Bitka pri Abú Kíre (1798)

gigatos | 1 júla, 2022

Bitka na Níle – známa aj ako bitka v Abúkirskom zálive (v angličtine Battle of the Nile, vo francúzštine Bataille d’Aboukir, v arabčine, معركة ابو قير البحريه)- bolo veľké námorné stretnutie medzi britským kráľovským námorníctvom a námorníctvom Prvej francúzskej republiky, ktoré sa odohralo v dňoch 1. až 3. augusta 1798 v zálive Abú Kír na stredomorskom pobreží Egypta. Bitka bola vyvrcholením námornej kampane, ktorá sa v predchádzajúcich troch mesiacoch rozprestierala v Stredozemnom mori, keď francúzsky konvoj na palube expedičných síl pod velením vtedajšieho generála Napoleona Bonaparta vyplával z Toulonu do Alexandrie.

Britské sily pod vedením kontradmirála sira Horatia Nelsona – neskôr známeho ako lord Nelson – porazili Francúzov.

Bonaparte sa snažil napadnúť Egypt ako prvý krok v kampani proti britskej Indii v snahe vymaniť Britániu z francúzskych revolučných vojen. Keď Bonapartova flotila prekročila Stredozemné more, britské jednotky pod vedením Nelsona, ktoré boli vyslané z flotily na rieke Tagus, aby zistili cieľ francúzskej výpravy a porazili ju, začali prenasledovanie. Viac ako dva mesiace prenasledovala Francúzov a niekedy sa k nim priblížila na niekoľko hodín. Bonaparte, ktorý poznal Nelsonove plány, udržal svoj cieľ v tajnosti a podarilo sa mu obsadiť Maltu a potom dosiahnuť Egypt bez toho, aby ho britské námorné sily zadržali.

Francúzska flotila s francúzskou armádou na pevnine zakotvila v Abúkirskom zálive, 20 míľ – 32 kilometrov – severovýchodne od Alexandrie. Veliteľ, viceadmirál François-Paul Brueys D’Aigalliers, veril, že zaujal impozantné obranné postavenie. Keď britská flotila 1. augusta dorazila do Egypta a zistila Brueysove dispozície, Nelson nariadil okamžitý útok. Jeho lode postupovali k francúzskej línii a keď sa priblížili, rozdelili sa na dve skupiny. Jedna z nich prerazila francúzsku líniu cez medzeru medzi súperovými loďami a pobrežím, zatiaľ čo druhá zaútočila na francúzske krídlo najďalej od pevniny. Po tom, čo sa dostali do krížovej paľby, sa vojnové lode francúzskeho predvoja museli po prudkej trojhodinovej bitke vzdať; stred flotily naopak dokázal odraziť počiatočný britský útok. Po príchode britských posíl Briti opäť zaútočili na centrum a o 22:00 bola vyhodená do vzduchu francúzska vlajková loď L’Orient. Po Brueysovej smrti a porážke jeho stredu a predvoja sa zadná časť francúzskej flotily pokúsila uniknúť zo zálivu, ale podarilo sa to len dvom radovým lodiam a dvom fregatám z celkového počtu sedemnástich lodí.

Táto bitka zmenila strategické postavenie síl oboch mocností v Stredozemnom mori a britské kráľovské námorníctvo získalo dominantné postavenie, ktoré si udržalo až do konca vojny. Výsledok bitky podnietil aj ďalšie krajiny, aby sa obrátili proti Francúzsku, a bol jedným z faktorov, ktoré prispeli k vypuknutiu druhej koaličnej vojny. Bonapartova armáda uviazla v Egypte a britská nadvláda na sýrskom pobreží významne prispela k francúzskej porážke pri obliehaní Akry v roku 1799, pred Bonapartovým návratom do Európy. Nelson, ktorý bol v bitke zranený, bol v celej Európe oslavovaný ako hrdina a následne sa stal barónom Nelsonom, hoci v súkromí bol so svojou odmenou nespokojný. Jeho kapitáni boli tiež veľmi chválení a neskôr tvorili jadro Nelsonovej skupiny bratov. Táto bitka je stále významnou súčasťou populárnej kultúry, pričom jej pravdepodobne najznámejším obrazom je báseň Casabianca od Felicie Hemansovej z roku 1826.

Po víťazstvách Napoleona Bonaparta nad Rakúskym cisárstvom v severnom Taliansku, ktoré prispeli k víťazstvu Francúzska vo vojne prvej koalície v roku 1797, bola Veľká Británia jedinou veľkou európskou mocnosťou, ktorá bola stále vo vojne s prvou Francúzskou republikou. Francúzske direktórium zvažovalo rôzne strategické možnosti, ako sa vyrovnať s Britmi, vrátane plánovaných invázií do Írska a Británie a rozšírenia francúzskeho národného námorníctva s cieľom vyzvať kráľovské námorníctvo na mori. Napriek úsiliu Francúzska britská kontrola severných európskych vôd znamenala, že tieto snahy boli v krátkom čase zmarené a kráľovské námorníctvo si udržalo pevnú kontrolu nad Atlantickým oceánom. Francúzske námorníctvo však ovládlo Stredozemné more po stiahnutí britskej flotily po vypuknutí vojny medzi Britániou a Španielskom v roku 1796. To umožnilo Bonapartovi navrhnúť inváziu do Egypta ako alternatívu k priamej konfrontácii s Britániou, pretože sa domnieval, že Briti budú príliš zaneprázdnení hroziacim írskym povstaním, aby zasiahli v Stredozemnom mori.

Bonaparte veril, že vytvorením stálej prítomnosti v Egypte – symbolicky v rámci Osmanskej ríše, ktorá bola neutrálna – získajú Francúzi dôležitú základňu pre budúce operácie proti britskej Indii, prípadne v spolupráci s anglofóbnym sultánom Fateh Ali Tipu zo Seringapatamu, čo by mohlo vyradiť Britániu zo súboja. Kampaň by bránila komunikácii medzi Britániou a Indiou, ktorá bola dôležitou súčasťou impéria, keďže zisky z jej obchodu poskytovali metropole potrebné financie na pokračovanie vojny. Francúzske direktórium súhlasilo s Bonapartovými plánmi, hoci veľkú úlohu pri rozhodovaní zohrala snaha odlákať Bonaparta, veľmi ambiciózneho politika, a jeho verných veteránov z talianskych výprav z Francúzska. Na jar 1798 Bonaparte zhromaždil na francúzskom a talianskom pobreží Stredozemného mora viac ako 35 000 vojakov a v Toulone sústredil silnú flotilu. Vytvoril tiež Komisiu pre vedu a umenie, orgán vedcov a inžinierov, ktorý mal založiť francúzsku kolóniu v Egypte. Napoleon držal cieľ výpravy v tajnosti, takže ho nepoznala ani väčšina armádnych dôstojníkov, keďže Bonaparte ho verejne odhalil až po skončení prvej časti výpravy.

Stredomorská kampaň

Napoleonova armáda opustila Toulon 19. mája 1798 a rýchlo sa plavila cez Ligurské more. Po preplávaní Janova sa k výprave pripojili ďalšie lode, ktoré potom nabrali kurz k pobrežiu Sardínie a 7. júna prešli cez Sicíliu. O dva dni neskôr flotila dorazila na Maltu, ktorá bola v tom čase majetkom Vojenského a špitálneho rádu svätého Jána Jeruzalemského, ktorého veľmajstrom bol Ferdinand von Hompesch zu Bolheim. Bonaparte žiadal povolenie vstúpiť do opevneného prístavu Valletta. Keď to členovia rádu odmietli, francúzsky generál nariadil inváziu na maltské ostrovy. Po 24 hodinách bojov Francúzi Malťanov porazili. 12. júna sa rád formálne vzdal a výmenou za značnú finančnú kompenzáciu odovzdal Bonapartovi ostrovy a všetky ich zdroje vrátane bohatého majetku katolíckej cirkvi na Malte. O týždeň neskôr Bonaparte doplnil zásoby na svojich lodiach a 19. júna jeho flotila vyplávala na Krétu na ceste do Alexandrie. Okrem toho nechal vo Vallette štyritisíc mužov pod velením generála Clauda-Henriho Vauboisa, aby zabezpečil francúzsku kontrolu nad ostrovmi.

Keď Bonaparte vyplával na Maltu, britské kráľovské námorníctvo po prvý raz po viac ako roku opäť vstúpilo do Stredozemného mora. Lord Spencer z britskej admirality, znepokojený varovaniami o francúzskych prípravách na pobreží Stredozemného mora, poslal správu viceadmirálovi Johnovi Jervisovi, veliteľovi stredomorskej flotily na rieke Tejo, aby vyslal eskadru na preskúmanie situácie. Táto eskadra pozostávala z troch radových lodí a troch fregát a velením bol poverený kontradmirál sir Horatio Nelson.

Nelson bol veľmi skúsený dôstojník, ktorý bol počas bojov na Korzike v roku 1794 jednooký a bol pochválený za zajatie dvoch španielskych radových lodí počas bitky pri myse svätého Vincenta vo februári 1797. V júli toho istého roku prišiel v bitke pri Santa Cruz de Tenerife o ruku a bol nútený vrátiť sa do Británie, aby sa zotavil. Po návrate do flotily na ostrove Tagus koncom apríla 1798 dostal rozkaz prevziať velenie eskadry umiestnenej na Gibraltári a vyplávať do Ligurského mora. 21. mája, keď sa Nelson nachádzal v blízkosti Toulonu, víchrica poškodila jeho vlajkovú loď HMS Vanguard, ktorá prišla o stožiare a takmer stroskotala na korzickom pobreží. Zvyšok eskadry bol tiež rozprášený. Lode tejto línie sa uchýlili na ostrov San Pietro neďaleko Sardínie; vietor odvial fregaty na západ a nemohli sa vrátiť.

7. júna, po niekoľkých rýchlych opravách vlajkovej lode, sa k Nelsonovi neďaleko Toulonu pripojila flotila desiatich radových lodí a jednej lode štvrtého rangu. Flotila pod velením kapitána Thomasa Troubridgea bola predtým vyslaná na posilnenie Nelsona s rozkazom prenasledovať a zadržať Toulonský konvoj. Hoci Nelson už mal dostatok lodí na to, aby sa postavil francúzskej flotile, čelil dvom veľkým nevýhodám: nepoznal osud Francúzov a nemal fregaty, ktoré by mohol použiť na predbežný prieskum. V nádeji, že získa informácie o pohybe Francúzov, Nelson nabral južný kurz a zastavil sa na ostrove Elba a v Neapole, kde ho britský veľvyslanec sir William Hamilton informoval, že francúzska flotila prešla okolo Sicílie na ceste na Maltu. Hoci o to Nelson a Hamilton žiadali, neapolský kráľ Ferdinand odmietol požičať svoje fregaty britskej flotile z obavy pred odvetnými opatreniami zo strany Francúzska. 22. júna škuner z Ragusy informoval Nelsona, že Francúzi 16. júna opustili Maltu a vydali sa na východ. Po porade so svojimi kapitánmi admirál dospel k záveru, že francúzskym cieľom musí byť Egypt, a nastavil kurz tam, aby začal prenasledovanie. Nelson trval na priamej ceste do Alexandrie bez obchádzok, pretože sa nesprávne domnieval, že Francúzi majú päťdňový náskok, hoci v skutočnosti to boli len dva dni.

