Leopold al III-lea al Belgiei

gigatos | februarie 14, 2022

Post Views: 16

Rezumat

Leopold al III-lea (3 noiembrie 1901 – 25 septembrie 1983) a fost cel de-al patrulea rege al Belgiei, între 23 februarie 1934 și 16 iulie 1951, și fiul lui Albert I și al Elisabetei de Bavaria. Declarat incapabil să domnească din iunie 1940 până în iunie 1950, a abdicat în anul următor, după o lungă polemică pe tema regalității cauzată de comportamentul său controversat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Citește și, biografii – Emil Nolde

Primii ani

Leopold Philippe Charles Charles Albert Meinrad Hubertus Hubertus Marie Miguel de Saxa-Coburg s-a născut la 3 noiembrie 1901 în palatul marchizului d”Assche din cartierul Léopold din Bruxelles, unde locuiau părinții săi la acea vreme, la doi pași de biserica Sfântul Iosif, în clădirea care găzduiește Consiliul de Stat din 1948.

În Primul Război Mondial, a fost înrolat în adolescență în Regimentul 12 de linie ca soldat. După război, s-a înscris la Seminarul St. Anthony din Santa Barbara, California.

Între 23 septembrie și 13 noiembrie 1919, la vârsta de optsprezece ani, a efectuat o vizită oficială în Statele Unite împreună cu părinții săi. În timpul unei vizite la pueblo indian Isleta din New Mexico, regele i-a acordat Ordinul Leopold părintelui Anton Docher, care i-a înmânat o cruce de argint și turcoaz confecționată de indienii Tiwas. 10.000 de persoane au luat parte la aceste ceremonii.

La Stockholm a cunoscut-o pe Prințesa Astrid a Suediei, născută la 17 noiembrie 1905, fiica Prințului Carl al Suediei și a lui Ingeborg al Danemarcei și nepoata Regelui Gustav al V-lea. S-au căsătorit la 4 noiembrie 1926 și au avut trei copii:

Citește și, biografii – Nikolai Karamzin

Regele belgienilor

După ce tatăl său, Albert I, a fost ucis într-un accident de alpinism la 17 februarie 1934, Leopold a urcat pe tron, depunând jurământul constituțional la 23 februarie 1934 ca Leopold al III-lea al Belgiei.

În 1935, un accident de mașină la Küssnacht (Elveția) a provocat moartea reginei Astrid și rănirea regelui, care se afla la volan. Moartea acestei regine foarte populare a fost resimțită ca un doliu național deosebit de dureros.

La 11 septembrie 1941, s-a căsătorit pentru a doua oară cu Lilian Baels, cu care a avut trei copii:

Deși copiii regelui și ai lui Lilian Baels au titlul de prinț și prințesă ai Belgiei, ei nu sunt incluși în ordinea de succesiune la tron.

De asemenea, se spune că Leopold al III-lea este tatăl lui Ingeborg Verdun (născută în 1940) și, probabil, al unui alt fiu.

Sub presiunea Mișcării flamande și din antipatie față de Frontul Popular Francez al lui Léon Blum (iunie 1936-aprilie 1938), guvernele și regele Leopold al III-lea au proclamat neutralitatea Belgiei în iulie 1936, chiar dacă aceasta fusese aliatul Franței și al Regatului Unit în timpul Primului Război Mondial. Regele belgian, Leopold al III-lea, a sprijinit pe deplin această așa-numită politică de „mână liberă”. Aceasta a însemnat o revenire la neutralitate, care până în 1914 fusese o obligație încă din tratatul internațional din 1831 care garanta existența Belgiei. Decizia belgiană a fost motivată de slăbiciunea democrațiilor în fața loviturilor de stat germane succesive, care au sfidat Tratatul de la Versailles (reocuparea Renaniei, dezmembrarea Cehoslovaciei cu complicitatea resemnată a Franței și a Regatului Unit).

Prima consecință a neutralității belgiene a fost, încă din 1936, eliminarea tuturor contactelor oficiale dintre statele majore franceze și belgiene. De fapt, încă din 28 martie 1939, generalul Laurent, atașatul militar francez la Bruxelles, a început contacte secrete cu generalul van Overstraeten, consilierul militar privat al regelui, cu acordul acestuia. Acesta i-a furnizat informații valoroase despre planurile militare belgiene pentru „Deuxième bureau” al serviciului de informații francez al Ministerului Apărării de la Paris. În plus, în octombrie 1939, după ce Franța și Regatul Unit au declarat război Germaniei, regele a convenit cu generalul-șef francez Maurice Gamelin asupra unei cooperări mai strânse. Având în vedere necesitatea de a finaliza procesul de reînarmare și atitudinea de expectativă a franco-britanicilor pe front, era necesar ca Belgia să evite orice provocare față de Germania, deoarece armata nu era încă pregătită să reziste unui atac german care se simțea că se apropie. Aceste contacte franco-belgiene au fost dezvăluite de generalul francez însuși în memoriile sale, precum și de o publicație oficială franceză după război. Cunoscând existența în Belgia a unei „coloane a cincea” de spioni pro-naziști, a fost necesar să se protejeze secretul prin organizarea transmiterii de informații prin cea mai scurtă legătură posibilă, asigurată de locotenent-colonelul Hautcœur, atașatul militar francez la Bruxelles, care i-a succedat generalului Laurent și care a comunicat personal cu generalul francez. Uneori, legătura dintre regele Leopold al III-lea și generalul-șef francez Gamelin era directă sau prin intermediul generalului van Overstraeten, consilierul militar al regelui, care avea contacte regulate cu Hautcœur, pe care îl cunoștea personal din perioada în care era elev la Școala Militară Regală din Bruxelles. Cu acordul guvernului, al cărui prim-ministru era foarte catolicul Hubert Pierlot, iar ministrul de externe Paul-Henri Spaak reprezenta Partidul Socialist (care se numea pe atunci Partidul Muncitorilor), aceste schimburi au continuat până la atacul german.

În ianuarie 1940, generalul belgian van Overstraeten i-a avertizat pe francezi că atacul german era planificat în Ardeni, după cum reiese din documentele strategice confiscate de belgieni dintr-un avion german care a aterizat forțat în Belgia. Din nou, încă de la 8 martie și apoi de la 14 aprilie 1940, pe baza informațiilor furnizate de atașatul militar din Berlin, coroborate cu sursele spionilor aliați din Germania, regele însuși l-a avertizat pe generalul Gamelin, comandantul suprem al armatei franceze, că planul german prevedea un atac prin Ardeni. Iar atașatul militar francez de la Berna a trimis un mesaj radio către personalul său la 1 mai, în care spunea că atacul va avea loc între 8 și 10 mai, cu Sedan ca țintă principală. Dar statul major francez a fost de acord cu mareșalul Pétain, o figură prestigioasă și vicepreședinte al Consiliului Superior de Război al Franței, că Ardenii erau impenetrabili pentru o armată modernă. Așadar, avertismentele belgienilor nu au fost ascultate.

După ce regele și statul său major s-au plasat sub comanda generalului-șef francez Gamelin, armata belgiană, care se retrăgea de la breșa de la Meuse și care era amenințată pe flancul stâng de golul lăsat de olandezi, și-a legat mișcările de cele ale francezilor care se retrăgeau spre sud. La 10 mai, regele a primit un nou ofițer de legătură francez de rang înalt, generalul Champon, care a sosit la cartierul general belgian din Breendonck, aducând planurile aliate și o delegație de comandă pe care regele a acceptat-o pentru el însuși, așa cum făcuse deja generalul-șef francez Gamelin pentru generalul Georges. Dar încercările de a reunifica un front franco-belgian-englez nu au avut succes, deoarece strategia aliată a frontului continuu, inspirată din 1914-1918, s-a dovedit a fi nepotrivită pentru strategia germană de pătrunderi puternice și înguste conduse de tancuri rapide sub umbrela unei forțe aeriene surclasate.

În cele din urmă, după retrageri succesive în colaborare cu aliații franco-britanici, de care nu putea decât să-și lege soarta, armata belgiană s-a văzut încolțită pe Lys după două săptămâni de lupte. Dar până la 15 mai, cuvântul „înfrângere” fusese deja rostit de premierul francez Paul Reynaud într-un apel telefonic angoasat către premierul britanic Winston Churchill. Zvonuri pesimiste au început să circule în rândul statelor majore și al personalului politic din țările atacate de Germania. Acestea au ajuns la rege prin intermediul unor prieteni care aveau contacte în cercurile politice franceze și engleze și, în special, în aristocrația engleză.

La 25 mai 1940, la Castelul Wynendaele a avut loc întâlnirea decisivă dintre regele Leopold al III-lea și principalii săi miniștri, după care regele a refuzat să-i urmeze pe aceștia în afara țării. Acest lucru este denumit uneori drama Wynendaele.

