Comerțul cu mirodenii

gigatos | februarie 6, 2022

Rezumat

Condimentele și aromele sunt în principal odorizante vegetale cu utilizări multiple. Aceste bunuri, adesea rare și valoroase, au fost comercializate încă din cele mai vechi timpuri. Istoria comerțului cu mirodenii se concentrează pe comerțul pe termen lung cu aceste resurse și pe influența pe care a avut-o asupra diferitelor civilizații care au făcut comerț cu ele. Deși există plante condimentare pe toate continentele, câteva specii din Asia de Sud, cum ar fi ghimbirul, scorțișoara și mai ales piperul, au dictat direcția comerțului pe scară largă. Nucșoara și cuișoarele, a căror cultivare a fost mult timp limitată la câteva insule din Oceanul Indian, sunt adesea un reper al legăturilor create între popoare și culturi îndepărtate.

Condimentele făceau parte din ritualurile multor religii antice și au fost printre primele bunuri comercializate între Africa, Asia și Europa. Din cele mai vechi timpuri, ruta tămâiei a legat Egiptul de Mesopotamia și, posibil, de India, pe cale terestră, prin Peninsula Arabică. Acesta s-a dezvoltat enorm odată cu descoperirea vânturilor musonice în perioada elenistică, iar comerțul cu mirodenii a devenit o sursă de contacte directe între lumea greco-romană, indiană și chineză, în paralel cu Drumul Mătăsii.

Odată cu căderea Imperiului Roman și cu expansiunea Islamului, centrul de greutate al comerțului cu mirodenii s-a mutat în Orient. Oceanul Indian a fost punctul de intersecție al tuturor mișcărilor între sursele de producție din Asia de Sud și Arhipelagul Malay și piețele arabo-musulmane și chineze. Condimentele ajungeau în Levant prin Golful Persic și Marea Roșie și erau redistribuite de către comercianții mediteraneeni. Europa medievală a jucat doar un rol foarte marginal în această rețea și a cumpărat bunuri la un preț ridicat, a căror origine era adesea necunoscută.

Marile descoperiri ale regatelor iberice au fost în mare parte motivate de dorința de a capta mana mirodeniilor asiatice. Deschiderea rutei către India prin Capul Bunei Speranțe a avut un efect de durată asupra metodelor și dimensiunii acestui comerț și a condus economia mondială în epoca modernă. De asemenea, a declanșat o perioadă de dominație a Orientului, mai întâi de către Portugalia, apoi de către Țările de Jos, Anglia și Franța, care au încredințat această sarcină diferitelor companii indiene. Căutarea mirodeniilor a fost astfel una dintre rădăcinile expansiunii europene și a deschis calea către colonialism și imperii globale.

Interesul pentru mirodenii a scăzut destul de brusc începând cu a doua jumătate a secolului al XVII-lea. Acestea au fost înlocuite de noi mărfuri coloniale, cum ar fi zahărul, cafeaua, tutunul și cacaua. Cauzele acestui declin sunt dezbătute, dar este probabil să fie legate de dispariția motivului însuși al succesului lor: odată ce s-a ridicat vălul de mister și magie din jurul naturii și originilor lor, mirodeniile au încetat să mai încânte lumea.

Condimentele au fost, probabil, prima marfă globală. Din cauza valorii lor ridicate în raport cu volumul lor mic, au fost printre primele produse care au fost comercializate pe distanțe foarte mari. Comercializate de sute de ori de-a lungul unor rute transcontinentale complexe sau transportate peste oceane, mirodeniile au fost cauza marilor călătorii de explorare, obiectul războaielor dintre imperii și sursa de prosperitate pentru multe orașe.

Citește și, biografii – Temistocle

Produse

Termenul „condiment” a apărut în franceză în secolul al XII-lea (sub forma espice) pentru a desemna substanțele aromatice. Este derivat din latinescul species, folosit pentru a traduce grecescul eidos, în sensul modern al cuvântului „specie”. Printr-o schimbare semantică din latina joasă „bunuri clasificate după specie”, a desemnat multă vreme orice „specie” de produs alimentar, înainte de a fi restrâns la produsele aromatice și la medicamente. Cu toate acestea, lista produselor descrise ca fiind condimente nu a fost niciodată univocă și uneori diferă foarte mult de definițiile actuale, care le limitează la produsele vegetale utilizate ca condimente în bucătărie. Astfel, unele compendii medievale enumeră substanțe animale (mosc, castoreum) și minerale (mercur, alaun) printre mirodenii, precum și mărfuri precum migdale, zahăr, bumbac, indigo și ceară.

În sensul lor istoric, condimentele sunt produse comerciale aromate, cu costuri ridicate, importate din țări îndepărtate. Acest lucru le deosebește de mărfurile în vrac, cum ar fi lemnul sau sarea, sau de produsele alimentare obișnuite produse pe plan intern. Având în vedere distanțele parcurse înainte de a fi comercializate, condimentele se găsesc în principal sub formă uscată, sau chiar zdrobită, măcinată sau măcinată. Această caracteristică le diferențiază, în esență, de plantele aromatice, care au aceleași utilizări, dar pot fi consumate proaspete. Acestea din urmă sunt adesea recoltate sau cultivate la nivel local și au o valoare comercială redusă.

Piperul a fost de departe cel mai important condiment cu valoare de piață, cel puțin până în secolul al XVIII-lea. Comerțul, piețele și prețul său au făcut obiectul a numeroase studii de istorie economică și sunt analizate ca factori critici în procese atât de diverse precum devalorizarea sistemului monetar roman, ascensiunea republicii venețiene și explorările maritime iberice. Alături de piper, șofranul, ghimbirul, scorțișoara, nucșoara și cuișoarele au avut o mare importanță economică și sunt încă implicate în comerțul internațional cu produse alimentare. Smirna și tămâia, renumite pentru că au fost menționate în Biblie ca daruri oferite de magi Pruncului Iisus, erau mărfuri importante pe „rutele tămâiei” vechi de secole. Alte mirodenii au fost comercializate pe perioade lungi de timp, înainte de a fi uitate. Masticul din Chios, de exemplu, a fost unul dintre produsele de lux ale lumii antice. Romanii au adus nard, costus, lycium și bdellium din India, cu costuri mari. Pentru bucătăria europeană medievală, galangalul, zedarul sau semințele de paradis erau condimente valoroase, dar relativ comune.

Citește și, biografii – Johannes Gutenberg

Teritoriile

Majoritatea condimentelor și aromelor provin de la tropice și subtropice, iar Orientul este patria celor mai populare dintre ele. Busuiocul, cardamomul, turmericul, susanul, dar mai ales piperul și scorțișoara provin din subcontinentul indian. China a adus cassia, anasonul stelar și iasomia. Ghimbirul provine din Asia de sud-est, iar „insulele condimentelor” (Moluccas și Banda) au fost singura sursă de cuișoare, mac și nucșoară până în secolul al XVIII-lea. Originea celor mai faimoase condimente asiatice a fost adesea ținută secretă sau a făcut obiectul unor speculații eronate. Autorii antici citează Arabia sau Etiopia ca sursă de cassia și scorțișoară. Marco Polo a relatat că arborele de cuișoare crește în estul Tibetului, în Insulele Nicobar și în Java. Alte mituri ne spun că cuișoarele sunt floarea, nucșoara este fructul și scorțișoara este scoarța aceleiași plante. Europenii au aflat adevărata origine a cuișoarelor și a nucșoarelor abia la mijlocul secolului al XV-lea, prin intermediul relatării lui Nicolò de” Conti: „Spre est, după cincisprezece zile de navigație, găsim două insule: una se numește Sandaï, unde se naște nucșoara, cealaltă se numește Banda, unde se naște cuișoarele.

Pe de altă parte, condimentele domesticite în Asia Centrală, cum ar fi mărarul, muștarul negru, usturoiul și ceapa sau semințele de mac, au fost aclimatizate pe scară largă și, prin urmare, nu au avut niciodată o mare valoare comercială. Același lucru este valabil și pentru ierburile și semințele mediteraneene, cum ar fi anasonul, coriandrul, chimenul, frunzele de dafin, oregano, rozmarinul, salvia și cimbrul. Șofranul este o excepție notabilă, dar prețul său ridicat este legat mai degrabă de constrângerile legate de producția sa decât de originea sa geografică: astăzi sunt necesare 150 000 de flori pentru a produce un kilogram de condiment, iar această cantitate era cu siguranță de 3-4 ori mai mare în Evul Mediu.

Contribuția Africii Subsahariene la lumea mirodeniilor este marcată mai ales de înlocuitorii piperului indian, cunoscuți sub numele de boabe de paradis sau piper de Guineea, care, din punct de vedere istoric, cuprind mai multe specii fără legătură între ele. Tamarinul, care are multe utilizări culinare și medicinale în Asia de Sud, a fost introdus acolo cu mult timp în urmă din Africa de Est. Celebrele mirodenii arabe tămâie și smirnă își au originea pe ambele maluri ale Mării Roșii. Deși descoperirea Lumii Noi a schimbat economia mondială prin introducerea a sute de noi mărfuri, condimentele americane nu au avut niciodată succesul comercial al omologilor lor asiatici. Ardeiul iute a fost rapid aclimatizat în întreaga lume și a contribuit cu siguranță la declinul comerțului cu piper. Interesul pentru vanilie a apărut târziu, iar comerțul cu mirodenii a luat amploare abia după introducerea acesteia pe alte continente. În secolul XXI, cea mai mare parte a producției mondiale provine din Indonezia și Madagascar.

În cea mai mare parte a existenței sale, comerțul internațional cu mirodenii a fost, prin urmare, puternic înclinat în favoarea Asiei și, în special, a Indiei. În secolul I d.Hr., Pliniu cel Bătrân se plângea că „100 de milioane de sesterți, după cel mai mic calcul, sunt luați anual din imperiul nostru de India, Serica și această peninsulă arabă; atât de costisitoare sunt luxul și femeile pentru noi! Plângerile sale au fost reluate treisprezece secole mai târziu de persanul Wassaf: „India exportă ierburi și fleacuri pentru a primi aur în schimb. Acest dezechilibru a fost cel pe care europenii au încercat să-l corecteze începând cu secolul al XVI-lea, construind treptat imperii coloniale pentru a controla prețioasele „fleacuri” orientale.

Citește și, istorie – Coreea în perioada ocupației japoneze

Aplicație

În prezent, condimentele sunt reduse la utilizarea lor culinară, iar această utilizare a scăzut brusc în Europa începând cu secolul al XVIII-lea. De asemenea, și-au pierdut importanța în economia mondială și sunt acum doar un alt produs alimentar. Prin urmare, este greu de înțeles de ce au fost atât de mult dorite în antichitate și în Evul Mediu și cum au putut fi sursa unor campanii militare și a unor expediții îndepărtate și periculoase.

Cel mai frecvent răspuns este că mirodeniile erau indispensabile pentru conservarea alimentelor. Această explicație, deși total eronată, a avut o viață lungă pentru că pare intuitiv logică. Cu toate acestea, condimentele sunt conservanți slabi în comparație cu metodele cunoscute încă din preistorie, cum ar fi afumarea, maturarea sau uscarea la aer. Trebuie eliminată, de asemenea, convingerea că erau folosite pentru a masca gustul cărnii stricate: costul lor prohibitiv în comparație cu alimentele proaspete disponibile la nivel local face ca această presupunere să fie incongruentă.

Tradiția aristotelică explică pofta de mirodenii prin funcția reparatoare a acestor substanțe calde și uscate față de natura rece și umedă a creierului uman. Această teorie, care este dezvoltată în De anima, face, de asemenea, distincția între oameni și animale: acestea din urmă percep doar mirosurile alimentare, în timp ce oamenii simt o mare plăcere atunci când respiră mirosuri și arome. În comentariul său la această lucrare, Toma de Aquino concluzionează că starea naturală a creierului poartă stigmatul excesului și că omul are nevoie de substanțe aromatice pentru a fi sănătos. Prin urmare, cererea mare de condimente avea cauze mult mai profunde și mai complexe decât simpla curiozitate gastronomică. Societățile antice și medievale le considerau deosebit de eficiente în tratarea și prevenirea bolilor. De asemenea, erau arse ca tămâie pentru sacramente, erau distilate în parfumuri și unguente și stimulau imaginația prin valoarea lor simbolică puternică. Granițele dintre diferitele utilizări sunt poroase și uneori este dificil să se facă distincția între ingredientul culinar și remediul, parfumul, ritualul sau substanța magică.

Unii autori subliniază, de asemenea, efectele psihoactive și de dependență ale unor produse precum șofranul, tămâia, nucșoara sau chiar piperul. Căutarea frenetică a acestor „substanțe de plăcere” ar putea explica în parte „nebunia condimentelor” de la sfârșitul Evului Mediu, precum și sacrificiile excesive investite în comerțul cu acestea. De asemenea, este interesant de observat că declinul mirodeniilor în Europa în secolul al XVII-lea a coincis cu succesul noilor stimulente: cafeaua, tutunul, ceaiul și ciocolata. Apoi, în secolul al XIX-lea, a fost rândul opiului să stârnească un interes comercial capabil să provoace mai multe războaie. Circumstanțele istorice ale comerțului cu mirodenii prezintă astfel asemănări remarcabile cu traficul modern de substanțe ilicite.

