Whitney Houston

gigatos | mai 16, 2023

Rezumat

Whitney Elizabeth Houston (9 august 1963 – 11 februarie 2012) a fost o cântăreață și actriță americană. Supranumită „The Voice”, ea este una dintre cele mai bine vândute artiste din toate timpurile, cu vânzări de peste 200 de milioane de discuri în întreaga lume. Houston a influențat mulți cântăreți de muzică populară și este cunoscută pentru vocea sa puternică, plină de suflet și pentru abilitățile sale de improvizație vocală. Este singura artistă care a avut șapte single-uri consecutive pe primul loc în topul Billboard Hot 100, de la „Saving All My Love for You”, în 1985, la „Where Do Broken Hearts Go”, în 1988. Houston și-a sporit popularitatea și prin intrarea în industria cinematografică. Lucrările ei, care includ înregistrări și filme, au generat atât un mare succes, cât și controverse. A primit numeroase distincții de-a lungul carierei sale și postum, inclusiv două premii Emmy, șase premii Grammy și 16 premii Billboard Music Awards, precum și includeri în Hall of fame Grammy, Rhythm and Blues Music și Rock and Roll.

Houston a început să cânte în biserică în copilărie și a devenit vocalist de fundal în timpul liceului. A fost una dintre primele femei de culoare care a apărut pe coperta revistei Seventeen după ce a devenit model pentru adolescenți în 1981. Sub îndrumarea președintelui Arista Records, Clive Davis, Houston a semnat cu casa de discuri la vârsta de 19 ani. Primele sale două albume de studio, Whitney Houston (1985) și Whitney (1987), au ajuns pe primul loc în topul Billboard 200 și se numără printre cele mai bine vândute albume din toate timpurile. Cel de-al treilea album de studio al lui Houston, I’m Your Baby Tonight (1990), a dat naștere la două single-uri care au ocupat prima poziție în Billboard Hot 100: „I’m Your Baby Tonight” și „All the Man That I Need”.

Houston și-a făcut debutul în actorie cu filmul thriller romantic The Bodyguard (1992), care a devenit al zecelea film cu cele mai mari încasări până la acea dată, în ciuda faptului că a primit critici slabe pentru scenariu și interpretările principale. Ea a înregistrat șase cântece pentru coloana sonoră a filmului, inclusiv „I Will Always Love You”, care a câștigat premiul Grammy pentru înregistrarea anului și a devenit cel mai bine vândut single fizic al unei femei din istoria muzicii. Coloana sonoră a filmului „The Bodyguard” a câștigat premiul Grammy pentru albumul anului și rămâne cel mai bine vândut album de coloană sonoră din toate timpurile. Houston a continuat să joace și să înregistreze coloanele sonore pentru Waiting to Exhale (1995) și The Preacher’s Wife (1996). Houston a produs coloana sonoră a celui din urmă, care a devenit cel mai bine vândut album gospel din toate timpurile. În calitate de producător de film, a produs filme multiculturale, printre care Cinderella (1997) și seriale precum The Princess Diaries și The Cheetah Girls.

Primul album de studio al lui Houston după opt ani, My Love Is Your Love (1998), s-a vândut în milioane de exemplare și a generat mai multe single-uri de succes, printre care „Heartbreak Hotel”, „It’s Not Right but It’s Okay” și „My Love Is Your Love”. În urma succesului, ea și-a reînnoit contractul cu Arista pentru 100 de milioane de dolari, unul dintre cele mai mari contracte de înregistrare din toate timpurile. Cu toate acestea, problemele personale au început să-i umbrească cariera. Albumul ei de studio din 2002, Just Whitney, a primit recenzii mixte. Consumul ei de droguri și căsătoria tumultoasă cu cântărețul Bobby Brown au fost mediatizate pe scară largă. După o pauză de șase ani de la înregistrări, Houston a revenit pe primul loc în topul Billboard 200 cu ultimul său album de studio, I Look to You (2009). La 11 februarie 2012, Houston s-a înecat accidental într-o cadă de baie de la hotelul Beverly Hilton din Beverly Hills, boala de inimă și consumul de cocaină fiind factori care au contribuit la acest lucru. Vestea morții sale a coincis cu gala Premiilor Grammy 2012 și a fost mediatizată la nivel internațional.

1963-1984: Primii ani de viață, familia și începuturile carierei

Whitney Elizabeth Houston s-a născut la 9 august 1963, în ceea ce era pe atunci un cartier cu venituri medii din Newark, New Jersey. A fost fiica fostului militar și administrator al orașului Newark John Russell Houston Jr. și a cântăreței de gospel Emily „Cissy” (Drinkard) Houston. Fratele ei mai mare, Michael, este compozitor, iar fratele ei vitreg mai mare este fostul jucător de baschet și cântăreț Gary Garland. Părinții ei erau amândoi afro-americani și se spune că ar fi avut strămoși olandezi și nativi americani. Prin intermediul mamei sale, Houston a fost verișoară primară cu cântărețele Dionne Warwick și Dee Dee Warwick. Nașa ei a fost Darlene Love, iar mătușa ei onorifică a fost Aretha Franklin, pe care a cunoscut-o la vârsta de opt sau nouă ani, când mama ei a dus-o la un studio de înregistrări. Houston a fost crescută ca baptistă, dar a fost expusă și la biserica penticostală. După revoltele din Newark din 1967, familia s-a mutat într-o zonă de clasă mijlocie din East Orange, New Jersey, când ea avea patru ani.

La vârsta de unsprezece ani, Houston a început să cânte ca solistă în corul de gospel junior al Bisericii Baptiste New Hope din Newark, unde a învățat să cânte la pian. Prima ei interpretare solo în biserică a fost „Guide Me, Oou Thou Great Jehovah”.

În timp ce Houston era încă la școală, mama ei, Cissy, a continuat să o învețe să cânte. Cissy a fost membră a grupului Sweet Inspirations, care, de asemenea, a cântat în deschiderea și în acompaniamentul lui Elvis Presley. Houston și-a petrecut o parte din adolescență făcând turnee în cluburi de noapte în care Cissy cânta și ocazional urca pe scenă și cânta cu ea. De asemenea, Houston a fost expusă la muzica lui Chaka Khan, Gladys Knight și Roberta Flack, majoritatea dintre acestea având o influență asupra ei ca și cântăreață și interpretă. În 1977, la vârsta de 14 ani, a devenit cântăreață de rezervă pe single-ul „Life’s a Party” al formației Michael Zager Band. În jurul vârstei de 16 ani, Houston a cântat ca voce de fundal pentru Chaka Khan și Lou Rawls pe albumele lor din 1980, Naughty și, respectiv, Shades of Blue.

Houston a urmat cursurile Academiei Mount Saint Dominic, un liceu catolic pentru fete din Caldwell, New Jersey, pe care l-a absolvit în 1981. În timpul adolescenței, Houston a cunoscut-o pe Robyn Crawford, pe care a descris-o ca fiind „sora pe care nu a avut-o niciodată”. Crawford a devenit cea mai bună prietenă, colegă de cameră și asistentă executivă a lui Houston. După ce Houston a ajuns la celebritate, s-a zvonit că ea și Crawford ar fi fost iubite, lucru pe care ambele l-au negat în 1987. În 2019, la câțiva ani după moartea lui Houston, Crawford a declarat că relația lor timpurie a inclus activitate sexuală, dar că Houston a pus capăt acestei relații de teama reacțiilor celorlalți.

La începutul anilor 1980, Houston a început să lucreze ca model de modă după ce un fotograf a văzut-o la Carnegie Hall cântând cu mama ei. A devenit una dintre primele femei de culoare care au apărut pe coperta revistei Seventeen; a apărut în Glamour, Cosmopolitan și Young Miss și a apărut într-o reclamă TV la băutura răcoritoare Canada Dry. Aspectul ei și farmecul de fată de lângă ușă au transformat-o într-unul dintre cele mai căutate modele pentru adolescenți. În 1982, la sugestia prietenei sale de lungă durată Valerie Simpson, Houston a semnat cu Tara Productions și i-a angajat ca manageri pe Daniel Gittleman, Seymour Flics și Gene Harvey. Împreună cu aceștia, Houston și-a dezvoltat cariera discografică lucrând cu producătorii Michael Beinhorn, Bill Laswell și Martin Bisi la un album pe care aceștia îl conduceau și care se numea One Down, care a fost atribuit grupului Material. Pentru acel proiect, ea a contribuit cu balada „Memories”, un cover al unui cântec al lui Hugh Hopper de la Soft Machine. Robert Christgau de la The Village Voice a numit contribuția ei „una dintre cele mai superbe balade pe care le-ați auzit vreodată”. De asemenea, a apărut ca solistă principală pe o piesă de pe un album al lui Paul Jabara, intitulat Paul Jabara and Friends, lansat de Columbia Records în 1983.

În 1983, Gerry Griffith, un reprezentant A&R de la Arista Records, a văzut-o pe Houston cântând cu mama ei într-un club de noapte din New York. El l-a convins pe șeful Arista, Clive Davis, să își facă timp pentru a o vedea cântând. Davis a fost impresionat și i-a oferit imediat un contract de înregistrare la nivel mondial, pe care Houston l-a semnat în cele din urmă, după ce a fost căutată alternativ de o altă casă de discuri. (Houston mai primise oferte de la agenții de înregistrări înainte – de la Michael Zager în 1980 și de la Elektra Records în 1981 – dar mama ei le-a refuzat pe motiv că Whitney nu terminase încă liceul). Mai târziu în acel an, Houston și-a făcut debutul la televiziunea națională alături de Davis în emisiunea The Merv Griffin Show. Ea a interpretat „Home”, un cântec din musicalul The Wiz.

Houston nu a început imediat să lucreze la un album. Casa de discuri a vrut să se asigure că nicio altă casă de discuri nu o va semna, iar Davis a vrut să se asigure că are materialul și producătorii potriviți pentru albumul ei de debut. Unii producători au refuzat proiectul din cauza unor angajamente anterioare. Houston a înregistrat mai întâi un duet cu Teddy Pendergrass, „Hold Me”, care a apărut pe albumul de aur al acestuia, Love Language. Single-ul a fost lansat în 1984 și i-a oferit lui Houston primul ei gust al succesului, devenind un hit R&B de top 5. Acesta avea să apară și pe albumul ei de debut în 1985.

1985-1986: Whitney Houston și ascensiunea la nivel internațional

Cu o producție realizată de Michael Masser, Kashif, Jermaine Jackson și Narada Michael Walden, albumul de debut al lui Houston, Whitney Houston, a fost lansat pe 14 februarie 1985, de Ziua Îndrăgostiților. Revista Rolling Stone a lăudat-o pe Houston, numind-o „una dintre cele mai interesante voci noi din ultimii ani”, în timp ce The New York Times a numit albumul „o vitrină impresionantă, conservatoare din punct de vedere muzical, pentru un talent vocal excepțional”. Arista Records a promovat albumul lui Houston cu trei single-uri diferite de pe album în Statele Unite, Marea Britanie și alte țări europene. În Marea Britanie, piesa dance-funk „Someone for Me”, care nu a reușit să se claseze în topuri, a fost primul single, în timp ce „All at Once” a fost în țări europene precum Olanda și Belgia, unde piesa a ajuns în primele cinci poziții în topurile de single-uri, respectiv.

În SUA, balada plină de suflet „You Give Good Love” a fost aleasă ca single principal de pe albumul de debut al lui Houston pentru a o impune pe piața neagră. În afara SUA, piesa nu a reușit să atragă suficientă atenție pentru a deveni un hit, dar în SUA, a oferit albumului primul său mare succes, deoarece a ajuns pe locul 3 în topul US Billboard Hot 100 și pe locul 1 în topul Hot R&B. Ca urmare, albumul a început să se vândă puternic, iar Houston a continuat promovarea prin turnee în cluburile de noapte din SUA. De asemenea, ea a început să participe la emisiuni de televiziune de noapte, care nu erau de obicei accesibile unor artiști de culoare care nu erau consacrați. A urmat balada jazzy „Saving All My Love for You”, care a devenit primul single nr. 1 al lui Houston atât în SUA, cât și în Marea Britanie. Ea a fost apoi în deschiderea turneului național al cântărețului Jeffrey Osborne.

