Sarah Bernhardt

gigatos | februarie 5, 2022

Rezumat

Sarah Bernhardt (22 sau 23 octombrie 1844 – 26 martie 1923) a fost o actriță de teatru franceză care a jucat în unele dintre cele mai populare piese de teatru franceze de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, printre care „La Dame Aux Camelias” de Alexandre Dumas fils, „Ruy Blas” de Victor Hugo, „Fédora” și „La Tosca” de Victorien Sardou și „L”Aiglon” de Edmond Rostand. De asemenea, a interpretat roluri masculine, inclusiv Hamlet de Shakespeare. Rostand a numit-o „regina pozei și prințesa gestului”, în timp ce Hugo i-a lăudat „vocea de aur”. A făcut mai multe turnee de teatru în întreaga lume și a fost una dintre primele actrițe importante care a făcut înregistrări sonore și a jucat în filme.

De asemenea, ea este legată de succesul artistului Alphonse Mucha, a cărui operă a contribuit la promovarea sa. Mucha va deveni unul dintre cei mai căutați artiști din această perioadă pentru stilul său Art Nouveau.

Citește și, istorie – Edictul de la Nantes

Viața timpurie

Henriette-Rosine Bernard s-a născut la 22 sau 23 octombrie 1844, la 5 rue de L”École-de-Médicine, în Cartierul Latin din Paris. A fost fiica nelegitimă a lui Judith Bernard (cunoscută și sub numele de Julie și în Franța sub numele de Youle), o curtezană evreică olandeză cu o clientelă bogată sau din clasa superioară. Numele tatălui ei nu este înregistrat. Potrivit unor surse, acesta era probabil fiul unui comerciant bogat din Le Havre. Bernhardt a scris mai târziu că familia tatălui ei a plătit pentru educația ei, a insistat ca ea să fie botezată ca catolică și i-a lăsat o sumă mare pentru a fi plătită atunci când va ajunge la majorat. Mama ei călătorea frecvent și își vedea foarte puțin fiica. Ea a plasat-o pe Bernhardt la o infirmieră în Bretania, apoi într-o căsuță din suburbia pariziană Neuilly-sur-Seine.

Când Bernhardt avea șapte ani, mama ei a trimis-o la un internat pentru domnișoare în suburbia pariziană Auteuil, plătit cu fonduri de la familia tatălui ei. Acolo a jucat în primul ei spectacol de teatru, în piesa Clothilde, unde a deținut rolul Reginei Zânelor și a jucat prima din multele scene dramatice de moarte. În timp ce se afla la internat, mama ei a urcat în topurile de top ale curtezanelor pariziene, întâlnindu-se cu politicieni, bancheri, generali și scriitori. Printre patronii și prietenii ei se număra Charles de Morny, duce de Morny, fratele vitreg al împăratului Napoleon al III-lea și președinte al legislativului francez. La vârsta de 10 ani, cu sponsorizarea lui Morny, Bernhardt a fost admisă la Grandchamp, o școală exclusivistă a mănăstirii Augustine de lângă Versailles. La mănăstire, ea a interpretat rolul Arhanghelului Rafael în povestea Tobias și îngerul. Și-a declarat intenția de a deveni călugăriță, dar nu a respectat întotdeauna regulile mănăstirii; a fost acuzată de sacrilegiu atunci când a aranjat o înmormântare creștină, cu procesiune și ceremonie, pentru șopârla ei de companie. A primit prima împărtășanie ca romano-catolică în 1856, iar după aceea a fost fervent credincioasă. Cu toate acestea, nu și-a uitat niciodată moștenirea evreiască. Când a fost întrebată ani mai târziu de un reporter dacă era creștină, a răspuns: „Nu, sunt romano-catolică și membră a marii rase evreiești. Aștept până când creștinii vor deveni mai buni”. Acest lucru a contrastat cu răspunsul ei: „Nu, niciodată. Sunt atee” la o întrebare anterioară a compozitorului și compatriotului Charles Gounod dacă s-a rugat vreodată. Oricum, ea a acceptat ultima împărtășanie cu puțin timp înainte de moarte.

În 1859, Bernhardt a aflat că tatăl ei murise peste ocean. Mama ei a convocat un consiliu de familie, inclusiv pe Morny, pentru a decide ce să facă cu ea. Morny a propus ca Bernhardt să devină actriță, o idee care a îngrozit-o pe Bernhardt, deoarece nu intrase niciodată într-un teatru. Morny a aranjat ca ea să asiste la primul ei spectacol de teatru la Comedia Franceză în cadrul unei petreceri la care au participat mama ei, Morny și prietenul său Alexandre Dumas père. Piesa la care au asistat a fost Britannicus, de Jean Racine, urmată de comedia clasică Amphitryon, de Plautus. Bernhardt a fost atât de emoționată de emoția piesei, încât a început să plângă cu voce tare, deranjând restul spectatorilor. Morny și ceilalți din grupul lor s-au supărat pe ea și au plecat, dar Dumas a consolat-o, iar mai târziu i-a spus lui Morny că el credea că ea era destinată scenei. După spectacol, Dumas a numit-o „mica mea stea”.

Morny și-a folosit influența pe care o avea asupra compozitorului Daniel Auber, directorul Conservatorului din Paris, pentru a obține o audiție pentru Bernhardt. Ea a început să se pregătească, așa cum a descris-o în memoriile sale, „cu acea exagerare vie cu care îmbrățișez orice întreprindere nouă”. Dumas a antrenat-o. Juriul a fost format din Auber și cinci actori și actrițe de marcă din Comedia Franceză. Trebuia să recite versuri din Racine, dar nimeni nu i-a spus că avea nevoie de cineva care să-i dea indicații în timp ce recita. Bernhardt a spus juriului că va recita în schimb fabula celor doi porumbei de La Fontaine. Jurații au fost sceptici, dar fervoarea și patosul recitatului ei i-au convins, iar ea a fost invitată să devină studentă.

Citește și, biografii – Woodrow Wilson

Debut și plecare de la Comédie-Française (1862-1864)

Bernhardt a studiat actoria la Conservator, din ianuarie 1860 până în 1862, sub îndrumarea a doi actori proeminenți ai Comediei Franceze, Joseph-Isidore Samson și Jean-Baptiste Provost. Ea a scris în memoriile sale că Provost a învățat-o dicția și gesturile mărețe, în timp ce Samson a învățat-o puterea simplității. Pentru scenă, și-a schimbat numele din „Bernard” în „Bernhardt”. În timp ce studia, a primit și prima ei cerere în căsătorie, din partea unui om de afaceri bogat care i-a oferit 500.000 de franci. El a plâns când ea a refuzat. Bernhardt a scris că era „confuză, îi părea rău și era încântată – pentru că el mă iubea așa cum iubesc oamenii în piesele de teatru”.

Înainte de primul examen pentru clasa de tragedie, a încercat să își îndrepte părul creț din abundență, ceea ce l-a făcut și mai incontrolabil, și a răcit rău, ceea ce i-a făcut vocea atât de nazală încât abia dacă o recunoștea. În plus, rolurile atribuite pentru interpretarea ei erau clasice și necesitau emoții atent stilizate, în timp ce ea prefera romantismul și exprimarea deplină și naturală a emoțiilor. Profesorii au clasat-o pe locul 14 la tragedie și pe locul 2 la comedie. Încă o dată, Morny a venit în ajutorul ei. A pus o vorbă bună pentru ea la ministrul național al artelor, Camille Doucet. Doucet a recomandat-o lui Edouard Thierry, administratorul șef al Théâtre Français, care i-a oferit lui Bernhardt un loc de pensionară la teatru, cu un salariu minim.

Bernhardt a debutat cu această companie la 31 august 1862 în rolul principal din Iphigénie de Racine. Premiera ei nu a fost un succes. Ea a avut trac și s-a grăbit în replicile sale. Unii membri ai publicului au râs de silueta ei subțire. Când spectacolul s-a încheiat, Provost aștepta în culise, iar ea i-a cerut iertare. El i-a spus: „Eu pot să te iert, iar tu te vei ierta în cele din urmă, dar Racine, în mormântul lui, nu o va face niciodată”. Francisque Sarcey, influentul critic de teatru de la L”Opinion Nationale și Le Temps, a scris: „ea se poartă bine și pronunță cu o precizie perfectă. Asta este tot ce se poate spune despre ea în acest moment”.

Bernhardt nu a rămas mult timp la Comédie-Française. A interpretat Henrietta în Les Femmes Savantes de Molière și Hippolyte în L”Étourdi, precum și rolul principal în Valérie de Scribe, dar nu a impresionat criticii și nici pe ceilalți membri ai companiei, care se resemnaseră cu ascensiunea ei rapidă. Săptămânile au trecut, dar nu i s-au mai dat alte roluri. Temperamentul ei irascibil i-a adus și probleme; când un portar al teatrului i s-a adresat cu apelativul „Micuța Bernhardt”, ea i-a rupt umbrela în cap. Și-a cerut scuze din belșug, iar când portarul s-a pensionat, 20 de ani mai târziu, i-a cumpărat o cabană în Normandia. La o ceremonie de onorare a zilei de naștere a lui Molière, la 15 ianuarie 1863, Bernhardt a invitat-o pe sora ei mai mică, Regina, să o însoțească. Regina a stat din greșeală pe trena rochiei unei actrițe importante a companiei, Zaire-Nathalie Martel (1816-1885), cunoscută sub numele de Madame Nathalie. Madame Nathalie a împins-o pe Regina de pe rochie, făcând-o pe aceasta să se lovească de o coloană de piatră și să se taie la frunte. Regina și Madame Nathalie au început să țipe una la alta, iar Bernhardt a făcut un pas în față și a pălmuit-o pe Madame Nathalie pe obraz. Actrița mai în vârstă a căzut pe un alt actor. Thierry i-a cerut lui Bernhardt să-și ceară scuze doamnei Nathalie. Bernhardt a refuzat să facă acest lucru până când Madame Nathalie nu și-a cerut scuze Reginei. Bernhardt fusese deja programată pentru un nou rol la teatru și începuse repetițiile. Madame Nathalie a cerut ca Bernhardt să fie exclusă din rol dacă nu-și cere scuze. Deoarece niciuna dintre ele nu a cedat, iar Madame Nathalie era un membru senior al companiei, Thierry a fost nevoit să îi ceară lui Bernhardt să plece.

Citește și, biografii – Helen Keller

Gimnaziul și Bruxelles (1864-1866)

Familia ei nu a putut înțelege plecarea ei din teatru; era de neconceput pentru ei că cineva ar fi plecat de la cel mai prestigios teatru din Paris la vârsta de 18 ani. În schimb, a mers la un teatru popular, Gymnase, unde a devenit dublura a două dintre actrițele principale. Aproape imediat a provocat un alt scandal în afara scenei, când a fost invitată să recite poezii la o recepție la Palatul Tuileries, oferită de Napoleon al III-lea și de împărăteasa Eugenia, alături de alți actori de la Gymnase. Ea a ales să recite două poezii romantice de Victor Hugo, fără să știe că Hugo era un critic acerb al împăratului. După primul poem, împăratul și împărăteasa s-au ridicat și au ieșit, urmați de curte și de ceilalți invitați. Următorul său rol la Gymnase, în rolul unei prințese rusești prostuțe, a fost total nepotrivit pentru ea; mama ei i-a spus că interpretarea ei a fost „ridicolă”. Ea a decis brusc să renunțe la teatru pentru a călători și, la fel ca mama ei, pentru a-și lua amanți. A plecat pentru scurt timp în Spania, apoi, la sugestia lui Alexandre Dumas, în Belgia.

A dus la Bruxelles scrisori de prezentare din partea lui Dumas și a fost admisă la cele mai înalte niveluri ale societății. Potrivit unor relatări ulterioare, a participat la un bal mascat la Bruxelles, unde l-a întâlnit pe aristocratul belgian Henri, Prințul moștenitor de Ligne, cu care a avut o aventură. Alte relatări spun că s-au cunoscut la Paris, unde prințul venea des pentru a merge la teatru. Relația a fost întreruptă când a aflat că mama ei a suferit un atac de cord. S-a întors la Paris, unde a aflat că mama ei se simțea mai bine, dar că ea însăși era însărcinată în urma aventurii cu prințul. Ea nu l-a anunțat pe prinț. Mama ei nu a vrut ca acest copil orfan de tată să se nască sub acoperișul ei, așa că s-a mutat într-un mic apartament pe rue Duphot, iar la 22 decembrie 1864, actrița în vârstă de 20 de ani a dat naștere singurului ei copil, Maurice Bernhardt.

Unele relatări spun că prințul Henri nu o uitase. Potrivit acestor versiuni, el a aflat adresa ei de la teatru, a ajuns la Paris și s-a mutat în apartament cu Bernhardt. După o lună, s-a întors la Bruxelles și și-a anunțat familia că vrea să se căsătorească cu actrița. Familia prințului l-a trimis pe unchiul său, generalul de Ligne, pentru a întrerupe idila, amenințându-l că îl va dezmoșteni dacă se va căsători cu Bernhardt. Potrivit altor relatări, prințul a negat orice responsabilitate pentru copil. Mai târziu, a numit aventura „rana ei permanentă”, dar nu a discutat niciodată cu nimeni despre filiația lui Maurice. Când era întrebată cine era tatăl lui, ea răspundea uneori: „Nu m-am putut hotărî niciodată dacă tatăl lui era Gambetta, Victor Hugo sau generalul Boulanger”. Mulți ani mai târziu, în ianuarie 1885, când Bernhardt era celebră, prințul a venit la Paris și s-a oferit să-l recunoască oficial pe Maurice ca fiu al său, dar Maurice a refuzat politicos, explicând că era pe deplin mulțumit să fie fiul lui Sarah Bernhardt.

Citește și, biografii – Ignațiu de Loyola

Odéon (1866-1872)

Pentru a se întreține după nașterea lui Maurice, Bernhardt a jucat roluri minore și a fost dublură la Port-Saint-Martin, un teatru popular de melodrame. La începutul anului 1866, a obținut o audiție la Felix Duquesnel, directorul Théâtre de L”Odéon (Odéon) de pe malul stâng. Duquesnel a descris această lectură ani mai târziu, spunând: „Aveam în fața mea o creatură minunat de dotată, inteligentă până la geniu, cu o energie enormă sub o aparență fragilă și delicată și cu o voință sălbatică”. Codirectorul teatrului pentru finanțe, Charles de Chilly, a vrut să o respingă ca fiind nesigură și prea slabă, dar Duquesnel a fost fermecat; a angajat-o pentru teatru cu un salariu modest de 150 de franci pe lună, pe care îl plătea din propriul buzunar. Odéon era al doilea ca prestigiu după Comédie Française și, spre deosebire de acest teatru foarte tradițional, era specializat în producții mai moderne. Odéon era popular printre studenții de pe malul stâng. Primele sale spectacole cu teatrul nu au avut succes. A fost distribuită în comedii foarte stilizate și frivole din secolul al XVIII-lea, în timp ce punctul ei forte pe scenă era sinceritatea ei totală. De asemenea, silueta ei subțire o făcea să pară ridicolă în costumele ornamentate. Dumas, cel mai puternic susținător al ei, a comentat după o reprezentație: „are capul unei virgine și corpul unei mături”. Curând, însă, cu piese diferite și mai multă experiență, performanțele ei s-au îmbunătățit; a fost lăudată pentru interpretarea Cordeliei din Regele Lear. În iunie 1867, a interpretat două roluri în Athalie de Jean Racine; rolul unei tinere femei și al unui tânăr băiat, Zacharie, primul din multele roluri masculine pe care le-a jucat în cariera sa. Influentul critic Sarcey a scris: „… și-a fermecat publicul ca un mic Orfeu”.

