Сражение в Коралловом море

gigatos | 28 ноября, 2021

Post Views: 161

Суммури

Битва в Коралловом море, проходившая с 4 по 8 мая 1942 года, была крупным морским сражением между Императорским флотом Японии (IJN) и военно-морскими и военно-воздушными силами США и Австралии. Произошедшее на Тихоокеанском театре Второй мировой войны, это сражение имеет историческое значение как первое сражение, в котором авианосцы вступили в бой друг с другом, и первое сражение, в котором противоборствующие корабли не видели друг друга и не стреляли непосредственно друг в друга.

Пытаясь укрепить свою оборонительную позицию в южной части Тихого океана, японцы решили вторгнуться и оккупировать Порт-Морсби (в Новой Гвинее) и Тулаги (на юго-востоке Соломоновых островов). План операции «Мо» предусматривал участие нескольких крупных подразделений Объединенного флота Японии. В их число входили два авианосца и легкий авианосец для обеспечения воздушного прикрытия сил вторжения под общим командованием адмирала Сигэёси Иноуэ.

США узнали о планах японцев через сигнальную разведку и направили для противодействия наступлению две авианосные оперативные группы ВМС США и объединенные австралийско-американские крейсерские силы под общим командованием адмирала США Фрэнка Дж. Флетчера.

3-4 мая японские силы успешно вторглись и заняли Тулаги, хотя несколько поддерживающих их военных кораблей были потоплены или повреждены в результате внезапных атак самолетов американского флота с авианосца «Йорктаун». Теперь, зная о присутствии вражеских авианосцев в этом районе, японские авианосцы продвигались к Коралловому морю с намерением обнаружить и уничтожить военно-морские силы союзников. Вечером 6 мая два авианосца, ни о чем не подозревая, приблизились друг к другу на расстояние 70 морских миль (130 км). 7 мая обе стороны нанесли авиаудары. Каждая из сторон ошибочно полагала, что атакует авианосцы противника, но на самом деле они атаковали другие подразделения, в результате чего США потопили японский легкий авианосец Shōhō, а японцы потопили американский эсминец и сильно повредили нефтеналивной корабль флота, который позже был затоплен. На следующий день каждая сторона обнаружила и атаковала корабли флота другой стороны, в результате чего японский корабль флота Shōkaku был поврежден, американский корабль флота Lexington получил серьезные повреждения и впоследствии был списан, а Yorktown получил повреждения. После того, как обе стороны понесли большие потери в самолетах и поврежденных или потопленных авианосцах, оба флота разошлись и ушли из этого района. Из-за потери авианосного прикрытия Иноуэ отозвал флот вторжения в Порт-Морсби с намерением повторить попытку позже.

Несмотря на победу японцев по количеству потопленных кораблей, это сражение стало стратегической победой союзников в нескольких отношениях. Сражение ознаменовало первый случай с начала войны, когда союзники остановили крупное японское продвижение. Что еще более важно, японские авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйкаку», первый из которых был поврежден, а второй — лишен авиации, не смогли принять участие в битве за Мидуэй в следующем месяце, но «Йорктаун» участвовал на стороне союзников, что обеспечило примерный паритет в авиации между противниками и внесло значительный вклад в победу США. Тяжелые потери авианосцев на Мидуэе не позволили японцам повторить попытку морского вторжения в Порт-Морсби и способствовали началу их неудачного сухопутного наступления по тропе Кокода. Два месяца спустя союзники воспользовались стратегической уязвимостью Японии в южной части Тихого океана и начали Гуадалканальскую кампанию. Эта кампания и кампания в Новой Гвинее в конечном итоге сломили японскую оборону в южной части Тихого океана и внесли значительный вклад в окончательную капитуляцию Японии, ознаменовав окончание Второй мировой войны.

Читайте также, биографии — Максенций

Японская экспансия

8 декабря 1941 года (7 декабря по американскому времени) Япония объявила войну США и Британской империи, после того как японские войска атаковали Малайю, Сингапур и Гонконг, а также американскую военно-морскую базу в Перл-Харборе. Развязывая эту войну, японские лидеры стремились нейтрализовать американский флот, захватить территорию, богатую природными ресурсами, и получить стратегические военные базы для защиты своей далеко разбросанной империи. В «Секретном приказе номер один» Объединенного флота Императорского флота Японии (IJN), датированном 1 ноября 1941 года, цели первых японских кампаний в надвигающейся войне заключались в том, чтобы «вытеснить британские и американские силы из Нидерландской Индии и Филиппин, установить политику автономной самодостаточности и экономической независимости».

Для достижения этих целей в течение первых нескольких месяцев 1942 года, помимо Малайи, японские войска атаковали и успешно захватили Филиппины, Сингапур, Голландскую Ост-Индию, остров Уэйк, Новую Британию, острова Гилберта и Гуам, нанеся тяжелые потери противостоящим сухопутным, военно-морским и воздушным силам союзников. Япония планировала использовать эти завоеванные территории для создания периметра обороны своей империи, с которого она рассчитывала применить тактику сопротивления, чтобы разгромить или истощить любые контратаки союзников.

Вскоре после начала войны Генеральный штаб ВМС Японии рекомендовал вторжение в Северную Австралию, чтобы предотвратить использование Австралии в качестве базы для угрозы периметру обороны Японии в южной части Тихого океана. Императорская армия Японии (IJA) отклонила эту рекомендацию, заявив, что у нее нет ни сил, ни судоходных мощностей для проведения такой операции. В то же время вице-адмирал Сигэёси Иноуэ, командующий Четвертым флотом IJN (также называемым Силами Южных морей), в состав которого входило большинство военно-морских подразделений в южной части Тихого океана, выступал за оккупацию Тулаги на юго-востоке Соломоновых островов и Порт-Морсби в Новой Гвинее, в результате чего Северная Австралия оказалась бы в зоне действия японской наземной авиации. Иноуэ считал, что захват и контроль этих пунктов обеспечит большую безопасность и глубину обороны основной японской базы в Рабауле на Новой Британии. Генеральный штаб флота и IJA приняли предложение Иноуэ и продвигали дальнейшие операции по захвату Новой Каледонии, Фиджи и Самоа, используя эти пункты в качестве опорных баз, и тем самым перерезали линии снабжения и связи между Австралией и США.

В апреле 1942 года армия и флот разработали план, который получил название «Операция Мо». План предусматривал вторжение в Порт-Морсби с моря и его захват к 10 мая. План также предусматривал захват Тулаги 2-3 мая, где военно-морские силы должны были создать базу гидросамолетов для возможных воздушных операций против территорий и сил союзников в южной части Тихого океана и обеспечить базу для разведывательных самолетов. После завершения операции «Мо» флот планировал начать операцию «RY», используя корабли, освободившиеся после операции «Мо», для захвата Науру и Оушен-Айленда с целью получения месторождений фосфатов 15 мая. После завершения операций Mo и RY планировались дальнейшие операции против Фиджи, Самоа и Новой Каледонии (операция FS). Из-за разрушительной воздушной атаки наземной и авианосной авиации союзников на японские военно-морские силы, вторгшиеся в район Лаэ-Саламауа в Новой Гвинее в марте, Иноуэ попросил Объединенный флот Японии направить авианосцы для обеспечения воздушного прикрытия операции «Мо». Иноуэ был особенно обеспокоен тем, что бомбардировщики союзников, размещенные на авиабазах в Таунсвилле и Куктауне, Австралия, находятся за пределами радиуса действия его собственных бомбардировщиков, базирующихся в Рабауле и Лаэ.

Адмирал Исороку Ямамото, командующий Объединенным флотом, параллельно планировал операцию на июнь, которая, как он надеялся, должна была заманить авианосцы ВМС США, ни один из которых не пострадал во время нападения на Перл-Харбор, в решающую схватку в центральной части Тихого океана у атолла Мидуэй. Тем временем Ямамото отрядил часть своих крупных военных кораблей, включая два авианосца, легкий авианосец, дивизион крейсеров и два дивизиона эсминцев, для поддержки Мо, и возложил на Иноуэ ответственность за военно-морскую часть операции.

В марте 1942 года США впервые заметили упоминание об операции МО в перехваченных сообщениях. 5 апреля США перехватили сообщение IJN, в котором авианосцу и другим крупным военным кораблям предписывалось следовать в район операций Иноуэ. 13 апреля британцы расшифровали сообщение ИЯН, информирующее Иноуэ о том, что пятая дивизия авианосцев, состоящая из авианосцев флота «Сёкаку» и «Дзуйкаку», направляется к его командованию с Формозы через главную базу ИЯН на Трук. Британцы передали это сообщение в США, а также свое заключение о том, что Порт-Морсби является вероятной целью МО.

