Operațiunea Leul de Mare

gigatos | ianuarie 14, 2022

Rezumat

Operațiunea Sea Lion, scrisă și sub numele de Operațiunea Sealion (în germană Unternehmen Seelöwe), a fost numele de cod al Germaniei naziste pentru planul de invazie a Regatului Unit în timpul Bătăliei Marii Britanii din cel de-al Doilea Război Mondial. După căderea Franței, Adolf Hitler, Führerul german și Comandantul Suprem al Forțelor Armate, spera ca guvernul britanic să accepte oferta sa de a pune capăt războiului și a luat în considerare cu reticență invazia doar ca ultimă soluție, dacă toate celelalte opțiuni ar fi eșuat.

Ca o condiție prealabilă, Hitler a specificat obținerea superiorității aeriene și navale deasupra Canalului Mânecii și a locurilor de debarcare propuse, dar forțele germane nu au obținut niciuna dintre aceste condiții în niciun moment al războiului, iar atât Înaltul Comandament german, cât și Hitler însuși au avut îndoieli serioase cu privire la perspectivele de succes. Cu toate acestea, atât armata, cât și marina germană au întreprins un program major de pregătiri pentru o invazie: antrenarea trupelor, dezvoltarea de arme și echipamente specializate și modificarea navelor de transport. Un număr mare de barje fluviale și de nave de transport au fost adunate pe coasta Canalului Mânecii, dar, în condițiile în care pierderile de avioane ale Luftwaffe au crescut în Bătălia din Marea Britanie și nu existau semne că Royal Air Force ar fi fost învinsă, Hitler a amânat pe termen nedefinit Sea Lion la 17 septembrie 1940 și nu a mai fost pus în acțiune.

Adolf Hitler a sperat într-o pace negociată cu Marea Britanie și nu a făcut pregătiri pentru un asalt amfibiu asupra Marii Britanii până la căderea Franței. La acea vreme, singurele forțe cu experiență și echipament modern pentru astfel de debarcări erau japonezii, în Bătălia de la Wuhan din 1938.

Citește și, biografii – E. E. Cummings

Izbucnirea războiului și căderea Poloniei

În septembrie 1939, invazia cu succes a Poloniei de către Germania a încălcat atât alianța franceză, cât și cea britanică cu Polonia și ambele țări au declarat război Germaniei. La 9 octombrie, „Directiva nr. 6 pentru conducerea războiului” a lui Hitler a planificat o ofensivă pentru a învinge acești aliați și pentru a „câștiga cât mai mult teritoriu posibil în Olanda, Belgia și nordul Franței pentru a servi drept bază pentru continuarea cu succes a războiului aerian și maritim împotriva Angliei”.

În perspectiva ca porturile de la Canalul Mânecii să cadă sub controlul Kriegsmarine (Marina germană), Marele Amiral (Großadmiral) Erich Raeder (șeful Kriegsmarine) a încercat să anticipeze următorul pas evident pe care l-ar putea implica acest lucru și l-a însărcinat pe ofițerul său de operațiuni, Kapitän Hansjürgen Reinicke, să elaboreze un document care să examineze „posibilitatea debarcării de trupe în Anglia, în cazul în care evoluția viitoare a războiului va face ca această problemă să se pună”. Reinicke a petrecut cinci zile pentru acest studiu și a stabilit următoarele condiții prealabile:

La 22 noiembrie 1939, șeful serviciului de informații al Luftwaffe (Forțele Aeriene Germane), Joseph „Beppo” Schmid, și-a prezentat „Propunerea pentru desfășurarea războiului aerian”, care susținea o contracarare a blocadei britanice și spunea că „cheia este paralizarea comerțului britanic” prin blocarea importurilor în Marea Britanie și prin atacarea porturilor maritime. OKW (Oberkommando der Wehrmacht sau „Înaltul Comandament al Forțelor Armate”) a analizat opțiunile, iar „Directiva nr. 9 – Instrucțiuni de război împotriva economiei inamicului”, emisă de Hitler la 29 noiembrie, prevedea că, odată ce coasta a fost securizată, Luftwaffe și Kriegsmarine trebuiau să blocheze porturile britanice cu mine marine, să atace navele maritime și navele de război și să efectueze atacuri aeriene asupra instalațiilor de pe țărm și a producției industriale. Această directivă a rămas în vigoare în prima fază a Bătăliei Marii Britanii.

În decembrie 1939, armata germană a publicat propriul document de studiu (denumit Nordwest) și a solicitat opinii și contribuții atât de la Kriegsmarine, cât și de la Luftwaffe. Documentul descria un asalt asupra coastei de est a Angliei, între The Wash și râul Tamisa, de către trupe care traversau Marea Nordului din porturile din Țările de Jos. Sugera trupe aeropurtate, precum și debarcări maritime de 100.000 de infanterie în East Anglia, transportate de Kriegsmarine, care trebuia să împiedice navele Royal Navy să treacă prin Canalul Mânecii, în timp ce Luftwaffe trebuia să controleze spațiul aerian deasupra debarcărilor. Răspunsul Kriegsmarine s-a concentrat pe evidențierea numeroaselor dificultăți care trebuiau depășite pentru ca invadarea Angliei să fie o opțiune viabilă. Nu se putea lua în considerare posibilitatea de a ataca Flota de Apărare a Marinei Regale și a declarat că ar fi fost nevoie de un an pentru a organiza transportul maritim pentru trupe. Reichsmarschall Hermann Göring, șeful Luftwaffe, a răspuns cu o scrisoare de o pagină în care a declarat: „operațiunea combinată având ca obiectiv debarcarea în Anglia trebuie respinsă. Ar putea fi doar actul final al unui război deja victorios împotriva Marii Britanii, deoarece altfel nu ar fi îndeplinite condițiile prealabile pentru succesul unei operațiuni combinate”.

Citește și, biografii – Emil Nolde

Căderea Franței

Prin ocuparea rapidă și cu succes a Franței și a Țărilor de Jos, Germania a obținut controlul coastei Canalului Mânecii, confruntându-se cu ceea ce raportul lui Schmid din 1939 numea „cel mai periculos inamic”. Raeder s-a întâlnit cu Hitler la 21 mai 1940 și a abordat subiectul invaziei, dar a avertizat asupra riscurilor și și-a exprimat preferința pentru blocada prin aer, submarine și raiduri.

Până la sfârșitul lunii mai, Kriegsmarine s-a opus și mai mult invadării Marii Britanii în urma victoriei sale costisitoare din Norvegia; după Operațiunea Weserübung, Kriegsmarine avea doar un crucișător greu, două crucișătoare ușoare și patru distrugătoare disponibile pentru operațiuni. Raeder s-a opus cu tărie operațiunii Sea Lion, deoarece mai mult de jumătate din flota de suprafață a Kriegsmarine fusese scufundată sau grav avariată în Weserübung, iar serviciul său era depășit numeric în mod disperat de navele Royal Navy. Parlamentarii britanici care susțineau încă negocierile de pace au fost învinși în criza din mai 1940 a Cabinetului de război, dar pe parcursul lunii iulie germanii au continuat încercările de a găsi o soluție diplomatică.

Citește și, mitologie – Heracle

Planificarea invaziei

Într-un raport prezentat la 30 iunie, șeful Statului Major al OKW, Alfred Jodl, a trecut în revistă opțiunile de creștere a presiunii asupra Marii Britanii pentru a accepta o pace negociată. Prima prioritate era eliminarea Forțelor Aeriene Regale și obținerea supremației aeriene. Intensificarea atacurilor aeriene împotriva transportului maritim și a economiei ar putea afecta aprovizionarea cu alimente și moralul civililor pe termen lung. Atacurile de represalii ale bombardamentelor de teroare aveau potențialul de a provoca o capitulare mai rapidă, dar efectul asupra moralului era incert. Odată ce Luftwaffe ar fi deținut controlul aerului și economia britanică ar fi fost slăbită, o invazie ar fi fost o ultimă soluție sau o lovitură finală („Todesstoss”) după ce Marea Britanie ar fi fost deja practic învinsă, dar ar fi putut avea un rezultat rapid. La o întâlnire din acea zi, șeful Statului Major General al OKH, Franz Halder, a aflat de la secretarul de stat Ernst von Weizsäcker că Hitler și-a îndreptat atenția către Rusia. Halder s-a întâlnit cu amiralul Otto Schniewind pe 1 iulie și au făcut schimb de opinii fără a înțelege poziția celuilalt. Amândoi credeau că era nevoie mai întâi de superioritate aeriană, care ar putea face invazia inutilă. Au fost de acord că câmpurile de mine și submarinele ar putea limita amenințarea reprezentată de Royal Navy; Schniewind a subliniat importanța condițiilor meteorologice.

La 2 iulie, OKW a cerut serviciilor să înceapă planificarea preliminară a unei invazii, deoarece Hitler ajunsese la concluzia că invazia ar putea fi realizată în anumite condiții, prima dintre acestea fiind comanda aerului, și a întrebat în mod special Luftwaffe când va fi realizată. La 4 iulie, după ce i-a cerut generalului Erich Marcks să înceapă planificarea unui atac asupra Rusiei, Halder a aflat de la Luftwaffe că intenționează să elimine RAF, distrugându-i sistemele de fabricație și de aprovizionare a avioanelor, cu avarierea forțelor navale ca obiectiv secundar. Un raport al Luftwaffe prezentat la OKW în cadrul unei ședințe din 11 iulie spunea că va dura între 14 și 28 de zile pentru a obține superioritatea aeriană. De asemenea, în cadrul reuniunii s-a auzit că Anglia discuta un acord cu Rusia. În aceeași zi, Marele Amiral Raeder l-a vizitat pe Hitler la Berghof pentru a-l convinge că cea mai bună modalitate de a-i presa pe britanici să încheie un acord de pace ar fi un asediu care să combine atacuri aeriene și submarine. Hitler a fost de acord cu el că invazia ar fi ultima soluție.

Jodl a prezentat propunerile OKW pentru invazia propusă într-un memorandum emis la 12 iulie, care descria operațiunea Löwe (Lion) ca fiind „o traversare de râu pe un front larg”, ceea ce a iritat Kriegsmarine. La 13 iulie, Hitler s-a întâlnit cu feldmareșalul von Brauchitsch și Halder la Berchtesgaden și aceștia au prezentat planuri detaliate pregătite de armată, pornind de la ipoteza că marina va asigura transportul în siguranță. Spre surprinderea lui Von Brauchitsch și Halder și în totală contradicție cu practica sa obișnuită, Hitler nu a pus nicio întrebare despre operațiuni specifice, nu a fost interesat de detalii și nu a făcut nicio recomandare pentru îmbunătățirea planurilor; în schimb, a spus pur și simplu OKW să înceapă pregătirile.

La 16 iulie 1940, Hitler a emis Directiva Führerului nr. 16, prin care a pus în mișcare pregătirile pentru o debarcare în Marea Britanie. El a prefațat ordinul declarând: „Deoarece Anglia, în ciuda situației sale militare disperate, nu dă încă semne de disponibilitate pentru a ajunge la un acord, am decis să pregătesc și, dacă este necesar, să desfășor o operațiune de debarcare împotriva ei. Scopul acestei operațiuni este de a elimina Patria-Mamă engleză ca bază de la care poate fi continuat războiul împotriva Germaniei și, dacă este necesar, de a ocupa complet țara”. Numele de cod al invaziei a fost Seelöwe, „Leul de mare”.

