Perioada marilor descoperiri

gigatos | martie 28, 2022

Rezumat

Epoca Descoperirilor (sau Epoca Explorării) este un termen informal și vag definit pentru perioada modernă timpurie, care se suprapune în mare parte cu Epoca Velei, aproximativ din secolul al XV-lea până în secolul al XVIII-lea în istoria europeană, în care europenii navigatori au explorat regiuni de pe tot globul.

Explorările extinse de peste mări, conduse de portughezi și spanioli, au devenit un factor puternic al culturii europene, în special întâlnirea și colonizarea europeană a Americilor. Ea marchează, de asemenea, o adoptare sporită a colonialismului ca politică guvernamentală în mai multe state europene, ca atare este uneori sinonimă cu primul val de colonizare europeană.

Explorarea europeană în afara Mediteranei a început cu expedițiile maritime ale Portugaliei în Insulele Canare în 1336. La scurt timp au urmat descoperirile portugheze ale arhipelagurilor atlantice Madeira și Azore, revendicate pentru coroana portugheză în 1419 și, respectiv, 1427, apoi coasta Africii de Vest după 1434, până la stabilirea rutei maritime către India în 1498 de către Vasco da Gama. Coroana de Castilia (Spania) a sponsorizat călătoriile transatlantice ale lui Cristofor Columb spre Americi între 1492 și 1504, care au marcat începutul colonizării europene a continentului, și a realizat prima circumnavigație a globului între 1519 și 1522 prin expediția lui Ferdinand Magellan (finalizată de Juan Sebastián Elcano). Aceste descoperiri au dus la numeroase expediții navale în Oceanul Atlantic, Oceanul Indian și Oceanul Pacific, precum și la expediții terestre în America, Asia, Africa și Australia, care au continuat până la sfârșitul secolului al XIX-lea, urmate de explorarea regiunilor polare în secolul al XX-lea.

Explorările europene de peste mări au dus la apariția comerțului global și a imperiilor coloniale europene, iar contactul dintre Lumea Veche (Europa, Asia și Africa) și Lumea Nouă (America), precum și Australia, a dus la schimbul columbian, un transfer de plante, animale, alimente, populații umane (inclusiv sclavi), boli transmisibile și cultură între emisfera estică și cea vestică. Epoca descoperirilor și, mai târziu, explorările europene au permis cartografierea lumii, ceea ce a dus la o nouă viziune asupra lumii și la intrarea în contact a unor civilizații îndepărtate. În același timp, au fost propagate noi boli, decimând populațiile care nu avuseseră anterior contact cu Lumea Veche, în special în ceea ce privește nativii americani. Această epocă a fost, de asemenea, marcată de sclavie, exploatare, cucerire militară, precum și de creșterea influenței economice și răspândirea culturii și tehnologiei europene de către Europa și coloniile sale asupra populațiilor indigene.

Conceptul de descoperire a fost analizat, evidențiind în mod critic istoria termenului central al acestei periodizări. Termenul de „epoca descoperirii” a fost prezent în literatura istorică și este încă utilizat în mod obișnuit. J. H. Parry, denumind această perioadă alternativ ca Epoca Recunoașterii, argumentează că nu numai că epoca a fost una a explorărilor europene în regiuni până atunci necunoscute de ei, dar că a produs și extinderea cunoștințelor geografice și a științei empirice. „A fost, de asemenea, martora primelor victorii majore ale cercetării empirice asupra autorității, începutul acelei asocieri strânse între știință, tehnologie și munca de zi cu zi, care este o caracteristică esențială a lumii occidentale moderne.” Anthony Pagden se bazează pe lucrările lui Edmundo O”Gorman pentru afirmația că „Pentru toți europenii, evenimentele din octombrie 1492 au constituit o „descoperire”. Ceva despre care nu aveau nicio cunoștință prealabilă se prezentase brusc privirii lor”. O”Gorman susține în continuare că întâlnirea fizică și geografică cu noile teritorii a fost mai puțin importantă decât efortul europenilor de a integra aceste noi cunoștințe în viziunea lor asupra lumii, ceea ce el numește „inventarea Americii”. Pagden examinează originile termenilor „descoperire” și „invenție”. În limba engleză, „discovery” și formele sale din limbile romanice derivă din „disco-operio, care înseamnă a descoperi, a dezvălui, a expune privirii”, cu ideea implicită că ceea ce a fost dezvăluit exista anterior. Puțini europeni din perioada explorărilor au folosit termenul „invenție” pentru întâlnirile europene, cu excepția notabilă a lui Martin Waldseemüller, a cărui hartă a folosit pentru prima dată termenul „America”.

Un concept juridic central al Doctrinei Descoperirii, expus de Curtea Supremă a Statelor Unite în 1823, se bazează pe afirmațiile privind dreptul puterilor europene de a revendica terenuri în timpul explorărilor lor. Conceptul de „descoperire” a fost folosit pentru a impune revendicările coloniale și epoca descoperirilor, dar a fost contestat în mod vocal și de popoarele indigene Multe popoare indigene au contestat în mod fundamental conceptul și revendicările coloniale de „descoperire” asupra pământurilor și popoarelor lor ca fiind forțate și negând prezența indigenilor.

Această perioadă, numită alternativ Epoca Explorării, a fost analizată și prin reflecții asupra înțelegerii și utilizării explorării. Înțelegerea și utilizarea acesteia, la fel ca și știința în general, a fost discutată ca fiind încadrată și utilizată pentru aventuri coloniale, discriminare și exploatare, prin combinarea cu concepte precum „frontiera” (ca în frontierism) și destinul manifest, până la epoca contemporană a explorării spațiale.

Alternativ, termenul și conceptul de contact, ca în primul contact, a fost folosit pentru a arunca o lumină mai nuanțată și mai reciprocă asupra epocii descoperirilor și a colonialismului, folosind denumirile alternative de Epoca Contactului, discutând-o ca pe un „proiect neterminat și divers”.

Portughezii au început explorarea sistematică a coastei atlantice a Africii în 1418, sub patronajul infantului Dom Henrique (Prințul Henric). Sub conducerea lui Henric Navigatorul, portughezii au dezvoltat o nouă navă mult mai ușoară, caravela, care putea naviga mai departe și mai repede și, mai presus de toate, era foarte manevrabilă și putea naviga mult mai aproape de vânt sau în direcția vântului. În 1488, Bartolomeu Dias a ajuns în Oceanul Indian pe această rută.

În 1492, monarhii catolici din Castilia și Aragon au finanțat planul marinarului genovez Cristofor Columb de a naviga spre vest pentru a ajunge în Indii prin traversarea Atlanticului. Columb a întâlnit un continent necartografiat de majoritatea europenilor (deși începuse să fie explorat și fusese colonizat temporar de către nordici începând cu aproximativ 500 de ani mai devreme). Mai târziu, a fost numit America, după exploratorul Amerigo Vespucci, care și-a dat seama că era o „lume nouă”. Pentru a preveni conflictele dintre Portugalia și Castilia (coroana sub care Columb a efectuat călătoria), au fost emise patru bula papale pentru a împărți lumea în două regiuni de explorare, în care fiecare regat avea dreptul exclusiv de a revendica pământurile nou descoperite. Acestea au fost modificate prin Tratatul de la Tordesillas, ratificat de Papa Iulius al II-lea.

În 1498, o expediție portugheză comandată de Vasco da Gama a ajuns în India navigând în jurul Africii, deschizând astfel calea comerțului direct cu Asia. În timp ce alte flote de explorare au fost trimise din Portugalia în nordul Americii de Nord, în anii următori, Armada Indiei portugheze a extins, de asemenea, această rută oceanică estică, atingând uneori America de Sud și deschizând astfel un circuit din Lumea Nouă spre Asia (începând cu anul 1500, sub comanda lui Pedro Álvares Cabral), și a explorat insulele din Atlanticul de Sud și din sudul Oceanului Indian. Curând, portughezii au navigat și mai departe spre est, până la valoroasele insule Spice în 1512, debarcând în China un an mai târziu. Japonia a fost atinsă de portughezi abia în 1543. În 1513, spaniolul Vasco Núñez de Balboa a traversat Istmul Panama și a ajuns la „cealaltă mare” din Lumea Nouă. Astfel, Europa a primit pentru prima dată vești despre Pacificul de Est și Pacificul de Vest într-un interval de un an, în jurul anului 1512. Explorările din est și vest s-au suprapus în 1522, când o expediție castiliană (spaniolă), condusă de navigatorul portughez Ferdinand Magellan și, mai târziu, de navigatorul basc spaniol Juan Sebastián Elcano, navigând spre vest, a realizat prima circumnavigație a lumii, în timp ce conchistadorii spanioli au explorat interiorul Americilor și, mai târziu, unele dintre insulele din Pacificul de Sud.

Începând cu 1495, francezii, englezii și olandezii au intrat în cursa explorărilor după ce au aflat de aceste isprăvi, sfidând monopolul iberic asupra comerțului maritim prin căutarea de noi rute, mai întâi spre coastele vestice ale Americii de Nord și de Sud, prin primele expediții engleze și franceze (începând cu prima expediție a lui John Cabot în 1497 spre nord, în serviciul Angliei, urmată de expedițiile franceze în America de Sud și mai târziu în America de Nord), și în Oceanul Pacific, în jurul Americii de Sud, dar în cele din urmă urmându-i pe portughezi în jurul Africii, până în Oceanul Indian; descoperind Australia în 1606, Noua Zeelandă în 1642 și Hawaii în 1778. Între timp, din anii 1580 până în anii 1640, rușii au explorat și au cucerit aproape toată Siberia, iar în anii 1730 Alaska.

Citește și, biografii – Martha Graham

Ascensiunea comerțului european

După căderea Romei, care a întrerupt în mare măsură legătura dintre Europa și ținuturile din est, Europa creștină a rămas în mare parte în urmă în comparație cu lumea arabă, care a cucerit și încorporat rapid teritorii mari din Orientul Mijlociu și Africa de Nord. Cruciadele creștine de recucerire a Țării Sfinte de la musulmani nu au fost un succes militar, dar au adus Europa în contact cu Orientul Mijlociu și cu bunurile valoroase fabricate sau comercializate acolo. Începând cu secolul al XII-lea, economia europeană a fost transformată de interconectarea rutelor comerciale fluviale și maritime, ceea ce a determinat Europa să creeze rețele comerciale..: 345

Înainte de secolul al XII-lea, un obstacol major în calea comerțului la est de Strâmtoarea Gibraltar, care despărțea Marea Mediterană de Oceanul Atlantic, era controlul musulman asupra unor mari porțiuni de teritoriu, inclusiv asupra peninsulei iberice și asupra monopolurilor comerciale ale orașelor-state creștine din peninsula italiană, în special Veneția și Genova. Creșterea economică a Peninsulei Iberice a urmat reconquistei creștine a Al-Andalusului în ceea ce este astăzi sudul Spaniei și asediului Lisabonei (1147 d.Hr.), în Portugalia. Declinul puterii navale a Califatului Fatimid, care a început înainte de Prima Cruciadă, a ajutat statele italiene maritime, în principal Veneția, Genova și Pisa, să domine comerțul în estul Mediteranei, comercianții de acolo devenind bogați și influenți din punct de vedere politic. O altă schimbare a situației mercantile din Mediterana de Est a fost diminuarea puterii navale bizantine creștine după moartea împăratului Manuel I Komnenos în 1180, a cărui dinastie încheiase mai multe tratate și concesii notabile cu comercianții italieni, permițând utilizarea porturilor creștine bizantine. Cucerirea Angliei de către normanzi la sfârșitul secolului al XI-lea a permis un comerț pașnic în Marea Nordului. Liga Hanseatică, o confederație a breslelor de negustori și a orașelor lor din nordul Germaniei de-a lungul Mării Nordului și al Mării Baltice, a avut un rol esențial în dezvoltarea comercială a regiunii. În secolul al XII-lea, regiunea Flandra, Hainaut și Brabant producea textile de cea mai bună calitate din nordul Europei, ceea ce i-a încurajat pe negustorii din Genova și Veneția să navigheze în această regiune direct din Mediterana prin Strâmtoarea Gibraltar și pe coasta atlantică..: 316-38 Nicolòzzo Spinola a făcut prima călătorie directă înregistrată de la Genova la Flandra în 1277:: 328

Citește și, biografii – Francisc David

Tehnologie: Proiectarea navelor și busola

Progresele tehnologice care au fost importante pentru epoca explorărilor au fost adoptarea busolei magnetice și progresele în proiectarea navelor.

Busola a fost o completare la metoda antică de navigație bazată pe observarea soarelui și a stelelor. Busola a fost folosită pentru navigație în China încă din secolul al XI-lea și a fost adoptată de comercianții arabi din Oceanul Indian. Busola s-a răspândit în Europa la sfârșitul secolului al XII-lea sau la începutul secolului al XIII-lea. Utilizarea busolei pentru navigație în Oceanul Indian a fost menționată pentru prima dată în 1232: 351-2. Prima mențiune a utilizării busolei în Europa datează din 1180: 382. Europenii au folosit o busolă „uscată”, cu un ac pe un pivot. Cardul de busolă a fost, de asemenea, o invenție europeană.

Pentru navigația maritimă, poporul malaezian a inventat independent vele de tip junk, realizate din covoare țesute și întărite cu bambus, cu cel puțin câteva sute de ani înainte de anul 1 î.Hr. Până în timpul dinastiei Han (206 î.Hr. – 220 d.Hr.), chinezii foloseau astfel de vele, după ce au învățat acest lucru de la marinarii malaezieni care vizitau coasta lor sudică. Pe lângă acest tip de pânze, ei confecționau și pânze de echilibru (pânze tanja). Invenția acestor tipuri de vele a făcut posibilă navigarea în jurul coastei vestice a Africii, datorită capacității lor de a naviga împotriva vântului. Acest tip de pânze i-a inspirat, de asemenea, pe arabi, în vestul lor, și pe polinezieni, în estul lor, să dezvolte pânzele lateen și, respectiv, pânzele cu gheare de crab.

Javanezii au construit nave comerciale oceanice numite po cel puțin din secolul I d.Hr. Avea o lungime de peste 50 m și un bord liber de 4-7 metri. Po era capabilă să transporte 700 de persoane împreună cu peste 10.000 de hú (斛) de marfă (250-1000 de tone în funcție de diverse interpretări). Sunt construite cu mai multe scânduri pentru a rezista la furtuni și aveau 4 vele plus o pânză de bompres. Javanezii ajunseseră deja în Ghana în secolul al VIII-lea.

Corăbiile au crescut în dimensiuni, necesitau echipaje mai mici și puteau naviga pe distanțe mai mari fără a se opri. Acest lucru a dus la reducerea semnificativă a costurilor de transport maritim pe distanțe lungi până în secolul al XIV-lea..: 342 Cogurile au rămas populare pentru comerț datorită costului lor scăzut. Galerele au fost, de asemenea, folosite în comerț.

Citește și, biografii – Nicolae al II-lea al Rusiei

Primele cunoștințe geografice și hărți

Periplul Mării Eritree, un document datând din anii 40-60 d.Hr., descrie o rută nou descoperită prin Marea Roșie către India, cu descrieri ale piețelor din orașele din jurul Mării Roșii, Golfului Persic și Oceanului Indian, inclusiv de-a lungul coastei de est a Africii, în care se afirmă: „Căci dincolo de aceste locuri, oceanul neexplorat se curbează spre vest și, trecând prin regiunile de la sud de Etiopia, Libia și Africa, se amestecă cu marea vestică (posibilă referire la Oceanul Atlantic)”. Cunoștințele europene medievale despre Asia aflată dincolo de raza de acțiune a Imperiului Bizantin proveneau din relatări parțiale, deseori întunecate de legende, datând din vremea cuceririlor lui Alexandru cel Mare și ale succesorilor săi.

O altă sursă a fost reprezentată de rețelele comerciale evreiești rahanite de negustori stabilite ca intermediari între Europa și lumea musulmană în timpul statelor cruciate.

