Sylvia Plath
gigatos | martie 25, 2022
Rezumat
Sylvia Plath (27 octombrie 1932 – 11 februarie 1963) a fost o poetă și scriitoare americană, considerată una dintre fondatoarele genului de „poezie confesivă” în literatura de limbă engleză. Singurele lucrări publicate de Plath în timpul vieții sale au fost The Colossus & Other Poems (Londra, 1960) și romanul semi-autobiografic Under a Glass Cover (1963). În 1965 a publicat Ariel, care a fost foarte bine primit de critică, devenind unul dintre cele mai bine vândute cărți de poezie anglo-americană din secolul al XX-lea. În 1982, Plath a primit un premiu Pulitzer postum pentru volumul Colecția de poeme.
Sylvia Plath a fost soția poetului britanic Ted Hughes. Relația dintre Plath și Hughes s-a încheiat tragic: la începutul anului 1963, suferind de o depresie severă, Sylvia Plath s-a sinucis. A rămas cu doi copii. După moartea soției sale, Hughes a fondat Estate of Sylvia Plath, care a administrat drepturile asupra moștenirii literare a poetei.
Recunoașterea talentului poetic al lui Plath a venit într-o mai mare măsură după moartea acesteia. În același timp, în presă s-a scris mult despre sinuciderea ei și despre vinovăția lui Hughes pentru moartea ei. Unii admiratori ai talentului poetic al artistei, dar și critici literari, l-au acuzat direct pe Hughes și l-au numit „ucigașul Sylviei Plath”.
Ca o adevărată reprezentantă a poeziei confesive, Sylvia Plath a scris despre propriile experiențe, sentimente și temeri. Printre temele versurilor sale se numără familia, destinul femeilor, natura și moartea.
Citește și, biografii – Publius Vergilius Maro
Primii ani și moartea tatălui
Sylvia Plath s-a născut pe 27 octombrie 1932 în Massachusetts. Tatăl ei a fost Otto Emil Plath (englez). (Otto Emil Plath, 1885-1940), un imigrant din Grabow, Germania, a fost profesor la Universitatea din Boston, un expert recunoscut în domeniul albinelor și autorul studiului academic Bumblebees and Their Ways, publicat în 1934. Fiica ei îl venera, dar era la mila „voinței sale de fier” și a suferit din cauza educației sale autoritare; acest conflict este reflectat în unele dintre lucrările sale ulterioare, în special în poemul Daddy (1962), care a devenit aproape scandalos de celebru. Mama ei, Aurelia Schober Plath (engleză). (Aurelia Schober Plath, 1906-1994) a fost o americancă de prima generație cu rădăcini austriece. A lucrat ca dactilografă și bibliotecară la Universitatea din Boston și ca profesoară de germană și engleză la un liceu din Brooklyn. Studentă în ultimul an de facultate, era cu 21 de ani mai tânără decât Otto, iar în iarna anului 1931 mama Aureliei i-a dus pe fiica ei și pe Otto la Reno, Nevada, pentru ca acesta din urmă să divorțeze de soția sa, după care cei doi au plecat la Carson City, unde s-au căsătorit în ianuarie 1932.
La început, familia a locuit în suburbiile din Boston (24 Prince Street, în zona Jamaica Plain), dar după nașterea fiului Warren (27 aprilie 1935) s-au mutat la Winthrop, un oraș la est de Boston (92 Johnson Avenue), unde Otto făcea zilnic naveta pentru a lucra la universitate – alternativ cu autobuzul, feribotul și troleibuzul. Aici fata a văzut pentru prima dată marea și s-a îndrăgostit de ea. Warren a crescut ca un copil bolnăvicios și, din moment ce Otto era dedicat exclusiv științei, Aurelia i-a dedicat foarte puțin timp fiicei sale. Copiii aveau o relație ciudată cu tatăl lor. Foarte curând, fiica și-a dat seama că singura ei șansă de a obține atenția pe care și-o dorea Otto era să reușească la școală. După cum scria Linda Wagner-Martin, autoarea unei biografii a poetei, a scris
…Doar pentru vreo douăzeci de minute, în timpul serii, a găsit puterea de a-i vedea pe copii. După aceea, Sylvia și Warren au fost luați de acolo. Împreună cu tatăl lor,
au discutat despre ceea ce au învățat în timpul zilei, au citit poezii, au inventat povești și au jucat ca și cum ar fi fost pe scenă. Această relație, care cu greu poate fi considerată normală, a creat o anumită imagine a tatălui: un critic și un judecător care trebuie aplaudat. Acest lucru i-a privat pe copii de șansa de a-și cunoaște tatăl așa cum ajunseseră să-l cunoască pe , de a-l cunoaște ca pe un părinte înțelegător.
Sylvia și-a petrecut cea mai mare parte a copilăriei cu părinții mamei sale în Port Shirley, în Winthrop, Massachusetts. Erau oameni foarte educați care cunoșteau mai multe limbi străine.
Starea de sănătate a lui Otto a început să se deterioreze la scurt timp după nașterea fiului său Warren. Observând simptome asemănătoare cu cele ale unui prieten apropiat care murise recent de cancer, Plath Senior a devenit convins că el însuși suferă de o boală incurabilă și nu a solicitat un examen medical. Aurelia Plath a consultat un medic atunci când o infecție la degetul mare se transformase deja în gangrenă și piciorul a trebuit să îi fie amputat. Otto Plath a murit pe 5 noiembrie 1940, la o săptămână și jumătate după ce fiica sa împlinise opt ani. Cauza decesului a fost reprezentată de complicațiile unei intervenții chirurgicale legate de un diabet zaharat avansat: o boală care, la acea vreme, era destul de ușor de tratat. Wagner-Martin a susținut că Plath senior a murit din cauza îngrijirii inadecvate în spital, dar Aurelia Plath (în prefața la Scrisori către casă) a scris că Otto a murit din cauza unei embolii pulmonare. Unul dintre prietenii lui Plath a remarcat, după moartea acestuia, că nu putea înțelege cum „…un om atât de inteligent a putut fi atât de prost”. Pentru Sylvia, tragedia a fost un șoc care i-a marcat întreaga viață și activitate. „Nu voi mai vorbi niciodată cu Dumnezeu”, a scris ea în jurnalul său. Otto Plath a fost înmormântat în cimitirul Winthrop; impresiile sale de la una dintre vizitele sale acolo au stat ulterior la baza poemului „Electra on Azalea Path”. În poemul „Tati”, Sylvia se lansează într-o tiradă furioasă împotriva tatălui ei, care a „abandonat-o”. Există motive freudiene în poem: fiica își învie tatăl vampir pentru a-l ucide din nou. Potrivit criticilor, imaginea tatălui lui Plath a apărut de mai multe ori în proza și poezia ei și a simbolizat invariabil absența, subliniind totodată imposibilitatea unei iubiri veșnice.