„Thinking About You” a fost lansat ca single promoțional doar la posturile de radio orientate spre R&B, care a ajuns pe locul zece în clasamentul R&B și a ajuns în top 30 în clasamentele dance. La acea vreme, MTV primise critici dure pentru că nu a difuzat suficiente videoclipuri ale persoanelor de culoare, latino-americane și ale altor minorități rasiale, favorizând în schimb trupele albe. Houston a susținut în timpul unui interviu acordat MTV în 2001 că ea și Arista au încercat să trimită videoclipul pentru „You Give Good Love” la canal, deși canalul l-a respins pentru că nu se potrivea cu playlistul lor, dar mai târziu au reușit să obțină clipul piesei „Saving All My Love for You” pe canal după ce melodia a devenit un mare hit de succes, Houston spunând că canalul „nu a avut de ales decât să o difuzeze și îmi place când nu au de ales”. Cel de-al treilea single din SUA, „How Will I Know”, a ajuns pe locul 1, iar videoclipul a făcut-o cunoscută pe Houston publicului MTV.

În 1986, la un an de la lansarea sa inițială, Whitney Houston a ajuns pe primul loc în topul Billboard 200 albums și a rămas acolo timp de 14 săptămâni consecutive. Ultimul single, „Greatest Love of All” (o preluare a piesei „The Greatest Love of All”, înregistrată inițial de George Benson în 1977), a devenit cel mai mare succes al lui Houston; single-ul a ajuns pe locul 1 și a rămas acolo timp de trei săptămâni în clasamentul Hot 100, făcând din debutul lui Houston primul album al unei femei care a produs trei hituri de top. Houston a fost artista nr. 1 a anului, iar Whitney Houston a fost albumul nr. 1 al anului în clasamentul Billboard de la sfârșitul anului 1986, devenind astfel prima femeie care a obținut această distincție. La vremea respectivă, albumul a fost cel mai bine vândut album de debut al unui artist solo. Houston a pornit apoi în turneul său mondial, Greatest Love Tour. Albumul devenise un succes internațional, a fost certificat 13× platină (diamant) numai în Statele Unite și s-a vândut în 22 de milioane de exemplare în întreaga lume.

La Premiile Grammy din 1986, Houston a fost nominalizată la trei premii, printre care și cel pentru albumul anului. Ea nu a fost eligibilă pentru categoria „Cel mai bun artist nou” din cauza înregistrării anterioare a unui duet R&B de succes cu Teddy Pendergrass în 1984. Ea a câștigat primul ei premiu Grammy pentru cea mai bună interpretare vocală pop, feminin, pentru „Saving All My Love for You”. Interpretarea cântecului de către Houston în timpul transmisiunii Grammy i-a adus ulterior un premiu Emmy pentru cea mai bună interpretare individuală într-un program de varietăți sau de muzică.

Houston a câștigat în total șapte premii American Music Awards în 1986 și 1987 și un premiu MTV Video Music Award. Popularitatea albumului se va reflecta și la Premiile Grammy din 1987, când „Greatest Love of All” va fi nominalizat la categoria „Discul anului”. Albumul de debut al lui Houston se află pe lista celor mai bune 500 de albume din toate timpurile întocmită de Rolling Stone și pe lista Definitive 200 a Rock and Roll Hall of Fame. Marea intrare a lui Houston în industria muzicală este considerată una dintre cele 25 de repere muzicale ale ultimilor 25 de ani, potrivit USA Today. În urma succesului lui Houston, ușile s-au deschis și pentru alte femei afro-americane, precum Janet Jackson și Anita Baker.

1987-1991: Whitney, I’m Your Baby Tonight și „The Star-Spangled Banner”.

Al doilea album al lui Houston, Whitney, a fost lansat în iunie 1987. Albumul a fost produs din nou de Masser, Kashif și Walden, precum și de Jellybean Benitez. Mulți critici s-au plâns că materialul era prea asemănător cu cel de pe albumul precedent. Rolling Stone a spus: „canalul îngust prin care a fost direcționat acest talent este frustrant”. Cu toate acestea, albumul s-a bucurat de succes comercial. Houston a devenit prima femeie din istoria muzicii care a debutat pe primul loc în topul Billboard 200 albums și prima artistă care a intrat pe primul loc în topul albumelor atât în SUA, cât și în Marea Britanie, ajungând, de asemenea, pe primul loc sau în top 10 în zeci de alte țări din întreaga lume.

Primul single al albumului, „I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)”, a fost, de asemenea, un hit masiv în întreaga lume, ajungând pe locul 1 în topul Billboard Hot 100 și fiind pe primul loc în topul single-urilor în multe țări precum Australia, Germania și Marea Britanie. Următoarele trei single-uri ale sale, „Didn’t We Almost Have It All”, „So Emotional” și „Where Do Broken Hearts Go”, au ajuns toate pe primul loc în topul US Hot 100, ceea ce i-a permis lui Houston să atingă un total record de șapte hituri consecutive pe primul loc; recordul anterior de șase hituri consecutive pe primul loc fusese deținut de Beatles și Bee Gees. Houston a devenit prima femeie care a generat patru single-uri de pe un singur album care au ajuns pe primul loc. Whitney a fost certificat Diamant în SUA pentru livrări de peste zece milioane de exemplare și s-a vândut în total în 20 de milioane de exemplare în întreaga lume.

La cea de-a 30-a ediție a Premiilor Grammy din 1988, Houston a fost nominalizată pentru trei premii, inclusiv pentru albumul anului. Ea a câștigat al doilea premiu Grammy pentru cea mai bună interpretare vocală pop feminină pentru „I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)”. De asemenea, Houston a câștigat două American Music Awards în 1988 și, respectiv, 1989 și un Soul Train Music Award. După lansarea albumului, Houston a pornit în Turneul mondial Moment of Truth, care a fost unul dintre cele mai mari zece turnee de concerte cu cele mai mari încasări din 1987. Succesul turneelor din perioada 1986-87 și cele două albume de studio ale sale au clasat-o pe Houston pe locul 8 în topul celor mai bine plătiți artiști, conform Forbes. Ea a fost femeia afro-americană cu cele mai mari venituri la nivel global, muzicianul cu cele mai mari venituri și al treilea cel mai mare număr de artiști, după Bill Cosby și Eddie Murphy.

Houston a fost un susținător al lui Nelson Mandela și al mișcării anti-apartheid. În perioada în care era model, ea a refuzat să lucreze cu agențiile care făceau afaceri cu Africa de Sud, care pe atunci era țară de apartheid. La 11 iunie 1988, în timpul etapei europene a turneului său, Houston s-a alăturat altor muzicieni pentru a cânta pe stadionul Wembley din Londra pentru a sărbători cea de-a 70-a aniversare a lui Nelson Mandela, care era încarcerat la acea vreme. Peste 72.000 de persoane au asistat la stadionul Wembley și peste un miliard de oameni au urmărit concertul rock din întreaga lume, concert care a strâns peste 1 milion de dolari pentru organizații caritabile, aducând în același timp conștientizarea problemei apartheidului. Houston s-a întors apoi în SUA pentru un concert la Madison Square Garden din New York, în luna august. Spectacolul a fost un concert caritabil care a strâns un sfert de milion de dolari pentru United Negro College Fund. În același an, ea a înregistrat o melodie pentru transmisiunea NBC de la Jocurile Olimpice de vară din 1988, „One Moment in Time”, care a devenit un hit de top 5 în SUA, ajungând totodată pe primul loc în Marea Britanie și Germania. Cu turneul ei mondial care a continuat peste hotare, Houston a fost în continuare unul dintre primii 20 de artiști cu cele mai mari venituri pentru 1987-88, conform Forbes.

În 1989, Houston a înființat The Whitney Houston Foundation For Children, o organizație non-profit care a strâns fonduri pentru nevoile copiilor din întreaga lume. Organizația se îngrijește de persoanele fără adăpost, de copiii bolnavi de cancer sau SIDA și de alte probleme legate de autodepășire.

Odată cu succesul primelor sale două albume, Houston a devenit un superstar internațional, atrăgând toate categoriile demografice. Cu toate acestea, unii critici de culoare au crezut că ea se „vinde”. Aceștia considerau că interpretarea ei pe discuri nu avea sufletul care era prezent în timpul concertelor sale live. La premiile Soul Train Music Awards din 1989, când numele lui Houston a fost strigat pentru o nominalizare, câțiva din public au huiduit. Houston s-a apărat în fața criticilor, declarând: „Dacă vrei să ai o carieră lungă, există un anumit mod de a o face și eu am făcut-o în acest mod. Nu mi-e rușine de asta”.

Houston a luat o direcție mai urbană cu cel de-al treilea album de studio, I’m Your Baby Tonight, lansat în noiembrie 1990. Ea a produs și a ales producătorii pentru acest album și, ca urmare, acesta a inclus producții și colaborări cu L.A. Reid și Babyface, Luther Vandross și Stevie Wonder. Albumul a arătat versatilitatea lui Houston pe un nou lot de groove-uri cu ritmuri dure, balade cu suflet și piese de dans în ritm alert. Recenzile au fost mixte. Rolling Stone a considerat că a fost „cel mai bun și mai integrat album al ei”, în timp ce Entertainment Weekly, la vremea respectivă, a considerat că schimbarea lui Houston către o direcție urbană a fost „superficială”.

I’m Your Baby Tonight a avut mai multe hituri: primele două single-uri, „I’m Your Baby Tonight” și „All the Man That I Need” au ajuns pe primul loc în topul Billboard Hot 100; „Miracle” a ajuns pe locul nouă; „My Name Is Not Susan” a ajuns în top douăzeci; „I Belong to You” a ajuns în top zece al topului R&B din SUA și i-a adus lui Houston o nominalizare la Grammy; iar cel de-al șaselea single, duetul cu Stevie Wonder „We Didn’t Know”, a ajuns în top douăzeci R&B. O piesă bonus de pe ediția japoneză a albumului, „Higher Love”, a fost remixată de DJ-ul și producătorul de discuri norvegian Kygo și a fost lansată postum în 2019 cu succes comercial. A ajuns pe primul loc în topul Dance Club Songs din SUA și a ajuns pe locul doi în Marea Britanie, devenind cel mai bine clasat single al lui Houston în această țară din 1999 încoace. I’m Your Baby Tonight a ajuns pe locul trei în topul Billboard 200 și a fost certificată 4× platină în SUA, fiind vândută în total 10 milioane de exemplare în întreaga lume.

În timpul Războiului din Golful Persic, la 27 ianuarie 1991, Houston a interpretat „The Star-Spangled Banner”, imnul național al SUA, la Super Bowl XXV de pe stadionul Tampa. Vocea lui Houston a fost preînregistrată, ceea ce a stârnit critici. Dan Klores, un purtător de cuvânt al lui Houston, a declarat: „Aceasta nu este o chestie Milli Vanilli. Ea a cântat live, dar microfonul a fost oprit. A fost o decizie tehnică, parțial bazată pe factorul zgomot. Aceasta este procedura standard la aceste evenimente”. Cu toate acestea, un single comercial și un videoclip al interpretării au ajuns în Top 20 în topul US Hot 100, oferindu-i lui Houston cel mai mare succes de top pentru o interpretare a imnului național (versiunea lui José Feliciano a ajuns pe locul 50 în noiembrie 1968).

Houston a donat partea ei din încasări către Fondul pentru criza din Golf al Crucii Roșii Americane și a fost numită în Consiliul de Administrație al Crucii Roșii. Interpretarea ei a fost aclamată de critici și este considerată un punct de referință pentru cântăreți; VH1 a catalogat prestația ca fiind unul dintre cele mai mari momente care au zguduit televiziunea. În urma atacurilor teroriste din 11 septembrie 2001, single-ul a fost relansat, toate profiturile fiind destinate pompierilor și victimelor atacurilor. Acesta a ajuns pe locul 6 în Hot 100 și a fost certificat cu platină.

