Maya Angelou

gigatos | februarie 8, 2022

Post Views: 8

Rezumat

Primii ani

Marguerite Annie Johnson s-a născut în St. Louis, Missouri, pe 4 aprilie 1928, al doilea copil al lui Bailey Johnson, portar și nutriționist în marină, și al lui Vivian (Baxter) Johnson, asistentă medicală. Fratele mai mare al lui Angelou, Bailey Jr. a poreclit-o „Maya”, un nume derivat din „My” sau „Mya sister”, Când Angelou avea trei ani, iar fratele ei patru, căsătoria „calamitoasă” a părinților lor s-a încheiat, iar tatăl lor i-a trimis singuri cu trenul în Stamps, Arkansas, pentru a locui cu bunica paternă, Annie Henderson. Bunica lui Angelou, pe care o numea Momma și care a avut o influență profundă asupra vieții ei, a fost o „excepție uimitoare” de la condițiile economice dure ale afro-americanilor din acea vreme, deoarece a reușit să prospere în timpul Marii Crize și al celui de-al Doilea Război Mondial, deținând un magazin și făcând „investiții înțelepte și oneste”.

Patru ani mai târziu, tatăl copiilor „a apărut neanunțat la Stamps” și i-a dus la mama lor, Vivian, care locuia în St. Louis. La vârsta de opt ani, iubitul mamei lor, un bărbat pe nume Freeman, a abuzat sexual de ea. În cele din urmă, Maya a mărturisit fratelui ei, care a anunțat restul familiei. A urmat un proces, la care Maya a trebuit să depună mărturie, iar Freeman a fost găsit vinovat, deși a fost eliberat din închisoare la scurt timp după aceea. Cu toate acestea, patru zile mai târziu, a fost ucis, probabil de unchii Mayei. Întreaga experiență a traumatizat-o profund pe fată, până în punctul în care a încetat să mai vorbească timp de aproape cinci ani. După cum a explicat în prima sa autobiografie, I Know Why the Caged Bird Sings, „Am crezut că vocea mea l-a ucis; l-am ucis pe acel om, pentru că i-am rostit numele. Și apoi am crezut că nu voi mai vorbi niciodată, pentru că vocea mea ar putea ucide pe oricine…” Potrivit Marcia Ann Gillespie, în această perioadă de tăcere, Angelou și-a dezvoltat memoria extraordinară, dragostea pentru cărți și literatură și capacitatea de a observa lumea din jurul ei.

La scurt timp după uciderea lui Freeman, Angelou și fratele ei au fost trimiși înapoi la bunica paternă, mama. Doamna Bertha Flowers, o profesoară și prietenă de familie, a făcut-o pe Maya să vorbească din nou. Prin intermediul ei, tânăra s-a familiarizat și cu operele unor autori precum Charles Dickens, William Shakespeare, Edgar Allan Poe, Douglas Johnson și James Weldon Johnson, autori care îi vor influența viața și opera. De asemenea, a citit autoare feministe de culoare, precum Frances Harper, Anne Spencer și Jessie Fauset.

Când Angelou a împlinit paisprezece ani, ea și fratele ei s-au întors din nou la mama lor, care se mutase în Oakland, California. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Angelou a urmat cursurile Școlii de Asistență Socială din California. Înainte de absolvire, a lucrat ca șefă de tren în tramvaiele din San Francisco, fiind de fapt prima femeie de culoare care a obținut acest post în oraș, în ciuda multor piedici. Aceasta va fi prima dintre multele bariere pe care Angelou a reușit să le doboare pentru afro-americani.

La trei săptămâni după ce a absolvit liceul, la vârsta de 17 ani, a dat naștere fiului său Clyde (care și-a schimbat mai târziu numele în Guy Johnson), rezultat al unei singure relații amoroase. După nașterea fiului său, Angelou a refuzat ajutorul oferit de mama sa, Vivian, cu care avusese întotdeauna o relație ambivalentă. A decis să își crească singură fiul și a fost nevoită să lucreze în multe locuri de muncă necalificate, inclusiv, pentru o scurtă perioadă de timp, ca prostituată sau proxenetă.

Citește și, biografii – Edmund I al Angliei

Vârsta adultă și începutul carierei: 1951-61

În 1951, Maya s-a căsătorit cu un electrician de origine greacă, fost marinar și muzician aspirant, Tosh Angelos, chiar dacă relațiile interrasiale erau prost văzute la acea vreme, iar mama ei nu a aprobat această uniune. Angelou a început să ia lecții de dans modern și i-a cunoscut pe dansatorii și coregrafii Alvin Ailey și Ruth Beckford. Angelou și Ailey au format un cuplu de dansatori și s-au numit „Al și Rita”. Împreună au cântat pentru organizațiile fraterne afro-americane din San Francisco, dar fără prea mult succes, iar Angelou, soțul și fiul ei s-au mutat la New York pentru a putea studia dansul african cu dansatoarea Pearl Primus. S-au întors la San Francisco în anul următor.

