Ofenzíva Tet

Delice Bette | 16 decembra, 2022

Zhrnutie

Ofenzíva Tet (vietnamsky: Sự kiện Tết Mậu Thân 1968, dosl. „1968 Yang Earth Monkey Tet event“, tiež Tổng tiến công và nổi dậy, Tết Mậu Thân 1968, „Všeobecná ofenzíva a povstanie Tet Mau Than“) bola významnou eskaláciou a jednou z najväčších vojenských kampaní vietnamskej vojny. Začali ju 30. januára 1968 sily Vietkongu (VC) a Severovietnamskej ľudovej armády Vietnamu (PAVN) proti silám Juhovietnamskej armády Vietnamskej republiky (ARVN), ozbrojeným silám Spojených štátov a ich spojencom. Išlo o kampaň prekvapivých útokov na vojenské a civilné veliteľské a kontrolné centrá v celom Južnom Vietname. Názov je skrátenou verziou názvu festivalu lunárneho nového roka vo vietnamčine, Tết Nguyên Đán, pričom útok bol vybraný počas dovolenkového obdobia, keďže väčšina príslušníkov ARVN bola na dovolenke. Cieľom rozsiahlej ofenzívy zo strany hanojského politbyra bolo vyvolať politickú nestabilitu v presvedčení, že masový ozbrojený útok na mestské centrá vyvolá dezercie a povstania.

Ofenzíva sa začala predčasne v neskorých nočných hodinách 30. januára v taktickej zóne I. a II. zboru v Južnom Vietname. Tento skorý útok poskytol spojeneckým silám určitý čas na prípravu obranných opatrení. Keď sa nasledujúci deň ráno začala hlavná operácia, ofenzíva bola celonárodná a dobre koordinovaná; nakoniec viac ako 80 000 príslušníkov PAVN

Hanoj začal ofenzívu v presvedčení, že vyvolá ľudové povstanie, ktoré povedie k pádu juhovietnamskej vlády. Hoci prvé útoky spojencov ohromili a spôsobili, že dočasne stratili kontrolu nad niekoľkými mestami, rýchlo sa preskupili, odrazili útoky a spôsobili PAVN veľké straty.

Ofenzíva znamenala pre Severný Vietnam vojenskú a politickú porážku, keďže v Južnom Vietname nedošlo k povstaniam ani k dezercii jednotiek ARVN. Táto ofenzíva však mala ďalekosiahle dôsledky vzhľadom na jej vplyv na názory americkej verejnosti a celého sveta na vietnamskú vojnu. Generál Westmoreland uviedol, že porážka PAVN

Pojem „ofenzíva Tet“ sa zvyčajne vzťahuje na ofenzívu v januári a februári 1968, ale môže zahŕňať aj takzvanú ofenzívu „Mini-Tet“, ktorá sa uskutočnila v máji, a ofenzívu III. fázy v auguste alebo 21 týždňov mimoriadne intenzívnych bojov, ktoré nasledovali po prvých útokoch v januári.

Politický kontext Južného Vietnamu

Ofenzíve Tet predchádzali roky výraznej politickej nestability a séria prevratov po prevrate v Južnom Vietname v roku 1963. V roku 1966 sa vedenie Južného Vietnamu, zastúpené hlavou štátu Nguyễn Văn Thiệu a premiérom Nguyễn Cao Kỳ, podarilo na konferencii v Honolulu presvedčiť, aby sa zaviazalo k demokratickým reformám v snahe stabilizovať politickú situáciu. Pred rokom 1967 prebiehal proces prípravy návrhu novej ústavy a prípadných volieb do juhovietnamského ústavodarného zhromaždenia. Politická situácia v Južnom Vietname sa po juhovietnamských prezidentských voľbách v roku 1967 zdala byť čoraz stabilnejšia. Súperenie medzi juhovietnamskými generálmi bolo čoraz menej chaotické a Thiệu a Kỳ vytvorili spoločnú kandidátku pre voľby. Napriek snahám Severného Vietnamu narušiť voľby, vyššia účasť ako zvyčajne znamenala politický obrat smerom k demokratickejšiemu usporiadaniu a otvorila obdobie politickej stability po sérii prevratov, ktoré charakterizovali predchádzajúce roky.

Politbyro Komunistickej strany Vietnamu a Lê Duẩn interpretovali protesty, predvolebnú kampaň a atmosféru volieb ako znaky toho, že obyvateľstvo prijme „všeobecné povstanie“ proti vláde Južného Vietnamu. Politbyro sa snažilo využiť vnímanú nestabilitu a udržať politickú slabosť v Južnom Vietname.

Vojnová stratégia Spojených štátov

Na jeseň 1967 sa americká verejnosť a administratíva prezidenta Lyndona B. Johnsona veľmi zaujímali o to, či americká stratégia vyčerpania v Južnom Vietname funguje. Generál William C. Westmoreland, veliteľ Veliteľstva vojenskej pomoci vo Vietname (MACV), bol presvedčený, že ak sa podarí dosiahnuť „prechodný bod“, pri ktorom počet komunistických vojakov zabitých alebo zajatých počas vojenských operácií prevýši počet naverbovaných alebo nahradených vojakov, Američania vojnu vyhrajú. Medzi odhadmi poradia bojov MACV a Ústrednej spravodajskej služby (CIA), ktoré sa týkali sily partizánskych síl VC v Južnom Vietname, však existoval rozpor. V septembri sa stretli členovia spravodajských služieb MACV a CIA, aby pripravili špeciálny národný spravodajský odhad, ktorý by administratíva použila na posúdenie úspechu USA v konflikte.

Členovia skupiny CIA, ktorí mali k dispozícii neočakávané spravodajské informácie o nepriateľovi získané počas operácií Cedar Falls a Junction City, sa domnievali, že počet partizánov, neregulárnych príslušníkov a kádrov VC na juhu krajiny môže dosahovať až 430 000. Kombinované spravodajské centrum MACV naopak tvrdilo, že ich počet nemôže byť vyšší ako 300 000. Westmoreland bol hlboko znepokojený možným vnímaním takéhoto zvýšeného odhadu americkou verejnosťou, keďže počet komunistických jednotiek bol reportérom bežne poskytovaný počas tlačových brífingov. Podľa šéfa spravodajskej služby MACV generála Josepha A. McChristiana by nové údaje „vytvorili politickú bombu“, pretože boli pozitívnym dôkazom, že Severovietnamci „majú schopnosť a vôľu pokračovať v dlhotrvajúcej vyčerpávajúcej vojne“.

V máji sa MACV pokúsila dosiahnuť od CIA kompromis tým, že tvrdila, že milície VC nepredstavujú bojovú silu, ale sú v podstate nízko postavenou piatou kolónou, ktorá slúži na zber informácií. Agentúra odpovedala, že takáto predstava je smiešna, keďže milície boli priamo zodpovedné za polovicu obetí spôsobených americkým silám. Keďže skupiny sa ocitli v slepej uličke, George Carver, zástupca riaditeľa CIA pre vietnamské záležitosti, bol požiadaný o sprostredkovanie sporu. V septembri Carver navrhol kompromis: CIA by upustila od trvania na zahrnutí neregulárnych jednotiek do konečného súčtu síl a k odhadu by pridala dodatok v próze, ktorý by vysvetľoval stanovisko agentúry. George Allen, Carverov zástupca, pripísal zodpovednosť za kapituláciu agentúry Richardovi Helmsovi, riaditeľovi CIA. Domnieval sa, že „išlo o politický problém… nechcel, aby agentúra… bola v rozpore s politickými záujmami administratívy“.

V druhej polovici roka 1967 bola administratíva znepokojená kritikou vo vnútri vlády aj mimo nej a správami o klesajúcej podpore verejnosti pre jej politiku vo Vietname. Podľa prieskumov verejnej mienky sa percento Američanov, ktorí verili, že USA urobili chybu, keď vyslali vojská do Vietnamu, zvýšilo z 25 % v roku 1965 na 45 % v decembri 1967. Tento trend nepodporovalo presvedčenie, že boj nemá zmysel, ale narastajúce počty obetí, zvyšujúce sa dane a pocit, že vojna je v nedohľadne. Prieskum uskutočnený v novembri ukázal, že 55 percent respondentov si želalo tvrdšiu vojnovú politiku, čoho príkladom bolo presvedčenie verejnosti, že „bolo chybou, že sme sa do Vietnamu vôbec zapojili. Ale teraz, keď sme tam, vyhrajme – alebo odíďme“. To podnietilo administratívu k spusteniu takzvanej „ofenzívy úspechu“, koordinovanej snahy zmeniť rozšírený názor verejnosti, že vojna sa dostala do slepej uličky, a presvedčiť Američanov, že politika administratívy je úspešná. Pod vedením poradcu pre národnú bezpečnosť Walta W. Rostowa vtedy spravodajské médiá zaplavila vlna žiarivého optimizmu.

