Jesse Owens
gigatos | martie 30, 2022
Rezumat
James Cleveland „Jesse” Owens (12 septembrie 1913 – 31 martie 1980) a fost un atlet american de atletism care a câștigat patru medalii de aur la Jocurile Olimpice din 1936.
Owens s-a specializat în sprinturi și în săritura în lungime și a fost recunoscut în timpul vieții sale ca fiind „probabil cel mai mare și mai faimos atlet din istoria atletismului”. El a stabilit trei recorduri mondiale și a egalat un altul, toate în mai puțin de o oră, la întâlnirea de atletism Big Ten din 1935 de la Ann Arbor, Michigan – o performanță care nu a mai fost egalată niciodată și care a fost numită „cele mai mari 45 de minute din toate timpurile în sport”.
A dobândit faimă internațională la Jocurile Olimpice de vară din 1936 de la Berlin, Germania, câștigând patru medalii de aur: 100 de metri, săritura în lungime, 200 de metri și ștafeta de 4×100 de metri. A fost cel mai de succes atlet de la Jocurile Olimpice și, în calitate de american de culoare, a fost creditat cu „zdrobirea de unul singur a mitului supremației ariene a lui Hitler”.
Premiul Jesse Owens este cea mai înaltă distincție a USA Track and Field pentru cel mai bun atlet de atletism al anului. Owens a fost clasat de ESPN ca fiind al șaselea cel mai bun atlet nord-american al secolului XX și cel mai bine clasat în sportul său. În 1999, s-a aflat pe lista scurtă de șase persoane pentru personalitatea sportivă a secolului de la BBC.
Jesse Owens, cunoscut inițial sub numele de J.C., a fost cel mai mic dintre cei zece copii (trei fete și șapte băieți), născut la 12 septembrie 1913, în Oakville (Alabama), la Oakville (Alabama), de Henry Cleveland Owens (un cultivator de pământ) și Mary Emma Fitzgerald. A fost nepotul unui sclav. La vârsta de nouă ani, el și familia sa s-au mutat în Cleveland, Ohio, pentru oportunități mai bune, ca parte a Marii Migrații (1910-40), când 1,6 milioane de afro-americani au părăsit sudul rural și segregat pentru nordul urban și industrial. Când noua sa învățătoare l-a întrebat cum îl cheamă pentru a-l înscrie în registrul de liste, el a spus „J.C.”, dar, din cauza accentului său puternic din sud, ea a crezut că a spus „Jesse”. Numele a rămas, iar el a fost cunoscut ca Jesse Owens pentru tot restul vieții sale.
În tinerețe, Owens a avut diferite slujbe de josnicie în timpul liber: a livrat alimente, a încărcat vagoane de marfă și a lucrat într-un atelier de reparații de încălțăminte, în timp ce tatăl și fratele său mai mare lucrau la o oțelărie. În această perioadă, Owens și-a dat seama că avea o pasiune pentru alergare. De-a lungul vieții sale, Owens a atribuit succesul carierei sale atletice încurajărilor lui Charles Riley, antrenorul său de atletism de la Fairmount Junior High School. Deoarece Owens lucra după ore, Riley i-a permis să se antreneze în schimb înainte de școală.
Owens și Minnie Ruth Solomon (1915-2001) s-au cunoscut la Fairmont Junior High School din Cleveland, când el avea 15 ani, iar ea 13 ani. S-au întâlnit în mod constant pe parcursul liceului. Ruth a dat naștere primei lor fiice, Gloria, în 1932. S-au căsătorit pe 5 iulie 1935 și au mai avut împreună încă două fiice: Marlene, născută în 1937, și Beverly, născută în 1940. Au rămas căsătoriți până la moartea lui Ruth, în 1980.
Owens a intrat pentru prima dată în atenția națională pe vremea când era elev al Liceului East Technical din Cleveland; a egalat recordul mondial de 9,4 secunde la 100 de yarzi (91 m) și a sărit cu săritura în lungime de 7,56 m la Campionatul Național de Liceu din 1933 de la Chicago.