Directiva lui Hitler a stabilit patru condiții pentru ca invazia să aibă loc:

În cele din urmă, acest lucru a plasat responsabilitatea pentru succesul Sea Lion direct pe umerii lui Raeder și Göring, niciunul dintre ei neavând nici cel mai mic entuziasm pentru acest proiect și, de fapt, nu au făcut prea multe pentru a-și ascunde opoziția față de el. Directiva 16 nu prevedea nici un cartier general operațional combinat, similar cu crearea de către Aliați a Comandamentului Suprem al Forțelor Expediționare Aliate (SHAEF) pentru debarcările ulterioare din Normandia, în cadrul căruia toate cele trei ramuri ale serviciilor (armată, marină și aviație) să poată lucra împreună pentru a planifica, coordona și executa o întreprindere atât de complexă.

Invazia urma să se desfășoare pe un front larg, din jurul Ramsgate până dincolo de Insula Wight.Pregătirile, inclusiv depășirea RAF, trebuiau să fie gata până la jumătatea lunii august.

La 19 iulie, Marele amiral Raeder a trimis un memorandum către OKW, în care se plângea de sarcina pusă pe marina militară în raport cu armata și forțele aeriene și declara că marina militară nu își va putea atinge obiectivele.

Prima conferință a serviciilor comune privind propunerea de invazie a fost organizată de Hitler la Berlin, la 21 iulie, la care au participat Raeder, feldmareșalul von Brauchitsch și șeful Statului Major al Luftwaffe, Hans Jeschonnek. Hitler le-a spus că britanicii nu aveau nicio speranță de supraviețuire și că ar trebui să negocieze, dar că sperau să determine Rusia să intervină și să oprească aprovizionarea cu petrol german. Invazia era foarte riscantă și i-a întrebat dacă atacurile directe prin aer și submarine ar putea intra în vigoare până la jumătatea lunii septembrie. Jeschonnek a propus atacuri de bombardament de mare amploare, astfel încât avioanele de vânătoare RAF care răspundeau să poată fi doborâte. Ideea că invazia ar putea fi o „traversare surpriză a râului” a fost respinsă de Raeder, iar marina nu și-a putut finaliza pregătirile până la jumătatea lunii august. Hitler dorea ca atacul aerian să înceapă la începutul lunii august și, dacă reușea, invazia urma să înceapă în jurul datei de 25 august, înainte ca vremea să se deterioreze. Principalul interes al lui Hitler era problema contracarării unei potențiale intervenții rusești. Halder și-a expus primele gânduri privind înfrângerea forțelor rusești. Trebuiau făcute planuri detaliate pentru a ataca Uniunea Sovietică.

Raeder s-a întâlnit cu Hitler pe 25 iulie pentru a raporta progresele marinei: nu erau siguri că pregătirile vor putea fi finalizate în luna august: el urma să prezinte planurile la o conferință pe 31 iulie. La 28 iulie, a declarat pentru OKW că ar fi fost nevoie de zece zile pentru a trece primul val de trupe peste Canalul Mânecii, chiar și pe un front mult mai îngust. Planificarea urma să fie reluată. În jurnalul său, Halder a notat că, dacă ceea ce spusese Raeder era adevărat, „toate declarațiile anterioare ale marinei erau niște prostii și putem arunca la gunoi întregul plan de invazie”. A doua zi, Halder a respins afirmațiile marinei și a cerut un nou plan.

Luftwaffe a anunțat la 29 iulie că ar putea începe un atac aerian major la începutul lunii august, iar rapoartele de informații le dădeau încredere într-un rezultat decisiv. Jumătate din bombardierele lor urmau să fie păstrate în rezervă pentru a sprijini invazia. La o întâlnire cu armata, marina a propus amânarea până în mai 1941, când noile cuirasate Bismarck și Tirpitz vor fi gata. Un memorandum al marinei publicat la 30 iulie spunea că invazia ar fi vulnerabilă pentru Royal Navy, iar vremea de toamnă ar putea împiedica întreținerea necesară a proviziilor. OKW a evaluat alternativele, inclusiv atacarea britanicilor în Mediterana, și a favorizat operațiunile extinse împotriva Angliei, rămânând în același timp în relații bune cu Rusia.

La conferința de la Berghof din 31 iulie, Luftwaffe nu a fost reprezentată. Raeder a declarat că transformarea barjelor va dura până la 15 septembrie, lăsând ca singurele date posibile pentru invazia din 1940 22-26 septembrie, când vremea era probabil să fie nepotrivită. Debarcările ar trebui să se facă pe un front îngust și ar fi mai bine în primăvara anului 1941. Hitler dorea ca invazia să aibă loc în septembrie, deoarece armata britanică își sporea forța. După plecarea lui Raeder, Hitler le-a spus lui von Brauchitsch și Halder că atacul aerian urma să înceapă în jurul datei de 5 august; la opt până la paisprezece zile după aceea, el va decide asupra operațiunii de debarcare. Londra dădea dovadă de un nou optimism, iar el a atribuit acest lucru speranțelor lor de intervenție din partea Rusiei, pe care Germania urma să o atace în primăvara anului 1941.

La 1 august 1940, prin Directiva Führerului nr. 17, Hitler a ordonat intensificarea războiului aerian și maritim pentru a „stabili condițiile necesare pentru cucerirea finală a Angliei”. Începând cu 5 august, sub rezerva întârzierilor cauzate de condițiile meteorologice, Luftwaffe trebuia „să copleșească forțele aeriene engleze cu toate forțele pe care le are la dispoziție, în cel mai scurt timp posibil”. Atacurile urmau apoi să fie făcute asupra porturilor și a stocurilor de alimente, lăsând în pace porturile care urmau să fie folosite în invazie, iar „atacurile aeriene asupra navelor de război și a navelor comerciale inamice pot fi reduse, cu excepția cazului în care se întâmplă să se prezinte o țintă deosebit de favorabilă”. Luftwaffe trebuia să păstreze suficiente forțe în rezervă pentru invazia propusă și nu trebuia să vizeze civili fără un ordin direct de la Hitler, ca răspuns la bombardamentele de teroare ale RAF. Nu se luase nicio decizie cu privire la alegerea între o acțiune decisivă imediată și un asediu. Germanii sperau ca acțiunea aeriană să-i forțeze pe britanici să negocieze și să facă invazia inutilă.

În planul de armată din 25 iulie 1940, forța de invazie urma să fie organizată în două grupuri de armate formate din Armata a 6-a, Armata a 9-a și Armata 16. Primul val al debarcării ar fi trebuit să fie format din 13 divizii de infanterie și de munte, al doilea val din opt divizii de infanterie panzer și motorizată și, în sfârșit, al treilea val era format din alte șase divizii de infanterie. Asaltul inițial ar fi inclus, de asemenea, două divizii aeropurtate sub comanda Luftwaffe și forțele speciale ale Regimentului Brandenburg, controlate de Abwehr.

Acest plan inițial a fost respins prin veto din cauza opoziției atât a Kriegsmarine, cât și a Luftwaffe, care au argumentat cu succes că o forță amfibie ar putea beneficia de protecție aeriană și navală doar dacă ar fi limitată la un front îngust și că zonele de debarcare ar trebui să fie cât mai departe posibil de bazele Royal Navy. Ordinul de luptă definitiv adoptat la 30 august 1940 prevedea un prim val de nouă divizii din armatele a 9-a și a 16-a care debarcau de-a lungul a patru porțiuni de plajă – două divizii de infanterie pe plaja „B”, între Folkestone și New Romney, sprijinite de o companie de forțe speciale a Regimentului Brandenburg, două divizii de infanterie pe plaja „C”, între Rye și Hastings, sprijinite de trei batalioane de submersibili

Ordinea de bătălie definită la 30 august a rămas planul general convenit, dar a fost întotdeauna considerată ca fiind potențial susceptibilă de a fi schimbată dacă circumstanțele o cereau. Înaltul Comandament al Armatei a continuat să facă presiuni pentru o zonă de debarcare mai largă, dacă era posibil, împotriva opoziției Kriegsmarine; în august, au obținut concesia că, dacă se ivea ocazia, o forță ar putea fi debarcată direct de pe nave pe malul mării la Brighton, poate sprijinită de o a doua forță aeropurtată care să debarce pe South Downs. Dimpotrivă, Kriegsmarine (temându-se de o posibilă acțiune a flotei împotriva forțelor de invazie de pe navele Royal Navy din Portsmouth) a insistat ca diviziile înrolate de la Cherbourg și Le Havre pentru debarcarea pe plaja „E” să poată fi redirecționate către oricare dintre celelalte plaje, acolo unde exista spațiu suficient.

Fiecare dintre forțele de debarcare din primul val a fost împărțită în trei eșaloane. Primul eșalon, transportat peste Canalul Mânecii pe șlepuri, coastere și mici bărci cu motor, era format din principala forță de asalt de infanterie. Al doilea eșalon, transportat peste Canalul Mânecii pe nave de transport mai mari, va fi format predominant din artilerie, vehicule blindate și alte echipamente grele. Al treilea eșalon, transportat peste canal pe barje, ar fi format din vehicule, cai, provizii și personal al serviciilor de sprijin la nivel de divizie. Încărcarea barjelor și a mijloacelor de transport cu echipamente grele, vehicule și provizii ar începe la S-tag minus nouă (și S minus opt la Dunkerque, iar caii nu ar fi încărcați decât la S minus doi. Toate trupele vor fi încărcate pe barjele lor din porturile franceze sau belgiene la S minus doi sau S minus unu. Primul eșalon ar urma să debarce pe plaje chiar pe S-tag, de preferință în zorii zilei, la aproximativ două ore după mareea înaltă. Șlepurile folosite pentru primul eșalon vor fi recuperate de remorchere în după-amiaza zilei de S-tag, iar cele care mai sunt încă în stare de funcționare vor fi tractate lângă navele de transport pentru a transborda al doilea eșalon peste noapte, astfel încât o mare parte din al doilea și al treilea eșalon să poată debarca pe S plus unu, iar restul pe S plus doi. Marina intenționa ca toate cele patru flote de invazie să se întoarcă peste Canalul Mânecii în noaptea de S plus doi, după ce au fost ancorate timp de trei zile întregi în largul coastei de sud a Angliei. Armata încercase ca al treilea eșalon să traverseze în convoaie separate ulterioare, pentru a evita ca oamenii și caii să fie nevoiți să aștepte până la patru zile și patru nopți în barje, dar Kriegsmarine a insistat asupra faptului că putea proteja cele patru flote de atacul Marinei Regale doar dacă toate navele traversau Canalul Mânecii împreună.

În vara anului 1940, Comandamentul forțelor interne britanice a avut tendința de a considera că Anglia de Est și coasta de est erau cele mai probabile locuri de debarcare pentru o forță de invazie germană, deoarece acestea ar fi oferit oportunități mult mai mari de a captura porturi și porturi naturale și ar fi fost mai departe de forțele navale de la Portsmouth. Dar apoi, acumularea de barje de invazie în porturile franceze de la sfârșitul lunii august 1940 a indicat mai degrabă o debarcare pe coasta de sud. În consecință, principala forță mobilă de rezervă a Forțelor Naționale a fost reținută în jurul Londrei, pentru a putea avansa pentru a proteja capitala, fie în Kent, fie în Essex. Prin urmare, debarcărilor Sea Lion în Kent și Sussex li s-ar fi opus inițial Corpul XII al Comandamentului de Est cu trei divizii de infanterie și două brigăzi independente și Corpul V al Comandamentului de Sud cu trei divizii de infanterie. În rezervă se mai aflau încă două corpuri de armată aflate în subordinea GHQ Home Forces; la sud de Londra se afla Corpul VII, cu Divizia I de infanterie canadiană, o divizie blindată și o brigadă blindată independentă, în timp ce la nord de Londra se afla Corpul IV, cu o divizie blindată, o divizie de infanterie și o brigadă de infanterie independentă. a se vedea Pregătiri antiinvazie ale armatei britanice.

