Neil Armstrong

gigatos | aprilie 15, 2022

Rezumat

Neil Alden Armstrong (Wapakoneta, Ohio, 5 august 1930 – Cincinnati, 25 august 2012) a fost un astronaut american, primul om care a pus piciorul pe un corp străin, Luna. În timpul vieții sale, a fost aviator naval, astronaut, director al NASA, fermier, profesor universitar și om de afaceri influent.

Armstrong a absolvit Universitatea Purdue cu o diplomă în inginerie aeronautică, în timp ce o bursă specială a Marinei i-a împărțit studiile de licență în două părți, s-a antrenat ca ofițer de zbor în cadrul Marinei timp de doi ani și jumătate, iar apoi a participat la lupte în Războiul din Coreea. A zburat 121 de ieșiri de luptă deasupra Coreei de Nord cu avionul F9F Panther de la bordul portavionului USS Essex. Într-o misiune, a avut noroc că a scăpat cu viață atunci când avionul său s-a ciocnit cu un cablu care era întins împotriva aeronavei. Ca parte a contractului său, i s-a permis să se întoarcă la cursuri după război, unde a obținut o diplomă de licență în inginerie aeronautică.

După terminarea facultății, a lucrat pentru scurt timp ca însoțitor de zbor la NACA”s Lewis Center, iar apoi, din cauza unui post vacant, a fost transferat la baza aeriană Edwards Air Force Base din deșertul Mojave, propusă inițial, unde a fost repartizat la NACA.

În 1962, s-a înscris la apelul pentru candidații la astronauți al NASA (programul Gemini începea, iar NASA avea nevoie de oameni noi care să se alăture veteranilor Mercury). A fost al nouălea cap de serie în cea de-a doua selecție de astronauți a NASA, devenind membru al așa-numitei Nouă Noi Nouă și, ca atare, candidat la astronauți. La finalul pregătirii sale variate, a fost mai întâi membru al echipajului de rezervă al Gemini V, apoi a venit botezul de foc al astronauților, desemnarea comandantului Gemini VIII. În cadrul zborului Gemini-8, a fost însărcinat cu realizarea unei întâlniri spațiale și apoi cu prima legătură între nave spațiale din lume. Cu toate acestea, după încheierea cu succes a acestei misiuni, a apărut o urgență gravă din cauza unei defecțiuni a navei spațiale, pe care Armstrong a rezolvat-o cu mult spirit, pe punctul de a leșina, deși cu prețul sacrificării obiectivelor ulterioare ale zborului. Ulterior, a primit titlul de comandant de rezervă al Gemini XI.

Trecând la programul Apollo, Armstrong a primit mai întâi comanda de rezervă a misiunii Apollo 8, iar puțin mai târziu a avut onoarea de a fi numit comandant al celei mai istorice misiuni, Apollo 11. În această calitate, a vizitat Luna între 16 și 24 iulie 1969, aterizând pe 20 iulie 1969 împreună cu partenerul său Buzz Aldrin în modulul lunar Eagle. Armstrong a avut privilegiul de a fi primul care a aterizat pe suprafața unui alt corp ceresc. Atunci a rostit celebra sa frază – „Un pas mic pentru om, un salt uriaș pentru omenire” – și a petrecut două ore și jumătate pe suprafața lunară cu Aldrin, care i s-a alăturat mai târziu. După o plimbare reușită pe Lună, astronauții s-au întors cu noroc pe Pământ.

După ce a ajuns pe Lună, Armstrong s-a mutat într-o altă funcție în cadrul NASA, cea de director de zboruri, după ce și-a încheiat sarcinile de protocol, inclusiv turneul de bunăvoință Giant Leap Tour. După mai puțin de un an, a părăsit NASA pentru a deveni profesor la Universitatea din Cincinnati. În timp ce preda la universitate, a condus o fermă în Ohio și a deținut funcții în diverse companii.

A fost căsătorit de două ori, prima dată cu Janet Elizabeth Shearon în 1956, care i-a dat trei copii, Eric, Karen și Mark (Karen a murit prematur la vârsta de doi ani din cauza complicațiilor unei tumori cerebrale), iar a doua oară cu Carol Held Knight în 1994. În 2012, a fost diagnosticat cu o malformație cardiacă, pe care medicii au încercat să o rezolve printr-o operație de bypass coronarian, dar Armstrong a murit din cauza unor complicații în urma operației, la 25 august 2012. După moartea sa, a fost deplâns de întreaga societate americană, iar guvernul SUA a organizat o ceremonie de comemorare de amploare. După slujbă, funeraliile sale au avut loc în Oceanul Atlantic, unde o navă de război americană i-a transportat cenușa, care a fost apoi împrăștiată în mare de către familie.

Neil Armstrong s-a născut la 5 august 1930 lângă Wapakoneta, Ohio, fiind fiul cel mare al lui Stephen Koenig Armstrong și al lui Viola Louise Engel. Mai târziu a avut doi frați, o soră, June, și un frate, Dean. Familia are rădăcini germane, irlandeze și scoțiene (numele Armstrong provine din ultima ramură). Tatăl lui Armstrong a lucrat ca funcționar public în calitate de contabil și, în această calitate, a efectuat în mod constant audituri la departamentele guvernamentale, deplasându-se din oraș în oraș. Prin urmare, familia Armstrong a fost într-o continuă schimbare, urmărind comisioanele tatălui, vizitând șaisprezece orașe în paisprezece ani. Fascinația lui Armstrong pentru aviație datează, de asemenea, din această perioadă. Tatăl său îl ducea adesea la spectacolele aeriene care erau la modă în Statele Unite la acea vreme. Potrivit legendei familiei, Neil a participat pentru prima dată la un spectacol aviatic la vârsta de doi ani și avea șase ani când a făcut prima sa plimbare cu avionul într-un Ford Trimotor la un astfel de spectacol, într-un zbor de probă. A devenit interesat de aviația militară atunci când Japonia a atacat Statele Unite la Pearl Harbor.

Viața lui Neil Armstrong a fost definită de pasiunea sa pentru aviație și inginerie. De-a lungul carierei sale, a fost condus de dorința de a aborda problemele care îi erau prezentate dintr-o perspectivă inginerească și de a rămâne în prima linie a ingineriei ori de câte ori era posibil. Unul dintre domeniile tehnologice „de vârf” ale vremii sale a fost aeronautica, care s-a dezvoltat ulterior în zborurile spațiale. Armstrong a căutat o linie de front de înaltă tehnologie în domeniul ingineriei aplicate și s-a dedicat aproape obsesiv rezolvării problemelor din acest domeniu, iar această determinare l-a ghidat pentru o mare parte din cariera sa.

Citește și, biografii – Nan Goldin

Anii săi de universitate

Viața și cariera tânărului Armstrong aveau să fie dominate de aviație, iar studiile sale au luat o turnură în această direcție: în 1947 (la vârsta de 17 ani) s-a înscris la inginerie aeronautică la Universitatea Purdue. De asemenea, a aplicat și a fost acceptat la mult mai prestigiosul Massachusetts Institute of Technology (MIT) din Cambridge, dar a fost descurajat de un unchi, fost student la MIT, care a spus că nu trebuie să călătorească până în Massachusetts pentru a studia aviația (Massachusetts fiind relativ departe din punct de vedere geografic de Ohio, orașul natal al lui Neil).

Neil a terminat școala în cadrul unui program special de burse, Planul Holloway. Ideea era ca studentul să poată schimba taxele de școlarizare cu serviciul militar. Candidatul selectat ar urma să petreacă apoi doi ani la universitate, urmați de doi ani de pregătire pentru zbor, apoi un an de serviciu efectiv în US Navy și, în cele din urmă, să se întoarcă la universitate pentru a termina o nouă diplomă de doi ani.

Așadar, în prima fază a programului, Armstrong a mers la Universitatea Purdue (o mare chestie la vremea respectivă, deoarece doar un sfert dintre americani absolveau liceul și doar douăzeci la sută absolveau o instituție de învățământ superior). În această perioadă, Armstrong era preocupat în principal de faptul că revoluția în aviație a adus progrese atât de rapide în domeniul său încât, până la absolvirea studiilor, nu va mai exista nicio putere de zbor semnificativă și cunoștințele sale vor fi depășite. În primii doi ani de studii, Chuck Yeager a depășit viteza sunetului cu Bell X-1, aproape toate punctele geografice majore au fost cucerite pe calea aerului, Wernher von Braun a atins o altitudine de 110 kilometri cu o rachetă V-2 capturată de armata americană, prima navă spațială care a ajuns în spațiul cosmic, sau un pilot s-a ejectat cu succes dintr-un F2H-1 Banshee la 500 de noduri.

Recrutarea militară din 1949 a întrerupt studiile lui Neil, pe care le-a reluat în 1952. În timpul acestei a doua etape a studiilor, rezultatele sale s-au îmbunătățit (în cele din urmă a obținut o notă de 4,8 din 6,0). La universitate, a devenit membru al Phi Delta Theta, unde a locuit în căminul studențesc. Pentru a-și dovedi versatilitatea, a scris și a co-regizat două musicaluri (cântece adaptate după un film Walt Disney și o piesă de Gilbert și Sullivan, cu versuri ocazional noi). În acest timp, nu a uitat de zbor, fiind președinte al Purdue Aero Flying Club și având ocazional ocazia să piloteze avioanele Aeronca și Piper ale clubului, pe care universitatea le deținea pe aeroportul Aretz din apropiere, în Lafayette. În cele din urmă a obținut o diplomă de licență în inginerie aeronautică în ianuarie 1955. Mai târziu, în 1970, a obținut și un masterat în inginerie aeronautică la University of Southern California (și a fost distins cu doctorate onorifice de mai multe universități).

Cel mai important eveniment privat din această perioadă pentru Armstrong a fost întâlnirea cu Janet Elizabeth Shearon, viitoarea sa soție. Relația lor a fost una relativ ciudată, după propria lor mărturisire, nu putea fi descrisă ca o coabitare, dar, cu toate acestea, Armstrong a cerut-o în căsătorie și s-au căsătorit la 28 ianuarie 1956 la Biserica Congregațională din Wilmette. Mai târziu, munca l-a chemat pe Neil în California, ceea ce a determinat-o pe Janet să renunțe la facultate (unde a studiat economia casnică), o decizie pe care nu a terminat-o niciodată (și pe care a regretat-o întotdeauna).

Citește și, istorie – Epoca comerțului Nanban

Marina

La 26 ianuarie 1949, Armstrong a primit convocarea contractată pentru a se înrola în Marina SUA la Baza Navală Pensacola și a început pregătirea în clasa 5-49 (a cincea grupă a promoției 1949), după ce și-a întrerupt studiile universitare. La 24 februarie 1949, a primit primul său comision (midshipman – cel mai mic grad de ofițer) și a început pregătirea de zbor. Antrenamentul a început pe avionul de antrenament North American SNJ, în timpul căruia instructorul său nu a fost întotdeauna pe deplin mulțumit de Neil, dar după un zbor de verificare la 7 septembrie 1949 a fost certificat „apt să zboare singur” și a zburat pentru prima dată singur la 9 septembrie 1949. Antrenamentul a progresat într-o secvență eșalonată de la A la L, de la pregătirea fizică de bază la aterizările pe portavioane. La 2 martie 1950, faza finală, aterizările portavioanelor „L”, a avut loc când USS Caboton (un portavion cu punte dreaptă, veteran al celui de-al Doilea Război Mondial), care patrula în Golful Mexic, a efectuat cele șase decolări și aterizări obligatorii. În timpul decolărilor și aterizărilor, ofițerul de aterizare a folosit discuri mici pentru a-i indica pilotului cum să se poziționeze, dar când a văzut că pilotul nu va putea ateriza, a fluturat discurile pentru a-i face „semn” pilotului să continue, adică pentru a-i ordona candidatului să decoleze, iar încercarea a fost considerată nereușită. Armstrong nu a primit un astfel de „val” în niciuna dintre cele șase încercări ale sale.