Mai târziu, în 1991, Houston a organizat concertul său Welcome Home Heroes cu HBO pentru soldații care luptau în Războiul din Golful Persic și familiile acestora. Concertul gratuit a avut loc la Naval Station Norfolk din Norfolk, Virginia, în fața a 3.500 de militari. HBO a desecretizat concertul pentru ca toată lumea să îl poată urmări gratuit. Spectacolul a adus HBO cele mai mari audiențe din istorie.

1992-1994: Căsătorie, maternitate și The Bodyguard

De-a lungul anilor 1980, Houston a avut legături romantice cu muzicianul Jermaine Jackson, cu starul fotbalului american Randall Cunningham și cu actorul Eddie Murphy.

Apoi l-a întâlnit pe cântărețul de R&B Bobby Brown la premiile Soul Train Music Awards din 1989. După trei ani de curte, cei doi s-au căsătorit la 18 iulie 1992. Brown va avea mai multe probleme cu legea pentru conducere în stare de ebrietate, posesie de droguri și agresiune, inclusiv câteva zile de închisoare. La 4 martie 1993, Houston a născut-o pe fiica lor Bobbi Kristina Brown (4 martie 1993 – 26 iulie 2015), singurul copil al cuplului. Houston a dezvăluit într-un interviu acordat în 1993 lui Barbara Walters că a suferit un avort spontan în timpul filmărilor pentru The Bodyguard.

Odată cu succesul comercial masiv al muzicii sale, ofertele de film au început să curgă, inclusiv oferte de a lucra cu Robert De Niro, Quincy Jones și Spike Lee, dar Houston nu a simțit niciodată că este momentul potrivit. Primul ei rol în film a fost în „The Bodyguard”, lansat în 1992. Houston a interpretat rolul unei vedete care este urmărită de un fan înnebunit și angajează un bodyguard (interpretat de Kevin Costner) pentru a o proteja. Atracția mainstream a lui Houston a permis publicului să treacă cu vederea natura interrasială a relației dintre personajul ei și personajul lui Costner. Cu toate acestea, au apărut controverse, deoarece unii au considerat că fața lui Houston a fost omisă în mod intenționat din publicitatea filmului pentru a ascunde relația interrasială din film. Într-un interviu acordat în 1993 revistei Rolling Stone, Houston a remarcat că „oamenii știu cine este Whitney Houston – sunt de culoare. Nu poți ascunde acest fapt”.

Houston a primit o nominalizare la premiul Razzie pentru cea mai proastă actriță. Washington Post a remarcat că Houston „nu făcea nimic mai mult decât să joace”, dar a adăugat că a ieșit „în mare parte nevătămată, dacă acest lucru este posibil într-o întreprindere atât de ridicolă”. The New York Times a afirmat că nu a avut chimie cu Costner. În ciuda recenziilor amestecate, filmul a avut un succes enorm la box office, cu încasări de peste 121 de milioane de dolari în SUA și 410 milioane de dolari în întreaga lume, fiind unul dintre cele mai mari 100 de filme cu cele mai mari încasări din istoria cinematografiei la momentul lansării, deși ulterior a ieșit din top 100 din cauza creșterii prețului biletelor de la momentul lansării filmului.

Coloana sonoră a filmului s-a bucurat, de asemenea, de succes. Houston a fost co-producător executiv al filmului The Bodyguard: Original Soundtrack Album și a înregistrat șase cântece pentru album. Rolling Stone l-a descris ca fiind „nimic mai mult decât plăcut, de bun gust și urban”. Single-ul principal al coloanei sonore a fost „I Will Always Love You”, scris și înregistrat inițial de Dolly Parton în 1974. Versiunea lui Houston a fost foarte apreciată de critici, considerând-o „cântecul ei emblematic” sau „interpretarea iconică”. Rolling Stone și USA Today au numit interpretarea ei un tur de forță. Single-ul a ocupat prima poziție în Billboard Hot 100 timp de 14 săptămâni, un record la acea vreme, prima poziție în clasamentul R&B timp de 11 săptămâni, un record la acea vreme, și prima poziție în clasamentul Adult Contemporary timp de cinci săptămâni. Single-ul a fost certificat Diamond de către RIAA, devenind astfel primul single Diamond al lui Houston, a treia artistă care a avut un single Diamond și devenind cel mai bine vândut single al unei femei în SUA. Piesa a fost un succes global, ajungând pe primul loc în topurile din aproape toate țările. Cu 20 de milioane de exemplare vândute, a devenit cel mai bine vândut single din toate timpurile de către o artistă solo. Houston a câștigat premiul Grammy pentru înregistrarea anului în 1994 pentru „I Will Always Love You”.

Coloana sonoră a ajuns pe primul loc în topul Billboard 200 și a rămas acolo timp de 20 de săptămâni consecutive, cea mai lungă perioadă în care un album Arista a stat în clasament în epoca Nielsen SoundScan (la egalitate pe locul 10 în topul general al tuturor caselor de discuri) și a devenit unul dintre albumele cu cele mai rapide vânzări din toate timpurile. În timpul săptămânii de Crăciun din 1992, coloana sonoră s-a vândut în peste un milion de exemplare într-o săptămână, devenind primul album care a realizat această performanță în cadrul sistemului Nielsen SoundScan. Cu single-urile „I’m Every Woman”, un cover după Chaka Khan, și „I Have Nothing”, ambele ajunse în top 5, Houston a devenit prima femeie care a avut vreodată trei single-uri în Top 11 simultan. Albumul a fost certificat cu 18× platină numai în SUA, cu vânzări de 45 de milioane de exemplare la nivel mondial.

Albumul a devenit cel mai bine vândut album de coloană sonoră din toate timpurile. Houston a câștigat premiul Grammy 1994 pentru albumul anului pentru coloana sonoră, devenind a doua femeie afro-americană care a câștigat la această categorie, după albumul Unforgettable… with Love al lui Natalie Cole. În plus, ea a câștigat un număr record de opt premii American Music Awards la ceremonia din acel an, inclusiv Premiul de Merit, 11 premii Billboard Music Awards, 3 premii Soul Train Music Awards în 1993-94, inclusiv premiul Sammy Davis, Jr. Award ca Artist al anului, 5 NAACP Image Awards, inclusiv Artistul anului, un număr record de 5 World Music Awards,

În urma succesului înregistrat cu The Bodyguard, Houston a pornit într-un alt turneu global de amploare (The Bodyguard World Tour) în 1993-1994. Încasările din concerte, filme și înregistrări au făcut-o să fie a treia femeie artistă cu cele mai mari venituri din 1993-1994, imediat după Oprah Winfrey și Barbra Streisand, potrivit Forbes. Houston s-a clasat în primele cinci locuri în clasamentul anual „Entertainer of the Year” realizat de Entertainment Weekly și a fost etichetată de revista Premiere ca fiind unul dintre cei mai puternici 100 de oameni de la Hollywood.

În octombrie 1994, Houston a participat și a cântat la un dineu de stat la Casa Albă în onoarea noului președinte sud-african ales, Nelson Mandela. La sfârșitul turneului său mondial, Houston a susținut trei concerte în Africa de Sud pentru a-l onora pe președintele Mandela, concertând în fața a peste 200.000 de oameni; aceasta a făcut-o să fie primul mare muzician care a vizitat noua națiune unificată și liberă de apartheid după ce Mandela a câștigat alegerile. Porțiuni din concertul Whitney: The Concert for a New South Africa au fost transmise în direct pe HBO, iar fondurile obținute în urma concertelor au fost donate către diverse organizații de caritate din Africa de Sud. Evenimentul a fost considerat „cel mai mare eveniment mediatic al națiunii de la învestirea lui Nelson Mandela”.

1995-1997: „Waiting to Exhale”, „The Preacher’s Wife” și „Cinderella”.

În 1995, Houston a jucat alături de Angela Bassett, Loretta Devine și Lela Rochon în cel de-al doilea film al său, Waiting to Exhale, un film despre patru femei afro-americane care se luptă cu relațiile. Houston a interpretat-o pe Savannah Jackson, personajul principal, o producătoare de televiziune îndrăgostită de un bărbat căsătorit. Ea a ales acest rol pentru că a considerat filmul ca fiind „un progres pentru imaginea femeilor de culoare, deoarece le prezintă atât ca profesioniste, cât și ca mame grijulii”. După ce s-a deschis pe primul loc și a avut încasări de 67 de milioane de dolari în SUA la box office și 81 de milioane de dolari în întreaga lume, a dovedit că un film care se adresează în primul rând publicului de culoare poate trece la succes, deschizând totodată calea pentru alte filme numai pentru negri, precum How Stella Got Her Groove Back și filmele lui Tyler Perry care au devenit populare în anii 2000. Filmul se remarcă, de asemenea, prin prezentarea femeilor de culoare ca cetățeni puternici din clasa de mijloc, mai degrabă decât ca stereotipuri. Criticile au fost în principal pozitive pentru distribuția de ansamblu. The New York Times a spus:: „Doamna Houston a renunțat la înălțimea defensivă care a făcut ca portretul ei de vedetă pop din „The Bodyguard” să pară atât de distant.” Houston a fost nominalizată pentru un premiu NAACP Image Award pentru „Actriță remarcabilă într-un film”, dar a pierdut în fața colegei sale Bassett.

Coloana sonoră care însoțește filmul, Waiting to Exhale: Original Soundtrack Album, a fost scrisă și produsă de Babyface. Deși inițial a vrut ca Houston să înregistreze întregul album, aceasta a refuzat. În schimb, ea „a vrut să fie un album de femei cu distincție vocală” și astfel a adunat mai multe artiste afro-americane pentru coloana sonoră, pentru a însoți mesajul filmului despre femeile puternice. Prin urmare, pe album au apărut, alături de Houston, o serie de artiste contemporane de muzică R&B, precum Mary J. Blige, Brandy, Toni Braxton, Aretha Franklin și Patti LaBelle. Piesa „Exhale (Shoop Shoop Shoop)” a lui Houston a devenit doar al treilea single din istoria muzicii care debutează pe primul loc în Billboard Hot 100, după „You Are Not Alone” a lui Michael Jackson și „Fantasy” a lui Mariah Carey.

De asemenea, a petrecut un număr record de unsprezece săptămâni pe locul 2 și opt săptămâni în fruntea clasamentului R&B, fiind al doilea cel mai de succes single al artistei în acest clasament, după „I Will Always Love You”. „Count On Me”, un duet cu CeCe Winans, a ajuns în Top 10 în Statele Unite; iar cea de-a treia contribuție a lui Houston, „Why Does It Hurt So Bad”, a ajuns în Top 30. Albumul a fost certificat 7× Platină în Statele Unite, ceea ce denotă livrări de șapte milioane de exemplare. Coloana sonoră a primit recenzii bune; după cum a declarat Entertainment Weekly: „albumul coboară ușor, așa cum te-ai aștepta de la un pachet încadrat de piese de Whitney Houston … coloana sonoră așteaptă să expire, plutind într-un suspans senzual” și, de atunci, a clasat-o printre cele mai bune 100 de coloane sonore de film. Mai târziu, în același an, organizația de caritate pentru copii a lui Houston a primit un premiu VH1 Honor pentru toată activitatea caritabilă.

În 1996, Houston a jucat în comedia de vacanță The Preacher’s Wife, alături de Denzel Washington. Ea joacă rolul soției unui pastor (Courtney B. Vance) care cântă gospel. A fost în mare parte un remake actualizat al filmului The Bishop’s Wife din 1948, în care au jucat Loretta Young, David Niven și Cary Grant. Houston a câștigat 10 milioane de dolari pentru acest rol, ceea ce a făcut-o una dintre cele mai bine plătite actrițe de la Hollywood la acea vreme și cea mai bine plătită actriță afro-americană de la Hollywood. Filmul, cu o distribuție exclusiv afro-americană, a avut un succes moderat, câștigând aproximativ 50 de milioane de dolari în box office-ul american. Filmul i-a adus lui Houston cele mai bune recenzii de până acum. San Francisco Chronicle a declarat că Houston „este mai degrabă angelică ea însăși, demonstrând un talent divin de a fi virtuoasă și cochetă în același timp” și că „emană o căldură blândă, dar plină de viață, mai ales atunci când îl laudă pe Domnul cu vocea ei superbă de cântăreață”. Houston a fost din nou nominalizată pentru un premiu NAACP Image Award și a câștigat pentru cea mai bună actriță într-un film.

