Alexandrijská knižnica
gigatos | 19 februára, 2022
Alexandrijská knižnica (latinsky Bibliotheca Alexandrina) bola jednou z najvýznamnejších a najprestížnejších knižníc a jedným z najväčších centier šírenia vedomostí v staroveku. Knižnica bola založená v 3. storočí pred n. l. v palácovom komplexe mesta Alexandria počas helenistického obdobia starovekého Egypta a bola súčasťou výskumnej inštitúcie známej ako Museion, ktorá bola zasvätená Múzam, deviatim bohyniam umenia. Myšlienkou na jeho vytvorenie mohol byť návrh Demetria Falérskeho, aténskeho štátnika v exile, adresovaný egyptskému satrapovi a zakladateľovi dynastie Ptolemaiovcov Ptolemaiovi I. Soterovi, ktorý sa rovnako ako jeho predchodca Alexander Veľký snažil podporiť šírenie helénskej kultúry. Postavená však bola pravdepodobne až za vlády jeho syna Ptolemaia II. Veľké množstvo papyrusových zvitkov bolo získaných najmä vďaka agresívnej a dobre financovanej politike ptolemaiovských kráľov na získanie textov. Nie je presne známe, koľko diel tvorilo jej fond, ale odhaduje sa, že sa v nej nachádzalo 30 000 až 700 000 zväzkov literárnych, vedeckých a náboženských diel. Knižničný fond sa rozrástol natoľko, že počas vlády Ptolemaia III. Evergeta bola zriadená pobočka knižnice v Serapeu v Alexandrii.
Okrem toho, že slúžil ako demonštrácia moci ptolemaiovských vládcov, zohral dôležitú úlohu pri rozvoji Alexandrie ako nástupcu Atén ako centra propagácie gréckej kultúry. Pôsobilo tu mnoho významných a vplyvných učencov, najmä Zenodotos z Efezu, ktorý sa snažil štandardizovať texty Homérových básní a vytvoril prvý známy záznam o používaní abecedného poradia ako metódy organizácie; Kallimachos, ktorý napísal Pinakes, pravdepodobne prvý knižničný katalóg na svete; a Apollonius z Rodosu, ktorý napísal Pinakes, pravdepodobne prvý knižničný katalóg na svete; Apollónius z Rodosu, ktorý napísal epickú báseň Argonautika; Eratosthenes z Kyrény, ktorý prvýkrát vypočítal obvod Zeme, na tú dobu s prekvapujúcou presnosťou; Aristofanes z Byzancie, ktorý systematizoval grécku interpunkciu, výslovnosť a prízvuk; alebo Aristarchos zo Samothrákie, ktorý napísal definitívne texty Homérových básní a rozsiahle komentáre k nim. Existujú aj zmienky o tom, že do komunity knižnice a Múzea dočasne patrili aj mnohé ďalšie osobnosti, ktoré rozhodujúcim spôsobom prispeli k poznaniu, ako napríklad Archimedes a Euklides.
Napriek rozšírenému modernému presvedčeniu, že knižnica bola v čase svojho najväčšieho rozkvetu vypálená a katastrofálne zničená, v skutočnosti v priebehu niekoľkých storočí postupne upadala v procese, ktorý sa začal čistkou intelektuálov z Alexandrie v roku 145 pred Kr, počas vlády Ptolemaia VIII, čo viedlo k tomu, že knihovník Aristarchos zo Samotrákie opustil svoje miesto a odišiel do vyhnanstva na Cyprus a ďalší učenci, ako napríklad Dionýz z Trácie a Apollodor z Atén, utiekli do iných miest. Knižnicu alebo časť jej zbierok náhodne podpálil Július Cézar v roku 48 pred n. l. počas druhej občianskej vojny v Rímskej republike, ale nie je jasné, do akej miery bola skutočne zničená, pretože zdroje uvádzajú, že prežila alebo bola krátko nato obnovená. Geograf Strabón spomína, že navštevoval Museion okolo roku 20 pred n. l., a bohaté vedecké dielo Didýma Alexandrijského v tom čase naznačuje, že mal prístup aspoň k niektorým zdrojom knižnice. Pod rímskou nadvládou stratil vitalitu kvôli nedostatku finančných prostriedkov a podpory a od roku 260 n. l. nie sú známe žiadne zmienky o intelektuáloch, ktorí by s ním boli spojení. V rokoch 270 až 275 n. l. mesto Alexandria postihli nepokoje, ktoré pravdepodobne zničili zvyšky knižnice, ak ešte existovala, ale knižnica Serapea mohla prežiť dlhšie, možno až do roku 391 n. l., keď koptský pápež Teofil I. v rámci svojej kampane na zničenie pohanských chrámov podnietil vandalizmus a zbúranie Serapea.
Alexandrijská knižnica bola viac než len skladiskom diel a po stáročia bola popredným centrom intelektuálnej činnosti. Jej vplyv sa prejavil v celom helenistickom svete, a to nielen prostredníctvom rozšírenia písomných znalostí, čo viedlo k vzniku ďalších knižníc, ktoré sa ňou inšpirovali, a k rozšíreniu rukopisov, ale aj prostredníctvom práce jej učencov v mnohých oblastiach poznania. Teórie a modely vyvinuté knihovníckou komunitou naďalej ovplyvňovali vedu, literatúru a filozofiu prinajmenšom do renesancie. Jej odkaz má účinky, ktoré pretrvávajú dodnes, a možno ju považovať za archetyp univerzálnej knižnice, ideálu uchovávania vedomostí a krehkosti týchto vedomostí. Knižnica a Museion pomohli dištancovať vedu od špecifických myšlienkových prúdov a predovšetkým ukázať, že akademický výskum môže prispieť k riešeniu praktických problémov a materiálnych potrieb spoločností a vlád.
Historický kontext
Alexandrijská knižnica nebola prvá svojho druhu, pretože bola súčasťou dlhej tradície knižníc, ktoré existovali v starovekom Grécku aj na Blízkom východe. Najstaršie dôkazy o zhromažďovaní písomných dokumentov pochádzajú zo sumerského mestského štátu Uruk z obdobia okolo roku 3400 pred n. l., keď sa písmo sotva začalo rozvíjať; uchovávanie literárnych textov sa začalo okolo roku 2500 pred n. l, Viaceré neskoršie kráľovstvá a ríše na starovekom Blízkom východe rozvíjali politiku zhromažďovania diel. Starovekí Chetiti a Asýrčania mali rozsiahle archívy obsahujúce dokumenty vo viacerých jazykoch; najznámejšou knižnicou na starovekom Blízkom východe bola Ninivská knižnica, ktorú v rokoch 668 až 627 pred n. l. založil asýrsky kráľ Ninive. Veľká knižnica bola aj v Babylone za vlády Nabuchodonozora II (r. 605-562 pred n. l.) a v Grécku sa tvrdilo, že aténsky tyran Pisistratos založil prvú veľkú verejnú knižnicu v 6. storočí pred n. l. Rozšírenie knižníc v helenistickom kultúrnom svete však prišlo pomerne neskoro, pravdepodobne nie oveľa skôr ako v 4. storočí pred n. l., a práve z tohto dedičstva helenistickej kultúry vznikla prvá veľká verejná knižnica, a práve z tohto dedičstva gréckych a blízkovýchodných knižníc vznikla myšlienka knižnice v Alexandrii.
Alexander Veľký a jeho macedónski nástupcovia sa snažili šíriť helénsku kultúru a vedomosti na územiach, ktoré ovládali, a tiež s cieľom presadiť svoj vplyv prostredníctvom kultúry. Alexander a jeho nástupcovia tiež verili, že ich projekt dobývania iných území a národov zahŕňa aj pochopenie ich kultúry a jazyka prostredníctvom štúdia ich textov. Z tohto dvojitého cieľa mali vzniknúť univerzálne knižnice, ktoré by obsahovali texty z rôznych odborov a pochádzajúce z rôznych jazykov. Okrem toho sa vládcovia po Alexandrovi snažili legitimizovať svoje postavenie ako jeho nástupcovia a knižnice považovali za spôsob, ako zvýšiť prestíž svojich miest, prilákať zahraničných učencov a získať praktickú pomoc v otázkach riadenia. Z týchto dôvodov malo každé veľké helenistické mestské centrum kráľovskú knižnicu a na územiach pod kontrolou Alexandrových nástupcov vznikli jedny z najbohatších knižníc staroveku.