Performanța ei a fost în 1868, în reluarea operei Kean de Alexandre Dumas, în care a jucat rolul principal feminin al Annei Danby. Piesa a fost întreruptă la început din cauza tulburărilor din public de către tineri spectatori care au strigat: „Jos Dumas! Dați-ne Hugo!”. Bernhardt s-a adresat direct publicului: „Prieteni, voi doriți să apărați cauza justiției. O faceți făcându-l pe domnul Dumas responsabil pentru alungarea domnului Hugo?”. La această afirmație, publicul a râs, a aplaudat și a tăcut. La cortina finală, a primit o ovație enormă, iar Dumas s-a grăbit în culise pentru a o felicita. Când a ieșit din teatru, o mulțime s-a adunat la ușa scenei și i-a aruncat flori. Salariul ei a fost mărit imediat la 250 de franci pe lună.

Următorul ei succes a fost interpretarea în Le Passant de François Coppée, care a avut premiera la Odéon la 14 ianuarie 1868, în rolul băiatului trubadur Zanetto, într-o poveste romantică renascentistă. Criticul Theophile Gautier a descris „farmecul delicat și tandru” al interpretării sale. Spectacolul a avut 150 de reprezentații, plus o reprezentație comandată la Palatul Tuileries pentru Napoleon al III-lea și curtea sa. Ulterior, împăratul i-a trimis o broșă cu inițialele sale scrise în diamante.

În memoriile sale, ea a scris despre perioada petrecută la Odéon: „A fost teatrul pe care l-am iubit cel mai mult și pe care l-am părăsit doar cu regret. Ne-am iubit cu toții. Toată lumea era gay. Teatrul era ca o continuare a școlii. Toți tinerii veneau acolo… Îmi amintesc cele câteva luni petrecute la Comedia Franceză. Acea mică lume era rigidă, bârfitoare, geloasă. Îmi amintesc cele câteva luni petrecute la Gymnase. Acolo se vorbea doar despre rochii și pălării și se trăncănea despre o sută de lucruri care nu aveau nimic de-a face cu arta. La Odéon, am fost fericită. Ne gândeam doar să punem în scenă piese de teatru. Repetam dimineața, după-amiaza, tot timpul. Am adorat asta”. Bernhardt locuia cu prietena și asistenta ei de lungă durată, Madame Guerard, și cu fiul acesteia într-o căsuță din suburbia Auteuil și se deplasa la teatru cu o trăsură mică. A dezvoltat o prietenie strânsă cu scriitoarea George Sand și a jucat în două piese de teatru al căror autor este. A primit celebrități în cabina ei, printre care Gustave Flaubert și Leon Gambetta. În 1869, pe măsură ce a devenit mai prosperă, s-a mutat într-un apartament mai mare, cu șapte camere, la 16 rue Auber, în centrul Parisului. Mama ei a început să o viziteze pentru prima dată după mulți ani, iar bunica ei, o evreică ortodoxă strictă, s-a mutat în apartament pentru a avea grijă de Maurice. Bernhardt a adăugat o menajeră și o bucătăreasă în gospodăria sa, precum și începutul unei colecții de animale; avea unul sau doi câini cu ea în permanență, iar două broaște țestoase se mișcau liber prin apartament.

În 1868, un incendiu i-a distrus complet apartamentul, împreună cu toate bunurile sale. Ea a neglijat să cumpere o asigurare. Broșa oferită de împărat și perlele ei s-au topit, la fel ca și tiara oferită de unul dintre iubiții ei, Khalid Bey. A găsit diamantele în cenușă, iar managerii de la Odeon au organizat un spectacol de binefacere. Cea mai faimoasă soprană a vremii, Adelina Patti, a cântat pe gratis. În plus, bunica tatălui ei a donat 120.000 de franci. Bernhardt a putut să cumpere o reședință și mai mare, cu două saloane și o sală de mese mare, la 4 rue de Rome.

Izbucnirea Războiului franco-prusian i-a întrerupt brusc cariera teatrală. Vestea înfrângerii armatei franceze, a capitulării lui Napoleon al III-lea la Sedan și a proclamării celei de-a Treia Republici Franceze la 4 septembrie 1870 a fost urmată de asediul orașului de către armata prusacă. Parisul a fost izolat de știri și de aprovizionarea cu alimente, iar teatrele au fost închise. Bernhardt s-a ocupat de transformarea Odéonului într-un spital pentru soldații răniți în luptele din afara orașului. A organizat amplasarea a 32 de paturi în hol și în foaiere, a adus bucătarul său personal pentru a pregăti supă pentru pacienți și și-a convins prietenii și admiratorii bogați să doneze provizii pentru spital. Pe lângă organizarea spitalului, a lucrat ca asistentă medicală, ajutându-l pe chirurgul-șef la amputări și operații. Când rezervele de cărbune ale orașului s-au epuizat, Bernhardt a folosit decoruri vechi, bănci și recuzită de scenă drept combustibil pentru a încălzi teatrul. La începutul lunii ianuarie 1871, după 16 săptămâni de asediu, germanii au început să bombardeze orașul cu tunuri cu rază lungă de acțiune. Pacienții au trebuit să fie mutați în pivniță și, în scurt timp, spitalul a fost forțat să se închidă. Bernhardt a aranjat ca cazurile grave să fie transferate la un alt spital militar și a închiriat un apartament pe rue de Provence pentru a găzdui restul de 20 de pacienți. Până la sfârșitul asediului, spitalul lui Bernhardt a îngrijit peste 150 de soldați răniți, printre care și un tânăr absolvent de la École Polytechnique, Ferdinand Foch, care a comandat mai târziu armatele aliate în Primul Război Mondial.

Guvernul francez a semnat un armistițiu la 19 ianuarie 1871, iar Bernhardt a aflat că fiul și familia ei au fost mutați la Hamburg. Ea s-a dus la noul șef al executivului Republicii Franceze, Adolphe Thiers, și a obținut un permis de trecere pentru a merge în Germania pentru a-i înapoia. Când s-a întors la Paris câteva săptămâni mai târziu, orașul se afla sub conducerea Comunei din Paris. Ea s-a mutat din nou, ducându-și familia la Saint-Germain-en-Laye. Ulterior, s-a întors în apartamentul ei din rue de Rome în luna mai, după ce Comuna a fost învinsă de armata franceză.

Citește și, biografii – Avicenna

Ruy Blas și revenirea la Comedia Franceză (1872-1878)

Palatul Tuileries, primăria Parisului și multe alte clădiri publice fuseseră arse de Comună sau avariate în timpul luptelor, dar Odéon era încă intact. Charles-Marie Chilly, co-directorul Odéonului, a venit la apartamentul ei, unde Bernhardt l-a primit întins pe o canapea. El a anunțat că teatrele se vor redeschide în octombrie 1871 și a rugat-o să joace rolul principal într-o nouă piesă, Jean-Marie, de André Theuriet. Bernhardt i-a răspuns că a terminat cu teatrul și că se va muta în Bretania pentru a începe o fermă. Chilly, care cunoștea bine stările de spirit ale lui Bernhardt, i-a spus că a înțeles și a acceptat decizia ei și că îi va da rolul lui Jane Essler, o actriță rivală. Potrivit lui Chilly, Bernhardt a sărit imediat de pe canapea și a întrebat când vor începe repetițiile.

Jean-Marie, despre o tânără femeie bretonă forțată de tatăl ei să se căsătorească cu un bătrân pe care nu-l iubea, a fost un alt succes de critică și popularitate pentru Bernhardt. Criticul Sarcey a scris: „Are harul suveran, farmecul pătrunzător, nu știu ce. Este o artistă naturală, o artistă incomparabilă”. Directorii de la Odéon au decis apoi să pună în scenă Ruy Blas, o piesă scrisă de Victor Hugo în 1838, cu Bernhardt în rolul reginei Spaniei. Hugo însuși a asistat la toate repetițiile. La început, Bernhardt s-a prefăcut indiferentă față de el, dar acesta a cucerit-o treptat și a devenit o admiratoare ferventă. Premiera piesei a avut loc la 16 ianuarie 1872. La premieră au asistat Prințul de Wales și Hugo însuși; după reprezentație, Hugo s-a apropiat de Bernhardt, s-a lăsat în genunchi și i-a sărutat mâna.

Ruy Blas a jucat în săli pline. La câteva luni după deschidere, Bernhardt a primit o invitație de la Emile Perrin, directorul Comediei Franceze, care o întreba dacă se va întoarce și îi oferea 12.000 de franci pe an, față de mai puțin de 10.000 la Odéon. Bernhardt l-a întrebat pe Chilly dacă ar egala oferta, dar acesta a refuzat. Mereu presată de cheltuielile tot mai mari și de gospodăria tot mai numeroasă să câștige mai mulți bani, ea și-a anunțat plecarea de la Odéon atunci când a terminat reprezentația lui Ruy Blas. Chilly a răspuns cu un proces, iar ea a fost obligată să plătească 6.000 de franci despăgubiri. După cea de-a 100-a reprezentație a lui Ruy Blas, Hugo a oferit o cină pentru Bernhardt și prietenii ei, închinându-se „adorabilei sale regine și vocii sale de aur”.

S-a întors oficial la Comédie Francaise la 1 octombrie 1872 și a preluat rapid unele dintre cele mai faimoase și mai solicitante roluri din teatrul francez. A interpretat rolul Junie în Britannicus de Jean Racine, rolul masculin Cherubin în Nunta lui Figaro de Pierre Beaumarchais și rolul principal în tragedia în cinci acte Zaïre de Voltaire. În 1873, având la dispoziție doar 74 de ore pentru a învăța replicile și a exersa rolul principal în Phédre de Racine, jucând alături de celebrul tragedian Jean Mounet-Sully, care i-a devenit în curând iubit. Cel mai important critic francez Sarcey a scris: „Aceasta este natura însăși servită de o inteligență minunată, de un suflet de foc, de cea mai melodioasă voce care a încântat vreodată urechile oamenilor. Această femeie se joacă cu inima ei, cu măruntaiele ei”. Phédre a devenit cel mai faimos rol clasic al ei, interpretat de-a lungul anilor în întreaga lume, adesea pentru audiențe care nu știau deloc sau foarte puțin limba franceză; ea îi făcea să înțeleagă prin vocea și gesturile ei.

În 1877, a avut un nou succes în rolul Doña Sol din Hernani, o tragedie scrisă cu 47 de ani mai devreme de Victor Hugo. Iubitul ei din piesă era iubitul ei și în afara scenei, Mounet-Sully. Hugo însuși era în public. A doua zi, i-a trimis un bilet: „Doamnă, ați fost minunată și fermecătoare; m-ați emoționat, eu, bătrânul războinic, și, la un moment dat, când publicul, emoționat și fermecat de dumneavoastră, a aplaudat, am plâns. Lacrima pe care m-ați făcut să o vărs este a dumneavoastră. O depun la picioarele tale.” Biletul era însoțit de o perlă în formă de lacrimă pe o brățară de aur.

A dus un stil de viață extrem de teatral în casa ei din rue de Rome. În dormitorul ei se afla un sicriu căptușit cu satin și, ocazional, dormea în el sau se întindea în el pentru a-și studia rolurile, deși, contrar poveștilor populare, nu l-a luat niciodată cu ea în călătoriile sale. A avut grijă de sora ei mai mică, care era bolnavă de tuberculoză, și i-a permis să doarmă în propriul pat, în timp ce ea dormea în sicriu. A pozat în el pentru fotografii, adăugând astfel legendele pe care le-a creat despre ea însăși.

Bernhardt și-a refăcut vechile relații cu ceilalți membri ai Comediei Franceze; a participat la o acțiune de binefacere pentru Madame Nathalie, actrița pe care o pălmuise cândva. Cu toate acestea, ea a fost frecvent în conflict cu Perrin, directorul teatrului. În 1878, în timpul Expoziției Universale de la Paris, a făcut un zbor deasupra Parisului împreună cu balonistul Pierre Giffard și pictorul Georges Clairin, într-un balon decorat cu numele personajului ei actual, Doña Sol. O furtună neașteptată a dus balonul departe de Paris, într-un orășel. Când s-a întors cu trenul în oraș, Perrin a fost furios; a amendat-o pe Bernhardt cu o mie de franci, invocând o regulă a teatrului care le cerea actorilor să ceară permisiunea înainte de a părăsi Parisul. Bernhardt a refuzat să plătească și a amenințat că va demisiona din Comédie. Perrin a recunoscut că nu-și putea permite să o lase să plece. Perrin și ministrul Artelor Frumoase au ajuns la un compromis; ea și-a retras demisia și, în schimb, a fost ridicată la rangul de societar, cel mai înalt rang din teatru.

Citește și, biografii – Juan Gris

Triumful la Londra și plecarea de la Comedia Franceză (1879-1880)

Bernhardt câștiga o sumă substanțială la teatru, dar cheltuielile ei erau și mai mari. În acest moment avea opt servitori și și-a construit prima casă, un conac impunător pe strada Fortuny, nu departe de Parc Monceau. A căutat modalități suplimentare de a câștiga bani. În iunie 1879, în timp ce teatrul Comediei Franceze din Paris era în curs de remodelare, Perrin a dus compania în turneu la Londra. Cu puțin timp înainte de începerea turneului, un impresar de teatru britanic pe nume Edward Jarrett a călătorit la Paris și i-a propus să dea spectacole private în casele londonezilor bogați; onorariul pe care l-ar primi pentru fiecare spectacol era mai mare decât salariul ei lunar de la Comédie. Când Perrin a citit în presă despre spectacolele private, a fost furios. Mai mult, Teatrul Gaiety din Londra a cerut ca Bernhardt să joace în spectacolul de deschidere, contrar tradițiilor Comediei Franceze, unde rolurile erau atribuite în funcție de vechime, iar ideea de vedetă era disprețuită. Când Perrin a protestat, spunând că Bernhardt era doar pe locul 10 sau 11 ca vechime, managerul Gaiety a amenințat că va anula spectacolul; Perrin a trebuit să cedeze. El a programat-o pe Bernhardt să joace un act din Phèdre în seara premierei, între două comedii franceze tradiționale, Le Misanthrope și Les Précieuses.

