Jonas Salk

Delice Bette | august 22, 2022

Rezumat

Jonas Edward Salk (New York, 28 octombrie 1914 – La Jolla, 23 iunie 1995) a fost un virusolog, bacteriolog și cercetător american care a inventat primul vaccin împotriva poliomielitei.

Până în 1955, când a fost introdus vaccinul împotriva poliomielitei, poliomielita a fost considerată cea mai înfricoșătoare problemă de sănătate publică din Statele Unite de după război. Epidemiile anuale erau din ce în ce mai devastatoare: cea din 1952 a fost cea mai gravă din istoria națiunii. Din cele aproape 58.000 de cazuri raportate în acel an, 3.145 de persoane au murit și 21.269 au rămas cu paralizii ușoare sau invalidante. Cele mai multe dintre victime erau copii. Oamenii de știință s-au străduit să găsească o modalitate de a preveni sau de a vindeca boala. Președintele Statelor Unite ale Americii, Franklin Delano Roosevelt, a fost probabil cea mai cunoscută victimă din lume și a fondat organizația care avea să finanțeze dezvoltarea vaccinului.

În 1947, Salk a acceptat un post la Facultatea de Medicină a Universității din Pittsburgh și, în anul următor, a demarat un proiect finanțat de Fundația Națională pentru Paralizie Infantilă pentru a determina numărul de tipuri diferite ale virusului poliomielitei. Salk a văzut în acest obiectiv și o oportunitate de a se dedica dezvoltării unui vaccin împotriva poliomielitei și, împreună cu echipa de cercetare calificată pe care o alesese să lucreze alături de el, s-a dedicat proiectului pentru următorii șapte ani. Bancul de testare înființat pentru a testa vaccinul lui Salk a fost, după cum a relatat istoricul William O”Neill, „cel mai elaborat program de acest gen din istorie, implicând 20.000 de medici și funcționari din domeniul sănătății publice, 64.000 de angajați din școli și 220.000 de voluntari”. Peste 1.800.000 de elevi au luat parte la experiment. Când vestea succesului vaccinului a fost făcută publică, la 12 aprilie 1955, Salk a fost aclamat drept „omul miracol”, iar ziua „a devenit aproape o sărbătoare națională”. Singurul său obiectiv a fost să dezvolte un vaccin sigur și eficient cât mai repede posibil, fără niciun interes pentru profitul personal. Când a fost întrebat într-un interviu televizat cine deține brevetul pentru vaccin, a răspuns: „Oamenii, presupun. Nu există niciun brevet. Poți să brevetezi soarele?”

În 1960, a fondat Institutul Salk pentru Studii Biologice din La Jolla, California, care este și astăzi un centru de cercetare medicală și științifică. De asemenea, a continuat să efectueze cercetări și să publice cărți: Man Unfolding (1972), The Survival of the Wisest (1973), World Population and Human Values: A New Reality (1981) și Anatomy of Reality: Merging of Intuition and Reason (1983). Salk și-a petrecut ultimii ani din viață cercetând un vaccin împotriva HIV.

Jonas Salk s-a născut la 28 octombrie 1914, la New York, în familia lui Daniel și Dora Salk. Părinții săi proveneau din familii de imigranți lituanieni și erau evrei ashkenazi. Potrivit istoricului David Oshinsky, Salk a crescut în „cultura evreiască imigrantă” din New York. A avut doi frați mai mici, Herman și Lee. Familia s-a mutat din East Harlem în Bronx, petrecând doar o scurtă perioadă de timp în Queens.

Citește și, biografii – Al Biruni

Liceu

La vârsta de treisprezece ani, Salk a fost admis la Townsend Harris High School, o școală publică pentru elevii deosebit de înzestrați intelectual. Numită după fondatorul City College of New York (CCNY), școala a fost, scrie Oshinsky, „o trambulină pentru fiii talentați ai imigranților care nu aveau banii – și nici dreptul nobil din naștere – de a frecventa o școală publică de excelență”. Potrivit unuia dintre colegii săi de clasă, Salk „era cunoscut ca un perfecționist care citea tot ce-i ieșea în cale”. Studenții au fost forțați să comprime un program de patru ani în doar trei ani. Ca urmare, majoritatea dintre ei s-au retras sau au fost exmatriculați pentru performanțe slabe, în ciuda motto-ului școlii: „Studiază, studiază, studiază”. Cu toate acestea, dintre cei care au absolvit, majoritatea au obținut note suficiente pentru a se înscrie la CCNY, cunoscut ca fiind un colegiu foarte competitiv.