Každý štatistický ukazovateľ pokroku, od „počtu zabitých“ a „počtu mŕtvych“ až po pacifikáciu dedín, bol poskytnutý tlači a Kongresu. „Začíname tento boj vyhrávať,“ tvrdil viceprezident Hubert H. Humphrey v polovici novembra v relácii Today televízie NBC. „Sme v ofenzíve. Získavame územie. Robíme stabilný pokrok.“ Koncom novembra kampaň vyvrcholila, keď Johnson povolal Westmorelanda a nového veľvyslanca USA Ellswortha Bunkera do Washingtonu, D. C., na stretnutie, ktoré bolo označené ako „preskúmanie politiky na vysokej úrovni“. Po príchode obaja muži podporili tvrdenia administratívy o úspechu. Zo Saigonu šéf pacifikácie Robert Komer tvrdil, že program pacifikácie CORDS na vidieku je úspešný a že šesťdesiatosem percent juhovietnamského obyvateľstva je pod kontrolou Saigonu, zatiaľ čo len sedemnásť percent je pod kontrolou VC. Generál Bruce Palmer mladší, jeden z troch Westmorelandových veliteľov poľných síl, tvrdil, že „Vietkong bol porazený“ a že „nemôže získať potraviny a nemôže verbovať. Bol nútený zmeniť svoju stratégiu zo snahy kontrolovať ľudí na pobreží na snahu prežiť v horách“.

Westmoreland bol vo svojich tvrdeniach ešte dôraznejší. V prejave v Národnom tlačovom klube 21. novembra oznámil, že od konca roka 1967 komunisti „neboli schopní uskutočniť veľkú ofenzívu… Som si absolútne istý, že kým v roku 1965 nepriateľ vyhrával, dnes určite prehráva… Dosiahli sme dôležitý bod, keď sa začína rysovať koniec.“ Do konca roka sa rating administratívy skutočne zvýšil o osem percent, ale prieskum Gallupovej agentúry zo začiatku januára ukázal, že štyridsaťsedem percent americkej verejnosti stále neschvaľuje prezidentovo vedenie vojny. Americká verejnosť, „viac zmätená ako presvedčená, viac pochybujúca ako zúfalá… zaujala postoj ‚počkaj a uvidíš'“. Počas diskusie s respondentom z časopisu Time Westmoreland odkázal komunistom, aby zaútočili: „Dúfam, že sa o niečo pokúsia, pretože my chceme bojovať.“

Stranícka politika

Plánovanie zimno-jarnej ofenzívy v roku 1968 sa v Hanoji začalo začiatkom roka 1967 a pokračovalo až do začiatku nasledujúceho roka. Podľa amerických zdrojov sa vietnamskí historici aj desaťročia po tejto udalosti mimoriadne zdráhali diskutovať o rozhodovacom procese, ktorý viedol ku generálnej ofenzíve a povstaniu. V oficiálnej vietnamskej literatúre sa rozhodnutie začať ofenzívu Tet zvyčajne prezentovalo ako dôsledok vnímaného neúspechu USA rýchlo vyhrať vojnu, neúspechu americkej bombardovacej kampane proti Severnému Vietnamu a protivojnových nálad, ktoré prenikli obyvateľstvo USA. rozhodnutie začať generálnu ofenzívu však bolo oveľa komplikovanejšie.

Toto rozhodnutie znamenalo ukončenie desaťročia trvajúcej tvrdej diskusie v severovietnamskej vláde medzi najprv dvoma a potom tromi frakciami. Umiernení verili, že ekonomická životaschopnosť Severného Vietnamu by mala mať prednosť pred podporou masívnej a konvenčnej vojny na juhu a vo všeobecnosti nasledovali sovietsku líniu mierového spolužitia prostredníctvom zjednotenia Vietnamu politickými prostriedkami. Na čele tejto frakcie stáli stranícky teoretik Trường Chinh a minister obrany Võ Nguyên Giáp. Na druhej strane militantná frakcia sa prikláňala k zahraničnopolitickej línii Čínskej ľudovej republiky a vyzývala na zjednotenie národa vojenskými prostriedkami a na to, aby sa nepodnikali žiadne rokovania s Američanmi. Túto skupinu viedli prvý tajomník komunistickej strany Lê Duẩn a Lê Đức Thọ (bez príbuzenstva). Od začiatku do polovice 60. rokov diktovali militanti smerovanie vojny v Južnom Vietname. Ďalším významným militantom bol generál Nguyễn Chí Thanh vedúci Ústredného úradu pre Južný Vietnam (COSVN), veliteľstva pre Južný Vietnam. Stúpenci čínskej línie sústredili svoju stratégiu proti USA a ich spojencom skôr na rozsiahle akcie hlavných síl než na zdĺhavú partizánsku vojnu, ktorú presadzoval Mao Zedong.

V rokoch 1966 – 1967, po obrovských stratách, patovej situácii na bojisku a zničení severnej ekonomiky americkým leteckým bombardovaním, si však Hanoj uvedomila, že ak bude pokračovať v doterajšom vývoji, nebude mať nakoniec dostatok zdrojov na ovplyvnenie vojenskej situácie na juhu. V dôsledku toho sa zo strany umiernených ozývali čoraz ostrejšie výzvy na rokovania a prehodnotenie stratégie. Domnievali sa, že návrat k partizánskej taktike je vhodnejší, keďže USA nemožno poraziť konvenčným spôsobom. Taktiež sa sťažovali, že politika odmietania rokovaní bola chybná. Američanov by bolo možné vyčerpať len vo vojne vôlí počas obdobia „bojov počas rozhovorov“. V priebehu roku 1967 sa situácia na bojisku natoľko zhoršila, že Lê Duẩn nariadil Thanhovi, aby do svojej stratégie zahrnul aspekty zdĺhavej partizánskej vojny.

V tom istom období začala protiútok nová, tretia skupina (centristi) vedená prezidentom Hồ Chí Minhom, Lê Đức Thọ a ministrom zahraničných vecí Nguyễn Duy Trinhom, ktorí vyzvali na rokovania. Od októbra 1966 do apríla 1967 prebiehala v tlači a prostredníctvom rozhlasu veľmi verejná diskusia o vojenskej stratégii medzi Thanhom a jeho rivalom o vojenskú moc Giápom. Giáp presadzoval defenzívnu, predovšetkým partizánsku stratégiu proti USA a Južnému Vietnamu. Thanhova pozícia bola taká, že Giáp a jeho prívrženci sa sústredili na svoje skúsenosti z prvej indočínskej vojny a že sú príliš „konzervatívni a v zajatí starých metód a minulých skúseností… mechanicky opakujú minulosť“.

Spory o domácu a vojenskú stratégiu mali aj zahraničnopolitický prvok, keďže Severný Vietnam, podobne ako Južný Vietnam, bol do veľkej miery závislý od vonkajšej vojenskej a hospodárskej pomoci. Prevažnú väčšinu vojenského vybavenia Severného Vietnamu poskytoval buď Sovietsky zväz, alebo Čína. Peking presadzoval, aby Severný Vietnam viedol dlhotrvajúcu vojnu podľa maoistického vzoru, pretože sa obával, že konvenčný konflikt by mohol vtiahnuť Čínu, ako sa to stalo v kórejskej vojne. Bránili sa aj myšlienke vyjednávania so spojencami. Na druhej strane Moskva presadzovala rokovania, ale zároveň vyzbrojila hanojské sily na vedenie konvenčnej vojny podľa sovietskeho vzoru. Severovietnamská zahraničná politika preto spočívala v udržiavaní kritickej rovnováhy medzi vojnovou politikou, vnútornou a vonkajšou politikou, domácimi protivníkmi a zahraničnými spojencami so „samoúčelnými programami“.

S cieľom „zlomiť vôľu domácich oponentov a potvrdiť svoju autonómiu voči zahraničným spojencom“ boli 27. júla 1967 zatknuté stovky prosovietskych, umiernených straníkov, vojenských dôstojníkov a inteligencie počas tzv. revíznej protistraníckej aféry. Všetky zatknutia boli založené na postoji jednotlivcov k voľbe taktiky a stratégie politbyra pre navrhovanú generálnu ofenzívu. Tento krok upevnil pozíciu militantov ako stratégiu Hanoja: odmietnutie rokovaní, upustenie od zdĺhavého vedenia vojny a zameranie sa na ofenzívu v mestách Južného Vietnamu. Ďalšie zatýkanie nasledovalo v novembri a decembri.