Pe 4 iunie 1879, chiar înainte de deschiderea cortinei premierei din Phèdre, a suferit un atac de trac. Ea a scris mai târziu că, de asemenea, și-a înălțat prea mult vocea și nu a putut să o coboare. Cu toate acestea, spectacolul a fost un triumf. Deși majoritatea spectatorilor nu înțelegeau franceza clasică a lui Racine, ea i-a captivat cu vocea și gesturile sale; un membru al publicului, Sir George Arthur, a scris că „a făcut să pulseze fiecare nerv și fibră din corpurile lor și i-a ținut vrăjiți”. Pe lângă spectacolele sale din Zair, Phèdre, Hernani și alte piese cu trupa sa, ea a susținut recitaluri private în casele aristocraților britanici, aranjate de Jarrett, care a organizat și o expoziție a sculpturilor și picturilor sale în Piccadilly, la care au participat atât Prințul de Wales, cât și prim-ministrul Gladstone. În timp ce se afla la Londra, ea și-a mărit menajeria personală de animale. La Londra, a cumpărat trei câini, un papagal și o maimuță, și a făcut o excursie la Liverpool, unde a cumpărat un ghepard, un papagal și un câine lup și a primit cadou șase cameleoni, pe care i-a păstrat în casa pe care o închiriase în Chester Square, iar apoi i-a dus înapoi la Paris.

La Paris, era din ce în ce mai nemulțumită de Perrin și de conducerea Comediei Franceze. Acesta a insistat ca ea să joace rolul principal într-o piesă nouă, L”Aventurière de Emile Augier, o piesă pe care ea o considera mediocră. Când a repetat piesa fără entuziasm, uitându-și adesea replicile, a fost criticată de dramaturg. Ea a răspuns: „Știu că sunt proastă, dar nu atât de proastă ca replicile tale”. Piesa a continuat, dar a fost un eșec. I-a scris imediat lui Perrin: „M-ați forțat să joc când nu eram pregătită… ceea ce am prevăzut s-a întâmplat… acesta este primul meu eșec la Comédie și ultimul.” I-a trimis o scrisoare de demisie lui Perrin, a făcut copii și le-a trimis la marile ziare. Perrin a dat-o în judecată pentru încălcarea contractului; instanța a obligat-o să plătească 100.000 de franci, plus dobânda, iar ea și-a pierdut pensia acumulată de 43.000 de franci. Ea nu și-a achitat datoria până în 1900. Mai târziu, însă, când teatrul Comédie Française a fost aproape distrus de un incendiu, ea a permis vechii sale trupe să folosească propriul teatru.

Citește și, biografii – Guy Fawkes

La Dame aux camélias și primul turneu american (1880-1881)

Acum pe cont propriu, Bernhardt a adunat și a încercat pentru prima dată noua sa trupă la Théâtre de la Gaîté-Lyrique din Paris. Ea a jucat pentru prima dată La Dame aux Camélias, de Alexandre Dumas fils. Nu ea a creat acest rol; piesa fusese jucată pentru prima dată de Eugénie Dochein în 1852, dar a devenit rapid cel mai jucat și cel mai faimos rol al său. A interpretat rolul de peste o mie de ori și a jucat în mod regulat și cu succes în acest rol până la sfârșitul vieții sale. Publicul a fost adesea în lacrimi în timpul faimoasei scene a morții sale de la final.

Nu a putut juca La Dame aux Camélias pe o scenă londoneză din cauza legilor cenzurii britanice; în schimb, a pus în scenă patru dintre succesele sale dovedite, printre care Hernani și Phèdre, plus patru roluri noi, printre care Adrienne Lecouvreur de Eugène Scribe și comedia de salon Frou-frou de Meilhac-Halévy, ambele de mare succes pe scena londoneză. În șase dintre cele opt piese din repertoriul ei, a murit dramatic în ultimul act. Când s-a întors la Paris de la Londra, Comedia Franceză i-a cerut să se întoarcă, dar ea a refuzat oferta, explicând că făcea mult mai mulți bani pe cont propriu. În schimb, și-a dus noua companie și noile piese în turneu la Bruxelles și Copenhaga, iar apoi într-un turneu în orașele de provincie din Franța.

Ea și trupa sa au plecat din Le Havre spre America la 15 octombrie 1880, ajungând la New York la 27 octombrie. Pe 8 noiembrie, la New York, a jucat Adrienne Lecouvreur a lui Scribe la Booth”s Theatre în fața unui public care plătise un bilet la prețul maxim de 40 de dolari, o sumă enormă la acea vreme. Puțini dintre spectatori înțelegeau franceza, dar nu a fost necesar; gesturile și vocea ei au captivat publicul, iar ea a primit o ovație furtunoasă. Ea a mulțumit publicului cu un apel de cortină caracteristic; nu a făcut o plecăciune, ci a stat perfect nemișcată, cu mâinile încleștate sub bărbie sau cu palmele pe obraji, apoi le-a întins brusc către public. După primul ei spectacol la New York, a făcut 27 de apeluri la cortină. Deși a fost bine primită de spectatorii de teatru, a fost complet ignorată de înalta societate newyorkeză, care îi considera scandaloasă viața personală.

În primul turneu american, Bernhardt a susținut 157 de reprezentații în 51 de orașe. Ea a călătorit cu un tren special, cu propriul vagon de lux, în care se aflau cele două cameriste, doi bucătari, un chelner, maitre d”hôtel și asistenta sa personală, Madame Guérard. De asemenea, a transportat și un actor pe nume Édouard Angelo, pe care l-a ales să fie protagonistul ei și, conform celor mai multe relatări, iubitul ei în timpul turneului. De la New York, ea a făcut o călătorie secundară la Menlo Park, unde l-a întâlnit pe Thomas Edison, care a făcut o scurtă înregistrare cu ea recitând un vers din Phèdre, care nu a supraviețuit. Ea a străbătut Statele Unite și Canada, de la Montreal și Toronto până la Saint Louis și New Orleans, de obicei cântând în fiecare seară și plecând imediat după spectacol. A acordat nenumărate interviuri presei, iar în Boston a pozat pentru fotografii pe spatele unei balene moarte. A fost condamnată ca fiind imorală de către episcopul din Montreal și de către presa metodistă, ceea ce nu a făcut decât să crească vânzările de bilete. A jucat Phèdre de șase ori și La Dame Aux Camélias de 65 de ori (pe care Jarrett o redenumise „Camille” pentru a fi mai ușor de pronunțat de către americani, în ciuda faptului că niciun personaj din piesă nu are acest nume). La 3 mai 1881, ea a dat ultima reprezentație a piesei Camélias la New York. De-a lungul vieții sale, a insistat întotdeauna să fie plătită în numerar. Când Bernhardt s-a întors în Franța, a adus cu ea un cufăr plin cu 194.000 de dolari în monede de aur. Ea le-a descris prietenilor săi rezultatul călătoriei sale: „Am traversat oceanele, purtând în mine visul meu de artă, iar geniul națiunii mele a triumfat. Am plantat verbul francez în inima unei literaturi străine, și de asta sunt cea mai mândră”.

Citește și, biografii – John Harrison

Întoarcerea la Paris, turneu european, Fédora către Theodora (1881-1886)

Nici o mulțime nu a întâmpinat-o pe Bernhardt când s-a întors la Paris, pe 5 mai 1881, iar managerii de teatru nu i-au oferit noi roluri; presa pariziană i-a ignorat turneul, iar o mare parte din lumea teatrului parizian a resimțit faptul că a părăsit cel mai prestigios teatru național pentru a câștiga o avere în străinătate. Când nu a apărut nicio piesă sau ofertă nouă, a plecat la Londra pentru o reprezentație de succes de trei săptămâni la Teatrul Gaiety. Acest turneu londonez a inclus prima reprezentație britanică a piesei La Dame aux Camelias la Teatrul Shaftesbury; prietenul ei, Prințul de Wales, a convins-o pe regina Victoria să autorizeze reprezentația. Mulți ani mai târziu, ea a dat o reprezentație privată a piesei pentru regină, în timp ce aceasta se afla în vacanță la Nisa. Când s-a întors la Paris, Bernhardt a reușit să facă o reprezentație surpriză la spectacolul patriotic anual din 14 iulie de la Opera din Paris, la care au participat președintele Franței și o mulțime de demnitari și celebrități. Ea a recitat Marseillaise, îmbrăcată într-o robă albă cu un steag tricolor, iar la sfârșit a fluturat dramatic steagul francez. Publicul a aplaudat-o în picioare, a umplut-o cu flori și i-a cerut să mai recite cântecul de două ori.

După ce și-a recăpătat locul în lumea teatrului francez, Bernhardt a negociat un contract pentru a juca la Teatrul Vaudeville din Paris pentru 1500 de franci pe spectacol, precum și 25% din profitul net. Ea a anunțat, de asemenea, că nu va fi disponibilă pentru a începe până în 1882. Ea a plecat într-un turneu prin teatrele din provinciile franceze, apoi în Italia, Grecia, Ungaria, Elveția, Belgia, Olanda, Spania, Austria și Rusia. La Kiev și Odessa, a întâlnit mulțimi antisemite care au aruncat cu pietre în ea; se desfășurau pogromuri, obligând populația evreiască să plece. Cu toate acestea, la Moscova și Sankt Petersburg, a cântat în fața țarului Alexandru al III-lea, care a încălcat protocolul curții și s-a înclinat în fața ei. În timpul turneului ei, a susținut spectacole și pentru regele Alfonso al XII-lea al Spaniei și pentru împăratul Franz Joseph I al Austriei. Singura țară europeană în care a refuzat să cânte a fost Germania, din cauza anexării germane a teritoriului francez după Războiul franco-prusian din 1870-71. Chiar înainte de începerea turneului, l-a întâlnit pe Jacques Damala, care a mers cu ea ca actor principal și apoi, timp de opt luni, a devenit primul și singurul ei soț. (vezi Viața personală)

Când s-a întors la Paris, i s-a oferit un nou rol în Fédora, o melodramă scrisă pentru ea de Victorien Sardou. Spectacolul a avut premiera la 12 decembrie 1882, cu soțul ei, Damala, în rolul principal masculin, și a primit recenzii bune. Criticul Maurice Baring a scris: „o atmosferă secretă emana din ea, o aromă, o atracție, care era în același timp exotică și cerebrală … Ea și-a hipnotizat literalmente publicul”. Un alt jurnalist a scris: „Este incomparabilă … Dragostea extremă, agonia extremă, suferința extremă”. Cu toate acestea, sfârșitul brusc al căsniciei sale la scurt timp după premieră a pus-o din nou în dificultate financiară. Ea închiriase și renovase un teatru, Ambigu, special pentru a-i oferi soțului ei roluri principale, și l-a numit manager pe fiul ei de 18 ani, Maurice, care nu avea experiență în afaceri. Fédora a avut doar 50 de reprezentații și a pierdut 400.000 de franci. A fost nevoită să renunțe la Ambigu, iar apoi, în februarie 1883, să își vândă bijuteriile, trăsurile și caii la o licitație.

Când Damala a plecat, și-a luat un nou protagonist și amant, poetul și dramaturgul Jean Richepin, care a însoțit-o într-un tur rapid al orașelor europene pentru a o ajuta să-și plătească datoriile. Și-a reînnoit relația cu Prințul de Wales, viitorul rege Edward al VII-lea. Când s-au întors la Paris, Bernhardt a închiriat teatrul de la Porte Saint-Martin și a jucat într-o nouă piesă a lui Richepin, Nana-Sahib, o dramă în costume despre dragostea din India britanică în 1857. Piesa și jocul actoricesc al lui Richepin au fost slabe, iar spectacolul a fost închis rapid. Richepin a scris apoi o adaptare în franceză a piesei Macbeth, cu Bernhardt în rolul lui Lady Macbeth, dar și aceasta a fost un eșec. Singura persoană care a lăudat piesa a fost Oscar Wilde, care locuia atunci la Paris. Acesta a început să scrie o piesă, Salomé, în franceză, special pentru Bernhardt, dar a fost rapid interzisă de cenzura britanică și nu a fost jucată niciodată.

Bernhardt a jucat apoi o nouă piesă a lui Sardou, Theodora (1884), o melodramă a cărei acțiune se petrece în Imperiul Bizantin din secolul al VI-lea. Sardou a scris pentru Bernhardt o nouă scenă a morții, neistorică, dar dramatică; în versiunea sa, împărăteasa Teodora a fost strangulată în public, în timp ce împărăteasa istorică a murit de cancer. Bernhardt a călătorit la Ravenna, Italia, pentru a studia și schița costumele văzute în picturile murale de mozaic bizantine, pe care le-a reprodus pentru propriile costume. Piesa a avut premiera la 26 decembrie 1884 și a avut 300 de reprezentații la Paris și 100 la Londra, fiind un succes financiar. A reușit să își achite majoritatea datoriilor și a cumpărat un pui de leu, pe care l-a numit Justinian, pentru menajeria de acasă. De asemenea, și-a reînnoit povestea de dragoste cu fostul actor principal, Philippe Garnier.

Citește și, biografii – Rege al Ungariei

Turnee mondiale (1886-1892)

Teodora a fost urmată de două eșecuri. În 1885, în semn de omagiu adus lui Victor Hugo, care murise cu câteva luni înainte, a pus în scenă una dintre piesele mai vechi ale acestuia, Marion de Lorme, scrisă în 1831, dar piesa era învechită, iar rolul ei nu i-a oferit șansa de a-și arăta talentele. A montat apoi Hamlet, cu iubitul ei Philippe Garnier în rolul principal și Bernhardt în rolul relativ minor al Ofeliei. Criticii și publicul nu au fost impresionați, iar piesa nu a avut succes. Bernhardt acumulase cheltuieli mari, care includeau o alocație de 10.000 de franci pe lună plătită fiului ei, Maurice, un jucător pasionat. Bernhardt a fost nevoită să își vândă cabana din Saint-Addresse și conacul de pe strada Fortuny, precum și o parte din colecția de animale. Impresarul ei, Edouard Jarrett, i-a propus imediat să facă un nou turneu mondial, de data aceasta în Brazilia, Argentina, Uruguay, Chile, Peru, Panama, Cuba și Mexic, apoi în Texas, New York, Anglia, Irlanda și Scoția. A fost în turneu timp de 15 luni, de la începutul anului 1886 până la sfârșitul anului 1887. În ajunul plecării, i-a spus unui reporter francez: „Iubesc cu pasiune această viață de aventuri. Detest să știu dinainte ce se va servi la cină și detest de o sută de mii de ori mai mult să știu ce mi se va întâmpla, la bine și la rău. Ador neprevăzutul”.