Citește și, biografii – Juan Ponce de León

Colegiul

Salk s-a înscris la City College of New York și a absolvit cu o diplomă de licență în 1934. Oshinsky scrie că „pentru familiile de imigranți din clasa muncitoare, City College a reprezentat vârful învățământului superior public. Intrarea era dificilă, dar școlarizarea era gratuită. Concurența a fost dură, dar regulile au fost aplicate în mod corect. Nimeni nu a fost recomandat prin naștere”. La îndemnul mamei sale, a lăsat deoparte aspirația de a deveni avocat și s-a concentrat asupra cursurilor necesare pentru admiterea la facultatea de medicină. Cu toate acestea, potrivit lui Oshinsky, facilitățile disponibile la City College erau „abia de mâna a doua”. Nu existau laboratoare de cercetare, iar biblioteca era inadecvată. „Ceea ce a făcut locul special a fost corpul studențesc care a luptat atât de mult pentru a intra. Din rândurile lor, în anii ”30 și ”40 a ieșit la iveală o mare bogăție de talente intelectuale, inclusiv mai mulți laureați ai Premiului Nobel – până la opt – și mai mulți deținători de doctorate decât orice alt colegiu public, cu excepția Universității din California la Berkeley. Salk a intrat la vârsta de 15 ani, „o vârstă obișnuită pentru un boboc care a sărit mai multe clase pe parcurs”. În copilărie, nu a manifestat niciun interes pentru medicină sau știință în general. Într-un interviu acordat Academy of Achievement, el a declarat: „Am fost pur și simplu interesat de lucrurile umane, de partea umană a naturii, dacă vreți, și continui să fiu interesat de acest lucru”.

Citește și, biografii – Dante Alighieri

Școala medicală

Potrivit lui Oshinsky, Universitatea din New York și-a bazat reputația modestă pe absolvenți celebri, cum ar fi Walter Reed, care a colaborat la victoria asupra febrei galbene. Taxa de școlarizare era „relativ scăzută și, mai bine, nu îi discrimina pe evrei, în timp ce majoritatea școlilor de medicină din jur – Cornell, Columbia, Universitatea din Pennsylvania, Yale – le impuneau cote stricte”. Yale, de exemplu, a acceptat 76 de candidați dintr-un total de 501 în 1935. Deși 200 dintre ei erau evrei, doar cinci au fost admiși. În timpul anilor petrecuți la Facultatea de Medicină a Universității din New York, Salk a fost absorbit de cercetare, luându-și chiar un an liber pentru a studia biochimia. Mai târziu, s-a concentrat mai mult pe studiul bacteriologiei, care a înlocuit medicina ca interes principal. El a spus că dorința sa este de a ajuta omenirea în general, mai degrabă decât pacienții individuali. După cum scrie Oshinsky, „munca în laborator, în special, a fost cea care i-a dat o nouă direcție vieții sale”.

Citește și, biografii – Bobby Moore

Cercetare postuniversitară

În ultimul an de facultate de medicină, a ales un stagiu de două luni în laboratorul doctorului Thomas Francis. Francis se alăturase recent facultății după ce lucrase pentru Fundația Rockefeller, unde descoperise virusul gripal B. Potrivit lui Bookchin, „Perioada de două luni petrecută în laboratorul lui Francis a fost prima introducere a lui Salk în lumea virusologiei, de care a fost atras irezistibil”. După absolvire, a început să lucreze la Spitalul Mount Sinai din New York, din nou în laboratorul lui Francis. Puține spitale din Manhattan se bucurau de reputația Mount Sinai, în special în rândul evreilor din oraș. Oshinsky a intervievat un prieten al lui Salk care a declarat: „A face un stagiu acolo era ca și cum ai juca pentru New York Yankees Doar cei mai buni oameni de la școlile de medicină din țară au îndrăznit să se înscrie”. Deși s-a axat în primul rând pe cercetare, Salk „a dat dovadă de abilități uimitoare ca medic și chirurg”. Dar „conducerea sa în calitate de președinte al personalului de stagiari de la Mount Sinai a fost cea care l-a definit cel mai bine în ochii colegilor săi”. Cea mai presantă problemă pentru mulți dintre ei în 1939, de exemplu, nu era soarta spitalului, ci viitorul Europei după invazia Poloniei de către Germania nazistă. Așa se face că „mai mulți stagiari au reacționat purtând insigne care indicau sprijinul lor pentru Aliați”, dar directorul spitalului le-a ordonat să le îndepărteze pentru a nu-i supăra pe pacienți. Ei au raportat apoi problema lui Salk, care i-a îndemnat să poarte insignele în semn de solidaritate. Administratorii spitalului au dat înapoi și nu a mai existat nicio intervenție din partea directorului.

Citește și, batalii – Hernando de Soto

Cariera în cercetare

La sfârșitul rezidențiatului, Salk a început să aplice pentru angajare ca cercetător, dar a constatat că multe dintre posturile pe care le dorea îi erau interzise din cauza „cotelor de evrei” care predomină în multe instituții de cercetare medicală. Nu a putut aplica nici la Mount Sinai, deoarece politica spitalului interzicea angajarea de stagiari. Ca ultimă soluție, a apelat la Dr. Francis, dar acesta părăsise New York-ul în anul precedent, după ce acceptase o ofertă de a conduce Școala de Sănătate Publică de la Universitatea din Michigan.