V noci 22. júna Nelsonova flotila v tme predbehla Francúzov, pričom si čiastočne kvôli hmle neuvedomila, ako blízko je k cieľu. Po zvolení priamej trasy Nelson 28. júna dorazil do Alexandrie a zistil, že Francúzi tam nie sú. Po stretnutí s osmanským veliteľom Sajidom Muhammadom Kurayim Nelson nariadil britskej flotile nabrať kurz na sever, ktorým 4. júla dorazila k anatólskemu pobrežiu a potom sa obrátila na západ smerom k Sicílii. K pobrežiu Anatólie dorazila 4. júla a potom sa obrátila na západ k Sicílii. Nelson sa s Francúzmi minul o necelý deň; predvoj protivníkovej flotily dorazil do Alexandrie 29. júna večer.

Bonaparte, znepokojený blízkosťou Nelsona, nariadil okamžitú inváziu; vojská sa vylodili v pomerne zle naplánovanej obojživelnej operácii, v dôsledku čoho sa utopilo najmenej 20 vojakov. Francúzi postúpili k mestu Alexandria pozdĺž pobrežia a zaútočili naň, potom Bonaparte viedol väčšinu svojej armády do vnútrozemia. Svojmu námornému veliteľovi, viceadmirálovi Françoisovi-Paulovi Brueysovi D’Aigalliersovi, dal za úlohu zakotviť v alexandrijskom prístave, ale sondy ukázali, že prístavný kanál je príliš úzky a plytký pre väčšie lode flotily. Francúzi preto vybrali náhradné kotvisko v zálive Abu Qir, tridsaťdva kilometrov severovýchodne od Alexandrie.

Nelsonova flotila dorazila 19. júla do Syrakúz na Sicílii, kde získala základné zásoby na pokračovanie svojej misie. Počas doplňovania zásob admirál písal listy opisujúce udalosti predchádzajúcich mesiacov:

Staré príslovie hovorí: „Diablove deti majú diablovo šťastie.“ Momentálne neviem, okrem nejasných domnienok, zistiť, kde sa francúzska flotila nachádza. Všetka moja smola zatiaľ súvisí s nedostatkom fregát.

24. júla bolo zásobovanie flotily dokončené a po zistení, že Francúzi musia byť niekde vo východnom Stredomorí, Nelson opäť vyplával do Morey. 28. júla v Coroni Nelson konečne získal informácie opisujúce francúzsky útok na Egypt a zamieril na juh. Jeho predvoj, pozostávajúci z HMS Alexander a HMS Swiftsure, konečne 1. augusta večer spozoroval francúzsku dopravnú flotilu v Alexandrii.

Záliv Abukir

Keď si Brueys uvedomil, že prístav v Alexandrii nie je vhodný pre jeho flotilu, zhromaždil všetkých svojich kapitánov a prediskutoval možnosti. Bonaparte nariadil flotile zakotviť v Abúkirskej zátoke, plytkom a exponovanom kotvisku, ale medzi svoje rozkazy zahrnul aj možnosť, aby Brueys odplával na sever ku Korfu, pričom v Alexandrii ponechal len dopravné lode a niekoľko ľahších vojnových lodí pre prípad, že by sa zátoka ukázala ako príliš nebezpečná. Brueys odmietol uvažovať o tejto možnosti, pretože veril, že jeho eskadra môže podporiť francúzsku armádu na pevnine, a zvolal kapitánov na palubu svojej vlajkovej lode L’Orient so 120 delami. Tu zvažovali, aká bude ich reakcia v prípade, že Nelson objaví flotilu. Napriek rozhodnému nesúhlasu kontradmirála Armanda Blanqueta, ktorý trval na tom, že flotila môže najlepšie protiútočiť na otvorenom mori, sa ostatní kapitáni zhodli na tom, že zakotvenie v bojovej línii vnútri zálivu je najlepšou taktikou, ako sa Nelsonovi postaviť. Je možné, že Bonaparte uvažoval o Abúkirskej zátoke ako o dočasnom kotvisku: 27. júla vyjadril želanie, aby Brueys už prepravil svoje lode do Alexandrie, a o tri dni neskôr vydal rozkaz, aby flotila vyplávala na Korfu v rámci príprav na námorné operácie proti osmanským územiam na Balkáne, zadržal a zabil posla, ktorý niesol inštrukcie.

Abukirský záliv je 30 km široký pobrežný záliv, ktorý sa tiahne od dediny Abú Kír na západe po Rosetu na východe, kde sa rieka Níl vlieva do Stredozemného mora. V roku 1798 bol záliv chránený na západe dlhými skalnatými brehmi, ktoré zasahovali 4,8 km do zálivu z výbežku, na ktorom sa nachádzal Abukirský hrad. Skalnaté brehy chránila pevnosť na ostrove medzi skalami. Opevnenie bolo posádkou z francúzskych vojakov a vybavené najmenej štyrmi delami a dvoma ťažkými mínometmi. Brueys posilnil pevnosť bombardérmi a delovými člnmi, ktoré kotvili medzi skalnatými plytčinami na západe ostrova v optimálnej pozícii na podporu čela francúzskej línie. Pozdĺž zátoky sa na juhu ostrova tiahli ďalšie skalnaté plytčiny, ktoré tvorili polkruh asi 1510 metrov od brehu. Tieto skalnaté plytčiny neboli dostatočne hlboké na to, aby umožnili preplávanie veľkých vojnových lodí, preto Brueys nariadil svojim trinástim líniovým lodiam, aby vytvorili bojovú líniu pozdĺž severovýchodného okraja plytčiny z juhu ostrova. Táto pozícia umožnila lodiam vyložiť zásoby na ľavobok a zároveň kryť operáciu svojimi pravobočnými batériami. Každá loď dostala rozkaz spojiť sa na korme a na prove silnými lanami s najbližšími loďami, aby sa vytvorila dlhá batéria, teoreticky nepreniknuteľná bariéra. Brueys navyše umiestnil druhú líniu štyroch fregát približne 320 metrov západne od hlavnej línie, takmer v polovici cesty medzi hlavnou líniou a brehom. Guerrier bola prvou z línie a nachádzala sa 2200 metrov juhovýchodne od ostrova Abukir a približne 910 metrov od konca plytčiny obklopujúcej ostrov. Línia sa tiahla juhovýchodným smerom a v jej strede sa stáčala na otvorené more. Francúzske lode boli rozmiestnené v 150-metrových intervaloch a celá línia bola dlhá 2610 metrov. Vlajková loď L’Orient bola v strede línie, sprevádzaná na prove a na korme dvoma veľkými loďami vybavenými 80 delami. Kontradmirál Pierre-Charles Villeneuve na palube lode Guillaume Tell velil zadnej časti línie.

Brueys dúfal, že takto rozmiestnené lode prinútia Britov zaútočiť na jeho silný stred a zadnú časť, čo mu umožní využiť predvoj na protiútok s využitím severovýchodného vetra, keď sa bitka začne. Urobil však veľkú chybu: medzi Guerrierom a skalnatými plytčinami nechal dostatok priestoru, aby mohli nepriateľské lode prejsť a uväzniť nepodporovaný francúzsky predvoj medzi dvoma ohňami. Francúzi navyše pripravili na boj len pravobok svojich lodí – ktorý smeroval na more -, pretože očakávali, že útok príde odtiaľ, a druhý bok nechali nepripravený, čo chybu ešte znásobilo. Delá na ľavoboku boli znefunkčnené a táto strana paluby bola plná neporiadku, čo sťažovalo prístup k delám. Brueysovo usporiadanie obsahovalo ďalšiu závažnú chybu: 150 metrov priestoru medzi jednotlivými loďami bolo dostatočne široké na to, aby ním mohla prejsť britská loď a prelomiť francúzsku líniu. Takisto nie všetci francúzski kapitáni splnili Brueysov príkaz spojiť sa káblami s najbližšími loďami, čo by Britom zabránilo v takomto manévri. Situáciu ešte zhoršil príkaz, podľa ktorého mali lode kotviť len na prove, pretože lode sa posúvali vo vetre, čo zväčšovalo vzdialenosť medzi nimi. Tým sa vytvorili nechránené oblasti pozdĺž francúzskej línie. Britské lode tak mohli zakotviť v týchto priestoroch a zaútočiť na Francúzov bez toho, aby tí mohli reagovať. Okrem toho nasadenie Brueysovej flotily znemožnilo druhej línii fregát podporiť predný okraj hlavnej línie vzhľadom na prevládajúci smer vetra.

Ešte naliehavejším problémom pre Brueys bol nedostatok potravín a vody pre flotilu: Bonaparte vyložil prakticky všetky lodné zásoby a z pobrežia už neprichádzali žiadne ďalšie. V snahe napraviť tento stav Brueys vyslal z každej lode skupiny po dvadsiatich piatich mužoch, aby prehľadávali pobrežie, zháňali potraviny, kopali studne a zbierali vodu, ale tieto skupiny potrebovali sprievod ozbrojených stráží, aby potlačili neustále útoky beduínov. Výsledkom bolo, že tretina námorníkov flotily bola trvalo na brehu. Brueys napísal list francúzskemu ministrovi námorníctva Étiennovi Eustachovi Bruixovi, v ktorom opísal situáciu: „Naše posádky sú nedostatočné, čo sa týka počtu aj kvality. Takeláž vo všeobecnosti potrebuje opravu a som si istý, že riadiť flotilu v takomto stave si vyžaduje veľkú dávku odvahy.

Príchod Nelsona

Hoci bol Nelson spočiatku frustrovaný neprítomnosťou hlavnej francúzskej flotily v Alexandrii, vedel, že francúzska flotila musí byť blízko, keďže v meste sa nachádzali dopravné lode. 1. augusta o 14:00 pozorovatelia na palube HMS Zealous spozorovali francúzske lode kotviace v Abukirskom zálive krátko predtým, ako ich spozorovala aj HMS Goliath; signálny poručík HMS Zealous hlásil prítomnosť šestnástich francúzskych lodí, hoci v skutočnosti ich bolo len trinásť. V tom istom čase pozorovatelia na Heureux, deviatej lodi vo francúzskej línii, spozorovali britskú flotilu približne deväť námorných míľ od ústia Abúkirskej zátoky. Francúzi spočiatku hlásili prítomnosť jedenástich britských lodí – Swiftsure aj Alexander sa vrátili z prieskumných operácií v Alexandrii, takže sa nachádzali 3 M – 5,6 km – západne od hlavnej flotily, mimo dohľadu. Troubridgeova loď HMS Culloden sa tiež nachádzala mimo hlavnej skupiny a ťahala obchodnú loď, ktorú zajala. Po spozorovaní Francúzov Troubridge opustil svoje zajaté plavidlo a energicky sa snažil pripojiť k Nelsonovi. Keďže Brueys potreboval toľko námorníkov, aby mohli pracovať na brehu a zásobovať eskadru, nenasadil žiadnu zo svojich vojnových lodí na prieskum oblasti, čo mu znemožnilo rýchlo reagovať na náhle objavenie sa Britov.