După bătălia grea și costisitoare de cinci zile de la Lys, singura bătălie cu întreruperi din întreaga campanie din mai 1940, regele Leopold al III-lea a decis să predea forțele belgiene care luptau pe frontul din Flandra. Nu a existat nicio semnătură a regelui, care ar fi fost necesară dacă ar fi fost o capitulare generală a tuturor forțelor. Cu toate acestea, în cazul în care constituția prevede că regele declară războiul și face pacea, acte considerate a fi atât civile, cât și militare, acest lucru presupune co-semnatura a cel puțin unui ministru, ca pentru orice act guvernamental al regelui. Prin urmare, prim-ministrul Pierlot și ministrul de externe Spaak, care au rămas în Belgia, au intenționat să fie asociați la orice decizie regală de încetare a ostilităților. Dar, potrivit regelui, nu era vorba de un act de guvernare, ci de o decizie pur militară care îl privea doar pe șeful armatei, și asta sub imperiul legii marțiale, care subordona toate efectele legilor civile deciziilor militare. Considerându-se singurul îndreptățit să decidă asupra unei capitulări pur militare, neavând de dat socoteală niciunei autorități superioare, regele a luat cuvântul capitulare, la 28 mai 1940, în sensul limitat de încetare a luptelor într-o anumită zonă, ceea ce nu privea forturile din est, dintre care ultimul, Tancrémont, nu a cedat decât la 29 mai, după nouăsprezece zile de rezistență sub asalturile infanteriei și bombardamentele germane. Iar forțele din Congo belgian nu au fost incluse în capitulare, spre deosebire de forțele franceze din Africa de Nord, pe care francezii au fost de acord să le includă în armistițiul din iunie. Forța publică belgiană din Congo a fost astfel în măsură să continue lupta. În 1941, alături de britanici în Africa de Est, va obține victoriile care vor permite Belgiei să se alăture Aliaților pe tot parcursul războiului, precum și reconstituirea forțelor terestre și aeriene belgiene în Marea Britanie. Prin urmare, capitularea din 28 mai a fost o decizie strict militară, care a fost responsabilitatea exclusivă a comandamentului de pe teren și nu a fost nevoie de implicarea guvernului, deoarece starea de război dintre Belgia și Germania nu a fost pusă sub semnul întrebării în niciun fel. Și, pentru a clarifica lucrurile, adjunctul șefului de stat major, generalul Derousseau, a fost cel care, în calitatea sa de persoană responsabilă de situația trupelor din teren, a fost însărcinat să meargă la germani și să semneze o capitulare în sensul cel mai restrâns al cuvântului, deoarece aceasta privea doar armata de teren. Prin urmare, germanii au cerut un ordin de capitulare separat prin radio pentru ultimele forturi rămase în est deținute de armata de fortăreață – a cărei comandă era separată de cea a armatei de câmp – pentru ca acestea să accepte să se predea. Dar armata din Congo nu a fost inclusă în capitulare (nu aceasta a fost intenția regelui sau a guvernului, care se temeau că, în acest caz, posesiunile belgiene din Africa vor cădea în mâinile britanicilor). Situația belgiană de la acea vreme era opusă celei din armistițiul franco-german, care includea controlul germano-italian asupra trupelor franceze din Africa.

Prin urmare, nu se poate vorbi de o capitulare belgiană, așa cum se face în general, și cu atât mai puțin de un armistițiu, care este un act politic între guverne, ci de o capitulare limitată la zona în care luptă armata belgiană de câmp. Regele a considerat necesar să oprească luptele acolo unde acestea deveneau imposibile din cauza epuizării rezervelor de muniții și, de asemenea, ca urmare a retragerii britanice la Dunkerque, care fusese pregătită încă din 25 mai și care nu prevedea nimic pentru belgieni. Altfel, lucrurile riscau să se transforme într-un masacru, mai ales pentru refugiați, două milioane de civili belgieni, olandezi și francezi încolțiți într-un spațiu restrâns sub loviturile atotputernicei aviații inamice și expuși riscului de a retrăi masacrele din 1914, așa cum se întâmplase deja la Vinkt.

Imediat ce s-a hotărât, regele i-a scris o scrisoare regelui Angliei, în care a precizat că va fi vorba de o capitulare militară și că nu se va pune în niciun caz problema unor tratative politice cu Germania. Regele și-a făcut cunoscută decizia adresându-se personal generalului Blanchard, comandantul francez al Armatei de Nord, la 26 mai. El a descris situația armatei belgiene, dându-i puțin timp să se prăbușească, ceea ce s-a întâmplat pe 28. În momentul capitulării, trupele se predau, atât din motive morale, cât și pentru că stocurile de muniție se terminau. Comunicarea deciziei regale a fost înregistrată de colonelul Thierry din serviciile de ascultare franceze, după cum afirmă un autor francez, colonelul Rémy. Nu se știe dacă această comunicare a ajuns la statul major francez. Chiar înainte de a lua decizia, regele observase că armata sa epuizată era abandonată în dreapta sa de armata britanică care se pregătea să debarce la Dunkerque, așa că l-a informat pe ofițerul de legătură englez, Keyes însuși, despre consecințele care vor rezulta. Acest ofițer britanic recunoaște în memoriile sale: „Nu intenționez încă să le spun belgienilor că forța expediționară britanică intenționează să îi abandoneze”. Dar regele Leopold și Statul Major belgian, chiar înainte de a fi avertizați oficial de Keyes, fuseseră informați de proprii soldați care văzuseră vidul lăsat în dreapta lor de abandonul britanicilor. În acest moment, un cuvânt care merită să fie numit istoric a fost rostit de generalul-șef britanic Gort. Forțat, la ordinul expres de la Londra, să abandoneze armata belgiană, el i-a spus ofițerului de legătură englez Keyes: „Belgienii ne consideră niște adevărați ticăloși? De atunci s-a verificat, cu certitudine absolută, că premierul britanic Winston Churchill, de comun acord cu Anthony Eden de la Ministerul de Externe, i-a dat lui Lord Gort ordinul formal de a se retrage la Dunkerque pentru a se reangaja, interzicându-i să informeze înaltul comandament belgian. Generalul-șef francez Maxime Weygand nu era la curent cu toate acestea, deși avea toate motivele să fie pesimist când a observat absența lui Lord Gort de la conferința de la Ypres din 25 mai, convocată pentru a încerca să stabilească o nouă tactică între francezi, britanici și belgieni. Dar trupele britanice primiseră ordin să „fugă spre mare”, după cum a spus atașatul militar britanic în memoriile sale.

Generalul Raoul Van Overstraeten, consilier personal al regelui și erou al anilor 1914-1918 în Belgia și Africa, era de părere că luptele ar trebui să continue, astfel încât să fie clar că belgienii nu renunță primii. Puținii miniștri belgieni rămași acasă, expuși riscului de a cădea în mâinile inamicului, se opuneau nu capitulării, ci datei capitulării, pe care doreau cel puțin să o amâne, în orice caz pentru a-i permite regelui să îi însoțească în Franța pentru a continua lupta. Dar regele le-a spus că el credea că ar trebui să rămână acasă, mizând pe faptul că poziția sa regală, pe care credea că o va impune lui Hitler, îi va permite să se opună oricărei întreprinderi germane împotriva integrității naționale, așa cum se întâmplase în timpul Primului Război Mondial, când țara fusese divizată. După confruntări dramatice cu miniștrii cheie, printre care premierul Hubert Pierlot și ministrul de externe Paul-Henri Spaak, care doreau să-l convingă să se sustragă inamicului, regele a renunțat la dreptul constituțional de a-i demite. Este important de știut că demiterea ar fi fost valabilă dacă ar fi fost semnată de un singur membru al guvernului. Ministrul Apărării, generalul Denis, a fost pregătit să facă acest lucru. Cu toate acestea, regele nu a făcut acest pas, care ar fi privat Belgia de un guvern, și a lăsat să plece miniștrii cu toate puterile legale. Acest lucru avea să se dovedească extrem de profitabil pentru menținerea Belgiei în tabăra aliaților până la victorie.

În spatele aparenței de autoritate, regele Leopold al III-lea al Belgiei dădea, potrivit unor martori, semne de colaps psihologic. Premierul Hubert Pierlot l-a descris pe rege ca fiind „dezordonat, cu privirea fixă și, ca să spunem lucrurilor pe nume, hâtru… Sub influența emoțiilor din ultimele zile. Slăbiciunile pe care democrațiile le arătaseră înainte de război, insuficiența militarilor aliați, inclusiv a celor belgieni, în fața armatei germane, adăugate la abandonul britanic, au constituit o sumă care l-a lăsat brusc pe rege singur și gol în fața evidenței unei înfrângeri care i se părea un abis în care Belgia risca să dispară. Bazându-se pe o concepție aristocratică a funcției sale regale, el credea că poate împiedica de unul singur încercările germane de a împiedica supraviețuirea țării.