Адмирал Честер У. Нимиц, новый командующий американскими войсками в центральной части Тихого океана, и его штаб обсудили расшифрованные сообщения и согласились с тем, что японцы, вероятно, начнут крупную операцию в юго-западной части Тихого океана в начале мая с Порт-Морсби в качестве вероятной цели. Союзники рассматривали Порт-Морсби как ключевую базу для запланированного контрнаступления под командованием генерала Дугласа Макартура против японских сил в юго-западной части Тихого океана. Штаб Нимица также пришел к выводу, что японская операция может включать рейды авианосцев на базы союзников на Самоа и в Суве. Нимиц, после консультации с адмиралом Эрнестом Кингом, главнокомандующим флотом США, решил оспорить японскую операцию, направив все четыре имеющихся авианосца Тихоокеанского флота в Коралловое море. К 27 апреля дальнейшая сигнальная разведка подтвердила большинство деталей и целей планов MO и RY.

29 апреля Нимиц отдал приказ, согласно которому его четыре авианосца и поддерживающие их боевые корабли были направлены в Коралловое море. Оперативная группа 17 (TF 17) под командованием контр-адмирала Флетчера в составе авианосца «Йорктаун» в сопровождении трех крейсеров и четырех эсминцев и при поддержке группы пополнения из двух нефтедобывающих судов и двух эсминцев уже находилась в южной части Тихого океана, покинув Тонгатабу 27 апреля на пути в Коралловое море. TF 11 под командованием контр-адмирала Обри Фитча, состоящая из авианосца «Лексингтон» с двумя крейсерами и пятью эсминцами, находилась между Фиджи и Новой Каледонией. TF 16, которой командовал вице-адмирал Уильям Ф. Хэлси и в которую входили авианосцы «Энтерпрайз» и «Хорнет», только что вернулась в Перл-Харбор после рейда Дулиттла в центральной части Тихого океана. TF 16 немедленно отправилась в путь, но не успела достичь южной части Тихого океана, чтобы принять участие в сражении. Нимиц возложил на Флетчера командование военно-морскими силами союзников в южной части Тихого океана до прибытия Хэлси с TF 16. Хотя район Кораллового моря находился под командованием Макартура, Флетчеру и Хэлси было приказано продолжать отчитываться перед Нимицем, находясь в районе Кораллового моря, а не перед Макартуром.

На основании перехваченных радиопереговоров с TF 16, когда она возвращалась в Перл-Харбор, японцы предположили, что все авианосцы ВМС США, кроме одного, находятся в центральной части Тихого океана. Японцы не знали местоположение оставшегося авианосца, но не ожидали ответа американских авианосцев на МО до тех пор, пока операция не начнется полным ходом.

Прелюдия

В конце апреля японские подводные лодки Ro-33 и Ro-34 провели разведку района, где планировалось высадить десант. Подводные лодки исследовали остров Россель и якорную стоянку группы Дебойна в архипелаге Луизиад, канал Джомард и маршрут к Порт-Морсби с востока. Они не заметили никаких кораблей союзников в этом районе и вернулись в Рабаул 23 и 24 апреля соответственно.

Японские силы вторжения в Порт-Морсби, которыми командовал контр-адмирал Косо Абэ, включали 11 транспортных судов, перевозивших около 5000 солдат из Отряда Южных морей IJA, а также около 500 солдат из 3-го специального морского десантного отряда Куре (SNLF). Сопровождение транспортов осуществляла ударная группа Порт-Морсби в составе одного легкого крейсера и шести эсминцев под командованием контр-адмирала Садамичи Кадзиока. Корабли Абэ вышли из Рабаула в Порт-Морсби на расстояние 840 морских миль (1560 км) 4 мая, а на следующий день к ним присоединились силы Кадзиоки. Корабли, двигаясь со скоростью 8 узлов (15 кмч), планировали пройти через канал Джомард в Луизиадах, чтобы обогнуть южную оконечность Новой Гвинеи и прибыть в Порт-Морсби к 10 мая. Гарнизон союзников в Порт-Морсби насчитывал около 5 333 человек, но только половина из них была пехотой, и все они были плохо оснащены и недостаточно обучены.

Вторжение на Тулаги возглавляла группа вторжения «Тулаги» под командованием контр-адмирала Киёхидэ Сима, состоящая из двух миноносцев, двух эсминцев, пяти минных тральщиков, двух подводных крейсеров и транспортного судна, на борту которого находилось около 400 военнослужащих из состава 3-го СНЛФ Куре. Поддержку силам «Тулаги» оказывала группа прикрытия с легким авианосцем «Сёхо», четырьмя тяжелыми крейсерами и одним эсминцем под командованием контр-адмирала Аритомо Гото. Отдельные силы прикрытия (иногда называемые группой поддержки) под командованием контр-адмирала Кунинори Марумо, состоящие из двух легких крейсеров, гидросамолета-тендера «Камикава Мару» и трех канонерских лодок, присоединились к группе прикрытия для обеспечения дистанционной защиты вторжения на Тулаги. Как только Тулаги будет захвачен 3 или 4 мая, группа прикрытия и силы прикрытия должны были передислоцироваться, чтобы помочь прикрыть вторжение в Порт-Морсби. Иноуэ руководил операцией МО с крейсера «Кашима», с которым он прибыл в Рабаул из Трука 4 мая.

Силы Гото покинули Трук 28 апреля, прорвались через Соломоны между Бугенвилем и Чойзеулом и заняли позицию у острова Новая Георгия. Группа поддержки Марумо отплыла с Новой Ирландии 29 апреля и направилась в бухту Тысячи кораблей, остров Санта-Изабель, чтобы 2 мая создать базу гидросамолетов для поддержки штурма Тулаги. Силы вторжения Симы покинули Рабаул 30 апреля.

Ударная авианосная группа в составе авианосцев «Дзуйкаку» и «Сёкаку», двух тяжелых крейсеров и шести эсминцев вышла из Трука 1 мая. Ударной группой командовал вице-адмирал Такео Такаги (флаг на крейсере Myōkō), а контр-адмирал Чуити Хара на «Дзуйкаку» осуществлял тактическое командование авиацией авианосца. Ударная авианосная группа должна была пройти вдоль восточной части Соломоновых островов и войти в Коралловое море к югу от Гуадалканала. Оказавшись в Коралловом море, авианосцы должны были обеспечить воздушное прикрытие сил вторжения, уничтожить воздушные силы союзников в Порт-Морсби, а также перехватить и уничтожить любые морские силы союзников, которые войдут в Коралловое море в ответ.

По пути в Коралловое море авианосцы «Такаги» должны были доставить в Рабаул девять истребителей «Зеро». Плохая погода во время двух попыток доставки 2-3 мая заставила самолеты вернуться на авианосцы, базировавшиеся в 240 нми (440 км) от Рабаула, а один из «Зеро» был вынужден упасть в море. Чтобы попытаться уложиться в график МО, Такаги был вынужден отказаться от миссии доставки после второй попытки и направить свои силы к Соломоновым островам для дозаправки.

Чтобы заранее предупредить о приближении любых военно-морских сил союзников, японцы отправили подводные лодки I-22, I-24, I-28 и I-29 для формирования разведывательной линии в океане примерно в 450 морских милях (830 км) к юго-западу от Гуадалканала. Силы Флетчера вошли в район Кораллового моря до того, как подводные лодки заняли позицию, и поэтому японцы не знали об их присутствии. Другая подводная лодка, I-21, которая была послана на разведку вокруг Нумеа, была атакована самолетами «Йорктауна» 2 мая. Подводная лодка не получила повреждений и, по-видимому, не поняла, что была атакована авианосными самолетами. Ro-33 и Ro-34 также были направлены в попытке блокады Порт-Морсби и прибыли в город 5 мая. Во время боя ни одна из подводных лодок не вступила в бой с какими-либо кораблями.

Утром 1 мая TF 17 и TF 11 соединились примерно в 300 нми (162,333). Флетчер немедленно отделил TF11 для дозаправки от нефтедобывающего судна Tippecanoe, в то время как TF 17 дозаправилась от Neosho. TF 17 закончила дозаправку на следующий день, но TF 11 сообщила, что они не закончат дозаправку до 4 мая. Флетчер решил направить TF 17 на северо-запад к Луизиадам и приказал TF 11 встретиться с TF 44, которая направлялась из Сиднея в Нумеа, 4 мая после завершения дозаправки. TF 44 представляла собой объединенные австралийско-американские военные силы под командованием Макартура, возглавляемые австралийским контр-адмиралом Джоном Крейсом и состоящие из крейсеров HMAS Australia, Hobart и USS Chicago, а также трех эсминцев. Завершив заправку TF 11, Tippecanoe покинул Коралловое море, чтобы доставить оставшееся топливо кораблям союзников на Эфате.