Citește și, biografii – Oliver Heaviside

Forțele aeropurtate

Succesul invaziei germane în Danemarca și Norvegia, la 9 aprilie 1940, s-a bazat în mare măsură pe utilizarea formațiunilor de parașutiști și de planoare (Fallschirmjäger) pentru a cuceri puncte defensive cheie înainte de forțele principale de invazie. Aceleași tactici aeropurtate fuseseră folosite și în sprijinul invaziilor din Belgia și Țările de Jos la 10 mai 1940. Cu toate acestea, deși se obținuse un succes spectaculos în asaltul aeropurtat asupra Fortului Eben-Emael din Belgia, forțele aeropurtate germane au fost la un pas de dezastru în încercarea lor de a cuceri guvernul și capitala Olandei, Haga. Aproximativ 1.300 de membri ai Diviziei 22 de debarcare aeriană au fost capturați (trimiși ulterior în Marea Britanie ca prizonieri de război), aproximativ 250 de avioane de transport Junkers Ju 52 au fost pierdute, iar câteva sute de parașutiști de elită și infanteriști care au aterizat pe calea aerului au fost uciși sau răniți. Prin urmare, chiar și în septembrie 1940, Luftwaffe avea capacitatea de a furniza doar aproximativ 3.000 de trupe aeropurtate pentru a participa la primul val al Operațiunii Leul de Mare.

Citește și, biografii – Henri de Toulouse-Lautrec

Bătălia din Marea Britanie

Bătălia din Marea Britanie a început la începutul lunii iulie 1940, cu atacuri asupra navelor și porturilor din Kanalkampf, care au forțat Comandamentul de vânătoare al RAF să intre în acțiune defensivă. În plus, raidurile mai ample au oferit echipajelor aeriene experiență de navigare pe timp de zi și de noapte și au testat apărarea. La 13 august, Luftwaffe-ul german a început o serie de atacuri aeriene concentrate (denumite Unternehmen Adlerangriff sau Operațiunea Eagle Attack) asupra unor ținte din Regatul Unit, în încercarea de a distruge RAF și de a stabili superioritatea aeriană asupra Marii Britanii. Cu toate acestea, schimbarea accentului bombardamentelor, de la bazele RAF la bombardarea Londrei, a transformat Adlerangriff într-o operațiune de bombardament strategic cu rază scurtă de acțiune.

Efectul schimbării de strategie este contestat. Unii istorici susțin că schimbarea de strategie a făcut ca Luftwaffe să piardă șansa de a câștiga bătălia aeriană sau superioritatea aeriană. Alții susțin că Luftwaffe a obținut puține rezultate în bătălia aeriană, iar RAF nu a fost pe punctul de a se prăbuși, așa cum s-a afirmat adesea. De asemenea, a fost avansată o altă perspectivă, care sugerează că germanii nu ar fi putut obține superioritatea aeriană înainte ca fereastra meteo să se închidă. Alții au spus că era puțin probabil ca Luftwaffe să fi reușit vreodată să distrugă Comandamentul de vânătoare al RAF. În cazul în care pierderile britanice deveneau severe, RAF s-ar fi putut pur și simplu retrage spre nord și s-ar fi regrupat. Ar fi putut apoi să se desfășoare dacă germanii ar fi lansat o invazie. Majoritatea istoricilor sunt de acord că Sea Lion ar fi eșuat oricum, din cauza slăbiciunii Kriegsmarine germane în comparație cu Royal Navy.

Citește și, biografii – Helen Keller

Limitările Luftwaffe

Bilanțul Luftwaffe împotriva navelor de luptă până în acel moment al războiului era slab. În campania norvegiană, în ciuda a opt săptămâni de supremație aeriană continuă, Luftwaffe a scufundat doar două nave de război britanice. Echipajele aeriene germane nu erau antrenate sau echipate pentru a ataca ținte navale rapide, în special distrugătoare navale agile sau bărci torpiloare cu motor (MTB). De asemenea, Luftwaffe nu dispunea de bombe perforante pentru blindaj, iar singura lor capacitate de torpilare aeriană, esențială pentru înfrângerea navelor de război mai mari, consta într-un număr mic de hidroavioane Heinkel He 115, lente și vulnerabile. În timpul Bătăliei Angliei, Luftwaffe a efectuat 21 de atacuri deliberate asupra unor ambarcațiuni torpiloare mici, fără a scufunda niciuna. Britanicii aveau între 700 și 800 de ambarcațiuni mici de coastă (MTB-uri, bărci de tunuri cu motor și nave mai mici), ceea ce le făcea să reprezinte o amenințare critică dacă Luftwaffe nu putea face față forței. Doar nouă MTB-uri au fost pierdute în urma unui atac aerian din cele 115 scufundate prin diverse mijloace de-a lungul celui de-al Doilea Război Mondial. Doar nouă distrugătoare au fost scufundate de atacuri aeriene în 1940, dintr-o forță de peste 100 de distrugătoare care operau în apele britanice la acea vreme. Doar cinci au fost scufundate în timpul evacuării orașului Dunkerque, în ciuda unor perioade mari de superioritate aeriană germană, a miilor de zboruri efectuate și a sutelor de tone de bombe lansate. Bilanțul Luftwaffe împotriva navelor comerciale a fost, de asemenea, neimpresionant: a scufundat doar una din 100 de nave britanice care au trecut prin apele britanice în 1940, iar cea mai mare parte a acestui total a fost realizată cu ajutorul minelor.

Dacă ar fi avut loc o invazie, Erprobungsgruppe 210 echipat cu Bf 110 ar fi aruncat Seilbomben chiar înainte de debarcare. Aceasta era o armă secretă care ar fi fost folosită pentru a întrerupe rețeaua electrică din sud-estul Angliei. Echipamentul pentru aruncarea firelor a fost montat pe avioanele Bf 110 și a fost testat. Acesta presupunea aruncarea firelor peste fire de înaltă tensiune și a fost probabil la fel de periculos pentru echipajele avioanelor ca și pentru britanici.

Citește și, istorie – Războiul Livonian

Forțele aeriene italiene

Când a aflat de intențiile lui Hitler, dictatorul italian Benito Mussolini, prin ministrul său de externe, contele Galeazzo Ciano, a oferit rapid până la zece divizii și treizeci de escadrile de avioane italiene pentru invazia propusă. Hitler a refuzat inițial orice astfel de ajutor, dar în cele din urmă a permis unui mic contingent de avioane de vânătoare și bombardiere italiene, Corpul Aerian Italian (Corpo Aereo Italiano sau CAI), să ajute la campania aeriană a Luftwaffe deasupra Marii Britanii în octombrie și noiembrie 1940.

Cea mai dificilă problemă pentru Germania în ceea ce privește protejarea unei flote de invazie a fost dimensiunea redusă a marinei sale. Kriegsmarine, care era deja net inferioară din punct de vedere numeric Marinei Regale britanice, pierduse o mare parte din navele sale de suprafață moderne și mari în aprilie 1940, în timpul campaniei norvegiene, fie ca pierderi totale, fie din cauza avariilor de luptă. În special, pierderea a două crucișătoare ușoare și a zece distrugătoare a fost paralizantă, deoarece acestea erau chiar navele de război cele mai potrivite pentru a opera în strâmtorile Canalului Mânecii, unde probabil că va avea loc invazia. Majoritatea submarinelor, cea mai puternică armă a Kriegsmarine, erau destinate distrugerii navelor, nu sprijinirii unei invazii.

Deși Royal Navy nu și-a putut folosi întreaga superioritate navală – deoarece cea mai mare parte a flotei era angajată în Atlantic și în Mediterana, iar o parte substanțială fusese detașată pentru a sprijini Operațiunea Menace împotriva Dakar – Flota britanică avea totuși un avantaj foarte mare din punct de vedere numeric. Era discutabil dacă navele britanice erau atât de vulnerabile la atacurile aeriene inamice pe cât sperau germanii. În timpul evacuării de la Dunkerque, puține nave de război au fost efectiv scufundate, deși erau ținte fixe. Disparitatea generală dintre forțele navale opuse a făcut ca planul de invazie amfibie să fie extrem de riscant, indiferent de rezultatul în aer. În plus, Kriegsmarine și-a alocat puținele nave mai mari și mai moderne care îi rămăseseră pentru operațiuni de diversiune în Marea Nordului.

Flota Franței învinse, una dintre cele mai puternice și moderne din lume, ar fi putut înclina balanța împotriva Marii Britanii dacă ar fi fost capturată de germani. Cu toate acestea, distrugerea preventivă a unei mari părți a flotei franceze de către britanici la Mers-el-Kébir și sabordarea flotei franceze la Toulon de către francezi au făcut ca acest lucru să nu se întâmple.

Printre cei care credeau că, indiferent de o eventuală victorie germană în bătălia aeriană, Sea Lion tot nu va reuși, se numărau și o serie de membri ai Statului Major german. După război, amiralul Karl Dönitz a declarat că el credea că superioritatea aeriană „nu era suficientă”. Dönitz a declarat: „nu dețineam nici controlul aerului, nici al mării; și nici nu eram în măsură să îl obținem”. În memoriile sale, Erich Raeder, comandantul-șef al Kriegsmarine în 1940, a scris:

până acum, britanicii nu au pus niciodată în acțiune întreaga putere a flotei lor. Cu toate acestea, o invazie germană a Angliei ar fi fost o chestiune de viață și de moarte pentru britanici, iar aceștia și-ar fi angajat fără ezitare forțele navale, până la ultima navă și până la ultimul om, într-o luptă totală pentru supraviețuire. Nu se putea conta pe forțele noastre aeriene pentru a ne păzi transporturile de flotele britanice, deoarece operațiunile lor ar depinde de vreme, dacă nu din alt motiv. Nu ne puteam aștepta ca, chiar și pentru o scurtă perioadă, Forțele noastre aeriene să poată compensa lipsa noastră de supremație navală.

La 13 august 1940, Alfred Jodl, șeful operațiunilor din OKW (Oberkommando der Wehrmacht) a scris „Evaluarea situației care rezultă din opiniile armatei și ale marinei cu privire la o debarcare în Anglia”. Primul său punct a fost că „Operațiunea de debarcare nu trebuie să eșueze sub nicio formă. Un eșec ar putea lăsa consecințe politice, care ar depăși cu mult pe cele militare”. El credea că Luftwaffe își putea îndeplini obiectivele esențiale, dar dacă Kriegsmarine nu putea îndeplini cerințele operaționale ale Armatei pentru un atac pe un front larg cu două divizii debarcate în patru zile, urmate prompt de alte trei divizii indiferent de vreme, „atunci consider că debarcarea este un act de disperare, care ar trebui riscat într-o situație disperată, dar pe care nu avem niciun motiv să îl întreprindem în acest moment”.