În 1941, prima poezie a lui Plath a apărut în secțiunea pentru copii a ziarului Boston Herald. Se numea Poem („Despre ceea ce văd și aud în nopțile fierbinți de vară”, așa descria tânărul poet conținutul său). În 1942, Aurelia a acceptat un post la Universitatea din Boston și și-a mutat familia (inclusiv părinții ei) din Winthrop în Wellesley, într-o casă nouă, la 26 Elmwood Road. Aici, Sylvia a reintrat în anul cinci de liceu pentru a studia alături de colegii ei (anterior studiase cu copii cu un an mai mari decât ea). Aurelia a crezut că acest lucru o va ajuta pe fiica ei să se elibereze de stresul pierderii, dar a persistat: Sylvia chiar credea că moartea tatălui ei (pe care ar fi putut să o prevină) a fost o sinucidere ascunsă. În Wellesley a trăit până în momentul în care a intrat la facultate.
Aurelia Plath a avut două slujbe pentru a-și întreține copiii, dar, potrivit jurnalelor sale, Sylvia a avut sentimente de ură față de ea în copilărie. A urmat cursurile liceului Gamaliel Bradford Senior High School (în prezent, Wellesley High School) și a fost considerată o elevă de excepție în toți anii petrecuți acolo, obținând rezultate foarte bune la examene și având note excepționale la limba engleză, în special în partea creativă a școlii sale. A fost, de asemenea, redactor-șef al ziarului școlii, The Bradford.
În tot acest timp, Plath scria continuu povestiri pe care le trimitea la reviste populare pentru femei și tineri. Când a intrat la Smith College, scrisese peste cincizeci de povestiri scurte, numărând la un moment dat peste șaizeci de scrisori de respingere. Totuși, au existat și publicații: în total, a fost publicată de nouă ori în timpul anilor de școală și a câștigat 63,70 dolari. În 1949, Plath a publicat A Reasonable Life in a Mad World (O viață rezonabilă într-o lume nebună) în The Atlantic Monthly, scrisă împreună cu un coleg de clasă. Răspunzând la o publicație anterioară, tinerii autori au respins teza conform căreia omul modern ar trebui să trăiască bazându-se pe logică și au susținut importanța componentelor spirituale și senzuale ale vieții umane. Plath a dat dovadă și de talent pentru pictură: în 1947 a câștigat premiul Scholastic Art & Writing Awards.
Citește și, biografii – Marcel Duchamp
1950-1955, Colegiul Smith
În 1950, lui Plath i s-a oferit o bursă la Smith College, un prestigios institut pentru femei din Northampton, Massachusetts, patronat de scriitoarea Olivia Higgins Prouty. Devenind studentă, Sylvia a început o corespondență cu Olivia care a continuat timp de mulți ani. În toamna anului 1950, Plath era mai mult decât fericită. Cu toate acestea, s-a observat că la facultate a simțit imediat presiunile mediului: atât cerințele academice rigide, cât și viața socială.
Jurnalele, pe care Plath a început să le țină în 1944, au devenit deosebit de importante pentru ea în timpul facultății, devenind un mod de a se confesa, dar și o sursă de inspirație, o înregistrare documentară a impresiilor proaspete la care poeta în devenire apela în mod constant. Pe aceste pagini a schițat poezii și povești și a formulat planuri pentru viitor. Poemele studențești ale lui Plath erau echilibrate și pline de culoare; ea a lucrat din greu la silabe, la structură și și-a calibrat cu atenție tehnica versurilor, încercând să aducă fiecare vers la o stare ideală. În acest timp, ea a dezvoltat o dorință de perfecțiune și, odată cu aceasta, o nesiguranță în ceea ce privește propriile abilități. „Niciodată nu voi atinge perfecțiunea pe care o urmăresc din tot sufletul meu – în desene, poezii și povestiri”, scria ea în jurnalul său. Pe lângă un dicționar academic de limba engleză, aspirantul poet a studiat în profunzime operele lui Dylan Thomas, Wallace Stevens, W. H. Auden, Richard Wilbur, Marianne Moore și John Crow Ransome. Willa Cather, Virginia Woolf și Lillian Hellman au fost, de asemenea, menționate ca surse de inspirație.
Începând cu 1950, Plath a publicat îndelung în periodice naționale. În martie, Christian Science Monitor a publicat articolul ei, „Apelul tinerilor pentru pace în lume”, iar în septembrie, poemul ei „Căpșuni amare” a apărut în această publicație. And Summer Will Not Come Again a apărut în numărul din august al revistei Seventeen. Până în 1953, Plath colabora, de asemenea, la mai multe ziare locale, în special la Daily Hampshire Gazette și Springfield Union (acesta din urmă a folosit-o ca și corespondent la Smith College). Dacă primul an a fost un test serios pentru Sylvia (profesorul ei de engleză îi dădea în mod regulat note de „B”), al doilea an a fost un succes copleșitor. Aproape toți profesorii îi admirau acum capacitatea și munca asiduă. Bucuria primului ei succes a fost trăită în timpul vacanței de vară de după anul trei, când povestea sa „Duminică la Mintons” a câștigat premiul întâi la concursul Mademoiselle. (concursul Mademoiselle Fiction Contest) și, odată cu acesta, o invitație la un stagiu de o lună ca redactor independent, la 575 Madison Avenue din New York. Împreună cu un grup de alți concurenți câștigători, Plath s-a cazat la hotelul Barbizon, care a fost descris mai târziu în detaliu în romanul său „Under the Looking Glass” (hotelul apare acolo sub numele de The Amazon).
De la New York, Plath s-a întors epuizată – emoțional, intelectual și fizic. Spera să se înscrie la Harvard pentru un curs de vară de literatură, dar a fost respinsă. În plus, s-a dovedit că nu avea suficienți bani pentru a-și continua studiile la Smith College: a trebuit să se transfere la Lawrence. În tot acest timp a fost într-un impas creativ, a fost bântuită de depresie și anxietate, provenind din aceeași „dorință nestăvilită de perfecțiune”. Într-un anumit sens, acest lucru a predeterminat cursul ulterior al evenimentelor: în iulie a încetat să mai țină un jurnal; mai mult (dacă dăm crezare romanului), și-a pierdut capacitatea de a dormi, de a citi și de a scrie. Aurelia Plath a precizat că fiica ei a citit, dar numai o singură carte: „Psihologia anormală” a lui Sigmund Freud. Toate detaliile fatidicei veri din 1953 sunt consemnate în cele câteva scrisori și în romanul Sub un acoperiș de sticlă.