Тулаги

Рано утром 3 мая силы Шимы прибыли к Тулаги и начали высадку морских войск для оккупации острова. Тулаги был беззащитен: небольшой гарнизон австралийских коммандос и разведывательное подразделение Королевских австралийских ВВС эвакуировались незадолго до прибытия Симы. Японские войска немедленно приступили к строительству базы гидросамолетов и коммуникаций. Самолеты с Shōhō прикрывали высадку до раннего полудня, когда силы Gotō повернули в сторону Бугенвиля для дозаправки, чтобы подготовиться к поддержке высадки в Порт-Морсби.

В 17:00 3 мая Флетчеру сообщили, что накануне были замечены японские силы вторжения «Тулаги», приближающиеся к южным Соломонам. Не зная Флетчера, TF 11 тем утром досрочно завершила дозаправку и находилась всего в 60 нми (110 км) к востоку от TF 17, но не могла сообщить о своем состоянии из-за приказа Флетчера соблюдать радиомолчание. TF 17 изменил курс и на скорости 27 узлов (50 кмч) направился к Гуадалканалу, чтобы следующим утром нанести авиаудары по японским силам на Тулаги.

4 мая с позиции 100 нми (158.817) в общей сложности 60 самолетов из TF 17 нанесли три последовательных удара по силам Шимы у Тулаги. Самолеты «Йорктауна» застали врасплох корабли Симы и потопили эсминец «Кикузуки» (160.200) и три минных тральщика, повредили четыре других корабля и уничтожили четыре гидросамолета, которые поддерживали высадку десанта. В результате ударов США потеряли один торпедоносец и два истребителя, но все экипажи были спасены. После восстановления своих самолетов поздно вечером 4 мая TF 17 ушла в южном направлении. Несмотря на повреждения, полученные в результате ударов авианосцев, японцы продолжили строительство базы гидросамолетов и к 6 мая начали совершать разведывательные полеты с Тулаги.

Ударная авианосная группа Такаги заправлялась в 350 милях (650 км) к северу от Тулаги, когда 4 мая она получила сообщение об ударе Флетчера. Такаги прекратил дозаправку, взял курс на юго-восток и послал самолеты-разведчики на поиски к востоку от Соломоновых островов, полагая, что американские авианосцы находятся в этом районе. Поскольку в этом районе не было кораблей союзников, поисковые самолеты ничего не обнаружили.

Воздушные поиски и решения

В 08:16 5 мая TF 17 встретилась с TF 11 и TF 44 в заранее определенной точке в 320 нми (160). Примерно в это же время четыре истребителя Grumman F4F Wildcat с «Йорктауна» перехватили разведывательную летающую лодку Kawanishi H6K из авиагруппы Йокогама 25-й воздушной флотилии, базировавшейся на Шортландских островах, и сбили ее в 11 нми (20 км) от TF 11. Самолет не успел отправить донесение перед падением, но когда он не вернулся на базу, японцы правильно предположили, что он был сбит авианосцем.

Сообщение из Перл-Харбора уведомило Флетчера о том, что, по данным радиоразведки, японцы планируют высадить свои войска в Порт-Морсби 10 мая, и их авианосцы, вероятно, будут действовать рядом с конвоем вторжения. Вооружившись этой информацией, Флетчер приказал TF 17 дозаправиться на базе Neosho. После завершения дозаправки 6 мая он планировал направить свои силы на север к Луизиадам и вступить в бой 7 мая.

Тем временем, авианосные силы Такаги шли вдоль восточной стороны Соломоновых островов в течение дня 5 мая, повернули на запад, чтобы пройти южнее Сан-Кристобаля (Макира), и вошли в Коралловое море после перехода между Гуадалканалом и островом Реннелл рано утром 6 мая. Такаги начал дозаправку своих кораблей в 180 нми (330 км) к западу от Тулаги, готовясь к сражению с авианосцами, которое, как он ожидал, произойдет на следующий день.

6 мая Флетчер объединил TF 11 и TF 44 в TF 17. Полагая, что японские авианосцы все еще находятся далеко на севере возле Бугенвиля, Флетчер продолжал дозаправку. Разведывательные патрули, проводимые с американских авианосцев в течение дня, не смогли обнаружить ни одного из японских военно-морских сил, поскольку они находились за пределами дальности разведки.

В 10:00 разведывательная летающая лодка Kawanishi с Тулаги заметила TF 17 и сообщила об этом в штаб. Такаги получил сообщение в 10:50. В это время силы Такаги находились примерно в 300 нми (560 км) к северу от Флетчера, вблизи максимальной дальности действия его авианосцев. Такаги, корабли которого все еще заправлялись, не был готов вступить в бой. На основании отчета о наблюдении он сделал вывод, что TF 17 движется на юг и увеличивает дистанцию. Кроме того, корабли Флетчера находились под большой, низко нависшей облачностью, которая, по мнению Такаги и Хары, затруднит обнаружение американских авианосцев их самолетами. Такаги отделил два своих авианосца с двумя эсминцами под командованием Хары, чтобы направиться к TF 17 со скоростью 20 узлов (37 кмч), чтобы быть на позиции для атаки с первыми лучами солнца на следующий день, пока остальные корабли завершат дозаправку.

Американские бомбардировщики B-17, базирующиеся в Австралии и перебазирующиеся через Порт-Морсби, несколько раз в течение дня 6 мая безуспешно атаковали приближающиеся силы вторжения в Порт-Морсби, включая военные корабли Гото. Штаб Макартура передавал по радио Флетчеру сообщения об атаках и местонахождении японских сил вторжения. Сообщения летчиков Макартура о том, что они видели авианосец (787 км) к северо-западу от TF 17, еще больше убедили Флетчера в том, что авианосцы флота сопровождают силы вторжения.

В 18:00 TF 17 завершила заправку топливом, и Флетчер отделил Neosho с эсминцем Sims, чтобы занять позицию южнее в заранее оговоренном месте встречи (158). Затем TF 17 повернула на северо-запад к острову Россель в Луизиадах. К 20:00 той ночи их авианосцы находились на расстоянии всего 70 нми (130 км) друг от друга. В 20:00 (157.667) Хара изменил курс, чтобы встретиться с Такаги, который закончил дозаправку и теперь шел в направлении Хары.

Поздно 6 или рано 7 мая «Камикава Мару» создал базу гидросамолетов на островах Дебойн, чтобы обеспечить воздушную поддержку силам вторжения на подходе к Порт-Морсби. Затем остальная часть сил прикрытия Марумо заняла позицию у островов Д»Антрекасто, чтобы помочь прикрыть встречный конвой Абэ.

Читайте также, биографии — Фред Астер

Бой за авианосец, первый день

В 06:25 7 мая TF 17 находилась на расстоянии 115 нми (154.350). В это время Флетчер отправил крейсерские силы Крейса, теперь обозначенные как оперативная группа 17.3 (TG 17.3), блокировать проход Жомарда. Флетчер понимал, что Крейс будет действовать без воздушного прикрытия, так как носители TF 17 будут заняты попытками обнаружить и атаковать японские носители. Отделение «Крейса» уменьшило противовоздушную оборону авианосцев Флетчера. Тем не менее, Флетчер решил, что риск необходим, чтобы гарантировать, что японские силы вторжения не смогут проскользнуть в Порт-Морсби, пока он ведет бой с авианосцами.

Полагая, что авианосные силы Такаги находятся где-то к северу от него, в районе Луизиады, начиная с 06:19, Флетчер приказал «Йорктауну» отправить 10 пикирующих бомбардировщиков Douglas SBD Dauntless в качестве разведчиков для поиска этого района. Хара в свою очередь полагал, что Флетчер находится к югу от него, и посоветовал Такаги послать самолеты для поиска в этом районе. Такаги, находясь примерно в 300 нми (158.083), в 06:00 выпустил 12 Nakajima B5N для разведки TF 17. Примерно в это же время крейсеры Гото «Кинугаса» и «Фурутака» запустили четыре поплавковых самолета Kawanishi E7K2 Тип 94 для поиска к юго-востоку от Луизиады. Их поиск дополняли несколько плавсредств с Дебойна, четыре Kawanishi H6K с Тулаги и три бомбардировщика Mitsubishi G4M с Рабаула. Каждая сторона готовила остальные свои ударные самолеты для немедленного запуска, как только враг будет обнаружен.