Citește și, biografii – Jasper Johns
Universitatea de Stat din Ohio
Owens a urmat cursurile Universității de Stat din Ohio după ce tatăl său și-a găsit un loc de muncă, ceea ce a asigurat întreținerea familiei. Cunoscut cu afecțiune sub numele de „Buckeye Bullet” și sub îndrumarea lui Larry Snyder, Owens a câștigat un număr record de opt campionate individuale NCAA, câte patru în 1935 și 1936. (Recordul de patru medalii de aur la NCAA a fost egalat doar de Xavier Carter în 2006, deși numeroasele sale titluri au inclus și medalii la ștafetă). Deși Owens s-a bucurat de succese sportive, a fost nevoit să locuiască în afara campusului, alături de alți atleți afro-americani. Când călătorea cu echipa, Owens era restricționat să comande mâncare la pachet sau să mănânce la restaurante „doar pentru negri”. În mod similar, a trebuit să se cazeze în hoteluri „doar pentru negri”. Owens nu a primit o bursă pentru eforturile sale, așa că a continuat să lucreze cu jumătate de normă pentru a-și plăti studiile.
Citește și, biografii – Artemisia Gentileschi
Ziua de zile
25 mai 1935 este amintită ca fiind ziua în care Jesse Owens a stabilit 4 recorduri mondiale în atletism. Owens a atins nemurirea în atletism într-un interval de 45 de minute, pe 25 mai 1935, în timpul întâlnirii Big Ten de la Ferry Field din Ann Arbor, Michigan, unde a stabilit trei recorduri mondiale și a egalat un al patrulea. El a egalat recordul mondial pentru proba de 100 de metri (9,4 secunde) (a nu se confunda cu proba de 100 de metri) și a stabilit recorduri mondiale la săritura în lungime (220 de metri) și la 220 de metri garduri joase (22,6 secunde, devenind primul care a depășit 23 de secunde). Este posibil ca ambele recorduri de 220 de metri să fi bătut și recordurile metrice pentru 200 de metri (plat și cu obstacole), ceea ce ar conta ca două recorduri mondiale suplimentare din aceleași performanțe. În 2005, profesorul de istorie a sportului de la University of Central Florida, Richard C. Crepeau, a ales aceste victorii într-o singură zi ca fiind cea mai impresionantă realizare atletică de după 1850.
Citește și, biografii – Ludwig van Beethoven
Jocurile Olimpice de vară de la Berlin din 1936
La 4 decembrie 1935, secretarul NAACP, Walter Francis White, i-a scris o scrisoare lui Owens, dar nu a trimis-o niciodată. Acesta încerca să îl descurajeze pe Owens să participe la Jocurile Olimpice de vară din 1936 din Germania nazistă, argumentând că un afro-american nu ar trebui să promoveze un regim rasist după ce rasa sa suferise de pe urma rasiștilor albi din propria țară. În lunile premergătoare Jocurilor, o mișcare a luat amploare în favoarea boicotului. Owens a fost convins de NAACP să declare: „Dacă în Germania există minorități care sunt discriminate, Statele Unite ar trebui să se retragă de la Jocurile Olimpice din 1936”. Cu toate acestea, el și alții au participat în cele din urmă, după ce Avery Brundage, președintele Comitetului Olimpic American, i-a catalogat drept „agitatori neamericani”.
În 1936, Owens și coechipierii săi din Statele Unite s-au îmbarcat pe nava SS Manhattan și au ajuns în Germania pentru a concura la Jocurile Olimpice de vară de la Berlin. Potrivit colegului său, sprinterul american James LuValle, care a câștigat medalia de bronz la 400 de metri, Owens a sosit pe noul stadion olimpic în fața unei mulțimi de fani, dintre care multe fete tinere care strigau „Wo ist Jesse? Wo ist Jesse?” („Unde este Jesse? Unde este Jesse?”). Chiar înainte de competiții, fondatorul companiei de încălțăminte atletică Adidas, Adi Dassler, l-a vizitat pe Owens în satul olimpic și l-a convins pe Owens să poarte pantofi Gebrüder Dassler Schuhfabrik; aceasta a fost prima sponsorizare pentru un atlet afro-american de sex masculin.
