Samuel Johnson

gigatos | ianuarie 26, 2022

Post Views: 31

Rezumat

Samuel Johnson (cunoscut și sub numele de „Dr. Johnson”), născut la 18 septembrie 1709 și decedat la 13 decembrie 1784, a fost unul dintre cei mai importanți scriitori din literatura britanică. A fost poet, eseist, biograf, lexicograf, traducător, pamfletar, jurnalist, editor, moralist și poligraf, fiind totodată unul dintre cei mai importanți critici literari din lume.

Comentariile sale despre Shakespeare, în special, sunt considerate clasice. Anglican devotat și conservator convins, a fost descris ca fiind „probabil cel mai distins om de litere din istoria Angliei”. Prima biografie a sa, Viața lui Samuel Johnson, publicată în 1791 de James Boswell, este „cea mai faimoasă biografie din întreaga literatură”. În Regatul Unit, Samuel Johnson este cunoscut sub numele de „Doctor Johnson” datorită titlului academic „Doctor of Laws”, care i-a fost acordat ca diplomă onorifică.

Născut în Lichfield, Staffordshire, a urmat timp de un an cursurile Colegiului Pembroke, Oxford, până când lipsa banilor l-a obligat să plece. După ce a lucrat ca învățător, a venit la Londra, unde a început să scrie articole pentru The Gentleman”s Magazine. Primele sale lucrări au fost o biografie a prietenului său, poetul Richard Savage, Viața domnului Richard Savage (1744), poeziile London și The Vanity of Human Wishes și o tragedie, Irene.

Popularitatea sa extremă se datorează, pe de o parte, operei sale majore, Dicționarul limbii engleze, publicat în 1755 după nouă ani de muncă, și, pe de altă parte, biografiei sale de James Boswell. Prin Dicționarul, care a avut un impact considerabil asupra limbii engleze moderne, Johnson a scris de unul singur echivalentul pentru limba engleză al Dicționarului Academiei Franceze. Dicționarul, descris de Batte în 1977 ca fiind „una dintre cele mai mari realizări individuale de erudiție”, și-a făcut celebru autorul și, până la prima ediție a Oxford English Dictionary (OED) din 1928, a fost dicționarul britanic standard. Viața lui Samuel Johnson de James Boswell este un reper în domeniul biografiei. Din această lucrare monumentală sunt extrase multe dintre bon mots-urile lui Johnson, precum și multe dintre comentariile și reflecțiile sale, care i-au adus lui Johnson titlul de „cel mai citat englez după Shakespeare”.

Ultimele sale lucrări au fost eseuri, o influentă ediție adnotată a pieselor lui William Shakespeare (1765) și romanul de succes Rasselas. În 1763 s-a împrietenit cu James Boswell, cu care a călătorit mai târziu în Scoția; Johnson descrie călătoriile lor în A Journey to the Western Islands of Scotland. Spre sfârșitul vieții a scris Lives of the Most Eminent English Poets, o colecție de biografii ale poeților din secolele al XVII-lea și al XVIII-lea.

Johnson era înalt și robust, dar gesturile și ticurile sale ciudate îi derutau pe unii când îl întâlneau pentru prima dată. Viața lui Samuel Johnson și alte biografii ale contemporanilor săi au descris comportamentul și ticurile lui Johnson atât de detaliat, încât mai târziu a fost diagnosticat ca suferind de sindromul Tourette, necunoscut în secolul al XVIII-lea, în cea mai mare parte a vieții sale. După o serie de boli, a murit în seara zilei de 13 decembrie 1784 și a fost înmormântat în Westminster Abbey, Londra. După moartea sa, Johnson a început să fie recunoscut ca având un efect de durată asupra criticii literare și chiar ca singurul mare critic al literaturii engleze.

Există multe biografii ale lui Samuel Johnson, dar Viața lui Samuel Johnson, de James Boswell, este cea mai cunoscută publicului larg. În secolul al XX-lea, însă, cercetători ai lui Johnson precum Edmund Wilson și Donald Greene au considerat că o astfel de lucrare cu greu poate fi numită biografie: „Este doar o simplă colecție a ceea ce Boswell ar fi putut scrie în jurnalele sale despre întâlnirile sale cu Johnson în ultimii douăzeci și doi de ani de viață… cu doar un efort neglijent de a umple golurile. Donald Greene afirmă, de asemenea, că Boswell, cu ajutorul prietenilor săi, și-a început lucrarea cu o campanie de presă bine organizată, cu o publicitate intensă și denigrarea adversarilor săi, folosind ca stimulent unul dintre cele mai memorabile articole ale lui Macaulay, care nu este altceva decât un discurs jurnalistic. De asemenea, îl critică pentru erori și omisiuni, susținând că această carte este mai degrabă o carte de memorii decât o biografie în sensul strict al cuvântului.

Citește și, istorie – Compania Britanică a Indiilor de Est

Copiii și educația

Michael Johnson, un librar din Lichfield, Staffordshire, Anglia, s-a căsătorit cu Sarah Ford, în vârstă de 38 de ani, în 1706, la vârsta de 49 de ani. Samuel s-a născut la 18 septembrie 1709 în casa părinților săi de deasupra librăriei. Deoarece Sarah avea peste 40 de ani, iar nașterea s-a dovedit dificilă, cuplul a apelat la un renumit maieutician și chirurg pe nume George Hector. Copilul nu plângea și, îndoindu-se de starea de sănătate a nou-născutului, mătușa ei a declarat că „nu ar fi cules o asemenea sărmană făptură de pe stradă”; familia, temându-se pentru supraviețuirea copilului, l-a chemat pe preotul paroh de la biserica Sfânta Maria din apropiere pentru a-l boteza. A fost botezat după fratele lui Sarah, Samuel Ford, iar pentru el au fost aleși doi nași: Samuel Swynfen, un medic care absolvise Pembroke College, Oxford, și Richard Wakefield, avocat și funcționar municipal în Lichfield.

Starea de sănătate a lui Samuel s-a îmbunătățit, iar Joan Marklew i-a devenit asistentă medicală. Dar, în curând, a dezvoltat scrofuloza, care pe atunci era cunoscută sub numele de „boala regelui”, deoarece se credea că atingerea regelui o poate vindeca. John Floyer, fostul medic al lui Carol al II-lea al Angliei, a sugerat ca tânărul Johnson să primească Atingerea Regelui, pe care Ana a Marii Britanii i-a acordat-o la 30 martie 1712. Cu toate acestea, ritualul s-a dovedit a fi ineficient și a fost efectuată o operație care a lăsat cicatrici de neșters pe corpul și fața lui Samuel. Odată cu nașterea fratelui lui Samuel, Nathaniel, ceva mai târziu, Michael nu mai poate plăti datoriile pe care le-a acumulat de-a lungul anilor, iar familia sa este nevoită să-și schimbe stilul de viață.

Samuel Johnson a fost deosebit de precoce în ceea ce privește inteligența, iar părinții săi erau mândri să se mândrească cu „talentele sale proaspăt dobândite”, după cum și-a amintit mai târziu cu o oarecare dezgust. Educația sa a început la vârsta de trei ani, când mama sa l-a obligat să memoreze și să recite pasaje din Cartea de rugăciuni comune. La patru ani, a fost trimis la „Lady” Anne Oliver, care conducea o grădiniță în casa ei, iar la șase ani, la un cizmar pensionar pentru a-și continua educația. În anul următor, Johnson a fost trimis la Lichfield Grammar School, unde a excelat la latină. În această perioadă a început să manifeste acele ticuri și mișcări necontrolate care, mai târziu, vor juca un rol atât de important în imaginea sa și, după moartea sa, vor duce la diagnosticarea sindromului Tourette. Un elev deosebit de inteligent, a intrat la liceu la vârsta de nouă ani. S-a împrietenit cu Edmund Hector, nepotul moașei sale, George Hector, și cu John Taylor, cu care a rămas în contact pe tot parcursul vieții sale.

La șaisprezece ani, Johnson a avut ocazia să petreacă câteva luni în familia mamei sale, familia Ford, în Pedmore, Worcestershire. A format o legătură puternică cu vărul său primar Cornelius Ford, care s-a folosit de cunoștințele sale despre autorii clasici pentru a-i da meditații, deoarece nu a frecventat școala. Ford a fost un academician strălucit, cu relații bune și asociat cu oameni ca Alexander Pope, dar a fost și un alcoolic notoriu, ale cărui excese au dus la moartea sa la șase ani după vizita lui Johnson, care l-a afectat profund.

După ce a petrecut șase luni la verișorii săi, Johnson s-a întors la Lichfield, dar domnul Hunter, directorul liceului, care „era deranjat de impertinența absenței sale îndelungate”, a refuzat să-l reintegreze. A fost exclus de la Lichfield Grammar School, așa că, cu ajutorul lui Cornelius Ford, a fost înscris la King Edward VI Grammar School din Stourbridge. Datorită apropierii școlii de Pedmore, Johnson a putut să petreacă mai mult timp cu verii săi și a început să scrie poezii și să traducă versuri. La Stourbridge, Johnson s-a împrietenit cu John Taylor și Edmund Hector și s-a îndrăgostit de sora mai mică a lui Edmund, Ann. Cu toate acestea, a petrecut doar șase luni la Stourbridge înainte de a se întoarce din nou la casa părinților săi din Lichfield. Potrivit mărturiei lui Edmund Hector, preluată de James Boswell, Johnson a părăsit Stourbridge în urma unei dispute cu directorul școlii, John Wentworth, pe tema gramaticii latine.

