Invincibila Armada
gigatos | februarie 9, 2022
Rezumat
Armada spaniolă (armada înseamnă flotă „armată” în spaniolă) este flota cu care regele spaniol Filip al II-lea a încercat să invadeze Anglia în timpul războiului dintre Spania și Anglia din primăvara și vara anului 1588. Flota a navigat din Spania prin Canalul Mânecii pentru a însoți o armată de invazie care trebuia transportată din Flandra în Anglia pe barje. La sosire, această armată s-a dovedit a nu dori să se îmbarce, deoarece navele olandeze blocau porturile. La scurt timp după aceea, Armada în așteptare a fost atacată și distrusă de flota engleză. A fost atât de grav avariată încât s-a decis să se facă o diversiune în jurul Scoției pentru a se întoarce acasă. Pe drumul de întoarcere, multe nave au pierit pe coasta irlandeză. Eșecul a fost un eșec serios pentru Filip, dar marina spaniolă și-a revenit rapid în anii următori.
În Țările de Jos, se vorbește, de asemenea, despre o a doua Armada din 1639, care, cu toate acestea, a avut doar scopul de a aduce trupe în Flandra.
Prin această invazie, Filip al II-lea dorea să o răstoarne pe regina protestantă engleză Elisabeta I și să preia el însuși tronul englez. Flotele comerciale spaniole și, în special, transporturile de argint și aur din America au fost atacate în mod regulat de corsari și pirați englezi și olandezi, de obicei la ordinele directe ale înaltei nobilimi și ale coroanei engleze și cu ajutorul unor nave de război engleze împrumutate. La începutul Războiului de Optzeci de Ani, Elisabeta i-a susținut în secret pe rebelii din Țările de Jos. Când Filip a preluat tronul Portugaliei în 1580 prin intervenție militară, a dobândit puterea navală necesară pentru a lupta eficient împotriva Angliei. Încă de la 9 august 1583, amiralul spaniol Álvaro de Bazán a propus un plan ambițios de invazie a Angliei cu o flotă de 556 de nave și 94.000 de marinari; costurile, estimate la 3,8 milioane de ducați, nu puteau fi însă suportate de vistieria spaniolă. La 30 august 1585, Elisabeta a început să sprijine în mod deschis Republica Olandeză prin Tratatul de la Nonsuch. Ulterior, corsarul englez Francis Drake a fost trimis într-o expediție de jaf de-a lungul coastei de nord a Spaniei. Deși nu vor urma niciodată declarații explicite de război, Filip se considera în stare de război cu Anglia.
Alessandro Farnese, comandantul trupelor habsburgice din Țările de Jos, a venit acum cu un plan mult mai ieftin pentru a invada Anglia: își va aduna armata de 34 000 de oameni lângă Dunkerque, după care va putea fi transportată într-o singură noapte pe șapte sute de barje, protejate de doar 25 de nave de război. Cu toate acestea, Filip a considerat că acest lucru era mult prea riscant și a început să combine cele două planuri cu propriile sale mâini: o flotă de război de dimensiuni medii, însoțită la rândul ei de o mică armată de debarcare, urma să convoaie marea armată a lui Farnese spre Anglia.
Pe parcursul anului 1586 și la începutul anului 1587, pregătirile pentru expediție au fost făcute cu încetul. A fost dificil să se adune suficiente nave de marfă fără a afecta comerțul spaniol. Prin urmare, spaniolii au angajat multe vase străine, printre care 23 de „urcas” din Ragusa, sau pur și simplu le-au confiscat. La început, Filip a ezitat foarte mult dacă va merge până la capăt cu întreaga întreprindere. O mare problemă era că Elisabeta o ținea prizonieră pe fosta regină catolică scoțiană Maria Stuart. După o victorie, el nu ar putea evita să onoreze dreptul ei la tronul englezesc ca strănepoată a lui Henric al VII-lea al Angliei. Cu toate acestea, Maria a fost, de asemenea, mama regelui scoțian James al VI-lea și fiica prințesei franceze Marie de Guise. S-a sugerat adesea că considerentele anti-protestante ar fi fost un motiv decisiv pentru planurile de invazie. De fapt, însă, Filip a preferat o Elisabeta protestantă în locul unui bloc de putere scoțiano-englez-francez care ar fi putut reprezenta o amenințare mult mai mare.
Cu toate acestea, la 18 februarie 1587, Maria Stuart a fost decapitată. În testamentul său, ea a transferat pretențiile sale la tronul englezesc lui Filip al II-lea. Acum că o invazie reușită l-ar fi făcut rege al Angliei și că ar putea da impresia că pedepsește nedreptatea făcută „martirului catolic”, Filip a început să grăbească operațiunea, după ce s-a recuperat după o pneumonie gravă în vara anului 1587. Farnese, acum Duce de Parma, era din ce în ce mai puțin favorabil acestui plan. În acea vară, el a cucerit Sluis. De acolo, a făcut să fie îmbunătățit sistemul de canale până la Nieuwpoort. În acest fel, el putea duce barjele pe coasta Dunkerque, în spatele orașului Ostende, care era încă în mâinile rebelilor. În acest fel, a obținut o imagine bună și tulburătoare a situației reale de la fața locului. El l-a avertizat pe Filip că, dacă va reuși să pregătească suficiente nave pentru a pleca pe mare, Armada va trebui, în orice caz, să elimine mai întâi flota de blocadă a lui Justin de Nassau, dar că acest lucru probabil nu va reuși din cauza numeroaselor bancuri de nisip și a pescajului mai mare al navelor spaniole. De asemenea, armata sa a fost foarte slabă din cauza bolilor și a pierderilor. Cu toate acestea, Filip nu se va lăsa descurajat de la planul său: Parma va trebui să improvizeze la momentul potrivit, iar pentru restul se vor baza pe Dumnezeu. Propunerea Parmei de a lăsa mai întâi Armada să cucerească portul Flushing, a cărui rada avea o adâncime suficientă, a fost respinsă. Comunicarea dintre Țările de Jos și Spania a fost foarte lentă și nu a existat o bună coordonare între flotă și armată.
Între timp, englezii nu au stat cu mâinile în sân în timp ce Filip își construia flota. În primăvara anului 1587, Drake a atacat portul spaniol Cadiz și a distrus 24 de corăbii, chiar 37, conform propriilor sale relatări. Cu toate acestea, Elisabeta nu a vrut să-l provoace pe Filip până la extrem. Pentru că nu avea bani pentru a întări forțele de apărare engleze, a încercat să ajungă la un acord cu regele spaniol. În cadrul unor negocieri secrete, ea s-a oferit să readucă Țările de Jos sub puterea sa, deși trebuia să i se acorde libertatea de religie timp de doi ani dacă, în schimb, acesta ar fi lăsat Anglia în pace. Cu toate acestea, Filip nu mai era dispus să facă nicio concesie. El a întins negocierile pentru a o înșela pe Elizabeth până în ultimul moment.
Filip a vrut să atace încă din iarna anului 1588, dar s-a dovedit că De Bazán nu reușise să pregătească flota la timp; în februarie, amiralul suprasolicitat a murit. Întârzierea necesară a însemnat că revoltele catolice pregătite în Scoția și de Liga lui Henric I de Guise în Franța au venit prea devreme și, în cele din urmă, vor eșua. Expediția a ajuns să fie condusă de nepotul lui Filip, Alonzo Pérez de Guzmán el Bueno, duce de Medina Sidonia, care a protestat împotriva numirii sale în funcție: „No soy hombre de mar, ni de guerra” („Nu sunt un om nici de mare, nici de război”). Deși era căpitan general al Andaluziei, nu luptase niciodată cu adevărat și nu avea nicio experiență pe mare. Cu toate acestea, Filip știa că loiala Medina Sidonia îi va urma ordinele întocmai și că era un administrator priceput. În câteva luni, ducele a mărit numărul de nave de la 104 la 134 și a îmbunătățit considerabil starea armamentului, a munițiilor și a proviziilor de praf de pușcă, în ciuda unei lipse tot mai mari de bani. Filip a încercat să dezamorseze criza financiară cerându-i papei Sixtus al V-lea un împrumut de un milion de ducați, pentru a servi cauza catolică comună. Cu toate acestea, Sixtus nu avea încredere în puritatea motivelor lui Filip și nici în fezabilitatea întregii operațiuni. Pentru a-i dovedi papei că nu era preocupat de puterea sa personală, Filip a promis că o va așeza pe tronul englezesc pe pioasa sa fiică Isabella a Spaniei. Sixtus a fost apoi de acord cu împrumutul, dar a spus că va pune banii la dispoziție doar după debarcarea armatei Parmei; el nu credea că englezii puteau fi înfrânți pe mare.