În 1154, geograful arab Muhammad al-Idrisi a creat o descriere a lumii și o hartă a lumii, Tabula Rogeriana, la curtea regelui Roger al II-lea al Siciliei, dar Africa era încă doar parțial cunoscută fie de creștini, genovezi și venețieni, fie de marinarii arabi, iar întinderea sa sudică era necunoscută. Existau relatări despre marea Sahara africană, dar cunoștințele faptice se limitau pentru europeni la coastele mediteraneene și la puțin altceva, deoarece blocada arabă a Africii de Nord împiedica explorarea în interior. Cunoștințele despre coasta africană atlantică erau fragmentate și derivau în principal din vechile hărți grecești și romane bazate pe cunoștințele cartaginezilor, inclusiv din perioada explorării romane a Mauritaniei. Marea Roșie era abia cunoscută și numai legăturile comerciale cu republicile maritime, în special cu Republica Veneția, au favorizat colectarea de cunoștințe maritime exacte.

Traseele comerciale din Oceanul Indian au fost străbătute de comercianții arabi. Între 1405 și 1421, împăratul Yongle al Chinei Ming a sponsorizat o serie de misiuni tributare pe distanțe lungi sub comanda lui Zheng He (Cheng Ho). Flotele au vizitat Arabia, Africa de Est, India, Asia de Sud-Est maritimă și Thailanda. Dar călătoriile, relatate de Ma Huan, un călător și traducător musulman, au fost întrerupte brusc după moartea împăratului și nu au mai avut urmări, deoarece dinastia chineză Ming s-a retras în haijin, o politică de izolaționism, având un comerț maritim limitat.

În 1400, o traducere latină a Geographia lui Ptolemeu a ajuns în Italia venind de la Constantinopol. Redescoperirea cunoștințelor geografice romane a fost o revelație, atât pentru cartografiere, cât și pentru viziunea asupra lumii, deși a întărit ideea că Oceanul Indian nu avea ieșire la mare.

Citește și, biografii – Porfirio Díaz

Călătorii în Europa medievală (1241-1438)

Preludiul Epocii Descoperirilor a fost o serie de expediții europene care au traversat Eurasia pe uscat la sfârșitul Evului Mediu. Mongolii amenințaseră Europa, dar statele mongole au unificat, de asemenea, o mare parte din Eurasia și, începând cu 1206, Pax Mongolica a permis existența unor rute comerciale sigure și a unor linii de comunicare care se întindeau din Orientul Mijlociu până în China. O serie de europeni au profitat de acestea pentru a explora spre est. Cei mai mulți au fost italieni, deoarece comerțul dintre Europa și Orientul Mijlociu era controlat în principal de republicile maritime. Legăturile strânse ale italienilor cu Levantul au stârnit o mare curiozitate și interes comercial pentru țările care se aflau mai la est.

Există câteva relatări despre negustori din Africa de Nord și din regiunea mediteraneană care au făcut comerț în Oceanul Indian la sfârșitul perioadei medievale.

Ambasadele creștine au fost trimise până la Karakorum în timpul invaziilor mongole din Levant, de unde au dobândit o mai bună înțelegere a lumii. Primul dintre acești călători a fost Giovanni da Pian del Carpine, trimis de Papa Inocențiu al IV-lea la Marele Han, care a călătorit până în Mongolia și înapoi între 1241 și 1247. Cam în aceeași perioadă, prințul rus Iaroslav de Vladimir și, ulterior, fiii săi Alexandru Nevski și Andrei al II-lea de Vladimir, au călătorit în capitala Mongoliei. Deși au avut implicații politice puternice, călătoriile lor nu au lăsat relatări detaliate. Au urmat alți călători, precum francezul André de Longjumeau și flamandul William de Rubruck, care au ajuns în China prin Asia Centrală. Marco Polo, un negustor venețian, a dictat o relatare a călătoriilor prin Asia între 1271 și 1295, descriind faptul că a fost oaspete la curtea dinastiei Yuan a lui Kublai Khan în Călătorii, iar aceasta a fost citită în toată Europa.

Flota musulmană care păzea Strâmtoarea Gibraltar a fost înfrântă de Genova în 1291. În acel an, genovezii au încercat prima lor tentativă de explorare a Atlanticului, când frații negustori Vadino și Ugolino Vivaldi au plecat din Genova cu două galere, dar au dispărut în largul coastelor marocane, alimentând temerile legate de călătoriile oceanice. Între 1325 și 1354, un savant marocan din Tanger, Ibn Battuta, a călătorit prin Africa de Nord, deșertul Sahara, Africa de Vest, Europa de Sud, Europa de Est, Cornul Africii, Orientul Mijlociu și Asia, ajungând până în China. După ce s-a întors, a dictat o relatare a călătoriilor sale unui savant pe care l-a întâlnit în Granada, Rihla („Călătoria”), sursa neștiută despre aventurile sale. Între 1357 și 1371, o carte cu presupusele călătorii compilată de John Mandeville a dobândit o popularitate extraordinară. În ciuda caracterului nesigur și adesea fantezist al relatărilor sale, a fost folosită ca referință pentru Orient, Egipt și Levant în general, afirmând vechea credință că Ierusalimul era centrul lumii.

După perioada relațiilor timuride cu Europa, în 1439, Niccolò de” Conti a publicat o relatare a călătoriilor sale ca negustor musulman în India și Asia de Sud-Est, iar mai târziu, în 1466-1472, negustorul rus Afanasy Nikitin din Tver a călătorit în India, pe care a descris-o în cartea sa „O călătorie dincolo de cele trei mări”.

Aceste călătorii pe uscat au avut puține efecte imediate. Imperiul mongol s-a prăbușit aproape la fel de repede cum s-a format și, în curând, drumul spre est a devenit mai dificil și mai periculos. Moartea neagră din secolul al XIV-lea a blocat, de asemenea, călătoriile și comerțul. Ascensiunea Imperiului Otoman a limitat și mai mult posibilitățile comerțului european pe uscat.

Citește și, biografii – Lucian Freud

Misiuni chinezești (1405-1433)

Chinezii aveau legături extinse prin intermediul comerțului în Asia și navigau spre Arabia, Africa de Est și Egipt încă din timpul dinastiei Tang (618-907 d.Hr.). Între 1405 și 1421, cel de-al treilea împărat Ming, Yongle, a sponsorizat o serie de misiuni tributare cu rază lungă de acțiune în Oceanul Indian sub comanda amiralului Zheng He (Cheng Ho). Oricât de importante ar fi, aceste călătorii nu au avut ca rezultat legături permanente cu teritoriile de peste mări din cauza schimbărilor politice izolaționiste din China care au pus capăt călătoriilor și cunoașterii acestora.

Pentru aceste expediții diplomatice internaționale a fost pregătită o mare flotă de nave noi de tip junk. Cea mai mare dintre aceste jonci – pe care chinezii le numeau bao chuan (nave comoară) – ar fi putut măsura 121 de metri (400 de picioare) de la pupa la pupa, iar mii de marinari au fost implicați. Prima expediție a plecat în 1405. Au fost lansate cel puțin șapte expediții bine documentate, fiecare mai mare și mai costisitoare decât precedenta. Flotele au vizitat Arabia, Africa de Est, India, Arhipelagul Malaezian și Thailanda (pe atunci numită Siam), făcând schimb de bunuri pe drum. Au prezentat cadouri de aur, argint, porțelan și mătase; în schimb, au primit noutăți precum struți, zebre, cămile, fildeș și girafe. După moartea împăratului, Zheng He a condus o ultimă expediție, plecând din Nanking în 1431 și revenind la Beijing în 1433. Este foarte probabil ca această ultimă expediție să fi ajuns până în Madagascar. Călătoriile au fost raportate de Ma Huan, un călător și traducător musulman care l-a însoțit pe Zheng He în trei dintre cele șapte expediții, relatarea sa fiind publicată sub numele de Yingya Shenglan (Studiu general al țărmurilor oceanului) (1433).

Călătoriile au avut un efect semnificativ și de durată asupra organizării unei rețele maritime, utilizând și creând noduri și canale în urma lor, restructurând astfel relațiile și schimburile internaționale și interculturale. A avut un impact deosebit, deoarece nicio altă politică nu exercitase o dominație navală asupra tuturor sectoarelor din Oceanul Indian înainte de aceste călătorii. Ming a promovat noduri alternative ca strategie de stabilire a controlului asupra rețelei. De exemplu, datorită implicării chinezești, porturi precum Malacca (în Asia de Sud-Est), Cochin (pe coasta Malabar) și Malindi (pe coasta Swahili) au crescut ca alternative cheie la alte porturi importante și consacrate. Apariția flotei de comori Ming a generat și a intensificat concurența între politici și rivali, fiecare dintre aceștia căutând o alianță cu Ming.

Călătoriile au dus, de asemenea, la integrarea regională a Oceanului de Vest și la intensificarea circulației internaționale a oamenilor, ideilor și bunurilor. De asemenea, a oferit o platformă pentru discursuri cosmopolite, care au avut loc în locații precum navele flotei de comori Ming, capitalele Ming Nanjing și Beijing și banchetele organizate de curtea Ming pentru reprezentanții străini. Grupuri diverse de oameni din toate țările maritime s-au adunat, au interacționat și au călătorit împreună în timp ce flota de comori Ming naviga din și spre China Ming. Pentru prima dată în istoria sa, regiunea maritimă din China până în Africa s-a aflat sub dominația unei singure puteri imperiale, permițând astfel crearea unui spațiu cosmopolit.

Aceste călătorii pe distanțe lungi nu au mai fost continuate, deoarece dinastia chineză Ming s-a retras în haijin, o politică de izolaționism, care a limitat comerțul maritim. Călătoriile au fost întrerupte brusc după moartea împăratului, deoarece chinezii și-au pierdut interesul față de ceea ce numeau ținuturi barbare, întorcându-se spre interior, iar împărații succesori au considerat că expedițiile erau dăunătoare statului chinez; împăratul Hongxi a pus capăt altor expediții, iar împăratul Xuande a suprimat o mare parte din informațiile despre călătoriile lui Zheng He.

Din secolul al VIII-lea până în secolul al XV-lea, Republica Veneția și republicile maritime vecine au deținut monopolul comerțului european cu Orientul Mijlociu. Comerțul cu mătăsuri și mirodenii, care presupunea mirodenii, tămâie, ierburi, droguri și opiu, a făcut ca aceste orașe-state mediteraneene să se îmbogățească în mod fenomenal. Condimentele se numărau printre cele mai scumpe și mai cerute produse ale Evului Mediu, deoarece erau folosite în medicina medievală, în ritualurile religioase, în cosmetică, parfumerie, precum și ca aditivi și conservanți alimentari. Toate acestea erau importate din Asia și Africa.

Forțați să își reducă activitățile din Marea Neagră și în război cu Veneția, genovezii s-au orientat către comerțul nord-african cu grâu, ulei de măsline (apreciat și ca sursă de energie) și către căutarea de argint și aur. Europenii aveau un deficit constant de argint și aur, deoarece monedele nu aveau decât un singur sens: ieșirea, cheltuite pentru comerțul din est, care acum era tăiat. Mai multe mine europene au fost epuizate, iar lipsa lingourilor a dus la dezvoltarea unui sistem bancar complex pentru a gestiona riscurile comerciale (prima bancă de stat, Banco di San Giorgio, a fost înființată în 1407 la Genova). Navigând și în porturile din Bruges (Flandra) și Anglia, comunitățile genoveze s-au stabilit apoi în Portugalia, care au profitat de pe urma spiritului lor întreprinzător și a expertizei financiare.

Navigația europeană a fost în primul rând aproape de cabotajul terestru, ghidată de hărțile portolane. Aceste hărți specificau rutele oceanice dovedite, ghidate de reperele de coastă: marinarii plecau dintr-un punct cunoscut, urmau un cap de busolă și încercau să-și identifice locația după reperele sale. Pentru prima explorare oceanică, europenii occidentali au folosit busola, precum și noile progrese progresive în cartografie și astronomie. Instrumentele de navigație arabe, cum ar fi astrolabul și cadranul, au fost folosite pentru navigația cerească.

Citește și, istorie – Compania Britanică a Indiilor de Est

Explorare portugheză

În 1297, regele Dinis al Portugaliei s-a interesat personal de exporturi, iar în 1317 a încheiat un acord cu marinarul negustor genovez Manuel Pessanha (Pessagno), numindu-l primul amiral al marinei portugheze, cu scopul de a apăra țara de raidurile piraterești musulmane. Epidemiile de ciumă bubonică au dus la o depopulare severă în a doua jumătate a secolului al XIV-lea: doar marea a oferit alternative, cea mai mare parte a populației stabilindu-se în zonele de coastă pescărești și comerciale. Între 1325 și 1357, Afonso al IV-lea al Portugaliei a încurajat comerțul maritim și a ordonat primele explorări. Insulele Canare, cunoscute deja de genovezi, au fost revendicate ca fiind descoperite oficial sub patronajul portughezilor, dar în 1344 Castilia le-a contestat, extinzându-și rivalitatea pe mare.

Pentru a-și asigura monopolul asupra comerțului, europenii (începând cu portughezii) au încercat să instaureze un sistem mediteranean de comerț care folosea forța militară și intimidarea pentru a redirecționa comerțul către porturile pe care le controlau, unde acesta putea fi taxat. În 1415, Ceuta a fost cucerită de portughezi cu scopul de a controla navigația pe coasta africană. Tânărul prinț Henric Navigatorul se afla acolo și a devenit conștient de posibilitățile de profit pe rutele comerciale transsahariene. Timp de secole, rutele comerciale cu sclavi și aur care legau Africa de Vest de Marea Mediterană au trecut prin deșertul Sahara de Vest, controlat de maurii din Africa de Nord.

Henry dorea să știe cât de departe se întindeau teritoriile musulmane din Africa, sperând să le ocolească și să facă comerț direct cu Africa de Vest pe mare, să găsească aliați în legendarele ținuturi creștine din sud, cum ar fi regatul creștin de mult pierdut al Prester John, și să cerceteze dacă era posibil să ajungă în Indii pe mare, sursa profitabilului comerț cu mirodenii. El a investit în sponsorizarea unor călătorii pe coasta Mauritaniei, reunind un grup de comercianți, armatori și părți interesate de noi rute maritime. În curând, a ajuns la insulele atlantice Madeira (1419) și Azore (1427). Acestea au fost descoperite în special de călătoriile lansate sub comanda prințului Henric Navigatorul. Însuși conducătorul expediției, care a înființat așezări pe insula Madeira, a fost exploratorul portughez João Gonçalves Zarco.

La acea vreme, europenii nu știau ce se afla dincolo de Capul Non (Capul Chaunar) de pe coasta africană și nici dacă era posibil să se întoarcă după ce îl traversau. Miturile nautice avertizau asupra monștrilor oceanici sau a unei margini a lumii, dar navigația prințului Henric a contestat astfel de credințe: începând cu 1421, navigația sistematică a depășit-o, ajungând la dificilul Cap Bojador, pe care în 1434 unul dintre căpitanii prințului Henric, Gil Eanes, l-a trecut în cele din urmă.

Un progres major a fost introducerea caravellei la mijlocul secolului al XV-lea, o navă mică, capabilă să navigheze în direcția vântului mai mult decât oricare alta din Europa la acea vreme. Evoluând după modelele navelor de pescuit, acestea au fost primele care puteau părăsi navigația de cabotaj de coastă și naviga în siguranță în largul Atlanticului. Pentru navigația cerească, portughezii foloseau efemeridele, care au cunoscut o răspândire remarcabilă în secolul al XV-lea. Acestea erau hărți astronomice care trasau poziția stelelor pe o perioadă de timp distinctă. Publicat în 1496 de către astronomul, astrologul și matematicianul evreu Abraham Zacuto, Almanach Perpetuum includea unele dintre aceste tabele pentru mișcările stelelor. Aceste tabele au revoluționat navigația, permițând calcularea latitudinii. Cu toate acestea, longitudinea exactă a rămas evazivă, iar navigatorii s-au luptat să o determine timp de secole. Folosind caravela, explorarea sistematică a continuat tot mai mult spre sud, avansând în medie cu un grad pe an. În 1445 s-a ajuns în Senegal și în Peninsula Capului Verde, iar în 1446, Álvaro Fernandes a ajuns aproape până în actuala Sierra Leone.