Viitorul lui Johnson era foarte incert la acea vreme, deoarece tatăl său avea mari datorii. Pentru a câștiga ceva bani, a început să coasă cărți pentru tatăl său, deși este probabil că, din cauza vederii sale slabe, a petrecut mult mai mult timp în librăria tatălui său citind o varietate de cărți și extinzându-și cunoștințele literare. În această perioadă l-a întâlnit pe Gilbert Walmesley, președintele Curții Ecleziastice, un vizitator frecvent al librăriei tatălui său, care s-a împrietenit cu el. Timp de doi ani, au discutat numeroase subiecte literare și intelectuale.

Familia a trăit într-o sărăcie relativă până la moartea, în februarie 1728, a lui Elizabeth Harriotts, o verișoară a lui Sarah, care le-a lăsat 40 de lire sterline, suficient pentru a-l trimite pe Samuel la universitate. La 31 octombrie 1728, la câteva săptămâni după ce a împlinit 19 ani, Johnson a intrat la Pembroke College, Oxford, ca membru al comunității. Cunoștințele lui Johnson (era capabil să-l citeze pe Macrobius!) au făcut ca acesta să fie ușor de acceptat. Dar moștenirea nu i-a acoperit toate cheltuielile la Pembroke, așa că Andrew Corbet, un prieten și coleg de facultate, s-a oferit să acopere deficitul. Din nefericire, a părăsit Pembroke la scurt timp după aceea și, pentru a-și întreține fiul, Michael Johnson i-a permis să împrumute o sută de cărți de pe moșia sa, pe care nu le-a recuperat decât ani mai târziu.

La Pembroke, Johnson și-a făcut prieteni și a citit mult, dar a lipsit de la multe dintre cursurile obligatorii și de la întâlnirile de poezie. Mai târziu, avea să povestească povești despre trândăvia sa. Când profesorul Jorden, profesorul său, i-a cerut să traducă în latină Messiah a lui Alexander Pope, ca exercițiu de Crăciun, a terminat jumătate într-o după-amiază și a terminat în dimineața următoare. În ciuda laudelor primite, Johnson nu a obținut beneficiile materiale pe care le spera, deși Pope a considerat lucrarea foarte bună. Poemul a apărut ulterior în Miscellany of Poems („Antologie”), editată de John Husbands, profesor la Pembroke. Aceasta este cea mai veche publicație care a supraviețuit din opera lui Johnson. Johnson își petrecea tot timpul studiind, chiar și în timpul vacanței de Crăciun. A redactat un „plan de studiu” numit „Adversaria”, pe care l-a lăsat neterminat, și și-a luat timp pentru a studia franceza, aprofundându-și totodată cunoștințele de greacă.

După treisprezece luni, sărăcia l-a forțat pe Johnson, care nu-și permitea nici măcar să-și cumpere pantofi, să părăsească Oxford fără diplomă și s-a întors la Lichfield. Spre sfârșitul perioadei petrecute la Oxford, profesorul său, Jorden, a părăsit Pembroke și a fost înlocuit de William Adams. Lui Johnson i-a plăcut foarte mult, dar pentru că nu-și plătise taxele de școlarizare, a trebuit să se întoarcă acasă în decembrie. A lăsat în urmă multe dintre cărțile pe care i le împrumutase tatăl său, atât pentru că nu-și permitea să le transporte, cât și ca gest simbolic: spera să se întoarcă în curând la universitate.

În cele din urmă a primit o diplomă: chiar înainte de publicarea Dicționarului său în 1755, Universitatea Oxford i-a acordat diploma de Master of Arts. De asemenea, a primit un doctorat onorific în 1765 de la Trinity College din Dublin și un altul în 1775 de la Universitatea Oxford. În 1776 s-a întors la Pembroke împreună cu James Boswell și a vizitat universitatea împreună cu ultimul său maestru, profesorul Adams. Acesta a profitat de această vizită pentru a-și povesti despre studiile sale la universitate, despre începutul carierei sale și pentru a-și exprima atașamentul față de profesorul Jorden.

Citește și, biografii – Karl Liebknecht

Începutul carierei: 1731 – 1746

Se cunosc puține lucruri despre viața lui Johnson între sfârșitul anului 1729 și 1731; este probabil că a locuit cu părinții săi. A suferit ani de zile de atacuri de anxietate și dureri fizice; ticurile și mișcările sale necontrolate, legate de sindromul Tourette, au devenit din ce în ce mai evidente și au fost adesea comentate. Până în 1731, tatăl său, foarte îndatorat, a pierdut o mare parte din poziția sa la Lichfield. Samuel Johnson a sperat să obțină un post de plasator la Stourbridge Grammar School, dar diploma sa nu i-a permis acest lucru, iar cererea sa a fost respinsă la 6 septembrie 1731. În această perioadă, tatăl său s-a îmbolnăvit de „febră inflamatorie”, care a dus la moartea sa în decembrie 1731. În cele din urmă, Johnson a găsit un loc de muncă ca profesor suplinitor la o școală din Market Bosworth, condusă de Sir Wolstan Dixie, care i-a permis să predea fără diplomă. Deși era tratat ca un servitor și găsea munca plictisitoare, i-a plăcut să predea. Dar s-a certat cu Wolstan Dixie, a părăsit școala, iar în iunie 1732 era deja acasă.

Johnson încă mai speră să fie numit la Lichfield. Respins la Ashbourne, a mers la prietenul său Edmund Hector, care locuia cu editorul Thomas Warren. Warren tocmai înființase prima revistă din Birmingham, Birmingham Journal (care apărea în fiecare joi), și a apelat la ajutorul lui Johnson. Legătura cu Warren a luat amploare, iar Johnson s-a oferit să traducă în limba engleză relatarea misionarului iezuit portughez Jerónimo Lobo despre abisinieni. După ce a citit traducerea franceză a abatelui Joachim le Grand, a considerat că o versiune mai condensată ar fi „utilă și profitabilă”. În loc să scrie el însuși totul, i-a dictat lui Hector, care a dus manuscrisul la tipografie și a făcut unele corecturi. Un an mai târziu a fost publicat „A Voyage to Abyssinia”. Johnson s-a întors la Lichfield în februarie 1734 și a pregătit o ediție adnotată a poemelor latine ale lui Poliziano, împreună cu o istorie a poeziei latine de la Petrarca la Poliziano; a fost tipărită o Propunere (anunțul proiectului), dar proiectul a fost abandonat din lipsă de fonduri.

Johnson l-a însoțit pe prietenul său apropiat Harry Porter în ultimele etape ale bolii sale, care l-a răpus la 3 septembrie 1734, lăsând în urmă o soție Elizabeth Jervis Porter (cunoscută și sub numele de „Tetty”) de 41 de ani și trei copii. Câteva luni mai târziu, Johnson a început să o curteze. Reverendul William Shaw afirmă că „primele avansuri au venit probabil de la ea, deoarece atașamentul ei față de Johnson a fost împotriva sfatului și dorinței întregii sale familii”. Johnson nu avea nicio experiență în acest domeniu, dar văduva bogată l-a încurajat și i-a promis că îl va întreține din economiile sale confortabile. S-au căsătorit la 9 iulie 1735 la biserica St Werburg, Derby. Familia Porter nu a fost de acord cu această uniune, în parte pentru că Johnson avea 25 de ani, iar Elizabeth 42 de ani. Nu-i plăcea atât de mult fiul ei, Jervis, încât i-a tăiat calea mamei sale. Cu toate acestea, fiica ei, Lucy, l-a acceptat pe Johnson încă de la început, iar celălalt fiu al ei, Joseph, a acceptat mai târziu căsătoria.

În iunie 1735, în timp ce le dădea meditații copiilor lui Thomas Withby, Johnson și-a depus candidatura pentru postul de director al școlii din Solihull. Deși Gilbert Walmesley l-a susținut, Johnson a fost respins, deoarece directorii îl considerau „un om foarte arogant și dezagreabil” și „are un asemenea mod de a-și deforma fața încât oamenii se tem că acest lucru ar putea afecta unii dintre copii”. Încurajat de Walmesley, Johnson, convins de abilitățile sale de profesor, a decis să își înființeze propria școală. În toamna anului 1735, a deschis Edial Hall School, o școală publică, la Edial, lângă Lichfield. Dar a avut doar trei elevi: Lawrence Offley, George Garrick și tânărul David Garrick (18 ani), care avea să devină unul dintre cei mai faimoși actori ai vremii sale. Aventura a fost un eșec și l-a costat pe Tetty o mare parte din avere. Renunțând să își mențină școala în faliment, Johnson a început să scrie prima sa operă majoră, tragedia istorică Irene. Pentru biograful său Robert De Maria, sindromul Tourette l-a făcut pe Johnson practic incapabil de activități publice, cum ar fi predarea sau învățământul superior; este posibil ca boala sa să-l fi condus pe Johnson la „ocupația invizibilă a scrisului”.