Următoarea sa misiune a fost la Baza navală San Diego, unde a fost repartizat la prima sa unitate de luptă, Fleet Aircraft Service Squadron (FASRON) 7, iar apoi la VF-51 Squadron la 27 noiembrie 1950. A fost repartizat la o escadrilă de vânătoare cu avioane de vânătoare, unde a zburat pentru prima dată ca solist cu F9F Panther pe 5 ianuarie 1951, în timpul antrenamentului la sol. A fost promovat la gradul de sublocotenent pe 5 iunie 1951 și, două zile mai târziu, a efectuat prima sa aterizare pe portavionul USS Essex. Essex a plecat din California la 28 iunie 1951 și s-a îndreptat spre Coreea pentru a participa la luptele din Războiul din Coreea. La jumătatea drumului spre Hawaii, VF-51 s-a desfășurat pe uscat la Baza Navală Barber Point, unde s-a desfășurat un antrenament de vânătoare-bombardament înainte ca unitatea să fie redistribuita înapoi pe portavion. Essex s-a alăturat Task Force 77, o forță de aproximativ 20 de nave în Golful Tonsan, la 22 august 1951, iar două zile mai târziu a intrat în luptă în teatrul de operațiuni coreean. Armstrong a trecut și el rapid prin botezul focului, escortat de avioane de recunoaștere aeriană. Curând a atras atenția că Marshall Beebe, comandantul Corpului Aerian Essex, l-a rugat în mod regulat pe Armstrong să îl însoțească.

Unul dintre cele mai importante evenimente din viața lui Neil Armstrong a avut loc la 3 septembrie 1951, când aproape și-a pierdut viața. În acea zi, el se afla într-o misiune de recunoaștere armată deasupra Majon-ni, o așezare la vest de Vonsan, unde urma să recunoască și să atace un depozit de marfă și un pod. Ca parte a atacului, el a aruncat bombele dintr-o poziție la joasă altitudine, la 560 km.

Armstrong, în calitate de ofițer comandant al Essex, a trăit unul dintre cele mai mari dezastre ale navei, care s-a soldat cu mai multe victime și pierderi decât misiuni de luptă. Pe 16 septembrie, John Keller se întorcea la navă după o coliziune în aer cu un alt avion, dar la aterizare a făcut o greșeală și avionul său s-a prăbușit în avionul încărcat și înarmat, parcat la capătul punții. A izbucnit un incendiu masiv, care a ucis șapte persoane, a rănit grav șaisprezece și a făcut scrum opt avioane sau a fost împins de pe punte de tractoare în mare. În urma dezastrului, nava a fost retrasă din luptă și remorcată înapoi la Yokosuka.

Essex a efectuat cinci misiuni de luptă cu Armstrong la bord, iar Neil a efectuat ultima sa misiune de luptă pe 5 martie 1952. În total, în cele cinci ieșiri de luptă și șapte luni, a efectuat 78 de ieșiri și a petrecut 121 de ore în aer, în timp ce 27 dintre camarazii săi au murit. Din cauza tipului de misiuni pe care le-a executat, nu a obținut victorii aeriene asupra avioanelor inamice, dar a distrus o serie de ținte la sol. Pentru primele douăzeci de misiuni de luptă a fost decorat cu Medalia Aeronautică și două Stele de Aur, pentru celelalte patruzeci de misiuni a fost decorat cu Medalia Serviciului Coreean și Medalia de Luptă, Medalia Serviciului de Apărare Națională și Medalia Serviciilor Distinse ale Națiunilor Unite. Serviciul său a expirat la 25 februarie 1952, dar din cauza unor probleme cu alte nave, Essex a rămas în serviciu timp de două săptămâni, apoi, păstrându-și gradul, a fost trecut în rezervă și transferat la un batalion de transport, VR-32. A fost eliberat din serviciul activ la 23 august 1952, dar a rămas în rezervă și a fost promovat la gradul de sublocotenent. În calitate de rezervist, a continuat să zboare în misiuni pentru a-și menține nivelul de competență, mai întâi cu VF-724 la Baza navală Glenview, Illinois, și mai târziu la Baza aeriană Los Alamitos, California. A rămas în rezervă până la eliberarea sa din funcție, la 21 octombrie 1960.

Citește și, civilizatii – Antanta

Pilot zburător

După ce a părăsit universitatea, Armstrong a ajuns la o răscruce de drumuri. Trebuia să decidă ce opțiuni avea cu o diplomă în inginerie aeronautică. Avea trei opțiuni: să se înroleze în armată, să se angajeze la o companie aeronautică sau să intre în lumea experimentelor de zbor și să se urce în cabina de pilotaj a unui avion la o bază guvernamentală de cercetare experimentală. Prima opțiune era cea mai puțin promițătoare, a doua ar fi fost mai profitabilă din punct de vedere financiar, în timp ce ultima ar fi fost interesantă din punct de vedere ingineresc, deși mult mai puțin profitabilă din punct de vedere financiar. Neil a ales cea de-a doua variantă. A aplicat pentru un loc de muncă la NACA High-Speed Flight Station, celebra bază aeriană Edwards, pe atunci un paradis al piloților. La momentul depunerii cererii sale, nu existau posturi vacante la Edwards, astfel că cererea a fost transferată la un alt centru de cercetare al NACA, Lewis Flight Propulsion Laboratory din Cleveland, unde Armstrong a fost angajat de la 1 martie 1955. Armstrong a avut la dispoziție doar câteva luni pentru a lucra acolo când s-a eliberat un post vacant la Edwards, unde numele lui Armstrong a apărut imediat, iar Stația de zbor de mare viteză l-a transferat rapid în deșertul Mojave.

În calitate de pilot, Armstrong a primit o mare varietate de sarcini într-o mare varietate de aeronave. De exemplu, a fost pilot de proiect în cadrul faimoasei serii 100 de zboruri cu aeronave precum North American F-100 Super Sabre, McDonnell F-101 Voodoo, Lockheed F-104 Starfighter, Republic F-105 Thunderchief și Convair F-106 Delta Dart. Fiecare membru al acestei serii a fost folosit de o ramură a armatei americane și a fost supus unor îmbunătățiri continue. Din nou, avioanele de cercetare pur aeronautică, cum ar fi Bell X-1B, Douglas D-558-2 Skyrocket și avionul-rachetă North American X-15, au fost o problemă diferită. Pe lângă zborul cu aeronava nou dezvoltată, a fost implicat într-o serie de alte misiuni de sprijin, teste de lansare, realimentare în aer sau alte zboruri cu Douglas DC-3, Boeing B-29 Superfortresses, Boeing B-47 Stratojets, Boeing KC-135 Stratotankers, Lockheed T-33 Shooting Stars, North American F-86 Sabres, McDonnell Douglas F-4 Phantom IIs sau Douglas F5D-1 Skylancers. În cariera sa, a pilotat peste 200 de aeronave.

Cele mai interesante și mai periculoase episoade din cariera sa de pilot au fost accidentele aeriene din care a reușit întotdeauna să scape nevătămat, deși existau șanse mari să moară într-unul dintre ele. Prima sa aventură de acest fel a avut loc într-un B-29 Superfortress, care era folosit pentru a testa un avion experimental Douglas D-558-2 Skyrocket. Aceasta a constat în suspendarea unui mic motor de rachetă sub fuselajul bombardierului gigant în compartimentul de bombe, apoi ridicarea bombardierului la o altitudine de serviciu de aproximativ 10.000 de metri, unde a fost aruncat motorul de rachetă, care a pornit propriul motor de rachetă în aer, și-a continuat ascensiunea și și-a finalizat zborul de testare, iar apoi ambele au aterizat independent. Într-un astfel de zbor, Armstrong era copilot pe B-29 alături de comandantul de zbor Dan Butchart când, la 9.000 de metri, motorul numărul 4 al uriașului avion s-a oprit, iar elicea a continuat să se învârtă ca o turbină eoliană. Butchart a apăsat comutatorul care rotește palele elicei în direcția de înaintare și oprește rotația. Acest lucru a făcut ca rotația să încetinească, dar apoi să se accelereze din nou, până când elicea s-a rotit mai repede decât celelalte. Se temea că motorul se va strica, iar tijele elicei vor zbura în afară, spulberate. S-a luat atunci decizia de a elibera de urgență Skyrocket (B-29 nu putea ateriza sub burtă cu avionul experimental). În momentul în care motorul rachetei a fost lansat, carcasa elicei a explodat, iar pivoții elicei s-au desprins. Unul a distrus motorul trei și a lovit motorul doi. Butchart și Armstrong au fost nevoiți să oprească atât motorul trei avariat, cât și motorul unu, pentru a compensa cuplul motoarelor rămase pe o singură aripă. Astfel, B-29 a fost forțat să coboare de la o altitudine de 9 km în ceea ce a fost în esență o coborâre controlată cu un singur motor rămas, zburând într-o spirală uriașă. În cele din urmă, Armstrongs au avut o aterizare norocoasă.

Cu o altă ocazie, la prima decolare a lui Armstrong cu un avion propulsat de o rachetă, Bell X-1B, conul nazal proiectat inadecvat s-a închis la aterizare. Un alt eșec legendar al programului X-15 a avut loc atunci când, la cel de-al șaselea zbor al aeronavei experimentale, Armstrong, testând sistemul de ghidare MH-86 (care îl ajuta să manevreze în cvasi-vacuum la altitudini mari), a dus X-15 la 63 000 de metri. Când a ajuns la altitudinea maximă, a început să coboare, dar în acest proces a „ricoșat” în atmosferă ca o pietricică pe apă și, în mod inexplicabil, a început să se ridice din nou. Acest lucru a schimbat complet profilul de zbor, ceea ce, la un avion precum X-15, care face ca cea mai lungă fază a aterizării fără propulsie să fie cvasi-navigantă (așa cum a făcut mai târziu naveta spațială), a fost destul de problematic. Armstrong a atins astfel viteza Mach 3 deasupra locului de aterizare, iar pentru a o încetini a trebuit să meargă mult mai departe decât era planificat înainte de a se întoarce în bazinul lacului Muroc. Potrivit legendei, Armstrong a zburat până la Pasadena, Los Angeles, a trecut pe deasupra stadionului Rose Bowl, a deviat de la curs mult mai la sud de ruta pe care o avea prevăzută și apoi abia a reușit să se întoarcă în bazinul lacului Edwards. În cele din urmă, finalizând cel mai lung zbor cu X-15, atât ca timp, cât și ca distanță, a aterizat chiar în interiorul marginii lacului Muroc, aproape atingând copacii yosuwe de pe marginea sudică a albiei uscate a lacului. În total, Armstrong a zburat de șapte ori cu avionul experimental de top al vremii în cadrul programului X-15, atingând o viteză maximă de Mach 5,74 (6420 km

Armstrong a avut și alte incidente de zbor în timpul carierei sale de pilot. A zburat o singură dată în viață cu legendarul Chuck Yeager, pe 24 aprilie 1962. Zborul a avut loc cu un T-33 cu două locuri, iar misiunea lor era să evalueze dacă patul uscat al lacului Smith Dry Lake era potrivit pentru ca un X-15 să aterizeze în caz de urgență. Yeager, potrivit propriilor sale amintiri, știa că ploile anterioare făcuseră imposibilă aterizarea acolo, dar Armstrong a insistat să încerce. În timpul tentativei de aterizare, avionul a rămas blocat în albia lacului și a trebuit să fie salvat. Yeager a râs zgomotos la adresa lui Armstrong. Din acel moment, relația dintre cei doi piloți legendari s-a deteriorat.

Ultimul zbor al lui Armstrong în calitate de pilot a fost așa-numita „Afacere Nellis”, la 21 mai 1962. A fost trimis la Delamar Dry Lake din Nevada cu un F-104 pentru a evalua dacă lacul uscat este potrivit pentru aterizări de urgență. În timpul testului de aterizare, a făcut o greșeală, neglijând altitudinea și fără să realizeze că trenul de aterizare era deschis doar pe jumătate. Când a încercat să relanseze, una dintre suprafețele de control și trapa trenului de aterizare s-au blocat în sol, deteriorând antena radio și provocând defectarea sistemului hidraulic. Armstrong a decis apoi să aterizeze la baza Nellis, aflată în apropiere și bine echipată. La bază, el și-a semnalat intenția de a ateriza bătând din aripi și apoi a aterizat pe pistă. Pista de aterizare era echipată cu un sistem anti-depășire (cu lanțuri încrucișate) și, întrucât nu exista presiune hidraulică, cârligul de aterizare al lui Armstrong era, de asemenea, în stare de slăbire. Cârligul s-a prins într-unul dintre lanțuri și l-a smuls. Repararea liniei deteriorate a durat 30 de minute. Armstrong (a cărui stație radio se stinsese și dispăruse de pe radar, așa că cei de la Edwards s-au temut mult timp de ce e mai rău) a telefonat comandantului său și a cerut să fie trimis acasă. Colegul său de zbor, Milt Thompson, a fost trimis să îl ia cu un F-104 cu două locuri, dar Thompson a ratat și el aterizarea din cauza vântului puternic și a aterizat atât de tare încât anvelopa principală a explodat, iar avionul a rămas blocat pe pistă, blocând-o din nou pentru o perioadă lungă de timp. Bill Dana a decolat apoi spre ei cu un T-33, dar și aterizarea sa a fost una lungă. Smulgându-și părul din cap, ofițerul de serviciu Nellis a spus că nu va mai cere alți piloți de la NASA, dar că le va face rost de un autobuz care să-i ducă acasă pe șosea.