Pe 3 august, Owens a câștigat proba de 100 m cu timpul de 10,3 secunde, învingându-l cu o zecime de secundă pe colegul de echipă și prieten de facultate Ralph Metcalfe și cu două zecimi de secundă pe olandezul Tinus Osendarp. La 4 august, a câștigat proba de săritură în lungime cu o săritură de 8,06 metri (26 ft 5 in) (cu 3¼ inch mai puțin decât propriul record mondial). Ulterior, el a atribuit această performanță sfaturilor tehnice primite de la Luz Long, concurentul german pe care l-a învins. La 5 august, a câștigat proba de 200 m sprint cu timpul de 20,7 secunde, învingându-l pe coechipierul Mack Robinson (fratele mai mare al lui Jackie Robinson).
La 9 august, Owens a câștigat a patra sa medalie de aur în ștafeta de sprint 4 × 100 m, când antrenorul principal Lawson Robertson i-a înlocuit pe sprinterii evrei-americani Marty Glickman și Sam Stoller cu Owens și Ralph Metcalfe, care au făcut echipă cu Frank Wykoff și Foy Draper pentru a stabili un record mondial de 39,8 secunde în această probă. Owens a protestat inițial față de schimbarea de ultim moment, dar antrenorul secund Dean Cromwell i-a spus: „Vei face cum ți se spune”. Performanța record a lui Owens de patru medalii de aur nu a mai fost egalată până când Carl Lewis a câștigat medalii de aur în aceleași probe la Jocurile Olimpice de vară din 1984 de la Los Angeles. Owens stabilise recordul mondial la săritura în lungime cu o săritură de 8,13 m în 1935, cu un an înainte de Jocurile Olimpice de la Berlin, iar acest record a rezistat timp de 25 de ani, până când a fost doborât în 1960 de compatriotul său Ralph Boston. Întâmplător, Owens a fost spectator la Jocurile Olimpice de vară din 1960 de la Roma, când Boston a luat medalia de aur la săritura în lungime.
Victoria de la săritura în lungime este documentată, alături de multe alte evenimente din 1936, în filmul Olympia, realizat în 1938 de Leni Riefenstahl. La 1 august 1936, liderul Germaniei naziste, Adolf Hitler, a dat mâna doar cu învingătorii germani și apoi a părăsit stadionul. Președintele Comitetului Internațional Olimpic, Henri de Baillet-Latour, a insistat ca Hitler să salute fiecare medaliat sau niciunul. Hitler a optat pentru aceasta din urmă și a sărit peste toate celelalte prezentări de medalii.
Owens a concurat pentru prima dată în ziua 2 (2 august), alergând în prima cursă (a egalat recordul olimpic și mondial în prima cursă și le-a doborât în cea de-a doua cursă, dar noul timp nu a fost recunoscut, deoarece a fost asistat de vânt. Mai târziu, în aceeași zi, colegul afro-american al lui Owens, Cornelius Johnson, a câștigat aurul în finala de la săritura în înălțime (care a început la ora 17:00) cu un nou record olimpic de 2,03 metri. Hitler nu a felicitat în mod public niciunul dintre medaliați de această dată; chiar și așa, ziarul comunist newyorkez Daily Worker a afirmat că Hitler i-a primit pe toți câștigătorii de pe pistă, cu excepția lui Johnson, și a părăsit stadionul ca o „respingere deliberată” după ce a urmărit săritura câștigătoare a lui Johnson. Ulterior, Hitler a fost acuzat că nu l-a recunoscut pe Owens (care a câștigat medalii de aur pe 3, 4 (două) și 9 august) și nici nu i-a strâns mâna. Owens a răspuns la aceste afirmații la vremea respectivă:
Hitler a avut o anumită oră la care trebuia să vină la stadion și o anumită oră la care trebuia să plece. S-a întâmplat că a trebuit să plece înainte de ceremonia victoriei de după proba de 100 de metri. Dar, înainte de a pleca, mă îndreptam spre o emisiune și am trecut pe lângă loja lui. Mi-a făcut cu mâna, iar eu i-am răspuns cu mâna. Cred că a fost de prost gust să-l critici pe „omul momentului” într-o altă țară.
