Războiul pentru urechea lui Jenkins
gigatos | februarie 23, 2022
Rezumat
Războiul Scaunului a fost un război care a durat între 1739 și 1748, în care s-au confruntat flotele și trupele Regatului Marii Britanii și ale Imperiului Spaniol, în principal în zona Caraibelor. Datorită volumului de mijloace folosite de ambele părți, a imensității cadrului geografic în care a avut loc și a amplorii planurilor strategice ale Spaniei și Marii Britanii, Războiul Scaunelor poate fi considerat un război cu adevărat modern.
Începând cu 1742, conflictul a devenit un episod al Războiului de Succesiune Austriacă, al cărui deznodământ în teatrul american avea să se încheie cu o înfrângere britanică și cu o revenire la status quo-ul de dinainte de război. Cea mai importantă acțiune din timpul războiului a fost asediul orașului Cartagena de Indias din 1741, în care o flotă britanică de 186 de nave și aproape 27.000 de oameni a fost învinsă de o garnizoană spaniolă de aproximativ 4.000 de oameni și șase nave de linie.
În timpul conflictului, având în vedere superioritatea enormă a Marii Britanii în ceea ce privește numărul și resursele față de Spania, a fost decisivă eficiența extraordinară a serviciilor de informații spaniole, care au reușit să infiltreze agenți la Curtea de la Londra și la cartierul general al amiralului Edward Vernon. Planul general al britanicilor, precum și planul tactic pentru capturarea Cartagena de Indias, au fost cunoscute în avans de curtea spaniolă și de comandanții coloniali cu suficient timp pentru a reacționa și a le lua fața britanicilor.
Este cunoscut și sub numele de Războiul urechii lui Jenkins, datorită influenței britanice. Denumirea folosită de istoriografia engleză (War of Jenkins” Ear) se datorează episodului considerat un casus belli: capturarea în largul coastelor Floridei de către nava de pază spaniolă La Isabela a vasului britanic Rebecca, comandat de Robert Jenkins, în 1731. Potrivit mărturiei lui Jenkins, care a apărut în fața Camerei Comunelor în 1738, în cadrul unei campanii belicoase a opoziției parlamentare împotriva primului ministru Walpole, căpitanul spaniol Juan León Fandiño, care a pus stăpânire pe navă, l-a legat pe Jenkins de catargul propriei nave și, cu o tăietură ascuțită de sabie, i-a tăiat una dintre urechi, în timp ce îi spunea – conform mărturiei englezului -: „Du-te și spune-i regelui tău că-i voi face același lucru dacă îndrăznește același lucru”, apoi îl lăsă să plece, după ce-i dezarmă și-i jefui corabia. La audiere, Jenkins a denunțat cazul cu urechea în borcan și, considerând fraza lui Fandiño o insultă la adresa monarhului britanic, opoziția a forțat guvernul să ceară o compensație de 95.000 de lire sterline, pe care Spania a refuzat-o. Walpole a fost nevoit, cu greu, să declare război Spaniei la 23 octombrie 1739.
În Caraibe, conflictul a fost cunoscut sub numele de Războiul italian. Această denumire se datorează faptului că, pentru Spania, acest război era legat de Războiul de Succesiune Austriacă, iar principalele acțiuni spaniole au avut loc în Italia.
Încheierea Războiului de Succesiune spaniolă prin Tratatul de la Utrecht (1713-1714) nu a însemnat doar dezmembrarea moștenirii monarhiei hispanice în Europa. Anglia, deja Marea Britanie, pe lângă faptul că evitase crearea unei puteri hegemonice pe continentul european (prin combinarea monarhiilor Bourbon ale Franței și Spaniei, împreună cu posesiunile acesteia din urmă pe continent), obținuse unele concesii comerciale în Imperiul spaniol din America. Astfel, în afară de posesia Gibraltarului și a Minorca (teritorii revendicate în mod repetat de Spania în secolul al XVIII-lea), Marea Britanie a obținut așa-numitul „asiento de negros” (permisul de a vinde sclavi negri în America spaniolă) timp de treizeci de ani și acordarea „navío de permiso” (care permitea Marii Britanii să facă comerț direct cu America spaniolă pentru volumul de mărfuri pe care îl putea transporta o navă cu o capacitate de cinci sute de tone, Acest lucru a rupt monopolul asupra comerțului cu America spaniolă, care fusese anterior limitat de Coroană la comercianții din Spania metropolitană. Ambele acorduri comerciale erau în mâinile Companiei Mării Sudului.
Cu toate acestea, comerțul direct al Marii Britanii cu America spaniolă va fi o sursă constantă de fricțiune între cele două monarhii. În afară de aceasta, au existat și alte cauze de conflict: probleme de frontieră în America de Nord între Florida (spaniolă) și Georgia (britanică), plângeri ale spaniolilor cu privire la stabilirea ilegală a tăietorilor de lemn de tinctură pe țărmurile peninsulei Yucatan, în regiunea care astăzi este Belize, pretenția continuă a Spaniei de retrocedare a Gibraltarului și a Menorca, dorința britanicilor de a domina mările, ceea ce a fost dificil de realizat în fața refacerii marinei spaniole și a rivalității rezultate între Marea Britanie și Spania, care a dus anterior la un scurt război între cele două țări în 1719, inclusiv la o încercare eșuată a spaniolilor de a invada Anglia.