Citește și, biografii – William Jennings Bryan

Cariere spațiale

Neil Armstrong a fost întotdeauna foarte conștient de construirea unei cariere, căutând un domeniu în profesia sa care să se ocupe într-un fel de cele mai importante, cele mai contemporane probleme de inginerie, care să asalteze într-un fel tehnologia de vârf. În aviație, la începutul anilor 1950-1960, acest domeniu era zborul extra-atmosferic. Primul program de acest fel, Man in Space Soonest, a fost lansat de US Air Force și avea ca scop trimiterea unui om în spațiu. În cele din urmă, în cadrul proiectului au fost selectați nouă candidați, inclusiv Neil Armstrong (în ciuda faptului că acesta era un angajat civil al NACA). Cu toate acestea, ARPA (Advanced Research Project Agency) a anulat în cele din urmă proiectul atunci când președintele Dwight Eisenhower a anunțat crearea NASA și a fuzionat programul experimental din toate forțele armate și NACA în cadrul acesteia, astfel că Forțele Aeriene au întrerupt programul, iar NASA l-a continuat ca program Mercury (cu un nou proces de selecție a astronauților), iar selecția lui Armstrong s-a încheiat, de asemenea, într-un punct mort. La fel s-a întâmplat și cu un program similar, X-20 Dyna-Soar, lansat în noiembrie 1960, care avea de asemenea ca scop crearea unui fel de navetă spațială (în esență, o navetă spațială militară pe care Boeing o proiecta pentru USAF). Armstrong a fost selectat pentru a pilota acest program cu șapte membri ai echipajului, dar și X-20 a fost anulat ulterior.

La 13 septembrie 1962, Deke Slayton, șeful NASA pentru astronauți (și acum echipaje de zbor), l-a sunat pe Neil la telefon pentru a vedea dacă mai este interesat să devină candidat la astronautică. Fără să stea pe gânduri, Neil a spus da, iar NASA a anunțat la 17 septembrie 1962 lista candidaților proaspăt selectați pentru astronauți, care includea numele lui Neil Armstrong și al unui alt pilot civil, Elliot See (deși numele lui Neil Armstrong a fost dezvăluit presei înainte de anunțul care, potrivit unor zvonuri, îl includea pe „primul astronaut civil”). Pentru New Nine, NASA a avut cerințe diferite, iar accentul nu mai era pus pe o aptitudine medicală excepțională, ci pe capacitatea inginerească.

Fiind oricum angajat al NASA, statutul lui Armstrong s-a schimbat puțin odată cu alegerea sa ca astronaut, iar timp de câteva săptămâni a făcut naveta între noua sa slujbă și vechea sa comandă de la Edwards. Astfel, în luna octombrie, el și Elliot See au parcurs 2.580 de kilometri cu mașina, făcând naveta între diferite centre NASA, de la o sarcină la alta. Prima misiune a lui Armstrong în calitate de astronaut a fost aceea de a asista la lansarea rachetei Sigma-7 a lui Wally Schirra la Cape Canaveral, la 3 octombrie 1962. După aceea, Noul Nouă a fost complet separat de programul Mercury. Aceștia au fost desemnați nominal pentru programul Gemini, dar, în practică, au trebuit să urmeze mai întâi o pregătire generală și să dobândească experiență. NASA a simțit nevoia de a instrui candidații, indiferent de pregătirea lor sau de mediul de formare, în diverse cursuri de navigație astronomică, meteorologie, mecanică cerească, dar și de a-i duce la diverse uzine de producție de nave spațiale și componente de rachete la McDonnell, Boeing, North American etc. Aceștia au participat, de asemenea, la o serie de exerciții pe simulator, precum și la antrenamente fizice generale în centrifuga sau la exerciții de menținere a abilităților de zbor pe avioanele T-33 Talon.

Prima misiune specifică a lui Armstrong în echipaj a fost pe Gemini V, la 8 februarie 1965: el și Elliot See au fost echipajul de rezervă al celui de-al treilea zbor cu echipaj uman Gemini. Armstrong a devenit rezerva de comandă a lui Gordo Cooper, în timp ce See a devenit rezerva de pilot a lui Pete Conrad. Zborul a fost primul experiment al NASA cu întâlnirea spațială și a fost programat să dureze opt zile, ceea ce a necesitat echipamentul potrivit, funcționalitatea acestui echipament și alte experimente. Acest lucru a necesitat două echipaje la fel de bine pregătite, așa că Armstrongul a exersat totul. Cu toate acestea, lipsa de experiență a NASA a pus, de asemenea, obstacole: echipajele Gemini-3, Gemini IV și Gemini V, șase perechi de astronauți în total, au exersat aproape simultan pe un singur simulator de navă spațială, ceea ce a dus la numeroase coliziuni, iar astronauții de pe zborurile ulterioare au fost împinși înapoi în program (în special echipajele de rezervă de nivelul doi). Acestea fiind spuse, astronauții au finalizat cu succes un program de pregătire care a permis în cele din urmă lansarea Gemini V, conform planului inițial, la 21 august 1965, și au îndeplinit cu succes sarcinile atribuite, în afară de defecțiunea pilei de combustie și de faptul că aproape totul a trebuit să fie reproiectat ca urmare, dar au îndeplinit și sarcina principală, așa cum era planificat, cu o așa-numită „întâlnire fantomă” (adică o întâlnire fără țintă).

Pe lângă faptul că a antrenat echipajul de rezervă al Gemini V, Armstrong a servit și ca echipaj de sprijin pentru Gemini-3 până la lansarea acestuia.

Până în momentul Gemini VIII, a fost stabilită o rotație a echipajelor, prin care echipajele primeau o desemnare de rezervă, apoi ratau două zboruri și deveneau echipajul principal de zbor la al treilea. Pe baza acestei rotații, echipajul de rezervă de pe Gemini V a fost desemnat echipaj principal pentru Gemini VIII, dar Deke Slayton a schimbat puțin sistemul. La 20 septembrie 1965, l-a desemnat pe Neil Armstrong drept comandant, dar nu l-a desemnat pe Elliot See ca pilot, ci pe Dave Scott. În schimb, See a primit denumirea de comandă Gemini IX. Astfel, membrii Noii Nouă au primit comanda zborurilor Gemini, în timp ce piloții au fost selectați din următorul grup de astronauți, al treilea dintr-o serie de selecții de astronauți. Ajutoarele lui Armstrong și Scott au fost Pete Conrad și Dick Gordon pe Gemini-8, care a primit misiunea principală de a realiza prima legătură spațială din istoria spațială. Armstrong a devenit, de asemenea, primul astronaut civil din SUA – titlul de prim astronaut civil din lume fusese deja câștigat de astronautul Valentyina Tyereskova pe Vostok-6. Nominalizarea lui Armstrong și See a adus o altă schimbare importantă în sistemul de nominalizare a astronauților: Buzz Aldrin a fost apoi promovat la rotație, dar a primit o nominalizare de rezervă care nu s-a încheiat cu un al treilea zbor real. Dar când Elliot See a murit în mod tragic într-un accident de avion – împreună cu Charles Bassett – nominalizările au urcat o treaptă și Aldrin a primit un zbor adevărat. Fără ea, nu ar fi fost niciodată partenerul lui Armstrong la prima aselenizare ulterioară.

Gemini VIII a fost lansat de la Cape Canaveral la 16 martie 1966. Planificatorii zborului au stabilit o sarcină complexă pentru echipaj: Armstrongs trebuiau să se întâlnească cu o rachetă țintă Agena pre-lansată, apoi să se întâlnească cu aceasta, iar apoi Dave Scott trebuia să efectueze o ieșire în spațiu (a doua în SUA, a treia în lume). În ziua lansării, la ora 10:00:00, Agena a fost lansată prima, urmată la 11:41:02 de Gemini VIII, iar Armstrongs a fost programată să se întâlnească cu racheta țintă în patru orbite, pentru care traiectoria lor a fost proiectată astfel încât, datorită paradoxului mecanic ceresc (nava spațială cu orbită inferioară orbitează mai repede și, prin urmare, o „ajunge din urmă” pe cea cu orbită superioară), Gemini să o ajungă aproape automat pe Agena în prima fază a zborului. Întâlnirea a fost finalizată cu succes de către astronauți, iar andocarea a fost în curând raportată ca fiind un succes. Dar apoi, aproape imediat, ceva nu a mers bine și nava lor spațială a început o rotație aparent de neoprit. Situația s-a deteriorat până la punctul în care astronauții au fost amenințați cu pierderea cunoștinței și chiar cu moartea. Armstrong a decis apoi să dezactiveze cele două sisteme de direcție independente ale navei spațiale, cel destinat etapei orbitale și să-l activeze pe cel care putea fi folosit doar pentru reintrarea în atmosferă. Acest lucru a împiedicat nava spațială să se rotească, evitând astfel un pericol imediat pentru viață, dar regulile le cereau să aterizeze imediat, renunțând la orice altă sarcină. Astfel, în cele din urmă, după 10 ore de zbor, la jumătatea sarcinii lor, Armstrong și Scott au aterizat.

După aterizare, Armstrong (și Scott) s-au simțit foarte inconfortabil în legătură cu treburile neterminate și cu întoarcerea timpurie acasă. Pentru a le spori starea de spirit proastă, unele persoane din biroul astronauților le-au criticat acțiunile, teoretizând cum ar fi putut ieși din situația critică, păstrând instrumentele utilizabile și îndeplinind toate obiectivele. Totuși, aceste critici au fost respinse de managerii responsabili de la NASA, în frunte cu șeful controlului, Chris Kraft, care a declarat că întregul control în sine nu ar fi putut găsi o soluție mai bună și că vina a fost a controlului în sine, pentru că au interpretat greșit situația de urgență de pe nava spațială și că nu exista un protocol de urgență, iar această interpretare greșită a dus la principii de pregătire greșite, iar Armstrongii nu au făcut decât să facă exact ceea ce fuseseră pregătiți să facă.

La două zile după aterizarea semi-succesivă a lui Gemini VIII, Deke Slayton a anunțat echipajele pentru ultimele zboruri Gemini. Acesta l-a numit pe Pete Conrad comandant al Gemini XI, Dick Gordon pilot, Neil Armstrong comandant de rezervă și Bill Anders pilot de rezervă. Armstrong a primit astfel o ultimă nominalizare în programul Gemini. Cu toate acestea, aceasta a fost o nominalizare „fără ieșire”, conform rotației echipajelor, care nu a fost urmată trei ani mai târziu de Gemini XIV, unde ar fi putut fi din nou în primul echipaj. Mai degrabă, Slayton a apreciat experiența celor două sesiuni complete de pregătire în Armstrong pe care o dobândise anterior și l-a repartizat în echipajul lui Conrad pe această bază. De asemenea, i-a oferit ocazia de a învăța cât mai mult posibil sub îndrumarea neexperimentatului Anders Armstrong.

După aterizarea Gemini XI în octombrie 1966, președintele Lyndon B. Johnson a trimis echipajul principal și cel de rezervă într-o călătorie de 24 de zile în 14 orașe din 11 țări, însoțit de George Low, pe atunci director adjunct al Centrului Spațial Lyndon B. Johnson, pentru a promova cauza explorării spațiale. Pe tot parcursul călătoriei, astronauții au fost întâmpinați cu o revărsare de entuziasm, pe care, își amintește Low, Armstrong l-a gestionat cu mult profesionalism, ceea ce i-a sporit și mai mult popularitatea. Mai târziu, profesionalismul și capacitatea sa de a se descurca cu mulțimile entuziaste au jucat un rol și în alegerea primului astronaut care a pășit pe Lună.