Houston a înregistrat și coprodus, împreună cu Mervyn Warren, coloana sonoră gospel a filmului. The Preacher’s Wife: Original Soundtrack Album a inclus șase cântece gospel cu Georgia Mass Choir care au fost înregistrate la Great Star Rising Baptist Church din Atlanta. Houston a făcut, de asemenea, un duet cu legenda gospel Shirley Caesar. Albumul s-a vândut în șase milioane de exemplare în întreaga lume și a înregistrat single-uri de succes cu „I Believe in You and Me” și „Step by Step”, devenind cel mai bine vândut album gospel din toate timpurile. Albumul a primit în principal recenzii pozitive. A câștigat premiul Favorite Adult Contemporary Artist la American Music Awards 1997 pentru coloana sonoră a filmului The Preacher’s Wife.

În decembrie 1996, un purtător de cuvânt al lui Houston a confirmat că aceasta suferise un avort spontan.

În 1997, compania de producție a lui Houston și-a schimbat numele în BrownHouse Productions și i s-a alăturat Debra Martin Chase. Scopul lor era „să arate aspecte ale vieții afro-americanilor care nu au mai fost aduse pe ecran până acum”, îmbunătățind în același timp modul în care afro-americanii sunt portretizați în filme și la televiziune. Primul lor proiect a fost un remake făcut pentru televiziune al Cenușăresei de Rodgers și Hammerstein. Pe lângă faptul că a fost coproducător, Houston a jucat în film în rolul zânei nașe, alături de Brandy, Jason Alexander, Whoopi Goldberg și Bernadette Peters. Lui Houston i s-a oferit inițial rolul Cenușăresei în 1993, dar au intervenit alte proiecte. Filmul se remarcă prin distribuția multirasială și mesajul său non-stereotip. Se estimează că 60 de milioane de telespectatori au urmărit emisiunea specială, oferind ABC cea mai mare audiență TV din ultimii 16 ani. Filmul a primit șapte nominalizări la premiile Emmy, inclusiv pentru Cel mai bun spectacol de varietăți, muzical sau comedie, câștigând totodată premiul pentru Cea mai bună regie artistică într-un spectacol special de varietăți, muzical sau comedie.

Houston și Chase au obținut apoi drepturile pentru povestea lui Dorothy Dandridge. Houston urma să o interpreteze pe Dandridge, prima actriță afro-americană care a fost nominalizată la Oscarul pentru cea mai bună actriță. Houston dorea ca povestea să fie spusă cu demnitate și onoare. Cu toate acestea, Halle Berry deținea și ea drepturile asupra proiectului și a obținut mai întâi versiunea ei. Mai târziu, în același an, Houston a adus un omagiu idolilor ei, precum Aretha Franklin, Diana Ross și Dionne Warwick, interpretând hiturile acestora în timpul concertului clasic de trei nopți de la HBO „Whitney: Live from Washington, D.C.”. Spectacolul special a strâns peste 300.000 de dolari pentru Children’s Defense Fund. Houston a primit premiul Quincy Jones pentru realizări remarcabile în carieră în domeniul divertismentului la cea de-a 12-a ediție a Soul Train Music Awards.

1998-2000: My Love Is Your Love și Whitney: The Greatest Hits

După ce și-a petrecut o mare parte din prima parte a anilor ’90 și mijlocul anilor ’90 lucrând la filme și la albumele lor de coloană sonoră, în noiembrie 1998 a fost lansat primul album de studio al lui Houston după opt ani, My Love Is Your Love, aclamat de critică. Deși inițial era prevăzut să fie un album de greatest hits cu o mână de cântece noi, sesiunile de înregistrare au fost atât de fructuoase încât a fost lansat un nou album de studio complet. Înregistrat și mixat în numai șase săptămâni, acesta a fost produs de Rodney Jerkins, Wyclef Jean și Missy Elliott. Albumul a debutat pe locul treisprezece, poziția sa de vârf, în topul Billboard 200. Avea un sound mai funky și mai edgier decât lansările anterioare și Houston a reușit să se descurce cu mare dexteritate în ceea ce privește dansul urban, hip-hop, R&B în tempo mediu, reggae, torch songs și balade.

De la sfârșitul anului 1998 până la începutul anului 2000, albumul a generat mai multe single-uri de succes: „When You Believe” (nr. 15 în SUA, nr. 4 în Marea Britanie), un duet cu Mariah Carey pentru coloana sonoră a filmului „The Prince of Egypt” din 1998, care a devenit, de asemenea, un hit internațional, deoarece a ajuns în Top 10 în mai multe țări și a câștigat un premiu Oscar pentru cel mai bun cântec original; „Heartbreak Hotel” (nr. 2, nr. 25 în Marea Britanie), în care au cântat Faith Evans și Kelly Price, a primit o nominalizare la MTV VMA 1999 pentru cel mai bun videoclip R&B și a fost numărul unu în topul R&B din SUA timp de șapte săptămâni; „It’s Not Right but It’s Okay” („My Love Is Your Love”) (și „I Learned from the Best” (nr. 27 în SUA, nr. 19 în Marea Britanie). Aceste single-uri au devenit și hituri internaționale, iar toate single-urile, cu excepția „When You Believe”, au devenit hituri numărul unu în Billboard Hot Dance

Albumul i-a adus lui Houston unele dintre cele mai bune recenzii de până atunci. Rolling Stone a spus că Houston cântă „cu o voce mușcătoare”, iar The Village Voice l-a numit „cel mai ascuțit și mai satisfăcător album al lui Whitney de până acum”. În 1999, Houston a participat la emisiunea Divas Live ’99 de la VH-1, alături de Brandy, Mary J. Blige, Tina Turner și Cher. În același an, Houston a pornit la drum cu turneul său My Love Is Your Love World Tour, care a avut 70 de date. În timp ce etapa europeană a turneului a fost turneul de arenă cu cele mai mari încasări din Europa din acest an, Houston a anulat „o serie de date din vară, invocând probleme la gât și o „situație de bronșită””. În noiembrie 1999, Houston a fost desemnată cea mai bine vândută artistă R&B a secolului, cu vânzări certificate în SUA de 51 de milioane de exemplare la acea dată, iar coloana sonoră a albumului The Bodyguard a fost desemnată cel mai bine vândut album de coloană sonoră a secolului de către Recording Industry Association of America (RIAA). De asemenea, a câștigat premiul Artistul deceniului, Femeie, pentru contribuții artistice extraordinare în anii 1990, la cea de-a 14-a ediție a Soul Train Music Awards și un premiu MTV Europe Music Award pentru cel mai bun R&B.

În mai 2000, Whitney: The Greatest Hits a fost lansat la nivel mondial. Setul de două discuri a ajuns pe locul cinci în Statele Unite, ajungând pe primul loc în Marea Britanie. În plus, albumul a ajuns în Top 10 în multe alte țări. În timp ce cântecele de baladă au fost lăsate neschimbate, albumul conține cântece de casă

2000-2005: Doar Whitney și luptele personale

Deși Houston era văzută ca o „fată cuminte” cu o imagine perfectă în anii 1980 și la începutul anilor 1990, comportamentul ei s-a schimbat până în 1999 și 2000. De multe ori întârzia cu orele la interviuri, ședințe foto și repetiții, își anula concertele și aparițiile la talk-show-uri și au existat rapoarte privind un comportament haotic. Performanțele ratate și pierderea în greutate au dus la zvonuri despre faptul că Houston ar fi consumat droguri împreună cu soțul ei. La 11 ianuarie 2000, în timp ce călătorea cu Brown, agenții de securitate ai aeroportului au descoperit o jumătate de uncie de marijuana în geanta lui Houston pe Aeroportul Internațional Keahole-Kona din Hawaii, dar aceasta a plecat înainte ca autoritățile să ajungă. Acuzațiile împotriva ei au fost ulterior retrase, dar zvonurile privind consumul de droguri de către Houston și Brown vor continua să apară. Două luni mai târziu, Clive Davis a fost introdus în Rock and Roll Hall of Fame; Houston fusese programată să cânte la eveniment, dar nu a apărut.

La scurt timp după aceea, Houston a fost programată să cânte la Premiile Academiei, dar a fost concediată de directorul muzical și prietenul său de lungă durată Burt Bacharach. Publicistul ei a invocat probleme cu gâtul ca motiv al anulării. În cartea sa The Big Show: High Times and Dirty Dealings Backstage at the Academy Awards, autorul Steve Pond a dezvăluit că „vocea lui Houston era tremurândă, părea distrasă și nervoasă, iar atitudinea ei era dezinvoltă, aproape sfidătoare” și că, deși Houston trebuia să cânte „Over the Rainbow”, ea ar fi început să cânte un alt cântec în timpul repetițiilor. Houston a recunoscut ulterior că a fost concediată.

În mai 2000, asistenta executivă și prietena de lungă durată a lui Houston, Robyn Crawford, a demisionat din cadrul companiei de management a lui Houston; în 2019, Crawford a afirmat că a plecat de la angajarea lui Houston după ce Houston a refuzat să caute ajutor pentru dependența sa de droguri. În luna următoare, Rolling Stone a publicat un articol în care se afirma că Cissy Houston și alte persoane au organizat o intervenție în iulie 1999, în care au încercat fără succes să o convingă pe Whitney să urmeze un tratament împotriva drogurilor.

În august 2001, Houston a semnat unul dintre cele mai mari contracte de înregistrare din istoria muzicii, cu Arista

În 2002, Houston a fost implicat într-o dispută juridică cu John Houston Enterprise. Deși compania a fost înființată de tatăl ei pentru a-i gestiona cariera, aceasta era de fapt condusă de președintele companiei, Kevin Skinner. Skinner a intentat un proces de încălcare a contractului și a intentat un proces pentru 100 de milioane de dolari (dar a pierdut), afirmând că Houston îi datora companiei compensații neplătite anterior pentru că a ajutat-o să negocieze contractul de 100 de milioane de dolari cu Arista Records și pentru rezolvarea problemelor juridice. Houston a declarat că tatăl ei, în vârstă de 81 de ani, nu a avut nicio legătură cu procesul. Deși Skinner a încercat să susțină contrariul, John Houston nu a apărut niciodată în instanță. Tatăl lui Houston a murit ulterior, în februarie 2003. Procesul a fost respins la 5 aprilie 2004, iar Skinner nu a primit nimic.

Tot în 2002, Houston a acordat un interviu cu Diane Sawyer pentru a-și promova viitorul album. În timpul emisiunii speciale din primetime, ea a vorbit despre consumul de droguri și despre căsătorie, printre alte subiecte. Referindu-se la zvonurile actuale despre droguri, ea a spus: „În primul rând, să lămurim un lucru. Crack-ul este ieftin. Câștig prea mulți bani ca să fumez vreodată crack. Să lămurim asta. Bine? Noi nu luăm crack. Noi nu facem asta. Crack-ul e o nebunie.” Replica „crack is wack” a fost extrasă dintr-o pictură murală pe care Keith Haring a realizat-o în 1986 pe terenul de handbal de la intersecția străzii 128 cu Second Avenue din Manhattan. Cu toate acestea, Houston a recunoscut că a consumat alcool, marijuana, cocaină și pastile; ea a recunoscut, de asemenea, că mama ei a îndemnat-o să caute ajutor în ceea ce privește consumul de droguri. Ea a negat, de asemenea, că ar fi avut tulburări de alimentație și că aspectul ei foarte subțire ar fi avut legătură cu consumul de droguri. Ea a mai declarat că Bobby Brown nu a lovit-o niciodată, dar a recunoscut că ea l-a lovit.