Spania și-a menținut monopolul comercial cu coloniile sale din America, cu singura excepție a concesiilor făcute Marii Britanii în ceea ce privește nava de permis și comerțul cu sclavi.
În conformitate cu termenii Tratatului de la Sevilla (1729), britanicii au fost de acord să nu facă comerț cu America spaniolă (cu excepția navelor de permisie), fapt pentru care au fost de acord să permită, pentru a verifica respectarea tratatului, ca navele spaniole să intercepteze navele britanice în apele spaniole pentru a le verifica încărcătura, cunoscut sub numele de „derecho de visita” (dreptul de vizită).
Cu toate acestea, dificultățile de aprovizionare a Americii spaniole au dus la apariția unui intens comerț de contrabandă în mâinile olandezilor și, mai ales, ale britanicilor. Ca răspuns, vigilența spaniolă a fost sporită, în timp ce porturile au fost fortificate, iar sistemul de convoaie a fost îmbunătățit pentru a proteja valoroasa flotă de comori care sosea din America. În conformitate cu „dreptul de vizitare”, navele spaniole puteau intercepta orice navă britanică și confisca bunurile acesteia, deoarece, cu excepția „navei de permisie”, toate bunurile cu destinația America spaniolă erau, prin definiție, contrabandă. Astfel, nu numai navele regale, ci și alte nave spaniole aflate în proprietate privată, concesionate de Coroană și cunoscute sub numele de gărzi de coastă, puteau aborda navele britanice și le puteau confisca bunurile. Cu toate acestea, astfel de activități private erau clasificate drept piraterie de către guvernul de la Londra.
În afară de contrabandă, existau încă nave britanice implicate în piraterie. O mare parte din hărțuirea continuă a Flotei Indiilor s-a datorat acțiunii tradiționale a corsarilor britanici în Marea Caraibelor, care datează din vremea lui John Hawkins și Francis Drake. Numărul navelor capturate de cele două tabere diferă foarte mult și, prin urmare, sunt foarte greu de determinat: până în septembrie 1741, englezii raportează 231 de nave spaniole capturate, față de 331 de nave britanice abordate de spanioli; potrivit acestora din urmă, cifrele respective sunt de doar 25 față de 186. În orice caz, merită remarcat faptul că, până atunci, abordările spaniole reușite erau încă mai frecvente decât cele britanice.
Între 1727 și 1732 a existat o perioadă deosebit de tensionată în relațiile bilaterale, urmată de o perioadă de destindere între 1732 și 1737, datorită eforturilor primului ministru britanic (whig), Sir Robert Walpole, și ale Ministerului spaniol al Marinei, precum și a colaborării dintre cele două țări în Războiul de Succesiune Poloneză. Cu toate acestea, problemele au rămas nerezolvate, iar opinia publică britanică a devenit din ce în ce mai iritată (în prima jumătate a secolului al XVIII-lea, sistemul parlamentar britanic a început să se consolideze, odată cu apariția primelor ziare). Opoziția lui Walpole (nu numai conservatorii, ci și un număr semnificativ de whigs nemulțumiți) a profitat de acest fapt pentru a-l hărțui pe Walpole (conștient de raportul de forțe și, prin urmare, opus războiului cu Spania), pornind o campanie în favoarea războiului. În această situație a apărut în fața Camerei Comunelor, în 1738, Robert Jenkins, un contrabandist britanic a cărui navă, Rebecca, fusese sechestrată în aprilie 1731 de o gardă de coastă spaniolă și a cărei încărcătură fusese confiscată. Potrivit mărturiei lui Jenkins, căpitanul spaniol, Juan León Fandiño, care a pus stăpânire pe navă, i-a tăiat urechea în timp ce îi spunea: „Du-te și spune-i regelui tău că îi voi face același lucru dacă îndrăznește.” În timpul înfățișării sale în fața Camerei, Jenkins și-a susținut mărturia arătând urechea amputată.
Opoziția parlamentară și, mai târziu, opinia publică au sancționat incidentele ca fiind o ofensă adusă onoarei naționale și un casus belli clar. Incapabil să facă față presiunii generale, Walpole a cedat, aprobând trimiterea de trupe în America și a unei escadrile în Gibraltar sub comanda amiralului Haddock, ceea ce a provocat o reacție imediată din partea Spaniei. Walpole a încercat apoi să ajungă în ultimul moment la o înțelegere cu Spania, care a fost obținută momentan prin semnarea Convenției de la El Pardo (14 ianuarie 1739), prin care ambele națiuni se angajau să evite războiul și să își plătească reciproc compensații, precum și să convină asupra unui nou tratat în viitor, care să ajute la rezolvarea altor diferende legate de granițele teritoriale din America și de drepturile comerciale ale celor două țări.