Všeobecná ofenzíva a povstanie

Operačný plán všeobecnej ofenzívy a povstania vznikol ako „návrh COSVN“ na Thanhovom južnom veliteľstve v apríli 1967 a nasledujúci mesiac bol odovzdaný Hanoju. Generál potom dostal rozkaz odcestovať do hlavného mesta, aby svoju koncepciu osobne vysvetlil Vojenskej ústrednej komisii. Na júlovom zasadnutí Thanh oboznámil s plánom Politbyro. Večer 6. júla, po tom, ako dostal povolenie začať prípravy na ofenzívu, sa Thanh zúčastnil na večierku a po nadmernom požití alkoholu zomrel na infarkt. Podľa alternatívnej verzie Thanh zomrel na následky zranení, ktoré utrpel pri americkom bombardovaní COSVN po evakuácii z Kambodže.

Po upevnení svojej pozície počas straníckeho zásahu militanti urýchlili plánovanie veľkej konvenčnej ofenzívy s cieľom prelomiť vojenskú patovú situáciu. Dospeli k záveru, že saigonská vláda a prítomnosť USA sú medzi obyvateľstvom Juhu také nepopulárne, že rozsiahly útok by vyvolal spontánne povstanie obyvateľstva, ktoré by v prípade úspechu ofenzívy umožnilo Severovietnamcom dosiahnuť rýchle a rozhodujúce víťazstvo. Ich základom pre tento záver boli: presvedčenie, že juhovietnamská armáda už nie je bojaschopná; výsledky prezidentských volieb v roku 1967 (budhistické krízy v rokoch 1963 a 1966; dobre medializované protivojnové demonštrácie v Saigone; a neustála kritika vlády Thiệu v južanskej tlači. Spustenie takejto ofenzívy by tiež konečne ukončilo to, čo bolo opísané ako „holubičie výzvy na rozhovory, kritika vojenskej stratégie, čínske diatribúcie o sovietskej perfídnosti a sovietsky tlak na vyjednávanie – to všetko bolo potrebné umlčať“.

V októbri politbyro rozhodlo o sviatku Tet ako o dátume spustenia a v decembri sa opäť stretlo, aby potvrdilo svoje rozhodnutie a formálne ho potvrdilo na 14. plenárnom zasadnutí ústredného výboru strany v januári 1968. Výsledná rezolúcia č. 14 bola veľkým úderom domácej opozícii a „zahraničným obštrukciám“. Ústupky stredovej skupine však boli urobené tým, že sa súhlasilo s možnosťou rokovaní, ale dokument sa v podstate sústredil na vytvorenie „spontánneho povstania s cieľom dosiahnuť rozhodujúce víťazstvo v čo najkratšom čase“.

Na rozdiel od západného presvedčenia generál Giáp ofenzívu neplánoval ani jej nevelil sám. Pôvodný Thanhov plán vypracoval stranícky výbor pod vedením Thanhovho zástupcu Phạm Hùnga a Giáp ho potom upravil. Ministra obrany mohlo k dodržiavaniu línie presvedčiť zatknutie a uväznenie väčšiny členov jeho štábu počas revíznej aféry proti komunistickej strane. Aj keď Giáp išiel do práce „neochotne, pod nátlakom“, možno sa mu úloha plnila ľahšie vďaka tomu, že bol postavený pred hotovú vec. Keďže politbyro už ofenzívu schválilo, stačilo, aby ju zrealizoval. Spojil partizánske operácie do toho, čo bolo v podstate konvenčnou vojenskou ofenzívou, a preniesol bremeno vyvolania ľudového povstania na VC. Ak by to fungovalo, všetko by bolo v poriadku. Ak by sa to nepodarilo, bolo by to zlyhanie len pre bojovníkov komunistickej strany. Pre umiernených a centristov ponúkla perspektívu rokovaní a možného ukončenia amerického bombardovania severu. Iba v očiach militantov sa preto ofenzíva stala snahou „ísť na doraz“. Ostatní členovia politbyra boli ochotní uspokojiť sa s oveľa menej ambicióznym „víťazstvom“.

Oficiálna história PAVN uvádza, že cieľom ofenzívy Tet bolo: zničiť a úplne rozložiť väčšinu bábkovej armády, zvrhnúť „bábkový“ (juhovietnamský) režim na všetkých administratívnych úrovniach a odovzdať všetku vládnu moc do rúk ľudu. Zničiť značnú časť vojenských jednotiek americkej armády a zničiť značnú časť jeho vojenskej techniky s cieľom zabrániť americkým silám, aby mohli plniť svoje politické a vojenské úlohy; na základe toho rozdrviť americkú vôľu páchať agresiu a prinútiť Spojené štáty, aby prijali porážku v Južnom Vietname a ukončili všetky nepriateľské akcie proti Severnému Vietnamu. Okrem toho by na tomto základe dosiahli bezprostredné ciele revolúcie, ktorými boli nezávislosť, demokracia, mier a neutralita v Južnom Vietname, a potom by sa posunuli k dosiahnutiu mieru a národného zjednotenia.

Operácia by zahŕňala predbežnú fázu, počas ktorej by sa v pohraničných oblastiach Južného Vietnamu začali diverzné útoky s cieľom odlákať pozornosť a americké sily od miest. Potom by sa začala všeobecná ofenzíva a povstanie so súčasnými akciami na hlavné spojenecké základne a väčšinu mestských oblastí, pričom osobitný dôraz by sa kládol na mestá Saigon a Huế. Súčasne by bolo potrebné výrazne ohroziť americkú bojovú základňu Khe Sanh. Akcie v Khe Sanh by odlákali sily PAVN od ofenzívy do miest, ale Giáp ich považoval za nevyhnutné, aby ochránil svoje zásobovacie línie a odvrátil pozornosť Američanov. Útoky na ostatné americké sily mali druhoradý, ba až treťoradý význam, keďže Giáp považoval za svoj hlavný cieľ oslabenie alebo zničenie juhovietnamskej armády a vlády prostredníctvom ľudového povstania. Ofenzíva bola preto zameraná na ovplyvnenie juhovietnamskej verejnosti, nie americkej. Existujú protichodné dôkazy o tom, či a do akej miery mala ofenzíva ovplyvniť marcové primárky alebo novembrové prezidentské voľby v USA.

Podľa generála Trần Văn Trà, nového vojenského veliteľa COSVN, mala mať ofenzíva tri odlišné fázy: Fáza I, ktorá sa mala začať 30. januára, mala byť útokom na mestá v celej krajine, vedeným predovšetkým silami VC. Súčasne sa mala začať propagandistická ofenzíva, ktorá mala podnietiť jednotky ARVN k dezercii a juhovietnamské obyvateľstvo k povstaniu proti vláde. Ak by sa nedosiahlo priame víťazstvo, bitka by aj tak mohla viesť k vytvoreniu koaličnej vlády a stiahnutiu Američanov. Ak by generálna ofenzíva nedosiahla tieto ciele, uskutočnili by sa následné operácie, ktoré by vyčerpali nepriateľa a viedli k vyjednávaniu; druhá fáza sa mala začať 5. mája a tretia fáza 17. augusta.

Prípravy na ofenzívu už prebiehali. Logistické zásobovanie sa začalo v polovici roka a do januára 1968 sa na cestu na juh po Ho Či Minovej ceste vydalo 81 000 ton zásob a 200 000 vojakov vrátane siedmich kompletných peších plukov a 20 samostatných práporov. Súčasťou tohto logistického úsilia bolo aj prezbrojenie VC novými útočnými puškami AK-47 a granátometmi B-40, ktoré im poskytli lepšiu palebnú silu ako ARVN. Aby Hanoj pripravil pôdu a zmiatol spojencov, pokiaľ ide o jeho zámery, začal diplomatickú ofenzívu. Minister zahraničných vecí Trinh 30. decembra oznámil, že Hanoj radšej začne rokovania, ak USA bezpodmienečne ukončia operáciu Rolling Thunder, bombardovaciu kampaň proti Severnému Vietnamu. Toto oznámenie vyvolalo v posledných týždňoch roka prudkú diplomatickú aktivitu (ktorá však neznamenala nič).