Alexandrijská knižnica však bola jedinečná vzhľadom na rozsah ambícií dynastie Ptolemaiovcov, pretože na rozdiel od svojich predchodcov a súčasníkov sa ptolemaiovskí panovníci usilovali stať sa zásobárňou všetkého ľudského poznania. Zhromažďovaním tohto poznania a prípadne aj jeho monopolom sa snažili odlíšiť od ostatných Alexandrových nástupcov a postaviť sa na čelo kultúrnej a politickej sféry. Knižnica mala časom prispieť k tomu, aby sa Alexandria stala vedúcim intelektuálnym centrom helenistického sveta.
Plánovanie
Hoci táto knižnica bola jednou z najväčších a najvýznamnejších v starovekom svete, zdroje informácií o nej sú vzácne a niekedy protichodné a väčšina toho, čo sa o nej napísalo, je zmesou legiend a historických faktov. Najstarším doloženým prameňom o jej vzniku je pseudepigrafický Aristeov list, napísaný v rokoch 180 až 145 pred Kr, ktorá uvádza, že bola založená v meste Alexandria za vlády Ptolemaia I. Sotera (r. 323-283 pred n. l.) a že ju pôvodne plánoval Demetrius z Faleru, Aristotelov učenec vyhnaný z Atén, ktorý hľadal útočisko na ptolemaiovskom dvore v Alexandrii. Tento list je však podstatne neskorší ako toto obdobie a obsahuje informácie, ktoré sú dnes známe ako nepresné alebo veľmi sporné, ako napríklad tvrdenie, že Septuaginta vznikla v knižnici.
Iné zdroje tvrdia, že knižnica vznikla za vlády jeho syna Ptolemaia II. filadelfa, ktorý vládol v rokoch 283 až 246 pred Kr, a väčšina súčasných bádateľov sa zhoduje v tom, že hoci je možné, že Ptolemaios I. položil základy pre jeho zriadenie, je pravdepodobné, že ako fyzická inštitúcia vznikol až za vlády Ptolemaia II. V tom čase už Demetrius z Faleru upadol do nemilosti ptolemaiovského dvora a nemohol zohrať žiadnu úlohu pri zakladaní knižnice ako inštitúcie, hoci historici považujú za veľmi pravdepodobné, že zohral dôležitú úlohu pri zhromažďovaní prvých textov, ktoré sa stali súčasťou knižničného fondu. Je možné, že okolo roku 295 pred n. l. Demetrius získal originály alebo prvotriedne reprodukcie Aristotelových a Teofrastových spisov, keďže ako významný člen peripatetickej školy mal k týmto textom privilegovaný prístup.
Bez ohľadu na presné obdobie jej vzniku sa zdá byť pomerne jasné, že Aristoteles a jeho lýceum v Aténach, v ktorom sídlila peripatetická škola, mali veľký vplyv na organizáciu knižnice a ďalších intelektuálnych inštitúcií ptolemaiovského dvora v Alexandrii, nepochybne vďaka vplyvu Demetria Falérskeho, ale aj skutočnosť, že Ptolemaia II. vzdelával Stratón z Lampsacku, člen peripatetickej školy a neskorší riaditeľ lýcea, a že Aristoteles bol vychovávateľom mladého Alexandra Veľkého, a vytvorenie inštitúcie podľa vzoru Aristotelovho lýcea by poskytlo dynastii Ptolemaiovcov ďalšiu príležitosť odôvodniť svoje nároky ako Alexandrových nástupcov. Je známe, že knižnica bola postavená v Brucheione, palácovom komplexe v Alexandrii, v štýle lýcea. Miesto vybrané na jej výstavbu susedilo s Museionom – v starogréčtine Μουσεῖον, doslova „chrám Múz“ – inštitúciou, od ktorej mala knižnica závisieť. Presný dizajn knižnice nie je známy, ale predpokladá sa, že Pergamonská knižnica, postavená o niekoľko desaťročí neskôr, by kopírovala jej architektúru. Staroveké pramene opisujú Alexandrijskú knižnicu s gréckymi stĺpmi, chodníkmi, spoločnou jedálňou, čitárňou, zasadacími miestnosťami, záhradami a učebňami, čo je model, ktorý by sa približoval modernému univerzitnému areálu. V jednej prístavbe sa nachádzali police alebo úložné priestory – v starogréčtine θήκη, romanizované: thēke – pre zbierky papyrusových zvitkov – v starogréčtine βιβλίον, romanizované: biblíon – ktoré boli známe ako vlastná knižnica – v starogréčtine βιβλιοθῆκαι, romanizované: bibliothēkai. Podľa historika Hekateja z Abdéry, ktorý ho pravdepodobne navštívil v jeho ranom štádiu, sa na policiach nachádzal nápis „Miesto uzdravenia duše“ – v starogréčtine ψυχῆς ἰατρείον, romanizované: psychés iatreíon.
Hoci o štruktúre knižnice sa vie len málo, o Museione sa zachovalo viac dôkazov a vie sa, že to bola výskumná inštitúcia, hoci oficiálne to bola náboženská inštitúcia, ktorú spravoval kňaz menovaný kráľom, podobne ako kňazi spravovali iné chrámy. Okrem uchovávania diel minulosti v knižnici Museion hostil aj mnohých učencov, básnikov, filozofov a zahraničných bádateľov, ktorí podľa gréckeho geografa Strabóna v 1. storočí pred n. l. dostávali vysoký plat, bezplatné stravovanie a ubytovanie a boli oslobodení od daní, Podľa amerického klasického vedca Lionela Cassona bola myšlienka organizácie Museion taká, že ak by boli učenci oslobodení od záťaže každodenného života, mohli by sa viac venovať výskumu a intelektuálnej činnosti. Strabón nazval skupinu učencov žijúcich v Museione „komunitou“ – v starogréčtine σύνοδος, romanizované: súnodos – skupinou, ktorá v roku 283 pred Kr, mohlo pozostávať z tridsiatich až päťdesiatich učencov.
Museion mal množstvo učební, v ktorých mali učenci aspoň príležitostne vyučovať študentov; veľký kruhový refektár s vysokým klenutým stropom, v ktorom sa študenti a vedci stretávali pri spoločnom jedle; svätyňa zasvätená múzam, ktorá bola vlastným múzeom a miestom, ktoré navštevovali bádatelia hľadajúci umeleckú, vedeckú alebo filozofickú inšpiráciu (Mouseîon je pôvod slova „múzeum“); ďalej promenáda, galéria a steny s farebnými obrazmi; a pravdepodobne záhrady a observatórium. Existujú náznaky, že Ptolemaios II. sa veľmi zaujímal o zoológiu, a prinajmenšom jeden zdroj uvádza, že v Museione mala byť zoologická záhrada s exotickými zvieratami.
Počiatočná organizácia a rozšírenie
Ptolemaiovci chceli, aby knižnica zhromažďovala vedomosti „všetkých národov zeme“, a snažili sa rozšíriť jej fondy prostredníctvom agresívnej a dobre financovanej politiky nákupu dokumentov. Posielali kráľovských zástupcov s veľkými sumami peňazí a prikázali im získať čo najviac textov od akéhokoľvek autora a na akúkoľvek tému.
Staršie kópie textov sa uprednostňovali pred novšími, pretože sa predpokladalo, že staršie kópie sú výsledkom menšieho počtu prepisov, a preto majú tendenciu ponúkať obsah, ktorý viac zodpovedá originálu napísanému autorom. Táto politika si vyžadovala cestovanie na knižné trhy na Rodose a v Aténach a je možné, že knižnica získala celú alebo aspoň časť zbierky diel z Aristotelovho lýcea. Knižnica sa zamerala najmä na získavanie rukopisov Homérových básní, ktoré tvorili základ gréckej vzdelanosti a boli uctievané nad všetky ostatné básne, a nakoniec sa jej podarilo získať množstvo rukopisov týchto básní, ktoré boli jednotlivo označené štítkami s údajmi o ich pôvode.
Podľa byzantského historika Jána Tzetzesa sa na preklady textov, ktoré knižnici predávali alebo požičiavali cudzie vlády, najímali zahraniční prekladatelia, ktorí veľmi dobre ovládali gréčtinu. Podľa Galéna dekrét Ptolemaia II. stanovil, že každá kniha nájdená na lodi kotviacej v Alexandrii sa má odniesť do knižnice, kde ju prepisujú úradní pisári, kópie sa odovzdávajú majiteľom a originálne texty sa uchovávajú v knižnici s poznámkou „lode“. Kópie sa odovzdávali majiteľom a originálne texty sa uchovávali v knižnici s poznámkou „z lodí“. Aj podľa Galéna ambiciózna akvizičná politika dynastie Ptolemaiovcov viedla ku konkurencii iných knižníc a spôsobila infláciu cien diel a rozšírenie falzifikátov.