Cu toate acestea, el nu și-a abandonat protejatul. „I-a făcut rost de bani și i-a oferit un loc de muncă” într-un proiect finanțat de armată în Michigan pentru a dezvolta un vaccin împotriva gripei. Salk și Francis au perfecționat în cele din urmă un vaccin care a fost în curând utilizat pe scară largă de către armată. Tânărul cercetător fusese responsabil pentru cercetarea și izolarea uneia dintre tulpinile de gripă care a fost inclusă în vaccinul final. Începând din 1947, Salk a decis să găsească o instituție în care să-și poată conduce propriul laborator. După trei refuzuri, a primit o ofertă de la William McEllroy, decanul Școlii de Medicină a Universității din Pittsburgh. A acceptat, iar în toamna aceluiași an a părăsit Michigan și s-a stabilit în Pennsylvania. Dar propunerea nu a fost chiar ceea ce se aștepta. După ce a sosit în Pittsburgh, „a descoperit că fusese relegat într-o locuință înghesuită și neechipată în subsolul vechiului spital municipal”, scrie Bookchin. Cu toate acestea, cu trecerea timpului și cu ajutorul financiar al unei familii locale bogate (familia Mellon), a reușit să construiască un laborator de virusologie funcțional, unde și-a continuat cercetările privind vaccinurile împotriva febrei. Ulterior, a fost contactat de directorul de cercetare al Fundației Naționale pentru Paralizie Infantilă, care i-a propus să participe la un proiect de cercetare al fundației privind poliomielita, dorit de președintele Franklin Delano Roosevelt, deoarece se credea că el însuși era o victimă a bolii la acea vreme. Salk a acceptat oferta cu ușurință, spunând că „ar fi fericit să lucreze la acest proiect important”.

În 1956, revista Wisdom a publicat un articol de copertă despre Salk, care rezuma câteva dintre motivele care au stat la baza dorinței sale de a face cercetare:

Există două tipuri de specialiști în medicină. Există cei care luptă zi și noapte împotriva bolilor, care ajută omenirea în momente de disperare și angoasă și care prezidează evenimentele impresionante ale vieții și ale morții.

Alții lucrează în detașarea tăcută a laboratorului; numele lor sunt adesea necunoscute publicului, dar cercetările lor ar putea avea consecințe importante.

Citește și, biografii – Hadrian

Cel mai mare rău al epocii postbelice

Poliomielita i-a nedumerit pe cercetători timp de ani de zile. Primele cazuri au fost înregistrate începând din 1835, iar răspândirea sa a fost constantă și în creștere. A fost nevoie de mult timp pentru a realiza că virusul se transmite prin fecale și secreții din nas și gât, se instalează în intestine și apoi se deplasează spre creier și măduva spinării. În Statele Unite, în timpul epidemiilor de poliomielită din 1914 și 1919, medicii și asistentele au efectuat inspecții din casă în casă pentru a identifica toate persoanele infectate. Copiii suspectați de poliomielită erau duși la spital, iar familiile lor erau ținute în carantină până când se asigurau că nu sunt infectați, chiar dacă acest lucru însemna că nu puteau merge la înmormântare în cazul în care copilul murea în spital.

Istoricul american William O”Neill a observat că epidemiile erau din ce în ce mai violente, iar victimele lor erau prea des copii. În cele douăzeci de state în care boala a reapărut în 1916, s-au înregistrat în total 27.363 de cazuri. Numai în New York, au fost înregistrate 9.023 de cazuri noi: pentru un număr mare dintre acestea, boala a dus victimele la paralizie, iar pentru 28% a fost fatală. Cu toate acestea, poliomielita nu a atras atenția la nivel național până în 1921, când Franklin Delano Roosevelt, care urma să devină guvernator al New York-ului, s-a îmbolnăvit. La vârsta de 39 de ani, Roosevelt a suferit o paralizie severă și și-a petrecut cea mai mare parte a președinției într-un scaun cu rotile. Ulterior, pe măsură ce mai multe state au început să raporteze cazuri de boală, numărul victimelor a crescut. Până în 1952, au fost raportate aproape 58.000 de cazuri, iar poliomielita a devenit boala care a ucis mai mulți copii decât oricare alta. În unele părți ale țării, îngrijorarea a luat aproape proporțiile unei panici colective. „Părinții nu-și trimiteau copiii la școală, iar copiii evitau parcurile și piscinele și se jucau doar în grupuri mici și cu prietenii apropiați”.

