The Blitz

gigatos | martie 27, 2022

Rezumat

Blitzul a fost o campanie germană de bombardamente împotriva Regatului Unit în 1940 și 1941, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Termenul a fost folosit pentru prima dată de presa britanică și își are originea în termenul Blitzkrieg, cuvântul german pentru „război fulger”.

Germanii au desfășurat atacuri aeriene în masă împotriva unor obiective industriale, orașe și localități, începând cu raiduri asupra Londrei spre sfârșitul Bătăliei Marii Britanii din 1940 (o bătălie pentru superioritate aeriană pe timp de zi între Luftwaffe și Royal Air Force deasupra Regatului Unit). În septembrie 1940, Luftwaffe pierduse Bătălia Angliei, iar flotele aeriene germane (Luftflotten) au primit ordin să atace Londra, pentru a atrage Comandamentul de vânătoare al RAF într-o bătălie de anihilare. Adolf Hitler și Reichsmarschall Hermann Göring, comandantul-șef al Luftwaffe, au ordonat noua politică la 6 septembrie 1940. Începând cu 7 septembrie 1940, Londra a fost bombardată sistematic de Luftwaffe timp de 56 din următoarele 57 de zile și nopți. Cel mai notabil a fost un atac de amploare pe timp de zi împotriva Londrei la 15 septembrie.

Luftwaffe a redus treptat operațiunile pe timp de zi în favoarea atacurilor pe timp de noapte, pentru a evita atacurile RAF, iar Blitzul a devenit o campanie de bombardament pe timp de noapte după octombrie 1940. Luftwaffe a atacat principalul port maritim din Atlantic, Liverpool, în cadrul Blitzului de la Liverpool. Portul Hull de la Marea Nordului, o țintă convenabilă și ușor de găsit sau o țintă secundară pentru bombardierele care nu reușeau să își localizeze țintele principale, a suferit Blitzul Hull. Orașele portuare Bristol, Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton, Swansea, Belfast și Glasgow au fost, de asemenea, bombardate, la fel ca și centrele industriale Birmingham, Coventry, Manchester și Sheffield. Peste 40.000 de civili au fost uciși de bombardamentele Luftwaffe în timpul războiului, aproape jumătate dintre ei în capitală, unde peste un milion de case au fost distruse sau avariate.

La începutul lunii iulie 1940, Înaltul Comandament german a început să planifice Operațiunea Barbarossa, invazia Uniunii Sovietice. Bombardamentele nu au reușit să îi demoralizeze pe britanici pentru a-i determina să se predea sau să provoace mari pagube economiei de război; opt luni de bombardamente nu au împiedicat niciodată în mod serios producția de război britanică, care a continuat să crească. Cel mai mare efect a fost acela de a-i forța pe britanici să disperseze producția de avioane și piese de schimb. Studiile britanice din timpul războiului au ajuns la concluzia că orașelor le lua în general între 10 și 15 zile pentru a se reface atunci când erau lovite puternic, dar excepții precum Birmingham a avut nevoie de trei luni.

Ofensiva aeriană germană a eșuat deoarece Înaltul Comandament al Luftwaffe (Oberkommando der Luftwaffe, OKL) nu a dezvoltat o strategie metodică de distrugere a industriei de război britanice. Informațiile slabe despre industria britanică și eficiența economică au făcut ca OKL să se concentreze mai degrabă pe tactică decât pe strategie. Efortul de bombardament a fost diluat prin atacuri împotriva mai multor seturi de industrii, în loc de o presiune constantă asupra celor mai vitale.

Citește și, istorie – Coreea în perioada ocupației japoneze

Luftwaffe și bombardamentul strategic

În anii 1920 și 1930, teoreticieni ai puterii aeriene, precum Giulio Douhet și Billy Mitchell, susțineau că forțele aeriene pot câștiga războaiele, eliminând necesitatea luptelor terestre și maritime. Se credea că „bombardierul va reuși întotdeauna să treacă” și că nu i se poate opune rezistență, în special pe timp de noapte. Industria, sediile guvernelor, fabricile și comunicațiile puteau fi distruse, privând adversarul de mijloacele de a purta un război. Bombardarea civililor ar provoca o prăbușire a moralului și o pierdere a producției în fabricile rămase. Democrațiile, în care opinia publică era permisă, erau considerate deosebit de vulnerabile. RAF și United States Army Air Corps (USAAC) au adoptat o mare parte din această gândire apocaliptică. Politica Comandamentului de bombardiere al RAF a devenit o încercare de a obține victoria prin distrugerea voinței civile, a comunicațiilor și a industriei.

Luftwaffe a adoptat o poziție prudentă în ceea ce privește bombardamentele strategice, iar OKL nu s-a opus bombardării strategice a industriilor sau orașelor. Acesta credea că ar putea afecta în mare măsură echilibrul de forțe pe câmpul de luptă prin întreruperea producției și afectarea moralului civililor. OKL nu credea că doar puterea aeriană poate fi decisivă, iar Luftwaffe nu a adoptat o politică oficială de bombardare deliberată a civililor până în 1942.

Industriile vitale și centrele de transport care urmau să fie oprite erau ținte militare valide. Se putea afirma că civilii nu urmau să fie vizați în mod direct, dar întreruperea producției le-ar fi afectat moralul și dorința de a lupta. Specialiștii germani în drept din anii 1930 au elaborat cu atenție liniile directoare pentru a stabili ce tip de bombardament era permis de dreptul internațional. În timp ce atacurile directe împotriva civililor au fost excluse ca „bombardamente de teroare”, conceptul de atac asupra industriilor de război vitale – și, probabil, de pierderi grele de vieți omenești în rândul civililor și de distrugere a moralului civililor – a fost considerat acceptabil.

De la începutul regimului național-socialist și până în 1939, a existat o dezbatere în revistele militare germane cu privire la rolul bombardamentelor strategice, unii dintre cei care au contribuit la această dezbatere fiind de acord cu britanicii și americanii. Generalul Walther Wever (șeful Statului Major General al Luftwaffe1 martie 1935 – 3 iunie 1936) a susținut bombardamentul strategic și construcția de avioane adecvate, deși a subliniat importanța aviației din punct de vedere operațional și tactic. Wever a subliniat cinci puncte ale strategiei aeriene:

Wever a susținut că OKL nu ar trebui să fie educat doar în chestiuni tactice și operaționale, ci și în ceea ce privește marea strategie, economia războiului, producția de armament și mentalitatea adversarilor potențiali (cunoscută și sub numele de „mirror imaging”). Viziunea lui Wever nu a fost realizată, studiile de stat major în aceste materii au fost abandonate, iar Academiile Aeriene s-au concentrat pe tactică, tehnologie și planificare operațională, mai degrabă decât pe ofensive aeriene strategice independente.

În 1936, Wever a fost ucis într-un accident aviatic, iar eșecul punerii în aplicare a viziunii sale pentru noua Luftwaffe a fost atribuit în mare parte succesorilor săi. Fostul personal al armatei și succesorii săi în funcția de șef al Statului Major General al Luftwaffe, Albert Kesselring (3 iunie 1936 – 31 mai 1937) și Hans-Jürgen Stumpff (1 iunie 1937 – 31 ianuarie 1939), sunt de obicei învinuiți de abandonarea planificării strategice în favoarea sprijinului aerian apropiat.

Doi entuziaști proeminenți ai operațiunilor de sprijin la sol (directe sau indirecte) au fost Hugo Sperrle, comandantul Luftflotte 3 (1 februarie 1939 – 23 august 1944) și Hans Jeschonnek (șeful Statului Major al Luftwaffe între 1 februarie 1939 și 19 august 1943). Luftwaffe nu a fost presată să participe la operațiuni de sprijin la sol din cauza presiunilor din partea armatei sau pentru că era condusă de foști soldați, Luftwaffe favoriza un model de operațiuni comune interservicii, mai degrabă decât campanii aeriene strategice independente.

Citește și, biografii – Joseph Heller

Hitler, Göring și puterea aeriană

Hitler a acordat mai puțină atenție bombardării adversarilor decât apărării antiaeriene, deși a promovat dezvoltarea unei forțe de bombardiere în anii 1930 și a înțeles că este posibilă utilizarea bombardierelor în scopuri strategice. El a declarat pentru OKL, în 1939, că va urma o utilizare nemiloasă a Luftwaffe împotriva inimii voinței de rezistență a britanicilor, atunci când va fi momentul potrivit. Hitler a dezvoltat rapid un scepticism față de bombardamentele strategice, confirmat de rezultatele Blitzului. El s-a plâns frecvent de incapacitatea Luftwaffe de a afecta suficient de mult industriile, spunând: „Industria de muniții nu poate fi afectată în mod eficient prin raiduri aeriene… de obicei, țintele prevăzute nu sunt atinse”.

În timp ce războiul era planificat, Hitler nu a insistat niciodată ca Luftwaffe să planifice o campanie de bombardament strategic și nici măcar nu a avertizat din timp personalul aviatic că războiul cu Marea Britanie sau chiar cu Rusia era o posibilitate. Pregătirea operațională și tactică fermă pentru o campanie de bombardament a fost minimă, în mare parte din cauza faptului că Hitler, în calitate de comandant suprem, nu a insistat asupra unui astfel de angajament.

În cele din urmă, Hitler a fost prins în capcana propriei sale viziuni despre bombardament ca armă de teroare, formată în anii 1930, când a amenințat națiunile mai mici să accepte dominația germană în loc să se supună bombardamentelor aeriene. Acest fapt a avut implicații importante. A arătat măsura în care Hitler personal a confundat strategia aliaților cu una de rupere a moralului în loc de una de război economic, cu prăbușirea moralului ca bonus suplimentar.

Hitler a fost mult mai atras de aspectele politice ale bombardamentelor. Întrucât simpla amenințare cu bombardamentul produsese rezultate diplomatice în anii 1930, el se aștepta ca amenințarea cu represaliile germane să îi convingă pe aliați să adopte o politică de moderație și să nu înceapă o politică de bombardament fără restricții. Speranța sa era – din motive de prestigiu politic în interiorul Germaniei – ca populația germană să fie protejată de bombardamentele Aliaților. Când acest lucru s-a dovedit a fi imposibil, a început să se teamă că sentimentele populare se vor întoarce împotriva regimului său și a redobândit eforturile de a organiza o „ofensivă a terorii” similară împotriva Marii Britanii, pentru a produce un impas în care ambele părți să ezite să folosească bombardamentele.

O problemă majoră în gestionarea Luftwaffe a fost Göring. Hitler credea că Luftwaffe era „cea mai eficientă armă strategică” și, ca răspuns la solicitările repetate ale Kriegsmarine de a avea control asupra avioanelor, a insistat: „Nu am fi reușit niciodată să ne menținem în acest război dacă nu am fi avut o Luftwaffe neîmpărțită”. Astfel de principii au îngreunat mult mai mult integrarea forței aeriene în strategia generală și au produs la Göring o apărare geloasă și dăunătoare a „imperiului” său, îndepărtându-l în același timp pe Hitler în mod voluntar de la conducerea sistematică a Luftwaffe, fie la nivel strategic, fie la nivel operațional.

Atunci când Hitler a încercat să intervină mai mult în conducerea forțelor aeriene, mai târziu în timpul războiului, s-a confruntat cu un conflict politic creat de el însuși între el și Göring, care nu a fost rezolvat pe deplin până când războiul era aproape încheiat. În 1940 și 1941, refuzul lui Göring de a coopera cu Kriegsmarine a privat întreaga forță militară Wehrmacht a Reichului de șansa de a sugruma comunicațiile maritime britanice, care ar fi putut avea un efect strategic sau decisiv în războiul împotriva Imperiului Britanic.