În cele din urmă, Armada cuprindea 137 de nave, dintre care 129 erau înarmate. Doar 28 dintre acestea erau nave de război grele specializate: douăzeci de galere sau un kraken mai vechi, suficient de mare pentru a servi ca navă amiral a unei escadrile, patru galere și patru galioane. În plus, existau 34 de pinacoteci luminoase. Cele mai slab înarmate erau cele 28 de nave de marfă sau hulks, inclusiv urcas Ragusan, care nu aveau punte de tunuri. Restul era format din 39 de nave comerciale, kraken-uri care fuseseră transformate în nave de război prin adăugarea de artilerie suplimentară și construirea unor castele înalte la prova și la pupa. Armamentul era format din 2 830 de tunuri, echipate cu 123 790 de ghiulele și două mii de tone de praf de pușcă. Toate acestea erau deservite de 8450 de marinari și 2088 de sclavi de galeră, întăriți de 19 295 de soldați – iar jumătate dintre ei erau recruți neinstruiți, majoritatea șomeri, cerșetori și infractori care fuseseră recrutați în săptămânile precedente. Aproximativ trei mii de nobili, clerici și funcționari se aflau, de asemenea, la bord, însoțiți de servitorii lor. Astfel, numărul total de persoane aflate la bord a ajuns la peste 35 000.
Spaniolii au făcut o amplă publicitate expediției pentru a-și speria adversarii. Au publicat chiar și o broșură specială cu informații precise pentru a impresiona cititorul cu privire la marea putere a forței. Este adevărat că, la acea vreme, nicio flotă de asemenea dimensiuni nu se aventurase vreodată să traverseze Atlanticul, cu un deplasament de aproximativ 58 000 de tone de apă – în câteva generații, însă, o asemenea dimensiune nu va mai fi neobișnuită. Flota a fost numită oficial Grande y Felicísima Armada („marea și cea mai norocoasă flotă de război”). Ofițerii de pavilion și Filip însuși erau conștienți de faptul că flota era deja învechită în ceea ce privește designul.
Până la mijlocul secolului al XVI-lea, a avut loc o schimbare majoră în ceea ce privește tehnologia și tactica navelor. Un nou tip de navă, galeonul, cu o parte frontală dreaptă peste o prora coborâtă, a făcut posibilă concentrarea unei cantități mari de putere de foc în direcția de deplasare a navei. Făcând nava mai joasă și mai lungă, cu trei sau patru catarge, aceasta a devenit mai rapidă și mai manevrabilă. O navă inamică mai lentă, de tipul mai vechi, de tip squatter, nu putea împiedica un galion să atace în mod repetat punctul său cel mai slab de la mică distanță. Un galion era deosebit de periculos atunci când era echipat cu un nou tip de tun, șarpele turnat în poziție verticală, sau versiunea sa scurtată, caricatura, în care presiunea lichidului din timpul turnării întărea bronzul sau fierul din spate, astfel încât puteau fi folosite încărcături de propulsie mai puternice. Ambele îmbunătățiri s-au combinat pentru a transforma tunul în armă decisivă în luptele navale, în timp ce anterior fusese în principal o armă de sprijin la abordaj.
Spaniolii
Ambele părți au presupus că o debarcare a Parmei va fi urmată de o înfrângere rapidă a englezilor. Armata Parmei era considerată cea mai bună din Europa; englezii, pe de altă parte, nu aveau nicio armată permanentă. Elisabeta putea apela la miliția populară, la Trupele Antrenate, dar acestea erau de obicei înarmate doar cu arcuri de mână și, din cele douăzeci de mii de milițieni din sud-estul Angliei, în realitate doar câteva mii puteau fi desfășurate la timp împotriva unei armate inamice, în parte pentru că multe mii fuseseră recrutate pentru flotă. În plus, avea propria gardă regală, iar membrii nobilimii aveau propriile forțe armate personale. Per total, nu a oferit o armată de câmp coerentă care să aibă vreo șansă de a câștiga o bătălie împotriva Parmei. Retragerea în orașe puternice și fortificate nu era o opțiune, deoarece nu existau. Londra avea încă ziduri înalte de oraș medieval, fără bastioane de pământ, pe care artileria de asediu a Parmei le va demola rapid. Parma spera să ajungă în capitală în opt zile; odată ce aceasta ar fi căzut, rezistența engleză s-ar fi prăbușit, deoarece nordul și vestul țării erau încă predominant catolice. Prin urmare, toate speranțele englezilor au fost puse în flotă.
La 26 aprilie, flota a început să se îmbarce, iar la 11 mai Armada a părăsit portul Lisabona. Apoi au fost reținute de Torre de Belém din cauza vântului potrivnic, iar primele nave au ajuns în largul mării abia pe 28 mai. Flota era atât de mare și de lentă încât a fost nevoie de două zile întregi pentru ca toate navele să pornească la drum. Armada era formată din nouă escadrile – o reflectare a numărului mare de posesiuni habsburgice ale căror forțe navale erau reunite – comandate în mare parte de marinari experimentați și renumiți.
În plus față de aceste 125 de nave de escadrilă, existau patru galere și opt nave neînarmate, inclusiv o navă-spital.
Progresul a fost exasperant de lent. Viteza era limitată la cea a celor mai lente nave de marfă, nu mai mult de trei noduri chiar și în fața vântului. Abia în jurul datei de 14 iunie au ajuns la Finisterre, capul nord-vestic al Peninsulei Iberice. De acolo putea începe traversarea spre Anglia, dar flota a fost distrusă de o furtună puternică. Apa potabilă era aproape terminată, iar proviziile de carne erau insuficient sărate, astfel că au început să putrezească. Echipajul a suferit de dizenterie și a prezentat primele semne de scorbut, majoritatea fiind subnutriți încă dinainte de începerea călătoriei. La 19 iunie, Medina Sidonia a decis că situația devenise nesustenabilă și a ordonat flotei să se întoarcă în portul La Coruña, de unde se putea cumpăra imediat apă proaspătă și alimente. Acolo i-a scris o scrisoare lui Philip, întrebându-l dacă nu crede că, după astfel de prevestiri nefaste, expediția ar trebui să fie anulată, și pentru că era clar că navele de marfă nu puteau naviga pe Atlantic. La 6 iulie a primit un răspuns: regele spaniol i-a atras atenția cu răbdare că acest tip de nave navighează în mod regulat spre Anglia și că ducele nu trebuie să se descurajeze. La 19 iulie, când toate navele s-au alăturat forței principale, flota a pornit din nou pe mare.
Pe 25 iulie, când flota se afla în mijlocul Golfului Biscaya, o furtună i-a lovit din nou, de data aceasta cu consecințe mult mai grave: galera Diana a naufragiat lângă Bayonne, pe coasta franceză, iar celelalte trei galere au fost nevoite să se refugieze tot acolo, la fel ca și Santa Ana a lui De Recalde; cu toate acestea, amiralul își transferase deja pavilionul pe San Juan (São João) din cauza unei pierderi anterioare. Niciuna dintre aceste patru nave nu s-a alăturat flotei. Astfel, numărul navelor de război grele a scăzut la 23. Pe 29 iulie a intrat în vizorul coastei engleze. Acolo, au fost aprinse balize de incendiu pentru a avertiza țara, dar, contrar legendei, vestea nu s-a răspândit foarte repede. Pentru a preveni abuzurile, trebuia obținut un judecător de pace la fiecare baliză pentru a acorda permisiunea de a aprinde focul. De fapt, invocatorii au dat primul avertisment.
Comandanții escadrilei au ținut acum un consiliu de război în care au decis să nu navigheze mai departe în Canalul Mânecii decât Insula Wight. Odată ajunși acolo, trebuiau să aștepte până când Parma a raportat că este gata de îmbarcare; au trimis un pinas înainte cu un mesager pentru a ajunge la el prin Franța. Instrucțiunile detaliate ale lui Philip nu prevedeau o astfel de așteptare: ele presupuneau că flota va naviga spre strâmtoarea Dover cât mai curând posibil. Cu toate acestea, comandanții nu aveau intenția de a ancora timp de săptămâni într-o poziție atât de vulnerabilă. Dar au urmat instrucțiunile lui Filip de a naviga de-a lungul coastei engleze în loc de cea franceză.
Între timp, flota engleză a încercat să se pregătească pentru atacul spaniol. S-a decis divizarea marinei: forța principală va fi staționată în vest, sub comanda Lordului Mare Amiral Baron Charles Howard; o escadrilă, sub comanda Amiralului Mărilor Înguste Lord Henry Seymour, va bloca Dunkerque la est. Forța principală îl avea ca viceamiral pe Drake și ca contraamiral pe corsarul John Hawkins, care organizase constituirea flotei în anii anteriori. După ce au fost informați că Armada a fost reperată la Finisterre, au început să navigheze în Golful Biscaya începând cu 4 iulie, în speranța de a-i intercepta pe spanioli. Când nu au apărut – au fost nevoiți să se retragă la La Coruña din cauza furtunii – lipsa proviziilor i-a obligat pe englezi să se întoarcă la Plymouth pe 22 iulie. Elisabeta devenise atât de optimistă din cauza nenorocirilor spaniolilor, încât a decis mai întâi să concedieze echipajele celor mai multe dintre nave. Un Howard înfuriat ar fi putut cel puțin să o descurajeze de la această măsură de austeritate, dar situația alimentară a rămas proastă; rezervele de pulbere ale navelor erau standard – dar suficiente doar pentru câteva zile de luptă; nu existau stocuri de înlocuire.