Citește și, biografii – Maria Luisa de Parma

Începuturile

„Deoarece panica nu a fost de niciun folos și carantina părea inutilă, părinții și-au dat seama că își pot proteja cel mai bine copiii doar contribuind la descoperirea unui vaccin sau, poate, a unui leac”. Publicul și-a dat seama curând că acest tip de cercetare necesită „mulți bani” și o „armată de voluntari dedicați”. Lupta împotriva poliomielitei a început cu adevărat abia în 1938, când a fost înființată Fundația Națională pentru Paralizie Infantilă, condusă de Basil O”Connor, fost consilier juridic al președintelui Roosevelt, cea mai cunoscută victimă a poliomielitei din America. În același an, a fost înființat primul program de strângere de fonduri („March of Dimes”), rețelele de radio oferind gratuit spoturi promoționale de 30 de secunde în timpul cărora ascultătorii erau invitați să trimită zece cenți. Casa Albă a primit 2.680.000 de scrisori în câteva zile. Teama de această boală a crescut de la an la an, la fel și fondurile pentru combaterea ei: de la 1,8 la 67 de milioane de dolari în 1955. Cercetările au continuat în acei ani, dar, după cum scrie O”Neill, „Tot ceea ce oamenii de știință erau convinși la început era greșit, iar acest lucru i-a condus pe multe drumuri oarbe. În plus, majoritatea cercetătorilor experimentau cu vaccinuri vii extrem de periculoase. La un test au murit șase copii și trei au fost schilodiți”. „Aceasta a fost situația când Jonas Salk, un tânăr medic care conducea un laborator de virusologie la Universitatea din Pittsburgh, a decis să folosească un vaccin inactivat, mai sigur”, relatează O”Neill. În ciuda unei lipse generale de entuziasm față de această abordare, O”Connor l-a finanțat cu generozitate pe Dr. Salk.

După testele de laborator reușite pe animale, vaccinul urma să fie testat pe oameni. „Cine și-ar asuma acest risc?”, se întreabă scriitorul Dennis Denenberg. ”Dr. Salk a făcut-o, împreună cu soția și copiii săi, care au fost de acord să devină cobai umani”. În noiembrie 1953, la o conferință la hotelul Waldorf-Astoria din New York, a declarat: „Voi fi personal responsabil pentru vaccin. A fost crucial pentru el să câștige încrederea publicului american pentru experimentele și testele în masă care ar fi fost necesare. După cum a remarcat unul dintre colegii săi, „Omul suferea cu adevărat când trebuia să se ocupe de cazuri de paralizie. Îl vedeai gândindu-se: „Doamne, toate astea puteau fi evitate””. Un articol din Wisdom relatează că „la un moment dat, s-a gândit chiar să renunțe la cercetare: dar, în timp ce stătea într-un parc și privea copiii jucându-se, și-a dat seama cât de importantă era munca sa: erau mii de adulți și copii care nu vor mai merge niciodată, ale căror corpuri vor rămâne inerte. A devenit conștient de teribila sa responsabilitate și astfel a perseverat în angajamentul său cu o vigoare reînnoită.” După rezultate preliminare, în 1954, în timp ce poliomielita distrugea viețile copiilor americani mai mult decât orice altă boală, vaccinul lui Salk era gata pentru testele de teren.

Citește și, civilizatii – Imperiul Mogul

Primele teste pe oameni

„Mai mulți cetățeni americani au participat la finanțarea, dezvoltarea și testarea vaccinului împotriva poliomielitei decât au participat la alegerile prezidențiale. Cel puțin o sută de milioane de oameni au contribuit la March of Dimes, iar șapte milioane dintre ei au donat timp și efort pentru această cauză: cei care strâng fonduri, voluntarii de la clinici și de la centrele de înregistrare și tot personalul medical. Istoricul Doris Fleischer scrie: „Când O”Connor și-a dat seama că succesul părea iminent, a permis fundației să se îndatoreze pentru a finanța ultimele cercetări necesare pentru dezvoltarea vaccinului Salk. Devotamentul său pasionat față de această cauză a devenit aproape obsesiv atunci când sora sa, mamă a cinci copii, i-a mărturisit că a contractat boala, spunându-i: „Am prins ceva din poliomielita ta”. Salk a lucrat șaisprezece ore pe zi, șapte zile pe săptămână, timp de ani de zile. Rezultatele testului au fost în cele din urmă considerate un succes și astfel Salk s-a ridicat la înălțimea încrederii lui Basil O”Connor.