Juhovietnamská a americká vojenská rozviedka odhadovali, že PAVN

Podozrenia a odklony

Spojenecký spravodajský aparát v Saigone zaznamenal signály blížiacej sa komunistickej akcie. Koncom leta a na jeseň 1967 juhovietnamské aj americké spravodajské služby zozbierali indície, ktoré naznačovali výrazný posun v komunistickom strategickom plánovaní. V polovici decembra čoraz viac dôkazov presvedčilo mnohých vo Washingtone a Saigone, že sa pripravuje niečo veľké. Počas posledných troch mesiacov roka spravodajské agentúry zaznamenali známky rozsiahleho severovietnamského vojenského posilňovania. Okrem zachytených dokumentov (začiatkom októbra bola napríklad zachytená kópia rezolúcie č. 13) boli celkom jasné aj pozorovania nepriateľských logistických operácií: v októbri počet pozorovaných nákladných vozidiel smerujúcich na juh cez Laos po Hồ Chí Minh Trail vyskočil z predchádzajúceho mesačného priemeru 480 na 1 116. V novembri tento počet dosiahol 3 823 a v decembri 6 315. Dňa 20. decembra Westmoreland telefonicky oznámil Washingtonu, že očakáva, že PAVN

Napriek všetkým varovným signálom však boli spojenci stále prekvapení rozsahom a dosahom ofenzívy. Podľa plukovníka ARVN Hoang Ngoc Lunga bola odpoveďou samotná metodika spojeneckého spravodajstva, ktoré malo tendenciu odhadovať pravdepodobný postup nepriateľa na základe jeho schopností, nie jeho zámerov. Keďže podľa spojeneckého odhadu komunisti sotva mali schopnosti na začatie takého ambiciózneho podniku: „Existovala malá možnosť, že by nepriateľ mohol začať generálnu ofenzívu bez ohľadu na jeho zámery.“ Odpoveď sa dala čiastočne vysvetliť aj nedostatočnou koordináciou a spoluprácou medzi konkurenčnými spravodajskými zložkami, juhovietnamskými aj americkými. Situáciu z pohľadu USA zhrnul spravodajský analytik MACV: „Keby sme dostali celý bojový plán, neverili by nám. Nebol by pre nás dôveryhodný.“

Od začiatku do konca roka 1967 bolo americké velenie v Saigone zmätené sériou akcií iniciovaných PAVN

27. októbra bol prápor ARVN v Sông Bé, hlavnom meste provincie Phước Long, napadnutý celým plukom PAVN. O dva dni neskôr iný pluk PAVN zaútočil na pohraničné stanovište amerických špeciálnych síl v Lộc Ninh v provincii Bình Long. Tento útok vyvolal desaťdňovú bitku, do ktorej sa zapojili jednotky americkej 1. pešej divízie a 18. divízie ARVN a na jej konci zahynulo 800 vojakov PAVN.

Najťažšie boje, ktoré sa stali známymi ako „pohraničné boje“, vypukli v októbri a novembri v okolí Dak To, ďalšej pohraničnej stanice v provincii Kon Tum. Tamojšie strety medzi štyrmi plukmi 1. divízie PAVN, americkou 4. pešou divíziou, 173. výsadkovou brigádou a pešími a výsadkovými jednotkami ARVN trvali 22 dní. Do skončenia bojov prišlo o život 1 200 až 1 600 príslušníkov PAVN a 262 amerických vojakov. Spravodajská služba MACV bola zmätená možnými motívmi Severovietnamcov, ktoré ich viedli k takýmto rozsiahlym akciám v odľahlých regiónoch, kde sa mohla bez rozdielu uplatniť americká delostrelecká a letecká palebná sila, čo znamenalo, že z taktického a strategického hľadiska tieto operácie nemali zmysel. To, čo Severovietnamci urobili, bola realizácia prvej fázy ich plánu: upriamiť pozornosť amerického velenia na hranice a odlákať väčšinu amerických síl od husto obývaných pobrežných nížin a miest.

Westmoreland sa viac zaujímal o situáciu v Khe Sanh, kde 21. januára 1968 obkľúčila posádku americkej námornej pechoty sila odhadovaná na 20 000 – 40 000 vojakov PAVN. MACV bola presvedčená, že PAVN plánuje zorganizovať útok a obsadiť základňu ako predohru k celoplošnému úsiliu o obsadenie dvoch najsevernejších provincií Južného Vietnamu. Aby zabránil akejkoľvek takejto možnosti, nasadil do I. zboru 250 000 mužov vrátane polovice amerických manévrových práporov MACV.

Tento vývoj udalostí znepokojil generálporučíka Fredericka Weyanda, veliteľa amerických síl III. zboru, do ktorého patril aj Vojenský obvod hlavné mesto. Weyand, bývalý spravodajský dôstojník, mal podozrenie na vzor komunistických aktivít vo svojej oblasti zodpovednosti a 10. januára oznámil Westmorelandovi svoje obavy. Westmoreland súhlasil s jeho odhadom a nariadil 15 americkým práporom, aby sa presunuli z pozícií pri kambodžských hraniciach späť na predmestia Saigonu. Keď sa ofenzíva skutočne začala, mesto a okolie bránilo celkovo 27 spojeneckých manévrových práporov. Tento presun bol možno jedným z najzásadnejších taktických rozhodnutí vojny.

Pred ofenzívou

Začiatkom januára 1968 USA vyslali do Južného Vietnamu 331 098 príslušníkov armády a 78 013 príslušníkov námornej pechoty v deviatich divíziách, obrnený jazdecký pluk a dve samostatné brigády. Pripojili sa tam k nim 1. austrálska operačná skupina, pluk thajskej kráľovskej armády, dve pešie divízie juhokórejskej armády a brigáda námornej pechoty Kórejskej republiky. Juhovietnamský početný stav predstavoval 350 000 pravidelných príslušníkov armády, letectva, námorníctva a námornej pechoty. Na druhej strane ich podporovali juhovietnamské regionálne sily s počtom 151 000 mužov a juhovietnamské ľudové sily s počtom 149 000 mužov, ktoré boli ekvivalentom regionálnych a miestnych milícií.

V dňoch bezprostredne predchádzajúcich ofenzíve bola pripravenosť spojeneckých síl relatívne uvoľnená. Hanoj už v októbri oznámil, že od 27. januára do 3. februára bude dodržiavať sedemdňové prímerie v súvislosti so sviatkom Tet, a juhovietnamská armáda plánovala povoliť rekreačnú dovolenku približne polovici svojich síl. Generál Westmoreland, ktorý už zrušil prímerie v I. zbore, požiadal Južný Vietnam, aby zrušil nadchádzajúce prímerie, ale prezident Thiệu (ktorý už skrátil prímerie na 36 hodín) to odmietol s tvrdením, že by to poškodilo morálku vojakov a prospelo by to len komunistickým propagandistom.

28. januára bolo v meste Qui Nhơn zajatých jedenásť príslušníkov VC, ktorí mali v držbe dve vopred nahraté audiokazety, ktorých posolstvo apelovalo na obyvateľstvo v „už obsadenom Saigone, Huế a Da Nangu“. Nasledujúce popoludnie generál Cao Văn Viên, náčelník juhovietnamského spoločného generálneho štábu, nariadil veliteľom svojich štyroch zborov, aby uviedli svoje jednotky do pohotovosti. Zo strany spojencov však stále chýbal pocit naliehavosti. Ak si Westmoreland uvedomoval potenciál nebezpečenstva, nekomunikoval o tom veľmi dobre s ostatnými. Večer 30. januára sa 200 amerických dôstojníkov – všetci slúžili v spravodajskom štábe MACV – zúčastnilo na večierku pri bazéne vo svojich priestoroch v Saigone. Podľa Jamesa Meechama, analytika z Kombinovaného spravodajského centra, ktorý sa na večierku zúčastnil: „Nemal som ani potuchy o tom, že sa blíži Tet, absolútne žiadne… Z asi 200 prítomných dôstojníkov ani jeden, s ktorým som hovoril, bez výnimky nevedel, že sa blíži Tet.“

Westmoreland tiež nedokázal svoje obavy primerane oznámiť Washingtonu. Hoci v období od 25. do 30. januára varoval prezidenta, že sa chystajú „rozsiahle“ komunistické útoky, jeho upozornenia boli zvyčajne také strohé alebo opatrené oficiálnym optimizmom, že ani administratíva nebola pripravená. Nikto – ani vo Washingtone, ani vo Vietname – neočakával to, čo sa stalo.

Weyand pozval spravodajcu CBS News Johna Laurencea a reportéra Washington Post Dona Oberdorfera na veliteľstvo III. zboru týždeň pred ofenzívou Tet, aby ich upozornil, že „tesne pred alebo tesne po Tet“ sa blíži veľký nepriateľský útok. Povedal, že Vietnamci majú príliš veľkú úctu k sviatku, aby zaútočili počas samotného Tet. Weyand povedal, že presunul 30 amerických a juhovietnamských práporov bližšie k Saigonu, aby bránili mesto.

„Crack the Sky, Shake the Earth“

Či už to bola náhoda alebo zámer, prvá vlna útokov sa začala 30. januára krátko po polnoci, keď bolo napadnutých všetkých päť provinčných hlavných miest II. zboru a Da Nang v I. zbore. Ako prvé bolo zasiahnuté Nha Trang, veliteľstvo I. poľnej armády USA, a krátko po ňom nasledovali Ban Mê Thuột, Kon Tum, Hội An, Tuy Hòa, Da Nang, Qui Nhơn a Pleiku. Počas všetkých týchto operácií PAVN

31. januára o 03:00 PAVN

Vo väčšine prípadov viedli obranu Juhovietnamci. Miestne milície alebo jednotky ARVN podporované juhovietnamskou národnou políciou zvyčajne vyhnali útočníkov do dvoch alebo troch dní, niekedy do niekoľkých hodín; ale ťažké boje v Kon Tum, Buôn Ma Thuột, Phan Thiết, Cần Thơ a Bến Tre pokračovali ešte niekoľko dní. Výsledok v každom prípade zvyčajne diktovali schopnosti miestnych veliteľov – niektorí boli vynikajúci, iní zbabelí alebo neschopní. Počas tejto rozhodujúcej krízy sa však žiadna juhovietnamská jednotka nerozpadla ani neprebehla ku komunistom.