Dar când a luat decizia, Leopold al III-lea nu a dorit să încheie un armistițiu între Belgia și Germania. Regele i-a spus ofițerului de legătură britanic, amiralul Sir Roger Keyes, că „nu se pune problema de a face ceva asemănător unei păci separate”. Armata s-a prăbușit, dar Belgia a rămas în stare de război. Contrar a ceea ce se repetă în lucrările străine, Leopold al III-lea nu a semnat nicio capitulare, trebuie amintit, și nici miniștrii plecați în exil nu și-au dus toate puterile. Actul de capitulare nu includea nicio clauză politică, spre deosebire de armistițiul pe care francezii l-au negociat trei săptămâni mai târziu, prin care Franța se angaja la colaborare.

Această capitulare a dat naștere la întreaga „Chestiune regală”, care a dus la abdicarea lui Leopold al III-lea după război. Regele a fost acuzat pentru prima dată de trădarea cauzei aliate într-un discurs radiofonic rostit la 28 mai 1940 de Paul Reynaud, președintele Consiliului francez. Cu toate acestea, Winston Churchill, în memoriile sale postbelice, a exonerat armata belgiană de orice suspiciune că ar fi compromis debarcarea de la Dunkerque, dar numai după ce a condamnat-o în mai-iunie 1940. Decizia regelui de a se lua prizonier, luată împotriva sfatului guvernului, a fost condamnată ulterior de o parte a parlamentului belgian, care se întorsese în Franța (la Poitiers, apoi la Limoges), fără ca acest lucru să aibă vreun efect, cum ar fi pronunțarea decăderii regelui, întrucât 143 din cei 369 prezenți au condamnat decizia regelui. Majoritatea simplă nu a fost atinsă, având în vedere insuficiența forței de muncă adunate, ceea ce se explică prin imposibilitatea de a-i convoca pe toți parlamentarii, o mare parte dintre ei fiind înrolată în armată, iar ceilalți fiind fie rămași în Belgia, fie de negăsit în masa refugiaților. Mai mult, regele le-a spus miniștrilor că, întrucât el era, din punct de vedere legal, comandantul-șef al armatei, nu era răspunzător în fața autorităților civile pentru decizia de capitulare, din cauza legii marțiale care, în timp de război, dădea toate puterile armatei, Aceasta din cauza legii marțiale care, în timp de război, dă toate puterile armatei, ceea ce înseamnă, ipso facto, putere totală pentru rege, în timp ce, pentru un armistițiu (în maniera francezilor, o lună mai târziu), este nevoie de semnătura a cel puțin unui ministru pentru a aviza decizia regală, deoarece este un act politic și nu militar. Dar, așa cum îi spusese regele atașatului militar britanic, nu se punea problema ca el să semneze o pace separată. Pe lângă puterea sa civilă, regele belgienilor, la fel ca mulți șefi de stat, deținea prin constituție comanda supremă a forțelor armate. Dar, spre deosebire de majoritatea șefilor de stat a căror putere militară este pur simbolică, Leopold al III-lea avea o autoritate reală în fruntea statului său major, în fruntea căruia a fost prezent în permanență în uniforma de general-locotenent în cele optsprezece zile de luptă. Prin urmare, în calitate de șef al armatei, intenționa să rămână alături de soldați. El a crezut că a fost încurajat să facă acest lucru de atașatul militar britanic Keyes. Potrivit lui Keyes, Churchill, când a fost întrebat despre soarta Familiei Regale, a răspuns: „Locul unui lider este în mijlocul armatei sale. Și tot Keyes a fost cel care, la 24 mai, i-a trimis ministrului belgian Gutt un memorandum britanic în care se preciza că evacuarea familiei regale și a miniștrilor era posibilă, dar că nu era de dorit, conform celor mai bune sfaturi militare, să-l preseze pe rege să-și părăsească armata în timpul nopții. Ar fi fost diferită opinia englezilor pe data de 28? Era imposibil de știut, deoarece comunicațiile cu Londra au încetat pe 27. Și, în orice caz, știm că, în concepția rigidă pe care Leopold al III-lea o avusese dintotdeauna despre funcția sa regală, nu se punea problema ca el să se supună deciziilor străine, chiar și celor aliate, și cu atât mai puțin celor inamice. Prin urmare, era hotărât să nu exercite nicio putere sub presiunea germană, refuzând să colaboreze în vreun fel, așa cum a fost cazul guvernului mareșalului Pétain după armistițiul franco-german din iunie.

Pentru rege, era vorba de a nu-și abandona țara a cărei integritate jurase să o apere. A considerat, așadar, că doar prezența sa va împiedica dezmembrarea țării, așa cum a făcut Germania în 1914-1918? În orice caz, ultima frază a proclamației sale către armată din 28 mai afirmă în mod explicit că: „Belgia trebuie să se întoarcă la muncă pentru a ridica țara de pe ruinele ei”, și va adăuga: acest lucru „nu înseamnă că belgienii trebuie să lucreze pentru Germania”.

Din punct de vedere militar, regele se vedea ca prizonier, nevrând să-și abandoneze soldații; din punct de vedere politic, intenționa să se folosească de prezența sa în țară pentru a se opune Germaniei ca unică întruchipare a legitimității belgiene, fără niciun fel de colaborare, concepție care părea să dea roade la început, deoarece Germania a fost obligată să administreze țara prin instalarea unui guvernator militar, aparent fără intenția de a o împărți. Există trei exemple, printre altele, de credință a regelui într-o victorie finală care va alunga Germania din Belgia. La 6 iulie 1940, o declarație către rectorul Universității din Gand: „Anglo-saxonii vor câștiga acest război, dar va fi lung și greu și trebuie să ne organizăm pentru a salva esențialul. Deja, la 27 mai 1940, o declarație a regelui către ofițerul de legătură britanic Keyes: „Voi (Anglia) veți avea câștig de cauză, dar nu fără să treceți prin iad”. O altă declarație, la 29 iulie 1940, către viceprimarul orașului Namur, Huart: „Nu cred într-o pace de compromis cu Germania, ci într-o victorie a Angliei, care nu va avea loc înainte de 1944, cel mai devreme.

Miniștrii, incapabili să îl convingă pe rege să îi urmeze în exil, au plecat în Franța pentru a continua războiul acolo, așa cum făcuse guvernul belgian în 1914-1918. La început, guvernul avea la dispoziție doar câteva forțe militare belgiene care fuseseră trimise în Franța, precum și recruți neinstruiți și stagiari din clasele 1924-1926. De asemenea, exista și potențialul economic enorm al Congo-ului belgian, ale cărui autorități erau înclinate către Aliați. Miniștrii Pierlot, Spaak și Gutt au părăsit Belgia, hotărâți să reprezinte legitimitatea națională în fața străinilor, crezând că Franța va continua războiul. Un număr considerabil de belgieni s-au refugiat acolo, dar înfrângerea franceză i-a adus înapoi în Belgia, în timp ce premierul Pierlot și ministrul de externe Spaak au rămas în Franța până la sfârșit, adică până la înfrângerea franceză. În timp ce majoritatea celorlalți membri ai guvernului plecaseră în Anglia, cei doi supraviețuitori și-au văzut încrederea în Franța trădată de decizia guvernului mareșalului Pétain de a-i priva de orice protecție diplomatică împotriva Germaniei. Simțindu-se amenințați în refugiul lor din satul Sauveterre de Guyenne și după o încercare zadarnică de a lua legătura cu Bruxelles, unde tăcerea ocupantului german față de ei nu era de bun augur, cei doi supraviețuitori ai guvernului belgian au întreprins o evadare incredibilă și periculoasă prin Spania lui Franco (un aliat de facto al Germaniei), ascunși într-o dubă cu două funduri, care avea să-i ducă în Portugalia, de unde guvernul britanic i-a scos și i-a adus la Londra.