Citește și, biografii – Paavo Nurmi

Anunțarea rezultatelor testului

La 12 aprilie 1955, Dr. Thomas Francis Junior, care a analizat rezultatele testelor, a declarat că vaccinul era sigur și eficient. „Anunțul a fost făcut la Universitatea din Michigan, exact la zece ani de la moartea președintelui Roosevelt. Cinci sute de persoane, dintre care o sută cincizeci de jurnaliști, reporteri de radio și televiziune, au aglomerat sala de conferințe; șaisprezece camere de luat vederi au fost amplasate pe o schelă lungă în spate, iar 54.000 de medici, așezați în sălile de cinema din întreaga țară, au urmărit emisiunea pe un circuit închis de televiziune. Compania farmaceutică multinațională Eli Lilly and Company a plătit 250.000 de dolari pentru ca evenimentul să fie difuzat. Americanii și-au deschis radiourile, magazinele au instalat difuzoare, iar judecătorii au amânat procesele. Europenii erau, de asemenea, conectați la Vocea Americii. Despre aceasta, Paul Offit relatează: „Prezentarea a fost obscură, dar concluzia a fost clară: vaccinul a funcționat. În interiorul sălii, americanii au salutat rezultatul cu lacrimi de bucurie. În momentul în care Thomas Francisc a coborât de pe podium, clopotele bisericilor au sunat în toată țara, fabricile au păstrat un moment de reculegere, sinagogile și bisericile au organizat întâlniri de rugăciune, iar părinții și profesorii au plâns. Un comerciant a pictat o inscripție pe fereastra sa: „Mulțumesc, Dr. Salk”. Era ca și cum războiul s-ar fi terminat Dr. Francis a raportat că vaccinul a fost eficient în 80-90% din cazuri, pe baza rezultatelor obținute în unsprezece state. În total, a fost administrat la peste 440.000 de copii din patruzeci și patru de state, trei provincii canadiene și Helsinki, Finlanda. După anunț, când a fost întrebat dacă eficacitatea vaccinului ar putea fi îmbunătățită, Salk a răspuns: „Teoretic, vaccinurile și procedurile de vaccinare din 1955 ar putea fi aduse la o protecție de 100%.

Citește și, biografii – Milton Friedman

Națiunea sărbătorește

La câteva minute după declarația lui Francisc, știrile despre eveniment se răspândiseră deja la radio și la televiziune. Potrivit lui Debbie Bookchin, „de la un capăt la altul al națiunii au avut loc sărbători spontane. Toată activitatea s-a oprit la aflarea veștii: primarul orașului New York a întrerupt o ședință a consiliului municipal pentru a face fericitul anunț, adăugând: „Cred că putem spune cu toții că suntem extrem de mândri că Dr. Salk este absolvent al City College. „Până a doua zi dimineață”, scrie Bookchin, „politicienii din toată țara se străduiau să găsească o modalitate de a-l felicita pe Salk, iar mai mulți dintre ei propuneau să îi acorde distincții și medalii speciale. O ceremonie fusese deja planificată la Casa Albă pentru a i se înmâna lui Salk o medalie prezidențială specială care îl desemna drept „binefăcător al umanității”. Succesul său a fost declarat, de asemenea, „o victorie pentru întreaga națiune”. Jonas Salk a devenit „celebru în întreaga lume peste noapte și a fost copleșit de onoruri”. Guvernatorul Pennsylvaniei a pus să fie bătută o medalie specială, iar legislativul statului i-a acordat o catedră universitară. Cu toate acestea, orașul New York nu i-a permis să accepte o paradă în onoarea sa ca celebritate. În schimb, în numele său au fost înființate opt burse pentru studenții la medicină. A primit, de asemenea, o mențiune prezidențială și prima medalie a Congresului Statelor Unite pentru „Servicii civile deosebite”. O”Neill povestește, de asemenea, că „12 aprilie devenise aproape o sărbătoare națională: oamenii respectau câteva minute de tăcere, sunau clopotele, suflau în trâmbițe și fluiere, trăgeau cu gloanțe oarbe, închideau școlile sau convocau adunări fervente în ele, făceau toasturi, îmbrățișau copiii, mergeau la biserici, zâmbeau străinilor și își iertau dușmanii.

Până în iulie, companiile de film se luptau deja pentru drepturile unui film biografic. Twentieth Century-Fox a început să scrie un scenariu, în timp ce Warner Bros. a revendicat titlul „The Triumph of Dr. Jonas Salk” la scurt timp după anunțul oficial al descoperirii vaccinului. La 6 mai 1985, președintele Ronald Reagan a proclamat această zi „Ziua Jonas Salk”.