După ce s-a întors din turneu, Armstrong și-a început sarcinile în cadrul programului Apollo. Oricare ar fi fost soarta lui Armstrong în cadrul programului inițial al misiunii Apollo, dezastrul provocat de incendiul de pe Apollo 1 din 28 ianuarie 1967 a schimbat-o complet. În acea zi, Armstrong a primit o misiune foarte diferită, mai orientată spre protocol: a călătorit împreună cu Cooper, Gordon, Lovell și Carpenter la Adunarea Generală a Națiunilor Unite pentru a asista la semnarea Tratatului privind spațiul cosmic. După convenție, s-au întors la hotel și au fost întâmpinați de vestea morții lui Gus Grissom, Ed White și Roger Chaffee. Ancheta Apollo 1 a pus apoi capăt aproape tuturor activităților semnificative pentru astronauți în timpul aselenizării.

La 5 aprilie 1967, raportul de investigare a incendiului de pe Apollo 1 a fost făcut public și, în aceeași zi, Deke Slayton a organizat o reuniune în prezența a 17 astronauți pentru a prezenta noua direcție a programului Apollo, zborurile planificate și echipajele alocate acestora. În această cameră, Slayton a rostit legendara frază: „Domnilor. Primul om care a aterizat pe Lună stă în această cameră… Și se uită la mine”. În cadrul ședinței de informare, Slayton a menționat numele lui Armstrong în postul de comandă al echipajului de rezervă al Apollo 9, ceea ce la acea vreme însemna lansarea navei de comandă și a modulului lunar pe orbita Pământului.

Armstrong a început antrenamentul ca și comandant de rezervă al misiunii Apollo 9, dar NASA s-a răzgândit pe parcurs și a ajuns să fie comandantul de rezervă al misiunii Apollo 8. Slayton a anunțat echipajul de rezervă complet al misiunii Apollo 9 la 20 noiembrie 1967: lui Armstrong, deja numit comandant, i s-au alăturat cei doi piloți Gemini XII, Jim Lovell ca pilot al modulului de comandă și Buzz Aldrin ca pilot al modulului lunar. Întârzierea în dezvoltarea modulului lunar, dar mai ales a experimentelor rusești Zond, a dat impresia că rivala Uniunea Sovietică ar putea fi din nou în față în cucerirea Lunii, a decis NASA, pentru a schimba Apollo 9 (un modul lunar aflat pe orbită în jurul Pământului) și Apollo 8 (o navă trimisă la altitudini extreme pentru a testa scutul termic), aceasta din urmă primind o misiune radical nouă, aceea de a merge pe Lună în cel de-al doilea zbor al programului. Echipajul desemnat al misiunii Apollo 9, sub comanda lui Jim McDivitt, a insistat că preferă să rămână în misiune și să se transfere de pe ”-8 pe ”-9. Astfel, echipajul inițial al Apollo 9 a migrat și el de la „9” la „8”. Slayton nu a vrut o remaniere majoră, rezervele au ținut pasul cu echipa principală. Acest lucru a fost complicat și mai mult de boala lui Michael Collins. Pilotul de comandă al echipajului de zbor al Apollo 8 a fost diagnosticat cu un pinten osos la coloană care a necesitat o intervenție chirurgicală. Ca urmare, Collins a fost eliminat din echipajul principal și înlocuit de rezerva Jim Lovell. Iar când Collins și-a revenit, nu a putut decât să revină în rezervă. Așa s-a format, în cele din urmă, trio-ul Neil Armstrong – Buzz Aldrin – Mike Collins, echipajul de rezervă al misiunii Apollo 8.

Apollo 8 a intrat apoi în istorie între 21 și 27 decembrie 1968, astronauții săi reușind să ajungă pe Lună în ziua de Crăciun pentru a o orbita și a o observa timp de zece orbite. Astfel, Statele Unite au cules gloria de a fi fost primele care au ajuns pe Lună și au pregătit cu succes o aterizare pe suprafața lunară. Cu excepția unor erori minore, astronauții de pe Apollo 8 au efectuat un zbor fără cusur, ceea ce a conferit Statelor Unite un avantaj incontestabil în ceea ce privește performanțele spațiale.

Pe lângă antrenamentele pentru zboruri specifice, simularea zborului a reprezentat o parte foarte importantă a programului. În acest scop, NASA a dezvoltat instrumente de zbor reale, pe lângă simulatoarele construite pentru a imita cabinele de pilotaj realiste ale navelor spațiale. Un astfel de vehicul a fost LLRV (Lunar Landing Research Vehicle) construit de Bell Aircraft și, mai târziu, LLTV (Lunar Landing Training Vehicle), dezvoltat pe baza acestuia, care a oferit viitorilor comandanți Apollo experiența de a zbura pe suprafața lunară în modulul lunar. Dispozitivul era cunoscut în jargonul astronauților sub numele de „cadru de pat zburător”, deoarece LLTV era un dispozitiv complet funcțional: un cadru de tuburi construit în jurul unui singur motor central de ridicare care, la fel ca gravitația lunară, ar fi fost capabil să ridice încărcătura grea de 5

Pe 6 mai 1968, Armstrong se îndrepta spre un antrenament cu aparatul, când motorul principal al avionului a cedat la 30 de metri altitudine. Instrumentele au luat-o razna, iar avionul a început să se încline lateral. Armstrong a luat o decizie de o fracțiune de secundă și s-a ejectat din structură, care s-a prăbușit, a explodat și s-a făcut scrum câteva secunde mai târziu, astronautul coborând puțin mai departe cu ajutorul parașutei de ejecție. În ciuda incidentului, Armstrong a insistat asupra faptului că, fără LLRV, aselenizarea nu ar fi putut avea loc, atât de valoroasă a fost experiența dobândită de comandanți în conducerea modulului lunar.

Aterizarea pe Lună a fost, fără îndoială, punctul culminant și cel mai influent eveniment din viața lui Neil Armstrong. Selecția lui Armstrong a fost atât o alegere evidentă, o alegere bună, cât și o serie de coincidențe. A fost o serie de coincidențe în care Deke Slayton a petrecut mult timp căutând candidatul potrivit, deoarece zborul era atât de important încât șeful astronauților era dispus să rupă pentru el sistemul de rotație bine stabilit și prestabilit. Dar candidații săi au continuat să se îndrăgostească de altele diferite. Gus Grissom a murit, iar Wally Schirra a anunțat după Apollo 7 că se retrage și că nu va mai zbura. La fel au făcut și Frank Borman și Jim McDivitt. După aceea, Slayton s-a întors la sistemul său. Următorul echipaj pentru Apollo 11 a fost format din rezervele Apollo 8: Armstrong, Aldrin și Collins. Conducerea NASA a descoperit imediat în Armstrong toate calitățile de care avea nevoie pentru ca primul om să pășească pe Lună.

Deke Slayton l-a chemat pe Armstrong pe 23 decembrie 1968, în timpul zborului Apollo 8, și i-a spus că intenționează să îl numească comandant al următorului zbor Apollo 11 (era clar că Apollo 11 va fi prima încercare a NASA de a ateriza pe Lună). În cadrul acelei conversații, Deke Slayton i-a oferit lui Armstrong șansa de a-l înlocui pe Aldrin, dificil de manevrat, cu Jim Lovell, dacă comandantul candidat ar fi dorit (o conversație care a ieșit la iveală abia în 2005, în timpul unui interviu pentru biografia lui Armstrong). Cu toate acestea, Armstrong nu a profitat de această oportunitate, considerându-se capabil să se descurce cu Aldrin și considerând, de asemenea, că Lovell merita să fie la comanda propriului său zbor, Apollo 14. Anunțul oficial al echipajului a fost făcut public pe 9 ianuarie 1969.

Ca și în misiunile anterioare, simulatoarele pentru nave spațiale de comandă și modulul lunar au fost utilizate pe scară largă pentru a exersa operațiunile de zbor. În timpul acestor exerciții, operațiunile planificate (în special andocarea) au fost exersate până la un nivel de competență și un număr mare de proceduri de urgență au fost testate de către astronauți și comandament. În acest din urmă caz, operatorii simulatorului ar încălca, fără să știe, un parametru de zbor – simulând o defecțiune a unui instrument sau, eventual, o funcționare anormală a navei spațiale – iar astronauții ar trebui să găsească soluția corectă pentru aceste situații neașteptate. Spre deosebire de misiunile anterioare, Armstrong și Aldrin au avut numeroase ocazii de a exersa aselenizările în simulator, ceea ce a creat, de asemenea, fricțiuni între membrii echipajului. Cel mai notabil dintre acestea a fost incidentul în care s-au „prăbușit” în urma unui semnal de eroare, aparent din cauza unei greșeli a lui Armstrong. Aldrin, care era mult mai intolerant față de eșec, a dat vina pe comandant, care, la rândul său, a privit exercițiile ca pe o experiență de învățare și, de fapt, s-a prăbușit în mod deliberat, întrebându-se cât de mult putea conta pe asistența centrului de control într-o situație reală, din care a învățat că nu putea, așa cum a arătat faptul prăbușirii virtuale.

Diverse exerciții pe teren au fost, de asemenea, o caracteristică nouă a formării. Una dintre acestea a fost exersarea operațiunilor lunare într-o valiză, în timpul căreia astronauții trebuiau să simuleze operațiunile care urmau să fie efectuate într-o zonă acoperită cu nisip, într-un hangar uriaș al NASA, cu o machetă a unui modul lunar și un exemplu de antrenament al echipamentului care urma să fie trimis. Cealaltă zonă de simulare a fost un exercițiu de antrenament de mișcare, pentru a-i aclimatiza pe astronauți la mediul cu gravitație redusă de pe Lună. Pentru a face acest lucru, astronauții în costume spațiale au fost suspendați de benzi elastice, astfel încât forța de gravitație să fie resimțită ca o șesime din gravitația reală. Aceste exerciții au fost în mare parte nereușite, deoarece curelele de suspensie și arcurile au limitat foarte mult mișcarea și au arătat că munca pe suprafața lunară nu va fi deloc ușoară. A existat foarte puțin timp pentru astfel de exerciții în cadrul planului de pregătire supraîncărcat, dar era necesar ca astronauții să se familiarizeze cu tipurile de roci și cu apariția lor în condiții reale, în timp ce se aflau încă pe Pământ. Astfel, NASA a organizat exerciții în deșert, la care au participat și cei de la Armstrongs. Din nefericire, în unele cazuri, interesul excesiv al presei a împiedicat desfășurarea exercițiilor, atunci când, la aflarea unei astfel de desfășurări, aceasta s-a prezentat în masă. Elicopterele au fost folosite pentru a monitoriza munca de jos, împiedicând învățarea calmă sau chiar comunicarea între astronauți și profesor.

O parte a pregătirilor a constat în alegerea indicativelor de apel radio – care sunt aceleași cu numele navei de comandă și al modulului lunar – și în conceperea însemnelor, care erau în mod tradițional apanajul echipajului. În timpul exercițiilor, echipa Armstrong a ales numele de Iceman și Coalmine, dar când s-a făcut desemnarea oficială, au înlocuit numele oarecum frivole cu unele care se potrivesc misiunii istorice. Astfel, nava de comandă a fost botezată Columbia, inspirată în primul rând de asocierile cu intriga romanelor lui Jules Verne Călătorie pe Lună și Călătorie în jurul Lunii și cu tunul Columbiad. Dar cuvântul avea și alte semnificații, cum ar fi legendara navă americană din secolul al XVIII-lea cu același nume, care a explorat mările necunoscute din nord-vest. Numele ar putea face referire și la Statele Unite în sine, deoarece Columbia este și numele poetic feminin pentru America în cultură. Iar modulul lunar a fost botezat Eagle (sau, mai degrabă, după separare, a comunicat cu pasagerii săi prin acest indicativ), o referință patriotică clară la America, a cărei pasăre heraldică este vulturul cu cap alb.

