Compania Britanică a Indiilor de Est

gigatos | ianuarie 27, 2022

Post Views: 13

Rezumat

Compania Britanică a Indiilor de Est – East India Company (EIC), Honourable East India Company (HEIC), East India Trading Company, English East India Company și, uneori, British East India Company – a fost o companie privilegiată înființată în septembrie 1599 de un grup de oameni de afaceri englezi pentru a se angaja în comerțul cu India de Est, punând astfel capăt monopolului companiilor olandeze asupra profitabilului comerț cu mirodenii.

La sfârșitul anilor 1600, a obținut o Cartă Regală de la regina Elisabeta I a Angliei, care îi acorda permisiunea exclusivă de a face comerț cu Indiile de Est timp de 15 ani; a fost prima companie de acest tip din Europa. În primii 22 de ani, a funcționat ca o societate comercială reglementată, în care fiecare membru și-a riscat propriul capital, iar calitatea de membru nu era restricționată. Treptat, după 1612, a fost transformată într-o societate pe acțiuni. Negustori și aristocrați bogați dețineau acțiuni în cadrul companiei. Guvernul englez nu deținea acțiuni, dar exercita un control indirect asupra acesteia.

Inițial înființată pentru a face comerț cu Indiile de Est, compania a ajuns să reprezinte jumătate din comerțul mondial, în special în ceea ce privește mărfurile precum bumbacul, mătasea, vopseaua indigo, sarea, salpetrul, ceaiul și opiul. În cele din urmă, compania a ajuns să facă comerț în principal cu subcontinentul indian și cu dinastia Ching sau Qing din China. De asemenea, a ghidat începuturile Imperiului Britanic în India.

În 1698, dușmanii companiei din Anglia, cu acordul Parlamentului, au format o companie rivală cunoscută sub numele de English East India Trading Company. După multe certuri, în 1702, cele două companii au ajuns la un acord prin care au fuzionat în Compania Unificată a Negustorilor Englezi care fac comerț în Indiile de Est. Aceasta a fost compania care a obținut suveranitatea teritorială în India și a păstrat posesia acesteia până când Coroana a preluat controlul în 1858.

Inițial, călătoriile lor au ajuns până în Japonia, dar între 1610 și 1611 s-au stabilit cu unități comerciale numite fabrici pe teritoriul Indiei, unde au ajuns să guverneze zone întinse cu propriile armate, cu ajutorul cărora au exercitat puterea militară și și-au asumat funcții administrative. Autoritatea Companiei în India a început efectiv în 1757, după Bătălia de la Plassey, și a durat până în 1858, când, după Rebeliunea indiană din 1857, coroana britanică, prin Actul privind Guvernul Indiei din 1858, a preluat controlul direct al Indiei sub forma unui nou Raj britanic.

În ciuda intervențiilor frecvente ale guvernului britanic, compania a avut probleme financiare recurente. Compania a fost dizolvată în 1874, în conformitate cu Legea privind răscumpărarea acțiunilor din India de Est, adoptată cu un an mai devreme, deoarece legea din 1858 se dovedise ineficientă și depășită. Aparatul oficial al guvernului britanic a preluat funcțiile guvernamentale și a absorbit armatele indiene.

Citește și, biografii – Abbas I cel Mare

Fond

Înfrângerea Armadei invincibile din 1588 a dat un impuls întreprinderilor maritime din Anglia. În anii care au urmat, mai mulți negustori întreprinzători i-au cerut reginei Elisabeta I a Angliei permisiunea de a trimite o escadrilă direct în Orient. Regina le-a acceptat cererea și, în 1591, trei nave au efectuat prima călătorie în jurul Capului Bunei Speranțe până în Oceanul Indian. Comandantul George Raymond s-a scufundat împreună cu nava sa într-o furtună, dar căpitanul James Lancaster cu HMS Bonaventure a ajuns la Capul Comorin, la extremitatea sudică a Indiei și în Peninsula Malay, întorcându-se în Anglia în 1594.

O altă expediție de trei nave a fost trimisă spre est sub comanda lui Benjamin Wood și finanțată de Sir Robert Dudley, dar toate cele trei nave au fost pierdute. Primul englez care a ajuns în India de Nord în secolul al XVII-lea a fost negustorul John Midnall sau Mildenhall: a călătorit pe uscat cu un pașaport eliberat de regina Elisabeta și a petrecut șapte ani în Orient, între 1599 și 1606. L-a vizitat pe împăratul mogul Akbar în Agra și a obținut de la acesta câteva cadouri de mică valoare pe care a încercat fără succes să le vândă Companiei Indiilor Orientale, care fusese deja înființată.

Citește și, istorie – Războiul Livonian

Fundația

La 24 septembrie 1599, un grup de negustori londonezi a înființat o companie pentru a face comerț direct cu Indiile de Est, eliminând astfel dependența față de monopolul olandez asupra profitabilului comerț cu mirodenii.

Aceștia au subscris un capital de 30.133 de lire sterline și au decis să caute sprijinul Coroanei, sprijin care nu a fost acordat inițial, dar un an mai târziu, la 31 decembrie 1600, regina Elisabeta I a Angliei a acordat, prin Cartă Regală, „guvernatorului și companiei de negustori londonezi care fac comerț cu Indiile de Est” un monopol de 15 ani pentru a face comerț, a cumpăra terenuri, a intenta procese și a fi acționați în justiție. Compania urma să fie condusă de un guvernator și de un comitet format din 24 de persoane care urmau să fie numite anual în luna iulie.

Carta asigura pentru 15 ani privilegiul exclusiv de a face comerț cu India și cu toate țările situate dincolo de Capul Bunei Speranțe și până la Strâmtoarea Magellan, cu excepția teritoriilor și porturilor care se aflau în prezent în posesia unor prinți creștini și care erau prieteni ai Coroanei. Compania ar putea să elaboreze statute și să sancționeze contravenienții cu amenzi sau pedepse cu închisoarea. Tuturor supușilor englezi le era interzis să facă comerț cu orice țară aflată în limitele atribuite companiei, cu excepția cazului în care aveau o permisiune specială din partea Coroanei, sub sancțiunea confiscării navelor și a încărcăturii, a încarcerării sau a altor pedepse.

Aceste puteri au fost completate de privilegii considerabile. Din cauza incertitudinii cu privire la bunurile care urmau să fie vândute în India, aceștia au fost scutiți de taxe de export pentru primele patru călătorii și li s-au acordat între șase și douăsprezece luni pentru a anula taxele vamale pentru bunurile pe care le aduceau în Anglia. Pentru prima călătorie, compania putea transporta până la 30.000 de lire sterline în monede de argint spaniole sau străine.

Compania ar trebui să aibă la bordul navelor sale muniție explozivă sau alte muniții pentru apărare, precum și marinari englezi. În cazul în care afacerea nu era profitabilă pentru regat, aceasta putea fi revocată cu un preaviz de 2 ani. În cazul în care a fost profitabilă, Carta ar trebui reînnoită la expirarea celor 15 ani pentru o perioadă similară. Persoana juridică, astfel creată, reprezenta, atât în ceea ce privește natura afacerii, cât și în ceea ce privește mecanismul de gestionare a acesteia, ultima etapă a întreprinderii maritime din epoca elisabetană.

Compania era o „companie reglementată”, reglementată în ceea ce privește puterile sale generale prin Carta Regală și reglementată pentru fiecare călătorie în parte. Managementul său intern era controlat de un „consiliu privat”, de un guvernator, de un comitet format din 24 de persoane și de Coroană; tipul perfect de companie reglementată. Compania avea acum 217 abonați, iar capitalul său era de 68 373 de lire sterline.