Rané dni
Činnosť a fondy Alexandrijskej knižnice neboli obmedzené na určitú filozofickú, myšlienkovú alebo náboženskú školu a učenci, ktorí v nej študovali, sa tešili značnej akademickej slobode. Podliehali však autorite kráľa a tomu, čo ptolemaiovský dvor považoval za prijateľné. Jedna správa, pravdepodobne apokryfná, rozpráva príbeh o básnikovi menom Sótades, ktorý napísal obscénny epigram satirizujúci Ptolemaia II. za to, že sa oženil s jeho sestrou Arsínoe II.; Ptolemaios II. ho dal zatknúť a po úteku a opätovnom zajatí ho zavrel do olovenej rakvy a hodil do mora. Na rozdiel od Museionu, ktorý viedol kňaz, knižnicu viedol učenec, ktorý pôsobil ako knihovník a vychovávateľ kráľovho dediča.
Keďže sa dnes nepredpokladá, že by Demetrius z Faleru pracoval priamo v knižnici, jeho prvým zaznamenaným knihovníkom bol Zenodotos z Efezu, ktorý žil v rokoch 325 až 270 pred n. l. Zenodotos bol špecialistom na Homéra a vytvoril prvé kritické vydania Iliady a Odyssey. Hoci bol kritizovaný za kvalitu svojich prác, v dejinách homérskych štúdií zohral kľúčovú úlohu, pretože mal prístup k textom, ktoré boli neskôr stratené, a definitívne prispel k vytvoreniu textových vzorov homérskych básní a ranej gréckej lyriky. Väčšina poznatkov o ňom pochádza z neskorších komentárov, v ktorých sa spomínajú konkrétne pasáže, ale Zenodotos je známy aj tým, že napísal slovník vzácnych a nezvyčajných slov, ktorý bol usporiadaný v abecednom poradí, čím sa stal prvou známou osobou, ktorá použila tento spôsob usporiadania. Keďže sa zdá, že fondy Alexandrijskej knižnice boli od prvých rokov usporiadané v abecednom poradí podľa prvého písmena mena autora, je veľmi pravdepodobné, že Zenodotos ich organizoval týmto spôsobom. Jeho systém organizácie však používal len prvé písmeno každého slova a historické záznamy naznačujú, že až v druhom storočí sa pri tejto metóde zohľadnili aj ostatné písmená slov.
Je pravdepodobné, že v tom čase knižnica ponúkla svoje služby Euklidovi, ktorý prišiel do Alexandrie na pozvanie Demetria Falérskeho a práve dokončoval svoje hlavné dielo – Elementárne sústavy. V tom čase tiež učenec a básnik Kallimach zostavil Pinakes – v starogréčtine Πίνακες, dosl. Kallimachos, ktorý je niekedy považovaný za „básnika-akademika par excellence“ a ktorému sa pripisuje, že prvýkrát použil elegické disticho, sa preslávil najmä vďaka tomuto dokumentu. Hoci sa Pinakes do dnešných dní nezachovali, fragmenty a odkazy na toto dielo umožnili vedcom zrekonštruovať jeho základnú štruktúru. Boli rozdelené na časti, z ktorých každá obsahovala odkazy na autorov určitého žánru textu. Ich základné rozdelenie bolo na autorov poézie a prózy, pričom každá časť bola rozdelená na podčasti, v ktorých boli autori zoradení abecedne, a záznamy o autoroch obsahovali ich mená, mená ich rodičov, miesta narodenia a ďalšie stručné životopisné údaje, ako napríklad priezviská, pod ktorými boli známi, za ktorými nasledovali zoznamy ich známych diel. Informácie o plodných autoroch ako Aischylos, Euripides, Sofokles a Teofrastos museli byť veľmi rozsiahle, s viacerými stĺpcami textu. Táto práca na výbere, kategorizácii a usporiadaní gréckych klasikov odvtedy ovplyvnila nielen štruktúru, podľa ktorej sú tieto diela známe, ale aj nespočetné množstvo neskôr vydaných diel. Kallimachos bol preto označovaný za „otca knihovníctva“ a „jednu z najvýznamnejších osobností antického sveta“; hoci svoju najslávnejšiu prácu vykonal v Alexandrijskej knižnici, nikdy nebol jej knihovníkom.
Po Zenodotovej smrti alebo odchode do dôchodku Ptolemaios II. vymenoval za druhého knihovníka a vychovávateľa svojho syna, budúceho Ptolemaia III. Evergeta, Apollónia z Rodosu, zrejme Kallimachovho žiaka. Je známy najmä ako autor epickej básne Argonautika, ktorá pojednáva o dobrodružstvách Iásona a Argonautov pri hľadaní zlatého rúna. Táto báseň, ktorej kompletný text sa zachoval dodnes, dokazuje Apollóniove rozsiahle znalosti literatúry a histórie, odkazuje na najrôznejšie udalosti a texty a zároveň napodobňuje štýl Homérových básní. V nasledujúcich storočiach sa stal veľmi vplyvnou osobnosťou a slúžil ako vzor pre autorov, ako boli Vergílius a Valerius Flaccus.
Hoci je Apollónius známy najmä ako básnik, do dnešných dní sa zachovali aj fragmenty jeho vedeckých spisov. Počas svojej vlády pravdepodobne žil s matematikom a vynálezcom Archimedom, ktorý strávil niekoľko rokov v Egypte a je zaznamenané, že vykonával výskum v knižnici. V tomto čase Archimedes údajne pozoroval stúpanie a klesanie toku Nílu, čo ho viedlo k vynálezu gavimetrického zariadenia známeho ako Archimedova skrutka, zariadenia na prečerpávanie vody z nízkych korýt do zavlažovacích priekop. Podľa dvoch neskorých životopisov Apollónius z Rodosu nakoniec odstúpil z funkcie knihovníka a odišiel do dobrovoľného exilu na ostrov Rodos po nepriateľskom prijatí jeho Argonautiky v Alexandrii, najmä zo strany Kallimacha. Niektorí autori však považujú za pravdepodobnejšie, že Apollóniovu rezignáciu v skutočnosti spôsobil nástup Ptolemaia III. na trón v roku 246 pred Kr.
Následná prevádzka a rozšírenie
Hoci jeho tretí knihovník, Eratostenes z Kyrény, bol vynikajúci literát, dnes je známy predovšetkým svojou vedeckou prácou a tým, že výrazne prispel k rozvoju geografie ako vednej disciplíny. Najvýznamnejším dielom tohto učenca, ktorý žil približne v rokoch 280 až 194 pred n. l., bolo všeobecné pojednanie o geografii Geographica – v starogréčtine pôvodne napísané v troch zväzkoch, romanizované: Geografiká, bolo pojednanie o všeobecnej geografii Geographica – v starogréčtine Γεωγραφικά, romanizované: Geografiká – pôvodne napísané v troch zväzkoch. Samotné dielo sa nezachovalo, ale mnohé fragmenty sa zachovali prostredníctvom citácií v neskorších spisoch geografa Strabóna. Eratostenes bol prvým učencom, ktorý použil matematiku v geografii a kartografii, a vo svojom traktáte O meraní Zeme vypočítal obvod našej planéty na tú dobu veľmi presne, s rozdielom len niekoľkých stoviek kilometrov. Prostredie Homérových básní považoval za čisto imaginárne a tvrdil, že cieľom poézie je „zaujať dušu“, a nie podať historicky presný opis skutočných udalostí. Strabón ho sarkasticky cituje, že „človek nájde miesta Odysseovho putovania v deň, keď stretne remeselníka, ktorý vie šiť kozie kože vo vetre“. Pri tvorbe mapy celého známeho sveta Eratosthenes použil informácie čerpané z nefiguratívnych diel uložených v knižnici, ako napríklad správy o výpravách Alexandra Veľkého na indický subkontinent a o výpravách Ptolemaiovcov na lov slonov pozdĺž pobrežia východnej Afriky.
Eratosthenes údajne zostal vo funkcii štyridsať rokov a počas jeho pôsobenia sa o vedecké témy začali zaujímať aj ďalší učenci v Alexandrijskej knižnici. Archimedes venoval Eratosthenovi dve svoje diela a astronóm Aristarchos zo Samu zaviedol myšlienku heliocentrizmu. Jeho súčasník Bakchej z Tanagry vydal a komentoval Hippokratove traktáty a lekári Hérofil z Chalcedónu (asi 335 – 280 pred n. l.) a Erasistratos (asi 304 – 250 pred n. l.) študovali ľudskú anatómiu a fyziológiu, hoci ich štúdiu bránili protesty proti pitvám ľudských tiel, ktoré sa považovali za nemorálne.