Între timp, miniștrii sosiți în Franța la 29 mai au putut deja să aprecieze prăbușirea prestigiului Belgiei prin discursul radiofonic al premierului Paul Reynaud, care l-a acuzat pe rege de trădare pentru că ar fi capitulat fără să-i avertizeze pe aliații franco-britanici. În acest caz, Reynaud și-a arătat ignoranța față de fapte. Căci Leopold al III-lea îl avertizase personal pe regele Angliei, într-o scrisoare datată 25 mai, despre prăbușirea armatei belgiene, pe care o considera iminentă, scrisoare care a fost înmânată personal trimisului special al lui Churchill, generalul Dill, în prezența atașatului militar Keyes. Iar din punct de vedere francez, colonelul francez Thierry, șeful centralei radiotelefonice a armatei franceze, i-a mărturisit colonelului francez Rémy că a primit mesaje de la rege către generalul francez Blanchard la 26 mai, în care îl avertiza că va trebui să se predea în termen de două zile. Regele a luat o decizie care le-a dat aliaților un ultim ajutor, profitând de haosul care a însoțit dezastrul militar pentru a scoate din captivitate Divizia 60 franceză, care luptase alături de belgieni, transportând-o în camioane belgiene la Dunkerque, sub cerul ocupat de o aviație germană atotputernică, care mitralia tot ce putea, fără să țină cont de cei 800.000 de refugiați (unii autori merg până la a cita 2.000.000 de refugiați pentru întreaga zonă încă deținută de forțele aliate). Cu un minim de cunoștințe militare și de bun simț, se înțelege că aceste mase de civili s-au opus pasiv mulțimii lor terorizate la înaintarea trupelor Wehrmacht fără ca generalii germani să găsească un pretext pentru a-i masacra, așa cum se întâmplase cu câteva zile înainte, când soldații lor au folosit masele de ostatici făcându-i să avanseze în fața lor sub focul trupelor belgiene, la Vinkt, în timpul bătăliei de pe Lys. În 1940, masacrele de civili au fost astfel comise în mijlocul bătăliei, fără motiv militar, repetând atrocitățile germane din 1914. După încetarea luptelor, comandanții armatei germane au fost obligați să respecte populația de refugiați care se înghesuia în zona de luptă, dacă nu doreau să se confrunte cu aceleași acuzații ca în războiul anterior privind comportamentul violent al armatei lor față de civili. Armata germană a mai pierdut încă 24 de ore luptându-se prin mizeria creată de înfrângerea belgiană, un teren aglomerat de ambulanțe, artilerie și căruțe militare și civile distruse sau avariate, soldații belgieni lăsându-se dezarmați și refugiindu-se într-o inerție totală. Franco-englezii din Dunkerque au câștigat o zi în plus pentru a-și organiza apărarea. La sfârșitul acestor optsprezece zile de război belgian, putem cita, printre alte mărturii germane, pe cea a lui Ulrich von Hassell: „Dintre adversarii noștri, belgienii au fost cei care au luptat cel mai bine”.

În fața faptului incontestabil al unei rezistențe belgiene reale, nu se poate explica discursul președintelui francez al Consiliului, Paul Reynaud, din 28 mai, în care a calificat capitularea belgiană drept trădare, decât prin nevoia de a se descărca de înfrângerea iminentă asupra unei persoane mai slabe decât el, dar și pentru că se poate argumenta cu siguranță că nu era la curent cu ultimele evoluții din Belgia. Dacă acest lucru poate fi o scuză, trebuie să se știe dintr-o mărturisire ulterioară a englezilor că Winston Churchill nu l-a informat despre ordinul pe care îl dăduse de a evacua trupele britanice și de a-i abandona pe belgieni, ceea ce însemna să-i pună într-o situație disperată și să condamne luptele să se încheie cu o înfrângere, inclusiv pentru trupele franceze. O altă dovadă a ignoranței președintelui francez cu privire la evenimentele militare este faptul că, încă din 16 mai, în timpul unei întâlniri franco-britanice, a declarat că nu este la curent cu situația, a constatat că nu era la curent cu situația armatei franceze când a aflat de la generalul-șef Gamelin că i s-a spus că nu există rezerve militare franceze pentru a umple golul lăsat în fața armatei germane de pătrunderea de la Sedan, de unde a rezultat că franco-anglo-belgienii se aflau într-o situație dramatică, fiind întorși spre sud. În mod evident, președintele Consiliului francez, Paul Reynaud, nu a primit la timp informații despre situația militară.

În orice caz, și fără a mai face alte cercetări, Paul Reynaud, într-un acces de furie neputincioasă față de cele întâmplate, l-a făcut pe rege să fie radiat din Ordinul Legiunii de Onoare. Între timp, regina Wilhelmina a Țărilor de Jos, a cărei armată s-a predat după cinci zile, a sosit la Londra pe o navă de război olandeză care nu a putut să o debarce în Zeeland, unde ar fi dorit să se stabilească pentru a întruchipa legitimitatea națională. Marea Ducesă Charlotte de Luxemburg se refugiase la Londra pe 10 mai. Guvernul belgian, care se refugiase în Franța și care dispunea de toate puterile, l-a declarat pe rege „incapabil să domnească”, așa cum prevedea Constituția belgiană, atunci când regele se afla într-o situație care nu-l punea în situația de a-și exercita funcția, ceea ce era, fără îndoială, cazul, întrucât era supus inamicului. În acest caz, Constituția stipulează că guvernul trebuie să exercite puterea în mod colegial, dar cu aprobarea Parlamentului, care trebuie să numească un regent. Deoarece era imposibil să se reunească un număr suficient de deputați și senatori, dintre care mulți plecaseră în armată, iar ceilalți rămăseseră în Belgia sau se refugiaseră în altă parte, guvernul a decis să renunțe la formalitățile legale și să își exercite puterea de facto și prin forță majoră până la eliberarea Belgiei. În cele din urmă, în 1944, camerele reunite la Bruxelles, la scurt timp după eliberarea orașului, au ratificat comportamentul guvernului pe timp de război.

Din acel moment, a existat un guvern belgian în exil în Anglia și un rege aflat în arest la domiciliu în castelul Laeken din Bruxelles. La 19 noiembrie 1940, Leopold al III-lea a fost convocat de Adolf Hitler pentru a asculta o profeție despre soarta viitoarei Europe germane în „Marele Reich german”. Regele a încercat să discute soarta populației civile și eliberarea soldaților prizonieri, dar fără a obține niciun rezultat. Întâlnirea a fost rece. Nu a existat niciun acord, ca în cazul lui Pétain la Montoire, pentru o așa-zisă colaborare în onoare, după cum spunea mareșalul. Spre deosebire de Franța, Belgia era încă în război, regele nu semnase un armistițiu, ca în cazul francezilor, și nu făcuse nimic pentru a da impresia unei păci separate. Regele și-a petrecut războiul împiedicat să întreprindă orice acțiune politică.

Cu toate acestea, nu lipseau belgienii care visau ca regele Leopold al III-lea să conducă un regim autoritar, chiar o „dictatură regală”. Acest lucru s-ar fi putut potrivi cu unele dintre înclinațiile sale cunoscute către soluțiile autoritare în vogă în Europa antebelică. Opoziția sa deschisă față de guvern în momentul capitulării ar fi putut sugera acest lucru, deși nu i-a demis pe miniștri. Avea dreptul de a face acest lucru cu condiția să aibă semnătura unui ministru care să-i aprobe decizia, ceea ce era cazul, deoarece ministrul Apărării era pregătit să facă acest lucru. Faptul că nu a făcut acest lucru nu poate însemna decât că nu a vrut să priveze Belgia de un guvern. De fapt, el nu putea numi un alt guvern, deoarece imposibilitatea de a convoca Parlamentul în plin război și sub ocupație germană excludea perspectiva unui ipotetic vot parlamentar pentru învestirea unui nou guvern. Puterile legale definite de constituție erau, de fapt, suspendate prin însuși faptul că puterea era preluată de un guvernator german. A permite guvernului legal să plece în posesia tuturor puterilor sale însemna, începând cu 27 mai 1940, evitarea unui vid politic care putea fi fatal pentru suveranitatea națională față de străin. Era garanția că guvernul lui Hubert Pierlot își putea exercita în mod legal suveranitatea asupra a ceea ce mai rămăsese din teritoriul belgian liber, și anume Congo Belgian. Aceasta a fost pentru a elimina tentația britanicilor de a invoca vidul politic lăsat de Belgia în Africa pentru a-și exercita suveranitatea asupra domeniului colonial (Congo, Ruanda, Burundi). Susținătorii lui Leopold al III-lea au văzut în acest lucru dovada unui patriotism inteligent bazat pe un joc dublu cu Germania. Din această perspectivă, conform legilor războiului, era vorba de a lăsa germanilor responsabilitatea de a conduce țara, menținând în același timp un guvern liber în afara autorității lor, care, din exterior, putea păstra suveranitatea belgiană asupra a ceea ce mai rămăsese din Belgia liberă. Belgia liberă era Congo (la acea vreme teritoriu belgian), cu bogățiile sale minerale strategice, și marina comercială, precum și puținele trupe disponibile în Franța, dintre care o mică parte, inclusiv câteva zeci de aviatori, au reușit să ajungă în Anglia.