Cu toate acestea, convenția a fost respinsă la scurt timp în parlamentul britanic, cu opoziția fermă a Companiei Mării Sudului. Ca atare, regele Filip al V-lea a cerut plata compensației convenite de partea britanică înainte ca Spania să facă acest lucru.
De ambele părți, pozițiile s-au înăsprit, iar pregătirile de război au crescut. În cele din urmă, Walpole a cedat presiunii parlamentare și a străzii, aprobând începerea războiului. În același timp, ambasadorul britanic în Spania a cerut anularea „dreptului de vizită”. Departe de a ceda în fața presiunilor britanice, Filip al V-lea a abolit „derecho de asiento” și „navío de permiso” și a reținut toate navele britanice în porturile spaniole, atât în Spania continentală, cât și în coloniile americane. Ca răspuns, guvernul britanic și-a retras ambasadorul de la Madrid (14 august) și a declarat oficial război Spaniei (19 octombrie 1739).
Citește și, biografii – Jackson Pollock
Primul atac asupra La Guaira (22 octombrie 1739)
După ce Vernon a ajuns pe insula Antigua la începutul lunii octombrie 1739, a trimis trei nave sub comanda căpitanului Thomas Waterhouse pentru a intercepta navele comerciale spaniole care făceau ruta dintre La Guaira și Portobelo. După ce Waterhouse a observat mai multe vase mici în portul La Guaira, a decis să atace punând în aplicare un plan foarte rudimentar. Aceasta a constat pur și simplu în coborârea steagului britanic de pe navele sale și ridicarea steagului spaniol pentru a intra în port în liniște și, odată ajuns acolo, să captureze navele și să ia cu asalt fortul. Guvernatorul provinciei Venezuela, generalul de brigadă Gabriel José de Zuloaga, pregătise cu multă sârguință apărarea portului, iar trupele spaniole erau bine comandate de căpitanul Francisco Saucedo. Astfel, la 22 octombrie, Waterhouse a intrat în portul La Guaira cu navele sale sub pavilion spaniol. Artilerii din port au așteptat ca flota britanică să ajungă în raza de acțiune, iar când a sosit momentul, au deschis focul simultan asupra britanicilor. După trei ore de intense salve de tun, Waterhouse a ordonat retragerea navelor sale lovite, care au trebuit să debarce în Jamaica pentru reparații de urgență. Ca justificare pentru înfrângerea sa, Waterhouse a susținut în fața lui Vernon că capturarea câtorva bărci mici nu ar fi justificat pierderea oamenilor săi.
Citește și, biografii – John Henry Newman
Primul atac asupra Portobelo (20-21 noiembrie 1739)
Cea de-a doua acțiune a fost condusă de amiralul Edward Vernon, care, la comanda a șase nave, a capturat și distrus Puerto Bello (în prezent Portobelo, Panama), un centru de export de argint din Viceregiatul Noii Grenade, în noiembrie 1739, când guvernatorul neglijent, Francisco Javier de la Vega Retez, nu a acționat în conformitate cu situația de război iminent, iar apărarea era foarte slabă. Cu această ocazie, guvernatorul neglijent al orașului, Francisco Javier de la Vega Retez, nu a acționat în conformitate cu situația de război iminentă, iar apărarea a fost foarte slabă. Vernon a ordonat ca proprietățile civile să fie respectate, în așteptarea unei bune relații cu populația atunci când Anglia va înlocui Spania ca putere regională. Deși prada s-a ridicat doar la aproximativ 10.000 de pesos pentru a plăti garnizoana spaniolă, succesul a fost mult amplificat de către presa engleză în curs de apariție, care a publicat tot felul de satire la adresa forțelor spaniole, în timp ce îl aclamau pe Vernon. La un dineu în onoarea sa, la care a participat regele George al II-lea al Marii Britanii în 1740, a fost introdus un nou imn creat pentru a comemora victoria, „Rule, Britannia!”. O rămășiță a acestor sărbători poate fi încă găsită pe harta orașului Londra: binecunoscuta Portobello Road, deși dezvoltată în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, își trage numele de la o fermă aflată anterior pe acest loc și numită Portobello Farm în amintirea acestei bătălii.
Citește și, evenimente-importante – Conferința de la Teheran
Primul atac asupra Cartagena de Indias (13-20 martie 1740)
Citește și, biografii – Catherine de Aragon
Distrugerea fortăreței San Lorenzo el Real del Chagres (22-24 martie 1740)
După distrugerea orașului Portobelo în luna noiembrie a anului precedent, Vernon și-a propus să elimine ultima fortăreață spaniolă din zonă, atacând fortăreața San Lorenzo el Real del Chagres, situată pe malul râului Chagres, în apropiere de Portobelo. Această fortăreață a fost o bază pentru navele pazei de coastă spaniole și a fost apărată de doar unsprezece tunuri și treizeci de soldați sub comanda căpitanului de infanterie Juan Carlos Gutiérrez Cevallos.