Pe 2 martie 1737, în ziua în care fratele său a murit, Johnson a plecat la Londra împreună cu fostul său elev David Garrick; fără bani, era pesimist în legătură cu călătoria lor, dar din fericire Garrick avea relații în Londra și au putut să stea la Richard Norris, o rudă îndepărtată a elevului. Johnson s-a mutat în curând la Greenwich, în apropiere de Golden Hart Tavern, unde a terminat Irene. La 12 iulie 1737 i-a scris lui Edward Cave, oferindu-se să traducă Istoria Conciliului Tridentin (Istoria Conciliului din Trento) (1619) a lui Paolo Sarpi, lucru pe care Cave l-a acceptat doar câteva luni mai târziu. Și-a adus soția la Londra în octombrie, Cave plătind-o pentru articolele sale din The Gentleman”s Magazine. Munca sa pentru revista și pentru alte edituri din Grub Street, acea stradă populară din City of London unde librarii, micii editori, scriitorii publici și poeții săraci își frecventau umerii, era la acea vreme „aproape fără precedent în ceea ce privește amploarea și varietatea” și „atât de numeroasă și de variată” încât „Johnson însuși nu ar fi putut face o listă completă”.Aici l-a întâlnit pe George Psalmanazar, impostorul pocăit, care a lucrat alături de el ca scriitor de mâna a doua. James Boswell relatează că „obișnuiau să se întâlnească într-o tavernă din oraș”, în Old Street. Johnson i-a admirat evlavia și l-a considerat „cel mai bun om pe care l-a întâlnit vreodată”.

În mai 1738, prima sa operă poetică majoră, London, a fost publicată sub anonimat. Bazat pe cea de-a treia satiră a lui Juvenal, filmul prezintă un bărbat pe nume Thales care pleacă în Țara Galilor pentru a scăpa de problemele din Londra, descrisă ca un loc al crimei, al corupției și al neglijării celor săraci. Johnson nu se așteaptă ca poemul să își dezvăluie valoarea, deși Alexander Pope afirmă că autorul va fi descoperit în curând, dar acest lucru se va întâmpla abia peste 15 ani.

În august, pentru că nu avea o diplomă de master în arte de la Oxford sau Cambridge, i s-a refuzat un post de profesor la Appleby Grammar School. Dorind să pună capăt acestor respingeri, Pope i-a cerut lordului Gower să își folosească influența pentru a-i obține lui Johnson o diplomă. Lordul Gower a insistat ca Oxford să-i acorde lui Johnson o diplomă onorifică, dar i s-a spus că este „prea mult de cerut”. Apoi i-a cerut unui prieten al lui Jonathan Swift să îl convingă pe acesta să ceară Universității din Dublin să îi acorde lui Johnson o diplomă de masterat, în speranța că acest lucru l-ar putea ajuta să obțină o diplomă de masterat în arte la Oxford, însă Swift a refuzat să acționeze în numele lui Johnson.

Între 1737 și 1739, Johnson s-a împrietenit cu poetul Richard Savage. Simțindu-se vinovat că trăia pe cheltuiala lui Tetty, Johnson a încetat să mai locuiască cu ea și și-a dedicat timpul prietenului său. Sunt săraci și de obicei stau în hanuri sau „cluburi de noapte”, cu excepția nopților în care, din lipsă de bani, umblă pe străzi. Prietenii săi au încercat să-l ajute pe Savage convingându-l să se mute în Țara Galilor, dar a eșuat la Bristol, unde a intrat din nou în datorii. A fost trimis la închisoare și a murit acolo în 1743. Un an mai târziu, Johnson a scris Viața domnului Richard Savage, o lucrare „emoționantă” care, potrivit biografului și criticului Walter Jackson Batte, „rămâne una dintre lucrările de pionierat în istoria biografiei”.

Citește și, biografii – Papa Paul al III-lea

Dicționar al limbii engleze

În 1746, un grup de editori l-a abordat pe Johnson cu planuri de a crea un dicționar autorizat al limbii engleze; în dimineața zilei de 18 iunie 1746 a fost semnat un contract cu William Strahan și asociații săi, în valoare de 1.500 de guinee. Samuel Johnson a dat asigurări că poate finaliza proiectul în trei ani. Prin comparație, cei patruzeci de membri ai Academiei Franceze au avut nevoie de patruzeci de ani pentru a-și finaliza dicționarul, ceea ce l-a determinat pe Johnson să spună: „Acesta este raportul. Să vedem; patruzeci de ori patruzeci este egal cu șaisprezece sute. Trei la șaisprezece sute este raportul dintre un englez și un francez. Deși nu a putut termina lucrarea în trei ani, a făcut-o în nouă ani, justificându-și astfel lauda. Potrivit lui Walter Batte, Dicționarul „se numără cu ușurință printre cele mai mari realizări ale erudiției și este, probabil, cea mai mare care a fost realizată de un individ, în asemenea condiții și în asemenea timp. Spre comparație, lui Émile Littré i-a luat optsprezece ani (din 1847 până în 1865) pentru a compila Dictionnaire de la langue française. Cu toate acestea, Dicționarul nu este imun la critici. Thomas Babington Macaulay, de exemplu, l-a numit pe autor „un etimolog nenorocit”.

Dicționarul lui Johnson nu este nici primul, nici singurul, dar este cel mai utilizat și cel mai imitat timp de 150 de ani, între prima sa publicare și apariția Oxford English Dictionary în 1928. În cei 150 de ani care au precedat dicționarul lui Johnson, au fost publicate aproape douăzeci de dicționare „englezești”, inclusiv Dictionarium Britannicum al lui Nathan Bailey din 1721, care conținea mai multe cuvinte. Dar aceste dicționare lăsau mult de dorit. În 1741, David Hume a afirmat în Eleganța și proprietatea stilului că aceste două noțiuni „au fost mult neglijate la noi. Nu avem niciun dicționar al limbii noastre și abia dacă avem o gramatică tolerabilă. Dicționarul lui Johnson oferă o perspectivă asupra secolului al XVIII-lea și „o prezentare fidelă a limbii care era folosită”. Este mai mult decât o simplă lucrare de referință, este o adevărată operă de literatură.

Timp de un deceniu, proiectul Dicționar a perturbat viața lui Samuel și a soției sale Tetty. Aspectele fizice, cum ar fi copierea și compilarea, necesită prezența a numeroși asistenți, ceea ce umple casa de zgomot și dezordine constantă. Johnson era în permanență absorbit de munca sa și ținea sute de cărți la îndemână. Prietenul său, John Hawkins, a descris scena: „Cărțile pe care le folosea în acest scop erau cele din colecția proprie, mari, dar într-o stare jalnică, precum și toate cele pe care le putea împrumuta, care, dacă se întorceau vreodată la cei care le împrumutaseră, erau atât de degradate încât abia dacă mai meritau să le aibă. Johnson era preocupat și de sănătatea soției sale, care începea să prezinte simptomele unei boli incurabile. Pentru a se putea ocupa atât de soția sa, cât și de munca sa, s-a mutat la 17 Gough Square, lângă tipograful său William Strahan.

În timpul fazei pregătitoare a lucrării sale, în 1747, Johnson a scris un Plan pentru Dicționar. Lordul Chesterfield, cunoscut ca fiind un susținător declarat al literaturii, a fost abordat și a părut interesat, subscriind pentru 10 lire sterline, dar nu și-a extins sprijinul. Un episod celebru l-a opus pe Johnson lordului Chesterfield, care l-a pus să fie îndepărtat de lacheii săi. Totuși, cu puțin timp înainte de data publicării, Chesterfield a scris două eseuri anonime în The World în care recomanda Dicționarul, în care se plângea de lipsa de structură a limbii engleze și își expunea argumentele în favoarea Dicționarului. Lui Johnson nu i-a plăcut tonul eseului și a considerat că Chesterfield nu și-a îndeplinit rolul de a susține Dicționarul. Acesta a scris o scrisoare în care își exprimă punctul de vedere în această privință, criticându-l aspru pe Chesterfield (inclusiv episodul vechi de câțiva ani în care a fost alungat din casa contelui) și luându-le apărarea oamenilor de litere:

„Este acesta un protector, domnul meu, unul care privește cu indiferență cum un om se zbate în apă, doar pentru a veni și a-l stânjeni cu ajutorul său când a ajuns la mal? Interesul pe care ați avut plăcerea să-l manifestați față de munca mea, dacă ar fi fost mai devreme, ar fi fost amabil, dar a fost amânat până când am devenit insensibil și nu-l pot aprecia; până când am fost redus la singurătate și nu-l pot împărtăși; până când sunt cunoscut și nu mai am nevoie de el. (Nu este un patron, domnul meu, unul care privește cu nepăsare un om care se zbate pentru viață în apă, iar când acesta a ajuns la pământ, îl încarcă cu ajutoare? Dacă ar fi fost timpurie, atenția pe care ați avut plăcerea să o acordați muncii mele ar fi fost bună, dar a fost amânată până când am devenit indiferent și nu mă pot bucura de ea; până când sunt singur și nu o pot împărtăși; până când sunt cunoscut și nu o vreau.

Impresionat de stilul scrisorii, lordul Chesterfield o ține expusă pe o masă pentru a fi citită de toată lumea.