Citește și, biografii – Carol al IV-lea al Sfântului Imperiu Roman

Acceptare globală și speranță

Cu șase luni înainte de anunțul lui Salk, optimismul și încrederea erau atât de răspândite, încât Fondul pentru poliomielită din Statele Unite semnase deja un contract de achiziționare a suficiente doze de vaccin Salk pentru a imuniza nouă milioane de copii și femei însărcinate pentru anul următor. Și în întreaga lume, vestea oficială a dus imediat la o grabă internațională pentru vaccinare. „Israelul se angajase să cumpere vaccinul cu doar câteva zile înainte de publicarea raportului final, iar acum Canada, Suedia, Danemarca, Norvegia, Germania de Vest, Olanda, Elveția și Belgia anunțau, de asemenea, planuri de a începe campanii de imunizare împotriva poliomielitei imediat, sau cât mai curând posibil, folosind vaccinul lui Salk. A fost un adevărat miracol al medicinei moderne.” Deoarece Salk a fost primul care a demonstrat că injectarea unui virus ucis poate evita pericolul de a contracta boala, istoricul medical Paul Offit a scris în 2007 că „numai pentru această observație ar fi trebuit să primească Premiul Nobel”. Virologul Isabel Morgan ilustrase anterior această descoperire în publicațiile sale, dar nu a testat niciodată vaccinul pe oameni. Cu toate acestea, munca ei a fost o verigă cheie în lanțul progresului către vaccinul polio inactivat pentru oameni, dezvoltat și testat ulterior de Salk.

Până în vara anului 1957, mai mult de doi ani mai târziu, o sută de milioane de doze fuseseră distribuite în Statele Unite, iar „complicațiile raportate în urma administrării lor au fost remarcabil de rare”, după cum s-a subliniat la Conferința internațională privind poliomielita de la Geneva. Danemarca „a raportat doar câteva cazuri sporadice printre cele două milioane și jumătate de persoane care au primit vaccinul”. Australia nu raportase practic niciun caz de poliomielită în vara precedentă. Cu toate acestea, alte țări în care vaccinul nu era încă utilizat au trebuit să se confrunte cu noi epidemii: în 1957, Ungaria a necesitat o intervenție internațională de urgență. Până în prima jumătate a anului, au fost raportate 713 cazuri, cu o rată de mortalitate de 6,6%, iar lunile de vară, în care infecția va atinge punctul culminant, încă nu au venit. Canada a trimis doze de vaccin într-un avion frigorific, în timp ce Marea Britanie și Suedia au trimis camere hiperbarice. În 1959, în timpul unei epidemii în Canada, „bandiți mascați” au furat 75.000 de doze de vaccin Salk dintr-un centru de cercetare universitar din Montreal.

Citește și, civilizatii – Safevizi

Succese în restul lumii

Până la sfârșitul anului 1990, s-a estimat că 500.000 de cazuri de paralizie cauzată de poliomielită au fost prevenite în fiecare an în întreaga lume datorită programelor de imunizare puse în aplicare de Organizația Mondială a Sănătății, UNICEF și multe alte organizații. Până în 2002, peste 500 de milioane de copii au fost vaccinați în 93 de țări, iar până în decembrie au fost înregistrate doar 1924 de cazuri în întreaga lume, dintre care 1599 în India. Cu toate acestea, existau încă șase țări în care se suspecta că poliomielita este o boală endemică: Afganistan, Egipt, Niger, Nigeria, Pakistan și Somalia.

În 1988, mai multe organizații medicale internaționale au lansat o campanie de eradicare a bolii la scară mondială, așa cum s-a întâmplat cu variola. Până în 2003, poliomielita a fost eradicată în toate țările, cu excepția Afganistanului, Indiei, Nigeriei și Pakistanului.

Citește și, biografii – Charles Lindbergh

Noi proiecte de cercetare medicală

La numai două săptămâni după anunțarea vaccinului, senatorul Hubert H. Humphrey (democrat, Minnesota) l-a îndemnat pe președintele Dwight D. Eisenhower să arate recunoștința națiunii față de Dr. Jonas Salk pentru noul vaccin împotriva poliomielitei prin „slăbirea sforilor” cercetării medicale. Salk știa că va fi nevoie de timp pentru a-și testa teoriile și pentru a îmbunătăți vaccinul. Multe întrebări au rămas fără răspuns: cât timp va dura efectul vaccinului? Există copii care nu pot fi vaccinați? Ce îmbunătățiri sunt posibile? În anii care au urmat, în timp ce încerca să perfecționeze vaccinul împotriva poliomielitei, Salk lucra neoficial la un leac pentru cancer. Un articol din 1958 din New York Times a confirmat că acesta făcea experimente pe unii pacienți bolnavi. Vestea s-a aflat după ce un ziar din Pittsburgh, Sun-Telegraph, a relatat că Salk făcea injecții copiilor bolnavi de cancer. Salk a declarat mai târziu: ”Este adevărat că facem experimente pe multe persoane cu diferite tipuri de tumori sau boli pseudotumorale, dar nu avem niciun tratament pentru cancer. Studiile noastre sunt de natură strict exploratorie”. În 1965, el a mai spus că „un vaccin pentru răceala comună este doar o chestiune de timp și de rezolvare a unor probleme tehnice”.