În 1453, căderea Constantinopolului în mâinile otomanilor a fost o lovitură pentru creștinătate și pentru relațiile comerciale stabilite cu Orientul. În 1455, Papa Nicolae al V-lea a emis bula Romanus Pontifex, care întărea Dum Diversas (1452) anterioară, acordând regelui Afonso al V-lea al Portugaliei și succesorilor săi toate pământurile și mările descoperite dincolo de Capul Bojador, precum și comerțul și cuceririle împotriva musulmanilor și păgânilor, inițiind o politică de mare clausum în Atlantic. Regele, care se interesase de experții genovezi cu privire la o cale maritimă către India, a comandat harta lumii Fra Mauro, care a ajuns la Lisabona în 1459.

În 1456, Diogo Gomes a ajuns în arhipelagul Capul Verde. În deceniul următor, mai mulți căpitani aflați în serviciul prințului Henric – printre care genovezul Antonio da Noli și venețianul Alvise Cadamosto – au descoperit restul insulelor care au fost ocupate în secolul al XV-lea. Golful Guineea avea să fie atins în anii 1460.

În 1460, Pedro de Sintra a ajuns în Sierra Leone. Prințul Henric a murit în luna noiembrie a aceluiași an, după care, având în vedere veniturile slabe, explorarea a fost acordată în 1469 negustorului din Lisabona Fernão Gomes, care, în schimbul monopolului comerțului în Golful Guineei, trebuia să exploreze 100 de mile (161 kilometri) în fiecare an, timp de cinci ani. Cu sponsorizarea sa, exploratorii João de Santarém, Pedro Escobar, Lopo Gonçalves, Fernão do Pó și Pedro de Sintra au reușit să depășească chiar și aceste obiective. Aceștia au ajuns în emisfera sudică și în insulele din Golful Guineea, inclusiv în São Tomé și Príncipe și în Elmina, pe Coasta de Aur, în 1471. (În emisfera sudică, au folosit Crucea Sudului ca referință pentru navigația cerească). Acolo, în ceea ce a ajuns să fie numită „Coasta de Aur”, în ceea ce este astăzi Ghana, a fost descoperit un comerț prosper cu aur aluvionar printre băștinași și comercianții arabi și berberi.

În 1478 (în timpul Războiului de Succesiune Castiliană), în apropierea coastei Elmina a avut loc o mare bătălie între o armadă castiliană de 35 de caravele și o flotă portugheză pentru hegemonia comerțului din Guineea (aur, sclavi, fildeș și piper melegueta). Războiul s-a încheiat cu o victorie navală portugheză, urmată de recunoașterea oficială de către regii catolici a suveranității portugheze asupra majorității teritoriilor disputate din Africa de Vest, consfințită prin Tratatul de la Alcáçovas din 1479. Acesta a fost primul război colonial între puterile europene.

În 1481, proaspătul încoronat João al II-lea a decis să construiască fabrica São Jorge da Mina. În 1482, râul Congo a fost explorat de Diogo Cão, care în 1486 a continuat până la Capul Cross (Namibia de astăzi).

Următoarea descoperire crucială a avut loc în 1488, când Bartolomeu Dias a ocolit vârful sudic al Africii, pe care l-a numit „Capul Furtunilor” (Cabo das Tormentas), ancorând la Mossel Bay și navigând apoi spre est până la gura râului Great Fish, demonstrând astfel că Oceanul Indian era accesibil dinspre Atlantic. În același timp, Pêro da Covilhã, trimis să călătorească în secret pe uscat, a ajuns în Etiopia, după ce a colectat informații importante despre Marea Roșie și coasta Quenia, sugerând că în curând se va deschide o rută maritimă către Indii. Curând, capul a fost redenumit de regele Ioan al II-lea al Portugaliei „Capul Bunei Speranțe” (Cabo da Boa Esperança), din cauza marelui optimism generat de posibilitatea unei rute maritime către India, demonstrând astfel că era falsă părerea care exista încă de la Ptolemeu, conform căreia Oceanul Indian nu avea ieșire la mare.

Pe baza unor povești mult mai târzii despre insula fantomă cunoscută sub numele de Bacalao și a sculpturilor de pe Dighton Rock, unii au speculat că exploratorul portughez João Vaz Corte-Real a descoperit Terra Nova în 1473, însă sursele citate sunt considerate de istoricii tradiționali ca fiind nesigure și neconvingătoare.

Citește și, biografii – Tristan Tzara

Explorarea spaniolă: Aterizarea lui Columb în America

Rivalul iberic al Portugaliei, Castilia, a început să își stabilească dominația asupra Insulelor Canare, situate în largul coastei de vest a Africii, în 1402, dar apoi a fost distras de politica internă iberică și de respingerea tentativelor de invazie și a raidurilor islamice în cea mai mare parte a secolului al XV-lea. Abia la sfârșitul secolului, în urma unificării coroanelor Castiliei și Aragonului, o Spanie modernă emergentă s-a angajat pe deplin în căutarea de noi rute comerciale peste ocean. Coroana de Aragon fusese un potentat maritim important în Mediterana, controlând teritorii din estul Spaniei, sud-vestul Franței, insule importante precum Sicilia, Malta și Regatul Napoli și Sardinia, cu posesiuni continentale până în Grecia. În 1492, conducătorii comuni au cucerit regatul maur al Granadei, care aproviziona Castilia cu bunuri africane prin tribut, și au decis să finanțeze expediția lui Cristofor Columb în speranța de a ocoli monopolul Portugaliei asupra rutelor maritime din vestul Africii, pentru a ajunge la „Indii” (estul și sudul Asiei) călătorind spre vest. De două ori înainte, în 1485 și 1488, Columb a prezentat proiectul regelui Ioan al II-lea al Portugaliei, care l-a respins.

În seara zilei de 3 august 1492, Columb a plecat de la Palos de la Frontera cu trei nave: o caravelă mai mare, Santa María, supranumită Gallega, și două caravele mai mici, Pinta și Santa Clara, supranumită Niña. Columb a navigat mai întâi spre Insulele Canare, unde s-a realimentat pentru ceea ce s-a dovedit a fi o călătorie de cinci săptămâni peste ocean, traversând o secțiune a Atlanticului care a devenit cunoscută sub numele de Marea Sargaselor.

Pământul a fost văzut la 12 octombrie 1492, iar Columb a numit insula (una dintre insulele care formează acum Bahamas, dar care este disputată) San Salvador, în ceea ce el credea a fi „Indiile de Est”. Columb a explorat, de asemenea, coasta de nord-est a Cubei (a debarcat la 28 octombrie) și coasta de nord a insulei Hispaniola, până la 5 decembrie. A fost primit de cacique-ul băștinaș Guacanagari, care i-a dat permisiunea de a lăsa în urmă o parte din oamenii săi.

Columb a lăsat 39 de oameni și a fondat așezarea La Navidad în ceea ce este acum Haiti. Înainte de a se întoarce în Spania, a răpit între 10 și 25 de băștinași și i-a luat cu el. Doar șapte sau opt dintre „indienii” nativi au ajuns în Spania în viață, dar au făcut o impresie deosebită asupra Sevillei.

Inițial, Columb și alți exploratori spanioli au fost dezamăgiți de descoperirile lor – spre deosebire de Africa sau Asia, locuitorii insulelor din Caraibe nu aveau prea multe lucruri de comercializat cu corăbiile castiliene. Astfel, insulele au devenit centrul eforturilor de colonizare. Abia după ce a fost explorat continentul însuși, Spania a găsit bogăția pe care o căuta.

Citește și, biografii – Umberto Eco

Tratatul de la Tordesillas (1494)

La scurt timp după întoarcerea lui Columb din ceea ce avea să se numească mai târziu „Indiile de Vest”, a devenit necesară o împărțire a influenței pentru a evita conflictul dintre spanioli și portughezi. La 4 mai 1493, la două luni de la sosirea lui Columb, monarhii catolici au primit o bulă (Inter caetera) de la Papa Alexandru al VI-lea, în care se preciza că toate teritoriile aflate la vest și la sud de o linie polară de 100 de leghe la vest și la sud de Azore sau de Insulele Capului Verde ar trebui să aparțină Castiliei și, mai târziu, toate teritoriile principale și insulele care aparțineau atunci Indiei. Acesta nu menționa Portugalia, care nu putea revendica pământurile nou descoperite la est de această linie.

Regele Ioan al II-lea al Portugaliei nu a fost mulțumit de acest aranjament, considerând că acesta îi dădea prea puțin pământ, împiedicându-l să ajungă în India, principalul său obiectiv. El a negociat apoi direct cu regele Ferdinand și regina Isabella ai Spaniei pentru a muta linia de demarcație spre vest, permițându-i să revendice pământurile nou descoperite la est de aceasta.

În 1494, prin Tratatul de la Tordesillas, s-a ajuns la un acord care a împărțit lumea între cele două puteri. Prin acest tratat, portughezii au primit tot ce se afla în afara Europei la est de o linie care se întindea la 370 de leghe spre vest de insulele Capului Verde (deja portugheze) și de insulele descoperite de Cristofor Columb în prima sa călătorie (revendicate pentru Castilia), numite în tratat Cipangu și Antilia (Cuba și Hispaniola). Acest lucru le-a oferit controlul asupra Africii, Asiei și estului Americii de Sud (Brazilia). Spaniolii (Castilia) au primit tot ce se afla la vest de această linie. La momentul negocierii, tratatul împărțea lumea cunoscută a insulelor atlantice aproximativ în două, linia de demarcație fiind situată la jumătatea distanței dintre Capul Verde portughez și descoperirile spaniole din Caraibe.

Pedro Álvares Cabral a întâlnit în anul 1500 ceea ce astăzi este cunoscut sub numele de coasta braziliană, despre care se credea inițial că este o insulă mare. Deoarece se afla la est de linia de demarcație, el a revendicat-o pentru Portugalia, iar acest lucru a fost respectat de spanioli. Navele portugheze au navigat spre vest în Atlantic pentru a obține vânturi favorabile pentru călătoria spre India, iar Cabral se îndrepta în călătoria sa spre această zonă, într-un coridor pe care tratatul a fost negociat pentru a-l proteja. Unii bănuiesc că portughezii descoperiseră în secret Brazilia mai devreme, motiv pentru care au făcut ca linia de demarcație să fie mutată spre est și cum a fost găsită de Cabral, dar nu există dovezi sigure în acest sens. Alții suspectează că Duarte Pacheco Pereira a descoperit în secret Brazilia în 1498, dar acest lucru nu este considerat credibil de către istoricii tradiționali.

Ulterior, se va dovedi că teritoriul spaniol includea zone uriașe din continentul continental al Americii de Nord și de Sud, deși Brazilia, controlată de portughezi, se va extinde dincolo de linia de demarcație, iar coloniile altor puteri europene au ignorat tratatul.

Citește și, biografii – Eduard al VI-lea al Angliei

America: Lumea Nouă

O foarte mică parte din zona divizată fusese văzută de către europeni, deoarece aceasta era divizată doar printr-o definiție geografică și nu prin controlul pe teren. Prima călătorie a lui Columb, în 1492, a stimulat explorarea maritimă și, începând cu 1497, mai mulți exploratori s-au îndreptat spre vest.

În acel an, John Cabot, de asemenea un italian însărcinat, a primit scrisori de brevet de la regele Henric al VII-lea al Angliei. Navigând din Bristol, probabil cu sprijinul Societății locale a aventurierilor negustori, Cabot a traversat Atlanticul de la o latitudine nordică, sperând că drumul spre „Indiile de Vest” va fi mai scurt, și a ajuns undeva în America de Nord, probabil în Terra Nova.În 1499, João Fernandes Lavrador a primit o licență de la regele Portugaliei și, împreună cu Pêro de Barcelos, au observat pentru prima dată Labrador, care a fost concesionat și numit după el. După ce s-a întors, este posibil să fi mers la Bristol pentru a naviga în numele Angliei. Aproape în același timp, între 1499 și 1502, frații Gaspar și Miguel Corte Real au explorat și au denumit coastele Groenlandei, dar și ale Terrei Noi. Ambele explorări sunt consemnate în planisfera Cantino din 1502.

În 1497, noul rege Manuel I al Portugaliei, proaspăt încoronat, a trimis o flotă de explorare spre est, îndeplinind proiectul predecesorului său de a găsi o rută spre Indii. În iulie 1499, s-a răspândit vestea că portughezii au ajuns în „adevăratele Indii”, deoarece o scrisoare a fost trimisă de regele portughez către monarhii catolici spanioli la o zi după celebra întoarcere a flotei.

Cea de-a treia expediție a lui Columb, în 1498, a reprezentat începutul primei colonizări castiliene (spaniole) de succes în Indiile de Vest, pe insula Hispaniola. În ciuda îndoielilor tot mai mari, Columb a refuzat să accepte faptul că nu a ajuns în Indii. În timpul călătoriei, a descoperit gura râului Orinoco pe coasta de nord a Americii de Sud (în prezent Venezuela) și s-a gândit că uriașa cantitate de apă dulce care venea din el nu putea proveni decât de la o masă continentală, despre care era sigur că era continentul asiatic.

Pe măsură ce navigația între Sevilla și Indiile de Vest se intensifica, creșteau și cunoștințele despre insulele Caraibe, America Centrală și coasta de nord a Americii de Sud.Una dintre aceste flote spaniole, cea a lui Alonso de Ojeda și Amerigo Vespucci din 1499-1500, a ajuns pe coasta actualei Guyane, când cei doi exploratori par să se fi despărțit în direcții opuse. Vespucci a navigat spre sud, descoperind gura de vărsare a fluviului Amazon în iulie 1499 și ajungând la 6°S, în nord-estul Braziliei de astăzi, înainte de a se întoarce.

La începutul anului 1500, Vicente Yáñez Pinzon a fost răsturnat de o furtună și a ajuns la 26 ianuarie 1500 pe ceea ce este astăzi coasta de nord-est a Braziliei, explorând până în sudul actualului stat Pernambuco. Flota sa a fost prima care a intrat în totalitate în estuarul fluviului Amazon, pe care l-a numit Río Santa María de la Mar Dulce (Râul Sfânta Maria al Mării Dulci). Cu toate acestea, terenul era prea departe spre est pentru ca castelanii să îl revendice în baza Tratatului de la Tordesillas, dar descoperirea a creat interesul castelanilor (spanioli), cu o a doua călătorie a lui Pinzon în 1508 (o expediție care a străbătut coasta nordică până la coasta continentală a Americii Centrale, în căutarea unui pasaj spre est) și o călătorie în 1515-16 a unui navigator al expediției din 1508, Juan Díaz de Solís. Expediția din 1515-16 a fost stimulată de rapoartele privind explorarea portugheză a regiunii (a se vedea mai jos). Aceasta s-a încheiat când de Solís și o parte din echipajul său au dispărut în timp ce explorau un râu din River Plate cu o barcă, dar ceea ce a găsit a reaprins interesul spaniol, iar colonizarea a început în 1531.