În timp ce dicționarul era în curs de pregătire, Johnson a lansat mai multe subscripții: abonații urmau să primească un exemplar al primei ediții imediat ce aceasta era publicată, drept compensație pentru sprijinul lor; aceste apeluri au durat până în 1752. Dicționarul a fost în cele din urmă publicat în aprilie 1755, pe prima pagină fiind anunțat că Oxford îi acordase lui Johnson o diplomă în avans pentru munca sa. Dicționarul este o lucrare amplă. Paginile sale au o lungime de aproape 46 cm (conține 42.773 de intrări, la care se vor adăuga foarte puține în edițiile ulterioare). A fost vândut la prețul exorbitant de 4,10 lire sterline.

O inovație importantă în lexicografia engleză este utilizarea citatelor literare pentru a ilustra sensul cuvintelor. Există aproximativ 114.000 de astfel de vehicule. Autorii cei mai citați sunt Shakespeare, Milton și Dryden; Johnson”s Dictionary, cum a fost numit mai târziu, nu a fost profitabil pentru editor decât ani mai târziu. În ceea ce-l privește pe Johnson, nu existau drepturi de autor, așa că, odată ce și-a îndeplinit contractul, nu a primit nimic din vânzări. Ani mai târziu, multe dintre citatele sale au fost incluse în diverse ediții ale Webster”s Dictionary și New English Dictionary.

Pe lângă munca sa la Dicționar, Johnson a scris diverse eseuri, predici și poezii în acești nouă ani. A decis să publice o serie de eseuri sub titlul The Rambler, care să apară în fiecare marți și sâmbătă, la prețul de doi pence fiecare. Explicând titlul ani mai târziu, i-a spus prietenului său, pictorul Joshua Reynolds: „Găsirea titlului a fost jenantă. Într-o noapte am stat în pat, hotărât să nu mă culc până nu o găsesc. Rambler părea să fie cel mai bun dintre cele oferite și l-am ales. Aceste eseuri, adesea cu subiecte morale sau religioase, tind să fie mai serioase decât ar putea sugera titlul publicației; primele sale observații din The Rambler întreabă:

” ca în această întreprindere, Spiritul Tău cel Sfânt să nu-mi fie refuzat, ci ca eu să pot promova gloria Ta și mântuirea mea și a celorlalți. ca în această întreprindere, Spiritul Tău cel Sfânt să nu-mi fie refuzat, ci ca eu să pot promova gloria Ta și mântuirea mea și a celorlalți. „

Popularitatea revistei The Rambler a explodat odată ce numerele au fost adunate într-un volum; acestea au fost retipărite de nouă ori în timpul vieții lui Johnson. Scriitorul și tipograful Samuel Richardson, care a apreciat foarte mult eseurile, a cerut editorului identitatea autorului lor; doar el și unii dintre prietenii lui Johnson știau cine era. O prietenă, scriitoarea Charlotte Lennox, îl susține pe Rambler în 1752, în romanul său The Female Quixote. Mai exact, personajul ei, domnul Glanville, a spus: „Puteți supune la judecată producțiile unui Young, Richardson sau Johnson. Râvnește împotriva lui The Rambler cu răutate premeditată; și, pentru lipsa de eroare, transformă în ridicol frumusețile sale inimitabile” (Cartea a VI-a, capitolul XI). Mai târziu, ea susține că Johnson este „cel mai mare geniu al epocii actuale”.

Cu toate acestea, activitatea sa nu se limitează la Rambler. Cel mai apreciat poem al său, Vanitatea dorințelor umane, este scris cu o „viteză extraordinară”, încât Boswell spune că Johnson „ar fi trebuit să fie un poet perpetuu”. Este o imitație a Satirei X a lui Juvenal, care afirmă că „antidotul dorințelor umane zadarnice sunt dorințele spirituale nefolositoare”. Mai precis, Johnson subliniază „vulnerabilitatea neajutorată a individului față de contextul social” și „orbirea inevitabilă prin care ființele umane sunt induse în eroare”. Poemul, deși apreciat de critică, nu a fost un succes popular și s-a vândut mai puțin bine decât Londra. În 1749, Garrick și-a ținut promisiunea de a pune în scenă Irene, dar titlul a fost schimbat în Mahomet și Irene pentru a o face „potrivită pentru teatru”. Piesa a avut în cele din urmă nouă reprezentații.

Tetty Johnson a fost bolnavă în cea mai mare parte a timpului petrecut la Londra, iar în 1752 a decis să se întoarcă la țară, în timp ce soțul ei era ocupat cu Dicționarul. Ea a murit la 17 martie 1752 și, când a aflat, Johnson i-a scris o scrisoare vechiului său prieten Taylor, în care, potrivit acestuia, „își exprima durerea în cel mai profund mod pe care îl citise vreodată”. A scris un elogiu pentru înmormântarea soției sale, dar Taylor a refuzat să îl citească din motive care rămân necunoscute. Acest lucru nu face decât să adâncească sentimentul de pierdere și disperare al lui Johnson în legătură cu moartea soției sale; înmormântarea va fi condusă de John Hawkesworth. Johnson se simte vinovat de sărăcia în care crede că a obligat-o pe Tetty să trăiască și se învinovățește pentru că a abandonat-o. El este în mod deschis îndurerat, iar jurnalul său este plin de rugăciuni și lamentații despre moartea lui Elizabeth și chiar despre propria sa moarte. Întrucât ea a fost principala lui motivație, moartea ei îi împiedică în mare măsură progresul operei sale.

Citește și, batalii – Aubrey Beardsley

Cariera din 1756 până la sfârșitul anilor 1760

La 16 martie 1756, Johnson a fost arestat pentru o datorie de 5 lire sterline și 18s. Nereușind să ajungă la altcineva, i-a scris scriitorului și editorului Samuel Richardson, care îi împrumutase bani în trecut. Richardson i-a trimis șase guinee (6 lire sterline și 6s, puțin mai mult decât valoarea datoriei) pentru a-și arăta bunăvoința, iar cei doi au devenit prieteni. La scurt timp după aceea, Johnson l-a întâlnit pe pictorul Joshua Reynolds și cei doi au devenit prieteni. Bărbatul l-a impresionat atât de mult pe Johnson, încât l-a declarat „aproape singurul om pe care l-aș numi prieten”. Sora mai mică a lui Reynolds, Frances, a remarcat că, atunci când au mers la Twickenham Meadows, gesticulațiile sale erau atât de ciudate încât „bărbați, femei și copii îl înconjurau, râzând de gesturile și gesticulațiile sale”. Pe lângă Reynolds, Johnson a fost foarte apropiat de Bennet Langton și Arthur Murphy; primul era un erudit și admirator al lui Johnson, care și-a ales calea după o întâlnire cu Johnson, ceea ce a dus la o lungă prietenie între ei. Johnson l-a întâlnit pe acesta din urmă în vara anului 1754, când a venit să-l vadă în legătură cu republicarea accidentală a volumului 190 din The Rambler, iar cei doi au devenit prieteni. Cam în această perioadă, Anna Williams a venit să locuiască cu Johnson; era o poetă minoră, săracă și aproape oarbă. Johnson încearcă să o ajute, oferindu-i o locuință și plătind o operație de cataractă, dar nu reușește. Anna Williams, în schimb, devine menajera lui.

Pentru a se ține ocupat, Johnson a început să lucreze la The Literary Magazine or Universal Review, al cărui prim număr a apărut la 19 martie 1756. Disputele asupra subiectului au apărut atunci când a început Războiul de Șapte Ani, iar Johnson a scris eseuri polemice împotriva războiului. După începerea războiului, revista a conținut numeroase recenzii, dintre care Johnson a scris cel puțin 34. Atunci când nu lucra pentru revistă, Johnson a scris prefețe pentru alți autori, precum Giuseppe Baretti, William Payne și Charlotte Lennox. În acești ani, relația literară a lui Johnson cu Charlotte Lennox a fost deosebit de strânsă, iar aceasta s-a bazat atât de mult pe el, încât el a devenit „cel mai important fapt din viața literară a doamnei Lennox”. Mai târziu, a încercat să publice o nouă ediție a operelor ei, dar nici măcar cu sprijinul ei nu au reușit să strângă suficient interes pentru a finaliza proiectul. Întrucât Johnson era foarte ocupat cu diversele sale proiecte și nu putea face față sarcinilor casnice, Richard Bathurst, un medic și membru al Clubului lui Johnson, l-a îndemnat să ia un sclav eliberat, Francis Barber, ca servitor. Mai târziu, Barber a devenit legatar al lui Johnson.

Cu toate acestea, Johnson și-a petrecut cea mai mare parte a timpului cu The Plays of William Shakespeare. La 8 iunie 1756, a publicat „Proposals for Printing, by Subscription, the Dramatick Works of William Shakespeare”, în care susținea că edițiile anterioare ale lui Shakespeare erau pline de erori și că era nevoie de corecturi. Cu toate acestea, munca lui Johnson a progresat din ce în ce mai încet, iar în decembrie 1757 i-a spus muzicologului Charles Burney că lucrarea sa nu va fi terminată până în martie anul următor. Dar a fost arestat din nou în februarie 1758 pentru o datorie de 40 de lire sterline. Datoria a fost achitată în curând de Jacob Tonson, care încheiase un contract cu Johnson pentru a-i publica Shakespeare, ceea ce l-a încurajat pe Johnson să își termine lucrarea ca mulțumire. Îi va lua încă șapte ani pentru a termina totul, dar Johnson a finalizat câteva volume din Shakespeare pentru a-și arăta angajamentul față de proiect.

