Bitka pri Termopylách

gigatos | 30 júna, 2022

Bitka pri Termopylách sa odohrala počas druhej lekárskej vojny, keď sa spojili grécke polis na čele so Spartou (po súši) a Aténami (po mori), aby zastavili inváziu Perzskej ríše Xerxa I. Bitka trvala sedem dní, pričom tri dni sa bojovalo. Uskutočnila sa v úzkom priesmyku Termopyly (kvôli tamojším horúcim prameňom) v auguste alebo septembri 480 pred Kr.

Gréci, ktorí mali veľkú početnú prevahu, zastavili perzský postup tým, že sa strategicky umiestnili v najužšej časti rokliny (odhadom 10 až 30 metrov), cez ktorú nemohla prejsť celá perzská armáda. V tom istom čase sa odohrala aj bitka pri Artemisiu, kde Aténčania bojovali proti perzskej zásobovacej flotile na mori.

Invázia Peržanov bola oneskorenou odpoveďou na porážku, ktorú utrpeli v roku 490 pred Kr. v prvej médskej vojne, ktorá sa skončila víťazstvom Atén v bitke pri Maratóne.

Xerxes zhromaždil obrovskú armádu a námorníctvo, aby dobyl celé Grécko, podľa moderných výpočtov 250 000 mužov, hoci podľa Herodota ich bolo viac ako dva milióny. Tvárou v tvár hroziacej invázii navrhol aténsky generál Themistokles, aby grécki spojenci zablokovali postup perzskej armády v priesmyku Thermopyly a zároveň zastavili perzskú armádu v Artemidskom prielive.

Spojenecká armáda pozostávajúca z približne 7000 mužov pochodovala na sever, aby zablokovala priesmyk v lete roku 480 pred n. l. Perzská armáda dosiahla priesmyk pri Termopylách koncom augusta alebo začiatkom septembra.

Na týždeň (tri celé dni bojov) blokovali malé jednotky pod velením spartského kráľa Leonida I. jedinú cestu, ktorou sa mocná perzská armáda mohla dostať do Grécka, širokú najviac dvadsať metrov (iné zdroje uvádzajú sto metrov). Perzské straty boli značné, ale nie spartské vojsko. Na šiesty deň miestny obyvateľ menom Efialtes zradil Grékov tým, že útočníkom ukázal malú cestu, po ktorej sa mohli dostať do tyla gréckych línií. Keďže Leonidas vedel, že jeho línie budú obkľúčené, prepustil väčšinu gréckej armády a zostal tam chrániť svoj ústup spolu s 300 Sparťanmi, 700 Tépijcami, 400 Tébancami a pravdepodobne niekoľkými stovkami ďalších vojakov, z ktorých väčšina padla v boji.Po skončení bojov dostala spojenecká armáda správu o porážke pri Termopylách v Artemisiu. Keďže ich stratégia vyžadovala, aby udržali Termopyly aj Artemisium, a vzhľadom na stratu priesmyku sa spojenecká armáda rozhodla ustúpiť k Salamíne. Peržania prešli do Boeócie a dobyli mesto Atény, ktoré predtým evakuovali. S cieľom dosiahnuť rozhodujúce víťazstvo nad perzským loďstvom spojenecká flotila koncom roka zaútočila na útočníkov a porazila ich v bitke pri Salamíne.

Xerxes sa obával, že bude uväznený v Európe, a preto sa s väčšinou svojej armády stiahol do Ázie, pričom velenie nad zvyšnými jednotkami prenechal generálovi Mardoniovi, aby dokončil dobytie Grécka. Nasledujúci rok však spojenci dosiahli rozhodujúce víťazstvo v bitke pri Platejách, čím ukončili perzskú inváziu.

Starovekí aj moderní spisovatelia používali bitku pri Termopylách ako príklad sily, ktorú môže mať na armádu vlastenectvo a obrana vlastného územia malou skupinou bojovníkov. Správanie obrancov slúžilo ako príklad výhod výcviku, vybavenia a využitia terénu ako multiplikátorov sily armády a stalo sa symbolom statočnosti tvárou v tvár neprekonateľnej nepriazni osudu.

Neustála expanzia Grékov v Stredozemnom mori na východ i na západ ich viedla k vytvoreniu kolónií a významných miest (napríklad Miletu, Halikarnassu, Pergamonu) na pobreží Malej Ázie (dnes Turecko). Tieto mestá patrili do tzv. helenistickej Iónie, ktorú po páde Lýdie úplne ovládli Peržania.

Po niekoľkých povstaniach týchto miest proti Peržanom sa dosiahla rovnováha, keď im Achájmenidská ríša nakoniec udelila určitú mieru autonómie výmenou za vysoký tribút, hoci helenistickí kolonisti naďalej túžili po absolútnej slobode. Vzbúrili sa proti cisárskej moci a dosiahli niekoľko prvých víťazstiev, ale uvedomovali si svoju podradnosť voči ázijskému kolosu, a tak požiadali o pomoc pevninských Grékov. Sparťania to najprv odmietli, ale Aténčania ich podporili, čo viedlo k vypuknutiu lekárskych vojen.

Iónske povstanie (499-494 pred n. l.)

Mestské štáty Atény a Eretria podporovali iónske povstanie proti Perzskej ríši Dareia I., ktoré sa odohralo v rokoch 499 až 494 pred n. l. V tom čase bola Perzská ríša ešte pomerne mladá, a preto náchylnejšia na vzbury svojich poddaných. Dareios navyše nenastúpil na trón pokojne, ale po zavraždení svojho predchodcu Gaumata, čo znamenalo, že bolo potrebné potlačiť sériu povstaní proti nemu. Iónska vzbura teda nebola zanedbateľným problémom, ale skutočnou hrozbou pre integritu ríše, a preto Dareios prisahal potrestať nielen Iónčanov, ale aj všetkých, ktorí sa na vzbure podieľali, najmä národy, ktoré neboli súčasťou ríše. Dareios videl príležitosť rozšíriť svoju moc aj do rozorvaného sveta starovekého Grécka, a tak v roku 492 pred Kr. vyslal predbežnú výpravu pod velením generála Mardónia, aby zabezpečil zblíženie s Gréckom opätovným dobytím Trácie a prinútil Macedónske kráľovstvo (rodisko Alexandra Veľkého) stať sa vazalom Perzie.

Bitka pri Maratóne (490 pred n. l.)

V roku 491 pred n. l. poslal Dareios vyslancov do všetkých gréckych polis so žiadosťou o odovzdanie „vody a pôdy“ ako symbolu podriadenia sa mu a po demonštrácii perzskej moci v predchádzajúcom roku sa väčšina gréckych miest podriadila. Atény však perzských veľvyslancov súdili a popravili ich hodením do priekopy. V Sparte ich jednoducho hodili do jamy, čo znamenalo, že Sparta bola aj oficiálne vo vojne s Perziou.

Dareios začal v roku 490 pred n. l. prípravy na obojživelnú misiu pod vedením Datisa a Artaferna, ktorá sa začala útokom na Naxos a následným podrobením Kyklad, potom sa presunul do Eretrie, ostrovného mesta Eubóje, ktoré obliehal a zničil. Útočné sily sa potom presunuli do Eretrie, mesta na ostrove Euboia, ktoré obliehali a zničili. Nakoniec sa presunuli k Aténam a vylodili sa v Maratónskom zálive, kde narazili na aténsku armádu v početnej prevahe. Keď sa však obe armády stretli v bitke pri Maratóne, Aténčania dosiahli rozhodujúce víťazstvo, po ktorom sa perzská armáda stiahla z Európy a vrátila sa do Ázie. Peržania mali mať pri tejto príležitosti trikrát väčšiu armádu ako aténska, ale utrpeli vážny neúspech.