Citește și, istorie – Războiul Malvinelor

Epoci

Între 1600 și 1612 a fost epoca așa-numitelor „călătorii separate”, în care fiecare călătorie era teoretic completă în sine și trebuia să fie decontată la întoarcerea navelor pentru a se împărți profiturile. În această perioadă, puterea companiei centrale a fost totală asupra fiecărui grup de abonați la voiaj. Sistemul era defectuos din cauza duratei călătoriilor și a procesului lent de stabilire a profitului. Călătoriile independente se suprapuneau unele peste altele și, uneori, intrau în competiție pentru mirodenii și bunuri indiene, dispute care se contraziceau între ele.

Cea de-a doua perioadă, între 1612 și 1661, a fost caracterizată de eforturi pentru a remedia această stare de fapt. Este cunoscută ca fiind perioada „acțiunilor comune”. De data aceasta, subscrierea nu era pentru o singură călătorie, ci pentru mai multe călătorii sau pentru un anumit număr de ani. Dar, pe măsură ce călătoriile au durat mai mult, au apărut din nou aceleași probleme ca în perioada anterioară.

O a treia etapă a început în 1661, când autoritatea centrală și subscriitorii societății pe acțiuni s-au convins că disputele dintre ei erau fatale pentru companie. Practica cumpărării și vânzării de acțiuni a devenit obișnuită, ceea ce indică faptul că sistemul se apropia de societățile pe acțiuni moderne din secolul XX.

Perioada de început a companiei, între 1601 și 1612, este cunoscută sub numele de perioada călătoriilor separate, deoarece fiecare călătorie era organizată de un anumit număr de abonați și era condiționată de întoarcerea navelor pentru a stabili profitul acestora. Călătoriile au avut ca destinație principală arhipelagul Molucanilor și nu India continentală. Aceste călătorii s-au dovedit a fi foarte profitabile. Navele s-au întors aducând piper și mirodenii.

Slăbiciunea constituirii companiei s-a făcut simțită încă de la început. Capitalul său s-a dovedit a fi insuficient pentru prima călătorie, astfel încât a trebuit să se ceară un supliment de la abonați. În plus, guvernatorul Thomas Smythe a fost suspectat de implicare într-o rebeliune și a fost trimis la închisoare.

Citește și, biografii – Jonas Salk

Prima călătorie (1601)

În cele din urmă, la 22 aprilie 1601, patru nave au pornit din portul Torbay sub comanda căpitanului James Lancaster. Navele erau Dragonul Roșu sub comanda lui Lancaster, Hector sub comanda căpitanului John Middleton, Ascension sub comanda căpitanului William Brand și Susan sub comanda căpitanului John Heyward.

Transportau o încărcătură de alimente de bază, pânză, plumb, staniu, tacâmuri, sticlă etc. Au ajuns în Aceh, în Sumatra, la 5 iunie 1602. Lancaster i-a prezentat regelui din Aceh o scrisoare din partea reginei Elisabeta, împreună cu cadouri, în schimbul cărora a primit o primire călduroasă din partea regelui. A continuat spre Banten, pe insula Java, dar, din nefericire, în acel sezon, recolta de piper a eșuat, așa că Lancaster a trebuit să găsească alte bunuri pentru navele sale. Cum Anglia era în război cu Portugalia, a decis să captureze un galion portughez ancorat în largul Bantenului și apoi a terminat de încărcat navele cu mirodenii pe alte insule. S-a împrietenit cu regele din Banten, a înființat o fabrică și s-a întors în Anglia, unde a ajuns în 1603.

Citește și, biografii – Benito Juárez

A doua călătorie (1604)

Călătoria a fost comandată de căpitanul Sir Henry Middleton și a implicat aceleași patru nave ca și în călătoria anterioară. Au plecat din Gravesend în martie 1604. Pentru această călătorie a fost subscris un capital de numai 11.000 de lire sterline, care a trebuit să fie suplimentat ulterior, și chiar și atunci au avut o încărcătură totală de numai 12.302 lire sterline, față de 28.602 lire sterline în prima călătorie.

Au făcut escală în Banten, Ternate, Tidore și în insula Ambon. Hector și Susan au încărcat piper la fabrica lor din Banten, iar Red Dragon și Ascension au încărcat același lucru în portul Ambon. S-au întors în Anglia în 1606, după ce au pierdut-o pe Susan în timpul călătoriei. Profiturile din această călătorie s-au adăugat la cele din prima și nu au fost distribuite până în 1609.

Rezultatul acestor două călătorii a fost slab în comparație cu operațiunile excelente ale Companiei Olandeze a Indiilor de Est, care dispunea de un capital de 540.000 de lire sterline și de flote anuale mari. Economiștii englezi au condamnat natura comerțului companiei, deoarece aceasta tranzacționa trezoreria regatului pentru bunuri. În primele două călătorii, au fost transportate mărfuri în valoare de 8002 lire sterline și lingouri și monede de argint de diferite valori, în valoare totală de 32 902 lire sterline. Coroana era din ce în ce mai nemulțumită de rezultate.

După ce a urcat pe tron, James I i-a acordat lui Edward Michelborne permisiunea, în iunie 1604, de a face comerț în locurile în care compania nu era deja stabilită. Cele 18 luni de piraterie ale lui Michelborne în Banten împotriva olandezilor și jefuirea unei nave chinezești au făcut ca numele englezilor să fie detestat în Orient. În 1606 s-a întors în Anglia și nu a mai navigat niciodată.

Acțiunile acestui prim interpret au compromis grav compania în Arhipelagul Malay. Deși Iacob I a pus capăt anilor de război cu Spania și Portugalia prin tratatul din 1604, ostilitățile din est au continuat, iar olandezii au continuat ani mai târziu, ca represalii la atacul lui Michelborne asupra Bantenului, și au comis ceea ce a dus la tragedia de la Ambon.

Citește și, biografii – Berthe Morisot

A treia călătorie (1607)

Aceasta era formată din trei nave sub comanda căpitanului William Keeling care comanda Dragonul Roșu, Hector sub comanda căpitanului William Hawkins și Consent sub comanda căpitanului David Middleton. Navele au plecat din Tilbury la 17 martie 1607 și au ancorat în Golful St Augustine, în sud-vestul Madagascarului, unde flota s-a dispersat. Dragonul Roșu și Consensul au încărcat piper și cuișoare și s-au întors în Anglia, unde Dragonul Roșu a sosit în septembrie 1609, iar Consensul în mai 1610.

Hector a făcut escală la Surat, situat la gura de vărsare a râului Tapi sau Tapti, în vestul statului indian Gujarat. A fost prima navă a companiei care a făcut escală într-un port din vestul Indiei. Hawkins a călătorit la Agra pentru a se întâlni cu conducătorul Imperiului Mogul, Nuruddin Salim Jahangir, căruia i-a adus o scrisoare din partea regelui Iacob I. Inițial, a obținut permisiunea împăratului. Inițial, a obținut permisiunea împăratului de a înființa o fabrică în Surat, dar această permisiune a fost revocată ulterior datorită eforturilor comercianților portughezi. După doi ani și jumătate de negocieri nereușite, Hawkins s-a întors în Anglia, iar în următorii câțiva ani, cea mai mare parte a comerțului s-a făcut cu Banten, Aceh, Aden, Moka și Socotra.