În fiecare oraș pe care l-a vizitat, a fost sărbătorită și ovaționată de public. Actorii Edouard Angelo și Philippe Garnier au fost protagoniștii ei. Împăratul Pedro al II-lea al Braziliei a asistat la toate spectacolele ei din Rio de Janeiro și i-a oferit o brățară de aur cu diamante, care a fost furată aproape imediat din hotelul ei. Cei doi actori principali s-au îmbolnăvit amândoi de febră galbenă, iar managerul ei de lungă durată, Edward Jarrett, a murit din cauza unui atac de cord. Cu toate acestea, Bernhardt nu s-a descurajat și a mers la vânătoare de crocodili la Guayaquil, dar a cumpărat și mai multe animale pentru menajeria sa. Spectacolele sale din fiecare oraș au fost sold out, iar la sfârșitul turneului a câștigat mai mult de un milion de franci. Turneul i-a permis să își cumpere ultima casă, pe care a umplut-o cu picturile, plantele, suvenirurile și animalele sale.

De atunci încolo, ori de câte ori rămânea fără bani (ceea ce se întâmpla în general o dată la trei sau patru ani), pleca în turneu, jucând atât piesele sale clasice, cât și piesele noi. În 1888, a făcut un turneu în Italia, Egipt, Turcia, Suedia, Norvegia și Rusia. S-a întors la Paris la începutul anului 1889 cu o bufniță enormă dăruită de Marele Duce Alexei Alexandrovici, fratele țarului. Turneul său din 1891-92 a fost cel mai amplu, incluzând o mare parte din Europa, Rusia, America de Nord și de Sud, Australia, Noua Zeelandă, Hawaii și Samoa. Bagajul ei personal era format din 45 de lăzi de costume pentru cele 15 producții diferite și 75 de lăzi pentru hainele sale din afara scenei, inclusiv cele 250 de perechi de pantofi. Avea un cufăr pentru parfumuri, cosmetice și machiaj, iar un altul pentru cearceafuri, fețe de masă și cinci perne. După turneu, ea a adus înapoi un cufăr plin cu 3.500.000 de franci, dar a suferit și o rană dureroasă la genunchi când a sărit de pe parapetul de la Castello Sant” Angelo în La Tosca. Salteaua pe care ar fi trebuit să aterizeze a fost plasată greșit, iar ea a aterizat pe scânduri.

Citește și, biografii – Hanatul Astrahanului

De la La Tosca la Cleopatra (1887-1893)

Când Bernhardt s-a întors din turneul său din 1886-87, a primit o nouă invitație de a se întoarce la Comédie Française. Conducerea teatrului a fost dispusă să uite conflictul din cele două perioade anterioare petrecute acolo și i-a oferit o plată de 150.000 de franci pe an. Banii au atras-o și a început negocierile. Cu toate acestea, membrii seniori ai companiei au protestat față de salariul mare oferit, iar apărătorii conservatori ai teatrului mai tradițional s-au plâns și ei; un critic anti-Bernhardt, Albert Delpit de la Le Gaulois, a scris: „Madame Sarah Bernhardt are 43 de ani; nu mai poate fi de folos Comediei. În plus, ce roluri ar putea avea? Îmi pot doar imagina că ar putea juca mame…”. Bernhardt s-a simțit profund jignită și a întrerupt imediat negocierile. S-a adresat din nou lui Sardou, care scrisese o nouă piesă pentru ea, La Tosca, care conținea o scenă a morții prelungită și extrem de dramatică la final. Piesa a fost pusă în scenă la Teatrul Porte Saint-Martin, având premiera la 24 noiembrie 1887. A fost extrem de populară și apreciată de critici. Bernhardt a interpretat rolul timp de 29 de reprezentații consecutive cu casa închisă. Succesul piesei i-a permis lui Bernhardt să cumpere un nou leu de companie pentru menajeria din casa ei. L-a numit Scarpia, după personajul negativ din La Tosca. Piesa l-a inspirat pe Giacomo Puccini să scrie una dintre cele mai faimoase opere ale sale, Tosca (1900).

În urma acestui succes, a jucat în mai multe spectacole de revistă și clasice, iar numeroși scriitori francezi i-au oferit piese noi. În 1887, a jucat într-o versiune scenică a controversatei drame Thérèse Raquin de Emile Zola. Zola fusese atacat anterior din cauza conținutului confruntator al cărții. Întrebată de ce a ales această piesă, ea a declarat reporterilor: „Adevărata mea țară este aerul liber, iar vocația mea este arta fără constrângeri”. Piesa nu a avut succes; a avut doar 38 de reprezentații. A jucat apoi o altă melodramă tradițională, Francillon de Alexandre Dumas fils, în 1888. O scurtă dramă scrisă de ea însăși, L”Aveu, a dezamăgit atât criticii, cât și publicul și a durat doar 12 reprezentații. A avut un succes considerabil mai mare cu Jeanne d”Arc, de poetul Jules Barbier, în care actrița în vârstă de 45 de ani a interpretat-o pe Ioana d”Arc, o martiră de 19 ani. Barbier scrisese anterior libretele unora dintre cele mai faimoase opere franceze ale perioadei, printre care Faust de Charles Gounod și Povestirile lui Hoffmann de Jacques Offenbach. Următorul său succes a fost o altă melodramă de Sardou și Moreau, Cleopatra, care i-a permis să poarte costume elaborate și care se încheia cu o scenă memorabilă a morții. Pentru această scenă, ea a păstrat doi șerpi jartiere vii, care jucau rolul aspidei veninoase care o mușcă pe Cleopatra. Pentru realism, ea și-a vopsit palmele mâinilor în roșu, deși acestea abia se vedeau din public. „Le voi vedea”, a explicat ea. „Dacă îmi voi vedea mâna, va fi mâna Cleopatrei”.

Reprezentarea violentă a Cleopatrei de către Bernhardt a dus la povestea teatrală a unei matroane din public care a exclamat tovarășei sale: „Cât de diferită, cât de diferită, este viața de familie a scumpei noastre regine!”.

Citește și, istorie – Moartea neagră

Teatrul Renașterii (1893-1899)

Bernhardt a făcut un turneu mondial de doi ani (1891-1893) pentru a-și reface finanțele. La întoarcerea la Paris, a plătit 700.000 de franci pentru Théâtre de la Renaissance, iar din 1893 până în 1899 a fost directorul artistic și actrița principală a acestuia. Ea a gestionat fiecare aspect al teatrului, de la finanțe până la lumini, decoruri și costume, precum și apariția în opt spectacole pe săptămână. Ea a impus o regulă conform căreia femeile din public, indiferent cât de bogate sau celebre erau, trebuiau să-și scoată pălăria în timpul spectacolelor, pentru ca restul spectatorilor să poată vedea, și a eliminat loja prompterului de pe scenă, declarând că actorii trebuie să-și știe replicile. A abolit în teatrul său practica obișnuită de a angaja clacători în public pentru a aplauda vedetele. A folosit noua tehnologie a litografiei pentru a produce afișe în culori vii, iar în 1894 l-a angajat pe artistul ceh Alphonse Mucha pentru a concepe primul dintr-o serie de afișe pentru piesa sa Gismonda. Acesta a continuat să realizeze postere cu ea timp de șase ani.

În cinci ani, Bernhardt a produs nouă piese, dintre care trei au avut succes financiar. Prima a fost o reluare a rolului său Phédre, pe care a dus-o în turneu în întreaga lume. În 1898, a avut un alt succes, în piesa Lorenzaccio, interpretând rolul principal masculin într-o dramă renascentistă de răzbunare scrisă în 1834 de Alfred de Musset, dar care nu fusese niciodată pusă în scenă. După cum a scris biografa sa, Cornelia Otis Skinner, nu a încercat să fie prea masculină atunci când a interpretat roluri masculine: „Imitațiile ei masculine aveau grația lipsită de sex a vocilor de copii de cor sau patetismul nu tocmai real al lui Pierrot.” Anatole France a scris despre interpretarea ei în Lorenzaccio: „A format din ea însăși un tânăr melancolic, plin de poezie și de adevăr.” A urmat o altă melodramă de succes a lui Sardou, Gismonda, una dintre puținele piese ale lui Bernhardt care nu se încheie cu o scenă dramatică a morții. Co-protagonistul ei a fost Lucien Guitry, care i-a fost, de asemenea, actor principal până la sfârșitul carierei. În afară de Guitry, a mai jucat cu Édouard de Max, protagonistul său în 20 de producții, și cu Constant Coquelin, care a participat frecvent la turnee cu ea.

În aprilie 1895, a jucat rolul principal într-o fantezie romantică și poetică, Prințesa Lointaine, scrisă de Edmond Rostand, un poet puțin cunoscut, în vârstă de 27 de ani. Spectacolul nu a fost un succes monetar și a pierdut 200.000 de franci, dar a început o lungă relație teatrală între Bernhardt și Rostand. Rostand a continuat să scrie Cyrano de Bergerac și a devenit unul dintre cei mai populari dramaturgi francezi ai perioadei.

În 1898, a interpretat rolul principal feminin în controversata piesă La Ville Morte a poetului și dramaturgului italian Gabriele D”Annunzio; piesa a fost atacată cu înverșunare de critici din cauza temei incestului dintre frate și soră. Alături de Emile Zola și Victorien Sardou, Bernhardt a devenit, de asemenea, o apărătoare declarată a lui Alfred Dreyfus, un ofițer evreu din armată acuzat pe nedrept de trădarea Franței. Această problemă a divizat societatea pariziană; un ziar conservator a titrat: „Sarah Bernhardt s-a alăturat evreilor împotriva armatei”, iar Maurice, chiar fiul lui Bernhardt, l-a condamnat pe Dreyfus; acesta a refuzat să vorbească cu ea timp de un an.

La Théâtre de la Renaissance, Bernhardt a pus în scenă și a jucat în mai multe piese moderne, dar nu a fost adepta școlii de actorie mai naturale, care devenise la modă la sfârșitul secolului al XIX-lea, preferând o exprimare mai dramatică a emoțiilor. „În teatru”, a declarat ea, „naturalul este bun, dar sublimul este și mai bun”.

Citește și, biografii – Constantin Brâncuși

Teatrul Sarah Bernhardt (1899-1900)

În ciuda succeselor sale, datoriile au continuat să crească, ajungând la două milioane de franci aur la sfârșitul anului 1898. Bernhardt a fost nevoită să renunțe la Renaissance și se pregătea să plece într-un alt turneu mondial când a aflat că un teatru parizian mult mai mare, Théâtre des Nations din Place du Châtelet, era de închiriat. Teatrul avea 1.700 de locuri, de două ori mai multe decât Renaissance, ceea ce îi permitea să amortizeze mai repede costul spectacolelor; avea o scenă și o culise uriașe, ceea ce îi permitea să prezinte mai multe piese diferite pe săptămână; și, întrucât fusese proiectat inițial ca sală de concerte, avea o acustică excelentă. La 1 ianuarie 1899, ea a semnat un contract de închiriere pe 25 de ani cu Primăria Parisului, deși avea deja 55 de ani.

L-a redenumit Théâtre Sarah Bernhardt și a început să îl renoveze pentru a-l adapta la nevoile sale. Fațada a fost iluminată de 5.700 de becuri electrice, 17 lumini cu arc electric și 11 proiectoare. A redecorat complet interiorul, înlocuind plușul roșu și aurul cu catifea galbenă, brocart și lemnărie albă. Holul a fost decorat cu portrete în mărime naturală ale artistei în cele mai faimoase roluri ale sale, pictate de Mucha, Louise Abbéma și Georges Clairin. Camera ei de garderobă era un apartament cu cinci camere, care, după succesul piesei napoleoniene L”Aiglon, a fost decorat în stil Empire, având un șemineu de marmură cu un foc pe care Bernhardt îl ținea aprins tot anul, o cadă de baie imensă care era umplută cu florile pe care le primea după fiecare spectacol și o sală de mese cu o capacitate de 12 persoane, unde își primea oaspeții după cortina finală.

Bernhardt a inaugurat teatrul la 21 ianuarie 1899 cu o reluare a operei La Tosca de Sardou, pe care o jucase pentru prima dată în 1887. Au urmat reluări ale altor mari succese ale artistei, printre care Phédre, Theodora, Gismonda și La Dame aux Camélias, precum și Dalila de Octave Feuillet, Patron Bénic de Gaston de Wailly și La Samaritaine de Rostand, o reluare poetică a poveștii femeii samaritene de la fântână din Evanghelia după Ioan. La 20 mai, a avut premiera unuia dintre cele mai cunoscute roluri ale sale, interpretând personajul titular din Hamlet într-o adaptare în proză pe care o comandase lui Eugène Morand și Marcel Schwob. Ea l-a interpretat pe Hamlet într-o manieră directă, naturală și foarte feminină. Interpretarea ei a primit recenzii în mare parte pozitive la Paris, dar comentarii mixte la Londra. Criticul britanic Max Beerbohm a scris: „Singurul compliment pe care i-l putem face în mod conștiincios este că Hamlet al ei a fost, de la început până la sfârșit, o adevărată mare doamnă”.

În 1900, Bernhardt a prezentat L”Aiglon, o nouă piesă a lui Rostand. Ea l-a interpretat pe Ducele de Reichstadt, fiul lui Napoleon Bonaparte, întemnițat de mama și de familia sa neiubitoare până la moartea sa melancolică în Palatul Schönbrunn din Viena. L”Aiglon a fost o dramă în versuri, în șase acte. Actrița în vârstă de 56 de ani a studiat mersul și postura tinerilor ofițeri de cavalerie și și-a tuns părul scurt pentru a-l imita pe tânărul duce. Mama de scenă a Ducelui, Marie-Louise de Austria, a fost interpretată de Maria Legault, o actriță cu 14 ani mai tânără decât Bernhardt. Piesa s-a încheiat cu o scenă memorabilă a morții; potrivit unui critic, ea a murit „așa cum ar muri îngerii muribunzi dacă li s-ar permite”. Piesa a fost extrem de reușită; a fost deosebit de populară în special printre vizitatorii Expoziției Internaționale de la Paris din 1900 și a fost jucată timp de aproape un an, locurile în picioare vânzându-se cu până la 600 de franci aur. Piesa a inspirat crearea de suveniruri Bernhardt, inclusiv statuete, medalioane, evantaie, parfumuri, cărți poștale cu ea în rol, uniforme și săbii de carton pentru copii, precum și produse de patiserie și prăjituri; faimosul bucătar Escoffier a adăugat în repertoriul său de deserturi piersica Aiglon cu cremă Chantilly.