În aprilie 1500, cea de-a doua Armada a Indiei portugheze, condusă de Pedro Álvares Cabral, cu un echipaj format din căpitani experți, printre care Bartolomeu Dias și Nicolau Coelho, a întâlnit coasta braziliană în timp ce se deplasa spre vest în Atlantic, efectuând o mare „volta do mar” pentru a evita să se blocheze în Golful Guineea. La 21 aprilie 1500 a fost văzut un munte, care a fost numit Monte Pascoal, iar la 22 aprilie Cabral a debarcat pe coastă. Pe 25 aprilie, întreaga flotă a navigat în portul pe care l-au numit Porto Seguro (Port Sigur). Cabral a perceput că noul pământ se afla la est de linia Tordesillas și a trimis un emisar în Portugalia cu descoperirea în scrisori, inclusiv scrisoarea lui Pero Vaz de Caminha. Crezând că terenul este o insulă, a numit-o Ilha de Vera Cruz (Insula Adevăratei Cruci). Unii istorici au sugerat că este posibil ca portughezii să se fi întâlnit mai devreme cu protuberanța Americii de Sud în timp ce navigau pe „volta do mar”, de unde și insistența lui Ioan al II-lea de a muta linia de demarcație la vest de Tordesillas în 1494 – astfel că debarcarea sa în Brazilia s-ar putea să nu fi fost un accident; deși motivația lui Ioan ar fi putut fi pur și simplu aceea de a crește șansele de a revendica noi pământuri în Atlantic. De pe coasta de est, flota s-a îndreptat apoi spre est pentru a-și relua călătoria spre vârful sudic al Africii și al Indiei. Cabral a fost primul căpitan care a atins patru continente, conducând prima expediție care a conectat și unit Europa, Africa, Lumea Nouă și Asia.

La invitația regelui Manuel I al Portugaliei, Amerigo Vespucci – un florentin care lucra din 1491 pentru o sucursală a Băncii de Medici din Sevilla, care se ocupa de expediții oceanice și care a călătorit de două ori în Guianele cu Juan de la Cosa în serviciul Spaniei – a participat ca observator la aceste călătorii de explorare a coastei de est a Americii de Sud. Expedițiile au devenit cunoscute pe scară largă în Europa după ce două relatări atribuite lui Vespucci, publicate între 1502 și 1504, au sugerat că noile ținuturi descoperite nu erau Indiile, ci o „Lume nouă”, Mundus novus; acesta este și titlul latin al unui document contemporan bazat pe scrisorile lui Vespucci către Lorenzo di Pierfrancesco de” Medici, care a devenit foarte popular în Europa. În curând s-a înțeles că Columb nu ajunsese în Asia, ci descoperise un nou continent, America. Americile au fost denumite în 1507 de cartografii Martin Waldseemüller și Matthias Ringmann, probabil după Amerigo Vespucci.

În 1501-1502, una dintre aceste expediții portugheze, condusă de Gonçalo Coelho (și

În 1503, Binot Paulmier de Gonneville, contestând politica portugheză de mare clausum, a condus una dintre primele expediții franceze normande și bretone în Brazilia. El intenționa să navigheze spre Indiile de Est, dar în apropierea Capului Bunei Speranțe, nava sa a fost deviată spre vest de o furtună și a debarcat în actualul stat Santa Catarina (sudul Braziliei), la 5 ianuarie 1504.

În 1511-1512, căpitanii portughezi João de Lisboa și Estevão de Fróis au ajuns în estuarul Râului Plate, în Uruguay și Argentina de astăzi, și au ajuns până la sud, în actualul Golf San Matias, la 42°S (consemnat în Newen Zeytung auss Pressilandt, care înseamnă „Vești noi din Țara Braziliei”). Expediția a ajuns la un promontoriu care se întindea de la nord la sud, pe care l-au numit Capul „Santa Maria” (iar după 40°S au găsit un „Cap” sau „un punct sau un loc care se întinde în mare”, și un „Golf” (în iunie și iulie). După ce au navigat aproape 300 km (186 mi) pentru a ocoli capul, au zărit din nou continentul de cealaltă parte și au virat spre nord-vest, dar o furtună i-a împiedicat să avanseze. Îndepărtați de vântul tramontan sau de nord, au revenit asupra cursului lor. De asemenea, dă primele vești despre Regele Alb și despre „oamenii munților” către interior (Imperiul Inca), precum și despre un dar, un topor de argint, obținut de la băștinașii Charrúa la întoarcere („către coasta sau partea dinspre Brazilia”), și „către vest” (de-a lungul coastei și estuarului fluviului Plate), și oferit regelui Manuel I. Christopher de Haro, un flamand de origine sefardă (unul dintre finanțatorii expediției alături de D. Nuno Manuel), care va servi Coroana spaniolă după 1516, credea că navigatorii au descoperit o strâmtoare sudică spre vest și Asia.

În 1519, o expediție trimisă de Coroana spaniolă pentru a găsi o cale spre Asia a fost condusă de experimentatul navigator portughez Ferdinand Magellan. Flota a explorat râurile și golfurile în timp ce cartografia coasta Americii de Sud până când a găsit o cale spre Oceanul Pacific prin Strâmtoarea Magellan.

În 1524-1525, Aleixo Garcia, un conchistador portughez (probabil un veteran al expediției Solís din 1516), a condus o expediție privată formată din câțiva naufragiați castilieni și portughezi, care a recrutat aproximativ 2000 de indieni guaraní. Aceștia au explorat teritoriile din sudul actual al Braziliei, Paraguayului și Boliviei, folosind rețeaua de poteci indigene, Peabiru. De asemenea, au fost primii europeni care au traversat Chaco și au ajuns în teritoriile exterioare ale Imperiului Inca, pe dealurile Anzilor, în apropiere de Sucre.

Citește și, biografii – Alexander Calder

Ruta lui Vasco da Gama spre India

Protejați de concurența spaniolă directă prin tratatul de la Tordesillas, explorarea și colonizarea portugheză spre est au continuat cu pași repezi. De două ori, în 1485 și 1488, Portugalia a respins oficial ideea genovezului Cristofor Columb de a ajunge în India navigând spre vest. Experții regelui Ioan al II-lea al Portugaliei au respins-o, pentru că erau de părere că estimarea lui Columb privind o distanță de parcurs de 3.860 km (2.400 mile) era mică și, în parte, pentru că Bartolomeu Dias a plecat în 1487 încercând să ocolească vârful sudic al Africii. Ei credeau că navigarea spre est ar necesita o călătorie mult mai scurtă. Întoarcerea lui Dias de la Capul Bunei Speranțe în 1488 și călătoria lui Pêro da Covilhã spre Etiopia pe uscat au indicat că bogăția Oceanului Indian era accesibilă dinspre Atlantic. O expediție mult așteptată a fost pregătită.

Sub conducerea noului rege Manuel I al Portugaliei, în iulie 1497, o mică flotă de explorare formată din patru nave și aproximativ 170 de oameni a părăsit Lisabona sub comanda lui Vasco da Gama. Până în decembrie, flota a trecut de Râul Marele Pește – unde Dias s-a întors – și a navigat în ape necunoscute europenilor. Navigând în Oceanul Indian, da Gama a intrat într-o regiune maritimă care avea trei circuite comerciale diferite și bine dezvoltate. Cel pe care l-a întâlnit da Gama făcea legătura între Mogadiscio, pe coasta de est a Africii, Aden, la capătul peninsulei arabe, portul persan Hormuz, Cambay, în nord-estul Indiei, și Calicut, în sud-estul Indiei. La 20 mai 1498, au ajuns la Calicut. Eforturile lui Vasco da Gama de a obține condiții comerciale favorabile au fost îngreunate de valoarea scăzută a bunurilor lor, în comparație cu bunurile valoroase comercializate acolo. La doi ani și două zile de la plecare, Gama și un echipaj supraviețuitor de 55 de oameni s-au întors în glorie în Portugalia, fiind primele nave care au navigat direct din Europa în India.

În 1500, o a doua flotă, mai mare, formată din treisprezece nave și aproximativ 1500 de oameni, a fost trimisă în India. Sub comanda lui Pedro Álvares Cabral, aceștia au ajuns pentru prima dată pe coasta braziliană, ceea ce a permis Portugaliei să-și revendice drepturile. Mai târziu, în Oceanul Indian, una dintre navele lui Cabral a ajuns în Madagascar (Mauritius a fost descoperit în 1507, iar Socotra a fost ocupată în 1506. În același an, Lourenço de Almeida a debarcat în Sri Lanka, insula estică numită „Taprobane” în relatările îndepărtate ale lui Alexandru cel Mare și ale geografului grec Megasthenes din secolul al IV-lea î.Hr. Pe continentul asiatic, primele fabrici (puncte de comerț) au fost înființate la Kochi și Calicut (1501) și apoi la Goa (1510).

Citește și, civilizatii – Cosimo Medici

„Insulele Spice” și China

Portughezii au continuat să navigheze spre est din India, intrând într-un al doilea circuit existent al comerțului din Oceanul Indian, de la Calicut și Quillon în India, până în Asia de sud-est, inclusiv Malacca și Palembang. În 1511, Afonso de Albuquerque a cucerit Malacca pentru Portugalia, pe atunci centrul comerțului asiatic. La est de Malacca, Albuquerque a trimis mai multe misiuni diplomatice: Duarte Fernandes, ca prim emisar european în Regatul Siam (Thailanda de astăzi).

Aflând că așa-numitele „insule ale mirodeniilor”, până atunci un secret pentru europeni, se aflau în insulele Maluku, în special în Banda, pe atunci singura sursă de nucșoară și cuișoare din lume. Atingerea acestora a fost principalul scop al călătoriilor portugheze în Oceanul Indian. Albuquerque a trimis o expediție condusă de António de Abreu la Banda (via Java și Insulele Sunda Mici), unde au fost primii europeni care au ajuns la începutul anului 1512, după ce au urmat o rută prin care au ajuns mai întâi și în insulele Buru, Ambon și Seram. De la Banda, Abreu s-a întors la Malacca, în timp ce vicecăpitanul său Francisco Serrão, după o despărțire forțată de un naufragiu și îndreptându-se spre nord, a ajuns din nou la Ambon și a naufragiat în largul orașului Ternate, unde a obținut licența de a construi o fortăreață-fabrică portugheză: Fortul São João Baptista de Ternate, care a fondat prezența portugheză în Arhipelagul Malay.

În mai 1513, Jorge Álvares, unul dintre trimișii portughezi, a ajuns în China. Deși a fost primul care a debarcat pe Insula Lintin din Delta Râului Perlelor, Rafael Perestrello – un văr al celebrului Cristofor Columb – a fost primul explorator european care a debarcat pe coasta sudică a Chinei continentale și a făcut comerț în Guangzhou în 1516, comandând o navă portugheză cu echipaj de pe o joncă malacană care plecase din Malacca. Fernão Pires de Andrade a vizitat Cantonul în 1517 și a deschis comerțul cu China. Portughezii au fost înfrânți de chinezi în 1521 în Bătălia de la Tunmen și în 1522 în Bătălia de la Xicaowan, în timpul căreia chinezii au capturat tunuri pivotante portugheze cu încărcare prin culată și au făcut inginerie inversă a tehnologiei, numindu-le tunuri „Folangji” 佛郎機 (franciză), deoarece portughezii erau numiți „Folangji” de către chinezi. După câteva decenii, ostilitățile dintre portughezi și chinezi au încetat, iar în 1557 chinezii le-au permis portughezilor să ocupe Macao.

Pentru a impune un monopol comercial, Muscat și Hormuz, în Golful Persic, au fost confiscate de Afonso de Albuquerque în 1507 și, respectiv, în 1515. De asemenea, el a intrat în relații diplomatice cu Persia. În 1513, în timp ce încerca să cucerească Aden, o expediție condusă de Albuquerque a navigat în Marea Roșie în interiorul Bab al-Mandab și s-a adăpostit pe insula Kamaran. În 1521, o forță condusă de António Correia a cucerit Bahrainul, deschizând o perioadă de aproape optzeci de ani de dominație portugheză asupra arhipelagului din Golf. În Marea Roșie, Massawa a fost cel mai nordic punct frecventat de portughezi până în 1541, când o flotă condusă de Estevão da Gama a pătruns până la Suez.

Citește și, biografii – David Bowie

Expediția lui Balboa în Oceanul Pacific

În 1513, la aproximativ 64 de kilometri (40 de mile) la sud de Acandí, în actuala Columbie, spaniolul Vasco Núñez de Balboa a primit vești neașteptate despre o „altă mare” bogată în aur, pe care le-a primit cu mare interes. Cu puține resurse și folosindu-se de informațiile date de caciques, a călătorit prin Istmul Panama cu 190 de spanioli, câteva călăuze indigene și o haită de câini.

Cu ajutorul unui mic brigantină și a zece canoe indigene, au navigat de-a lungul coastei și au ajuns la țărmuri. La 6 septembrie, expediția a fost întărită cu 1.000 de oameni, a purtat mai multe bătălii, a intrat într-o junglă densă și a urcat pe lanțul muntos de-a lungul râului Chucunaque, de unde putea fi văzută această „altă mare”. Balboa a mers mai departe și, înainte de amiaza zilei de 25 septembrie, a văzut la orizont o mare nedescoperită, devenind primul european care a văzut sau a ajuns în Pacific din Lumea Nouă. Expediția a coborât spre țărm pentru o scurtă călătorie de recunoaștere, devenind astfel primii europeni care au navigat în Oceanul Pacific de pe coasta Lumii Noi. După ce a călătorit mai mult de 110 km (68 mi), Balboa a numit golful în care au ajuns San Miguel. El a numit noua mare Mar del Sur (Marea Sudului), deoarece au călătorit spre sud pentru a ajunge la ea. Principalul scop al expediției lui Balboa a fost căutarea unor regate bogate în aur. În acest scop, el a traversat pământurile caciques până la insule, numind-o pe cea mai mare Isla Rica (Insula bogată, cunoscută astăzi sub numele de Isla del Rey). A numit întregul grup Archipiélago de las Perlas, nume pe care îl păstrează și astăzi.

Citește și, biografii – Leopold al II-lea al Belgiei

Dezvoltări ulterioare la est

În 1515-1516, flota spaniolă condusă de Juan Díaz de Solís a navigat de-a lungul coastei de est a Americii de Sud până la Río de la Plata, pe care Solís l-a numit cu puțin timp înainte de a muri, în timp ce încerca să găsească un pasaj spre „Marea Sudului”.

Citește și, biografii – William al III-lea al Angliei

Prima circumnavigație

În 1516, mai mulți navigatori portughezi, în conflict cu regele Manuel I al Portugaliei, s-au adunat la Sevilla pentru a-l servi pe proaspătul încoronat Carol I al Spaniei. Printre aceștia se numărau exploratorii Diogo și Duarte Barbosa, Estêvão Gomes, João Serrão și Ferdinand Magellan, cartografii Jorge Reinel și Diogo Ribeiro, cosmografii Francisco și Ruy Faleiro și negustorul flamand Christopher de Haro. Ferdinand Magellan – care a navigat în India pentru Portugalia până în 1513, când s-a ajuns la Insulele Maluku, a păstrat legătura cu Francisco Serrão care locuia acolo – a dezvoltat teoria că insulele se aflau în zona spaniolă Tordesillas, susținută pe baza studiilor fraților Faleiro.

Conștient de eforturile spaniolilor de a găsi o rută spre India navigând spre vest, Magellan și-a prezentat planul lui Carol I al Spaniei. Regele și Christopher de Haro au finanțat expediția lui Magellan. A fost alcătuită o flotă, iar navigatori spanioli precum Juan Sebastián Elcano s-au alăturat întreprinderii. La 10 august 1519, aceștia au plecat din Sevilla cu o flotă formată din cinci nave – nava amiral Trinidad, sub comanda lui Magellan, San Antonio, Concepcion, Santiago și Victoria, prima fiind o caravelă, iar toate celelalte fiind calificate drept caravele sau „naus” – cu un echipaj format din aproximativ 237 de bărbați europeni din mai multe regiuni, cu scopul de a ajunge la Insulele Maluku, călătorind spre vest, încercând să le recupereze sub sfera economică și politică a Spaniei.