Citește și, istorie – Ordinul Templierilor

A patra călătorie (1608)

Compania a reușit să echipeze doar două nave pentru această călătorie, deoarece abonații au contribuit cu un capital egal cu jumătate din cel strâns pentru prima călătorie și, în plus, au fost amenințați de o nouă concurență; Coroana îi acordase lui Richard Penkevel permisiunea de a face comerț cu China și Insulele Spice prin intermediul unui pasaj de nord-vest sau de nord-est.

Navele erau Ascension, sub comanda căpitanului Alexander Sharpeigh, și Union, sub comanda căpitanului Richard Rowles. Au plecat din Anglia la 14 martie 1608. Ei au fost separați de o furtună în largul golfului Saldanha. Ascension a făcut escală în Comore și Aden, apoi a continuat spre Moka și Socotra și a naufragiat în Golful Khambhat.

Union a făcut escală la Aceh și, odată încărcată, a început întoarcerea în Anglia; din păcate, la sosire, a naufragiat la Audierne, pe coasta Franței.

Citește și, istorie – Renașterea

A cincea călătorie (1609)

Pentru această călătorie a fost disponibilă doar o singură navă, care a fost echipată și încărcată cu un capital egal cu 1

În 1609, a emis o nouă și mai extinsă Cartă Regală pentru Compania Indiilor Orientale. Acesta i-a acordat monopolul comerțului cu Indiile de Est și a permis confiscarea navelor și a încărcăturilor celor care încălcau legea. Concesiunea a fost acordată pe o perioadă perpetuă, în loc de 15 ani, iar în cazul unei afaceri neprofitabile, aceasta putea fi reziliată cu un preaviz de trei ani, în loc de preavizul de doi ani prevăzut în statutul anterior.

Citește și, biografii – Francisco de Orellana

A șasea călătorie (1610)

Compania a prins avânt, iar până la a șasea călătorie subscrierea de capital a ajuns la suma enormă, pentru companie, de 82.000 de lire sterline. Călătoria s-a desfășurat sub comanda căpitanului Sir Henry Middleton și a cuprins trei nave: Trades Increase sub comanda lui Henry Middleton, Peppercorn sub comanda căpitanului Nicholas Dowton și Darling sub comanda căpitanului Robert Larkyn.

În 1607, compania a decis să își construiască propriile nave, pentru care a închiriat un șantier naval la Deptfor, iar în 1609 a lansat la apă un vas uriaș de 1100 de tone, Trader Increase. Regele și familia sa au asistat la botezul navei, care, în ciuda patronajului regal, a fost ghinionist, după cum vom vedea mai târziu.

Navele au plecat din Londra la 1 aprilie 1610 și, întrucât unul dintre obiectivele călătoriei era comerțul în Marea Roșie, au pornit spre Aden, unde au ajuns la 7 noiembrie. În timpul acestei încercări, Middleton a fost capturat și întemnițat împreună cu mai mulți membri ai echipajului navei sale, în timp ce se afla la ancoră la Moka, în Marea Roșie. Ei au scăpat, iar el, ca răzbunare, s-a îndreptat spre coasta indiană și, la Dabul, a capturat două nave care veneau dinspre Cochin, cărora le-a luat încărcătura. S-a întors la Aden în aprilie 1612, unde a capturat mai multe nave la Bab el Mandeb, în Marea Roșie. Represaliile lui Middleton nu au avut ca rezultat decât opoziția musulmanilor împotriva britanicilor, atât în Marea Roșie, cât și în India, din partea împăratului Mughal.

În aprilie 1612, la intrarea în Marea Roșie, Middleton l-a întâlnit pe căpitanul John Saris, care era la comanda celui de-al optulea voiaj cu Clove, Hector și Thomas. În mai, au trimis Darling și Thomas la Tiku, în largul coastei insulei Sumatra de Vest, iar trei zile mai târziu au urmat Trade Increase și Peppercorn.

La Banten, nava Trades Increase a luat multă apă și a trebuit să fie eșuată, iar la scurt timp după aceea a fost distrusă de un incendiu. Căpitanul Middleton a murit la Bantén la 24 mai 1613. Peppercorn a plecat din Banten în decembrie 1612 și a făcut escală la Waterford, în Irlanda, în septembrie anul următor. Căpitanul Dowton a fost arestat pentru piraterie, dar a fost eliberat curând și a ajuns la Londra la 19 noiembrie 1613.

În martie 1614, Darling a plecat din Banten, făcând escală în porturile de pe coasta Borneo, dar a trebuit să fie abandonat în Patani, Thailanda, din cauza stării sale precare. În ciuda tuturor acestor dificultăți, călătoria a adus profituri bune pentru investitori.

Citește și, biografii – Hans (Jean) Arp

A șaptea călătorie (1611)

Aceasta era formată din patru nave, dintre care una era The Globe, sub comanda căpitanului Anthony Hippon. În 1610, directorii au decis să stabilească relații comerciale cu Siam, numit mai târziu Thailanda. Navele au pornit cu instrucțiuni de a înființa fabrici pe coasta Coromandel, coasta de sud-est a peninsulei indiene, apoi de a se îndrepta spre Patani, pe coasta de est a peninsulei malaeziene, și spre Ayuthia, capitala Thailandei. La bord se aflau doi negustori olandezi pe nume Peter Floris și Lucas Antheunis, care aveau experiență pe această rută și care au contribuit și ei cu 1

Au plecat din Anglia în primele luni ale anului 1611. Au sosit în Ceylon (numit ulterior Sri Lanka) în luna august a aceluiași an, au continuat pe coasta Coromandel, făcând escală la Pulicat, Pettapoli, apoi la Nizampatam și Masulipatam, de unde au cumpărat bunuri destinate vânzării în Banten și Thailanda. În portul Masulipatam au înființat o fabrică care avea să devină în cele din urmă stația principală a companiei pentru traficul cu Birmania, numită ulterior Myanmar. Au continuat spre Banten, pe insula Java, și apoi spre Thailanda, ancorând în portul Patani la 23 iunie 1612. De la Patani, au fost trimiși 5 oameni la Ayuthia, care au fost bine primiți.

Au rămas la Patani mai mult de un an, timp în care căpitanul Hippon a murit, iar Thomas Essington a preluat comanda. Aceștia au atacat Bangkok și au plecat în octombrie 1613. Au navigat prin Strâmtoarea Singapore și au ajuns la Masulipatam în luna decembrie a aceluiași an. Au rămas acolo aproape un an, timp în care au jelit moartea căpitanului Essington, iar Thomas Skinner a preluat comanda. Nava s-a întors în Anglia, ancorând la Lizard la 20 august 1615.

Citește și, istorie – Operațiunea Leul de Mare

A opta călătorie (1612)

Acest voiaj a constat din trei nave sub comanda căpitanului John Saris la bordul lui Clove, Hector sub comanda lui James Foster și Thomas sub comanda căpitanului Thomas Fuller. Au plecat din Anglia în 1611, au navigat pe vreme bună până la Insulele Comore, între Madagascar și coasta de sud-est a Africii, și au continuat până la Insulele Socotra, în largul Cornului Africii, unde au ajuns la 17 februarie 1612.