Separarea deliberată a Luftwaffe de restul structurii militare a favorizat apariția unui „decalaj de comunicare” major între Hitler și Luftwaffe, pe care alți factori au contribuit la exacerbarea acestuia. În primul rând, teama lui Göring față de Hitler l-a determinat pe acesta să falsifice sau să denatureze informațiile disponibile în direcția unei interpretări necritice și prea optimiste a forței aeriene. Atunci când Göring a decis să nu continue programul original de bombardiere grele al lui Wever în 1937, explicația dată de Reichsmarschall a fost că Hitler dorea să știe doar câte bombardiere existau, nu câte motoare avea fiecare. În iulie 1939, Göring a organizat o expoziție a celor mai avansate echipamente ale Luftwaffe la Rechlin, pentru a da impresia că forța aeriană era mai pregătită pentru un război strategic aerian decât era în realitate.

Citește și, biografii – Rosa Luxemburg

Bătălia din Marea Britanie

Deși nu era pregătită în mod special pentru a desfășura operațiuni aeriene strategice independente împotriva unui adversar, se aștepta ca Luftwaffe să facă acest lucru deasupra Marii Britanii. Din iulie până în septembrie 1940, Luftwaffe a atacat Comandamentul de vânătoare pentru a obține superioritatea aeriană ca preludiu pentru invazie. Acest lucru a implicat bombardarea convoaielor de pe Canalul Mânecii, a porturilor, a aerodromurilor RAF și a industriilor de sprijin. Distrugerea Comandamentului de vânătoare al RAF le-ar fi permis germanilor să obțină controlul cerului deasupra zonei de invazie. Se presupunea că Comandamentul de bombardiere, Comandamentul de coastă și Marina Regală nu puteau opera în condițiile superiorității aeriene germane.

Din cauza serviciilor de informații slabe ale Luftwaffe, avioanele lor nu reușeau întotdeauna să își localizeze țintele și, prin urmare, atacurile asupra fabricilor și aerodromurilor nu au avut rezultatele dorite. Producția britanică de avioane de vânătoare a continuat într-un ritm care a depășit-o pe cea a Germaniei cu 2 la 1. Britanicii au produs 10.000 de avioane în 1940, față de 8.000 de avioane ale Germaniei. Înlocuirea piloților și a personalului navigant a fost mai dificilă. Atât RAF, cât și Luftwaffe s-au luptat să înlocuiască pierderile de personal, deși germanii aveau rezerve mai mari de echipaje aeriene instruite.

Circumstanțele i-au afectat mai mult pe germani decât pe britanici. Operând deasupra teritoriului național, echipajele britanice puteau zbura din nou dacă supraviețuiau doborârii. Echipajele germane, chiar dacă supraviețuiau, riscau să fie capturate. În plus, bombardierele aveau la bord patru-cinci membri ai echipajului, ceea ce reprezenta o pierdere mai mare de forță de muncă. Pe 7 septembrie, germanii au trecut de la distrugerea structurilor de sprijin ale RAF. Serviciile de informații germane au sugerat că Fighter Command era slăbit, iar un atac asupra Londrei l-ar fi forțat într-o bătălie finală de anihilare, obligând în același timp guvernul britanic să se predea.

Decizia de a schimba strategia este considerată uneori ca fiind o greșeală majoră a OKL. Se argumentează că persistența atacurilor asupra aerodromurilor RAF ar fi putut câștiga superioritatea aeriană pentru Luftwaffe. Alții susțin că Luftwaffe a făcut puțină impresie asupra Comandamentului de vânătoare în ultima săptămână din august și prima săptămână din septembrie și că schimbarea de strategie nu a fost decisivă. De asemenea, s-a argumentat că era îndoielnic că Luftwaffe ar fi putut câștiga superioritatea aeriană înainte ca „fereastra meteo” să înceapă să se deterioreze în octombrie.

De asemenea, era posibil, dacă pierderile RAF deveneau severe, ca acestea să se retragă în nord, să aștepte invazia germană, apoi să se redesfășoare din nou spre sud. Alți istorici susțin că rezultatul bătăliei aeriene a fost irelevant; superioritatea numerică masivă a forțelor navale britanice și slăbiciunea inerentă a Kriegsmarine ar fi făcut ca invazia germană proiectată, Unternehmen Seelöwe (Operațiunea Leul de mare), să fie un dezastru cu sau fără superioritatea aeriană germană.

Citește și, biografii – Piero della Francesca

Schimbarea strategiei

Indiferent de capacitatea Luftwaffe de a câștiga superioritatea aeriană, Hitler era frustrat că acest lucru nu se întâmpla suficient de repede. Cum RAF nu dădea semne de slăbire, iar Luftflotten suferea multe pierderi, OKL dorea o schimbare de strategie. Pentru a reduce și mai mult pierderile, strategia s-a schimbat și a preferat raidurile nocturne, oferind bombardierelor o protecție mai mare la adăpostul întunericului.

S-a decis să se concentreze pe bombardarea orașelor industriale ale Marii Britanii, la lumina zilei, pentru început. Principalul obiectiv a fost Londra. Primul raid major a avut loc pe 7 septembrie. La 15 septembrie, la o dată cunoscută sub numele de Ziua Bătăliei Marii Britanii, a fost lansat un raid pe scară largă la lumina zilei, dar a suferit pierderi semnificative fără un câștig durabil. Deși au existat câteva bătălii aeriene de amploare purtate pe timp de zi mai târziu în cursul lunii și în octombrie, Luftwaffe și-a îndreptat efortul principal către atacurile de noapte. Acest lucru a devenit politică oficială la 7 octombrie. Campania aeriană a început în curând împotriva Londrei și a altor orașe britanice.

Cu toate acestea, Luftwaffe s-a confruntat cu limitări. Avioanele sale – Dornier Do 17, Junkers Ju 88 și Heinkel He 111 – erau capabile să îndeplinească misiuni strategice, dar nu puteau provoca pagube mai mari din cauza încărcăturii mici de bombe. Decizia Luftwaffe din perioada interbelică de a se concentra pe bombardierele medii poate fi atribuită din mai multe motive: Hitler nu intenționa sau nu a prevăzut un război cu Marea Britanie în 1939, OKL credea că un bombardier mediu poate îndeplini misiuni strategice la fel de bine ca o forță de bombardiere grele, iar Germania nu deținea resursele sau capacitatea tehnică de a produce bombardiere cu patru motoare înainte de război.

Deși dispunea de echipamente capabile să producă pagube serioase, Luftwaffe avea o strategie neclară și informații slabe. OKL nu fusese informat că Marea Britanie urma să fie considerată un adversar potențial până la începutul anului 1938. Nu a avut timp să adune informații fiabile despre industriile britanice. În plus, OKL nu a putut stabili o strategie adecvată. Planificatorii germani trebuiau să decidă dacă Luftwaffe ar trebui să livreze greutatea atacurilor sale împotriva unui segment specific al industriei britanice, cum ar fi fabricile de avioane, sau împotriva unui sistem de industrii interconectate, cum ar fi rețeaua britanică de import și distribuție, sau chiar într-o lovitură menită să doboare moralul populației britanice. Strategia Luftwaffe a devenit din ce în ce mai lipsită de finalitate pe parcursul iernii 1940-1941. Disputele dintre membrii personalului OKL se învârteau mai mult în jurul tacticii decât al strategiei. Această metodă a condamnat ofensiva asupra Marii Britanii la eșec înainte de a începe.

În ceea ce privește capacitatea operațională, limitările în tehnologia armelor și reacțiile rapide ale britanicilor au făcut mai dificilă obținerea unui efect strategic. Atacarea porturilor, a transportului maritim și a importurilor, precum și perturbarea traficului feroviar în zonele înconjurătoare, în special a distribuției de cărbune, un combustibil important în toate economiile industriale din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, ar fi avut un rezultat pozitiv. Cu toate acestea, utilizarea bombelor cu acțiune întârziată, deși inițial foarte eficiente, a avut treptat un impact mai redus, în parte din cauza faptului că acestea nu au reușit să detoneze. Britanicii au anticipat schimbarea de strategie și și-au dispersat instalațiile de producție, făcându-le mai puțin vulnerabile la un atac concentrat. Comisarilor regionali li s-au acordat puteri plenipotentiare pentru a restabili comunicațiile și a organiza distribuția de provizii pentru a menține economia de război în mișcare.

Citește și, biografii – Avicenna

Pregătiri și temeri dinaintea războiului

Londra avea nouă milioane de locuitori – o cincime din populația britanică – care locuiau pe o suprafață de 750 de mile pătrate (1.940 de kilometri pătrați), care era dificil de apărat din cauza dimensiunilor sale. Bazându-se pe experiența bombardamentelor strategice germane din timpul Primului Război Mondial împotriva Regatului Unit, guvernul britanic a estimat, după Primul Război Mondial, că pentru fiecare tonă de bombe lansată asupra Londrei ar fi rezultat 50 de victime – din care aproximativ o treime ar fi fost ucise. Estimarea numărului de tone de bombe pe care un inamic le-ar putea lansa pe zi a crescut odată cu avansarea tehnologiei aeronautice, de la 75 în 1922, la 150 în 1934, la 644 în 1937.

În 1937, Comitetul pentru Apărare Imperială a estimat că un atac de 60 de zile s-ar fi soldat cu 600.000 de morți și 1,2 milioane de răniți. Relatările din timpul Războiului Civil Spaniol, cum ar fi bombardarea Barcelonei, au susținut estimarea de 50 de morți pe tonă. Până în 1938, experții se așteptau, în general, ca Germania să încerce să arunce până la 3.500 de tone în primele 24 de ore de război și o medie de 700 de tone pe zi timp de câteva săptămâni.

Pe lângă bombele explozive și incendiare, germanii puteau folosi gaze otrăvitoare și chiar războiul bacteriologic, toate cu un grad ridicat de precizie. În 1939, teoreticianul militar Basil Liddell-Hart a prezis că în prima săptămână de război ar putea avea loc 250.000 de morți și răniți în Marea Britanie. Spitalele din Londra s-au pregătit pentru 300.000 de victime în prima săptămână de război.

Sirenele britanice de raid aerian au sunat pentru prima dată la 22 de minute după ce Neville Chamberlain a declarat război Germaniei. Deși atacurile de bombardament nu au început în mod neașteptat imediat în timpul Războiului Fals, civilii au fost conștienți de puterea mortală a atacurilor aeriene prin intermediul filmelor de știri de la Barcelona, a bombardamentului de la Guernica și a bombardamentului de la Shanghai. Multe opere de ficțiune populare din anii 1920 și 1930 au descris bombardamentele aeriene, cum ar fi romanul lui H. G. Wells „The Shape of Things to Come” și adaptarea sa cinematografică din 1936, precum și altele, precum „Războiul aerian din 1936” și „Războiul otrăvurilor”. Harold Macmillan a scris în 1956 că el și alții din jurul său „se gândeau la războiul aerian în 1938 mai degrabă așa cum oamenii se gândesc astăzi la războiul nuclear”.

Bazându-se în parte pe experiența bombardamentelor germane din Primul Război Mondial, politicienii se temeau de traumele psihologice în masă provocate de atacurile aeriene și de prăbușirea societății civile. În 1938, un comitet de psihiatri a prezis un număr de trei ori mai mare de victime psihice decât fizice în urma bombardamentelor aeriene, ceea ce presupunea trei până la patru milioane de pacienți psihiatrici. Winston Churchill a declarat în 1934 în Parlament: „Trebuie să ne așteptăm ca, sub presiunea unui atac continuu asupra Londrei, cel puțin trei sau patru milioane de oameni să fie alungați în câmp deschis în jurul metropolei”. Panica din timpul crizei de la Munchen, cum ar fi migrația a 150.000 de persoane în Țara Galilor, a contribuit la teama de haos social.

