ajutoare militare și servitori personali.

Citește și, biografii – Nikos Kazantzakis

Pierdut pe mare

Lord Kitchener a navigat de la Scrabster la Scapa Flow pe 5 iunie 1916 la bordul HMS Oak înainte de a se transfera pe crucișătorul blindat HMS Hampshire pentru misiunea sa diplomatică în Rusia. În ultima clipă, amiralul Sir John Jellicoe a schimbat ruta lui Hampshire pe baza unei interpretări greșite a prognozei meteo și ignorând (sau nefiind la curent cu) informații recente și observări ale activității submarinelor germane în apropierea rutei modificate. Cu puțin timp înainte de ora 19:30 în aceeași zi, în timp ce se îndrepta spre portul rusesc Arkhangelsk pe o furtună de forța 9, Hampshire a lovit o mină pusă de submarinul german U-75 (comandat de Kurt Beitzen), recent lansat la apă, și s-a scufundat la vest de Insulele Orkney. Cercetări recente au stabilit numărul morților de la bordul Hampshire la 737. Printre morți se numără toți cei zece membri ai anturajului său. Kitchener a fost văzut stând pe puntea din spate în cele aproximativ douăzeci de minute cât a durat scufundarea navei. Corpul său nu a fost recuperat niciodată.

Vestea morții lui Kitchener a fost primită cu șoc în tot Imperiul Britanic. Un bărbat din Yorkshire s-a sinucis la aflarea veștii; un sergent de pe Frontul de Vest a fost auzit exclamând: „Acum am pierdut războiul. Acum am pierdut războiul”; iar o asistentă medicală a scris acasă familiei sale că știa că Marea Britanie va învinge atâta timp cât Kitchener va trăi, iar acum că a murit: „Cât de îngrozitor este – o lovitură mult mai grea decât multe victorii germane. Atâta timp cât a fost cu noi știam, chiar dacă lucrurile erau sumbre, că mâna lui călăuzitoare era la cârmă”.

Generalul Douglas Haig, comandantul armatelor britanice de pe Frontul de Vest, a remarcat, la primirea primei vești despre moartea lui Kitchener printr-un semnal radio german interceptat de armata britanică: „Cum ne vom descurca fără el”. Regele George al V-lea a scris în jurnalul său: „Este într-adevăr o lovitură grea pentru mine și o mare pierdere pentru națiune și pentru aliați.” El a ordonat ca ofițerii armatei să poarte brățări negre timp de o săptămână.

C. P. Scott, editorul ziarului The Manchester Guardian, ar fi remarcat că „în ceea ce-l privește pe bătrân, nu ar fi putut face mai bine decât să coboare, deoarece a fost un mare impediment în ultima vreme”.

Citește și, biografii – Fra Angelico

Teorii ale conspirației

Marea faimă a lui Kitchener, caracterul brusc al morții sale și momentul aparent convenabil pentru o serie de părți au dat naștere aproape imediat la o serie de teorii ale conspirației cu privire la moartea sa. Una dintre acestea a fost lansată în special de Lord Alfred Douglas (cunoscutul Oscar Wilde), care susținea că există o legătură între moartea lui Kitchener, recenta bătălie navală de la Jutland, Winston Churchill și o conspirație evreiască. Churchill l-a dat în judecată cu succes pe Douglas în ceea ce s-a dovedit a fi ultimul caz de calomnie penală cu succes din istoria juridică britanică, iar acesta din urmă a petrecut șase luni în închisoare. Un altul a susținut că Hampshire nu a lovit deloc o mină, ci a fost scufundat de explozibili secretizați în navă de către republicanii irlandezi.

Generalul Erich Ludendorff, Generalquartiermeister și șef comun (împreună cu von Hindenburg) al efortului de război al Germaniei a declarat în anii 1920 că comuniștii ruși care lucrau împotriva țarului au trădat planul de a-i vizita pe ruși în fața comandamentului german. După spusele sale, Kitchener a fost ” datorită capacității sale”, deoarece se temea că va ajuta armata rusă țaristă să se refacă.

În 1926, un farsor pe nume Frank Power a susținut în ziarul Sunday Referee că trupul lui Kitchener a fost găsit de un pescar norvegian. Power a adus un sicriu din Norvegia și l-a pregătit pentru a fi înmormântat în Catedrala St Paul. În acest moment, însă, autoritățile au intervenit și sicriul a fost deschis în prezența poliției și a unui distins patolog. S-a constatat că în cutie se afla doar smoală pentru greutate. A existat o indignare publică generalizată față de Power, dar acesta nu a fost niciodată urmărit penal.

Frederick Joubert Duquesne, un soldat și spion boer, a susținut că l-a asasinat pe Kitchener după ce o încercare anterioară de a-l ucide în Cape Town a eșuat. A fost arestat și judecat de Curtea Marțială în Cape Town și trimis în colonia penitenciară Bermuda, dar a reușit să fugă în SUA. MI5 a confirmat că Duquesne era „un ofițer de informații german … implicat într-o serie de acte de sabotaj împotriva navelor britanice în apele Americii de Sud în timpul perioadei pentru care era căutat: „crimă în largul mării, scufundarea și incendierea de nave britanice, incendierea de depozite militare, magazii, stații de carbonatare, conspirație și falsificarea de documente ale Amiralității”.