În seara zilei de 29 iulie, sub presiunea celorlalți comandanți, Medina Sidonia a decis să se abată de la instrucțiunile lui Filip într-un al doilea punct: vor încerca să surprindă flota engleză în portul Plymouth. Cu toate acestea, în acea după-amiază, piratul Thomas Fleming, căpitanul vasului Golden Hind, informase deja flota despre apropierea Armadei. Legenda spune că Drake se juca un joc de skittles și a răspuns: „Avem destul timp să terminăm jocul și să-i batem și pe spanioli”. În realitate, flota s-a grăbit să iasă din port, dar a fost împiedicată de un vânt de sud-vest. Prin aruncarea ancorelor de către sloops puțin mai departe, navele se deplasau împotriva vântului spre marea liberă în timpul nopții.
În seara zilei de 30 iulie, Armada s-a întâlnit astfel cu flota engleză, puternică de 54 de oameni, în largul Dodman Point (Cornwall, lângă Mevagissey) și a ancorat la vest, sperând într-o bătălie decisivă în dimineața următoare. Cu toate acestea, în acea noapte, englezii au ajuns la vest de Armada și au câștigat bătălia. Poziția la vânt, partea din care bate vântul, oferă mari avantaje în lupta cu pânzele. Atacând împotriva vântului, se poate forța momentul și locul confruntării asupra apărătorului; astfel, nava se rostogolește mult mai puțin, ceea ce crește considerabil puritatea loviturii de tun. Howard și-a menținut în mod deliberat flota cât mai la vest posibil; dorea să continue să atace Armada din spate în timpul trecerii acesteia prin Canalul Mânecii, mai degrabă decât să fie împinsă înapoi în defensivă.
Citește și, biografii – Berthe Morisot
Prima încăierare la 31 iulie
Prin urmare, la 31 iulie, flota spaniolă a fost forțată să navigheze spre est într-o formație defensivă. În acest scop, au ales semiluna: galerele mergeau în față, navele de marfă rămâneau în mijloc, iar în stânga și în dreapta erau două coarne înclinate în care se aflau cele mai puternice galere. Acestea ar putea să rețină inamicul, în cazul în care acesta ar încerca să ajungă la navele de transport vulnerabile. Aceste coarne erau, bineînțeles, ele însele vulnerabile la atac și erau distanțate la aproximativ 12 kilometri la capete.
Englezii nu aveau o formație fixă și nici un aranjament de escadrilă. Flota lui Howard era formată din șaisprezece nave militare regulate, completate de nave comerciale și corsare, care veneau acum din toate porturile, dornice de pradă: în decurs de o săptămână, forța sa va ajunge la 101 nave; unsprezece sosiseră deja în acea zi. Disciplina era slabă, iar navele nu luptaseră niciodată împreună într-o relație fixă. Principala preocupare a fiecărui căpitan era să câștige premii (să jefuiască navele) și nimeni nu era învinuit dacă își punea interesul personal mai presus de interesul general. Ca urmare, puterea de foc și manevrabilitatea superioară a navelor engleze nu a fost exploatată pentru o manevră comună decisivă. Căpitanii de frunte au dat dovadă de o mare ingeniozitate în folosirea inițiativei personale pentru a crea oportunități de a captura o navă spaniolă. Așa cum se obișnuia în piraterie, aceștia au încheiat acorduri de la caz la caz cu navele mai ușoare cu privire la sprijin și la distribuirea banilor de pradă.
Howard, de pe Ark Royal (fostul Ark Ralegh), a atacat cornul drept spaniol dinspre pupa, punând în dificultate nava Rata Encoronada a lui Alfonso de Leiva, dar aceasta a fost rapid debarasată de altele. Cornul stâng al Armadei a fost atacat de un grup de nave aflate sub comanda exploratorului și piratului Martin Frobisher de pe Triumph, cea mai puternică navă din flota engleză, care a făcut echipă cu Drake de pe Revenge. Recalde a întors acum arcul navei San Juan și a provocat de unul singur escadrila engleză, probabil în speranța că inamicul va încerca să îi ia nava, ceea ce s-ar putea încheia cu o bătălie generală de abordaj între cele două flote mult mai avantajoasă pentru spanioli. Nava San Mateo (São Mateus) a viceamiralului Diego Pimentel i-a urmat exemplul, dar englezii au păstrat o distanță bună în timp ce trăgeau asupra ambelor nave, dar fără prea mult efect.
Medina Sidonia și-a oprit acum flota pentru a restabili ordinea. Atunci când navele izolate s-au îndreptat din nou spre Armada din cauza vântului de vest, englezii și-au oprit atacul. Medina Sidonia a încercat acum să urmărească inamicul spre vest timp de câteva ore, dar navele englezești mai rapide nu au putut fi ajunse din urmă, iar spaniolii s-au întors.
În jurul orei patru, două accidente grave s-au produs în succesiune rapidă în Armada. Mai întâi, nava amiral a lui Pedro de Valdés, uriașul uriaș Nuestra Señora del Rosario, s-a ciocnit cu Catalina: bompresul s-a rupt și bârna de braț s-a desprins. Câteva minute mai târziu, o explozie a doborât pupa navei San Salvador. În timp ce două galere au luat în remorcă acest galion grav avariat, o maree puternică și bruscă a făcut ca Rosario să se clatine atât de mult încât catargul principal s-a rupt și a căzut înapoi în catargul principal, lăsând nava fără cârmă. O remorcă cu San Martín pentru salvare a rupt. La sfatul lui Diego Flores de Valdés, vărul și dușmanul personal al lui Pedro, Medina Sidonia a decis apoi să lase nava în urmă cu un mic grup de nave pentru a încerca să o aducă în siguranță. Numărul navelor grele a fost astfel redus la 22.
Citește și, biografii – Andrea Mantegna
1 august
În noaptea de 1 august, Armada a continuat să navigheze spre est. Howard a decis să îl urmărească pe timp de noapte, o manevră riscantă. Drakes Revenge a trebuit să meargă în față și să arate restul flotei engleze calea cu lumina de la pupa. Howard de pe Arca a navigat aproape în urmă. La lăsarea întunericului, lumina de navigație a navei Revenge a dispărut brusc și abia după un timp, observatorii au găsit din nou o sursă de lumină departe spre est. Howard a rămas pe curs și s-a apropiat. Când s-a luminat, însă, a descoperit cu groază că nava sa, împreună cu White Bear și Mary Rose, se afla în semiluna Armadei; urmărise felinarele navelor din spatele centrului spaniol! Răzbunarea nu era nicăieri.
Înainte ca spaniolii să poată reacționa, cele trei nave s-au grăbit să se întoarcă la flota lor. Acolo s-a aflat că Drake l-a înșelat mai întâi pe Frobisher cu o zi înainte, convenind să ia Rosario împreună în dimineața următoare, iar apoi, după ce și-a stins luminile în timpul nopții, s-a furișat cu corsarul Jacob Whiddon pe Roebuck și două dintre pinioanele lui Drake pentru a lua nava spaniolă. A găsit-o abandonată de navele de plumb și De Valdés a predat aproape imediat Rosario cu condiția ca viețile echipajului să fie cruțate. De Roebuck a adus vasul, cu 55 000 de ducați de plată la bord, la Torbay; mai important, praful de pușcă a fost imediat distribuit între marile nave englezești pentru a reface proviziile în scădere. Este un semn al stării în care se afla flota engleză faptul că s-a acceptat scuza insubordonării grosolane a lui Drake, conform căreia acesta ar fi navigat spre sud, temându-se că spaniolii vor face cale întoarsă în timpul nopții și că a descoperit apoi Rosario din pură întâmplare.
În jurul orei unsprezece dimineața, spaniolii au abandonat San Salvador, care se scufunda, lăsând în urmă răniții. Cu toate acestea, Thomas Fleming a reușit să aducă nava în portul Weymouth, ceea ce le-a adus englezilor încă 132 de butoaie de praf de pușcă, care, împreună cu praful de pușcă de pe Rosario, reprezentau o treime din proviziile întregii flote engleze.
Seara, Medina Sidonia a decis să părăsească semiluna și să adopte o formație mai întinsă, cu cargoboturile în mijloc, cele mai puternice nave în spate și galerele în avangardă. Diego Enríquez a fost numit pentru a-i succeda lui Pedro de Valdés în funcția de căpitan al escadrilei andaluze. Faptul că disciplina din partea spaniolilor era mult mai strictă, a devenit clar din ordinul conform căruia fiecare căpitan care încălca formația trebuia să fie spânzurat fără milă. De asemenea, a trimis un alt pinas la Parma cu mesajul urgent de a trimite un contramesaj cât mai curând posibil. În timpul nopții, De Moncada, căpitanul galerelor, a refuzat să lanseze un atac surpriză asupra flotei engleze la lumina lunii.