O mare parte a pregătirii de apărare civilă, sub formă de adăposturi, a fost lăsată în mâinile autorităților locale, iar multe zone, precum Birmingham, Coventry, Belfast și East End din Londra, nu au avut suficiente adăposturi. Întârzierea neașteptată a bombardamentelor civile în timpul Războiului Fals a făcut ca programul de adăposturi să se încheie în iunie 1940, înainte de Blitz. Programul a favorizat adăposturile Anderson din curtea din spate și adăposturile mici de suprafață din cărămidă. Multe dintre acestea din urmă au fost abandonate în 1940, deoarece nu erau sigure. Autoritățile se așteptau ca raidurile să fie scurte și la lumina zilei, mai degrabă decât atacurile pe timp de noapte, ceea ce i-a obligat pe londonezi să doarmă în adăposturi.

Citește și, biografii – Amedeo Modigliani

Adăposturi comunale

Adăposturile adânci ofereau cea mai mare protecție împotriva unei lovituri directe. Guvernul nu le-a construit pentru populații mari înainte de război din cauza costurilor, a timpului de construcție și a temerilor că siguranța lor ar putea determina ocupanții să refuze să plece pentru a se întoarce la muncă sau că ar putea apărea sentimente împotriva războiului în marile adunări de civili. Guvernul a considerat rolul de lider jucat de Partidul Comunist în susținerea construirii de adăposturi adânci ca fiind o încercare de a afecta moralul civililor, în special după Pactul Molotov-Ribbentrop din august 1939.

Cele mai importante adăposturi comune existente erau stațiile de metrou din Londra. Deși mulți civili le-au folosit ca adăpost în timpul Primului Război Mondial, în 1939 guvernul a refuzat să permită utilizarea stațiilor ca adăposturi pentru a nu interfera cu călătoriile navetiștilor și ale trupelor și din cauza temerilor că ocupanții ar putea refuza să plece. Funcționarilor de la metrou li s-a ordonat să încuie intrările în stații în timpul raidurilor, dar până în a doua săptămână de bombardamente intense, guvernul a cedat și a ordonat deschiderea stațiilor.

În fiecare zi, rânduri ordonate de oameni stăteau la coadă până la ora 16:00, când li se permitea să intre în stații. La jumătatea lunii septembrie 1940, aproximativ 150.000 de persoane pe noapte dormeau în subteran, deși până în iarnă și primăvară numărul acestora a scăzut la 100.000 sau mai puțin. Zgomotele bătăliei erau înăbușite, iar somnul era mai ușor în cele mai adânci stații, însă mulți oameni au fost uciși de loviturile directe asupra stațiilor. În martie 1943, 173 de bărbați, femei și copii au murit striviți în stația de metrou Bethnal Green, în urma unui val de mulțime, după ce o femeie a căzut pe scări la intrarea în stație. O singură lovitură directă asupra unui adăpost din Stoke Newington, în octombrie 1940, a ucis 160 de civili.

În octombrie 1940, la cererea publicului, guvernul a construit noi adăposturi de mare adâncime în subteran pentru 80.000 de persoane, însă perioada de bombardament cel mai intens a trecut înainte ca acestea să fie terminate. Până la sfârșitul anului 1940, au fost aduse îmbunătățiri în subteran și în multe alte adăposturi mari. Autoritățile au pus la dispoziție sobe și băi, iar trenurile cantină asigurau hrana. Au fost emise bilete pentru paturi supraetajate în adăposturile mari, pentru a reduce timpul petrecut la coadă. În adăposturi s-au format rapid comitete ca guverne informale, iar organizații precum Crucea Roșie Britanică și Armata Salvării au lucrat pentru îmbunătățirea condițiilor. Divertismentul a inclus concerte, filme, piese de teatru și cărți din bibliotecile locale.

Deși doar un număr mic de londonezi au folosit adăposturile de masă, atunci când au fost vizitate de jurnaliști, celebrități și străini, acestea au devenit parte a Raportului Beveridge, parte a unei dezbateri naționale privind diviziunea socială și de clasă. Majoritatea rezidenților au constatat că astfel de diviziuni au continuat în interiorul adăposturilor și au avut loc multe certuri și bătăi din cauza zgomotului, a spațiului și a altor probleme. Au fost raportate sentimente antievreiești, în special în zona East End din Londra, cu graffiti antisemite și zvonuri antisemite, cum ar fi că evreii „acaparau” adăposturile antiaeriene. Contrar temerilor de dinainte de război privind violențele antisemite din East End, un observator a constatat că „Cockney și evreul împreună, împotriva indienilor”.

Citește și, biografii – Alexis de Tocqueville

„Blitz Spirit”

Deși intensitatea bombardamentelor nu a fost la fel de mare ca cea a așteptărilor de dinainte de război, astfel încât o comparație egală este imposibilă, nu a apărut nicio criză psihiatrică din cauza Blitzului, nici măcar în perioada de bombardament maxim din septembrie 1940. Un martor american a scris: „După toate testele și măsurile pe care sunt în măsură să le aplic, acești oameni sunt statornici până în măduva oaselor și nu vor renunța… britanicii sunt mai puternici și într-o poziție mai bună decât erau la începutul acestuia”. Oamenii se refereau la raiduri ca și cum ar fi fost vorba de vreme, afirmând că o zi era „foarte blitzy”.

Potrivit Annei Freud și lui Edward Glover, în mod surprinzător, civilii londonezi nu au suferit un șoc generalizat de obuze, spre deosebire de soldații din timpul evacuării de la Dunkerque. Psihanaliștii au avut dreptate, iar rețeaua specială de clinici psihiatrice deschisă pentru a primi victimele psihice ale atacurilor s-a închis din lipsă de nevoie. Deși stresul războiului a dus la numeroase atacuri de anxietate, tulburări alimentare, oboseală, plâns, avorturi spontane și alte afecțiuni fizice și psihice, societatea nu s-a prăbușit. Numărul sinuciderilor și al bețiilor a scăzut, iar Londra a înregistrat doar aproximativ două cazuri de „nevroză de bombardament” pe săptămână în primele trei luni de bombardament. Mulți civili au descoperit că cel mai bun mod de a-și păstra stabilitatea mentală era să fie alături de familie, iar după primele săptămâni de bombardament, evitarea programelor de evacuare a crescut.

Mulțimile vesele care vizitau locurile bombardate erau atât de mari încât au interferat cu activitatea de salvare. Vizitele în baruri au crescut în număr (berea nu a fost niciodată raționalizată), iar 13.000 de persoane au asistat la cricket la Lord”s. Oamenii au părăsit adăposturile atunci când li s-a spus, în loc să refuze să plece, deși multe gospodine se pare că s-au bucurat de pauza de la treburile casnice. Unii oameni chiar au declarat inspectorilor guvernamentali că se bucurau de raidurile aeriene dacă acestea aveau loc ocazional, poate o dată pe săptămână.

Citește și, biografii – Eratostene

Mobilizare civilă

Civilii din Londra au jucat un rol enorm în protejarea orașului lor. Mulți civili care nu au vrut sau nu au putut să se înroleze în armată s-au alăturat Gărzii Naționale, Serviciului de Precauții împotriva Raidurilor Aeriene (ARP), Serviciului Auxiliar de Pompieri și multor alte organizații civile. În iulie 1939, AFS avea 138.000 de angajați. Cu doar un an înainte, în întreaga țară existau doar 6.600 de pompieri cu normă întreagă și 13.800 de pompieri cu jumătate de normă. Înainte de război, civilii au primit 50 de milioane de aparate de respirat (măști de gaze) în cazul în care începea un bombardament cu gaze înainte de evacuare.

În timpul Blitzului, Asociația Cercetașilor a ghidat mașinile de pompieri acolo unde era cea mai mare nevoie de ele și a devenit cunoscută sub numele de „Cercetașii Blitz”. Mulți șomeri au fost înrolați în Corpul de soldați al Armatei Regale și, împreună cu Corpul Pionierilor, au fost însărcinați cu salvarea și curățarea. Serviciile voluntare ale femeilor pentru apărare civilă (WVS) au fost înființate în 1938 de către ministrul de interne, Samuel Hoare, care le-a considerat ramura feminină a ARP. WVS a organizat evacuarea copiilor, a înființat centre pentru cei strămutați în urma bombardamentelor și a gestionat cantine, programe de recuperare și reciclare. Până la sfârșitul anului 1941, WVS avea un milion de membri.

Previziunile de dinainte de război cu privire la nevroza raidurilor aeriene în masă nu s-au adeverit. Predicțiile au subestimat capacitatea de adaptare și ingeniozitatea civililor. Au existat, de asemenea, multe roluri noi de apărare civilă care au dat un sentiment de luptă și nu de disperare. Istoriile oficiale au concluzionat că sănătatea mentală a unei națiuni s-ar fi îmbunătățit, în timp ce panica a fost rară.

Doctrina aeriană britanică, de când Hugh Trenchard a comandat Royal Flying Corps (1915-1917), a pus accentul pe ofensivă ca fiind cel mai bun mijloc de apărare, ceea ce a devenit cunoscut sub numele de cultul ofensivei. Pentru a împiedica formațiunile germane să lovească ținte din Marea Britanie, Bomber Command urma să distrugă avioanele Luftwaffe în bazele lor, avioanele din fabrici și rezervele de combustibil prin atacarea fabricilor de petrol. Această filozofie s-a dovedit a fi nepractică, deoarece Bomber Command nu dispunea de tehnologia și echipamentele necesare pentru operațiuni nocturne în masă, deoarece resursele au fost redirecționate către Fighter Command la mijlocul anilor 1930 și a fost nevoie până în 1943 pentru a recupera decalajul. Dowding a fost de acord că apărarea aeriană va necesita anumite acțiuni ofensive și că avioanele de vânătoare nu puteau apăra Marea Britanie de una singură. Până în septembrie 1939, RAF nu dispunea de avioane specializate în lupta pe timp de noapte și se baza pe unitățile antiaeriene, care erau slab echipate și lipsite de efective.

Atitudinea Ministerului Aerului contrasta cu experiențele din Primul Război Mondial, când bombardierele germane au provocat daune fizice și psihologice disproporționate față de numărul lor. Aproximativ 280 de tone scurte (250 t) (9.000 de bombe) fuseseră lansate, ucigând 1.413 persoane și rănind alte 3.500. Multe persoane de peste 35 de ani își aminteau de bombardamente și se temeau de altele. Din 1916 până în 1918, raidurile germane s-au diminuat în fața contramăsurilor care au demonstrat că apărarea împotriva raidurilor aeriene nocturne era posibilă. Deși apărarea antiaeriană nocturnă a provocat o mai mare îngrijorare înainte de război, aceasta nu s-a mai aflat în prim-planul planificării RAF după 1935, când fondurile au fost direcționate către noul sistem de interceptare a avioanelor de luptă de zi cu radar la sol. Dificultatea bombardierelor RAF în ceea ce privește navigația pe timp de noapte și găsirea țintelor i-a făcut pe britanici să creadă că va fi la fel și pentru echipajele bombardierelor germane. De asemenea, exista o mentalitate în toate forțele aeriene conform căreia zborul pe timp de zi ar fi eliminat necesitatea operațiunilor de noapte și dezavantajele inerente ale acestora.