De asemenea, astronauților le-a revenit sarcina de a crea o emblemă a echipajului. Echipajul a conceput cel mai minimalist logo din întregul program, renunțând la toate ornamentele – chiar și la propriile nume – pentru a simboliza în mod clar mesajul: Statele Unite au venit pe Lună în pace, în numele oamenilor de pe Pământ. În schema simbolică, un vultur pleșuv zboară deasupra unui peisaj lunar cu cratere, ținând în gheare o ramură de măslin în semn de pace, cu Pământul și cuvintele Apollo 11 pe fundal.

O dezbatere extrem de mediatizată a precedat decizia cu privire la astronautul care ar trebui să aterizeze primul pe Lună și să devină astfel primul om pe Lună. Buzz Aldrin a fost principala forță din spatele dezbaterii. Printre argumente pro și contra se număra tradiția Gemini conform căreia copilotul ieșea întotdeauna din nava spațială în timpul unei ieșiri în spațiu. În același timp, exista o tradiție navală care favoriza ofițerul superior, autoritatea comandantului în astfel de cazuri. Bătălia acerbă a lui Aldrin pentru a fi primul care să debarcă a provocat o opoziție acerbă în cadrul NASA, care în cele din urmă s-a mulțumit cu raționamentul oficial că designul modulului lunar (ușa cabinei care duce spre dreapta ar fi costat scump și ar fi necesitat mult timp pentru reproiectare) însemna că pentru a-i permite debarcarea ar fi fost nevoie de o schimbare de spațiu în nava spațială, pentru care nu exista spațiu fizic. În schimb, însă, amintirile ulterioare ale directorilor NASA (de exemplu, memoriile lui Chris Kraft) au spus că personalitatea lui Armstrong era mult mai apropiată de ceea ce NASA aștepta de la un om asociat cu un astfel de pas istoric decât cea a lui Aldrin, așa că l-au dorit pe Armstrong și au creat explicația tehnică falsă doar pentru a nu-l răni pe Aldrin.

Apollo-11 a decolat de la Cape Canaveral 39A pe 16 iulie 1969 la ora 9:32:00 (13:32:00 UTC) pentru a cuceri Luna. Acest lucru a avut loc după o pregătire îndelungată a rachetei (instrumentele și comutatoarele au fost setate de Fred Haise, un membru al echipajului de rezervă, până la sosirea echipajului la rampa de lansare), echipajul a participat la tradiționalul „mic dejun al astronauților”, apoi s-a echipat și a fost condus cu o dubă pe distanța de 5 km dintre clădirea echipajului și rampa de lansare. Între timp, cea mai mare mulțime de spectatori din istorie s-a adunat pe plajele publice din jurul Cape Canaveral, Cocoa Beach, pe malul râului Banana. Printre ei s-au numărat Janet Armstrong și cei doi fii ai săi, Eric și Mark, care au urmărit startul de pe un iaht ancorat în râul Banana. Armstrong a comandat nava spațială din scaunul din stânga de comandă și inginerie, iar datele telemetrice au arătat că era destul de emoționat, cu o frecvență cardiacă de 110 în timpul lansării, înregistrată de senzorii biomedicali fixați pe corpul său.

Decolarea a fost o experiență de durată pentru comandant și cei doi însoțitori ai săi, mult mai intensă decât cea pe care o trăiseră pe Gemini. Cea mai importantă amintire a fost zgomotul, pe care l-au simțit mai ales în faza inițială a decolării, deoarece pentru o vreme au auzit nu numai sunetul direct al motoarelor, ci și undele sonore reflectate de la sol, iar zgomotul i-a însoțit până când racheta a atins viteza sunetului, moment în care zgomotul pur și simplu i-a „lăsat în urmă”. Apollo-11 era programat să intre pe orbita Pământului, unde a fost supus unor verificări de sistem, iar apoi controlul a dat undă verde pentru arderea lunară. Apoi, și după aprindere, au fost liberi să plutească într-o cabină care era spațioasă în comparație cu Gemini, iar Armstrong a fost încântat să raporteze că nici el și nici colegii săi de echipaj nu au fost afectați de simptome de rău de mișcare în spațiu, care îi afectase destul de sensibil pe alți astronauți. Mai mult, pentru prima dată au avut experiența de a „privi Pământul” ca pe o planetă.

Călătoria până acolo a fost relativ lipsită de evenimente. Au apărut mici probleme minore, de exemplu, echipamentul de neutralizare a hidrogenului dizolvat în apă s-a defectat și o mare cantitate de gaz a ajuns în apa de băut și în mâncare, pe care au trebuit să o pregătească cu apă din hrana uscată. Acest lucru i-a făcut pe astronauți să simtă un disconfort constant din cauza gazului pe care îl inhalaseră. Lucrau în schimburi, dormeau și dădeau emisiuni TV. Lumea le urmărea fiecare mișcare (în Uniunea Sovietică, un articol din Pravda l-a numit pe Neil „țarul zborurilor spațiale”).

După trei zile de corecții orbitale, nava spațială a ajuns pe Lună, unde Armstrong și Aldrin au urcat în modulul lunar, care zbura cu ei în modul de așteptare, pentru a zecea orbită. Sarcina de dinaintea aterizării a fost să trezească modulul lunar, să pregătească toate componentele acestuia pentru zbor și să se îmbrace în costumele spațiale (au zburat în salopete ușoare pe toată durata călătoriei), moment din care nu aveau voie să le scoată până la întoarcerea de pe suprafață. Aterizarea propriu-zisă a început pe orbita 13: modulul lunar a fost separat de nava mamă, iar Collins l-a inspectat din exterior pentru a verifica dacă există anomalii. Pe orbita 14, au primit autorizația de aterizare și au început coborârea cu o frânare. Micuța navă spațială a fost controlată de Armstrong pe tot parcursul aterizării (sau mai degrabă de computer, Armstrong doar verifica dacă totul mergea bine), în timp ce Aldrin era un fel de inginer de sistem, care, pe de o parte, încerca să rezolve orice defecțiune, pe de altă parte, deoarece ar fi fost prea solicitant pentru Armstrong să-și împartă atenția între instrumente și alți parametri ai zborului, pilotul modulului lunar a fost un fel de „tablou de bord viu”, citind cu voce tare comandantului cele mai importante date de zbor de pe tabloul de bord.

Aterizarea nu a decurs fără probleme. Din cauza unei ușoare inexactități în separarea de nava spațială de comandă, nava spațială a zburat pe o traiectorie ușor diferită, cu două secunde mai târziu decât era prevăzut, ceea ce a însemnat o abatere de un kilometru de la punctul de aterizare calculat din cauza vitezei uriașe. Prin urmare, în faza finală a aterizării, modulul lunar nu a aterizat pe terenul plat așteptat, ci pe un peisaj de roci uriașe, de mărimea unei mașini, care nu părea potrivit pentru aterizare, iar modulul lunar s-ar fi putut răsturna pe unele dintre roci. Văzând urgența, Armstrong a decis să treacă de la pilot automat (conducând orbește modulul lunar spre roci) la controlul manual și să manevreze nava lor spațială peste terenul periculos (controlul computerizat era necesar deoarece putea conduce nava cu mult mai multă precizie și cu un consum mult mai mic de combustibil decât ar fi putut-o face un astronaut cu mâinile). Controlul manual implica însă un consum mult mai mare de combustibil, ceea ce astronauții nu erau în măsură să facă. În timpul coborârii, controlul i-a avertizat de depășirea limitei de 60 de secunde (adică 60 de secunde de combustibil rămas în rezervoare) și apoi a limitei de 30 de secunde. Manevrele lui Armstrong au avut succes în cele din urmă.

Aterizarea a avut loc în cele din urmă pe 20 iulie 1969, la ora 20:17:40 UTC. Armstrong a coborât încet spre suprafața lunară, care era indicată de trei tije de senzori de 170 cm (6,5 ft) atârnând în jos, pe care Aldrin le-a indicat apropierea solului strigând „Lumină de contact!”. Armstrong a făcut singura greșeală minoră în timpul aterizării: ar fi trebuit să oprească motorul la semnalul lui Aldrin pentru a împiedica jetul de gaz să rămână blocat sub clopotul motorului și să îl arunce în aer, dar comandantul a uitat să facă acest lucru și a coborât la sol (ultimul metru și jumătate era planificat să fie în cădere liberă). Și-a făcut un semnal: „Opriți motorul”, iar aterizarea lunară a fost realizată, au ajuns pe suprafața lunară. A existat o pauză de zece secunde (astronauții erau ocupați cu legăturile de după aterizare) când CapCom-ul, oarecum nerăbdător, a început să vorbească: „Te-am adus jos, Eagle”. Apoi, răspunsul plin de mândrie al lui Armstrong a clarificat pentru toată lumea faptul că a aterizat:

Mai târziu, Armstrong a considerat întotdeauna că aterizarea a fost evenimentul cel mai important, mai degrabă decât faptul că au pășit pe suprafața Lunii. Într-un interviu ulterior, el a declarat: „Am știut întotdeauna că avem șanse mari să ajungem acasă, dar i-am dat doar o jumătate de șansă de a ateriza…”. În orice caz, aterizarea a fost cea mai interesantă și mai dificilă sarcină, ca o performanță tehnică (într-un avion experimental care fusese pilotat doar de trei ori, iar el a trebuit să piloteze primul zbor care a atins toate obiectivele zborului).

După aterizare, planul operațional nu prevedea încă efectuarea unui moonwalk, ci pregătirea navei spațiale pentru decolare (aceasta a fost o măsură de siguranță, deoarece s-a considerat mai sigur, din cauza numeroaselor necunoscute, să se permită astronauților să se întoarcă imediat acasă într-o situație neașteptată, decât să riște să iasă și să nu mai poată reveni acasă). Când au fost gata, planul operațional prevedea o perioadă de odihnă și somn, dar comandantul a sugerat ca următoarea plimbare pe lună și perioada de odihnă să fie schimbate, devansând astfel partea principală a misiunii. Ulterior, s-a dovedit că NASA a prevăzut această perioadă de repaus doar ca o „soluție de rezervă”, astfel încât, în cazul unor dificultăți, să nu fie nevoită să spună că mersul pe Lună a fost „mai târziu decât era planificat”. În plus, dacă plimbarea pe Lună ar fi fost devansată, ar fi avut loc chiar în intervalul orar de maximă audiență al televiziunilor americane, ceea ce ar fi ajutat la publicitate. NASA a dat undă verde pentru a devansa activitatea de pe suprafața lunară.

Mai întâi, conform protocolului, Neil Armstrong a ieșit din nava spațială, a coborât pe scara montată la baza modulului lunar și apoi s-a oprit pe platforma masivă de aterizare a modulului lunar. La început, el doar a împuns solul de la suprafață cu vârful cizmei și a raportat că a găsit un praf foarte fin. Apoi a anunțat: „Și acum cobor de pe piciorul modulului lunar” și a făcut primul său pas istoric. În același timp, a rostit o frază la fel de istorică:

Ulterior, a existat o dezbatere pe muchie de cuțit în lumea anglofonă cu privire la faptul dacă Armstrong a pronunțat sunetul „a” din „a man” sau l-a omis, făcând incorectă din punct de vedere gramatical una dintre cele mai istorice declarații din lume, dar până în ziua de azi dezbaterea nu a luat sfârșit.

Armstrong a deschis mai întâi compartimentul de depozitare al modulului lunar, a cărui ușă a fost deschisă prin tragerea unui arc. Pe ușă a fost montată o cameră de luat vederi, care de atunci încolo a transmis activitatea de pe suprafața lunară, deși la o calitate destul de slabă. Prima sarcină a lui Armstrong în calitate de explorator pe suprafața lunară a fost să colecteze o așa-numită „mostră de siguranță”. A trebuit să colecteze o mică pungă de roci și praf lunar cu prima ocazie, astfel încât, dacă ar fi trebuit să părăsească suprafața lunară prematur din orice motiv, să aibă la dispoziție un eșantion de roci lunare. Armstrong a folosit o lopată cu mâner lung pentru a aduna o cantitate mică de probă, pe care a pus-o într-un buzunar special din costumul său spațial. În timpul operațiunilor, a constatat că mișcarea a fost mai ușoară decât se aștepta. După aproximativ 15 minute, Buzz Aldrin l-a urmat pe suprafața lunară. După ce ambii astronauți au ajuns la suprafață, au avut loc câteva activități simbolice. În primul rând, a fost arborat steagul american (nu a fost vorba de o ocupație teritorială, ci doar de un semn simbolic de realizare a SUA și a astronauților, ca și în cazul alpiniștilor), care a fost întâmpinat cu dificultate din cauza rezistenței solului. Operațiunea fusese deja transmisă de o cameră de televiziune, care fusese în prealabil mutată la un metru distanță de ușa de încărcare a modulului lunar. Apoi, pe suprafața lunară au fost așezate câteva suveniruri: un mesaj din partea a 73 de state, scris cu litere miniaturale pe un disc de silicon într-o mică pungă albă, o ramură de măslin aurită ca simbol al păcii, emblemele expedițiilor Apollo 1 și Apollo 11 și câteva monede. Activitățile simbolice s-au încheiat cu dezvelirea unei plăci. Pe piciorul din față al modulului lunar, între treptele scării, a fost purtată o mică placă, de pe care astronauții trebuiau doar să îndepărteze o placă de acoperire pentru a descoperi inscripția: „Aici omul a pus pentru prima dată piciorul pe Lună de pe planeta Pământ”. Venim în pace în numele întregii omeniri.”