În decembrie 2002, Houston a lansat cel de-al cincilea album de studio, Just Whitney. Albumul a inclus producții ale soțului de atunci, Bobby Brown, precum și ale lui Missy Elliott și Babyface și a marcat prima dată când Houston nu a produs cu Clive Davis, deoarece Davis fusese eliberat de conducerea de top a BMG. La lansare, Just Whitney a primit recenzii mixte. Albumul a debutat pe locul 9 în topul Billboard 200 și a avut cele mai mari vânzări în prima săptămână a unui album lansat vreodată de Houston. Cele patru single-uri lansate de pe album nu s-au descurcat bine în Billboard Hot 100, dar au devenit hituri în topurile de dans. Just Whitney a fost certificat cu platină în Statele Unite și s-a vândut în jur de două milioane în întreaga lume.

La sfârșitul anului 2003, Houston a lansat primul ei album de Crăciun, One Wish: The Holiday Album, cu o colecție de cântece tradiționale de sărbători. Houston a produs albumul împreună cu Mervyn Warren și Gordon Chambers. Un single intitulat „One Wish (for Christmas)” a ajuns în Top 20 în clasamentul Adult Contemporary, iar albumul a fost certificat cu aur în SUA.

În decembrie 2003, Brown a fost acuzat de lovire sau alte violențe în urma unei altercații în timpul căreia a amenințat-o pe Houston că o va bate și apoi a agresat-o pe aceasta. Poliția a raportat că Houston avea răni vizibile pe față.

Fiind dintotdeauna o artistă în turneu, Houston și-a petrecut cea mai mare parte a anului 2004 în turnee și concerte în Europa, Orientul Mijlociu, Asia și Rusia. În septembrie 2004, ea a oferit o reprezentație surpriză la World Music Awards, în cadrul unui omagiu adus prietenului de lungă durată Clive Davis. După spectacol, Davis și Houston au anunțat că intenționează să intre în studio pentru a lucra la noul ei album.

La începutul anului 2004, Brown a jucat în propriul său program de reality TV, Being Bobby Brown, pe Bravo. Emisiunea a oferit o perspectivă asupra evenimentelor domestice din casa familiei Brown. Houston a fost o figură proeminentă pe tot parcursul emisiunii, primind la fel de mult timp pe ecran ca și Brown. Serialul a fost difuzat în 2005 și a prezentat-o pe Houston în momente deloc măgulitoare. Ani mai târziu, The Guardian a opinat că, prin participarea sa la emisiune, Houston și-a pierdut „ultimele rămășițe de demnitate”. The Hollywood Reporter a afirmat că emisiunea a fost „fără îndoială cel mai dezgustător și execrabil serial care a transpirat vreodată la televiziune”. În pofida caracterului de epavă al emisiunii, serialul a oferit celor de la Bravo cea mai mare audiență în intervalul său orar și a continuat incursiunile de succes ale lui Houston în film și televiziune. Emisiunea nu a fost reînnoită pentru un al doilea sezon după ce Houston a spus că nu va mai apărea în ea, iar Brown și Bravo nu au putut ajunge la un acord pentru un alt sezon.

2009-2012: Întoarcerea și mă uit la tine

Houston a acordat primul ei interviu după șapte ani în septembrie 2009, apărând în premieră în cadrul sezonului lui Oprah Winfrey. Interviul a fost prezentat ca fiind „cel mai așteptat interviu muzical al deceniului”. Whitney a recunoscut în emisiune că a consumat droguri cu Brown în timpul căsătoriei lor; ea a spus că Brown a „pus marijuana cu cocaină de piatră”. Ea i-a spus lui Oprah că înainte de The Bodyguard consumul de droguri a fost ușor, că a consumat droguri mai mult după succesul filmului și nașterea fiicei sale și că prin 1996 ” a fost un lucru cotidian …. Nu eram fericită în acel moment. Mă pierdeam pe mine însămi”.

Houston i-a spus lui Oprah că a participat la un program de reabilitare de 30 de zile. De asemenea, Houston a recunoscut în fața lui Oprah că a continuat să consume droguri și după reabilitare și că, la un moment dat, mama ei a obținut un ordin judecătoresc și ajutorul forțelor de ordine pentru a o presa să urmeze un tratament suplimentar împotriva drogurilor. (În cartea sa din 2013, Remembering Whitney: My Story of Love, Loss and the Night the Music Stopped, Cissy Houston a descris scena pe care a întâlnit-o la casa lui Whitney Houston în 2005 după cum urmează: „Cineva pictase cu spray pe pereți și pe ușă cu ochi mari și holbați și fețe ciudate. Ochi răi, care se uitau ca o amenințare … Într-o altă cameră, era o fotografie mare și înrămate cu capul afară. A fost mai mult decât deranjant să văd fața fiicei mele decupată în felul acela”. Această vizită a determinat-o pe Cissy să se întoarcă cu forțele de ordine și să efectueze o intervenție). Houston i-a mai spus lui Oprah că Brown a fost abuziv din punct de vedere emoțional în timpul căsniciei lor și că a scuipat-o chiar și pe ea într-o ocazie. Când Winfrey a întrebat-o pe Houston dacă nu se droga, Houston a răspuns: „‘Da, doamnă. Adică, știți, să nu credeți că nu am dorințe pentru asta'”.

Houston și-a lansat noul album, I Look to You, în august 2009. Primele două single-uri ale albumului au fost piesa de titlu „I Look to You” și „Million Dollar Bill”. Albumul a intrat pe locul 1 în Billboard 200, cu cele mai bune vânzări în prima săptămână de lansare a lui Houston, de 305.000 de exemplare, marcând primul album al lui Houston pe primul loc de la The Bodyguard și primul album de studio al lui Houston care ajunge pe primul loc de la Whitney din 1987. Houston a apărut, de asemenea, în emisiuni de televiziune europene pentru a promova albumul. Ea a interpretat piesa „I Look to You” în cadrul emisiunii de televiziune germană Wetten, dass…? Houston a apărut ca mentor invitat la emisiunea The X Factor din Marea Britanie. Ea a interpretat piesa „Million Dollar Bill” în emisiunea de rezultate din ziua următoare, terminând cântecul chiar dacă o curea din spatele rochiei sale s-a deschis după două secunde de interpretare. Ea a comentat ulterior că „a cântat haine”. Prestația a fost prost primită de presa britanică și a fost descrisă ca fiind „ciudată” și „lipsită de grație”.

În ciuda acestei recepții, „Million Dollar Bill” a sărit la vârf de pe locul 14 pe locul 5 (primul ei top 5 în Marea Britanie după mai bine de un deceniu). La trei săptămâni după lansare, „I Look to You” a devenit piesă de aur. Houston a apărut în versiunea italiană a emisiunii The X Factor, unde a interpretat „Million Dollar Bill”, primind recenzii excelente. În noiembrie, Houston a interpretat piesa „I Didn’t Know My Own Strength” la American Music Awards 2009 din Los Angeles, California. Două zile mai târziu, Houston a interpretat „Million Dollar Bill” și „I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)” în cadrul finalei sezonului 9 al emisiunii Dancing with the Stars.

Ulterior, Houston a pornit într-un turneu mondial, intitulat Nothing but Love World Tour. Acesta a fost primul ei turneu mondial în peste zece ani și a fost anunțat ca o revenire triumfală. Cu toate acestea, unele recenzii slabe și concerte reprogramate au adus o atenție negativă din partea presei. Houston a anulat unele concerte din cauza unei boli și a primit recenzii negative pe scară largă din partea fanilor care au fost dezamăgiți de calitatea vocii și a prestației sale. Unii fani ar fi plecat de la concertele ei.

În ianuarie 2010, Houston a fost nominalizată la două premii NAACP Image Awards, unul pentru cea mai bună artistă și unul pentru cel mai bun videoclip muzical. Ea a câștigat premiul pentru cel mai bun videoclip muzical pentru single-ul „I Look to You”. La 16 ianuarie, ea a primit premiul BET Honors Award for Entertainer, citând realizările sale de o viață, care se întind pe parcursul a peste 25 de ani în industrie. Houston a interpretat, de asemenea, piesa „I Look to You” în cadrul evenimentului BET Celebration of Gospel din 2011, alături de cântăreața de gospel-jazz Kim Burrell, care a avut loc la Staples Center, Los Angeles. Spectacolul a fost difuzat la 30 ianuarie 2011.

În mai 2011, Houston s-a înscris din nou într-un centru de reabilitare, invocând probleme cu drogurile și alcoolul. Un reprezentant al lui Houston a declarat că tratamentul ambulatoriu a fost o parte a „procesului de recuperare de lungă durată” al lui Houston. În septembrie 2011, The Hollywood Reporter a anunțat că Houston va produce și va juca alături de Jordin Sparks și Mike Epps în remake-ul filmului Sparkle din 1976. În film, Houston o interpretează pe mama „nu foarte încurajatoare” a lui Sparks. Houston este creditată și ca producător executiv al filmului. Debra Martin Chase, producătoarea filmului Sparkle, a declarat că Houston merita acest titlu având în vedere că a fost prezentă de la început, în 2001, când Houston a obținut drepturile de producție pentru Sparkle. Cântăreața R&B Aaliyah – care inițial urma să joace rolul lui Sparkle – a murit într-un accident de avion în 2001. Moartea ei a deraiat producția, care ar fi trebuit să înceapă în 2002.

Remake-ul lui Houston din Sparkle a fost filmat la sfârșitul anului 2011, timp de două luni, și a fost lansat de TriStar Pictures. Pe 21 mai 2012, „Celebrate”, ultimul cântec pe care Houston l-a înregistrat cu Sparks, a fost difuzat în premieră pe site-ul RyanSeacrest.com. Acesta a fost disponibil pentru descărcare digitală pe iTunes pe 5 iunie. Cântecul a fost prezentat pe albumul Sparkle: Music from the Motion Picture soundtrack ca prim single oficial. Filmul a fost lansat pe 17 august 2012, în Statele Unite.

Houston ar fi apărut „dezordonată” în zilele dinaintea morții sale. La 9 februarie 2012, Houston le-a vizitat pe cântărețele Brandy Norwood și Monica, împreună cu Clive Davis, la repetițiile acestora pentru petrecerea de dinaintea premiilor Grammy organizată de Davis la The Beverly Hilton din Beverly Hills. În aceeași zi, ea a avut ultima ei apariție publică, când s-a alăturat lui Kelly Price pe scena din Hollywood, California, și a cântat „Jesus Loves Me”.

Două zile mai târziu, pe 11 februarie, Houston a fost găsită inconștientă în apartamentul 434 de la Beverly Hilton, scufundată în cadă. Paramedicii din Beverly Hills au sosit în jurul orei 15:30, au găsit-o pe Houston fără reacție și i-au făcut resuscitare. Houston a fost declarată moartă la ora 15:55 p.m. PST. Cauza decesului nu a fost cunoscută imediat; poliția locală a declarat că nu există „semne evidente de intenție criminală”.

La 18 februarie 2012, la Biserica Baptistă New Hope din Newark, New Jersey, a avut loc o slujbă de pomenire pentru Houston, la care a fost invitat doar pe bază de invitație. Slujba a fost programată pentru două ore, dar a durat patru. Printre cei care au cântat la înmormântare s-au numărat Stevie Wonder (versiunea rescrisă a pieselor „Ribbon in the Sky” și „Love’s in Need of Love Today”), CeCe Winans („Don’t Cry” și „Jesus Loves Me”), Alicia Keys („Send Me an Angel”), Kim Burrell (versiunea rescrisă a piesei „A Change Is Gonna Come”) și R. Kelly („I Look to You”).

Spectacolele au fost intercalate cu imnuri cântate de corul bisericii și cu remarci ale lui Clive Davis, producătorul discografic al lui Houston, Kevin Costner, Rickey Minor, directorul ei muzical, verișoara ei, Dionne Warwick, și Ray Watson, agentul ei de securitate din ultimii 11 ani. Aretha Franklin era înscrisă în program și era de așteptat să cânte, dar nu a putut participa la slujbă. Brown a plecat la scurt timp după ce a început slujba. Houston a fost înmormântată la 19 februarie 2012, în cimitirul Fairview, din Westfield, New Jersey, alături de tatăl ei, John Russell Houston, care murise în 2003.