Hugh Dowding, ofițer de aviație comandant al Comandamentului de vânătoare, a învins Luftwaffe în Bătălia Angliei, dar pregătirea apărării de zi a avioanelor de luptă a lăsat puțin pentru apărarea aeriană de noapte. Atunci când Luftwaffe a lovit pentru prima dată orașele britanice la 7 septembrie 1940, o serie de lideri civici și politici au fost îngrijorați de aparenta lipsă de reacție a lui Dowding la noua criză. Dowding a acceptat faptul că, în calitate de AOC, era responsabil pentru apărarea de zi și de noapte a Marii Britanii, dar părea reticent în a acționa rapid, iar criticii săi din cadrul Statului Major al Aviației au considerat că acest lucru se datora naturii sale încăpățânate. Dowding a fost convocat la 17 octombrie, pentru a explica starea precară a apărării de noapte și presupusul (dar în cele din urmă reușit) „eșec” al strategiei sale pe timp de zi. Ministrul producției de avioane, Lord Beaverbrook, și Churchill s-au distanțat. Eșecul pregătirii unor apărări aeriene nocturne adecvate era de netăgăduit, dar nu era responsabilitatea Comandamentului de vânătoare AOC să dicteze modul de dispunere a resurselor. Neglijența generală a RAF până la ultimul avânt din 1938 a lăsat puține resurse pentru apărarea aeriană nocturnă, iar guvernul, prin intermediul Ministerului Aerului și al altor instituții civile și militare, era responsabil pentru politică. Înainte de război, guvernul Chamberlain a declarat că apărarea nocturnă împotriva atacurilor aeriene nu ar trebui să ocupe o mare parte din efortul național.

Citește și, biografii – Stephen Hawking

Dispozitive germane de navigație pe timp de noapte

Din cauza inexactității navigației celeste pentru navigația pe timp de noapte și pentru găsirea țintelor într-un avion care se deplasează rapid, Luftwaffe a dezvoltat dispozitive de radionavigație și s-a bazat pe trei sisteme: Knickebein (picior strâmb), X-Gerät (Dispozitiv X) și Y-Gerät (Dispozitiv Y). Acest lucru i-a determinat pe britanici să dezvolte contramăsuri, care au devenit cunoscute sub numele de Bătălia razelor. Echipajele de bombardiere aveau deja o anumită experiență cu fasciculul Lorenz, un dispozitiv comercial de ajutor la aterizare fără vizibilitate pentru aterizările pe timp de noapte sau pe vreme rea. Germanii au adaptat sistemul Lorenz cu rază scurtă de acțiune în Knickebein, un sistem de 30-33 MHz, care folosea două fascicule Lorenz cu semnale mult mai puternice. Două antene de la stațiile de la sol erau rotite astfel încât razele lor să convergeau deasupra țintei. Bombardierele germane zburau de-a lungul unuia dintre cele două fascicule până când recepționau semnalul de la celălalt fascicul. Când se auzea un sunet continuu de la cel de-al doilea fascicul, echipajul știa că se află deasupra țintei și își arunca bombele.

Knickebein era utilizat în general, dar aparatul X-Gerät (aparatul X) era rezervat pentru echipajele special instruite de exploratori. Receptoarele X-Gerät au fost montate în He 111, cu un catarg radio pe fuselaj. Sistemul funcționa pe 66-77 MHz, o frecvență mai mare decât Knickebein. Transmițătorii de la sol trimiteau impulsuri la o rată de 180 pe minut. X-Gerät a recepționat și analizat impulsurile, oferind pilotului indicații vizuale și auditive. Trei fascicule transversale intersectau fasciculul de-a lungul căruia zbura He 111. Primul fascicul încrucișat a alertat bombardierul, care a activat un ceas de bombardament atunci când al doilea fascicul încrucișat a fost atins. Când a fost atinsă cea de-a treia traversă, țintașul de bombă a activat un al treilea declanșator, care a oprit prima manetă a ceasului, cea de-a doua manetă continuând. Când a doua mână s-a realiniat cu prima, bombele au fost lansate. Mecanismul ceasului a fost coordonat cu distanțele dintre grinzile care se intersectau și țintă, astfel încât ținta se afla chiar sub ea atunci când bombele au fost lansate.

Y-Gerät a fost un sistem automat de urmărire a fasciculului și cel mai complex dintre cele trei dispozitive, care a fost operat prin intermediul pilotului automat. Pilotul a zburat de-a lungul unui fascicul de apropiere, monitorizat de un controlor de la sol. Semnalele de la stație erau retransmise de echipamentul bombardierului, ceea ce permitea măsurarea cu precizie a distanței parcurse de bombardier de-a lungul fasciculului. Verificările de direcționare au permis, de asemenea, controlorului să mențină pilotul pe curs. Echipajului i se ordona să arunce bombele fie printr-un cuvânt de cod de la controlorul de la sol, fie la încheierea transmisiunilor de semnal, care se opreau. Raza maximă de acțiune a Y-Gerät a fost similară cu cea a celorlalte sisteme și a fost suficient de precisă, uneori, pentru ca anumite clădiri să fie lovite.

Citește și, biografii – Steve Jobs

Contramăsuri britanice

În iunie 1940, un prizonier de război german a fost auzit lăudându-se că britanicii nu vor găsi niciodată Knickebein, deși se afla sub nasul lor. Detaliile conversației au fost transmise unui consilier tehnic al Statului Major al RAF, Dr. R. V. Jones, care a demarat o cercetare care a descoperit că receptoarele Lorenz ale Luftwaffe erau mai mult decât dispozitive de aterizare fără vizibilitate. Jones a început o căutare a fasciculelor germane; Avro Ansons din cadrul Beam Approach Approach Training Development Unit (BATDU) au zburat în sus și în josul Marii Britanii echipate cu un receptor de 30 MHz. În curând, a fost depistat un fascicul la Derby (care fusese menționat în transmisiunile Luftwaffe). Primele operațiuni de bruiaj au fost efectuate cu ajutorul unor aparate de electrocauterizare rechiziționate din spitale. Contraoperațiile au fost efectuate de către unitățile britanice de contramăsuri electronice (ECM) sub comanda comandantului Edward Addison, Wing Commander Edward Addison, No. 80 Wing RAF. Producerea de semnale false de radionavigație prin retransmiterea semnalelor originale a devenit cunoscută sub numele de meaconing folosind balize de mascare (meacons). Până la nouă emițătoare speciale își direcționau semnalele către balize într-o manieră care le lărgea subtil traiectoria, îngreunând localizarea țintelor de către echipajele de bombardiere; încrederea în acest dispozitiv a scăzut până în momentul în care Luftwaffe a fost pregătită să efectueze raiduri mari.

Balizele germane funcționau pe banda de frecvență medie, iar semnalele implicau un identificator Morse din două litere urmat de un interval de timp lung care permitea echipajelor Luftwaffe să determine direcția semnalului. Sistemul de baliză presupunea amplasarea separată a unui receptor cu antenă direcțională și a unui emițător. Primirea semnalului german de către receptor era transmisă în mod corespunzător emițătorului, semnalul urmând să fie repetat. Acțiunea nu garanta un succes automat. Dacă bombardierul german zbura mai aproape de propriul fascicul decât de meacon, atunci primul semnal ajungea mai puternic pe radiogoniometru. Invers se aplica doar dacă meandrul era mai aproape. În general, bombardierele germane aveau șanse să ajungă la țintele lor fără prea mari dificultăți. Aveau să treacă câteva luni până când o forță eficientă de luptători de noapte avea să fie gata, iar apărarea antiaeriană a devenit adecvată abia după ce Blitzul s-a încheiat, așa că au fost create șiretlicuri pentru a atrage bombardierele germane departe de țintele lor. De-a lungul anului 1940, au fost pregătite aerodromuri fictive, suficient de bune pentru a rezista la o observație calificată. Un număr necunoscut de bombe au căzut pe aceste ținte de diversiune („Starfish”).

Pentru zonele industriale, au fost simulate incendii și iluminat. S-a decis să se recreeze iluminatul stradal rezidențial normal, iar în zonele neesențiale, iluminatul pentru a recrea obiective industriale grele. În aceste locații, s-au folosit lămpi cu arc de carbon pentru a simula flash-urile la firele aeriene de tramvai. S-au folosit lămpi roșii pentru a simula furnalele înalte și focarele locomotivelor. Reflecțiile făcute de luminatoarele fabricilor au fost create prin plasarea luminilor sub panouri de lemn înclinate. Utilizarea tehnicilor de diversiune, cum ar fi incendiile, trebuia făcută cu atenție. Incendiile false puteau începe doar atunci când bombardamentul începea deasupra unei ținte adiacente și efectele sale erau ținute sub control. Prea devreme și șansele de reușită se diminuau; prea târziu și adevărata conflagrație la țintă ar fi depășit incendiile de diversiune. O altă inovație a fost focul de cazan. Aceste unități erau alimentate din două rezervoare adiacente care conțineau ulei și apă. Focurile alimentate cu ulei erau apoi injectate din când în când cu apă; flash-urile produse erau similare cu cele ale bombelor de foc germane C-250 și C-500 Flammbomben. Speranța era că, dacă ar putea păcăli bombardierele germane, ar atrage mai multe bombardiere departe de ținta reală.

Citește și, biografii – Louis Aragon

Loge și Seeschlange

Primele raiduri aeriene deliberate asupra Londrei au vizat în principal portul Londra, provocând pagube importante. În după-amiaza târzie a zilei de 7 septembrie 1940, germanii au început Operațiunea Londra (Unternehmen Loge) (nume de cod pentru Londra) și Seeschlange (Șarpele de mare), ofensive aeriene împotriva Londrei și a altor orașe industriale. Loge a continuat timp de 57 de nopți. În total, 348 de bombardiere și 617 avioane de vânătoare au luat parte la atac.

Inițial, schimbarea de strategie a surprins RAF cu garda jos și a provocat pagube importante și victime civile. Aproximativ 107.400 de tone brute de nave au fost avariate în estuarul Tamisei și 1.600 de civili au fost victime. Din acest total, aproximativ 400 au fost uciși. Luptele în aer au fost mai intense pe timp de zi. Loge a costat Luftwaffe 41 de avioane; 14 bombardiere, 16 Messerschmitt Bf 109, șapte Messerschmitt Bf 110 și patru avioane de recunoaștere. Comandamentul de vânătoare a pierdut 23 de avioane de vânătoare, cu șase piloți uciși și alți șapte răniți. Alte 247 de bombardiere de la Luftflotte 3 (412 persoane au fost ucise și 747 grav rănite.

La 9 septembrie, OKL părea să susțină două strategii. Bombardarea non-stop a Londrei a fost o încercare imediată de a forța guvernul britanic să capituleze, dar a lovit și comunicațiile maritime vitale ale Marii Britanii pentru a obține o victorie prin asediu. Deși vremea era proastă, în acea după-amiază au avut loc raiduri grele asupra suburbiilor Londrei și a aerodromului din Farnborough. Luptele din această zi l-au costat pe Kesselring și Luftflotte 2 (Flota Aeriană 2) 24 de avioane, inclusiv 13 Bf 109. Fighter Command a pierdut 17 avioane de vânătoare și șase piloți. În următoarele zile, vremea a fost proastă, iar următorul efort principal avea să fie făcut abia pe 15 septembrie 1940.

La 15 septembrie, Luftwaffe a efectuat două atacuri mari pe timp de zi asupra Londrei, de-a lungul estuarului Tamisei, vizând docurile și comunicațiile feroviare din oraș. Speranța sa era de a-și distruge țintele și de a atrage RAF în apărarea lor, permițând Luftwaffe să distrugă în număr mare avioanele de luptă ale acestora, obținând astfel superioritatea aeriană. Au izbucnit lupte aeriene de amploare, care au durat aproape toată ziua. Primul atac nu a făcut decât să avarieze rețeaua feroviară timp de trei zile, iar cel de-al doilea atac a eșuat cu totul. Bătălia aeriană a fost comemorată ulterior prin Ziua Bătăliei Angliei. Luftwaffe a pierdut 18% din bombardierele trimise în operațiunile din acea zi și nu a reușit să obțină superioritatea aeriană.