Kým sa lode pripravovali na akciu, Brueys nariadil svojim kapitánom, aby sa zúčastnili na porade na L’Oriente, a ponáhľal sa povolať aj pobrežné oddiely; väčšina z nich však dorazila až na začiatku bitky. Na ich nahradenie bolo zhromaždené veľké množstvo mužov z fregát a rozdelené medzi šalupy línie. Brueys dúfal, že sa mu podarí nalákať britskú flotilu na skaly pri ostrove Abukir, preto vyslal škunery Alerte a Railleur, aby v plytkých vodách pôsobili ako návnady. O 16:00 boli Alexander a Swiftsure v zornom poli Francúzov, hoci stále v určitej vzdialenosti od hlavnej britskej flotily. Brueys prikázal svojej línii odplávať, čo bolo v rozpore s pôvodným plánom, ktorý počítal s tým, že zostanú na kotvách. Blanquet proti tomuto rozhodnutiu protestoval s odôvodnením, že nemá dostatok mužov na plavbu, kým ostatní sú zaneprázdnení obsluhovaním diel. Nelson zasa prikázal vedúcej lodi spomaliť, aby sa vytvorila usporiadanejšia formácia. Táto skutočnosť presvedčila Brueysa, že Briti plánujú počkať do nasledujúceho rána, než aby riskovali boj v úzkych vodách zálivu počas noci. Následne zrušil svoj predchádzajúci rozkaz na vyplávanie. Brueys si možno myslel, že odklad mu umožní prekabátiť Britov v tme, a tak splniť rozkaz Bonaparta, ktorý mu nariadil, aby sa vyhol priamej konfrontácii s britskou flotilou, ak to bude možné.

Nelson nariadil svojej flotile spomaliť o 16:00, aby lode mohli nasadiť pružiny na kotevné laná; išlo o systém, ktorý zvyšoval stabilitu a umožňoval lodiam ľahšie sa otáčať, aby mohli zamieriť svoje delá a zaútočiť na nepriateľov aj keď boli na kotve, a zároveň uľahčoval manévrovanie, čím sa znižovalo riziko, že budú ostreľované. Nelsonov plán, ktorý vyplynul z rozhovorov s kapitánmi počas spiatočnej plavby do Alexandrie, spočíval v postupe smerom k Francúzom z bližšej časti mora a sústredení sa na útok na predvoj a stred francúzskej línie, takže každá nepriateľská loď by musela čeliť dvom britským lodiam a veľký L’Orient by musel bojovať s tromi. Smer vetra znemožňoval francúzskemu zadnému voju ľahko sa zapojiť do boja a bol odrezaný od prednej línie. Aby sa zabezpečilo, že žiadna z jeho lodí nezačne v zmätku dymu a noci strieľať na inú loď, Nelson nariadil, aby každá loď umiestnila na koniec svojho kríža štyri vodorovné svetlá a vyvesila osvetlenú bielu vlajku, ktorá sa líšila od francúzskej trojfarebnej vlajky, aby si ich napriek zlej viditeľnosti nemohli pomýliť. Keď sa jeho loď pripravovala na bitku, Nelson usporiadal na lodi Vanguard poslednú večeru so svojimi dôstojníkmi. V jednej chvíli počas večere vstal a vyhlásil: „Zajtra pred týmto časom si vyslúžim titul peera alebo miesto vo Westminsterskom opátstve.“ Bol to odkaz na odmenu za víťazstvo a miesto, kde boli pochovaní britskí vojenskí hrdinovia.

Krátko po tom, ako bol francúzsky rozkaz na zdvihnutie kotvy zrušený, sa britská flotila začala rýchlo približovať. Brueys preto, presvedčený, že v tú noc bude nakoniec napadnutý, nariadil každej z lodí, aby nastavila doky na kotviace laná a pripravila sa na akciu. Vyslal Alerte smerom k nepriateľskej flotile, ktorá prešla blízko prvých britských lodí a potom sa prudko otočila na západ, obchádzajúc plytčiny, v snahe prinútiť nepriateľské lode línie, aby ho nasledovali a boli uväznené. V roku 1730 Nelson nariadil jednej zo svojich dvoch hlavných lodí, HMS Zealous kapitána Samuela Hooda, ktorá sa uchádzala o poctu ako prvá spustiť paľbu na francúzsku líniu s Goliášom, aby preskúmala najbezpečnejšiu cestu do prístavu. Briti nemali žiadne informácie o hĺbke alebo šírke zálivu, okrem náčrtu mapy, ktorú získal Swiftsure od obchodného kapitána, nepresného atlasu nájdeného na Zealous a francúzskej mapy, ktorá vznikla pred tridsiatimi piatimi rokmi na palube Goliathu. Hood odpovedal, že bude za pochodu skúmať hĺbku vody, a dodal: „ak mi preukážete česť viesť vás do boja, budem na nepriateľa strieľať“. Krátko nato sa Nelson zastavil, aby sa porozprával s veliteľom škunera HMS Mutine, poručíkom Thomasom Hardym, ktorý z malej alexandrijskej lode zachytil pilotov. Keď sa Vanguard zastavil, zastavili sa aj šalupy, ktoré ho nasledovali; to spôsobilo, že medzi Zealousom, Goliášom a zvyškom flotily vznikla medzera. Aby Nelson čelil tomuto neúspechu, nariadil HMS Theseus, ktorej velil kapitán Ralph Miller, aby predbehla jeho vlajkovú loď a pripojila sa k obom lodiam v predvoji. O 18:00 britská flotila opäť postupovala pod plnými plachtami. V tomto okamihu bol Vanguard šiesty v rade desiatich lodí, Culloden zaostával ďalej na sever a Alexander aj Swiftsure, stále na západe, sa ponáhľali, aby sa pripojili k väčšej časti eskadry. Po rýchlej zmene zo širokej formácie na pevnú bojovú líniu obe flotily vyvesili svoje vlajky; každá britská loď pridala k svojej vlajke na takeláž vlajku Veľkej Británie – známu ako Union Jack – pre prípad, že by sa hlavná počas bitky poškodila. O 18:20, keď sa proti nim vrhli Goliáš a Zealous, prvé francúzske lode Guerrier a Conquérant spustili paľbu.

Začiatok bitky

Desať minút po tom, čo Francúzi spustili paľbu, Goliáš, nehľadiac na strely, ktoré dostával z opevnenia na pravoboku a z Guerrieru na ľavoboku, z ktorých väčšina bola príliš vysoká na to, aby dosiahla britskú loď, prešiel okolo špičky francúzskej línie. Kapitán Thomas Foley pri približovaní zistil nečakanú medzeru medzi Guerrierom a plytčinou skalnatej oblasti. Foley sa rozhodol využiť túto taktickú chybu, z vlastnej iniciatívy zmenil uhol nábehu a prekĺzol cez medzeru medzi francúzskou líniou a plytčinou. Len čo sa príď Guerrieru dostala na dostrel, Goliáš spustil paľbu a spôsobil ťažké škody dvojitým enfiládnym výstrelom, keď sa britský delový čln otočil na ľavobok a tiež sa postavil na ľavobok nepripraveného plavidla. Do útoku sa zapojila Foleyho kráľovská námorná pechota a rota rakúskych granátnikov, ktorí strieľali z muškiet. Foley mal v pláne zakotviť svoju loď blízko francúzskej lode a zaútočiť na ňu zblízka, ale jej kotva klesala pomaly a nechala Guerrier za sebou. Goliáš sa napokon zastavil v blízkosti príde Conquérantu; potom spustil paľbu na nového protivníka na ľavoboku a svojimi pravobočnými delami – ktoré dovtedy nepoužil – si vymenil niekoľko výstrelov s fregatou Sérieuse a bombardérom Hercule. Tieto dve lode sa nachádzali na vnútornej strane francúzskej bojovej línie.

Po Foleyho ofenzíve nasledoval Hood na palube lode Zealous, ktorý tiež prekročil francúzsku líniu a podarilo sa mu zakotviť v blízkosti Guerrieru, na mieste, ktoré predtým naplánoval Foley, po čom začal z tesnej blízkosti ostreľovať príď prvej francúzskej lode. Potom začal z tesnej blízkosti strieľať na príď prvej francúzskej lode. Po piatich minútach padol predný sťažň Guerrieru, čo vyvolalo radostné pokriky posádok britských lodí. Rýchlosť, akou postupovala nepriateľská flotila, prekvapila francúzskych kapitánov; keď sa začala paľba, boli ešte zhromaždení na palube L’Orientu. Keď spozorovali príchod prvých britských lodí, ponáhľali sa späť na svoje plavidlá. Kapitán lode Guerrier Jean-François-Timothée Trullet kričal zo svojej bárky, aby jeho muži odpovedali na paľbu prichádzajúcu z lode Zealous, keď sa snažil dostať k svojej lodi.

Treťou britskou loďou, ktorá sa zapojila do akcie, bola HMS Orion kapitána Jamesa Saumareza, ktorá obkľúčila lode bojujúce v prvej línii a manévrovala tak, aby sa dostala medzi francúzsku hlavnú líniu a fregaty bližšie k pobrežiu. Fregata Sérieuse pritom spustila paľbu na Orion a zranila dvoch mužov. Podľa vtedajšej konvencie o námornej vojne nemali radové lode útočiť na fregaty, ak boli k dispozícii lode rovnakej veľkosti, ale francúzsky kapitán Claude-Jean Martin začatím paľby toto pravidlo zrušil. Saumarez počkal, kým sa fregata priblíži, a až potom odpovedal na útok. Orionu stačila jediná salva z jeho batérií, aby fregatu rozbil, a Martinovo zničené plavidlo zostalo unášané na plytčine. Počas zdržania spôsobeného touto diverziou vstúpili do boja ďalšie dve britské lode: Theseus, vyzbrojený ako loď prvej triedy, nasledoval Foleyho trajektóriu z boku Guerriera. Miller riadil svoju loď v zápase britských a francúzskych kotviacich lodí, až kým nenarazil na tretiu súperiacu loď, Spartiate. Zakotvil pri jej ľavoboku a z bezprostrednej blízkosti na ňu vystrelil. HMS Audacious, ktorej velil kapitán Davidge Gould, prekročila francúzsku líniu cez medzeru medzi Guerrierom a Conquerantom a zakotvila medzi týmito dvoma loďami, aby na obe vypálila enfilade. Orion sa potom opäť zapojil do akcie južnejšie, než zamýšľal, a zaútočil na piatu francúzsku loď Peuple Souverain a vlajkovú loď admirála Blanqueta Franklin.

Ďalšie tri britské lode, na čele s Vanguardom, za ktorým nasledovali HMS Minotaur a HMS Defence, zostali v bojovej línii a zakotvili na pravoboku francúzskej línie o 18:40. Nelson sústredil paľbu svojej vlajkovej lode na Spartiate, zatiaľ čo kapitán Thomas Louis na palube Minotaura zaútočil na Aquilon, ktorý sa doteraz bitky nezúčastnil, a kapitán Defence John Peyton sa pripojil k útoku na Peuple Souverain. Keďže francúzsky predvoj bol už v obrovskej početnej prevahe, ďalšie britské lode, HMS Bellerophon a HMS Majestic, sa vyhli lodiam zapojeným do boja na čele línie a postupovali smerom k stále neporušenému francúzskemu stredu. Krátko nato začali obe lode bojovať s nepriateľmi, ktorí boli oveľa silnejší ako ony, a utrpeli strašné škody. Kapitán Bellerophonu Henry Darby nedokázal zakotviť loď na určenom mieste, neďaleko Franklinu, a jeho plavidlo sa dostalo pod hlavnú batériu vlajkovej lode nepriateľskej eskadry. Kapitána na palube Majesticu Georgea Blagdona Wetcotta postihol podobný osud a chýbalo málo, aby sa zrazil s Heureux; po tomto incidente na neho strieľala HMS Tonnant. Keďže sa mu nepodarilo včas zastaviť, výložník Westcottovej lode a plášť Tonnantu sa do seba zamotali.