La 22 martie 2012, biroul legistului din Los Angeles County a raportat că moartea lui Houston a fost cauzată de înec și de „efectele unei boli cardiace aterosclerotice și ale consumului de cocaină”. Biroul a declarat că cantitatea de cocaină găsită în corpul lui Houston indică faptul că aceasta a consumat această substanță cu puțin timp înainte de deces. Rezultatele toxicologice au relevat prezența altor droguri în organismul ei: difenhidramină (Benadryl), alprazolam (Xanax), canabis și ciclobenzaprină (Flexeril). Modul de decesului a fost catalogat drept „accident”.

Reacție

Petrecerea de dinaintea premiilor Clive Davis din 11 februarie 2012, la care Houston era așteptată să participe, la care au participat multe dintre cele mai mari nume din muzică și film, s-a desfășurat așa cum era programat – deși a fost transformată rapid într-un omagiu adus lui Houston. Davis a vorbit despre moartea lui Houston la începutul serii:

Până acum ați aflat cu toții vestea extrem de tragică a morții iubitei noastre Whitney. Nu trebuie să-mi maschez emoția în fața unei săli pline de atâția prieteni dragi. Sunt personal devastată de pierderea unei persoane care a însemnat atât de mult pentru mine timp de atâția ani. Whitney era atât de plină de viață. Aștepta cu nerăbdare această seară, chiar dacă nu era programată să cânte. Whitney a fost o persoană frumoasă și un talent de neegalat. A onorat această scenă cu prezența ei regală și a oferit atât de multe spectacole memorabile aici de-a lungul anilor. Pur și simplu, Whitney ar fi vrut ca muzica să continue, iar familia ei a cerut ca noi să o continuăm.

Tony Bennett a vorbit despre moartea lui Houston înainte de a cânta la petrecerea lui Davis. El a spus: „Mai întâi, a fost Michael Jackson, apoi Amy Winehouse, iar acum, magnificul Whitney Houston”. Bennett a cântat „How Do You Keep the Music Playing?” și a spus despre Houston: „Când am auzit-o pentru prima dată, l-am sunat pe Clive Davis și i-am spus: „În sfârșit, ați găsit cea mai bună cântăreață pe care am auzit-o în viața mea”.”

Unele celebrități s-au opus deciziei lui Davis de a continua petrecerea în timp ce în camera de hotel a lui Houston se desfășura o anchetă a poliției, iar cadavrul acesteia se afla încă în clădire. Chaka Khan, într-un interviu acordat lui Piers Morgan de la CNN pe 13 februarie 2012, a împărtășit că ea a considerat că petrecerea ar fi trebuit să fie anulată, spunând: „Nu am avut timp să mă gândesc la asta: „Am crezut că a fost o nebunie totală. Și, cunoscându-o pe Whitney, nu cred că ar fi spus ‘the show must go on’. Ea este genul de femeie care ar fi spus ‘Opriți totul! Un-unh. Nu voi fi acolo'”.

Sharon Osbourne a condamnat petrecerea Davis, declarând: „Cred că a fost o rușine că petrecerea a continuat. Nu vreau să mă aflu într-o cameră de hotel când cineva pe care îl admiri și-a pierdut viața în mod tragic la patru etaje mai sus. Nu mă interesează să mă aflu în acel mediu și cred că atunci când plângi pe cineva, o faci în privat, o faci cu oameni care te înțeleg. Mi s-a părut atât de greșit”.

Multe alte celebrități au publicat declarații ca răspuns la moartea lui Houston. Darlene Love, nașa lui Houston, la auzul veștii morții acesteia, a declarat: „M-am simțit ca și cum aș fi fost lovită de un fulger în stomac”. Dolly Parton, al cărei cântec „I Will Always Love You” a fost preluat de Houston, a declarat: „Voi fi mereu recunoscătoare și admirată de minunata interpretare pe care a făcut-o pe cântecul meu și pot spune cu adevărat din adâncul inimii mele: ‘Whitney, te voi iubi mereu'”. Îți vom simți lipsa'”. Aretha Franklin a spus: „Este atât de uluitoare și de necrezut. Nu-mi venea să cred ce citeam pe ecranul televizorului”. Printre alte persoane care au adus un omagiu s-au numărat Mariah Carey, Quincy Jones și Oprah Winfrey.

La câteva momente după ce a apărut vestea morții sale, CNN, MSNBC și Fox News au întrerupt programele obișnuite pentru a dedica timp acoperirii non-stop a morții lui Houston. Toate trei au prezentat interviuri în direct cu persoane care au cunoscut-o pe Houston, inclusiv cu cei care au lucrat cu ea, împreună cu unii dintre colegii ei din industria muzicală. Saturday Night Live a afișat o fotografie a unei Houston zâmbitoare, alături de Molly Shannon, din timpul apariției sale din 1996. MTV și VH1 și-au întrerupt duminică, 12 februarie, programele obișnuite pentru a difuza multe dintre videoclipurile clasice ale lui Houston, MTV difuzând adesea segmente de știri între ele și prezentând diverse reacții ale fanilor și ale celebrităților.

În prima oră completă de la aflarea veștii morții lui Houston au apărut 2.481.652 de tweet-uri și retweet-uri numai pe Twitter, ceea ce reprezintă o rată de peste o mie de tweet-uri în fiecare secundă.

Fostul soț al lui Houston, Bobby Brown, ar fi avut „crize de plâns” după ce a primit vestea. El nu și-a anulat un spectacol programat și, la câteva ore de la moartea subită a fostei sale soții, un public din Mississippi a observat cum Brown sufla sărutări spre cer, spunând cu lacrimi în ochi: „Te iubesc, Whitney”.

Ken Ehrlich, producătorul executiv al celei de-a 54-a ediții a Premiilor Grammy, a anunțat că Jennifer Hudson va aduce un omagiu lui Houston în cadrul ceremoniei din 12 februarie 2012. El a declarat că „organizatorii evenimentului au considerat că Hudson – actriță laureată a premiilor Oscar și artistă premiată cu Grammy – ar putea aduce un omagiu muzical respectuos lui Houston”. Ehrlich a continuat să spună: „Este prea proaspăt în memoria tuturor pentru a face mai mult în acest moment, dar am fi neglijenți dacă nu am recunoaște contribuția remarcabilă a lui Whitney la fanii muzicii în general și, în special, legăturile sale strânse cu televiziunea Grammy și câștigurile și nominalizările sale la Grammy de-a lungul anilor.” La începutul ceremoniei de decernare a premiilor, au fost difuzate imagini cu Houston interpretând „I Will Always Love You” de la Premiile Grammy din 1994, după o rugăciune citită de gazda LL Cool J. Ulterior, în cadrul programului, după un montaj de fotografii cu muzicieni care au murit în 2011, cu Houston cântând „Saving All My Love for You” la Premiile Grammy din 1986, Hudson a adus un omagiu lui Houston și celorlalți artiști interpretând „I Will Always Love You”. Omagiul a fost parțial creditat pentru faptul că transmisiunea de la Grammy a obținut a doua cea mai mare audiență din istorie.

Houston a fost onorată cu diverse omagii la cea de-a 43-a ediție a NAACP Image Awards, care a avut loc pe 17 februarie. Un montaj de imagini ale lui Houston și ale unor personalități importante de culoare care au murit în 2011 a fost urmat de imagini video de la ceremonia din 1994, în care aceasta a fost prezentată acceptând două premii Image Awards pentru artistă remarcabilă și artistă de divertisment a anului. După omagiul video, Yolanda Adams a interpretat piesa „I Love the Lord” de pe coloana sonoră a filmului The Preacher’s Wife. În finalul ceremoniei, Kirk Franklin and the Family și-a început spectacolul cu „The Greatest Love of All”.

Premiile Brit Awards 2012, care au avut loc la O2 Arena din Londra pe 21 februarie, au adus, de asemenea, un omagiu lui Houston prin difuzarea unui montaj video de 30 de secunde cu videoclipurile ei, cu un fragment din „One Moment in Time” ca fundal muzical în primul segment al ceremoniei. Guvernatorul statului New Jersey, Chris Christie, a declarat că toate drapelele statului New Jersey vor fi arborate la jumătate de catarg marți, 21 februarie, pentru a omagia Houston. De asemenea, Houston a fost prezentată, alături de alte personalități din industria cinematografică decedate recent, în montajul In Memoriam de la cea de-a 84-a ediție a Premiilor Oscar, la 26 februarie 2012.

În iunie 2012, ediția din acest an a McDonald’s Gospelfest din Newark a fost dedicată ca un omagiu adus lui Houston.

Houston a ocupat primul loc în topul căutărilor Google în 2012, atât la nivel global, cât și în Statele Unite, potrivit listei anuale a celor mai populare căutări Google Zeitgeist.

Pe 17 mai 2017, Bebe Rexha a lansat un single intitulat „The Way I Are (Dance with Somebody)” de pe albumul său în două părți All Your Fault. Melodia menționează numele lui Houston în versurile de început, „Îmi pare rău, nu sunt cea mai frumoasă, nu voi cânta niciodată ca Whitney”, înainte de a continua cu o mostră din versurile lui Houston din „I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)” în refren. Melodia a fost realizată în parte ca un omagiu adus vieții lui Whitney Houston.

Vânzări postume

Potrivit reprezentanților casei de discuri Houston, Houston a vândut 3,7 milioane de albume și 4,3 milioane de single-uri în întreaga lume în primele zece luni ale anului în care a murit. La doar 24 de ore de la aflarea veștii morții lui Houston și de la momentul în care Nielsen SoundScan a tabelat clasamentul săptămânal al albumelor, Whitney: The Greatest Hits a urcat în Top 10 cu 64.000 de exemplare vândute; a fost un câștig de 10.419% față de săptămâna precedentă. 43 dintre primele 100 cele mai descărcate piese de pe iTunes au fost cântece ale lui Houston, inclusiv „I Will Always Love You” din The Bodyguard pe primul loc. Alte două piese clasice ale lui Houston, „I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)” și „Greatest Love of All”, au fost în top 10. Pe măsură ce fanii lui Houston s-au grăbit să redescopere muzica cântăreței, vânzările de piese digitale unice ale artistei au crescut la peste 887.000 de descărcări de melodii plătite în 24 de ore numai în SUA.

Single-ul „I Will Always Love You” a revenit în Billboard Hot 100 după aproape douăzeci de ani, ajungând pe locul trei și devenind un single postum în top 10 pentru Houston, primul din 2001. Alte două melodii ale lui Houston au revenit, de asemenea, în Hot 100: „I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)” pe locul 25 și „Greatest Love of All” pe locul 36. Moartea ei, pe 11 februarie, a declanșat un impuls incredibil pe paginile ei de YouTube și Vevo. A trecut de la 868.000 de vizualizări în săptămâna dinaintea morții sale la 40.200.000 de vizualizări în săptămâna următoare, o creștere de 45 de ori.

La 29 februarie 2012, Houston a devenit prima și singura artistă care a reușit să plaseze trei albume în același timp în Top 10 al clasamentului US Billboard 200 Album Chart, cu Whitney: the Greatest Hits pe locul 2, The Bodyguard pe locul 6 și Whitney Houston pe locul 9. La 7 martie 2012, Houston a mai reușit încă două performanțe în clasamentul US Billboard: a devenit prima și singura artistă care a reușit să plaseze nouă albume în top 100 (cu Whitney: The Greatest Hits pe locul 2, The Bodyguard pe locul 5, Whitney Houston pe locul 10, I Look to You pe locul 13, Triple Feature pe locul 21, My Love Is Your Love pe locul 31, I’m Your Baby Tonight pe locul 32, Just Whitney pe locul 50 și The Preacher’s Wife pe locul 80); în plus, alte albume ale lui Houston au fost, de asemenea, în topul US Billboard Top 200 Album Chart în această perioadă. Houston a devenit, de asemenea, a doua artistă, după Adele, care a plasat două albume în primele cinci poziții în US Billboard Top 200, cu Whitney: The Greatest Hits pe locul 2 și The Bodyguard pe locul 5.