Flota a navigat din ce în ce mai mult spre sud, evitând teritoriile portugheze din Brazilia, și a devenit prima care a ajuns în Țara de Foc, la capătul Americii. La 21 octombrie, pornind de la Cape Virgenes, au început o călătorie dificilă printr-o strâmtoare lungă de 600 km (373 mile) pe care Magellan a numit-o Estrecho de Todos los Santos, actuala Strâmtoare Magellan. La 28 noiembrie, cele trei nave au intrat în Oceanul Pacific – numit atunci Mar Pacífico din cauza liniștii aparente a acestuia. Expediția a reușit să traverseze Pacificul. Magellan a murit în bătălia de la Mactan, în Filipine, lăsându-i spaniolului Juan Sebastián Elcano sarcina de a finaliza călătoria, ajungând în 1521 în Insulele Spice. La 6 septembrie 1522, Victoria s-a întors în Spania, încheind astfel prima circumnavigație a globului. Dintre oamenii care au pornit la drum pe cinci corăbii, doar 18 au finalizat circumnavigația și au reușit să se întoarcă în Spania cu această singură navă condusă de Elcano. Alți șaptesprezece au ajuns mai târziu în Spania: doisprezece capturați de portughezi în Capul Verde cu câteva săptămâni mai devreme și între 1525 și 1527, și cinci supraviețuitori ai vasului Trinidad. Antonio Pigafetta, un erudit și călător venețian care a cerut să se afle la bord și să devină un asistent strict al lui Magellan, a ținut un jurnal precis care a devenit principala sursă pentru o mare parte din ceea ce știm despre această călătorie.

Această călătorie în jurul lumii a oferit Spaniei cunoștințe valoroase despre lume și oceanele sale, care au ajutat mai târziu la explorarea și colonizarea Filipinelor. Deși nu a fost o alternativă realistă la ruta portugheză în jurul Africii (Strâmtoarea Magellan era prea la sud, iar Oceanul Pacific prea vast pentru a fi parcurs într-o singură călătorie din Spania), expedițiile spaniole succesive au folosit aceste informații pentru a explora Oceanul Pacific și au descoperit rute care au deschis calea comerțului între Acapulco, Noua Spanie (Mexicul de astăzi) și Manila, în Filipine, Ferdinard Magellan a fost ucis de o săgeată otrăvită în timpul unei încăierări.

Citește și, istorie – Republica Sovietică Socialistă Ucraineană

Explorarea spre vest și cea spre est se întâlnesc

La scurt timp după expediția lui Magellan, portughezii s-au grăbit să pună mâna pe echipajul supraviețuitor și au construit un fort în Ternate. În 1525, Carol I al Spaniei a trimis o altă expediție spre vest pentru a coloniza Insulele Maluku, susținând că acestea se aflau în zona sa din Tratatul de la Tordesillas. Flota de șapte nave și 450 de oameni era condusă de García Jofre de Loaísa și îi includea pe cei mai notabili navigatori spanioli: Juan Sebastián Elcano și Loaísa, care și-au pierdut viața atunci, și tânărul Andrés de Urdaneta.

În apropierea Strâmtorii Magellan, una dintre nave a fost împinsă spre sud de o furtună, ajungând la 56° S, unde au crezut că văd „capătul pământului”: astfel, Capul Horn a fost trecut pentru prima dată. Expediția a ajuns cu mare dificultate în insule, acostarea la Tidore. Conflictul cu portughezii stabiliți în Ternate, în apropiere, era inevitabil, începând aproape un deceniu de încăierări.

Deoarece nu exista o limită estică fixată pentru linia Tordesillas, ambele regate au organizat întâlniri pentru a rezolva problema. Între 1524 și 1529, experți portughezi și spanioli s-au întâlnit la Badajoz-Elvas încercând să găsească locația exactă a antimeridianului de Tordesillas, care ar fi împărțit lumea în două emisfere egale. Fiecare coroană a desemnat câte trei astronomi și cartografi, trei piloți și trei matematicieni. Lopo Homem, cartograf și cosmograf portughez, a făcut parte din consiliu, alături de cartograful Diogo Ribeiro din delegația spaniolă. Consiliul s-a reunit de mai multe ori, fără a ajunge la un acord: cunoștințele de la acea vreme erau insuficiente pentru un calcul precis al longitudinii, iar fiecare grup a cedat insulele suveranului său. Problema a fost rezolvată abia în 1529, după o lungă negociere, prin semnarea Tratatului de la Zaragoza, care atribuia Insulele Maluku Portugaliei și Filipinele Spaniei.

Între 1525 și 1528, Portugalia a trimis mai multe expediții în jurul Insulelor Maluku. Gomes de Sequeira și Diogo da Rocha au fost trimiși în nord de guvernatorul din Ternate, Jorge de Menezes, fiind primii europeni care au ajuns în Insulele Caroline, pe care le-au numit „Insulele de Sequeira”. În 1526, Jorge de Meneeses a acostat în insulele Biak și Waigeo, în Papua Noua Guinee. Pe baza acestor explorări stă teoria descoperirii portugheze a Australiei, una dintre mai multe teorii concurente cu privire la descoperirea timpurie a Australiei, susținută de istoricul australian Kenneth McIntyre, care afirmă că aceasta a fost descoperită de Cristóvão de Mendonça și Gomes de Sequeira.

În 1527, Hernán Cortés a echipat o flotă pentru a găsi noi teritorii în „Marea Sudului” (Oceanul Pacific), cerându-i vărului său Álvaro de Saavedra Cerón să preia conducerea. La 31 octombrie 1527, Saavedra a plecat din Noua Spanie, traversând Pacificul și vizitând nordul Noii Guinee, numită atunci Isla de Oro. În octombrie 1528, una dintre nave a ajuns în Insulele Maluku. În încercarea de a se întoarce în Noua Spanie, a fost deturnat de alizeele de nord-est, care l-au aruncat înapoi, așa că a încercat să navigheze înapoi în jos, spre sud. S-a întors în Noua Guinee și a navigat spre nord-est, unde a zărit Insulele Marshall și Insulele Amiralității, dar a fost din nou surprins de vânturi, care l-au adus a treia oară în Insulele Moluccas. Această rută de întoarcere spre vest a fost greu de găsit, dar a fost în cele din urmă descoperită de Andrés de Urdaneta în 1565.

Zvonurile despre insulele nedescoperite de la nord-vest de Hispaniola au ajuns în Spania în 1511, iar regele Ferdinand al II-lea de Aragon era interesat să împiedice continuarea explorărilor. În timp ce portughezii obțineau câștiguri uriașe în Oceanul Indian, spaniolii au investit în explorarea în interiorul continentului în căutare de aur și alte resurse valoroase. Membrii acestor expediții, „conchistadorii”, nu erau soldați într-o armată, ci mai degrabă soldați de noroc; aceștia proveneau din medii diverse, inclusiv artizani, negustori, clerici, avocați, nobilime mai mică și câțiva sclavi eliberați. De obicei, ei își furnizau propriul echipament sau li se acordau credite pentru a-l cumpăra în schimbul unei părți din profit. De obicei, nu aveau o pregătire militară profesională, dar o parte dintre ei aveau experiență anterioară în alte expediții.

Pe continentul american, spaniolii au întâlnit imperii indigene la fel de mari și populate ca și cele din Europa. Expediții relativ mici de conchistadori, au făcut alianțe cu aliați indigeni, care aveau nemulțumiri și împotriva puterii principale a unui imperiu. Odată ce suveranitatea spaniolă a fost stabilită și o sursă majoră de bogăție a fost stabilită, coroana spaniolă s-a concentrat pe reproducerea instituțiilor statului și ale bisericii din Spania, acum în America. Un prim element cheie a fost așa-numita „cucerire spirituală” a indigenilor prin evanghelizarea creștină. Economia inițială a noii cuceriri, cu cuceritorii spanioli primind bunuri tribut și munca forțată a indigenilor într-un aranjament numit encomienda. Odată ce au fost găsite surse majore de bogăție sub forma unor vaste depozite de argint, nu numai economiile coloniale din Mexic și Peru au fost transformate, ci și economia europeană. Imperiul spaniol s-a transformat într-o mare putere mondială. Au fost create rețele comerciale globale care includeau culturi de mare valoare din America, dar în care argintul din America spaniolă a devenit motorul economiei mondiale.

În această perioadă, pandemiile de boli europene, cum ar fi variola, au decimat populațiile indigene.

În 1512, pentru a-l răsplăti pe Juan Ponce de León pentru explorarea Puerto Rico în 1508, regele Ferdinand l-a îndemnat să caute aceste noi teritorii. El urma să devină guvernator al teritoriilor descoperite, dar urma să finanțeze el însuși toate explorările. Cu trei corăbii și aproximativ 200 de oameni, Léon a pornit din Puerto Rico în martie 1513. În aprilie au zărit uscat și au numit-o La Florida – pentru că era sezonul Paștelui (Florida) – crezând că este o insulă, devenind astfel creditat ca fiind primul european care a debarcat pe continent. Locul sosirii a fost disputat între St. Augustine, Ponce de León Inlet și Melbourne Beach. S-au îndreptat spre sud pentru a continua explorarea și, pe 8 aprilie, au întâlnit un curent atât de puternic încât i-a împins înapoi: aceasta a fost prima întâlnire cu Curentul Golfului, care avea să devină în curând ruta principală pentru navele care se îndreptau spre est și care plecau din Indiile spaniole cu destinația Europa. Au explorat în josul coastei, ajungând la Biscayne Bay, Dry Tortugas și apoi au navigat spre sud-vest în încercarea de a înconjura Cuba pentru a se întoarce, ajungând la Grand Bahama în iulie.

Citește și, biografii – Octavianus Augustus

Mexicul lui Cortés și Imperiul Aztec

În 1517, guvernatorul Cubei, Diego Velázquez de Cuéllar, a însărcinat o flotă sub comanda lui Hernández de Córdoba să exploreze peninsula Yucatán. Aceștia au ajuns pe coastă, unde mayașii i-au invitat să debarce. Au fost atacați pe timp de noapte și doar o parte din echipaj s-a întors. Velázquez a comandat apoi o altă expediție condusă de nepotul său Juan de Grijalva, care a navigat spre sud de-a lungul coastei până la Tabasco, parte a imperiului aztec.

În 1518, Velázquez i-a încredințat primarului capitalei Cubei, Hernán Cortés, comanda unei expediții pentru a securiza interiorul Mexicului, dar, din cauza unei vechi neînțelegeri între cei doi, a revocat statutul. În februarie 1519, Cortés a mers totuși înainte, într-un act de revoltă deschisă. Cu aproximativ 11 corăbii, 500 de oameni, 13 cai și un număr mic de tunuri, a debarcat în Yucatán, pe teritoriul mayașilor, revendicând pământul pentru coroana spaniolă. De la Trinidad a plecat spre Tabasco și a câștigat o bătălie împotriva băștinașilor. Printre cei învinși se număra Marina (La Malinche), viitoarea sa amantă, care cunoștea atât limba (aztecă) nahuatl, cât și maya, devenind un interpret și consilier valoros. Cortés a aflat despre bogatul Imperiu Aztec prin intermediul lui La Malinche,

În iulie, oamenii săi au cucerit Veracruz și s-a pus sub ordinele directe ale noului rege Carol I al Spaniei. Acolo, Cortés a cerut o întâlnire cu împăratul aztec Montezuma al II-lea, care a refuzat în mod repetat. S-au îndreptat spre Tenochtitlan și pe drum au încheiat alianțe cu mai multe triburi. În octombrie, însoțiți de aproximativ 3.000 de tlaxcalteci, au mărșăluit spre Cholula, al doilea oraș ca mărime din centrul Mexicului. Fie pentru a le insufla teamă aztecilor care îl așteptau, fie (așa cum a afirmat mai târziu) dorind să dea un exemplu atunci când se temea de trădarea nativilor, au masacrat mii de membri neînarmați ai nobilimii adunați în piața centrală și au incendiat parțial orașul.

Sosind în Tenochtitlan cu o armată numeroasă, la 8 noiembrie au fost primiți pașnic de Moctezuma al II-lea, care l-a lăsat în mod deliberat pe Cortés să intre în inima Imperiului Aztec, sperând să-i cunoască mai bine pentru a-i zdrobi mai târziu. Împăratul le-a oferit daruri generoase în aur, ceea ce i-a determinat să jefuiască cantități uriașe. În scrisorile sale către regele Carol, Cortés susținea că a aflat atunci că era considerat de azteci fie un emisar al zeului șarpe cu pene Quetzalcoatl, fie Quetzalcoatl însuși – o credință contestată de câțiva istorici moderni. Dar a aflat curând că oamenii săi de pe coastă au fost atacați și a decis să-l ia ostatic pe Moctezuma în palatul său, cerând o răscumpărare ca tribut pentru regele Carol.

Între timp, Velasquez a trimis o altă expediție, condusă de Pánfilo de Narváez, pentru a se opune lui Cortès, care a ajuns în Mexic în aprilie 1520 cu 1.100 de oameni. Cortés a lăsat 200 de oameni în Tenochtitlan și i-a luat pe restul pentru a-l înfrunta pe Narváez, pe care l-a învins, convingându-și oamenii să i se alăture. În Tenochtitlán, unul dintre locotenenții lui Cortés a comis un masacru în Marele Templu, declanșând o rebeliune locală. Cortés s-a întors rapid, încercând să obțină sprijinul lui Moctezuma, dar împăratul aztec a fost ucis, probabil ucis cu pietre de către supușii săi. Spaniolii au fugit la Tlaxcaltec în timpul Noche Triste, unde au reușit să scape la limită, în timp ce garda din spate a fost masacrată. O mare parte din comorile jefuite au fost pierdute în timpul acestei evadări panicate. După o bătălie în Otumba, au ajuns la Tlaxcala, după ce au pierdut 870 de oameni. După ce a învins cu ajutorul aliaților și al întăririlor din Cuba, Cortés a asediat Tenochtitlán și l-a capturat pe conducătorul acestuia, Cuauhtémoc, în august 1521. La sfârșitul Imperiului Aztec, Cortés a revendicat orașul pentru Spania, redenumindu-l Ciudad de Mexico.

Citește și, istorie – Anne Boleyn

Peru și Imperiul Inca al lui Pizarro

O primă încercare de explorare a vestului Americii de Sud a fost întreprinsă în 1522 de Pascual de Andagoya. Nativii sud-americani i-au vorbit despre un teritoriu bogat în aur pe un râu numit Pirú. După ce a ajuns la râul San Juan (Columbia), Andagoya s-a îmbolnăvit și s-a întors în Panama, unde a răspândit vestea despre „Pirú” ca fiind legendarul El Dorado. Acestea, împreună cu relatările de succes ale lui Hernán Cortés, i-au atras atenția lui Pizarro.

Francisco Pizarro l-a însoțit pe Balboa în traversarea Istmului Panama. În 1524, a format un parteneriat cu preotul Hernando de Luque și cu soldatul Diego de Almagro pentru a explora sudul, convenind să împartă profiturile. Aceștia au numit întreprinderea „Empresa del Levante”: Pizarro ar fi comandat, Almagro ar fi furnizat provizii militare și alimentare, iar Luque s-ar fi ocupat de finanțe și de provizii suplimentare.

La 13 septembrie 1524, prima dintre cele trei expediții a plecat să cucerească Peru cu aproximativ 80 de oameni și 40 de cai. Expediția a fost un eșec, neajungând mai departe de Columbia înainte de a ceda din cauza vremii nefavorabile, a foamei și a încăierărilor cu localnicii ostili, unde Almagro și-a pierdut un ochi. Toponimele atribuite de-a lungul traseului lor, Puerto deseado (portul dorit), Puerto del hambre (portul foamei) și Puerto quemado (portul ars), atestă dificultățile călătoriei lor. Doi ani mai târziu, au început o a doua expediție cu permisiunea reticentă a guvernatorului din Panama. În august 1526, au plecat cu două corăbii, 160 de oameni și mai mulți cai. Ajunși la râul San Juan, s-au separat, Pizarro rămânând să exploreze coastele mlăștinoase, iar Almagro a fost trimis înapoi după întăriri. Pilotul principal al lui Pizarro a navigat spre sud și, după ce a traversat ecuatorul, a capturat o plută din Tumbes. Spre surprinderea sa, aceasta transporta textile, ceramică și mult doritul aur, argint și smaralde, devenind punctul central al expediției. În curând, Almagro s-a alăturat cu întăriri și au reluat expediția. După o călătorie dificilă, înfruntând vânturi și curenți puternici, au ajuns la Atacames, unde au găsit o populație nativă numeroasă sub dominație incașă, dar nu au debarcat.