În 1758, Johnson a început să scrie The Idler, o serie săptămânală, care s-a desfășurat între 15 aprilie 1758 și 5 aprilie 1760. Această serie a fost mai scurtă decât The Rambler, iar multe dintre calitățile acestei opere au lipsit din The Idler. Spre deosebire de The Rambler, care apărea independent, The Idler a fost publicat în The Universal Chronicle, o nouă publicație săptămânală susținută de John Payne, John Newberry, Robert Stevens și William Faden. Întrucât scrierea romanului The Idler nu i-a ocupat tot timpul, Johnson a putut publica la 19 aprilie 1759 și scurtul său roman filozofic Rasselas (pe care l-a descris ca fiind o „mică carte de istorie”), care descrie viața prințului Rasselas și a surorii sale Nekayah, care sunt ținuți într-un loc numit Happy Valley, în Abisinia. Valea este un loc lipsit de probleme, unde cea mai mică dorință este imediat satisfăcută. Cu toate acestea, plăcerea constantă nu duce la satisfacție și, cu ajutorul filozofului Imlac, Rasselas evadează și explorează lumea pentru a vedea cum toate aspectele societății și ale vieții din lumea exterioară sunt afectate de suferință. El decide să se întoarcă în Abisinia, dar nu dorește să revină la situația de plăcere constantă și supraabundentă pe care a trăit-o în Vale. Johnson a scris Rasselas într-o săptămână pentru a plăti înmormântarea mamei sale și pentru datorii și a avut un succes atât de mare încât aproape în fiecare an a fost publicată o reeditare în limba engleză. Referințe la această lucrare pot fi găsite în multe romane ulterioare, cum ar fi Jane Eyre, Cranford și The House of the Seven Gables. Faima lui Rasselas nu s-a limitat la lumea anglofonă: lucrarea a fost tradusă imediat în franceză, olandeză, germană, rusă și italiană, iar mai târziu în alte nouă limbi.

Până în 1762, însă, Johnson a căpătat o reputație de lentoare; poetul Charles Churchill l-a tachinat în legătură cu întârzierile în publicarea mult promisului său Shakespeare:

„Pentru abonați, el își momește cârligul – și vă ia banii – dar unde este cartea?

Aceste comentarii l-au stimulat în curând pe Johnson să-și termine Shakespeare și, după ce a primit prima tranșă a unei pensii de stat la 20 iulie 1762, a putut să se dedice mai mult timp acestei sarcini: începând cu acel iulie, și datorită lui Thomas Sheridan și lordului Bute (1713 – 1792), primul ministru, tânărul rege George al III-lea, pe atunci în vârstă de 24 de ani, i-a acordat o pensie anuală de 300 de lire sterline ca recunoaștere a Dicționarului. Deși pensia nu l-a îmbogățit, aceasta i-a oferit lui Johnson o independență modestă și destul de confortabilă pentru cei 22 de ani care i-au mai rămas din viață. Când Johnson l-a întrebat dacă ar trebui, în schimb, să apere sau să susțină politica guvernului, Lordul Bute i-a răspuns că pensia „nu ți se acordă pentru ceva ce trebuie să faci, ci pentru ceea ce ai făcut”.

La 16 mai 1763, în librăria prietenului său Tom Davies, Johnson l-a întâlnit pentru prima dată pe James Boswell, pe atunci în vârstă de 22 de ani. Boswell avea să devină mai târziu primul mare biograf al lui Johnson. Cei doi bărbați au devenit prieteni de nădejde, deși Boswell se întorcea acasă, în Scoția, sau călătorea în străinătate pentru luni întregi. În primăvara anului 1763, împreună cu prietenul său Joshua Reynolds, a fondat Clubul literar, o societate din care făceau parte prietenii săi Joshua Reynolds, Edmund Burke, David Garrick, Oliver Goldsmith și alții care au venit mai târziu, cum ar fi Adam Smith și Edward Gibbon. Au decis să se întâlnească în fiecare luni, la ora 19:00, la Turk”s Head din Gerrard Street, Soho, iar aceste întâlniri au continuat mult timp după moartea membrilor fondatori.

La 9 ianuarie 1765, Murphy i-a făcut cunoștință lui Johnson cu Henry Thrale, un berar bogat și deputat, și cu soția acestuia, Hester. S-au împrietenit rapid, iar Johnson a fost tratat ca un membru al familiei. Acest lucru l-a motivat să lucreze la Shakespeare. În cele din urmă, Johnson a rămas cu familia Thrale timp de 17 ani, până la moartea lui Henry în 1781, vizitând uneori Anchor Brewery, fabrica de bere a familiei Thrale din Southwark. Corespondența lui Hester Thrale și jurnalul său Thraliana (en) au devenit o sursă importantă de informații despre Johnson după moartea acestuia.

Shakespeare al lui Johnson a fost publicat în cele din urmă la 10 octombrie 1765 sub titlul The Plays of William Shakespeare, in Eight Volumes… La care se adaugă Notes by Sam. La care se adaugă note de Sam. Johnson („The Plays of William Shakespeare, in Eight Volumes… La care se adaugă note de Sam. Johnson”): cele o mie de exemplare ale primei ediții s-au epuizat în scurt timp și a fost tipărită o a doua ediție. Textul pieselor urmează versiunea pe care Johnson, care a analizat edițiile manuscrise, o consideră cea mai apropiată de original. Ideea sa inovatoare a fost aceea de a adăuga un set de note pentru a-i ajuta pe cititori să înțeleagă semnificația unor pasaje complicate din piesele de teatru sau a altora care au fost transcrise greșit de-a lungul timpului. Printre note se numără și atacuri pe alocuri la adresa editorilor rivali ai operei lui Shakespeare și a edițiilor acestora. Ani mai târziu, Edmond Malone, unul dintre cei mai importanți cercetători ai lui Shakespeare și prieten al lui Johnson, a afirmat că „înțelegerea sa viguroasă și cuprinzătoare a aruncat mai multă lumină asupra autorului decât a făcut-o vreodată oricare dintre predecesorii săi”.

În februarie 1767, Johnson a fost primit în audiență de regele George al III-lea în biblioteca Casei Reginei; întâlnirea a fost aranjată de Barnard, bibliotecarul regelui: regele, după ce a auzit că Johnson urma să viziteze biblioteca, l-a rugat pe Barnard să i-l prezinte pe Johnson. După scurta întâlnire, Johnson este impresionat atât de rege, cât și de conversația lor.

Citește și, biografii – William al III-lea al Angliei

Cea mai recentă lucrare

La 6 august 1773, la unsprezece ani de la prima sa întâlnire cu Boswell, Johnson a mers să-și viziteze prietenul în Scoția pentru a începe o „călătorie în insulele vestice ale Scoției”, după cum indică relatarea sa din 1775. Lucrarea își propune să discute problemele și conflictele sociale care afectează poporul scoțian, dar și să elogieze multe fațete unice ale societății scoțiene, cum ar fi o școală pentru surdo-muți din Edinburgh. De asemenea, Johnson folosește cartea pentru a se angaja într-o discuție despre autenticitatea poemelor lui Ossian traduse de James Macpherson: el susține că acestea nu pot fi traduceri ale literaturii scoțiene timpurii deoarece „în acele zile nu se scrisese nimic în Gàidhlig”. Schimburile de replici între cei doi bărbați au fost explozive și, potrivit unei scrisori a lui Johnson, MacPherson l-a amenințat cu violența fizică. Relatarea lui Boswell, The Journal of a Tour to the Hebrides (care include citate și descrieri, anecdote cum ar fi Johnson dansând în jurul unei săbii, purtând un costum și dansând o gigă din Highland), este un bun exemplu în acest sens.

În anii 1770, Johnson, care fusese mai degrabă ostil guvernului la începutul vieții sale, a publicat o serie de pamflete în sprijinul diferitelor politici guvernamentale. În 1770 a scris „Falsa alarmă”, un pamflet politic care îl ataca pe John Wilkes. În 1771, Thoughts on the Late Transactions Respecting Falkland”s Islands (Gânduri despre tranzacțiile din ultima vreme privind Insulele Falkland) a avertizat împotriva războiului cu Spania. În 1774 a tipărit The Patriot, o critică a ceea ce el numea „falsul patriotism”, iar în seara zilei de 7 aprilie 1775 a făcut celebra declarație: „Patriotismul este ultimul refugiu al ticăloșilor”. Aici nu vorbește, contrar unei opinii larg răspândite, despre patriotismul în general, ci despre abuzul de limbaj al lui John Stuart (Johnson se opune „patrioților autoproclamați” în general, dar apreciază ceea ce el consideră a fi patriotismul „adevărat”.

Ultimul dintre aceste pamflete, „Taxation No Tyranny” (1775), susține Actele intolerabile și răspunde la Bill of Rights al Primului Congres Continental, care protesta împotriva „taxării fără reprezentare” („no taxation without representation” era un slogan folosit atunci de coloniștii britanici din America, care contestau lipsa de reprezentare în Parlamentul Marii Britanii și refuzau astfel să fie supuși impozitelor din partea Marii Britanii). Johnson afirmă că, emigrând în America, coloniștii „s-au lipsit în mod voluntar de drepturi de vot”, dar că, cu toate acestea, au „reprezentare virtuală” în Parlament. Într-o parodie a Bill of Rights, Johnson a scris că americanii nu au mai mult drept de a guverna decât locuitorii din Cornwall. Dacă americanii vor să participe la Parlament, spune el, ar trebui să se mute în Anglia. Johnson îi acuză în mod public pe susținătorii englezi ai separatiștilor americani că sunt „trădători ai acestei țări”; el speră că problema va fi rezolvată pe cale pașnică, dar dorește ca aceasta să se încheie cu „superioritatea engleză și supunerea americană”. Cu ani în urmă, Johnson spusese despre englezi și francezi că sunt „doi hoți” care au furat pământul de la băștinași și că niciunul dintre ei nu merită să trăiască acolo. După semnarea Tratatului de la Paris (1783), care a marcat independența Americii, Johnson a fost „profund tulburat” de „starea acestui regat”.