Sparta sa bitky proti Peržanom nezúčastnila. Atény, aby sa vyrovnali s inváziou, požiadali Sparťanov o pomoc v boji, ale ako už bolo spomenuté, zdroj problému spočíval v gréckych kolóniách v Ázii a Sparta žiadne nezaložila ani im nepomohla pri povstaní. Preto sa Lakedaemónčania necítili byť zapojení. Do bitky pri Maratóne nešli natoľko, že oslavovali sviatky Apolóna Carnaea (nazývaného Carneas).

V každom prípade Dareios po porážke reagoval tým, že začal verbovať novú obrovskú armádu, dvoj- až päťnásobne väčšiu ako armáda porazená pri Maratóne, aby vtrhol do Grécka. Jeho plány však prerušilo povstanie v Egypte v roku 486 pred n. l., ktoré si vynútilo odklad výpravy. Dareios zomrel počas príprav na boj proti Egyptu a perzský trón prešiel na jeho syna Xerxa I., ktorý egyptské povstanie potlačil.

Xerxes rýchlo pokračoval v prípravách na inváziu do Grécka, ktorá si ako rozsiahla invázia vyžadovala dlhé plánovanie na vytvorenie potrebných zásob, nábor, vybavenie a výcvik vojakov.

Aliancia Sparta – Atény

Aténčania sa zasa pripravovali na vojnu proti Perzii už od polovice 80. rokov pred n. l. V roku 482 pred n. l. sa napokon pod vedením aténskeho štátnika Themistokla rozhodlo o vybudovaní obrovskej flotily triér, ktorá bola pre Grékov nevyhnutná, aby mohli bojovať proti Peržanom. Aténčania však nemali dostatok kapacít a obyvateľov na to, aby sa mohli postaviť nepriateľovi na súši aj na mori súčasne, takže na boj proti Peržanom museli uzavrieť spojenectvo s inými gréckymi polis. V roku 481 pred n. l. cisár Xerxes opäť vyslal vyslancov po celom Grécku so žiadosťou o „pôdu a vodu“, ale zámerne vynechal Atény a Spartu. Niektoré mestá sa však spojili s týmito dvoma vedúcimi štátmi, kvôli čomu sa koncom jesene 481 pred n. l. konal v Korinte kongres gréckych polis, z ktorého vzišla spojenecká konfederácia mestských štátov. Táto konfederácia mala právomoc vysielať vyslancov so žiadosťou o pomoc a po spoločnej porade vysielať jednotky členských štátov na miesta obrany. To malo veľký význam vzhľadom na historickú nejednotnosť medzi mestskými štátmi, a najmä preto, že mnohé z nich boli technicky stále vo vojnovom stave.

Delfská veštiareň

Legenda o Termopylách, ako ju rozpráva Herodotos, hovorí, že Sparťania sa v tom istom roku radili s delfskou veštkyňou o výsledku vojny. Orákulum vraj vyrieklo, že buď Peržania vyplienia mesto Sparta, alebo stratia kráľa pochádzajúceho z Herakla. Hérodotos hovorí, že Leonidas bol v súlade s proroctvom presvedčený, že ho čaká istá smrť, a preto si za vojakov vybral len Sparťanov so žijúcimi synmi.

Grécka stratégia

Konfederácia sa opäť stretla na jar roku 480 pred n. l. Tesálska delegácia navrhla, aby sa spojenci stretli v úzkom údolí Tempe na hraniciach Tesálie a zablokovali Xerxov postup. Do údolia bola vyslaná jednotka 10 000 hoplitov v domnienke, že perzská armáda bude nútená ho prekročiť. Raz ich však Alexander I. Macedónsky varoval, že údolie sa dá prekročiť a obkľúčiť Sarantoporským priesmykom a že perzská armáda je obrovská, takže Gréci sa stiahli. Krátko nato dostali správu, že Xerxes prekročil Hellespont.

Themistokles potom spojencom navrhol druhú stratégiu. Cesta do južného Grécka (Boeótia, Atika a Peloponéz) vyžadovala, aby Xerxova armáda prešla cez veľmi úzky Termopylský priesmyk. Tento priesmyk mohli grécki hopliti ľahko zablokovať napriek prevahe perzských vojakov. Okrem toho, aby Peržania nemohli prekonať grécke pozície po mori, mohli aténske a spojenecké lode zablokovať Artemidskú úžinu. Túto dvojitú stratégiu nakoniec konfederácia prijala, ale peloponézske mestá pripravili pohotovostné plány na obranu Korintského priesmyku v prípade potreby a aténske ženy a deti boli hromadne evakuované do peloponézskeho mesta Trecín.

Perzia prekračuje Hellespont

Xerxes sa rozhodol postaviť mosty cez Helespont, aby umožnil svojej armáde prechod z Ázie do Európy, a vykopať kanál cez priesmyk hory Athos (Xerxov kanál), aby mohli preplávať jeho lode (perzská flotila bola zničená v roku 492 pred n. l. pri oboplávaní tohto mysu). Tieto inžinierske práce boli veľmi ambiciózne a presahovali možnosti akéhokoľvek iného súdobého štátu. Nakoniec boli začiatkom roku 480 pred n. l. prípravy na inváziu dokončené a armáda, ktorú Xerxes zhromaždil v Sardách, sa po dvoch plávajúcich mostoch vydala na pochod do Európy, Prípravy na inváziu boli ukončené a vojsko, ktoré Xerxes zhromaždil v Sardách, sa vydalo na pochod smerom k Európe a prekročilo Helespont po dvoch plávajúcich mostoch. Perzské vojsko postupovalo cez Tráciu a Macedóniu a správa o blížiacej sa invázii Peržanov dorazila do Grécka v auguste.

Prípravy Sparty

V tom čase Sparťania, faktickí vojenskí vodcovia aliancie, oslavovali náboženský sviatok Fleshpots, počas ktorého bola podľa spartských zákonov zakázaná vojenská činnosť. Počas tohto sviatku bola vojenská činnosť podľa spartských zákonov zakázaná a Sparťania v skutočnosti neprišli včas do bitky pri Maratóne, pretože oslavovali sviatok. Konali sa aj olympijské hry, takže vzhľadom na prímerie, ktoré panovalo počas ich osláv, by bolo pre Sparťanov dvojnásobne svätokrádežné pochodovať v plnej sile do vojny. Pri tejto príležitosti však Efórijci rozhodli, že naliehavosť situácie je dostatočne veľká na to, aby ospravedlnila vyslanie predsunutej výpravy, ktorá by zablokovala priechod; výprave by velil jeden z dvoch spartských kráľov, Leonidas I.

Leonidas si so sebou vzal 300 mužov kráľovskej gardy, Hippejcov, ako aj väčší počet podporných oddielov z iných častí Lakedemónie (vrátane Ilótov). Výprava sa mala na pochode pokúsiť zhromaždiť čo najviac spojencov a počkať na príchod hlavnej spartskej armády.

Na ceste do Termopýl sa spartské vojsko posilnilo o oddiely z rôznych miest a kým dorazilo do cieľa, malo už viac ako 5000 vojakov. Leonidas sa rozhodol utáboriť a brániť najužšiu časť Termopylského priesmyku na mieste, kde obyvatelia Fokídy pred časom postavili obranný múr. Z neďalekého mesta Trachýnia sa k Leonidovi dostali aj správy, že existuje horská cesta, po ktorej sa dá obísť Termopylský priesmyk. V reakcii na to Leonidas poslal 1000 fókijských vojakov, aby sa rozmiestnili na výšinách a zabránili tomuto manévru.

V polovici augusta bolo perzské vojsko napokon spozorované, ako prekračuje Malijský záliv a blíži sa k Termopylám, a spojenci usporiadali vojnovú poradu, na ktorej niektorí Peloponézania navrhli ustúpiť ku Korintskému priesmyku a zablokovať prechod na Peloponéz. Obyvateľov Fokídy a Sokrata, oblastí v blízkosti Termopýl, však tento návrh pobúril a odporučili brániť priesmyk a zároveň vyslať vyslancov, aby požiadali o ďalšiu pomoc. Leonidas súhlasil, že bude brániť Termopyly.