După ce căsătoria lui Angelou s-a încheiat în 1954, ea a devenit dansatoare profesionistă în cluburile de noapte din San Francisco, inclusiv în Purple Onion, unde dansa și cânta muzică calipso. La acea vreme era încă cunoscută sub numele de „Marguerite Johnson”, sau „Rita”, dar la sugestia managerilor și susținătorilor ei din Purple Onion, și-a schimbat numele profesional în „Maya Angelou”, un „nume distinctiv” mai sonor, bazat pe numele ei de căsătorie. În 1954 și 1955, Angelou a făcut un turneu în Europa cu producția de operă Porgy and Bess. Și-a propus să învețe limba fiecărei țări pe care o vizita și, în câțiva ani, a ajuns să stăpânească mai multe limbi. În 1957, datorită popularității pe care o avea cu calypso, Angelou a înregistrat primul ei album, Miss Calypso, care a fost relansat pe CD în 1996. La scurt timp după aceea, a apărut într-o piesă de teatru off-Broadway care a servit ca sursă de inspirație pentru filmul Calypso Heat Wave din 1957, în care Angelou cânta și dansa pe compoziții proprii.

Maya Angelou l-a întâlnit pe romancierul John Oliver Killens în 1959 și, la insistențele acestuia, s-a mutat la New York împreună cu fiul ei, Guy, pentru a se concentra asupra carierei de scriitoare. Apoi s-a alăturat Harlem Writers Guild, unde a cunoscut mai mulți scriitori afro-americani, printre care John Henrik Clarke, Rosa Guy, Paule Marshall și Julian Mayfield. Acolo a auzit pentru prima dată că are cu adevărat o poveste de spus și a reușit să publice prima sa lucrare. În 1960, l-a putut asculta personal pe liderul drepturilor civile Martin Luther King Jr. într-o biserică din Harlem. A fost atât de profund impresionată încât, împreună cu John Killens, a organizat „legendarul” Cabaret pentru libertate pentru a strânge fonduri pentru SCLS (Southern Christian Leadership Conference). Potrivit cercetătorului Lyman B. Hagen, contribuțiile lui Angelou în calitate de colector de fonduri pentru mișcarea pentru drepturile civile și activitatea sa de coordonator la SCLC au fost de succes și „eminamente eficiente”. După ce a lucrat pentru SCLC timp de aproximativ două luni, Angelou a avut ocazia să-l întâlnească personal pe Martin Luther King, Jr. A fost impresionată de apropierea, înțelegerea și cuvintele de alinare ale acestuia în timp ce Maya îi spunea despre îngrijorarea ei cu privire la încarcerarea fratelui ei, Bailey. Angelou și-a început activismul pro-Castro și anti-apartheid în această perioadă, în care l-a întâlnit personal pe Malcolm X după ce a participat la un protest la sediul Națiunilor Unite din New York în legătură cu asasinarea lui Patrice Lumumba, prim-ministru al statului independent Congo.

Citește și, biografii – Sandro Botticelli

De la Africa la Caged Bird: 1961-69

În 1961, Angelou a jucat în cunoscuta piesă de teatru „The Negroes” a lui Jean Genet, alături de Abbey Lincoln, Roscoe Lee Brown, James Earl Jones, Louis Gossett, Godfrey Cambridge și Cicely Tyson. Acela a fost, de asemenea, un an-cheie în viața ei, deoarece l-a întâlnit pe activistul sud-african Vusumzi Make, care fusese nevoit să fugă din țara sa, și care avea să o determine să își schimbe radical viața și să se detașeze, în mare măsură, de ceea ce se întâmpla în Statele Unite într-un moment-cheie pentru minoritatea afro-americană.

Angelou și Make, care se considerau căsătoriți, deși nu s-au căsătorit niciodată în mod oficial, s-au mutat împreună cu fiul Mayei, Guy, la Cairo, unde, în ciuda lipsei ei de experiență, a obținut un post de redactor asociat la principalul săptămânal de limbă engleză The Arab Observer. Acolo, în ciuda lipsei de experiență, a obținut un post de redactor asociat la cel mai important săptămânal de limbă engleză, The Arab Observer. În 1962, relația ei cu Make s-a încheiat, iar ea și Guy s-au mutat în Accra, capitala Ghanei, pentru ca el să studieze la universitate. Guy a fost implicat într-un accident de mașină foarte grav, ceea ce a determinat-o pe Angelou să rămână în Accra până în 1965. A devenit administrator la Universitatea din Ghana și s-a integrat în comunitatea de expatriați americano-africani, deși nu a reușit să se simtă ghaneză (în ciuda eforturilor sale de a învăța fanti) din cauza diferențelor profunde de mentalitate. Dând din nou dovadă de numeroasele sale talente, a lucrat ca redactor la The African Review, redactor independent la Ghanaian Times, redactor și prezentator la Ghana Radio și actriță la Teatrul Național din Ghana, apărând în reluări ale piesei The Blacks la Geneva și Berlin.