Citește și, biografii – Germanicus

Înșelăciune

Kriegsmarine a investit o energie considerabilă în planificarea și adunarea forțelor pentru un plan elaborat de înșelăciune numit Operațiunea Herbstreise sau „Călătoria de toamnă”. Ideea a fost lansată pentru prima dată de generalul amiral Rolf Carls, la 1 august, care a propus o expediție falsă în Marea Nordului, asemănătoare unui convoi de trupe care se îndrepta spre Scoția, cu scopul de a îndepărta Flota britanică de la rutele de invazie preconizate. Inițial, convoiul urma să fie format din aproximativ zece nave de marfă mici, dotate cu pâlnii false pentru a le face să pară mai mari, și două nave spital de mici dimensiuni. Pe măsură ce planul a căpătat amploare, pe listă au fost adăugate marile pacheboturi Europa, Bremen, Gneisenau și Potsdam. Acestea au fost organizate în patru convoaie separate, escortate de crucișătoare ușoare, torpiloare și nave de dragare a minelor, dintre care unele erau nave învechite folosite de bazele de antrenament naval. Planul era ca, cu trei zile înainte de invazia propriu-zisă, navele de transport de trupe să încarce oamenii și echipamentele a patru divizii în principalele porturi norvegiene și germane și să plece pe mare, înainte de a le descărca din nou în aceeași zi în locuri mai liniștite. Întorcându-se pe mare, convoaiele urmau să se îndrepte spre vest, spre Scoția, înainte de a se întoarce în jurul orei 21:00 a zilei următoare. În plus, singurele nave de război grele de care dispunea Kriegsmarine, crucișătoarele grele Admiral Scheer și Admiral Hipper, urmau să atace crucișătoarele comerciale armate britanice din Patrula de Nord și convoaiele care se îndreptau dinspre Canada; cu toate acestea, reparațiile lui Scheer au fost depășite și, dacă invazia ar fi avut loc în septembrie, l-ar fi lăsat pe Hipper să opereze singur.

Citește și, batalii – Hernán Cortés

Câmpuri minate

În lipsa unor forțe navale de suprafață capabile să se confrunte cu Flota Națională a Marinei Regale într-o luptă deschisă, principala apărare maritimă pentru primul val de flote de invazie va fi reprezentată de patru câmpuri masive de mine, care urmau să fie amplasate de la S minus nouă încolo. Câmpul de mine ANTON (în largul Selsey Bill) și câmpul de mine BRUNO (în largul Beachy Head), fiecare dintre ele însumând peste 3.000 de mine pe patru rânduri, ar fi blocat plajele de invazie împotriva forțelor navale de la Portsmouth, în timp ce câmpul de mine omolog CAESAR ar fi blocat plaja „B” de la Dover. Un al patrulea câmp de mine, DORA, urma să fie amplasat în largul golfului Lyme pentru a inhiba forțele navale din Plymouth. Până în toamna anului 1940, Kriegsmarine obținuse un succes considerabil în ceea ce privește amplasarea câmpurilor de mine în sprijinul operațiunilor active, în special în noaptea de 31 august 1940, când Flotila 20 de distrugătoare a suferit pierderi grele când a intrat într-un câmp de mine german nou amplasat în apropierea coastei olandeze de lângă Texel; cu toate acestea, nu s-a făcut niciun plan pentru a împiedica curățarea minelor de către forța mare de vânători de mine britanici care se aflau în zonă. Vizeadmiralul Friedrich Ruge, care se ocupa de operațiunea de minare, a scris după război că, dacă câmpurile de mine ar fi fost relativ complete, acestea ar fi reprezentat un „obstacol puternic”, dar că „chiar și un obstacol puternic nu este o barieră absolută”.

Citește și, biografii – Benito Juárez

Ambarcațiuni de debarcare

În 1940, marina germană nu era pregătită pentru a organiza un asalt amfibiu de mărimea Operațiunii Leul de mare. Lipsită de ambarcațiuni de debarcare construite special și de experiență doctrinară și practică în războiul amfibiu, Kriegsmarine a pornit în mare parte de la zero. În perioada interbelică se făcuseră unele eforturi pentru a investiga debarcarea forțelor militare pe mare, dar finanțarea inadecvată a limitat grav orice progres util.

Pentru invazia germană de succes a Norvegiei, forțele navale germane (ajutate pe alocuri de o ceață densă) au forțat pur și simplu intrarea în porturile norvegiene cheie cu bărci cu motor și bărci E împotriva unei rezistențe puternice din partea armatei și a marinei norvegiene depășite de armament, iar apoi au descărcat trupe de pe distrugătoare și transporturi de trupe direct pe docurile din Bergen, Egersund, Trondheim, Kristiansand, Arendal și Horten. La Stavanger și Oslo, capturarea portului a fost precedată de debarcarea forțelor aeropurtate. Nu s-a încercat nicio debarcare pe plajă.

Kriegsmarine făcuse câțiva pași mici pentru a remedia situația ambarcațiunilor de debarcare prin construirea Pionierlandungsboot 39 (Barca de debarcare a inginerilor 39), o navă autopropulsată cu pescaj de mică adâncime care putea transporta 45 de infanteriști, două vehicule ușoare sau 20 de tone de marfă și putea debarca pe o plajă deschisă, descărcând printr-o pereche de uși cu scoică la prova. Dar până la sfârșitul lunii septembrie 1940 fuseseră livrate doar două prototipuri.

Recunoscând necesitatea unei ambarcațiuni și mai mari, capabile să debarce atât tancuri, cât și infanterie pe un țărm ostil, Kriegsmarine a început dezvoltarea Marinefährprahm (MFP) de 220 de tone, dar nici acestea nu au fost disponibile la timp pentru o debarcare pe teritoriul britanic în 1940, primul dintre ele fiind pus în funcțiune abia în aprilie 1941.

Având la dispoziție abia două luni pentru a asambla o flotă mare de invazie maritimă, Kriegsmarine a optat pentru a transforma barjele fluviale interioare în nave de debarcare improvizate. Aproximativ 2.400 de barje au fost colectate din întreaga Europă (860 din Germania, 1.200 din Țările de Jos și Belgia și 350 din Franța). Dintre acestea, doar aproximativ 800 erau echipate cu motor, deși insuficient pentru a traversa Canalul Mânecii cu propria putere. Toate barjele urmau să fie remorcate de remorchere, cu două barje pe remorcher în linie, de preferință una cu motor și una fără motor. Ajunse pe coasta engleză, barjele cu motor ar fi aruncate de pe uscat, pentru a se putea eșua pe plajă cu propriile forțe; barjele fără motor ar fi duse la țărm cât mai mult posibil de către remorchere și ancorate, astfel încât să se așeze la reflux, trupele lor fiind debarcate cu câteva ore mai târziu decât cele de pe barjele cu motor. În consecință, planurile Sea Lion au fost pregătite pe baza faptului că debarcările vor avea loc la scurt timp după mareea înaltă și la o dată în care aceasta va coincide cu răsăritul soarelui. Spre seară, la următoarea creștere a mareei, barjele goale ar fi fost recuperate de remorcherele lor pentru a primi forțele din eșalonul doi, proviziile și echipamentul greu în navele de transport care așteptau. Aceste nave de transport ar fi rămas ancorate în largul plajei pe tot parcursul zilei. În schimb, debarcările Aliaților din ziua D din 1944 au fost programate să aibă loc la mareea joasă; toate trupele și echipamentele au fost transbordate de pe navele de transport pe ambarcațiunile de debarcare în largul țărmului peste noapte.

Toate trupele care urmau să debarce pe plaja „E”, cea mai vestică dintre cele patru plaje, urmau să traverseze canalul cu nave de transport mai mari – barjele fiind remorcate încărcate cu echipament, dar goale de trupe – și apoi să fie transferate pe barjele lor la mică distanță de plajă. Pentru debarcările de pe celelalte trei plaje, primul eșalon al forțelor de invazie (și echipamentul lor) ar fi fost încărcat pe barjele lor în porturile franceze sau belgiene, în timp ce forțele din al doilea eșalon ar fi traversat canalul cu navele de transport asociate. După ce primul eșalon a fost descărcat pe plajă, barjele se întorceau la navele de transport pentru a transporta al doilea eșalon. Aceeași procedură a fost prevăzută pentru al doilea val (cu excepția cazului în care primul val a capturat un port utilizabil). Testele au arătat că acest proces de transbordare în largul mării, în orice alte circumstanțe decât calmul plat, ar dura probabil cel puțin 14 ore, astfel încât debarcarea primului val s-ar putea întinde pe durata mai multor maree și a mai multor zile, barjele și flota de invazie trebuind ulterior să fie escortate împreună înapoi peste Canalul Mânecii pentru reparații și reîncărcare. Deoarece încărcarea tancurilor, vehiculelor și proviziilor celui de-al doilea val pe barjele și navele de transport care se întorc ar dura cel puțin o săptămână, nu se putea aștepta ca cel de-al doilea val să debarce la mai puțin de zece zile după primul val și, cel mai probabil, la mai mult timp.

În Europa erau disponibile în general două tipuri de barje fluviale interioare care puteau fi utilizate în Sea Lion: Peniche, care avea 38,5 metri lungime și transporta 360 de tone de marfă, și Kampine, care avea 50 de metri lungime și 620 de tone de marfă. Dintre barjele colectate pentru invazie, 1.336 au fost clasificate ca peniche și 982 ca Kampinen. De dragul simplității, germanii au desemnat orice barjă până la dimensiunea unei peniche standard ca fiind de tip A1 și orice barjă mai mare ca fiind de tip A2.

Transformarea barjelor asamblate în ambarcațiuni de debarcare a presupus tăierea unei deschideri în prova pentru descărcarea trupelor și vehiculelor, sudarea grinzilor longitudinale în I și a contravântuirii transversale la corpul navei pentru a îmbunătăți navigabilitatea, adăugarea unei rampe interne din lemn și turnarea unei podele din beton în cală pentru a permite transportul tancurilor. Așa cum a fost modificată, barja de tip A1 putea găzdui trei tancuri medii, în timp ce tipul A2 putea transporta patru. Se preconiza ca tancurile, vehiculele blindate și artileria să traverseze Canalul Mânecii într-una dintre cele aproximativ 170 de nave de transport, care ar fi ancorate în largul plajelor de debarcare, în timp ce barjele debarcau primul eșalon de trupe de asalt; cele din barjele motorizate debarcau cel mai repede. Șlepurile goale ar fi fost apoi recuperate de remorchere la următoarea creștere a mareei, pentru ca al doilea eșalon (inclusiv tancurile și alte echipamente grele) să fie încărcate pe ele cu ajutorul derrick-urilor navelor. În consecință, barjele ar fi făcut naveta între nave și plaje timp de cel puțin două zile, înainte de a fi asamblate împreună pentru călătoria de întoarcere pe timp de noapte, cu escortă, peste Canalul Mânecii.

Această barjă a fost un tip A modificat pentru a transporta și descărca rapid tancurile submersibile (Tauchpanzer) dezvoltate pentru a fi utilizate pe Sea Lion. Acestea aveau avantajul de a putea descărca tancurile direct în apă la o adâncime de până la 15 metri, la câteva sute de metri de țărm, în timp ce tipul A nemodificat trebuia să fie bine ancorat pe plajă, ceea ce îl făcea mai vulnerabil la focul inamic. Tipul B a necesitat o rampă externă mai lungă (11 metri), cu un plutitor atașat în partea din față a acesteia. Odată ce barja era ancorată, echipajul trebuia să extindă rampa depozitată în interior cu ajutorul unor seturi de blocuri și mecanisme până când aceasta se sprijinea pe suprafața apei. Pe măsură ce prima cisternă se rostogolea înainte pe rampă, greutatea sa înclina capătul din față al rampei în apă și o împingea pe fundul mării. Odată ce rezervorul se rostogolea, rampa se ridica din nou în poziție orizontală, fiind pregătită pentru următoarea ieșire. Dacă o barjă era bine ancorată pe toată lungimea sa, rampa mai lungă putea fi folosită și pentru a descărca tancurile submersibile direct pe plajă, iar șefii de plajă aveau opțiunea de a debarca tancurile prin această metodă, dacă riscul de pierdere în timpul rulării submersibile părea prea mare. Înaltul Comandament al Marinei Militare și-a mărit comanda inițială de la 60 de astfel de nave la 70, pentru a compensa pierderile preconizate. Alte cinci au fost comandate la 30 septembrie ca rezervă.