В 07:22 один из разведчиков авианосца «Такаги» с борта «Сёкаку» сообщил, что американские корабли находятся в 182° (302 км) от «Такаги». В 07:45 разведчик подтвердил, что обнаружил «один авианосец, один крейсер и три эсминца». Другой самолет-разведчик Shōkaku быстро подтвердил обнаружение. На самом деле самолет «Сёкаку» увидел и неправильно идентифицировал нефтедобывающее судно «Неошо» и эсминец «Симс», которые ранее были отведены от флота в южную точку встречи. Полагая, что он обнаружил американские авианосцы, Хара, с согласия Такаги, немедленно запустил все имеющиеся у него самолеты. В общей сложности 78 самолетов — 18 истребителей Zero, 36 пикирующих бомбардировщиков Aichi D3A и 24 торпедоносца — стартовали с Shōkaku и Zuikaku в 08:00 и к 08:15 были уже на подходе к заявленной точке. Ударная группа находилась под общим командованием капитан-лейтенанта Какуичи Такахаси, а капитан-лейтенант Сигекадзу Симадзаки возглавлял торпедоносцы.

В 08:20 один из самолетов Furutaka обнаружил носители Флетчера и немедленно сообщил об этом в штаб Иноуэ в Рабауле, который передал сообщение Такаги. Наблюдение было подтверждено поплавковым самолетом «Кинугаса» в 08:30. Такаги и Хара, сбитые с толку противоречивыми сообщениями о наблюдении, решили продолжить удар по кораблям на юге, но повернули свои авианосцы на северо-запад, чтобы сократить расстояние до контакта с «Фурутакой». Такаги и Хара решили, что противоречивые сообщения могут означать, что американские авианосные силы действуют двумя отдельными группами.

В 08:15 SBD «Йорктаун», пилотируемый Джоном Л. Нильсеном, заметил силы Гото, контролирующие конвой вторжения. Нильсен, допустив ошибку в своем кодированном сообщении, сообщил, что «два авианосца и четыре тяжелых крейсера» находятся в точке 10°3′ ю.ш. 152°27′ в.д. 10.050° ю.ш. 152.450° в.д. -10.050; 152.450, в 225 милях (417 км) к северо-западу от TF17. Флетчер пришел к выводу, что главные японские авианосные силы обнаружены, и приказал запустить все имеющиеся авианосцы для атаки. К 10:13 американский удар из 93 самолетов — 18 Grumman F4F Wildcat, 53 пикирующих бомбардировщика Douglas SBD Dauntless и 22 торпедоносца Douglas TBD Devastator — был уже в пути. В 10:19 Нильсен приземлился и обнаружил свою ошибку в коде. Хотя в состав сил Гото входил легкий авианосец Shōhō, Нильсен решил, что видит два крейсера и четыре эсминца, а значит, и основной флот. В 10:12 Флетчер получил сообщение об авианосце, десяти транспортах и 16 боевых кораблях в 30 нми (152.600. На самом деле B-17 видели то же самое, что и Нильсен: Shōhō, крейсера Гото, плюс силы вторжения Порт-Морсби. Полагая, что B-17 видели главные японские авианосные силы (которые на самом деле находились далеко на востоке), Флетчер направил ударную авиагруппу на эту цель.

В 09:15 ударная группа Такахаси достигла района цели, заметила Neosho и Sims и в течение нескольких часов тщетно искала американские авианосцы. Наконец, в 10:51 экипажи разведчиков Shōkaku поняли, что ошиблись в идентификации нефтедобывающего судна и эсминца как авианосцев. Теперь Такаги понял, что американские авианосцы находятся между ним и конвоем вторжения, подвергая силы вторжения чрезвычайной опасности. В 11:15 торпедоносцы и истребители отказались от задания и направились обратно к авианосцам со своими боеприпасами, а 36 пикирующих бомбардировщиков атаковали два американских корабля.

Четыре пикирующих бомбардировщика атаковали Sims, а остальные пикировали на Neosho. В эсминец попали три бомбы, он разломился пополам и сразу же затонул, погибли все, кроме 14 человек из 192 членов экипажа. В «Неошо» попало семь бомб. Один из пикирующих бомбардировщиков, подбитый зенитным огнем, врезался в эсминец. Сильно поврежденный и лишенный энергии, «Неошо» лег в дрейф и медленно тонул (158.050). Перед тем как потерять энергию, Neosho смог сообщить Флетчеру по радио, что он атакован и находится в беде, но умолчал о дальнейших деталях того, кто или что атаковало его, и дал неверные координаты (157.517) своего местоположения.

Американские ударные самолеты заметили Shōhō на небольшом расстоянии к северо-востоку от острова Мисима в 10:40 и развернулись для атаки. Японский авианосец защищали шесть «Зеро» и два истребителя Mitsubishi A5M, выполнявшие боевое воздушное патрулирование (БВП), в то время как остальные самолеты авианосца готовились под палубой к удару по американским авианосцам. Крейсера Гото окружили авианосец в ромбовидной формации на расстоянии 3000-5000 ярдов (2700-4600 м) от каждого из углов Shōhō.

Атаковав первой, авиагруппа «Лексингтона» во главе с командиром Уильямом Б. Аултом нанесла «Шохо» два удара 1000-фунтовыми (450 кг) бомбами и пятью торпедами, причинив серьезные повреждения. В 11:00 авиагруппа «Йорктауна» атаковала горящий и теперь почти неподвижный авианосец, выпустив еще 11 1000-фунтовых (450 кг) бомб и по меньшей мере две торпеды. Разорванный на части, Shōhō затонул в 11:35 (152.917). Опасаясь новых воздушных атак, Гото отозвал свои корабли на север, но в 14:00 отправил эсминец «Сазанами» обратно для спасения выживших. Из 834 членов экипажа авианосца удалось спасти только 203 человека. В результате атаки были потеряны три американских самолета: два SBD с «Лексингтона» и один с «Йорктауна». Все 18 самолетов «Сёхо» были потеряны, но трое пилотов истребителей CAP смогли высадиться в Дебойне и выжили. В 12:10, используя заранее подготовленное сообщение, чтобы сообщить TF 17 об успехе миссии, пилот SBD «Лексингтона» и командир эскадрильи Роберт Э. Диксон передал по радио: «Scratch one flat top! Подписано Боб».

Американские самолеты вернулись и приземлились на свои авианосцы к 13:38. К 14:20 самолеты были перевооружены и готовы к запуску против сил вторжения Порт-Морсби или крейсеров Гото. Флетчер был обеспокоен тем, что местонахождение остальных авианосцев японского флота все еще было неизвестно. Он был проинформирован, что, по мнению союзной разведки, до четырех японских авианосцев могут поддерживать операцию МО. Флетчер пришел к выводу, что к тому времени, когда его самолеты-разведчики обнаружат оставшиеся авианосцы, будет уже слишком поздно для нанесения удара. Таким образом, Флетчер решил воздержаться от нового удара в этот день и оставаться скрытым под густой облачностью с истребителями, готовыми к обороне. Флетчер повернул TF 17 на юго-запад.

Узнав о потере Shōhō, Иноуэ приказал конвою вторжения временно отойти на север и приказал Takagi, который в это время находился в 225 милях (417 км) к востоку от TF 17, уничтожить американские авианосные силы. Когда конвой вторжения изменил курс, его разбомбили восемь самолетов B-17 армии США, но повреждений он не получил. Гото и Кадзиока получили приказ собрать свои корабли к югу от острова Россель для ночного надводного боя, если американские корабли окажутся в пределах досягаемости.

В 12:40 гидросамолет, базирующийся в Дебойне, заметил и сообщил об отделенных крейсерах и эсминцах Крейса по пеленгу 175°, 78 нми (144 км) от Дебойна. В 13:15 самолет из Рабаула заметил силы Крейса, но представил ошибочный отчет, заявив, что силы состоят из двух авианосцев и находятся по пеленгу 205°, в 115 нми (213 км) от Дебойна. Основываясь на этих сообщениях, Такаги, который все еще ожидал возвращения всех своих самолетов после атаки на Неошо, повернул свои авианосцы на запад в 13:30 и в 15:00 сообщил Иноуэ, что американские авианосцы находятся по меньшей мере в 430 нми (800 км) к западу от его местоположения и что поэтому он не сможет атаковать их в этот день.