La Accra, Angelou l-a întâlnit din nou pe Malcolm X în timpul vizitei acestuia în Ghana, la începutul anilor ”60, pentru a obține sprijinul președintelui Nkrumah atunci când plănuia să denunțe situația dificilă a afro-americanilor la Națiunile Unite. Angelou s-a întors în Statele Unite în 1965 pentru a-l ajuta pe Malcolm X să creeze o nouă organizație pentru drepturile civile, Organizația Unității Afro-Americane. Înainte de a-și începe colaborarea, scriitoarea și activista a decis să-și viziteze mama în Hawaii, unde a primit vestea asasinării lui Malcolm X. Zdruncinată și lipsită de scop, Angelou a petrecut o perioadă de timp cu fratele ei în Hawaii, unde și-a reluat cariera de cântăreață, iar apoi s-a mutat înapoi în Los Angeles pentru a se concentra pe cariera de scriitoare. A lucrat ca cercetător de piață în cartierul Watts din Los Angeles, unde a fost martoră la gravele revolte și tulburări din vara anului 1965. A jucat și a scris piese de teatru și s-a întors la New York în 1967. Acolo și-a reluat prietenia cu scriitoarea Rosa Guy și cu James Baldwin, pe care îi cunoscuse la Paris în anii ”50. Prietenul ei Jerry Purcell i-a oferit lui Angelou sprijin financiar pentru a-și putea continua cariera de scriitoare.

În 1968, Martin Luther King Jr. i-a cerut lui Angelou să organizeze un marș. Ea a fost de acord, dar „a amânat-o din nou” și, în ceea ce Gillespie numește „o întorsătură macabră a sorții”, Martin L. King a fost asasinat chiar în ziua în care scriitoarea împlinea 40 de ani, pe 4 aprilie a aceluiași an. Această tragedie a aruncat-o într-o depresie, din care a fost ajutată să iasă de prietenul ei James Baldwin. După cum scrie Gillespie: „Deși 1968 a fost un an de mare durere, pierdere și tristețe, a fost și anul în care America a fost pentru prima dată martoră la amploarea și profunzimea spiritului și geniului creativ al lui Maya Angelou. Deși nu avea aproape nicio experiență, ea a scris, produs și povestit Blacks, Blues, Black! o serie de documentare despre legătura dintre muzica blues și moștenirea africană a americanilor de culoare și ceea ce Angelou numea „africanismul încă viu în SUA”. Programul a fost difuzat de National Education Television, precursorul semnalului PBS. 1968 a fost, de asemenea, anul în care a scris prima sa autobiografie, I Know Why the Caged Bird Sings, publicată în 1969, care i-a adus recunoaștere și apreciere internațională. Ulterior, Angelou a afirmat că inspirația i-a venit în timp ce se afla la o cină cu prietenul ei James Baldwin, cu caricaturistul Jules Feiffer și soția acestuia, precum și cu editorul Random House, Robert Loomis, care a provocat-o să scrie o autobiografie care să se citească ca un roman.

Citește și, biografii – Octavianus Augustus

Cursa spate

Filmul Georgia, Georgia, produs de o companie cinematografică suedeză, filmat în Suedia și lansat în 1972, a avut un scenariu scris de Maya Angelou (primul scris de o femeie afro-americană), iar Angelou a compus și muzica filmului, deși a avut o implicare redusă în filmări. Angelou a compus, de asemenea, muzica filmului, deși a avut o implicare redusă în filmările acestuia. Ulterior, în 1973, Angelou s-a căsătorit cu Paul du Feu, un tâmplar galez și fostul soț al lui Germaine Greer. În următorii zece ani, potrivit lui Gillespie, „a realizat mai mult decât speră mulți artiști să realizeze într-o viață”. A lucrat ca compozitoare și scriitoare pentru cântăreața Roberta Flack, a compus muzică pentru mai multe filme, a scris articole, povestiri, scenarii de televiziune, documentare, autobiografii și poezii, a produs piese de teatru și a fost numită profesor invitat la numeroase universități. A fost chiar și o „actriță reticentă”, fiind nominalizată în 1973 pentru un premiu Tony pentru rolul din Look Away. Ca regizor de teatru, a pus în scenă o nouă producție a lui Errol John Moon on a Rainbow Shawl la Almeida Theatre din Londra în 1988.

În 1977, Angelou a apărut într-un rol secundar în populara miniserie de televiziune Roots. În această perioadă a obținut multiple premii și distincții, inclusiv peste treizeci de diplome de onoare de la universități din întreaga lume. La sfârșitul anilor ”70, Angelou a cunoscut-o pe Oprah Winfrey, pe când aceasta era doar o prezentatoare de televiziune în Baltimore, Maryland; Angelou avea să devină mai târziu o bună prietenă și un mentor pentru Winfrey, considerată în prezent una dintre cele mai influente femei din SUA. În 1981, Angelou și du Feu au divorțat. Apoi s-a întors în sudul Americii, deoarece simțea că trebuie să se împace cu trecutul ei. Deși nu avea o diplomă universitară, a acceptat catedra Reynolds de studii americane la Universitatea Wake Forest din Winston-Salem, Carolina de Nord, unde a fost unul dintre puținii profesori cu normă întreagă. Din acel moment, Angelou s-a considerat, în mod fundamental, „o profesoară care scrie”. În cadrul cursurilor sale, a predat o varietate de subiecte care îi reflectau interesele, inclusiv filozofie, etică, teologie, știință, teatru și scriere. Totuși, potrivit The Winston-Salem Journal, deși Angelou și-a făcut mulți prieteni în campus, „nu a depășit niciodată criticile venite din partea oamenilor care credeau că este mai mult o celebritate decât un intelectual… și că salariul ei era excesiv. Ultimul curs pe care l-a predat la Universitatea Wake Forest a fost în 2011, iar ultimul discurs l-a ținut acolo la sfârșitul anului 2013. Începând cu anii ”90, Angelou a devenit o conferențiară celebră, participând activ la circuitul de conferințe până la vârsta de 80 de ani.