Șlepul de tip C a fost special transformat pentru a transporta tancul amfibiu Panzer II (Schwimmpanzer). Din cauza lățimii suplimentare a flotoarelor atașate la acest tanc, tăierea unei rampe largi de ieșire în prova barjei nu a fost considerată recomandabilă, deoarece ar fi compromis navigabilitatea navei într-un grad inacceptabil. În schimb, a fost tăiată o trapă mare în pupa, permițând astfel tancurilor să intre direct în apă adâncă înainte de a se întoarce cu propria forță motrice și de a se îndrepta spre țărm. Șlepul de tip C putea găzdui până la patru Schwimmpanzern în cala sa. Aproximativ 14 dintre aceste ambarcațiuni erau disponibile până la sfârșitul lunii septembrie.

În timpul etapelor de planificare a Sea Lion, s-a considerat de dorit să se asigure detașamentelor avansate de infanterie (care efectuau debarcările inițiale) o protecție mai mare împotriva focului de arme de calibru mic și de artilerie ușoară, prin căptușirea cu beton a pereților unei barje de tip A cu motor. De asemenea, au fost instalate tobogane din lemn de-a lungul corpului barjei pentru a găzdui zece bărci de asalt (Sturmboote), fiecare dintre acestea putând transporta șase infanteriști și fiind propulsate de un motor exterior de 30 CP. Greutatea suplimentară a acestor blindaje și echipamente suplimentare a redus capacitatea de încărcare a barjei la 40 de tone. Până la jumătatea lunii august, 18 dintre aceste ambarcațiuni, denumite Type AS, fuseseră convertite, iar alte cinci au fost comandate la 30 septembrie.

Luftwaffe și-a format propriul comandament special (Sonderkommando) sub comanda maiorului Fritz Siebel pentru a investiga producția de nave de debarcare pentru Sea Lion. Maiorul Siebel a propus ca barjele de tip A fără motor să aibă propria forță motrice prin instalarea unei perechi de motoare de avion BMW excedentare de 600 CP (450 kW) de 600 CP (450 kW), care să acționeze elicele. Kriegsmarine a fost foarte sceptică față de această aventură, dar Înaltul Comandament al Heer (armata) a îmbrățișat cu entuziasm conceptul, iar Siebel a procedat la conversii.

Motoarele aeronavelor au fost montate pe o platformă susținută de o schelă de fier la capătul din spate al navei. Apa de răcire era stocată în rezervoare montate deasupra punții. Așa cum a fost finalizat, tipul AF avea o viteză de șase noduri și o rază de acțiune de 60 de mile nautice, cu excepția cazului în care erau montate rezervoare auxiliare de combustibil. Dezavantajele acestei configurații includeau imposibilitatea de a da nava înapoi spre pupa, manevrabilitatea limitată și zgomotul asurzitor al motoarelor, care ar fi făcut ca comenzile vocale să fie problematice.

Până la 1 octombrie, 128 de șlepuri de tip A fuseseră convertite la propulsia cu elice și, până la sfârșitul lunii, această cifră a crescut la peste 200.

Mai târziu, Kriegsmarine a folosit unele dintre barjele motorizate Sea Lion pentru debarcările pe insulele baltice controlate de ruși în 1941 și, deși cele mai multe dintre ele s-au întors în cele din urmă pe râurile interioare pe care le străbăteau inițial, o rezervă a fost păstrată pentru sarcini de transport militar și pentru completarea flotilelor amfibii.

Citește și, batalii – Asediul Ierusalimului (70)

Escortă

Ca o consecință a utilizării tuturor crucișătoarele disponibile în operațiunea de înșelăciune din Marea Nordului, ar fi existat doar forțe ușoare disponibile pentru a proteja flotele de transport vulnerabile. Planul revizuit la 14 septembrie 1940 de către amiralul Günther Lütjens prevedea ca trei grupuri de cinci submarine, toate cele șapte distrugătoare și șaptesprezece torpiloare să opereze la vest de bariera de mine din Canalul Mânecii, în timp ce două grupuri de trei submarine și toate bărcile E disponibile să opereze la nord de aceasta. Lütjens a sugerat includerea vechilor cuirasate SMS Schlesien și SMS Schleswig-Holstein, care erau folosite pentru antrenament. Acestea au fost considerate prea vulnerabile pentru a fi trimise în acțiune fără îmbunătățiri, mai ales având în vedere soarta navei lor surori, SMS Pommern, care a sărit în aer în Bătălia de la Iutlanda. Șantierul naval Blohm und Voss a considerat că ar fi fost nevoie de șase săptămâni pentru o îmbunătățire minimă a blindajului și a armamentului, iar ideea a fost abandonată, la fel ca și sugestia ca acestea să fie folosite ca nave de trupe. Patru coastere au fost transformate în canoniere auxiliare prin adăugarea unui singur tun naval de 15 cm, iar altul a fost echipat cu două tunuri de 10,5 cm, în timp ce alte douăzeci și șapte de nave mai mici au fost transformate în canoniere ușoare prin atașarea unui singur tun de câmp ex-francez de 75 mm la o platformă improvizată; se aștepta ca acestea să ofere sprijin de tunuri navale, precum și apărare a flotei împotriva crucișătoarelor și distrugătoarelor britanice moderne.

Citește și, istorie – Invadarea Poloniei (1939)

Panzere la țărm

Asigurarea sprijinului cu blindate pentru valul inițial de trupe de asalt a fost o preocupare critică pentru planificatorii Sea Lion și s-au depus multe eforturi pentru a găsi modalități practice de a aduce rapid tancurile pe plajele de invazie în sprijinul primului eșalon. Deși barjele de tip A puteau debarca mai multe tancuri medii pe o plajă deschisă, acest lucru putea fi realizat numai după ce fluxul mai scăzuse și barjele erau bine ancorate pe toată lungimea lor; în caz contrar, un tanc din față putea să se răstoarne de pe o rampă instabilă și să blocheze desfășurarea celor din spate. Timpul necesar pentru asamblarea rampelor exterioare însemna, de asemenea, că atât tancurile, cât și echipajele de asamblare a rampei ar fi fost expuse la focul inamic de aproape pentru o perioadă considerabilă de timp. Era nevoie de o metodă mai sigură și mai rapidă, iar germanii au decis în cele din urmă să doteze unele tancuri cu plutitoare și să le facă pe altele complet submersibile. Cu toate acestea, s-a recunoscut totuși că era de așteptat ca o mare parte din aceste tancuri specializate să nu reușească să iasă de pe plajă.

Schwimmpanzer II Panzer II, cu o greutate de 8,9 tone, era suficient de ușor pentru a pluti cu ajutorul unor cutii de flotabilitate dreptunghiulare lungi, atașate pe fiecare parte a corpului tancului. Cutiile au fost prelucrate din aluminiu și umplute cu saci de Kapok pentru o mai mare flotabilitate. Forța motrice provenea de la șenilele proprii ale tancului, care erau conectate cu tije la un arbore de propulsie care trecea prin fiecare flotor. Schwimmpanzer II putea parcurge 5,7 km.

Tauchpanzer sau tanc cu apă adâncă (denumit și U-Panzer sau Unterwasser Panzer) a fost un tanc mediu standard Panzer III sau Panzer IV cu corpul său impermeabilizat complet prin etanșarea tuturor vizoarelor, trapele și prizele de aer cu bandă adezivă sau mastic. Spațiul dintre turelă și carenă era sigilat cu un furtun gonflabil, în timp ce mantaua tunului principal, cupola comandantului și mitraliera radiotelegrafistului primeau acoperiri speciale din cauciuc. Odată ce tancul ajungea la țărm, toate capacele și sigiliile puteau fi aruncate în aer prin intermediul unor cabluri explozive, permițând operarea normală de luptă.

Aerul proaspăt atât pentru echipaj, cât și pentru motor era aspirat în rezervor printr-un furtun de cauciuc lung de 18 m, la care era atașat un flotor pentru a menține un capăt deasupra suprafeței apei. O antenă radio a fost, de asemenea, atașată la plutitor pentru a asigura comunicarea între echipajul cisternei și barja de transport. Motorul tancului a fost transformat pentru a fi răcit cu apă de mare, iar țevile de eșapament au fost echipate cu supape de suprapresiune. Apa care se infiltra în corpul tancului putea fi evacuată de o pompă de santină internă. Navigația subacvatică se realiza cu ajutorul unui giroscop direcțional sau urmând instrucțiunile transmise prin radio de pe șalupa de transport.

Experimentele efectuate la sfârșitul lunii iunie și începutul lunii iulie la Schilling, lângă Wilhelmshaven, au arătat că tancurile submersibile funcționează cel mai bine atunci când sunt menținute în mișcare pe fundul mării, deoarece, dacă sunt oprite din orice motiv, au tendința de a se scufunda în fundul mării și de a rămâne blocate acolo. Obstacolele, cum ar fi șanțurile subacvatice sau rocile mari, aveau tendința de a opri tancurile și, din acest motiv, s-a hotărât ca acestea să fie debarcate la maree înaltă, astfel încât orice tancuri împotmolite să poată fi recuperate la mareea joasă. Tancurile submersibile puteau funcționa în apă până la o adâncime de 15 metri (49 ft).

Inițial, Kriegsmarine se aștepta să folosească 50 de motocoastere special convertite pentru a transporta tancurile submersibile, dar testele efectuate cu motocoasterele Germania au arătat că acest lucru nu era practic. Acest lucru s-a datorat balastului necesar pentru a compensa greutatea tancurilor și cerinței ca aceste nave să fie ancorate la sol pentru a preveni răsturnarea lor în timp ce tancurile erau transferate cu macaraua pe rampele laterale din lemn ale navei. Aceste dificultăți au dus la dezvoltarea barjei de tip B.

Până la sfârșitul lunii august, germanii au convertit 160 de Panzer III, 42 de Panzer IV și 52 de Panzer II pentru utilizarea amfibie. Acest lucru le-a dat o forță pe hârtie de 254 de mașini, aproximativ un număr echivalent cu cele care ar fi fost alocate unei divizii blindate. Tancurile au fost împărțite în patru batalioane sau detașamente denumite Panzer-Abteilung A, B, C și D. Acestea trebuiau să transporte suficient combustibil și muniție pentru o rază de luptă de 200 km.

Citește și, biografii – Cuauhtémoc

Echipament specializat de aterizare

Ca parte a unui concurs al Kriegsmarine, prototipurile pentru un „pod de debarcare greu” sau dig prefabricat (similar ca funcție cu porturile Mulberry Harbor de mai târziu ale aliaților) au fost proiectate și construite de Krupp Stahlbau și Dortmunder Union și au hibernat cu succes în Marea Nordului în 1941-42. Proiectul Krupp a câștigat, deoarece a necesitat doar o zi pentru a fi instalat, față de douăzeci și opt de zile pentru podul Dortmunder Union. Podul Krupp era format dintr-o serie de platforme de legătură cu o lungime de 32 de metri, fiecare dintre ele fiind susținută pe fundul mării de patru coloane de oțel. Platformele puteau fi ridicate sau coborâte cu ajutorul unor trolii de mare putere, pentru a se adapta mareei. Marina germană a comandat inițial opt unități Krupp complete, compuse din șase platforme fiecare. Această comandă a fost redusă la șase unități până în toamna anului 1941 și, în cele din urmă, a fost anulată cu totul când a devenit evident că Sea Lion nu va avea loc niciodată.

La mijlocul anului 1942, atât prototipurile Krupp, cât și Dortmunder au fost trimise în Insulele Anglo-Normande și instalate împreună în largul insulei Alderney, unde au fost folosite pentru descărcarea materialelor necesare pentru fortificarea insulei. Denumite „digul german” de către locuitorii locali, au rămas în picioare pentru următorii 36 de ani, până când echipele de demolare le-au îndepărtat în cele din urmă în 1978-79, ceea ce reprezintă o dovadă a durabilității lor.