În timp ce Göring era optimist că Luftwaffe ar putea învinge, Hitler nu era optimist. La 17 septembrie, a amânat Operațiunea Leul de Mare (după cum s-a dovedit, pe termen nedefinit), mai degrabă decât să pună în joc prestigiul militar nou câștigat al Germaniei într-o operațiune riscantă peste Canalul Mânecii, în special în fața unui Iosif Stalin sceptic în Uniunea Sovietică. În ultimele zile ale bătăliei, bombardierele au devenit momeală în încercarea de a atrage RAF în luptă cu avioanele de vânătoare germane. Dar operațiunile lor au fost fără rezultat; înrăutățirea vremii și uzura nesustenabilă pe timp de zi au oferit OKL-ului o scuză pentru a trece la atacuri de noapte pe 7 octombrie.

Pe 14 octombrie, cel mai puternic atac nocturn de până atunci a fost cel în care 380 de bombardiere germane din Luftflotte 3 au lovit Londra. Aproximativ 200 de persoane au fost ucise și alte 2.000 au fost rănite. Apărarea antiaeriană britanică (generalul Frederick Alfred Pile) a tras 8.326 de focuri și a doborât doar 2 bombardiere. Pe 15 octombrie, bombardierele s-au întors și aproximativ 900 de incendii au fost declanșate de amestecul de 415 tone scurte (376 t) de explozibil puternic și 11 tone scurte (10,0 t) de explozibili aruncați. Cinci linii principale de cale ferată au fost tăiate în Londra și materialul rulant a fost avariat.

Loge a continuat în luna octombrie. 9.000 de tone scurte (8.200 t) de bombe au fost lansate în acea lună, aproximativ 10 la sută pe timp de zi, peste 6.000 de tone scurte (5.400 t) asupra Londrei în timpul nopții. Birmingham și Coventry au fost supuse la 500 de tone scurte (450 t) de bombe între ele în ultimele 10 zile ale lunii octombrie. Liverpool a suferit 200 de tone scurte (180 t) de bombe lansate. Hull și Glasgow au fost atacate, dar 800 de tone scurte (730 t) de bombe au fost împrăștiate în toată Marea Britanie. Uzina Metropolitan-Vickers din Manchester a fost lovită de 12 tone scurte (în schimb, au fost lovite aerodromurile Bomber Command.

În acest moment, politica Luftwaffe era, în primul rând, să continue atacurile progresive asupra Londrei, în principal prin atacuri nocturne; în al doilea rând, să interfereze cu producția din marile fabrici industriale de armament din West Midlands, din nou, în principal prin atacuri nocturne; iar în al treilea rând, să distrugă uzinele și fabricile în timpul zilei cu ajutorul bombardierelor de vânătoare.

Kesselring, comandantul Luftflotte 2, a primit ordin să trimită 50 de ieșiri pe noapte împotriva Londrei și să atace porturile estice la lumina zilei. Sperrle, comandantul Luftflotte 3, a primit ordin să trimită 250 de ieșiri pe noapte, dintre care 100 împotriva West Midlands. Seeschlange urma să fie executat de Fliegerkorps X (Corpul 10 aerian), care se concentra pe operațiuni de minare împotriva transportului maritim. De asemenea, a luat parte la bombardamentele deasupra Marii Britanii. Până la 19

Până la jumătatea lunii noiembrie 1940, când germanii au adoptat un plan schimbat, peste 13.000 de tone scurte (12.000 t) de explozibil puternic și aproape 1.000.000.000 de bombe incendiare au căzut asupra Londrei. În afara capitalei, a avut loc o activitate de hărțuire pe scară largă cu un singur avion, precum și atacuri de diversiune destul de puternice asupra Birmingham, Coventry și Liverpool, dar niciun raid major. Docurile și comunicațiile feroviare londoneze au fost puternic lovite, iar sistemul feroviar din exterior a fost grav avariat. În luna septembrie, au fost nu mai puțin de 667 de lovituri asupra căilor ferate din Marea Britanie, iar la un moment dat, între 5.000 și 6.000 de vagoane au rămas nefolosite din cauza efectului bombelor cu acțiune întârziată. Dar marea majoritate a traficului a continuat, iar londonezii – deși se uitau cu îngrijorare în fiecare dimineață la lista cu tronsoanele de linie închise afișată în gara locală sau făceau ocoluri ciudate pe străzile din spate cu autobuzele – au ajuns totuși la muncă. Cu toate distrugerile de vieți omenești și de bunuri, observatorii trimiși de Ministerul Securității Interne nu au reușit să descopere nici cel mai mic semn de slăbire a moralului. Peste 13.000 de civili fuseseră uciși și aproape 20.000 de răniți numai în septembrie și octombrie, dar bilanțul victimelor era mult mai mic decât se aștepta. La sfârșitul anului 1940, Churchill a dat credit adăposturilor.

Observatorii din timpul războiului au perceput bombardamentele ca fiind fără discriminare. Observatorul american Ralph Ingersoll a raportat că bombardamentele au fost imprecise și nu au lovit ținte cu valoare militară, dar au distrus zonele înconjurătoare. Ingersol a scris că centrala Battersea Power Station, unul dintre cele mai mari repere din Londra, a primit doar o lovitură minoră. De fapt, la 8 septembrie 1940, atât centrala Battersea, cât și centrala electrică West Ham au fost închise după atacul din 7 septembrie, la lumina zilei, asupra Londrei. În cazul centralei electrice Battersea, o extensie nefolosită a fost lovită și distrusă în cursul lunii noiembrie, dar centrala nu a fost scoasă din funcțiune în timpul atacurilor de noapte. Nu este clar dacă centrala electrică sau o anumită structură a fost vizată în timpul ofensivei germane, deoarece Luftwaffe nu putea bombarda cu precizie ținte selecționate în timpul operațiunilor de noapte. În cadrul operațiunilor inițiale împotriva Londrei, se pare că au fost vizate ținte feroviare și podurile de peste Tamisa: Gara Victoria a fost lovită de patru bombe și a suferit pagube importante. Bombardamentele au perturbat traficul feroviar prin Londra, fără a distruge vreuna dintre trecerile de cale ferată. La 7 noiembrie, au fost lovite stațiile St Pancras, Kensal și Bricklayers Arms, iar la 10 noiembrie au fost tăiate mai multe linii ale Southern Rail. Guvernul britanic a devenit îngrijorat de întârzierile și întreruperea aprovizionării în cursul lunii. Rapoartele au sugerat că atacurile au blocat circulația cărbunelui către regiunile din Greater London și că erau necesare reparații urgente. Atacurile împotriva docurilor din East End au fost eficiente și multe barje de pe Tamisa au fost distruse. Sistemul feroviar al metroului londonez a fost, de asemenea, afectat; bombele cu explozibil puternic au avariat tunelurile, făcând unele dintre ele nesigure. Docklands-ul londonez, în special Royal Victoria Dock, a primit numeroase lovituri, iar comerțul din Portul Londra a fost perturbat. În unele cazuri, concentrarea bombardamentelor și conflagrația rezultată au creat furtuni de foc de 1.000 °C. Ministerul Securității Interne a raportat că, deși pagubele provocate au fost „grave”, acestea nu au fost „paralizante”, iar cheiurile, bazinele, căile ferate și echipamentele au rămas operaționale.

Citește și, biografii – Ronnie Spector

Îmbunătățiri în apărarea britanică

Apărarea aeriană britanică pe timp de noapte era într-o stare precară. Puține tunuri antiaeriene dispuneau de sisteme de control al focului, iar proiectoarele subputere erau de obicei ineficiente împotriva avioanelor la altitudini mai mari de 3.700 m (12.000 ft). În iulie 1940, doar 1.200 de tunuri grele și 549 de tunuri ușoare erau desfășurate pe întreg teritoriul Marii Britanii. Dintre tunurile „grele”, aproximativ 200 erau de tipul învechit de 3 in (restul erau tunuri eficiente de 4,5 in (110 mm) și 3,7 in (94 mm), cu un „plafon”” teoretic de peste 30.000 ft (9.100 m), dar cu o limită practică de 25.000 ft (7.600 m), deoarece predictorul utilizat nu putea accepta înălțimi mai mari. Tunurile ușoare, dintre care aproximativ jumătate erau din excelentul Bofors de 40 mm, se ocupau de avioane doar până la 6.000 ft (1.800 m). Deși utilizarea tunurilor a îmbunătățit moralul civililor, știind că echipajele bombardierelor germane se confruntau cu barajul, în prezent se crede că tunurile antiaeriene au obținut puține rezultate și că, de fapt, fragmentele de obuze care cădeau au provocat mai multe victime britanice la sol.

Puține avioane de luptă puteau opera pe timp de noapte. Radarul de la sol era limitat, iar radarul aerian și avioanele de luptă pe timp de noapte ale RAF erau în general ineficiente. Avioanele de luptă de zi ale RAF se converteau la operațiuni de noapte, iar transformarea provizorie a bombardierelor ușoare în avioane de luptă de noapte Bristol Blenheim a fost înlocuită de puternicul Beaufighter, dar acesta era disponibil doar în număr foarte mic. În cea de-a doua lună a Blitzului, apărarea nu mai funcționa bine. Apărarea Londrei a fost rapid reorganizată de către generalul Pile, comandantul-șef al Comandamentului antiaerian. Diferența pe care acest lucru a avut-o în ceea ce privește eficiența apărării aeriene este discutabilă. În mai 1941, britanicii erau încă cu o treime sub efectivul de artilerie antiaeriană grea AAA (sau ack-ack), având la dispoziție doar 2.631 de arme. Dowding a trebuit să se bazeze pe avioanele de vânătoare de noapte. Din 1940 până în 1941, cel mai de succes avion de luptă pe timp de noapte a fost Boulton Paul Defiant; cele patru escadrile ale sale au doborât mai multe avioane inamice decât orice alt tip. Apărarea antiaeriană s-a îmbunătățit prin utilizarea mai bună a radarelor și a proiectoarelor. Pe parcursul mai multor luni, cele 20.000 de proiectile cheltuite pentru fiecare raider doborât în septembrie 1940, au fost reduse la 4.087 în ianuarie 1941 și la 2.963 de proiectile în februarie 1941.

Radarul de interceptare aeriană (AI) nu era fiabil. Luptele grele din Bătălia Angliei au consumat majoritatea resurselor Comandamentului de Vânătoare, așa că nu s-a investit prea mult în luptele de noapte. Din disperare, bombardierele au fost pilotate cu lumini de căutare aeropurtate, dar fără prea mare folos. Un potențial mai mare era reprezentat de radarul GL (Gunlaying) și de reflectoarele de căutare cu direcția de luptă de la camerele de control ale avioanelor de vânătoare RAF pentru a începe un sistem GCI (Ground Control-led Interception) sub controlul la nivel de grup (No. 10 Group RAF, No. 11 Group RAF și No. 12 Group RAF). Neliniștea de la Whitehall față de eșecurile RAF a dus la înlocuirea lui Dowding (care trebuia deja să se pensioneze) cu Sholto Douglas la 25 noiembrie. Douglas s-a apucat să introducă mai multe escadrile și să disperseze cele câteva grupuri GL pentru a crea un efect de covor în comitatele din sud. Cu toate acestea, în februarie 1941, au rămas doar șapte escadrile cu 87 de piloți, mai puțin de jumătate din efectivul necesar. Covorul GL a fost sprijinit de șase seturi GCI care controlau avioanele de vânătoare de noapte echipate cu radar. Până la apogeul Blitzului, acestea au început să aibă mai mult succes. Numărul contactelor și al luptelor a crescut în 1941, de la 44 și două în 48 de ieșiri în ianuarie 1941, la 204 și 74 în mai (643 de ieșiri). Dar chiar și în luna mai, 67% dintre ieșiri au fost misiuni vizuale de tip „cat”s-eye”. În mod curios, în timp ce 43 la sută din contactele din mai 1941 au fost prin observare vizuală, acestea au reprezentat 61 la sută din lupte. Cu toate acestea, în comparație cu operațiunile pe timp de zi ale Luftwaffe, s-a înregistrat o scădere bruscă a pierderilor germane la un procent. Dacă un echipaj de bombardier vigilent reușea să vadă primul avionul de vânătoare, avea șanse decente de a-l evita.