Pe de altă parte, încurajarea neoficială a unor personalități colaboraționiste din teritoriile ocupate, precum Robert Poulet, a fost dovedită. Dar decizia lui Hitler din 4 iunie 1940 de a-l considera pe regele Leopold al III-lea prizonier al armatei germane și de a-i interzice orice activitate politică, ca urmare a observației guvernului belgian din iunie că era imposibil ca un rege al belgienilor prizonier să domnească, l-a protejat efectiv pe Leopold al III-lea de orice tentație de a prelua puterea.

Prin urmare, singurul mod în care regele ar fi putut să-și exercite puterea în mod legal ar fi fost să își păstreze puterea constituțională. Pentru a face acest lucru, ar fi trebuit să negocieze un armistițiu, care nu este doar un act militar, ci și unul politic, care necesită un acord guvernamental. Dar nu a existat un armistițiu politic, contrar unei opinii încă larg răspândite. Prin urmare, starea de război a fost, de fapt, menținută. În caz contrar, regele ar fi putut obține de la germani păstrarea puterii sale legale, așa cum s-a întâmplat atunci când francezii au obținut, la 17 iunie, ca germanii să recunoască puterea legală a mareșalului Pétain asupra Franței. Se credea că mareșalul își putea exercita în mod legitim autoritatea în conformitate cu legea franceză și „în onoarea” Germaniei, după cum a declarat într-un discurs adresat francezilor (care avea să se dovedească iluzoriu). Cu toate acestea, la 28 mai 1940 – când era imposibil de prezis ce vor alege francezii în iunie – Leopold al III-lea, limitându-se la o capitulare militară semnată doar de un șef de stat major adjunct, a exclus automat orice acord politic cu Germania nazistă care ar fi putut părea o complicitate. Avea dreptate, pentru că această situație de complicitate avea să fie mai târziu cea a guvernului francez cu Germania. Rezultatul atitudinii regale a fost că Belgia urma să fie tratată de Germania, încă de la început, ca o țară ocupată, fără guvern. Coluziunea cu inamicul era opera unor indivizi sau a unor partide și nu a statului, care exista acum doar ca un guvern în exil căruia aliații îi recunoșteau puterea legală asupra Congo și asupra belgienilor din lume. A fost onoarea celor care au continuat lupta să reprezinte o Belgia în război în numele regimului legal, ceea ce nu a fost cazul Danemarcei, al cărei rege se plasase pe sine și guvernul său sub „protecția Germaniei”. Nu a fost cazul Danemarcei, unde regele și guvernul său s-au plasat sub „protecția Germaniei”, și nici al Franței, care a trebuit să colaboreze cu Germania până la punctul de a participa, ca stat suveran, la efortul de război al Reich-ului și la persecuțiile desfășurate de Milice. În Belgia nu s-a întâmplat așa ceva. Acțiuni nepatriotice au fost doar în cazul membrilor administrației și companiilor private care au ales să se pună în slujba inamicului.

Leopold al III-lea, care nu mai exercita nicio putere legală, știa că nu-i putea apăra pe belgieni împotriva abuzurilor ocupantului decât prin obstacolul pur pasiv al prezenței sale, în special împotriva intențiilor de separare a Flandrei și a Valoniei. În 1941, Hitler a regretat că regele belgienilor „nu a decăzut ca regele Norvegiei și regina Țărilor de Jos”. Ca prizonier al armatei germane, regele a consolidat puterea acesteia asupra Belgiei sub autoritatea guvernatorului militar Alexander von Falkenhausen (care s-a dovedit ulterior a fi antihitlerist). Conform unui concept militar pe care înaltul comandament al Wehrmachtului reușise să i-l impună lui Hitler, numai un general al Wehrmachtului, și mai mult, un membru al nobilimii ca Falkenhausen, avea dreptul să păzească un prizonier de talia unui rege, care deținea el însuși gradul de comandant-șef, cel mai înalt grad din armata belgiană. Această situație l-a împiedicat pe Hitler să implementeze o Zivilverwaltung în Belgia, adică să îl înlocuiască pe guvernatorul von Falkenhausen cu o administrație civilă germană, adică să pună la putere o administrație SS. Prezența regală a reușit astfel să întârzie planurile germane de anihilare a Belgiei. Cu toate acestea, planurile naziste au fost în cele din urmă realizate atunci când Führerul a renunțat la reținerea legalistă pe care o adoptase pentru a-i liniști pe generalii tradiționaliști din Wehrmacht (de asemenea, sub influența diplomaților germani din vechea școală). Hitler l-a deportat pe rege și l-a rechemat pe guvernatorul von Falkenhausen, care a fost încarcerat. Avea să urmeze separarea Flandrei și a Valoniei, regiunile redenumite Germanic Gaus fiind plasate sub autoritatea trădătorilor belgieni care se alăturaseră SS-ului, din fericire prea târziu, deoarece această decizie a fost luată când se apropia sfârșitul războiului.

Alegerea lui Leopold al III-lea l-a făcut foarte popular la începutul ocupației germane, deoarece populația aflată în suferință îi era recunoscătoare pentru că a rămas în mijlocul lor, pe teritoriul național, alături de mama sa, foarte respectata regină Elisabeta, simbolul intransigenței antigermane în cei patru ani de lupte ale armatei belgiene în 1914-18. Poporul a văzut în suveran un reper și chiar un scut împotriva ocupanților. Iar Biserica, prin cardinalul Van Roey, l-a susținut pe rege. O parte a Rezistenței belgiene active, așa-numitele „leopoldiste”, l-a revendicat, de asemenea, pe rege ca lider. Atitudinea regelui a fost adesea aprobată și apărată ca o formă de „rezistență pasivă”, în special de către partea catolică și flamandă a populației.

Cu toate acestea, Leopold al III-lea nu a avut niciun semn cunoscut de solidaritate cu guvernul belgian din exil, ai cărui membri principali au fost, pe toată durata războiului, prim-ministrul Hubert Pierlot și ministrul de externe Paul-Henri Spaak, care au continuat lupta la Londra. Au fost stabilite contacte prin intermediul unor agenți belgieni infiltrați din Anglia, dar ultima dintre aceste încercări s-a încheiat cu arestarea și uciderea mesagerului în timp ce încerca să se întoarcă în Anglia. Este posibil ca acest contact să fi fost decisiv, deoarece chiar cumnatul premierului Pierlot a fost cel care s-a dedicat introducerii clandestine a mesagerului în Belgia. A reușit să se întâlnească cu regele, dar, din cauza execuției sale, nu vom ști niciodată dacă acest contact ar fi putut duce la un acord politic de conciliere cu guvernul din exil. Cert este că, în locul acestui acord, s-a dezvoltat o profundă neîncredere regală față de lumea politică și chiar față de Aliați, care este bine exprimată în „testamentul politic” al regelui.

Datorită guvernului din exil, Belgia a continuat să fie prezentă în război, 28 de piloți belgieni fiind implicați în Bătălia Angliei. Mai târziu, trei escadrile belgiene au luptat în cadrul Royal Air Force și South African Air Force. Întreaga flotă comercială belgiană a fost pusă la dispoziția Aliaților. Unitățile belgiene integrate în Armata a 4-a americană și în Armata a 8-a britanică vor merge să lupte în campania din Italia în 1943-1944. O unitate militară de forță terestră reconstituită în Marea Britanie, Brigada Piron, va participa în 1944 la luptele de eliberare din nordul coastei franceze și din Belgia și, odată reconstituită ca regiment, la cucerirea insulei Walcheren, de unde germanii blocau accesul navelor aliate în portul Anvers. Guvernul belgian din exil a pregătit o nouă forță militară de 105.000 de oameni, formată din infanterie, blindate ușoare și geniști. Înarmate de Aliați, batalioanele de pușcași au fost puse în slujba trupelor americane care se confruntau cu ofensiva germană din Ardeni în decembrie 1944. Toate acestea s-au desfășurat sub autoritatea nominală a prințului regent, care a fost numit prin constituție șef al armatei în locul regelui. În timpul ultimei ofensive germane din Ardeni, în 1944, un batalion de pușcași a luptat alături de americani și apoi s-a deplasat la podul Remagen de pe Rin pentru a pune capăt războiului prin cucerirea orașului Pilsen din Cehoslovacia. Până la sfârșitul războiului, trupele belgiene au fost angajate pe întregul Front de Vest, eliberând lagărele Dora și Nordhausen. În Iugoslavia, comandourile belgiene au luptat în cadrul comandourilor interaliate. În Africa, trupele coloniei comandate de generalul-maior Gilliaert, pătrunzând în Africa de Est, au obținut victoriile de la Gambela, Bortaï, Saïo și Asosa, în Abisinia, tăind retragerea trupelor generalului Gazzera, care au capitulat cu 7.000 de oameni și o mare cantitate de echipament.