La 3 mai 1777, în timp ce încerca să-l salveze pe reverendul William Dodd (care urma să fie spânzurat la Tyburn pentru că era fierar), Johnson i-a scris lui Boswell că era ocupat cu pregătirea unei biografii și a unor „mici prefețe, pentru o mică ediție a poeților englezi”. Tom Davies, William Strahan și Thomas Cadell l-au rugat pe Johnson să se ocupe de ultima sa lucrare importantă, The Lives of the Most Eminent English Poets, pentru care a cerut 200 de guinee: mult mai puțin decât ar fi putut cere. Această lucrare, care cuprinde atât studii critice, cât și biografice, prezintă opera fiecărui poet și este, în cele din urmă, mai cuprinzătoare decât era prevăzut inițial. Johnson și-a finalizat lucrarea în martie 1781, iar întregul volum a fost publicat în șase volume. În anunțul lucrării sale, Johnson a declarat că scopul său „a fost doar acela de a atribui fiecărui poet un anunț, așa cum vedem în antologiile franceze, care conține câteva date și descrie un temperament”.

Totuși, Johnson nu s-a putut bucura de succesul său, deoarece Henry Thrale, prietenul apropiat cu care a trăit, a murit la 4 aprilie 1781. Johnson a fost nevoit să își schimbe rapid stilul de viață atunci când Hester Thrale s-a interesat de italianul Gabriel Mario Piozzi. S-a întors acasă și apoi a călătorit o perioadă de timp, după care a aflat că locatarul și prietenul său Robert Levet a murit la 17 ianuarie 1782. Johnson a fost șocat de această veste, deoarece Levet locuia cu el la Londra din 1762. La scurt timp după aceea, Johnson a răcit și s-a transformat în bronșită, boală pe care a îndurat-o timp de câteva luni. El „se simțea singur și nefericit” din cauza morții lui Levet, a morții unui prieten, Thomas Lawrence, și apoi a morții menajerei sale Williams, toate acestea făcându-i viața mai grea.

Citește și, istorie – Războiul Malvinelor

Sfârșitul vieții

Deși își recăpătase sănătatea încă din august, a fost șocat emoțional când a aflat că Hester Thrale dorea să vândă casa în care el și familia sa locuiseră și, mai mult decât orice altceva, a fost tulburat la gândul că nu o va mai vedea așa cum o făcuse înainte. La 6 octombrie 1782, Johnson a mers pentru ultima oară la biserica parohială pentru a-și lua rămas bun de la fosta sa casă și de la viața sa. Drumul până la biserică l-a epuizat, dar a reușit să facă drumul singur. La biserică scrie o rugăciune pentru familia Thrale:

„Încredințez, Doamne, această familie protecției Tale părintești. Binecuvântează-i, călăuzește-i și apără-i, pentru ca ei să treacă prin această lume și să cunoască în cele din urmă fericirea veșnică în prezența Ta, de dragul lui Isus Cristos. Amin.”

Hester nu a renunțat complet la Johnson și s-a oferit să însoțească familia într-o excursie la Brighton. A acceptat și a rămas cu ei între 7 octombrie și 20 noiembrie 1782. Când s-a întors, starea sa de sănătate a început să se deterioreze și a rămas singur până când Boswell a sosit pe 29 mai 1783 pentru a-l însoți în Scoția.

La 17 iunie 1783, Johnson a suferit un atac cerebral din cauza unei circulații deficitare și i-a scris lui Edmund Allen, vecinul său, că și-a pierdut vorbirea. Doi medici au fost chemați să îl ajute pe Johnson, iar acesta a vorbit din nou două zile mai târziu. Temându-se că moartea sa era aproape, a scris:

„Încă mai sper să rezist câinelui negru și, în timp, să-l alung, deși sunt lipsit de aproape toți cei care mă ajutau. Cartierul a devenit mai sărac. Cândva i-am avut la îndemână pe Richardson și Lawrence. Doamna Allen a murit. Casa mea l-a pierdut pe Levet, un om care era interesat de tot și, prin urmare, conversativ. Doamna Williams este atât de slăbită încât nu mai poate fi însoțitoare. Când mă trezesc, îmi iau micul dejun, singur, câinele negru așteaptă să-l împartă, de la micul dejun până la cină continuă să latre, cu excepția cazurilor în care doctorul Brocklesby îl ține la distanță pentru o vreme. O cină cu o femeie bolnavă, putem îndrăzni să presupunem, nu este mult mai bună decât singură. După cină, ce să fac decât să privesc minutele cum trec și să aștept acel somn la care abia sper. Noaptea vine în cele din urmă, iar câteva ore de nerăbdare și confuzie mă duc spre o nouă zi de singurătate. Ce-l va face pe câinele negru să părăsească o asemenea locuință?”.

În acest timp, Johnson era afectat de gută; a suferit o intervenție chirurgicală pentru a o trata, iar prietenii care îi mai rămăseseră, inclusiv romanciera Fanny Burney (fiica lui Charles Burney), au venit să-i țină companie. A fost închis în camera sa de la 14 decembrie 1783 până la 21 aprilie 1784.

Starea sa de sănătate începe să se amelioreze în mai 1784 și călătorește la Oxford împreună cu Boswell pe 5 mai. Până în iulie, majoritatea prietenilor săi sunt morți sau plecați, iar el însuși se află în Scoția, în timp ce Hester este logodită cu Piozzi. Neavând pe nimeni anume la care să se ducă, Johnson a jurat să moară la Londra și a plecat acolo la 16 noiembrie 1784. A fost primit în casa lui George Strahan din Islington. În ultimele sale clipe a fost tulburat și a avut halucinații. Când doctorul Thomas Warren l-a vizitat și l-a întrebat dacă se simte mai bine, a exclamat: „Nu, domnule; nu vă puteți imagina cât de repede mă duc spre moarte”.

Mulți vizitatori au venit să îl viziteze pe Johnson în timp ce era țintuit la pat, dar acesta prefera totuși să stea singur în compania lui Langton. Fanny Burney, Windham, Strahan, Hoole, Cruikshank, Des Moulins și Barber așteptau vești de la Johnson. La 13 decembrie 1784, Johnson a mai primit încă două persoane: domnișoara Morris, o tânără pe care Johnson a binecuvântat-o, și Francesco Sastres, un profesor italian care a auzit unele dintre ultimele cuvinte ale lui Johnson: I am Moriturus („Sunt pe cale să mor”). La scurt timp după aceea, intră în comă și moare la ora 7 dimineața.

Langton a așteptat până la ora 11 dimineața pentru a-i informa pe ceilalți de moartea sa; John Hawkins a devenit palid și a suferit „o agonie a minții”, în timp ce Seward și Hoole au descris moartea lui Johnson ca fiind „cea mai îngrozitoare priveliște”. Boswell remarcă: „Sentimentul meu a fost unul de o mare întindere de stupoare… Nu-mi venea să cred. Imaginația mea nu a fost convinsă. William Gerard Hamilton intră și spune: „A creat un abis, pe care nu numai că nimic nu-l poate umple, dar nimic nu tinde să-l umple. – Johnson este mort. – Să trecem la următorul lucru cel mai bun: nu există nimeni; nu se poate spune că nimeni nu vă amintește de Johnson.

A fost înmormântat la 20 decembrie 1784 în Westminster Abbey, iar pe piatra sa funerară scrie:

Lucrările lui Johnson, și în special Viețile poeților, prezintă diferitele caracteristici ale unui stil excelent. El credea că cele mai bune poezii folosesc un limbaj contemporan și dezaproba folosirea unui limbaj ornamental sau deliberat arhaic. În special, era suspicios față de limbajul poetic al lui Milton, ale cărui versuri goale (fără rimă) ar putea inspira imitații proaste. Johnson a criticat, de asemenea, limbajul poetic al contemporanului său Thomas Gray. Mai presus de toate, era deranjat de utilizarea excesivă a aluziilor obscure de genul celor din Lycidas al lui Milton; el prefera o poezie care să poată fi citită și înțeleasă cu ușurință. Pe lângă observațiile sale privind limba, Johnson credea că un poem bun trebuie să conțină imagini unice și originale.

În poemele sale mai scurte, Johnson a folosit versuri scurte și a imprimat operei sale un sentiment de empatie, ceea ce ar fi putut influența stilul poetic al lui Housman. În London, prima sa imitație a lui Juvenal, Johnson folosește forma poetică pentru a-și exprima opiniile politice și, așa cum fac adesea tinerii scriitori, are o abordare jucăușă, aproape veselă a subiectului. Cea de-a doua imitație a sa, The Vanity of Human Wishes (Vanitatea dorințelor umane), este complet diferită: în timp ce limbajul rămâne simplu, poemul este mai complicat și mai greu de citit, Johnson încercând să descrie complexa moralitate creștină. Valorile creștine descrise aici nu se regăsesc doar în acest poem, ci și în multe alte lucrări ale lui Johnson. În special, el subliniază iubirea infinită a lui Dumnezeu și arată că fericirea poate fi obținută prin acte virtuoase.