Într-un articol datat 4 august 1936, editorul de ziar afro-american Robert L. Vann descrie faptul că l-a văzut pe Hitler „salutându-l” pe Owens pentru că a câștigat medalia de aur în proba de 100 de metri sprint (3 august):
Și apoi;… minunea minunilor;… l-am văzut pe Herr Adolph Hitler, salutându-l pe acest băiat. Am privit cu inima care bătea cu mândrie cum băiatul care a fost încoronat rege al probei de 100 de metri, primește o ovație cum nu am mai auzit până atunci. L-am văzut pe Jesse Owens salutat de Marele Cancelar al acestei țări, în timp ce un soare strălucitor se ivea printre nori. Am văzut o mulțime imensă de aproximativ 85.000 sau 90.000 de oameni ridicându-se în picioare și aclamându-l până la ecou.
În 2014, Eric Brown, pilot de vânătoare și pilot de încercare britanic, pe atunci în vârstă de 17 ani, dar care a devenit în cele din urmă cel mai decorat pilot în viață al Fleet Air Arm, a declarat într-un documentar BBC: „Am fost martor la momentul în care Hitler a dat mâna cu Jesse Owens și l-a felicitat pentru ceea ce a realizat”. În plus, un articol apărut în The Baltimore Sun în august 1936 a relatat că Hitler i-a trimis lui Owens o fotografie comemorativă de cabinet cu inscripția sa. Mai târziu, la 15 octombrie 1936, Owens a repetat această afirmație atunci când s-a adresat unei audiențe de afro-americani la un miting republican din Kansas City, remarcând: „Nu Hitler m-a ignorat – președintele nostru m-a ignorat. Președintele nu mi-a trimis nici măcar o telegramă”.
Succesul lui Owens la aceste jocuri a provocat consternarea lui Hitler, care se folosea de ele pentru a arăta lumii o Germanie nazistă reînviată. El și alți oficiali guvernamentali au sperat că atleții germani vor domina jocurile. Ministrul nazist Albert Speer a scris că Hitler „a fost foarte deranjat de seria de triumfuri ale minunatului alergător american de culoare, Jesse Owens. Oamenii ai căror antecedente proveneau din junglă erau primitivi, a spus Hitler ridicând din umeri; fizicul lor era mai puternic decât cel al albilor civilizați și, prin urmare, ar trebui să fie excluși de la viitoarele jocuri”.
În Germania, lui Owens i s-a permis să călătorească și să se cazeze în aceleași hoteluri ca și albii, într-o perioadă în care afro-americanii din multe părți ale Statelor Unite trebuiau să se cazeze în hoteluri segregate care găzduiau doar negri. Când Owens s-a întors în Statele Unite, a fost întâmpinat la New York de primarul Fiorello LaGuardia. În timpul unei defilări în onoarea sa în Manhattan de-a lungul Canionului Eroilor de pe Broadway, cineva i-a înmânat lui Owens o pungă de hârtie. Owens nu i-a dat importanță până la încheierea paradei. Când a deschis-o, a descoperit că punga conținea 10.000 de dolari în numerar. Soția lui Owens, Ruth, a declarat mai târziu: „Și nu știa cine era suficient de bun pentru a face așa ceva. Și cu toată agitația din jur, nu și-a dat seama imediat. Nu a luat-o până când nu s-a pregătit să iasă din mașină”.
După paradă, lui Owens nu i s-a permis să intre pe ușile principale ale hotelului Waldorf Astoria din New York și a fost nevoit să urce cu un lift de marfă până la recepția în onoarea sa. Președintele Franklin D. Roosevelt (FDR) nu l-a invitat niciodată pe Jesse Owens la Casa Albă în urma triumfurilor sale la Jocurile Olimpice. Atunci când democrații au licitat pentru sprijinul său, Owens a respins aceste oferte: ca republican convins, l-a susținut pe Alf Landon, adversarul republican al lui Roosevelt în cursa prezidențială din 1936.
Owens s-a alăturat Partidului Republican după ce s-a întors din Europa și a fost plătit pentru a face campanie pentru a obține voturi afro-americane pentru candidatul republican Alf Landon la alegerile prezidențiale din 1936.