Podľa Westmorelanda reagoval na správy o útokoch optimisticky, a to tak v prezentáciách v médiách, ako aj vo svojich správach do Washingtonu. Podľa bližších pozorovateľov bol však generál „ohromený, že komunisti dokázali koordinovať toľko útokov v takom utajení“, a bol „rozladený a hlboko otrasený“. Podľa Clarka Clifforda sa v čase prvých útokov reakcia amerického vojenského vedenia „blížila panike“. Hoci Westmorelandovo hodnotenie vojenskej situácie bolo správne, urobil zo seba hlupáka tým, že neustále udržiaval svoje presvedčenie, že Khe Sanh je skutočným cieľom Severovietnamcov a že 155 útokov 84 000 vojakov bolo odvedením pozornosti (tento postoj zastával minimálne do 12. februára). Reportér Washington Post Peter Braestrup zhrnul pocity svojich kolegov otázkou: „Ako by mohlo byť akékoľvek úsilie proti Saigonu, najmä centru Saigonu, diverziou?“

Saigon

Hoci bol Saigon ústredným bodom ofenzívy, PAVN

Za obranu Vojenského obvodu hlavného mesta boli zodpovední predovšetkým Juhovietnamci a spočiatku ho bránilo osem peších práporov ARVN a miestne policajné sily. Do 3. februára ich posilnilo päť práporov ARVN Ranger, päť práporov námornej pechoty a päť práporov ARVN Airborne. Medzi jednotky americkej armády, ktoré sa podieľali na obrane, patril 716. prápor vojenskej polície, sedem peších práporov (jeden mechanizovaný) a šesť delostreleckých práporov.

Na veliteľstve obrneného a delostreleckého veliteľstva na severnom okraji mesta plánovala PAVN použiť ukoristené tanky a delostrelecké zbrane, ale tanky boli dva mesiace predtým presunuté na inú základňu a delostreleckých diel boli odstránené, čím sa stali nepoužiteľnými.

Jedným z najdôležitejších cieľov zo symbolického a propagandistického hľadiska bolo Rádio Saigon. Jeho jednotky si so sebou priniesli magnetofónovú nahrávku Hồ Či Mina, ktorý oznamoval oslobodenie Saigonu a vyzýval na „všeobecné povstanie“ proti vláde Thiệu. Obsadili budovu, držali ju šesť hodín a keď im došla munícia, posledných osem útočníkov ju zničilo a zabilo sa pomocou výbušných náloží, ale nemohli vysielať kvôli prerušeniu zvukových liniek z hlavného štúdia do veže hneď po obsadení stanice.

Veľvyslanectvo USA v Saigone, mohutná šesťposchodová budova v areáli s rozlohou štyroch hektárov, bolo dokončené len v septembri. O 02:45 na ňu zaútočil 19-členný tím sapérov, ktorý vyhodil dieru do 8 stôp (2,4 m) vysokého obvodového múru a prepadol ju. Keďže ich dôstojníci boli pri počiatočnom útoku zabití a ich pokus dostať sa do budovy zlyhal, sapéri jednoducho obsadili areál kancelárie, kým ich všetkých nezabili alebo nezajali americké posily, ktoré sa o šesť hodín neskôr vylodili na streche budovy. Do 09:20 boli veľvyslanectvo a pozemky zabezpečené, pričom došlo k strate piatich príslušníkov amerického personálu.

31. januára o 03:00 sa dvanásť výsadkárov VC priblížilo k veliteľstvu vietnamského námorníctva v dvoch civilných autách, zabili dvoch strážcov na barikáde na námestí Me Linh a potom postupovali k bráne základne. Zvuk streľby zalarmoval strážnikov základne, ktorí zabezpečili bránu a vyhlásili poplach. Guľomet kalibru .30 na druhom poschodí veliteľstva zneškodnil obe autá a zabil alebo zranil niekoľko sapérov, zatiaľ čo bezpečnostné sily námorníctva organizovali protiútok. Súčasne poradca amerického námorníctva kontaktoval americkú vojenskú políciu, ktorá čoskoro zaútočila na VC z priľahlých ulíc, pričom vzniknutá krížová paľba ukončila útok, pri ktorom zahynulo osem sapérov a dvaja boli zajatí.

Malé oddiely VC sa rozmiestnili po celom meste a zaútočili na rôzne ubytovne dôstojníkov a poddôstojníkov, domy dôstojníkov ARVN a okresné policajné stanice. Dostali „čierne zoznamy“ vojenských dôstojníkov a štátnych zamestnancov a začali zhromažďovať a popravovať všetkých, ktorých našli.

1. februára generál Nguyễn Ngọc Loan, veliteľ národnej polície, pred očami fotografa Eddieho Adamsa a filmového kameramana verejne popravil dôstojníka VC Nguyễn Văn Léma, ktorého zajali v civilnom oblečení. Táto fotografia s názvom Poprava v Saigone získala v roku 1969 Pulitzerovu cenu za reportážnu fotografiu a je všeobecne považovaná za rozhodujúci moment vietnamskej vojny, pretože ovplyvnila verejnú mienku v USA, dokonca sa nazýva „snímkou, ktorá prehrala vojnu“.

Len málo ľudí vedelo, že zajatý dôstojník VC Nguyễn Văn Lém, partizán oblečený v civilných šatách, práve zavraždil juhovietnamského podplukovníka Nguyen Tuana, jeho manželku, ich 6 detí a dôstojníkovu 80-ročnú matku, pričom im podrezal hrdlá.

Mimo vlastného mesta dva prápory VC zaútočili na americký logistický a veliteľský komplex v Long Binh Post. Leteckú základňu Biên Hòa zasiahol jeden prápor a cieľom ďalšieho bol priľahlý štáb III. zboru ARVN. Na leteckú základňu Tan Son Nhut v severozápadnej časti mesta zaútočili tri prápory. Bojovo pripravený prápor výsadkárov ARVN, ktorý čakal na transport do Da Nangu, namiesto toho vyrazil priamo do akcie na podporu 377. eskadry bezpečnostnej polície vzdušných síl Spojených štátov a 3. eskadry 4. jazdeckého pluku americkej armády pri zastavení útoku. Celkovo 35 príslušníkov PAVN

Ráno 2. marca 1968 pri hliadkovaní 4 míle (6,4 km) severne od leteckej základne Tan Son Nhut pri malej dedine Quoi Xuan s cieľom lokalizovať raketové stanovištia VC sa rota C 4. práporu 9. pešieho pluku dostala do pasce, pričom za 8 minút stratila 48 mŕtvych. Americké sily tvrdili, že zabili 20 príslušníkov Vietkongu. Špecialista Nicholas J. Cutinha bol za svoje činy v Quoi Xuan posmrtne vyznamenaný Medailou cti. Generál Fillmore K. Mearns to opísal ako „klasický príklad správne vykonanej prepadovej akcie“. Nasledujúci deň, keď americké jednotky prechádzali oblasťou, sa s nimi sily VC stretli v 8-hodinovej bitke, v ktorej stratili 3 mŕtvych, pričom zabili 10 VC.

Hoci ich útoky na Saigon boli rýchlo odrazené, začiatkom marca zostávalo v blízkosti provincie Gia Định viac ako 20 práporov VC, ktoré ohrozovali Saigon. Hoci väčšina týchto jednotiek utrpela v ofenzíve ťažké straty, ich pretrvávajúca prítomnosť vyvíjala tlak na Saigon a bránila obnoveniu kontroly juhovietnamskej vlády: 460-1 Od 11. marca do 7. apríla začali spojenecké sily operáciu Quyet Thang s cieľom pacifikovať oblasť okolo Saigonu. Operácia sa považovala za úspešnú a USA si nárokovali 2 658 zabitých a 427 zajatých príslušníkov Vietname. Hneď po nej nasledovala operácia Toan Thang I (8. apríla – 31. mája), ktorá rozšírila bezpečnostnú operáciu na celý III. zbor a priniesla ďalších 7645 zabitých a 1708 zajatých VC pri juhovietnamských stratách 708 zabitých, amerických stratách 564 zabitých a ďalších spojeneckých stratách 23 zabitých.