În cele din urmă, ca toate bunurile de lux, condimentele aveau o funcție de distincție socială. Dincolo de multiplele lor întrebuințări, ele reprezentau pentru cumpărătorul lor o demonstrație calculată de bogăție, prestigiu, stil și splendoare. Potrivit filosofului Gaston Bachelard, „cucerirea superfluului oferă o mai mare emoție spirituală decât cucerirea necesarului”. Condimentele și piperul sunt astfel menționate de Erasmus în lista „luxurilor și a rafinamentelor” (în latină: „luxum ac delicias”), al căror consum este rezervat celor bogați și pe care este înțelept să le impozitezi în mod prioritar. Banchetul organizat în 1476 pentru nunta ducelui George cel Bogat includea cantități impresionante: 386 de kilograme de piper, 286 de kilograme de ghimbir, 207 kilograme de șofran, 205 kilograme de scorțișoară, 105 kilograme de cuișoare și 85 de kilograme de nucșoară. Condimentele, și în special piperul, au servit mult timp și ca refugiu și chiar ca monedă. În 408, Alaric vizigotul a fost de acord să ridice asediul Romei în schimbul unei răscumpărări care includea 3.000 de kilograme de piper. Până în 1937, regele Angliei a primit o rentă anuală simbolică de o liră de piper de la primarul din Launceston (Cornwall).

Condimentele și aromele au fost cu siguranță printre primele produse comercializate între cele trei continente – Asia, Africa și Europa – și se crede că sunt la originea celui mai vechi lanț de aprovizionare global. Legăturile dintre Cornul Africii și Arabia, surse străvechi de substanțe aromatice, și Mesopotamia, Egiptul și lumea mediteraneană sunt cunoscute sub numele de „ruta tămâiei”. Arheologii plasează începutul acestor conexiuni în jurul anului 1800 î.Hr., dar ele ar putea fi mult mai vechi. Erau în principal terestre și s-au dezvoltat mai ales începând cu anul 900 î.Hr., când domesticirea dromaderului a făcut posibilă transportarea bunurilor pe distanțe lungi și traversarea deșerturilor. Deși sunt citate în mod regulat ca un indicator al comerțului pe distanțe lungi, mirodenii asiatice precum casia și scorțișoara nu făceau probabil parte din produsele comercializate pe ruta tămâiei. Rolul lumii indiene a fost, de asemenea, foarte limitat în primele secole ale acestui comerț și nu va prospera decât odată cu deschiderea rutelor maritime.

Citește și, biografii – Joseph Heller

Expediții egiptene în țara lui Punt

Încă din Vechiul Imperiu egiptean, faraoni precum Sahurê (secolul al XXV-lea) au trimis corăbii pentru a aduce mirodenii de pe misteriosul „tărâm al Puntului”. Majoritatea autorilor interpretează acest lucru ca fiind Cornul Africii, în regiunea Capului Gardafui, sau mai rar ca fiind Arabia fericită. Cea mai faimoasă dintre aceste expediții comerciale este, cu siguranță, cea a reginei Hatshepsut (secolul al XV-lea), al cărei templu funerar conține basoreliefuri care prezintă diferitele bogății aduse din Punt. Printre acestea se numără copacii de tămâie care erau dezrădăcinați și transportați vii, cu frunzele și rădăcinile lor, în coșuri rotunde.

Este posibil ca mirodeniile din Asia de Sud să fi ajuns la popoarele Nilului prin aceeași țară Punt, deși nu se cunosc cu exactitate rutele care le-au adus acolo. Cea mai veche dovadă a acestui comerț provine de la mumia lui Ramses al II-lea (secolul al XIII-lea), al cărei abdomen și cavități nazale conțineau boabe de piper (specia Piper nigrum). Condimentul nu putea proveni decât din sudul Indiei și era probabil folosit în procesul de îmbălsămare. Multe surse egiptene din mileniul al II-lea î.Hr. menționează ti-spš, care a fost tradus în mod tradițional prin „scorțișoară”, deși această interpretare este controversată. Era o substanță prestigioasă, oferită de regi templelor și zeităților și folosită în unguente și uleiuri parfumate. La începutul secolului al XX-lea, Henri Edouard Naville a afirmat că a găsit rămășițe de nucșoară la Dayr al-Bahari, într-un context datând din timpul dinastiei a XVIII-a și posibil contemporan cu expediția lui Hatshepsut. Cu toate acestea, această descoperire nu a fost niciodată publicată integral.

Citește și, biografii – Umberto Boccioni

Referințe biblice la comerțul cu mirodenii

Biblia ebraică conține numeroase referiri la mirodenii și la comerțul cu acestea. Israel este într-adevăr o punte între Africa și Asia, între imperiile Nilului și cele ale Tigrului și Eufratului, între Egiptul faraonic și Mesopotamia asiriană, babiloniană și persană. Importanța mirodeniilor poate fi observată încă din Geneza: cea de-a doua soție a lui Avraam se numește Keturah („tămâie” în ebraică), iar doi dintre copiii lui Ismael, Bașmat și Mibsam, sunt numiți după cuvântul bosem („mirodenie”). În Cărțile Regilor, regina din Saba călătorește „la Ierusalim cu o mare suită și cămile încărcate cu mirodenii” pe care le oferă regelui Solomon, și niciodată Israelul nu va mai vedea „o cantitate atât de mare de parfumuri și mirodenii”. Vechiul Testament conține multe alte relatări despre prosperitatea pe care regatul din Saba a obținut-o din comerțul pe ruta tămâiei.

Citește și, civilizatii – Hanatul Kazanului

Pauză și scorțișoară: Problema Indiei

În sensul lor modern, cassia și scorțișoara sunt scoarța aromată a mai multor arbori din genul Cinnamomum, în principal Cinnamomum verum (din Sri Lanka) și Cinnamomum cassia (din China). Presupusele mențiuni ale acestor două mirodenii asiatice în textele antice produse de civilizații îndepărtate de habitatele lor naturale servesc în mod tradițional drept dovadă a comerțului antic între Orient și Occident.

Mulți autori citează cassia ca remediu cunoscut în China încă din secolul al 26-lea î.Hr. Acesta apare în Shennong bencao jing („Clasicul materialului medical al cultivatorului ceresc”), o farmacopee atribuită în mod tradițional împăratului mitic Shennong, dar care, de fapt, a fost compilată la începutul Epocii Comune. Cassia a fost menționată pentru prima dată într-un text european de Sappho, poetă greacă din secolul al VII-lea, când a descris bogățiile orientale de la nunta troiană a lui Hector și Andromaca. Începuturile comerțului indian cu mirodenii în Mediterana sunt plasate în mod clasic în secolul al V-lea î.Hr., pe baza mențiunilor despre scorțișoară și cassia din lucrările lui Herodot. Istoricul și geograful din Halicarnassus le menționează alături de tămâie și smirnă printre bunurile vândute de arabi și explică faptul că erau folosite de egipteni pentru a îmbălsăma mumii. Cu toate acestea, relatările sale despre originea celor două mirodenii sunt mai degrabă fanteziste: casia „crește într-un lac puțin adânc” protejat de „animale volatile asemănătoare liliecilor”, în timp ce scorțișoara provine din Nysa „unde a fost crescut Dionisos” și trebuie recoltată din cuiburile unor păsări mari asemănătoare cu Phoenix. Cu toate acestea, nu există nicio dovadă oficială că termenii cinnamomum și cassia (latină), kinnamômon și kasia (greacă) sau kinamon și ktzeeha (ebraică) se refereau de fapt la speciile cunoscute astăzi. Unii autori consideră că este mai probabil ca acestea să fi fost plante de origine arabă sau africană. Scoarța arbustului Cassia abbreviata, a cărui răspândire se întinde din Somalia până în sudul Africii, are astfel multe proprietăți medicinale care îl fac un candidat mai plauzibil pentru cassia sau scorțișoara din textele antice.

Unele descoperiri arheologice susțin ipoteza unui început foarte timpuriu al comerțului asiatic cu mirodenii cu Occidentul. Rămășițe de cardamom (originar din Ghats de Vest) și cuișoare (endemice din Moluccas) au fost găsite la Terqa, un sit din epoca bronzului din Mesopotamia. Flacoanele de lut feniciene datate în secolele XI și X î.Hr. au prezentat urme semnificative de cinamaldehidă, principalul compus produs de genul Cinnamomum. În timp ce identificările botanice ale acestor descoperiri sunt dezbătute, cea a boabelor de piper negru din nările mumiei lui Ramses al II-lea pare de necontestat.

Deși a existat, comerțul dintre India și Occident înainte de era creștină nu a fost nici extins, nici direct. Începând cu mileniul al III-lea î.Hr., civilizația din Valea Indusului a avut legături comerciale limitate cu Mesopotamia, Elam și Peninsula Arabică prin intermediul rutei Golfului Persic. Aceasta era în principal navigația de coastă din Gujarat și Makran până în Oman (Magan în textele sumeriene), regiunea Bandar Abbas și Minab din Strâmtoarea Ormuz sau arhipelagul Bahrain (Dilmun) și insula Failaka din Golf. Acest comerț maritim timpuriu a fost întrerupt în mileniul al II-lea din cauza declinului accentuat al producției agricole din sudul Mesopotamiei, ca urmare a înnămolirii și salinizării. Ea nu a fost reluată până la mijlocul mileniului I î.Hr., datorită politicii unificatoare a achemenizilor.

Citește și, biografii – Claudius

Caravanele din Arabia fericită

Comerțul terestru între Yemenul preislamic și civilizațiile din Mesopotamia, Asiria, Levant și Egipt a început în mod serios la începutul primului mileniu î.Hr. Regiunea de la sud de Arabia fericită a fost ocupată de patru regate, cu limbi, culturi și religii foarte diferite: Hadramaut, Qataban, Saba și Ma”in. Fiecare dintre ele este așezată într-o mare vale aluvială, în ceea ce s-a numit un „buzunar ecologic”: protejată de mare de către munți, ferită de invazia deșertului și irigată de un wadi umplut de musonii bianuali. O rețea de rute comerciale care leagă regatele a fost la originea rutei tămâiei. Acesta permitea schimbul de bunuri precum sare, vin, grâu, arme, curmale sau piele. Treptat, rețeaua s-a extins spre nord și s-a concentrat pe comerțul profitabil cu mirodenii și produse aromatice.

Hadramaut este epicentrul producției de tămâie, iar capitala sa, Chabwa, este o oprire obligatorie pentru orice comerciant de tămâie. De acolo, drumul duce la Timna, principalul oraș din Qataban, unde se cultivă smirnă și care este legat de Aden. În acest port sunt descărcate condimente exotice precum scorțișoara, cardamomul, turmericul, lemnul de santal, lemnul de aloe și sângele dragonului. Acestea provin din Socotra și poate din India, Ceylon sau chiar Insulindia, fiind asociate cu producția locală și revendicate ca atare. Caravanele călătoresc apoi spre Marib, capitala regatului Saba și principalul oraș al Yemenului antic, și apoi spre Yathul, în micul stat Minaeans, de unde provin cei mai mulți dintre comercianții de tămâie. Aici începe traversarea deșertului.

Traseul spre nordul peninsulei nu este un singur drum, ci mai degrabă o rețea complexă de drumuri care duc la diferite puncte de trecere, unde se obțin provizii și se fac schimburi de bunuri. Începând cu secolul al V-lea, caravanele erau formate din cel puțin 200 de cămile și erau precedate de o gardă de nomazi locali care le apărau de bandiți. După oaza Najran, un drum se ramifică spre nord-est și ajunge la Gerrha, pe malul Golfului Persic. Presupus fondat de exilați caldeeni din Babilon, orașul prosperă datorită poziției sale strategice și face comerț cu mirodenii și tămâie arabă pentru textile persane colorate. Un alt drum duce la Tayma, la marginea deșertului Nefud. Acesta permite să ajungă în Asiria sau în Babilonia și să facă schimb de bunuri pentru argint și pietre prețioase. Cu toate acestea, ruta principală continuă spre Petra, sediul regilor nabateeni, care leagă Arabia de Siria, Fenicia și Anatolia. Cele mai multe caravane își încheie călătoria în Gaza, pe malul Mediteranei, de unde mirodeniile sunt expediate în Egipt. Călătoria de 1.800 km durează aproximativ două luni.