În timp ce Plutarh credea că biografiile ar trebui să fie laudative și morale, scopul lui Johnson era de a descrie viața persoanei în cauză cât mai exact posibil, fără a înlătura aspectele negative. Această căutare a acurateței era aproape revoluționară la acea vreme, iar el a trebuit să lupte împotriva unei societăți care nu accepta materiale biografice care ar fi putut să-i păteze reputația; a făcut din această problemă subiectul celui de-al șaizecilea volum al revistei The Rambler. Mai mult, Johnson credea că biografiile nu ar trebui să se limiteze la persoanele celebre și că viețile unor persoane mai puțin cunoscute sunt, de asemenea, importante; astfel, în Lives of the Poets, sunt descriși atât poeți importanți, cât și poeți minori. El a insistat să includă detalii care altora li s-ar fi părut cele mai banale pentru a descrie viața autorilor cu cea mai mare acuratețe. Pentru Johnson, autobiografiile și jurnalele – inclusiv al său – erau de mare valoare și cel puțin la fel de importante ca alte genuri; în numărul 64 al revistei The Idler, el explică cum autorul unei autobiografii este cel mai în măsură să spună povestea propriei sale vieți.

Ideea pe care Johnson o are despre biografie și poezie este legată de concepția sa despre ceea ce este o bună critică. Fiecare dintre cărțile sale este un suport pentru critica literară; într-adevăr, el spune despre Dicționarul său: „Am publicat recent un Dicționar asemănător cu cele realizate de Academiile italiană și franceză, pentru uzul celor care aspiră la acuratețea criticii sau la eleganța stilului. Deși o ediție prescurtată a Dicționarului său a devenit dicționarul standard de uz casnic, lucrarea a fost inițial concepută ca un instrument academic care examina modul în care erau folosite cuvintele, în special în literatură. Pentru a-și atinge scopul, Johnson a folosit citate din Francis Bacon, Richard Hooker, John Milton, William Shakespeare, Edmund Spenser și alți autori care acopereau domeniile literare pe care el le considera esențiale: științele naturii, filosofia, poezia și teologia. Toate aceste citate au fost comparate și studiate cu atenție în Dicționar, astfel încât cititorul să poată înțelege sensul cuvintelor în contextul operelor literare în care au fost folosite.

Nefiind un teoretician, Johnson nu a dorit să creeze o școală de teorii pentru analiza esteticii literaturii. Mai degrabă, și-a folosit critica în scopul practic de a ajuta oamenii să citească și să înțeleagă mai bine literatura. Studiind piesele lui Shakespeare, Johnson subliniază importanța cititorului în înțelegerea limbii: „Dacă Shakespeare întâmpină mai multe dificultăți decât alți scriitori, acest lucru trebuie atribuit naturii operei sale, care a necesitat folosirea unui limbaj colocvial și, în consecință, a unor fraze aluzive, eliptice și proverbiale, așa cum sunt rostite și auzite în orice moment fără a le acorda atenție.

Lucrările sale despre Shakespeare nu s-au limitat la acest autor, ci s-au extins la literatură în general; în Prefața la Shakespeare, el respinge regulile clasice ale dramei și susține că drama ar trebui să fie fidelă realității. Dar Johnson nu s-a limitat la a-l apăra pe Shakespeare: i-a analizat defectele, cum ar fi lipsa de moralitate, vulgaritatea, neglijența în crearea intrigilor sale și, uneori, nepăsarea în alegerea cuvintelor sau în ordinea lor. Johnson a susținut că era important să se producă un text care să reflecte ceea ce a scris autorul: piesele lui Shakespeare, de exemplu, au trecut prin mai multe ediții, fiecare dintre acestea conținând erori apărute în procesul de tipărire. Această problemă a fost agravată de editorii lipsiți de scrupule, care au considerat cuvinte complicate pe care le considerau incorecte și le-au schimbat în edițiile ulterioare. În opinia lui Johnson, un editor nu ar trebui să modifice un text în acest mod.

Samuel Johnson este uneori criticat pentru că a popularizat, în lucrarea A Journey to the Western Islands of Scotland (1775), ideea că gaelii erau un popor „barbar” care vorbea o limbă „grosolană” care „nu a fost scrisă niciodată înainte de traducerea primelor misale”. Acest punct de vedere nu era al lui. De fapt, în această carte, el și-a afirmat ignoranța totală a limbii „Earse” și nu a făcut decât să repete ceea ce i s-a spus. Este foarte probabil ca cuvintele pe care le raportează să fi fost rostite de vorbitori de scoțiană, o altă limbă scoțiană, dar care era vorbită în Lowlands. El nu poate fi învinuit că a vrut să denigreze limba gaelică, dar este surprinzător că a considerat că merită să raporteze astfel de prostii când, la acea vreme, savanții cunoșteau deja lucrări precum Leabhar Deathan Lios Mòir.

Figura sa înaltă și robustă și gesticulațiile sale ciudate îi lăsau perplecși pe cei care îl întâlneau pe Johnson pentru prima dată. Când William Hogarth l-a văzut pentru prima dată pe Johnson, lângă o fereastră din casa lui Samuel Richardson, „scuturându-și capul și rostogolindu-se pe podea într-un mod ciudat și ridicol”, s-a gândit la Johnson ca la „un prost pe care rudele l-au încredințat în grija domnului Richardson”. Hogarth a fost surprins când „această figură a venit în față spre locul unde stăteau el și domnul Richardson și a reluat brusc discuția… cu o asemenea elocvență, încât Hogarth l-a privit cu uimire și și-a imaginat că acest idiot fusese inspirat în acel moment. Nu toată lumea a fost păcălită de apariția lui Johnson: Adam Smith a afirmat că „Johnson știa mai multe cărți decât oricine altcineva”, iar Edmund Burke a considerat că, dacă Johnson ar fi devenit membru al Parlamentului, „ar fi fost cu siguranță cel mai elocvent orator care a fost vreodată acolo”. Johnson s-a bazat pe o singură formă de retorică, iar „respingerea” sa a imaterialismului lui George Berkeley este celebră: Berkeley susținea că materia nu există, ci doar pare să existe; într-o discuție pe această temă cu Boswell, Johnson lovește cu putere o piatră mare cu piciorul și declară: „Așa o resping”.

Johnson era un anglican devotat și conservator; era plin de compasiune și îi ajuta pe prietenii săi care nu-și puteau permite o locuință, găzduindu-i la el acasă, chiar și atunci când el însuși se afla în dificultate financiară. Opera lui Johnson este impregnată de moralitatea sa creștină; a scris despre subiecte etice cu o asemenea ușurință, iar autoritatea sa în domeniu este atât de mare, încât Walter Jackson Batte a spus că „niciun alt moralist din istorie nu-l întrece sau nu se apropie de el”. Cu toate acestea, scrierile sale nu dictează, așa cum spune Donald Greene, un „model prestabilit de „bună conduită””, deși Johnson a indicat anumite comportamente. Nu era orbit de credința sa și nu îi judeca pe oameni în mod pripit; îi respecta pe cei de alte credințe, atâta timp cât aceștia dădeau dovadă de angajament față de învățăturile lui Hristos. Deși a respectat poezia lui John Milton, nu a putut suporta credințele puritane și republicane ale acestuia, considerându-le valori contrare celor ale Angliei și creștinismului. El a condamnat sclavia și a propus odată un toast pentru „rebeliunea viitoare a negrilor din Indiile de Vest”. Pe lângă convingerile sale despre umanitate, Johnson iubea foarte mult pisicile, în special pe ale sale: Hodge și Lily. Boswell a scris: „Nu voi uita niciodată indulgența cu care l-a tratat pe Hodge, pisica sa”.

Deși cunoscut ca un conservator înfocat, Johnson a fost un simpatizant iacobist în tinerețe; în timpul domniei lui George al III-lea, a acceptat însă Actul de reglementare. Boswell a fost în mare măsură responsabil pentru reputația lui Johnson ca un conservator convins și a determinat modul în care a fost perceput în anii următori. Cu toate acestea, nu a fost prezent în timpul celor două perioade cheie ale activității politice a lui Johnson: controlul lui Walpole asupra Parlamentului și Războiul de Șapte Ani; și, deși a fost adesea prezent alături de acesta în anii 1770 și a descris patru dintre principalele pamflete ale lui Johnson, nu se obosește să vorbească despre ele, fiind mai interesat de călătoria lor în Scoția. Mai mult, după ce nu a fost de acord cu Johnson în privința a două dintre aceste pamflete, The False Alarme și Taxation No Tyranny, Boswell critică opiniile lui Johnson în biografia sa.