Podľa Galéna v tomto čase Ptolemaios III. požiadal Aténčanov o zapožičanie originálov rukopisov Aischyla, Sofokla a Euripida, hoci Aténčania požadovali obrovskú sumu pätnástich talentov (asi 450 kg) drahého kovu ako záruku, že ich vrátia; Ptolemaios III. dal vyhotoviť kópie týchto diel na papyruse najvyššej kvality a poslal ich Aténčanom, pričom originály rukopisov si ponechal v knižnici a dovolil im ponechať si talenty kovu. Tento príbeh ilustruje prudkosť ptolemaiovskej politiky získavania diel, ako aj vtedajšiu moc Alexandrie, v neposlednom rade vďaka vybudovanému prístavu, ktorý slúžil na obchodovanie z Východu a Západu a ktorý sa čoskoro stal medzinárodným obchodným centrom a hlavným producentom papyrov a rukopisov. Ako sa knižničný fond rozrastal, dochádzali mu priestory, takže počas vlády Ptolemaia III. sa časť tohto fondu presunula do pobočky knižnice v Serapeu v Alexandrii, chráme zasvätenom grécko-egyptskému bohu Serapisovi, ktorý sa nachádzal v bezprostrednej blízkosti kráľovského paláca. Dobové spisy však naznačujú, že knižnica v Serapeu bola oveľa menšia.
Apogee
Aristofanes z Byzancie sa stal štvrtým riaditeľom knižnice okolo roku 200 pred n. l. Podľa legendy rímskeho spisovateľa Vitruvia bol Aristofanes jedným zo siedmich porotcov určených na básnickú súťaž, ktorú zorganizoval Ptolemaios III. Zatiaľ čo ostatných šesť porotcov uprednostnilo jedného z účastníkov, Aristofanes sa rozhodol pre toho, ktorý sa verejnosti páčil najmenej, a tvrdil, že ostatní sa dopustili plagiátorstva, a preto by mali byť diskvalifikovaní. Kráľ žiadal, aby to dokázal, a Aristofanes vyhľadal v knižnici texty, ktoré autori plagiovali, našiel ich po pamäti, takže vďaka jeho obdivuhodnej pamäti a usilovnosti ho Ptolemaios III. vymenoval za knihovníka.
Jeho pôsobenie sa považuje za začiatok zrelšej etapy v dejinách Alexandrijskej knižnice. V tomto období dosiahla literárna kritika svoj vrchol a začala dominovať vo vedeckej tvorbe knižnice. Aristofanes upravoval básnické texty a zaviedol delenie básní, ktoré sa predtým písali v próze, na samostatné riadky na stránke. Vynašiel tiež diakritické znamienka pre grécku abecedu, napísal dôležité diela o lexikografii a zaviedol niekoľko znakov pre textovú kritiku. Napísal úvod k mnohým divadelným hrám, z ktorých sa niektoré čiastočne zachovali v prepracovaných verziách.
Piatym knihovníkom bol Apollónius, známy pod epitetom „eidograf“ – v starogréčtine εἰδογράφος, romanizované: eidográfos, doslova „klasifikátor žánrov Neskorý lexikografický prameň vysvetľuje, že toto epiteton sa vzťahuje na klasifikáciu poézie na základe hudobných foriem. Na začiatku 2. storočia pred n. l. sa niekoľko členov knižnice venovalo štúdiu medicíny. Zeuxisovi z Tarentu sa pripisujú komentáre k Hippokratovým traktátom a aktívne sa podieľal na získavaní lekárskych textov do zbierky knižnice a učenec menom Ptolemaios Epitetes napísal traktát o zraneniach v Homérových básňach, čo je téma, ktorá spadá do rámca tradičnej filológie aj medicíny. V tom čase a po bitke pri Rafii v roku 217 pred Kr, Politická moc ptolemaiovského Egypta začala upadať a stávala sa čoraz nestabilnejšou; množili sa vzbury časti egyptského obyvateľstva a v prvej polovici 2. storočia pred n. l. sa vážne narušilo spojenie s Horným Egyptom. Ptolemaiovskí vládcovia tiež začali zdôrazňovať skôr egyptskú než grécku stránku svojho národa a mnohí grécki učenci začali opúšťať Alexandriu a hľadali bezpečnejšie krajiny a štedrejších mecenášov.
Aristarchos zo Samotrákie (asi 216-145 pred n. l.) bol šiestym knihovníkom a zároveň vychovávateľom synov Ptolemaia VI Filometora. Získal si povesť pravdepodobne najväčšieho antického učenca a napísal nielen básne a prozaické diela klasického štýlu, ale aj kompletné hypomnemata (v starogréčtine ὑπομνήματα), t. j. rozsiahle a nezávislé komentáre k iným dielam (fragment jedného z Aristarchových komentárov k Herodotovým Dejinám sa zachoval na papyrovom fragmente). V týchto komentároch sa zvyčajne citoval úryvok z klasického textu, vysvetľoval sa jeho význam, uvádzali sa definície použitých nezvyčajných slov a uvádzalo sa, či slová v úryvku skutočne použil pôvodný autor, alebo išlo o interpolácie, ktoré neskôr pridali pisári. Prispel mnohými príspevkami na rôzne témy, najmä však k štúdiu Homérových básní; okrem toho, že usporiadal Iliadu a Odyseu do delení a pododdelení, s ktorými ich poznáme, jeho redakčné názory antickí autori po stáročia citovali ako smerodajné. V roku 145 pred Kr. Aristarchos sa zaplietol do dynastického sporu, v ktorom podporoval Ptolemaia VII Neofilopatora ako vládcu Egypta; Ptolemaios VII bol zavraždený a na trón nastúpil Ptolemaios VIII „Fokaskon“, ktorý okamžite potrestal tých, ktorí podporovali jeho predchodcu, a donútil Aristarcha utiecť z Egypta a uchýliť sa na Cyprus. Ptolemaios vyhnal z Alexandrie aj ďalších zahraničných učencov.
Vyhnania Ptolemaia VIII.
Vyhnanie alexandrijských učencov Ptolemaiom VIII. bolo súčasťou širšieho procesu prenasledovania alexandrijskej vládnucej triedy a spôsobilo diaspóru helenistickej vzdelanosti. Učenci alexandrijskej knižnice a ich študenti pokračovali vo výskume a písaní traktátov, ale väčšina z nich už nebola viazaná na knižnicu, ale rozptýlila sa najprv do východného Stredomoria a neskôr aj do západného Stredomoria. Aristarchov žiak Dionýz z Trácie (asi 170 – 90 pred n. l.) založil školu na gréckom ostrove Rodos. Dionýz napísal prvú knihu o gréckej gramatike Tékhne Grammatiké, príručku jasnej a presnej reči a písania. Rimania používali túto knihu ako referenciu pre svoje gramatické texty, ktorá zostala hlavnou gramatickou príručkou pre študentov gréčtiny až do 12. storočia a dodnes slúži ako gramatická príručka pre mnohé jazyky. Ďalší Aristarchov žiak, Apollodor z Atén (asi 180-110 pred n. l.), napísal prvú knihu o gréckej gramatike Tékhne Grammatiké. 180 – 110 pred n. l.) sa presťahoval do Pergamonu, najväčšieho rivala Alexandrie ako epicentra gréckej kultúry, kde sa venoval vyučovaniu a výskumu. Táto diaspóra viedla historika Menekla z Barky k sarkastickej poznámke, že Alexandria sa stala učiteľom Grékov aj barbarov.
V Alexandrii od polovice 2. storočia pred n. l. zažívala ptolemaiovská vláda v Egypte čoraz väčšiu nestabilitu. Tvárou v tvár neustálym sociálnym nepokojom a iným politickým a ekonomickým problémom nevenovali neskorší ptolemaiovskí vládcovia Museionu takú pozornosť ako ich predchodcovia. Prestíž knižnice aj jej knihovníka klesala. Rôzni neskorší ptolemaiovskí panovníci využívali post knihovníka ako politickú odmenu pre svojich najvernejších stúpencov. Ptolemaios VIII. vymenoval za knihovníka muža menom Cidas, ktorého opisovali ako kopijníka a pravdepodobne jedného z jeho palácových strážcov; Ptolemaios IX. vládnuci v rokoch 88 – 81 pred n. l. údajne udelil post knihovníka ako politickú odmenu pre svojich najvernejších stúpencov, Funkcia hlavného knihovníka stratila na svojej niekdajšej prestíži natoľko, že dokonca aj doboví autori prestali zaznamenávať mená a mandáty jej obsadzovateľov.