La 22 martie 1740, la ora 15.00, o escadrilă britanică compusă din navele Strafford, Norwich, Falmouth și Princess Louisa, fregata Diamond, bombardierile Alderney, Terrible și Cumberland, brigăzile Success și Eleanor și transporturile Goodly și Pompey, sub comanda lui Vernon, a început să bombardeze fortăreața spaniolă. Confruntat cu superioritatea copleșitoare a forțelor britanice, căpitanul Cevallos a predat castelul la 24 martie, după ce a rezistat două zile.
Urmând strategia aplicată la Portobelo, britanicii au distrus apoi castelul, au confiscat artileria și două șalupe ale pazei de coastă spaniole și au pornit spre punctul de adunare a forțelor britanice din Portobelo.
În timp ce britanicii își mențineau forțele răspândite în Caraibe între Portobelo și Cartagena, în Spania a avut loc un eveniment care avea să se dovedească ulterior decisiv: navele Galicia și San Carlos au părăsit portul galician Ferrol transportându-l pe locotenentul general al armatelor regale Don Sebastián de Eslava y Lazaga, care urma să îl înlocuiască pe Don Pedro Hidalgo în funcția de guvernator al Cartagena de Indias. După ce Vernon a aflat acest lucru, a trimis imediat patru nave din flota sa pentru a intercepta vasele spaniole, dar acestea au reușit în cele din urmă să se sustragă supravegherii britanice și să intre în portul Cartagena la 21 aprilie 1740, unde l-au debarcat pe noul guvernator și câteva sute de soldați veterani valoroși.
Citește și, civilizatii – Cultura Nipru-Doneț
Al doilea atac asupra Cartagena de Indias (3 mai 1740)
După ce forțele britanice au testat apărarea din Cartagena în luna martie, Vernon a decis să se întoarcă la comanda a 13 nave de război și a unui bombardier cu intenția de a cuceri orașul. Spre surprinderea amiralului britanic, de data aceasta Lezo a decis să își desfășoare cele șase nave de linie în așa fel încât flota britanică să fie prinsă între un câmp de lovituri scurte și unul lung. Confruntat cu poziția extrem de dezavantajoasă în care se aflau britanicii, Vernon a ordonat retragerea, dar nu înainte de a lansa aproximativ 300 de bombe asupra orașului. Vernon a susținut din nou că atacul britanic nu a fost nimic mai mult decât o manevră de sondare, deși principala consecință a acțiunii sale a fost aceea de a-i pune în gardă pe spanioli.
Citește și, batalii – Asediul Orléans-ului
Al treilea atac asupra Cartagena de Indias (13 martie-20 mai 1741)
Ușurința extremă cu care britanicii au distrus Portobelo (care nu avea să-și recapete importanța portuară până la construcția Canalului Panama) a dus la o schimbare a planurilor britanice. În loc să își concentreze următorul atac asupra Havanei cu intenția de a cuceri Cuba, așa cum fusese planificat, Vernon va porni din nou spre New Granada pentru a ataca Cartagena de Indias, principalul port al Viceregatului și principalul punct de plecare al Flotei Indiilor spre Peninsula Iberică. Britanicii au adunat apoi în Jamaica cea mai mare flotă văzută vreodată, formată din 186 de nave (cu 60 mai multe decât faimoasa Mare Armada a lui Filip al II-lea), cu 2 620 de piese de artilerie și peste 27 000 de oameni, dintre care 10 000 de soldați britanici pentru a lansa asaltul, 12 600 de marinari, 1 000 de sclavi jamaicani și 4 000 de recruți din Virginia, conduși de Lawrence Washington, fratele vitreg al celui care avea să devină părintele independenței americane.
Sarcina dificilă de a apăra piața i-a revenit veteranului marinar Blas de Lezo, cu experiență în numeroase bătălii navale în timpul Războiului de Succesiune Spaniolă din Europa și în mai multe confruntări cu pirații din Marea Caraibelor și Algeria. El a avut doar ajutorul lui Melchor de Navarrete și Carlos Desnaux, o flotilă de șase nave (nava căpitan Galicia plus navele San Felipe, San Carlos, África, Dragón și Conquistador) și o forță de trei mii de oameni, inclusiv soldați și miliție urbană, cărora li s-au alăturat șase sute de arcași indieni din interior.