Citește și, istorie – Operațiunea Furtună de august
Lupta din 2 august
A doua zi, vântul s-a schimbat spre nord-est, iar Armada avea acum vântul în largul coastei Dorsetului. Medina Sidonia a decis să atace. Howard în centru și Drake în partea de sud a bătăliei au păstrat din nou distanța fără efort. A izbucnit o canonadă uriașă, cea mai aprigă pe care o văzuse lumea până atunci, în care navele engleze, mult mai rapide, au ars o mare parte din pulbere. Din nou, efectul a fost limitat din cauza distanței mari.
Cu toate acestea, Frobisher, pe partea de nord, a fost prins între Armada și faleza Portland Bill, lângă Weymouth, împreună cu cinci vase comerciale înarmate, Merchant Royal, Centurion, Margaret și John, Mary Rose și Golden Lion. Cele șase nave au fost atacate de cele patru galere. Frobisher, care cunoștea acest teren de vânătoare ca pe propria-i mână, ca pirat, a ancorat în apele calme, între mareea puternică și curentul descendent; galioanele nu puteau ajunge la el. Howard a încercat să vină în ajutorul lui Frobisher, iar când Medina Sidonia a observat acest lucru, a vrut să exploateze această ocazie ideală pentru a se angaja în cele din urmă într-o luptă corp la corp; dar escadrila sa a trebuit să schimbe direcția deoarece De Recalde se izolase în partea de sud și era încolțit de Drake. San Martin a pornit apoi de unul singur spre Ark Royal a lui Howard și, când a ajuns la navele acestuia, și-a coborât vela de la brațul din față, provocarea obișnuită de îmbarcare. Arca, Elizabethan Jonas, Leicester, Golden Lion, Victory, Mary Rose, Dreadnought și Swallow nu au acceptat oferta, ci au bombardat nava amiral a amiralului spaniol de la distanță timp de o oră, înainte ca aceasta să poată fi debarasată de escadrila lui De Oquendo; velele, catargele, rigoarele și Sfântul Stindard, binecuvântat de Papă, au avut mult de suferit, dar coca nu a fost străpunsă, deși nava a fost lovită de aproximativ cinci sute de ori.
Între timp, vântul s-a schimbat din nou la sud-vest, iar Armada și-a reluat cursul spre est, fără a mai încerca să debarce în Portland, așa cum se temuseră englezii. Medina Sidonia a trimis o a treia pinas către ducele de Parma, îndemnându-l să își îmbarce trupele.
Citește și, biografii – Giacomo Puccini
Pentru Wight
În dimineața zilei de 3 august, cargoul mare El Gran Grifón părea să fi rămas în urma restului flotei. Acesta a fost imediat atacat în zori de Drake, care, apropiindu-se de aproape în speranța de a câștiga acest premiu tentant, l-a avariat foarte grav. Cu toate acestea, aripa stângă spaniolă s-a prăbușit și a dezmembrat nava, care a fost remorcată de o galeră.
În jurul prânzului, Armada a ajuns la Wight, locul unde doreau să aștepte un răspuns de la Parma. Filip a ordonat în mod explicit în instrucțiunile sale scrise ca insula să nu fie cucerită imediat. Curtea marțială spaniolă nu a vrut să se opună deschis, dar așteptarea în largul mării era extrem de nesăbuită; de fapt, se va încerca intrarea în Spithead, strâmtoarea estică dintre Wight și continent, o manevră care ar avea sens doar dacă ar fi urmată de cucerirea insulei sau a portului opus Portsmouth. Englezii erau foarte îngrijorați de această posibilitate: dacă Wight devenea o bază spaniolă, ar fi trebuit să fie ținută sub o blocadă constantă, atât pe uscat, cât și pe mare, lucru care, dacă ar fi putut fi făcut, pur și simplu nu și-l puteau permite. Pentru a evita această catastrofă, Howard a decis să lanseze un atac nocturn în noaptea de 3 spre 4 august, folosind 24 de nave comerciale înarmate – altfel nu foarte utile – în speranța de a-i abate pe spanioli de la cursul lor. Cu toate acestea, o acalmie în vânt a împiedicat executarea acestui plan. Pentru a asigura o mai mare unitate în cadrul flotei în creștere, fiecare navă a fost repartizată la una dintre cele patru escadrile, cele ale lui Howard, Drake, Hawkins sau Frobisher.
La 4 august s-a întâmplat ca la amiază să fie maree de primăvară, iar Armada trebuia până atunci să intre în St Helen”s Roads, intrarea în Spithead, cu mareea de intrare; după aceea, mareea de ieșire, din cauza efectelor puternice ale mareelor din Canal, de o forță enormă, va fi mai puternică decât cea de intrare timp de trei zile și va împiedica intrarea lentă a Armadei. Dimineața, însă, galionul San Luis și vasul comercial Santa Ana păreau să fi rămas în urmă, iar Howard făcea acum tot ce-i stătea în putință pentru a distrage atenția Armadei cu ele, în ciuda lipsei de vânt. Și-a pus navele să fie remorcate cu bărci cu vâsle în direcția celor doi rătăcitori. Trei galere au contraatacat, trăgând după ele și La Rata Encoronada pentru mai multă putere de foc. Bărcile cu vâsle au traversat apoi galioanele englezești, astfel încât au putut să le pună în dificultate, iar acestea au fost nevoite să ia măsuri de evitare. A apărut o briză de vest și ambele flote au început să se lupte din greu, iar englezii, ajutați de faptul că dețineau partea cu vânt, au forțat mai mult decât în zilele precedente, deoarece miza era atât de mare. În același timp, se temeau să-i împingă pe spanioli în Spithead. Pentru a împiedica acest lucru, Frobisher s-a plasat din nou între Armada și coastă, de data aceasta în largul Wight, avansând atât de mult spre nord-est încât a amenințat San Martin. La fel ca și cu două zile înainte, escadrila lui De Oquendo a venit în ajutorul navei amiral și, din nou, Frobisher s-a folosit de șiretlicul de a se plasa între valurile care se apropiau și valurile care se apropiau, formând o pradă aparent lipsită de apărare, care de fapt era abia accesibilă. După ce spaniolii au pierdut un timp prețios încercând să oprească curentul, Frobisher și-a pus bărcile să tragă Triumph în el și, punând toate pânzele în larg, a dispărut spre sud, urmărit în zadar de San Martin.
Între timp, în partea de sud, un atac pe flancuri feroce, centrat pe San Mateo, care fusese avariat, a împins aripa stângă a Armadei spre est, dincolo de St Helen”s Roads. Pentru a evita să dea nas în nas cu coasta engleză, flota spaniolă a fost nevoită să caute marea liberă. Șansa de a ocupa Wight fusese pierdută și, odată cu ea, și ultima ocazie de a găsi un port protejat. Acum nu mai exista altă opțiune decât să navigheze spre Dunkerque.
În dimineața zilei de 5 august, Howard a făcut cavaleri mai mulți căpitani, printre care Hawkins și Frobisher. Avea motive de satisfacție: fiecare tentativă de debarcare pe coasta de sud a Angliei fusese zădărnicită, iar flota engleză se arătase în mod clar superioară celei spaniole, care de obicei se lăsase presată să se apere. Ceea ce îl făcea încă pesimist era faptul că această apărare reușise în mare parte. Doar două nave spaniole au fost pierdute, și asta nu din cauza acțiunilor englezilor, ci din pură întâmplare; o întâmplare care a evitat o înfrângere totală a Angliei, deoarece fără praful de pușcă capturat de pe acele nave ar fi rămas fără provizii. Howard a implorat cetățile de coastă să-i trimită praful de pușcă, dar din cauza zgârceniei Elisabetei, nu mai era aproape nimic depozitat nici pe uscat. Flota mai avea suficient pentru încă o bătălie și, până la bătălia decisivă pentru a împiedica Parma să se alăture Armadei, a trebuit să o lase în pace deocamdată și să se limiteze la o urmărire.
În acea zi de vineri și sâmbăta următoare, Armada a navigat nestingherită și în după-amiaza zilei de 6 august a ancorat la Calais, la 30 de kilometri de Dunkerque. În ambele zile, Medina Sidonia a trimis în total trei insigne la Parma, mai întâi pentru a întreba dacă cincizeci de nave ușoare ar putea pleca de la Dunkerque pentru sprijin și apoi pentru a anunța sosirea flotei. Nu primise încă niciun mesaj de la Parma, dar a presupus că Parma și armata sa, precum și o întreagă flotă de barje, erau pregătite pentru o îmbarcare și o trecere rapidă.