Peržania: 250 000 vojakov

O počte vojakov, ktorých Xerxes zhromaždil na druhú inváziu do Grécka, sa viedli nekonečné diskusie vzhľadom na obrovský rozsah klasických gréckych zdrojov.

Súčasná historiografia považuje údaje o sile gréckych vojsk za viac-menej reálne a dlhé roky sa o počtoch Peržanov, ktoré uvádza Hérodotos, nepochybovalo. Vojenský historik Hans Delbrück však začiatkom 20. storočia vypočítal, že dĺžka kolón na zásobovanie miliónovej bojovej sily by bola taká dlhá, že posledné vozy by opustili Súsy v čase, keď by prví Peržania dorazili do Termopýl.

Moderní historici majú tendenciu hodnotiť údaje v Hérodotovi a iných starovekých prameňoch ako úplne nereálne, ako výsledok nesprávnych výpočtov alebo preháňania na strane víťaznej strany. O tejto téme sa viedli vášnivé diskusie, ale zdá sa, že panuje zhoda v otázke veľkosti armády, ktorá sa mala pohybovať medzi 200 000 a 300 000 mužmi, čo by bola v každom prípade kolosálna armáda na vtedajšie logistické prostriedky. Treba pripomenúť, že ak Xerxes stiahol väčšinu svojich vojsk späť do Ázie, musel v Korinte ponechať aj značný počet mužov na udržanie obliehania, a to viac ako 100 000 mužov. Bez ohľadu na presné údaje sa však zdá byť jasné, že Xerxes sa usiloval zabezpečiť úspech výpravy, na ktorú zhromaždil armádu, ktorá mala početnú prevahu na súši aj na mori nad armádou jeho nepriateľov.

Existujú tiež pochybnosti o tom, či sa pri Termopylách zhromaždila celá perzská invázna armáda. Nie je jasné, či Xerxes predtým zanechal posádky vojakov v Macedónsku a Tesálii, alebo či postupoval so všetkými dostupnými vojakmi. Jediným antickým prameňom, ktorý sa k tomuto bodu vyjadruje, je Ktésiás, ktorý predpokladá, že pri Termopylách bojovalo 80 000 Peržanov.

Gréci: 7000 vojakov

Podľa Herodotových údajov sa spojenecká armáda skladala z týchto síl:

Diodorus Siculus uvádza počet 1000 Lakedaemóncov a ďalších 3000 Peloponézanov z celkového počtu 4000. Hérodotos s týmto údajom súhlasí v jednom odseku, v ktorom spomína nápis pripisovaný Simonidovi z Ceosu, podľa ktorého bolo Peloponézanov 4000. Na inom mieste v citovanom odseku však Hérodotos znižuje počet Peloponézanov na 3100 vojakov pred bitkou.

Halikarnaský historik tiež uvádza, že keď Xerxes ukazoval verejnosti mŕtvoly Grékov, zaradil medzi ne aj mŕtvoly Ilótov, ale neuvádza, koľko ich bolo, ani v akej práci slúžili armáde.

Preto jedným z možných vysvetlení rozdielu medzi týmito dvoma údajmi by mohla byť existencia 900 Ilótov v bitke (traja na každého Sparťana). Ak boli Ilóti v bitke prítomní, nie je dôvod pochybovať o tom, že slúžili vo svojej tradičnej úlohe panošov Sparťanom. Ďalšou alternatívou je, že 900 vojakov, ktorí sú v rozdiele medzi týmito dvoma údajmi, boli Perikleovci a že zodpovedajú 1000 Lakedaemónčanom, ktorých spomína Diodorus Siculus.

Ďalším údajom, v ktorom sú určité nejasnosti, je počet Lakedaemóncov, ktorých Diodór uvádza, pretože nie je jasné, či 1000 Lakedaemóncov, o ktorých hovorí, zahŕňa aj 300 Sparťanov alebo nie. Na jednej strane hovorí, že „Leonidas, keď dostal rozkaz, oznámil, že ho na výprave bude sprevádzať len tisíc mužov“, ale potom pokračuje, že „Lakedaemóncov bolo teda tisíc a s nimi tristo Spartiatov“.

Pausaniášov opis sa zhoduje s Hérodotovými údajmi (ktoré pravdepodobne čítal), až na to, že uvádza počet Lokriánov, ktorý Hérodotos neodhadol. Pretože sídlili priamo v mieste, cez ktoré mal prejsť perzský postup, prispeli Lokriáni všetkými mužmi v bojovom veku, ktorých mali. Podľa Pausaniáša ich bolo asi 6 000, čo po pripočítaní k Hérodotovým údajom znamená celkovo 11 200 spojeneckých vojakov.

Mnohí moderní historici, ktorí zvyčajne považujú Hérodota za najdôveryhodnejšieho autora, pripočítavajú k Hérodotovým 5200 vojakom 1000 Lakedaemóncov a 900 Ilóťanov, čo dáva odhad 7100 (alebo asi 7000) mužov, a odmietajú zohľadniť 1000 Melidových vojakov, ktorých uvádza Diodor a Pausaniášových Lokriáncov. Počty sa v priebehu bitky menili, v podstate až keď väčšina vojska ustúpila a na bojisku zostalo len asi 3000 mužov (300 Sparťanov, 700 Tépanov, 400 Tébanov, pravdepodobne 900 Ilóťanov a 1000 Fókov, nepočítajúc straty, ktoré utrpeli v predchádzajúcich dňoch).

Prvý deň

Po príchode k Termopylám poslali Peržania jazdeckého prieskumníka, aby preskúmal oblasť. Gréci, ktorí sa utáborili na okraji kúpeľov, mu dovolili prísť na koni k táboru, pozorovať ich a odísť. Keď prieskumník oznámil Xerxovi, že grécka armáda je malá a že Sparťania namiesto prísneho tréningu vykonávajú kalistenické (relaxačné) cvičenia a česajú si dlhé vlasy, Xerxovi sa táto správa zdala smiešna. Požiadal o radu Demarata, vyhnaného spartského kráľa, ktorý hľadal územia v Lakedemónii, a ten ho upozornil, že Sparťania sa pripravujú na boj a že je ich zvykom zdobiť si vlasy, keď sa chystajú riskovať život. Démaratos ich nazval najodvážnejšími mužmi v Grécku a varoval perzského kráľa, že majú v úmysle napadnúť ich prechod. Zdôraznil, že sa snažil Xerxa varovať už skôr počas kampane, ale kráľ mu odmietol uveriť, a dodal, že ak sa Xerxovi podarí podmaniť si Sparťanov, „na svete nie je iný národ, ktorý by sa odvážil zdvihnúť ruku na ich obranu“.

Xerxes poslal vyslanca, aby vyjednával s Leonidasom. Spojencom ponúkol slobodu a titul „priatelia perzského ľudu“, čím naznačil, že sa usadia na úrodnejšej pôde, než akú momentálne obývali. Keď Leonidas tieto podmienky odmietol, veľvyslanec ho opäť požiadal, aby zložil zbrane, na čo Leonidas odpovedal známou frázou „Príď a získaj ich sám“ (grécky Μολών Λαβέ, čo doslova znamená „príď a získaj ich“).