Vernon a ordonat o blocadă a portului la 13 martie 1741, în același timp cu debarcarea unui contingent de trupe și artilerie destinat să cucerească Fortul San Luis de Bocachica, la câțiva metri de locul unde se află astăzi Fortul San Fernando de Bocachica, împotriva căruia navele britanice au deschis focul simultan cu o cadență de 62 de salve de tun pe oră. Lezo a condus patru dintre nave în ajutorul celor 500 de soldați care apărau poziția cu Desnaux în fruntea lor, dar spaniolii au fost nevoiți în cele din urmă să se retragă spre oraș, care începea deja să fie evacuat de populația civilă. După ce au abandonat și castelul Bocagrande, spaniolii s-au adunat la castelul San Felipe de Barajas, în timp ce virginiștii lui Washington s-au desfășurat pe dealul La Popa, aflat în apropiere, pentru a lua poziții. Atunci, Edward Vernon a făcut greșeala de a considera victoria ca fiind de la sine înțeleasă și a trimis un curier în Jamaica pentru a raporta că a reușit să cucerească orașul. Raportul a fost transmis ulterior la Londra, unde sărbătorile au atins cote și mai mari decât cele de la Portobelo, iar medaliile comemorative au fost bătute, înfățișându-l pe Blas de Lezo îngenuncheat în fața lui Vernon (). La acea vreme, Lezo era chior, șchiop și avea o mână infirmă din cauza diverselor răni suferite cu ani în urmă (era cunoscut sub numele de Mediohombre), dar niciunul dintre aceste defecte nu s-a reflectat pe medalii pentru a nu da impresia că a învins un inamic slab.
Dar, spre ghinionul lui Vernon, ceea ce avea să urmeze nu a fost victoria britanică mult așteptată. În noaptea de 19 aprilie a avut loc un asalt asupra San Felipe, care a fost considerat final, condus de trei coloane de grenadieri susținute de jamaicani și de câteva companii britanice, ajutate în mod convenabil de întuneric și de bombardamentul constant de pe nave. La sosire, au constatat că Blas de Lezo pusese să sape șanțuri la poalele bastioanelor, astfel încât scările erau prea scurte, astfel încât nu puteau nici ataca, nici fugi din cauza greutății echipamentului. Profitând de acest lucru, spaniolii au deschis focul asupra britanicilor, ceea ce a dus la un carnagiu fără precedent. În zori, apărătorii și-au abandonat pozițiile și i-au atacat pe asaltanți cu baionetele, masacrându-i pe cei mai mulți dintre ei și determinându-i pe cei care au rămas să fugă spre nave. În ciuda bombardamentelor constante și a scufundării micii flote spaniole (în mare parte de către Lezo însuși, pentru a bloca gura portului), apărătorii au reușit să împiedice debarcarea trupelor britanice rămase, obligându-le să rămână pe nave încă o lună fără provizii suficiente. La 9 mai, cu infanteria practic distrusă de foame, boli și lupte, Vernon a fost nevoit să ridice asediul și să se întoarcă în Jamaica. Șase mii de britanici au murit față de mai puțin de o mie de spanioli, lăsând unele nave britanice atât de goale încât au trebuit să fie sabordate din lipsă de marinari.
Vernon a încercat să compenseze acest mare eșec atacându-i pe spanioli în Golful Guantánamo din Cuba și apoi, la 5 martie 1742, cu ajutorul întăririlor din Europa, în Panama. Acolo a sperat să repete succesul de la Portobelo și tocmai spre acest loc s-a îndreptat. Cu toate acestea, spaniolii au abandonat piața (care era încă distrusă) și s-au retras în Panama City, zădărnicind încercarea ulterioară a britanicilor de a debarca și de a planta o bătălie pe uscat. Vernon a fost înlocuit la comanda flotei de Chaloner Ogle și a fost nevoit să se întoarcă în Anglia în 1742, unde a raportat că triumful pe care îl anunțase anterior nu exista. Acest lucru l-a stânjenit atât de mult pe George al II-lea, încât regele însuși le-a interzis istoricilor săi să scrie despre acest lucru.
Citește și, biografii – Rosa Luxemburg
Cuba
După cum s-a menționat mai sus, britanicii au ales Cuba (de departe cea mai mare și mai importantă dintre Indiile de Vest) ca unul dintre obiectivele lor inițiale, dar planul de a o cuceri a fost abandonat după succesul de la Portobelo. Când flota lui Vernon nu a reușit să cucerească Cartagena de Indias și britanicii și-au dat seama că Noua Granada nu era atât de prost apărată pe cât crezuseră inițial, au decis să reia aventura cubaneză. Planul inițial includea capturarea orașului Santiago, unde urma să fie înființată o bază de unde să se blocheze Pasajul Vânturilor dintre Cuba și Hispaniola. La 1 iulie 1741, flota lui Vernon a părăsit Jamaica și s-a îndreptat spre Santiago de Cuba, deși planul de apărare a campaniei conceput cu doar câteva luni mai devreme l-a împiedicat pe Vernon să o cucerească, fie prin atac direct, forțând intrarea în golf, fie prin debarcarea pe unele dintre plajele din apropiere. În schimb, navele s-au îndreptat spre est, iar pe 18, 3400 de soldați conduși de generalul Thomas Wentworth au debarcat în Golful Guantánamo. Printre ei se aflau supraviețuitorii regimentului Virginian al lui Lawrence Washington.