În 1993, Angelou și-a recitat poemul „On the Pulse of Morning” la învestirea președintelui Bill Clinton, devenind astfel primul poet care și-a recitat opera la o învestire prezidențială de la cea a lui Robert Frost la cea a președintelui John F. Kennedy, în 1961. Înregistrarea poemului a fost distinsă cu un premiu Grammy. În iunie 1995, Angelou a recitat ceea ce Richard Long a numit „al doilea poem „public”” al său, intitulat „A Brave and Startling Truth” (Un adevăr curajos și surprinzător), cu ocazia celei de-a 50-a aniversări a Organizației Națiunilor Unite.

Angelou și-a atins obiectivul mult dorit de a regiza un film în 1996, cu Down in the Delta, în care au jucat Alfre Woodard și Wesley Snipes. Tot în 1996, a colaborat cu artiștii R&B Ashford & Simpson la șapte dintre cele unsprezece cântece de pe albumul lor Been Found, care s-a clasat de trei ori în Billboard Chart. În 2000, condusă de remarcabilul ei spirit antreprenorial, a creat o colecție de succes de produse pentru Hallmark Company, inclusiv felicitări și decorațiuni pentru casă. Unii critici au acuzat-o atunci că a fost prea comercială, la care ea a răspuns că a făcut-o într-un mod perfect congruent cu rolul ei de „poetă a poporului”. În același timp, după mai bine de treizeci de ani, Angelou a continuat să își scrie povestea vieții sale, finalizând în 2002 cea de-a șasea autobiografie, A Song Flung Up to Heaven (Un cântec înălțat spre cer).

La sfârșitul anului 2010, Angelou și-a donat scrierile personale și amintirile din carieră Centrului Schomburg pentru cercetarea culturii negre din Harlem, New York. Această donație a constat în peste 340 de cutii care conțin notițe scrise de mână în caiete îngălbenite pentru autobiografia sa „Știu de ce cântă pasărea din colivie”, o telegramă din 1982 de la prietena sa apropiată Coretta Scott King și diverse corespondențe de la admiratori și colegi, inclusiv de la editorul său Robert Loomis. În 2011, Angelou a fost consultant pentru memorialul Martin Luther King Jr. din Washington, D.C., și a contestat un citat al lui King care apărea pe memorial, declarând că „Citatul îl face pe Dr. Martin Luther King să pară un ticălos arogant”. Fraza a fost în cele din urmă eliminată.

În 2013, la vârsta de 85 de ani, Angelou a publicat cea de-a șaptea autobiografie din seria sa, Mom & Me & Mom, în care s-a axat din nou pe relația complexă cu mama sa.

Citește și, biografii – Francis Drake

Viața personală

Dovezile sugerează că Angelou descinde parțial din poporul Mende din Africa de Vest. Un documentar PBS din 2008 a descoperit că străbunica maternă a lui Angelou, Mary Lee, care a fost emancipată după Războiul Civil, a născut un copil cu fostul ei stăpân, John Savin. Savin l-a forțat pe Lee să semneze o declarație falsă în care acuza un alt bărbat că ar fi tatăl. După ce Savin a fost acuzat că l-a forțat pe Lee să comită sperjur și în ciuda faptului că a descoperit că Savin era tatăl real, juriul l-a găsit nevinovat. Lee a fost apoi trimisă la un azil de săraci în Clinton County, Missouri, împreună cu fiica ei, Marguerite Baxter, bunica lui Angelou. Mai târziu, scriitorul a descris-o pe Lee ca fiind „acea biată fată neagră, rănită fizic și mental”.

Detaliile vieții lui Angelou, descrise în cele șapte autobiografii ale sale și în numeroase interviuri, discursuri și articole, tind să fie inconsistente. Criticul Mary Jane Lupton a explicat, în acest sens, că atunci când Angelou vorbea despre viața ei, o făcea cu multă elocvență, dar într-un mod informal și „fără o cronologie în fața ei. „De exemplu, a fost căsătorită de cel puțin două ori, dar nu a clarificat niciodată numărul exact de ori de câte ori a fost căsătorită, de „teama de a nu părea frivolă”; potrivit autobiografiilor sale și scrierilor lui Gillespie, s-a căsătorit cu Tosh Angelos în 1951, cu Paul du Feu în 1973 și, de asemenea, a început o relație cu Vusumzi Make în 1961, dar nu s-a căsătorit niciodată în mod oficial cu acesta din urmă. Angelou a avut un fiu, Guy, a cărui naștere, rezultatul unei singure experiențe amoroase, a fost descrisă în prima autobiografie a lui Angelou. De asemenea, a avut un nepot și doi strănepoți. Mama lui Angelou, Vivian Baxter, a murit în 1991, iar fratele ei, Bailey Johnson Jr., în 2000, după o serie de accidente vasculare cerebrale; ambii au fost figuri foarte importante în viața și în cărțile ei. În 1981, soția fiului ei, Guy, a dispărut, luându-l cu ea și pe nepotul lui Angelou. A fost nevoie de patru ani pentru a-l găsi.