Pentru civilizațiile antice ale Mediteranei, a existat un spațiu maritim oriental care a dus la condimente și aromate. Numită de greco-romani „Marea Eritreei”, ea corespunde întinderii de apă care unește Africa cu India și, prin urmare, cu actuala Mare Arabică. Această mare astfel definită are două golfuri, sinus arabicus (Marea Roșie) și sinus persicus (Golful Persic), care înconjoară Peninsula Arabă. Pentru o lungă perioadă de timp, accesul la aceste rute le-a scăpat. Dar, începând cu secolul al II-lea î.Hr., stabilirea de contacte directe între Egipt și India a fost posibilă prin slăbirea progresivă a regatelor yemenite care controlau ruta tămâiei. A venit la începutul unei perioade istorice semnificative de pace și stabilitate, în timpul căreia au fost înființate cinci mari imperii: Imperiul Kushan în nordul Indiei, Satavahana în sud, dinastia Han în China, Parții în Persia și Roma imperială în Mediterana.

Citește și, biografii – Milton Friedman

Porturile din Egiptul elenistic

Cuceririle lui Alexandru cel Mare au fost cele care au deschis cu adevărat mările sudice către lumea mediteraneană. Cu toate acestea, cele două golfuri au continuat să ducă o viață complet independentă. În Golful Persic, Seleucizii controlau partea estică, în timp ce celălalt țărm era ocupat de triburi arabe, printre care și Gerrheii. Imperiul nu prea era interesat de coaste, deoarece era traversat de rute terestre dinspre Orient, cum ar fi cea din India spre Gedrosia, Carmania, Persia și Susiana.

Pe de altă parte, la Marea Roșie, Ptolemeii au căutat în mod activ să se opună preponderenței arabe și să elimine intermediarul lor. Și-au dezvoltat porturile, care îi legau de negustorii nabateeni, care controlau comerțul cu caravane din sudul Arabiei. Mai întâi au folosit Arsinoe (en), în Golful Suez, apoi Myos Hormos, la ieșirea din Ouadi Hammamat și, în cele din urmă, Berenice, fondată în jurul anului 260 î.Hr. de Ptolemeu al II-lea Philadelphus. În ciuda drumului lung prin deșert de la Coptos pe Nil, portul are avantajul de a fi protejat de vânturile din nord de un promontoriu și de a se afla la marginea sudică a Marii Zone de Calm. După ce a pierdut Siria la începutul secolului al II-lea și, prin urmare, accesul la rutele terestre ale aromânilor, regatul lagid a făcut o explorare intensă a coastelor sudice ale Mării Roșii. Este posibil să fi traversat strâmtoarea Bab-el-Mandeb și să se fi aventurat în Golful Aden.

În acest context, are loc deschiderea unei rute maritime directe către India. Este atribuită lui Eudoxus din Cyzicus, a cărui călătorie este relatată de geograful roman Strabon. Acest navigator a efectuat două călătorii în India dintr-un port egiptean spre sfârșitul domniei lui Ptolemeu al VIII-lea (mort în 116 î.Hr.), iar apoi a pierit într-o încercare nereușită de a ocoli Africa, pe care o bănuia înconjurată de un ocean. Potrivit lui Strabon, doar mai puțin de douăzeci de corăbii traversau Marea Roșie în fiecare an, abia îndrăznind să arunce o privire peste strâmtoare. El pune în contrast aceste începuturi timide cu „marile flote” din epoca romană, care plecau anual de pe coasta egipteană spre India și până în îndepărtata Etiopie.

Citește și, biografii – Eva Perón

Rutele indo-romane ale mătăsii și ale mirodeniilor

După ce a anexat Egiptul în anul 30 î.Hr., Augustus a încercat să controleze comerțul cu mirodenii prin preluarea controlului asupra Arabiei. Această expediție a fost un eșec, iar comerțul direct cu țările din est a continuat să se desfășoare pe mare.

Celebrul Drum al Mătăsii, despre care se crede că a început în secolul al II-lea î.Hr., ar putea fi doar o „înșelătorie romantică”. Numele, inventat de baronul Ferdinand von Richthofen la sfârșitul secolului al XIX-lea, a fost transformat treptat într-o viziune orientalistă a cămilelor care mărșăluiesc mii de kilometri spre Occident încărcate cu mătase chinezească. Deși nu se poate spune cu certitudine că nu a existat un Drum al Mătăsii, ideea unei rute transcontinentale directe din China până la Roma antică trebuie respinsă. Una dintre singurele surse care menționează o rută din Levant spre Orient este o relatare fragmentară scrisă în limba greacă la începutul secolului I. The Parthian Stages de Isidore de Charax descrie un traseu (fără a menționa comerțul) și oferă distanțele în șenile între diferitele opriri. Acesta începe la Zeugma, pe Eufrat, care este direct legată de Antiohia de pe Mediterana, apoi trece prin Seleucia pe Tigru, Ecbatane, capitala de iarnă a Imperiului Partenian, Rhagès, Antiohia de Margiane (Merv), Alexandria de Arie (Herat) și, în cele din urmă, Alexandria de Arachosia (Kandahar). Relatarea se încheie aici, dar știm din alte surse că Margiana este legată de China prin Sogdiana, Bactria și Valea Oxusului și că se poate ajunge în India din Kandahar prin Taxila. Aceste rute terestre erau mult mai puțin frecventate decât cele maritime, iar mătasea chineză ajungea la Roma în principal indirect, prin India și Marea Arabiei. Condimentele erau, de asemenea, principala marfă importată din Orient, iar mătasea nu a rivalizat niciodată în importanță în perioada romană.

Cunoștințele despre rutele parcurse și mărfurile comercializate între lumea romană și cea indiană provin în principal din două surse: Istoria naturală a lui Pliniu cel Bătrân, publicată sub împăratul Vespasian (mort în 79), și Călătoria pe Marea Eritreea, scrisă de un autor grec necunoscut, datată în general în prima jumătate a secolului I. În ciuda diferențelor dintre ele, cele două texte sunt de acord în a descrie aceleași rute. Din porturile egiptene Myos Hormos (Periplus) sau Berenice (Istoria naturală), negustorii călătoresc spre Ocelis (en), în apropiere de strâmtoarea Bab-el-Mandeb. Ambele surse menționează, de asemenea, portul Muza de pe coasta arabă a Mării Roșii, frecventat de comercianții de tămâie și parfumuri. Următoarea oprire este Qana, pe coasta yemenită a Golfului Aden, în țara tămâiei. De aici, există trei rute posibile: prima merge de-a lungul Peninsulei Arabice, apoi traversează Golful Persic și continuă prin navigație de coastă până la Barbarikon, la gura de vărsare a Indusului. Celelalte două rute trec prin marea liberă: de la „Capul Aromânilor” (Capul Gardafui), în Africa, sau de la Capul Syagros (Ras Fartak), în Arabia, traversează Marea Arabiei până la porturile Barygaza sau Muziris.

Barbarikon este situat în estuarul Indusului, în apropiere de actualul Karachi, și servește ca o piață de desfacere majoră pentru comerțul pe distanțe lungi din regiunile muntoase din nordul Pakistanului, Afganistan și Kashmir. Barygaza este identificată ca fiind Bharuch în Gujarat, la gura de vărsare a râului Narmada. Este de departe portul cel mai citat de către peripatetici, fapt coroborat cu referirile la „Bharukaccha” din textele budiste în Pāli și sanscrită. Spre deosebire de Barbarikon, Barygaza este, de asemenea, un important centru industrial pentru fabricarea și distribuția unei mari varietăți de produse. Lista mărfurilor exportate din cele două porturi este destul de asemănătoare, incluzând costus, lycium, bdellium, nard, indigo și piper lung. Se spune că Muziris corespunde satului actual Pattanam din Kerala, regiunea de unde provin plantele de piper. Portul exportă în principal piper, dar și malabathron (un tip de scorțișoară), mătase chinezească, perle și pietre prețioase.

Ruta indiană a mirodeniilor cunoștea și o rută complet diferită, deși mult mai puțin documentată: cea a Golfului Persic. A fost urmată în principal de negustorii palmyrenieni, care aveau puncte comerciale în Egipt, Socotra și probabil în Barbarikon. Navele venite de pe coasta indiană acostau la Charax Spasinou, în apropiere de Basra de astăzi, capitala regatului Characene. Bunurile au fost apoi încărcate pe cămile pentru o călătorie de o lună prin deșertul sirian până la Palmira. Din orașul caravanelor, mirodeniile ajung la Mediterana, la Antiohia, prin Chalcis din Siria. În comparație cu ruta Mării Roșii, ruta persană este în mod clar mai scurtă, dar are o porțiune lungă și dificilă pe uscat, la granița dintre imperiul roman și cel parțian. Alegerea unei rute sau a celeilalte pare să fi depins de numeroși factori care determinau calendarul acestor călătorii lungi, cum ar fi ciclul musonic din Oceanul Indian, disponibilitatea animalelor de la nomazii din deșertul sirian sau inundațiile Nilului. Este probabil ca mirodeniile indiene să fi ajuns în Marea Mediterană în două perioade diferite ale anului: primăvara târziu în Antiohia și toamna devreme în Alexandria, ceea ce corespundea începutului și, respectiv, sfârșitului navigației comerciale pe marea interioară. Astfel, utilizarea rutelor multiple a redus riscurile legate de condițiile meteorologice și politice din Marea Roșie și de la granița cu Eufratul și a avut un efect de echilibrare a prețurilor.

Cucerirea Egiptului de către musulmani în secolul al VII-lea a pus capăt comerțului european direct în Oceanul Indian. În Evul Mediu, mirodeniile care ajungeau în Marea Mediterană prin porturile Alexandria, Beirut și Acre reprezentau doar o mică parte din comerțul mondial cu aceste bunuri. Importanța lor în gastronomia, medicina și stilul de viață din lumea chineză, indiană și islamică indică faptul că centrul de greutate al comerțului și consumului de mirodenii se afla în Orient. Europa este un jucător periferic într-o rețea comercială vastă, în centrul căreia se află India. Sursele sale de aprovizionare erau Indochina și India și se extindea spre est până în China pentru vânzări și spre vest până în Persia și Egipt pentru a fi distribuită în lumea arabo-musulmană și în creștinism.

După retragerea Imperiului Roman, comerțul din Oceanul Indian a fost dominat de negustorii persani și arabi, precum și de depozitele malayene din Srivijaya. Acestea erau în principal rețele private, de mici dimensiuni și dezvoltate în mod pașnic de către aventurieri, mai degrabă decât de ambițiile politice ale statului. Acest sistem a fost atât perturbat, cât și intensificat de ascensiunea aproape sincronă a Fatimizilor în Egipt (969), a Songilor în China (960) și a Cholasilor în sudul Indiei (985). Volumul comerțului maritim între Marea Arabiei, Golful Bengal și Marea Chinei de Sud a crescut dramatic în secolul al X-lea și a rămas la un nivel ridicat până la mijlocul secolului al XIII-lea. Apoi a trecut printr-o perioadă de recesiune, din cauza tulburărilor interne atât în China, cât și în India, care a durat până la începutul secolului al XV-lea.

Citește și, biografii – Ernest Shackleton

Zayton și insatiabila piață chineză

„Și vă spun că pentru fiecare corabie de piper care merge la Alexandria sau în altă parte, pentru a fi transportată pe pământurile creștine, vin în acest port din Çaiton o sută și mai multe.”

– Marco Polo, Desfășurarea lumii

China antică și medievală a fost unul dintre cele mai puternice motoare de dezvoltare a comerțului internațional, generând o cerere de bunuri de lux pe care nici măcar Roma imperială nu a putut să o egaleze. Cuceririle teritoriale ale lui Qin au deschis rutele mătăsii, prin care au fost aduse în imperiu o serie de mirodenii din Asia de Sud și din Occident. Cultivarea tămâiei s-a dezvoltat sub Han odată cu expansiunea budismului și a taoismului. După revolta lui An Lushan de la mijlocul secolului al VIII-lea, comerțul din regiunile vestice a fost întrerupt. Acest lucru i-a determinat pe Tang să dezvolte rutele maritime prin sprijinirea construcției de nave mari, potrivite pentru navigația pe ocean. Navele chinezești au început să frecventeze coasta Malabar și Ceylon în căutare de mirodenii și alte bunuri. La acea vreme, construcția de nave era costisitoare, capacitatea de transport era foarte redusă și exista un risc ridicat de naufragiu sau de atac al piraților. Singurul comerț maritim rentabil din punct de vedere economic era cel cu mărfuri valoroase și scumpe, majoritatea fiind condimente, un termen care cuprindea aproximativ 100 de produse diferite.

Domnia dinastiei Song (960-1279) a fost marcată de expansiunea a ceea ce a fost numit „Drumul maritim al mătăsii”. China a exportat aur, argint, cupru, mătase și porțelan și a primit fildeș, jad, corn de rinocer și, mai ales, mirodenii. Importurile acestora din urmă se ridicau la câteva zeci de mii de lire sterline pe an, reprezentând aproape un sfert din volumul total de mărfuri. Comerțul cu mirodenii și aromatice era un monopol de stat, iar taxele percepute constituiau principalul venit financiar al Imperiului. În anul 971, în Canton a fost creată o superintendență a afacerilor maritime (Shibo si), iar vechiul port a dominat comerțul exterior timp de un secol. Acesta a fost eclipsat treptat de Zayton (în prezent Quanzhou), care a primit o funcție similară în 1087. În 1225, cu o jumătate de secol înainte de vizita lui Marco Polo, portul găzduia punctele comerciale a 58 de state. Un număr mare de negustori arabi și persani s-au stabilit aici între secolele XIII și XIV și au construit palate, magazine și temple. Cel mai faimos dintre ei, Pu Shougeng (en), a deținut chiar funcția de superintendent al Shibo si timp de peste treizeci de ani.