Instrucțiunile sale erau să se îndrepte spre Surat, dar vântul l-a împiedicat să facă acest lucru timp de șase luni, timp în care a făcut comerț la Moka și a ajutat la eliberarea căpitanului Middleton, care fusese încarcerat acolo. În cele din urmă a ajuns la Surat, unde a capturat câteva nave indiene, dar nu a reușit să debarce, așa că a navigat cu navele sale spre Banten, unde a ajuns în noiembrie 1612. Potrivit corespondenței cu William Adams, primul englez care și-a stabilit reședința în Japonia, acesta a decis să continue spre est cu Clove și Hector, iar Thomas i-a trimis înapoi în Anglia cu o încărcătură de mirodenii.

Saris, după o escală în Moluccas, a ajuns în cele din urmă la Hirado la 12 iunie 1613, unde a fost primit cu prietenie. Adams a facilitat relațiile englezilor cu japonezii, iar Saris a călătorit la Yedo, numit mai târziu Tokyo, unde s-a întâlnit cu Shogunul Ieyasu, cu care a semnat un acord comercial și a înființat o fabrică la Hirado în ideea de a face comerț cu Coreea și China. Adams a intrat în serviciul companiei și a făcut multe călătorii până la moartea sa în 1620. Saris a plecat din Hirado în decembrie 1613, ajungând la Plymouth la 27 septembrie 1614.

Citește și, evenimente-importante – Conferința de la Ialta

A noua călătorie (1612)

Călătorie întreprinsă de vasul James sub comanda căpitanului Edmund Marlow. A plecat din Downs la 10 februarie 1612. A ancorat în Golful St. Augustine, Insula St. Lawrence, pe 29 iunie, după câteva zile a continuat spre Banten, iar pe 26 septembrie a ancorat la Priaman, unde era ancorat și Thomas.

Pe 4 noiembrie a navigat prin Sound spre coasta Coromandel din India, dar vânturile puternice l-au împiedicat să facă acest lucru și a trebuit să ancoreze la Pulo Panian. La 10 februarie 1613 a pornit din nou spre Coromandel, ancorând pe 6 iunie la Pullicate și apoi la Masulipatam.

Pe coasta din Coromandel a înființat o fabrică și a rămas în zonă timp de șase luni, până la 6 ianuarie 1614, când a navigat spre Putapilly, a încărcat marfa și a plecat spre Bantén, unde a ajuns la 20 aprilie. La 10 iunie a navigat spre Patane, rămânând în zonă până la 27 ianuarie 1615, când a navigat înapoi în Anglia împreună cu Globe. Pe 29 aprilie au ancorat la Saldanha, iar pe 3 iunie pe insula Sfânta Elena. În cele din urmă, la 3 august, au ajuns în Anglia.

Citește și, biografii – Ronnie Spector

Așezarea în India

Profiturile companiei l-au făcut pe regele James I un susținător puternic al acesteia, astfel că, în 1609, a reînnoit pentru o perioadă nedeterminată Carta Regală care le acorda monopolul asupra comerțului cu India de Est, dar cu condiția ca aceasta să poată fi reziliată dacă rezultatele companiei nu erau profitabile pentru regat pe o perioadă de trei ani.

În primii 12 ani, compania a funcționat ca o întreprindere comercială în care fiecare membru și-a riscat propriul capital, iar calitatea de membru era liberă. Treptat, aceasta a fost transformată într-o societate pe acțiuni, ceea ce s-a întâmplat după 1612. În 1610, compania a înființat prima sa fabrică la Machilipatnam, în Golful Bengal.

Surat este situat pe coasta de vest a Indiei, la gura de vărsare a râului Tapti, în Golful Cambay sau Khambhat din Marea Arabiei. Navele companiei au început să folosească portul ca port comercial și de tranzit începând cu 1608. În 1615, după bătălia de la Swally, au deschis un birou în oraș, care a devenit sediul central al companiei în Orientul Mijlociu până în 1687, când a fost mutat la Bombay.

Citește și, biografii – Umberto Boccioni

Bătălii navale în Surat

În 1611, portughezii au împiedicat o flotă a companiei condusă de Henry Middleton să debarce la Surat, dar în 1612 Thomas Best i-a învins într-o luptă dură la Swally (Suvali). Datorită prestigiului câștigat în fața împăratului mogulilor în urma acestei bătălii, în 1613 au obținut permisiunea lui Jahangir de a înființa o fabrică permanentă la Surat și permisiunea oficială de a face comerț în Imperiul Mughal.

În 1615, Nicholas Dowton, în același loc, a obținut o victorie și mai decisivă asupra portughezilor. De asemenea, în 1622, compania, împreună cu trupele persane, a cucerit Hormuz, în Golful Persic. Ulterior, compania nu a mai avut de ce să se teamă din partea portughezilor.

Tratatul de la Madrid din 1630 a proclamat pacea în Indii, dar aceasta nu s-a concretizat până când guvernatorul companiei din Surat și viceregele din Goa au semnat o convenție care a fost ratificată în 1642.

Citește și, biografii – Giorgione

Ambasada. Tratat cu împăratul Mogul.

În septembrie 1615, Thomas Roe a sosit în India în calitate de prim ambasador englez la curtea mogulilor. Până în 1619, au fost înființate agenții de transport maritim și fabrici la Surat, Agra, Ahmadabad și Broach. Biroul din Surat le controla pe celelalte și era sediul central al companiei pe această coastă.

Bunele relații stabilite cu împăratul Mogul de către ambasadorul Roe au dat roade în comerțul cu țesături de bumbac, indigo, bumbac brut, mătase, salpetru și unele mirodenii. De asemenea, existau schimburi comerciale cu Persia. În Anglia, compania s-a dezvoltat. În 1647, compania britanică avea 23 de fabrici și 90 de angajați în India. În 1634, împăratul Mughal și-a extins ospitalitatea și le-a permis britanicilor să facă comerț în regiunea Bengal. De-a lungul istoriei companiei, navele sale au fost cunoscute sub numele de East Indiaman (en), renumite în întreaga lume, iar dezvoltarea sa a stimulat transportul maritim și construcția navală britanică.

Citește și, biografii – Maximilian I al Mexicului

Comerț în Bantén. Masacrul de la Ambón.

În secolul al XVI-lea, Banten era un regat care cuprindea cea mai mare parte din Java de Vest și Sumatra de Sud. Piperul a îmbogățit Bantenul, transformându-l într-unul dintre cele mai mari orașe din Asia de Sud-Est. Compania a înființat aici prima sa fabrică din Asia, iar de aici britanicii s-au extins și în alte părți ale Asiei.

Olandezii din Provinciile Unite au ajuns în Bantén cu șase ani înaintea englezilor, care au sosit în 1602. Aceștia doreau să monopolizeze comerțul cu mirodenii. Aceștia au încercat în permanență să împiedice compania să facă comerț direct cu insulele de mirodenii Bandas și Moluccas din estul Indoneziei, sursa valoroaselor cuișoare, nucșoară și piper. S-au purtat războaie pentru libertatea mărilor și, până la sfârșitul anilor 1600, echilibrul nu s-a schimbat. În timp ce olandezii s-au concentrat asupra Indoneziei, englezii au văzut că bogăția se afla în altă parte. Țesăturile de lână și argintul transportate de navele companiei nu i-au interesat pe negustorii asiatici, așa că aceștia și-au dat seama în curând că ar fi mai bine să facă afaceri cu alte produse, cum ar fi textilele indiene.