Situația reală a fost cu totul alta. În iunie, Parma a trimis mai multe mesaje urgente și chiar un mesager special, Luis Cabrera de Córdoba, în Spania pentru a-l îndemna pe Filip să anuleze întreaga întreprindere. Acesta a raportat că încă nu a găsit o soluție la problema blocadei olandeze. Deși Parma susținea că va depune toate eforturile pentru a duce operațiunea la bun sfârșit, măsurile sale efective nu au fost în concordanță cu acest lucru; mai degrabă a fost ca și cum nu ar fi vrut să își riște armata. Puține barje fuseseră asamblate, iar un program de construcție la Dunkerque a fost realizat doar cu jumătate de inimă; nici forțele sale nu au fost adunate acolo. El a adunat o flotă de aproximativ trei duzini de ambarcațiuni ușoare și șaisprezece cargoboturi, dar nu a încercat să sfideze flota olandeză de blocadă. Locotenent-amiralul Justinus van Nassau, fratele bastard al prințului Maurice, era atât de clar că Parma nu îndrăznea să iasă pe mare, încât și-a retras flota de la Flushing în speranța că Armata de Flandra a lui Parma va naviga în continuare, astfel încât să poată ataca și distruge ariergarda acesteia între bancurile de nisip. Cu toate acestea, pentru că nu existau contacte bune cu englezii, Seymour a preluat blocada cu teamă. La apropierea Armadei, cele 36 de nave ale escadrilei sale engleze din est s-au alăturat forței principale a lui Howard, care a ajuns astfel la 147 de nave; Justin s-a întors apoi la Dunkerque cu aproximativ 30 de bărci zburătoare – nave de război cu pescaj mic.
Duminică, 7 august, Medina Sidonia a fost informată de situația reală când unul dintre mesagerii săi, don Rodrigo Tello, s-a întors în cele din urmă la Armada. S-a dovedit că Parma, care își stabilise cartierul general la Bruges, primise abia la sfârșitul lunii iulie vestea că se apropie Armada și nici măcar atunci nu începuse să își adune și să își îmbarce armata. El a spus că acum avea nevoie de șase zile – o estimare pe care oficialii spanioli de la fața locului au considerat-o ca fiind extrem de optimistă, deși armata era mult mai mică decât cea planificată inițial: aproximativ 13 000 de oameni. Parma s-a plâns că Armada nu învinsese flota engleză, ci o luase cu ea, astfel încât ruta sigură pe care trebuiau să o parcurgă barjele sale, greu de navigat în cele mai bune condiții, era acum plină de 300 de nave de război care se pregăteau pentru o nouă bătălie maritimă. În orice caz, Armada a trebuit mai întâi să alunge navele olandeze de blocadă.
Această cerință a reprezentat o problemă majoră pentru Medina Sidonia. Nu a putut intra cu întreaga sa flotă în ”t Scheurtje, canalul maritim către Dunkerque, deoarece, așa cum sugerează și numele, este prea îngust pentru a naviga împotriva vântului predominant dinspre sud-vest – iar ruta spre nord-est, pe lângă Flushing, era mult prea lungă și periculoasă pentru convoiul de barje. Nu putea decât să măture intrarea cu pintenii și galerele sale. Cu toate acestea, flota ancorată avea mare nevoie de aceste nave mai manevrabile pentru a respinge un eventual atac cu foc. Așadar, nu mai era nimic de făcut decât să aștepte și să spere la o victorie într-o confruntare decisivă cu flota engleză.
Între timp, s-a luat legătura cu guvernatorul francez din Calais, Giraud de Mauleon, care a permis foarte politicos aprovizionarea, dar a refuzat să livreze praf de pușcă. Autorii de mai târziu au subliniat adesea că Medina Sidonia a ratat o mare ocazie, la 7 august, de a lua Calais prin surprindere, ceea ce i-ar fi oferit exact portul de care avea nevoie: unul cu o adâncime suficientă și aproape de Parma, a cărei armată ar fi putut ajuta la cucerirea orașului, care era foarte vulnerabil în fața Olandei spaniole. De asemenea, avea o scuză bună în sprijinul pe care aceasta îl putea oferi Ligii Catolice Franceze. Cu toate acestea, instrucțiunile lui Filip nu menționau această opțiune, iar Medina Sidonia nu era omul potrivit pentru a lua inițiativa într-o chestiune atât de sensibilă, în care starea de spirit instabilă din Franța se putea întoarce și împotriva Sainte Ligue.
Pe 7 august, Howard a decis într-adevăr să efectueze un atac cu arzători. Întrucât avea pulbere doar pentru o singură luptă, puterea de foc superioară a navelor engleze trebuia folosită la maximum, ceea ce însemna că de data aceasta navele spaniole trebuiau să fie abordate cât mai aproape posibil. Pentru a evita o bătălie generală de abordaj cu o masă aglomerată de nave inamice, Armada a trebuit să fie mai întâi dezmembrată. Bărcile de pompieri erau mijloacele tradiționale de a face acest lucru.
Cu toate acestea, în secolul al XVI-lea, flotele nu obișnuiau încă să aibă la bord arzători de mari dimensiuni; bărcile mici erau echipate provizoriu în acest scop, de la caz la caz. În Dover, nouăsprezece vase de acest fel erau pregătite și așteptau, pline cu smoală și mărăcini. Cu toate acestea, ar fi durat ceva timp pentru a le transporta la flotă, iar Howard, care nu știa că armata din Parma era întârziată, nu a îndrăznit să aștepte nici măcar o zi. Prin urmare, au fost sacrificate opt nave comerciale înarmate din flotă, care au fost echipate rapid pentru sarcina lor prin supraîncărcarea tunurilor cu praf de pușcă și plasarea tuturor butoaielor de smoală, rășină și sulf care au putut fi găsite, împreună cu resturi de metal și câteva butoaie de praf de pușcă. La lăsarea întunericului, corăbiile au fost lăsate să plece odată cu creșterea valului, care le-a împins rapid în direcția Armadei.
Medina Sidonia a fost bine pregătită pentru posibilitatea unui atac al unui arzător. Navele mai mici erau pregătite să devieze arzătoarele de la cursul lor, iar navele mai mari au fost instruite să rămână pe poziție cât mai calm posibil și, dacă era necesar, să își ridice ancorele – pentru a putea fi recuperate de pe frânghiile lor de pe linia de plutire. Cu toate acestea, atunci când cele opt arzătoare s-au apropiat și doar două dintre ele au putut schimba direcția, a izbucnit o mare panică. Motivul a fost că de luni de zile circulau zvonuri că englezii vor folosi „Focul din Anvers” sau „Focul Iadului” ca ultimă soluție. Cu trei ani mai devreme, în timpul Asediului Anversului, inginerul Frederigo Giambelli, care începuse să lucreze pentru Elisabeta în 1584, transformase două nave de șaptezeci de tone cu câteva mii de kilograme de praf de pușcă și două mecanisme de cronometrare în bombe cu ceas plutitoare, distrugând astfel (parțial și temporar) podul naval al lui Farnese peste Scheldt. Explozia gigantică a ucis aproape o mie de soldați spanioli deodată. Povestea, din ce în ce mai exagerată, a făcut înconjurul Europei, iar „mașinile infernale” au dobândit o reputație asemănătoare cu cea a bombei atomice de astăzi. După căderea Antwerpului, Giambelli a plecat în Anglia pentru a-și continua activitatea.
Acum, această muncă consta de fapt în proiectarea de fortificații, iar în august Giambelli era ocupat cu construcția unui uriaș baraj geminat peste Tamisa, dar spaniolii nu știau acest lucru: primul care a tras concluzia eronată la vederea navelor comerciale de două sute de tone care se apropiau în flăcări că o nouă generație de arme de distrugere în masă era lansată împotriva Armadei a fost Diego Flores de Valdés, care a dat ordinul general de a tăia frânghiile ancorelor, ceea ce a dus la îndepărtarea flotei în derivă în urma mareei. Velele navelor ancorate au fost coborâte, ceea ce a îngreunat dirijarea acestora. Nicio navă spaniolă nu a fost lovită, iar arzătoarele au trecut fără să facă pagube, dar formația defensivă a fost complet distrusă. În confuzie, galjas San Lorenzo, nava amiral a lui De Moncada, a alunecat peste parâma de ancorare a lui San Juan de Sicilia și a lovit țărmul cu o cârmă ruptă.
În zorii zilei de 8 august, Armada a făcut eforturi frenetice pentru a se întoarce în formație, dar s-a dovedit a fi prea dificil pentru masa de mercantili înarmați greoi să se întoarcă rapid în rada Calais împotriva vântului și a curentului. Forța principală a flotei engleze s-a năpustit asupra navelor de război actuale, acum izolate și vulnerabile, care reușiseră să își mențină poziția.
Prima victimă a fost San Lorenzo. Galera a încercat să ajungă în portul Calais, dar s-a lovit de un banc de nisip chiar sub fortificații și s-a răsturnat, înecând o parte dintre cei 312 sclavi ai galeriei; ceilalți s-au dezlănțuit de spaimă și s-au luptat cu echipajul, iar majoritatea au fugit în siguranță peste bălți. În curând, aproximativ o sută de englezi s-au alăturat luptei, venind din bărcile cu vâsle ale lui Howard, care spera să câștige nava capitală ca premiu personal. Amiralul De Moncada a fost ucis, iar englezii au omorât tot echipajul rămas și sclavii, dar au suferit ei înșiși pierderi considerabile, și pentru că fortăreața franceză a deschis focul după ce o delegație care pretindea că nava a fost bătută și jefuită; în cele din urmă, epava a fost lăsată în mâinile francezilor.