Iar astronauții se pregăteau să înceapă munca geologică atunci când, aparent spontan, cineva a vrut să vorbească cu ei la telefon: președintele Statelor Unite, Richard Nixon. Odată cu apelul telefonic prezidențial, activitățile simbolice s-au încheiat și activitatea de cercetare geologică neîntreruptă a putut începe. Pentru a face acest lucru, astronauții s-au împărțit, Armstrong luând mostre și fotografii, iar Aldrin instalând și operând instrumentele EASEP.

Armstrong luase deja o mostră, așa-numita mostră globală, din mediul înconjurător al modulului lunar.El a pus 22 sau 23 de lopeți de material amestecat (praf și roci) într-un recipient metalic sigilat în vid, practic fără discernământ. Interesant este că doar această activitate a durat mai mult decât era planificat, așa cum se întâmplă de obicei pe Lună. După telefonul prezidențial, ar putea urma o eșantionare mai detaliată, așa-numita eșantionare documentată. Documentarea a fost un proces cu două direcții: pe de o parte, roca care urma să fie eșantionată trebuia fotografiată înainte de a fi luată și pusă într-o pungă numerotată, iar pe de altă parte, eșantionul trebuia descris verbal la control (desigur, cu numărul pungii, astfel încât descrierea verbală și eșantionul să poată fi comparate pe Pământ). Cu toate acestea, pe măsură ce timpul a devenit din ce în ce mai scurt – lipsa constantă de timp a devenit o experiență comună a activității lunare și un avertisment pentru misiunile ulterioare – eșantionarea documentată nu a fost o metodă adecvată și a fost înlocuită cu eșantionarea prin colectare. Armstrong a colectat roci din diferite locuri pe o rază de 10-15 metri de Eagle, practic la întâmplare, și le-a pus în saci numerotați. Sarcinile de eșantionare au inclus, de asemenea, două probe de adâncime. Aceasta a presupus introducerea unui tub în pământ și apoi scoaterea acestuia, lăsând în interiorul tubului o secțiune transversală a straturilor de sol superior. Piatra dură care fusese un obstacol în calea desfășurării steagului și a eolienometrului solar s-a dovedit a fi un obstacol în plus, iar Armstrong a trebuit să bată cu ciocanul tija în pământ. Ambele eșantioane au fost prelevate din apropierea contorului de vânt solar și a durat peste 6 minute fiecare. O altă sarcină a comandantului a fost aceea de a face fotografii. Acesta este principalul motiv pentru care a fost realizată o singură fotografie cu Armstrong pe suprafața lunară, iar toate fotografiile sunt cu Aldrin, deoarece comandantul se afla de cealaltă parte a aparatului foto în cea mai mare parte a timpului. Pe lângă prelevarea de probe de roci, a fost necesară realizarea de prim-planuri stereo și fotografii panoramice ale locului de aterizare. În total, au fost realizate cinci panorame din cinci unghiuri diferite. Una dintre acestea a fost una specială, în care Armstrong s-a abătut de la plan și a vizat un crater mai îndepărtat, cea mai mare depresiune din zona de aterizare, craterul Little West, cu diametrul de 30 de metri. Comandantul a făcut drumul de 120 de metri pe jos, aproximativ 3-4 km

După prelevarea de probe și instalarea instrumentelor, ținând cont de provizii și de consumul de oxigen și lichid de răcire al astronauților, și după o prelungire de 15 minute bazată pe date de consum mai bune decât cele așteptate, a venit timpul pentru zborul de întoarcere. După 2 ore, 36 de minute și 40 de secunde, astronauții au închis ușa, punând astfel capăt primului moonwalk din lume.

După ce plimbarea lunară s-a încheiat, Armstrong și Aldrin au urcat înapoi în cabina modulului lunar. În costumele și rucsacurile lor spațiale fără formă, au rupt din greșeală un întrerupător de pornire a motorului de ascensiune în timpul reintratului. Ulterior, au înlocuit-o cu un stilou. După îmbarcare și operațiunile ulterioare în afara navei spațiale (sigilare, ambalare etc.), ar putea urma perioada de odihnă amânată anterior. Cu toate acestea, acest lucru s-a dovedit a fi mai degrabă inutil, deoarece niciunul dintre astronauți nu a reușit să doarmă, deoarece nici costumul spațial, nici poziția corpului și nici temperatura cabinei cu perdele, care a fost privată, din greșeală, de încălzire, nu au fost favorabile acestei activități. După perioada de odihnă, s-a încheiat a doua parte a apelului regretatului președinte Kennedy de a-i „scoate de acolo și de a-i duce acasă în siguranță”, adică de a pleca acasă. În acest sens, astronauții nu mai jucau un rol activ, ci doar apăsau un anumit buton stricat pe care sistemul automat pornea secvența de lansare, etapa de ascensiune a Eagle fusese până atunci complet automată și îi dusese pe astronauți pe orbita Lunii, unde Mike Collins a ajuns cu Columbia, care s-a ciocnit cu modulul lunar, care avea un rol pasiv.

La începutul secvenței de decolare, Armstrong și Aldrin au văzut cum motorul de decolare a făcut bucăți folia care acoperea trenul de aterizare și a aruncat-o în aer, a suflat steagul și s-a ridicat din ce în ce mai sus pe cerul negru ca smoala, într-o ascensiune foarte liniștită și tăcută.

După andocare, familia Armstrongs a mutat mostrele și tot ce doreau să aducă acasă. Apoi au deconectat modulul lunar. Într-un experiment final, au lăsat toate sistemele în funcțiune și au urmărit cum se comporta nava spațială, care de altfel era lipsită de provizii, în special de apă de răcire, și cât timp putea fi menținută în funcțiune (această experiență a fost folosită mai târziu în accidentul Apollo 13). În curând a sosit momentul să părăsească orbita Lunii pentru o călătorie fără incidente de trei zile spre casă. Înainte de aterizarea la sol, cei trei astronauți au mulțumit în felul lor tuturor celor care au făcut posibilă călătoria lor, cei trei reprezentând vârful aisbergului. Apollo 11 s-a prăbușit în cele din urmă în Oceanul Pacific la ora 16:50:35 UTC pe 24 iulie 1969. Nava USS Hornet aștepta la fața locului pentru a-i lua la bord pe cei trei, care erau acum îmbrăcați în costume de protecție din cauza regulilor de carantină. Acesta a fost sfârșitul uneia dintre cele mai mari întreprinderi ale omenirii. (Carantina a fost necesară deoarece, pentru călătorii spațiali care vizitau pentru prima dată suprafața lunară, exista posibilitatea teoretică ca o formă de viață necunoscută să fie vie acolo, în special la nivel bacterian, și că nu putea fi exclusă o anumită infecție; izolarea era menită să împiedice transmiterea acesteia).

Imediat după carantină, astronauții au vizitat mai întâi marile orașe americane (în New York, au fost întâmpinați de tradiționala „paradă șerpuită” din Canionul Eroilor), apoi au pornit într-o călătorie de 37 de zile și 23 de țări, așa-numitul Giant Leap Tour, la bordul avionului special al lui Richard Nixon, un VC-137B (mai bine cunoscut sub numele de Air Force One). Ca un exemplu al interesului aproape isteric față de astronauți, aceștia au vizitat Wapakotena, orașul natal al lui Neil, unde orașul de 7.000 de locuitori a fost invadat de vizitatori, depășind cu mult numărul populației, benzinăriile rămânând fără combustibil, fiind necesară amenajarea unor spații de cazare temporară în cinematograf etc. Armstrong a plecat apoi într-un turneu organizat de USO ca invitat special al lui Bob Hope pentru a vizita trupele americane staționate în străinătate. Mai târziu, în 1970, cu ocazia ultimei sale misiuni în cadrul NASA, Armstrong a călătorit în Uniunea Sovietică pentru a participa la cel de-al 13-lea Congres al Consiliului Internațional de Explorare Spațială, vizitând mai întâi Leningrad și apoi călătorind de acolo la Moscova. Acolo, a fost primul occidental care a zburat cu avionul supersonic Tu-144 și a vizitat Star City, pe care l-a găsit „foarte victorian”. La sfârșitul zilei, a putut urmări lansarea Soyuz-9 pe video, comentată de Valentyina Tyereskova (este interesant faptul că soțul acesteia, Andriyan Nikolayev, se afla la bordul Soyuz-9).

Reținere este termenul cel mai des folosit pentru a descrie viața lui Armstrong după programul Apollo. Armstrong era rareori disponibil pentru un interviu, în special pentru o apariție televizată, și mai des refuza invitațiile decât accepta. A purtat un război constant pentru a nu deveni o „celebritate”. În mai multe rânduri, a împiedicat pe cineva să profite de numele său sau de ceva legat de acesta. Cu toate acestea, în ciuda reticenței sale, a fost destul de activ, participând adesea la conferințe (în care încerca întotdeauna să își etaleze acreditările de inginer, să abordeze subiectul din punct de vedere ingineresc), deși era întotdeauna atent să se asigure că aparițiile sale erau întotdeauna pentru binele public și că nimeni nu profită de pe urma lor. A fost membru al mai multor organizații. A apărut, de asemenea, în reclame TV ca parte a activităților sale de afaceri. Un capitol important din viața sa a fost investigarea accidentelor și a tragediilor din cadrul Direcției zborurilor spațiale umane a NASA.

Citește și, biografii – Gheorghi Valentinovici Plehanov

NASA

După întoarcerea de pe Lună și după agitația mediatică care a urmat, atât Neil, cât și NASA au avut aceeași idee despre ce ar putea face în continuare, dar cu motivații diferite în spatele NASA și al propriei viziuni. A lui era mai simplă: nu exista nicio cale de a urca de aici în viitorul apropiat, dar trebuia făcut ceva, iar Neil intenționa să aibă legătură cu zborul și ingineria. Dar NASA a considerat că, spre deosebire de Gagarin, de exemplu, căruia i s-a permis din nou să se apropie de lumea periculoasă a zborurilor în direct, America avea nevoie de un erou național în viață, astfel că lui Neil nu i se putea oferi decât un post care să nu implice alte zboruri. Astfel, la Washington au considerat că este mai bine ca Armstrong să se întoarcă în lumea aeronauticii și i-au oferit postul de director adjunct al Secției de Aeronautică din cadrul NASA. Neil și-a analizat opțiunile (cealaltă alternativă era să lucreze în industria aerospațială competitivă) și, deși nu era foarte încântat de poziția de la Washington, a decis să accepte oportunitatea oferită de NASA.