De data aceasta, noul plan prevedea construirea unei baze la nordul golfului, de unde să fie invadat Guantánamo și, ulterior, să fie atacat Santiago. Deși Wentworth a ajuns în apropierea Guantánamo cu puțină rezistență, aventura a eșuat deoarece armata sa a fost grav afectată de bolile tropicale. La 23 iulie, Wentworth a considerat inițiativa un eșec, ceea ce i-a adus o mustrare din partea lui Vernon. Trupele s-au retras de pe insulă în noiembrie, deși flota britanică a continuat să blocheze portul Santiago până în luna următoare. Ulterior, majoritatea navelor s-au întors la baza jamaicană de la Port Royal, în timp ce câteva nave au plecat în Pasajul Windward pentru a face piraterie, iar altele au fost trimise să păzească flota spaniolă de la Havana.
Cuba nu va mai juca un rol semnificativ în război până în 1748, când contraamiralul britanic Charles Knowles a părăsit Jamaica cu intenția de a intercepta Flota Indiilor în călătoria sa de la Veracruz la Havana. După mai multe luni în care a zăbovit în jurul coastelor insulei, escadrila lui Knowles s-a confruntat în cele din urmă cu flota din Havana comandată de generalul Andrés Reggio la 1 octombrie în Canalul Bahamas. Acest angajament s-a încheiat fără un câștigător clar. Knowles a pornit apoi spre Havana, unde, pe 12 octombrie, a dat peste o mică escadrilă spaniolă de șase nave condusă de Reggio și de generalul Benito Spinola. În ciuda superiorității sale, flota britanică nu a reușit să scufunde decât o navă și să avarieze o alta suficient de mult pentru a forța propriul echipaj să îi dea foc. Celelalte patru nave spaniole s-au întors la Havana. Knowles, însă, a considerat că nu s-a descurcat rău și a trimis un raport la Londra în care anunța că se pregătește să captureze Flota Indiilor. Spre surprinderea sa, a primit o mustrare, deoarece guvernele britanic și spaniol semnaseră pacea cu doar câteva zile mai devreme.
Citește și, biografii – Bob Marley
America de Nord
Luptele de pe frontul american s-au concentrat în Georgia, o colonie tânără fondată de foști deținuți în 1733, care fusese deja în război cu spaniolii în 1735 și care se afla în centrul furtunii din cauza apropierii sale de posesiunile spaniole din Florida și de cele franceze din Louisiana. Considerând că o lovitură preventivă ar fi cea mai bună apărare împotriva unei invazii spaniole așteptate, guvernatorul James Edward Oglethorpe a încheiat pace cu indienii Seminole pentru a-i menține neutri în conflict și a ordonat invazia Floridei în ianuarie 1740. La 31 mai, britanicii au asediat fortăreața St. Augustine, dar aceasta a rezistat bine, iar raiderii au fost nevoiți să ridice asediul în iulie din cauza sosirii întăririlor spaniole din Havana și să se retragă peste graniță. Alte încercări britanice de a pătrunde în Florida au fost la fel de nereușite.
Contraatacul spaniol, care a avut o importanță redusă din cauza faptului că majoritatea trupelor erau ocupate pe alte fronturi, a avut loc în cele din urmă în iulie 1742. Pentru a bloca trecerea între baza britanică din Savannah și Florida, guvernatorul Manuel de Montiano a condus o mică operațiune pe insula Saint Simons, apărată de fortărețele Saint Simons și Frederica. Trupele de atac erau formate din soldați din St. Augustine, grenadieri din Havana și milițieni negri din Fort Mosé, foști sclavi fugari ai britanicilor, care fuseseră luați și înarmați de spanioli pentru a forma o forță de frontieră deosebită. Spaniolii au ocupat mai întâi Fort St. Simons pentru a face din el baza lor de operațiuni, iar apoi au avansat spre Frederica. Cu toate acestea, au fost prinși într-o ambuscadă de un sortiment de soldați englezi, coloniști scoțieni din Highland și indieni Yamacraw și au fost nevoiți să se retragă după ce au suferit o duzină de pierderi. Pe drumul de întoarcere, Montiano și-a dat seama că unii soldați s-au despărțit în spatele liniilor engleze și a planificat o expediție de salvare printr-o mlaștină. În mijlocul ei au fost din nou prinși în ambuscadă de o patrulă engleză, dar după câteva lupte au pus-o pe fugă spre Frederica. Acest lucru l-a înfuriat pe Oglethorpe, care le-a ordonat evadaților să se întoarcă cu o parte din garnizoana fortului pentru a-i ataca pe spanioli. Cu toate acestea, când au ajuns la mlaștină, au descoperit că scoțienii au purtat o nouă bătălie cu spaniolii, omorând șapte dintre ei și forțându-i să se retragă când au rămas fără muniție. Cu toate acestea, prezența spaniolă la Saint Simons reprezenta un pericol constant, așa că Oglethorpe a decis să o elimine prin înșelăciune: i-a spus unui prizonier spaniol că urmau să sosească întăriri mari din Charlestown (ceea ce era fals, deoarece nu putuseră fi trimise decât câteva nave mai mici) și apoi l-a eliberat. Acesta din urmă s-a întors la Saint Simons și i-a raportat veștile false lui Montiano, care a ales să distrugă fortul și să se întoarcă în Florida.