Între timp, restul flotei a ajuns din urmă câteva galere care se îndreptau spre est, în largul Grevelingen (acum Gravelines, în Flandra franceză). Escadrila lui Drake a înconjurat San Martin și s-a apropiat la o sută de metri, astfel încât corpul navei amiral spaniole a putut fi străpuns de gloanțe timp de trei ore. Escadrilele lui Frobisher și Hawkins au făcut apoi același lucru. Concentrându-se asupra unei singure nave, au dat timp celorlalte nave spaniole să se reformeze și să vină în ajutorul lui San Martin. Primele corăbii care au sosit au fost, de asemenea, bătute de Drake, care a ieșit în întâmpinarea lor, cum ar fi San Felipe (São Filipe), care a fost înconjurat de șaptesprezece corăbii. Englezii au fost mult mai rapizi în reîncărcarea pieselor, dar acest lucru a însemnat că, până la sfârșitul dimineții, majoritatea navelor își consumaseră ultimul praf de pușcă. Englezii încă nu au abordat nicio navă; singura referire la acest lucru a venit de la San Mateo, care a raportat că un singur marinar englez a sărit la bord, dar a fost imediat tăiat în bucăți.
Pentru escadrila lui Henry Seymour de pe Rainbow, aceasta a fost prima bătălie și încă mai avea praf de pușcă în stoc; a folosit această pulbere pentru a trage asupra San Felipe și San Mateo timp de încă trei ore, la începutul după-amiezii, până când ambele galere au plutit în derivă, în stare de scufundare, spre bancurile de nisip flamande. În afară de acest succes, englezii nu au reușit să își exploateze superioritatea numerică și superioritatea în materie de putere de foc, o consecință a modului dezordonat în care luptau; tacticile de linie mult mai eficiente aveau să apară abia peste două generații. Vântul, care se orientase spre nord și amenința să arunce întreaga Armada pe coastă, reprezenta acum cel mai mare pericol. Cu toate acestea, în jurul orei șase, ambele flote au fost surprinse de o furtună cu precipitații puternice dinspre sud-vest; când s-a limpezit, Armada părea să se fi desprins de englezi și chiar naviga din nou în semilună. Lui Howard i s-a părut că întreaga acțiune a eșuat în esență.
În realitate, starea flotei spaniole era foarte gravă. Numărul navelor de război reale a fost redus la nouăsprezece, toate fiind avariate, unele atât de grav încât doar cu mari eforturi au fost împiedicate să se scufunde. Multe dintre celelalte nave au fost, de asemenea, grav avariate; chiar în acea seară, mercantilierul armat María Juan s-a scufundat, luând cu el în adâncuri majoritatea celor 255 de membri ai echipajului. În bătălia propriu-zisă, aproximativ șase sute de oameni de pe navele spaniole plutitoare au fost uciși și opt sute grav răniți (deoarece în timpul luptelor din Canalul Mânecii 167 de oameni au fost uciși și 241 grav răniți, pierderile totale s-au ridicat la cifra adesea menționată de aproximativ două mii de oameni); în plus, sute de marinari au dezertat către flota engleză sau către coasta flamandă – deja înainte de bătălie, nava San Pedro el Menor, aflată sub comandă portugheză, dezertase către inamic. Pierderile englezilor au fost limitate la aproximativ două sute de oameni, în principal în bătălia din jurul San Lorenzo.
Chiar în acea seară a avut loc un consiliu de război spaniol pentru a stabili cum să procedeze. Doar Diego Flores de Valdés a votat pentru o încercare imediată de a încerca, împotriva vânturilor dominante, să restabilească o poziție pentru Calais, astfel încât armata de la Parma să mai poată traversa. Starea flotei era atât de proastă deocamdată, încât ar fi fost prea dificil să navigheze spre sud, chiar dacă nu ar fi existat o flotă engleză pregătită să împiedice acest lucru. Nu se știa că inamicul a rămas fără praf de pușcă. În același timp, mulți speculau cu privire la ceea ce va face Armada. Drake i-a scris Elisabetei că, probabil, vor naviga spre est pentru a repara flota la Hamburg sau în Danemarca și a stabili astfel o bază habsburgică permanentă în Marea Nordului. Parma a sperat că va lua totuși Vlissingen. Ambasadorul spaniol la Paris, Bernardino de Mendoza, care se ocupa de numeroasele comploturi pro-spaniole din Europa de Vest, a presupus că acestea vor lua legătura cu rebelii catolici din Scoția. Cu toate acestea, Medina-Sidonia nu a fost suficient de inventivă pentru o astfel de schimbare drastică de strategie. Doar piloții au fost consultați cu privire la posibilitatea de a se întoarce în jurul Scoției. Aceștia au subliniat faptul că era vorba de o deviere de trei mii de kilometri, care trebuia parcursă fără hărți maritime bune sau fără provizii suficiente de apă și hrană. Astfel, s-a decis să nu se ia o decizie până când atacurile așteptate ale englezilor nu vor fi respinse.
A doua zi, pagubele cauzate de luptă au crescut și mai mult când San Felipe s-a lovit de un banc de nisip lângă Vlissingen, iar San Mateo s-a lovit de un banc de nisip lângă Fort Rammekens. Ambele corăbii au fost capturate de insurgenții olandezi; nobilii au rămas prizonieri de război pentru răscumpărare; marinarii de rang inferior care fuseseră luați prizonieri au fost „biciuiți”: au fost biciuiți de pe punte, astfel încât au avut de ales între a fi bătuți până la moarte imediat sau a se arunca în mare pentru a se îneca. Încă din 1587, acest lucru fusese prescris de statele generale pentru a descuraja olandezii să se înroleze în serviciul maritim spaniol și pentru a preveni costurile de întreținere. Conform legii războiului care prevala atunci, întotdeauna se predau la milă sau la defavoare. Stindardul lui San Mateo poate fi încă văzut în Muzeul Stedelijk De Lakenhal din Leiden. De asemenea, cargoul La Trinidad Valencera a intrat pe coastă, în apropiere de Blankenberge, și s-a predat căpitanului Robert Crosse pe Hope.
Cât de nerealistă era ideea de a naviga înapoi spre sud, a devenit clar când în acea dimineață a apărut un vânt de nord-vest, care ar fi trebuit să faciliteze lucrurile. De fapt, o atmosferă de nenorocire zguduia flota: se temea că vor ajunge în masă pe malurile Zeelandiei, unde toți vor fi uciși de „ereticii” olandezi; nu se putea pune problema de ancorare, deoarece majoritatea navelor pierduseră ambele ancore în panica din ultimele două nopți. Medina Sidonia a fost sfătuită de ofițerii plângăcioși să ia Sfântul Stindard și să fugă cu o barcă spre Dunkerque. Oamenii îngenuncheau pentru o rugăciune comună și se spovedeau pentru a se pregăti pentru moartea iminentă. Când, la ora 11 dimineața, vântul s-a îndreptat brusc spre sud, acest lucru a fost trăit ca o intervenție divină. Flota engleză a continuat să urmărească Armada, care se îndrepta spre nord, cu excepția escadrilei lui Seymour, care a ocupat din nou o poziție de blocadă lângă Dunkerque. În acea seară a avut loc o altă curte marțială; acum doar De Recalde dorea să încerce din nou să reia atacul. Ceilalți, însă, nu au îndrăznit să ia imediat decizia de a se întoarce, așa că s-a decis să mai aștepte încă patru zile pentru un vânt nordic favorabil. În caz contrar, vor naviga în jurul Scoției.
Pe 10 august, flota engleză a presat puțin mai tare, iar Medina Sidonia a dat trei focuri de semnal flotei pentru a prezenta un front; cu toate acestea, majoritatea navelor au continuat să navigheze spre nord. Nu au avut loc lupte, dar Medina Sidonia a ordonat condamnarea la moarte a 21 de căpitani, dintre care unul, Cristóbal de Avila, a fost spânzurat imediat. Pe 12 august au ajuns la Firth of Forth, în Scoția, urmăriți de englezi. Sâmbătă, 13 august, vântul s-a schimbat la nord-vest, iar englezii au renunțat la urmărire din cauza lipsei de hrană. Dacă Armada ar fi vrut să respecte decizia din 9 august, ar fi trebuit să se îndrepte spre sud. De fapt, cursul a rămas spre nord. Fără nicio discuție, toată lumea a înțeles că întoarcerea era inevitabilă.