Pizarro a rămas în siguranță în apropierea coastei, în timp ce Almagro și Luque s-au întors după întăriri, aducând dovezi despre aurul despre care se zvonea. Noul guvernator a respins categoric o a treia expediție și a ordonat ca două nave să îi aducă pe toți înapoi în Panama. Almagro și Luque au profitat de ocazie pentru a i se alătura lui Pizarro. Când au ajuns la Isla de Gallo, Pizarro a trasat o linie în nisip, spunând: „Acolo se află Peru cu bogățiile sale; aici, Panama și sărăcia sa. Alegeți, fiecare om, ceea ce i se potrivește cel mai bine unui castelan curajos”. Treisprezece bărbați au decis să rămână și au devenit cunoscuți sub numele de Cei Treisprezece Faimoși. S-au îndreptat spre La Isla Gorgona, unde au rămas timp de șapte luni până la sosirea proviziilor.

Ei au decis să navigheze spre sud și, în aprilie 1528, au ajuns în regiunea Tumbes din nord-vestul Peruvian și au fost primiți cu căldură de către localnicii Tumpis. Doi dintre oamenii lui Pizarro au raportat bogății incredibile, inclusiv decorațiuni din aur și argint în jurul casei șefului. Ei au văzut pentru prima dată o lama, pe care Pizarro o numea „cămila mică”. Băștinașii i-au numit pe spanioli „Copiii Soarelui” pentru tenul lor deschis și armurile strălucitoare. Au decis atunci să se întoarcă în Panama pentru a pregăti o ultimă expediție. Înainte de a pleca, au navigat spre sud, trecând prin teritorii pe care le-au numit precum Cabo Blanco, portul Payta, Sechura, Punta de Aguja, Santa Cruz și Trujillo, ajungând la al nouălea grad sud.

În primăvara anului 1528, Pizarro a navigat spre Spania, unde a avut o întrevedere cu regele Carol I. Regele a auzit de expedițiile sale în ținuturi bogate în aur și argint și a promis că îl va sprijini. Capitulación de Toledo l-a autorizat pe Pizarro să continue cucerirea Peru. Pizarro a reușit apoi să convingă mulți prieteni și rude să i se alăture: frații săi Hernándo Pizarro, Juan Pizarro, Gonzalo Pizarro și, de asemenea, Francisco de Orellana, care avea să exploreze mai târziu fluviul Amazon, precum și vărul său Pedro Pizarro.

Cea de-a treia și ultima expediție a lui Pizarro a plecat din Panama spre Peru la 27 decembrie 1530. Cu trei corăbii și o sută optzeci de oameni, au debarcat lângă Ecuador și au navigat spre Tumbes, găsind locul distrus. Au intrat în interior și au înființat prima așezare spaniolă din Peru, San Miguel de Piura. Unul dintre oameni s-a întors cu un emisar incaș și o invitație la o întâlnire. De la ultima întâlnire, incașii începuseră un război civil, iar Atahualpa se odihnea în nordul Peru, în urma înfrângerii fratelui său Huáscar. După ce au mărșăluit timp de două luni, s-au apropiat de Atahualpa. Totuși, acesta i-a refuzat pe spanioli, spunând că nu va fi „tributarul nimănui”. Erau mai puțin de 200 de spanioli față de cei 80.000 de soldați ai săi, dar Pizarro a atacat și a învins armata incașă în bătălia de la Cajamarca, luându-l pe Atahualpa captiv la așa-numita cameră de răscumpărare. În ciuda faptului că și-a îndeplinit promisiunea de a umple o cameră cu aur și două cu argint, a fost condamnat pentru uciderea fratelui său și pentru complot împotriva lui Pizarro, fiind executat.

În 1533, Pizarro a invadat Cuzco cu trupe indigene și i-a scris regelui Carol I: „Acest oraș este cel mai mare și cel mai frumos văzut vreodată în această țară sau oriunde în Indii… este atât de frumos și are clădiri atât de frumoase încât ar fi remarcabil chiar și în Spania”. După ce spaniolii au pecetluit cucerirea Peru, Jauja, în valea fertilă Mantaro, a fost stabilită ca capitală provizorie a Peru, dar era prea departe, în munți, iar Pizarro a fondat orașul Lima la 18 ianuarie 1535, pe care Pizarro l-a considerat unul dintre cele mai importante acte din viața sa.

În 1543, trei negustori portughezi au devenit, din greșeală, primii occidentali care au ajuns și au făcut comerț cu Japonia. Potrivit lui Fernão Mendes Pinto, care susține că a participat la această călătorie, ei au ajuns la Tanegashima, unde localnicii au fost impresionați de armele de foc care urmau să fie fabricate imediat de japonezi pe scară largă.

Cucerirea spaniolă a Filipinelor a fost ordonată de Filip al II-lea al Spaniei, iar Andrés de Urdaneta a fost desemnat comandant. Urdaneta a fost de acord să însoțească expediția, dar a refuzat să comande, iar în locul său a fost numit Miguel López de Legazpi. Expediția a pornit la drum în noiembrie 1564. După ce a petrecut ceva timp pe insule, Legazpi l-a trimis pe Urdaneta înapoi pentru a găsi o rută de întoarcere mai bună. Urdaneta a pornit din San Miguel, pe insula Cebu, la 1 iunie 1565, dar a fost nevoit să navigheze până la 38 grade latitudine nordică pentru a obține vânturi favorabile.

El a considerat că vânturile albastre din Pacific s-ar putea mișca într-un giratoriu, la fel ca cele din Atlantic. Dacă în Atlantic, navele care făceau Volta do mar pentru a lua vânturi care să le aducă înapoi din Madeira, atunci, a gândit el, navigând mult spre nord înainte de a se îndrepta spre est, ar putea lua vânturi comerciale care să le aducă înapoi în America de Nord. Bănuiala sa a dat roade, iar el a atins coasta de lângă Cape Mendocino, California, apoi a urmat coasta spre sud. Corabia a ajuns în portul Acapulco, la 8 octombrie 1565, după ce parcursese 12.000 de mile (doar Urdaneta și Felipe de Salcedo, nepotul lui López de Legazpi, au avut suficientă putere pentru a arunca ancorele.

Astfel, a fost creată o rută spaniolă între Mexic și Filipine, care traversa Pacificul. Pentru o lungă perioadă de timp, aceste rute au fost folosite de galerele din Manila, creându-se astfel o legătură comercială care unea China, America și Europa prin intermediul rutelor transpacifice și transatlantice combinate.

Națiunile europene din afara Peninsulei Iberice nu au recunoscut Tratatul de la Tordesillas dintre Portugalia și Castilia și nici nu au recunoscut donația Papei Alexandru al VI-lea a descoperirilor spaniole din Lumea Nouă. Franța, Țările de Jos și Anglia aveau fiecare o tradiție maritimă îndelungată și se angajaseră în activități de corsarism. În ciuda protecțiilor iberice, noile tehnologii și hărți au ajuns curând în nord.

După eșecul căsătoriei dintre Henric al VIII-lea al Angliei și Ecaterina de Aragon, care nu a reușit să producă un moștenitor de sex masculin, iar Henric nu a reușit să obțină o dispensă papală pentru anularea căsătoriei sale, a rupt cu Biserica Romano-Catolică și s-a stabilit ca șef al Bisericii Angliei. Acest lucru a adăugat conflictul religios la conflictul politic. Atunci când o mare parte din Țările de Jos a devenit protestantă, aceasta a căutat independența politică și religioasă față de Spania catolică. În 1568, olandezii s-au răzvrătit împotriva domniei lui Filip al II-lea al Spaniei, ceea ce a dus la Războiul de 80 de ani. A izbucnit, de asemenea, un război între Anglia și Spania. În 1580, Filip al II-lea a devenit rege al Portugaliei, ca moștenitor al coroanei acesteia. Deși a condus Portugalia și imperiul său ca fiind separate de Imperiul spaniol, uniunea coroanelor a produs o superputere catolică, pe care Anglia și Țările de Jos au sfidat-o.

În timpul războiului de independență olandez, care a durat optzeci de ani, trupele lui Filip au cucerit orașele comerciale importante Bruges și Gent. Anvers, pe atunci cel mai important port din lume, a căzut în 1585. Populația protestantă a primit un termen de doi ani pentru a-și rezolva afacerile înainte de a părăsi orașul. Mulți s-au stabilit în Amsterdam. Aceștia erau în principal meșteșugari calificați, negustori bogați din orașele portuare și refugiați care fugeau de persecuțiile religioase, în special evreii sefarzi din Portugalia și Spania și, mai târziu, hughenoții din Franța. Părinții pelerini au petrecut, de asemenea, o perioadă de timp acolo înainte de a pleca în Lumea Nouă. Această imigrație în masă a fost o forță motrice importantă: un mic port în 1585, Amsterdam s-a transformat rapid într-unul dintre cele mai importante centre comerciale din lume. După înfrângerea Armadei spaniole în 1588, comerțul maritim a cunoscut o expansiune uriașă, chiar dacă înfrângerea Armadei engleze avea să confirme supremația navală a marinei spaniole asupra concurenților emergenți.

Apariția puterii maritime olandeze a fost rapidă și remarcabilă: de ani de zile, marinarii olandezi participaseră la călătoriile portugheze spre est, ca navigatori pricepuți și cartografi pasionați. În 1592, Cornelis de Houtman a fost trimis de negustorii olandezi la Lisabona, pentru a aduna cât mai multe informații despre Insulele Spice. În 1595, negustorul și exploratorul Jan Huyghen van Linschoten, după ce a călătorit mult în Oceanul Indian în slujba portughezilor, a publicat la Amsterdam un raport de călătorie, „Reys-gheschrift vande navigatien der Portugaloysers in Orienten” („Raport de călătorie prin navigările portughezilor în Orient”). Acesta includea vaste indicații privind modul de navigare între Portugalia și Indiile Orientale și spre Japonia. În același an, Houtman a urmat aceste indicații în prima călătorie olandeză de explorare care a descoperit o nouă rută maritimă, navigând direct din Madagascar până la Strâmtoarea Sunda din Indonezia și semnând un tratat cu sultanul Banten.

Interesul olandezilor și al britanicilor, alimentat de noile informații, a dus la o mișcare de expansiune comercială și la înființarea unor companii charter englezești (1600) și olandeze (1602). Olandezii, francezii și englezii au trimis nave care au sfidat monopolul portughez, concentrate mai ales în zonele de coastă, care s-au dovedit incapabile să se apere împotriva unei întreprinderi atât de vaste și de dispersate.

Citește și, mitologie – Heracle

Explorarea Americii de Nord

Expediția engleză din 1497, autorizată de Henric al VII-lea al Angliei, a fost condusă de italianul venețian John Cabot (a fost prima dintr-o serie de misiuni franceze și engleze care au explorat America de Nord). Marinarii din peninsula italiană au jucat un rol important în primele explorări, mai ales marinarul genovez Cristofor Columb. Cu cuceririle sale majore din centrul Mexicului și Peru și descoperirile de argint, Spania a depus eforturi limitate în explorarea părții de nord a Americii; resursele sale s-au concentrat în America Centrală și de Sud, unde au fost găsite mai multe bogății. Aceste alte expediții europene au fost inițial motivate de aceeași idee ca și Columb, și anume o scurtătură spre vest către continentul asiatic. După ce existența unui „alt ocean” (Pacificul) a fost confirmată de Balboa în 1513, a rămas în continuare motivația de a găsi potențial un pasaj oceanic de nord-vest pentru comerțul asiatic. Acesta a fost descoperit abia la începutul secolului al XX-lea, dar au fost găsite și alte posibilități, deși nimic la scara celor spectaculoase ale spaniolilor. La începutul secolului al XVII-lea, coloniști din mai multe state nord-europene au început să se stabilească pe coasta de est a Americii de Nord. În 1520-1521, portughezul João Álvares Fagundes, însoțit de cupluri din Portugalia continentală și din Azore, a explorat Newfoundland și Nova Scoția (ajungând probabil până la Golful Fundy, în bazinul Minas) și a înființat o colonie de pescari pe insula Cape Breton, care avea să dureze cel puțin până în anii 1570 sau aproape de sfârșitul secolului.

În 1524, italianul Giovanni da Verrazzano a navigat sub autoritatea lui Francisc I al Franței, care era indignat de împărțirea lumii între portughezi și spanioli. Verrazzano a explorat coasta atlantică a Americii de Nord, din Carolina de Sud până la Newfoundland, și a fost primul european înregistrat care a vizitat ceea ce avea să devină mai târziu colonia Virginia și Statele Unite. În același an, Estevão Gomes, un cartograf portughez care a navigat în flota lui Ferdinand Magellan, a explorat Noua Scoție, navigând spre sud prin Maine, unde a intrat în ceea ce este astăzi portul New York, în râul Hudson și, în cele din urmă, a ajuns în Florida în august 1525. Ca urmare a expediției sale, harta lumii din 1529 a lui Diogo Ribeiro conturează aproape perfect coasta de est a Americii de Nord. Între 1534 și 1536, exploratorul francez Jacques Cartier, despre care se crede că l-a însoțit pe Verrazzano în Noua Scoție și în Brazilia, a fost primul european care a călătorit în interiorul Americii de Nord, descriind Golful Saint Lawrence, pe care l-a numit „Țara Canadei”, după numele irochezilor, revendicând ceea ce este astăzi Canada pentru Francisc I al Franței.

Europenii au explorat coasta Pacificului începând cu mijlocul secolului al XVI-lea. Spaniolii Francisco de Ulloa au explorat coasta pacifică a Mexicului de astăzi, inclusiv Golful California, demonstrând că Baja California era o peninsulă. În ciuda raportului său bazat pe informații de primă mână, în Europa a persistat mitul conform căruia California era o insulă. Relatarea sa a oferit prima utilizare înregistrată a numelui „California”. João Rodrigues Cabrilho, un navigator portughez care naviga pentru Coroana spaniolă, a fost primul european care a pus piciorul în California, debarcând la 28 septembrie 1542, pe malul golfului San Diego și revendicând California pentru Spania. A debarcat, de asemenea, în San Miguel, una dintre Insulele Canalului Mânecii, și a continuat spre nord până la Point Reyes, pe continent. După moartea sa, echipajul a continuat explorarea până în nord, în Oregon.

Corsarul englez Francis Drake a navigat de-a lungul coastei în 1579, la nord de locul de debarcare a lui Cabrillo, în timp ce făcea înconjurul lumii. Drake a avut o carieră lungă și în mare parte de succes atacând așezările spaniole din insulele Caraibe și de pe continent, astfel încât pentru englezi era un mare erou și un protestant fervent, dar pentru spanioli era „un monstru înfricoșător”. Drake a jucat un rol important în înfrângerea Armadei spaniole în 1588, dar a condus el însuși o armadă în Caraibe, care nu a reușit să-i disloce pe spanioli. La 5 iunie 1579, nava a ajuns pentru scurt timp mai întâi la South Cove, Cape Arago, la sud de Coos Bay, Oregon, și apoi a navigat spre sud în timp ce căuta un port potrivit pentru a-și repara nava avariată. La 17 iunie, Drake și echipajul său au găsit un golfuleț protejat când au debarcat pe coasta Pacificului din ceea ce este acum California de Nord, în apropiere de Point Reyes. În timp ce se afla la țărm, a revendicat zona pentru regina Elisabeta I a Angliei sub numele de Nova Albion sau New Albion. Pentru a documenta și a-și afirma revendicarea, Drake a postat o placă de alamă gravată pentru a revendica suveranitatea pentru regina Elisabeta și succesorii ei la tron. Aterizările lui Drake pe coasta de vest a Americii de Nord reprezintă o mică parte din circumnavigarea globului între 1577 și 1580, fiind primul căpitan al propriei nave care a făcut acest lucru. Drake a murit în 1596 în largul coastei Panama, în urma rănilor suferite în urma unui raid.