Bernhardt a continuat să îl angajeze pe Mucha pentru a-i proiecta posterele și și-a extins munca pentru a include decoruri de teatru, programe, costume și recuzită pentru bijuterii. Afișele sale au devenit icoane ale stilului Art Nouveau. Pentru a câștiga mai mulți bani, Bernhardt a pus deoparte un anumit număr de afișe tipărite din fiecare piesă de teatru pentru a le vinde colecționarilor.

Citește și, biografii – Gregory Hines

Turnee de adio (1901-1913)

După stagiunea de la Paris, Bernhardt a jucat L”Aiglon la Londra, iar apoi a făcut cel de-al șaselea turneu în Statele Unite. În acest turneu, a călătorit cu Constant Coquelin, pe atunci cel mai popular actor principal din Franța. Bernhardt a interpretat rolul secundar al lui Cyrano de Bergerac, rolul Roxanne, un rol pe care el îl avea în premieră, și a jucat împreună cu ea în rolul Flambeau din L”Aiglon și în rolul primului gropar din Hamlet.

De asemenea, ea și-a schimbat, pentru prima dată, hotărârea de a nu cânta în Germania sau în „teritoriile ocupate” din Alsacia și Lorena. În 1902, la invitația Ministerului francez al Culturii, a participat la primul schimb cultural între Germania și Franța de la războiul din 1870. A interpretat L”Aiglon de 14 ori în Germania; Kaiserul William al II-lea al Germaniei a asistat la două reprezentații și a oferit un dineu în onoarea ei la Potsdam.

În timpul turneului din Germania, a început să sufere dureri chinuitoare la genunchiul drept, probabil în legătură cu o căzătură suferită pe scenă în timpul turneului din America de Sud. Ea a fost nevoită să își reducă mișcările în L”Aiglon. Un medic german i-a recomandat să își întrerupă imediat turneul și să se opereze, după care să fie imobilizată complet piciorul timp de șase luni. Bernhardt a promis că va consulta un medic când se va întoarce la Paris, dar și-a continuat turneul.

În 1903, a avut un alt rol nereușit, interpretând un alt personaj masculin în opera Werther, o adaptare sumbră a poveștii scriitorului german Johann Wolfgang von Goethe. Cu toate acestea, ea a revenit rapid cu un alt succes, La Sorcière de Sardou. Ea a jucat rolul unei vrăjitoare maure îndrăgostită de un spaniol creștin, ceea ce a dus la persecutarea ei de către biserică. Această poveste de toleranță, care a apărut la scurt timp după afacerea Dreyfus, a avut succes financiar, Bernhardt oferind adesea atât o reprezentație de dimineață, cât și una de seară.

Între 1904 și 1906, a apărut într-o gamă largă de roluri, inclusiv în Francesca di Rimini de Francis Marion Crawford, rolul lui Fanny în Sapho de Alphonse Daudet, rolul magicianului Circe într-o piesă de Charles Richet, rolul Mariei Antoaneta în drama istorică Varennes de Lavedan și Lenôtre, rolul prințului-poet Landry într-o versiune a Frumoasei din pădurea adormită de Richepin și Henri Cain, și o nouă versiune a piesei Pelléas și Mélisande a poetului simbolist Maurice Maeterlinck, în care a jucat rolul masculin Pelléas, iar actrița britanică Patrick Campbell a interpretat-o pe Melissande. De asemenea, a jucat într-o nouă versiune a lui Adrienne Lecouvreur, pe care a scris-o ea însăși, diferită de versiunea anterioară care fusese scrisă pentru ea de Scribe. În această perioadă, a scris o dramă, Un Coeur d”Homme, în care nu a avut niciun rol, care a fost jucată la Théâtre des Arts, dar care a durat doar trei reprezentații. De asemenea, a predat pentru scurt timp actorie la Conservator, dar a considerat că sistemul de acolo era prea rigid și tradițional. În schimb, a luat actrițe și actori aspiranți în compania ei, i-a pregătit și i-a folosit ca figuranți și actori neplătiți.

Bernhardt a făcut primul turneu de adio în America în 1905-1906, primul din cele patru turnee de adio pe care le-a făcut în SUA, Canada și America Latină, cu noii săi impresari, frații Shubert. Ea a atras controverse și atenția presei atunci când, în timpul vizitei sale din 1905 la Montreal, episcopul romano-catolic și-a încurajat adepții să arunce cu ouă în Bernhardt, pentru că aceasta înfățișa prostituatele ca personaje simpatice. Partea din SUA a turneului a fost complicată din cauza concurenței dintre frații Shubert și puternicul sindicat al proprietarilor de teatre care controlau aproape toate marile teatre și teatre de operă din Statele Unite. Sindicatul nu permitea producătorilor externi să le folosească scenele. Drept urmare, în Texas și Kansas City, Bernhardt și compania ei au jucat sub un cort de circ imens, cu o capacitate de 4.500 de locuri, și în patinoare din Atlanta, Savannah, Tampa și alte orașe. Trenul ei privat a dus-o la Knoxville, Dallas, Denver, Tampa, Chattanooga și Salt Lake City, apoi pe coasta de vest a Statelor Unite. Nu a putut cânta în San Francisco din cauza recentului cutremur din San Francisco din 1906, dar a cântat dincolo de golf, în Hearst Greek Theatre de la Universitatea California din Berkeley, și a susținut un recital, intitulat A Christmas Night during the Terror, pentru deținuții de la penitenciarul San Quentin.

Turneul ei a continuat în America de Sud, unde a fost marcat de un eveniment mai grav: la finalul spectacolului La Tosca de la Rio de Janeiro, a sărit, ca de obicei, de pe zidul fortăreței și s-a aruncat în Tibru. De data aceasta, însă, salteaua pe care ar fi trebuit să aterizeze fusese poziționată greșit. Ea a aterizat pe genunchiul drept, care fusese deja afectat în turneele anterioare. A leșinat și a fost scoasă din teatru pe o targă, dar a refuzat să fie tratată într-un spital local. Ulterior, ea a plecat cu vaporul de la Rio spre New York. La sosire, piciorul i s-a umflat și a fost imobilizată la hotel timp de 15 zile înainte de a se întoarce în Franța.

În 1906-1907, guvernul francez i-a acordat în cele din urmă lui Bernhardt Legiunea de Onoare, dar numai în calitate de regizor de teatru, nu ca actriță. Cu toate acestea, distincția de la acea vreme presupunea o revizuire a standardelor morale ale destinatarilor, iar comportamentul lui Bernhardt era încă considerat scandalos. Bernhardt a ignorat refuzul și a continuat să interpreteze atât personaje inofensive, cât și controversate. În noiembrie 1906, a jucat în La Vierge d”Avila, ou La Courtisane de Dieu, de Catulle Mendes, interpretând-o pe Sfânta Tereza, urmat la 27 ianuarie 1907 de Les Bouffons, de Miguel Zamocois, în care a interpretat un tânăr și îndrăgostit lord medieval. În 1909, a interpretat-o din nou pe Ioana d”Arc, în vârstă de 19 ani, în Le Procès de Jeanne d”Arc, de Émile Moreau. Ziarele franceze i-au încurajat pe școlari să vadă personificarea patriotismului francez.

În ciuda rănii suferite la picior, a continuat să plece în turneu în fiecare vară, atunci când propriul teatru din Paris era închis. În iunie 1908, a făcut un turneu de 20 de zile în Marea Britanie și Irlanda, jucând în 16 orașe diferite. În 1908-1909, a făcut un turneu în Rusia și Polonia. Cel de-al doilea turneu american de adio (al optulea turneu în America) a început la sfârșitul anului 1910. A luat cu ea un nou actor principal, Lou Tellegen, născut în Olanda, un actor foarte chipeș care servise drept model pentru sculptura Primăvara eternă a lui Auguste Rodin, și care a devenit coprotagonistul ei pentru următorii doi ani, precum și însoțitorul ei la toate evenimentele, funcțiile și petrecerile. Nu era un actor deosebit de bun și avea un puternic accent olandez, dar a avut succes în roluri precum Hippolyte din Phedre, unde își putea da jos cămașa și își putea arăta fizicul. La New York, a creat încă un scandal atunci când a apărut în rolul lui Iuda Iscarioteanul în Judas al dramaturgului american John Wesley De Kay. Piesa a fost jucată la Teatrul Globe din New York pentru o singură seară, în decembrie 1910, înainte de a fi interzisă de autoritățile locale. De asemenea, a fost interzisă și în Boston și Philadelphia. Turneul a dus-o de la Boston la Jacksonville, prin Mississippi, Arkansas, Tennessee, Kentucky, Virginia de Vest și Pennsylvania, până în Canada și Minnesota, de obicei câte un oraș nou și câte o reprezentație în fiecare zi.

În aprilie 1912, Bernhardt a prezentat o nouă producție în teatrul său, Les Amours de la reine Élisabeth, o dramă romantică în costume de Émile Moreau despre iubirile reginei Elisabeta cu Robert Dudley și Robert Devereux. Spectacolul a fost fastuos și costisitor, dar a fost un eșec monetar, durând doar 12 reprezentații. Din fericire pentru Bernhardt, ea a reușit să își achite datoria cu banii primiți de la producătorul american Adolph Zukor pentru o versiune cinematografică a piesei. (vezi Filme)

A plecat în cel de-al treilea turneu de adio în Statele Unite în 1913-1914, când avea 69 de ani. Piciorul ei nu se vindecase încă complet și nu a putut juca o piesă întreagă, ci doar anumite acte. De asemenea, s-a despărțit de colegul și iubitul ei de atunci, Lou Tellegen. Când turneul s-a încheiat, el a rămas în Statele Unite, unde a devenit pentru scurt timp o vedetă de film mut, în timp ce ea s-a întors în Franța în mai 1913.

Citește și, biografii – Traian

Amputarea piciorului și spectacolele din timpul războiului (1914-1918)

În decembrie 1913, Bernhardt a înregistrat un nou succes cu drama Jeanne Doré. La 16 martie, a fost numită Cavaler al Legiunii de Onoare. În ciuda succeselor sale, ea era încă în criză de bani. L-a numit pe fiul ei, Maurice, director al noului său teatru și i-a permis acestuia să folosească încasările teatrului pentru a-și plăti datoriile la jocurile de noroc, ceea ce a obligat-o în cele din urmă să își amaneteze o parte din bijuterii pentru a-și plăti facturile.

În 1914, s-a dus, ca de obicei, la casa ei de vacanță de pe Belle-Île cu familia și prietenii apropiați. Acolo, a primit vestea asasinării arhiducelui Franz Ferdinand și a început Primul Război Mondial. S-a grăbit să se întoarcă la Paris, care era amenințat de armata germană care se apropia. În septembrie, Bernhardt a fost rugată de ministrul de război să se mute într-un loc mai sigur. Ea a plecat într-o vilă din Golful Arcachon, unde medicul ei a descoperit că pe piciorul rănit se dezvoltase gangrena. A fost transportată la Bordeaux, unde, la 22 februarie 1915, un chirurg i-a amputat piciorul aproape până la șold. Ea a refuzat ideea unui picior artificial, a cârjelor sau a unui scaun cu rotile și, în schimb, era de obicei transportată într-un palanchin proiectat de ea, susținut de două arbori lungi și purtat de doi bărbați. Ea a comandat un scaun decorat în stil Ludovic al XV-lea, cu pereți albi și ornamente aurite.

S-a întors la Paris la 15 octombrie și, în ciuda pierderii piciorului, a continuat să urce pe scena teatrului său; scenele erau aranjate astfel încât să poată sta așezată sau să fie susținută de o recuzită, cu piciorul ascuns. A luat parte la un „poem scenic” patriotic de Eugène Morand, Les Cathédrales, jucând rolul Catedralei din Strasbourg; mai întâi, în timp ce era așezată, a recitat un poem; apoi s-a ridicat pe un singur picior, s-a sprijinit de brațul scaunului și a declarat: „Plânge, plânge, Germania! Vulturul german a căzut în Rin!”.

Bernhardt s-a alăturat unei trupe de actori francezi faimoși și a călătorit în bătălia de la Verdun și în bătălia de la Argonne, unde a jucat pentru soldații care tocmai se întorceau sau care urmau să intre în luptă. Sprijinită pe perne într-un fotoliu, ea și-a recitat discursul patriotic la Catedrala din Strasbourg. O altă actriță prezentă la eveniment, Beatrix Dussanne, a descris performanța ei: „Miracolul a avut loc din nou; Sarah, bătrână, mutilată, a luminat din nou o mulțime cu razele geniului ei. Această creatură fragilă, bolnavă, rănită și imobilizată, putea totuși, prin magia cuvântului rostit, să readucă eroismul în acei soldați obosiți de luptă.”

S-a întors la Paris în 1916 și a realizat două scurtmetraje pe teme patriotice, unul bazat pe povestea Ioanei d”Arc, iar celălalt intitulat Mame ale Franței. Apoi a pornit în ultimul său turneu de adio în America. În ciuda amenințării submarinelor germane, a traversat Atlanticul și a făcut un turneu în Statele Unite, concertând în marile orașe, inclusiv New York și San Francisco. Bernhardt a fost diagnosticată cu uremie și a trebuit să fie operată de urgență la rinichi. S-a recuperat în Long Beach, California, timp de câteva luni, scriind povestiri și nuvele pentru a fi publicate în reviste franceze. În 1918, s-a întors la New York și s-a îmbarcat pe o navă spre Franța, debarcând la Bordeaux la 11 noiembrie 1918, ziua în care a fost semnat armistițiul care punea capăt Primului Război Mondial.

Citește și, istorie – Marea Ciumă din Marsilia

Ultimii ani (1919-1923)

În 1920, și-a reluat activitatea de actriță în teatrul ei, interpretând de obicei acte unice din clasici precum „Atelee” de Racine, care nu necesitau multă mișcare. Pentru apelurile la cortină, ea stătea în picioare, echilibrându-se pe un picior și gesticulând cu un braț. A jucat, de asemenea, într-o nouă piesă, Daniel, scrisă de nepotul ei, dramaturgul Louis Verneuil. Ea a jucat rolul principal masculin, dar a apărut în doar două acte. A dus piesa și alte scene celebre din repertoriul ei într-un turneu european și apoi pentru ultimul ei turneu în Anglia, unde a oferit un spectacol special de comandă pentru regina Mary, urmat de un turneu în provinciile britanice.

În 1921, Bernhardt a făcut ultimul său turneu în provinciile franceze, ținând prelegeri despre teatru și recitând poezia lui Rostand. Mai târziu în același an, ea a montat o nouă piesă de Rostand, La Gloire, și o altă piesă de Verneuil, Régine Arnaud, în 1922. Ea a continuat să primească oaspeți la ea acasă. Unul dintre acești oaspeți, scriitoarea franceză Colette, a descris faptul că Bernhardt i-a servit cafeaua: „Mâna delicată și ofilită care oferea ceașca plină, azurul înflorit al ochilor, atât de tineri încă în rețeaua lor de linii fine, cochetăria întrebătoare și batjocoritoare a capului înclinat și acea dorință de nedescris de a fermeca, de a fermeca în continuare, de a fermeca până la porțile morții însăși.”