Aflată într-o stare de depresie severă, fata a încercat să se sinucidă. Pe 24 august, după ce a lăsat un bilet: „Am plecat la plimbare, mă întorc mâine”, a luat o pătură, o sticlă de apă, o cutie de somnifere și s-a ascuns în subsolul casei, unde a înghițit pastilele una câte una și le-a spălat cu apă. Curând (lăsând opt pastile, care au fost găsite mai târziu lângă ea) și-a pierdut cunoștința. Aurelia Plath nu a crezut în mesajul biletului și a sunat la poliție câteva ore mai târziu. La început a fost luată în considerare doar dispariția, apoi – după ce s-a descoperit că din casă lipseau somniferele – a apărut teoria sinuciderii. A început o căutare intensivă a „Smith College Belle” în tot Bostonul, cu ajutorul grupurilor de cercetași; o atenție specială a fost acordată zonei parcului și iazului Morse Pond. Pe 25 august, în ziare au apărut informații despre dispariția lui Plath: mulți dintre prietenii ei s-au alăturat căutărilor. Pe 26 august, relatările din ziare au devenit din ce în ce mai sumbre, dar până seara Plath fusese găsită.
Prin intermediul Oliviei Higgins Prouty, Sylvia Plath a fost internată la Clinica McLean, unde a fost supusă unei terapii electroconvulsive. Scriitoarea, care suferise ea însăși o cădere psihică, a plătit pentru șederea protejatului ei. Recuperarea nu a fost ușoară, dar în primăvara anului 1954, Plath a fost reintegrată la Smith College. Se crede că în aceste zile a început să se formeze adevăratul ei talent poetic. În același an, Plath l-a întâlnit pe Richard Sassoon, care i-a devenit un prieten apropiat, și și-a împlinit și un vis de lungă durată: s-a înscris la un curs de vară de literatură la Harvard, locuind în acele zile cu Nancy Hunter-Steiner pe Massachusetts Avenue. Evenimentele din această perioadă a vieții ei sunt descrise cu lux de amănunte și în romanul „Under the Glass Cover”.
Citește și, biografii – Andrei al Greciei
Mutarea în Anglia
După absolvirea cu succes a facultății, Sylvia Plath a primit o bursă Fulbright pentru teza sa intitulată The Magic Mirror: A Study of the Double in Two of Dostoevsky”s Novels, care i-a permis să-și continue studiile la Cambridge. Primele sale impresii despre oraș, și chiar despre universitate, au fost foarte favorabile. S-a dovedit că programul academic de la Colegiul Newnham era mai ușor decât la Smith: timp de doi ani a trebuit să studieze singură, trimițând eseuri săptămânale pe teme selectate și urmând cursuri de consiliere cu tutorele ei. Încă din toamnă, Plath și-a permis să devină membră a Clubului de Teatru Amator (ADC) și chiar a jucat un mic rol pe scenă – „poetesa nebună”. În tot acest timp, ea a întreținut o relație cu R. Sassoon, care se afla la Paris, și chiar a petrecut sărbătorile de iarnă cu el, dar în curând a primit o scrisoare în care acesta îi spunea că dorește să întrerupă relațiile. Plath a intrat din nou în depresie, ajutată de vremea neobișnuit de rece a Marii Britanii, de răcelile și gripele care o chinuiau și de o problemă la ochi (descrisă într-un poem intitulat The Eye-Mote). La Cambridge, Plath a scris foarte mult, publicând în revista universitară Varsity. Printre profesorii ei s-a numărat Dorothea Crook. (un specialist în Henry James și în literatura „morală”), pentru care Plath avea un mare respect.
În februarie 1956, Plath l-a întâlnit și a devenit intimă cu tânărul poet britanic Ted Hughes; într-un poem intitulat „Pursuit”, în care îl compară pe noul ei iubit cu o panteră, Plath a prezis profetic: „Într-o zi voi avea parte de moartea lui”. Plath și Hughes împărtășesc multe asemănări, inclusiv influențe precum W. B. Yeats, Dylan Thomas, D. G. Lawrence. Se admite că, în multe privințe, Hughes (care avea o cunoaștere profundă a clasicilor, în special Chaucer și Shakespeare) a ajutat-o pe Plath să-și găsească propria voce poetică, devenită mai târziu celebră. Căsătoriți în iunie 1956, și-au petrecut vara în Spania.
Hughes și Plath au început să ducă o viață literară obișnuită: predau, trăind uneori cu burse literare, lucrând la negru la BBC. Plath, care admira talentul soțului ei, i-a servit drept secretară, a retipărit poezii și le-a trimis la edituri, promițându-i lui Hughes că, cu ajutorul ei, va deveni „primul poet al Americii”. Se crede că, în mare parte datorită activităților ei organizatorice, poetul a fost creditat cu câștigarea Premiului I la începutul anului 1957 pentru „Șoimul în ploaie”, o carte din cadrul concursului Centrului de Poezie din New York, al cărui laureat devenise deja. În același timp, noul stil poetic al Sylviei Plath a început să prindă contur, demonstrând un talent autentic care nu era decât marginal în lucrările sale timpurii. Printre ultimele poezii celebre pe care le-a scris în iarna anului 1957 se numără Sow, The Thin People și Hardcastle Crags. În martie 1957, lui Plath i s-a oferit un post de profesoară de limba engleză la Smith College și, după ce a promovat examenele Cambridge, ea și soțul ei au sosit la New York în iunie 1957; în august, cuplul s-a mutat în Northampton. Predarea s-a dovedit a fi mult mai dificilă și mai obositoare pentru Plath decât și-ar fi putut imagina. Cel mai deprimant dintre toate era lipsa ei lamentabilă de timp pentru munca de creație. În iarna anului 1958, Plath a fost bolnavă și practic imobilizată la pat, iar spre vară s-a mutat împreună cu soțul ei la Boston, unde a intrat cu jumătate de normă în secția de psihiatrie a Spitalului General din Massachusetts. Experiențele sale în acest domeniu au stat la baza cărților Johnny Panic and the Bible of Dreams și The Daughter”s of Blossom Street, două povestiri pe care cercetătorii le consideră cele mai puternice din moștenirea sa în proză (cea de-a doua a fost publicată în London Magazine sub titlul anterior This Earth Our Hospital). În aceeași perioadă, Plath a participat la un seminar pentru scriitori aspiranți, condus de Robert Lowell la Universitatea din Boston, unde i-a cunoscut pe George Starbuck și Anne Sexton. Tot în această perioadă l-a cunoscut pe poetul W. S. Mervyn, un admirator al operei sale, cu care a rămas în relații de prietenie pentru tot restul vieții sale. Eliberată de constrângerile activităților didactice obișnuite, Plath a reintrat în domeniul poeziei.