Owens a fost citat spunând că secretul din spatele succesului său a fost: „Îmi las picioarele să stea cât mai puțin timp posibil pe sol. Din aer, cobor repede, iar de la sol, urc repede.”
După încheierea jocurilor, întreaga echipă olimpică a fost invitată să concureze în Suedia. Owens a decis să profite de succesul său, revenind în Statele Unite pentru a accepta unele dintre cele mai profitabile oferte de sponsorizare. Oficialii sportivi din Statele Unite au fost furioși și i-au retras statutul de amator, ceea ce a pus imediat capăt carierei sale. Owens era furios și a declarat că „Un individ își dorește ceva pentru el însuși”. Owens a argumentat că discriminarea rasială cu care s-a confruntat de-a lungul carierei sale sportive, cum ar fi faptul că nu a fost eligibil pentru burse la facultate și, prin urmare, nu a putut să urmeze cursuri între antrenamente și muncă pentru a-și plăti cheltuielile, a însemnat că a trebuit să renunțe la atletismul amator în căutarea unui câștig financiar în altă parte.
Owens s-a întors acasă de la Jocurile Olimpice din 1936 cu patru medalii de aur și faimă internațională, însă a avut dificultăți în găsirea unui loc de muncă. El a acceptat slujbe de josnicie ca însoțitor la o benzinărie, îngrijitor la un teren de joacă și manager al unei firme de curățătorie chimică. De asemenea, a alergat împotriva amatorilor și a cailor pentru bani.
Lui Owens i s-a interzis să mai apară la evenimente sportive de amatori pentru a-și consolida profilul și a aflat că ofertele comerciale aproape dispăruseră. În 1937, a făcut un scurt turneu cu o formație de jazz de 12 piese sub contract cu Consolidated Artists, dar nu a fost satisfăcut. De asemenea, a avut apariții la meciuri de baseball și la alte evenimente. În cele din urmă, Willis Ward – un prieten și fost concurent de la Universitatea din Michigan – l-a adus pe Owens la Detroit în 1942 pentru a lucra la Ford Motor Company ca director adjunct de personal. Ulterior, Owens a devenit director, funcție în care a lucrat până în 1946.
În 1946, Owens s-a alăturat lui Abe Saperstein în formarea West Coast Negro Baseball League, o nouă ligă de baseball pentru negri; Owens a fost vicepreședinte și proprietar al francizei Portland (Oregon) Rosebuds. El a făcut turnee cu Rosebuds, uneori amuzând publicul între meciurile cu două serii de meciuri, participând la curse împotriva cailor. WCBA s-a desființat după numai două luni.
Owens a ajutat la promovarea filmului de exploatare Mom and Dad în cartierele afro-americane. El a încercat să își câștige existența ca promotor sportiv, în esență un entertainer. Le dădea sprinterilor locali un start de zece sau douăzeci de metri și îi învingea în cursa de 100 de metri (după cum a dezvăluit mai târziu, șmecheria era să concureze cu un pursânge de rasă care să fie speriat de pușca starterului și să-i dea o săritură proastă. Owens a spus: „Oamenii spun că a fost degradant pentru un campion olimpic să alerge împotriva unui cal, dar ce trebuia să fac? Aveam patru medalii de aur, dar nu poți mânca patru medalii de aur”. În ceea ce privește lipsa de oportunități, Owens a adăugat: „Pe atunci nu existau televiziuni, nu existau reclame mari, nu existau sponsorizări. Cel puțin nu pentru un bărbat de culoare”.
A călătorit la Roma pentru Jocurile Olimpice de vară din 1960, unde l-a întâlnit pe campionul de la 100 de metri din 1960, germanul Armin Hary, care îl învinsese pe americanul Dave Sime într-un photo finish.
În 1965, Owens a fost angajat ca instructor de alergare pentru antrenamentele de primăvară ale celor de la New York Mets.