În 1922, a început să repete o nouă piesă de Sacha Guitry, intitulată Un Sujet de Roman. În noaptea repetiției generale, s-a prăbușit, intrând în comă timp de o oră, apoi s-a trezit cu cuvintele: „Când voi continua?”. S-a recuperat timp de câteva luni, starea ei îmbunătățindu-se; a început să se pregătească pentru un nou rol de Cleopatra în Rodogune de Corneille și a acceptat să joace într-un nou film de Sasha Guitry, intitulat La Voyante, pentru o plată de 10.000 de franci pe zi. Era prea slăbită pentru a călători, așa că o cameră din casa ei de pe Boulevard Pereire a fost amenajată ca studio de film, cu decoruri, lumini și camere de filmat. Cu toate acestea, la 21 martie 1923, s-a prăbușit din nou și nu și-a mai revenit niciodată. A murit din cauza uremiei în seara zilei de 26 martie 1923. Rapoartele din ziare au afirmat că a murit „liniștită, fără suferință, în brațele fiului ei”. La cererea ei, slujba de înmormântare a fost celebrată la biserica Saint-François-de-Sales, pe care o frecventa atunci când se afla la Paris. A doua zi, 30.000 de persoane au participat la înmormântarea ei pentru a-i aduce un omagiu, iar o mulțime uriașă i-a urmat sicriul de la biserica Saint-Francoise-de-Sales până la cimitirul Pere Lachaise, oprindu-se pentru un moment de reculegere în fața teatrului ei. Inscripția de pe piatra ei funerară este numele „Bernhardt”.

Bernhardt a fost una dintre primele actrițe care au jucat în filme în mișcare. Primul film proiectat a fost prezentat de frații Lumiere la Grand Café din Paris, la 28 decembrie 1895. În 1900, cameramanul care a filmat primele filme pentru frații Lumiere, Clément Maurice, a abordat-o pe Bernhardt și i-a cerut să realizeze un film cu o scenă din spectacolul Hamlet. Scena era duelul prințului Hamlet cu Laertes, cu Bernhardt în rolul lui Hamlet. Maurice a realizat în același timp o înregistrare fonografică, astfel încât filmul să poată fi însoțit de sunet. Sunetul săbiilor de recuzită din lemn care se ciocneau nu era suficient de puternic și de realist, așa că Maurice a pus o mână de scenă să lovească bucăți de metal între ele în sincron cu lupta cu săbii. Filmul de două minute terminat al lui Maurice, Le Duel d”Hamlet, a fost prezentat publicului la Expoziția Universală de la Paris din 1900, între 14 aprilie și 12 noiembrie 1900, în cadrul programului lui Paul Decauville, Phono-Cinéma-Théâtre. Acest program conținea scurtmetraje cu multe alte vedete celebre ale teatrului francez din acea vreme. Calitatea sunetului de pe discuri și sincronizarea erau foarte slabe, astfel încât sistemul nu a devenit niciodată un succes comercial. Cu toate acestea, filmul ei este citat ca fiind unul dintre primele exemple de film sonor.

Opt ani mai târziu, în 1908, Bernhardt a realizat un al doilea film, La Tosca. Acesta a fost produs de Le Film d”Art și regizat de André Calmettes după piesa de teatru a lui Victorien Sardou. Filmul a fost pierdut. Următorul ei film, alături de colegul și iubitul ei Lou Tellegen, a fost La Dame aux Camelias, numit „Camille”. Când a jucat în acest film, Bernhardt a schimbat atât modul în care interpreta, accelerând semnificativ viteza acțiunii sale gestuale. Filmul a fost un succes în Statele Unite, iar în Franța, tânărul artist francez și mai târziu scenarist Jean Cocteau a scris: „Ce actriță poate juca o amantă mai bine decât o face în acest film? Nimeni!” Bernhardt a primit 30.000 de dolari pentru interpretarea sa.

La scurt timp după aceea, a mai realizat un film cu o scenă din piesa sa Adrienne Lecouvreur, cu Tellegen, în rolul lui Maurice de Saxe. Apoi, în 1912, producătorul american de pionierat Adolph Zukor a venit la Londra și a filmat-o interpretând scene din piesa sa de teatru Regina Elisabeta cu iubitul ei Tellegen, cu Bernhardt în rolul Lordului Essex. Pentru ca filmul să fie mai atractiv, Zukor a pus ca imprimarea să fie colorată manual, făcându-l unul dintre primele filme color. The Loves of Queen Elizabeth a avut premiera la Lyceum Theater din New York la 12 iulie 1912 și a fost un succes financiar; Zukor a investit 18.000 de dolari în film și a câștigat 80.000 de dolari, ceea ce i-a permis să fondeze Famous Players Film Company, care a devenit mai târziu Paramount Pictures. Utilizarea artelor vizuale – în special a celebrei picturi din secolul al XIX-lea – pentru a încadra scenele și a elabora acțiunea narativă este semnificativă în lucrare.

Bernhardt a fost, de asemenea, subiectul și protagonista a două documentare, printre care Sarah Bernhardt à Belle-Isle (1915), un film despre viața ei de zi cu zi acasă. Acesta a fost unul dintre primele filme ale unei celebrități care ne invită în casă și este din nou semnificativ pentru utilizarea referințelor la arta contemporană în mis-en-scena filmului. De asemenea, în 1916 a realizat Jeanne Doré. Acesta a fost produs de Eclipse și regizat de Louis Mercanton și René Hervil după piesa de teatru a lui Tristan Bernard. În 1917 a realizat un film intitulat Mamele Franței (Mères Françaises). Produs de Eclipse, a fost regizat de Louis Mercanton și René Hervil, cu un scenariu de Jean Richepin. După cum explică Victoria Duckett în cartea sa Seeing Sarah Bernhardt: Performance and Silent Film, acest film a fost un film de propagandă filmat pe linia frontului cu intenția de a îndemna America să se alăture războiului.

În săptămânile de dinaintea morții sale, în 1923, se pregătea să realizeze un alt film la ea acasă, La Voyante, în regia lui Sacha Guitry. Ea le-a spus jurnaliștilor: „Mă plătesc cu zece mii de franci pe zi și plănuiesc să filmeze timp de șapte zile. Faceți calculul. Acestea sunt tarifele americane, iar eu nu trebuie să traversez Atlanticul! La aceste tarife, sunt gata să apar în orice film pe care îl fac ei”. Cu toate acestea, ea a murit chiar înainte de începerea filmărilor.

Bernhardt a început să picteze în timp ce se afla la Comédie-Française; întrucât rareori juca mai mult de două spectacole pe săptămână, dorea să aibă o nouă activitate care să-i umple timpul. Tablourile ei erau în principal peisaje și peisaje marine, multe dintre ele fiind pictate la Belle-Île. Profesorii ei de pictură au fost prietenii apropiați și de-o viață Georges Clairin și Louise Abbéma. A expus o pânză de 2 m înălțime, Tânăra și moartea, la Salonul de la Paris din 1878.

Pasiunea ei pentru sculptură era mai serioasă. Profesorul ei de sculptură a fost Mathieu-Meusnier, un sculptor universitar specializat în monumente publice și piese de poveste sentimentală. A învățat rapid tehnicile; a expus și a vândut o placă în relief cu moartea Ofeliei și, pentru arhitectul Charles Garnier, a creat figura alegorică a cântecului pentru grupul Muzica de pe fațada Operei din Monte Carlo. De asemenea, a expus un grup de figuri, intitulat Après la Tempête (După furtună), la Salonul de la Paris din 1876, primind o mențiune de onoare. Bernhardt a vândut lucrarea originală, matrițele și miniaturile din ghips semnate, câștigând peste 10.000 de franci. Originalul este expus în prezent la Muzeul Național al Femeilor în Artă din Washington, DC. Au fost documentate 50 de lucrări ale lui Bernhardt, dintre care se știe că 25 mai există. Câteva dintre lucrările ei au fost expuse și la Expoziția Columbia din 1893 din Chicago și la Expoziția Universală din 1900. În timp ce se afla în turneu la New York, a organizat o vizionare privată a picturilor și sculpturilor sale pentru 500 de invitați. În 1880, ea a realizat o călimară decorativă din bronz în stil Art Nouveau, un autoportret cu aripi de liliac și coadă de pește, posibil inspirat de reprezentația sa din 1874 din Le Sphinx. Și-a amenajat un atelier pe boulevard de Clichy 11 din Montmartre, unde își primea frecvent oaspeții îmbrăcată în ținuta de sculptor, inclusiv bluză de satin alb și pantaloni de mătase albă. Rodin i-a catalogat sculpturile drept „vechituri demodate”, iar ea a fost atacată în presă pentru că desfășura o activitate nepotrivită pentru o actriță. Ea a fost apărată de Emile Zola, care a scris: „Ce caraghios! Nu se mulțumesc să o găsească slabă sau să o declare nebună, ci vor să-i reglementeze activitățile zilnice, … Să se adopte imediat o lege care să împiedice acumularea de talente!”.

În ultimii ani de viață, Bernhardt a scris un manual despre arta actoriei. Scria ori de câte ori avea timp, de obicei între producții și când se afla în vacanță la Belle-Île. După moartea ei, scriitorul Marcel Berger, prietenul ei apropiat, a găsit manuscrisul neterminat printre bunurile ei din casa ei de pe bulevardul Pereire. El a editat cartea, iar aceasta a fost publicată sub numele L”Art du Théâtre în 1923. O traducere în limba engleză a fost publicată în 1925.

A acordat o atenție deosebită utilizării vocii, „instrumentul cel mai necesar artistului dramatic”. Era elementul, scria ea, care făcea legătura între artist și public. „Vocea trebuie să aibă toate armoniile, … gravă, tânguitoare, vibrantă și metalică”. Pentru ca o voce să fie pe deplin completă, scria ea, „este necesar ca ea să fie foarte ușor nazală. Un artist care are o voce uscată nu poate atinge niciodată publicul”. Ea a subliniat, de asemenea, importanța ca artiștii să își antreneze respirația pentru pasajele lungi. Ea a sugerat că o actriță ar trebui să fie capabilă să recite următorul pasaj din Phédre dintr-o singură respirație:

Ea a remarcat că „arta artei noastre nu este să fie remarcată de public… Trebuie să creăm o atmosferă prin sinceritatea noastră, astfel încât publicul, gâfâind, distras, să nu-și regăsească echilibrul și liberul arbitru până la căderea cortinei. Ceea ce se numește operă, în arta noastră, nu trebuie să fie decât căutarea adevărului.”

De asemenea, ea a insistat ca artiștii să își exprime emoțiile în mod clar, fără cuvinte, folosind „ochiul, mâna, poziția pieptului, înclinarea capului… Forma exterioară a artei este adesea întreaga artă; cel puțin, este cea care lovește publicul cel mai eficient.” Ea i-a încurajat pe actori să „Muncească, să își supraexcite expresia emoțională, să se obișnuiască să își varieze stările psihologice și să le traducă… Dicția, modul de a sta în picioare, privirea, gestul sunt predominante în dezvoltarea carierei unui artist.”

Ea a explicat de ce îi plăcea să interpreteze roluri masculine: „Rolurile bărbaților sunt în general mai intelectuale decât cele ale femeilor… Numai rolul lui Phédre îmi oferă farmecul de a săpa într-o inimă cu adevărat chinuită… Întotdeauna, în teatru, rolurile jucate de bărbați sunt cele mai bune roluri. Și totuși, teatrul este singura artă în care femeile pot fi uneori superioare bărbaților.”

Bernhardt avea o capacitate remarcabilă de a memora rapid un rol. Ea a povestit în L”Art du Théâtre că „trebuie doar să citesc un rol de două sau trei ori și îl știu complet; dar în ziua în care nu mai joc piesa, rolul îmi scapă cu totul… Memoria mea nu poate conține mai multe roluri în același timp și îmi este imposibil să recit din mers o tiradă din Phèdre sau Hamlet. Și totuși, îmi amintesc cele mai mici întâmplări din copilărie.” De asemenea, a suferit, mai ales la începutul carierei sale, crize de pierderi de memorie și de trac. Odată, s-a simțit grav bolnavă înainte de o reprezentație a spectacolului L”Etrangère la Teatrul Gaiety din Londra, iar medicul i-a dat o doză de analgezic, fie opiu, fie morfină. În timpul spectacolului, a urcat pe scenă, dar nu și-a putut aminti ce trebuia să spună. S-a întors către o altă actriță și a anunțat: „Dacă v-am făcut să veniți aici, doamnă, este pentru că am vrut să vă instruiesc în ceea ce vreau să fac… M-am gândit la asta și nu vreau să vă spun astăzi”, apoi a ieșit din scenă. Ceilalți actori, uimiți, au improvizat rapid un final de scenă. După o scurtă pauză, memoria i-a revenit, iar Bernhardt s-a întors pe scenă și a terminat piesa.

În timpul unui alt spectacol din cadrul turneului său mondial, o ușă din culise a fost deschisă în timpul unei reprezentații din Phèdre, iar un vânt rece a suflat pe scenă în timp ce Bernhardt recita. Fără să-și întrerupă discursul, ea a adăugat: „Dacă cineva nu închide ușa aceea, voi face pneumonie”. Ușa a fost închisă și nimeni din public nu a părut să observe această adăugare.

Criticii francezi de teatru au lăudat interpretările lui Bernhardt; Francisque Sarcey, un influent critic parizian, a scris despre interpretarea ei din 1871 în Marie: „Are o grație suverană, un farmec pătrunzător și nu știu ce. Este naturală și o artistă incomparabilă”. Recenzând interpretarea ei din Ruy Blas în 1872, criticul Théodore de Banville a scris că Bernhardt „a declamat așa cum cântă o pasăre albastră, cum suspină vântul, cum murmură apa”. Despre aceeași interpretare, Sarcey scria: „A adăugat muzica vocii sale la muzica versului. A cântat, da, a cântat cu vocea ei melodioasă…”.

Victor Hugo a fost un admirator fervent al lui Bernhardt, lăudându-i „vocea de aur”. Descriind interpretarea ei în piesa sa, Ruy Blas, în 1872, el a scris în Carnets: „Este prima dată când această piesă a fost jucată cu adevărat! Ea este mai mult decât o actriță, este o femeie. Este adorabilă; este mai mult decât frumoasă, are mișcările și privirile armonioase ale unei seducții irezistibile.”

Spectacolul Fédora din 1882 a fost descris de criticul francez Maurice Baring: „O atmosferă secretă emana din ea, o aromă, o atracție care era în același timp exotică și cerebrală… Ea hipnotiza literalmente publicul” și juca „cu o pasiune atât de tigroaică și o seducție felină pe care, fie că este vorba de artă bună sau rea, nimeni nu a mai reușit să o egaleze de atunci”.