Hérodotos v súvislosti s veľkou veľkosťou perzského vojska rozpráva o bitke slávnu anekdotu, podľa ktorej bol podľa slov autora najodvážnejší z Grékov Sparťan Dineches, pretože pred začiatkom bitky oznámil svojim mužom, že dostal dobrú správu, lebo mu povedali, že lukostrelcov Peržanov je toľko, že „ich šípy zakryli slnko a deň premenili na noc, mať potom boj v tieni“ (ὡς ἐπεάν ὁι βάρβαροι ἀπιέωσι τὰ τοξεύματα τὸν ἥλιον ὑπό τοῦ πλήθεος τῶν οῒστών ἀποκρύπτουσι, εἰ ἀποκρυπτόντων τὣν Μήδων τὸν ἥλιον ὑπό σκιή ἔσοιτο πρὸς αυτούς ἡ μάχη καὶ οὐκ ἐν ἡλίω). Dienekes a Sparťania všeobecne považovali luk za nevýhodnú zbraň, pretože sa vyhýbali boju zblízka.

Zásnuby zdržal zázračný prívalový dážď. Keďže vyjednávanie so Sparťanmi zlyhalo, bitka sa stala nevyhnutnou. Xerxes však s útokom otáľal štyri dni a čakal, kým sa spojenci rozptýlia vzhľadom na veľký rozdiel vo veľkosti oboch armád, až sa napokon rozhodol zaútočiť.

Piaty deň

Piaty deň po príchode Peržanov k Termopylám sa Xerxes konečne rozhodol zaútočiť na gréckych spojencov. Najprv poslal proti spojencom vojakov z Médie a Chúzistanu s pokynom, aby ich zajali a priviedli k nemu. Tieto kontingenty začali frontálny útok na grécke pozície, ktoré boli umiestnené pred fókijským múrom v najužšej časti priesmyku. Boli to však ľahké pešie oddiely, početné, ale s výraznou nevýhodou v zbroji a zbraniach proti gréckym hoplitom. Boli zrejme vyzbrojení prútenými štítmi, krátkymi mečmi a vrhacími oštepmi, ktoré boli neúčinné proti hradbe štítov a dlhých oštepov Sparťanov. Bežnou taktikou Achaimenovskej ríše bolo vyraziť v prvej vlne, ktorá by nepriateľa premohla svojím počtom, a ak by to nezabralo, vrhnúť sa na Nesmrteľných; táto taktika bola účinná v bitkách na Blízkom a Ďalekom východe, ale nefungovala tak dobre proti Grékom, ktorých taktika, technika a zbrane boli veľmi odlišné.

Podrobnosti o použitej taktike sú zriedkavé: Diodorus poznamenáva, že „muži stáli plece pri pleci“ a že Gréci boli „lepší v odvahe a vo veľkosti svojich štítov“, čo pravdepodobne opisuje fungovanie štandardnej gréckej falangy, v ktorej muži tvorili val štítov a hrotov kopijí a boli by veľmi efektívni, ak by dokázali pokryť celú šírku priechodu. Slabšie štíty a kratšie kopije Peržanov im bránili v tom, aby sa s gréckymi hoplitmi stretli zoči-voči a za rovnakých podmienok. Hérodotos tiež uvádza, že jednotky jednotlivých miest sa držali pohromade a striedali sa vpredu a vzadu, aby sa predišlo únave, z čoho vyplýva, že Gréci mali viac mužov, ako bolo nevyhnutne potrebné na zablokovanie priesmyku. Podľa Hérodota Gréci zabili toľko Peržanov, že Xerxes vraj trikrát vstal zo sedadla, z ktorého sledoval bitku. Podľa Ktéziáša bola prvá vlna rozbitá, pričom Sparťania mali len dve alebo tri obete.

Podľa Hérodota a Diodora perzský kráľ po tom, ako si zmeral nepriateľa, poslal v ten istý deň svoje najlepšie jednotky do druhého útoku: Nesmrteľných, elitný zbor vojakov pozostávajúci z 10 000 mužov. Nesmrteľní však nedosiahli o nič viac ako vojaci vyslaní predtým a nepodarilo sa im prelomiť spojenecké línie. Zdá sa, že Sparťania použili taktiku predstieraného ústupu a potom sa otočili a zabili dezorganizovaných perzských vojakov, ktorí ich prenasledovali.

Deň 6

Na šiesty deň Xerxes opäť poslal svoju pechotu zaútočiť na priesmyk, „predpokladajúc, že jeho nepriatelia, keďže ich bolo tak málo, sú už neschopní pre zranenia, ktoré utŕžili, a nemôžu sa ďalej udržať“. Peržania však nepostúpili a perzský kráľ nakoniec útok zastavil a úplne zmätený sa stiahol do svojho tábora.

Na konci druhého dňa bitky, keď perzský kráľ zvažoval, čo má robiť, ho navštívil grécky zradca z Tesálie menom Efialtes, ktorý ho informoval o existencii horského priesmyku okolo Termopýl a ponúkol sa, že ich prevedie. Efialtes konal z túžby po odmene. Meno Efialtes sa po opísaných udalostiach stalo na dlhé roky stigmatizovaným. Toto meno sa prekladá ako „nočná mora“ a v Grécku sa stalo archetypom „zradcu“ (podobne ako Judáš pre kresťanov).

Hérodotos hovorí, že Xerxes v tú istú noc poslal svojho veliteľa Hydarna spolu s mužmi pod jeho velením, Nesmrteľnými, aby obkľúčili spojencov cez priesmyk a odišli v noci, ale o mužoch, ktorým velil, nehovorí nič viac. Nesmrteľní utrpeli počas prvého dňa bitky veľké straty, takže je možné, že Hidarnes dostal velenie nad väčšou silou vrátane preživších Nesmrteľných a ďalších vojakov. Podľa Diodora mal Hydarnes na túto misiu silu 20 000 mužov. Priechod viedol z východu perzského tábora pozdĺž kopca hory Anopea, hraničiaceho s Etou, za útesmi, ktoré lemovali priechod, a mal jednu vetvu smerujúcu do Fokídy a druhú dole do Malijského zálivu pri Alpéne, prvom Sókratovom meste.

Diodor dodáva, že Tirrastyades, muž z Kime, utiekol v noci z perzského tábora a prezradil Leonidovi sprisahanie Trachynidov. Túto postavu nespomína Hérodotos, pre ktorého Grékov varovali pred obkľučovacím manévrom Peržanov dezertéri a ich vlastní pozorovatelia.

Diodor rozpráva, že grécki vojaci podnikli nočný útok na perzský tábor, pri ktorom spôsobili masaker, a že Xerxes by sa bol stretol so smrťou, keby bol vo svojom stane. Hérodotos túto epizódu nespomína. Diodorovým zdrojom mohol byť Efór z Kime.

Siedmy deň

Na úsvite siedmeho dňa (tretí deň bitky) sa Fókovia strážiaci priesmyk nad Termopylami dozvedeli o príchode perzskej kolóny podľa šuchotu ich krokov na listoch dubov. Hérodotos hovorí, že vyskočili na nohy a opásali sa zbraňami. Peržania boli prekvapení, keď ich videli, ako sa rýchlo bežia vyzbrojiť, pretože neočakávali, že tam stretnú nejaké vojsko. Hydarnes sa obával, že sú to Sparťania, ale Efialtes mu oznámil, že to nie sú Sparťania. Fókovia sa stiahli na neďaleký kopec, aby sa pripravili na obranu v domnienke, že na nich Peržania prišli zaútočiť, ale Peržania, ktorí sa nechceli nechať zdržiavať, ich obťažovali šípmi a pokračovali v ceste za svojím hlavným cieľom obkľúčiť spojenecké vojsko.

Keď posol Leonidovi oznámil, že Fókiďania nedokázali priesmyk ubrániť, zvolal na úsvite vojnovú radu. Niektorí spojenci bránili ústup, ale spartský panovník sa rozhodol zostať v priesmyku so svojimi bojovníkmi. Mnohé zo spojeneckých kontingentov sa v tejto chvíli buď rozhodli ustúpiť, alebo im to nariadil Leonidas (Hérodotos pripúšťa, že existujú určité pochybnosti o tom, čo sa vlastne stalo). Thespiov kontingent 700 vojakov, vedený Démophilom, odmietol ustúpiť spolu s ostatnými Grékmi a zostal bojovať. 400 Tébanov tiež zostalo, rovnako ako pravdepodobne Ilóti, ktorí sprevádzali Sparťanov.