În Viața lui Samuel Johnson, Boswell îl numește atât de des „Dr. Johnson”, încât porecla a rămas timp de ani de zile, spre disperarea lui Johnson. Descrierea ultimilor ani de viață ai lui Johnson este cea a unui bătrân care vizitează tavernele, dar aceasta este o descriere patetică. Deși Boswell, de origine scoțiană, a fost un tovarăș și prieten apropiat al lui Johnson în perioade importante din viața acestuia din urmă, Johnson, la fel ca mulți alți englezi din acea vreme, avea reputația de a disprețui Scoția și pe locuitorii acesteia. Chiar și în timp ce călătoreau împreună în Scoția, Johnson „a dat dovadă de prejudecăți și de un naționalism îngust”. Hester Thrale notează despre naționalismul și prejudecățile sale față de scoțieni: „Știm cu toții cât de mult îi plăcea să abuzeze de scoțieni și să fie abuzat de ei în schimb”.

Deși Johnson a fost probabil la fel de sănătos ca și alții din generația sa, a fost afectat de diverse boli și probleme de-a lungul vieții. În copilărie, a suferit de scrofuloză, gută, cancer testicular, iar un atac cerebral la sfârșitul vieții l-a lăsat în imposibilitatea de a vorbi timp de două zile. Autopsiile au scos la iveală afecțiuni pulmonare și insuficiență cardiacă, probabil din cauza hipertensiunii arteriale (o problemă necunoscută la acea vreme). În cele din urmă, era deprimat și suferea de boala Tourette.

Există multe relatări despre crizele de depresie ale lui Johnson și despre ceea ce el credea că este nebunie. După cum spune Walter Jackson Bate, „una dintre ironiile istoriei literare este că cel mai convingător și autoritar simbol al sănătății mintale – al înțelegerii mărețe și imaginative a realității concrete – și-ar fi început viața de adult, la vârsta de douăzeci de ani, într-o stare de anxietate și disperare atât de mare încât, cel puțin din punctul său de vedere, părea să fie începutul adevăratei nebunii. Pentru a depăși aceste sentimente, Johnson a încercat să se țină ocupat cu diverse activități, dar acest lucru nu a ajutat. Taylor a spus că Johnson „la un moment dat a avut în vedere cu tărie sinuciderea”; Boswell a spus că Johnson „se simțea copleșit de o melancolie oribilă”, era mereu iritat și „nerăbdător; și o deprimare, o tristețe și o disperare care făceau din existența sa o mizerie”.

La începutul vieții sale, când Johnson nu-și mai putea plăti datoriile, a lucrat cu scriitori profesioniști și a identificat situația sa cu a lor. Johnson a fost martor la căderea lui Christopher Smart în „sărăcie și ospiciu” și s-a temut că îi va împărtăși soarta. Hester Thrale a spus, într-o discuție despre starea mentală a lui Smart, că Johnson era „prietenul său care se temea că un măr îl va otrăvi”. Ea a spus că ceea ce îl deosebea pe Johnson de cei internați în aziluri din cauza nebuniei (cum ar fi Christopher Smart) era capacitatea sa de a-și păstra pentru sine emoțiile și preocupările.

La două secole de la moartea lui Johnson, diagnosticul postum al bolii Tourette este acceptat pe scară largă. Boala Tourette nu era cunoscută pe vremea lui Johnson (Gilles de la Tourette a publicat o relatare despre nouă dintre pacienții săi care sufereau de această boală în 1885), dar Boswell l-a descris pe Johnson ca prezentând simptome, precum ticuri și alte mișcări involuntare. Potrivit lui Boswell, „își ținea adesea capul într-o parte… își mișca corpul înainte și înapoi, frecându-și genunchiul stâng în aceeași direcție cu palma mâinii… scotea diverse zgomote”, cum ar fi „o jumătate de fluier” sau „cloncănind ca o găină” și „toate acestea însoțite uneori de o privire gânditoare, dar mai frecvent de un zâmbet”. Când Johnson era supărat, „sufla ca o balenă”. De asemenea, se spune că Johnson făcea aceste gesticulații ciudate în fața ușilor, iar când o fetiță l-a întrebat de ce face aceste gesturi și zgomote ciudate, el i-a spus că este un „obicei prost”. Boala Tourette a fost diagnosticată pentru prima dată în 1967, iar cercetătorul Arthur K. Shapiro, specializat în această boală, a lucrat de atunci la dezvoltarea bolii. Shapiro, specialist în această boală, l-a descris pe Johnson ca fiind „cel mai notabil exemplu de adaptare reușită la viață în ciuda handicapului bolii Tourette”. Detaliile oferite de scrierile lui Boswell și Hester Thrale, în special, îi sprijină pe cercetători în diagnosticul lor; Pearce a scris că:

„De asemenea, a prezentat multe dintre trăsăturile și ritualurile obsesiv-compulsive asociate cu acest sindrom… Se poate crede că, fără această boală, isprăvile literare ale doctorului Johnson, marele dicționar, deliberările și conversațiile sale filozofice nu ar fi luat naștere; iar Boswell, autorul celei mai mari biografii, nu ar fi fost cunoscut niciodată.”

Potrivit lui Steven Lynn, Johnson a fost „mai mult decât un scriitor și un erudit celebru”; a fost o celebritate. În ultimele sale zile, fiecare mișcare și stare a lui Johnson a fost constant relatată în ziare și, atunci când nu era nimic notabil de spus, se inventa ceva. Potrivit lui Bate, „Johnson a iubit biografia” și „a schimbat cursul biografiei în lumea modernă”. Cea mai mare biografie a vremii a fost Viața lui Johnson de Boswell, iar după moartea lui Johnson au apărut multe alte memorii și biografii similare. Printre acestea se numără A Biographical Sketch of Dr. Samuel Johnson (Anecdotes of the Late Samuel Johnson, parțial din jurnalul său, Thraliana); Life of Samuel Johnson (și, în 1792, An Essay on the Life and Genius of Samuel Johnson (Eseu despre viața și geniul lui Samuel Johnson, de Arthur Murphy, care înlocuiește lucrarea lui Hawkins ca introducere la o colecție a operei lui Johnson). O altă sursă importantă de informații a fost Fanny Burney, care l-a descris pe Johnson ca fiind „creierul literar al acestui regat” și a ținut un jurnal care conținea detalii absente din alte biografii. Cu toate acestea, dintre toate aceste surse, Boswell rămâne cel mai bine cunoscut cititorilor; și, deși critici precum Donald Greene au dezbătut statutul său de biografie, Viața lui Samuel Johnson a fost un mare succes, mai ales că Boswell și prietenii săi au făcut publicitate cărții în detrimentul multor alte lucrări despre viața lui Johnson.

Deși influența sa ca critic a continuat și după moartea sa, Johnson nu a fost apreciat de toată lumea. Macaulay îl considera un prost învățat (poeții romantici i-au respins prezentarea poeziei și a literaturii, mai ales în ceea ce-l privește pe John Milton. Dar a avut și admiratori: Stendhal, în Racine și Shakespeare, s-a bazat în parte pe prezentarea lui Shakespeare, și a influențat stilul și gândirea filosofică a lui Jane Austen. Matthew Arnold, în Șase vieți principale din „Viețile poeților” ale lui Johnson, a considerat Viețile lui Milton, Dryden, Pope, Addison, Swift și Gray ca fiind referințe fundamentale, „la care ne putem întoarce pentru a ne regăsi întotdeauna drumul”.

Johnson a fost recunoscut cu adevărat ca un mare critic abia după mai bine de un secol de la moartea sa, de către critici literari precum G. Birkbeck Hill sau T. S. Eliot. Ei au început să-i studieze opera cu un interes crescând pentru analiza critică cuprinsă în ediția lui Shakespeare și în Lives of the Poets. Potrivit lui Yvor Winters (poet și critic literar american din secolul XX), „un mare critic este cel mai rar dintre toate geniile literare; poate că singurul critic englez care merită acest epitet este Samuel Johnson”, opinie împărtășită și de F. R. Leavis, care spune: „Când îl citești știi, fără echivoc, că te afli în fața unei minți puternice și distinse care operează în fruntea literaturii. Și se poate spune cu mare convingere: aceasta este o critică adevărată. Pentru Edmund Wilson, „Lives of the Poets și prefețele și comentariile sale despre Shakespeare se numără printre cele mai strălucite și mai pătrunzătoare documente din toată critica engleză”. Insistența sa asupra necesității de a studia limba în literatură a făcut ca această metodă să devină treptat predominantă în teoria literară în secolul XX.

În filmul său Paths of Glory (1957), Stanley Kubrick îl pune pe Kirk Douglas, care îl interpretează pe colonelul Dax, să-l citeze pe Samuel Johnson: „Patriotismul este ultimul refugiu al ticăloșilor.

În 1984, cu ocazia bicentenarului morții lui Johnson, Universitatea Oxford a organizat un colocviu de o săptămână cu 50 de lucrări, Consiliul Artelor din Marea Britanie a organizat o expoziție de „portrete ale lui Johnson și alte amintiri”, iar The Time și Punch au publicat parodii ale stilului lui Johnson cu această ocazie. În 1999, BBC Four a înființat Premiul Samuel Johnson.

O parte din manuscrisele sale, primele ediții ale operelor sale, jumătate din corespondența rămasă, precum și tablouri și diverse obiecte legate de el, care fac parte din Colecția Donald și Mary Hyde, sunt găzduite din 2003 la Harvard, în Departamentul de cărți și manuscrise moderne timpurii al Bibliotecii Houghton.

Citate: „Teoria se opune principiului liberului arbitru; experiența este în favoarea lui.

Citește și, biografii – Benito Mussolini

Legături externe

sursele