La 18 august, când orice pericol trecuse, Elisabeta a mers cu curtenii săi la Tilbury pentru a se adresa armatei adunate acolo a doua zi pentru a respinge o posibilă invazie prin Tamisa. Retrospectiv, se sugerează adesea că discursul a fost rostit în ajunul bătăliei. Elisabeta ședea pe un cal alb și era îmbrăcată într-o rochie de mătase albă sub o platoșă de argint; în mâna dreaptă purta un baston de comandă de argint. Ea a ținut un scurt discurs improvizat din care s-au păstrat doar fragmente și care nu era foarte inteligibil, deoarece Elizabeth obișnuia să vorbească cu o voce înăbușită pentru a-și ascunde dinții stricați. A doua zi, la cerere, punctele cheie au fost notate de doctorul Lionel Sharp și citite cu voce tare tuturor oamenilor. În 1588, se pare că evenimentul nu a făcut prea multă impresie; discursul nu este menționat în nicio sursă din secolul al XVI-lea. Abia în 1654 a fost publicată o versiune tipărită pe baza unei scrisori a lui Sharp din 1623. Scrisoarea conține un text foarte diferit și mult mai bine finisat, care a fost în mod clar destinat să impresioneze un public larg de cititori și care, într-adevăr, este încă citat frecvent în cărțile de istorie englezești. Acesta conține celebra frază: „Știu că am doar trupul unei femei slabe și firave, dar am inima și curajul unui rege, și încă al unui rege al Angliei (…)”. Discursul conținea promisiunea: „Știu deja că ați câștigat recompense și lauri pentru îndrăzneala dumneavoastră și vă asigurăm, pe cuvântul unui prinț, că acestea vă vor fi plătite corespunzător”. Realitatea a fost diferită.
În aceeași zi, navele flotei engleze au început să intre în porturile lor. Conform dreptului cutumiar, navigatorii puteau fi dezmembrați numai după ce li se plătea salariul. Cu toate acestea, nu au fost puse la dispoziție fonduri pentru acest lucru. Dar, dacă echipajele ar fi rămas la bord, ar fi trebuit să fie hrănite și ele. Nu a existat un buget nici pentru acest lucru. Astfel, Elisabeta a ordonat ca 14 472 din cei 15 925 de oameni să fie concediați fără plată. Unii erau aproape de casă; mii de alții, deja subnutriți la întoarcere și afectați de dizenteria, paratifoida și scorbutul obișnuite, cutreierau străzile orașelor portuare cerșind; sute au murit de foame. Pentru a înrăutăți situația, a izbucnit o epidemie de tifos care a ucis mii de oameni. În decurs de o lună, două treimi dintre marinari au murit de boală și de foame. Guvernul nu a făcut nimic pentru a-i ajuta pe cei nenorociți. Deoarece tatăl Elisabetei, Henric al VIII-lea al Angliei, a distrus sistemul monahal, nu mai existau instituții de sănătate care să ofere asistență. Howard a fost atât de rușinat de situație încât, fiind un om notoriu de zgârcit, a încercat să atenueze suferința din propriul buzunar, pe cât posibil. În 1590, deși cei trei nu erau deloc prieteni, a fondat, împreună cu Drake și Hawkins, Chatham Chest, primul fond de asigurări de sănătate și de pensii din Anglia, în beneficiul marinarilor.
Traseul ales de Medina Sidonia a fost un calvar: nu cunoștea curenții și vânturile locale și, potrivit propriei sale relatări, a fost prins chiar de un uragan – lucru rar la latitudini atât de nordice. În Marea Nordului, flota a fost reparată cât mai mult posibil pentru călătoria la distanță. Cu toate acestea, două nave avariate s-au rătăcit și au intrat pe coasta norvegiană. Pe 17 august, o furtună a separat El Gran Grifón, Barca de Amburg, Trinidad Valencera și Castillo Negro de restul flotei. Grifón avea să piară pe Fair Isle pe 27 septembrie. Între timp, Scoția a fost ocolită și s-a decis să se ia un curs cât mai vestic posibil pentru a evita Irlanda. Pe 21 august au ajuns la o altitudine de 58° N și au încercat să se întoarcă spre sud, dar vânturile obișnuite de sud-vest au împiedicat acest lucru la început. Până la 3 septembrie, San Martin încă nu virase spre sud; între timp, alte 17 nave se îndepărtaseră de flotă. Se presupune adesea că Armada a fost afectată de furtuni excepțional de puternice în această fază, însă nu există nicio dovadă în acest sens. Este probabil că navele avariate și greoaie nu au putut face față mărilor agitate obișnuite.
Întârzierea a însemnat că apa potabilă s-a terminat; apa de ploaie care fusese colectată nu a compensat suficient. Mulți căpitani au decis acum, din proprie inițiativă, să meargă în Irlanda pentru a-și reface rezervele de apă. Ei se așteptau să primească sprijin din partea populației catolice de acolo. Pentru cei mai mulți, acest lucru s-a dovedit a fi o greșeală fatală. Hărțile lor maritime din această zonă erau prea sumare și indicau Irlanda la optzeci de mile marine spre est; adesea ancorele lipseau. Cel puțin 26 de nave au naufragiat pe stâncile de pe coasta de vest a Irlandei, cele mai multe dintre ele între 16 și 26 septembrie. Recalde de pe San Juan, San Juan Batista și nava-spital San Pedro el Mayor s-au numărat printre puținii „norocoși” și au reușit să ia apă pe Insula Great Blasket; Recalde a ajuns la La Coruña pe 7 octombrie, zi în care a murit de boală și epuizare, Juan Bautista o săptămână mai târziu Santander și San Pedro, într-o încercare nereușită de a ajunge în Franța, a lovit coasta Devon pe 7 noiembrie. De asemenea, galezul Zuniga a obținut apă și hrană cu forța la castelul Liscannor, a plecat din nou pe 23 septembrie și a ajuns în cele din urmă la Le Havre.
Uneori părea că reușiseră să se salveze, dar apoi soarta i-a lovit oricum. De Leiva a eșuat cu Rata Santa Maria Encoronada în Golful Tullaghan, dar a reușit să ajungă în siguranță pe coastă cu echipajul său. De acolo a mărșăluit treizeci de kilometri până la Blacksod Bay, unde s-au îmbarcat pe Duquesa Santa Ana, care sosise acolo. În încercarea de a ajunge în Scoția, această navă a eșuat, de asemenea, la 150 de kilometri nord, la Loughros More. Acum, toți mărșăluiau la treizeci de kilometri spre sud, la Killybegs, unde galezii La Girona își căutaseră adăpost. Cu aproximativ 1.300 de oameni la bord, această navă a încercat, de asemenea, să navigheze spre Scoția; la 28 octombrie a lovit Giant”s Causeway și a naufragiat cu tot cu oameni.
Dintre cei șase-șapte mii de oameni care au naufragiat în largul Irlandei, majoritatea s-au înecat; cei trei mii rămași reprezentau o amenințare serioasă pentru autoritatea destul de șubredă a Angliei asupra insulei. Anglia avea doar 1250 de soldați de infanterie și 670 de cavaleriști pentru a ține în frâu populația ostilă. Prin urmare, guvernatorul, Lordul adjunct al Irlandei, William Fitzwilliam, a decis să-i extermine pe naufragiați, indiferent de naționalitate, vârstă, rang sau sex. Toți au fost uciși – chiar și nobilii care reușiseră să strângă o răscumpărare frumușică – chiar dacă se predaseră cu condiția să le fie cruțată viața. Mai mult de două mii au fost astfel executate, uneori după tortură, prin spânzurare sau prin sabie. În secolul al XIX-lea, istoricii britanici s-au rușinat de acest eveniment și au creat mitul că spaniolii au fost uciși în principal de „irlandezii sălbatici”. Irlandezii nu fuseseră niciodată feudalizați, încă trăiau în triburi și clanuri și chiar purtau tunici în loc de pantaloni; astfel de sălbatici puteau fi acuzați de masacru și dovedeau că Irlanda nu era pregătită pentru independență nici măcar în secolul al XIX-lea. De fapt, o mie au reușit să scape de moarte ascunzându-se în rândul populației irlandeze, adesea prin mijlocirea preoților.
Unele nave au ajuns în Scoția. Nava San Juan de Sicilia a debarcat pe Mull, iar cei de la bord au fost recrutați de șeful de clan Lachlan MacLean. Pe 18 noiembrie, însă, agentul secret englez John Smollett a reușit să arunce în aer nava în timpul nopții, cu tot cu echipaj. Sute dintre cei aflați la bord au fost ulterior trecuți ilegal din Irlanda în Scoția. În august 1589, ducele de Parma a plătit cinci ducați pe om coroanei scoțiene pentru a aduce în Flandra șase sute de spanioli pe patru nave scoțiene. Primise chiar și un salvgardare de la Elizabeth pentru transport. Cu toate acestea, ea i-a informat pe olandezi despre acord și aceștia au interceptat navele; una a fost luată pe mare și piciorul a fost luat de apă; celelalte au fugit pe coasta flamandă și 270 de oameni au fost uciși cu sabia pe plajă. Ca represalii, Parma a cerut decapitarea a patru sute de prizonieri de război olandezi.