Штаб Иноуэ направил две группы штурмовиков из Рабаула, уже поднявшихся в воздух с утра, на позицию Крейса. Первая группа включала 12 торпедоносцев-бомбардировщиков G4M, а вторая — 19 штурмовиков Mitsubishi G3M, вооруженных бомбами. Обе группы обнаружили и атаковали корабли Крейса в 14:30 и заявили, что потопили линкор типа «Калифорния» и повредили еще один линкор и крейсер. В действительности корабли Крейса не получили повреждений и сбили четыре G4M. Через некоторое время три самолета B-17 армии США ошибочно разбомбили Крейса, но не причинили никакого ущерба.

В 15:26 Крейс передал по радио Флетчеру, что не сможет выполнить свою миссию без поддержки с воздуха. Крейс отошел на юг и занял позицию примерно в 220 морских милях (410 км) к юго-востоку от Порт-Морсби, чтобы увеличить расстояние до японских самолетов авианосного или наземного базирования, оставаясь достаточно близко, чтобы перехватить любые японские военно-морские силы, продвигающиеся за Луизиады через проход Джомард или Китайский пролив. На кораблях Крейса было мало топлива, а поскольку Флетчер соблюдал радиомолчание (и не сообщил ему об этом заранее), Крейс не имел представления о местоположении, статусе или намерениях Флетчера.

Вскоре после 15:00 Zuikaku отследил сообщение с разведывательного самолета, базирующегося в Дебойне, который сообщил (ошибочно), что силы Крейса изменили курс на 120° истинного (юго-восточного). Штаб Такаги предположил, что самолет следит за авианосцами Флетчера, и решил, что если союзные корабли будут придерживаться этого курса, то они окажутся на расстоянии удара незадолго до наступления ночи. Такаги и Хара были полны решимости немедленно атаковать избранной группой самолетов без сопровождения истребителей, даже если это означало, что удар будет нанесен после наступления темноты.

Чтобы попытаться подтвердить местоположение американских авианосцев, в 15:15 Хара отправил в полет восемь торпедоносцев в качестве разведчиков, чтобы прочесать 200 нми (370 км) в западном направлении. Примерно в это же время пикирующие бомбардировщики, атаковавшие Neosho, вернулись и приземлились. Шестерым изможденным пилотам пикирующих бомбардировщиков сообщили, что они немедленно вылетают на другое задание. Выбрав наиболее опытные экипажи, включая Такахаси, Симадзаки и лейтенанта Тамоцу Эма, в 16:15 Хара выпустил 12 пикирующих бомбардировщиков и 15 торпедоносцев с приказом лететь курсом 277° на поисковый участок 280 нми (370 км) и повернул назад, не увидев кораблей Флетчера.

В 17:47 TF 17, действовавшая в условиях плотной облачности в 200 милях (370 км) к западу от Такаги, обнаружила на радаре японский удар, идущий в их направлении, повернула на юго-восток против ветра и направила на перехват 11 CAP Wildcat под командованием капитан-лейтенантов Пола Х. Рэмси и Джеймса Х. Флэтли. Застав японское соединение врасплох, «Уайлдкэты» сбили семь торпедоносцев и один пикирующий бомбардировщик, а также сильно повредили еще один торпедоносец (который позже разбился), потеряв при этом три «Уайлдкэта».

Понеся тяжелые потери в атаке, которая также рассеяла их соединения, японские руководители ударов отменили миссию после переговоров по радио. Все японские самолеты сбросили боеприпасы и изменили курс, чтобы вернуться на свои носители. Солнце село в 18:30. Несколько японских пикирующих бомбардировщиков встретили американские авианосцы в темноте, около 19:00, и, ненадолго запутавшись в их принадлежности, кружили, готовясь к посадке, пока зенитный огонь эсминцев TF 17 не отогнал их. К 20:00 TF 17 и «Такаги» находились на расстоянии около 100 нми (190 км) друг от друга. Такаги включил прожекторы своих кораблей, чтобы помочь направить 18 выживших самолетов обратно, и все они были обнаружены к 22:00.

Тем временем, в 15:18 и 17:18 Neosho смог передать по радио TF 17, что дрейфует на северо-запад в тонущем состоянии. В сообщении Neosho от 17:18 были указаны неверные координаты, что затруднило последующие усилия американских спасателей по обнаружению нефтедобывающего судна. Более того, эта новость сообщила Флетчеру, что его единственный доступный поблизости запас топлива закончился.

Когда наступила ночь, закончились дневные операции авиации, Флетчер приказал TF 17 двигаться на запад и приготовился начать поиск на 360° с первыми лучами солнца. Крейс также повернул на запад, чтобы оставаться на расстоянии удара от «Луизиады». Иноуэ приказал Такаги убедиться, что он уничтожит американские авианосцы на следующий день, и отложил высадку в Порт-Морсби до 12 мая. Такаги решил отвести свои авианосцы на 120 нми (220 км) к северу в течение ночи, чтобы утром сосредоточить поиск на западе и юге и убедиться, что его авианосцы смогут обеспечить лучшую защиту конвою вторжения. Гото и Кадзиока не смогли вовремя расположить и скоординировать свои корабли, чтобы попытаться совершить ночную атаку на военные корабли союзников.

Обе стороны ожидали встретить друг друга рано утром на следующий день и провели ночь, готовя свои ударные самолеты к ожидаемому сражению, в то время как их измученные экипажи пытались поспать несколько часов. В 1972 году вице-адмирал США Х. С. Дакворт, прочитав японские записи о сражении, заметил: «Без сомнения, 7 мая 1942 года в окрестностях Кораллового моря было самым запутанным районом сражения в мировой истории». Позже Хара сказал начальнику штаба Ямамото адмиралу Матоме Угаки, что он был настолько разочарован «невезением» японцев 7 мая, что хотел уйти из флота.

Бой за авианосец, второй день

В 06:15 8 мая с позиции 100 нми (154.083) Хара выпустил семь торпедоносцев для поиска в районе пеленга 140-230° на расстоянии 250 нми (460 км) от японских авианосцев. В поиске участвовали три Kawanishi H6K с Тулаги и четыре бомбардировщика G4M с Рабаула. В 07:00 авианосная ударная группа повернула на юго-запад, и к ней присоединились два крейсера Gotō, Kinugasa и Furutaka, для дополнительного прикрытия. Конвой вторжения, Gotō и Kajioka направились к точке встречи в 40 нми (74 км) к востоку от острова Вудларк, чтобы дождаться результатов боя авианосцев. В течение ночи теплая фронтальная зона с низкими облаками, которая помогла скрыть американские авианосцы 7 мая, переместилась на север и восток и теперь накрыла японские авианосцы, ограничив видимость до 2-15 нми (3,7-27,8 км).

В 06:35 TF 17, действуя под тактическим управлением Фитча и находясь в 180 нми (330 км) к юго-востоку от Луизиады, выпустила 18 SBD для проведения поиска на 360° до видимости 200 нми (31 км).

В 08:20 самолет Lexington SBD, пилотируемый Джозефом Г. Смитом, заметил японские авианосцы сквозь дыру в облаках и сообщил об этом TF 17. Через две минуты поисковый самолет Shōkaku под командованием Кензо Канно обнаружил TF 17 и уведомил Хару. Расстояние между двумя силами составляло около 210 нми (390 км). Обе стороны поспешили запустить свои ударные самолеты.

В 09:15 японские авианосцы нанесли комбинированный удар в составе 18 истребителей, 33 пикирующих бомбардировщиков и 18 торпедоносцев под командованием Такахаси, а Симадзаки снова возглавил торпедоносцы. Американские авианосцы нанесли по отдельному удару. Группа «Йорктауна» состояла из шести истребителей, 24 пикирующих бомбардировщиков и девяти торпедоносцев и была на подходе к 09:15. Группа «Лексингтона», состоявшая из девяти истребителей, 15 пикирующих бомбардировщиков и 12 торпедоносцев, вышла в море в 09:25. Оба американских и японских авианосных соединения повернули, чтобы на высокой скорости направиться прямо к месту нахождения друг друга, чтобы сократить расстояние, которое их самолеты должны были пролететь на обратном пути.

Пикирующие бомбардировщики «Йорктауна» под командованием Уильяма О. Берча достигли японских авианосцев в 10:32 и сделали паузу, чтобы дать возможность прибыть более медленной торпедной эскадре, чтобы они могли провести одновременную атаку. В это время Shōkaku и Zuikaku находились на расстоянии около 10 000 ярдов (9100 м) друг от друга, причем Zuikaku был скрыт под дождевым шквалом низко нависших облаков. Оба авианосца защищали 16 истребителей CAP Zero. Пикирующие бомбардировщики «Йорктауна» начали атаки на «Сёкаку» в 10:57 и нанесли по радикально маневрирующему авианосцу два удара 1000-фунтовыми (450 кг) бомбами, разорвав форштевень и нанеся тяжелые повреждения летной и ангарной палубам авианосца. Торпедоносцы «Йорктауна» промахнулись, выпустив все свои боеприпасы. Во время атаки были сбиты два американских пикирующих бомбардировщика и два CAP Zeros.