Trpeli aj Francúzi. Admirál Brueys na palube L’Orient bol počas prvej prestrelky s Bellarofónom ťažko zranený do tváre a ruky šrapnelom. Posledná loď britskej línie, Culloden, ktorej velil Troubridge, sa priblížila veľmi blízko k ostrovu Abukir a v tme uviazla na skalách. Napriek neustálemu úsiliu člnov Cullodenu, škuneru Mutine a HMS Leander, ktorému velil kapitán Thomas Thompson, sa loď nedokázala oslobodiť a vlny ju zatlačili ďalej do vnútrozemia, čo spôsobilo rozsiahle poškodenie trupu lode.

Kapitulácia francúzskej avantgardy

O 19:00 Briti pristúpili k zapáleniu identifikačných lámp na sťažňoch lodí. Guerrier bol už rozobratý a prakticky zničený, cieľ pre rôzne nepriateľské lode, ktoré sa blížili k francúzskej línii. Na druhej strane Zealous nebol takmer vôbec poškodený: Hood umiestnil loď mimo dostrelu diel na oboch stranách protivníkovej lode a Guerrier v každom prípade nebol pripravený bojovať súčasne na oboch stranách, pretože jeho ľavobočné delá boli blokované nákladom uloženým na tejto strane lode. Napriek stavu svojej lode sa posádka Guerrieru odmietla vzdať a pokračovala v paľbe z niekoľkých diel, ktoré boli ešte funkčné, napriek ráznej reakcii Zealousa. Okrem delostreleckej paľby Hood nariadil svojim námorníkom, aby použili muškety a vypálili salvy namierené na palubu francúzskej lode. To však spôsobilo len to, že sa nepriateľská posádka ukryla, ale Briti ju nedokázali prinútiť, aby sa vzdala. Conquérant kládol menší odpor a vzdal sa skôr po tom, čo dostal niekoľko sálv z britských lodí prechádzajúcich v blízkosti jeho pozície a pred 19:00 mu boli v dôsledku útokov lodí Audacious a Goliath zničené tri sťažne. Kapitán Etienne Dalbarade vzhľadom na zlý stav svojej lode a smrteľné zranenie nechal spustiť vlajku svojej lode a následne sa lode zmocnil výsadok. Na rozdiel od Zealous boli ostatné dve britské lode, ktoré bojovali s Conquérantom, v súboji vážne poškodené. Goliath prišiel o väčšinu takeláže, utrpel viac ako 60 obetí a všetky tri jeho sťažne boli poškodené. Kapitán Gould na palube Audacious po porážke svojich protivníkov využil doku na kábli a podpálil Spartiate, ďalšiu francúzsku loď v poradí. Na západe sa v blízkosti plytčiny potápal rozbitý Sérieuse. Tí, ktorí prežili, naskákali do člnov a veslovali k brehu; stožiare vraku zostali trčať nad plytkou vodou.

Kapitán Maxime Julien Émeriau teraz čelil štyrom nepriateľským lodiam – Theseus, Vanguard, Minotaur a Audacious – po tom, čo Audacious odklonila svoje batérie smerom k Spartiate. V priebehu niekoľkých minút padli všetky tri stožiare francúzskej lode, ale bitka pokračovala okolo Spartiate až do 21:00, kedy ťažko zranený Émeriau nariadil stiahnuť vlajku. Napriek početnej prevahe Spartiate dostala pomoc od ďalšej lode v poradí, Aquilonu, jedinej lode vo francúzskom predvoji, ktorá čelila len jednému protivníkovi, Minotaurovi. Kapitán Antoine René Thévenard použil pružinu z kotevného lana, aby umiestnil svoju loď a vypálil salvu na príď Nelsonovej vlajkovej lode, ktorej posádka utrpela 100 obetí vrátane admirála. Približne o 20:30 zasiahla črepina zo Spartiate čelo Nelsona, ktorý už mal poškodené pravé oko. Črepina mu spôsobila malú trhlinu v koži, ktorá ho na niekoľko okamihov oslepila. Admirál padol do náručia kapitána Edwarda Berryho, ktorý ho odniesol do lode. Nelson, ktorý si bol istý, že zranenie je vážne, zakričal: „Som zabitý, pozdravujte za mňa moju ženu,“ a zavolal svojho kaplána Stephena Comyna. Chirurg Vanguardu Michael Jefferson okamžite vyšetril ranu, informoval admirála, že ide o obyčajné roztrhnutie, a ranu zašil. Nelson potom neuposlúchol Jeffersonov rozkaz zostať v pokoji a krátko pred výbuchom L’Orientu sa vrátil na palubu, aby dohliadol na záverečné fázy bitky. Hoci sa Thévenardov manéver ukázal ako úspešný, dostal sa vlastnou príďou na dostrel diel Minotaura; v dôsledku toho bola francúzska loď o 21:25 rozobratá a zničená a dôstojníci sa museli po smrti kapitána Thévenarda vzdať. Po porážke nepriateľa nabral kapitán Minotaura Thomas Louis kurz na juh, aby sa pripojil k útoku na Franklin.

Defence a Orion spoločne zaútočili na piatu francúzsku loď Peuple Souverain. Zaútočili z oboch strán a britská loď rýchlo prišla o predný a hlavný sťažň. Na palube lode Orion zahynuli dvaja muži a kapitán Saumarez bol zranený po tom, ako na nich spadol kus dreva, ktorý predtým spadol z jedného zo stožiarov. Na lodi Peuple Souverain bol medzitým vážne zranený kapitán Pierre-Paul Raccord, ktorý dostal rozkaz preťať lano, ktoré ich držalo na kotve, a pokúsiť sa uniknúť bombardovaniu. Loď sa potom otočila na juh, smerom, kde sa nachádzal L’Orient. Orient spustil na loď paľbu, pretože si ju v tme pomýlil s nepriateľskou loďou. Orion aj Defence neboli schopné loď prenasledovať. Obrana prišla o predný sťažň a provizórna brigáda, ktorá sa potulovala okolo miesta bitky, sa takmer zrazila s Orionom. Pôvod tohto plavidla, horiacej lode naloženej vysoko horľavým materiálom, nie je istý, ale mohlo byť spustené z Guerrieru na začiatku bitky. Peuple Souverain spustil kotvy neďaleko L’Orient, ale prestal zasahovať do boja. Poškodená loď sa v noci vzdala. Franklin zostal v boji, ale Blanquet utrpel ťažké zranenie hlavy a kapitána Gilleta museli v bezvedomí odniesť do dolných kabín s vážnymi zraneniami. Krátko nato po výbuchu skrinky, v ktorej boli uložené zbrane, vypukol na štvrtej palube požiar, ktorého uhasenie spôsobilo posádke problémy.

Na juhu sa HMS Bellerophon ocitla v núdzi pred silnou paľbou z L’Orientu. O 19:50 sa zrútil hlavný aj hlavný sťažň a v rôznych častiach lode vypuklo súčasne niekoľko požiarov. Hoci plamene boli rýchlo uhasené, posádka lode utrpela viac ako dvesto obetí. Kapitán Dairby si uvedomil, že jeho pozícia je neudržateľná, a o 20:20 nariadil prerušiť kotevné laná. Poškodená loď vyplávala z boja za nepretržitej delostreleckej paľby z Tonnantu; nakoniec sa zrútil aj jej predný sťažň. L’Orient utrpel ťažké poškodenie a admirála Brueysa zasiahla delová guľa do brucha, ktorá ho takmer rozpoltila. O štvrť hodiny neskôr zomrel, pretože odmietol zostúpiť do kabín. Kapitán lode L’Orient Luc-Julien-Joseph Casabianca utrpel zranenia tváre spôsobené niekoľkými letiacimi črepinami a upadol do bezvedomia. Jeho dvanásťročný syn prišiel o nohu po tom, čo ho zasiahla guľka, keď stál vedľa svojho otca. Najjužnejšia britská loď Majestic sa krátko stretla s loďou Tonnant a v následnom boji utrpela ťažké straty. Kapitán George Blagdon Westcott bol jedným z tých, ktorých zabila streľba z muškiet. Velenie lode prevzal poručík Robert Cuthbert, ktorému sa podarilo ustúpiť a umožnil ťažko poškodený Majestic odtiahnuť na juh. V roku 2030 sa tak ocitla medzi Tonnantom a ďalšou loďou vo francúzskej línii, Heureux, a bojovala s oboma. Aby podporil stred, kapitán Leandera, Thompson, sa vzdal pokusov vymotať Culloden zo skál a zamieril k francúzskej línii. Pri svojom priblížení využila priestor, ktorý po odplávaní Peuple Souverain zostal, a snažila sa silnými obkľučovacími výstrelmi poškodiť Franklin a L’Orient.

Zatiaľ čo v zátoke zúrila bitka, dve zaostávajúce britské lode sa energicky pokúšali zasiahnuť do boja, usmerňované zábleskami delostreleckej paľby. Kapitán Benjamin Hallowell na palube lode Swiftsure sa po spozorovaní uviaznutého Cullodenu dokázal vyhnúť plytčine Abukiru a po obídení súboja lodí bojujúcich v predvoji francúzskej línie zamieril do francúzskeho stredu. Krátko po 20:00 posádka spozorovala rozvrátený koráb, ktorý robil obrat pred Swiftsure, a Hallowell najprv nariadil svojim mužom, aby naň strieľali. Keď sa však dozvedel totožnosť podivného plavidla, príkaz zrušil. Pri pokuse spojiť sa s poškodenou loďou dostal Hallowell túto odpoveď: „Bellerophon, vzďaľuje sa od akcie, neschopný prevádzky.“ Hallowell si vydýchol, že v tme náhodou nezaútočil na jednu z vlastných lodí, a potom sa presunul medzi L’Orient a Franklin a spustil paľbu na obe. Alexander bol poslednou z britských lodí, ktoré sa zúčastnili na akcii, keďže nasledoval Swiftsure. Loď sa priblížila k Tonnantu, ktorý sa začal vzďaľovať od francúzskej vlajkovej lode. Kapitán Alexander Ball sa potom pripojil k útoku na L’Orient.

Zničenie L’Orient

O 21:00 sa Briti dozvedeli o požiari na spodných palubách L’Orient-u. Kapitán Hallowell, vedomý si škôd, ktoré by oheň mohol spôsobiť francúzskej vlajkovej lodi, nariadil delostrelcom, aby strieľali priamo na miesto, kde sa oheň nachádzal. Neustála britská paľba rozšírila plamene pozdĺž celej kormy lode a znemožnila akýkoľvek pokus o ich udusenie. O niekoľko minút neskôr plamene prenikli cez takeláž a plachty začali horieť. Britské lode, ktoré boli najbližšie k horiacej lodi, Swiftsure, Alexander a Orion, zastavili paľbu, zatvorili svoje dvere a začali sa vzďaľovať od L’Orient, aby ich nezasiahol hroziaci výbuch munície uskladnenej na palube francúzskej lode. Taktiež stiahli svoje posádky od diel a vytvorili skupiny, ktoré zaliali plachty a paluby vlastných lodí morskou vodou, aby zabránili ich vznieteniu. Podobne aj francúzske lode Tonnant, Hereux a Mercure prerezali svoje kotevné laná a nechali sa ťahať na juh, aby sa dostali preč od horiacej lode. Tlaková vlna bola dostatočne silná na to, aby roztrhala švy najbližších lodí, pričom kusy trupu boli vymrštené aj na okolité plavidlá. Swiftsure, Alexander a Franklin sa od padajúceho vraku vznietili, ale vo všetkých prípadoch posádka dokázala príslušné požiare udusiť vedrami s vodou, hoci na Frankline došlo k druhej explózii.