…Cred că am scris poezii care mă califică pentru a fi Poeta Americii… Cine sunt rivalii mei? În trecut: Sappho, Elizabeth Browning, Christina Rossetti, Amy Lowell, Emily Dickinson, Edna St. Vincent Millay – toate au murit. Acum: Edith Sitwell și Marianne Moore, doi giganți îmbătrâniți… Și mai este și Adrienne Rich… dar o voi face curând să se strângă…
În 1959, Plath a rămas însărcinată. Hughes a vrut ca acest copil să se nască în țara sa natală, iar cuplul a decis să călătorească din nou în Anglia. Cu puțin timp înainte de a pleca, au petrecut o perioadă de timp în Yaddo, un oraș al scriitorilor din Colorado Springs: aici, sub influența unor impresii noi, Plath a creat poemele Dark Wood, Dark Water și The Manor Garden, precum și The Colossus, despre tatăl ei. În decembrie, soții Hughes au călătorit în Marea Britanie și au petrecut Crăciunul în Heptonstall. Calvarul psihologic a început din nou pentru Plath; povestea relației sale tulburi cu Olwyn Hughes, sora soțului ei, este detaliată în Bitter Fame, biografia scrisă de scriitoarea și poeta Ann Stephenson.
Citește și, biografii – Sigismund al II-lea August
1960-1962
La începutul anului 1960, soții Hughes s-au stabilit în suburbia londoneză Primrose Hill (3 Chalcot Square). Plath s-a întâlnit cu editorul Heinemann în Soho și a semnat un contract pentru publicarea cărții The Colossus & Other Poems, care a apărut pe 31 octombrie. Recenzile despre carte au fost în general pozitive. Cu toate acestea, problemele legate de publicare și nașterea fiicei sale (Frida Rebecca, născută la 1 aprilie) au creat o nouă problemă pentru Plath: nu avea timp să scrie. În 1960 a produs doar 12 poezii (printre care, mai târziu, You”re, Candles și The Hanging Man). Cu toate acestea, s-a întors la proză: a scris povestirile Ziua succesului și Piatra norocoasă. La sfârșitul anului 1960, Plath a rămas din nou însărcinată, în februarie 1961 a pierdut sarcina, iar apoi a trebuit să i se extirpe apendicele – așa că a petrecut cea mai mare parte a iernii în spital. Experiențele sale de acolo au stat la baza poemelor Tulips și In Plaster și au fost primul impuls de care a avut nevoie pentru a scrie un roman. În martie 1961, Sylvia Plath a început să lucreze la romanul „Sub un capac de sticlă” și a scris non-stop timp de șaptezeci de zile.
Nu numai că nașterea unui copil nu a împiedicat înflorirea creativă a lui Plath, ci, dimpotrivă, a fost o sursă de energie nouă pentru ea. În 1961, poetul a finalizat 22 de poezii, printre care Morning Song, Barren Woman, Parliament Hill Fields și Insomniac: acesta din urmă a câștigat premiul întâi la concursul de poezie din cadrul Festivalului Cheltenham din 1962. În august, după o vacanță în Franța (marcată de certuri cu soțul ei), soții Hughes s-au stabilit în North Towton, Devon, într-o casă mare deținută de Sir Robert Arundell. Aici, în octombrie 1961, Plath a terminat unul dintre cele mai faimoase poeme ale sale, The Moon and the Yew Tree, care a reprezentat în multe privințe punctul de plecare al scurtei sale vieți creative. În aceeași lună, prima ei povestire, The Perfect Place (inițial The Lucky Stone), a fost publicată în revista pentru femei My Weekly.
În noiembrie, a primit o bursă de 2 000 de dolari de la Eugene F. Saxton Fellowship pentru primul ei roman, care era deja finalizat. Pe 17 ianuarie 1962, Plath și Hughes au avut un fiu, Nicholas. Din aprilie a cunoscut o explozie de creativitate, producând unele dintre poemele care vor deveni mai târziu Arielul, considerat cel mai bun poem din moștenirea sa (Elm, The Rabbit Catcher etc.). Valul de inspirație a fost umbrit de probleme familiale: Sylvia îl suspecta pe Ted de infidelitate (poemele Apprehensions și Event din mai reflectă aceste sentimente). Problema a fost agravată de faptul că nu avea pe nimeni apropiat în Anglia; o mare parte din timpul ei era petrecut scriind scrisori către prietenii americani.
14 mai în Statele Unite la editura Knopf Publishers (la cererea poetei, unele poezii (cele în care criticii au văzut influența lui Theodor Rötke) nu au fost incluse în ediția americană. Recenziile au fost puține și reținute; totuși, într-o scrisoare adresată mamei sale, Sylvia a scris: „Este cea mai împlinită și fericită perioadă din viața mea. În acele zile a început să scrie continuarea romanului The Glass Cap: povestea unei americance care se află în Anglia și care se îndrăgostește și se căsătorește aici. Poeta spera să îi ofere soțului ei o schiță pentru ziua lui de naștere, în august. Dar mama ei, când și-a vizitat fiica, și-a dat seama că nu totul în viața ei era atât de netulburat pe cât sugerau scrisorile și că relația dintre cei doi era tensionată. Plath bănuia de ceva vreme că Hughes o înșela; în iunie a primit confirmarea acestui lucru și, în scurt timp, a ars manuscrisul romanului-succesiune neterminat. Ceva mai târziu, a distrus mii de scrisori, atât către el, cât și către mama sa, precum și numeroase schițe de poezie. Una dintre noile sale lucrări din iulie se numește Burning the Letters. În septembrie 1962, în speranța de a-și reface relația, Ted și Sylvia au plecat în vacanță în Irlanda, unde s-au cazat în Cleggan, la Old Forge Estate, proprietatea poetului Richard Murphy. Dintr-o dată, Hughes a părăsit brusc conacul în grabă, plecând la ceea ce s-a dovedit mai târziu a fi amanta sa, Asa Guttmann Weville, soția poetului canadian David Weville, o doamnă de societate de origine germană cu înfățișarea unui star de cinema.
Plath s-a întors singură în Devon și a intentat divorțul în noiembrie. Acest eveniment a coincis cu o nouă explozie de inspirație: pe parcursul lunii octombrie, poetul a creat cel puțin 26 de poeme, printre care Înțepături, Iarnă, Închisoare, Lesbos, Ariel; aproape toate au fost incluse în culegerea Ariel (1965), publicată postum. Infidelitatea soțului ei a făcut ca motivele de autodistrugere din poezia ei, care până atunci erau evidente, să devină aproape obsesive. „Murind.