Owens a condus o afacere de curățătorie chimică și a lucrat ca însoțitor la o benzinărie pentru a-și câștiga existența, dar în cele din urmă a declarat faliment. În 1966, a fost urmărit penal cu succes pentru evaziune fiscală. Ajuns la fundul sacului, a fost ajutat să înceapă reabilitarea. Președintele republican Dwight D. Eisenhower l-a înrolat pe Owens ca ambasador al bunăvoinței în 1955 și l-a trimis pe starul de renume mondial al atletismului în India, Filipine și Malaya pentru a promova exercițiile fizice, precum și pentru a promova cauza libertății americane și oportunitățile economice în țările în curs de dezvoltare. Oens și-a continuat turneele de bunăvoință în anii 1960 și 1970. Deși în 1960 și-a pierdut postul de patron de la Comisia pentru tineret din Illinois, Owens și-a continuat activitatea de sponsorizare a produselor pentru corporații precum Quaker Oats, Sears and Roebuck și Johnson & Johnson. Owens a călătorit în întreaga lume și a vorbit în fața unor companii precum Ford Motor Company și a unor părți interesate precum Comitetul Olimpic al Statelor Unite. După ce s-a retras, a deținut cai de curse.
Inițial, Owens a refuzat să susțină salutul „Black Power” al sprinterilor afro-americani Tommie Smith și John Carlos la Jocurile Olimpice de vară din 1968. El le-a spus:
Pumnul negru este un simbol lipsit de sens. Când îl deschizi, nu ai nimic altceva decât degete – degete slabe, goale. Singurul moment în care pumnul negru are semnificație este atunci când înăuntru sunt bani. Acolo se află puterea.
Patru ani mai târziu, în cartea sa din 1972, I Have Changed, și-a revizuit opinia:
Mi-am dat seama acum că militantismul, în cel mai bun sens al cuvântului, era singurul răspuns în ceea ce-l privea pe omul de culoare, că orice om de culoare care nu era militant în 1970 era fie orb, fie laș.
Owens a călătorit la Munchen cu ocazia Jocurilor Olimpice de vară din 1972 ca invitat special al guvernului vest-german, întâlnindu-se cu cancelarul vest-german Willy Brandt și cu fostul boxer Max Schmeling.
Cu câteva luni înainte de moartea sa, Owens a încercat fără succes să îl convingă pe președintele Jimmy Carter să își retragă cererea ca Statele Unite să boicoteze Jocurile Olimpice de la Moscova din 1980, în semn de protest față de invazia sovietică din Afganistan. El a argumentat că idealul olimpic trebuia să fie respectat ca o pauză de la război și că acesta era deasupra politicii.
Citește și, biografii – Samuel Johnson
Moartea
Owens a fumat un pachet de țigări pe zi timp de 35 de ani, începând cu vârsta de 32 de ani. Începând din decembrie 1979, a fost spitalizat din când în când cu un tip de cancer pulmonar extrem de agresiv și rezistent la medicamente. A murit din cauza bolii la vârsta de 66 de ani în Tucson, Arizona, la 31 martie 1980, cu soția sa și alți membri ai familiei la căpătâiul său. A fost înmormântat la cimitirul Oak Woods din Chicago. Mormântul are inscripția „Jesse Owens 1936 Olympic Champion” și este amplasat pe fundalul lacului din cimitir.
Deși Jimmy Carter a ignorat cererea lui Owens de a anula boicotul olimpic, președintele i-a adus un omagiu lui Owens după moartea acestuia: „Poate că niciun atlet nu a simbolizat mai bine lupta umană împotriva tiraniei, sărăciei și intoleranței rasiale.”
Dormitorul pe care Owens l-a ocupat în timpul Jocurilor Olimpice de la Berlin a fost complet restaurat și transformat într-un muzeu viu, cu fotografii ale realizărilor sale la jocuri și o scrisoare (interceptată de Gestapo) de la un fan care îl îndemna să nu dea mâna cu Hitler. În 2016, parcursul olimpic din 1936 al celor 18 atleți americani de culoare, printre care și Owens, a fost documentat în filmul Olympic Pride, American Prejudice.
Fie ca această lumină să strălucească pentru totdeauna ca un simbol pentru toți cei care aleargăpentru libertatea sportului, pentru spiritul umanității, pentru memoria lui Jesse Owens.
Citește și, biografii – Balthus
Literatură și film
sursele