În prima jumătate a secolului al XV-lea, călătoriile amiralului Zheng He au produs schimbări majore în economia chineză și în comerțul cu mirodenii. Acest eunuc musulman a condus șapte expediții între 1405 și 1433, în principal în numele împăratului Yongle. Ei au adunat cel puțin treizeci de mii de oameni pe jonci de peste o sută de metri lungime, celebrele corăbii cu comori (baochuan), încărcate cu daruri prețioase. Mai mult decât comerțul, scopul lor era, înainte de toate, de a consolida tributarismul și de a spori prestigiul împăratului și al noii dinastii Ming. Primele trei călătorii au avut ca destinație finală Calicut, trecând prin Java, Sumatra, Malacca și Ceylon. Următoarele trei călătorii au mers mai departe spre vest, vizitând orașele islamice opulente Hormuz și Aden, precum și Somalia și Malindi de pe coasta africană. Ultima expediție lansată de împăratul Xuande a ajuns chiar și la Mecca.

Accesul direct la sursele de aprovizionare și cantitățile uriașe de piper aduse din aceste călătorii ar fi putut avea un efect similar pe piața chineză cu cel pe care călătoria lui Vasco da Gama îl va avea mai târziu pe piața europeană. Pentru a păstra profiturile cât mai mari, imperiul a creat treptat un sistem ingenios de redistribuire. În loc de hainele de iarnă obișnuite, soldații staționați în Peking și Nanjing au primit piper și lemn de Sappan (o specie prețioasă importată din Asia tropicală). Partea din salariul tuturor funcționarilor civili și militari din capitală plătită în mod normal sub formă de bani de hârtie a fost înlocuită cu aceste două bunuri. În 1424, cu ocazia ceremoniei de întronizare a împăratului Renzong, fiecare locuitor al Beijingului a primit câte un catty (aproximativ 600 g) de piper și lemn de sapan. Sistemul de substituire a salariilor a fost extins ulterior și în alte provincii și, deși inflația a provocat o devalorizare semnificativă a banilor de hârtie, rata de conversie în spețe a rămas neschimbată. Prin urmare, funcționarii au trebuit să reușească să vândă piperul la un preț de zece ori mai mic decât valoarea sa nominală. Se estimează că, în secolul al XV-lea, cantitatea anuală importată în China era de 50.000 de saci, ceea ce corespunde volumului total adus în Europa în prima jumătate a secolului al XVI-lea.

Citește și, biografii – Papa Grigore al XIII-lea

Malacca și talasocrațiile din Arhipelagul Malay

„Regatul” sau „imperiul” Srivijaya s-a născut la sfârșitul secolului al VII-lea ca un stat din Asia de sud-est a cărui istorie rămâne în multe privințe evazivă. Fondat pe locul actualului Palembang din sud-estul Sumatrei, a subjugat rapid regatul Malayu din centrul Sumatrei și Kedah, principalul oraș din Peninsula Malay. Timp de cel puțin cinci secole, Srivijaya a controlat Strâmtorile Malacca și Sunda, participând astfel în mod direct la comerțul internațional profitabil dintre Asia de Vest, India și China. Relațiile sale complexe și încă prost înțelese (dominație sau federație de orașe-state) cu orașele portuare de rangul al doilea din Peninsula Malaeziană, Java și Borneo, îi conferă adesea titlul de talasocrație. Srivijaya este cel mai bine cunoscută din surse arabe și chinezești, care subliniază poziția sa importantă, chiar temporar dominantă, în sistemul comercial din Oceanul Indian:

„Regele poartă titlul de „Maharaja”. Acest prinț domnește peste un număr mare de insule pe o distanță de o mie de parasangele sau chiar mai mult. Printre posesiunile sale se numără și insula Kalāh, situată la jumătatea distanței dintre pământul Chinei și cel al arabilor. Kalāh este un centru de comerț cu lemn de aloe, camfor, lemn de santal, fildeș, staniu, abanos, mirodenii de toate felurile și o multitudine de obiecte, pe care ar fi prea lung să le enumerăm. Acolo se duc acum expedițiile din Oman și de acolo pleacă expedițiile spre țara arabilor.

– Abu Zaid din Siraf, Relația dintre China și India

Srivijaya a intrat în declin începând cu începutul secolului al XI-lea, în special din cauza concurenței regatului vecin Kediri, situat pe insula Java. Din acel moment, regatele javanese succesive (Singasari, apoi Majapahit) au controlat comerțul cu mirodenii din arhipelag. Capitalele lor sunt situate destul de aproape una de cealaltă, la capătul estic al insulei Java. Pe coasta nordică adiacentă se află porturile de comercializare a mirodeniilor: de la vest la est, Demak-Japara, Tuban, Gresik și Surabaya, care se află, în total, la jumătatea distanței dintre Moluccas și Strâmtoarea Malacca. Negustorii indieni și arabi călătoresc acolo prin strâmtoarea Sunda în decembrie și pleacă în mai, pentru a profita de vânturile musonice. Javanezii călătoresc în Insulele Moluccas și în Insulele Banda într-un mod complementar. Pe lângă nucșoară, cuișoare și lemn de santal din insulele de mirodenii, Java exportă și propriile produse: fenicul, coriandru, semințe de jamuju (Cuscuta chinensis), tinctură de wungkudu (Morinda citrifolia) și, mai ales, piper și șofran. Cultivarea acestor două mirodenii, originare din sudul Indiei, s-a răspândit în arhipelag începând cu secolul al XI-lea, iar Java a devenit principala sursă pentru piața chineză.

Fondată în 1404 pe strâmtoarea care avea să-i poarte numele de către Parameswara, un prinț din Palembang, Malacca a devenit unul dintre cele mai importante porturi din lume în secolul al XV-lea. Orașul-stat a primit sprijin chinezesc în urma expedițiilor lui Zheng He, iar sultanul său a scăpat de suzeranitatea regatului thailandez Ayutthaya și de cea a Majapahit. Malacca este centrul comerțului dintre Oceanul Indian și Marea Chinei, în special datorită nivelului scăzut al taxelor vamale și a unui cod de legi care oferă comercianților garanții de neegalat în regiune. Era un oraș foarte cosmopolit, în care se stabiliseră mulți străini: arabi, persani, bengalezi, gujarați, javanezi, chinezi, tamili etc. La începutul secolului al XVI-lea, în zorii cuceririi portugheze, Malacca avea între 100.000 și 200.000 de locuitori.

Citește și, evenimente-importante – Revoluția Culturală

Calicut, răscrucea de mirodenii din India

Situat la răscrucea rețelelor comerciale arabe și chineze, subcontinentul indian a găzduit în Evul Mediu mai mulți poli economici distinși. În nord-vest, Gujarat a fost o zonă centrală de activitate comercială încă din antichitate, exportând țesături din bumbac în întregul Ocean Indian. Începând cu secolul al XI-lea, Cambay a devenit principalul port al regiunii. Portughezul Tomé Pires spunea că „Cambay are două brațe; cea dreaptă se îndreaptă spre Aden, iar cealaltă spre Malacca”. Gujarații au fost puternic implicați în comerțul cu Asia de Sud-Est: aveau puncte comerciale în Pegou, Siam, Pasai și Kedah. De asemenea, au exportat textile și mărgele în Africa de Est, ceea ce le-a permis să captureze o mare parte din aurul din Zimbabwe. Gujarat a fost, de asemenea, principalul depozit pentru piperul Malabar, care era apoi expediat în Mesopotamia și Asia Mică pe ruta Golfului Persic.

În estul peninsulei, bengalezii domină traficul maritim din portul lor din Satgaon. Regiunea exportă în principal bumbac, ghimbir, trestie de zahăr și sclavi. De asemenea, aici se construiesc jonci pentru navigația în Marea Chinei și dhow-uri, mai potrivite pentru Marea Arabiei. În sud, coasta Coromandel a devenit un centru comercial odată cu ascensiunea dinastiei Chola la începutul primului mileniu. După ce au eliminat toată concurența de pe coasta estică a Indiei până în Bengal, au intrat în posesia Ceylonului și a Maldivelor și chiar au atacat Srivijaya pentru a controla rutele comerciale către China Song. Negustorii tamili, în principal hinduși, dar și unii budiști și musulmani, au jucat un rol important în aceste schimburi. În secolele al XII-lea și al XII-lea, aceștia și-au asigurat o prezență continuă în Peninsula Malay și în China, unde erau organizați în bresle.

Totuși, pentru comerțul cu mirodenii, coasta Malabar și piperul său sunt obiectul tuturor poftelor. Este deservit de mai multe porturi, principalele fiind Quilon și Calicut. Se crede că acesta din urmă a fost cunoscut de chinezi începând cu secolul al XII-lea, sub numele de Nanpiraj. Negustorii obțineau piper, dar și ghimbir, nuci de areca, turmeric și indigo, pe care le schimbau cu metale prețioase și porțelan. Calicut își datorează prosperitatea în principal negustorilor arabi care au sprijinit ascensiunea Zamorinilor și i-au ajutat în expansiunea lor teritorială. Orașul a primit călători celebri, precum arabul Ibn Battûta, chinezul Ma Huan, persanul Abdur Razzaq (en) sau venețianul Nicolò de” Conti. Acesta din urmă raportează următoarea mărturie:

„În acest loc există o abundență de mărfuri din toată India, astfel că se găsește mult piper, lac, ghimbir, scorțișoară mare, mirobolani și turmeric.

.

Citește și, biografii – Lucian Freud

Siraf și comerțul arabo-persan

Implicarea lumii islamice în comerțul maritim oriental a luat amploare sub abbasizi (750-1258), când capitala califatului a fost mutată de la Damasc la Bagdad. Arabii nu făceau decât să extindă rutele comerciale din Oceanul Indian, care fuseseră anterior în mâinile perșilor sasanizi și ale evreilor din Mesopotamia. Negustorii din Golful Persic dominau mările și importau islamul până în Mozambic și Canton. Cea mai faimoasă relatare a acestei perioade este fabula despre aventurile fantastice ale lui Sinbad Marinarul, negustorul din Bagdad care a vizitat coasta de est a Africii și Asia de Sud la începutul secolului al IX-lea.

Basra a fost prima piață de desfacere a provinciilor mesopotamiene către Golf, înainte de a slăbi în urma rebeliunilor Zanj și apoi Qarmates. Începând cu secolul al IX-lea, portul Siraf a devenit principalul antrepozit din Orientul Mijlociu pentru mărfurile din India, China, Asia de Sud-Est, Africa de Est și Marea Roșie. Aici locuia o populație de negustori bogați care își câștigau existența făcând comerț cu bunuri de lux, precum perle, pietre prețioase, fildeș, mirodenii și chihlimbar, și ale căror dhow-uri navigau în Oceanul Indian. De la Siraf, mirodeniile asiatice ajungeau pe uscat pe piețele din Orientul Mijlociu, cu Bagdadul ca centru nevralgic. Acestea au ajuns în Imperiul Bizantin la Constantinopol și la Trebizonda, la Marea Neagră, care a fost pentru o lungă perioadă de timp principalul centru de distribuție pentru Occident.

Însă, începând cu secolul al XI-lea, Golful Persic a cunoscut un declin economic profund. Siraf a fost afectat de un cutremur în 977, a suferit din cauza concurenței lui Qays, iar apoi a avut mult de suferit de pe urma prăbușirii Bouyidilor în 1055. Ruta Mării Roșii a eclipsat apoi ruta Golfului pentru transportul mirodeniilor către Mediterana. Siraf a fost înlocuit de alte porturi, cum ar fi Muscat, pe coasta Omanului, și mai ales insula Ormuz, care a atins apogeul în secolul al XIV-lea.

Citește și, biografii – Iulian Apostatul

Alexandria și comercianții din Karem

Originari din vestul Mediteranei, califii fatimizi s-au stabilit pe Nil și au fondat Cairo în 969. Ei au preluat proiectul geopolitic al Ptolemeilor și au făcut din Egipt intermediarul necesar între Orient și Occident. Aceștia au dezvoltat portul Aydhab de la Marea Roșie, care era situat vizavi de Mecca și care transporta deja pelerini. De aici, relațiile comerciale cu Yemenul, care era o veche țară de predilecție a ismaelienilor din care proveneau fatimizii, au devenit din ce în ce mai importante. Aceștia au permis devierea traficului din Golful Persic, care i-a îmbogățit pe rivalii abbasizi, iar Egiptul a început să primească din ce în ce mai mult piper, scorțișoară, ghimbir, cuișoare, camfor și shellac care trecuseră prin Aden. De la Aydhab, o primă rută terestră ajungea la Aswan, în Egiptul Superior, prin Wadi Allaqi, de unde mirodenii erau transportate pe Nil spre Alexandria. Cu toate acestea, de la sfârșitul secolului al XI-lea, transportul de caravane de la Marea Roșie a luat o rută mai directă spre Nil, urmând traseul Qûs, la care se ajungea în 17 până la 20 de zile. Această secțiune specială a marelui comerț cu mirodenii, cunoscută sub numele de ruta Kârim, a continuat în timpul ayyubizilor și mamelucilor până la mijlocul secolului al XIV-lea.