Leonidove činy boli predmetom mnohých diskusií. Častým tvrdením je, že Sparťania neustupovaním dodržiavali zákony Sparty, ale zdá sa, že práve neúspech pri Termopylách dal vzniknúť presvedčeniu, že Sparťania nikdy neustupovali. Je tiež možné (a bolo to aj Hérodotovo presvedčenie), že Leonidas, pamätajúc na slová delfskej veštby, bol rozhodnutý obetovať svoj život za záchranu Sparty. Odpoveď, ktorú dostali z úst Pýtie, znela, že Lakedón bude barbarmi spustošený alebo ich kráľ zomrie.

Buď tvoje mocné a vznešené mesto potomkovia Perzea zrovna so zemou zrovnajú so zemou, alebo nie, ale v tom prípade bude Lakedemónska krajina oplakávať smrť kráľa z Heraklovho rodu, lebo útočníka nezastaví ani sila býkov či levov, lebo má Diovu silu.

Keďže však v proroctve nie je žiadna konkrétna zmienka o Leonidovi, zdá sa, že je to slabý dôvod na ospravedlnenie skutočnosti, že asi 1500 mužov tiež bojovalo na život a na smrť.

Azda najdôveryhodnejšou teóriou je, že Leonidas sa rozhodol vytvoriť zadný voj, aby ochránil ústup zvyšku spojeneckého kontingentu. Ak by sa všetky jednotky stiahli naraz, Peržania by mohli so svojou jazdou rýchlo prekročiť Termopylský priesmyk a potom prenasledovať ustupujúcich vojakov, na druhej strane, ak by všetci zostali v priesmyku, boli by obkľúčení a úplne vyvraždení. Na druhej strane, ak by všetci zostali v priesmyku, boli by obkľúčení a úplne zmasakrovaní. Tým, že sa Leonidas rozhodol pre čiastočný ústup, mohol zachrániť viac ako 3 000 mužov, ktorí mohli neskôr pokračovať v boji.

Predmetom diskusií bolo aj rozhodnutie Thébanov. Hérodotos predpokladá, že ich vzali do boja ako rukojemníkov, aby zabezpečili dobré správanie Téb vo vojne, ale ako poznamenal Plutarchos, to by nevysvetľovalo, prečo ich neposlali späť s ostatnými spojencami. Pravdepodobnejšie je, že išlo o lojálnych Tébanov, ktorí sa na rozdiel od väčšiny Tébanov postavili proti perzskej nadvláde, a preto pravdepodobne odišli do Termopýl z vlastnej vôle a zostali tam až do konca, pretože sa nemohli vrátiť do Téb, ak by Peržania dobyli Boetiu.

Thespiáni, ktorí sa nechceli podriadiť Xerxovi, čelili zničeniu svojho mesta, ak by Peržania obsadili Boetiu, hoci táto skutočnosť sama osebe nevysvetľuje, prečo tam zostali, keďže Thespias sa podarilo evakuovať ešte pred príchodom Peržanov. Zdá sa, že Thespiáni sa dobrovoľne prihlásili ako jednoduchý akt obety, čo je o to prekvapujúcejšie, že ich kontingent predstavoval všetkých hoplitských vojakov, ktorých ich mesto mohlo zhromaždiť. Zdá sa, že je to Thespiánska črta: najmenej v dvoch iných prípadoch v histórii sa Thespiánska armáda obetovala v boji na život a na smrť.

Na úsvite Xerxes vykonal nábožnú úľavu, počkal, aby dal nesmrteľným dostatok času na dokončenie zostupu z hory, a potom začal postupovať. Spojenci pri tejto príležitosti postúpili za hradby, aby sa stretli s Peržanmi v najširšej časti priesmyku, čím sa snažili zvýšiť straty, ktoré mohli spôsobiť perzskému vojsku. Bojovali s kopijami, kým sa všetky nezlomili od používania, a potom použili svoje xiphoi (krátke meče). Hérodotos hovorí, že v boji padli dvaja Xerxovi bratia, Abrocomes a Hyperantes. V boji zahynul aj Leonidas a obe strany bojovali o jeho telo, pričom Gréci nakoniec uspeli. Keď sa Nesmrteľní priblížili, spojenci ustúpili a na kopci za hradbami vybudovali pevnosti. Tébania sa „odvrátili od svojich druhov a so zdvihnutými rukami postupovali smerom k barbarom“ (podľa Rawlinsonovho prekladu), ale pred prijatím kapitulácie niektorých z nich ešte zabili. Perzský kráľ neskôr dal tébskym zajatcom udeliť kráľovské znamenie. O zvyšných obrancoch Hérodotos hovorí:

Tu stáli až do konca, tí, ktorí ešte mali meče, ich používali a ostatní sa bránili rukami a zubami.

Keď sa časť hradieb prelomila, Xerxes prikázal obkľúčiť kopec a Peržania zasypali obrancov šípmi, až kým všetci Gréci neumreli. Keď Peržania získali Leonidovo telo, rozzúrený Xerxes prikázal odťať mŕtvemu hlavu a jeho telo ukrižovať. Hérodotos poznamenáva, že takéto zaobchádzanie bolo veľmi nezvyčajné u Peržanov, ktorí mali vo zvyku zaobchádzať so statočnými vojakmi s veľkými poctami. Po odchode Peržanov spojenci vyzdvihli mŕtvoly svojich vojakov a pochovali ich na kopci. Takmer o dva roky neskôr, keď sa perzská invázia skončila, bola pri Termopylách postavená socha leva na pamiatku Leonida. Štyridsať rokov po bitke boli Leonidove kosti prevezené späť do Sparty, kde ho s plnými poctami pochovali. Na jeho pamiatku sa konali každoročné pohrebné hry.

V roku 1939 objavil archeológ Spyridon Marinatos pri vykopávkach v Termopylách na kopci Kolonos veľké množstvo bronzových hrotov šípov perzského typu, čo zmenilo teórie o kopci, na ktorom padli spojenci, keďže pred vykopávkami sa predpokladalo, že ide o menší kopec v blízkosti hradieb. Termopylský priesmyk nakoniec zostal perzskej armáde otvorený.

Podľa Hérodota stála bitka životy

Hérodotos na jednom mieste svojho opisu uvádza, že bolo zabitých 4000 spojencov, ale za predpokladu, že Fókovia strážiaci horský priesmyk neboli v bitke zabití (potom možno odhadnúť celkový počet obetí na 2000).

Zo strategického hľadiska bola obrana Termopýl pre spojencov najlepším možným spôsobom, ako využiť svoje sily. Ak by dokázali zabrániť perzskej armáde v postupe do Grécka, nemuseli by sa usilovať o rozhodujúcu bitku a mohli by jednoducho zostať v defenzíve. Navyše, pri obrane dvoch úzkych priesmykov, ako boli Termopyly a Artemisium, predstavovala početná prevaha spojencov menší problém. Peržania zasa čelili problému zásobovania takej veľkej armády, čo znamenalo, že nemohli zostať dlho na jednom mieste. Peržania boli preto nútení ustupovať alebo postupovať, pričom postup znamenal násilný prechod cez Termopyly.