Požiar Júlia Cézara
V roku 48 pred Kr, počas druhej občianskej vojny Rímskej republiky bol Július Cézar obliehaný v Alexandrii a jeho vojaci zapálili vlastné lode v snahe zablokovať flotilu Kleopatrinho brata Ptolemaia XIV. a požiar sa rozšíril do častí mesta, ktoré boli najbližšie k prístavom, a spôsobil značnú devastáciu. Oheň sa rozšíril do častí mesta, ktoré boli najbližšie k prístavom, a spôsobil značné škody. Rímsky dramatik a stoický filozof Seneca z 1. storočia n. l. cituje z diela Ab Urbe condita od Tita Livia, ktoré bolo napísané v rokoch 63 až 14 pred n. l, Eklektický platonik Plutarchos v Živote Caesarovom napísal: „Keď sa nepriateľ pokúsil odrezať jeho komunikáciu po mori, bol nútený odvrátiť toto nebezpečenstvo zapálením vlastných lodí, ktoré sa po zapálení prístavov rozšírili odtiaľ a zničili veľkú knižnicu.“ Florus a Lukán však spomínajú len to, že plamene spálili samotnú flotilu a niektoré „domy v blízkosti mora“.
Rímsky historik Dion Cassius napísal, že „mnoho miest bolo zapálených, takže spolu s inými budovami zhoreli aj lodenice a sklady obilia a kníh, ktorých bolo vraj veľa a boli najlepšej kvality“. Niektorí bádatelia interpretovali tento text Diona Kasia tak, že požiar v skutočnosti nezničil celú knižnicu, ale pravdepodobne len skladisko v blízkosti dokov, ktoré podľa Galéna slúžilo na odkladanie papyrusových zvitkov, pravdepodobne dovtedy, kým neboli katalogizované a doplnené do knižničného fondu. V skutočnosti to vo všeobecnosti vyplýva z prameňov, ktoré sú chronologicky najbližšie k požiaru, a v každom prípade bez ohľadu na to, akú devastáciu mohol spôsobiť, sa zdá byť jasné, že knižnica nebola úplne zničená. Geograf Strabón spomína jej prítomnosť v knižnici medzi rokmi 25 a 20 pred Kr, Avšak spôsob, akým Strabón hovorí o Museione, ukazuje, že ani zďaleka nebol taký prestížny ako o niekoľko storočí skôr.
Podľa Plutarcha v Živote Marka Antonia sa v rokoch pred bitkou pri Acciu v roku 33 pred n. l. povrávalo, že Mark Antonius daroval Kleopatre dvetisíc zväzkov, ktoré tvorili Pergamonskú knižnicu a ktoré boli začlenené do fondov Alexandrijskej knižnice, Sám Plutarchos však poznamenáva, že jeho zdroj tejto anekdoty nemusí byť spoľahlivý a môže ísť o obyčajnú propagandu, ktorej cieľom je ukázať, že Markus Antonius bol verný skôr Kleopatre a Egyptu než Rímu. Historici ako Edward J. Watts sa domnievajú, že dar Marka Antonia mohol byť prostriedkom na doplnenie knižničného fondu po škodách spôsobených Caesarovým požiarom, ku ktorému došlo približne pätnásť rokov predtým. V každom prípade súčasní autori ako Lionel Casson tvrdia, že aj keby bol tento príbeh vymyslený, nebol by dôveryhodný, ak by knižnica stále neexistovala.
Ďalšie dôkazy o existencii knižnice po roku 48 pred n. l. pochádzajú od najvýznamnejšieho komentátora z konca prvého storočia pred n. l. a začiatku prvého storočia n. l., učenca pôsobiaceho v Alexandrii menom Didymus z Alexandrie, Údajne napísal tri až štyri tisícky diel, čo z neho robí najplodnejšieho spisovateľa staroveku. Časti Didymových komentárov sa zachovali v neskorších citáciách a tieto pasáže sú pre súčasných historikov jedným z najdôležitejších zdrojov informácií o dielach antických učencov v Alexandrijskej knižnici. Casson uvádza, že Didymova zázračná tvorba „by nebola možná bez toho, aby mal k dispozícii aspoň veľkú časť knižničných zdrojov“.
Rímske obdobie
O Alexandrijskej knižnici počas rímskeho principátu sa vie len veľmi málo. Augustus zrejme zachoval tradíciu menovania kňaza za správcu knižnice a Claudius dal rozšíriť budovu, v ktorej knižnica sídlila. Začiatkom 2. storočia Suetonius napísal, že Domicián, aby doplnil rímske knižnice, nariadil nákup a prepis kníh, ktoré boli zaradené do knižničného fondu.
Osud knižnice bol zrejme spojený s osudom samotného mesta Alexandria. Po začlenení mesta do rímskej nadvlády jeho prestíž postupne upadala, rovnako ako prestíž jeho knižnice. Hoci Museion naďalej existoval, členstvo sa neudeľovalo na základe akademického vzdelania, ale na základe vyznamenania v štátnej správe, ozbrojených silách alebo dokonca v atletike. To isté platilo aj pre post hlavného knihovníka; jediným zaznamenaným knihovníkom z tohto obdobia je muž menom Tiberius Claudius Balbilus, významný politik, správca a astrológ, ktorý však nemal žiadne významné akademické výsledky. Členstvo v Museione už nevyžadovalo vyučovanie, výskum alebo dokonca pobyt v Alexandrii; grécky spisovateľ Filostratus poznamenal, že cisár Hadrián, ktorý vládol v rokoch 117 – 138, vymenoval za členov Museionu sofistov Dionýza z Milétu a Polemóna z Laodicey, hoci nikdy nezostali v Alexandrii dlhší čas.
Knižnica a Museion síce naďalej prinášali poznatky, ako je to v prípade prác Klaudia Ptolemaia, ktorý v tom čase žil v Alexandrii a predpokladá sa, že väčšinu času strávil prácou a výskumom v knižnici, a Pappa Alexandrijského, ale je nesporné, že ich vedecká reputácia upadala, zatiaľ čo reputácia iných knižníc v Stredomorí stúpala. V samotnom meste Alexandria vznikli aj ďalšie knižnice a je možné, že niektoré zväzky z veľkej knižnice boli prenesené do niektorej z týchto menších knižníc. Je známe, že v Cézareu a Klaudiáne v Alexandrii sa nachádzali dôležité knižnice až do konca 1. storočia pred n. l. a že v tomto období bola pravdepodobne rozšírená aj pobočka knižnice Serapeum.
V 2. storočí pred n. l. sa Rím stal menej závislým od egyptskej poľnohospodárskej produkcie a v tomto období Rimania stratili záujem aj o Alexandriu ako kultúrne centrum. Povesť knižnice naďalej upadala, pretože Alexandria sa stala len provinčným mestom. Učenci, ktorí pracovali a študovali v Alexandrijskej knižnici počas rímskeho obdobia, boli menej známi ako tí, ktorí tam študovali počas ptolemaiovského obdobia, a nakoniec sa pojem „alexandrijský“ stal synonymom pre editovanie a opravovanie textov a písanie syntetických komentárov k textom predchádzajúcich učencov, s konotáciami melanchólie, monotónnosti a neoriginality. Azda posledným významným vedcom, ktorý bádal v knižnici a múzeu, bol matematik Diofantus z Alexandrie, považovaný za jedného z otcov algebry.
Séria násilných udalostí v priebehu 3. storočia mala napokon ukončiť činnosť už aj tak chátrajúcej knižnice. V rámci odvetných opatrení za odbojové akcie Alexandrie proti rímskej nadvláde rímsky cisár Caracalla v roku 215 zastavil financovanie Museionu a členov jeho komunity. Inštitúcia a jej knižnica mohli nejaký čas prežiť, ale určite neisto a bez motivácie nových významných učencov, ktorí by sa k nim pridali. Posledné známe zmienky o členoch Museionu pochádzajú z roku 260 n. l.
V roku 272 rímsky cisár Aurelián bojoval za znovudobytie mesta Alexandria z rúk kráľovnej Zenóbie z odštiepeneckej Palmyrskej ríše. Počas bojov rímske vojská úplne zničili štvrť Brucheion, v ktorej sa nachádzala knižnica, a ak Museion a knižnica v tom čase ešte existovali, boli takmer určite zničené počas útoku. Ak by sa zachovali, čo by bolo vo veľmi neistej situácii, to, čo z týchto inštitúcií zostalo, by bolo zničené počas obliehania Alexandrie vojskami cisára Diokleciána.
To všetko, nehovoriac o prírodných katastrofách, ktoré postihli túto oblasť. Obzvlášť ničivé bolo zemetrasenie na Kréte v júli 365, po ktorom o niekoľko hodín neskôr nasledovala vlna cunami, ktorá zničila najmä pobrežie Líbye a Alexandrie.