În 1884, Sigmund Freud a văzut-o pe Bernhardt interpretând-o pe Theodora, scriind:

„Nu pot să spun multe despre piesă, dar această Sarah, cum a jucat! Din momentul în care i-am auzit primele replici, pronunțate cu vocea ei vibrantă și adorabilă, am avut senzația că o cunosc de ani de zile. Niciuna dintre replicile pe care le-a rostit nu m-a putut surprinde; am crezut imediat tot ceea ce a spus. Cel mai mic centimetru din acest personaj era viu și te încânta. Și apoi, mai era și felul în care ea avea de a flata, de a implora, de a îmbrățișa. Pozițiile ei incredibile, felul în care tace, dar fiecare dintre membrele ei și fiecare dintre mișcările ei joacă rolul pentru ea! Ciudată creatură! Mi-e ușor să-mi imaginez că nu are nevoie să fie diferită pe stradă față de cum este pe scenă!”

A avut și ea critici, mai ales în ultimii ani, în rândul noii generații de dramaturgi care susțineau un stil de joc mai naturalist. George Bernard Shaw a scris despre „caracterul copilăros și egoist al interpretării ei, care nu este arta de a te face să gândești mai mult sau să simți mai profund, ci arta de a te face să o admiri, să o compătimești, să o aperi, să plângi cu ea, să râzi la glumele ei, să îi urmărești soarta cu sufletul la gură și să o aplauzi cu sălbăticie când cade cortina… Este arta de a te păcăli.” Ivan Turgheniev a scris: „Tot ce are este o voce minunată. Restul este rece, falsă și afectată; cel mai respingător tip de chic pariziană respingătoare!”. Dramaturgul rus Anton Cehov, pe atunci un tânăr student la medicină, își plătea studiile scriind recenzii pentru un ziar din Moscova. El a declarat: „Suntem departe de a admira talentul lui Sarah Bernhardt. Este o femeie foarte inteligentă și care știe cum să producă un efect, care are un gust imens, care înțelege inima umană, dar a vrut prea mult să uimească și să-și copleșească publicul”. El a scris că, în rolurile ei, „încântarea este înăbușită în artificii”.

Spectacolele lui Sarah Bernhardt au fost văzute și apreciate de multe dintre cele mai importante personalități literare și culturale de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Mark Twain a scris: „Există cinci tipuri de actrițe. Actrițe rele, actrițe corecte, actrițe bune, actrițe mari, iar apoi mai există Sarah Bernhardt”. Oscar Wilde a numit-o „Incomparabila”, a împrăștiat crini în calea ei și a scris o piesă de teatru în franceză, Salomé, special pentru ea; aceasta a fost interzisă de cenzura britanică înainte de a putea fi jucată. Cu puțin timp înainte de a muri, Wilde a scris: „Cele trei femei pe care le-am admirat cel mai mult în viața mea sunt Sarah Bernhardt, Lily Langtry și Regina Victoria. M-aș fi căsătorit cu plăcere cu oricare dintre ele”.

După ce a văzut un spectacol al lui Bernhardt în 1903, actrița britanică Ellen Terry a scris: „Cât de minunată a fost Sarah Bernhardt! Avea transparența unei azalee cu și mai multă delicatețe, lejeritatea unui nor cu mai puțină grosime. Fumul unei hârtii în flăcări o descrie mai bine”.

Scriitorul britanic D.H. Lawrence a văzut-o pe Bernhardt jucând La Dame aux Camelias în 1908. După aceea, el i-a scris unui prieten:

„Sarah a fost minunată și teribilă. Oh, s-o vezi și s-o auzi, o creatură sălbatică, o gazelă cu o fascinație și o furie de panteră frumoasă, râzând în franceză muzicală, țipând cu un adevărat strigăt de panteră, plângând și suspinând ca o căprioară care suspină, rănită până la moarte… Nu este frumoasă, vocea ei nu este dulce, dar există întruchiparea emoției sălbatice pe care o împărtășim cu toate ființele vii…”

Citește și, biografii – Mark Twain

Paternitate, data nașterii, ascendență, nume

Identitatea tatălui lui Bernhardt nu este cunoscută cu certitudine. Certificatul ei de naștere original a fost distrus când Comuna din Paris a incendiat Hotel de Ville și arhivele orașului în mai 1871. În autobiografia sa, Ma Double Vie, Bernhardt descrie că și-a întâlnit tatăl de mai multe ori și scrie că familia acestuia i-a finanțat educația și i-a lăsat o sumă de 100.000 de franci când a devenit majoră. Ea spune că acesta călătorea frecvent peste hotare și că, atunci când ea era încă un copil, a murit în Pisa „în circumstanțe inexplicabile care rămân misterioase”. În februarie 1914, ea a prezentat un certificat de naștere reconstituit, care preciza că tatăl ei legitim era un anume Édouard Bernhardt. La 21 mai 1856, când a fost botezată, a fost înregistrată ca fiica lui „Édouard Bernhardt, care locuiește în Le Havre, și a lui Judith Van Hard, care locuiește la Paris”.

O biografie mai recentă a lui Helene Tierchant (2009) sugerează că tatăl ei ar fi putut fi un tânăr pe nume De Morel, ai cărui membri ai familiei erau armatori și negustori de renume în Le Havre. Potrivit autobiografiei lui Bernhardt, bunica și unchiul ei din Le Havre i-au oferit sprijin financiar pentru educația ei când era tânără, au participat la consiliile de familie cu privire la viitorul ei și, mai târziu, i-au dat bani atunci când apartamentul ei din Paris a fost distrus de un incendiu.

Data nașterii sale este, de asemenea, incertă din cauza distrugerii certificatului de naștere. De obicei, ea își dădea ziua de naștere ca fiind 23 octombrie 1844 și o sărbătorea în acea zi. Cu toate acestea, certificatul de naștere reconstituit pe care l-a prezentat în 1914 a indicat data de 25 octombrie. Alte surse dau data de 22 octombrie,

Mama lui Bernhardt, Judith, sau Julie, s-a născut la începutul anilor 1820. A fost unul dintre cei șase copii, cinci fiice și un fiu, ai unui comerciant ambulant de ochelari olandez-evreu, Moritz Baruch Bernardt, și ai unei spălătorese germane, Sara Hirsch (cunoscută mai târziu sub numele de Janetta Hartog sau Jeanne Hard). Mama lui Judith a murit în 1829, iar cinci săptămâni mai târziu, tatăl ei s-a recăsătorit. Noua sa soție nu s-a înțeles cu copiii din căsătoria anterioară. Judith și două dintre surorile sale, Henriette și Rosine, au plecat de acasă, s-au mutat pentru scurt timp la Londra, apoi s-au stabilit la Le Havre, pe coasta franceză. Henriette s-a căsătorit cu un localnic din Le Havre, dar Julie și Rosine au devenit curtezane, iar Julie a luat noul nume, mai franțuzesc, Youle, și numele de familie, care sună mai aristocratic, Van Hard. În aprilie 1843, ea a dat naștere la două fete gemene de „tată necunoscut”. Ambele fete au murit în ospiciul din Le Havre o lună mai târziu. În anul următor, Youle a fost însărcinată din nou, de data aceasta cu Sarah. S-a mutat la Paris, la 5 rue de l”École-de-Médicine, unde în octombrie 1844 s-a născut Sarah.

Citește și, biografii – Frida Kahlo

Iubiți și prieteni

La începutul carierei sale, Bernhardt a avut o relație cu un nobil belgian, Charles-Joseph Eugène Henri Georges Lamoral de Ligne (1837-1914), fiul lui Eugène, al 8-lea Prinț de Ligne, cu care a avut singurul ei copil, Maurice Bernhardt (1864-1928). Maurice nu a devenit actor, ci a lucrat cea mai mare parte a vieții sale ca manager și agent pentru diverse teatre și artiști, gestionând frecvent cariera mamei sale în ultimii ani ai acesteia, dar rareori cu mare succes. Maurice și familia sa au fost de obicei dependenți financiar, în totalitate sau parțial, de mama sa până la moartea acesteia. Maurice s-a căsătorit cu o prințesă poloneză, Maria Jablonowska, din Casa de Jablonowski, cu care a avut două fiice: Simone, care s-a căsătorit cu Edgar Gross, fiul unui bogat producător de săpun din Philadelphia, și Lysiana, care s-a căsătorit cu dramaturgul Louis Verneuil.

Din 1864 până în 1866, după ce Bernhardt a părăsit Comédie-Française și după nașterea lui Maurice, a avut deseori probleme în a găsi roluri. A lucrat adesea ca curtezană, luându-și amanți bogați și influenți. Poliția franceză din timpul celui de-al Doilea Imperiu a ținut dosare despre curtezanele de nivel înalt, inclusiv despre Bernhardt; dosarul ei a înregistrat o mare varietate de nume și titluri ale patronilor ei; printre aceștia se numărau Alexandre Aguado, fiul bancherului și marchizului spaniol Alejandro María Aguado, industriașul Robert de Brimont, bancherul Jacques Stern și bogătașul Louis-Roger de Cahuzac. Lista îl includea și pe Khalil Bey, ambasadorul Imperiului Otoman la cel de-al Doilea Imperiu, cunoscut astăzi ca fiind cel care i-a comandat lui Gustave Courbet pictura L”Origine du monde, o pictură detaliată a anatomiei unei femei, care a fost interzisă până în 1995, dar care acum este expusă la Musee d”Orsay. Bernhardt a primit de la acesta o diademă de perle și diamante. A avut, de asemenea, aventuri cu mulți dintre bărbații de frunte, dar și cu alți bărbați mai direct utili pentru cariera ei, printre care Arsène Houssaye, directorul Théâtre-Lyrique, și editorii mai multor ziare importante. Mulți dintre primii ei iubiți au continuat să-i fie prieteni și după ce aventurile s-au încheiat.

În timpul petrecut la Odeon, a continuat să se întâlnească cu vechii ei iubiți, dar și cu alții noi, printre care mareșalii francezi François-Certain Canrobert și Achille Bazaine, acesta din urmă comandant al armatei franceze în Războiul Crimeii și în Mexic, și prințul Napoleon, fiul lui Joseph Bonaparte și vărul împăratului francez Ludovic-Napoleon. De asemenea, a avut o relație de doi ani cu Charles Haas, fiul unui bancher și unul dintre cei mai celebri dansatori parizieni din Imperiu, model pentru personajul Swann din romanele lui Marcel Proust. Într-adevăr, Swann o menționează chiar și pe nume în Amintiri din trecut. Sarah Bernhardt este, probabil, una dintre actrițele după care Proust a modelat-o pe Berma, personaj prezent în mai multe volume din Remembrance of Things Past.

Bernhardt i-a luat ca iubiți pe mulți dintre protagoniștii masculini din piesele sale, printre care Mounet-Sully și Lou Tellegen. Este posibil să fi avut o relație cu Prințul de Wales, viitorul Edward al VII-lea, care a asistat frecvent la spectacolele sale de la Londra și Paris și care, odată, ca o glumă, a jucat rolul unui cadavru într-una dintre piesele sale. Când a fost rege, a călătorit cu iahtul regal pentru a o vizita la casa ei de vară din Belle-Île.

Ultima ei relație amoroasă serioasă a fost cea cu actorul de origine olandeză Lou Tellegen, cu 37 de ani mai tânăr decât ea, care i-a fost coleg de scenă în timpul celui de-al doilea turneu american de adio (și al optulea turneu american) din 1910. Era un actor foarte chipeș, care servise drept model pentru sculptura Primăvara eternă a lui Auguste Rodin. Avea puțină experiență în actorie, dar Bernhardt l-a angajat ca actor principal chiar înainte de a pleca în turneu, i-a repartizat un compartiment în vagonul ei privat și l-a luat ca însoțitor la toate evenimentele, funcțiile și petrecerile. Nu era un actor deosebit de bun și avea un puternic accent olandez, dar a avut succes în roluri, cum ar fi Hippolyte din Phedre, în care putea să-și dea jos cămașa. La sfârșitul turneului american au avut o dispută, iar el a rămas în Statele Unite, în timp ce ea s-a întors în Franța. La început, a avut o carieră de succes în Statele Unite și s-a căsătorit cu actrița de film Geraldine Farrar, dar când s-au despărțit, cariera lui s-a prăbușit. S-a sinucis în 1934.

Din cercul larg de prieteni ai lui Bernhardt au făcut parte scriitorii Victor Hugo, Alexandre Dumas, fiul său Alexandre Dumas fils, Emile Zola și artistul Gustave Doré. Printre prietenii ei apropiați se numărau pictorii Georges Clairin și Louise Abbéma (1853-1927), o pictoriță impresionistă franceză, cu aproximativ nouă ani mai tânără decât ea. Această relație era atât de apropiată, încât se zvonea că cele două femei ar fi fost amante. În 1990, o pictură a lui Abbéma, care le înfățișează pe cele două într-o plimbare cu barca pe lacul din Bois de Boulogne, a fost donată Comediei Franceze. În scrisoarea de însoțire se preciza că tabloul a fost „Peint par Louise Abbéma, le jour anniversaire de leur liaison amoureuse” (în traducere liberă: „Pictat de Louise Abbéma la aniversarea relației lor amoroase”) Clairin și Abbéma și-au petrecut vacanțele cu Bernhardt și familia acesteia la reședința de vară de la Belle-Île și au rămas apropiați de Bernhardt până la moartea acesteia.

Citește și, biografii – Georgios Gemistos Plethon

Căsătoria cu Jacques Damala

În 1882, la Paris, Bernhardt a întâlnit un diplomat grec, Aristide Damala (cunoscut în Franța sub numele de scenă Jacques Damala), care era cu 11 ani mai tânăr decât ea și care era cunoscut pentru aventurile sale romantice. Biograful lui Bernhardt l-a descris ca fiind „chipeș ca Adonis, insolent, vanitos și cu totul josnic”. Afacerile sale cu femei căsătorite dusese deja la o sinucidere și două divorțuri, iar guvernul francez i-a cerut să părăsească Parisul, transferându-l la Ambasada Greciei din Sankt Petersburg. Avea deja un amant la acea vreme, Philippe Garnier, omul ei principal, dar când l-a întâlnit pe Damala, s-a îndrăgostit de el și a insistat ca turneul ei să fie modificat pentru a include o oprire la Sankt Petersburg. Garnier s-a dat politicos la o parte și a lăsat-o să meargă la Sankt Petersburg fără el. Ajunsă la Sankt Petersburg, Bernhardt l-a invitat pe Damala să renunțe la postul său diplomatic pentru a deveni actor în compania ei, precum și iubitul ei, iar în scurt timp, au decis să se căsătorească. În timpul unei pauze din turneu, s-au căsătorit la 4 aprilie 1882 la Londra. Ea le-a spus prietenilor ei că s-a căsătorit pentru că mariajul era singurul lucru pe care nu-l experimentase niciodată. La întoarcerea la Paris, a găsit un rol minor pentru Damala în La Dame aux Camelias și un rol principal într-o altă piesă fără ea, Les Meres Ennemies de Catulle Mendés. Criticii l-au catalogat ca fiind chipeș, dar fără talent notabil. Damala a început să ia cantități mari de morfină, iar după marele succes al lui Bernhardt în Fedora, Damala a profitat de orice ocazie pentru a o critica și umili. Ea a descoperit mai târziu că el folosea banii pe care ea îi dădea pentru a cumpăra cadouri pentru alte femei. La începutul lunii decembrie 1882, când ea l-a confruntat, el a declarat că pleacă în Africa de Nord pentru a se înrola în Legiunea Străină și a dispărut.