Citește și, istorie – Cnezatul Moscovei
Oceanul Atlantic
Deși marea majoritate a acțiunilor din Războiul Scaunului au avut loc în America și în Marea Caraibelor, au existat și ciocniri în Oceanul Atlantic între navele engleze și spaniole care se intersectau în călătoriile lor respective între Vechiul Continent și America. Cel mai cunoscut caz a fost așa-numita „Cursa Glorioso”, o succesiune de patru bătălii navale în care o singură navă de linie a Armadei spaniole, Glorioso, cu șaptezeci de tunuri și patru milioane de pesos de argint, a înfruntat succesiv patru escadrile engleze și a reușit să debarce încărcătura în Spania înainte de a fi capturată în cele din urmă, după ce și-a epuizat muniția.
Citește și, biografii – Luigi Cadorna
Expediția lui Anson în Pacific
La 16 septembrie 1740, o altă escadrilă britanică formată din șapte nave, condusă de comodorul George Anson, s-a îndreptat spre America de Sud cu intenția de a ocoli conul sudic și de a ajunge la Istmul Panama, unde urma să lanseze un atac surpriză asupra pozițiilor spaniole, împărțind în două teritoriul controlat de spanioli și făcându-și legătura cu forțele lui Vernon după cucerirea orașului Cartagena.
Spania reușise să infiltreze agenți de informații la curtea de la Londra, așa că, atunci când s-au aflat intențiile lui Anson, a fost trimisă imediat o flotă de cinci nave sub comanda lui José Alfonso Pizarro cu misiunea de a câștiga latitudine față de englezi, împiedicându-i să treacă strâmtoarea Magellan și de a se lupta cu ei în Pacific dacă nu reușeau să le taie calea. În cele din urmă, Pizarro a reușit să-i ia fața lui Anson, forțându-l la Capul Horn să înfrunte furtunile feroce din sud în apropierea coastei, împrejurare care a dus la pierderea sau inutilitatea a 4 din cele 7 nave ale flotei engleze, lăsând-o total incapabilă să-și îndeplinească misiunea încredințată.
În iunie 1741, cele trei nave rămase au ajuns în arhipelagul Juan Fernández; până atunci, echipajul se redusese la o treime din cel inițial, în principal din cauza bolilor. Între 13 și 14 noiembrie, britanicii au jefuit micul port Paita de pe coasta peruană.
În cele din urmă au ajuns în Panama, dar Vernon fusese deja învins la Cartagena. După ce a abandonat două dintre navele sale și a pus toți marinarii supraviețuitori pe nava amiral, HMS Centurion, Anson a pornit spre insula Tinian și apoi spre Macao, cu intenția de a intercepta galeonul Manila, care transporta în Mexic veniturile obținute din comerțul cu China. Cu toate acestea, când a ajuns în Marea Chinei de Sud, Anson s-a confruntat cu atacuri neașteptate din partea chinezilor. Pentru chinezi, orice navă care nu ajungea în zonă cu interese comerciale era considerată pirat și, ca atare, trebuia confiscată și scufundată.
Anson nu s-a dat bătut și, după ce a evitat navele chinezești timp de un an, a reușit să captureze galeonul Nuestra Señora de Covadonga la 20 iunie 1743, în timp ce naviga în largul Filipinelor. Bunurile capturate au fost revândute chinezilor din Macao, iar Anson s-a întors în Marea Britanie după ce a trecut Capul Bunei Speranțe în 1744. După ce a suferit atâtea nenorociri, comodorul a devenit un om bogat datorită veniturilor obținute din capturarea Covadonga.
Citește și, istorie – Regatul Hawaii
Participare franceză
Așa cum s-a convenit în Primul pact de familie (1733), Franța s-a implicat în război în sprijinul Spaniei, astfel că însuși cardinalul Fleury, favoritul lui Ludovic al XV-lea, a trimis o flotă de 22 de nave de război în Caraibe sub comanda amiralului Antoine-François d”Antin.
Cu toate acestea, participarea franceză nu a fost notabilă, deoarece flota a fost afectată de o epidemie în timp ce se afla ancorată în colonia Saint Domingue (Haiti), așteptând să se alăture navelor spaniole. Acest lucru a fost agravat de dificultățile de aprovizionare a trupelor franceze de pe continent, deoarece, spre deosebire de coloniile spaniole, posesiunile franceze din Americi nu puteau garanta o bună aprovizionare cu alimente. După câteva acțiuni minore, Franța și Marea Britanie au convenit asupra unui armistițiu între 1741 și 1744, menținând astfel Franța în afara Războiului de coastă.
La reluarea ostilităților, francezii au luptat împotriva britanicilor în India și Canada în cadrul Războiului de Succesiune Austriacă, dar nu au existat operațiuni comune cu spaniolii în afara Europei. În general, campania americană a fost nefastă pentru francezi, care au pierdut fortăreața Louisbourg, situată pe insula Cape Breton (actuala Nova Scoția).