Serapeum
Roztrúsené zmienky naznačujú, že niekedy v štvrtom storočí mohla byť na inom mieste niekde v meste Alexandria obnovená inštitúcia známa ako „Museion“, hoci o charakteristike tejto organizácie nie je nič známe. Možno disponovala určitými bibliografickými zdrojmi, ale nech už boli akékoľvek, nedali sa porovnať so zdrojmi jej predchodkyne. Koncom prvého storočia pred Kristom bolo Serapeum stále dôležitým pútnickým miestom pre pohanov a jeho knižnica bola pravdepodobne najväčšou zbierkou kníh v meste Alexandria, bolo Serapeum stále dôležitým pútnickým miestom pre pohanov a jeho knižnica bola pravdepodobne najväčšou zbierkou kníh v meste Alexandria. okrem toho, že Serapeum vlastnilo najväčšiu knižnicu v meste, bolo stále plne funkčným chrámom a malo učebne, v ktorých vyučovali filozofi. Svojou povahou priťahovala skôr stúpencov neoplatonizmu, najmä jeho hambolickej vetvy; väčšina týchto filozofov sa zaujímala predovšetkým o teurgiu, štúdium kultových rituálov a ezoterických náboženských praktík. Tak neoplatonický filozof Damascius (asi 458 – 538) zaznamenáva, že istý muž menom Olymp prišiel z Kilikie učiť do Serapea, kde učil svojich žiakov „pravidlám božského kultu a starovekým náboženským praktikám“.
V roku 391 skupina kresťanských robotníkov objavila v Alexandrii pozostatky starovekého mithrea. Niektoré z nájdených bohoslužobných predmetov odovzdali miestnemu koptskému pápežovi Teofilovi Alexandrijskému, ktorý ich dal vystaviť na uliciach a zosmiešniť. Pohanskí obyvatelia Alexandrie boli týmto aktom znesvätenia pobúrení, medzi nimi aj profesori Serapea, ktorí vyučovali neoplatónsku filozofiu a teurgiu a ktorí sa chopili zbraní a viedli svojich študentov a ďalších stúpencov do útoku na kresťanské obyvateľstvo Alexandrie. V rámci odvety kresťania na príkaz Teofila zdemolovali a zničili Serapeum. Hypotéza, že v tomto čase bola zničená Alexandrijská knižnica, mala v minulosti medzi historikmi istú dôveru, ale v súčasnosti sa považuje za nepravdepodobnú, pretože v žiadnej správe o zničení Serapea sa nič nespomína o knižnici a písomné pramene pred jeho zničením hovoria o jeho zbierke kníh v minulom čase, čo naznačuje, že v čase jeho zničenia pravdepodobne nemalo žiadnu významnú zbierku rukopisov.
Škola Theona a Hypatie
Suda, byzantská encyklopédia z 10. storočia, označuje matematika Theona z Alexandrie (asi 335 – 405) za „muža z Museionu.“ Podľa historika Edwarda J. Wattsa bol však Theon pravdepodobne vedúcim školy s názvom „Museion“, pomenovanej podľa helenistického Museionu, ktorého súčasťou bola Alexandrijská knižnica, ale meno bolo jediným spojením, ktoré by s ňou mal. Theonova škola bola exkluzívna, vysoko prestížna a doktrinálne konzervatívna. Nezdá sa však, že by Theón mal nejaké spojenie s bojovnými jambickými neoplatonikmi, ktorí vyučovali v Serapeu; naopak, zdá sa, že Theón odmietal Jobblichovo učenie a hrdil sa tým, že vyučuje čistý plotínovský neoplatonizmus. Okolo roku 400 ho na čele školy vystriedala jeho dcéra Hypatia, ktorá rovnako ako jej otec odmietla Jobblichovo učenie a prijala pôvodný neoplatonizmus, ktorý sformuloval Plotín.
Teofil, ten istý biskup, ktorý nariadil zničiť Serapeum, toleroval jej školu a dokonca povzbudil dvoch z jej žiakov, aby sa stali biskupmi na územiach pod jeho právomocou. Rešpektoval aj politické štruktúry Alexandrie a nemal námietky proti úzkym vzťahom, ktoré Hypatia nadviazala s miestnymi rímskymi prefektmi. Neskôr sa však Hypatia zaplietla do politického sporu medzi Orestom, rímskym prefektom Alexandrie, a Cyrilom, Teofilovým nástupcom. Rozšírili sa fámy, ktoré ju obviňovali, že zabránila Orestovi v zmierení s Cyrilom, a v marci 415 ju zavraždil dav kresťanov vedený mníchmi. Hypatia nezanechala žiadnych nástupcov a jej „Museion“ po jej smrti zmizol.
Hypatia sa často spája s Alexandrijskou knižnicou a jej možným zničením, ako napríklad v poslednej epizóde populárneho seriálu Cosmos Carla Sagana, kde sa melodramaticky rozpráva o Hypatiinej smrti v dôsledku vypálenia „Veľkej alexandrijskej knižnice“ fanatickými kresťanmi, ale hoci je pravda, že kresťania vedení Teofilom zapálili Serapeum v roku 391, knižnica prestala existovať už niekoľko storočí pred Hypatiiným narodením.
Kalif Omar
Hypatia nebola ani poslednou pohankou Alexandrie, ani poslednou neoplatonickou filozofkou. Neoplatonizmus a pohanstvo prežívali v Alexandrii a v celom východnom Stredomorí ešte niekoľko storočí po jej smrti. Britská egyptologička Charlotte Boothová uvádza, že krátko po Hypatiinej smrti boli v Alexandrii postavené nové školy, čo naznačuje, že filozofia sa stále vyučovala v miestnych školách, a koncom 5. storočia spisovatelia ako Zachariáš z Mytilény a Eneáš z Gazy hovoria o „Museione“ ako o nejakom fyzickom priestore v meste. Archeológovia identifikovali učebne z tohto obdobia, ktoré sa nachádzajú v blízkosti Ptolemaiovho Museionu, ale nie na jeho mieste, a ktoré mohli patriť „Museionu“, o ktorom hovoria títo autori.
Je možné, že tento nový „Museion“ je protagonistom rozšíreného príbehu, podľa ktorého bola Alexandrijská knižnica vypálená v roku 640 n. l., keď Alexandriu dobylo moslimské vojsko Amra ibn al-Asa. Niektoré neskoršie arabské zdroje opisujú zničenie knižnice na príkaz kalifa Omara. Spisovateľ z 13. storočia Bar Hebraeus cituje Omara, ktorý povedal Yaḥyā al-Naḥwī (v angličtine známy ako Juan Philoponus): „Ak tieto knihy súhlasia s Koránom, nepotrebujeme ich, a ak sú proti Koránu, zničte ich. „Už v 18. storočí však historik Edward Gibbon vo svojich Dejinách úpadku a pádu Rímskej ríše spochybnil pravdivosť tohto príbehu a neskorší bádatelia boli voči nemu rovnako skeptickí, a to pre rozpory vyplývajúce z mála známych historických prameňov, časový odstup najmenej päťsto rokov medzi údajným zničením a prvým z týchto prameňov, ako aj politické motívy jeho autorov.
Je známe, že zbierka Alexandrijskej knižnice spočiatku pozostávala z papyrusových zvitkov a neskôr k nej pribudli kódexy, ale nie je zmienka o tom, že by obsahovala pergamenové zväzky, možno kvôli silnému prepojeniu Alexandrie s výrobou papyrusu a obchodom s ním, ale knižnica zohrala dôležitú úlohu pri šírení papyrusového písma, pretože vzhľadom na kolosálnu spotrebu papyrusu bol jeho vývoz zriedkavý. Napriek tomu knižnica zohrala dôležitú úlohu pri šírení písania tohto nového materiálu, pretože vzhľadom na kolosálnu spotrebu papyrusu bol jej vývoz zriedkavý. Predpokladá sa, že najmä Ptolemaios V. Epifanes, ktorý žiarlil na expanziu Pergamonskej knižnice, zakázal vývoz papyrusu v snahe obmedziť rast tejto konkurenčnej knižnice. Zdá sa, že nedostatok alexandrijského papyrusu z toho či onoho dôvodu podnietil potrebu alternatívneho zdroja kopírovacieho materiálu, najmä vo veľkých centrách kultúrnej produkcie, ako bolo Pergamum, mesto, ktoré dalo meno technológii, ktorá nahradila papyrus, pergamenu.