În 2009, site-ul de bârfe TMZ a relatat în mod eronat că Angelou a fost spitalizată în Los Angeles, în timp ce, de fapt, se afla în St. Louis, Missouri, ceea ce a stârnit zvonuri despre moartea sa și, potrivit lui Angelou, o mare îngrijorare în rândul prietenilor și familiei sale din întreaga lume. În 2013, Angelou i-a spus prietenei sale Oprah Winfrey că a urmat cursuri la Unity Church care au îmbogățit-o spiritual. Nu a avut niciodată o diplomă universitară, dar, potrivit lui Gillespie, Angelou prefera să fie numită „Dr. Angelou” de către persoanele din afara familiei și a cercului de prieteni.

Autorul a deținut două case în Winston-Salem, Carolina de Nord, și un „conac măreț”. Younge a povestit, de exemplu, că în casa din Harlem se aflau mai multe tapiserii africane și o colecție de tablouri, printre care o acuarelă a lui Rosa Parks și o lucrare a celebrei artiste Faith Ringgold intitulată „Maya”s Quilt Of Life”.

Ziarul Winston-Salem Journal a relatat că pentru mulți cetățeni din Winston-Salem era important „să primească o invitație la unul dintre dineurile de Ziua Recunoștinței, la petrecerile de decorare a pomului de Crăciun sau la petrecerile de ziua de naștere ale lui Angelou, deoarece acestea erau printre cele mai râvnite evenimente din oraș”. The New York Times, descriind istoria reședinței newyorkeze a autoarei, a remarcat, de asemenea, că Angelou găzduia în mod regulat petreceri elaborate de Anul Nou. De fapt, ea și-a combinat abilitățile de bucătăreasă și scriitoare în cartea sa de bucate Hallelujah! The Welcome Table din 2004, care conținea 73 de rețete, multe dintre ele învățate de la bunica și mama sa. Cea de-a doua carte de bucate, Great Food, All Day Long: Cook Splendidly, Eat Smart, a fost publicată în 2010. În această carte, ea a luat în considerare aspecte precum pierderea în greutate și controlul porțiilor.

Începând cu prima sa autobiografie, I Know Why the Caged Bird Sings, Angelou a folosit același „ritual de scriere” timp de mulți ani. Se trezea dis-de-dimineață devreme și se caza la un hotel, unde personalul era instruit să îndepărteze tablourile și fotografiile de pe pereți. Angelou scria în caiete galbene în timp ce stătea întinsă în pat. Avea la dispoziție o sticlă de sherry, un pachet de cărți pentru a juca solitaire, Tezaurul lui Roget și Biblia. Angelou părăsea camera după-amiaza. În medie, scria în fiecare zi între 10 și 12 pagini de material, pe care le edita seara, păstrând doar trei sau patru pagini, trecând prin acest proces pentru a se „entuziasma” și, după cum a declarat într-un interviu acordat în 1989 pentru British Broadcasting Corporation, „pentru a atenua agonia, angoasa, Sturm und Drang. „La momentul scrierii, ea se imagina înapoi în situații traumatizante din viața ei, cum ar fi atunci când a fost violată în copilărie, un eveniment povestit în Caged Bird pe care a decis să îl includă pentru a „spune adevărul uman” despre viața ei. Ea nu a considerat acest proces ca fiind cathartic, ci mai degrabă a găsit ușurare în „a spune adevărul”.

Citește și, mitologie – Thor

Moartea

Angelou a murit în dimineața zilei de 28 mai 2014, fiind găsită de asistenta și îngrijitoarea sa. Deși avea o stare de sănătate precară și își anulase participarea la mai multe evenimente, lucra la o nouă carte, o autobiografie despre experiențele sale cu lideri naționali și mondiali. În timpul slujbei de înmormântare de la Universitatea Wake Forest, fiul ei, Guy Johnson, a vorbit despre puterea mamei sale, care, în ciuda faptului că suferea de dureri continue din cauza sechelelor carierei de dansatoare și a insuficienței respiratorii, a scris patru cărți în ultimii zece ani de viață. Johnson a declarat că mama sa „a părăsit acest plan muritor fără să-și piardă acuitatea, perspicacitatea și înțelegerea”.

Numeroși artiști și lideri mondiali și-au exprimat tristețea față de decesul lui Angelou, printre care fostul președinte Bill Clinton și președintele de atunci, Barack Obama. Harold Augenbraum, de la National Book Foundation, a declarat că „moștenirea lui Angelou este una pe care autorii și cititorii din întreaga lume o pot admira și la care pot aspira. În săptămâna care a urmat morții sale, prima sa autobiografie, I Know Why the Caged Bird Sings, a ajuns pe locul 1 în topul celor mai bine vândute cărți de pe Amazon.com.

La 29 mai 2014, Biserica Baptistă Mount Zion din Winston-Salem, pe care Angelou o frecventa de 30 de ani, a organizat o înmormântare publică pentru a o onora, iar la 7 iunie a avut loc o slujbă privată de comemorare la Capela Wait din campusul Universității Wake Forest din Winston-Salem. Slujba a fost transmisă în direct pe posturile locale din zona Winston-Salem.

În 2015, Serviciul Poștal al Statelor Unite a emis un timbru poștal care o comemorează pe Maya Angelou cu fraza lui Joan Walsh Anglund: „O pasăre nu cântă pentru că are un răspuns, cântă pentru că are un cântec”. Ștampila atribuie în mod eronat această frază lui Angelou, deși ea provine din cartea de poezii A Cup of Sun (1967) a lui Anglund.