Încercarea de a sparge monopolul olandez asupra Insulelor Spice s-a dovedit a fi un eșec. În 1613, olandezii s-au oferit să coopereze, dar compania a refuzat, ceea ce a dus la dispute între negustorii înarmați ai celor două națiuni în următorii ani, care s-au încheiat cu un armistițiu, Tratatul de apărare din 1619. Acest tratat a fost ineficient, iar disputele au continuat până în 1623, când mai mulți negustori englezi au fost masacrați de olandezi la Ambon, în Insulele Moluccas. În urma acestui eveniment, compania a decis să își concentreze eforturile asupra orașului Surat și a celorlalte posturi din India.

Citește și, mitologie – Thor

Așezarea în Bengal

În 1632, regele Golkonda i-a încurajat pe membrii fabricii Masulipatam să trimită un grup spre nord și le-a pus la dispoziție propria sa navă, un farman, o ambarcațiune originară din Golful Bengal. În martie 1633, opt englezi din cadrul companiei au pornit pe mare, ajungând la gura râului Mahanadi din Orissa la 21 aprilie 1633. Acolo au fost întâmpinați de reprezentantul rajahului la stația mogolă de la Harishpur.

Ralph Cartwright, comerciantul șef al grupului, s-a dus să-l salute pe guvernatorul musulman de origine persană al Orissa, Agha Muhammad Zaman, care se afla în gara Cuttack, la gura de vărsare a râului Mahanadi. După câteva negocieri, guvernatorul, la 5 mai 1633, le-a acordat o licență largă de comerț: libertate de trafic și export fără taxe vamale în orice port din Orissa, iar ei puteau, de asemenea, să cumpere terenuri, să ridice fabrici și să construiască și să repare nave.

În iunie 1633, Cartwright a fondat fabrica Balasor, mai la nord. În iulie 1633 a primit nava Swan din Anglia cu o încărcătură de pânză și plumb, care nu a avut cumpărători și a rămas nevândută timp de aproape un an. Din nefericire, în timpul sezonului ploios, malaria a făcut ravagii în fabrică, omorând cinci oameni dintr-un echipaj de șase. În plus, portughezii și olandezii i-au hărțuit, astfel că în 1641 au fost pe punctul de a închide Balasore, dar în vara anului 1642 situația s-a schimbat complet.

Francis Day, fondatorul orașului Madras, a vizitat Balasor și a raportat că fabrica nu ar trebui să fie lăsată deoparte, iar în 1650, aflată acum sub controlul Parlamentului, compania a hotărât ca, urmând exemplul olandezilor, să fie ridicată o fabrică chiar în Bengal. Pericolele râului Hugli, care pe atunci nu era nici înălțat și nici marcat, îl făceau nesigur pentru navigația navelor mari, așa că s-a decis ca Balasor să devină o stație de transbordare a încărcăturii care urma să fie transportată cu nave mai mici în delta Gangelui până la fabrica Hugli, la aproximativ 100 de mile de mare.

Începând din 1651, compania a început să facă comerț de-a lungul coastei și în interiorul Bengalului, înființând posturi comerciale la Balasor, Pippli pe coasta Orissa, Hugli, Cossimbazar lângă Murshidabad și una sau două stații în delta Gangelui, precum și la Patna și Behar. Această desfășurare a fost excesivă, ceea ce a dus la probleme de control eficient, astfel că, în 1656-1657, compania a decis să își închidă posturile de pe coasta de coastă. Din fericire, în octombrie 1657, Cromwell a reorganizat compania pe o bază mai largă. O comisie a călătorit în Bengal și a restabilit ordinea în aceste posturi și a reluat comerțul; Hugli a devenit agenția centrală din Bengal, controlând agențiile de la Balasor și celelalte.

În 1596, satul Calcutta a avut o mică chirie plătită de împăratul Akbar pentru a-i servi la un recensământ în Bengal. În 1686, navele companiei ancorate la gura de vărsare a râului Hugli au urcat aproximativ 26 de mile până la satul Sutanati, care mai târziu a intrat în limitele orașului Calcutta. Compania a ocupat Sutanati în mod permanent începând cu 24 august 1690, dată considerată a fi cea a înființării orașului Calcutta de către Job Charnock, administratorul companiei. În 1696, britanicii, cu permisiunea guvernatorului indian, au construit Fort William, iar în 1698 au cumpărat oficial satele Sutanati, Kalikata și Govindpur de la prințul Azim. În 1756, orașul a fost jefuit și Fort William a fost capturat de forțele guvernatorului indian Siraj-ud Daula. În ianuarie 1757, o expediție condusă de amiralul Charles Watson și de colonelul Robert Clive a reluat stăpânirea orașului. După bătălia de la Plassey din 23 iunie 1757, Mir Jafar a fost numit guvernator al Bengalului de către britanici.

Citește și, istorie – Mauri

Așezare în Madras

În 1639, Francis Day, membru al consiliului din Masulipatam și director la Armagon, a propus ca, pentru a pune capăt luptei cu olandezii, să se construiască o fabrică la sud de așezarea olandeză de la Pulicat. El a ales un loc la 30 de mile de Pulicat, care avea o rada potrivită și o colonie portugheză prietenoasă pe coastă. Șeful local hindus l-a primit cu bucurie și a obținut de la rajah din interior ca, în schimbul unei taxe, să le acorde o fâșie de pământ pe coastă și să-i autorizeze să construiască un fort. Șeful localității a ordonat ca noul loc să fie numit Chennappa, în semn de omagiu pentru tatăl său; localnicii au numit locul Chennapatanam, dar britanicii l-au numit Madras.

Day, fără să aștepte autorizația companiei, a construit o fabrică fortificată pe care a numit-o Fort St. George. Această locație avea avantajul de a fi la jumătatea drumului spre comerțul din Java. În 1642 s-a raportat că principala așezare de pe coasta Coromandel a fost mutată de la Masulipatam la Madras.

În 1657, compania a hotărât să facă din Madras sediul central din estul Indiei, iar în 1658 a declarat că toate așezările sale din Bengal și de pe coasta Coromandel erau subordonate Fort St. George.

Citește și, biografii – Camille Pissarro

Așezare în Bombay

Insulele Bombay au făcut parte din zestrea pe care Ecaterina de Braganza a oferit-o atunci când s-a căsătorit cu Carol al II-lea al Angliei în 1661. La 27 martie 1668, regele Carol a transferat aceste insule companiei în schimbul unei taxe de numai 10 lire sterline, în semn de suveranitate, taxă care a rămas în vigoare până în jurul anului 1730. Gerald Augier, guvernatorul din Bombay între 1670 și 1677, a fost primul care a realizat că Bombay era un loc mult mai potrivit decât Surat pentru proiectele englezești pe coasta de vest a Indiei. În 1672, Augier a mutat sediul companiei din Surat în Bombay și se poate spune că este adevăratul fondator al orașului Bombay.

Bombay era atunci unul dintre cele mai nesănătoase locuri din Orient. Augier a început să astupe canalele care separau insulele, a deschis un spital și a înființat o curte de justiție. El a proclamat toleranța religioasă și a fortificat locul atât de eficient încât, mai târziu, a reușit să respingă atacurile Janjira sidis și, în 1673, ale unei formidabile flote olandeze. Pentru a o apăra, a creat prima armată europeană din India, Bombay Fusiliers. La moartea sa, în 1677, orașul avea o populație de 60.000 de locuitori și se putea mândri că este „cel mai bun oraș din India”.