Cu toate acestea, radarul s-a dovedit a fi arma critică în luptele nocturne deasupra Marii Britanii începând din acest moment. Dowding a introdus conceptul de radar aeropurtat și a încurajat utilizarea acestuia. În cele din urmă, acesta avea să devină un succes. În noaptea de 22

Citește și, biografii – Papa Paul al III-lea

Atacuri nocturne

Din noiembrie 1940 până în februarie 1941, Luftwaffe și-a schimbat strategia și a atacat alte orașe industriale. În special, au fost vizate regiunile West Midlands. În noaptea de 13

Cinci nopți mai târziu, Birmingham a fost lovit de 369 de bombardiere de la KG 54, KG 26 și KG 55. Până la sfârșitul lunii noiembrie, 1.100 de bombardiere erau disponibile pentru raiduri nocturne. O medie de 200 puteau lovi pe noapte. Această pondere a atacurilor a continuat timp de două luni, Luftwaffe lansând 13.900 de tone scurte (12.600 t) de bombe. În noiembrie 1940, au fost efectuate 6.000 de ieșiri și 23 de atacuri majore (peste 100 de tone de bombe aruncate). De asemenea, au fost efectuate două atacuri grele (50 de tone scurte (45 t) de bombe). În decembrie, au fost efectuate doar 11 atacuri majore și cinci grele.

Probabil cel mai devastator atac a avut loc în seara zilei de 29 decembrie, când avioanele germane au atacat orașul Londra cu bombe incendiare și cu explozibili puternici, provocând o furtună de foc care a fost numită al doilea mare incendiu al Londrei. Primul grup care a folosit aceste bombe incendiare a fost Kampfgruppe 100, care a trimis 10 He 111 „deschizătoare de drumuri”. La ora 18:17, acesta a lansat prima din cele 10.000 de bombe incendiare, ajungând în cele din urmă la 300 de bombe lansate pe minut. În total, 130 de bombardiere germane au distrus centrul istoric al Londrei. Victimele civile din Londra pe durata Blitzului s-au ridicat la 28.556 de morți și 25.578 de răniți. Luftwaffe a aruncat 18.291 de tone scurte (16.593 t) de bombe.

Nu toate eforturile Luftwaffe au fost îndreptate împotriva orașelor din interiorul țării. Orașele portuare au fost, de asemenea, atacate pentru a încerca să întrerupă comerțul și comunicațiile maritime. În ianuarie, Swansea a fost bombardată de patru ori, foarte puternic. Pe 17 ianuarie, aproximativ 100 de bombardiere au aruncat o concentrație mare de bombe incendiare, aproximativ 32.000 în total. Principalele pagube au fost provocate în zonele comerciale și domestice. Patru zile mai târziu, au fost lansate 230 de tone, inclusiv 60.000 de bombe incendiare. În Portsmouth Southsea și Gosport, valuri de 150 de bombardiere au distrus zone întinse ale orașului cu 40.000 de bombe incendiare. Au fost distruse și avariate depozite, linii de cale ferată și case, dar docurile au rămas în mare parte neatinse. În ianuarie și februarie 1941, ratele de funcționare ale Luftwaffe au scăzut până când doar 551 din 1.214 bombardiere au fost apte de luptă. Au fost lansate șapte atacuri majore și opt grele, dar vremea a făcut dificilă menținerea presiunii. Totuși, la Southampton, atacurile au fost atât de eficiente încât moralul a cedat pentru scurt timp, autoritățile civile conducând oamenii în masă în afara orașului.

Citește și, biografii – Sigmund Freud

Bombardamente strategice sau „teroriste”

Deși doctrina aeriană oficială germană viza moralul civililor, aceasta nu susținea atacarea directă a civililor. Ea spera să distrugă moralul prin distrugerea fabricilor și a serviciilor publice ale inamicului, precum și a stocurilor de alimente (prin atacarea transportului maritim). Cu toate acestea, opoziția sa oficială față de atacurile asupra civililor a devenit din ce în ce mai discutabilă atunci când au fost efectuate raiduri pe scară largă în noiembrie și decembrie 1940. Deși nu a fost încurajată de politica oficială, utilizarea minelor și a dispozitivelor incendiare, din motive de oportunitate tactică, s-a apropiat de bombardamentele fără discriminare. Localizarea țintelor pe cerul întunecat de ceața industrială însemna că zona țintă trebuia iluminată și lovită „fără a ține cont de populația civilă”. Unități speciale, cum ar fi KGr 100, au devenit Beleuchtergruppe (Grupul de iluminare cu foc), care a folosit incendiare și explozibili puternici pentru a marca zona țintă. Tactica a fost extinsă în Feuerleitung (Controlul flăcărilor) prin crearea Brandbombenfelder (Câmpuri incendiare) pentru a marca țintele. Acestea erau marcate cu rachete de semnalizare cu parașută. Apoi, bombardierele care transportau bombe SC 1000 (1.000 kg (2.205 lb)), SC 1400 (1.400 kg (3.086 lb)) și SC 1800 (1.800 kg (3.968 lb)) „Satan” au fost folosite pentru a nivela străzile și zonele rezidențiale. Până în decembrie, a fost folosită bomba SC 2500 (2.500 kg (5.512 lb)) „Max”.

Aceste decizii, aparent luate la nivelul Luftflotte sau Fliegerkorps, au însemnat că atacurile asupra unor ținte individuale au fost treptat înlocuite de ceea ce a fost, din toate punctele de vedere, un atac zonal fără restricții sau Terrorangriff (atac terorist). O parte din motiv a fost inexactitatea navigației. Eficacitatea contramăsurilor britanice împotriva Knickebein a făcut ca Luftwaffe să prefere în schimb lumina de foc pentru marcarea țintelor și navigație. Trecerea de la bombardamentul de precizie la atacul zonal este indicată în metodele tactice și în armele lansate. KGr 100 și-a mărit utilizarea de bombe incendiare de la 13 la 28%. Până în decembrie, aceasta a crescut la 92%. Utilizarea de bombe incendiare, care erau în mod inerent imprecise, indica faptul că se acorda mult mai puțină atenție evitării proprietăților civile din apropierea siturilor industriale. Alte unități au încetat să mai folosească rachete de semnalizare cu parașută și au optat pentru marcarea țintelor cu explozibili. Echipajele aeriene germane capturate au indicat, de asemenea, că locuințele muncitorilor industriali au fost vizate în mod deliberat.

Citește și, biografii – Henry Ford

Directiva 23: Göring și Kriegsmarine

În 1941, Luftwaffe și-a schimbat din nou strategia. Erich Raeder – comandantul-șef al Kriegsmarine – susținea de mult timp că Luftwaffe ar trebui să sprijine forța submarină germană (U-Bootwaffe) în Bătălia Atlanticului, atacând navele din Oceanul Atlantic și atacând porturile britanice. În cele din urmă, el l-a convins pe Hitler de necesitatea de a ataca instalațiile portuare britanice. La îndemnul lui Raeder, Hitler a remarcat în mod corect că cele mai mari pagube aduse economiei de război britanice au fost provocate prin distrugerea navelor comerciale de către submarine și prin atacurile aeriene ale unui număr mic de avioane navale Focke-Wulf Fw 200 și a ordonat armatei aeriene germane să își concentreze eforturile împotriva convoaielor britanice. Acest lucru însemna că centrele de coastă britanice și transportul maritim la vest de Irlanda erau țintele principale.

Interesul lui Hitler pentru această strategie i-a forțat pe Göring și Jeschonnek să revizuiască războiul aerian împotriva Marii Britanii în ianuarie 1941. Acest lucru i-a determinat să aprobe Directiva 23 a lui Hitler, Instrucțiuni pentru operațiunile împotriva economiei de război britanice, care a fost publicată la 6 februarie 1941 și care a acordat prioritate maximă interdicției aeriene a importurilor britanice pe cale maritimă. Această strategie fusese recunoscută înainte de război, dar Operațiunea Eagle Attack și următoarea Bătălie a Marii Britanii au împiedicat lovirea comunicațiilor maritime ale Marii Britanii și au deturnat forțele aeriene germane către campania împotriva RAF și a structurilor sale de sprijin. OKL a considerat întotdeauna că interzicerea comunicațiilor maritime era mai puțin importantă decât bombardarea industriilor aeronautice terestre.

Directiva 23 a fost singura concesie făcută de Göring către Kriegsmarine cu privire la strategia de bombardament strategic a Luftwaffe împotriva Marii Britanii. Ulterior, el va refuza să pună la dispoziție orice unități aeriene pentru a distruge docurile, porturile, instalațiile portuare sau navele britanice aflate în docuri sau pe mare, pentru ca nu cumva Kriegsmarine să obțină controlul asupra mai multor unități Luftwaffe. Succesorul lui Raeder – Karl Dönitz- va obține – la intervenția lui Hitler – controlul unei unități (KG 40), dar Göring îl va recâștiga în curând. Lipsa de cooperare a lui Göring a fost în detrimentul singurei strategii aeriene cu efect strategic potențial decisiv asupra Marii Britanii. În schimb, el a irosit avioanele Fliegerführer Atlantik (Comandamentul Zborului Atlantic) pentru bombardarea Marii Britanii continentale în loc de atacuri împotriva convoaielor. Pentru Göring, prestigiul său fusese afectat de înfrângerea din Bătălia Angliei și dorea să îl recâștige prin supunerea Marii Britanii doar cu ajutorul puterii aeriene. El a fost întotdeauna reticent în a coopera cu Raeder.

Chiar și așa, decizia OKL de a susține strategia din Directiva 23 a fost determinată de două considerente, ambele având puțin de-a face cu dorința de a distruge comunicațiile maritime ale Marii Britanii împreună cu Kriegsmarine. În primul rând, dificultatea estimării impactului bombardamentelor asupra producției de război devenea evidentă, iar în al doilea rând, concluzia că era puțin probabil ca moralul britanic să cedeze a determinat OKL să adopte opțiunea navală. Indiferența manifestată de OKL față de Directiva 23 a fost poate cel mai bine demonstrată în directivele operaționale care i-au diluat efectul. Acestea subliniau că interesul strategic central era atacarea porturilor, dar au insistat în menținerea presiunii sau în devierea forței, pe industriile care construiesc avioane, tunuri antiaeriene și explozibili. Alte ținte ar fi fost luate în considerare dacă cele principale nu puteau fi atacate din cauza condițiilor meteorologice.

O altă linie din directivă sublinia necesitatea de a provoca cele mai mari pierderi posibile, dar și de a intensifica războiul aerian pentru a crea impresia că în 1941 era planificat un asalt amfibiu asupra Marii Britanii. Cu toate acestea, condițiile meteorologice deasupra Marii Britanii nu au fost favorabile pentru zbor și au împiedicat o intensificare a operațiunilor aeriene. Aerodromurile au devenit inundate de apă, iar cele 18 Kampfgruppen (grupuri de bombardiere) din Kampfgeschwadern (aripi de bombardiere) ale Luftwaffe au fost relocate în Germania pentru odihnă și retehnologizare.