Angelou a scris în total șapte autobiografii, ceea ce face ca opera sa să fie indisolubil legată de viața sa, o poveste de supraviețuire în ciuda faptului că a fost victima segregării rasiale, a sexismului și a multiplelor experiențe traumatizante. Potrivit cercetătoarei Mary Jane Lupton, cea de-a treia autobiografie a lui Angelou, Singin” and Swingin” and Gettin” Merry Like Christmas, a marcat prima dată când un autor afro-american consacrat a scris un al treilea volum despre viața sa, cărțile sale „acoperind timpul și spațiul” din Arkansas până în Africa și înapoi în Statele Unite și relatând de la începutul celui de-al Doilea Război Mondial până la asasinarea lui Martin Luther King Jr. Angelou și-a publicat cea de-a șaptea autobiografie, Mom & Me & Mom, în 2013, la vârsta de 85. Criticii au avut tendința de a judeca autobiografiile lui Angelou „prin comparație cu prima”, I Know Why the Caged Bird Sings fiind, așadar, cea mai apreciată. Angelou a scris, de asemenea, cinci colecții de eseuri, care au fost descrise ca fiind „cărți de înțelepciune” și „omilii cuplate cu texte autobiografice” de către scriitorul Hilton Als. În mod neobișnuit, Angelou a avut același editor pe tot parcursul carierei sale de scriitoare, Robert Loomis, editor executiv la Random House; acesta s-a pensionat în 2011 și a fost considerat „unul dintre editorii de renume”. Angelou a declarat despre relația sa îndelungată cu Loomis: „Avem o relație care este celebră printre publiciști”.

După cum am văzut în secțiunile anterioare, cariera extinsă a lui Angelou a inclus, de asemenea, poezie, piese de teatru, scenarii pentru programe de televiziune și filme, regie, actorie și discursuri. A fost o scriitoare prolifică; cartea sa de poezii din 1971, Just Give Me a Cool Drink of Water ”fore I Diiie, a fost nominalizată la Premiul Pulitzer și a fost aleasă de președintele Bill Clinton pentru a recita poemul său „On the Pulse of Morning” la inaugurarea sa prezidențială din 1993. De asemenea, este de remarcat și publicarea în 2008 a cărții Letter to my Daughter, care ar putea fi descrisă ca fiind testamentul său spiritual. Angelou avusese un singur fiu, dar, de-a lungul vieții, atât de multe femei i-au cerut sfatul, încât le considera, într-un fel, „fiicele” ei.

Cariera de actriță de succes a lui Angelou include roluri în mai multe piese de teatru, filme și emisiuni de televiziune, inclusiv apariția sa în miniseria de televiziune Roots din 1977. Scenariul său pentru Georgia, Georgia (1972) a fost primul scenariu scris de o femeie afro-americană care a fost produs. Angelou a fost, de asemenea, prima femeie afro-americană care a regizat un film, Down in the Delta, în 1998.

Citește și, biografii – Francis Picabia

Influență

Când a fost publicată pentru prima dată, în 1969, I Know Why the Caged Bird Sings (Știu de ce cântă pasărea din colivie), Angelou a fost aclamată ca un nou tip de memorialistă, una dintre primele femei afro-americane care a putut discuta public despre viața personală. Potrivit cercetătorului Hilton Als, până atunci, autoarele de culoare fuseseră atât de marginalizate încât le era imposibil să se prezinte ca personaj central în literatura pe care o scriau. La rândul său, cercetătorul John McWhorter a considerat că operele lui Angelou sunt „extensii” ale „scrisului tolerant”. El a considerat-o pe Angelou o campioană a culturii negre. Scriitorul Julian Mayfield, la rândul său, a numit Caged Bird „o operă de artă care scapă descrierii” și a afirmat că autobiografiile lui Angelou au creat un precedent nu numai pentru alte scriitoare de culoare, ci și pentru autobiografiile afro-americane în general. Hilton Als a afirmat că „Caged Bird” a marcat una dintre primele dăți în care un autobiograf de culoare a putut „scrie despre cultura neagră din interior, fără scuze sau apărări”. Pe parcursul procesului de scriere a autobiografiei sale, Angelou a devenit o figură recunoscută și un purtător de cuvânt foarte respectat al afro-americanilor și al femeilor în general. Ea a devenit, „fără îndoială… cea mai vizibilă autobiografă de culoare din America” și „o voce majoră a autobiografiei din acea epocă”. Scriitorul Gary Younge a declarat: „Probabil într-o măsură mai mare decât aproape orice alt autor în viață, viața lui Angelou este literalmente opera ei”.

Potrivit lui Hilton Als, „Pasărea din colivie” a contribuit la promovarea scrisului în rândul femeilor afro-americane în anii ”70, nu atât pentru originalitatea sa, cât pentru „rezonanța sa cu Zeitgeist-ul predominant” la sfârșitul mișcării pentru drepturi civile din Statele Unite. De asemenea, Als a susținut că scrierile lui Angelou au fost mai mult preocupate de auto-revelare decât de politică sau feminism și că au încurajat alte autoare să „se deschidă fără rușine în fața ochilor lumii”. Criticul lui Angelou, Joanne M. Braxton a afirmat că „Caged Bird” a fost „probabil cea mai plăcută autobiografie din punct de vedere estetic” a epocii sale. Mai mult, poezia lui Angelou a influențat comunitatea modernă de muzică hip-hop, inclusiv artiști precum Kanye West, Common, Tupac Shakur și Nicki Minaj.