Începând cu 1 iunie 1970, Neil Armstrong a fost responsabil de cercetarea și dezvoltarea aeronautică în cadrul NASA. În această perioadă, cea mai mare contribuție a lui Armstrong în domeniul aviației a fost lansarea dezvoltării sistemului de zbor prin cablu. Ideea era de a înlocui principiul de control anterior, care consta în deplasarea diverselor suprafețe de control ale aeronavei prin forța musculară a pilotului, prin intermediul diverselor cabluri și mecanisme, cu ideea revoluționară a câtorva ingineri, conform căreia conexiunea pilotului nu ar trebui să fie directă și că acesta ar trebui să fie doar un punct în sistem care să furnizeze intrări, alături de alte intervenții, de obicei computerizate. În cadrul NASA, noul director a fost abordat de un grup de ingineri pentru a primi sprijin în vederea creării unui sistem analogic de zbor prin cablu (în care doar mișcările pilotului ar fi fost transmise electronic), dar Neil i-a încurajat să gândească mai revoluționar și să ia în considerare dezvoltarea unui sistem digital. Sistemul digital folosea deja un computer. Armstrong i-a întrebat pe ingineri de ce au decis să dezvolte un sistem „prost” când puteau dezvolta unul „inteligent”, iar aceștia au răspuns că nu s-au gândit să încorporeze un computer și, mai mult, nu cunoșteau niciun computer folosit în aviație. Neil Armstrong a răspuns: „…eu însumi am pilotat unul de pe Pământ până pe Lună și înapoi” (referindu-se la computerul din modulul de comandă și modulul lunar). Din această idee a luat naștere programul experimental al NASA, care s-a desfășurat între 1972 și 1976 și a fost testat pe un avion de vânătoare F-8 Crusader. În prezent, toate avioanele moderne de luptă și de pasageri zboară prin cablu, un sistem inițiat de Neil Armstrong.

Mandatul lui Armstrong în calitate de director a fost relativ scurt: a părăsit NASA la 31 august 1971 pentru a preda la Universitatea din Cincinnati.

Citește și, istorie – Bătălia din Marea Coralilor

Educație universitară

Poate că cea mai mare schimbare din viața lui Armstrong a fost atunci când a părăsit NASA. A primit multe oferte de muncă, din ce în ce mai multe, din ce în ce mai avantajoase, dar oportunitatea oferită de Universitatea din Cincinnati a fost cea care l-a prins. Oportunitățile de cercetare la NASA se terminau, iar administrația Nixon, care gemea sub presiunea războiului din Vietnam, făcea presiuni pentru a reduce dezvoltarea din motive de austeritate. Domeniul imediat apropiat lui Neil, de exemplu, a avut și el de suferit de pe urma reducerilor, Senatul SUA votând la 24 mai 1971 pentru a întrerupe finanțarea SST, transportul supersonic de pasageri al SUA. Înrăutățirea perspectivelor l-a determinat pe Armstrong să ia în considerare o ofertă din partea lui Walter C. Langsamm, rectorul Universității din Cincinnati. Rectorul i-a oferit lui Armstrong un post de profesor cu normă întreagă și mână liberă în predare.

În toamna anului 1971, Armstrong a început să predea inginerie aeronautică, proiectare de aeronave și mecanică de zbor experimental la noul său loc de muncă. În ochii studenților săi, Armstrong era considerat un bun sfătuitor și un examinator dur, căruia i se adresa de obicei cu apelativul „Profesor Armstrong”. Își amintește că a avut doar probleme ocazionale cu sistemul de reguli al universității, pe care l-a descris ca fiind „bizantin”, dar că, în general, s-a integrat bine în noul său mediu. În cele din urmă, a făcut parte din Universitatea din Cincinnati până în 1980 (mai exact, până la 1 ianuarie 1980), când școala intenționa să introducă noi reguli, iar schimbările preconizate au depășit toleranța lui Armstrong, care a demisionat. Între timp, acceptase o ofertă de muncă de la Chrysler, așa că nu a mai lucrat ca profesor universitar.

Citește și, civilizatii – Stonehenge

Comisii de anchetă

Expertiza lui Armstrong a fost folosită în investigațiile NASA privind accidentele. Primul incident de acest fel a avut loc în timp ce era încă astronaut activ (deși după întoarcerea sa de pe Lună), când misiunea Apollo 13 din 11-17 aprilie 1970 aproape că s-a transformat într-o tragedie. De asemenea, Armstrong a fost implicat în investigația de după aterizare ca membru al Comisiei Edgar Cortright. Armstrong a fost responsabil de întocmirea unei cronologii detaliate a zborului. El a făcut parte din concluzia principală conform căreia un întrerupător de 28 de volți – care ar fi trebuit să fie înlocuit cu unul de 65 de volți atunci când sistemul a fost reproiectat – a cauzat explozia. În cele din urmă, comisia Cortright a recomandat în raportul său ca întregul sistem electric al rezervorului să fie reproiectat la un cost total de aproximativ 40 de milioane de dolari, dar mulți ingineri NASA, inclusiv Armstrong, s-au opus acestei concluzii, spunând că era suficient să se înlocuiască o singură componentă defectă, bine definită, la o fracțiune din cost. În cele din urmă au pierdut argumentul și rezervorul a fost reproiectat.

Cea de-a doua investigație a accidentului a venit într-un moment din viața sa în care nu mai avea o relație oficială cu NASA de ceva timp. Naveta spațială Challenger a explodat în timpul zborului STS-51-L, la 28 ianuarie 1986, provocând moartea a șapte dintre astronauți. Președintele Ronald Reagan a înființat Comisia independentă Rogers pentru a investiga accidentul și i-a cerut lui Armstrong să fie unul dintre membrii acesteia, în calitate de martor expert (Armstrong și-a amintit mai târziu că stătea acasă când a primit un apel telefonic de la biroul președintelui și a fost pus în legătură cu președintele Reagan. Reagan l-a rugat personal pe Armstrong să ajute comitetul, la care Neil a spus da, afirmând că „nu poți refuza un președinte atunci când acesta îți cere să faci ceva”. Armstrong era, în esență, șeful adjunct al comitetului, iar principala sa sarcină era să îmbunătățească comunicarea. În cele din urmă, la sugestia sa, numărul de recomandări a fost redus, deoarece a dorit ca principiul „mai puțin înseamnă mai mult” să asigure că rezultatele comisiei sunt concise și nu zgârcite. Raportul a fost înaintat Congresului la 9 iunie 1986.

În timpul administrației Reagan – și sub impactul dezastrului de la Challenger – președintele a înființat o altă comisie formată din paisprezece membri pentru a dezvolta o viziune pentru strategia spațială pe termen lung a Americii pentru activitățile spațiale din secolul XXI. Comitetul a fost prezidat de fostul director general al NASA, Thomas O. Paine (șeful lui Armstrong în timpul programului Apollo), iar munca lor a fost publicată sub numele de „Viziunea de pionierat pentru spațiu: un raport al Consiliului Național Spațial”, cu recomandări de a stabili o bază lunară permanentă până în 2006 și de a trimite un om pe Marte până în 2015. Recomandările au fost în mare parte distruse de istorie și politică.

Citește și, biografii – Sigmund Freud

Viața de afaceri

După ce a părăsit NASA, Armstrong s-a mutat în Ohio, orașul său natal. Acolo, a cumpărat o fermă în Lebanon, lângă Cincinnati, unde a lucrat împreună cu soția sa, în principal la creșterea animalelor și la alte activități. Ferma creștea vite, așa că prezența și participarea activă a lui Armstrong la târgurile de vite era ceva firesc. Dar numeroasele sale alte îndatoriri au lăsat ferma în principal în seama soției sale Janet, ceea ce a dus mai târziu la divorțul lor.

Neil a fost abordat de multe companii cu oferte de a deveni angajat sub o formă sau alta (și, în majoritatea cazurilor, pentru a profita de valoarea promoțională). Armstrong a acceptat prima dată o ofertă de la Chrysler în 1979, după terminarea studiilor universitare, unde a început să lucreze ca purtător de cuvânt și a apărut în reclamele companiei. Armstrong a ales această companie pentru că avea un aparat de dezvoltare tehnică puternic, o ambiție care era evidentă în produsele sale, însă acestea nu au avut decât un succes moderat pe piață. Potrivit amintirilor soției sale, patru sau cinci modele Chrysler erau uneori parcate în fața fermei lor din Liban în același timp, deoarece Armstrong a proclamat că poate ajuta la dezvoltarea și promovarea produselor doar dacă le cunoaște în uz.

Lângă universitate și apoi Chrysler

Aceste din urmă misiuni i-au permis lui Armstrong să creeze o securitate financiară considerabilă pentru familia sa în perioada de după aselenizare, devenind un om bogat fără să-și vândă popularitatea. În toate misiunile sale, pentru el, ca inginer, a fost important să poată ajuta compania care i-a fost încredințată să își rezolve problemele și să își folosească cunoștințele pentru a o face să progreseze.

Citește și, batalii – Asediul Ierusalimului (1099)

Expediție în Arctica

La începutul anilor 1980, un alpinist agil, Michael Dunn, a avut ideea de a-i duce la Polul Nord pe cei mai mari exploratori în viață ai secolului. Cele două ținte principale au fost Sir Edmund Hillary, primul cuceritor al muntelui Everest, și Neil Armstrong, cuceritorul Lunii. Dunn a reușit să capteze imaginația ambilor mari exploratori (Neil Armstrong a declarat că se întreba cum ar arăta Polul Nord de jos, de la nivelul mării, după ce îl văzuse doar de sus, privind de pe Lună). Dunn a recrutat o serie de alte nume mari din lumea alpinismului pentru a se alătura celor două legende, inclusiv pe fiul lui Hillary, Peter, Steve Fossett, care a efectuat primul zbor cu balonul în jurul Pământului. Patrick Morrow, primul din lume care a escaladat cei mai înalți munți de pe toate cele șapte continente.

Turul i-a dus pe participanți prin Canada cu un Twin Otter și apoi din cea mai nordică parte a țării, Lacul Hazen, direct la Polul Nord. Aterizând pe gheață polară, au ajuns la Polul Nord pe 6 aprilie 1985. Stând pe gheața polară, petrecăreții au desfăcut șampania (care a înghețat imediat în pahar), făcându-l pe Sir Edmund Hillary primul om care a vizitat ambii poli (a cucerit și Polul Sud în 1958). La întoarcerea cu avionul pe Insula Ellesmere, vremea s-a înrăutățit atât de mult încât au fost nevoiți să construiască o colibă de gheață și să se retragă în ea. Și-au petrecut restul timpului înainte de a trece ziua apocalipsei povestind anecdote. Edmund Hillary și-a amintit: „Neil Armstrong mi s-a părut un om foarte plăcut și simpatic și m-am bucurat de fiecare moment petrecut cu el”.

După absolvirea universității, Armstrong s-a căsătorit cu Janet Elizabeth Shearon, o colegă de clasă de la Universitatea Purdue, la 28 ianuarie 1956. Cuplul s-a mutat în California, ca urmare a noului loc de muncă al lui Neil ca pilot de avion comercial. Inițial, Neil a locuit în apartamentul de ofițeri necăsătoriți al soților Edwards, în timp ce Janet a închiriat o mică locuință în Los Angeles. Ulterior, cuplul a cumpărat o casă mică în Juniper Hills, la o oră de mers cu mașina de Los Angeles. Condițiile erau destul de spartane, fără electricitate, fără apă caldă, casa era într-o stare de degradare, iar Neil a trebuit să o renoveze pas cu pas. Tipic pentru aceste condiții, vara Neil scotea un furtun din curte și îl atârna de un copac pentru a-l folosi ca duș. Aici a sosit primul copil al lui Armstrong, fiul Eric, în 1957, și al doilea, fiica Karen, în 1959. Mai târziu, Karen a murit în mod tragic din cauza complicațiilor unei tumori pe creier în 1962.

Selecția sa ca navă spațială l-a chemat la Houston, așa că familia s-a mutat. În afară de Houston, pe terenul respectiv au apărut mai multe așezări noi, unde au locuit angajații noului centru NASA, inclusiv astronauții. Armstrong a ales El Lago. După ce familia s-a mutat, cel de-al doilea fiu al familiei Armstrong, Mark, s-a născut aici în 1963. Anii de la Houston nu au fost deloc liniștiți. Într-o zi, familia s-a trezit și a găsit casa în flăcări. Armstrong a stins eroic focul și a salvat copiii cu ajutorul vecinului Ed White, dar pagubele erau inevitabile. Colecțiile lui Armstrong (modele de avioane, reviste, fotografii) au fost mistuite de flăcări.