Самолеты Лексингтона прибыли и атаковали в 11:30. Два пикирующих бомбардировщика атаковали Shōkaku, попав в авианосец одной бомбой весом 1000 фунтов (450 кг), что привело к дальнейшим повреждениям. Два других пикирующих бомбардировщика пикировали на Zuikaku, не попав в него своими бомбами. Остальные пикирующие бомбардировщики «Лексингтона» не смогли обнаружить японские авианосцы в плотных облаках. Торпедоносцы TBD «Лексингтона» промазали по «Сёкаку» всеми 11 торпедами. 13 CAP Zeros, патрулировавших в это время, сбили три Wildcat.

С сильно поврежденной полетной палубой и 223 членами экипажа, убитыми или ранеными, а также со взрывами баков для хранения бензина и разрушенной мастерской по ремонту двигателей, Shōkaku был не в состоянии проводить дальнейшие авиационные операции. Ее капитан, Такацугу Дзодзима, попросил у Такаги и Хары разрешения выйти из боя, на что Такаги согласился. В 12:10 Shōkaku в сопровождении двух эсминцев отошел на северо-восток.

В 10:55 радар Лексингтона CXAM-1 обнаружил приближающийся японский самолет на расстоянии 68 нми (126 км) и направил девять «Уайлдкэтов» на перехват. Ожидая, что японские торпедоносцы будут находиться на гораздо меньшей высоте, чем они были на самом деле, шесть «Уайлдкэтов» были расположены слишком низко, и поэтому пропустили японские самолеты, когда они проходили над головой. Из-за больших потерь в самолетах, понесенных накануне вечером, японцы не смогли провести полноценную торпедную атаку на оба авианосца. Командующий японскими торпедоносцами капитан-лейтенант Сигекадзу Симадзаки послал 14 самолетов для атаки «Лексингтона» и четыре для атаки «Йорктауна». Wildcat сбил один, а патрулирующие SBD (восемь с «Йорктауна», 15 с «Лексингтона») уничтожили еще три, когда японские торпедоносцы снизились, чтобы занять позицию для атаки. В ответ сопровождающие «Зеро» сбили четыре SBD «Йорктауна». Один из выживших, швед Вейтаса, заявил о трех «Зеро» во время наступления (хотя ни один из них не был потерян).

Японская атака началась в 11:13, когда авианосцы, расположенные на расстоянии 3 000 ярдов (2 700 м) друг от друга, и их эскорт открыли огонь из зенитных орудий. Все четыре торпедоносца, атаковавшие «Йорктаун», промахнулись. Оставшиеся торпедоносцы успешно атаковали «Лексингтон», имевший гораздо больший радиус разворота, чем «Йорктаун», и в 11:20 поразили его двумя торпедами Тип 91. Первая торпеда пробила левые авиационные цистерны для хранения бензина. Незамеченные пары бензина распространились в соседние отсеки. Вторая торпеда разорвала левый водопровод, снизив давление воды в трех носовых пожарных отделениях и заставив остановить соответствующие котлы. Корабль все еще мог развивать скорость 24 узла (44 кмч) с оставшимися котлами. Четыре японских торпедоносца были сбиты зенитным огнем.

33 японских пикирующих бомбардировщика кружили, чтобы атаковать с подветренной стороны, и поэтому начали свои пикирования с высоты 14 000 футов (4300 м) только через три-четыре минуты после того, как торпедоносцы начали свои атаки. 19 пикирующих бомбардировщиков Shōkaku под командованием Такахаси выстроились на Lexington, а остальные 14 под командованием Тамоцу Эма нацелились на Yorktown. Сопровождающие «Зеро» прикрыли самолеты Такахаси от четырех «Уайлдкэтов» из CAP «Лексингтона», которые попытались вмешаться, но два «Уайлдкэта», кружившие над «Йорктауном», смогли нарушить строй Эмы. Бомбардировщики Такахаси нанесли ущерб «Лексингтону» двумя попаданиями бомб и несколькими близкими промахами, вызвав пожар, который удалось ликвидировать к 12:33. В 11:27 в центр полетной палубы «Йорктауна» попала одна полубронебойная бомба весом 250 кг (550 фунтов), которая пробила четыре палубы, прежде чем взорваться, вызвав серьезные структурные повреждения авиационного склада, убив или тяжело ранив 66 человек, а также повредив котлы пароперегревателя, что вывело их из строя. До 12 ближних попаданий повредили корпус «Йорктауна» ниже ватерлинии. Во время атаки два пикирующих бомбардировщика были сбиты CAP Wildcat.

Когда японские самолеты завершили свои атаки и начали уходить, полагая, что нанесли смертельный урон обоим авианосцам, они столкнулись с «Уайлдкэтами» и SBD. В последующих воздушных дуэлях были сбиты три SBD и три Wildcat американских, и три торпедоносца, один пикирующий бомбардировщик и один Zero японских. К 12:00 американская и японская ударные группы возвращались на свои носители. Во время возвращения самолеты двух противников пролетели мимо друг друга в воздухе, что привело к новым столкновениям в воздухе. Самолеты Канно и Такахаси были сбиты, в результате чего оба погибли.

Ударные силы, с большим количеством поврежденных самолетов, достигли и приземлились на свои соответствующие носители между 12:50 и 14:30. Несмотря на повреждения, «Йорктаун» и «Лексингтон» смогли восстановить самолеты из своих возвращающихся авиагрупп. В ходе восстановительных операций по различным причинам США потеряли еще пять SBD, два TBD и Wildcat, а японцы — два Zeros, пять пикирующих бомбардировщиков и один торпедоносец. Сорок шесть из первоначальных 69 самолетов японской ударной группы вернулись с задания и приземлились на Дзуйкаку. Из них еще три «Зеро», четыре пикирующих бомбардировщика и пять торпедоносцев были признаны не подлежащими ремонту и были немедленно выброшены в море.

Пока TF 17 восстанавливала свои самолеты, Флетчер оценивал ситуацию. Вернувшиеся летчики доложили, что они сильно повредили один авианосец, но другой избежал повреждений. Флетчер отметил, что оба его авианосца пострадали, а его авиагруппы понесли большие потери в истребителях. Топливо также вызывало беспокойство из-за потери «Неошо». В 14:22 Фитч уведомил Флетчера, что у него есть сообщения о двух неповрежденных японских авианосцах, и что это подтверждается радиоперехватами. Полагая, что он столкнулся с подавляющим превосходством японских авианосцев, Флетчер решил вывести TF17 из боя. Флетчер передал Макартуру по радио приблизительное положение японских авианосцев и предложил ему атаковать их своими наземными бомбардировщиками.

На борту «Лексингтона» специалисты по устранению повреждений потушили пожары и привели корабль в рабочее состояние, но в 12:47 искры от оставленных без присмотра электродвигателей воспламенили пары бензина возле центрального поста управления корабля. В результате взрыва погибли 25 человек и начался сильный пожар. Около 14:42 произошел еще один сильный взрыв, вызвавший второй сильный пожар. Третий взрыв произошел в 15:25, а в 15:38 команда корабля сообщила, что пожары неконтролируемы. Экипаж «Лексингтона» начал покидать корабль в 17:07. После спасения выживших с авианосца, включая адмирала Фитча и капитана корабля Фредерика К. Шермана, в 19:15 эсминец «Фелпс» выпустил пять торпед в горящий корабль, который затонул на глубине 2 400 саженей в 19:52 (155.583). Двести шестнадцать из 2 951 человека экипажа авианосца пошли на дно вместе с кораблем, а также 36 самолетов. Фелпс» и другие корабли помощи немедленно ушли, чтобы присоединиться к «Йорктауну» и его эскортам, которые ушли в 16:01, а TF17 отошел на юго-запад. Позже вечером Макартур сообщил Флетчеру, что восемь его B-17 атаковали конвой вторжения и что он отходит на северо-запад.

Вечером того же дня Крейс отделил «Хобарт», у которого было критически мало топлива, и эсминец «Уолк», у которого были проблемы с двигателем, и направился в Таунсвилл. Крейс услышал по радио сообщение о том, что вражеский конвой вторжения повернул назад, но, не зная, что Флетчер ушел, он остался патрулировать с остальным TG17.3 в Коралловом море на случай, если японские силы вторжения возобновят свое продвижение к Порт-Морсби.