Citește și, biografii – Georgia O’Keeffe

Victoria finală și controversa vaccinului Sabin

Cu ani înainte ca vaccinul lui Salk să fie declarat oficial sigur, Dr. Albert Sabin a fost implicat în cercetări în acest domeniu, folosind un virus viu, spre deosebire de virusul ucis al lui Salk. Între cei doi exista o ostilitate deschisă: Debbie Bookchin scrie că, după un discurs ținut de Salk la o conferință medicală, „Sabin a pornit o ofensivă pe scară largă, implicându-se într-o demolare ascuțită a prezentării sale. În ciuda acestui fapt, Fundația Națională i-a acordat lui Salk toate creditele. În sfârșit, spuneau ei, iată un cercetător în domeniul poliomielitei care a realizat ceva”. Până în 1962, poliomielita a fost aproape învinsă, fiind raportate doar 910 cazuri – cu 37.476 mai puține decât în 1954. „Este o chestiune de principiu”, a spus Salk. „Aceasta nu este o dispută între mine și Sabin, o competiție între doi oameni . Am lucrat cu virusuri gripale, ajutând la stabilirea eficacității unui vaccin inactivat. Am arătat că ar putea fi 100% eficient dacă cantitatea de virus ucisă în vaccin ar fi suficientă”. În același an, Departamentul de Sănătate al statului New York a recomandat ca „vaccinul lui Salk să aibă prioritate față de vaccinul oral al lui Sabin”. În schimb, în anul următor, 1963, vaccinul antipoliomielitic al lui Sabin a fost autorizat în Italia și a devenit obligatoriu în 1966.

Citește și, biografii – Henric al VII-lea al Angliei

Incidentul Cutter

În 1955, Cutter Laboratories a fost una dintre cele câteva companii farmaceutice autorizate de guvernul american să producă vaccinul Salk împotriva poliomielitei. În ceea ce a devenit infam cunoscut sub numele de incidentul Cutter, o eroare de producție a dus la contaminarea unei cantități mari de vaccinuri Cutter cu virusul viu. A fost unul dintre cele mai grave dezastre farmaceutice din istoria SUA și a provocat expunerea câtorva mii de copii la virusul poliomielitei, soldat cu 56 de cazuri de paralizie și cinci decese.

În anii care au urmat descoperirii sale, numeroși susținători, în special Fundația Națională, „l-au ajutat să își construiască visul de a crea un complex de cercetare pentru studiul fenomenelor biologice „de la celulă la societate”. Institutul Salk pentru Studii Biologice a fost deschis în 1963 în La Jolla, California, lângă San Diego. Salk era convins că instituția va ajuta oamenii de știință noi și emergenți și, în 1966, a descris „planul său ambițios de a crea un fel de Academie Socrate în care culturile științifice și umaniste, aparent separate una de cealaltă, să găsească un climat favorabil pentru o dezvoltare încrucișată”. New York Times, într-un articol din 1980 care sărbătorea cea de-a 25-a aniversare a vaccinului Salk, descria operațiunile din cadrul clinicii în felul următor:

În cadrul institutului, un complex magnific de laboratoare și unități de studiu situat pe o stâncă cu vedere spre Pacific, Dr. Salk deține titlurile de fondator, director și membru intern. Grupul său de laborator se ocupă de aspectele imunologice ale cancerului și de mecanismele de acțiune ale bolilor autoimune, cum ar fi scleroza multiplă, în care sistemul imunitar atacă propriile țesuturi ale organismului.

Într-un interviu referitor la speranțele sale viitoare pentru institut, Salk a declarat: „La sfârșitul zilei, ceea ce poate fi cel mai relevant este faptul că am fondat acest centru și tot ceea ce va ieși din el, deoarece este un exemplu de loc de excelență, un mediu creativ pentru mințile creative”. Francis Crick, co-dezvăluitorul moleculei ADN, a predat la Institutul Salk până la moartea sa, în 2004.

Citește și, biografii – Anne Henrietta a Angliei

Un vaccin pentru SIDA

Începând cu mijlocul anilor 1980, Salk a lucrat, de asemenea, la dezvoltarea unui vaccin pentru un alt flagel mai recent, SIDA. Pentru a promova astfel de cercetări, a co-fondat Immune Response Corporation împreună cu Kevin Kimberlin și a brevetat Remune, o terapie care acționează direct asupra sistemului imunitar. Proiectul pentru un vaccin împotriva SIDA a fost întrerupt în 2007, la doisprezece ani de la moartea lui Jonas Salk în 1995. Deși s-au făcut multe progrese în tratamentul SIDA, „lumea încă aștepta vaccinul miraculos pe care îl căuta cuceritorul poliomielitei”.