Istoriografia a urmărit mult timp ipoteza conform căreia „Kârimis” ar fi fost o breaslă de negustori cu o activitate misterioasă. În realitate, kârim este pur și simplu numele dat unui sezon care se întinde între iunie și octombrie, adică perioada în care navele pot călători între Aden și Aydhab. Navele pleacă de pe coasta egipteană cel târziu la sfârșitul lunii iunie, iar ultima plecare din Yemen are loc în octombrie-noiembrie, aprovizionând piețele din Cairo și Alexandria de la sfârșitul toamnei. În Aden, acest „sezon egiptean” se suprapune pentru scurt timp cu „sezonul indian”, când comercianții aduc primăvara mirodenii din sudul Indiei. Numărul kârimilor a crescut la aproape două sute la începutul domniei sultanului An-Nasir Muhammad (1293-1341). Mulți dintre ei nu au făcut ei înșiși călătoria și au fost reprezentați de sclavi sau rude, iar unii nici măcar nu locuiau în Egipt. Cu toate acestea, mai mulți au făcut din Alexandria capul de lance al rețelelor lor comerciale și au construit instituții religioase, reședințe de prestigiu, caravanserai, băi și madrasa. Departe de imaginea idilică a unui port în permanență plin de viață, orașul era ocupat doar cu intermitențe de un comerț pe scară largă, în special toamna și iarna, când soseau mirodeniile de pe Nil. Nu există un singur souk, ci mai degrabă diverși vânzători, mai mult sau mai puțin importanți, puși în contact cu potențialii lor clienți de către brokeri.

Traseul Kârimului a trebuit să fie modificat începând cu anii 1360, deoarece politica beduină a mamelucilor în sudul Egiptului a produs o ruptură a echilibrului dintre grupurile tribale care asigurau în mod tradițional transportul caravanelor și securitatea căilor de rulare. Aydhab a fost abandonat în favoarea a două porturi din nordul Mării Roșii, al-Qusayr, pe locul vechiului Myos Hormos, și mai ales al-Tûr, pe Sinai. Navele mari și rotunde ale Kârimis au fost înlocuite treptat de „dhow-urile yemenite”, bărci mici cu un echipaj limitat care îi duceau pe pelerini de la Aden la Jeddah, portul Mecca. Deosebit de manevrabile, ele pot călători în Marea Roșie prin navigație de coastă indiferent de anotimpul anului în care are loc pelerinajul, stabilit în funcție de calendarul lunar. Deplasarea comerțului către Hijaz se explică, de asemenea, prin expansiunea islamului de-a lungul coastei Africii de Est și în Madagascar: mulți dintre cei convertiți aparțin clasei negustorești și aspiră să meargă la Mecca și Medina cel puțin o dată în viață. Din Orașul Sfânt, mirodeniile urmează caravanele de pelerini spre Cairo sau Damasc și ajung la Mediterana în Beirut sau Tripoli. Alexandria, care primea acum mirodenii de două ori pe an și la date diferite, și-a pierdut astfel monopolul asupra piețelor siriene.

Volumul comerțului pe Marea Roșie a crescut, de asemenea, în mod considerabil: în secolul al XV-lea, acesta a fost de patru sau cinci ori mai mare decât cel care tranzita Golful Persic. Sultanul Barsbay (1422-1438) a văzut în această situație o oportunitate de a umple cuferele regatului și a luat o serie de măsuri protecționiste pentru a-și asigura drepturile exclusive. În 1425, prima intervenție a favorizat negustorii egipteni și a canalizat comerțul către Cairo. Negustorilor străini li se permitea să cumpere mirodenii cu condiția să meargă mai întâi în capitala mamelucă înainte de a se întoarce acasă. Un an mai târziu, sultanul și-a acordat prioritate comercială în fața piperului, interzicându-le alexandrinilor să își vândă stocurile înainte ca el să își finalizeze propriile tranzacții. Acest privilegiu a fost consolidat în 1432 printr-un embargo total asupra vânzării de piper fără autorizația expresă a suveranului. Ultima măsură a avut ca scop promovarea transporturilor directe din India către Mecca prin eliminarea intermediarului Aden. Printr-un decret din 1434, Barsbay a dublat taxele percepute pentru mărfurile care veneau din sudul peninsulei și a anunțat că orice negustor yemenit care debarcă în Jeddah va avea marfa confiscată în beneficiul sultanului. Aceste diverse intervenții au fost dictate în principal de cerințe politice și strategice: Egiptul putea supraviețui doar datorită importurilor de mirodenii în Europa. Interferența în comerțul din Marea Roșie a făcut ca vechiul sistem Kârim să devină definitiv învechit, dar a deschis și posibilitatea unei creșteri semnificative a cantităților comercializate. Acest lucru a dus la o gamă mai largă de condimente oferite pe piețele din Alexandria și Levant pentru restul secolului.

Citește și, biografii – Sebastian I al Portugaliei

Veneția și monopolul european

Cruciadele au permis Occidentului creștin să redescopere mirodeniile și au provocat un nou boom în comerțul cu Orientul musulman. Dintre orașele-state italiene care au concurat în Mediterana pentru acest comerț profitabil, Republica Veneția a ieșit învingătoare și a reușit să obțină un monopol virtual asupra redistribuirii mirodeniilor în Europa. De la mijlocul secolului al XIV-lea, orașul a trimis în mod regulat flote de galere în muda pentru a achiziționa mirodenii din Levant în porturile Alexandria, Beirut și Saint-Jean-d”Acre. Navele venețiene au vizitat, de asemenea, Trebizonda și Tana, la Marea Neagră, mai ales în perioada în care papalii au interzis comerțul cu sarazinii. Cu toate acestea, primatul Serenissimei a început să fie exercitat abia din al doilea sfert al secolului al XV-lea, când republica a reușit să își înlăture rivalii mediteraneeni: Genova, Florența, dar și Catalonia, Provence și Sicilia.

Citată în mod tradițional ca fiind evenimentul care a marcat sfârșitul Evului Mediu, căderea Constantinopolului în 1453 a schimbat în mod dramatic și comerțul cu mirodenii. Prin preluarea controlului asupra rutelor terestre folosite de caravanele arabe din China și India, otomanii au schimbat regulile comerțului în Mediterana. Transportul maritim al mirodeniilor a fost, de asemenea, îngreunat de pirații în solda sultanului care cutreierau bazinul. Supremația venețiană a început un lung declin și a permis apariția unor noi puteri comerciale. Tratatul de la Tordesillas din 1494 a împărțit lumea în două părți: portughezii, care s-au îndreptat spre est, și castilienii, care au încercat să le facă concurență dinspre vest. Ocolirea Africii și descoperirea Lumii Noi au mutat centrul comerțului de la Mediterana la Atlantic, iar crearea treptată a unei rețele globale a dus la prima globalizare, a cărei declanșare a fost provocată de căutarea mirodeniilor.

Principalele puteri musulmane ale vremii, Sultanatul Delhi, înlocuit în 1526 de Imperiul Mughal, și Persia sefardă, au manifestat un interes scăzut pentru afacerile maritime. Cu toate acestea, Egiptul mamelucilor și, mai târziu, Imperiul Otoman, care l-a anexat în 1517, au contestat în mod activ controlul portughez asupra acestor rute. În a doua jumătate a secolului al XVI-lea, eforturile lor au dus la refacerea rutelor tradiționale din Marea Roșie și Golful Persic și la slăbirea primului imperiu colonial portughez.

Citește și, biografii – Helen Keller

Cuceriri portugheze: Ruta Capului

Descoperirile portugheze, care au început la începutul secolului al XV-lea, au fost parțial motivate de căutarea unei alternative la comerțul cu mirodenii din Mediterana. Primele succese au fost obținute în anii 1440, când, după ce au ocolit Capul Bojador, navigatorii au descoperit originea semințelor paradisului, care au ajuns în Europa prin intermediul caravanelor transsahariene. Negustorii portughezi au preluat comerțul cu acest condiment, pe care îl obțineau de-a lungul coastei de piper și îl vindeau la Lisabona. Potrivit unei surse din 1506, un chintal putea fi cumpărat acolo cu 8 cruzados, față de 22 pentru piperul adevărat. Regele pretindea un monopol absolut asupra acestor noi resurse, inclusiv asupra celor care nu fuseseră încă descoperite sau care existau doar în imaginația europeană: într-o scrisoare de brevet din 1470, le interzicea negustorilor care făceau comerț cu Guineea să cumpere semințe de paradis, toate tipurile de mirodenii, coloranți sau gume, dar și civet și unicorni.

Incursiunile din ce în ce mai îndepărtate ale portughezilor au dus la deschiderea unei noi rute orientale a mirodeniilor, care ocolea continentul african prin Capul Bunei Speranțe, traversat în 1487 de Bartolomeu Dias. Pe această rută, Vasco da Gama a ajuns în portul Calicut la 21 mai 1498. Când unul dintre oamenii săi a fost abordat de doi negustori tunisieni vorbitori de spaniolă care l-au întrebat despre motivul vizitei lor, acesta a răspuns: „Am venit în căutare de creștini și de mirodenii”. Deși această primă expediție în Asia a fost un eșec, ea a marcat începutul a mai mult de un secol de dominație portugheză în comerțul cu mirodenii. Accesul direct la surse a creat o concurență pe care venețienii nu o puteau învinge: un chintal de piper se plătea cu 3 ducați la Calicut și se vindea cu 16 ducați la Lisabona, în timp ce negustorii din Serenissima, care îl cumpărau de la negustorii arabi, îl ofereau cu 80 de ducați. Până în 1504, porturile mediteraneene Beirut și Alexandria nu mai aveau mirodenii de vânzare. Finanțatorii germani Welser (din Augsburg) și Fugger (din Nürnberg) le-au obținut de la Anvers, care a devenit filiala din Lisabona. Piatra de temelie a sistemului imperial portughez în curs de dezvoltare a fost Carreira da Índia (pt), „călătoria în India”, care era întreprinsă în fiecare an de o flotă specială înființată de coroană. De la Lisabona la Goa, ocolind Capul, a fost linia vieții de-a lungul căreia se deplasau coloniștii, informațiile și comerțul cu mirodenii. Portughezii au încercat, de asemenea, să blocheze traficul maritim arab spre Mediterana: au capturat Hormuz, pentru a bloca Golful Persic, și Socotra, de unde controlau accesul la Marea Roșie.

„Aceasta este, după cum se vede, o veste foarte proastă pentru sultan, iar venețienii, după ce vor pierde comerțul din Levant, vor trebui să se întoarcă la pescuit, pentru că pe această rută mirodeniile vor ajunge la un preț pe care ei nu-l vor putea percepe.

– Guido Detti, Scrisoarea din 14 august 1499.

Timp de cel puțin o jumătate de secol, fața imperiului în curs de dezvoltare a fost modelată de distribuția geografică a cultivării plantelor condimentare. De îndată ce au ajuns în porturile de pe coasta de vest a Indiei, portughezii au aflat de la comercianții arabi și chinezi că originea multor droguri și mirodenii fine se afla mai la est. La opt zile de navigație de Calicut, Ceylon este sursa de scorțișoară de înaltă calitate și abundă în pietre prețioase. O primă fortăreață a fost construită în Colombo în 1518, urmată de căpetenii în Cota, Manar și Jafanapatão. Întreaga insulă a intrat apoi sub suzeranitate portugheză, plătind un tribut anual de scorțișoară. Dar mai ales marele port Malacca, despre care se credea că se află pe o insulă, a fost cel care a atras râvna noilor veniți. Cele mai prețioase mirodenii erau disponibile acolo pentru o fracțiune din prețul pieței din Calicut, precum și mosc și benzoin, care nu puteau fi găsite în India. Această opulență nu i-a scăpat lui Tomé Pires, care credea că „oricine este stăpânul Malacca ia Veneția de gât”. Orașul a fost cucerit în 1511 de către guvernatorul Afonso de Albuquerque, care cucerise Goa în anul precedent. De acolo, o mică flotă comandată de Antonio de Abreu și Francisco Serrão a descoperit în scurt timp faimoasele insule cu mirodenii: Ternate, Tidore, Motir (en), Makian și Bacan în nordul Moluceelor, care produceau cuișoare, și șase insule mici din Marea Banda, la sud de Ambonia.