Ako požiar na lodi L’Orient vypukol, sa nikdy nepodarilo s istotou určiť, ale jednou z najrozšírenejších verzií je, že nádoby plné oleja a farby zostali na palube namiesto toho, aby boli riadne uskladnené po natretí trupu lode krátko pred začiatkom bitky. Predpokladá sa, že na palubu musela spadnúť horiaca vata z jednej z britských lodí a po kontakte s farbou začala horieť. Plamene sa potom rýchlo rozšírili cez admirálovu kajutu a dostali sa až k prachárni, v ktorej bola uložená munícia určená na intenzívnejšie horenie vo vode ako na vzduchu. Kapitán flotily Honoré Ganteaume naopak uviedol, že príčinou požiaru bol výbuch na štvrťpalube, ktorý nasledoval po sérii menších požiarov v člnoch na hlavnej palube. Nech už bol pôvod akýkoľvek, oheň sa rýchlo rozšíril po takeláži lode, bez toho, aby ho dokázali zastaviť zápalné bomby, ktoré predtým zničili Briti. Druhý požiar potom vypukol na prove. To uväznilo stovky námorníkov v strede paluby. Archeologický výskum neskôr odhalil pozostatky lode roztrúsené vo vzdialenosti viac ako 500 metrov a ukázal, že vrak spôsobili dva po sebe nasledujúce výbuchy. Stovky mužov sa vrhli do mora, aby unikli plameňom, ale prežilo ich len 100. Britské lode zachránili približne 70 preživších vrátane dôstojníka Léonarda-Bernarda Motarda. Niekoľkým ďalším, vrátane Ganteauma, sa podarilo dostať na breh na pltiach. Zvyšok posádky – viac ako 1 000 ľudí – zahynul, vrátane kapitána Luc-Julien-Joseph Casabianca a jeho dvanásťročného syna.

Desať minút po výbuchu nedošlo k žiadnej výmene paľby; námorníci na oboch stranách boli buď príliš omráčení hlukom, alebo sa snažili uhasiť požiare vo vlastných člnoch, aby pokračovali v boji. Nelson nariadil uvoľniť člny, aby tí, čo prežili vo vode a v blízkosti vraku L’Orientu, mohli využiť útlm a dostať sa z vody. O 22:10 Franklin obnovil boj a spustil paľbu na Swiftsure. Blanquetova loď, ktorá bola izolovaná a v zlom stave, bola rozsekaná na kusy a admirál, ktorý utrpel ťažké zranenie hlavy, bol nútený vzdať sa, prenasledovaný Swiftsure aj Defence. Z posádky Franklina bola viac ako polovica zabitá alebo zranená.

O 24:00 bol Tonnant jedinou francúzskou loďou, ktorá bola stále v akcii, keďže komodor Aristide Aubert Du Petit Thouars stále bojoval s Majesticom, a keď sa Swiftsure priblížil, vystrelil na ňu. O tretej hodine ráno, po viac ako troch hodinách tesného boja, zostal Majestic bez hlavného a kormidelného sťažňa, zatiaľ čo Tonnant mal len rozvrátený trup. Napriek tomu, že kapitán Du Petit Thouars prišiel o obe nohy a ruku, zostal vo velení lode a trval na pribití trikolóry na sťažň, aby zabránil jej spusteniu. Naďalej vydával rozkazy zo svojej pozície, opierajúc sa o vedro s pšenicou. Pod jeho vedením sa porazenému Tonnantu podarilo vymaniť sa z bojov a pomaly sa presunúť na juh, kde sa pripojil k divízii vedenej Villeneuvom, ktorá sa na bojoch účinne nezúčastnila. Počas celej bitky sa zadný voj obmedzil na ľubovoľnú a neustálu paľbu na lode zapojené do boja pred nimi. Jediným významným dôsledkom tejto akcie však bolo zničenie kormidla lode Timoléon odrazeným delovým výstrelom z neďalekého Généreux.

Posledné zápasy: 2. a 3. augusta

S východom slnka o 4:00 2. augusta si francúzska južná divízia – pozostávajúca z lodí Guillaume Tell, Tonnant, Généreux a Timoléon – a poškodené lode Alexander a Majestic opäť vymenili paľbu. Napriek krátkej početnej prevahe im čoskoro prišli na pomoc britské lode Goliath a Theseus. Keď kapitán Miller manévroval so svojou loďou do pozície, Theseus sa dostal pod paľbu fregaty Artémise. Miller obrátil svoju loď smerom k Artémise, ale kapitán Pierre-Jean Standelet spustil vlajku a prikázal svojim mužom opustiť fregatu. Miller poslal loď pod velením poručíka Williama Hosteho, aby prevzala prázdne plavidlo; Standelet však nariadil podpáliť svoju vlastnú fregatu, ktorá krátko nato explodovala. O šiestej ráno sa zvyšné francúzske radové lode pokúsili vzdialiť od pobrežia na východ a nepretržitou paľbou kryli svoj ústup. Zealous ich prenasledoval a zabránil fregate Justice nalodiť sa na Bellerophon, ktorý kotvil južne od zálivu a narýchlo sa opravoval.

Stále tam boli dve francúzske lode s trikolórou, ale ani jedna z nich nebola v optimálnej pozícii na ústup alebo útok. V čase, keď boli káble spájajúce lode Heureux a Mercure s traťou preťaté, aby sa zabránilo výbuchu lode L’Orient, posádky oboch lodí spanikárili a ani jeden z kapitánov – obaja boli zranení – nedokázal obnoviť poriadok, a preto obe uviazli na plytčine. Následne obe uviazli na plytčine. Alexander, Goliáš, Theseus a Leander zaútočili na uviaznuté lode, ktoré boli bezbranné, a obe sa v priebehu niekoľkých minút vzdali. Rozptýlenie spôsobené loďami Heureux, Mercure a Justice však umožnilo Villeneuvovi doviesť väčšinu francúzskych plavebných šalúp do ústia zálivu, kam dorazili o 11:00. Na palube rozvrátenej lode Tonnant zomrel na následky mnohopočetných zranení komodor Du Petit Thouars, ktorého hodili cez palubu, ako si to želal. Posádka úmyselne nabehla na plytčinu, pretože nemohla dosiahnuť rýchlosť potrebnú na útek. Timoléon bol príliš ďaleko od Villeneuva, aby s ním mohol utiecť, a v snahe pripojiť sa k preživším lodiam narazil na plytčinu na pobreží. Sila nárazu odtrhla predný sťažň od trupu. Zvyšné lode – radové lode Guillaume Tell a Généraux a fregaty Justice a Diane – sa sformovali a vyplávali na otvorené more, prenasledované loďou Zealous. Napriek všetkej snahe bola loď kapitána Hooda, ktorá bola ďaleko od iných spriatelených plavidiel, silno ostreľovaná a nedokázala zachytiť loď Justice, ktorej posádka unikla na otvorené more. Pri prenasledovaní bola loď Zealous zasiahnutá francúzskou paľbou a stratila jedného zo svojich mužov.

Po zvyšok 2. augusta sa na Nelsonových lodiach vykonávali improvizované opravy. Okrem toho boli zabezpečené priehrady vytvorené počas bojov. Pomoc potreboval najmä Culloden. Troubridge, ktorému sa o druhej hodine ráno konečne podarilo odlepiť loď od skál, si uvedomil, že stratil kormidlo a že do lode každú hodinu vniká viac ako 120 dlhých ton – 122 krátkych ton – vody. Opravy potrebné na opravu trupu lode a výroba nového kormidla z náhradného hlavného sťažňa trvali ďalšie dva dni. 3. augusta ráno Nelson vyslal lode Theseus a Leander, aby prinútili vzdať sa Tonnant a Timoléon, ktoré zostali na plytčine. Tonnant s približne 1 600 preživšími z ostatných lodí na palube sa pri priblížení britských lodí vzdal, zatiaľ čo posádka lode Timoléon ju zapálila a potom unikla na breh v malých člnoch. Loď bola vyhodená do vzduchu po poludní, čo bola 11. francúzska radová loď, ktorá bola počas bitky zničená alebo zajatá.

Britské straty v bitke boli bezprostredne po jej skončení zaznamenané pomerne presne a predstavovali 218 zabitých a približne 677 zranených, hoci počet zranených, ktorí na následky svojich zranení zomreli neskôr, nie je známy. Najviac utrpeli lode Bellerophon s 201 obeťami a Majestic so 193. Na druhej strane z posádok Cullodenu aj Zealous zomrel len jeden človek a sedem bolo zranených.

Na zozname obetí boli medzi mŕtvymi kapitán Westcott, päť poručíkov a desať nižších dôstojníkov a medzi zranenými admirál Nelson, kapitáni Saumarez, Ball a Darby a šesť poručíkov. Okrem Cullodenu boli jedinými britskými loďami, ktorých trupy boli vážne poškodené, Bellerophon, Majestic a Vanguard. Bellerophon a Majestic boli jediné lode, ktoré prišli o svoje sťažne: Majestic prišiel o hlavný a hlavný sťažň, zatiaľ čo Bellerophon o všetky tri.

Francúzske straty je ťažšie odhadnúť, ale boli podstatne vyššie. Odhady francúzskych strát sa pohybujú od 2 000 do 5 000, pričom stredná hodnota sa odhaduje na 3 500, vrátane viac ako 1 000 zajatých zranených a takmer 2 000 zabitých, z ktorých polovica zahynula na L’Oriente. Okrem smrti admirála Brueys a zranení admirála Blanqueta boli zabití štyria kapitáni a sedem ďalších bolo vážne zranených. Francúzske lode boli ťažko poškodené: dve radové lode a dve fregaty boli zničené – rovnako ako bombardér, ktorý potopila jeho posádka – a tri ďalšie lode, ktoré boli zajaté, boli príliš poškodené na to, aby mohli znovu vyplávať. Zo zostávajúcej koristi sa podarilo opraviť a znovu slúžiť len tri plavidlá. Pobrežie bolo celé týždne posiate mŕtvolami, ktoré vyplavovali vlny a ktoré sa pomaly rozkladali v silnej horúčave a suchom počasí.

Nelson, ktorý ráno 2. augusta pri obhliadke zálivu povedal, že „víťazstvo nie je dosť silné meno pre takúto scénu“, zostal v Abúkyre nasledujúce dva týždne, pričom sa venoval zotavovaniu zo zranenia, písaniu správ a hodnoteniu vojenskej situácie v Egypte na základe dokumentov nájdených na palube jednej zo zajatých lodí. Rana, ktorú Nelson utrpel na hlave, bola zaznamenaná ako rana „dlhá tri palce“ s „lebkou odhalenou na jeden palec“. Toto zranenie mu spôsobovalo bolesť do konca života a zanechalo mu veľkú jazvu, preto si česal vlasy, aby ju čo najviac skryl. Kým sa veliteľ zotavoval, jeho muži získavali materiál z teraz už nepoužiteľných lodí a opravovali jeho lode a lode získané v bitke.