O 03:40 v hmlisté ráno 31. januára boli spojenecké obranné pozície severne od rieky Perfume v meste Huế ostreľované a ostreľované raketami a následne napadnuté dvoma prápormi 6. pluku PAVN. Ich cieľom bolo veliteľstvo 1. divízie ARVN, ktoré sa nachádzalo v Citadele, komplexe palácov, parkov a rezidencií s rozlohou tri kilometre štvorcové, ktoré boli obklopené priekopou a mohutnou pevnosťou zo zeminy a muriva. Poddimenzovaným obrancom ARVN pod vedením generála Ngô Quang Trưởnga sa podarilo udržať svoje pozície, ale väčšina Citadely padla do rúk PAVN. Na južnom brehu rieky sa 4. pluk PAVN pokúsil obsadiť miestne veliteľstvo MACV, ale bol zadržaný provizórnymi silami približne 200 Američanov. Zvyšok mesta obsadili sily PAVN, ktoré spočiatku tvorilo približne 7 500 mužov. Obe strany sa potom ponáhľali posilniť a doplniť zásoby svojich síl. bitka o Huế sa stala jednou z najdlhších a najkrvavejších jednotlivých bitiek vietnamskej vojny.

Počas prvých dní severovietnamskej okupácie americká spravodajská služba značne podcenila počet jednotiek PAVN a málo si uvedomovala, aké úsilie bude potrebné vynaložiť na ich vysťahovanie. Generál Westmoreland informoval náčelníkov štábov, že „nepriateľ má v citadele Huế približne tri roty a námorná pechota vyslala do oblasti prápor, aby ich vyčistil“. V neskoršom hodnotení sa nakoniec konštatovalo, že tri prápory námornej pechoty a 11 vietnamských práporov bojovalo s najmenej 8 PAVN

Keďže v Huế neboli dislokované žiadne americké jednotky, pomocné sily sa museli presunúť z bojovej základne Phu Bai, vzdialenej osem kilometrov juhovýchodne. V hmlistom mrholení americká námorná pechota z 1. divízie námornej pechoty a vojaci 1. divízie ARVN a námornej pechoty čistili mesto ulicu po ulici a dom po dome, čo bola smrtiaca a ničivá forma mestského boja, do ktorej sa americká armáda nezapojila od bitky o Soul počas kórejskej vojny a na ktorú nebola vycvičená ani jedna strana. Kvôli zlým poveternostným podmienkam, logistickým problémom a historickému a kultúrnemu významu mesta americké sily okamžite neuplatnili letecké a delostrelecké údery v takom rozsahu ako v iných mestách.

Sily VC v okolí Huế zahŕňali šesť práporov hlavných síl, zatiaľ čo v oblasti operovali dva pluky PAVN. V priebehu bitky prišli ako posily ďalšie tri pluky PAVN presunuté z Khe Sanh. Severovietnamský plán útoku na Huế zahŕňal intenzívnu prípravu a prieskum. Viac ako 190 cieľov vrátane všetkých vládnych a vojenských zariadení na oboch stranách rieky malo 31. januára zasiahnuť päťtisícové vojsko. Ďalšie sily by zablokovali americké a ARVN posilňovacie trasy, hlavne diaľnicu 1. Viac ako polovica 1. divízie ARVN bola na dovolenke a velitelia PAVN verili, že obyvateľstvo Huế sa zapojí do boja v rámci všeobecného povstania.

Pred Huế bojovali jednotky americkej 1. jazdeckej divízie a 101. výsadkovej divízie, aby uzavreli prístup PAVN a odrezali ich zásobovacie a posilňovacie línie. V tejto fáze bitky sa bojov o samotné mesto alebo prístupy k mestu zúčastňovalo 16 až 18 práporov PAVN (8 000 – 11 000 mužov). Dva z plukov PAVN uskutočnili nútený pochod z okolia Khe Sanh do Huế, aby sa mohli zúčastniť. Počas väčšiny februára sa spojenci postupne prebojovali k citadele, ktorú dobyli až po dvadsiatich piatich dňoch intenzívnych bojov. Mesto bolo vyhlásené za znovudobyté silami USA a ARVN až 25. februára, keď príslušníci 2. práporu 3. pluku 1. divízie ARVN vztýčili juhovietnamskú vlajku nad Palácom dokonalého mieru.

Počas intenzívnej akcie spojenci odhadovali, že jednotky PAVN mali v meste a v jeho okolí od 1 042 do 5 000 zabitých a 89 zajatých. Počas bojov bolo zabitých 216 príslušníkov americkej námornej pechoty a 1 609 vojakov bolo zranených. Zabitých bolo 421 vojakov ARVN, ďalších 2 123 bolo zranených a 31 bolo nezvestných. Počas bitky prišlo o život viac ako 5 800 civilistov a 116 000 z pôvodného počtu 140 000 obyvateľov zostalo bez domova. z Huế bol do konca bitky zničený.

Po znovudobytí mesta vyvolal nález niekoľkých masových hrobov (posledné z nich boli objavené v roku 1970) juhovietnamských občanov Huế kontroverziu, ktorá sa časom nezmiernila. Obete boli buď dobité palicami, zastrelené alebo jednoducho pochované zaživa. Oficiálne spojenecké vysvetlenie bolo, že počas počiatočnej okupácie mesta začala PAVN rýchlo systematicky zhromažďovať (pod zámienkou prevýchovy) a následne popravovať až 2 800 juhovietnamských civilistov, ktorých považovala za potenciálne nepriateľských voči komunistickej kontrole. Medzi zadržanými boli juhovietnamskí vojaci, súčasní a bývalí vládni úradníci, miestni štátni zamestnanci, učitelia, policajti a náboženskí predstavitelia. Historik Gunther Lewy tvrdil, že v zajatom dokumente VC sa uvádza, že komunisti „zlikvidovali 1 892 administratívnych pracovníkov, 38 policajtov, 790 tyranov“. Severovietnamský dôstojník Bùi Tín neskôr ešte viac zamútil vodu tvrdením, že ich jednotky skutočne zhromaždili „reakčných“ zajatcov na transport na Sever, ale miestni velitelia ich v dôsledku bojových okolností popravili z dôvodu účelnosti.

Generál Trưởng sa domnieval, že zajatcov popravili komunisti, aby ochránili identitu členov miestnej infraštruktúry VC, ktorých krytie bolo odhalené. Presné okolnosti, ktoré viedli k smrti týchto občanov Huếnu objavených v masových hroboch, sa možno nikdy presne nedozvieme, ale vzhľadom na dôkazy okrem iného zo zachytených dokumentov a výpovedí svedkov bola väčšina obetí zabitá v dôsledku popráv PAVN a VC.

Khe Sanh

Útok na Khe Sanh, ktorý sa začal 21. januára pred ostatnými ofenzívami, pravdepodobne slúžil na dva účely – ako skutočný pokus o obsadenie pozície alebo ako odlákanie pozornosti a odvedenie amerických síl od populačných centier v nížinách, čo bola „hodnoverná a ľahko vykonateľná lož“. Podľa Westmorelandovho názoru bolo účelom základne vyprovokovať Severovietnamcov k sústredenej a dlhotrvajúcej konfrontácii v obmedzenej geografickej oblasti, ktorá by umožnila použitie masívnych amerických delostreleckých a leteckých úderov, ktoré by spôsobili ťažké straty v relatívne neobývanom regióne. Do konca roku 1967 MACV presunulo takmer polovicu svojich manévrových práporov do I. zboru v očakávaní práve takejto bitky.

Westmoreland – a americké médiá, ktoré o akcii hojne informovali – často nevyhnutne porovnávali akcie pri Khe Sanh s bitkou pri Điện Biên Phủ, kde bola francúzska základňa obliehaná a nakoniec obsadená jednotkami Viet Minhu pod velením generála Giápa počas prvej vojny v Indočíne. Westmoreland, ktorý vedel o záľube Nguyen Chi Thanha v rozsiahlych operáciách – ale nie o jeho smrti – veril, že toto bude pokus o zopakovanie tohto víťazstva. Mal v úmysle zinscenovať svoj vlastný „Dien Bien Phu v opačnom garde“.

Khe Sanh a jeho 6 000 obrancov americkej námornej pechoty, armády a ARVN bolo obkľúčených dvoma až tromi divíziami PAVN s celkovým počtom približne 20 000 mužov. Počas celého obliehania, ktoré trvalo do 8. apríla, boli spojenci vystavení silnému mínometnému, raketovému a delostreleckému bombardovaniu v kombinácii so sporadickými malými pechotnými útokmi na odľahlé pozície. S výnimkou prepadnutia tábora amerických špeciálnych jednotiek v Lang Vei však nikdy nedošlo k väčšiemu pozemnému útoku na základňu a bitka sa stala prevažne súbojom medzi americkými a severovietnamskými delostrelcami v kombinácii s masívnymi leteckými útokmi vedenými americkými lietadlami. Do konca obliehania zhodili lietadlá amerického letectva, námornej pechoty a námorníctva pri obrane základne 39 179 ton munície.