Cărțile lui Angelou, în special „Știu de ce cântă pasărea din colivie”, au fost criticate de mulți părinți, ceea ce a dus la cenzura în sălile de clasă și la eliminarea din bibliotecile școlare. Potrivit Coaliției Naționale împotriva Cenzurii, părinții și școlile s-au opus conținutului cărților sale pe motiv că acestea includ episoade de lesbianism, coabitare premaritală, pornografie și violență. Unii au criticat scenele sexuale explicite, unele utilizări ale limbajului și reprezentări religioase ireverențioase. Caged Bird s-a clasat pe locul al treilea pe lista „100 cele mai controversate cărți” a Asociației Bibliotecilor Americane (ALA) între 1990 și 2000 și pe locul al șaselea pe listă între 2000 și 2009.

Citește și, biografii – Gheorghe Doja

Premii

Maya Angelou a primit recunoaștere din partea mai multor universități, organizații literare, agenții guvernamentale etc., inclusiv o nominalizare la Premiul Pulitzer pentru cartea sa de poezie Just Give Me a Cool Drink of Water ”fore I Diiie, Printre acestea se numără o nominalizare la Premiul Pulitzer pentru cartea sa de poezii Just Give Me a Cool Drink of Water ”fore I Diiie, o nominalizare la Premiul Tony pentru rolul din piesa Look Away din 1973 și trei premii Grammy pentru albumele sale de spoken word. A făcut parte din două comitete prezidențiale și a primit Medalia Spingarn în 1994, Medalia Națională a Artelor în 2000 și Medalia Prezidențială a Libertății în 2011. În plus, Angelou a primit peste 50 de diplome onorifice.

Citește și, biografii – Geoffrey Chaucer

Utilizări în educație

Autobiografiile lui Angelou au fost folosite pentru formarea profesorilor datorită conținutului lor narativ și multicultural. Jocelyn A. Glazier, profesor la Universitatea George Washington, a instruit profesorii să „vorbească despre rasă” cu ajutorul autobiografiilor Știu de ce cântă pasărea din colivie și Adunați-vă în numele meu. Potrivit lui Glazier, folosirea de către Angelou a subtilității, autoironiei, umorului și ironiei a lăsat cititorii acestor texte confuzi în legătură cu ceea ce Angelou a omis și cu modul în care ar trebui să reacționeze la faptele descrise. Descrierile făcute de Angelou despre experiențele sale cu rasismul i-au forțat pe cititorii albi să își exploreze sentimentele față de rasă și față de propriul „statut privilegiat”. Glazier consideră că criticii s-au concentrat asupra locului pe care Angelou îl ocupă în genul autobiografic afro-american și asupra tehnicilor sale literare, în timp ce cititorii au tendința de a reacționa la scrierile ei cu „surprindere, mai ales atunci când au anumite așteptări legate de genul autobiografic”.

În cartea sa din 1997, Stories of Resilience in Childhood (Povești de reziliență în copilărie), educatoarea Daniel Challener analizează evenimentele din Caged Bird pentru a ilustra reziliența la copii. Challener a susținut că cărțile lui Angelou au oferit un „cadru util” pentru a explora obstacolele cu care mulți copii ca Maya s-au confruntat în viață și modul în care comunitățile lor i-au ajutat să le depășească. Psihologul Chris Boyatzis a folosit „Pasărea din colivie” pentru a completa teoriile și cercetările științifice pe teme legate de dezvoltarea copilului, cum ar fi conceptele de autodescoperire, stima de sine, rezistența eului, inferioritatea, consecințele abuzului, stilurile parentale, relațiile dintre frați și prieteni, problemele de gen, dezvoltarea cognitivă, pubertatea și formarea identității adolescenților. În opinia sa, Caged Bird este „un instrument extrem de eficient” pentru a oferi exemple din viața reală ale acestor concepte psihologice.

Angelou este cunoscută mai ales pentru cele șapte autobiografii ale sale, dar a fost și o poetă prolifică. După cum am văzut mai sus, ea a fost considerată „cea mai lăudată dintre poetele de culoare”, iar poemele sale au fost descrise ca fiind „imnuri pentru afro-americani”. Angelou a început să studieze poezia de la o vârstă fragedă și a folosit poezia și literatura pentru a o ajuta să facă față faptului că a fost violată în copilărie, așa cum este descrisă în Pasăre în colivie. Potrivit cercetătoarei Yasmin Y. DeGout, literatura a influențat-o, de asemenea, pe Angelou ca poetă și scriitoare care a devenit, mai ales „ca poetă și scriitoare. DeGout, literatura a influențat-o pe Angelou și în ceea ce privește poeta și scriitoarea care a devenit, în special „discursul eliberator care se va dezvolta în propriul ei canon poetic”.