Citește și, biografii – Lafcadio Hearn

Porturi britanice

Din punct de vedere german, în martie 1941 s-a înregistrat o îmbunătățire. Luftwaffe a efectuat 4.000 de ieșiri în acea lună, inclusiv 12 atacuri majore și trei grele. Războiul electronic s-a intensificat, dar Luftwaffe a zburat în misiuni majore în interiorul țării doar în nopțile cu lună. Porturile erau mai ușor de găsit și constituiau ținte mai bune. Pentru a-i deruta pe britanici, s-a păstrat tăcerea radio până la căderea bombelor. Fasciculele X- și Y-Gerät erau plasate deasupra unor ținte false și schimbate doar în ultimul moment. S-au introdus schimbări rapide de frecvență pentru X-Gerät, a cărui bandă mai largă de frecvențe și o mai mare flexibilitate tactică au asigurat menținerea eficacității în momentul în care bruiajul selectiv britanic degrada eficacitatea Y-Gerät.

Până în acel moment, amenințarea iminentă a invaziei aproape că dispăruse, deoarece Luftwaffe nu reușise să obțină superioritatea aeriană necesară. Bombardamentele aeriene vizau acum în principal distrugerea țintelor industriale, dar au continuat și cu obiectivul de a distruge moralul populației civile. Atacurile s-au concentrat împotriva porturilor vestice în luna martie. Aceste atacuri au produs o oarecare rupere a moralului, liderii civili fugind din orașe înainte ca ofensiva să atingă apogeul. Dar efortul Luftwaffe a slăbit în ultimele 10 atacuri, pe măsură ce șapte Kampfgruppen s-au mutat în Austria pentru a se pregăti pentru campania din Balcani în Iugoslavia și Grecia. Lipsa de bombardiere a determinat OKL să improvizeze. Au fost folosite aproximativ 50 de bombardiere în picaj Junkers Ju 87 Stuka și Jabos (bombardiere de vânătoare), clasificate oficial ca Leichte Kampfflugzeuge („bombardiere ușoare”) și denumite uneori Leichte Kesselringe („Kesselringuri ușoare”). Apărările nu au reușit să prevină daunele pe scară largă, dar, în unele ocazii, au împiedicat bombardierele germane să se concentreze asupra țintelor lor. Ocazional, doar o treime din bombele germane și-au atins țintele.

Devierea bombardierelor mai grele către Balcani a însemnat că echipajelor și unităților rămase în urmă li s-a cerut să zboare două sau trei ieșiri pe noapte. Bombardierele erau zgomotoase, reci și vibrau rău. Adăugat la tensiunea misiunii care epuiza și secătuia echipajele, oboseala i-a ajuns din urmă și i-a ucis pe mulți. Într-un incident petrecut pe 28

Luftwaffe încă mai putea provoca multe pagube, iar după cucerirea Europei de Vest de către Germania, ofensiva aeriană și submarină împotriva comunicațiilor maritime britanice a devenit mult mai periculoasă decât ofensiva germană din timpul Primului Război Mondial. Liverpool și portul său au devenit o destinație importantă pentru convoaiele care se îndreptau dinspre America de Nord spre Apropiile Vestice, aducând provizii și materiale. Rețeaua feroviară considerabilă distribuia către restul țării. Atacurile aeriene au scufundat 39.126 de tone lungi (39.754 t) de nave, iar alte 111.601 tone lungi (113.392 t) au fost avariate. Ministrul Securității Interne Herbert Morrison era, de asemenea, îngrijorat de faptul că moralul se prăbușește, observând defetismul exprimat de civili. Alte surse subliniază că jumătate din cele 144 de dane din port au devenit inutilizabile, iar capacitatea de descărcare a mărfurilor a fost redusă cu 75%. Drumurile și căile ferate au fost blocate, iar navele nu au putut părăsi portul. La 8 mai 1941, 57 de nave au fost distruse, scufundate sau avariate, însumând 80.000 de tone lungi (81.000 t). Aproximativ 66.000 de case au fost distruse și 77.000 de persoane au rămas fără adăpost („bombardate”), 1.900 de persoane au fost ucise și 1.450 grav rănite într-o singură noapte. Operațiunile împotriva Londrei până în mai 1941 ar putea avea, de asemenea, un impact grav asupra moralului. Populația din portul Hull a devenit „trekkers”, oameni care au făcut un exod în masă din orașe înainte, în timpul și după atacuri. Atacurile Luftwaffe nu au reușit să doboare pentru mult timp căile ferate sau instalațiile portuare, nici măcar în portul Londra, ținta multor atacuri. Portul Londra, în special, era o țintă importantă, deoarece aducea o treime din comerțul de peste mări.

La 13 martie, portul Clydebank din Upper Clydedebank, în apropiere de Glasgow, a fost bombardat (Clydebank Blitz). Toate casele, cu excepția a șapte din cele 12.000, au fost avariate. Multe alte porturi au fost atacate. Plymouth a fost atacat de cinci ori înainte de sfârșitul lunii, în timp ce Belfast, Hull și Cardiff au fost lovite. Cardiff a fost bombardat în trei nopți; centrul orașului Portsmouth a fost devastat de cinci raiduri. Rata de pierdere a locuințelor civile era în medie de 40.000 de persoane pe săptămână, dezoltate în septembrie 1940. În martie 1941, două raiduri asupra Plymouth și Londra au dus la evacuarea a 148.000 de persoane. Cu toate acestea, deși puternic avariate, porturile britanice au continuat să susțină industria de război, iar proviziile din America de Nord au continuat să treacă prin ele, în timp ce Marina Regală a continuat să opereze în Plymouth, Southampton și Portsmouth. Plymouth, în special, din cauza poziției sale vulnerabile de pe coasta de sud și a apropierii de bazele aeriene germane, a fost supus celor mai grele atacuri. Pe 10

În nord, au fost depuse eforturi substanțiale împotriva Newcastle-upon-Tyne și Sunderland, porturi mari de pe coasta de est a Angliei. La 9 aprilie 1941, Luftflotte 2 a lansat 150 de tone de explozibil și 50.000 de bombe incendiare de la 120 de bombardiere într-un atac de cinci ore. Au fost avariate canalizările, căile ferate, docurile și instalațiile electrice. La Sunderland, pe 25 aprilie, Luftflotte 2 a trimis 60 de bombardiere care au aruncat 80 de tone de explozibil puternic și 9.000 de bombe incendiare. S-au produs multe pagube. Un alt atac pe Clyde, de data aceasta la Greenock, a avut loc pe 6 și 7 mai. Cu toate acestea, ca și în cazul atacurilor din sud, germanii nu au reușit să împiedice mișcările maritime sau să paralizeze industria din regiuni.

Ultimul atac major asupra Londrei a avut loc pe 10

Citește și, biografii – Eugen de Savoia

Luptători de noapte RAF

Supremația aeriană germană pe timp de noapte era, de asemenea, amenințată acum. Operațiunile britanice de luptă pe timp de noapte deasupra Canalului Mânecii s-au dovedit a fi un succes. Acest lucru nu a fost imediat evident. Bristol Blenheim F.1 transporta patru mitraliere de 7,7 mm (0,303 in), care nu aveau puterea de foc necesară pentru a doborî cu ușurință un Do 17, Ju 88 sau Heinkel He 111. Blenheim avea doar un mic avantaj de viteză pentru a depăși un bombardier german într-o urmărire cu pupa. Dacă la aceasta se adaugă faptul că interceptarea se baza pe observarea vizuală, o doborâre era foarte puțin probabilă chiar și în condițiile unui cer luminat de lună. Boulton Paul Defiant, în ciuda performanțelor sale slabe în timpul luptelor pe timp de zi, era un avion de luptă pe timp de noapte mult mai bun. Era mai rapid, capabil să prindă bombardierele, iar configurația sa cu patru mitraliere într-o turelă putea (la fel ca în cazul avioanelor de vânătoare de noapte germane din 1943-1945 cu Schräge Musik) să angajeze bombardierul german de jos. Atacurile de dedesubt ofereau o țintă mai mare, în comparație cu atacul din coadă, precum și o șansă mai mare de a nu fi văzut de echipaj (deci mai puține șanse de evaziune), precum și o probabilitate mai mare de a-și detona încărcătura de bombe. În lunile următoare, un număr constant de bombardiere germane vor cădea în mâinile avioanelor de vânătoare de noapte.

Proiectele de avioane îmbunătățite erau în curs de dezvoltare, cu Bristol Beaufighter, aflat atunci în curs de dezvoltare. Acesta se va dovedi formidabil, dar dezvoltarea sa a fost lentă. Beaufighter avea o viteză maximă de 510 km/oră (320 mph).

Până în aprilie și mai 1941, Luftwaffe încă reușea să își atingă țintele, înregistrând pierderi de cel mult unu sau două procente pe misiune. La 19

Citește și, biografii – Hanatul Astrahanului

Pierderile Luftwaffe

Între 20 iunie 1940, când au început primele operațiuni aeriene germane deasupra Marii Britanii, și 31 martie 1941, OKL a înregistrat pierderea a 2.265 de avioane deasupra insulelor britanice, un sfert dintre acestea fiind avioane de vânătoare și o treime bombardiere. Cel puțin 3.363 de piloți ai Luftwaffe au fost uciși, 2.641 dispăruți și 2.117 răniți. Pierderile totale ar fi putut fi de până la 600 de bombardiere, doar 1,5 la sută din ieșirile efectuate. Un număr semnificativ de avioane care nu au fost doborâte în urma recurgerii la bombardamente nocturne au fost distruse în timpul aterizărilor sau s-au prăbușit pe vreme rea.

Citește și, istorie – Crahul de pe Wall Street din 1929

Eficacitatea bombardamentelor

Eficacitatea militară a bombardamentelor a variat. Luftwaffe a aruncat aproximativ 45.000 de tone scurte (41.000 t) de bombe în timpul Blitzului, ceea ce a perturbat producția și transportul, a redus aprovizionarea cu alimente și a zdruncinat moralul britanicilor. De asemenea, bombardamentele au contribuit la susținerea blocadei submarinelor, scufundând aproximativ 58.000 de tone lungi (59.000 t) de nave și deteriorând alte 450.000 de tone lungi (460.000 t). În ciuda bombardamentelor, producția britanică a crescut constant în toată această perioadă, deși au existat scăderi semnificative în aprilie 1941, probabil influențate de plecarea muncitorilor pentru Sărbătorile de Paște, potrivit istoriei oficiale britanice. Volumul de istorie oficială British War Production (Postan, 1952) notează că cel mai mare efect asupra producției de provizii de război a fost asupra aprovizionării cu componente și dispersiei producției, mai degrabă decât asupra echipamentelor complete.

În ceea ce privește producția de avioane, britanicilor li s-a refuzat posibilitatea de a atinge ținta planificată de 2.500 de avioane într-o lună, probabil cea mai mare realizare a bombardamentelor, deoarece a forțat dispersarea industriei, la început din cauza pagubelor provocate fabricilor de avioane și apoi printr-o politică de dispersare preventivă. În aprilie 1941, când țintele au fost porturile britanice, producția de puști a scăzut cu 25%, producția de carcase umplute cu 4,6%, iar în producția de arme de calibru mic cu 4,5%. Impactul strategic asupra orașelor industriale a fost variat; majoritatea au avut nevoie de 10 până la 15 zile pentru a-și reveni după raidurile grele, deși la Belfast și Liverpool a durat mai mult. Atacurile împotriva Birminghamului au necesitat aproximativ trei luni pentru ca industriile de război să se refacă complet. Populația epuizată a avut nevoie de trei săptămâni pentru a depăși efectele unui atac.