Pozemná zásobovacia trasa na základňu bola prerušená a zásobovanie nákladnými lietadlami zo vzduchu bolo veľmi nebezpečné kvôli silnej protilietadlovej paľbe PAVN. Vďaka inovatívnym vysokorýchlostným „Super Gaggles“, ktoré využívali stíhacie bombardéry v kombinácii s veľkým počtom zásobovacích vrtuľníkov, a vďaka využívaniu nákladných lietadiel C-130 Hercules letectvom s inovatívnou metódou dodávok LAPES sa zásobovanie zo vzduchu nikdy nezastavilo.

Keď sa začala ofenzíva Tet, v MACV mali pocit, že základňu čaká vážny útok. V I. zbore bolo prímerie Tet zrušené v obave z komunistického útoku, ku ktorému nikdy nedošlo. Ofenzíva minula Khe Sanh a prerušované boje pokračovali. Westmorelandova fixácia na základňu pokračovala, aj keď okolo neho v Saigone zúrila bitka. Dňa 1. februára, keď ofenzíva vrcholila, napísal pre svoj štáb správu, ktorá nikdy nebola doručená: „Nepriateľ sa pokúša zmiasť situáciu… Mám podozrenie, že sa tiež snaží odviesť pozornosť všetkých od oblasti najväčšieho ohrozenia, severnej časti I. zboru. Dovoľte mi varovať všetkých, aby sa nenechali zmiasť.“

Nakoniec veľká spojenecká pomocná expedícia (operácia Pegasus), ktorú začali všetky tri brigády 1. jazdeckej divízie, dosiahla Khe Sanh 8. apríla, ale sily PAVN sa už z oblasti sťahovali. Obe strany tvrdili, že bitka splnila svoj účel. MACV odhadovala, že 5 500 vojakov PAVN bolo zabitých a podstatne viac zranených. Počas celej bitky od 1. novembra 1967 do 14. apríla 1968 bolo zabitých 730 príslušníkov americkej armády a ďalších 2 642 bolo zranených. Základňa Khe Sanh bola neskôr 5. júla 1968 zatvorená, pretože sa považovala za základňu s menším strategickým významom ako predtým.

S výnimkou Huế a operácií v okolí Saigonu sa prvá vlna ofenzívy skončila v druhom februárovom týždni. USA odhadovali, že počas prvej fázy (30. január – 8. apríl) sa v PAVN vystriedalo približne 45 tis.

Severný Vietnam

Vedenie v Hanoji bolo z výsledku svojej ofenzívy zúfalé. Ich prvý a najambicióznejší cieľ, vyvolanie všeobecného povstania, sa skončil neúspechom. Celkovo bolo zničených približne 85 000 – 100 000 príslušníkov PAVN

Hanoj podcenila strategickú mobilitu spojeneckých síl, ktorá im umožňovala ľubovoľne sa premiestňovať do ohrozených oblastí; ich bojový plán bol príliš zložitý a ťažko koordinovateľný, čo sa jasne ukázalo pri útokoch 30. januára; porušenie princípu masovosti, keď útočili všade namiesto toho, aby sústredili svoje sily na niekoľko konkrétnych cieľov, umožnilo porážku ich síl po častiach; bezhlavé podnikanie masových útokov proti obrovskej palebnej presile; a v neposlednom rade nesprávne predpoklady, na ktorých bola celá kampaň založená. Podľa generála Tran Van Tra: „Nesprávne sme vyhodnotili konkrétny pomer síl medzi nami a nepriateľom, plne sme si neuvedomili, že nepriateľ má stále značné možnosti a že naše možnosti sú obmedzené, a stanovili sme požiadavky, ktoré boli nad naše skutočné sily.

PAVN

Ťažké straty spôsobené jednotkám VC zasiahli srdce infraštruktúry, ktorá sa budovala viac ako desať rokov. MACV odhaduje, že 181 149 príslušníkov PAVN

Napríklad v provincii Long An boli miestni partizáni, ktorí sa zúčastnili májovej a júnovej ofenzívy, rozdelení do niekoľkých oddielov. Z 2 018 členov jednej sekcie prežilo len 775, iná sekcia stratila všetkých 640 z 1 430 členov. Samotná provincia bola vystavená tomu, čo jeden historik nazval „My Lai z neba“ – nepretržitému bombardovaniu B-52.

Od tohto momentu bola Hanoj nútená doplniť takmer 70 % radov VC pravidelnými príslušníkmi PAVN. Minister spravodlivosti PRG Trương Như Tảng uviedol, že ofenzíva Tet zlikvidovala polovicu sily VC, zatiaľ čo oficiálna vietnamská vojnová história uvádza, že do roku 1969 existovalo v Južnom Vietname len veľmi málo komunistami ovládaných území („oslobodených zón“). Po ofenzíve Tet a následných americko-juhovietnamských operáciách „hľadaj a drž“ na vidieku počas zvyšku roka 1968 bola regrutačná základňa VC viac-menej zlikvidovaná; oficiálna vietnamská vojnová história neskôr uviedla, že „sme nemohli udržať úroveň miestneho náboru, ktorú sme udržiavali v predchádzajúcich rokoch. V roku 1969 sa nám podarilo naverbovať len 1 700 nových vojakov v 5. regióne (v porovnaní s 8 000 v roku 1968) a v nížinách v Čchin-čchine sme naverbovali len 100 nových vojakov (v porovnaní so 16 000 v roku 1968)“. Ako sa uvádza aj v oficiálnej histórii, „pretože naše ozbrojené miestne sily utrpeli ťažké straty, partizánske operácie poklesli“. Táto zmena však mala len malý vplyv na celkový výsledok vojny, keďže na rozdiel od VC PAVN nemala veľké problémy s kompenzáciou strát spôsobených ofenzívou. Niektorí západní historici dospeli k názoru, že jedným zo zákerných skrytých motívov kampane bola eliminácia konkurenčných južných členov strany, čo by po vyhratej vojne umožnilo severanom väčšiu kontrolu.

Až po skončení prvej fázy ofenzívy si Hanoj uvedomil, že jeho obete možno neboli zbytočné. Generál Tran Do, veliteľ PAVN v bitke pri Huế, poskytol určitý pohľad na to, ako sa porážka premenila na víťazstvo:

Úprimne povedané, nedosiahli sme náš hlavný cieľ, ktorým bolo podnietiť povstania na celom Juhu. Napriek tomu sme Američanom a ich bábkam spôsobili veľké straty, čo bol pre nás veľký zisk. Čo sa týka vplyvu na Spojené štáty, to nebolo naším zámerom – ale ukázalo sa, že to bol šťastný výsledok.

5. mája sa Trường Chinh postavil pred zhromaždenie členov strany a začal pranierovať straníckych bojovníkov a ich snahu o rýchle víťazstvo. Jeho tiráda o „rozbíjaní frakcií“ vyvolala vo vedení strany vážnu diskusiu, ktorá trvala štyri mesiace. Lê Duẩn ako vodca frakcie „vojny hlavných síl“ a „rýchleho víťazstva“ bol tiež podrobený ostrej kritike. V auguste bola Chinhova správa o situácii prijatá ako celok, uverejnená a vysielaná prostredníctvom Rádia Hanoj. Sám zmenil vojnovú stratégiu národa a obnovil svoje postavenie ideologického svedomia strany. Medzitým sa VC vyhlásila za Dočasnú revolučnú vládu Juhovietnamskej republiky a pod týmto názvom sa zúčastnila na budúcich mierových rokovaniach.

Frakciu Lê Duẩna, ktorá uprednostňovala rýchle a rozhodné ofenzívy s cieľom paralyzovať reakcie Južného Vietnamu a Spojených štátov, nahradili Giáp a Trường Chinh, ktorí uprednostňovali stratégiu zdĺhavejšej a dlhšej konvenčnej vojny. Konvenčné bitky s vysokou intenzitou a veľkými jednotkami boli nahradené operáciami menšieho rozsahu, rýchlymi útokmi a rýchlym ústupom, aby sa neustále vyvíjal tlak na spojenecké sily a zároveň sa budovali mechanizované a kombinované kapacity. Upustilo sa od plánu ľudového povstania alebo ľudovej vojny a uprednostnila sa väčšia kombinácia partizánskej a konvenčnej vojny. Počas tohto obdobia by PAVN prešla významnou strategickou reštrukturalizáciou, pričom by sa z nej stali sily schopné kombinovaných zbraní a zároveň by sa neustále vyvíjal tlak na USA.

Oficiálna história PAVN opisuje prvú fázu ofenzívy Tet ako „veľké strategické víťazstvo“, ktoré „zabilo alebo rozprášilo 150 000 nepriateľských vojakov vrátane 43 000 Američanov, zničilo 34 % amerických vojnových rezervných zásob vo Vietname, zničilo 4 200 strategických dedín a oslobodilo ďalších 1,4 milióna ľudí“.