Počas celého týždňa beduínske kmene obklopovali Abúkirskú zátoku ohňami na oslavu britského víťazstva. 5. augusta loď Leander, ktorá viezla správy pre grófa zo Svätého Vincenta, vyplávala do Cádizu pod velením kapitána Edwarda Berryho. V priebehu niekoľkých nasledujúcich dní Briti vyložili všetkých zajatcov okrem 200 na breh za prísnych „podmienečných“ podmienok, hoci Bonaparte neskôr nariadil, aby vytvorili pechotnú jednotku, a pridal ich k armáde. Briti držali zranených dôstojníkov, ktorých zajali ako francúzskych zajatcov, na palube lode Vanguard, kde ich Nelson pravidelne sprevádzal na večeru. Historik Joseph Allen spomína, že pri jednej príležitosti Nelson, ktorý mal po zranení ešte slabý zrak, ponúkol párátka dôstojníkovi, ktorý prišiel o zuby, a potom podal tabatierku inému dôstojníkovi, ktorému odtrhli nos, čím spôsobil trápnu situáciu. 8. augusta člny flotily zaútočili na ostrov Abukir, ktorý sa vzdal bez odporu. Skupina, ktorá sa vylodila na ostrove, odstránila štyri delá a ostatné zničila spolu s pevnosťou, v ktorej boli umiestnené. Ostrov tiež premenovali na Nelsonov ostrov.

10. augusta Nelson poslal poručíka Thomasa Duvala z lode Zealous so správami, ktoré mal doručiť indickej vláde. Duval cestoval po súši cez Blízky východ cez Aleppo a na cestu z Basry do Bombaja sa vydal loďou. Tam informoval generálneho guvernéra Indie Richarda Wellesleyho o situácii v Egypte. 12. augusta dorazili do Alexandrie fregaty HMS Emerald pod velením kapitána Thomasa Moutraya Wallera, HMS Alcmene, ktorej velil kapitán George Johnstone Hope, a HMS Bonne Citoyenne, ktorej kapitánom bol Robert Retalick. Briti si spočiatku pomýlili eskadru fregát s francúzskymi vojnovými loďami a Swiftsure ich začala prenasledovať, až kým sa nevzdialili. V ten istý deň, ako dorazili fregaty, Nelson poslal do Británie loď Mutine s niekoľkými depešami pod velením poručíka Thomasa Bladena Capela, ktorý nahradil Hardyho po jeho povýšení na kapitána Vanguardu. 14. augusta Nelson nariadil lodiam Orion, Majestic, Bellorophon, Minotaur, Defence, Audacious, Theseus, Franklin, Tonnant, Aquilon, Conquérant, Peuple Souverain a Spartiate pod velením Saumareza vyplávať na more. Mnohé lode mali náhradné stožiare, takže im trvalo celý deň, kým sa dostali do ústia zálivu. Nakoniec sa 15. augusta dostali na otvorené more. O deň neskôr Briti loď Heureux spálili a zničili, pretože bola na plytčine a nespôsobilá na službu. Okrem toho 18. augusta spálili Guerrier a Mercure. 19. augusta Nelson vyplával do Neapola s Vanguardom, Cullodenom a Alexandrom. V Alexandrii nechal Hooda veliť lodiam Zealous, Goliath, Swiftsure a fregatám, ktoré sa nedávno pripojili k flotile, aby sledoval francúzske aktivity.

Prvá správa o katastrofe, ktorá postihla jeho flotilu, prišla Bonapartovi 14. augusta do jeho tábora na ceste medzi Saláhíou a Káhirou. Poslom bol dôstojník vyslaný guvernérom Alexandrie generálom Jeanom Baptistom Kléberom a správu narýchlo napísal admirál Ganteaume. Neskôr sa pripojil k Villeneuveovým lodiam na mori. Podľa jedného z opisov si Bonaparte správu bez emócií prečítal a potom zavolal posla a požiadal ho o ďalšie podrobnosti. Keď posol skončil, francúzsky generál údajne oznámil: „Nemáme už flotilu; nuž musíme zostať na tomto území, alebo ho opustiť s veľkoleposťou, ako to urobili starí.“ Iná verzia, ktorú vyrozprával tajomník generála Bourrienna, tvrdí, že táto správa Bonaparta šokovala a ten zvolal: „Nešťastný Brueys, čo ste to urobili!“ Neskôr Bonaparte z porážky obvinil najmä zraneného admirála Blanqueta a falošne ho obvinil, že sa vzdal svojej lode Franklin bez poškodenia. Následné sťažnosti od Ganteauma a ministra Étieneeho Eustacha Bruixa znížili mieru kritiky, ktorej Blanquet čelil; nikdy však už neslúžil ako veliteľ. Bonapartove bezprostrednejšie obavy však priamo súviseli s jeho dôstojníkmi, ktorí začali spochybňovať múdrosť výpravy. Bonaparte pozval vyšších dôstojníkov na večeru a opýtal sa ich, ako sa im darí. Keď odpovedali, že sú „úžasní“, Napoleon im odvetil, že to je v poriadku, pretože ich zastrelí, ak budú naďalej „podnecovať vzburu a podnecovať povstanie“. Aby sa zabránilo akémukoľvek povstaniu zo strany Egypťanov, tým, ktorých pristihli hovoriť o bitke, pohrozili, že im vyrežú jazyk.

Reakcie

Prvý súbor Nelsonových depeší bol zachytený po zachytení a následnej porážke lode Leander loďou Généraux v prudkom súboji pri pobreží Kréty 18. augusta 1798. V dôsledku toho sa správy o bitke dostali do Británie až 2. októbra na lodi Mutine, keď Capel vstúpil do Admirality o 11:15 a osobne oznámil správu lordovi Spencerovi. O 11:15 vstúpil do Admirality a osobne oznámil správu lordovi Spencerovi, ktorý sa zrútil, keď si správu vypočul. Hoci bol Nelson v tlači kritizovaný, keď sa mu nepodarilo zachytiť francúzsku flotilu, koncom septembra začali do Británie z kontinentu prichádzať zvesti o bitke. Správu z Capelu preto celá krajina privítala s oslavami. O štyri dni neskôr bol Nelsonovi udelený titul baróna z Nilu a Burnham Thorpe. To však Nelsona neuspokojilo a osobne sa domnieval, že jeho činy si zaslúžia lepšiu odmenu. 20. novembra sa kráľ Juraj III. obrátil na snemovňu parlamentu s týmito slovami:

Nespočetné príklady našich námorných triumfov získali nový lesk vďaka rozhodujúcej a pamätnej akcii, v ktorej časť mojej flotily pod velením kontradmirála lorda Nelsona zaútočila na prevahu nepriateľa, posilnenú všetkými možnými výhodami situácie, a prakticky ju zničila. Vďaka tomuto veľkému víťazstvu boli niektoré zámery, ktorých nespravodlivosť, perfídnosť a extravagancia pútali pozornosť sveta a ktoré boli obzvlášť škodlivé pre niektoré z najcennejších záujmov Britského impéria, na zmätok ich autorov zvrhnuté a následný úder na moc a vplyv Francúzska otvoril priepasť, ktorá môže, rozšírená vhodným úsilím ostatných mocností, viesť k oslobodeniu Európy.

Saumarezov konvoj, ktorý prevážal francúzske lode, ktoré po víťazstve obsadili Briti, sa najprv zastavil na Malte, kde pomáhal maltskej vzbure, a potom sa plavil do Gibraltáru, kam dorazil 18. októbra. Tam ho privítali výkriky posádky. Saumarez napísal, že „nikdy nebudeme schopní vyjadriť vrelosť ich ovácií a chválu, ktorú venovali našej eskadre“. Po preložení zranených do vojenskej nemocnice a doplnení základných zásob konvoj 23. októbra odišiel do Lisabonu a ponechal Bellerophon a Majestic na rozsiahlejšie opravy. V Gibraltári zostala aj loď Peuple Souverain, ktorá bola príliš poškodená na to, aby zvládla plavbu cez Atlantický oceán do Británie, a tak bola prestavaná na strážnu loď a premenovaná na HMS Guerrier. Zvyšné prevzaté lode prešli základnými opravami a potom vyplávali do Británie. Nešli však priamo tam: najprv strávili niekoľko mesiacov na rieke Tagus, kde sa v júni 1799 pripojili k obchodnému konvoju z Portugalska pod sprievodom eskadry, ktorej velil admirál sir Alan Gardner. Nakoniec dorazili do Plymouthu. Ich vek a stav znamenali, že ani Conquerant, ani Aquilon nemohli byť považované za schopné služby v kráľovskom námorníctve, takže obe boli vyradené, hoci boli zakúpené za 20 000 libier pod menami HMS Conquerant a HMS Aboukir, aby sa posádkam, ktoré ich získali, poskytla finančná odmena. Podobné sumy boli vyplatené aj za lode Guerrier, Mercure, Heureux a Peuple Souverain, pričom ostatné zajaté lode mali podstatne vyššiu hodnotu. Loď Tonnant bola vyrobená z jadranského duba v roku 1792 a lode Franklin a Spartiate mali menej ako rok. Lode Tonnant a Spartiate, ktoré sa neskôr zúčastnili bitky pri Trafalgare, sa pripojili ku kráľovskému námorníctvu pod svojimi starými menami, zatiaľ čo Franklin, považovaný za „najlepší dvojpodlažný tanker na svete“, bol postavený v roku 1792. Celková hodnota lodí zajatých pri Níle a následne zaradených do kráľovského námorníctva sa odhaduje na niečo vyše 130 000 libier.

Britskej flotile boli udelené ďalšie ceny: britský parlament udelil Nelsonovi 2 000 libier, zatiaľ čo írsky parlament mu udelil 1 000 libier až do svojho rozpustenia v dôsledku podpísania zákona o únii v roku 1800. Oba parlamenty sa jednomyseľne poďakovali za víťazstvo a každý kapitán v bitke dostal zlatú medailu špeciálne vyrazenú pri tejto príležitosti a prvý poručík každej lode bol povýšený do hodnosti veliteľa. Troubridge a jeho muži, ktorí boli pôvodne vylúčení z odmeňovania, pretože ich loď Culloden sa priamo nezúčastnila na boji, nakoniec dostali rovnaké ocenenie po tom, ako sa za nich Nelson prihovoril. Britská Východoindická spoločnosť udelila Nelsonovi desaťtisíc libier ako uznanie prínosu jeho akcie pre ich majetky. Mestá Londýn a Liverpool a ďalšie mestské a podnikové orgány udeľovali podobné ocenenia a Nelsonovi vlastní kapitáni mu darovali meč a portrét ako „znaky ich uznania“. Nelson podporoval tento blízky vzťah so svojimi dôstojníkmi a 29. septembra 1798 opísal celok slovami z Henricha V. od Williama Shakespeara: „Spomienka na našu malú armádu, na našu šťastnú malú armádu, na našu skupinu bratov“. Z tejto udalosti sa zrodila Nelsonova skupina bratov, skupina kvalitných námorných dôstojníkov, ktorí slúžili po boku Nelsona až do konca jeho života. Takmer päť desaťročí po bitke bola okrem iných akcií ocenená aj odznakom, ktorý bol pridaný k námornej medaile za všeobecnú službu, udeľovanej všetkým britským účastníkom bitky, ktorí boli v roku 1847 ešte nažive.