În 1670, regele Carol al II-lea a acordat Companiei dreptul de a comanda armate și de a forma alianțe, de a declara război sau de a face pace și de a exercita jurisdicția civilă și penală în zonele în care își desfășura activitatea. Supus unui atac constant din partea băștinașilor și a altor concurenți comerciali, a dezvoltat o importantă desfășurare militară. Până în 1689, Compania era aproape un „stat” în India continentală, administrând în mod independent zonele Bombay, Madras și Bengal și dispunând de o forță militară extrem de intimidantă, cunoscută sub numele de „paltoanele roșii”.

Pentru companie, ultimii ani ai secolului al XVII-lea în India au fost o perioadă de tranziție care nu a fost lipsită de probleme. De la un sistem pur comercial, s-a trecut la un sistem de autoguvernare locală. Într-adevăr, slăbirea Imperiului Mughal a dublat riscurile și incertitudinile operațiunilor lor comerciale; existau alerte de luptă constante în apropierea fabricilor lor, posibilitatea de jafuri, iar ei trebuiau să suporte suprataxe permanente și expunerea permanentă la interferențele interlopilor, precum și pericolul de a fi atacați de rivalii lor europeni. Compania a decis să se elibereze de dependența de autoritățile locale și și-a instruit agenții să nu precupețească niciun efort pentru a-și îmbunătăți veniturile și pentru a deveni o națiune în India.

În 1687, după ce a hotărât să administreze toate așezările sale din India sub control central, a obținut de la regele Iacob permisiunea guvernatorilor săi de a face pace și război în India și, odată cu aceasta, l-a trimis pe John Child cu ordinul de a cere despăgubiri de la guvernul mogulilor pentru prejudiciile și insultele pe care compania le suferise din partea oficialilor indigeni. Guvernul Mogul a răspuns asediindu-l pe guvernatorul companiei din Bombay și blocând portul cu flota abisiniană Siddhi.

Fabricile din Bengal și de pe coasta de nord-est au fost atacate și au trebuit să fie abandonate temporar. Împăratul a ordonat, de asemenea, expulzarea britanicilor din Madras. John Child a murit în 1690, iar situația s-a încheiat când împăratul a iertat compania după ce guvernatorii și-au cerut scuze pentru îndrăzneala lor. În următorii zece ani, problemele au continuat, iar declinul Imperiului Mogul a continuat. Trupe străine au invadat India din Persia. Toată această instabilitate a însemnat că așezările străine au trebuit să se bazeze pe propriile resurse pentru a se apăra împotriva arbitrariului funcționarilor, a liderilor rebeli, a bandiților și, în cele din urmă, a companiilor rivale.

Apariția în India a unei a doua companii britanice a creat probleme interne grave. Fiecare companie a făcut tot ce a putut pentru a o ruina pe cealaltă. Amândoi au arborat steagul englez și au trimis ambasadori la curtea Mughal pentru a cere patronajul împăratului. Această acțiune dăunătoare a fost în cele din urmă încheiată în 1700, chiar înainte de izbucnirea marelui război pentru succesiunea spaniolă și după venirea la putere a reginei Ana, prin fuziunea celor două companii în Compania Unificată a Negustorilor Englezi care fac comerț în Indiile de Est. Scopul acestei mutări a fost acela de a concentra tot capitalul și expertiza maritimă disponibilă într-o singură companie mare, consolidând poziția engleză în Asia de Sud.

Această schimbare în situația companiei, împreună cu alți factori, a dus la adoptarea legilor Parlamentului din 1813 și 1833, care au deschis comerțul britanic cu Indiile de Est tuturor companiilor britanice și au însemnat retragerea completă a companiei din funcțiile sale comerciale, continuând să își exercite responsabilitățile doar sub supravegherea Consiliului de Control până în 1858, când Coroana a preluat guvernarea Indiei în temeiul Actului din 1858, înlocuind Compania și Consiliul de Control cu un nou departament de stat, Biroul Indiei, care urma să funcționeze în subordinea Secretarului de Stat pentru India.

Moartea regelui Carol al II-lea al Spaniei, în 1700, a declanșat un război care s-a încheiat cu împărțirea monarhiei spaniole și cu o reorganizare politică a Europei, la fel cum moartea lui Aurangzeb, în 1707, a declanșat căderea Imperiului Mughal, urmată de bulversarea sistemului politic din Asia. Tulburările și tulburările teritoriale care au avut loc în regiunile centrale ale Asiei au prefigurat instabilitatea și, ulterior, căderea celor două mari dinastii care au condus Persia și India de la mijlocul secolului al XVI-lea.

Oamenii de încredere ai șefilor Maratha au invadat regiunile centrale și vestice ale Indiei. Viceregiatul provinciilor sudice a devenit un principat independent sub conducerea nizamului Asif Jah. Bogatul Bengal a căzut sub puterea unui aventurier afgan. Punjab a intrat sub puterea sikhilor. Nadir Shah, un soldat persan, a jefuit Delhi în martie 1739, a fost ucis și înlocuit de Amed Shah, care a cucerit Afganistanul și apoi a cucerit întregul Punjab între 1748 și 1751. Între timp, Marathas s-a extins din sud-vest în centrul Indiei. În această perioadă confuză, companiile franceze și britanice au apărut pentru prima dată pe scena politică indiană.

În 1715, situația Companiei Franceze a Indiilor Orientale s-a îmbunătățit rapid. Ocupase insula Mauritius, abandonată de Compania Olandeză a Indiilor Orientale, și se stabilise pe coasta de sud-est a Indiei sau Coasta Coromandel, unde Pondicherry era sediul guvernatorului general francez pentru toate fabricile franceze din India.

Citește și, biografii – Mark Twain

Primul război carnatic (1744-1748)

Acest război a fost consecința în subcontinentul indian a luptelor din Europa dintre britanici și francezi din timpul Războiului de Succesiune Austriacă.

Până la izbucnirea Războiului de Succesiune Austriacă, relațiile dintre companiile britanice și franceze de pe coasta Coromandel au fost, în general, pașnice. Britanicii au capturat nave franceze, francezii au ripostat prin capturarea Madras în septembrie 1746, iar britanicii au asediat Pondicherry. Tratatul de la Aix-la-Chapelle (1748) a pus capăt conflictului din Europa și a stipulat, de asemenea, că Madras trebuie să revină britanicilor. Din acel moment, ambele companii au devenit puteri politice puternice în India.

Citește și, biografii – Maria Terezia a Austriei

Al doilea război carnatic (1748-1754)

Francezii, sub influența lui Joseph Francois Dupleix, au încercat să își sporească influența în Carnatic prin alianțe cu o facțiune a prinților autohtoni, iar britanicii au susținut-o pe cealaltă.

Robert Clive a devenit celebru când a atacat Arcot sub comanda britanică și a obținut mai multe victorii asupra trupelor franceze. După Tratatul de la Pondicherry, Nababul de Arcot a devenit un aliat al britanicilor, care au obținut supremația în Deccan în detrimentul francezilor.

Citește și, biografii – Edgar Degas

Al treilea război carnatic (1756-1763)

Nababul din Bengal a cucerit Calcutta pentru a-i alunga pe britanici. Robert Clive, după o serie de bătălii victorioase care s-au încheiat cu bătălia de la Plassey, l-a învins în cele din urmă pe Nabab de Bengal.

Între timp, în Europa, izbucnise Războiul de șapte ani, iar ostilitățile dintre francezi și britanici s-au reluat în Carnatic. Războiul a izbucnit din nou în Bengal, dar britanicii au învins prin victoria de la Buxat. Tratatul de la Paris (1763) a pus capăt definitiv aspirațiilor franceze în India. Anglia a câștigat toate posesiunile franceze, cu excepția Mahé, Yanam, Pondicherry, Karaikal și Chandernagor, pe care le-a păstrat până în secolul XX.