Lansări postume

Primul album postum al lui Houston, I Will Always Love You: The Best of Whitney Houston, a fost lansat la 13 noiembrie 2012, de casa de discuri RCA Records. Acesta conține versiunile remasterizate ale hiturilor sale de succes, un cântec inedit intitulat „Never Give Up” și o versiune în duet a piesei „I Look to You” cu R. Kelly. Albumul a câștigat două premii NAACP Image Awards pentru „Outstanding Album” și „Outstanding Song” („I Look to You”). A fost certificat Gold de către RIAA în 2020.

Albumul live postum al lui Houston, Her Greatest Performances (2014), a fost pe primul loc în topul R&B din SUA și a primit recenzii pozitive din partea criticilor muzicali. În 2017, reeditarea la 25 de ani a albumului The Bodyguard (coloana sonoră)-I Wish You Love: More from The Bodyguard – a fost lansată de Legacy Recordings. Aceasta include versiuni ale filmului, remixuri și interpretări live ale melodiilor lui Houston din Bodyguard.

În 2019, versiunea lui Houston și a lui Kygo a piesei „Higher Love” a fost lansată ca single. Înregistrarea a devenit un hit mondial. A ajuns pe locul doi în UK Singles Chart și a ajuns în top 10 în mai multe țări. „Higher Love” a fost nominalizată la Billboard Music Awards 2020 pentru „Top Dance”.

Houston avea o voce de mezzosoprană și a fost numită „The Voice”, cu referire la talentul ei vocal. Jon Pareles de la The New York Times a declarat că Houston „a avut întotdeauna o voce mare, o minune tehnică, de la profunzimea sa catifelată la registrul mediu balistic și până la înălțimile sale răsunătoare și aerisite”. În 2008, Rolling Stone a clasat-o pe Houston pe lista „100 Greatest Singers of All Time”, afirmând: „Vocea ei este un strigăt mamut, coroziv: Puțini vocaliști ar putea scăpa cu bine dacă ar deschide un cântec cu 45 de secunde de cântat fără acompaniament, dar versiunea de forță a lui Houston a piesei „I Will Always Love You” este un tur de forță”.

Matthew Perpetua de la Rolling Stone a recunoscut, de asemenea, măiestria vocală a lui Houston, enumerând zece interpretări, printre care „How Will I Know” la MTV VMA din 1986 și „The Star Spangled Banner” la Super Bowl din 1991. „Whitney Houston a fost înzestrată cu o gamă vocală uimitoare și cu o abilitate tehnică extraordinară, dar ceea ce a făcut-o cu adevărat o mare cântăreață a fost abilitatea ei de a se conecta cu un cântec și de a-i transmite drama și emoția cu o precizie incredibilă”, a declarat acesta. „A fost o interpretă strălucită, iar spectacolele sale live eclipsau adesea înregistrările sale de studio”. Potrivit Newsweek, Houston avea o gamă de patru octave.

Elysa Gardner de la Los Angeles Times, în recenzia sa pentru coloana sonoră a filmului The Preacher’s Wife, a lăudat abilitățile vocale ale lui Houston, comentând: „Ea este în primul rând o divă pop – și este cea mai bună pe care o avem. Nicio altă vedetă pop feminină – nici Mariah Carey, nici Celine Dion, nici Barbra Streisand – nu rivalizează cu Houston în ceea ce privește fluiditatea vocală rafinată și puritatea tonului și capacitatea de a insufla versurilor o melodramă hipnotizantă.”

Cântăreața Faith Evans a declarat: „Whitney nu era doar o cântăreață cu o voce frumoasă. A fost o adevărată muziciană. Vocea ei era un instrument și știa cum să îl folosească. Cu aceeași complexitate ca și cineva care a stăpânit vioara sau pianul, Whitney și-a stăpânit utilizarea vocii. De la fiecare fugă până la fiecare crescendo – ea era în ton cu ceea ce putea face cu vocea ei și nu este ceva simplu de realizat pentru un cântăreț – chiar și pentru unul foarte talentat. Whitney este „The Voice” pentru că a muncit pentru asta. Aceasta este o persoană care cânta pentru mama ei când avea 14 ani în cluburile de noapte din întreaga țară. Aceasta este o persoană care a cântat pentru Chaka Khan când avea doar 17 ani. Și-a perfecționat ani și ani de zile meseria pe scenă și în studio înainte de a fi semnată de o casă de discuri. Provenind dintr-o familie de cântăreți și fiind înconjurată de muzică; a avut o educație formală în domeniul muzical, la fel ca cineva care ar putea urma un liceu de arte interpretative sau s-ar putea specializa în canto la facultate.”

Jon Caramanica de la The New York Times a comentat: „Vocea ei era curată și puternică, cu foarte puțină forță, foarte potrivită pentru cântecele de dragoste și aspirație. Vocea ei era o voce a triumfului și a realizărilor, ceea ce a dus la numeroase interpretări vocale uimitoare, care au făcut ca timpul să se oprească.” Are o voce de mijloc foarte bogată și puternică, pe care foarte puțini oameni o au. Sună foarte bine, foarte puternic.” În timp ce, în recenzia sa la I Look to You, criticul muzical Ann Powers de la Los Angeles Times scrie: „se ridică ca niște monumente pe peisajul pop-ului secolului XX, definind arhitectura vremurilor lor, adăpostind visele a milioane de oameni și inspirând carierele în ascensiune ale nenumăraților imitatori”, adăugând: „Când era în cea mai bună formă, nimic nu se putea compara cu mezzosoprana ei imensă, curată și rece.”

Lauren Everitt de la BBC News Magazine a comentat melisma folosită în înregistrarea lui Houston și influența acesteia. „Un prim ‘I’ din piesa ‘I Will Always Love You’ a lui Whitney Houston durează aproape șase secunde pentru a fi cântat. În acele secunde, fosta cântăreață de gospel devenită vedetă pop împachetează o serie de note diferite în această singură silabă”, a declarat Everitt. „Tehnica se repetă pe tot parcursul cântecului, cel mai pronunțat la fiecare ‘I’ și ‘you’. Tehnica vocală se numește melisma și a inspirat o mulțime de imitatori. Este posibil ca și alți artiști să o fi folosit înaintea lui Houston, dar interpretarea cântecului de dragoste al lui Dolly Parton a fost cea care a împins tehnica în mainstream în anii ’90. Dar poate că ceea ce Houston a reușit cel mai bine a fost moderația.” Everitt a spus că „într-un climat de reality-show-uri pline de „oversinging”, este ușor să apreciezi abilitatea lui Houston de a păstra melisma doar pentru momentul potrivit”.

Stilul vocal al lui Houston a avut un impact semnificativ asupra industriei muzicale. Potrivit lui Linda Lister în Divafication: The Deification of Modern Female Pop Stars, ea a fost numită „Regina muzicii pop” pentru influența sa din anii 1990, rivalizând din punct de vedere comercial cu Mariah Carey și Celine Dion. Stephen Holden de la The New York Times, în recenzia sa la concertul susținut de Houston la Radio City Music Hall la 20 iulie 1993, a lăudat atitudinea ei ca și cântăreață, scriind: „Whitney Houston este una dintre puținele vedete pop contemporane despre care se poate spune: vocea este suficientă. În timp ce aproape toți artiștii ale căror albume se vând cu milioanele apelează la un sac de trucuri de artist, de la povestitul glumelor la dans și până la pirotehnica de circ, doamna Houston preferă să stea acolo și să cânte.” În ceea ce privește stilul ei de a cânta, el a adăugat: „Mărcile ei stilistice – melismele tremurânde care se unduiesc în mijlocul unui cântec, înfloriturile răsucite de la sfârșitul frazelor care sugerează o exaltare aproape neînsuflețită – îi infuzează interpretările cu fulgere muzicale și emoționale.”

Houston s-a luptat cu probleme vocale în ultimii ani de viață. Gary Catona, un antrenor vocal care a început să lucreze cu Houston în 2005, a declarat: „‘Când am început să lucrez cu ea în 2005, își pierduse 99,9% din voce …. Abia putea să vorbească, darămite să cânte. Alegerile ei în ceea ce privește stilul de viață o făcuseră aproape complet răgușită””. După moartea lui Houston, Catona a afirmat că vocea lui Houston a ajuns la „‘aproximativ 75-80 la sută'” din capacitatea sa anterioară după ce a lucrat cu ea. Cu toate acestea, în timpul turneului mondial care a urmat lansării albumului „I Look to You”, „au apărut videoclipuri pe YouTube, în care se vede cum îi crapă vocea, părând incapabilă să țină notele pentru care era cunoscută”.

În ceea ce privește stilul muzical, interpretările vocale ale lui Houston au încorporat o mare varietate de genuri, inclusiv R&B, pop, rock, dance, pop latin, hip hop soul și Crăciun. Temele lirice din înregistrările ei sunt în principal despre dragoste, sociale, religioase și feminism. Rock and Roll Hall of Fame a declarat: „Sunetul ei s-a extins prin colaborări cu o gamă largă de artiști, printre care Stevie Wonder, Luther Vandross, Babyface, Missy Elliott, Bobby Brown și Mariah Carey.” În timp ce AllMusic a comentat că: „Houston a fost capabilă să se descurce cu balade mari pentru adulți contemporani, dance-pop efervescent și elegant și soul urban contemporan șmecher cu aceeași dexteritate”.

Houston a fost considerată una dintre cele mai mari vocaliste din toate timpurile și o icoană culturală. De asemenea, este recunoscută ca fiind una dintre cele mai influente artiste R&B din istorie. Artistele de culoare, cum ar fi Janet Jackson și Anita Baker, au avut succes în muzica populară, în parte pentru că Houston a deschis calea. Baker a comentat că „Datorită a ceea ce au făcut Whitney și Sade, a existat o deschidere pentru mine … Pentru posturile de radio, cântărețele de culoare nu mai sunt tabu”.

AllMusic a remarcat contribuția ei la succesul artiștilor de culoare pe scena pop. The New York Times a declarat că „Houston a fost un catalizator important pentru o mișcare în cadrul muzicii de culoare care a recunoscut continuitatea tradițiilor vocale soul, pop, jazz și gospel”. Richard Corliss, de la revista Time, a comentat succesul ei inițial, depășind diverse bariere:

Dintre cele zece piese de pe primul ei album, șase erau balade. Această cântăreață a trebuit să se lupte pentru a fi difuzată alături de rockerii duri. Tânăra doamnă a trebuit să stea neclintită în vestiarul rockului macho. Străjerul de suflet a trebuit să seducă un public muzical care ungea puțini artiști de culoare cu superstar. Ea a fost un fenomen care aștepta să se întâmple, o explozie abilă a dorinței ascultătorilor de a se întoarce la mijlocul muzicii. Și pentru că fiecare nouă vedetă își creează propriul gen, succesul ei a ajutat alți negri, alte femei, alți cântăreți de muzică ușoară să găsească o primire avidă pe piața pop.

Stephen Holden de la The New York Times a declarat că Houston „a revitalizat tradiția cântecului pop-soul puternic orientat spre gospel”. Ann Powers, de la Los Angeles Times, s-a referit la Houston ca la o „comoară națională”. Jon Caramanica, un alt critic muzical de la The New York Times, a numit-o pe Houston „marea modernizatoare a R&B-ului”, adăugând „reconciliind încet, dar sigur, ambiția și lauda bisericii cu mișcările și nevoile corpului și strălucirea curentului principal”. De asemenea, el a făcut comparații între influența lui Houston și alte nume mari din pop-ul anilor 1980:

A fost, alături de Michael Jackson și Madonna, una dintre figurile cruciale care au hibridizat pop-ul în anii 1980, deși strategia ei a fost mult mai puțin radicală decât cea a colegilor ei. Jackson și Madonna erau pe rând lascivi și brutali și, în mod crucial, erau dispuși să lase producția lor să vorbească mai tare decât vocea lor, o opțiune pe care doamna Houston nu a ales-o niciodată. De asemenea, ea a fost mai puțin prolifică decât oricare dintre ele, obținând cea mai mare parte a renumelui său pe baza primelor trei albume solo și a unei coloane sonore, lansate între 1985 și 1992. Dacă a fost mai puțin influentă decât ele în anii care au trecut de atunci, a fost doar pentru că darul ei era atât de rar, atât de imposibil de imitat. Jackson și Madonna au construit viziuni ale lumii în jurul vocilor lor; vocea doamnei Houston a fost viziunea lumii. Era o persoană care trebuia mai degrabă admirată, ca o piesă de muzeu, decât imitată.