Povestea neverificată a lui Duquesne a fost că s-a întors în Europa, s-a dat drept ducele rus Boris Zakrevsky în 1916 și s-a alăturat lui Kitchener în Scoția. În timp ce se afla la bordul HMS Hampshire cu Kitchener, Duquesne a pretins că a dat semnalul unui submarin german care a scufundat apoi crucișătorul și a fost salvat de submarin, fiind ulterior decorat cu Crucea de Fier pentru eforturile sale. Duquesne a fost ulterior reținut și judecat de autoritățile din SUA pentru fraudă în domeniul asigurărilor, dar a reușit să scape din nou.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Duquesne a condus o rețea de spioni germani în Statele Unite până când a fost prins de FBI în ceea ce a devenit cea mai mare razie de spioni din istoria SUA: Duquesne Spy Ring. Întâmplător, fratele lui Kitchener avea să moară în funcție în Bermude în 1912, iar nepotul său, maiorul H.H. Hap Kitchener, care se căsătorise cu o bermudeancă, a cumpărat (cu o moștenire lăsată de unchiul său) insula Hinson”s – o parte din fostul lagăr de prizonieri de război din care Duquesne evadase – după Primul Război Mondial, ca sediu al casei și afacerii sale.

Kitchener este amintit în mod oficial într-o capelă situată în colțul de nord-vest al Catedralei St Paul din Londra, lângă intrarea principală, unde a avut loc o slujbă de pomenire în onoarea sa.

În Canada, orașul Berlin (Ontario), denumit astfel datorită unei mari populații de imigranți germani, a fost redenumit Kitchener în urma unui referendum din 1916.

Din 1970, deschiderea de noi dosare i-a determinat pe istorici să reabiliteze într-o oarecare măsură reputația lui Kitchener. Robin Neillands, de exemplu, notează că Kitchener a crescut constant în abilități pe măsură ce era promovat. Unii istorici laudă acum viziunea sa strategică în Primul Război Mondial, în special faptul că a pus bazele extinderii producției de muniții și rolul său central în ridicarea armatei britanice în 1914 și 1915, asigurând o forță capabilă să facă față angajamentului continental al Marii Britanii.

Imaginea sa impunătoare, apărută pe posterele de recrutare care cereau „Țara ta are nevoie de tine!”, rămâne recunoscută și parodiată în cultura populară.

În filmul The King”s Man din 2021, Kitchener este interpretat de Charles Dance.

Kitchener a fost burlac toată viața. Încă din timpul petrecut în Egipt, în 1892, a adunat în jurul său un cadru de ofițeri tineri și necăsătoriți dornici de a se căsători, supranumiți „Kitchener”s band of boys”, printre care se număra prietenul său, căpitanul Oswald Fitzgerald, „tovarășul său constant și inseparabil”, pe care l-a numit ajutor de tabără al reginei Victoria (1888-96). Au rămas apropiați până când au avut parte de o moarte comună în timpul călătoriei lor în Rusia. Ocazional, a circulat zvonul că Kitchener era homosexual, iar după moartea sa, o serie de biografi au sugerat sau au dat de înțeles că ar fi putut fi un homosexual latent sau activ.

Profesorul C. Brad Faught, președinte al Departamentului de Istorie de la Tyndale University College, discută despre sexualitatea lui Kitchener într-o biografie din 2016. Deși recunoaște „feminitatea vestigală” a lui Kitchener în colecționarea porțelanurilor și în organizarea de dineuri, plus represiunea emoțională tipică clasei și timpului său, Faught concluzionează că absența absolută a dovezilor în ambele sensuri lasă „o problemă despre care istoricii nu pot spune aproape nimic util”. Biograful George H. Cassar susține că scrisorile lui Kitchener către sora sa includ dovezi de atracție heterosexuală și că, dacă ar fi existat vreo dovadă credibilă că Kitchener era homosexual, aceasta ar fi fost folosită de numeroșii săi adversari în timpul vieții.

Citește și, biografii – Mary de Teck

Decorațiuni

Printre decorațiile lui Kitchener se numără: Britanică

Externe

Citește și, biografii – Girolamo Savonarola

Note

sursele

Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener
Herbert Kitchener
^ Pakenham 1979, pp. 51, 573.
^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v (Kidd 1903, p. 528)
^ a b c d e f g (Heathcote 1999, p. 192)
^ „Brother of Kitchener passes in Bermuda”. The Atlanta Constitution. 8 March 1912. p. 29.
^ a b c (Silberman 1982, pp. 121–122)
Neillands 2006, σελ. 28
H.F.B. Wheeler: The Story of Lord Kitchener, S. 67
James Hayward: Myths and Legends of the First World War. The History Press, 2011, Kapitel 7.
Clement Wood: The man who killed Kitchener; the life of Fritz Jouber Duquesne. William Faro, New York 1932.
«Foreign News: Lord Kitchener». Time Magazine. 25 de mayo de 1925. Archivado desde el original el 21 de julio de 2013. Consultado el 21 de julio de 2013.
Frank McLynn England needs you. New biographies attempt to rehabilitate two of the most reviled figures from recent British military history – Lord Kitchener and Bomber Harris New Statesman 26 February 2001