Víťazi dostali odmenu aj od iných štátov, najmä od Osmanskej ríše. Cisár Selim III. udelil Nelsonovi titul rytierskeho veliteľa novovytvoreného Rádu polmesiaca a tiež mu daroval čelengk, ružu posiatu diamantmi, sobolinu kožu a ďalšie cennosti. Ruský cár Pavol I. mu spolu s ďalšími cenami poslal zlatú truhlicu posiatu diamantmi. Po návrate do Neapola ho kráľ Ferdinand IV. a sir William Hamilton privítali triumfálnym sprievodom. V ten istý deň bol po tretí raz predstavený manželke sira Williama Emme, lady Hamiltonovej, ktorá pri stretnutí prudko omdlela. Trvalo mu vraj niekoľko týždňov, kým sa zo zranení zotavil. Neapolský dvor ho chválil ako hrdinu. Podľa Nelsonových vlastných slov: „Boli šialení od radosti.“ Nelson sa neskôr zapojil do neapolskej politiky a stal sa vojvodom z Bronté, čo ho stálo výčitky nadriadených a poškodilo jeho povesť. Britský generál John Moore, ktorý sa s Nelsonom stretol počas tejto návštevy Neapola, ho opísal. Podľa neho „pokrytý hviezdami, medailami a stuhami vyzeral skôr ako princ z opery než ako dobyvateľ Nílu“.

Zvesti o bitke sa začali šíriť francúzskou tlačou už 7. augusta, ale prvé dôveryhodné správy prišli až 26. augusta a aj tie tvrdili, že Nelson je mŕtvy a Bonaparte bol uväznený Britmi. Keď sa správy začali potvrdzovať, tlač vo Francúzsku trvala na tom, že porážka bola výsledkom drvivej britskej početnej prevahy a činnosti bližšie nešpecifikovaných „zradcov“. Protivládne noviny vo Francúzsku pripisovali porážku neschopnosti francúzskeho direktória a údajne filonarchickým náladám v námorníctve. Villeneuve bol po príchode do Francúzska podrobený zdrvujúcej kritike za svoju neefektívnosť pri podpore Brueys počas bitky. Na svoju obhajobu tvrdil, že vietor fúkal proti nemu a že Brueys mu neprikázal protiútok na britskú flotilu. O niekoľko rokov neskôr sa Bonaparte písomne vyjadril, že keby len francúzske námorníctvo prijalo rovnaké taktické zásady ako Briti:

Admirál Villeneuve by nebol bez viny, keby zostal nečinný v Abúkyre s piatimi alebo šiestimi loďami, t. j. polovicou eskadry, dvadsaťštyri hodín, zatiaľ čo nepriateľ prepadol druhé krídlo.

Britská tlač naopak jasala; mnohé noviny sa snažili vykresliť bitku ako víťazstvo Británie nad anarchiou a úspech využili na útoky na politikov Charlesa Jamesa Foxa a Richarda Brinsleyho Sheridana, whigov s údajnými sympatiami k republikánom.

O rozdiele medzi silou oboch flotíl sa viedlo veľa historiografických diskusií napriek tomu, že boli zdanlivo rovnako veľké, každá s trinástimi radovými loďami. Strata Cullodenu, relatívna veľkosť L’Orientu a Leandera a účasť dvoch francúzskych fregát a niekoľkých menších plavidiel na akcii, ako aj teoretická výhoda francúzskej pozície však vedú väčšinu historikov k záveru, že Francúzi boli o niečo silnejší. Tento rozdiel zvýraznila skutočnosť, že počet diel na niekoľkých francúzskych šalupách – Spartiate, Franklin, L’Orient, Tonnant a Guillaume Tell – bol podstatne väčší ako na ktorejkoľvek z britských lodí, ktoré sa zúčastnili bitky. Avšak nedostatočné nasadenie francúzskych lodí, ich malé posádky a zlyhanie Villeneuvovej zadnej divízie, ktorá sa na akcii významnejšie nepodieľala, viedli k francúzskej porážke.

Účinky

Bitka pri Níle bola nazvaná „pravdepodobne najrozhodujúcejším námorným stretom zlatého veku námorníctva“ a „najveľkolepejším a najslávnejším úspechom britského námorníctva“. Historik a spisovateľ Cecil Scott Forester v roku 1929 porovnal bitku pri Níle s veľkými námornými stretmi v histórii a dospel k záveru, že „jediným jej konkurentom ako príklad zničenia jednej flotily z rúk inej flotily s prakticky rovnakými materiálnymi silami je bitka pri Tsu-šime“. Vplyv na strategickú situáciu v Stredomorí bol okamžitý, obrátil ju naruby a Britom poskytol kontrolu nad morom, ktorá trvala až do konca vojny. Zničenie francúzskej flotily v Stredozemnom mori umožnilo kráľovskému námorníctvu znovu získať hegemóniu na mori blokádou francúzskych prístavov a prístavov svojich spojencov. Britské lode odrezali od Francúzska najmä Maltu, čomu pomohlo povstanie maltských domorodcov, ktoré prinútilo Francúzov ustúpiť do Valletty a uzavrieť hradby. Následné obliehanie Malty trvalo dva roky, kým sa pevnosť nevzdala hladom. V roku 1799 britské lode obťažovali Bonapartovu armádu, ktorá smerovala na sever cez Palestínu. Flotila tiež zohrala kľúčovú úlohu pri Bonapartovej porážke pri obliehaní Akry, keď sa zmocnila člnov s vybavením potrebným na obliehanie a bombardovala francúzske útočné sily z britských lodí kotviacich pri námestí. V jednej z posledných bitiek zahynul pri výbuchu munície kapitán Miller z lode Theseus. Porážka pri Akkone prinútila Bonaparta ustúpiť do Egypta a vzdať sa plánov na vytvorenie impéria na Blízkom východe. Francúzsky generál ponechal Kleberovi velenie v Egypte a ešte v tom istom roku sa vrátil do Francúzska.

Osmani, s ktorými Bonaparte zamýšľal uzavrieť spojenectvo po úplnom ovládnutí Egypta, boli po porážke Francúzska v bitke na Níle povzbudení k vojne proti Francúzsku. To viedlo k sérii kampaní, ktoré postupne oslabovali francúzsku armádu uviaznutú v Egypte. Britské víťazstvo podnietilo aj vyhlásenie vojny rakúskemu a ruskému impériu, ktoré zhromažďovali svoje armády v rámci druhej koalície, ktorá sa uskutočnila v roku 1799. Keďže Stredozemné more nebolo chránené, ruská flotila vstúpila do Iónskeho mora, zatiaľ čo rakúske armády získali späť väčšinu území, ktoré stratili v predchádzajúcej vojne s Bonapartom. Bez svojho najlepšieho generála a tiež bez svojich veteránov utrpeli Francúzi sériu porážok a až po Bonapartovom návrate a jeho nástupe do funkcie prvého konzula Francúzsko opäť získalo nadvládu nad kontinentálnou Európou. V roku 1801 britské expedičné sily porazili časť francúzskej armády, ktorá zostala v Egypte a ktorá bola značne demoralizovaná. Kráľovské námorníctvo využilo svoje velenie v Stredozemnom mori na inváziu do Egypta, čo mu umožnilo uskutočniť operáciu bez obáv z prepadnutia, keďže jeho flotily kotvili pri egyptskom pobreží.

Napriek drvivému britskému víťazstvu v bitke sa táto kampaň niekedy považuje za strategický úspech Francúzska. Historik Edward Ingram poznamenal, že keby Nelson zachytil Bonaparta na mori, ako nariadil, následná bitka by mohla zničiť francúzsku flotilu aj jej transporty. Ako sa ukázalo, Bonaparte mohol pokračovať vo vojne na Blízkom východe a neskôr sa osobne vrátiť do Európy bez ujmy. Význam armádnych dôstojníkov, ktorí sa plavili v konvoji a ktorí neskôr vytvorili jadro generálov a maršalov pod Napoleonovým velením ako cisára, zdôrazňuje význam, ktorý mohlo mať takéto stretnutie na chod dejín. Okrem samotného Bonaparta sa na plavbe cez Stredozemné more zúčastnili Louis-Alexandre Berthier, Auguste Marmont, Jean Lannes, Joachim Murat, Louis Desaix, Jean Reynier, Antoine-François Andréossy, Jean-Andoche Junot, Louis-Nicolas Davout a Dumas.

Odkaz

Bitka na Níle sa považuje za jedno z najslávnejších víťazstiev britského námorníctva, ktoré sa zachovalo v populárnej kultúre vďaka tomu, že sa objavilo na mnohých obrazoch, v básňach a divadelných hrách. Jednou z najznámejších básní o bitke je Casabianca, ktorú v roku 1826 napísala Felicia Dorothea Hemansová a ktorá predstavuje smrť syna kapitána Casabiancy na palube lode L’Orient. Na pamiatku bitky boli postavené pamätníky, napríklad Kleopatrina ihla v Londýne. Mehmet Ali z Egypta daroval tento pamätník Britom v roku 1819 ako uznanie bitky z roku 1798 a kampane z roku 1801, ale Briti ho postavili na Viktóriinom nábreží až v roku 1878. Ďalší pamätník neďaleko Amesbury tvoria buky, ktoré Charles Douglas, 6. markíz z Queensbury, zasadil na žiadosť Emmy Hamiltonovej a Thomasa Hardyho po Nelsonovej smrti. Stromy tvoria plán bitky, pričom každý z nich predstavuje pozíciu francúzskej alebo britskej lode. Predpokladá sa, že Alexander Davison, obchodník a osobný priateľ admirála, objednal podobný pamätník neďaleko Alnwicku. Kráľovské námorníctvo si bitku pripomenulo na niekoľkých lodiach, ktoré boli na pamiatku víťazstva pomenované HMS Aboukir a HMS Nile, a v roku 1998 oslávilo dvojsté výročie bitky návštevou Abukirskej zátoky modernou fregatou HMS Somerset. Posádka tejto fregaty vzdala hold tým, ktorí v boji prišli o život, vencom kvetov.

Hoci Nelsonov životopisec Ernle Bradford v roku 1977 predpokladal, že vrak L’Orient „je takmer určite nenávratný“, prvý archeologický výskum bitky sa začal v roku 1983, keď tím francúzskych výskumníkov pod vedením Jacquesa Dumasa objavil vrak francúzskej vlajkovej lode. V roku 1998 prevzal prácu Franck Goddio, ktorý viedol rozsiahlejší projekt na preskúmanie zálivu. Okrem vojenského a námorného vybavenia Goddio našiel aj veľké množstvo zlatých a strieborných mincí z rôznych krajín okolo Stredozemného mora, z ktorých niektoré pochádzali zo 17. storočia. Je možné, že boli súčasťou pokladu, ktorý bol odvezený z Malty a stratil sa pri výbuchu lode L’Orient. V roku 2000 viedol taliansky archeológ Paolo Gallo vykopávky zamerané na staroveké ruiny Nelsonovho ostrova, ktoré odhalili niekoľko hrobov pochádzajúcich z bitky, ako aj ďalšie z invázie v roku 1801. Pozostatky nájdené v týchto hroboch, vrátane pozostatkov ženy a troch detí, boli v roku 2005 prenesené na cintorín v Šatby v Alexandrii. Na obrade sa zúčastnili námorníci z fregaty HMS Chatham a kapela egyptského námorníctva, ako aj potomok jediného identifikovaného pochovaného, veliteľ James Russell.