Pe 7 noiembrie 1962, într-o scrisoare adresată mamei sale, Sylvia scrie:
La 14 ianuarie 1963 a fost publicat, sub pseudonimul Victoria Lucas, romanul „Under a Glass Hood” al Sylviei Plath, care a fost foarte bine primit de critici, dar mai ales după moartea autoarei. Ulterior, cartea a devenit o revelație pentru tinerele cititoare de-a lungul deceniilor; romanul a căpătat reputația de a fi echivalentul feminin al romanului Catcher in the Rye. Cu toate acestea, Plath a fost dezamăgită de reacția critică imediată, mai ales că editura Knopf a refuzat să publice cartea în SUA, considerând-o prea personală. Romanul nu a fost publicat în SUA decât în 1971. Cartea a fost vândută în SUA într-un tiraj de 90 de mii de exemplare și la prețul de 6,95 dolari, iar în format paperback a fost vândută în peste un milion de exemplare. Protagonista romanului se numea Esther Greenwood, un fel de derivat al celebrei romanciere americane Ethel Greenglass Rosenberg, al cărei proces din 1953 și execuția ulterioară a fost revelatoare și a avut un mare impact asupra societății americane. Mulți americani, inclusiv Plath, au crezut că Rosenberg a fost victima unei nedreptăți îngrozitoare și a unei manipulări politice din partea autorităților.
Cu puțin timp înainte ca romanul să fie publicat în Statele Unite, în 1970, mama Sylviei Plath, Aurelia, a protestat la Harper & Row în legătură cu planificata publicare postumă. Ea a susținut că romanul a fost o poveste de pomină scrisă pentru a face bani și că Sylvia însăși nu ar fi vrut să fie publicat sub numele ei real. Potrivit mamei sale, scopul scrierii cărții a fost acela de a arăta cum arată lumea prin geamul deformant al capotei. De asemenea, a afirmat că Sylvia plănuia să scrie o continuare care să prezinte aceeași lume, dar prin ochii unei persoane sănătoase.
Romanul este în general considerat autobiografic. Acțiunea romanului este plasată în New York și parțial în suburbiile din Boston. Povestește șase luni din viața lui Esther Greenwood, o tânără de 19 ani, care, după absolvirea universității, începe o carieră într-o revistă. Visează să devină poetă și să călătorească prin lume. Esther se confruntă cu dezamăgiri în viață, în societate și își pierde încrederea în ea însăși și în viitorul ei. Se întreabă în permanență „care este locul meu în această lume” și devine deprimată. Cartea vorbește despre drumul dificil de a te regăsi pe tine însuți și identitatea ta, revenind la o viață normală. Totul se va întâmpla pe parcurs: crize de nervi, spitalizare, tentative de sinucidere. Personajul principal trebuie să se confrunte în mod constant cu prejudecățile anilor ”50 și cu rolul femeii în societate. Ea se află sub presiunea atât a familiei, cât și a societății, ceea ce duce inevitabil la o cădere psihologică, la o criză de identitate.
Cititorilor le este greu să separe romanul de povestea tragică a scriitoarei, de poezia ei uimitoare, de lupta ei cu depresia, de divorțul dificil și de sinuciderea care a urmat la doar o lună după prima publicare a romanului.
Atât biografia, cât și personalitatea enigmatică a Sylviei Plath au influențat foarte mult percepția romanului, chiar și de către critici și cercetători. Criticii au dezbătut dacă romanul ar trebui să fie considerat o operă literară serioasă sau dacă ar trebui clasificat ca ficțiune scrisă de un autor a cărui adevărată vocație era poezia. Sub capacul de sticlă a atras mai puțin interes științific decât poezia Sylviei Plath, deși unii dintre criticii literari proeminenți au recunoscut romanul ca fiind o operă importantă a literaturii americane. Criticii literari feminiști au transformat romanul într-un fel de manifest, criticând și denunțând suprimarea femeilor în anii 1950.
Citește și, biografii – Franz Ferdinand al Austriei
Ultimele zile ale Sylviei Plath
La începutul iernii, Plath s-a reinstalat în Primrose Hill (în prezent la numărul 23 Fitzroy Road), în casa în care locuise cândva W. B. Yates: ea acorda o importanță deosebită acestui ultim fapt, pe care îl considera un semn bun. La început, Hughes și Plath s-au mutat împreună, ca soț și soție, pentru a se asigura că aceasta din urmă poate ocupa cel mai mare dintre cele două apartamente; chiria a fost plătită în avans pentru mai mulți ani. Aici, Sylvia avea să petreacă o iarnă extrem de friguroasă într-o casă fără telefon și cu un sistem de încălzire care funcționa prost. Ea a povestit cu umor și cu lux de amănunte această perioadă teribilă în povestirea Snow Blitz (inclusă în Johnny Panic și Biblia viselor). În acele zile, Plath a continuat să trimită noile sale lucrări editorilor și redactorilor, dar răspunsul s-a schimbat: „editorii păreau nepregătiți pentru poeme de o asemenea putere”, a scris autorul biografiei, Peter C. Steinberg. Unul dintre primii care a apreciat noua turnură a operei sale a fost poetul, criticul literar și, mai târziu, editorul A. Alvarez (Hughes a venit, de asemenea, să îi ducă pe copii în următoarea lor excursie la grădina zoologică din apropiere de Londra. Cu toate acestea, Plath și-a petrecut cea mai mare parte a timpului singură.
În ianuarie 1963, Plath a cunoscut un alt avânt creativ, creând 20 de poeme noi (Mystic, Sheep in Fog, Kindness etc.) în cincisprezece zile, vorbindu-i, de altfel, cititorului cu o voce nouă: „…mai moale și mai puțin agresivă, măsurată și hotărâtă – ca și cum ar fi vrut să transmită sentimentul unui sfârșit iminent”, după cum scria Peter K. Steinberg. Nu se știe dacă Plath a scris ceva în ultimele șase zile din viața ei; nu s-a păstrat nicio însemnare în jurnal din acea perioadă. Tot ce se știe este că era foarte frig într-o casă fără telefon și cu caloriferele înghețate, copiii erau bolnavi, iar ea însăși era foarte deprimată. Al Alvarez, care a vizitat-o pe poetă, a declarat că nu și-a putut ierta faptul că nu a recunoscut semnele depresiei la Plath. „La acest nivel am dezamăgit-o. La treizeci de ani am fost prost. Ce știam despre depresia cronică? Avea nevoie de cineva care să aibă grijă de ea. Am fost incapabil de așa ceva”, a declarat el în 2000.
Cu câteva zile înainte de moartea Sylviei Plath, Dr. Horder, un medic curant și prieten apropiat care locuia în apropiere, i-a prescris antidepresive. Dându-și seama că pacienta era în pericol și că în casă se aflau doi copii mici, a vizitat-o zilnic pentru o vreme, apoi a încercat să o convingă să meargă la clinică și, când acest lucru a eșuat, a invitat o asistentă medicală să rămână în permanență în casă. Ulterior, opiniile privind rețetele lui Horder au fost diferite, unul dintre ei afirmând că medicamentele nu au funcționat, iar altul că ar fi putut chiar să îi facă rău.