Prin urmare, mirodeniile au fost motivația principală a expansiunii portugheze în Oceanul Indian. Diferitele centre de producție au fost descoperite treptat și reunite într-o rețea comercială centrată în jurul orașului Cochin, în sudul Indiei. Această rețea nu a înlocuit-o pe cea de la Calicut, deoarece portughezii au abandonat rapid ideea eliminării intermediarilor și au creat în schimb un sistem de state clientelare obținute prin plata unor tributuri generoase liderilor locali. În prima jumătate a secolului al XVI-lea, volumul anual de mirodenii care treceau prin Capul Bunei Speranțe ajungea la 70.000 de chintale, din care mai mult de jumătate era piper de Malabar. Dar refacerea rutelor levantine a erodat treptat monopolul portughez, iar la sfârșitul secolului volumul anual a scăzut la 10.000 de chintale. Imperiul Indiilor portugheze s-a prăbușit la începutul secolului al XVII-lea, în principal din motive demografice: micul regat iberic nu avea suficienți soldați pentru a purta războaie ofensive pe un teritoriu atât de vast. În toată această perioadă, nu au existat niciodată mai mult de 10.000 de portughezi în întreaga Asie.

Citește și, biografii – Wilhelm al II-lea al Germaniei

Cuceriri spaniole: Indiile de Vest

„Când voi găsi locurile în care aurul sau mirodeniile sunt în cantitate mare, mă voi opri până când voi lua tot ce pot de acolo. Și pentru asta merg înainte doar în căutarea lor.”

– Cristofor Columb, Jurnalul din 19 octombrie 1492.

Amiralul genovez a fost implicat într-o competiție exacerbată pentru mirodenii în numele regilor catolici ai Spaniei. Scopul era de a sparge monopolul venețienilor și al aliaților lor mameluci, care a atins apogeul în anii 1490, și de a concura cu explorarea portugheză a coastei africane, pe care Columb o cunoștea din vizita sa la fortul São Jorge da Mina de pe Coasta de Aur. Când și-a realizat planul de a ajunge în Orient dinspre Vest, inspirat de Marco Polo, a visat la bogățiile din Malabar și Coromandel și la corăbii grele încărcate cu piper și scorțișoară din îndepărtata Cathay. De asemenea, a luat mostre din diferite condimente pentru a le arăta indienilor, astfel încât aceștia să-i poată spune sursa. În Ysabela, Columb scrie că a cerut ca navele să fie încărcate cu lemn de aloe, „despre care se spune că este de mare preț”. La debarcarea în Cuba, acesta a declarat că a găsit cantități mari de mastic, asemănătoare cu cel exploatat de genovezi pe insula Chios. În cele din urmă, entuziasmul său s-a diminuat, iar înregistrările privind condimentele din prima călătorie au fost foarte slabe. Cu toate acestea, Columb a descoperit un nou produs: „Există, de asemenea, o mulțime de aji, care este piperul lor și este mult mai bun decât al nostru. Ardeii iuți americani, probabil Capsicum chinense, au fost cei care au cucerit mai târziu lumea. Medicul Diego Álvarez Chanca, care l-a însoțit pe genovez în cea de-a doua călătorie, a vrut și el să creadă în această iluzie: „Am văzut copaci care cred că produc nucșoară, dar nu pot fi sigur, pentru că acum nu mai au fructe. Am văzut un indian cu o rădăcină de ghimbir în jurul gâtului. Există un fel de scorțișoară în ea, care nu este, ca să spunem adevărul, la fel de fină ca cea pe care am văzut-o. Spaniolii au avut nevoie de câțiva ani pentru a-și da seama de greșeala lor și pentru a înțelege că Lumea Nouă, deși debordând de bogății vegetale, nu producea nici scorțișoară, nici nucșoară, nici ghimbir. După cea de-a patra și ultima sa călătorie, Columb s-a plâns că a fost defăimat: comerțul cu mirodenii nu a produs rezultatele imediate așteptate după descoperirea Indiilor.

Cursa pentru mirodenii i-a determinat pe europeni să descopere o nouă emisferă. Pentru a-și stabili suveranitatea, Tratatul de la Tordesillas a definit meridianul care trece la 370 de leghe la vest de Insulele Capului Verde ca fiind limita dintre sferele de influență spaniolă și portugheză. Cu toate acestea, locația sa estică a devenit controversată după ce portughezii au ajuns în Oceanul Indian. Ferdinand Magellan, care a luat parte la expediția lui Albuquerque spre Malacca și apoi a căzut în dizgrație în țară, a păstrat o corespondență cu Francisco Serrão, care se stabilise în Ternate. L-a convins pe regele Carol al V-lea că Insulele Molucas aparțin Castiliei și și-a propus să găsească ruta pe care Columb o căutase în zadar pentru a ajunge în insule dinspre vest. Navigatorul a navigat în jurul Americii prin strâmtoarea căreia i-a dat numele și a descoperit Filipinele (pe care le-a numit „arhipelagul Sfântului Lazăr”). Expediția a petrecut ceva timp în Cebu, a cărei populație a fost convertită la catolicism, apoi a fost atrasă într-un război cu insula vecină Mactan, unde Magellan a fost ucis în aprilie 1521. Al doilea său comandant, Juan Sebastian Elcano, a avut onoarea de a debarca la Tidore, în Insulele Moluccas, și de a realiza prima circumnavigație din istorie. Când a debarcat la Sevilla, la 6 septembrie 1522, doar 18 dintre cei 270 de marinari supraviețuiseră traversării, dar cala singurei nave supraviețuitoare era plină de cuișoare. Succesul expediției a fost mai presus de toate simbolic: după alte câteva încercări nereușite, Carol al V-lea a cedat pretențiile sale asupra Moluceelor pentru 350.000 de ducați în Tratatul de la Zaragoza din 1529. Granița dintre cele două regate a fost stabilită la 17 grade est de arhipelag, lăsându-le portughezilor un monopol aproape absolut asupra profitabilului comerț asiatic cu mirodenii. Cu toate acestea, negustorii din Sevilla și Noua Spanie nu au renunțat atât de ușor la oportunitățile din Orientul Îndepărtat. În 1542, viceregele Antonio de Mendoza l-a trimis pe exploratorul Ruy López de Villalobos să cucerească Insulele Ponant. De data aceasta, a pornit de pe coasta mexicană și a ajuns în câteva săptămâni în Mindanao, în arhipelagul pe care l-a numit Filipine în onoarea tânărului și viitorului Filip al II-lea al Spaniei. Dar s-a lovit de un zid dublu: politic în vest, unde portughezii blocau trecerea, și natural în est, unde alizeele împiedicau întoarcerea în America. După eșecul lui Villalobos, spaniolii și-au pierdut interesul pentru arhipelag, fiind prea ocupați cu politica lor europeană și cu dezvoltarea noului continent.

Cu toate acestea, la sfârșitul anilor 1550, prețul piperului portughez a crescut brusc, iar Filip al II-lea a ordonat o misiune de cucerire a Filipinelor în speranța de a negocia accesul comercial la prețiosul condiment. Corăbiile comandate de Miguel López de Legazpi și Andrés de Urdaneta au urmat ruta deschisă de Villalobos, încărcate cu sticlărie și țesături colorate pentru comerț. Expediția a ajuns la destinație în 1565, dar a trebuit să se mulțumească cu slabe tributuri de scorțișoară. Cu toate acestea, Filipinele au devenit definitiv spaniole, iar Urdaneta și-a găsit propriul drum de întoarcere. A întreprins o călătorie lungă și dificilă de-a lungul coastei japoneze, apoi a traversat Pacificul de-a lungul celui de-al 35-lea grad de latitudine nordică până în California. Aceasta a fost înființarea Pacificului spaniol, un pod costisitor care a permis Spaniei să îndeplinească visul lui Columb și să obțină o parte din bogățiile Orientului. Timp de 250 de ani, galionul Manila a făcut naveta anuală între Filipine și Acapulco, în Noua Spanie, de unde mărfurile erau transportate pe uscat până la Veracruz, de unde erau apoi expediate în Spania. Deși originea acestei rute a fost dictată de comerțul cu mirodenii, mătasea chinezească a fost cea care a făcut-o profitabilă.

Citește și, biografii – François-René de Chateaubriand

Cuceririle otomane: renașterea rutelor levantine

Deși deschiderea rutei Capului a dus la scăderea importurilor venețiene de mirodenii cu două treimi, comerțul cu Levantul nu a fost niciodată întrerupt complet. În mod mai neașteptat, în a doua jumătate a secolului al XVI-lea se poate observa o renaștere a rutelor tradiționale din Marea Roșie și din Golful Persic, iar fluxul de mirodenii a reușit să treacă de obstacolele ridicate de portughezi. Volumul mediu de piper importat de Republica Veneția din Alexandria a ajuns la 1,31 milioane de lire sterline în 1560-1564, în timp ce înainte de începerea intervenției portugheze era de 1,15 milioane de lire sterline. Au fost avansate mai multe teorii pentru a explica acest fenomen: unii istorici l-au folosit pentru a pune sub semnul întrebării caracterul „revoluționar” al Estado da Índia, argumentând că nu ar fi contribuit niciodată la schimbarea modelelor comerciale generale din regiune. Alții au dat vina pe corupție, pe subcapitalizare sau pe ineficiența inerentă monopolului portughez al piperului. Alții au atribuit această renaștere cererii crescute de mirodenii din Orientul Mijlociu, respingând astfel ideea că ruta Capului ar fi fost în declin în aceeași perioadă. Rolul otomanilor a fost mult timp subestimat, deoarece se considera că aceștia nu aveau un interes deosebit în comerț și se mulțumeau să colecteze pasiv taxele vamale. Cu toate acestea, strategiile comerciale sofisticate ale Imperiului turc și infrastructura complexă pe care au dezvoltat-o în cele din urmă au fost cele care au pus în pericol monopolul talasocrației portugheze.

Participarea directă a Sublimei Porți la comerțul cu mirodenii a devenit efectivă sub guvernul Marelui Vizir Sokollu Mehmet Pașa (1565-1579), care a avut în vedere pentru o vreme chiar construirea unui canal între Suez și Marea Mediterană. El a organizat un convoi anual de galere care transportau încărcături de mirodenii din Yemen în Egipt și care erau scutite de taxe pe toată durata călătoriei. Aceste încărcături erau apoi trimise direct la Constantinopol, unde erau vândute în beneficiul trezoreriei imperiale. Negustorii privați care doreau să facă comerț în Marea Roșie erau obligați să facă escală la Mocha, Jeddah și Suez și să plătească taxe mari de trecere. Sokollu a dus o politică foarte diferită în Golful Persic, unde a restabilit dreptul căpitanului portughez din Hormuz de a înființa un punct comercial în Basra și de a face comerț acolo fără taxe, în schimbul unor privilegii similare pentru otomani în Hormuz. Pentru a face față acestui trafic, au fost extinse drumurile, instalațiile portuare și caravanseriile dintre Basra și Levant și a fost îmbunătățită securitatea. Această rută terestră a devenit în curând atât de rapidă, sigură și fiabilă, încât chiar și oficialii portughezi din India au început să o prefere pentru corespondența lor urgentă cu Lisabona. Strategia imperială a fost astfel dictată de două abordări complet opuse, dar adaptate la realitățile celor două contexte: Marea Roșie, al cărei comerț era propulsat de religie, era o piață captivă pe care statul putea să o restricționeze și să o taxeze cu impunitate. În Golful Persic, care nu are nici acces exclusiv, nici trafic de pelerini, logica este de a crea condiții favorabile pentru comercianți, pentru a crește volumul de mărfuri comercializate și pentru a maximiza veniturile.

Un ultim element care explică declinul relativ al rețelei comerciale portugheze este reprezentat de ascensiunea sultanatului Aceh. Fondat în jurul anului 1514, acest regat musulman din extremitatea nordică a insulei Sumatra pare să fi fost implicat în comerțul cu piper încă din anii 1530. Flotele portugheze au încercat în repetate rânduri să intercepteze navele din Aceh la intrarea în Marea Roșie pentru a împiedica acest trafic paralel să eludeze monopolul statului indian. Relații mai strânse cu Imperiul Otoman au fost stabilite în 1562, după ce o delegație a sultanului a fost trimisă la Constantinopol pentru a solicita ajutor militar. Această ambasadă a adus aur, piper și mirodenii, ca o perspectivă a beneficiilor care urmau să fie obținute în urma expulzării portughezilor din Malacca. În timp ce expediția militară comună planificată în Sumatra nu s-a materializat niciodată, s-a dezvoltat o rută comercială directă între Asia de Sud-Est și Marea Roșie, întreținută de negustorii turci, acehniți și gujarati. Încărcăturile de mirodenii din Sumatra au fost schimbate cu tunuri și muniții dezvoltate de tehnologia otomană, care au fost apoi folosite în numeroasele bătălii dintre sultan și portughezi în Strâmtoarea Malacca.

La începutul secolelor al XVI-lea și al XVII-lea, olandezii și englezii, cărora li s-a interzis accesul la comerțul portughez cu mirodenii pentru că au respins catolicismul, au pornit să cucerească imperiul care controla profitabilele piețe orientale. Aceștia au creat companiile indiene, care s-au impus treptat ca noi puteri în comerțul internațional cu mirodenii. Francezii au intrat și ei în cursă, dar cu întârziere.