Între 1609 și 1611, după mai multe călătorii în numele unor negustori englezi pentru a explora un posibil pasaj de nord-est către India, navigatorul englez Henry Hudson, sub auspiciile Companiei Olandeze a Indiilor Orientale (VOC), a explorat regiunea din jurul orașului New York de astăzi, în căutarea unei rute vestice către Asia. El a explorat râul Hudson și a pus bazele colonizării olandeze a regiunii. Ultima expediție a lui Hudson s-a îndreptat mai la nord în căutarea Pasajului de Nord-Vest, ceea ce a dus la descoperirea Strâmtorii Hudson și a Golfului Hudson. După ce a iernat în Golful James, Hudson a încercat să-și continue călătoria în primăvara anului 1611, dar echipajul său s-a răzvrătit și l-a aruncat în derivă.

Citește și, istorie – Operațiunea Overlord

Căutarea unei rute nordice

Franța, Țările de Jos și Anglia au rămas fără o rută maritimă către Asia, fie prin Africa, fie prin America de Sud. Când a devenit evident că nu exista o rută prin inima Americilor, atenția s-a îndreptat către posibilitatea unui pasaj prin apele nordice. Dorința de a stabili o astfel de rută a motivat o mare parte din explorarea europeană a coastelor arctice atât ale Americii de Nord, cât și ale Rusiei. În Rusia, ideea unei posibile căi maritime care să facă legătura între Atlantic și Pacific a fost avansată pentru prima dată de diplomatul Gerasimov în 1525, deși coloniștii ruși de pe coasta Mării Albe, Pomorii, exploraseră părți din această rută încă din secolul al XI-lea.

În 1553, exploratorul englez Hugh Willoughby și pilotul-șef Richard Chancellor au fost trimiși cu trei vase în căutarea unui pasaj de către Compania de aventurieri negustori din Londra spre noile ținuturi. În timpul călătoriei prin Marea Barents, Willoughby a crezut că a văzut insule la nord, iar insulele numite Țara lui Willoughby au fost indicate pe hărțile publicate de Plancius și Mercator până în anii 1640. Navele au fost separate de „vârtejuri teribile” în Marea Norvegiei, iar Willoughby a navigat într-un golf din apropierea graniței actuale dintre Finlanda și Rusia. Navele sale cu echipajele înghețate, inclusiv căpitanul Willoughby și jurnalul său, au fost găsite de pescarii ruși un an mai târziu. Richard Chancellor a reușit să arunce ancora în Marea Albă și să ajungă pe uscat la Moscova și la curtea lui Ivan cel Groaznic, deschizând comerțul cu Rusia, iar Compania de aventurieri negustori a devenit Compania Moscovei.

În iunie 1576, marinarul englez Martin Frobisher a condus o expediție formată din trei nave și 35 de oameni pentru a căuta un pasaj de nord-vest în jurul Americii de Nord. Călătoria a fost susținută de Compania Moscovei, aceiași comercianți care l-au angajat pe Hugh Willoughby pentru a găsi un pasaj spre nord-est deasupra Rusiei. Furtuni violente au scufundat o navă și au forțat o alta să se întoarcă, dar Frobisher și nava rămasă au ajuns pe coasta Labradorului în iulie. Câteva zile mai târziu au ajuns la gura a ceea ce este acum Golful Frobisher. Frobisher a crezut că aceasta este intrarea într-un pasaj de nord-vest și a numit-o Strâmtoarea Frobisher și a revendicat Insula Baffin pentru regina Elisabeta. După câteva explorări preliminare, Frobisher s-a întors în Anglia. A comandat două călătorii ulterioare în 1577 și 1578, dar nu a reușit să găsească pasajul sperat. Frobisher și-a adus în Anglia navele încărcate cu minereu, dar s-a constatat că acesta nu avea nicio valoare și i-a afectat reputația de explorator. El rămâne o importantă figură istorică timpurie din Canada.

5 iunie 1594, cartograful olandez Willem Barentsz a plecat din Texel cu o flotă de trei nave pentru a intra în Marea Kara, în speranța de a găsi Pasajul de Nord-Est deasupra Siberiei. În Insula Williams, echipajul a întâlnit pentru prima dată un urs polar. Au reușit să-l aducă la bord, dar ursul s-a dezlănțuit și a fost ucis. Barentsz a ajuns pe coasta de vest a Novaya Zemlya și a urmat-o spre nord, înainte de a fi nevoit să se întoarcă în fața unor aisberguri mari.

În anul următor, prințul Maurice de Orange l-a numit pilot-șef al unei noi expediții de șase nave, încărcate cu mărfuri comerciale pe care olandezii sperau să le comercializeze cu China. Grupul a întâlnit „sălbatici” samoizi, dar în cele din urmă s-a întors înapoi după ce a descoperit Marea Kara înghețată. În 1596, statele generale au oferit o recompensă mare pentru oricine reușea să navigheze cu succes prin Pasajul de Nord-Est. Consiliul orașului Amsterdam a cumpărat și echipat două nave mici, conduse de Jan Rijp și Jacob van Heemskerk, pentru a căuta evazivul canal, sub comanda lui Barents. Au pornit la drum în luna mai, iar în iunie au descoperit Insula Urșilor și Spitsbergenul, zărind coasta de nord-vest a acestuia. Au văzut un golf mare, numit mai târziu Raudfjorden și au intrat în Magdalenefjorden, pe care l-au numit Tusk Bay, navigând spre intrarea nordică a Forlandsundet, pe care au numit-o Keerwyck, dar au fost nevoiți să se întoarcă din cauza unui banc de nisip. Pe 28 iunie au ocolit punctul nordic al Prins Karls Forland, pe care l-au numit Vogelhoek, din cauza numărului mare de păsări, și au navigat spre sud, trecând prin Isfjorden și Bellsund, care au fost etichetate pe harta lui Barentsz drept Grooten Inwyck și Inwyck.

Navele au ajuns din nou pe Insula Urșilor la 1 iulie, ceea ce a dus la un dezacord. S-au despărțit, Barentsz continuând spre nord-est, în timp ce Rijp s-a îndreptat spre nord. Barentsz a ajuns la Novaya Zemlya și, pentru a evita să fie prinsă în gheață, s-a îndreptat spre strâmtoarea Vaigatch, dar a rămas blocată între aisberguri și banchize. Blocat, echipajul format din 16 oameni a fost nevoit să își petreacă iarna pe gheață. Echipajul a folosit cherestea de pe navă pentru a construi o cabană pe care au numit-o Het Behouden Huys (Casa păstrată). Confruntându-se cu frigul extrem, au folosit țesăturile negustorilor pentru a face pături și haine suplimentare și au prins vulpi arctice în capcane primitive, precum și urși polari. Când a sosit luna iunie, iar gheața încă nu-și slăbise strânsoarea asupra navei, supraviețuitorii plini de scorbut au luat două bărci mici și au ieșit în mare. Barentsz a murit pe mare la 20 iunie 1597, în timp ce studia hărțile. A fost nevoie de încă șapte săptămâni pentru ca bărcile să ajungă la Kola, unde au fost salvate de un vas comercial rusesc. Au rămas doar 12 membri ai echipajului, care au ajuns la Amsterdam în noiembrie. Doi dintre membrii echipajului lui Barentsz și-au publicat mai târziu jurnalele, Jan Huyghen van Linschoten, care l-a însoțit în primele două călătorii, și Gerrit de Veer, care a acționat ca tâmplar al navei în ultima.

În 1608, Henry Hudson a făcut o a doua încercare, încercând să traverseze vârful Rusiei. A reușit să ajungă până la Novaya Zemlya, dar a fost nevoit să se întoarcă. Între 1609 și 1611, Hudson, după mai multe călătorii în numele unor negustori englezi pentru a explora o eventuală rută maritimă nordică spre India, a explorat regiunea din jurul orașului New York de astăzi, în timp ce căuta o rută vestică spre Asia sub auspiciile Companiei Olandeze a Indiilor Orientale (VOC).

Citește și, biografii – Marc Chagall

Australia și Noua Zeelandă olandeză

Terra Australis Ignota (în latină, „pământul necunoscut al sudului”) a fost un continent ipotetic care a apărut pe hărțile europene între secolele XV și XVIII, având rădăcini într-o noțiune introdusă de Aristotel. A fost reprezentat pe hărțile Dieppe de la jumătatea secolului al XVI-lea, unde linia sa de coastă apărea chiar la sud de insulele Indiilor Orientale; a fost adesea cartografiat în mod elaborat, cu o multitudine de detalii fictive. Descoperirile au redus zona în care se putea găsi continentul; cu toate acestea, mulți cartografi au rămas la părerea lui Aristotel, precum Gerardus Mercator (1569) și Alexander Dalrymple, chiar și până în 1767, au susținut existența sa, cu argumente precum acela că ar trebui să existe o mare masă continentală în emisfera sudică, ca o contrapondere la masele terestre cunoscute din emisfera nordică. Pe măsură ce se descopereau noi teritorii, se presupunea adesea că acestea făceau parte din acest continent ipotetic.

Juan Fernandez, care a plecat din Chile în 1576, a pretins că a descoperit continentul sudic. Luis Váez de Torres, un navigator galician care lucra pentru Coroana spaniolă, a demonstrat existența unui pasaj la sud de Noua Guinee, cunoscut în prezent sub numele de Strâmtoarea Torres. Pedro Fernandes de Queirós, un navigator portughez care naviga pentru Coroana spaniolă, a văzut o insulă mare la sud de Noua Guinee în 1606, pe care a numit-o La Australia del Espiritu Santo. El a prezentat-o regelui Spaniei ca fiind Terra Australis incognita. De fapt, nu era vorba de Australia, ci de o insulă din actualul Vanuatu.

Navigator olandez și guvernator colonial, Willem Janszoon a plecat din Țările de Jos spre Indiile de Est pentru a treia oară la 18 decembrie 1603, în calitate de căpitan al vasului Duyfken (sau Duijfken, care înseamnă „Porumbelul”), una dintre cele douăsprezece nave ale marii flote a lui Steven van der Hagen. Odată ajuns în Indii, Janszoon a fost trimis să caute alte piețe de desfacere, în special în „marele ținut al Noii Guinee și în alte ținuturi din est și sud”. La 18 noiembrie 1605, Duyfken a navigat din Bantam spre coasta de vest a Noii Guinee. Janszoon a traversat apoi capătul estic al Mării Arafura, fără a vedea Strâmtoarea Torres, în Golful Carpentaria. La 26 februarie 1606, a ajuns la țărmul râului Pennefather, pe țărmul vestic al Capului York din Queensland, în apropiere de orașul modern Weipa. Acesta este primul punct de aterizare european înregistrat pe continentul australian. Janszoon a continuat să cartografieze aproximativ 320 de kilometri (199 mile) din linia de coastă, despre care credea că este o prelungire spre sud a Noii Guinee. În 1615, Jacob le Maire și Willem Schouten, care au trecut Capul Horn, au dovedit că Țara de Foc era o insulă relativ mică.

În 1642-1644, Abel Tasman, de asemenea explorator și comerciant olandez în serviciul VOC, a înconjurat Noua Olandă, demonstrând că Australia nu făcea parte din miticul continent sudic. El a fost prima expediție europeană cunoscută care a ajuns în Insulele Van Diemen”s Land (actuala Tasmania) și Noua Zeelandă și care a observat insulele Fiji, lucru pe care l-a făcut în 1643. Tasman, navigatorul său Visscher și negustorul său Gilsemans au cartografiat, de asemenea, porțiuni importante din Australia, Noua Zeelandă și insulele din Pacific.

La jumătatea secolului al XVI-lea, țaratul Rusiei a cucerit hanatele tătare Kazan și Astrahan, anexând astfel întreaga regiune a Volgăi și deschizând drumul spre Munții Ural. Colonizarea noilor teritorii cele mai estice ale Rusiei și continuarea asaltului spre est a fost condusă de bogații negustori Stroganov. Țarul Ivan al IV-lea a acordat vaste proprietăți în apropierea Uraliilor, precum și privilegii fiscale lui Anikey Stroganov, care a organizat migrația pe scară largă spre aceste ținuturi. Stroganovii au dezvoltat agricultura, vânătoarea, salinele, pescuitul și mineritul pe Urali și au stabilit schimburi comerciale cu triburile siberiene.

Citește și, biografii – Papa Pius al VII-lea

Cucerirea Hanatului de Sibir

În jurul anului 1577, Semion Stroganov și alți fii ai lui Anikey Stroganov au angajat un conducător cazac pe nume Yermak pentru a le proteja pământurile de atacurile cneazului siberian Kuchum. Prin 1580, Stroganov și Yermak au venit cu ideea unei expediții militare în Siberia, pentru a lupta împotriva lui Kuchum pe teritoriul său. În 1581, Yermak și-a început călătoria în adâncurile Siberiei. După câteva victorii asupra armatei khanului, oamenii lui Yermak au învins principalele forțe ale lui Kuchum pe râul Irtysh, în bătălia de 3 zile de la Capul Chuvash, în 1582. Rămășițele armatei khanului s-au retras în stepe, iar astfel Yermak a capturat Hanatul Siberiei, inclusiv capitala sa Qashliq, în apropiere de actualul Tobolsk. Kuchum era încă puternic și l-a atacat brusc pe Yermak în 1585, în toiul nopții, ucigând majoritatea oamenilor săi. Yermak a fost rănit și a încercat să traverseze înot râul Wagay (afluent al Irtysh), dar s-a înecat sub greutatea propriului lanț de zale. Cazacii au fost nevoiți să se retragă complet din Siberia, dar datorită faptului că Yermak a explorat toate rutele principale ale râurilor din Siberia de Vest, rușii au reușit să recupereze cu succes toate cuceririle sale doar câțiva ani mai târziu.

Citește și, biografii – Walt Disney

Rute fluviale siberiene

La începutul secolului al XVII-lea, mișcarea spre est a rușilor a fost încetinită de problemele interne ale țării în timpul vremurilor de restriște. Cu toate acestea, foarte curând a fost reluată explorarea și colonizarea teritoriilor imense din Siberia, condusă în principal de cazacii care vânau blănuri valoroase și fildeș. În timp ce cazacii veneau din sudul Uraliilor, un alt val de ruși a venit prin Oceanul Arctic. Aceștia erau Pomorii din nordul Rusiei, care făceau deja de multă vreme comerț cu blănuri cu Mangazeya, în nordul Siberiei de Vest. În 1607 a fost fondată așezarea Turukhansk pe râul Yenisei de nord, lângă gura Tunguska Inferioară, iar în 1619 a fost fondat Yeniseysky ostrog pe Yenisei mijlociu, la gura Tunguska Superioară.

Între 1620 și 1624, un grup de vânători de blănuri condus de Demid Pyanda a plecat din Turukhansk și a explorat aproximativ 2.301 kilometri (1.430 mile) din Tunguska Inferioară, iernând în apropierea râurilor Vilyuy și Lena. Potrivit relatărilor legendare ulterioare (povești populare adunate la un secol după faptă), Pyanda a descoperit râul Lena. Se presupune că a explorat aproximativ 2.414 kilometri (1.500 mile) din lungimea acestuia, ajungând până în Yakutia centrală. El s-a întors în sus pe Lena până când aceasta a devenit prea stâncoasă și puțin adâncă și a portat-o spre râul Angara. În acest fel, Pyanda este posibil să fi devenit primul rus care a întâlnit Yakuții și Buriații. El a construit noi bărci și a explorat aproximativ 870 de mile (1.400 de kilometri) ale râului Angara, ajungând în cele din urmă la Yeniseysk și descoperind că Angara (un nume buryat) și Tunguska de Sus (Verkhnyaya Tunguska, așa cum a fost cunoscut inițial de ruși) sunt unul și același râu.