Z taktického hľadiska bol priesmyk pri Termopylách ideálny pre typ boja gréckej armády: úzkosť priesmyku znemožňovala početný rozdiel a helénska formácia hoplitskej falangy by bola schopná ľahko zablokovať úzky priesmyk a vďaka krytiu bokov by ju neohrozovala nepriateľská jazda. Za týchto okolností by bola falanga pre perzskú ľahkú pechotu, vybavenú oveľa ľahším, a teda menej ochranným panoptiom, veľmi ťažkým nepriateľom. Navyše dlhé dory falangy (kopije falangy, nie také dlhé ako sarissy, ktoré používala armáda Alexandra Veľkého) mohli nepriateľa prešpikovať ešte skôr, ako sa ich stihol dotknúť, ako sa to stalo v konfrontácii v bitke pri Maratóne. Preto boj nemusel byť spočiatku samovražedný, pretože existovala reálna šanca udržať pozíciu.

Na druhej strane, hlavnou slabinou bojiska, ktoré si vybrali spojenci, bol malý horský priesmyk, ktorý viedol paralelne s Termopylami a umožňoval obkľúčenie a tým aj obkľúčenie armády. Hoci toto krídlo bolo pre jazdu pravdepodobne nepraktické, perzská pechota ním mohla ľahko prejsť (najmä preto, že mnohí perzskí vojaci boli oboznámení s bojom v horskom teréne). Leonidas si bol vedomý existencie tohto priesmyku vďaka varovaniu od obyvateľov Trachýnie, a preto umiestnil oddiel fóckych vojakov, aby ho zablokoval.

Topografia bojiska

V čase bitky tvorila Termopylský priesmyk roklina pozdĺž pobrežia Malijského zálivu, ktorá bola taká úzka, že ňou nemohli prejsť dva vozy naraz. Na juhu hraničil priesmyk s veľkými útesmi, zatiaľ čo na severe bol samotný Malijský záliv. Po celej dĺžke priesmyku sa nachádzali tri užšie priesmyky alebo „brány“ (pylai) a pri strednej bráne stál múr, ktorý postavili Fókovia v predchádzajúcom storočí na obranu proti nájazdom z Tesálie. Miesto sa nazývalo „Horúce brány“ kvôli horúcim prameňom, ktoré sa tu nachádzali.

V súčasnosti sa už priesmyk nenachádza v blízkosti mora, ale niekoľko kilometrov vo vnútrozemí, pretože záliv Maliaco je zamokrený. Stará cesta leží na úpätí kopcov obklopujúcich planinu, ktorú lemuje moderná cesta. Boli však odobraté vzorky zloženia pôdy, ktoré naznačujú, že v čase týchto udalostí bol priesmyk široký len asi 100 metrov a voda dosahovala úroveň brány. Na druhej strane, priesmyk bol naďalej využívaný ako prirodzená obranná pozícia modernými armádami, napríklad počas bitky pri Termopylách v roku 1941.

Keď boli Termopyly otvorené perzskej armáde, nebolo už potrebné pokračovať v blokáde Artemisia. Námorná bitka, ktorá tam prebiehala v tom istom čase a skončila patom, bola preto ukončená a spojenecké loďstvo sa mohlo organizovane stiahnuť do Saronského zálivu, kde pomohlo prepraviť zvyšné aténske obyvateľstvo na ostrov Salamína.

Po prechode cez Termopyly perzská armáda pokračovala v postupe, vyplienila a vypálila Plateu a Thespiu, mestá v Boetii, ktoré sa Peržanom nepodriadili, a potom pochodovala na mesto Atény, ktoré bolo v tom čase už evakuované. Spojenci, väčšinou z Peloponézu, medzitým pripravili obranu Korintského priesmyku, zbúrali jedinú cestu, ktorá ním viedla, a postavili cez neho múr. Korint bol poslednou strategickou baštou odporu a boli tu spojenci zo všetkých gréckych miest Peloponézu a evakuovaných miest, ktoré Peržania zrovnali so zemou. Podobne ako pri Termopylách, aby bola táto stratégia účinná, vyžadovala si, aby spojenecké námorníctvo súčasne blokovalo perzskú flotilu a zabránilo jej v preplávaní Saronským zálivom, aby sa perzské vojská nemohli jednoducho vylodiť za priesmykom na Peloponéze. Namiesto obyčajnej blokády však Themistokles presvedčil spojencov, aby sa usilovali o rozhodujúce víťazstvo proti perzskej flotile. Oklamali Peržanov a zahnali ich námorníctvo do Salamínskej úžiny, kde sa spojencom podarilo zničiť mnoho ich lodí v bitke pri Salamíne, ktorá ukončila ohrozenie Peloponézu.

Xerxes sa obával, že Gréci zaútočia na mosty cez Hellespont a uväznia jeho armádu v Európe, preto sa s veľkou časťou armády stiahol späť do Ázie. Ponechal armádu s približne 150 000 mužmi vybraných síl pod vedením Mardónia, aby v priebehu nasledujúceho roka dokončila dobývanie. Peržania strategicky obsadili hlavné vodné zdroje Grékov. Ponúkli návrhy na vyjednávanie a ako „diplomatického rukojemníka“ využili Macedónca Alexandra I., ktorý podľa niektorých zdrojov informoval Grékov o vhodnom okamihu na útok v Platejách. Odmietnutie kapitulácie bolo absolútne a Gréci odmietali všetky ukážky, spojenci nakoniec zahnali Mardónia do boja, takže tiahli na Attiku. Mardónius ustúpil do Boeócie, aby zahnal Grékov na otvorené priestranstvo, a obe strany skončili proti sebe pri meste Platea. Tam sa odohrala bitka pri Platei, v ktorej Gréci dosiahli rozhodujúce víťazstvo, zabili Mardónia (spartský pancier) a zničili perzskú armádu, čím ukončili inváziu do Grécka. Medzitým v takmer súbežnej námornej bitke pri Mycale Gréci zničili aj zvyšky perzskej flotily, čím znížili hrozbu ďalšej invázie.

Počas invázie však Xerxove vojská spôsobili gréckym mestám vážne škody a mnohé z nich boli vypálené a zrovnané so zemou, čo bol aj prípad samotných Atén, ktoré boli vypálené do základov vrátane hlavných chrámov na Akropole.

Hoci z vojenského hľadiska nebola bitka v kontexte perzskej invázie príliš významná, na základe udalostí prvých dvoch dní bojov má osobitný význam. Schopnosti obrancov sa totiž používajú ako príklad výhod výcviku, vybavenia a dobrého využitia terénu ako multiplikátorov vojenskej sily armády.

Bitka pri Termopylách je jednou z najznámejších bitiek staroveku, opakovane sa spomína v antickej, nedávnej i súčasnej kultúre a prinajmenšom na Západe sú to práve Gréci, ktorí sú za svoj prístup k bitke chválení. Prinajmenšom na Západe sa chváli postoj Grékov k bitke, ale v kontexte perzskej invázie boli Termopyly nepochybne vážnou porážkou spojencov s katastrofálnymi následkami pre Grékov.

Profesor Peter Green však tvrdí: „V istom zmysle by konečné víťazstvá pri Salamíne a Platejách neboli možné bez tejto veľkolepej a inšpirujúcej porážky.“ Pre morálnu podporu, ktorú poskytla gréckym legitimistom, to teda bola porážka, akokoľvek ťažko pochopiteľná, ktorá bola do istej miery „nevyhnutná“.

Nech už bol cieľ spojencov akýkoľvek, ich stratégiou pravdepodobne nebolo odovzdať Peržanom celú Boetiu a Attiku. Preto výklady o bitke pri Termopylách ako o úspešnom pokuse oddialiť perzskú akciu, čo spojencom poskytlo dostatok času na prípravu bitky pri Salamíne, a tie, ktoré naznačujú, že perzské straty boli také veľké, že to pre nich bola veľká morálna rana (čo naznačuje, že Peržania dosiahli Pyrrhovo víťazstvo), pravdepodobne neobstoja.