Ofensiva aeriană împotriva RAF și a industriei britanice nu a avut efectul dorit. S-ar fi putut obține mai mult dacă OKL ar fi exploatat vulnerabilitatea comunicațiilor maritime britanice. Aliații au făcut acest lucru mai târziu, când Comandamentul Bombardierilor a atacat comunicațiile feroviare, iar Forțele Aeriene ale Armatei Statelor Unite au vizat petrolul, dar acest lucru ar fi necesitat o analiză economico-industrială de care Luftwaffe nu era capabilă. În schimb, OKL a căutat grupuri de ținte care se potriveau cu cea mai recentă politică (care se schimba frecvent), iar disputele din cadrul conducerii se refereau mai degrabă la tactică decât la strategie. Deși ineficient din punct de vedere militar, Blitzul a costat aproximativ 41.000 de vieți omenești, este posibil să fi rănit alte 139.000 de persoane și a provocat pagube enorme infrastructurii și stocului de locuințe britanice.

Citește și, istorie – Calendarul gregorian

Evaluarea RAF

Britanicii au început să evalueze impactul Blitzului în august 1941, iar Statul Major al RAF a folosit experiența germană pentru a îmbunătăți ofensiva Comandamentului Bombardierilor. Aceștia au ajuns la concluzia că bombardierele ar trebui să lovească o singură țintă în fiecare noapte și să folosească mai multe substanțe incendiare, deoarece acestea aveau un impact mai mare asupra producției decât explozibilii puternici. De asemenea, au observat că producția regională era grav perturbată atunci când centrele orașelor erau devastate prin pierderea birourilor administrative, a utilităților și a mijloacelor de transport. Aceștia au considerat că Luftwaffe a eșuat în ceea ce privește atacul de precizie și au concluzionat că exemplul german de atac zonal cu ajutorul explozibililor incendiari era calea de urmat pentru operațiunile deasupra Germaniei.

Unii autori susțin că Statul Major al Aviației a ignorat o lecție esențială, și anume că moralul britanicilor nu a cedat și că atacarea moralului german nu a fost suficientă pentru a provoca o prăbușire. Strategii din domeniul aviației contestă faptul că moralul a fost vreodată un aspect important pentru Bomber Command. Pe parcursul anilor 1933-39, niciunul dintre cele 16 planuri aeriene occidentale elaborate nu a menționat moralul ca țintă. Primele trei directive din 1940 nu au menționat în niciun fel populațiile civile sau moralul. Moralul nu a fost menționat decât în cea de-a noua directivă din timpul războiului, la 21 septembrie 1940. Cea de-a zecea directivă din octombrie 1940 menționa numele moralului, dar orașele industriale urmau să fie vizate doar dacă vremea împiedica raidurile asupra obiectivelor petroliere.

Comandantul Comandamentului Bombardierilor, Arthur Harris, care vedea în moralul german un obiectiv, nu credea că această prăbușire a moralului ar putea avea loc fără distrugerea economiei germane. Obiectivul principal al Bomber Command era distrugerea bazei industriale germane (război economic) și, în acest fel, reducerea moralului. La sfârșitul anului 1943, chiar înainte de bătălia de la Berlin, Harris a declarat că puterea Comandamentului de bombardiere îi va permite să atingă „o stare de devastare în care capitularea este inevitabilă.” Un rezumat al intențiilor strategice ale lui Harris era clar,

Din 1943 până la sfârșitul războiului, el și alți susținători ai ofensivei zonale au prezentat-o mai puțin ca pe un atac asupra moralului, ci ca pe un atac asupra locuințelor, utilităților, comunicațiilor și a altor servicii care susțineau efortul de producție de război.

în comparație cu campania aliată de bombardamente împotriva Germaniei, numărul victimelor cauzate de Blitz a fost relativ scăzut; numai bombardarea Hamburgului a provocat aproximativ 40 000 de victime civile.

Citește și, istorie – William Shakespeare

Imagini populare și propagandă

A apărut o imagine populară a poporului britanic în timpul celui de-al Doilea Război Mondial: o colecție de oameni uniți în solidaritate națională. Această imagine a intrat în istoriografia celui de-al Doilea Război Mondial în anii 1980 și 1990, în special după publicarea cărții lui Angus Calder, The Myth of the Blitz (1991). Ea a fost evocată atât de facțiunile politice de dreapta, cât și de stânga din Marea Britanie în 1982, în timpul Războiului din Insulele Falklands, când a fost descrisă într-o narațiune nostalgică în care cel de-al Doilea Război Mondial reprezenta patriotismul acționând activ și cu succes ca apărător al democrației. Această imagine a oamenilor din Blitz a fost încorporată prin faptul că a fost prezentă în filme, radio, ziare și reviste. La vremea respectivă, a fost considerat un instrument de propagandă util pentru consumul intern și extern. Reacția critică a istoricilor la această construcție s-a concentrat pe ceea ce s-a considerat a fi o exagerare a afirmațiilor de naționalism patriotic și unitate națională. În Mitul Blitzului, Calder a expus unele dintre contraevidențele comportamentelor antisociale și de dezbinare. Ceea ce el a considerat a fi un mit – unitatea națională senină – a devenit „adevăr istoric”. În special, diviziunea de clasă a fost cea mai evidentă în timpul Blitzului.

Raidurile din timpul Blitzului au produs cele mai mari diviziuni și efecte asupra moralului în zonele muncitorești, lipsa somnului, adăposturile insuficiente și ineficiența sistemelor de avertizare fiind cauzele principale. Pierderea somnului a fost un factor deosebit, mulți dintre ei nefiind deranjați să meargă la adăposturile incomode. Partidul Comunist a făcut capital politic din aceste dificultăți. În urma Blitzului din Coventry, Partidul Comunist a făcut agitație pe scară largă cu privire la necesitatea unor adăposturi antibombă. Mulți londonezi, în special, au început să folosească sistemul de metrou, fără autorizație, ca adăpost și să doarmă toată noaptea. Guvernul a fost atât de îngrijorat de campania bruscă de pliante și afișe distribuite de Partidul Comunist în Coventry și Londra, încât poliția a fost trimisă să confiște instalațiile de producție ale acestuia. Până în noiembrie 1940, guvernul s-a opus organizării centralizate a adăposturilor. Ministrul de interne Sir John Anderson a fost înlocuit de Morrison la scurt timp după aceea, în urma unei remanieri a cabinetului, în urma demisiei lui Neville Chamberlain, aflat pe moarte. Morrison a avertizat că nu va putea contracara tulburările comuniste decât dacă vor fi puse la dispoziție adăposturi. El a recunoscut dreptul publicului de a ocupa stațiile de metrou și a autorizat planuri de îmbunătățire a stării acestora și de extindere prin tunelare. Cu toate acestea, mulți cetățeni britanici, care fuseseră membri ai Partidului Laburist, el însuși inert pe această temă, s-au îndreptat către Partidul Comunist. Comuniștii au încercat să dea vina pentru pagubele și victimele raidului de la Coventry pe proprietarii de fabrici bogate, pe marile afaceri și pe interesele latifundiarilor și au cerut o pace negociată. Deși nu au reușit să câștige o mare influență, numărul membrilor partidului s-a dublat până în iunie 1941. „Amenințarea comunistă” a fost considerată suficient de importantă pentru ca Herbert Morrison să ordone, cu sprijinul cabinetului, încetarea activităților cotidianului Daily Worker și a revistei The Week, ziarul și revista comunistă.

Succesul de scurtă durată al comuniștilor a alimentat, de asemenea, Uniunea Britanică a Fasciștilor (BUF). Atitudinile antisemite au devenit larg răspândite, în special la Londra. Zvonurile conform cărora sprijinul evreilor ar fi stat la baza ascensiunii comuniste erau frecvente. Zvonurile conform cărora evreii umflau prețurile, erau responsabili pentru piața neagră, erau primii care intrau în panică în caz de atac (chiar și cauza panicii) și își asigurau cele mai bune adăposturi prin metode necinstite erau, de asemenea, foarte răspândite. A existat, de asemenea, un antagonism etnic minor între micile comunități de negri, indieni și evrei, dar, în ciuda acestui fapt, aceste tensiuni s-au diminuat în liniște și rapid. În alte orașe, diviziunile de clasă au devenit mai evidente. Peste un sfert din populația Londrei părăsise orașul până în noiembrie 1940. Civilii au plecat în zone mai îndepărtate ale țării. Creșterile de populație din sudul Țării Galilor și din Gloucester au dat de înțeles unde au plecat acești oameni strămutați. Este posibil ca și alte motive, inclusiv dispersia industriei, să fi fost un factor. Cu toate acestea, resentimentele celor bogați care s-au autoevacuat sau tratamentul ostil al celor săraci au fost semne ale persistenței resentimentelor de clasă, deși acești factori nu păreau să amenințe ordinea socială. Numărul total al persoanelor evacuate a fost de 1,4 milioane, inclusiv o proporție mare din cele mai sărace familii din centrul orașului. Comitetele de primire au fost complet nepregătite pentru starea unora dintre copii. Departe de a demonstra unitatea națiunii în timp de război, proiectul s-a întors împotriva sa, agravând adesea antagonismul de clasă și consolidând prejudecățile despre săracii din mediul urban. În termen de patru luni, 88% dintre mamele evacuate, 86% dintre copiii mici și 43% dintre școlari s-au întors acasă. Lipsa bombardamentelor în timpul Războiului Fals a contribuit semnificativ la întoarcerea oamenilor în orașe, dar conflictul de clasă nu a fost atenuat nici un an mai târziu, când operațiunile de evacuare au trebuit să fie puse din nou în aplicare.

Pe de altă parte, unii istorici au susținut recent că acest revizionism al narațiunii „spiritului Blitz” ar fi putut fi o corecție excesivă. Printre aceștia se numără Peter Hennessy, Andrew Thorpe și Philip Ziegler, care, deși admit excepții serioase, susțin că populația s-a comportat în mare parte bine în timpul Blitzului.

Există multe lucruri pe care londonezii le pot privi înapoi cu mândrie și foarte puține lucruri de care să se simtă rușinați.

Citește și, istorie – Războiul ciudat

Arhiva de înregistrări audio

În ultimii ani, un număr mare de înregistrări din timpul războiului referitoare la Blitz au fost puse la dispoziție în cărți audio, cum ar fi The Blitz, The Home Front și British War Broadcasting. Aceste colecții includ interviuri de epocă cu civili, militari, piloți, politicieni și personal al Protecției Civile, precum și înregistrări din timpul Blitzului, buletine de știri și emisiuni de informare publică. Printre interviurile notabile se numără Thomas Alderson, primul laureat al Crucii George, John Cormack, care a supraviețuit opt zile prins sub dărâmături pe Clydeside, și celebrul apel al lui Herbert Morrison „Britain shall not burn” pentru mai mulți pompieri în decembrie 1940.

Citește și, istorie – Operațiunea Furtună de august

Moloz de bombă

Într-o perioadă de 6 luni, 750.000 de tone de moloz de bombardament din Londra au fost transportate pe calea ferată cu 1.700 de trenuri de marfă pentru a construi pistele de aterizare pe aerodromurile Bomber Command din East Anglia. Molozul de bombardament din Birmingham a fost folosit pentru a construi piste de aterizare pe bazele US Air Force din Kent și Essex, în sud-estul Angliei. Multe dintre clădirile bombardate, după ce au fost curățate de moloz, au fost cultivate pentru a se cultiva legume pentru a atenua penuria de alimente din timpul războiului și au fost cunoscute sub numele de grădinile victoriei.

Citește și, mitologie – Gigant (mitologia greacă)

Statistici privind raidurile cu bombă

Mai jos este prezentat un tabel pe orașe cu numărul de raiduri majore (în care au fost lansate cel puțin 100 de tone de bombe) și tonajul bombelor lansate în timpul acestor raiduri majore. Raidurile mai mici nu sunt incluse în tonajele de bombe.

Citește și, civilizatii – Republica Venețiană

Surse

sursele

1. The Blitz
2. The Blitz