Războiul de șapte ani a marcat începutul sfârșitului prezenței coloniale franceze în India. Dispariția acestui puternic rival comercial a permis Companiei Britanice a Indiilor de Est să își consolideze monopolul asupra comerțului din zonă. În 1765, împăratul Mughal le-a acordat regența în zona Bengalului, cea mai populată și mai profitabilă provincie din țară. Cu toate acestea, compania a întâmpinat probleme legate de rezistența locală, care au culminat cu cel de-al treilea război anglo-maratha, care a lăsat compania sub controlul celei mai mari părți a teritoriului indian.

Eforturile companiei de a administra India au devenit un model pentru sistemul de administrație publică din Marea Britanie, în special în secolul al XIX-lea.

Citește și, biografii – Martha Graham

Primul război Maratha (1777-1782)

Primul Război Maratha a izbucnit din cauza faptului că președințiile companiilor din Bombay și Calcutta aveau opinii diferite cu privire la disputa dintre pretendenții la tronul Imperiului Maratha.

Șeful Maratha, Nana Phadnis, a încălcat termenii Tratatului de la Calcutta, după care a fost trimisă la Poona o forță a companiei sub comanda colonelului Cockburn. Britanicii au fost înfrânți în bătălia de la Wargaum (Wadgaon) din 12-13 ianuarie 1779 și au fost forțați să semneze un tratat prin care renunțau la toate teritoriile dobândite după 1775.

Warren Hastings a respins tratatul și a trimis o nouă forță împotriva Marathas, de data aceasta sub comanda colonelului Thomas Goddard care, după mai multe bătălii victorioase, a impus Tratatul de la Salbai în 1782.

Citește și, biografii – William al III-lea al Angliei

Al doilea război Maratha (1803-1805)

Compania s-a implicat în lupta pentru putere care exista în cadrul guvernului Maratha și, în parte, pentru a contracara influența tot mai mare a francezilor. Marathas au fost înfrânți într-o serie de bătălii de către Gerard Lake și Arthur Wellesley. Au fost semnate tratatele de la Deogaon și Anjangaon, prin care britanicilor le erau cedate mari suprafețe de teritoriu.

Citește și, biografii – Gloria Stuart

Al treilea război Maratha (1817-1818)

Cunoscut și sub numele de Războiul Pindari, deoarece Pindarii erau triburi libere, protejate de Marathas, care se ocupau exclusiv de jafuri.

Jefuitorii Pindari au făcut raiduri violente în zonele controlate de companie, care, ca răspuns, i-a urmărit până în teritoriul Maratha. Șefii Maratha i-au angajat pe britanici, dar au fost înfrânți într-o serie de bătălii.

Warren Hastings a comandat Marea Armată, iar Thomas Hislop a comandat Armata din Deccan. Imperiul Maratha a fost dizolvat; mari părți din teritoriu au fost cedate britanicilor, iar alte zone au devenit state princiare, dar sub control britanic.

Portughezii au fost primii navigatori europeni care au ajuns în China. În 1557 au ajuns în Macao și apoi au navigat spre nord, spre Amoy (Xiamen de azi), Fuchow (Fuzhou de azi) și Ningbo (Ningpo de azi).

În 1637, căpitanul John Wedell, trimis în China de către interpretul William Courten, a făcut escală la Canton. A fost prost primit de autorități și a fost nevoit să se întoarcă în Anglia fără bunuri; la întoarcere a naufragiat. În 1672, compania a reușit în sfârșit să stabilească un punct comercial pe insula Formosa și i s-a permis să facă comerț cu porturile Amoy, Chusan (astăzi Zhoushan) și Canton. Compania a obținut un monopol asupra comerțului dintre Marea Britanie și China, care a durat până în 1834.

În 1684, împăratul Kangxi a permis comercianților străini să facă comerț direct cu China. Astfel, compania a putut muta fabrica din Taiwan în portul Canton. Comerțul din Canton a fost rapid reglementat de guvernul imperial, care a înființat o casă de comerț și a cerut Companiei să facă comerț prin intermediari chinezi pentru a evita contrabanda și pentru a se asigura că aceasta plătește taxele și tarifele. În 1753, compania a încercat să își mute afacerile din Canton în portul Ningbo, care era mai aproape de centrele de producție a ceaiului și a mătăsii și avea condiții vamale mai bune. Pentru a evita o scădere a veniturilor vamale, în 1757, împăratul Qianlong a restricționat toate schimburile comerciale cu Occidentul în portul Canton și a impus măsuri rigide pentru a-i împiedica pe europeni să facă comerț liber în China. Compania a fost nevoită să se mute în districtul celor treisprezece fabrici din Canton, unde comisarii săi de bord își aveau reședința în timpul sezonului comercial (toamna și iarna), pentru a-și petrece sezonul secundar în Macao. Compania a ocupat două fabrici din cele 17 fabrici din incintă și a comercializat în principal ceai și mătase. Trebuia să își achiziționeze bunurile de la Cohong, o breaslă a negustorilor chinezi care deținea monopolul asupra comerțului cu străinii.

În ciuda faptului că era un monopol de sine stătător, compania a protestat vehement, susținând că Cohong stabilea prețuri prădalnice și restricționa comerțul liber. Toate aceste restricții asupra comerțului liber au determinat Compania să sponsorizeze misiuni diplomatice la Curtea Imperială din Pekin pentru a obține deschiderea altor porturi comerciale din China și ridicarea restricțiilor comerciale; cu toate acestea, atât misiunea lui George Macartney (1796), cât și cea a Lordului Armherst (1816) s-au soldat cu un eșec.

Citește și, biografii – Maximilien de Robespierre

Comerțul cu opiu

Comerțul cu China a înflorit în ciuda eșecului eforturilor guvernului britanic de a elimina restricțiile administrative. În secolul al XVIII-lea, compania a schimbat lâna britanică și bumbacul indian cu ceaiul, porțelanul și mătasea chinezească. Importurile de ceai au devenit în curând cel mai important produs de bază în balanța comercială a Marii Britanii. În schimb, exporturile de bunuri britanice și indiene către China au început să scadă, ceea ce a dus la un dezechilibru comercial între Marea Britanie și China.

Cu toate acestea, cererea insațiabilă de ceai în Marea Britanie a dus la o lipsă de argint pentru a plăti importurile de ceai. Acest lucru a obligat compania să caute alte mărfuri pe care să le exporte în China pentru a compensa balanța de plăți dintre China și Marea Britanie. Astfel, au început să facă comerț cu opiu, o marfă foarte profitabilă, în special datorită valorii sale medicinale și a utilizării sale ca drog recreativ, dar care creează o dependență puternică; Compania a fost cel mai mare producător de opiu din India, iar în timpul războaielor napoleoniene a ocupat insula Java și a preluat plantațiile olandeze de opiu de pe insulă. Deși nu a fost implicată direct în vânzarea de opiu, care a fost interzis în China printr-un edict imperial din 1729, Compania a sponsorizat cultivarea acestuia în India și chiar a creat un organism de reglementare, Calcutta Opium Board, care achiziționa toată producția locală de opiu, o rafina și era responsabilă de vânzarea la licitație a opiului rezultat către comercianții privați. Întrucât comerțul dintre India și China nu făcea obiectul unui monopol, aceste agenții private erau responsabile de traficul de opiu cu acordul explicit al Companiei. Comerțul cu droguri s-a dezvoltat în paralel cu comerțul legal și a cunoscut o dezvoltare rapidă. Aceasta a avut atât de mult succes încât, în anii 1820, balanța de plăți dintre China și Marea Britanie s-a schimbat în favoarea Marii Britanii, care a început să importe argint din China.