Teória, že bitka pri Termopylách poskytla spojencom dostatok času na prípravu na Salamínu, ignoruje skutočnosť, že spojenecká armáda v tom istom čase bojovala a utrpela straty v bitke pri Artemisiu. Navyše v porovnaní s pravdepodobným časom, ktorý uplynul medzi Termopilami a Salamínou, nie je čas, počas ktorého Spojenci dokázali udržať pozíciu pri Termopilách proti Peržanom, nijako zvlášť významný. Zdá sa byť jasné, že stratégiou Spojencov bolo udržať Peržanov pri Termopilách a Artemisiu a že keď sa im tento cieľ nepodarilo dosiahnuť, utrpeli ťažkú porážku. Grécka pozícia pri Termopilách bola napriek veľkej početnej prevahe takmer nedobytná. Ak by sa im podarilo udržať pozíciu dlhšie, je možné, že Peržania by museli ustúpiť pre nedostatok potravín a vody. Napriek stratám bolo teda presadenie sa cez Termopyly jasným perzským víťazstvom, a to tak z taktického, ako aj strategického hľadiska. Úspešný ústup väčšiny gréckych vojsk, hoci morálne povzbudil, v žiadnom prípade nebol víťazstvom, hoci trochu zmenšil rozsah porážky.

Sláva Termopíl teda nepochádza z jej vplyvu na konečný výsledok vojny, ale z inšpiratívneho príkladu, ktorý poskytla. Bitka je slávna vďaka hrdinstvu vojakov, ktorí zostali v tyle napriek tomu, že vedeli, že ich pozícia je stratená a že im hrozí istá smrť. Odvtedy sú udalosti, ktoré sa odohrali pri Termopylách, predmetom chvály z mnohých zdrojov. Druhým dôvodom je, že poslúžila ako historický príklad skupiny slobodných mužov bojujúcich za svoju krajinu a slobodu:

Súčasní Gréci preto takmer okamžite vnímali Termopyly ako kritickú morálnu a kultúrnu lekciu. Z univerzálneho hľadiska malá skupina slobodných mužov bojovala proti obrovskému množstvu cisárskych nepriateľov bojujúcich pod bičom. Predovšetkým západná predstava, že vojaci rozhodujú o tom, kde, ako a proti komu budú bojovať, kontrastovala s východnou predstavou despotizmu a monarchie – sloboda sa ukázala ako silnejšia myšlienka tvárou v tvár väčšej odvahe, ktorú preukázali Gréci pri Termopylách a ktorú potvrdili neskoršie víťazstvá pri Salamíne a Platejách.

Hoci túto paradigmu „slobodný človek“ verzus „otroci“ možno považovať za hrubé zovšeobecnenie, je pravda, že mnohí komentátori použili Termopyly na ilustráciu tejto témy.

Po vyhnaní Peržanov čakala grécke mestá náročná a nákladná obnova a napriek lekcii z vojenskej spolupráce si Atény a Sparta v priebehu niekoľkých rokov opäť išli po krku. Po 130 rokoch od tejto bitky grécka polis zvažovala oživenie myšlienky akčného plánu na oslobodenie miest v Iónii a rôznych ostrovov v držbe Perzie: Korintská liga (337 pred n. l.). Pokračovaním lekárskych vojen bola pomsta Grékov za utrpenú skazu pod vedením Macedónska (bývalého vazala Peržanov), kde sa objavil Alexander Veľký, aby tento plán uskutočnil a oslobodil nielen Ióniu, ale aj Egypt a vymanil celú ríšu z mocnej Perzie až po hranice Indie (334 až 323 pred n. l.). Perzia tak definitívne prestala existovať ako ríša v rukách Grékov, jej bývalých vazalov. Ide o takzvané helenistické obdobie.

Pamiatky

V okolí miesta bitky pri Termopylách bolo postavených niekoľko pamätníkov.

Grécky básnik Simonides z Ceosu zložil známy epigram, ktorý bol použitý ako epitaf na pamätnom kameni umiestnenom na vrchole mohyly venovanej Sparťanom, ktorí bojovali pri Termopylách, na kopci, na ktorom zomrel posledný z nich. Pôvodný kameň sa však dodnes nezachoval, ale epitaf sa nachádza na novom kameni, ktorý bol postavený v roku 1955. Text podľa Herodota znie takto.

O xayin‘, angellein Lacedemonios, že sme spokojní, presvedčení ich slovamiCuenta a los Lacedemonios, viajero, que, cumpliendo sus órdenes, aquí yacemos.

Okrem toho sa na mieste bitky nachádza moderný pamätník postavený na počesť spartského kráľa Leonida, ktorý pozostáva z bronzovej sochy zobrazujúcej panovníka. Pod sochou sa nachádza legenda s jednoduchým nápisom „Μολών λαβέ“, slávnou vetou, ktorou Leonidas odmietol akúkoľvek mierovú dohodu, a na spodnom metope sú zobrazené scény z bitky. Dve mramorové sochy na ľavej a pravej strane pamätníka znázorňujú rieku Eurotas a horu Taigeto, ktoré predstavujú geografiu Sparty.

V roku 1997 grécka vláda oficiálne odhalila druhý pamätník venovaný 700 Tepličanom, ktorí bojovali až do konca so Sparťanmi. Pamätník je postavený na mramorovom kameni a pozostáva z bronzovej sochy symbolizujúcej boha Erosa, ktorý bol uctievaný v starovekej Thespii. Pod sochou je nápis „Na pamiatku sedemsto divadelníkov“.

Tabuľka pod sochou vysvetľuje jej symboliku:

Pamätník sa nachádza vedľa pamätníka na počesť Sparťanov.

Legendy spojené s bitkou

Hérodotovo farbisté rozprávanie ponúka množstvo rozhovorov a príhod, ktoré sa nedajú overiť, ale tvoria neoddeliteľnú súčasť legendy o bitke. Často sa v nich prejavuje lakonický a vtipný štýl reči Sparťanov.

Napríklad Plutarchos vo svojom diele Moralia medzi výrokmi spartských žien uvádza, že Leonidova manželka Gorgo sa svojho manžela pri jeho odchode do Termopýl opýtala, čo má robiť, ak sa nevráti, na čo Leonidas odpovedal: „Ožeň sa s dobrým mužom a maj dobré deti.“

Hérodotos opisuje aj okamih, keď Leonidas prijal perzské vyslanectvo. Veľvyslanec mu povedal, že Xerxes mu ponúka, aby sa stal pánom celého Grécka, ak sa k nemu pridá, na čo Leonidas odpovedal: „Keby si mal aspoň trochu vedomostí o vznešených veciach života, zdržal by si sa túžby po majetku iných; ale pre mňa je lepšie zomrieť za Grécko, ako byť jediným vládcom ľudu môjho rodu.“ Potom veľvyslanec dôraznejšie žiadal, aby zložil zbrane, na čo Leonidas dal svoju slávnu odpoveď: „Molon labe, „Poď a vezmi si ich“.

Leonidova veta však nie je jedinou lakonickou vetou v Hérodotovom rozprávaní. Podľa autora, keď sa spartský vojak Dienekes dozvedel, že perzská armáda je taká veľká a ich lukostrelci takí početní, že ich šípy dokážu „zakryť slnko“, nonšalantne odpovedal: „Ešte lepšie (…) potom budeme bojovať v tieni“.

Po bitke sa podľa Hérodota Xerxes zaujímal, čo chceli Gréci urobiť (pravdepodobne vzhľadom na malý počet vyslaných síl), a dal v jeho prítomnosti vypočuť niektorých dezertérov z Arkádie. Odpoveďou bolo, že všetci ostatní muži sa zúčastnili olympijských hier, a keď sa Xerxes spýtal, aká je cena pre víťaza, odpoveďou bola „olivová ratolesť“. Keď to počul perzský generál Tigranes, zvolal: „Pri bohoch! Mardónius, čo je to za ľudí, proti ktorým si nás priviedol bojovať? Nesúťažia o bohatstvo, ale o česť!