Pe lângă efortul de război al combatanților săi, Congo belgian a participat la conflict alături de Aliați prin capacitățile sale agricole și prin cauciuc, dar mai ales prin bogățiile sale minerale transportate de flota comercială scăpată din Belgia. Acestea erau cuprul, staniul, dar și uraniul, al cărui minereu de bază, pechblenda, fusese pus discret la dispoziția americanilor încă din 1940, depozitat în depozitele din New York, la inițiativa Union minière du Haut Katanga, care depindea de Société générale de Belgique (conducerea acesteia din urmă rămăsese la Bruxelles pentru a-și apăra interesele în fața rechizițiilor germane despre care se știa că sunt inevitabile, în timp ce o largă delegare de competențe a fost acordată autorităților companiei din străinătate, astfel încât acestea să-și poată continua activitățile pentru a evita orice tentație de sechestrare sau expropriere din partea britanicilor și americanilor).

Cu toate acestea, deja după capitularea de la sfârșitul lunii mai 1940, regele Leopold al III-lea a încercat să exercite o influență, în ciuda situației sale de prizonier al inamicului, comunicându-i ambasadorului belgian în Elveția, Louis d”Ursel, „instrucțiunile de la Berna”, în care recomanda ca Congo să fie plasat în stare de neutralitate, adăugând că dorea ca corpul diplomatic belgian din întreaga lume să fie politicos cu diplomații germani.

În plus, Congo belgian a putut participa la război prin trimiterea de trupe pentru a-i ataca și învinge pe italieni în Abisinia și prin participarea masivă la efortul economic al aliaților.

Participarea belgiană la efortul economic al aliaților prin intermediul resurselor agricole și miniere din Congo, în special aurul, staniul și uraniul, a fost cea care a plasat Belgia într-o poziție de creditare, printre altele, în fața americanilor, ceea ce a dus la o redresare economică rapidă în 1945, mai rapidă decât cea a altor țări care fuseseră ocupate de Germania.

În ceea ce privește corpul diplomatic, cu excepția câtorva demisii, acesta a fost de partea guvernului belgian începând din 1940.

Leopold al III-lea s-a recăsătorit în secret în septembrie 1941, iar anunțul a fost făcut în toate parohiile la 7 decembrie. S-a căsătorit cu o tânără plebea, Lilian Baels, refuzându-i titlul de regină și ridicând-o la rangul de prințesă de Réthy. Această căsătorie fusese impusă de cardinalul Van Roey, pentru care un rege catolic nu putea trăi în păcat cu o amantă. Această preocupare pentru moralitate a dus la o situație de trei ori contrară legislației belgiene: în primul rând, regele s-a căsătorit religios înainte de a se căsători civil; în al doilea rând, orice căsătorie regală în Belgia trebuia aprobată de guvern din motive de interes național; în al treilea rând, crezând că ar fi plăcut opiniei publice să excludă copiii nenăscuți din succesiunea la tron, Palatul (adică regele și anturajul catolic care îl sfătuia) anticipa o decizie care, în mod normal, ar fi fost luată de Parlament. Dar, probabil, a fost pentru a arăta că copiii defunctei regine Astrid nu erau în pericol de a fi privați de drepturile lor, pentru a nu nemulțumi opinia publică, care a rămas foarte atașată de memoria reginei decedate. Dar belgienii au fost impresionați în mod negativ de anunțul făcut de autoritățile germane, potrivit căruia Fuhrerul Adolf Hitler a trimis flori și un bilet de felicitare cu ocazia nunții, ceea ce părea să acrediteze opinia că noua soție avea simpatii pro-germane.

Susținătorii regelui au invocat dispariția parlamentului ca pe un caz de forță majoră pentru a justifica comportamentul regelui, care ar fi trebuit să se bazeze pe un viitor parlament care să ratifice căsătoria sa după victoria sperată. Dar, în situația dramatică în care se afla Belgia, majoritatea cetățenilor, care nu au uitat-o pe regina Astrid, foarte populară, care a murit în 1935, nu au apreciat această recăsătorie. Părea să arate că Leopold al III-lea nu era atât de prizonier pe cât se credea, în timp ce soldații care fuseseră prizonieri de război erau separați de familiile lor încă din 1940, iar viața oamenilor devenea din ce în ce mai precară din cauza diferitelor lipsuri (alimente, încălzire) și a acțiunilor tot mai dure ale poliției de stat germane (Gestapo), asistată de trădători.

Numeroși patrioți care s-au alăturat rezistenței active și presei clandestine au fost arestați, deportați, torturați și împușcați, în timp ce soarta poporului a devenit din ce în ce mai precară și a fost înrăutățită de piața neagră. În această situație, proclamarea regelui către populația belgiană în momentul capitulării, în care spunea că împărtășește soarta poporului său, a fost redusă la nimic, deoarece situația arăta clar că era neputincios în a atenua suferința Belgiei. Într-adevăr, Leopold al III-lea a dorit de două ori să își arate îngrijorarea față de soarta populației, protestând într-o scrisoare adresată lui Adolf Hitler împotriva deportărilor și a lipsei de cărbune, cerând din nou eliberarea prizonierilor militari. Ca răspuns, a fost amenințat cu deportarea, ceea ce s-a și întâmplat.

Prin urmare, Belgia nu mai dispunea pe teritoriul său de nicio autoritate care să aibă dreptul legitim de a exercita vreo putere în numele guvernului refugiat în străinătate și nici în numele regelui. Trebuie reiterat faptul că regele nu putea să guverneze în temeiul constituției naționale, așa cum a fost stabilit în mod clar de guvernul belgian cu sprijinul jurisconsulților. Și naziștii, cu propriile lor motive, au făcut același lucru. Țara era complet subjugată Germaniei, înalții funcționari publici și toate administrațiile, inclusiv burghezii și comisarii de poliție, trebuiau să se supună autorităților de ocupație, iar opoziția față de acestea putea duce la concedierea fără plată și chiar la arestarea celor care pretindeau că aplică legile belgiene împotriva voinței germane (în timp ce în Franța, guvernul Laval își păstrase autoritatea asupra prefecților și primarilor, chiar și în zona ocupată). Începând cu 1942, tot mai mulți colaboratori naziști, VNV și Rexists, au fost numiți de germani în posturi importante pentru a-i înlocui pe belgienii patrioți care îndrăzneau să sfideze ocupantul. Au fost arestați lideri de afaceri din industrie și din sectorul bancar. Unii au fost chiar asasinați de trădători belgieni aflați în serviciul S.S. și al Gestapo-ului, cum ar fi guvernatorul general al Société Générale de Belgique, considerat de germani ca făcând un joc dublu în acord secret cu Aliații. Aceștia din urmă, și în special britanicii, au creat în Belgia rețele menite să inițieze acțiuni care să dăuneze utilizării industriilor, în special a celor mai importante, care depindeau de grupul Société Générale. Un alt motiv al ostilității germane a fost participarea companiilor grupului Generale din Congo belgian la efortul de război al aliaților, sub egida guvernului belgian în exil. În Belgia, minele și fabricile rechiziționate pentru a servi producției de război germane nu au fost doar cele ale marilor grupuri industriale, ci și ale întreprinderilor mici și mijlocii și ale companiilor publice, cum ar fi Societatea Națională de Căi Ferate Belgiene (SNCB), unde germanii au fost instalați în diferite posturi, în special pentru a supraveghea mecanicii de locomotivă. În cadrul căilor ferate s-a dezvoltat o rețea de sabotaj influențată de comuniști.

În plus, a existat o penurie de alimente din cauza confiscărilor agricole, care au fost însoțite de racolări de ostatici și evrei; în același timp, represiunea rezistenței a dus la încarcerări, tortură și execuții capitale. Fortul Breendonk, o fostă poziție din centura fortificată a Anversului, fusese deja transformat într-un lagăr de concentrare în 1940. Țara a fost zdrobită de forțele de ocupație, iar regelui nu i-a mai rămas decât o putere imaginară, aceea de a fi un bastion împotriva divizării țării. Cum cele două scrisori de protest adresate lui Hitler împotriva deportărilor nu au avut niciun efect, evreii din Belgia – pe care germanii îi deportau încetul cu încetul pentru o așa-zisă regrupare care le oferea un teritoriu în Europa de Est – au decis să trimită în Germania un belgian neevreu pe nume Victor Martin, membru al rezistenței belgiene (F.I., Frontul Independenței), pentru a încerca să vadă cu ochii lui ce se întâmplă. S-a întors, după ce a ajuns la porțile Auschwitz-ului, cu informația fără echivoc că soarta celor deportați era moartea.