9 мая TF 17 изменила курс на восток и вышла из Кораллового моря по маршруту к югу от Новой Каледонии. Нимиц приказал Флетчеру вернуть «Йорктаун» в Перл-Харбор как можно скорее после дозаправки на Тонгатабу. В течение дня бомбардировщики армии США атаковали Deboyne и Kamikawa Maru, нанеся неизвестный ущерб. Тем временем, ничего не получив от Флетчера, Крейс решил, что TF17 покинул этот район. В 01:00 10 мая, не получив больше никаких сообщений о продвижении японских кораблей к Порт-Морсби, Крейс повернул в сторону Австралии и 11 мая прибыл в гавань Сид, расположенную в 130 милях (240 км) к югу от Таунсвилла.

В 22:00 8 мая Ямамото приказал Иноуэ развернуть свои силы, уничтожить оставшиеся военные корабли союзников и завершить вторжение в Порт-Морсби. Иноуэ не отменил отзыв конвоя вторжения, но приказал Такаги и Гото преследовать оставшиеся военные корабли союзников в Коралловом море. Военные корабли Такаги, испытывая острую нехватку топлива, провели большую часть 9 мая, заправляясь от флотского нефтедобытчика «Тохо Мару». Поздно вечером 9 мая «Такаги» и «Гото» направились на юго-восток, а затем на юго-запад в Коралловое море. Утром 10 мая гидросамолеты с «Дебойна» помогли Такаги в поисках TF 17. Флетчер и Крейс уже были на пути из этого района. В 13:00 10 мая Такаги пришел к выводу, что противник ушел, и решил повернуть обратно к Рабаулу. Ямамото согласился с решением Такаги и приказал «Дзуйкаку» вернуться в Японию, чтобы пополнить свои авиагруппы. В то же время «Камикава Мару» собрал вещи и покинул Дебойн. В полдень 11 мая PBY ВМС США, патрулировавший Нумеа, заметил дрейфующий Neosho (155.600). Американский эсминец «Хенли» ответил на вызов и спас 109 выживших с «Неошо» и 14 выживших с «Симс» позднее в тот же день, а затем пушечным огнем уничтожил танкер.

10 мая началась операция RY. После того, как флагман операции, минный тральщик «Окиносима», был потоплен американской подводной лодкой S-42 12 мая (153.800), высадка была отложена до 17 мая. Тем временем, 16-я группа Хэлси достигла южной части Тихого океана около Эфате и 13 мая направилась на север, чтобы оспорить подход японцев к Науру и острову Оушен. 14 мая Нимиц, получив разведданные о предстоящей операции Объединенного флота против Мидуэя, приказал Хэлси убедиться, что японские самолеты-разведчики заметят его корабли на следующий день, после чего он должен был немедленно вернуться в Перл-Харбор. В 10:15 15 мая разведывательный самолет Kawanishi с острова Тулаги засек TF 16 в 445 морских милях (824 км) к востоку от Соломоновых островов. Хитрость Хэлси сработала. Опасаясь воздушной атаки авианосцев на свои незащищенные силы вторжения, Иноуэ немедленно отменил RY и приказал своим кораблям вернуться в Рабаул и Трук. 19 мая TF 16 — который вернулся в район Эфате для дозаправки — повернул в сторону Перл-Харбора и прибыл туда 26 мая. На следующий день «Йорктаун» достиг Перл-Харбора.

Shōkaku достиг Куре, Япония, 17 мая, едва не опрокинувшись по пути во время шторма из-за боевых повреждений. Дзуйкаку» прибыла в Куре 21 мая, сделав короткую остановку в Труке 15 мая. Действуя по данным разведки, США разместили восемь подводных лодок вдоль предполагаемого маршрута возвращения авианосцев в Японию, но подводные лодки не смогли совершить ни одной атаки. Генеральный штаб ВМС Японии подсчитал, что на ремонт «Сёкаку» и пополнение авиагрупп авианосцев потребуется от двух до трех месяцев. Таким образом, оба авианосца не смогли бы принять участие в предстоящей операции Ямамото на Мидуэе. Оба авианосца вновь присоединились к Объединенному флоту 14 июля и были ключевыми участниками последующих боев авианосцев против американских сил. Пять подводных лодок I класса, поддерживавших операцию MO, были переброшены для поддержки атаки на гавань Сиднея три недели спустя в рамках кампании по нарушению линий снабжения союзников. На пути в Трук подводная лодка I-28 была торпедирована 17 мая американской подводной лодкой «Таутог» и затонула со всеми погибшими.

Однако со стратегической точки зрения битва стала победой союзников, поскольку предотвратила морское вторжение в Порт-Морсби, уменьшив угрозу линиям снабжения между США и Австралией. Хотя вывод «Йорктауна» из Кораллового моря привел к уступке поля боя, японцы были вынуждены отказаться от операции, которая в первую очередь инициировала битву в Коралловом море.

Это сражение ознаменовало первый случай, когда японские силы вторжения были отброшены назад, не достигнув своей цели, что значительно подняло боевой дух союзников после серии поражений, нанесенных японцами в течение первых шести месяцев Тихоокеанского театра военных действий. Порт-Морсби был жизненно важен для стратегии союзников, и его гарнизон вполне мог быть подавлен опытными японскими войсками вторжения. ВМС США также преувеличили нанесенный им ущерб, что должно было заставить прессу относиться к сообщениям о Мидуэе с большей осторожностью.

Результаты сражения оказали существенное влияние на стратегическое планирование обеих сторон. Без удержания Новой Гвинеи последующее продвижение союзников, каким бы трудным оно ни было, было бы еще более сложным. Для японцев, сосредоточившихся на тактических результатах, битва рассматривалась как временная неудача. Результаты сражения подтвердили низкое мнение японцев о боевых возможностях США и поддержали их самоуверенную уверенность в том, что будущие операции авианосцев против США гарантированно увенчаются успехом.

Читайте также, биографии — Аль-Бируни

Midway

Одним из наиболее значительных последствий сражения в Коралловом море стала потеря «Сёкаку» и «Дзуйкаку» Ямамото для запланированной им воздушной битвы с американскими авианосцами у Мидуэя (Сёхо должен был использоваться у Мидуэя в тактической роли, поддерживая наземные силы японского вторжения). Японцы считали, что они потопили два авианосца в Коралловом море, но это все еще оставляло по крайней мере еще два авианосца ВМС США, Enterprise и Hornet, которые могли помочь защитить Мидуэй. Авиационный парк американских авианосцев был больше, чем у их японских коллег, что в сочетании с наземной авиацией на Мидуэе означало, что Объединенный флот больше не имел значительного численного превосходства над американским флотом в предстоящем сражении. Фактически, у США будет три авианосца, чтобы противостоять Ямамото на Мидуэе, потому что, несмотря на повреждения, полученные кораблем во время сражения в Коралловом море, «Йорктаун» смог вернуться на Гавайи. Хотя, по оценкам, на ремонт повреждений потребуется две недели, «Йорктаун» вышел в море всего через 48 часов после захода в сухой док в Перл-Харборе, что означало, что он был готов к следующей конфронтации с японцами. В Мидуэе самолеты «Йорктауна» сыграли решающую роль в потоплении двух японских авианосцев. Йорктаун» также поглотил обе японские воздушные контратаки на Мидуэе, которые в противном случае были бы направлены на «Энтерпрайз» и «Хорнет».

В отличие от напряженных усилий США по задействованию максимальных сил, доступных для Мидуэя, японцы, очевидно, даже не рассматривали возможность включения «Дзуйкаку» в операцию. Не было предпринято никаких усилий, чтобы объединить уцелевшие экипажи «Сёкаку» с авиагруппами «Дзуйкаку» или быстро обеспечить «Дзуйкаку» запасными самолетами, чтобы она могла участвовать вместе с остальным Объединенным флотом на Мидуэе. Сам «Shōkaku» был не в состоянии проводить дальнейшие авиационные операции, так как его летная палуба была сильно повреждена, и ему потребовалось почти три месяца ремонта в Японии.