Criticul muzical Andy Gill de la The Independent a scris, de asemenea, despre influența lui Houston asupra R&B-ului modern și a concursurilor de canto, comparând-o cu cea a lui Michael Jackson. „Pentru că Whitney, mai mult decât orice alt artist – inclusiv Michael Jackson – a trasat efectiv traseul R&B-ului modern, stabilind standardele de vocalitate soul și creând șablonul original pentru ceea ce acum numim în mod obișnuit „soul diva””, a declarat Gill. „Jackson a fost o icoană extrem de talentată, cu siguranță, dar va fi amintit la fel de bine (probabil mai mult) pentru abilitățile sale de prezentare, pentru mișcările sale de dans orbitoare, ca și pentru inovațiile sale muzicale. Whitney, pe de altă parte, pur și simplu a cântat și undele din vocea ei continuă să domine peisajul pop”. Gill a spus că „există puțini, dacă nu chiar niciun imitator al lui Jackson în emisiunile de talente de la televizor din ziua de azi, dar fiecare alt concurent este un wannabe Whitney, încercând cu disperare să imite acea minunată combinație de efecte vocale – melisma fluidă, încrederea de mezzo-soprană înălțătoare, fluturarea tremurândă care ducea capetele de versuri în tărâmuri de dor mai înalt”.

În mod similar, Steve Huey de la Allmusic a scris că umbra tehnicii prodigioase a lui Houston încă se mai întinde peste aproape toate divele pop și cântăreții de soul urban – bărbați sau femei – care i-au urmat și a generat o legiune de imitatori. Rolling Stone a declarat că Houston „a redefinit imaginea unei femei icon de soul și a inspirat cântărețe de la Mariah Carey la Rihanna”. Revista a plasat-o pe locul 34 pe lista celor mai mari 100 de cântărețe din toate timpurile. Essence a clasat-o pe Houston pe locul cinci pe lista celor mai influente 50 de vedete R&B din toate timpurile, numind-o „diva care a pus capăt tuturor divelor”.

Houston a primit numeroase distincții, printre care 2 premii Emmy, 6 premii Grammy, 2 distincții Grammy Hall of Fame, 14 premii World Music Awards, 16 premii Billboard Music Awards și 22 de premii American Music Awards. Houston deține recordul pentru cele mai multe American Music Awards primite într-un singur an de către o femeie, cu opt premii în 1994 (la egalitate cu Michael Jackson). Houston a obținut un număr record de 11 premii Billboard Music Awards la cea de-a patra ceremonie, în 1993.

De asemenea, a deținut recordul pentru cele mai multe premii WMA câștigate într-un singur an, obținând cinci premii la cea de-a șasea ediție a World Music Awards din 1994. În 2001, Houston a fost primul artist căruia i s-a acordat un premiu BET Lifetime Achievement Award. Întrucât a primit această distincție la doar 37 de ani la acea vreme, Houston a fost și rămâne cel mai tânăr artist care a primit acest premiu. Cu cinci ani mai devreme, în 1996, Houston a devenit al doilea laureat al BET Walk of Fame și a fost, la 32 de ani, cel mai tânăr care a primit această onoare.

În mai 2003, Houston s-a clasat pe locul trei pe lista VH1 a celor mai mari 50 de femei din era video. În 2008, revista Billboard a publicat o listă cu cei mai buni artiști din toate timpurile din topul Hot 100 pentru a sărbători cea de-a 50-a aniversare a topului american de single-uri, clasând-o pe Houston pe locul nouă. În mod similar, ea a fost clasată de VH1, în septembrie 2010, pe locul 9 în topul celor mai mari 100 de artiști din toate timpurile. În noiembrie 2010, Billboard a publicat „Top 50 R&B

Albumul de debut al lui Houston a fost inclus de revista Rolling Stone printre cele mai bune 500 de albume din toate timpurile și se află pe lista Definitive 200 a Rock and Roll Hall of Fame. În 2004, Billboard a ales succesul primului ei album în topuri ca fiind una dintre cele 110 pietre de hotar muzicale din istoria sa. Intrarea lui Houston în industria muzicală este considerată una dintre cele 25 de repere muzicale ale ultimilor 25 de ani, potrivit USA Today în 2007. Acesta a afirmat că ea a deschis calea pentru gimnastica vocală a lui Mariah Carey, care a ajuns în topurile de specialitate. În 2015, a fost plasată pe locul nouă (al doilea ca femeie) de Billboard pe lista „35 Greatest R&B Artists Of All Time” (35 cei mai mari artiști R&B din toate timpurile).

Houston este unul dintre cei mai bine vânduți artiști din toate timpurile, cu peste 200 de milioane de discuri vândute în întreaga lume. Este cea mai bine vândută artistă R&B din secolul XX. De asemenea, Houston a vândut mai multe single-uri fizice decât orice altă artistă solo din istorie. Începând cu anul 2020, a fost clasată ca fiind una dintre cele mai bine vândute artiste din Statele Unite de către Recording Industry Association of America, cu 60 de milioane de albume certificate vândute. Houston a lansat șapte albume de studio și două albume de coloană sonoră, toate fiind certificate cu diamant, multi-platină sau platină.

Este prima și singura artistă de culoare care a obținut trei albume certificate Diamond. Primele două albume ale lui Houston, precum și coloana sonoră a albumului „The Bodyguard”, lansat în 1992, se numără printre cele mai bine vândute albume din toate timpurile. The Bodyguard (coloana sonoră) rămâne cel mai bine vândut album de coloană sonoră din toate timpurile, cu vânzări globale de peste 45 de milioane de exemplare. Piesa „I Will Always Love You” a lui Houston a devenit cel mai bine vândut single fizic al unei femei din istoria muzicii, cu vânzări de peste 20 de milioane de exemplare la nivel mondial. Coloana ei sonoră din 1996 pentru „The Preacher’s Wife” este cel mai bine vândut album gospel din toate timpurile.

În 1997, școala Franklin din East Orange, New Jersey, a fost redenumită în Whitney E. Houston Academy School of Creative and Performing Arts. A deținut un doctorat onorific în științe umaniste de la Grambling State University, Louisiana. Houston a fost inclusă în New Jersey Hall of Fame în 2013. În august 2014, ea a fost inclusă în Hall of Fame-ul oficial al muzicii Rhythm and Blues, în cea de-a doua promoție. În octombrie 2019, Houston a fost anunțată ca fiind nominalizată pentru 2020 la Rock and Roll Hall of Fame, una dintre cele nouă nominalizări pentru prima dată și 16 în total.

La 15 ianuarie 2020, a fost anunțată ca fiind inclusă în clasa 2020 a Hall-ului, alături de alte cinci trupe. În martie 2020, Biblioteca Congresului a anunțat că single-ul „I Will Always Love You” din 1992 al lui Houston a fost adăugat la National Recording Registry, o listă de „comori auditive demne de a fi conservate” datorită „importanței lor culturale, istorice și estetice” în peisajul sonor american. În octombrie 2020, videoclipul piesei „I Will Always Love You” a depășit 1 miliard de vizualizări pe YouTube, Houston devenind astfel primul artist solo din secolul al XX-lea al cărui videoclip a atins această bornă.

Houston a fost un susținător de lungă durată al mai multor organizații de caritate din întreaga lume. În 1989, ea a înființat Fundația Whitney Houston pentru copii. Aceasta a oferit asistență medicală copiilor bolnavi și fără adăpost, a luptat pentru prevenirea abuzurilor asupra copiilor, a învățat copiii să citească, a creat parcuri și locuri de joacă în cartierele sărace și a acordat burse de studii, inclusiv una la The Juilliard School.

La un concert susținut în 1988 la Madison Square Garden, Houston a obținut peste 250.000 de dolari pentru United Negro College Fund (UNCF).

Houston a donat toate câștigurile obținute în urma vânzărilor din interpretarea din 1991 a piesei „The Star Spangled Banner” de la Super Bowl XXV pentru militarii din Războiul din Golf și familiile acestora. Casa de discuri i-a urmat exemplul și, ca urmare, a fost votată în Consiliul de administrație al Crucii Roșii Americane. În urma atacurilor teroriste din 2001, Houston a relansat „The Star Spangled Banner” pentru a sprijini pompierii din New York 9

Houston a refuzat să cânte în Africa de Sud, în epoca apartheidului, în anii 1980. Participarea ei la spectacolul Freedomfest din 1988 de la Londra (pentru Nelson Mandela, încarcerat la acea vreme) a atras atenția altor muzicieni și a presei.

Documentare

De la dispariția sa prematură, în 2012, viața, cariera și moartea lui Houston au fost subiectul a nenumărate documentare

La 27 aprilie 2016, s-a anunțat că Kevin Macdonald va lucra cu echipa de producție cinematografică Altitude, producătorii filmului documentar Amy Winehouse Amy (2015), la un nou film documentar bazat pe viața și moartea lui Houston. Acesta este primul documentar autorizat de averea lui Houston. Acel film, intitulat Whitney, a avut premiera la Festivalul de Film de la Cannes din 2018 și a fost lansat la nivel internațional în cinematografe la 6 iulie 2018.

Lifetime a lansat documentarul Whitney Houston & Bobbi Kristina: Didn’t We Almost Have It All în 2021, pe care The Atlanta Journal-Constitution l-a numit „…mai puțin o expunere și mai mult un omagiu plin de dragoste pentru aceste două femei”.

Portrete

În 2015, Lifetime a difuzat în premieră filmul biografic Whitney, în care se menționează că Whitney Houston a fost botezată după numele proeminentei actrițe de televiziune Whitney Blake, mama lui Meredith Baxter Birney, vedeta serialului de televiziune Family Ties. Filmul a fost regizat de Angela Bassett, colega de scenă a lui Houston din Waiting to Exhale, iar Houston a fost portretizată de modelul Yaya DaCosta.

În aprilie 2020, s-a anunțat că va fi produs un film biografic bazat pe viața lui Houston, despre care s-a spus că va fi „fără menajamente”, intitulat I Wanna Dance with Somebody, cu scenaristul Bohemian Rhapsody, Anthony McCarten, care va scrie scenariul, iar regizorul Kasi Lemmons se va afla la cârmă. Clive Davis, The Houston Estate și Primary Wave se află în spatele filmului biografic, alături de Sony Pictures & TriStar Pictures. La 15 decembrie 2020, s-a anunțat că actrița Naomi Ackie a fost aleasă pentru a o portretiza pe Houston.

(fiecare actriță listată o portretizează pe Houston)

Tururi regionale

sursele

1. Whitney Houston
2. Whitney Houston
3. ^ „Greenlight Announces Representation of Whitney Houston”. Associated Press News. February 5, 2019. Retrieved August 10, 2021.
4. [[1]]
5. a b c d e f g SteveS. Huey SteveS., Whitney Houston – Biography, Cytat: Genre: R&B Styles: Adult Contemporary, Contemporary R&B, Dance-Pop, Adult Contemporary R&B, Pop  (ang.).
6. Behind the glitter and glitz, the real Dolly Parton shines. Seattle Post-Intelligencer. [dostęp 2012-02-13]. (ang.).
7. RIAA – Gold & Platinum – July 29, 2010. riaa.com. [zarchiwizowane z tego adresu (2007-11-10)]..
8. Stephen Holden. Cabaret: Whitney Houston. „The New York Times”, 16 lutego 1985. (ang.).
9. 1 2 Whitney Houston // Encyclopædia Britannica (англ.)
10. Whitney Houston // Nederlandse Top 40
11. SingersAvenue – Whitney Houston’s Vocal Profile (Queen Of R&B)
12. Whitney Houston says she is «drug-free»