În calitate de director al NASA, s-a mutat pentru scurt timp la Washington D.C. cu familia sa, iar în 1971 Janet și el au cumpărat o fermă în statul natal al lui Neil, Lebanon, Ohio, în apropiere de Cincinnati. Neil a locuit și a cultivat aici și și-a îndeplinit obligațiile sociale și de afaceri de aici. A păstrat un birou în Cincinnati, unde a primit corespondența fanilor și a organizat programele lui Neil, pentru care a plătit un angajat cu normă întreagă. În 1978, Neil a avut un accident minor la fermă. Sărind din spatele unei camionete, verigheta lui s-a prins în platforma și i-a smuls o bucată din deget. Neil a pus cu mult curaj în gheață partea smulsă a corpului său și a fost cusută la loc la spital. Mai târziu, după o excursie de schi în familie, Janet l-a convins pe Neil să cumpere o cabană de weekend în munți, unde familia își putea satisface pasiunea pentru schi. Familia a locuit în Liban timp de 20 de ani, când Janet, sătulă de absența constantă a lui Neil, de faptul că ferma și grijile familiei erau pe umerii lui, s-a despărțit. Neil a fost atât de afectat de această situație încât, în 1991, în timp ce se afla la schi cu prietenii, a suferit un atac de cord minor din care și-a revenit complet.

Instanța a acordat divorțul lui Armstrong în 1994, după 38 de ani de căsătorie. În același an a cunoscut-o pe Carol Held Knight, o văduvă din Cincinnati. Întâlnirea a fost aranjată de prietenii săi fără știrea sa; Neil, un fan al golfului (și el însuși un jucător activ de golf), a fost invitat la un turneu de golf, după care a fost așezat lângă Carol la recepție. Nu a existat prea multă interacțiune între ei la această întâlnire, dar câteva săptămâni mai târziu, Neil a sunat-o spontan pe Carol pentru a-i spune că încearcă să taie un cireș mort de pe proprietatea sa. O oră și jumătate mai târziu, Neil a apărut cu o drujbă pentru a ne ajuta. Așa a început o relație care s-a încheiat prin căsătorie. Cuplul s-a căsătorit la 2 iunie 1994 în California și s-a mutat ulterior în Indian Hill, Ohio.

Viața privată a lui Armstrong a fost una de izolare și modestie. După cum a descris Michael Collins în propria sa carte, We”ll Carry the Fire, atunci când Armstrong a devenit profesor și s-a retras la o fermă de vite, a fost ca și cum s-ar fi „retras la castelul său și ar fi ridicat podul mobil”. Modestia sa a fost marcată de faptul că a luptat până la capăt împotriva tuturor celor care încercau să profite de faima sa. Cu o ocazie, în 1994, a dat în judecată Hallmark Cards pentru că a emis un ornament pentru pomul de Crăciun care îi folosea numele și celebrul citat al său, „Little Step”, dar aceștia au refuzat să-i dea permisiunea. Procesul a fost în cele din urmă soluționat în afara instanței, Hallmark donând o sumă nedeclarată pentru cauza pe care Armstrong o numise, Universitatea Purdue. Cu o altă ocazie, a fost implicat într-un proces cu Mark Seizmore, un coafor de zeci de ani, când acesta a vândut părul tăiat al lui Armstrong unui colecționar pentru mii de dolari. Astronautul l-a determinat pe coafor să doneze banii înapoi publicului. De asemenea, Armstrong s-a arătat nemulțumit de deschiderea unui muzeu spațial în orașul Wapakoneta, care poartă numele lui Armstrong, spunând că toată lumea credea că este al lui și că încasările îl vor îmbogăți.

La 8 august 2012, s-a anunțat că Armstrong a fost operat cu succes la inimă. Se pare că Armstrong nu era bolnav. Duminică și-a sărbătorit cu bucurie cea de-a 82-a aniversare, iar luni a mers la spital pentru un control. Atunci s-a descoperit că avea nevoie de o intervenție chirurgicală de urgență. I s-a efectuat o operație de bypass la inimă și a murit la 25 august 2012. Familia a declarat că complicațiile i-au cauzat moartea.

A fost înmormântat de americani în cadrul unei ceremonii de comemorare la Catedrala Națională din Washington, DC, la 13 septembrie 2012. Alți doi membri ai echipajului Apollo 11 s-au numărat printre cei 2.500 de persoane care au participat la funeralii. Într-o scrisoare, președintele american Barack Obama i-a adus un omagiu astronautului, care a murit la vârsta de 82 de ani. Cenușa sa a fost împrăștiată în Oceanul Atlantic.

(data misiunii în paranteze)

Acesta este un pas mic pentru un om, un salt uriaș pentru omenire.

Citește și, biografii – Walt Whitman

Obiecte astronomice

Imediat după misiunea Apollo 11, NASA a depus o cerere oficială la Uniunea Astronomică Internațională (IAU) pentru înregistrarea oficială a unor nume lunare. În primul rând, denumirea Statio Tranquillitatis (Baza de liniște) și apoi, în onoarea astronauților, redenumirea a trei trasee de impact mai mici din apropierea locului de aterizare și a craterului Moltke din apropiere – marcate anterior doar Sabine B, D și E – în craterele Armstrong, Aldrin și Collins. Craterul lui Armstrong a devenit craterul A, cu un diametru de 4,6 kilometri. Tot cu un detaliu al numelui astronautului Armstrong este și unul dintre mineralele recuperate de astronauți în timpul primei aselenizări, printre mostrele lunare, care nu este cunoscut pe Pământ și care este denumit în onoarea astronauților: armalcolitul.

Cu ocazia celei de-a 30-a aniversări a aselenizării, astronomii au luat în considerare și posibilitatea de a numi o mică planetă în onoarea celor trei astronauți pionieri. Astronomii cehi au descoperit asteroidul 1982 PC, o planetă mică cu diametrul de 3 kilometri care orbitează în centura interioară a centurii interioare de asteroizi, membră a familiei Flora. În urma descoperirii sale în 1982, astronomii cehi au propus numirea unei planete mici după Armstrong în 1982 PC 6469 Armstrong, în onoarea celei de-a 30-a aniversări, la fel cum au propus numirea unei planete mici după Aldrin în 1982 RO 6470 Aldrin și Collins în 1983 EB 6471 Collins. UAI a acceptat numele.

Citește și, biografii – David Hockney

Obiecte terestre

În lume există aproape nenumărate străzi, școli, clădiri și alte structuri care poartă numele lui Armstrong, mai mult de o duzină de școli primare și secundare numai în SUA. În plus, în orașul său natal Wapakoneta s-a deschis Muzeul Armstrong al zborului și astronauticii, care îi poartă numele. De asemenea, este amintit și în alte moduri de împrejurimile sale, aeroportul New Knoxwille – unde a făcut primele încercări în adolescență pentru a învăța despre avioane – fiind numit după el în timpul vieții sale. Universitatea Purdue, universitatea sa de suflet, l-a comemorat, de asemenea, numind Sala de Științe Inginerești după Neil Armstrong, inaugurată în 2004. Ceremonia de numire a avut loc la 27 octombrie 2007, la care au participat Armstrong și alți 14 studenți astronauți de la universitate. De asemenea, NASA și-a amintit cu recunoștință de fostul său angajat, iar în semn de apreciere, fostul Dryden Space Center a fost redenumit în 2014 Centrul de Cercetare a Zborurilor Neil A. Armstrong (zona mare a centrului rămâne Dryden Test Range). În sfârșit, Marina americană, în serviciul căreia a devenit aviator, și-a comemorat și ea fostul soldat: o nouă clasă de nave, o unitate modernă de cercetare oceanografică, numită RV Neil Armstrong, a fost botezată după primul om care a pășit pe Lună.

Citește și, biografii – Matia Corvin

Film

Cucerirea Lunii a fost, de asemenea, transformată într-un film. Printre altele, o serie de filme comandate de HBO și regizate de Tom Hanks, Ron Howard și Brian Grazer a fost realizată în 1998 sub titlul From the Earth to the Moon. Cea de-a șasea parte a seriei, intitulată „Aterizarea pe Lună” (numită inițial Mare Tranqulitatis), a prezentat povestea misiunii Apollo 11, cu Neil Armstrong (și Tony Goldwyn). Serialul a câștigat trei premii Emmy în 1999.

Cealaltă adaptare majoră a vieții lui Armstrong a fost filmul biografic „The First Man” din 2018, regizat de Damien Chazelle. Neil Armstrong a fost interpretat de Ryan Gosling în film. Filmul se bazează pe biografia lui James R. Hansen, „The First Man – The Life of Neil Armstrong”, dar acoperă doar o scurtă parte din viața astronautului, de la sfârșitul anilor 1950, în timpul anilor în care a fost pilot de zbor, până la sfârșitul anilor 1960, când a ajuns pe Lună. În cele din urmă, filmul a câștigat atât un premiu BAFTA, cât și un Glob de Aur.

Citește și, biografii – Papa Paul al III-lea

Carte

Există, desigur, multe cărți despre aselenizare în care Armstrong apare ca „personaj”, dar numărul cărților în care a jucat un rol activ în realizarea ei este mult mai mic. Prima lucrare de acest gen a fost First on the Moon: A Voyage with Neil Armstrong, Michael Collins, Edwin E. Aldrin, Jr. publicată la 1 iunie 1970 (nu a fost publicată o ediție în limba maghiară), în care cei trei astronauți au povestit întreaga istorie a misiunii Apollo 11, de la pregătire până la aterizare.

Cea de-a doua lucrare a trebuit să aștepte până în 2005. Armstrong, fidel recluziunii sale, nu a fost partener în scrierea unui roman biografic, deși a fost tentat de scriitori de marcă precum Stephen Ambrose și James A. Michener. În 2005, însă, după ce a citit cu plăcere o altă lucrare a lui James R. Hansen, a cedat presiunilor și a scris povestea vieții sale pentru autor, care a fost publicată sub titlul First Man: The Life of Neil A. Armstrong. După moartea sa, cartea a fost republicată cu noi capitole (care acoperă anii 2005-2012). Acest volum a servit ca bază pentru adaptarea cinematografică din 2018 a lui Damien Chazelle.

Un alt rezumat postum al lui Neil Armstrong a fost publicat în 2014. Jay Barbree, un fost corespondent de televiziune care a acoperit toate zborurile spațiale, de la primul zbor Mercury până la ultima lansare a navetei spațiale, în calitate de corespondent al postului de televiziune NBC, o cunoștință personală a majorității astronauților, inclusiv a lui Neil Armstrong, și un colaborator care s-a împrietenit cu acesta, a povestit peripețiile vieții lui Armstrong într-o amintire prietenoasă. Lucrarea se numește Neil Armstrong și a fost publicată în 2014.

Citește și, biografii – Vincent Van Gogh

Timbru, monedă comemorativă

Multe țări din întreaga lume au emis timbre comemorative Apollo 11 (de exemplu, România sau Emiratele Arabe Unite). Bineînțeles, Serviciul Poștal al SUA a pus la dispoziția colecționarilor și o foaie de timbre de prima zi, emițând câte două exemplare din fiecare. Pe una dintre ele, o reprezentare schematică a astronautului Neil Armstrong și numele acestuia sunt ștampilate alături de plicul de Ziua întâi (cealaltă prezintă modul de aterizare cu același motiv de ștampilă).

În plus, au fost create o serie de monede comemorative, tot pentru a comemora realizările trioului spațial. Cea mai notabilă dintre acestea este Medalia de Aur a Congresului, o distincție stabilită de Congresul Statelor Unite, care a fost acordată în 2009 și pe a cărei placă figurează Armstrong, Collins și Aldrin, precum și John Glenn.

Citește și, biografii – John Everett Millais

Legenda Gorsky

Există și o legendă glumeață legată de numele său. Se spune că, în timp ce se afla pe suprafața lunară, o frază i-a scăpat de pe buze: „Mult noroc, domnule Gorsky!”, care nu se regăsește în distribuția radio publicată de NASA. Se spune că, pe când era copil, Armstrong a auzit o conversație în casa unui vecin, în care acesta și soția sa se certau zgomotos. Soția l-a mustrat pe soțul ei: „Ce? Sex oral? Vrei sex oral? Nu. Când copilul vecinului merge pe lună!”. Acesta a fost răspunsul la presupusa manifestare a lui Armstrong câțiva ani mai târziu. Armstrong a fost întrebat de mai multe ori mai târziu despre acest lucru, dar nu a răspuns niciodată, ci doar a zâmbit. El a explicat misterul în biografia sa din 2005: povestea a fost spusă de un comediant în timpul unui spectacol de stand-up comedy în 1995 și, de atunci, s-a răspândit în întreaga lume.

sursele

1. Neil Armstrong
2. Neil Armstrong