Citește și, biografii – Robert Curthose
Negocierile de la Lisabona
Începând cu luna august 1746, au început negocierile în orașul Lisabona, în țara neutră Portugalia, pentru a încerca să se ajungă la un acord de pace. Moartea lui Filip al V-lea al Spaniei l-a adus pe tron pe fiul său, Ferdinand al VI-lea, care era mai dispus să fie conciliant în ceea ce privește problemele comerciale. Cu toate acestea, din cauza angajamentelor față de aliații lor austrieci, britanicii nu au putut accepta cererile spaniole de a obține teritorii în Italia, iar discuțiile au eșuat.
Războiul a intrat în impas începând din 1742 (cu excepția unor acțiuni minore ale lui Anson și Knowles), dar izbucnirea Războiului de Succesiune Austriacă în Europa, în care Spania și Marea Britanie aveau interese conflictuale, a făcut ca pacea să nu fie semnată până la Tratatul de la Aachen din 1748. Aceasta a pus capăt tuturor ostilităților, restituind practic toate teritoriile cucerite celor care le conduceau înainte de război, pentru a asigura o revenire la status quo ante.
În cazul Americii spaniole, acțiunea tratatului a fost practic inexistentă, deoarece la sfârșitul războiului niciun teritoriu (cu excepția Louisbourg, care a revenit în mâinile francezilor) nu a rămas sub o altă ocupație decât cea inițială. Spania a reînnoit atât dreptul de ședere, cât și nava de permisie cu britanicii, al căror serviciu fusese întrerupt în timpul războiului. Cu toate acestea, această restituire avea să dureze doar doi ani, deoarece, prin Tratatul de la Madrid, Marea Britanie a renunțat la ambele în schimbul unei despăgubiri de 100.000 de lire sterline. Aceste concesii, care păreau atât de avantajoase în 1713 (și care constituiau una dintre clauzele Tratatului de la Utrecht), au devenit dispensabile în 1748. În plus, până atunci părea clar că pacea cu Spania nu va dura prea mult (s-a rupt din nou în 1761, când spaniolii s-au alăturat Războiului de Șapte Ani în sprijinul francezilor), așa că pierderea lor nu a fost deloc catastrofală.
Până în secolul al XIX-lea, evaluarea britanică a Războiului de coastă s-a bazat pe studiul pamfletelor, corespondenței, dezbaterilor parlamentare și articolelor de ziar scrise la momentul luptelor sau la scurt timp după aceea, și, prin urmare, nu a fost, în mod logic, imparțială. Vernon, de exemplu, începuse deja să își apere acțiunile în corespondența sa cu mult înainte de a se întoarce din Caraibe. A fost puternic susținut în acest demers de Charles Knowles, care, în cartea sa „Account of the Expedition to Carthagena” (publicată în 1743, după doi ani de circulație sub formă de pamflet), nu a ezitat să arunce vina pentru eșec în întregime asupra generalului Wentworth.
Un răspuns la aceste acuzații a fost publicat în decembrie 1743 sub titlul A Journal of the Expedition to Carthagena, atribuit acum lui Wentworth însuși în colaborare cu un ofițer aflat sub comanda sa, William Blakeney. Vernon a răspuns la rândul său publicând o parte din corespondența sa oficială, dar numai ceea ce îi convenea cel mai bine. Din fericire pentru el, opinia publică și-a pierdut destul de repede interesul față de campania nereușită din Noua Granadă, concentrându-se asupra noului război din Europa pentru succesiunea austriacă. Căderea, în 1742, a guvernului primului ministru Robert Walpole, care criticase puternic războiul și încercase fără succes să îl anuleze, a fost interpretată ca o dovadă că direcția militaristă a lui Vernon fusese cea corectă. Ca urmare, Edward Vernon a reușit să-și recupereze imaginea publică pătată spre sfârșitul vieții sale, fiind amintit mai degrabă ca eroul din Portobelo decât ca eșecul din Cartagena. După moartea sa, în 1757, a fost înmormântat în Westminster Abbey, alături de alți britanici iluștri.
Un britanic, Sir Herbert Richmond, bazându-se exclusiv pe dovezile și sursele disponibile, a publicat The Navy in the War of 1739-1748 între 1907 și 1914, ca parte a unei colecții de studii privind istoria marinei. Deși este adevărat că Richmond s-a lăsat influențat în lucrarea sa de propriile prejudecăți cu privire la influența civilă asupra Marinei (autorul pune fără jenă eșecul pe seama cabinetului lui Walpole, pe care îl judecă incompetent și indecis), textul este considerat și astăzi una dintre marile lucrări de cercetare din literatura britanică despre Marina Regală.
Lucrări noi, în special „Amphibious warfare in the eighteenth century” de Richard Harding. The British Expedition to the West Indies, 1740-1742 de Richard Harding, tind să subestimeze textul lui Richmond, în special în ceea ce privește figura lui Edward Vernon. Într-o reconstituire detaliată a expediției britanice în Indiile de Vest, Harding reușește să reconstruiască atât o relatare fără cusur a aspectelor militare și istorice ale războiului, cât și să demonstreze că Vernon are partea de vină pentru eșecul britanic.
sursele