La începutul anului 1889, Damala a reapărut la ușa lui Bernhardt, slăbită, bolnavă și fără niciun ban. Bernhardt l-a iertat instantaneu și i-a oferit rolul lui Armand Duval într-o nouă producție a spectacolului Dame aux Camélias la Variétés. Au jucat împreună din 18 mai până la 30 iunie. Părea epuizat și bătrân, își confunda dicția și își uita replicile. Criticul de la Le Rappel a scris: „Unde este, din păcate, frumosul Armand Duval care ne-a fost prezentat pentru prima dată acum câțiva ani la Gaiéte?”. Criticul Francisque Sarcey a scris pur și simplu: „ne face să ne simțim rău”. Când i-a expirat contractul, a reușit să obțină un alt contract ca actor la un alt teatru și a continuat să o hărțuiască pe Bernhardt. A asistat la unul dintre spectacolele ei, stând în primul rând, și i-a făcut fețe. Actualul ei iubit, Philippe Garnier, l-a văzut și l-a bătut. Mai târziu, a intrat în casa ei și a devastat mobilierul. Bernhardt era romano-catolică și nu a vrut să divorțeze de el. A continuat să joace, uneori cu succes, în special într-o piesă a lui Georges Ohnet, Le Maître des Forges, în 1883. Cu toate acestea, dependența sa de morfină a continuat să se agraveze. În august 1889, Bernhardt a aflat că a luat o supradoză de morfină la Marsilia. Ea s-a grăbit la căpătâiul lui și l-a îngrijit până când acesta a murit pe 18 august 1889, la vârsta de 34 de ani. A fost înmormântat la Atena. Bernhardt a trimis un bust pe care îl făcuse pentru a fi așezat pe mormântul său, iar atunci când mergea în turneu în Balcani, făcea întotdeauna un ocol pentru a-i vizita mormântul. Până la sfârșitul vieții sale, a continuat să semneze documente oficiale ca „Sarah Bernhardt, văduva lui Damala”.

Citește și, batalii – Bătălia de la Castillon

Belle-Île

După turneul din 1886-87, Bernhardt s-a recuperat pe Belle-Île, o mică insulă în largul coastei bretone, la 16 km sud de peninsula Quiberon. Ea a cumpărat o fortăreață ruinată din secolul al XVII-lea, situată la capătul insulei și la care se ajunge printr-un pod mobil, și a transformat-o în refugiul ei de vacanță. Între 1886 și 1922, ea și-a petrecut aproape fiecare vară, sezonul în care teatrul ei era închis, pe Belle-Île. A construit bungalouri pentru fiul său Maurice și nepoții săi, precum și bungalouri cu studiouri pentru prietenii săi apropiați, pictorii Georges Clairin și Louise Abbéma. De asemenea, și-a adus marea sa colecție de animale, printre care mai mulți câini, doi cai, un măgar, un șoim dăruit de Marele Duce rus Alexis, o pisică sălbatică andină și un boa constrictor pe care îl adusese din turneul său în America de Sud. Ea a primit mulți vizitatori la Belle-Île, inclusiv pe regele Edward al VII-lea, care s-a oprit pe insulă într-o croazieră la bordul iahtului regal. Înfășurată întotdeauna în eșarfe albe, a jucat tenis (conform regulilor casei, care prevedeau ca ea să fie câștigătoare) și cărți, a citit piese de teatru și a creat sculpturi și ornamente în atelierul său. Când pescarii de pe insulă au avut un sezon prost, a organizat un spectacol de binefacere cu actori de renume pentru a strânge fonduri pentru ei. Ea a extins treptat proprietatea, achiziționând un hotel vecin și toate terenurile cu vedere la proprietate, dar în 1922, pe măsură ce sănătatea ei s-a șubrezit, a vândut-o brusc și nu s-a mai întors niciodată. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, germanii au ocupat insula, iar în octombrie 1944, înainte de a părăsi insula, au dinamitat cea mai mare parte a complexului. Tot ce a mai rămas este vechiul fort original și un scaun tăiat în stâncă, unde Bernhardt aștepta barca care o ducea pe continent.

Citește și, civilizatii – Dinastia Ming

Vegetarianism

Bernhardt a fost descrisă ca fiind o vegetariană strictă (ceea ce mai târziu va fi numit vegan), deoarece evita lactatele, ouăle și carnea. Dieta ei era compusă din cereale, fructe, nuci și legume. În 1913, The Literary Digest a relatat că a devenit vegetariană pentru a pierde în greutate și a-și recăpăta silueta. Cu toate acestea, o biografie din 1923 a lui Bernhardt a notat că aceasta consuma pește, iar la bătrânețe prefera brânza Gruyère sau Pont-l”Évêque.

Citește și, batalii – Împăratul Jiajing

Imaginea corpului feminin evreiesc

Identitatea de evreică a lui Sarah Bernhardt ne face să ne facem o idee mai clară despre reprezentarea femeilor evreice în film, cinema și teatru. Reprezentarea anterioară a femeilor evreice se învârtea foarte mult în jurul noțiunilor de feminitate și de corp evreiesc. Cu toate acestea, analizând rolul lui Sarah Bernhardt în rolul Salomei, se observă o schimbare relevantă în modul în care femeile evreice sunt portretizate și privite în cadrul spectacolelor de teatru și al artei.

Modul în care sunt reprezentate tipurile de corpuri feminine evreiești în arta și teatrul secolului al XIX-lea oferă o privire mai profundă asupra operei lui Sarah Barnhardt ca forță modernizatoare a reprezentării evreiești. Mai exact, rolul Salomei modelează modul în care corpul feminin este admirat și privit de public. Celebrele picturi ale lui Gustave Moreau întruchipează această admirație față de Sarah Bernhardt, Salome și corpul feminin evreiesc.

Picturile lui Moreau, populare la sfârșitul anilor 1870, au oferit originile unei noi evreități feminine și ale unei feminități evreiești care întruchipa noțiuni de identitate evreiască stereotipică. Bazându-se pe figura lui Salome, Moreau a creat trei tablouri celebre dedicate subiectului, în care a atras mulțimi enorme de peste 500.000 de persoane. Tablourile lui Moreau reprezentau un corp evreiesc erotizat, unul care a transformat-o pe Salomé într-o adolescentă zveltă, portretele au transformat imaginea femeii evreice în general. Ideea feminității evreiești s-a îndepărtat de trăsăturile materne și feminine și a dus în schimb în direcția figurii zvelte, slabe și de fată. Ca atare, efectul este acela de a pune în prim-plan și de a încadra un model de frumusețe feminină complet diferit de cel oferit în reprezentările orientaliste ale femeii evreice.

Sarah Bernhardt, a cărei ascensiune a fost paralelă cu portretele lui Moreau și a cărei carieră s-a intersectat atunci când a acceptat rolul principal în piesa lui Oscar Wilde, Salome, în 1894. Bernhardt a fost asociată cu o calitate a subțirimii. Această calitate a fost în mod persistent pusă în prim-plan în multiplele reprezentări ale ei care proliferau în artă, caricatură și fotografie. „Slăbiciunea ei este cu adevărat remarcabilă”, scria Henry James despre Portretul lui Sarah Bernhard realizat de Georges Clarin în 1876, expus în același salon în care au debutat Salomeii lui Moreau.” Aceste argumente în favoarea subțimii ei, alimentate de un sentiment general că, în calitate de evreică, Bernhardt era bolnăvicioasă, subnutrită, bolnavă – poate sifilitică sau tuberculoasă, după cum a susținut Sander Gilman.

Ca răspuns la aceste picturi și portrete, Bernhardt a făcut eforturi pentru a se prezenta ca o vedetă a modei, dar și a teatrului, însușindu-și această etichetă și resituând-o în termenii ei proprii. La percepția că ar fi fost emaciată, bolnavă, scheletică, Bernhardt a răspuns prin modelarea unor sculpturi cu capete de morți, s-a fotografiat într-un sicriu și a comercializat imaginile. Ea a pus la modă subțirimea – prin personalitatea ei extravagantă, prin rolul ei în reforma vestimentară, prin scrierile sale și prin alte declarații publice.

Gustave Moreau și Oscar Wilde au creat o masă de decadență artistică, iar Sarah Bernhardt s-a folosit de aceasta pentru a influența un nou model de frumusețe feminină evreiască. Sarah Bernhardt însăși a contribuit în mare măsură la modelarea imaginii frumuseții feminine evreiești, profitând de mijloacele prin care ea însăși, la fel ca atâtea femei evreice, era reprezentată pentru a-și însuși o nouă înfățișare. Ca atare, ea a contribuit la crearea unui nou stil, a unei noi mode, care a definit femeia evreică pentru generațiile următoare – un stil care a combinat hainele, bijuteriile și, mai ales, ceea ce Pierre Bourdieu numește în mod provocator „hexis corporal” pentru a crea un nou model de frumusețe feminină.-” Pe măsură ce timpul a trecut, imaginea lui Bernhardt și a lui Salomé s-a întrepătruns și tot mai multe femei evreice au preluat acest rol și s-au modelat după personajul lui Oscar Wilde și Sarah Bernhardt.

Actrița mexicană Virginia Fábregas (1871-1950) a fost supranumită „Sarah Bernhardt mexicană”.

După moartea lui Bernhardt, teatrul a fost condus de fiul ei, Maurice, până la moartea acestuia, în 1928. Și-a păstrat numele până la ocuparea Parisului de către germani în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când, din cauza strămoșilor evrei ai lui Bernhardt, numele a fost schimbat în Théâtre de la Cité. Numele a fost schimbat din nou în Théâtre Sarah-Bernhardt în 1947, apoi, în 1957, a devenit Théâtre des Nations. În 1968, a fost redenumit Théâtre de la Ville, care este numele pe care îl poartă în prezent.

În 1876, Bernhardt a construit o casă mare la 35 rue Fortuny, în arondismentul 17, nu departe de Parc Monceau, pentru familia, servitorii și animalele sale. În 1885, când datoriile sale au crescut, a vândut casa. După ce și-a refăcut averea în urma călătoriilor sale în străinătate, a cumpărat o casă și mai mare la 56 avenue Pereire, în arondismentul 17, unde a murit în 1923. Casa a fost demolată în anii 1960 și înlocuită cu o clădire modernă de apartamente. O placă pe fațadă comemorează reședința anterioară a lui Bernhardt.

În 1960, Bernhardt a fost inclusă pe Hollywood Walk of Fame cu o stea de cinema situată la adresa 1751 Vine Street. Până în prezent, ea este cea mai timpurie persoană născută pe Walk (născută în 1844), urmată de Thomas Edison și Siegmund Lubin.

În 2018, Roundabout Theatre Company a produs piesa Bernhardt a Theresei Rebeck.

Citește și, biografii – Mindaugas

Sarah Bernhardt și noua mișcare a femeilor din Brazilia

Noua mișcare a femeilor care a avut loc la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea în Brazilia, a fost o mișcare construită în jurul capacității femeilor de a avea acces la spațiile publice din Brazilia. În rândul femeilor din clasa de mijloc, noi oportunități și posibilități s-au deschis pentru femei, permițându-le să ocupe poziții profesionale în cadrul forței de muncă. Unele femei au găsit, de asemenea, că profesia de actriță le oferă libertate și independență. Teatrul a oferit femeilor un mediu relativ liber de constrângeri sociale. Profesia de actriță a avut o opinie controversată în cadrul societății. Pe de o parte, înalta societate îmbrățișa femeile care apăreau în piese de teatru sau în opere, reprezentând o cultură înaltă. În timp ce, pe de altă parte, femeile interprete puteau suferi o examinare publică și bârfe pentru că duceau o viață neconvențională.

„Eternul feminin” a fost publicat la 16 ianuarie 1886 de Revista Illstrada din Brazilia, cu șase luni înainte de prima vizită a lui Sarah Bernhardt. „The Eternal Feminine” a discutat despre progresele femeilor din clasa de mijloc și din elită din Brazilia, citând oportunitățile educaționale în expansiune, recunoscând că femeile erau capabile să intre în multe profesii și industrii noi care anterior fuseseră rezervate în principal bărbaților. „Eternul feminin” a afirmat că „Bello sexo”, așa cum jurnaliștii le numeau atât de des pe femei, se pot muta în noi ocupații, dar frumusețea, eleganța și feminitatea lor eternă trebuiau să rămână la locul lor”.

Reprezentațiile lui Bernhardt în Brazilia au avut efecte de durată, în sensul că au încurajat noi noțiuni de posibilități pentru femei într-o societate patriarhală și tradițională și în teatru. Bernhardt s-a folosit de o serie de tropi atribuiți femeilor pentru a-și crea o personalitate publică care i-a oferit libertate, independență și o popularitate imensă în țară și în străinătate.” Chiar și faimoasele ei roluri de travesti, cum ar fi Hamlet, au intervenit în tensiunea dintre femeia tradițională și Femeia Nouă. Capacitatea lui Bernhardt de a-și însuși propriul teatru vorbește, de asemenea, despre modul în care ea întruchipează o nouă formă de femeie.

Ca să citez din articolul „Genunchiul lui Sarah Barnhardt”;

„Într-o epocă de dezbateri despre normele de gen, imaginea de vedetă a lui Bernhardt a prezentat un scenariu fantastic similar, care îndeplinea o nevoie de unitate, rezolvare și reasigurare din partea publicului său. Pentru fanii ei mai conservatori din punct de vedere social, Bernhardt a potolit temerile privind amenințarea noii femei și dispariția seducției feminine ca plăcere cotidiană. Ea a transcendut conflictul perceput între Noua Femeie independentă și séductrice. el a fost un exemplu viu al afirmației lui Marguerite Durand potrivit căreia o femeie nu trebuie să își piardă feminitatea pentru a concura într-o lume a bărbaților.”

sursele

1. Sarah Bernhardt
2. Sarah Bernhardt