Cele câteva mii de prizonieri de război din Anglia, cum ar fi cei din Rosario, nu au fost uciși, dar a durat până în 1597 înainte de a se putea întoarce; majoritatea muriseră până atunci din cauza muncii forțate și a malnutriției; de obicei, depindeau de caritate pentru a se întreține. Nobilii care au fost „eliberați” au beneficiat de un tratament mai bun; cu toate acestea, Pedro de Valdés nu a putut părăsi Anglia până în 1593, în schimbul a 1500 de lire sterline.
La sfârșitul lunii septembrie, părți din Armada au început să intre în porturile spaniole; abia acum Filip a aflat soarta flotei sale. Primul care a sosit, pe 21 septembrie, a fost San Martín al lui Medina Sidonia la Santander. Apoi a mai avut doar opt nave cu el. Miguel de Oquendo a ajuns la Guipúzcoa cu șase nave, iar Flores de Valdés a ajuns la Laredo cu 22 de nave. Situația de pe nave era teribilă. Echipajele au fost nevoite să supraviețuiască cu urină și apă de ploaie; majoritatea au murit din cauza bolilor și a greutăților; unele nave, cum ar fi San Pedro el Menor, au eșuat pe coasta spaniolă deoarece marinarii erau prea slabi pentru a manevra catargele.
Nu se știe cu exactitate câte nave din cele 137 inițiale au fost pierdute în cele din urmă, dar cel puțin 39; se crede că aproximativ 20 au fost pierdute pe mare fără urmă. Se știe că cel puțin 67 de nave au ajuns în Spania sau într-un refugiu sigur în altă parte, multe dintre ele fiind grav avariate; unele, cum ar fi galerele San Marcos și San Francesco din Toscana, au fost distruse la sosire. Cel puțin două treimi dintre cei aflați la bord au pierit. Pierderile totale de nave ale englezilor au fost zero.
Philip s-a considerat personal responsabil pentru acest eșec. El a presupus că, din moment ce expediția a servit cauza lui Dumnezeu, Dumnezeu va oferi și o victorie. El a văzut înfrângerea ca pe o pedeapsă pentru stilul său de viață păcătos, al cărui victime nevinovate au devenit acum alții. Conform unei legende de la sfârșitul secolului al XVII-lea, se spune că ar fi spus cu asprime: „Mandé mis barcos a luchar contra los ingleses, no contra los elementos” („Mi-am trimis navele să lupte împotriva englezilor, nu împotriva elementelor”), dar, de fapt, a permis ca supraviețuitorii, în măsura în care condițiile au permis, să fie îngrijiți, a trimis nave cu provizii pentru a se întâlni cu navele încă suspecte pe mare și nu a pedepsit pe nimeni pentru eșec, cu excepția lui Diego Flores de Valdés, împotriva căruia se dezvoltase o stare de spirit foarte negativă în rândul restului flotei – și chiar și el a scăpat cu o pedeapsă ușoară cu închisoarea. Medina Sidonia nu a primit o a doua comandă de flotă – dar, din nou, îi scrisese lui Filip că era hotărât să nu mai pună niciodată piciorul pe o navă. Cu toate acestea, Filip a început să se îndoiască de fiabilitatea lui Parma. Englezii au lăsat să se răspândească zvonul că el ar fi sabotat expediția în schimbul regatului Țărilor de Jos.
Cu toate acestea, Filip a crezut, de asemenea, că eșecul poate fi un test trimis de Dumnezeu, a cărui îndurare va fi răsplătită cu o eventuală victorie, dacă va persista cu răbdare în încercările sale de a cuceri Anglia. Rezultatul a fost cea de-a doua Armada din 1596 și cea de-a treia Armada din 1597, ambele eșuate din cauza vremii nefavorabile; după moartea sa a avut loc cea de-a patra Armada din 1601. Astfel, înfrângerea din 1588 nu a pus capăt puterii navale a Spaniei; de fapt, marina sa maritimă va crește în putere până la începutul secolului al XVII-lea. Nici nu este adevărat că Anglia a rămas puterea navală dominantă după 1588; sub James I al Angliei, flota a scăzut din nou.
Filip nu a fost singurul care a văzut mâna lui Dumnezeu în evenimente. Regimurile protestante din Anglia și din Republică au avut tot interesul să prezinte operațiunea în primul rând ca pe o cruciadă catolică împotriva protestantismului. La acea vreme, majoritatea populației lor era încă adeptă a vechii credințe. În secolul al XVI-lea se credea în general că evoluția evenimentelor naturale nu este accidentală, ci este expresia voinței lui Dumnezeu. Prin urmare, eșecul meteorologic suferit de Armada a fost considerat ca un semn sigur că protestantismul era Adevărata Credință.
La 10 decembrie, Elisabeta a ținut o slujbă de mulțumire în Catedrala Sfântul Paul, care a inclus un imn către Dumnezeu, al cărui text fusese scris chiar de ea, și care aducea un omagiu „suflării Domnului” care o salvase de la distrugere. Atât englezii, cât și olandezii au bătut numeroase medalii comemorative. Unul olandez purta inscripția latină: Flavit יהווה et Dissipati Sunt („Yahweh a suflat și ei au fost împrăștiați”, cu tetragrammatul YHWH cu litere ebraice), o referire la Iov 4:9-11. Faptul că, în momentele cruciale, vremea a fost și ea în avantajul Armadei nu a fost menționat. Astfel, a fost oferită o imagine distorsionată a campaniei, ca și cum ar fi fost un miracol că expediția a eșuat, în timp ce, de fapt, situația strategică și tactică era nefavorabilă spaniolilor: aceștia erau în urma flotei engleze din punct de vedere tehnologic și ar fi fost mai degrabă un miracol dacă Parma ar fi reușit să ajungă la Armada.
După înfrângere, în Anglia au apărut cântece și pamflete care lăudau victoria și vorbeau în glumă despre spanioli. Lordul Burghley, consilier al reginei engleze și irlandeze Elisabeta I, a publicat la sfârșitul anului 1588 un pamflet care se încheia astfel: „Astfel se încheie această relatare a nenorocirilor Armadei spaniole pe care o numeau INVINCIBILĂ”. Cu toate acestea, spaniolii nu au numit flota astfel, sau descrierea a fost o invenție engleză.
În secolul al XVII-lea, interesul pentru Armada a scăzut, dar în Anglia a fost revigorată în timpul războaielor anglo-spaniole din 1625-1628 și 1655-1658. Publicațiile apărute la acea vreme au amplificat foarte mult povestea: de exemplu, se spunea că spaniolii ar fi plănuit să extermine întreaga populație protestantă adultă din Anglia și că le-ar fi marcat copiii pe frunte cu litera „L” de la luteran. Faptul că conceptul de Armada era încă viu în Țările de Jos la acea vreme este demonstrat de faptul că marile expediții ale flotei spaniole din acea perioadă erau, de asemenea, denumite cu acest nume. Una dintre acestea, flota care a încercat să transporte trupe la Dunkerque în 1639, dar care a fost înfrântă până la distrugere de Maarten Tromp în bătălia de la Dunkerque, a fost numită ulterior a cincea Armada.
În secolul al XIX-lea, a intrat în vogă istoriografia naționalistă, care urmărea să studieze trecutul pentru a explica și justifica măreția națiunii; versiuni simplificate și romanțate au fost folosite în romanele istorice și în manualele pentru mase. Și în Anglia, epopeea Armadei spaniole, împreună cu numeroasele legende care se formaseră în jurul ei, a fost transformată într-o poveste standard, multe dintre ele neadevărate: se spunea că navele engleze mici, dar curajoase, conduse doar de eroi navale patrioți, ar fi înfruntat cea mai mare flotă din istorie, trimisă de maleficul fanatic religios Filip, și că, printr-o furtună miraculoasă, ar fi obținut victoria, care a stat la baza măreției Angliei ca putere navală. Istoricul britanic din secolul al XIX-lea Edward Creasy a numărat distrugerea Armadei spaniole printre cele mai decisive 15 bătălii din lume.
Contribuția olandeză a rămas în mare parte nemenționată. Versiunea olandeză a folosit mai mult sau mai puțin aceleași elemente, dar cu un tenor diferit: navele englezești s-au dovedit neputincioase în fața Armadei, dar pentru că olandezii și-au îndeplinit cu succes misiunea de a bloca Parma, furtuna miraculoasă a reușit să împrăștie flota spaniolă. Ambele versiuni au deplâns atrocitățile irlandeze, dar au uitat de propria lor exterminare sistematică a prizonierilor de război.
În prezent, marea faimă a Armadei spaniole se datorează în continuare poveștii din secolul al XIX-lea, care este reluată la nesfârșit, deși încorporează încet-încet mai multe rezultate ale cercetării istorice moderne. Faptul că mitul este încă viu este demonstrat de un film precum Elizabeth: Epoca de aur din 2007.
Armada spaniolă a fost, de asemenea, o sursă de inspirație pentru un cartier din ”s-Hertogenbosch. În Paleiskwartier au fost construite zece clădiri, cu 255 de apartamente, cu profil de galioane spaniole. Proiectul a fost realizat între 2002 și 2005 de arhitectul englez Anthony McGuirk.
sursele