Knižničný katalóg, Kallimachove Pinakes, sa zachoval len v podobe niekoľkých fragmentov a nie je možné s istotou určiť rozsah a rozmanitosť jeho fondov. V 12. storočí byzantský historik Ján Tzetzes napísal, pravdepodobne na základe komentárov učencov, ktorí pracovali v knižnici, že pri zostavovaní Pinakes katalogizovali štyristo deväťdesiattisíc zväzkov uložených v Alexandrijskej knižnici a štyridsaťtisíc v knižnici v Serapeu. Ak by bola pravda aj to, že Markus Antonius daroval Pergamonskej knižnici dvetisíc zväzkov, v prvom storočí pred Kristom by mala knižnica približne sedemstotisíc zväzkov, čo je množstvo, ktoré uviedol Aulus Gallio v druhom storočí nášho letopočtu. Výpočet knižničného fondu však okrem počtu uložených zväzkov zahŕňa aj ďalšie otázky, napríklad rôzny počet diel, ktoré ho tvorili, keďže knižnica obsahovala množstvo kópií niektorých klasických diel, takže to isté dielo mohlo zaberať niekoľko zvitkov, a mohlo sa tiež stať, že jeden zvitok mohol obsahovať viac ako jedno dielo. Niektorí moderní vedci, ktorí sa zaoberali touto témou, odhadujú, že v Kallimachových časoch knižnica obsahovala od tridsať do stotisíc zväzkov. Vzhľadom na vtedajšiu cenu rukopisov a ich vzácnosť by aj najmenšie z týchto množstiev predstavovalo impozantnú zbierku, prinajmenšom dvojnásobok najväčších knižníc Rímskej ríše.
Podobne ako pri výpočte zväzkov, ktoré obsahoval, ani v otázke, ktoré diela boli súčasťou jeho katalógu, nepanuje výrazný konsenzus a pokusy o zistenie obsahu jeho fondov sú založené na skromných odkazoch a predpokladoch. Vzhľadom na pôvodné zameranie knižnice na diela, ktoré tvorili základ helenistickej vzdelanosti, sa predpokladá, že obsahovala rozsiahlu zbierku diel starogréckych básnikov a filozofov, vrátane pravdepodobne niekoľkých diel, ktoré sa do dnešných dní nezachovali, od autorov ako Aischylos (z ktorého odhadovaných deväťdesiatich diel sa do dnešných dní zachovalo len sedem); Sofokles (sedem z viac ako sto), Euripides (devätnásť z deväťdesiatich dvoch) alebo Aristofanes (dvanásť zo štyridsiatich). Predpokladá sa tiež, že knižnica bola hlavným skladiskom diel autorov, ktorí v nej pracovali, najmä Kallimacha a knihovníkov, ktorí ju viedli. Patrí sem napríklad dielo, v ktorom Aristarchos zo Samosu dochádza k záveru, že Zem obieha okolo Slnka, čo je poznatok, ktorý sa stratil, až kým ho znovu neobjavili Mikuláš Koperník a Galileo Galilei; diela, v ktorých inžinier Heron z Alexandrie položil základy pre vytvorenie turbín a motorov, v niektorých prípadoch predstihujúcich novovek; rané diela o anatómii od Hérofila, v ktorých sa odchyľuje od aristotelovskej tradície tvrdením, že mozog je centrom inteligencie, opisuje nervovú a tráviacu sústavu a rozlišuje svaly od šliach a žily od tepien; alebo rané diela o fyziológii od Erasistrata, ktoré obsahujú podrobné opisy ľudského srdca vrátane jeho chlopní a ich fungovania a obehového systému. Historické pramene uvádzajú, že knižnica obsahovala väčšinu diel Hipparcha z Niké, zakladateľa trigonometrie a pravdepodobne najvýznamnejšieho astronóma staroveku; väčšinu diel o Hippokratovi a celý pôvodný Corpus hippocraticum, ktorý vznikol v knižnici; väčšinu diel o Hippokratovi a celý pôvodný Corpus hippocraticum, ktorý vznikol v knižnici; celý Nikandrov inštrumentálny lexikón; zväzky o dejinách geometrie a aritmetiky od Eudema z Rodosu; priekopnícke práce v oblasti balistiky od Filóna z Byzancie; alebo početné zväzky o technike vrátane prác od Ktesíbia. Existuje tiež dôvod domnievať sa, že knižnica mala vo svojich fondoch mnoho diel o náboženstve, najmä najvýznamnejšie diela o staroegyptskom náboženstve od Manéta; kompletné dielo Hermippa zo Smyrny o zoroastrizme; diela Chaldejca Berosa o dejinách a náboženstve Babylónie; staroveké diela o budhizme zo vzťahov dynastie Ptolemaiovcov s indickým kráľom Asoka; a diela o judaizme od početného židovského obyvateľstva Alexandrie, ku ktorému patrili autori ako Filón Alexandrijský.
Hoci Alexandria bola bohatým mestom a významným kultúrnym centrom staroveku, ktoré po stáročia pútalo záujem autorov a učencov, jej archeologické dedičstvo bolo v minulosti bádateľmi klasickej antiky odsúvané do úzadia, ktorí sa sústredili na dostupnejšie chrámy v Grécku a bohaté pohrebné komplexy pozdĺž rieky Níl. Britský archeológ D. G. Hogarth po neúspešných vykopávkach v tejto oblasti koncom 19. storočia povedal, že „od Alexandrie nič nečakajte“, a odporučil svojim kolegom, aby na Alexandriu zabudli a sústredili sa na Grécko a Malú Áziu. Táto situácia sa začala meniť v polovici 20. storočia. V 50. rokoch 20. storočia bola podmorská archeologička Honor Frostová presvedčená, že na dne oceánu v okolí pevnosti Qaitbey sú roztrúsené zvyšky veľkého alexandrijského majáka, a v súvislosti so šesťdňovou vojnou viedla prieskumnú misiu UNESCO v tejto oblasti. Táto misia odhalila, že v regióne sa nachádza aspoň časť ruín majáka a palácov Alexandra a Ptolemaia I.; napriek tomuto zisteniu sa však presnejší prieskum miestneho dedičstva neuskutočnil.
V 90. rokoch 20. storočia viedlo úsilie egyptskej vlády o zníženie erózie miestneho morského dna k zvýšenému záujmu o historické artefakty v tejto oblasti. Francúzsky archeológ Jean-Yves Empereur počas nakrúcania dokumentárneho filmu spozoroval vo vodách starovekého prístavu obrovské kamenné bloky, stĺpy a sochy. S podporou egyptskej a francúzskej vlády sa v rokoch 1994 až 1998 na lokalite uskutočnil rozsiahly zber a katalogizácia predmetov. Výsledkom tejto práce bola katalogizácia viac ako 3 000 predmetov, pričom v roku 2007 sa ešte bude evidovať ďalších 2 000. Boli objavené obrovské valcovité kamenné bloky, ktoré nepochybne patrili majáku; stĺpy a sochy zdobiace túto stavbu; sochy a diela zdobiace paláce dynastie Ptolemaiovcov (veľké sochy (päť obeliskov a tridsať sfíng. Archeológ Franck Goddio zároveň zmapoval časť starovekej Alexandrie, potopenú pod hladinou mora, a vrhol svetlo na to, čo bolo pravdepodobne Kleopatriným palácom na ostrove Antirodes.
Napriek týmto snahám neboli až do prvých desaťročí 21. storočia oznámené žiadne archeologické objavy priamo súvisiace s Alexandrijskou knižnicou. Dôvodom je najmä skutočnosť, že jeho presná poloha v areáli paláca zostáva neznáma.
Už vo svojej dobe vzbudil záujem širokej verejnosti, čím sa jeho hostiteľské mesto stalo hlavným centrom gréckej inteligencie; pomohol zvýšiť hodnotu vedomostí uložených v písomných textoch, ako aj podporiť iniciatívy zamerané na ich zachovanie a šírenie. Alexandrijská knižnica prispela k posilneniu tradície, ktorá považuje písané slovo za „dar minulosti a odkaz pre budúcnosť“, ale bola aj niečím viac než len slávnym úložiskom textov, pretože poskytla „nevídané možnosti pre vedecké bádanie a vedecký výskum“ tým, že poskytla základné nástroje na vytváranie poznatkov. Jeho model „výskumnej knižnice“ mal hlboký vplyv a rozšíril sa do celého helenistického sveta vrátane Antiochie, Cézarey a Konštantínopolu, ktoré mali zohrať významnú úlohu pri zachovávaní gréckej kultúry v rámci Byzantskej ríše. Do konca helenistického obdobia malo takmer každé väčšie mesto vo východnom Stredomorí takúto verejnú knižnicu, ako aj mnohé stredne veľké mestá. Počas rímskeho obdobia sa počet knižníc dokonca zvýšil a v 1. storočí pred n. l. malo mesto Rím najmenej dve desiatky verejných knižníc. V neskorej antike, keď Rímska ríša konvertovala na kresťanstvo, vznikali vo východnej časti ríše, kde sa hovorilo gréckym jazykom, kresťanské knižnice, priamo inšpirované Alexandrijskou knižnicou a inými veľkými pohanskými knižnicami.