Armata germană a dezvoltat o punte de debarcare portabilă proprie, supranumită Seeschlange (Șarpele de mare). Această „șosea plutitoare” era formată dintr-o serie de module îmbinate care puteau fi remorcate pentru a acționa ca un debarcader temporar. Navele ancorate puteau apoi fie să-și descarce încărcătura direct pe platforma drumului, fie să o coboare pe vehiculele care așteptau prin intermediul brațelor lor grele. Seeschlange a fost testat cu succes de către Unitatea de instruire a armatei de la Le Havre, în Franța, în toamna anului 1941, fiind ulterior ales pentru a fi utilizat în cadrul Operațiunii Herkules, propunerea de invazie italo-germană a Maltei. Era ușor de transportat pe calea ferată.

Un vehicul specializat destinat pentru Sea Lion a fost Landwasserschlepper (LWS), un tractor amfibiu aflat în dezvoltare din 1935. Inițial, acesta a fost destinat să fie utilizat de către inginerii armatei pentru a ajuta la traversarea râurilor. Trei dintre ele au fost alocate Detașamentului de tancuri 100 în cadrul invaziei; se intenționa să le folosească pentru a trage la țărm barje de asalt fără motor și pentru a tracta vehicule pe plaje. De asemenea, ele ar fi fost folosite pentru a transporta provizii direct la țărm în timpul celor șase ore de scădere a mareei, când barjele erau la sol. Acest lucru presupunea tractarea unei remorci amfibii Kässbohrer capabile să transporte 10-20 de tone de marfă în spatele LWS. LWS a fost prezentat generalului Halder la 2 august 1940 de către echipa de testare Reinhardt pe insula Sylt și, deși a criticat silueta sa înaltă pe uscat, a recunoscut utilitatea generală a proiectului. S-a propus să se construiască suficiente tractoare pentru ca unul sau două să poată fi alocate fiecărei barje de invazie, dar data târzie și dificultățile legate de producția în masă a vehiculului au împiedicat acest lucru.

Citește și, biografii – John Lennon

Alte echipamente care urmează să fie utilizate pentru prima dată

Operațiunea Sea Lion ar fi fost prima invazie amfibie efectuată vreodată de o armată mecanizată și cea mai mare invazie amfibie de la Gallipoli încoace. Germanii au fost nevoiți să inventeze și să improvizeze o mulțime de echipamente. De asemenea, și-au propus să folosească unele arme noi și să utilizeze pentru prima dată îmbunătățiri ale echipamentelor lor existente. Printre acestea se numărau:

Înaltul Comandament al armatei germane (Oberkommando des Heeres, OKH) a planificat inițial o invazie la scară largă, prevăzând debarcarea a peste 40 de divizii din Dorset până în Kent. Această cifră depășea cu mult ceea ce putea furniza Kriegsmarine, iar planurile finale au fost mai modeste, solicitând ca nouă divizii să efectueze un asalt amfibiu asupra Sussex și Kent, cu aproximativ 67.000 de oameni în primul eșalon și o singură divizie aeropurtată de 3.000 de oameni care să le sprijine. Locurile de invazie alese se întindeau de la Rottingdean, în vest, până la Hythe, în est.

Kriegsmarine dorea ca frontul să fie cât mai scurt posibil, deoarece îl considera mai ușor de apărat. Amiralul Raeder dorea un front care să se întindă de la Dover la Eastbourne și a subliniat că transportul maritim între Cherbourg

Una dintre complicații a fost fluxul mareelor în Canalul Mânecii, unde apele mari se deplasează de la vest la est, iar apele mari la Lyme Regis se produc cu aproximativ șase ore înainte de a ajunge la Dover. Dacă toate debarcările ar fi trebuit să se facă la mare pe un front larg, ar fi trebuit să se facă la momente diferite de-a lungul diferitelor părți ale coastei, debarcările din Dover făcându-se la șase ore după orice debarcare din Dorset și pierzându-se astfel elementul surpriză. În cazul în care debarcările trebuiau să se facă în același timp, ar fi trebuit să se elaboreze metode de debarcare a oamenilor, vehiculelor și proviziilor în toate stările mareei. Acesta era un alt motiv pentru a favoriza ambarcațiunile de debarcare.

Odată cu ocuparea de către Germania a regiunii Pas-de-Calais din nordul Franței, posibilitatea de a închide Strâmtoarea Dover pentru navele de război și convoaiele comerciale ale Marinei Regale prin utilizarea artileriei grele terestre a devenit imediat evidentă, atât pentru Înaltul Comandament german, cât și pentru Hitler. Chiar și Biroul de Operațiuni Navale al Kriegsmarine a considerat acest obiectiv plauzibil și dezirabil, mai ales având în vedere distanța relativ scurtă, de 34 km (21 mi), dintre coasta franceză și cea engleză. Prin urmare, au fost emise ordine de a asambla și de a începe să amplaseze toate piesele de artilerie grea ale armatei și ale marinei disponibile de-a lungul coastei franceze, în principal la Pas-de-Calais. Această activitate a fost atribuită Organizației Todt și a început la 22 iulie 1940.

La începutul lunii august, patru turele de 28 cm (11 in) erau pe deplin operaționale, la fel ca toate tunurile de cale ferată ale armatei. Șapte dintre aceste arme, șase piese K5 de 28 cm și un singur tun K12 de 21 cm cu o rază de acțiune de 115 km (71 mi), puteau fi folosite numai împotriva țintelor terestre. Restul, treisprezece piese de 28 cm și cinci piese de 24 cm (9,4 in), plus baterii motorizate suplimentare care cuprindeau douăsprezece tunuri de 24 cm și zece arme de 21 cm, puteau fi lansate împotriva navelor, dar aveau o eficacitate limitată din cauza vitezei lor lente de deplasare, a timpului lung de încărcare și a tipurilor de muniție.

Cele patru baterii navale grele instalate până la jumătatea lunii septembrie erau mai potrivite pentru a fi folosite împotriva țintelor navale: Friedrich August cu trei tunuri de 30,5 cm (Oldenburg cu două arme de 24 cm) și, cea mai mare dintre toate, Siegfried (redenumită mai târziu Batterie Todt) cu o pereche de tunuri de 38 cm (15 inch). Controlul focului pentru aceste arme a fost asigurat atât de avioanele de observare, cât și de seturile radar DeTeGerät instalate la Blanc Nez și Cap d”Alprech. Aceste unități erau capabile să detecteze ținte până la o distanță de 40 km (25 mi), inclusiv mici ambarcațiuni de patrulare britanice în largul coastei engleze. Până la jumătatea lunii septembrie au fost adăugate alte două radare: un DeTeGerät la Cap de la Hague și un radar cu rază lungă de acțiune FernDeTeGerät la Cap d”Antifer, lângă Le Havre.

Pentru a consolida controlul german asupra strâmtorilor Canalului Mânecii, armata a plănuit să instaleze rapid baterii de artilerie mobile de-a lungul țărmului englezesc, odată ce capul de pod ar fi fost stabilit cu fermitate. În acest scop, Artillerie Kommand 106 al Armatei a 16-a urma să debarce cu al doilea val pentru a asigura protecția prin foc a flotei de transport cât mai curând posibil. Această unitate era formată din douăzeci și patru de tunuri de 15 cm și șaptezeci și două de tunuri de 10 cm. Aproximativ o treime dintre ele urmau să fie desfășurate pe teritoriul englez până la sfârșitul primei săptămâni a Sea Lion.

Se aștepta ca prezența acestor baterii să reducă foarte mult amenințarea reprezentată de distrugătoarele britanice și de ambarcațiunile mai mici de-a lungul abordărilor estice, deoarece tunurile vor fi amplasate astfel încât să acopere principalele rute de transport de la Dover la Calais și de la Hastings la Boulogne. Ele nu ar putea proteja în întregime abordările vestice, dar o mare parte din aceste zone de invazie ar fi în continuare în raza de acțiune eficientă.

Armata britanică era conștientă de pericolele reprezentate de artileria germană care domina Strâmtoarea Dover, iar la 4 septembrie 1940, șeful Statului Major al Marinei a emis o notă în care se preciza că, dacă germanii „…ar putea intra în posesia defileului Dover și ar putea captura apărarea cu tunuri de la noi, atunci, deținând aceste puncte de ambele părți ale Strâmtorii, ar fi în măsură să refuze în mare măsură accesul forțelor noastre navale la aceste ape”. În cazul în care Defileul Dover ar fi pierdut, a concluzionat el, Royal Navy nu ar putea face mare lucru pentru a întrerupe fluxul de provizii și întăriri germane peste Canalul Mânecii, cel puțin pe timp de zi, și a mai avertizat că „…ar putea exista într-adevăr o șansă ca ei (germanii) să fie capabili să aducă un atac serios asupra acestei țări”. Chiar a doua zi, șefii Statului Major, după ce au discutat despre importanța defileului, au decis să consolideze coasta Dover cu mai multe trupe terestre.

Tunurile au început să tragă în a doua săptămână din august 1940 și au fost reduse la tăcere abia în 1944, când bateriile au fost invadate de forțele terestre aliate. Acestea au provocat 3.059 de alerte, 216 morți civili și pagube la 10.056 de spații din zona Dover. Cu toate acestea, în ciuda faptului că au tras asupra convoaielor de coastă care se mișcau lent și frecvent, adesea în plină zi, timp de aproape toată acea perioadă (a existat un interludiu în 1943), nu există nicio înregistrare a vreunei nave care să fi fost lovită de ele, deși un marinar a fost ucis și alții au fost răniți de așchiile de obuze care au fost ratate din apropiere. Oricare ar fi fost riscul perceput, această lipsă a capacității de a lovi orice navă în mișcare nu susține afirmația că bateriile de coastă germane ar fi reprezentat o amenințare serioasă pentru distrugătoarele rapide sau navele de război mai mici.

În timpul verii anului 1940, atât britanicii, cât și americanii credeau că o invazie germană era iminentă și au studiat marile valuri din 5-9 august, 2-7 septembrie, 1-6 octombrie și 30 octombrie – 4 noiembrie ca date probabile. Britanicii au pregătit apărări extinse și, în opinia lui Churchill, „marea spaimă de invazie” a „servit un scop foarte util”, „menținând fiecare bărbat și femeie la un nivel ridicat de pregătire”. Nu credea că amenințarea era credibilă. La 10 iulie, a informat Cabinetul de Război că posibilitatea unei invazii poate fi ignorată, deoarece „ar fi o operațiune extrem de periculoasă și sinucigașă”, iar la 13 august a declarat că „acum, când suntem mult mai puternici”, credea că „am putea renunța la o brigadă blindată din această țară”. Trecând peste generalul Dill, Churchill a inițiat Operațiunea Apology prin care o serie de convoaie de trupe, inclusiv trei regimente de tancuri și, în cele din urmă, întreaga Divizie a 2-a blindată, au fost trimise în jurul Capului Bunei Speranțe pentru a-l întări pe generalul Wavell în Orientul Mijlociu, în sprijinul operațiunilor împotriva forțelor coloniale italiene (Italia declarase război la 10 iunie). În plus, la îndemnul lui Churchill, la 5 august, Cabinetul de război a aprobat Operațiunea Menace, în cadrul căreia o proporție substanțială a Flotei naționale – două cuirasate, un portavion, cinci crucișătoare și douăsprezece distrugătoare, împreună cu cinci din cele șase batalioane de Royal Marines, au fost trimise la Dakar la 30 august, în încercarea de a neutraliza cuirasatul Richelieu și de a detașa Africa de Vest franceză de la Franța de Vichy și de a o plasa sub controlul francezilor liberi. În general, aceste acțiuni au demonstrat încrederea lui Churchill că pericolul imediat al unei invazii germane era acum depășit.