Pe 7 februarie, Sylvia și copiii ei au venit să stea la prietenii Gillian și Gerry Becker, care predau literatură la Middlesex Polytechnic. Au petrecut două zile împreună, timp în care Sylvia s-a plâns constant de dureri de cap și, potrivit lui Gillian, a continuat să mormăie lucruri incoerente. Într-o noapte, nu a lăsat-o pe Gillian să plece de lângă ea ore întregi, plângându-se cu ea despre Ted, care o trădase, despre familia ei, mai ales sora lui Ted, care o ura, despre mama ei, despre care spunea că era un monstru, despre o viață care nu va mai fi niciodată la fel. De asemenea, a vorbit despre tentativa sa de sinucidere din 1953. Vineri, 8 februarie, Gillian l-a sunat pe Dr. Horder, care a decis să o interneze pe Sylvia într-o clinică în weekendul următor. Cu toate acestea, primele două clinici la care a apelat nu mai aveau loc, iar cea de-a treia clinică i s-a părut nepotrivită. În opinia sa, Sylvia era o persoană foarte sensibilă și vulnerabilă, pentru care clinica nu era cel mai bun loc. Chiar și fără să citească „Sub acoperământul de sticlă”, știa că Sylvia se temea de spitale. Starea ei depresivă era în pragul patologiei, dar în spital ar fi fost separată de copiii ei, ceea ce cu siguranță nu i-ar fi făcut bine.
În dimineața zilei de 11 februarie, în jurul orei nouă, a sosit o bonă pe nume Myra Norris, care nu a reușit să intre în casă și a cerut ajutorul unui muncitor pe nume Charles Langridge. Au găsit-o pe Sylvia Plath moartă în bucătărie, cu capul înfipt în cuptorul aragazului cu gazul pornit. S-a dovedit că, în acea dimineață, Plath lăsase un bilet pentru un vecin de la parter, Trevor Thomas, în care îl ruga să o cheme la un doctor. S-a constatat că aproape imediat după aceea a închis cu grijă ușile de la camerele copiilor, a sigilat golurile cu prosoape umede, a luat o doză mare de somnifere, a dat drumul la gaz și și-a băgat capul în aragaz: acest lucru s-a întâmplat pe la ora patru și jumătate. Sylvia Plath a fost înmormântată în Heptonstall, Yorkshire, la o săptămână după ce a murit.
Multe lucruri rămân neclare în legătură cu circumstanțele în care a murit Sylvia Plath. S-a sugerat că sinuciderea a fost, de fapt, un fel de punere în scenă dejucată: dacă vecinul de la parter ar fi citit biletul care îi era adresat, probabil că tragedia ar fi fost evitată. Însuși vecinul, T. Thomas, care fusese inconștient timp de câteva ore – sub influența aceluiași gaz care se infiltrase pe podeaua sa – a crezut că Plath a pornit aragazul ca un „semnal de ajutor” pentru ca el să vină în ajutorul ei.
Cu toate acestea, în cartea Giving Up: The Last Days of Sylvia Plath, Gillian Becker a scris, referindu-se la o declarație a ofițerului de poliție Goodchild, că Plath, „…judecând după modul în care și-a băgat capul adânc în cuptor, se îndrepta într-adevăr în mod deliberat spre moarte”. Dr. Horder a considerat, de asemenea, că intențiile pupilei sale erau fără echivoc. „Era suficient să vezi grija cu care pregătise bucătăria pentru a-ți da seama că această acțiune a fost rezultatul unei constrângeri iraționale”, a spus el.
Trevor Thomas și-a amintit că a văzut-o pe Sylvia cu o seară înainte. Se oprise pentru a lua un timbru pe care urma să-l folosească pentru a trimite o scrisoare în America. Lui Trevor i s-a părut că nu se simte bine și că este nervoasă. Plath a insistat să îi ramburseze costul timbrului. Când acesta i-a sugerat că nu ar trebui să se îngrijoreze, Sylvia a spus că „altfel conștiința ei în fața lui Dumnezeu nu ar fi curată”.
1963 – prezent
Imediat după moartea Sylviei Plath, feministele au organizat o campanie pentru a-l critica pe Ted Hughes. Poeta Robin Morgan l-a acuzat explicit (în poemul The Arraignment, 1972) pe poet de crimă. Când amanta sa, Asja Weavill, s-a sinucis și ea (la fel ca Plath, dar ucigând-o și pe fiica ei, Shura), au existat insinuări că Hughes era predispus la violență. A început vandalizarea pietrei de mormânt a lui Plath: de fiecare dată, numele lui Hughes era șters de pe piatră, după care văduvul lua piatra de mormânt pentru a o restaura, riscând astfel să fie acuzat de profanare a mormântului.
Prietena lui Plath, poeta Anne Sexton, când a fost întrebată de The Paris Review în 1971 dacă cele două au discutat despre sinucidere, a spus:
Adesea, foarte des. Sylvia și cu mine am vorbit pe larg despre primele noastre tentative de sinucidere, în detaliu și în profunzime, între două gustări gratuite de chipsuri. Sinuciderea, la urma urmei, este reversul poeziei. Sylvia și cu mine vorbeam adesea despre „dezavantaje”. Am vorbit despre moarte cu o intensitate sfârâitoare, amândoi străduindu-ne ca un țânțar la un bec electric, doar aspirând la subiect. A vorbit despre prima ei tentativă de sinucidere, trecând cu drag și afecțiune peste detalii, iar descrierile ei din The Glass Cap se potrivesc cu acea poveste. În mod surprinzător, nu l-am copleșit pe George Starbuck cu egocentrismul ei. Dimpotrivă,
toți trei, cred, am fost stimulați – chiar și George – ca și cum moartea ne-ar fi permis să ne simțim mai reali în momentul nostru, concret.
Este demn de remarcat faptul că și Anne Sexton, ca și Sylvia Plath, a pus în aplicare planuri de a-și pune capăt vieții. A suferit o intoxicație cu monoxid de carbon în propria mașină la 4 octombrie 1974.
În 1975 – în parte ca răspuns la reacția publicului american la publicarea cărții „Sub mantia de sticlă” – a apărut o colecție intitulată „Scrisori către casă”, editată de Aurelia Plath. Scrisori către casă: Corespondență 1950-1963 (Letters Home: Correspondence, 1950-1963) (Scrisori către casă: Corespondență 1950-1963.) Aici, fiica ei este prezentată cititorului ca o tânără energică, condusă de o sete de succes, care trebuie să depășească perioade de depresie profundă.