Citácie

1. Batalla del Nilo
2. Bitka pri Abú Kíre (1798)
3. a b Las fuentes ofrecen normalmente datos relacionados con las bajas que varían significantemente: Roy y Lesley Adkins cifran las pérdidas británicas en 218 fallecidos y 677 heridos y las francesas en 5235 muertos o desaparecidos y 3305 capturados incluyendo aproximadamente 1000 hombres heridos.[1]​ El Dictionnaire des batailles navales franco-anglaises —Diccionario de las batallas navales anglo-francesas— de Jean Claude Castex, publicado en 2003, estipula que las pérdidas británicas fueron del 12 % —1000— de los involucrados en la batalla y del 81 % —1700 fallecidos, 1500 heridos y 1000 prisioneros— del total de los participantes franceses.[2]​ William Laird Clowes ofrece cifras precisas para cada barco británico, por un total de 218 fallecidos y 678 heridos, y estima que las pérdidas francesas fueron de entre 2000 y 5000, estableciendo la mediana en 3500.[3]​ Juan Cole da como cifra 218 británicos muertos y aproximadamente 1700 franceses muertos, un millar de heridos y 3305 prisioneros, de los cuales la mayoría regresaron a Alejandría.[4]​ Robert Gardiner fija las bajas británicas en 218 muertos y 617 lesionados, mientras que las francesas son de 1600 fallecidos y 1500 heridos.[5]​ William James ofrece un desglose preciso de las bajas británicas que hacen un total de 218 muertos y 678 heridos y también estima las pérdidas francesas entre 2000 y 5000, aunque es más favorable al número menor.[6]​ John Keegan cifra las pérdidas británicas en 208 fallecidos y 677 heridos y las francesas en varios millares.[7]​ Steven Maffeo registra de forma poco precisa 1000 bajas por parte de los británicos y 3000 francesas.[8]​ Según Noel Mostert, hubo un total de 218 fallecidos y 678 heridos británicos, mientras que las pérdidas francesas oscilan entre 2000 y 5000.[9]​ Peter Padfield ofrece cifras de 218 muertos y 677 lesionados británicos y 1700 fallecidos y aproximadamente 850 heridos franceses.[10]​ Digby Smith lista 218 fallecimientos, además de 678 personas heridas, entre las bajas británicas y deja las francesas en 2000 muertos, 1100 heridos y 3900 capturados.[11]​ Oliver Warner cifra las pérdidas británicas en 218 fallecidos y 677 heridos, mientras que por parte de los franceses proporciona cifras de 5265 muertos o desaparecidos y 3105 prisioneros. Debe señalarse que la mayoría de los prisioneros franceses fueron devueltos a territorio egipcio dominado por Francia en la semana posterior a la batalla.[12]​
4. Traducción literal del dicho inglés «devil’s children have the devil’s luck». Quiere decir que los malvados parecen tener siempre suerte.[60]​
5. Las palabras originales, en inglés, fueron: «I am killed, remember me to my wife».[138]​[139]​
6. ^ Note A: Sources often give casualty figures for the battle that vary significantly: Roy and Lesley Adkins list British losses as 218 killed and 677 wounded, French as 5,235 killed or missing and 3,305 captured including approximately 1,000 wounded men.[154] The Dictionnaire des batailles navales franco-anglaises (Dictionary of French-English naval battles) by Jean-Claude Castex, published in 2003, gives British losses as 1,000 casualties or 12% of British personnel engaged and French losses as 1,700 killed, 1,500 wounded and 1,000 prisoners, or 81% of the total French personnel engaged.[212] William Laird Clowes gives precise figures for each British ship, totalling 218 killed and 678 wounded, and quotes French casualty estimates of 2,000 to 5,000, settling on the median average of 3,500.[141] Juan Cole gives 218 British dead and French losses of approximately 1,700 dead, a thousand wounded and 3,305 prisoners, most of whom were returned to Alexandria.[213] Robert Gardiner gives British losses as 218 killed and 617 wounded, French as 1,600 killed and 1,500 wounded.[167] William James gives a precise breakdown of British casualties that totals 218 killed and 678 wounded and also quotes estimates of French losses of 2,000 to 5,000, favouring the lower estimate.[93] John Keegan gives British losses as 208 killed and 677 wounded and French as several thousand dead and 1,000 wounded.[126] Steven Maffeo vaguely records 1,000 British and 3,000 French casualties.[214] Noel Mostert gives British losses of 218 killed and 678 wounded and quotes estimates of French losses between 2,000 and 5,000.[215] Peter Padfield gives British losses of 218 killed and 677 wounded and French as 1,700 killed and approximately 850 wounded.[188] Digby Smith lists British losses of 218 killed and 678 wounded and French as 2,000 killed, 1,100 wounded and 3,900 captured.[216] Oliver Warner gives figures of British losses of 218 killed and 677 wounded and 5,265 French killed or missing, with 3,105 taken prisoner. Almost all of the French prisoners were returned to French-held territory in Egypt during the week following the battle.[143]
7. ^ Note B: The course Audacious took to reach the battle has been the source of some debate: William Laird Clowes states that Audacious passed between Guerrier and Conquerant and anchored in the middle.[86] However, a number of maps of the battle show Audacious’s course as rounding the head of the line across Guerrier’s bow before turning back to port between the leading French ships.[217] Most sources, including Warner and James, are vague on the subject and do not state one way or another. The cause of this discrepancy is likely the lack of any significant account or report on the action from Gould. Gould has been criticised for the placement of his ship during the opening stages of the battle, as the ships he attacked were already outnumbered, and the following day he had to be repeatedly ordered to rejoin the battle as it spread southwards despite the lack of damage to his ship. Oliver Warner describes him as „brave enough no doubt, but without imagination, or any sense of what was happening in the battle as a whole.“[218]
8. a b As fontes variam muito nos seus números: Adkins refere que as vítimas britânicas foram de 218 mortos e 677 feridos, e as francesas de 5235 mortos ou desaparecidos e 3305 capturados, incluindo cerca de 1000 feridos.[1] William Laird Clowes dá valores precisos para cada navio britânico, num total de 218 mortos e 678 feridos, e cita uma estimativa para as baixas francesas de 2000 a 5000, numa média de 3500.[2] Juan Cole apresenta 218 mortos britânicos e perdas francesas de 1700 mortos, 1000 feridos e 3305 prisioneiros, a maioria dos quais regressou a Alexandria.[3] Robert Gardiner enumera as perdas britânicas como 218 mortos e 617 feridos; e as francesas de 1600 mortos e 1500 feridos.[4] O historiador naval William James também refere 218 mortos e 678 feridos britânicos, e uma estimativa para as perdas francesas entre 2000 e 5000, aproximando-se mais do limite inferior dos seus cálculos.[5] John Keegan calcula os mortos britânicos em 208 e os feridos em 677; os franceses terão tido vários milhares de mortos e cerca de 1000 feridos.[6] Steven Maffeo regista um valor de 3000 baixas francesas e 1000 britânicas.[7] Noel Mostert refere as vítimas britânicas em 218 mortos e 678 feridos, e estima entre 2000 e 5000 as baixas francesas.[8] Para Peter Padfield as baixas britânicas foram de 218 mortos e 677 feridos, e as francesas de 1700 mortos e cerca de 850 feridos.[9] Digby Smith estima os mortos britânicos em 218, e os feridos em 678; as vítimas francesa terão sido de 2000 mortos, 1100 feridos e 3900 capturados.[10] Oliver Warner apresenta 5265 franceses mortos ou desaparecidos, e 3105 prisioneiros, e, para os britânicos, 218 mortos e 677 feridos. De um modo geral, quase todos os prisioneiros franceses regressaram a território egípcio durante a semana seguinte à batalha.[11]
9. O percurso que o Audacious efectuou para chegar até à batalha tem sido objecto de discussão: William Laird Clowes afirma que o Audacious passou entre o Guerrier e o Conquerant, e ancorou no meio deles[95] Contudo, vários mapas da batalha mostram a rota do Audacious a passar pela frente da linha, através da proa do Guerrier, antes de curvar a bombordo entre os navios franceses da frente.[99] Muitas fontes , incluindo Warner e James, são vagos sobre este assunto, não referindo nem um caso nem o outro. A causa para esta discrepância poderá dever-se à falta de uma descrição ou relatório sobre a manobra de Gould. Gould foi criticado pelo posicionamento do seu navio na fase de abertura do combate, pois os navios que ele atacou já estavam em desvantagem numérica, e, no dia seguinte, recebeu ordens, por várias ocasiões, para se juntar à batalha, pois estava a dirigir-se em direcção a sul apesar dos poucos danos no seu navio. Oliver Warner descreve-o como „suficientemente corajoso, mas sem imaginação, ou sem compreender do que se estava a passr na batalha, de uma forma geral.“[100]
10. Les sources sont très divisées sur la question des pertes françaises : Roy et Lesley Adkins listent 5 235 tués ou disparus, environ 1 000 blessés et 3 305 prisonniers[2]. William Laird Clowes cite des estimations allant de 2 000 à 5 000 dont il choisit le nombre médian de 3 500[3]. Juan Cole avance 1 700 tués, un millier de blessés et 3 305 prisonniers, dont la plupart seront ramenés à Alexandrie[4]. Robert Gardiner parle de 1 600 tués et 1 500 blessés[5]. William James cite des estimations allant de 2 000 à 5 000 et il choisit la plus basse[6]. John Keegan parle de plusieurs milliers de morts et 1 000 blessés[7]. Noel Mostert cite les estimations allant de 2 000 à 5 000[8]. Peter Padfield avance les chiffres de 1 700 tués et 850 blessés[9]. Digby Smith fait une liste des pertes totalisant 2 000 tués, 1 100 blessés et 3 900 prisonniers français[10]. Oliver Warner avance 5 265 tués ou disparus et 3 105 prisonniers. Du côté des auteurs français, Battesti signale entre3 000 et 5 000 hommes hors de combat, 1 700 tués étant le chiffre généralement accepté par l’historiographie. 3 305 prisonniers dont 1 000 blessés sont aux mains des Anglais[11]. Il faut également noter que presque tous les prisonniers français (3 105 selon Battesti) furent renvoyés dans les territoires détenus par les Français durant les semaines qui suivirent la bataille[12].
11. Embossure, ou garde. Voir Ancre (mouillage)#Embossage.
12. Le trajet emprunté par le HMS Audacious pour participer à la bataille fait débat. William Laird Clowes avance que le navire est passé entre le Guerrier et le Conquérant et s’est ancré entre les deux[99]. Cependant, plusieurs cartes de la bataille montrent le HMS Audacious contourner l’avant de la ligne avant de virer sur bâbord pour se placer entre les deux navires[102]. La plupart des sources, dont Warner et James, sont vagues à ce sujet et ne se prononcent pas. La raison de ce désaccord est vraisemblablement le manque de documents sur la bataille rédigé par Gould. Ce dernier a été critiqué pour le positionnement de son navire au début de la bataille car les navires qu’il attaquait étaient déjà lourdement endommagés et le lendemain il dut être rappelé à l’ordre à plusieurs reprises car il se déployait assez à l’écart en dépit du manque de dégâts reçus par son navire. Oliver Warner l’a décrit comme « sans doute assez courageux mais sans imagination et sans vision de la bataille dans son ensemble[103] ».