Germanii au fost suficient de încrezători încât să filmeze în avans o simulare a invaziei preconizate. O echipă a apărut în portul belgian Antwerp la începutul lunii septembrie 1940 și, timp de două zile, a filmat tancuri și trupe debarcate de pe barje pe o plajă din apropiere, sub un foc simulat. S-a explicat că, întrucât invazia urma să aibă loc pe timp de noapte, Hitler dorea ca poporul german să vadă toate detaliile.

La începutul lunii august, comandamentul german convenise ca invazia să înceapă la 15 septembrie, dar revizuirile aduse de Marina Militară la programul său au amânat data la 20 septembrie. La o conferință din 14 septembrie, Hitler a lăudat diferitele pregătiri, dar le-a spus șefilor săi de servicii că, întrucât superioritatea aeriană nu fusese încă obținută, va revizui dacă va continua sau nu invazia. În cadrul acestei conferințe, el a oferit Luftwaffe posibilitatea de a acționa independent de celelalte servicii, cu atacuri aeriene continue intensificate pentru a învinge rezistența britanică; la 16 septembrie, Göring a emis ordinele pentru această nouă fază a atacului aerian. La 17 septembrie 1940, Hitler a avut o întâlnire cu Reichsmarschall Hermann Göring și Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, în timpul căreia s-a convins că operațiunea nu era viabilă. Controlul asupra cerului era încă absent, iar coordonarea între cele trei ramuri ale forțelor armate era exclusă. Mai târziu, în aceeași zi, Hitler a ordonat amânarea operațiunii. El a ordonat dispersarea flotei de invazie pentru a evita alte pagube cauzate de atacurile aeriene și navale britanice.

Amânarea a coincis cu zvonurile potrivit cărora a avut loc o tentativă de debarcare pe coastele britanice în jurul datei de 7 septembrie, care a fost respinsă cu mari pierderi germane. Povestea a fost extinsă ulterior pentru a include rapoarte false conform cărora britanicii ar fi dat foc mării folosind ulei în flăcări. Ambele versiuni au fost relatate pe larg în presa americană și în Jurnalul de la Berlin al lui William L. Shirer, dar ambele au fost negate oficial de Marea Britanie și Germania. Autorul James Hayward a sugerat că campania de șoapte în jurul „invaziei eșuate” a fost un exemplu de succes al propagandei negre britanice pentru a ridica moralul acasă și în Europa ocupată și pentru a convinge America că Marea Britanie nu era o cauză pierdută.

La 12 octombrie 1940, Hitler a emis o directivă prin care elibera forțele pentru alte fronturi. Apariția pregătirilor pentru Sea Lion trebuia să continue pentru a menține presiunea politică asupra Marii Britanii, iar o nouă directivă va fi emisă dacă se va decide că invazia va fi reconsiderată în primăvara anului 1941. La 12 noiembrie 1940, Hitler a emis Directiva nr. 18, cerând o nouă perfecționare a planului de invazie. La 1 mai 1941, au fost emise noi ordine de invazie sub numele de cod Haifische (rechin), însoțite de debarcări suplimentare pe coastele de sud-vest și nord-est ale Angliei cu numele de cod Harpune Nord și Harpune Süd (harpon nord și sud), deși comandanții stațiilor navale au fost informați că acestea erau planuri de înșelăciune. Au continuat lucrările la diversele dezvoltări în domeniul războiului amfibiu, cum ar fi ambarcațiunile de debarcare construite special, care au fost folosite ulterior în operațiunile din Marea Baltică.

În timp ce bombardamentele asupra Marii Britanii se intensificau în timpul Blitzului, Hitler a emis Directiva nr. 21 la 18 decembrie 1940, în care dădea instrucțiuni Wehrmachtului să fie pregătit pentru un atac rapid pentru a începe invazia Uniunii Sovietice, planificată de mult timp. Seelöwe a expirat, fără a mai fi reluată vreodată. La 23 septembrie 1941, Hitler a ordonat încetarea tuturor pregătirilor pentru Sea Lion, dar a trebuit să treacă anul 1942 până când ultimele barje de la Anvers au fost repuse în circuitul comercial. Ultimul ordin înregistrat al lui Hitler cu referire la Sea Lion a fost la 24 ianuarie 1944, reutilizând echipamentul care era încă stocat pentru invazie și precizând că va fi dat un preaviz de 12 luni pentru reluarea acesteia.

Reichsmarschall Hermann Göring, comandantul-șef al Luftwaffe, credea că invazia nu va reuși și se îndoia că forțele aeriene germane vor fi capabile să obțină controlul incontestabil al cerului; cu toate acestea, el spera că o victorie timpurie în Bătălia din Marea Britanie va forța guvernul britanic să negocieze, fără a fi nevoie de o invazie. Adolf Galland, comandantul avioanelor de vânătoare ale Luftwaffe la acea vreme, a susținut că planurile de invazie nu erau serioase și că a existat un sentiment palpabil de ușurare în Wehrmacht atunci când a fost în cele din urmă anulată. Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt a fost și el de aceeași părere și a considerat că Hitler nu a avut niciodată intenția serioasă de a invada Marea Britanie; el era convins că totul a fost o cacealma pentru a pune presiune asupra guvernului britanic pentru a ajunge la un acord în urma căderii Franței. El a observat că Napoleon nu reușise să invadeze și că dificultățile care îl încurcaseră nu păreau să fi fost rezolvate de către planificatorii Leului de Mare. De fapt, în noiembrie 1939, statul major naval german a realizat un studiu privind posibilitatea unei invazii a Marii Britanii și a concluzionat că era nevoie de două condiții prealabile, superioritatea aeriană și navală, pe care Germania nu le-a avut niciodată. Marele amiral Karl Dönitz credea că superioritatea aeriană nu era suficientă și a recunoscut: „Nu dețineam nici controlul aerului, nici al mării; și nici nu eram în măsură să îl obținem”. Marele amiral Erich Raeder credea că ar fi fost imposibil ca Germania să încerce o invazie până în primăvara anului 1941; în schimb, el a cerut ca Malta și Canalul Suez să fie invadate, astfel încât forțele germane să se poată alia cu forțele japoneze din Oceanul Indian pentru a provoca prăbușirea Imperiului Britanic în Orientul Îndepărtat și pentru a-i împiedica pe americani să poată folosi bazele britanice în cazul în care Statele Unite ar fi intrat în război.

Încă din 14 august 1940, Hitler le-a spus generalilor săi că nu va încerca să invadeze Marea Britanie dacă sarcina i se va părea prea periculoasă, înainte de a adăuga că există și alte modalități de a învinge Marea Britanie decât invadarea.

În istoria sa despre cel de-al Doilea Război Mondial, Churchill a declarat: „Dacă germanii ar fi avut în 1940 forțe amfibii bine antrenate, sarcina lor ar fi fost încă o speranță deșartă în fața puterii noastre maritime și aeriene. De fapt, ei nu aveau nici instrumentele, nici pregătirea necesară”. El a adăugat: „Au fost într-adevăr unii care, din motive pur tehnice și de dragul efectului pe care înfrângerea totală a expediției sale l-ar fi avut asupra războiului general, erau destul de mulțumiți să îl vadă încercând”.

Deși operațiunea Sea Lion nu a fost niciodată încercată, au existat multe speculații cu privire la rezultatul ipotetic al acesteia. Marea majoritate a istoricilor militari, inclusiv Peter Fleming, Derek Robinson și Stephen Bungay, și-au exprimat opinia că aceasta avea puține șanse de reușită și că, cel mai probabil, ar fi dus la un dezastru pentru germani. Fleming afirmă că este îndoielnic dacă istoria oferă vreun exemplu mai bun al unui învingător care a fost atât de aproape de a-i oferi dușmanului său învins ocazia de a-i provoca o înfrângere răsunătoare. Len Deighton și alți scriitori au numit planurile amfibii germane un „Dunkerque în sens invers”. Robinson susține că superioritatea masivă a Marinei Regale față de Kriegsmarine ar fi făcut din Sea Lion un dezastru. Dr. Andrew Gordon, într-un articol pentru Royal United Services Institute Journal, este de acord cu această afirmație și este clar în concluzia sa că Marina germană nu a fost niciodată în măsură să organizeze Sealion, indiferent de orice rezultat realist al Bătăliei Marii Britanii. În istoria sa fictivă alternativă Invasion: invazia germană a Angliei, iulie 1940, Kenneth Macksey propune că germanii ar fi putut reuși dacă ar fi început pregătirile rapid și decisiv chiar înainte de evacuările de la Dunkirk, iar Marina Regală, din anumite motive, s-ar fi abținut de la o intervenție pe scară largă, deși, în practică, germanii nu erau pregătiți pentru un început atât de rapid al asaltului lor. Istoricul oficial al războiului naval german, viceamiralul Kurt Assmann, a scris în 1958: „Dacă forțele aeriene germane ar fi învins Forțele Aeriene Regale la fel de decisiv cum învinseseră Forțele Aeriene franceze cu câteva luni mai devreme, sunt sigur că Hitler ar fi dat ordinul de lansare a invaziei – iar invazia ar fi fost, după toate probabilitățile, zdrobită”.

O perspectivă alternativă, și foarte minoritară, a fost avansată în 2016 de Robert Forczyk în We march against England. Forczyk pretinde că aplică o evaluare mult mai realistă a forțelor și slăbiciunilor relative atât ale forțelor germane, cât și ale celor britanice, și contestă opiniile avansate de autorii anteriori, potrivit cărora Royal Navy ar fi putut copleși cu ușurință unitățile navale germane care protejau flota de invazie din primul val. Evaluarea sa coincide cu cea rezultată în urma jocului de război Sandhurst Sea Lion din 1974 (a se vedea mai jos), conform căreia primul val ar fi traversat probabil Canalul Mânecii și s-ar fi instalat în jurul plajelor de debarcare din Kent și East Sussex fără pierderi majore, iar forțele britanice care se apărau ar fi fost puțin probabil să le disloce odată ajunse la țărm. El propune totuși că debarcarea germană cea mai vestică de pe plaja „E” nu ar fi putut fi susținută mult timp împotriva contraatacului forțelor terestre, navale și aeriene britanice și că, în consecință, aceste unități germane ar fi trebuit să lupte în direcția est, abandonând orice aspirație de a ține Newhaven. În absența accesului la un port important și cu pierderile continue ale navelor germane de transport de trupe din cauza atacurilor submarine, Forczyk susține că aranjamentele propuse pentru debarcarea celui de-al doilea val pe plaje ar fi fost complet nepractice odată ce vremea de toamnă și iarnă s-ar fi instalat în Canalul Mânecii, astfel încât primul val ar fi eșuat în Kent ca o „balenă eșuată”, fără blindate substanțiale, transport sau artilerie grea – incapabilă să izbucnească și să amenințe Londra. Cu toate acestea, Forczyk nu acceptă că s-ar fi predat neapărat, subliniind rezistența hotărâtă a forțelor germane încercuite la Stalingrad și Demyansk. El sugerează că acestea ar fi putut rezista până în 1941, susținute de o operațiune rapidă de aprovizionare pe timp de noapte cu nave mici în Folkestone (și poate Dover), menținând posibilitatea de a negocia retragerea lor în primăvara anului 1941 în cadrul unui armistițiu convenit cu guvernul britanic.