În 1627, Piotr Beketov a fost numit voevoda Yenisei în Siberia. El a efectuat cu succes călătoria de colectare a taxelor de la euriații Zabaykalye, devenind primul rus care a pășit în Buriația. A fondat prima așezare rusă de acolo, Rybinsky ostrog. Beketov a fost trimis pe râul Lena în 1631, unde în 1632 a fondat Yakutsk și și-a trimis cazacii să exploreze Aldanul și mai departe pe Lena, să fondeze noi cetăți și să colecteze taxe.

Yakutsk s-a transformat curând într-un punct de plecare important pentru alte expediții rusești spre est, sud și nord. Maksim Perfilyev, care anterior fusese unul dintre fondatorii Yeniseyskului, a fondat Bratsky ostrog pe Angara în 1631, iar în 1638 a devenit primul rus care a pășit în Transbaikalia, călătorind acolo din Yakutsk.

În 1643, Kurbat Ivanov a condus un grup de cazaci din Yakutsk spre sudul Munților Baikal și a descoperit Lacul Baikal, vizitând insula Olkhon. Ulterior, Ivanov a realizat prima hartă și prima descriere a Baikalului.

Citește și, biografii – Balthus

Rușii ajung în Pacific

În 1639, un grup de exploratori conduși de Ivan Moskvitin au devenit primii ruși care au ajuns în Oceanul Pacific și au descoperit Marea Okhotsk, după ce au construit o tabără de iarnă pe țărmul acesteia, la gura de vărsare a râului Ulya. Cazacii au aflat de la localnici despre marele râu Amur, aflat mult mai la sud. În 1640, se pare că au navigat spre sud, au explorat țărmurile sud-estice ale Mării Okhotsk, ajungând probabil la gura de vărsare a râului Amur și posibil descoperind insulele Shantar pe drumul de întoarcere. Pe baza relatării lui Moskvitin, Kurbat Ivanov a desenat prima hartă rusă a Orientului Îndepărtat în 1642.

În 1643, Vasili Poyarkov a traversat lanțul Stanovoy și a ajuns în cursul superior al râului Zeya, în țara dacilor, care plăteau tribut chinezilor manciurieni. După ce a iernat, în 1644 Poyarkov a coborât Zeya și a devenit primul rus care a ajuns la râul Amur. A navigat pe Amur și a descoperit în cele din urmă gura de vărsare a acestui mare fluviu de pe uscat. Deoarece cazacii săi au provocat dușmănia localnicilor din spate, Poyarkov a ales o altă cale de întoarcere. Au construit bărci și în 1645 au navigat de-a lungul coastei Mării Okhotsk până la râul Ulya și au petrecut iarna următoare în colibele care fuseseră construite de Ivan Moskvitin cu șase ani mai devreme. În 1646 s-au întors la Yakutsk.

În 1644, Mihail Stadukhin a descoperit râul Kolyma și a fondat Srednekolymsk. Un negustor pe nume Fedot Alekseyev Popov a organizat o nouă expediție spre est, iar Semion Dezhnyov a devenit căpitanul unuia dintre kochi. În 1648 au navigat de la Srednekolymsk până în Arctica și, după un timp, au ocolit Capul Dezhnyov, devenind astfel primii exploratori care au trecut prin Strâmtoarea Bering și au descoperit Chukotka și Marea Bering. Toți kochi și majoritatea oamenilor lor (inclusiv Popov însuși) s-au pierdut în furtuni și în ciocniri cu băștinașii. Un mic grup condus de Dezhnyov a ajuns la gura de vărsare a râului Anadyr și a navigat pe acesta în 1649, după ce a construit noi bărci din epave. Au fondat Anadyrsk și au rămas blocați acolo, până când i-a găsit Stadukhin, care venea din Kolyma pe uscat. Ulterior, Stadukhin a pornit spre sud în 1651 și a descoperit Golful Penzhin, pe coasta de nord a Mării Okhotsk. Este posibil ca el să fi explorat și țărmul vestic al Kamchatka.

În 1649-50, Yerofey Khabarov a fost al doilea rus care a explorat râul Amur. Prin râurile Olyokma, Tungur și Shilka a ajuns la Amur (Dauria), s-a întors la Yakutsk și apoi înapoi la Amur cu o forță mai mare în 1650-53. De data aceasta a întâmpinat rezistență armată. Și-a construit cartiere de iarnă la Albazin, apoi a navigat în josul Amurului și a găsit Achansk, care a precedat actualul Khabarovsk, învingând sau evitând în drumul său mari armate de chinezi manciurieni și coreeni din Dauria. El a cartografiat Amur în Schița sa a râului Amur. Ulterior, rușii au păstrat regiunea Amur până în 1689, când, prin Tratatul de la Nerchinsk, acest teritoriu a fost atribuit Imperiului Chinez (a fost însă restituit prin Tratatul de la Aigun din 1858).

În 1659-65, Kurbat Ivanov a fost următorul șef al ostrogului Anadyrsky, după Semyon Dezhnyov. În 1660 a navigat din Golful Anadyr până la Capul Dezhnyov. Pe lângă hărțile sale anterioare de pionierat, lui Ivanov i se atribuie crearea primei hărți a Chukotka și a Strâmtorii Bering, care a fost prima care a arătat pe hârtie (foarte schematic) Insula Wrangel încă nedescoperită, ambele insule Diomede și Alaska, pe baza datelor colectate de la băștinașii din Chukotka.

Astfel, până la mijlocul secolului al XVII-lea, rușii au stabilit granițele țării lor aproape de cele moderne și au explorat aproape întreaga Siberie, cu excepția Kamchatka de est și a unor regiuni la nord de Cercul Polar. Cucerirea Kamchatka va fi realizată mai târziu, la începutul anilor 1700, de către Vladimir Atlasov, în timp ce descoperirea coastei arctice și a Alaskăi va fi finalizată de către Marea Expediție Nordică din 1733-1743.

Formarea de noi legături transoceanice și extinderea ulterioară a influenței europene au dus la Era Imperialismului, o perioadă istorică care a început în timpul Epocii Descoperirilor, în care puterile coloniale din Europa au colonizat treptat majoritatea teritoriilor de pe planetă. Cererea europeană de comerț, mărfuri, colonii și sclavi a avut un impact drastic asupra restului lumii; în timpul colonizării Americii de către Europa, puterile coloniale europene au cucerit și colonizat numeroase națiuni și culturi indigene și au efectuat numeroase conversii forțate și încercări de asimilare culturală forțată. Combinate cu introducerea de boli infecțioase din Europa, aceste evenimente au dus la o scădere drastică a populației indigene americane. Relatările indigene despre colonizarea europeană au fost rezumate de către cercetătorul Peter C. Mancall astfel „sosirea europenilor a adus moartea, strămutarea, tristețea și disperarea nativilor americani”. În unele zone, cum ar fi America de Nord, America Centrală, Australia, Noua Zeelandă și Argentina, popoarele indigene au fost prost tratate, alungate de pe pământurile lor și reduse la minorități dependente în teritoriu.

În mod similar, în vestul și estul Africii, statele locale au satisfăcut apetitul negustorilor de sclavi europeni, schimbând complexitatea statelor africane de coastă și modificând în mod fundamental natura sclaviei în Africa, ceea ce a avut un impact asupra societăților și economiilor din interiorul continentului.

Porumbul și maniocul au fost introduse în Africa în secolul al XVI-lea de către portughezi. În prezent, acestea sunt alimente de bază importante, înlocuind culturile africane native. Alfred W. Crosby a speculat că producția crescută de porumb, manioc și alte culturi din Lumea Nouă a dus la concentrații mai mari de populație în zonele din care sclavagistii își capturau victimele.

Noile culturi care au ajuns în Asia din Americi prin intermediul colonizatorilor spanioli în secolul al XVI-lea au contribuit la creșterea demografică a Asiei. Deși cea mai mare parte a importurilor în China era reprezentată de argint, chinezii au cumpărat, de asemenea, culturi din Lumea Nouă de la Imperiul Spaniol. Printre acestea se numărau cartofii dulci, porumbul și arahidele, alimente care puteau fi cultivate pe terenuri în care culturile tradiționale chinezești de bază – grâu, mei și orez – nu puteau crește, facilitând astfel creșterea populației Chinei. În timpul dinastiei Song (după ce cartofii dulci au fost introduși în China în jurul anului 1560, aceștia au devenit treptat hrana tradițională a claselor inferioare.

Iezuitul italian Matteo Ricci (1552-1610) a fost primul european căruia i s-a permis accesul în Orașul Interzis. I-a învățat pe chinezi cum să construiască și să cânte la spinetă, a tradus texte chinezești în latină și invers și a lucrat îndeaproape cu asociatul său chinez Xu Guangqi (1562-1633) la lucrări de matematică.

Citește și, biografii – El Greco

Impactul economic în Europa

Pe măsură ce o varietate mai mare de produse de lux la nivel mondial intrau pe piețele europene pe cale maritimă, piețele europene anterioare pentru produsele de lux au stagnat. Comerțul atlantic a suplinit în mare măsură puterile comerciale italiene și germane preexistente, care se bazau pe legăturile lor comerciale cu țările baltice, rusești și islamice. Noile mărfuri au provocat, de asemenea, schimbări sociale, deoarece zahărul, mirodeniile, mătasea și porțelanurile au intrat pe piețele de lux din Europa.

Centrul economic european s-a mutat de la Mediterana la Europa de Vest. Orașul Antwerp, parte a Ducatului Brabant, a devenit „centrul întregii economii internaționale” și cel mai bogat oraș din Europa în acea perioadă. Centrat mai întâi în Anvers și apoi în Amsterdam, „Epoca de aur olandeză” a fost strâns legată de Epoca descoperirilor. Francesco Guicciardini, un emisar venețian, a declarat că sute de nave treceau prin Anvers într-o zi, iar 2.000 de căruțe intrau în oraș în fiecare săptămână. Navele portugheze încărcate cu piper și scorțișoară își descărcau încărcătura. Cu mulți comercianți străini rezidenți în oraș și guvernată de o oligarhie de bancheri-aristocrați cărora le era interzis să se angajeze în comerț, economia Anversului era controlată de străini, ceea ce a făcut ca orașul să fie foarte internațional, cu negustori și comercianți din Veneția, Ragusa, Spania și Portugalia și o politică de toleranță, care a atras o mare comunitate de evrei ortodocși. Orașul a cunoscut trei boom-uri în timpul epocii sale de aur, primul bazat pe piața piperului, un al doilea lansat de argintul din Lumea Nouă care venea din Sevilla (care s-a încheiat odată cu falimentul Spaniei în 1557) și un al treilea boom, după Tratatul de la Cateau-Cambresis, în 1559, bazat pe industria textilă.

În ciuda ostilităților inițiale, până în 1549, portughezii au trimis misiuni comerciale anuale în insula Shangchuan din China. În 1557 au reușit să convingă curtea Ming să accepte un tratat portuar legal care să stabilească Macao ca o colonie comercială portugheză oficială. Călugărul portughez Gaspar da Cruz (c. 1520 – 5 februarie 1570) a scris prima carte completă despre China și Dinastia Ming publicată în Europa; aceasta includea informații despre geografie, provincii, regalitate, clasa oficială, birocrație, navigație, arhitectură, agricultură, meșteșuguri, afaceri comerciale, îmbrăcăminte, obiceiuri religioase și sociale, muzică și instrumente, scriere, educație și justiție.

Din China, principalele exporturi erau mătasea și porțelanul, adaptate pentru a satisface gusturile europene. Porțelanurile chinezești de export erau atât de apreciate în Europa încât, în limba engleză, china a devenit un sinonim utilizat în mod obișnuit pentru porțelan. Porțelanul Kraak (despre care se crede că își trage numele de la căruțele portugheze în care era transportat) a fost printre primele obiecte chinezești care au ajuns în Europa în cantități masive. Doar cei mai bogați își puteau permite aceste prime importuri, iar Kraak apărea adesea în picturile olandeze cu natură moartă. Curând, Compania Olandeză a Indiilor Orientale a stabilit un comerț viu cu Orientul, importând 6 milioane de obiecte de porțelan din China în Europa între anii 1602 și 1682. Manopera chinezească i-a impresionat pe mulți. Între 1575 și 1587, porțelanul Medici din Florența a fost prima încercare reușită de a imita porțelanul chinezesc. Deși olarii olandezi nu au imitat imediat porțelanul chinezesc, au început să o facă atunci când aprovizionarea Europei a fost întreruptă, după moartea împăratului Wanli în 1620. Kraak, în principal porțelanul albastru și alb, a fost imitat în întreaga lume de olarii din Arita, Japonia și Persia – unde negustorii olandezi s-au îndreptat atunci când căderea dinastiei Ming a făcut ca originalele chinezești să devină indisponibile – și, în cele din urmă, în Delftware. Delftware-ul olandez și, mai târziu, cel englezesc, inspirat de modele chinezești, a persistat de la aproximativ 1630 până la mijlocul secolului al XVIII-lea, alături de modelele europene.

Antonio de Morga (1559-1636), un oficial spaniol din Manila, a întocmit un inventar amplu al bunurilor care erau comercializate de China Ming la începutul secolului al XVI-lea și al XVII-lea, menționând că existau „rarități pe care, dacă le-aș menționa pe toate, nu le-aș termina niciodată și nici nu aș avea suficientă hârtie pentru asta”. După ce notează varietatea bunurilor de mătase comercializate către europeni, Ebrey scrie despre dimensiunea considerabilă a tranzacțiilor comerciale: Într-un caz, un galeon către teritoriile spaniole din Lumea Nouă a transportat peste 50.000 de perechi de ciorapi de mătase. În schimb, China a importat în principal argint din minele peruane și mexicane, transportat prin Manila. Negustorii chinezi au fost activi în aceste întreprinderi comerciale, iar mulți au emigrat în locuri precum Filipine și Borneo pentru a profita de noile oportunități comerciale.

Creșterea aurului și argintului înregistrată de Spania a coincis cu un ciclu inflaționist major atât în Spania, cât și în Europa, cunoscut sub numele de revoluția prețurilor. Spania a acumulat cantități mari de aur și argint din Lumea Nouă. În anii 1540 a început extragerea pe scară largă a argintului din Guanajuato, în Mexic. Odată cu deschiderea minelor de argint din Zacatecas și Potosí din Bolivia, în 1546, marile transporturi de argint au devenit o legendară sursă de bogăție. În secolul al XVI-lea, Spania a deținut echivalentul a 1,5 trilioane de dolari (în termeni din 1990) în aur și argint din Noua Spanie. Fiind cel mai puternic monarh european într-o perioadă plină de războaie și conflicte religioase, conducătorii habsburgici au cheltuit bogăția în războaie și artă în întreaga Europă. „Am învățat un proverb aici”, spunea un călător francez în 1603: „Totul este scump în Spania, cu excepția argintului”. Argintul cheltuit, răspândit brusc în toată Europa, care până atunci era lipsită de bani, a provocat o inflație generalizată. Inflația a fost agravată de o populație în creștere, cu un nivel de producție static, salarii mici și un cost al vieții în creștere, care a afectat industria locală. Din ce în ce mai mult, Spania a devenit dependentă de veniturile provenite din imperiul mercantil din Americi, ceea ce a dus la primul faliment al Spaniei în 1557, din cauza creșterii costurilor militare. Filip al II-lea al Spaniei nu a mai plătit datoriile în 1557, 1560, 1575 și 1596. Creșterea prețurilor ca urmare a circulației monetare a alimentat creșterea clasei mijlocii comerciale din Europa, burghezia, care a ajuns să influențeze politica și cultura multor țări.

Un efect al inflației, în special în Marea Britanie, a fost că fermierii care dețineau contracte de închiriere pe termen lung de la stăpâni au înregistrat scăderi reale ale chiriilor. Unii lorzi au optat să își vândă terenurile închiriate, ceea ce a dat naștere unor mici fermieri cultivatori de pământ, cum ar fi fermierii de tip yeoman și gentlemen farmers.

Citește și, biografii – Ignațiu de Loyola

Bibliografie

sursele

1. Age of Discovery
2. Perioada marilor descoperiri