De-a lungul anilor, s-au dezvoltat mișcări de rezistență. Ofițerii și soldații care nu erau prizonieri au înființat, până la sfârșitul anului 1940, Legiunea Belgiană, numită ulterior Armata Secretă, care a fost recunoscută ca unitate militară legală de luptă de către guvernul belgian din exil și de către guvernele străine aflate în război cu Germania. Au apărut și alte mișcări, de diferite tendințe politice, precum Front de l”Indépendance, de extremă stânga, Mișcarea Națională Belgiană și Mișcarea Națională Regalistă, care avea contacte secrete cu regele (ai cărei membri l-au susținut pe rege în timpul Chestiunii Regale, susținând că Leopold al III-lea i-a încurajat să lupte în Rezistență și că o rudă a regelui le-a furnizat arme din stocurile ascunse de germani). Grupuri autonome au fost organizate spontan peste tot, în orașe pentru a furniza informații și a salva aviatori aliați doborâți, în pădurile din Ardeni și în Flandra, cum ar fi Brigada Albă (sau Brigada Witte) condusă de flamanzi patrioți, precum și în companii și universități. Universitatea din Bruxelles s-a scufundat, știind că urma să devină o universitate germană – pe care forțele de ocupație nu au avut timp să o instaleze -, iar inginerii din această universitate au fondat „Grupul G”, care se ocupa cu organizarea de sabotaje sofisticate. Rezultatul a fost „marea pană de curent”, care a dus la distrugerea simultană a zeci de piloni și stații și substații de înaltă tensiune care alimentau industriile belgiene rechiziționate de ocupant, precum și fabricile germane care primeau electricitate belgiană.

Generalul Tilkens, fostul șef al Casei Militare a lui Leopold al III-lea, lăsat în perioada de probă de către germani, a fost cel care a fost activ în furnizarea de arme grupurilor de rezistență, cu acordul, se spune, al regelui. Într-un act de susținere personală a rezistenței, regele a aprobat numirea de către guvernul belgian de la Londra a colonelului Bastin în fruntea „Forces de l”Intérieur”, principala mișcare armată de rezistență. Leopold al III-lea a putut astfel să manifeste, în secret, ceea ce părea a fi o identitate de vederi și de acțiune cu guvernul belgian din exil, în măsura în care situația sa de arest la domiciliu i-a permis, ceea ce l-a plasat sub controlul unei unități militare germane care ocupa palatele regale. Această preocupare aparentă a regelui pentru o apropiere de guvernul belgian din exil nu a mai fost întâlnită în 1944 și în anii următori.

Motivul care rezistă cel mai bine printre cele invocate de Leopold al III-lea pentru a justifica decizia sa de a rămâne în Belgia în 1940 este că se temea că Germania va relua politica de divizare din 1914-1918. Regele a simțit că numai prin prezența sa se putea opune, deoarece era obligat, pentru a fi fidel jurământului său constituțional, să apere integritatea teritoriului, în caz contrar fiind considerat un trădător de patrie. Deoarece armata nu mai exista în Belgia, iar guvernul se afla în străinătate pentru a gestiona interesele Belgiei libere angajate în război, s-a creat o situație în care Leopold al III-lea a considerat că depinde de el, prezent în Belgia, să împiedice Germania să facă ceea ce dorește. Această alegere, care a constat în a crede că un singur om se poate opune mașinăriei hitleriste, a părut la început să împiedice cele mai grave proiecte germane, grație complicității cel puțin tacite a guvernatorului german von Falkenhausen. Acesta din urmă, prin calcul, nu i-a favorizat pe colaboratorii Germaniei în scopurile lor separatiste. Aristocrat prusac care se opunea în secret naziștilor și obiectivelor acestora, a fost arestat în cele din urmă la ordinul lui Hitler și înlocuit cu Gauleiterul nazist Grohé la începutul anului 1944. În memoriile ministrului german al Propagandei, Joseph Goebbels, din 4 martie 1944, există o plângere împotriva regelui, de care ministrul dorea să scape în același timp cu von Falkenhausen. Aceasta era o repetare a plângerilor făcute de același ministru și de Hitler în 1940, când au vrut să-l elimine pe Leopold al III-lea, astfel încât Germania să scape complet de ficțiunea politică a supraviețuirii Belgiei prin regele său. Acest lucru contrasta cu situația din Țările de Jos și Norvegia, unde naziștii au avut mână liberă, suveranii acestor țări fugind după o rezistență simbolică. Danemarca, care nu avea practic nicio armată, a fost ocupată de la început. Germanii puteau conta pe colaborarea oficială prin decizie regală în acord cu guvernul, fără a fi nevoiți să procedeze la rechiziții sau la concedieri și arestări, așa cum a trebuit să facă în Belgia.

Diplomații germani tradiționaliști, care își păstraseră o anumită influență în ciuda naziștilor, au reușit să impună o rezervă de modă veche în detrimentul, temporar, al concepției naziste despre relațiile umane și protocolare. Acest lucru nu l-a împiedicat pe acesta din urmă să se manifeste a doua zi după capitulare, la 31 mai 1940, când un medic german pe nume Ghebhardt s-a invitat la regele care tocmai fusese plasat în arest la domiciliu la Bruxelles. Acest vizitator a încercat să organizeze o întâlnire „spontană” cu Hitler cu scopul de a orienta politica belgiană spre o colaborare activă, precum cea a lui Pétain-Laval. Această abordare nu a dat niciun rezultat. La 19 noiembrie 1940 a avut loc o reuniune, dar regele a cerut doar eliberarea tuturor prizonierilor belgieni și respectarea independenței. Dar nu a obținut niciun angajament din partea lui Hitler. Trebuie menționat că, în timpul unei a doua vizite forțate a lui Ghebhardt, în 1943, acesta a mers până la a le prezenta regelui și soției sale fiole de otravă, pe care a încercat să-i facă să le accepte, ca și cum ar fi vrut să-i facă complici ai liderilor germani, care, spunea el, o aveau cu toții și nu ar fi ezitat să o folosească. Leopold al III-lea și prințesa de Rethy, care nu aveau niciun motiv să se sinucidă, ca și cum ar fi fost complici ai liderilor germani, au refuzat acest cadou otrăvit, cu sentimentul că viața lor era din ce în ce mai mult în pericol. În cele din urmă, Hitler a ordonat deportarea regelui și a familiei sale în iunie 1944, așa cum dorea Joseph Goebbels încă din 1940. Heinrich Himmler a ordonat ca familia să fie ținută în fortăreața Hirschstein din Saxonia din vară până la sfârșitul iernii 1944-1945, iar apoi în Strobl, lângă Salzburg. Între timp, Belgia a fost împărțită de naziști în două Gaue (teritorii), așa cum fusese în 1917. Flandra și Bruxelles au fost separate de Valonia, care urma să fie germanizată, în timp ce Flandra, împreună cu Țările de Jos, urma să devină germană în scurt timp, prin anexare. Temerile lui Leopold al III-lea s-au adeverit astfel imediat ce a fost deportat. Principalul motiv pentru care regele a decis să rămână în Belgia, și anume pentru a preveni divizarea țării prin prezența sa, s-a dovedit a fi în cele din urmă o perioadă de grație care s-a încheiat imediat ce nu a mai fost acolo.

Regele și familia sa au fost eliberați de armata americană la 7 mai 1945, la Strobl, în Austria, unde fuseseră mutați de germani. Întâlnirile cu guvernul care se întorsese din exil nu au condus la o soluționare amiabilă a diferendului apărut la 28 mai 1940, deoarece niciuna dintre părți nu era dispusă să facă concesii. Regele nu a vrut să recunoască faptul că ar fi trebuit să părăsească țara în 1940, iar guvernul a refuzat să revină asupra condamnării acestei atitudini pe care o pronunțase în 1940 în fața parlamentarilor belgieni care se refugiaseră în Franța. Leopold al III-lea și familia sa s-au stabilit în Elveția până la găsirea unei soluții, iar Belgia a început să se reconstruiască sub conducerea fratelui regelui, regentul Charles. Regentul avea aceleași puteri ca și regele, iar unele persoane au sugerat că a devenit rege sub numele de Carol I al Belgiei. Se spune că regele s-a gândit la acest lucru. Dar el nu a susținut public acest proiect, nedorind să își disprețuiască în mod deschis fratele mai mare, și abia în 1950, după referendumul privind chestiunea regală din Belgia, situația s-a liniștit prin urcarea pe tron a fiului cel mare al lui Leopold al III-lea, Baudouin.