În anii ”60 și ”70, opera Sylviei Plath este studiată și analizată de criticii literari. Popularitatea ideilor feministe i-a determinat pe specialiști să analizeze opera lui Plath din această perspectivă. De exemplu, criticul literar Mary Ellman a analizat în detaliu descrierile corpului feminin din operele lui Plath. În 1970, Ellman a publicat Thinking About Women, care includea o secțiune dedicată poeziei lui Plath. Interesul față de opera poetei a crescut, iar primul studiu major al operei sale a fost publicat în 1973, în cartea lui Eileen M. Aird, Sylvia Plath: The Woman and Her Work. Cu puțin timp înainte, a fost publicată o colecție de poezii ale Sylviei, editată de Charles Newman. De asemenea, a fost inclus și un eseu scris de Ann Sexton, The Barfly Ought to Sing.
Cu toate acestea, cel mai mare interes pentru poezia lui Plath a apărut în 1981, odată cu publicarea volumului Collected Poems, compilat de Ted Hughes. În 1982, Sylvia Plath a primit postum Premiul Pulitzer pentru această carte. În 1982 au fost publicate și jurnalele lui Plath, editate din nou de Hughes. Feministele l-au acuzat pe acesta din urmă că a eliminat însemnări nedorite pentru a se prezenta într-o lumină mai bună, dar când Karen W. Cookeel a publicat o versiune inedită a jurnalelor lui Plath în 2000, mulți au pus la îndoială necesitatea de a expune publicului erorile gramaticale și greșelile de tipar.
De atunci, viața personală și opera Sylviei Plath au inspirat în mod repetat biografii să scrie cărți despre poetă. Mulți l-au învinovățit pe Hughes pentru această tragedie și și-au bazat cărțile doar pe mărturiile prietenilor lui Plath și pe atacurile feministe la adresa lui. Alții au crezut că Sylvia Plath era soția geloasă, ambițioasă și autoritară a unui poet talentat și că s-a împins singură într-o fundătură. Având acces la tot felul de hârtii și documente, biografii au reușit să tragă concluzii mai bine informate despre motivele pentru care s-a întâmplat ceea ce s-a întâmplat. Aceștia concluzionează în unanimitate că cauza sinuciderii poetei a fost o tulburare mentală și o depresie profundă pentru care nimeni altcineva nu poate sau nu ar trebui să fie învinovățit, indiferent de evenimentele care au fost catalizatoarele tragediei. În cartea sa Her Husband: Hughes and Plath, scriitoarea și biografa americană Diana Middlebrook a analizat cu atenție relația de cuplu. Descriind toate evenimentele care au precedat moartea Sylviei, a concluzionat: „Depresia a fost cea care a ucis-o pe Sylvia Plath.
Grație muncii depuse de cercetători, nu numai că Plath a fost o sinucigașă, dar s-a aflat și că a fost o cercetașă pasionată în copilărie, o elevă talentată, și-a iubit copiii în mod emoționant, a admirat oceanul, a fost o împătimită a extremelor și îi plăcea să conducă cu viteză în mașina ei roșie, cânta bine la vioară și la pian și îi plăcea să deseneze; jurnalele și caietele ei erau mereu pline de caricaturi colorate și amuzante. A decorat mobilierul cu modele florale, a fost apicultor și cofetar și vorbea fluent germana.
Numele de acasă al Sylviei era Sivvie, iar prietenii îi spuneau Syv. Era destul de înaltă pentru o femeie – 175 cm (5 picioare și 9 inci) și purta un pantof mărimea 9 (aproximativ 41), lucru de care a fost timidă toată viața. Avea părul șaten și ochii căprui. Niciodată nu a fost considerată drăguță, deși înălțimea și silueta ei subțire o făceau să pară drăguță. În conformitate cu moda vremii, Sylvia își decolora părul cu perhidrolat în timpul verii. La sfârșitul anilor 1950, unii entuziaști o numeau „Marilyn Monroe a literaturii”. Sylvia Plath avea o voce profundă și frumoasă. Când își citea poeziile la radio BBC, vocea îi tremura și era foarte senzuală.
Potrivit unor episoade din romanul „Under the Looking Glass”, Sylvia Plath (care este identificată de obicei cu Esther Greenwood, eroina lirică) a simțit o barieră psihologică serioasă în relațiile cu bărbații, care în unele aspecte a provocat și dificultăți fiziologice. În realitate, cel puțin în aparență, acest lucru nu se simțea: poeta se întâlnise cu mai mulți bărbați înainte de a pleca la Cambridge; biograful C. Steinberg îi menționează în special pe Richard Sassoon, Gordon Lamaire și editorul Peter Davison în acest context. Potrivit biografiei lui Wagner-Martin, aceasta flirta de bunăvoie și avea rapid aventuri; mai mult, împărtășea opinia (adoptată mai târziu de feministe) că o femeie nu ar trebui să cedeze în fața unui bărbat în ceea ce privește dreptul de a avea mai multe aventuri.
Pe 23 februarie 1956, Plath a cumpărat revista St. Botolph”s Review și a citit acolo un poem al tânărului poet britanic Ted Hughes care i-a plăcut foarte mult. Când a aflat despre petrecerea dedicată publicării numărului, care a avut loc la Falcon Yard, s-a dus imediat acolo, l-a găsit pe Hughes și a citit imediat câteva dintre poemele sale, pe care le știa deja pe de rost. Dacă e să dăm crezare legendei, în timpul dansului, Sylvia l-a mușcat de obraz până a sângerat; acest lucru este considerat un început simbolic al relației lor tumultoase. „…Un băiat mare și plin de sânge, singurul de acolo suficient de mare pentru mine”, așa scria Plath despre alesul ei. La rândul său, Hughes a lăsat o amintire poetică a primelor sale impresii despre viitoarea sa soție: „Picioare americane – sus și sus așa.
„Am absolvit Cambridge în 1954, dar încă mai aveam prieteni acolo și mă întorceam des în vizită. Unul dintre acei prieteni a publicat o revistă de poezie și a publicat doar un singur număr. Cu toate acestea, am avut câteva poezii acolo și în ziua ediției am dat o petrecere”, a spus Hughes. Plath a preluat acest lucru: „Aici am intervenit eu. Tocmai am fost la Cambridge… I-am citit poeziile, m-au impresionat foarte mult și am vrut să-l cunosc. M-am dus la o mică petrecere și acolo ne-am întâlnit. Apoi, cred că ne-am întâlnit la Londra în Vinerea 13, apoi am început să ne vedem des, iar câteva luni mai târziu ne-am căsătorit.” „Am economisit <înainte de asta> niște bani”, a continuat Hughes. – „Am muncit trei luni; am risipit tot ce am câștigat pe curte. – „Ne-am dedicat poezii unul altuia. Și apoi totul a pornit de la acest sentiment. Ne-am dat seama că eram productivi și fericiți din punct de vedere creativ – ne-am dat seama că trebuia să continuăm”, a conchis Plath.
Au doi copii: o fiică, Frida (născută la 1 aprilie 1960) și un fiu, Nicholas (17 ianuarie 1962 – spânzurat la 16 martie 2009).