Citește și, biografii – Infantele Carlos, Conte de Molina

Dominația olandeză

În 1568, cele Șaptesprezece Provincii Olandeze, conduse de William de Orange, s-au revoltat împotriva lui Filip al II-lea și au început un război de Optzeci de ani împotriva monarhiei spaniole. Deși regele a reușit să recâștige controlul parțial asupra statelor sale, cele șapte provincii nordice au semnat Uniunea de la Utrecht în 1579 și s-au declarat independente. În anul următor, Filip al II-lea a profitat de criza succesorală portugheză pentru a prelua tronul vecin și a înființa Uniunea Iberică. În 1585, navelor comerciale olandeze li s-a interzis accesul la Lisabona și Sevilla. Provinciile Unite au pierdut, de asemenea, portul Anvers, care nu era doar capitala lor, ci și centrul de aprovizionare cu mirodenii pentru Europa de Nord. Aceste două evenimente i-au determinat pe negustorii olandezi să conteste monopolul portughez și să intre în cursa mirodeniilor. De la sfârșitul secolului al XVI-lea, aceștia au trimis spioni pe navele portugheze, iar apoi au trimis mai multe expediții în Asia. Au fost create șase societăți comerciale diferite, cu sediul în Amsterdam, Rotterdam și Zeeland. Cu toate acestea, această competiție internă a fost considerată neprofitabilă și, în 1602, Staten Generaal a fondat Compania Unită a Indiilor Orientale (în olandeză: Vereenigde Oostindische Compagnie, VOC) pentru a combate mai bine interesele spaniole și portugheze în Asia.

Primele ținte ale companiei au fost „insulele de mirodenii”: Moluccas și Banda, singurele regiuni producătoare de cuișoare și nucșoară. În 1605, o flotă ofensivă comandată de Steven van der Haghen (en) și aliată cu sultanul de Ternate a cucerit forturile portugheze Amboine, Tidore și Makian. Dar în anul următor, o armată spaniolă trimisă din Filipine a preluat aceste poziții, cu excepția lui Amboine. În semn de recunoștință pentru eliberarea insulei, sultanul din Ternate a oferit companiei un monopol asupra achiziționării de cuișoare. Cu toate acestea, concurența a rămas acerbă, deoarece olandezii nu aveau acces direct la culturi. Negustorii portughezi și asiatici alungați din Ambonia s-au refugiat în Makassar, de unde au continuat să facă comerț cu cuișoare de la cultivatorii din Ternate pentru a le deturna spre Manila și galionul său. În anii 1620, valoarea anuală a comerțului portughez în Makassar se ridica încă la 18 tone de argint, iar compania olandeză nu a reușit să pună capăt acestui comerț paralel decât mult mai târziu. În Insulele Banda, olandezii au întâmpinat rezistență din partea locuitorilor și s-au confruntat cu interesele britanice. Cucerirea insulelor de mirodenii a fost nemiloasă și, în mai multe rânduri, a implicat masacrarea întregii populații. În cele din urmă, strategia agresivă a companiei s-a dovedit a fi un succes: rutele comerciale au fost securizate prin capturarea Malacca (1641) și Makassar (1667-1669) de la portughezi, iar Anglia a renunțat în cele din urmă la Insulele Banda prin Tratatul de la Breda (1667). Pentru a păstra acest monopol obținut cu greu și pentru a evita o prăbușire a prețurilor, olandezii nu au ezitat să ardă recoltele excedentare sau să smulgă plantațiile. Ei promiteau moartea oricui îndrăznea să vândă semințe sau butași unei puteri străine, iar nucșoarele erau înmuiate în apă cu var înainte de a fi vândute, ceea ce împiedica germinarea lor.

În același timp, compania a obținut privilegii comerciale importante în Ceylon, de unde provenea scorțișoara, în schimbul promisiunii unui ajutor militar împotriva portughezilor. A preluat numeroase puncte comerciale din India, insula Formosa, de unde făcea comerț cu China, și a primit insula artificială Deshima pentru a face comerț cu Japonia. Condimentele de pe tot continentul erau depozitate în Batavia, capitala companiei fondate în 1619 pe insula Java. Apoi au fost transportate în Europa prin Buna Speranță, ocolind Africa, unde a fost înființată Colonia Capului pentru a aproviziona navele la jumătatea drumului. Condimentele erau cumpărate în principal cu textile indiene, care, la rândul lor, erau cumpărate cu metale prețioase europene, argint din Japonia și aur din Formosa. De asemenea, ele erau parțial revândute în aceste regiuni, precum și în Persia, unde erau schimbate pentru mătase. Compania olandeză, cu până la 13.000 de nave, a fost prima adevărată „multinațională” din istorie și, pentru o lungă perioadă de timp, jumătate din profiturile sale au provenit din comerțul cu mirodenii.

Citește și, biografii – David Hockney

Concurs în limba engleză

În 1599, opt nave ale uneia dintre precompanii olandeze s-au întors la Amsterdam cu o încărcătură completă de piper, nucșoară și mac și au obținut un profit estimat la de patru ori valoarea investiției inițiale. Negustorii englezi care făceau comerț cu Levantul erau consternați: aprovizionarea lor cu mirodenii asiatice depindea de rutele din Marea Roșie prin Egipt și din Golful Persic prin deșertul sirian, iar aceștia au privit cu ochi răi noua strategie dezvoltată de concurenții lor de la Marea Nordului. În 1600, au obținut o cartă regală de la regina Elisabeta, care le acorda monopolul asupra comerțului cu India de Est și au investit 70 000 de lire sterline în capitalul unei companii. Cu doi ani înainte de VOC, s-a născut Compania Indiilor de Est (EIC). Primele două călătorii au fost organizate la Bantam, pe insula Java, renumită pentru cultura piperului. Compania a înființat o fabrică acolo, de unde a vizitat Insulele Banda și a comercializat prețioasa nucșoară. Pentru a facilita comerțul cu mirodenii, compania avea o mare nevoie de textile de pe coasta Coromandel, iar în 1611 a fost înființată o fabrică în Masulipatnam. De asemenea, era interesată de coasta de vest a Indiei, pentru a face mai profitabile călătoriile de întoarcere în Europa, transportând, pe lângă piper, indigo și țesături din Gujarat. După mai multe încercări nereușite, a obținut de la împăratul mogulilor dreptul de a înființa un punct comercial în Surat.

Strategia de monopsoniu a companiei olandeze în insulele cu mirodenii a dus rapid la conflicte. După mai multe incidente, cele două companii au semnat un tratat în 1619 care garanta Angliei o treime din comerțul cu mirodenii și jumătate din comerțul cu piper din Java, în schimbul unei contribuții de o treime la costurile de întreținere a garnizoanelor olandeze. Guvernatorul Jan Pieterszoon Coen a fost foarte nemulțumit de acest acord. În 1621, a lansat o expediție punitivă: populația din insula Lonthor a fost practic exterminată, iar proprietățile postului comercial englezesc au fost confiscate. Doi ani mai târziu, masacrul de la Amboine (en), în care agenții VOC au executat zece oameni ai companiei engleze, a dus la anularea tratatului și la retragerea de facto din Insulele Spice. Acesta a fost începutul a aproape două secole de conflicte între cele două națiuni, timp în care cruzimea olandezilor în Moluccas a fost adesea amintită.

Citește și, biografii – Rege al Ungariei

Încercări franceze

Franța a intrat cu întârziere în comerțul cu mirodenii, inițial prin intermediul marinarilor bretoni. La 13 noiembrie 1600, negustori din Saint-Malo, Laval și Vitré au înființat o companie, cu un capital de 80 000 de ecus, „pentru a călători și a face comerț în Indii, în insulele Sumatra, Iava și Molucca”. O expediție a fost lansată câteva luni mai târziu, cu sprijinul foarte teoretic al regelui Henric al IV-lea: trezoreria regală era slăbită, iar contextul economic nu era foarte favorabil expansiunii peste mări. Crescentul de 400 de tone a fost comandat de Michel Frotet de la Bardelière, supranumit „Ajax Malouin” pentru succesele sale militare din timpul Războaielor religioase. Corbinul de 200 de tone era comandat de François Grout du Closneuf, Constable de Saint-Malo. Cele două nave au părăsit portul la 18 mai 1601, pilotate de un englez și, respectiv, de un flamand, care trebuiau să le ghideze spre Capul Bunei Speranțe, o rută necunoscută marinarilor francezi la acea vreme. Scopul expediției era clar: să ajungă la sursa produselor cumpărate la preț mare de la iberici și să încerce astfel să le spargă monopolul asupra mirodeniilor. Din cauza unei erori de navigație, expediția a intrat în Golful Guineea, în loc să se lase purtată de vânturile albastre spre coasta Braziliei, așa cum făcuseră portughezii. Din lipsă de apă, navele au eșuat pe insula Annobón și au fost luate ostatice de portughezi, care au cerut o răscumpărare mare. La 28 decembrie au trecut Capul Bunei Speranțe, în compania a două nave olandeze, apoi o altă eroare de navigație i-a făcut să intre în Canalul Mozambic, când intenționau să ocolească Madagascarul pe la est, și au suferit patru zile de furtună care a separat cele două nave. Pentru a repara avariile, au fost nevoiți să se oprească timp de trei luni în Golful St. Augustine, unde clima tropicală, țânțarii și febra au ucis o parte semnificativă a echipajului. După ce, în cele din urmă, navele au pornit din nou la drum, Corbin a eșuat pe un banc din Maldive, fără ca nava Crescent să poată salva naufragiații. Crescent a ancorat în cele din urmă în portul Aceh la 24 iulie 1602, unde s-a întâlnit cu navele olandeze care trecuseră pe la Cape, precum și cu prima expediție a Companiei Indiilor Orientale.

„După ce am stat aproximativ cinci luni în Indii, unde am făcut comerț liber cu mai multe feluri de mirodenii și alte câteva particularități care se desprindeau din țară, sub îndrumarea Atotputernicului care ne adusese acolo, la 20 noiembrie 1602, ne-am îmbarcat pentru a lua drumul înapoi spre Franța, aducând cu noi opt indieni care se află și în prezent la Saint-Malo.

– François Martin, Description du premier voyage que les marchands français ont fait aux Indes Orientales.

Călătoria de întoarcere a fost, de asemenea, plină de dificultăți, iar Crescent nu a ajuns niciodată în Franța: la 23 mai 1603, în largul coastelor spaniole, ultimii supraviețuitori au fost forțați să predea slaba încărcătură la bordul a trei nave olandeze și și-au văzut nava scufundându-se sub ochii lor. Bilanțul uman și economic al expediției a fost catastrofal, dar a dus la înființarea de către Henric al IV-lea a primei Companii franceze a Indiilor Orientale la 1 iunie 1604. Uitată de istorie, compania a fost subminată de opoziția diplomatică a Provinciilor Unite și apoi de moartea brutală a regelui și nu a trimis niciodată o singură navă în Indii.

Regenta Marie de Médicis a fuzionat-o cu o altă companie pentru a crea Compagnie des Moluques în 1616. A reușit să trimită două nave, Montmorency și Marguerite, la Bantam, în Java. Aceștia s-au confruntat cu ostilitatea olandezilor și doar primul s-a întors la Dieppe în 1618. O altă expediție în Malvine, sponsorizată de comercianți din Anvers, a fost lansată în paralel. Saint-Louis a mers la Pondicherry, apoi s-a alăturat lui Saint-Michel, care își umpluse cala cu piper în Aceh. Acesta din urmă a fost apoi capturat în Java, ceea ce a dus la o jumătate de secol de litigii pentru tulburările create „de către Compania Olandeză în comerțul din Moluccas, Japonia, Sumatra și Madagascar”. O ultimă încercare de a intra în profitabilul comerț oriental cu mirodenii a fost organizată în comun de către cele două părți care au înarmat expedițiile anterioare. O flotă de trei nave, Montmorency, Espérance și Hermitage, a părăsit Honfleur la 2 octombrie 1619 sub comanda lui Augustin de Beaulieu. Montmorency era din nou singur când s-a întors la Le Havre doi ani și jumătate mai târziu: olandezii au incendiat Espérance în Java și, la scurt timp după aceea, au capturat Hermitage după ce i-au masacrat echipajul. Aceste eșecuri au marcat sfârșitul expedițiilor franceze în Indiile de Est pentru aproape o jumătate de secol. Abia în 1664, Colbert a resuscitat Compania: de la noul său sediu din portul „L”Orient”, aceasta a înființat posturi comerciale în India, la Pondicherry și Chandernagor, precum și în insulele Bourbon și Franța. Dar vremurile se schimbaseră, iar comerțul indian, mai degrabă decât cel cu mirodenii, a fost cel care a făcut-o să prospere.