Regele nu s-a putut întoarce în Belgia imediat după eliberare, deoarece o parte din personalul politic și din populația belgiană se opunea întoarcerii sale până când nu era rezolvată chestiunea fundamentală dacă regele ar fi trebuit sau nu să părăsească țara în 1940 pentru a continua lupta, în loc să se facă prizonier. În timpul regenței prințului Charles, fratele său, care a fost numit în funcție de către Parlament și despre care se spunea că ar fi fost mai apropiat de opiniile guvernului belgian de la Londra și de susținătorii acestuia, au apărut disensiuni între valoni și flamanzi. Majoritatea celor dintâi păreau mai puțin favorabili regelui, căruia îi cereau, cel puțin, scuze pentru ceea ce era văzut ca fiind defetismul său, lucru care nu putea fi acceptat de un om ca Leopold al III-lea, care credea că regalitatea are privilegii. O majoritate a flamanzilor părea să fie în favoarea revenirii regelui, dar în 1945 nu a fost posibil să se facă o estimare valabilă a poziției majorității opiniei publice belgiene. Dacă ar fi existat o fisură în corpul națiunii, ar fi putut fi amenințată existența Belgiei în acel moment? Probabil că nu, dar coroana se clătina, iar dinastia ar fi trebuit să părăsească scena. Una dintre familiile de foști suverani în exil, ca și altele, s-ar fi stabilit pe Coasta de Azur sau în Elveția, ceea ce, având în vedere situația financiară a familiei regale belgiene la acea vreme, nu ar fi fost o soartă de invidiat. Mai târziu, când a revenit la viața privată, regentul Carol a avut de spus următoarele, pentru a justifica regența care i-a permis să păstreze tronul: „Am salvat casa”. Latura simplă și familiară a fostului regent apare în acest apostrof care îl arată foarte diferit de fratele său mai mare, Leopold, a cărui mentalitate aristocratică îl împiedicase să înțeleagă că Germania și Führerul său nu au nimic de-a face cu monarhiile din secolele trecute cu care se putea spera să te înțelegi în bună înțelegere.

Caracterul aristocratic al lui Leopold al III-lea a fost clar evidențiat în „Testamentul său politic”, pe care l-a încredințat unor persoane de încredere în momentul deportării sale în Germania și care urma să fie publicat în cazul în care ar fi lipsit în momentul eliberării Belgiei. Acest document, ținut inițial secret pentru o perioadă de timp de către guvernul Pierlot la întoarcerea sa la Bruxelles, a fost cauza, de îndată ce a fost adus la cunoștința belgienilor, a unei polemici care a agravat dezbaterile în cadrul opiniei publice. Guvernului belgian de la Londra, care nu l-a contestat niciodată public pe rege în anii de exil și care a sperat până la capăt la un compromis cu acesta, nu i-a plăcut să citească faptul că regele le cerea scuze publice miniștrilor care îl „defăimaseră”, spunea el, în 1940. Aliaților nu le-a plăcut nici cererea regelui de a reconsidera tratatele încheiate de guvernul din exil, pe care regele le considera nefavorabile intereselor belgiene. Acest lucru a dus la o controversă centrată în principal pe tratatele economice cu Statele Unite privind livrarea de minerale și în special de uraniu congolez, indispensabil pentru construirea bombelor atomice americane. Cu toate acestea, participarea militară a Belgiei Libere în Africa și în Europa, precum și livrările economice, au fost un argument care a jucat ulterior un rol fundamental în plata datoriilor Aliaților, ceea ce a fost principala cauză a revenirii rapide a țării la prosperitate. Datorită politicii guvernului în exil, Belgia a fost un caz excepțional printre țările învinse în 1940. Nici Țările de Jos, private de colonia sa din Indonezia de către japonezi în 1941, nici Danemarca și nici Norvegia nu au pus în slujba aliaților resurse umane și bogății comparabile cu cele pe care Belgia liberă le-a investit în lupta împotriva forțelor Axei. S-a estimat că aproximativ 100.000 de persoane au lucrat și au luptat, printre care auxiliari, marinari, aviatori și forțe terestre în Anglia și Africa. Textul testamentului politic al regelui nu exprima însă nicio recunoaștere a acțiunii belgienilor exilați și a miniștrilor belgieni de la Londra, chiar dacă, prin plecarea din țară, aceștia își expuseseră familiile la persecuțiile naziste (ceea ce a fost cazul, printre alții, al familiei ministrului de externe, Paul-Henri Spaak, a cărui soție și copii au fost nevoiți să se ascundă și a cărui cumnată a fost executată, premierul Pierlot, al cărui cumnat a acceptat o misiune secretă în Belgia care a dus la moartea sa, și ministrul Camille Gutt, care și-a pierdut doi fii în serviciul aliaților). În plus, voința politică a lui Leopold al III-lea reflecta o viziune îngustă asupra lumii și se concentra în principal pe problemele belgiano-belgiene, fără a spune nimic despre Rezistență, pe care o sprijinise autorizându-l pe șeful Casei Militare Regale, generalul Tilkens, să acorde asistență armată Mișcării Naționale Regale. După ce a fost exclus de la evenimentele politice și militare, fiind ținut cu forța în Germania de către americanii care îl eliberaseră pe el și familia sa, regele avea să critice, în 1946, persistența prezenței Aliaților în Belgia eliberată ca fiind o „ocupație”. Winston Churchill, frapat de discrepanța dintre situația reală din Belgia și viziunea asupra lumii dezvăluită în testamentul politic al regelui, a remarcat: „Nu a uitat nimic și nu a învățat nimic”.

Imediat după întoarcerea suveranului, la 22 iulie 1950, au izbucnit tulburări, în special în provinciile valone. Greva generală a paralizat o mare parte a țării, iar Partidul Comunist s-a dovedit a fi deosebit de activ în acțiunile antimonarhice, în special în Anvers, în rândul docherilor. Au avut loc câteva zeci de sabotaje cu explozibili în Valonia și patru morți, împușcați de jandarmerie în timpul unei demonstrații: împușcăturile de la Grâce-Berleur (o comună de la periferia orașului Liège).

La 31 iulie, după o întâlnire dramatică cu foștii deportați politici, regele Leopold al III-lea a acceptat să încredințeze locotenența generală a regatului fiului său cel mare, prințul Baudouin, pentru a păstra unitatea țării.

Citește și, biografii – Richard Ellmann

După abdicare

Leopold al III-lea a influențat domnia fiului său Baudouin până la căsătoria acestuia din urmă. În 1959, guvernul i-a cerut să nu mai locuiască sub același acoperiș cu fiul său și să părăsească castelul Laeken. Fostul monarh s-a retras la castelul din Argenteuil, în apropiere de Bruxelles, în Forêt de Soignes, și nu a mai jucat niciun rol politic.

Leopold al III-lea moare în noaptea de 24 spre 25 septembrie 1983, la vârsta de 81 de ani, la clinica universitară Saint-Luc din Woluwe-Saint-Lambert (Bruxelles), în urma unei operații majore la arterele coronare. Ca toți regii și reginele belgieni, a fost înmormântat în cripta regală Notre-Dame de Laeken din Bruxelles, alături de cele două soții ale sale.

În timpul vieții sale și mai ales după abdicare, Regele Leopold al III-lea s-a dedicat cercetării științifice și călătoriilor de explorare în Venezuela, Brazilia și Zair. Ca urmare, în 1972, a înființat Fondul Regele Leopold III pentru explorare și conservarea naturii. Și el spune despre asta:

„Ideea creării Fondului mi-a venit, printre altele, din numeroasele cereri de sprijin pe care le-am primit din partea unor persoane care doreau să organizeze o expediție, să publice rezultatele cercetărilor lor sau să sensibilizeze lumea cu privire la soarta unor grupuri etnice defavorizate. Unul dintre obiectivele Fondului este de a încuraja astfel de inițiative, cu condiția ca acestea să fie argumentate, dezinteresate și marcate de un real interes științific și uman (…)”. Astfel, de-a lungul vieții sale, mai ales înainte și după domnia sa, a întreprins numeroase călătorii.

Între 23 septembrie și 13 noiembrie 1919, și-a însoțit părinții într-o vizită oficială în SUA. În timpul unei vizite la pueblo indian Isleta din New Mexico, suveranul i-a acordat Ordinul Leopold părintelui Anton Docher, care i-a oferit în schimb o cruce de argint și turcoaz realizată de indienii Tiwa.

În Elveția l-a întâlnit pe caricaturistul Hergé.

În 1964, în timpul unei expediții în rezervațiile amerindiene din Mato Grosso, în Brazilia, regele Leopold al III-lea l-a întâlnit pe șeful Raoni.

Leopold III vizitează insula North Sentinel (Insulele Andaman, Golful Bengal) în 1974 și încearcă să se apropie de Sentinelii, un popor indigen care trăiește izolat de restul omenirii; expediția este respinsă de un războinic singuratic al tribului.

Citește și, biografii – Matia Corvin

Onoare

Medalie comemorativă a domniei lui Carol I.

Citește și, biografii – Giacinto Facchetti

Legături externe

sursele