După despărțirea de Ted, Silvia a suferit de singurătate. Printre puținii cunoscuți care au vizitat-o pe Sylvia în această perioadă se numără Al Alvarez. După cum scrie Connie Ann Kirk (engleză) în biografia Sylviei Plath:
A simțit starea depresivă a lui Plath: durerea pierderii tatălui ei încă persista în ea, iar sentimentul de abandon după plecarea lui Ted nu făcea decât să-i agraveze starea. Alvarez își exprimase îngrijorarea față de starea ei, dar în acel moment se vedea cu o altă fată și nu se putea dedica îngrijirii Sylviei, vizitând-o doar ocazional, în mod prietenos. În ajunul Crăciunului din 1962, Sylvia a făcut ordine și a renovat apartamentul. Ea l-a invitat pe Alvarez la cina de Crăciun. După propria mărturisire a lui Alvarez, el bănuia că ea conta pe mai mult decât o companie prietenoasă. A băut câteva pahare cu ea, apoi a plecat imediat ce a simțit că ea vrea să continue. Alvarez a înțeles că era disperată, dar el însuși nu-și revenise încă din propria depresie și nici el nu era pregătit să se ocupe de problemele ei. Abordarea sa măsurată și chiar cu sânge rece a fost percepută de Sylvia ca o altă respingere, iar ea nu l-a mai văzut și nu l-a mai sunat niciodată.
Statutul Sylviei Plath în Statele Unite este ridicat: numele ei este menționat în mod tradițional atunci când se enumeră marii poeți americani. Plath este considerată una dintre cele mai importante figuri ale „poeziei confesive” americane – alături de profesorul ei, Robert Lowell, W. D. Snodgrass și Anne Sexton, o poetă pe care Plath a întâlnit-o la seminarul lui Lowell. Combinația de imagini extrem de puternice, cu efect catchy, aliterație, modele ritmice și rime este considerată unică.
Poezia neobișnuit de intensă a lui Plath a arătat puterea imaginației, pe de o parte, și concentrarea poetei asupra propriei lumi interioare, pe de altă parte. Ea a abordat subiecte extrem de sensibile, aproape de tabu: a scris despre sinucidere, despre dezgustul de sine, despre nazism, despre terapia de șoc, despre relațiile anormale într-o familie dezintegrată și disfuncțională. Există o opinie conform căreia poezia lui Plath a fost înaintea timpului său; ar fi putut foarte bine să se integreze pe scena literară a deceniului următor, dar a căzut victimă „conservatorismului anilor ”50″.
Sylvia Plath a fost descrisă ca fiind o „poetă extrem de versatilă” (a cărei operă a combinat ironia, furia și motivele lirice), producând în același timp opere de o extraordinară „putere și virtuozitate”. „Plath își surprinde fiecare mișcare în poezie, poezia ei este în esență asemănătoare unui jurnal. Acest sentiment nu dispare nici o clipă, dar asociațiile neîngrădite o duc uneori atât de departe de faptele cotidiene imediate, încât caracterul ei de jurnal devine imperceptibil”, nota Kassel în prefața la colecția completă a poetei, publicată în Rusia în cadrul seriei „Monumente literare”. Cu toate acestea, după cum a remarcat O. Rogov, „…într-un mod tragic și nemilos, ea a fost condamnată să creeze doar în condiții de „fond” emoțional – apariția poeziei a fost facilitată de singurătate și depresie, și nu de lunile ocazionale de existență prosperă”.
În centrul operei lui Plath se află colecția Ariel, care se deosebește de operele anterioare ale poetei prin gradul mai mare de confesiune și prin predominanța motivelor personale. Publicată în 1966, cartea a marcat o schimbare dramatică în atitudinea față de Plath; criticii au fost impresionați în special de poemele autobiografice legate de problemele psihice: Tulips, Daddy și Lady Lazarus. Cercetătorii nu exclud că Robert Lowell ar fi putut avea o influență majoră; ea însăși (într-un interviu acordat cu puțin timp înainte de moarte) a citat cartea sa Life Studies ca fiind una dintre influențele sale majore.
Analizând esența naturii „confesive” a operei poetei, unul dintre cei mai respectați critici literari și poeți britanici, Al Alvarez, a scris:
Cazul lui Plath este complicat de faptul că, încă din lucrările sale de maturitate, a folosit în mod deliberat detalii din viața sa de zi cu zi ca materie primă pentru arta sa. Un oaspete accidental sau un telefon neașteptat, o tăietură, o vânătaie, o chiuvetă, un sfeșnic – totul s-a risipit, totul s-a încărcat de sens și s-a transformat. Poemele ei sunt pline de referințe și imagini care, după mulți ani, sunt de neînțeles, dar care ar fi putut fi explicate în note de subsol directe de către un cercetător care ar fi avut acces la toate detaliile vieții ei.
Alvarez a fost în strânsă legătură cu Sylvia Plath în perioada în care aceasta a trăit în Marea Britanie. Ca și ea, Alvarez a suferit de depresie și a încercat să se sinucidă. Alvarez a fost cel care l-a însoțit pe Hughes la secția de poliție și l-a asistat la înmormântarea poetei. În 1963, i-a dedicat o emisiune de poezie Sylviei la BBC Radio. El a descris-o ca fiind cea mai mare poetă a secolului XX. Este considerat cel mai mare expert și cunoscător al operei Sylviei Plath.
Ulterior, unii critici au început să detecteze elemente de „melodramă sentimentală” în poezia lui Plath; în 2010, Theodore Dalrymple a susținut că Plath a fost un „înger păzitor al
Robert Lowell a scris că Sylvia „nu este atât de mult o persoană, sau o femeie, și cu siguranță nu este „o altă poetă”, ci una dintre acele ireale, hipnotice, mari eroine clasice”. Dintre toți poeții care au scris în genul poeziei confesive, Lowell a avut cea mai mare reputație literară, dar Sylvia Plath a fost cea care a fost destinată să devină o „icoană” a genului. Faima ei a venit după moartea ei, sau mai exact după publicarea cărții Ariel, în 1965.
Criticul literar britanic Bernard Bergonzi a spus despre Plath: „Domnișoara Sylvia Plath este o tânără poetă americană a cărei operă este un eveniment, având în vedere stilul ei virtuos.
Scriitorul, poetul și criticul literar britanic John Wayne a lăudat poezia lui Plath: „Sylvia Plath scrie poezii talentate, optimiste, care vor fi pe placul celor mai mulți intelectuali, oameni capabili să se bucure de poezie și nu doar să o venereze.
Ted Hughes a apreciat, de asemenea, foarte mult darul poetic al Sylviei. Într-o scrisoare către mama ei, el a scris: „Nu poate fi comparată cu nicio altă poetă, cu excepția, poate, a lui Emily Dickinson.