Mulți critici consideră că autobiografiile lui Angelou sunt mai importante decât poezia ei. Deși toate cărțile ei au fost bestselleruri, poezia ei nu este considerată la fel de remarcabilă ca proza ei și a fost puțin studiată. Poeziile ei erau mai interesante atunci când le recita cu vocea ei extraordinară și, prin urmare, mulți critici au pus accentul pe aspectul public al poeziei ei. Lipsa de apreciere critică a lui Angelou ca poetă a fost atribuită atât naturii publice a multora dintre poemele sale și succesului popular de care s-a bucurat, cât și preferinței criticilor pentru poezia scrisă. Profesorul și scriitoarea Zofia Burr s-a opus acestei opinii a criticilor lui Angelou, condamnându-i pentru că ignoră scopul fundamental al lui Angelou în scrierile sale: „să fie mai degrabă reprezentativă decât individuală, mai degrabă autoritară decât confesivă”.

Folosirea de către Angelou a unor tehnici asemănătoare romanului în scrierile sale, cum ar fi dialogul, caracterizarea personajelor, dezvoltarea temei, decorul, intriga și limbajul, au dus la clasificarea cărților sale drept ficțiune autobiografică. Autoarea a făcut, de fapt, o încercare deliberată de a contesta structura obișnuită a autobiografiilor, criticând și extinzând genul. Cu toate acestea, cercetătoarea Mary Jane Lupton consideră că autobiografiile lui Angelou se conformează structurii standard a genului: sunt scrise de un singur autor, sunt în ordine cronologică și conțin elemente de caracter, tehnică și temă. Angelou a recunoscut că au existat aspecte ficționale în cărțile sale, iar Lupton este de acord, afirmând că scriitoarea a avut tendința de a „disimula de la noțiunile obișnuite de veridicitate ale autobiografiilor”, iar acest lucru o echivalează cu convențiile celor mai multe autobiografii scrise de afro-americani în perioada abolirii sclaviei în Statele Unite, când, după cum susțin Lupton și cercetătorul afro-american Crispin Sartwell, adevărul era cenzurat din nevoia de a se proteja. Cercetătorul Lyman B. Hagen, la rândul său, plasează operele lui Angelou în lunga tradiție a autobiografiilor afro-americane, dar afirmă că ea a creat o formă unică de interpretare autobiografică.d

Potrivit cercetătoarei Sondra O”Neale, poezia lui Angelou poate fi inclusă în tradiția orală afro-americană, în timp ce proza ei „urmează tehnici clasice în forme orientale non-poetice”. O”Neale susține că Angelou a evitat să folosească „limbajul negru monolitic” și a realizat acest lucru prin dialogul direct, pe care îl descrie ca fiind „o expresivitate mai așteptată din ghetou”. McWhorter, pe de altă parte, consideră că limbajul folosit de Angelou în autobiografiile sale și oamenii descriși în ele este nerealist, ceea ce duce la o separare între ea și cititorii săi. McWhorter afirmă, în acest sens: „Niciodată nu am citit scrieri autobiografice în care mi-a fost atât de greu să înțeleg cum vorbește subiectul sau cine este cu adevărat subiectul.” Astfel, de exemplu, ea consideră că personajele cheie din cărțile lui Angelou, cum ar fi ea însăși, fiul ei Guy și mama ei Vivian, nu vorbesc așa cum ne-am aștepta și că discursul lor a fost „igienizat” pentru cititori. Guy, de exemplu, îl reprezintă pe tânărul de culoare, în timp ce Vivian reprezintă o figură maternă idealizată, iar limbajul rigid pe care îl folosesc amândoi, ca și limbajul textelor lui Angelou în general, este menit să demonstreze că negrii sunt capabili să vorbească o engleză standard adecvată.

McWhorter recunoaște că o mare parte din motivul stilului lui Angelou a fost natura „cuprinzătoare” a scrierilor sale. Când Angelou a scris Caged Bird, la sfârșitul anilor ”60, una dintre caracteristicile necesare și acceptate ale literaturii la acea vreme era „unitatea organică”, așa că unul dintre obiectivele ei a fost să creeze o carte care să îndeplinească acest criteriu. Evenimentele care au loc în cărțile ei au fost concepute ca o serie de povestiri scurte, dar ordinea lor nu a urmat o cronologie strictă. În schimb, au fost plasate în așa fel încât să sublinieze temele cărților, printre care se numără rasismul, identitatea, familia și călătoriile.

Cercetătoarea de literatură engleză Valerie Sayers a susținut că „poezia și proza lui Angelou sunt similare” și că ambele se bazează pe „vocea directă” a acesteia, care alternează ritmuri regulate cu modele sincopate și folosește comparații și metafore. Ambele se bazează pe „vocea ei directă”, care alternează ritmuri regulate cu modele sincopate și folosește comparații și metafore. Potrivit lui Hagen, operele lui Angelou au fost influențate de literatura L profundă și de tradiția orală a comunității afro-americane. De exemplu, Angelou face referire la peste 100 de personaje literare în cărțile și poeziile sale și a folosit elemente ale muzicii blues, inclusiv mărturii personale despre greutățile vieții, subtilitate ironică și utilizarea metaforelor, ritmurilor și intonațiilor. Angelou, în loc să se bazeze pe un complot, a folosit evenimente istorice și personale pentru a-și modela cărțile.

Citește și, biografii – Thomas Newcomen

În calitate de mijloc legal de plată

Pentru devotamentul său față de societate și pentru activismul său social fervent, el va apărea pe moneda de 25 de cenți la sfârșitul anului 2022.

Citește și, biografii – John Constable

Lucrări citate

sursele