Hlavným primárnym zdrojom o lekárskych vojnách je grécky historik Hérodotos. Herodotos, ktorý bol nazývaný „otcom histórie“, sa narodil v roku 484 pred n. l. v Halikarnasse v Malej Ázii (oblasť ovládaná Perzskou ríšou). Svoje dielo História napísal v rokoch 440 až 430 pred Kr, Svoje Dejiny napísal v rokoch 440 až 430 pred n. l. a pokúsil sa v nich nájsť počiatky lekárskych vojen, ktoré boli v tom čase ešte relatívne čerstvou historickou udalosťou (vojny sa definitívne skončili v roku 449 pred n. l.). Herodotov prístup bol úplnou novinkou, prinajmenšom v západnej spoločnosti, a preto sa považuje za vynálezcu histórie, ako ju poznáme dnes. Historik Holland uvádza: „Po prvý raz sa kronikár rozhodol nájsť pôvod konfliktu nie v minulosti tak vzdialenej, že by bola bájna, ani v rozmaroch či želaniach nejakého boha, ani vo výpovedi ľudí, ktorí prejavovali svoj osud, ale na základe vysvetlení, ktoré si sám mohol overiť.“

Mnohí z neskorších antických historikov, napriek tomu, že išli v jeho stopách, znevažovali Hérodota a považovali sa za Thukydidových nasledovníkov. Thukydides však radšej začal svoje dejiny od bodu, kde skončil Hérodotos (pri obliehaní Sesty), takže sa musel domnievať, že Hérodotos odviedol pomerne dobrú prácu pri zhrnutí predchádzajúcich dejín. Plutarchos zasa kritizoval Herodota vo svojej eseji O zlomyseľnosti Herodota a označil ho za „Philobarbaros“ (milovníka barbarov), pretože nebol dostatočne pro-grécky. To naznačuje, že Herodotos možno odviedol dobrú prácu z hľadiska neutrality. Negatívny pohľad na Herodota nakoniec prenikol aj do renesančnej Európy, hoci jeho dielo sa naďalej hojne čítalo. Od 19. storočia však jeho povesť výrazne rehabilitovali archeologické objavy, ktoré opakovane potvrdzovali jeho verziu udalostí. Dnes prevláda názor, že Herodotos odviedol vo svojich Dejinách vo všeobecnosti dobrú prácu, hoci na niektoré konkrétne detaily (najmä počty vojakov a dátumy) treba nazerať skepticky. Na druhej strane stále existujú historici, ktorí sa domnievajú, že Herodotos si väčšinu svojich dejín vymyslel.

Sicílsky historik Diodorus Siculus, ktorý v 1. storočí pred n. l. napísal dielo Historická knižnica, v ktorom opisuje aj lekárske vojny, sa čiastočne opieral o gréckeho historika Efóra z Kime, ale jeho opis je v porovnaní s Herodotovým pomerne konzistentný. Jeho opis je však v porovnaní s Hérodotovým pomerne konzistentný. Okrem toho sa médskym vojnám venujú, v menších detailoch, aj iní antickí historici, vrátane Plutarcha a Ktesiáša, a objavujú sa aj v dielach iných autorov, napríklad v diele Peržania od dramatika Aischyla. Archeologické dôkazy, ako napríklad Hadí stĺp, tiež poskytujú podporu pre niektoré Hérodotove špecifické tvrdenia.

Bitka pri Termopylách sa stala ikonou západnej kultúry krátko po tom, ako sa odohrala. Táto kultúrna ikona sa objavuje v nespočetných príkladoch prísloví, poézie, piesní, literatúry a v poslednom čase aj vo filmoch, televízii a videohrách. Okrem toho, vážnejším aspektom bolo jej didaktické využitie: bitka sa objavuje v mnohých knihách a článkoch s vojenskou tematikou.

Navyše sa táto ikona rozšírila nielen na samotnú bitku, ale aj na zidealizovaný pohľad na Sparťanov, ktorý sa zachoval v histórii. Pred bitkou si Gréci pripomínali Dórov, etnickú skupinu, ku ktorej patrili Sparťania, ako dobyvateľov Peloponézu. Po bitke sa spartská kultúra stala predmetom inšpirácie a napodobňovania.

Nedávno, počas druhej svetovej vojny, nacistická propaganda prostredníctvom časopisu Signal prirovnávala bitku pri Stalingrade k Termopylám, hrdinskému pokusu obyvateľov Západu zastaviť barbarské hordy. Aj nacisti nazývali samovražedných pilotov, ktorí sa v roku 1945 vrhli na mosty, aby zastavili sovietsky postup, „letkou Leonidas“.

Bitka pri Termopylách je pripomenutá v kolumbijskej hymne ako jasná analógia medzi gréckymi bojovníkmi a vojakmi, ktorí sa zúčastnili bojov za nezávislosť. Jeho deviata strofa znie:

súhvezdie Kyklop osvetľovalo jeho noc. Kvet sa zachvel, vietor našiel smrteľný vietor,

TermopylyPocta tým, ktorí svojím životom strážia a bránia Termopyly. Nikdy sa neodchyľujú od povinností; sú spravodliví a čestní vo svojich skutkoch, nie bez súcitu a ľútosti; sú štedrí, keď sú bohatí, a aj keď sú chudobní, skromne štedrí, každý podľa svojich možností; vždy hovoria pravdu, ale nemajú zášť voči tým, ktorí klamú.A ešte väčšia česť patrí tým, ktorí predvídajú (a mnohí predvídajú), že sa objaví Efialtes a Peržania konečne prejdú.

John nemohol odtrhnúť oči od toho predstavenia. Déjà im vysvetlil, že tých tristo je Sparťanov a že sú to najlepší vojaci, akí kedy žili. Na boj boli cvičení už od detstva. Nikto ich nedokázal poraziť.

Historický román a grafický román

1. Batalla de las Termópilas
2. Bitka pri Termopylách
3. Una nota sobre la traducción: Ya sea de forma poética o interpretada, el texto no debería leerse en tono imperativo, sino como una petición de ayuda aparte de un saludo para un visitante. Lo que se busca en la petición es que el visitante, una vez deje el lugar, vaya y le anuncie a los espartanos que los muertos siguen aún en las Termópilas, manteniéndose fieles hasta el fin, de acuerdo a las órdenes de su rey y su pueblo. No les importaba morir a los guerreros espartanos, o que sus conciudadanos supieran que habían muerto. Al contrario, el tono usado es que hasta su muerte se mantuvieron fieles. Se puede traducir de muchas formas, usando «Lacedemonia» en vez de «Esparta», sacrificando comprensión por literalidad.
4. ^ Although some authors state the result was a pyrrhic victory for Persia,[4][5] the majority of authors do not apply this label to the result. See § Aftermath.
5. ^ a b A huge number of estimates have been made since the 19th century, ranging from 15,000 to acceptance of Herodotus‘ 1,800,000. No real consensus exists; even the most recent estimates by academics vary between 120,000 and 300,000. As Holland puts it, „in short…we will never know.“[67]
6. ^ „The Battle of Thermopylae was a Pyrrhic victory for [the Persians] but it offered Athens invaluable time to prepare for the decisive naval battle of Salamis one month later.“[4]
7. (en) « For the first time, a chronicler set himself to trace the origins of a conflict not to a past so remote so as to be utterly fabulous, nor to the whims and wishes of some god, nor to a people’s claim to manifest destiny, but rather explanations he could verify personally. »
8. (en) « we either write a history of Thermopylae with [Herodotus], or not at all »
9. (en) « almost worse than useless »
10. (en) « since he was sure that [the Ionians] would not go unpunished for their rebellion »
11. ^ Bradford, p. 162.
12. ^ (EN) Edward Greswell, Origines kalendariæ Hellenicæ, E. Duychinck, Collin & co, 1827.