În 1966, New York Times, referindu-se la Dr. Salk, l-a numit „părintele biofilosofiei”. Potrivit jurnalistului Howard Taubman de la Times, „nu uită niciodată că există încă un întuneric imens în care omul trebuie să pătrundă. În calitate de biolog, crede că știința sa reprezintă o nouă frontieră pentru descoperiri extraordinare; în calitate de filosof, este convins că umaniștii și artiștii s-au alăturat oamenilor de știință pentru a ajunge la un grad de înțelegere a ființei umane în toată complexitatea sa fizică, mentală și spirituală. Schimburile de acest tip ar putea duce, așa cum speră Salk, la o nouă și importantă școală de gânditori, care să fie numită „biofilosofi”. Salk își descrie „biofilosofia” ca fiind aplicarea unui „punct de vedere biologic și evoluționist la probleme filosofice, culturale, sociale și psihologice”. El dezvoltă acest subiect în două dintre cărțile sale, Man”s Unfolding și The Survival of the Wisest. Într-un interviu din 1980, el și-a expus, de asemenea, convingerea că, în viitor, o creștere bruscă și o stabilizare previzibilă a populației mondiale va duce la o schimbare a atitudinilor umane:

Cred că noțiunile biologice oferă analogii utile pentru a înțelege natura omului. Oamenii se gândesc la biologie ca la chestiuni practice, cum ar fi medicamentele, dar contribuția sa la cunoașterea sistemelor vii și a noastră va fi la fel de importantă. În epocile trecute, omul a trebuit să se confrunte cu moartea, cu rata ridicată a mortalității; atitudinea sa era anti-morți și anti-maladii. În viitor, acestea vor fi exprimate în termeni de pro-viață și pro-sănătate. Trecutul a fost dominat de controlul morții; în viitor, controlul nașterii va fi mai important. Schimbările pe care le observăm fac parte dintr-o ordine naturală și ne testează capacitatea de adaptare. Este foarte important să cooperăm și să colaborăm. Suntem, împreună cu natura, coautori ai destinului nostru”.

Definiția sa de „biofilosof” este „cineva care se bazează pe scripturile sacre ale naturii, recunoscând că suntem produsul procesului de evoluție și că am devenit procesul însuși, datorită apariției și evoluției conștiinței noastre, a conștiinței noastre, a capacității noastre de a ne imagina și anticipa viitorul și de a alege între mai multe alternative”.

La o zi după absolvirea facultății de medicină, Jonas Salk s-a căsătorit cu Donna Lindsay, o candidată la funcția de director al Colegiului de Asistență Socială din New York. David Oshinsky scrie că tatăl ei, Elmer Lindsay, „un dentist bogat din Manhattan, îl considera pe Salk inferior din punct de vedere social tuturor foștilor pretendenți ai Donnei”. În cele din urmă, bărbatul a fost de acord cu căsătoria cu două condiții: în primul rând, Salk va trebui să aștepte până când titlul de Medicinæ Doctor (M.D.) va putea fi pus înaintea numelui său pe invitațiile de nuntă, iar apoi va trebui să își îmbunătățească „statutul mai degrabă pietonal”, dându-și un al doilea nume. Jonas și Donna au avut trei fii: Peter, Darrell și Jonathan Salk. În 1968 au divorțat, iar în 1970 Salk s-a căsătorit cu Françoise Gilot, fosta amantă a lui Pablo Picasso. Jonas Salk a murit din cauza unei insuficiențe cardiace la 23 iunie 1995, la vârsta de 80 de ani, în La Jolla, și a fost înmormântat în El Camino Memorial Park, San Diego.

Citește și, biografii – George Harrison

Distincții străine

sursele

1. Jonas Salk
2. Jonas Salk
3. ^ a b Rose DR (2004). „Fact Sheet – Polio Vaccine Field Trial of 1954”. March of Dimes Archives. 2004 02 11.
4. ^ Bookchin, Debbie, and Schumacher, Jim. The Virus and the Vaccine, Macmillan (2004) ISBN 0-312-34272-1
5. ^ a b Oshinsky, p.96.
6. ^ a b Oshinsky, p.98.
7. ^ a b „The Real Reason Why Salk Refused to Patent the Polio Vaccine”. Biotech-now.org. Retrieved July 14, 2014.
8. ^ Jacobs, Charlotte DeCroes. „Vaccinations have always been controversial in America: Column”, USA Today, August 4, 2015
9. ^ Charlotte DeCroes Jacobs (April 21, 2015). Jonas Salk: A Life. Oxford University Press. pp. 45–. ISBN 978-0-19-933443-8.
10. ^ Roberts, Sam (July 27, 2012). „New York Census Data, Centuries Old, Is Now Online”.
11. ^ City College of New York Microcosm Yearbook, 1934
12. Bookchin S. 25
13. Oshinsky, p. 100
14. Oshinsky S. 101
15. Bookchin S. 26
16. Jonas Salk, pag. 1500 – Grande Enciclopédia Universal – edição de 1980 – ed. Amazonas
17. Denenberg, Dennis, and Roscoe, Lorraine. 50 American Heroes Every Kid Should Meet Millbrook Press (2006)