Mala hlboký a trvalý vplyv na rôzne oblasti poznania. V kontexte početných a obsahovo rôznorodých kópií sa knižnica už v prvých storočiach svojej existencie preslávila stanovením textových noriem pre diela klasických gréckych autorov a po celé stáročia bola referenčným centrom pri vytváraní edičných noriem pre diela poézie a prózy, ktoré sa neskôr uplatnili na nespočetné množstvo diel rôznych vedných odborov a autorov. empirické normy vypracované v knižnici z nej urobili jedno z prvých a určite najdôležitejších centier textovej kritiky, čo bola činnosť, ktorá prispela aj k jej vlastnému financovaniu a k tomu, aby bola zisková. Keďže často existovalo viacero verzií toho istého diela, textová kritika zohrávala kľúčovú úlohu pri určovaní pravdivosti a presnosti kópií, ako aj pri zisťovaní ich vernosti originálom. Po identifikovaní najvernejších kópií sa rozmnožovali a potom predávali bohatým učencom, kráľom a bibliofilom po celom známom svete. Intelektuáli z knižnice a Museionu zohrávali významnú úlohu vo viacerých umeniach a vedách a ich vplyv presahoval členov samotnej alexandrijskej katechetickej školy. Kým učenci ako Kallimachos, Apollónius z Rodosu a Theokritos patrili medzi najvplyvnejších básnikov celého staroveku a cenne prispeli k literatúre, mnohí učenci z knižnice zohrali významnú úlohu pri vytváraní modelov a teórií v matematike, geografii, astronómii, inžinierstve, medicíne, gramatike, filozofii a iných vedách, ktoré ovplyvnili neskoršie generácie učencov a v mnohých prípadoch zostali nezmenené po celé stáročia; V niektorých prípadoch sa teórie a metódy vyvinuté v Alexandrii nezmenili ani v renesancii.
Niektorí autori sa domnievajú, že mýty o zničení knižnice pohanmi, kresťanmi a moslimami mohli prispieť k propagácii poznania tým, že prostredníctvom obrazu horiacich literárnych pokladov vzbudili „pocit nevyčísliteľnej kultúrnej straty“ aj dlho potom. Hoci táto myšlienka nie je bez odlišných názorov, Alexandrijská knižnica určite zaujala predstavivosť neskorších generácií a ako symbol stelesňuje niektoré z hlavných ľudských túžob: okrem toho, že je predchodkyňou univerzít, bola označovaná za archetyp univerzálnej knižnice, ideálu uchovávania vedomostí a krehkosti tohto ideálu, najmä tvárou v tvár náboženskej nadradenosti.
Hlavný dlhodobý odkaz knižnice môže spočívať v tom, že spolu s Museionom pomohla etablovať akademický výskum ako legitímnu činnosť, oddelenú od konkrétnych myšlienkových prúdov, a ukázala, že okrem teoretického cvičenia, ktoré dokáže poskytnúť odpovede na abstraktné otázky, môže byť užitočný aj pre svetské problémy a materiálne potreby spoločností a vlád. Je možné, že princípy vedeckej metódy boli prvýkrát aplikované na rôzne vedné odbory v knižnici a Museione a že kritický duch alexandrijských bádateľov, pre ktorých žiadny autor nebol nad empirické overovanie svojich argumentov, mal veľmi dlhodobé dôsledky. Vychádzajúc z predpokladu, že úlohu knižnice a ďalších alexandrijských inštitúcií treba chápať v ich vlastnom historickom a kultúrnom kontexte, možno povedať, že za vlády dynastie Ptolemaiovcov veda azda po prvýkrát prestala byť len zábavou a stala sa činnosťou, ktorú treba podporovať, čo odôvodňuje plánovanie, inštitucionalizáciu a kontinuitu.
V kultúre
Alexandrijská knižnica je témou televíznych dokumentov, napríklad epizódy The Lost Treasure of the Alexandria Library (Stratený poklad Alexandrijskej knižnice), ktorá je súčasťou seriálu Mysteries of Antiquity (Záhady staroveku) vysielaného na amerických staniciach A+E Networks a History Channel a ktorá bola odvysielaná v roku 1996 a zaoberá sa knižnicou a jej zničením. Rovnakú tému rozpráva aj epizóda Alexandrijská knižnica zo seriálu History Channel Mysteries of History, ktorý bol odvysielaný v roku 1999. Carl Sagan sa v prvej epizóde populárneho seriálu Cosmos (1980) On the Shore of the Cosmic Ocean (Na brehu vesmírneho oceánu) obšírne zaoberá knižnicou a jej úlohou ako symbolu krehkosti ideálu zachovania poznania; epizóda Unafraid of the Dark (Neboj sa tmy) v seriáli Cosmos: Vesmírno-časová odysea, pokračovanie predchádzajúceho dielu, sa začína zmienkami o knižnici a jej zničení, pričom sa tvrdí, že by to spôsobilo stratu mnohých vedomostí, ktoré boli v tom čase k dispozícii.
Udalosť požiaru, ktorý založili vojská Júlia Cézara a ktorý údajne zničil knižnicu, je zaznamenaná v mnohých dielach, napríklad v básni Johna Lydgata Fall of Princes (Pád princov), napísanej v rokoch 1431 až 1438; v opere Georga Friedricha Händela Julius Caesar in Egypt (1723); Satirická báseň Alexandra Popea Dunciad, prvýkrát publikovaná v roku 1728, hra Georgea Bernarda Shawa Caesar a Kleopatra (1898) a americký film Kleopatra z roku 1963, ktorý získal štyri Oscary.
Jorge Luis Borges spomína údajné zničenie knižnice počas arabského dobývania vo svojej básni Historia de la noche (1977) prostredníctvom príkazu, ktorý údajne dal kalif Omar Juanovi Filóponovi. V roku 2002 astrofyzik a spisovateľ Jean-Pierre Luminet vo svojom diele Le Bâton d’Euclide : Le roman de la bibliothèque d’Alexandrie cituje tú istú epizódu a opisuje Filóponovu úlohu v snahe odradiť Omara.
Umberto Eco sa nechal inšpirovať kolektívnou predstavivosťou súvisiacou s vypálením Alexandrijskej knižnice, aby ju opísal vo svojom bestselleri Meno ruže.
Dej videohry Tomb Raider: The Last Revelation, ktorá vyšla v roku 2000, zahŕňa objavenie archeologických nálezísk v Alexandrii vrátane knižnice a komnát Demetria Falerského.
V španielskom filme Agora (2009), ktorý sa zameriava najmä na Hypatiu, ale ako pozadie má Serapeum v Alexandrii, sa spomína údajné zničenie knižnice kresťanmi; Hypatia sa vo filme snaží zachrániť rukopisy z knižnice pred zničením Serapea. Objavuje sa aj vo filme Alexander Veľký (Ptolemaios I. je zobrazený, ako píše svoje pamäti v knižnici, a na konci filmu sa hovorí, že tieto pamäti sa stratili s jej zničením.
Alexandrijská knižnica
Myšlienka obnoviť starovekú Alexandrijskú knižnicu v súčasnom období bola prvýkrát navrhnutá v roku 1974 počas pôsobenia Nabíla Lotfyho Dowidara vo funkcii rektora Alexandrijskej univerzity. V máji 1986 egyptská vláda požiadala Výkonnú radu UNESCO o vypracovanie štúdie uskutočniteľnosti projektu, čím sa začal proces zapojenia tohto medzivládneho orgánu a medzinárodného spoločenstva do procesu výstavby. V roku 1988 UNESCO a Rozvojový program OSN zorganizovali medzinárodnú architektonickú súťaž na výber návrhu novej knižnice. Egyptská vláda vyčlenila na jej výstavbu štyri hektáre pôdy a zriadila Národnú vysokú komisiu pre Alexandrijskú knižnicu. O projekt sa osobne zaujímal vtedajší egyptský prezident Husní Mubarak, čo výrazne prispelo k jeho napredovaniu.
Práce sa začali v roku 1995 a Alexandrijská knižnica bola slávnostne otvorená 16. októbra 2002. Alexandrijská knižnica je najväčšia v Egypte a referenčná v severnej Afrike. Funguje ako kultúrne centrum a moderná knižnica a v súlade s cieľmi starovekej knižnice sa v komplexe okrem hlavnej knižnice s kapacitou osem miliónov zväzkov nachádza aj konferenčné centrum, šesť špecializovaných knižníc, štyri múzeá, umelecké galérie pre stále a dočasné výstavy, planetárium, laboratórium na reštaurovanie rukopisov a Medzinárodná škola informačných vied, inštitúcia, ktorej cieľom je pripravovať odborníkov pre knižnice v Egypte a ďalších krajinách Blízkeho východu.