Concomitent cu o criză din ce în ce mai mare a dependenței de opiu și cu preocuparea tot mai mare a guvernului imperial de a aboli comerțul cu droguri, în 1834, monopolul păzit cu gelozie al Companiei a fost abolit de guvernul Lordului Melbourne, iar comerțul cu China a fost deschis concurenței a zeci de companii britanice.

La scurt timp după încheierea monopolului Companiei, a devenit evident că comerțul cu opiu a devenit singura afacere profitabilă pentru unele companii britanice din sudul Chinei. În 1830, opiul a inundat piața neagră chineză și, inevitabil, a devenit o preocupare pentru guvernul chinez. Începând din 1834, guvernul imperial a început să instituie măsuri represive menite să eradicheze comerțul cu droguri. Pentru a completa eforturile lui Deng Tingzhen, viceregele de Liangguang, în 1839, împăratul Daoguang l-a numit pe Lin Zexu, un mandarin chinez de mare reputație, comisar imperial cu mandatul de a eradica comerțul cu opiu în China. La sosirea sa în Canton, în martie 1839, Lin Zexu a ordonat confiscarea a aproape 20.000 de cufere de opiu de pe navele britanice și a refuzat să plătească despăgubiri comercianților britanici. Acest incident i-a indignat pe britanici și a declanșat primul Război al Opiului în 1840. Războiul a durat doi ani, timp în care britanicii au devastat coasta chineză. Când se părea că vor cuceri Nanjing, cel mai mare oraș din China, guvernul imperial a fost de acord să negocieze cu britanicii și a semnat Tratatul de la Nanjing în 1842. În temeiul acestui tratat, Hong Kong a fost cedat Coroanei britanice pentru 150 de ani, iar cinci porturi chinezești (Canton, Amoy, Fuchow, Ningbo și Shanghai) au fost deschise comerțului exterior.

Citește și, biografii – Nero

Primul război al opiului (1839-1842)

Dependența de opiu în rândul chinezilor a devenit o problemă de proporții uriașe, obligând dinastia Qing să interzică importul acestuia. În acest scop, portul Canton a fost închis pentru comerț. Supraintendentul din Canton a confiscat peste un milion de kilograme de opiu fără compensații. Comandantul Charles Elliot din Marina Regală, superintendentul britanic al comerțului în China, a încercat să obțină o compensație pentru cei care au fost rechiziționați, dar cererile sale au fost refuzate. Au avut loc lupte navale pe Râul Perlelor, iar britanicii au trimis o forță navală din India și Singapore. Fortărețele de la Boca Tigris, de la gura de vărsare a râului și apoi Canton au fost capturate de britanici.

Chinezii au fost, de asemenea, înfrânți la gura de vărsare a râului Yangtze, iar Shanghaiul a fost ocupat. Primul Război al Opiului s-a încheiat cu Tratatul de la Nanking, care a deschis cinci porturi pentru comerț: Shanghai, Canton (Guangzhou), Foochow (Fuzhou), Ningpo (Ningbo) și Amoy (Xiamen). În plus, China a cedat Hong Kong și a garantat o despăgubire uriașă Marii Britanii.

Citește și, biografii – Eugène Delacroix

Al doilea război al opiului (1856-1860)

În anii 1850, puterile occidentale au încercat să renegocieze tratatele comerciale cu China. Aceștia doreau deschiderea tuturor porturilor chinezești pentru comerțul internațional, legalizarea comerțului cu opiu și scutirea de taxe de import. Guvernul Qing a refuzat, iar relațiile s-au deteriorat. În Hong Kong, o navă a fost abordată de chinezi și a existat o tentativă de otrăvire a europenilor din Hong Kong. Francezii s-au implicat în execuția unui misionar, iar rușii și americanii au protestat și ei. În prima campanie a celui de-al Doilea Război al Opiului, forțele britanice și franceze au capturat Canton și apoi au cucerit fortărețele Taku de lângă Tianjin. În iunie 1858 a avut loc o încetare temporară a ostilităților prin Tratatul de la Tianjin, care a acordat puterilor occidentale drepturi extinse.

Guvernul Qing a respins tratatul, ceea ce a dus la o a doua campanie. În iunie 1859, forțele anglo-franceze au încercat fără succes să cucerească forturile Taku. În vara anului următor, o forță aliată mai mare din Shanghai a capturat Tianjin și, în cele din urmă, în septembrie 1860, i-a învins pe chinezi în bătălia de la Pa-li-chao. Palatul de Vară din Peking a fost distrus. Convenția de la Peking a ratificat Tratatul de la Tianjin. Comerțul cu opiu a fost legalizat, China a fost deschisă pentru comercianții occidentali, iar Marea Britanie și Franța au primit compensații uriașe.

Este cunoscută și sub numele de Revolta Sepoy, Revolta indiană sau Rebeliunea indiană din 1857. Acestea au fost evenimente care au avut loc în 1857 și 1858 în mai multe regimente ale armatei din Bengal. Armatele Bombay și Madras au rămas neimplicate în conflict. Se consideră că această rebeliune s-a încheiat odată cu căderea regatului Gwalior, la 20 iunie 1858.

Armata Bengalului a preluat inițiativa cu revolte inițiale în diversele sale regimente, dar elementele naționaliste indiene au încercat rapid să politizeze conflictul, cerând împăratului Mughal să își restabilească aspirațiile de refacere a vechiului Imperiu Mughal, însă britanicii au reușit să își reorganizeze forțele și au restabilit treptat controlul.

Au existat mai multe cauze:

Ca urmare a acestor revolte, Compania Britanică a Indiilor de Est a fost dizolvată în 1858, iar britanicii au fost nevoiți să își reorganizeze armata, sistemul financiar și administrația Indiei. Țara a intrat apoi sub conducerea directă a Coroanei britanice, sub numele de British Raj.

Până la mijlocul secolului al XIX-lea, compania deținea controlul asupra celei mai mari părți a Indiei, Burma, Singapore și Hong Kong; o cincime din populația lumii se afla sub autoritatea sa. A rezolvat unele probleme de lichidități pentru a cumpăra ceai în China prin exportul de opiu indian.

În 1813 a fost lipsit de monopolul comercial, iar în 1833 a fost privat de comerțul cu ceai în China. În cele din urmă, în 1858, compania și-a pierdut funcțiile administrative, care îi fuseseră retrase de către guvern după revolta Sepoy din 1857; India a devenit oficial o colonie britanică. La începutul anilor 1860, toate proprietățile companiei au trecut în proprietatea Coroanei. Compania a continuat să controleze comerțul cu ceai. În cele din urmă a fost dizolvată la 1 ianuarie 1874.

În saga hollywoodiană „Pirații din Caraibe”, puternicul și machiavelicul Lord Beckett, interpretat de actorul britanic Thomas Hollander, conduce Compania Indiilor de Est. Compania apare ca unul dintre antagoniștii protagonistului saga, căpitanul Jack Sparrow, interpretat de actorul american Johnny Depp. În realitate, însă, compania nu și-a stabilit niciodată operațiunile în Marea Caraibelor până în secolul al XIX-lea.

sursele