Rolul Franței în „cucerirea mirodeniilor” are totuși un ultim episod datorită aventurilor lui Pierre Poivre (1719-1786). Acest lionez cu nume predestinat a fost inițial destinat ordinelor și a plecat în China la vârsta de 21 de ani pentru a lucra pentru misiunile străine. Rănit de o ghiulea engleză care i-a amputat mâna dreaptă, a fost nevoit să renunțe la preoție și a decis să își dedice viața colectării „comorii de mirodenii” pentru rege. El a adus și a aclimatizat în Insula Franceză (Mauritius) „arbori de piper, scorțișoară, diverși arbuști care produc colorant, rășină și lac”. A reușit să scape de garda olandeză ascunzând în căptușeala hainei sale câteva plante de nucșoară furate în Manila și purtând culorile Casei de Orange pentru a călători la Amboine și a aduce înapoi copaci de cuișoare. Zece ani mai târziu, a fost numit intendent al Insulelor Mascarene, unde a organizat plantațiile și a pus capăt monopolului olandez asupra celor două mirodenii prețioase.

Citește și, biografii – Paolo Uccello

Conspirația pe partea ofertei sau lipsa de elasticitate a cererii

Două tipuri de argumente economice au fost prezentate pentru a explica acest declin. Potrivit unei teorii susținute în principal de istoricii marxiști în anii 1970 și 1980, mirodeniile au fost victimele unei adevărate „conspirații” a aprovizionării, fomentată de companiile olandeze și britanice. Acestea au fost înlocuite în mod deliberat cu un nou tip de marfă colonială, caracterizată de un preț unitar relativ scăzut, ceea ce a permis o cerere mult mai mare în Europa. Spre sfârșitul secolului al XVII-lea, economia de plantație bazată pe sclavi a devenit forma economică dominantă în emisfera vestică. A fost produsul a ceea ce s-a numit capitalism dezlănțuit, fără a cunoaște alte legi decât cele ale pieței și chiar ignorând în mai multe rânduri limitele pe care politicile mercantile ale metropolelor au încercat să i le impună. Acest model economic a permis obținerea unor profituri masive datorită forței de muncă ieftine și a costurilor reduse de transport transoceanic. Aceste profituri ar fi determinat companiile să manipuleze aprovizionarea cu mirodenii orientale și produse de lux în favoarea zahărului și, mai târziu, a tutunului. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că, în timpul dominației olandeze, condimentele au fost produse în condiții comparabile cu cele din Caraibe: populații mari de sclavi din Mozambic, Arabia, Persia, Malaezia, China, Bengal și Japonia au fost aduse cu forța în Moluccas de către guvernul lui Jan Pieterszoon Coen. Această teorie este, de asemenea, criticată pentru exagerarea profiturilor obținute din producția de zahăr și pentru ieftinirea muncii sclavilor.

Alți autori au sugerat că expansiunea comerțului cu mirodenii a fost limitată de elasticitatea scăzută a cererii în funcție de venituri: cererea de produse alimentare de bază este puțin afectată de creșterea veniturilor consumatorilor, în timp ce ponderea produselor de lux crește mai repede decât bugetul acestora. Din această perspectivă, condimentele s-ar fi confruntat cu concurența unor produse precum coloranții naturali, textilele, ceaiul sau cafeaua, care se caracterizează printr-o elasticitate ridicată a veniturilor și, prin urmare, prin piețe potențiale mult mai mari. Olandezii ar fi plătit scump monopolul lor: alungându-i pe englezi din insulele cu mirodenii, i-ar fi împins pe aceștia să investească în calico indian și apoi în alte bunuri cu un profil economic mult mai interesant. Dar această ipoteză este contrazisă de studiile care descriu cererea din Evul Mediu târziu ca fiind foarte elastică. O analiză a achizițiilor făcute de Beguinage din Lier (provincia Anvers) între 1526 și 1575 diferențiază mai multe grupe de produse în funcție de ponderea lor în bugetul instituției (a se vedea tabelul). Aceste date indică faptul că, la acea vreme, condimentele erau percepute ca produse de lux.

Citește și, istorie – Atahualpa

Concurența din partea înlocuitorilor și difuzarea ardeiului iute

În timp ce cuceririle portugheze le-au permis europenilor să descopere sursele multor condimente asiatice, aceștia au introdus, de asemenea, plante cu proprietăți similare din Africa și, în special, din Brazilia, care era extrem de bogată în viață vegetală. Aceste noi produse nu erau întotdeauna considerate ca având rafinamentul echivalentelor lor orientale, iar prețurile lor de vânzare erau adesea mai mici, dar concurența cu acestea era reală. În ultimul sfert al secolului al XVI-lea, Lisabona a fost nevoită să interzică cultivarea ghimbirului în São Tomé, în Golful Guineea, din cauza pagubelor pe care le producea în Indii. Era prea târziu, pentru că faimosul rizom ajunsese deja în Bahia, în Brazilia, și, mai ales, era cultivat de spanioli pe insulele Puerto Rico și Hispaniola. Timp de câțiva ani, la începutul secolelor al XVI-lea și al XVII-lea, importurile de ghimbir din Caraibe în Sevilla le-au depășit pe cele de zahăr. Conform unei liste de prețuri de pe piața din Hamburg din 1592, se vindea cu un preț de cinci ori mai mic decât cel din Calicut.

Piața piperului este mai complexă, cu un număr mare de înlocuitori din toate colțurile lumii. Piperul lung și cubeb aparțin aceluiași gen (Piper) ca și regina condimentelor. De asemenea, asiatice, acestea sunt cunoscute și apreciate încă din antichitate, fiind uneori vândute la un preț mai mare decât vărul lor Malabar. Ardeiul Achantis, pe care portughezii îl numesc pimenta de rabo, este o altă specie strâns înrudită din Africa de Vest. Din cauza riscului de substituire, comerțul cu această substanță este interzis în mod explicit de către Lisabona, deși uneori ajunge în Europa de Nord prin contrabandă. Alte plante cu un gust picant sunt numite piper, dar comerțul lor pare să fi rămas relativ limitat: betel (Piper betle) din Malaezia, piper etiopian (Xylopia aethiopica), piper jamaican (Pimenta dioica) sau chiar pimenta longa (Xylopia aromatica) din Brazilia. Cel mai serios concurent de pe piața piperului este cu siguranță malaguette, sau semințele paradisului, cultivate pe coasta Guineei. Volumul importurilor sale a crescut rapid după ce Diogo Gomes a descoperit sursa în 1465, ajungând la 155 de tone în 1509-1510. Deși au rămas importante pe tot parcursul secolului al XVI-lea, acestea nu au valorat niciodată mai mult de o zecime din cele ale mirodeniilor asiatice.

În timp ce acești diferiți înlocuitori au perturbat comerțul cu piper în anumite momente, răspândirea ardeiului iute din America spaniolă a fost cea care a marcat declinul acestuia. Condimentul, deja foarte apreciat de incași și azteci, pare să se fi răspândit foarte repede: Cristofor Columb a adus câteva din ele din prima sa călătorie, iar la 4 aprilie 1493, Regii Catolici „au gustat aji, o specie din Indii, care le-a ars limba”. Câțiva ani mai târziu, portughezii au cultivat noul condiment în Africa de Vest, din Senegal până în Delta Nigerului, din semințe obținute în Indiile de Vest. Sursele indică apoi prezența ardeiului iute în Italia în 1526, în grădinile din Portugalia și Castilia în 1564 (unde era consumat murat sau uscat ca înlocuitor al piperului) și pe câmpurile din Moravia în 1585. Se pare că au ajuns rapid în vestul Indiei, deoarece botanistul Mathias de l”Obel a observat apariția lor în 1570 la Anvers, printre mărfurile provenite din Goa și Calicut. Legenda spune că au fost introduse în subcontinent de guvernatorul Martim Afonso de Sousa, căruia îi lipseau aromele braziliene. Ardeii iuți au devenit foarte populari în Africa de Nord, unde este posibil să fi fost aduși din Spania după expulzarea moroșilor, din India, prin ruta condimentelor din Alexandria, sau din Guineea, prin comerțul transsaharian. Prezența lor este atestată în China în 1671, probabil din Filipine, care le-a primit de pe galionul Manila. Astfel, ardeii au cucerit treptat lumea și au detronat toate celelalte condimente, fără să fi avut vreodată o valoare comercială semnificativă. Această răspândire a avut loc de-a lungul rutelor asiatice de comerț cu mirodenii, în perioada în care comerțul cu acestea era în declin. Dar acest lucru poate fi mai degrabă o coincidență decât o cauză.

Cu toate acestea, o adevărată „revoluție culinară” a avut loc în secolul al XVII-lea, în jurul principiului „bunului gust”, o noțiune ale cărei origini sunt contestate. Toate aceste practici și preferințe ar fi putut fi dezvoltate la curtea de la Versailles, în timpul Epocii de Aur spaniole sau sub influența unei Italii angajate în valorile estetice încă din timpul Renașterii. Noțiunea de gust, intrinsec hedonistă, merge mână în mână cu abandonarea preocupărilor medievale legate de opozițiile dietetice aristotelice. Lucrări precum Le Cuisinier françois de François de La Varenne (1651), Le Cuisinier de Pierre de Lune (1656) sau Le Cuisinier roïal et bourgeois de François Massialot (1691) reflectă această nouă tendință în Franța și resping condimentele fierbinți și „aromele violente” asociate cu cultul excesului. Astfel, piperul, ghimbirul și șofranul au fost eclipsate, în timp ce boabele de paradis, piperul lung și galangalul au dispărut din gastronomia europeană. Condimentele „fine”, considerate subtile și delicate, rămân în deserturi. Scorțișoara și cuișoarele au fost relegate în repertoriul tot mai mare de produse de patiserie și de cofetărie complexă, iar vanilia americană s-a răspândit în Europa din Spania.

Noile sensibilități au dus la dezvoltarea gătitului cu unt, la „căsătoria” băuturii cu mâncarea și a culorii cu gustul, la separarea dulce-săratului și la reducerea consumului de acid. Aceștia promovează aromele „naturale” și militează împotriva practicilor care maschează aromele prin condimentarea puternică, prin supra-prăjire sau prin adăugarea de ingrediente inutile. Ierburile locale înlocuiesc condimentele exotice: se folosesc cireșul, tarhonul, busuiocul și mai ales cimbrul, dafinul și arpagic. Pătrunjelul și plantele aliacee (ceapă, usturoi, șalotă) au devenit esențiale. Au apărut noi categorii, cum ar fi condimentele din Provence: capere, anșoa, măsline, lămâi și portocale amare. Aceste noi condimente se potriveau mai bine cu o dietă mai ușoară, iar pâinea a înlocuit treptat carnea ca aliment de bază.

Noile „mărfuri coloniale” au înlocuit condimentele în rolul lor de euforie și au creat propriile forme de sociabilitate. În conformitate cu preceptele raționaliste ale culturii bunului gust, aceste stimulente permiteau ceea ce istoricul cultural austriac Egon Friedell a numit „intoxicație sobră” (germană: nüchterne Räusche). Ușor de pregătit, acestea sunt adaptate la sfera publică în schimbare și la noile sale forme de implicare socială. Acestea nu se consumă în timpul meselor, ci înainte sau după, și adesea în locuri dedicate. În cele din urmă, noile produse se combină și se completează reciproc: zahărul cu ceaiul, tutunul cu cafeaua.

Citește și, biografii – Alexander Pope

Snobism și dezamăgire

Pentru unii autori, condimentele au fost pur și simplu afectate de „efectul snob”. Acest fenomen se caracterizează printr-o scădere a cererii pentru un bun de consum, deoarece și alții îl consumă sau alții își măresc consumul. Respingerea unui produs care este disponibil pentru mase contribuie la dorința consumatorului de a fi „exclusivist”. Cu toate acestea, această explicație este insuficientă pentru a explica răsturnarea a mai multe milenii de practică colectivă.

Este mai probabil ca pierderea interesului pentru mirodenii să fie un efect colateral al dezamăgirii lumii. Botanica a devenit o disciplină academică și a renunțat la tradiția medievală de a trata condimentele în cărți de minuni și nu în ierbare. Epoca descoperirilor a permis apariția unor descrieri și reprezentări cartografice din ce în ce mai realiste. Ele exclud existența unui paradis terestru, a cărui localizare a fost dezbătută de cosmografi până în secolul al XVII-lea. „Parfumurile din Grădina Edenului” au acum o origine geografică precisă:

„Visele celor care au povestit că arborele aloe crește doar în paradisul terestru și că părțile sale sunt purtate de râuri sunt atât de fabuloase încât nu este nevoie să le respingem.

– Garcia de Orta, Colocviile simplelor și drogurilor din India.

Condimentele nu erau doar bunuri prețioase și substanțe de plăcere, ci aveau și o semnificație mai înaltă, legată de o atmosferă de sfințenie. Odată demistificate, acestea nu mai erau atât de dezirabile. Schimbarea de paradigmă a sensibilității europene și a relației lor cu gustul a avut probabil drept cauză această dezamăgire, care a dus la prăbușirea comerțului cu mirodenii, vechi de secole.

Citește și, biografii – Noaptea de cristal

Perioadele moderne și contemporane

sursele

1. Histoire du commerce des épices
2. Comerțul cu mirodenii