Citește și, batalii – Albert Einstein

Vremea

Între 19 și 26 septembrie 1940, condițiile de mare și de vânt pe și peste Canalul Mânecii, unde urma să aibă loc invazia, au fost în general bune, iar traversarea, chiar și cu ajutorul unor barje fluviale transformate, a fost fezabilă, cu condiția ca starea mării să rămână sub 4, ceea ce s-a întâmplat în cea mai mare parte a timpului. Vânturile pentru restul lunii au fost considerate „moderate” și nu ar fi împiedicat flota de invazie germană să depună cu succes primul val de trupe pe uscat în cele zece zile necesare pentru a realiza acest lucru. Din noaptea de 27 septembrie, au predominat vânturile puternice dinspre nord, ceea ce a făcut ca trecerea să fie mai periculoasă, dar condițiile de calm au revenit pe 11-12 octombrie și din nou pe 16-20 octombrie. După aceea, au predominat vânturi ușoare dinspre est, care ar fi ajutat orice ambarcațiune de invazie care se deplasa de pe continent spre plajele de invazie. Dar, la sfârșitul lunii octombrie, conform înregistrărilor Ministerului britanic al Aerului, vânturile foarte puternice din sud-vest (forța 8) ar fi interzis oricărei ambarcațiuni care nu era în larg să riște să traverseze Canalul Mânecii.

Citește și, biografii – Louis Aragon

Serviciile secrete germane

Cel puțin 20 de spioni au fost trimiși în Marea Britanie cu barca sau cu parașuta pentru a culege informații despre apărarea de coastă britanică, sub numele de cod „Operațiunea Lena”; mulți dintre agenți vorbeau o engleză limitată. Toți agenții au fost capturați rapid și mulți au fost convinși să dezerteze prin sistemul Double-Cross al MI5, furnizând dezinformări superiorilor lor germani. S-a sugerat că eforturile de spionaj „amatoricești” au fost rezultatul unui sabotaj deliberat al șefului biroului de informații al armatei din Hamburg, Herbert Wichmann, în efortul de a preveni o invazie amfibie dezastruoasă și costisitoare; Wichmann era critic față de regimul nazist și avea legături strânse cu Wilhelm Canaris, șeful Abwehr, agenția de informații militare germană.

În timp ce unele erori ar fi putut să nu cauzeze probleme, altele, cum ar fi includerea unor poduri care nu mai existau și înțelegerea greșită a utilității unor drumuri britanice minore, ar fi fost în detrimentul operațiunilor germane și s-ar fi adăugat la confuzia cauzată de dispunerea orașelor britanice (cu labirintul lor de drumuri și alei înguste) și de eliminarea indicatoarelor rutiere.

Citește și, biografii – Pedro Álvares Cabral

Războiul postbelic al planului

În 1974, la Academia Militară Regală Sandhurst a avut loc un joc de război. Controlorii jocului au presupus că Luftwaffe nu și-a deviat operațiunile de zi pentru a bombarda Londra la 7 septembrie 1940, ci și-a continuat asaltul împotriva bazelor aeriene RAF din sud-estul țării. În consecință, Înaltul Comandament german, bazându-se pe declarații exagerate privind numărul de avioane de vânătoare RAF doborâte, a avut impresia eronată că, până la 19 septembrie, efectivele de luptători din prima linie a RAF scăzuseră la 140 (și, prin urmare, că superioritatea aeriană germană efectivă ar putea fi obținută în scurt timp. În cadrul jocului, germanii au reușit să debarce aproape toate forțele din primul eșalon la 22 septembrie 1940 și au stabilit un cap de pod în sud-estul Angliei, capturând Folkestone și Newhaven, deși britanicii demolaseră instalațiile din ambele porturi. Forțele armatei britanice, întârziate în deplasarea unităților din Anglia de Est către sud-est din cauza distrugerii rețelei feroviare de la sud de Londra din cauza bombelor, au reușit totuși să mențină poziții în Newhaven și Dover și în jurul acestora, suficiente pentru a împiedica utilizarea lor de către forțele germane. Atât RAF, cât și Luftwaffe au pierdut aproape un sfert din forțele lor disponibile în prima zi, după care comandamentul german a devenit în cele din urmă evident că puterea aeriană britanică nu era, până la urmă, pe punctul de a se prăbuși. În noaptea de 23

Citește și, mitologie – Religia în Roma antică

Viitorul rol al Marii Britanii

Unul dintre obiectivele principale ale politicii externe germane din anii 1930 a fost stabilirea unei alianțe militare cu Regatul Unit și, în ciuda faptului că au fost adoptate politici anti-britanice pe măsură ce acest lucru s-a dovedit imposibil, a rămas speranța că Regatul Unit va deveni în timp un aliat german de încredere. Hitler a mărturisit admirație pentru Imperiul Britanic și a preferat să îl vadă păstrat ca putere mondială, mai ales pentru că destrămarea sa ar fi fost mult mai benefică pentru alte țări decât pentru Germania, în special pentru Statele Unite și Japonia. Situația Marii Britanii a fost comparată cu situația istorică a Imperiului Austriac după înfrângerea acestuia de către Regatul Prusiei în 1866, după care Austria a fost exclusă în mod oficial din afacerile germane, dar care avea să se dovedească a fi un aliat loial al Imperiului German în alinierea puterilor din Europa de dinaintea Primului Război Mondial. Se spera că o Mare Britanie înfrântă va îndeplini un rol similar, fiind exclusă din afacerile continentale, dar păstrându-și Imperiul și devenind un partener maritim aliat al germanilor.

Continuarea acțiunilor militare împotriva Marii Britanii după căderea Franței a avut ca obiectiv strategic să determine Marea Britanie să „vadă lumina” și să încheie un armistițiu cu puterile Axei, 1 iulie 1940 fiind numită „data probabilă” pentru încetarea ostilităților. La 21 mai 1940, șeful Statului Major al armatei, Franz Halder, după o consultare cu Hitler cu privire la obiectivele de război în ceea ce privește Marea Britanie, a scris în jurnalul său: „Căutăm contactul cu Marea Britanie pe baza împărțirii lumii”. Chiar și pe măsură ce războiul a continuat, Hitler a sperat în august 1941 la o eventuală zi în care „Anglia și Germania împreună împotriva Americii”, iar în ianuarie 1942 încă visa cu ochii deschiși că „nu este imposibil” ca Marea Britanie să părăsească războiul și să se alăture taberei Axei. Ideologul nazist Alfred Rosenberg a sperat că, după încheierea victorioasă a războiului împotriva URSS, englezii se vor număra printre naționalitățile germane care se vor alătura coloniștilor germani pentru a coloniza teritoriile estice cucerite.

Cu toate acestea, William L. Shirer susține că populația masculină britanică cu vârste cuprinse între 17 și 45 de ani ar fi fost transferată cu forța pe continent pentru a fi folosită ca sclavi industriali, deși, probabil, cu un tratament mai bun decât munca forțată similară din Europa de Est. Restul populației ar fi fost terorizată, inclusiv prin luarea de ostatici civili și prin impunerea imediată a pedepsei cu moartea chiar și pentru cele mai neînsemnate acte de rezistență, iar Marea Britanie ar fi fost jefuită de tot ceea ce avea valoare financiară, militară, industrială sau culturală.

Citește și, istorie – Perioada marilor descoperiri

Administrație

Conform celor mai detaliate planuri create pentru administrația imediat după invazie, Marea Britanie și Irlanda urmau să fie împărțite în șase comandamente militar-economice, cu sedii la Londra, Birmingham, Newcastle, Liverpool, Glasgow și Dublin. Hitler a decretat că Palatul Blenheim, casa părintească a lui Winston Churchill, urma să servească drept sediu general al guvernului militar german de ocupație. OKW, RSHA și Ministerul de Externe au întocmit liste cu cei care credeau că pot fi de încredere pentru a forma un nou guvern favorabil Germaniei, după modelul celui din Norvegia ocupată. Lista era condusă de liderul fascist britanic Oswald Mosley. RSHA a considerat, de asemenea, că Harold Nicolson s-ar putea dovedi util în acest rol. Se pare, pe baza planurilor poliției germane, că ocupația urma să fie doar temporară, deoarece sunt menționate prevederi detaliate pentru perioada de după ocupație.

Unele surse au indicat că germanii intenționau să ocupe doar sudul Angliei și că existau proiecte de documente privind reglementarea trecerii civililor britanici între teritoriile ocupate și cele neocupate. Altele afirmă că planificatorii naziști au avut în vedere instituirea unei politici a naționalităților în Europa de Vest pentru a asigura hegemonia germană în această regiune, care presupunea acordarea de independență diferitelor regiuni. Aceasta presupunea desprinderea Scoției de Regatul Unit, crearea unei Irlande unite și un statut autonom pentru Anglia de Vest.

După război, au apărut zvonuri privind selecția lui Joachim von Ribbentrop sau a lui Ernst Wilhelm Bohle pentru funcția „viceregală” de Reichskommissar für Großbritannien („comisar imperial pentru Marea Britanie”). Cu toate acestea, nicio instituție cu acest nume nu a fost aprobată vreodată de Hitler sau de guvernul nazist în timpul războiului și a fost, de asemenea, negată de Bohle atunci când a fost interogat de Aliații victorioși (von Ribbentrop nefiind interogat pe această temă). După cel de-al doilea armistițiu de la Compiègne cu Franța, când se aștepta la o iminentă capitulare britanică, Hitler l-a asigurat totuși pe Bohle că va fi următorul ambasador german la Curtea de la St. James”s „dacă britanicii se vor comporta

Citește și, biografii – Édouard Manet

Ducele de Windsor

Un documentar difuzat la 16 iulie 2009 de Channel 5 a repetat afirmația potrivit căreia germanii intenționau să-l readucă pe Eduard al VIII-lea pe tron în cazul unei ocupații germane. Mulți oficiali germani de rang înalt credeau că ducele de Windsor era extrem de simpatizant al guvernului nazist, un sentiment care a fost întărit de vizita sa și a lui Wallis Simpson în Germania în 1937. Cu toate acestea, Ministerul de Externe susține că, în ciuda abordărilor germane; „Ducele nu și-a schimbat niciodată loialitatea față de Marea Britanie în timpul războiului”.

Citește și, biografii – Roy Lichtenstein

Cartea neagră

În cazul în care operațiunea Sea Lion ar fi avut succes, Franz Six urma să devină comandantul Sicherheitsdienst (SD) din țară, cu sediul la Londra și cu forțe operative regionale la Birmingham, Liverpool, Manchester și Edinburgh. Misiunea sa imediată ar fi trebuit să vâneze și să aresteze cele 2.820 de persoane aflate pe Sonderfahndungsliste G.B. („Lista de căutare specială Marea Britanie”). Acest document, care după război a devenit cunoscut sub numele de „Cartea Neagră”, era o listă secretă întocmită de Walter Schellenberg care conținea numele rezidenților britanici proeminenți care urmau să fie arestați imediat după o invazie reușită. Șase ar fi fost, de asemenea, responsabil de gestionarea populației numeroase de evrei britanici, peste 300.000 la acea vreme.

De asemenea, șase au primit sarcina de a asigura „rezultatele cercetării aerotehnologice și echipamente importante”, precum și „opere de artă germane”. Există, de asemenea, o sugestie conform căreia s-a gândit la ideea de a muta Coloana lui Nelson la Berlin. RSHA plănuia să preia Ministerul Informațiilor, să închidă principalele agenții de știri și să preia controlul asupra tuturor ziarelor. Ziarele antigermane urmau să fie închise.

Există un corpus important de lucrări care se desfășoară într-o istorie alternativă în care invazia nazistă a Marii Britanii este încercată sau realizată cu succes.

Note

Bibliografie

sursele

1. Operation Sea Lion
2. Operațiunea Leul de Mare