Историки Х. П. Уиллмотт, Джонатан Паршалл и Энтони Талли считают, что Ямамото совершил значительную стратегическую ошибку, решив поддержать операцию «Мо» стратегическими средствами. Поскольку Ямамото решил, что решающее сражение с США должно состояться на Мидуэе, ему не следовало отвлекать важные активы, особенно авианосцы, на второстепенную операцию, подобную операции «Мо». Решение Ямамото означало, что японские военно-морские силы были ослаблены ровно настолько, чтобы союзники смогли нанести им детальное поражение в сражениях в Коралловом море и на Мидуэе. Уиллмотт добавляет, что если любая из этих операций была достаточно важна, чтобы направить туда авианосцы, то все японские авианосцы должны были быть направлены на каждую из них, чтобы обеспечить успех. Направляя важнейшие активы на МО, Ямамото поставил более важную операцию на Мидуэе в зависимость от успеха второстепенной операции.

Более того, Ямамото, очевидно, упустил другие последствия сражения в Коралловом море: неожиданное появление американских авианосцев точно в нужном месте и в нужное время (благодаря криптоанализу), чтобы эффективно противостоять японцам, и экипажи авианосцев ВМС США, продемонстрировавшие достаточное мастерство и решимость, чтобы нанести значительный ущерб японским авианосным силам. Все это повторилось бы на Мидуэе по той же причине, и в результате Япония потеряла четыре авианосца флота, ядро своих морских наступательных сил, и тем самым утратила стратегическую инициативу в Тихоокеанской войне. Паршалл и Талли отмечают, что из-за промышленной мощи США, потеряв в результате Мидуэя численное превосходство в авианосных силах, Япония уже никогда не смогла бы его восстановить. Паршалл и Талли добавляют: «Битва в Коралловом море дала первые намеки на то, что японский максимум достигнут, но именно битва за Мидуэй выставила знак на всеобщее обозрение».

Читайте также, биографии — Лициний

Ситуация в южной части Тихого океана

Австралийцы и американские войска в Австралии изначально были разочарованы исходом битвы в Коралловом море, опасаясь, что операция МО стала предвестником вторжения на материковую часть Австралии, а поражение Японии было лишь временным. На заседании, состоявшемся в конце мая, Австралийский консультативный военный совет назвал результат битвы «довольно разочаровывающим», учитывая, что союзники заранее предупредили о намерениях Японии. Генерал Макартур предоставил премьер-министру Австралии Джону Куртину свою оценку сражения, заявив, что «все элементы, которые привели к катастрофе в западной части Тихого океана с начала войны», все еще присутствовали, поскольку японские силы могли нанести удар в любом месте при поддержке основных элементов IJN.

Из-за серьезных потерь в авианосцах у Мидуэя японцы не смогли поддержать еще одну попытку вторжения в Порт-Морсби с моря, что вынудило Японию попытаться взять Порт-Морсби по суше. Япония начала свое сухопутное наступление на Порт-Морсби вдоль тропы Кокода 21 июля из Буны и Гона. К тому времени союзники усилили Новую Гвинею дополнительными войсками (в основном австралийскими), начиная с австралийской 14-й бригады, которая прибыла в Таунсвилл 15 мая. В сентябре 1942 года эти войска замедлили, а затем и остановили продвижение японцев к Порт-Морсби и пресекли попытку японцев захватить базу союзников в Милн-Бей.

Тем временем, в июле союзники узнали, что японцы начали строить аэродром на Гуадалканале. Действуя с этой базы, японцы могли бы поставить под угрозу морские пути снабжения Австралии. Чтобы предотвратить это, США выбрали Тулаги и близлежащий Гуадалканал в качестве цели своего первого наступления. Неудача японцев при взятии Порт-Морсби и поражение при Мидуэе привели к тому, что их базы на Тулаги и Гуадалканале оказались без эффективной защиты от других японских баз. Тулаги и Гуадалканал находились в четырех часах полета от Рабаула, ближайшей крупной японской базы.

Три месяца спустя, 7 августа 1942 года, 11 000 морских пехотинцев США высадились на Гуадалканале, а 3000 морских пехотинцев США высадились на Тулаги и близлежащих островах. Японские войска на Тулаги и близлежащих островах были перебиты и уничтожены почти до последнего человека в битве за Тулаги и Гавуту-Танамбого, а американские морские пехотинцы на Гуадалканале захватили строящийся японцами аэродром. Так начались кампании на Гуадалканале и Соломоновых островах, которые вылились в серию затяжных общевойсковых сражений между союзными и японскими войсками в течение следующего года, которые, в сочетании с кампанией на Новой Гвинее, в конечном итоге нейтрализовали японскую оборону в южной части Тихого океана, нанесли невосполнимые потери японским военным, особенно флоту, и внесли значительный вклад в окончательную победу союзников над Японией.

Задержка в продвижении японских сил также позволила морской пехоте высадиться на Фунафути 2 октября 1942 года, а строительный батальон ВМС (Seabees) построил аэродромы на трех атоллах Тувалу, с которых осуществляли полеты бомбардировщики B-24 Liberator Седьмой воздушной армии USAAF. Атоллы Тувалу служили перевалочным пунктом во время подготовки к битве за Тараву и битве за Макин, которая началась 20 ноября 1943 года и стала реализацией операции «Гальваник».

Новый тип морской войны

Это сражение стало первым в истории военно-морским сражением, в котором участвующие корабли не видели друг друга и не вели прямую стрельбу. Вместо этого пилотируемые самолеты выступали в качестве наступательной артиллерии для участвующих кораблей. Таким образом, соответствующие командиры участвовали в новом типе боевых действий, «авианосец против авианосца», в котором ни один из них не имел опыта. По словам Х. П. Уиллмота, командирам «приходилось бороться с неуверенной и плохой связью в ситуациях, когда зона боевых действий увеличилась намного больше, чем предписывал прошлый опыт, но при этом скорости возросли еще больше, что сократило время принятия решений». Из-за большей скорости, с которой требовалось принимать решения, японцы оказались в невыгодном положении, поскольку Иноуэ находился слишком далеко в Рабауле, чтобы эффективно управлять своими военно-морскими силами в режиме реального времени, в отличие от Флетчера, который находился на месте событий со своими авианосцами. Японские адмиралы, участвовавшие в операции, часто медлили с передачей друг другу важной информации.

В ходе исследований изучалось, как выбор командиров повлиял на исход сражения. В двух исследованиях использовались математические модели для оценки влияния различных альтернатив. Например, предположим, что американские авианосцы решили плыть отдельно (хотя и рядом), а не вместе. Модели показали, что американцы понесли бы несколько меньший общий ущерб, при этом один корабль был бы потоплен, а другой остался невредим. Однако общий исход сражения был бы аналогичным. Для сравнения, предположим, что одна сторона обнаружила своего противника достаточно рано, чтобы нанести первый удар, так что только оставшиеся в живых корабли противника могли нанести ответный удар. Моделирование показало, что нанесение первого удара дало бы решающее преимущество, даже более выгодное, чем наличие дополнительного авианосца.

Опытные экипажи японских авианосцев действовали лучше, чем американские, добиваясь больших результатов при эквивалентном количестве самолетов. Японская атака на американские авианосцы 8 мая была лучше скоординирована, чем атака США на японские авианосцы. Японцы понесли гораздо большие потери среди экипажей своих авианосцев, потеряв в бою девяносто убитых экипажей по сравнению с тридцатью пятью у американской стороны. Японские кадры высококвалифицированных экипажей авианосцев, с которыми Япония начала войну, были, по сути, незаменимы из-за институционализированных ограничений в программах обучения и отсутствия резерва опытных летчиков или программ повышения квалификации для новых летчиков. Коралловое море» положило начало тенденции, которая привела к тому, что к концу октября 1942 года японские экипажи авианосцев-ветеранов были безвозвратно выведены из строя.

США выступили не так, как ожидалось, но они извлекли уроки из своих ошибок в этом сражении и внесли улучшения в тактику и оборудование своих авианосцев, включая тактику истребителей, координацию ударов, торпедоносцы и оборонительные стратегии, такие как зенитная артиллерия, что способствовало лучшим результатам в последующих сражениях. Радар дал США ограниченное преимущество в этом сражении, но его ценность для американского флота со временем возрастала по мере совершенствования технологии и обучения союзников более эффективному его использованию. После потери «Лексингтона» США внедрили улучшенные методы хранения авиационного топлива и более эффективные процедуры контроля повреждений. Координация между сухопутными военно-воздушными силами союзников и ВМС США во время этого сражения была слабой, но со временем она тоже улучшилась.

Японские и американские авианосцы вновь столкнулись друг с другом в битвах за Мидуэй, Восточные Соломоны и острова Санта-Крус в 1942 году, а также в Филиппинском море в 1944 году. Каждое из этих сражений в той или иной степени имело стратегическое значение, определив ход и конечный исход Тихоокеанской войны.

Источники