Južný Vietnam

Južný Vietnam bol počas ofenzívy aj po nej rozvrátenou krajinou. Tragédia sa stupňovala, keď konflikt po prvýkrát zasiahol aj mestá krajiny. Keď sa vládne jednotky stiahli, aby bránili mestské oblasti, VC sa presunuli na vidiek, aby zaplnili vzniknuté vákuum. Násilie a deštrukcia, ktorých sme boli svedkami počas ofenzívy, zanechali na juhovietnamskom civilnom obyvateľstve hlbokú psychologickú jazvu. Dôvera vo vládu bola otrasená, pretože ofenzíva akoby odhalila, že vláda ani s masívnou americkou podporou nedokáže ochrániť svojich občanov.

Politické súperenie sa obnovilo aj po juhovietnamských prezidentských voľbách v roku 1967, keď sa obnovila koalícia medzi Nguyen Van Thieu a veliteľom vzdušných síl Nguyen Cao Ky. Nguyen Cao Ky mal byť po skončení vojny odsunutý na vedľajšiu koľaj, pričom si ponechal funkciu viceprezidenta.

Ľudské a materiálne straty Južného Vietnamu boli ohromujúce. Počet mŕtvych civilistov vláda odhadla na 14 300 a ďalších 24 000 zranených. Vzniklo 630 000 nových utečencov, ktorí sa pripojili k takmer 800 000 ďalších osôb, ktoré už boli vysídlené v dôsledku vojny. Do konca roku 1968 žil každý dvanásty Juhovietnamčan v utečeneckom tábore. V bojoch bolo zničených viac ako 70 000 domov, ďalších 30 000 bolo vážne poškodených a národná infraštruktúra bola prakticky zničená. Juhovietnamská armáda, hoci si počínala lepšie, ako Američania očakávali, trpela zníženou morálkou, pričom počet dezercií sa zvýšil z 10,5 na tisíc pred Tetom na 16,5 na tisíc do júla. Rok 1968 sa stal pre ARVN doposiaľ najsmrteľnejším rokom vojny s 27 915 zabitými mužmi.

Vláda Thiệu však po ofenzíve prejavila nové odhodlanie. Dňa 1. februára Thiệu vyhlásil vojnový stav a 15. júna Národné zhromaždenie schválilo jeho požiadavku na všeobecnú mobilizáciu obyvateľstva a povolanie 200 000 brancov do ozbrojených síl do konca roka (dekrét, ktorý len päť mesiacov predtým neprešiel pre silný politický odpor). Týmto zvýšením by sa počet vojakov Južného Vietnamu zvýšil na viac ako 900 000 mužov. Rýchlo sa uskutočnila vojenská mobilizácia, protikorupčné kampane, demonštrácie politickej jednoty a administratívne reformy. Thiệu tiež zriadil Národný výbor pre obnovu, ktorý mal dohliadať na distribúciu potravín, presídľovanie a výstavbu obydlí pre nových utečencov. Vládu aj Američanov povzbudilo nové odhodlanie, ktoré sa prejavilo medzi bežnými občanmi Južného Vietnamu. Mnohí obyvatelia miest boli rozhorčení, že komunisti začali svoje útoky počas Tet, a to mnohých, ktorí boli predtým apatickí, priviedlo k aktívnej podpore vlády. Novinári, politickí predstavitelia a náboženskí vodcovia – dokonca aj militantní budhisti – vyjadrili dôveru vo vládne plány.

Thiệu videl príležitosť na upevnenie svojej osobnej moci a využil ju. Jeho jediným skutočným politickým súperom bol viceprezident Kỳ, bývalý veliteľ vzdušných síl, ktorého Thiệu v prezidentských voľbách v roku 1967 predbehol. Po Tet boli Kỳovi stúpenci v armáde a administratíve rýchlo odstránení od moci, zatknutí alebo vyhostení. Nasledovalo aj potlačenie juhovietnamskej tlače a znepokojujúci bol aj návrat členov strany Cần Lao bývalého prezidenta Ngô Đình Diệma na vysoké pozície vo vláde a armáde. Do leta 1968 si prezident vyslúžil menej vznešené prívlastky medzi obyvateľmi Južného Vietnamu, ktorí ho začali nazývať „malý diktátor“.

Thiệu sa tiež stal veľmi podozrievavým voči svojim americkým spojencom a nebol ochotný uveriť (tak ako mnohí Juhovietnamci), že USA boli ofenzívou zaskočené. „Teraz, keď je po všetkom,“ spýtal sa jedného z navštevujúcich washingtonských úradníkov, „vy ste naozaj vedeli, že to príde, však?“ Jednostranné rozhodnutie Lyndona Johnsona z 31. marca obmedziť bombardovanie Severného Vietnamu len potvrdilo to, čoho sa Thiệu už obával, že Američania sa chystajú prenechať Južný Vietnam komunistom. Pre Thiệu zastavenie bombardovania a začiatok rokovaní so Severom nepriniesli nádej na ukončenie vojny, ale „pretrvávajúci strach z mieru“. Upokojil sa až po stretnutí s Johnsonom 18. júla v Honolulu, kde Johnson potvrdil, že Saigon bude plnohodnotným partnerom pri všetkých rokovaniach a že USA nebudú „podporovať vnucovanie koaličnej vlády alebo akejkoľvek inej formy vlády ľudu Južného Vietnamu“.

Spojené štáty americké

Ofenzíva Tet spôsobila krízu v Johnsonovej administratíve, ktorá čoraz viac nedokázala presvedčiť americkú verejnosť, že išlo o veľkú porážku komunistov. Optimistické hodnotenia, ktoré pred ofenzívou urobila administratíva a Pentagón, sa stali terčom ostrej kritiky a posmechu, keďže „priepasť dôveryhodnosti“, ktorá sa otvorila v roku 1967, sa rozšírila na priepasť.

V čase ofenzívy Tet väčšina americkej verejnosti vnímala, že Spojené štáty a ich spojenci vojnu nevyhrali, napriek ubezpečeniam prezidenta a vojenských veliteľov, že to tak je. Bez ohľadu na to, že PAVN

Otrasy, ktoré sa ozývali z bojiska, sa naďalej prehlbovali: 18. februára 1968 MACV zaznamenala najvyššie počty amerických obetí za jeden týždeň počas celej vojny: 543 zabitých a 2 547 zranených. V dôsledku ťažkých bojov sa rok 1968 stal pre americké sily najsmrteľnejším rokom vojny so 16 592 zabitými vojakmi. Dňa 23. februára vyhlásil americký systém výberovej služby novú výzvu na odvod 48 000 mužov, čo bol druhý najvyšší počet počas vojny. Dňa 28. februára odstúpil z funkcie minister obrany Robert S. McNamara, ktorý v rokoch 1964 – 1965 dohliadal na eskaláciu vojny, ale nakoniec sa obrátil proti nej.

Počas prvých dvoch februárových týždňov generáli Westmoreland a Wheeler komunikovali o potrebe posilnenia alebo zvýšenia počtu vojakov vo Vietname. Westmoreland trval na tom, že potrebuje len tie sily, ktoré sú buď v krajine, alebo sú už naplánované na nasadenie, a bol zmätený pocitom neopodstatnenej naliehavosti vo Wheelerových otázkach. Westmoreland sa však nechal zlákať, keď Wheeler zdôraznil, že Biely dom by mohol uvoľniť zábrany a povoliť operácie v Laose, Kambodži, prípadne aj v samotnom Severnom Vietname. Westmoreland 8. februára odpovedal, že by mohol použiť ďalšiu divíziu, „ak budú operácie v Laose povolené“. Wheeler reagoval spochybnením Westmorelandovho hodnotenia situácie, poukázal na nebezpečenstvá, ktoré jeho veliteľ na mieste nepovažoval za hmatateľné, a uzavrel: „Ak potrebujete viac jednotiek, požiadajte o ne.“

Wheelerove podnety boli ovplyvnené veľkým tlakom, ktorý na americkú armádu vyvíjal záväzok vo Vietname, ktorý bol prijatý bez mobilizácie záložných síl. Zoskupenie náčelníkov štábov opakovane žiadalo o mobilizáciu v krajine, a to nielen preto, aby sa pripravilo na možné zintenzívnenie vojny, ale aj preto, aby sa zabezpečilo, že sa nevyčerpá národná strategická rezerva. Obkľúčeným príkazom Westmorelandovi, aby požadoval viac síl, sa Wheeler pokúšal vyriešiť dva naliehavé problémy. V porovnaní s predchádzajúcimi komunikáciami MACV, ktoré boli plné dôvery, optimizmu a odhodlania, bola Westmorelandova žiadosť z 12. februára o 10 500 vojakov oveľa naliehavejšia: „čas je veľmi dôležitý“. Dňa 13. februára bolo do Južného Vietnamu vyslaných 10 500 predtým schválených amerických výsadkových jednotiek a námornej pechoty. Náčelníci štábov potom zahrali do kariet a odporučili prezidentovi Johnsonovi, aby odmietol MACV požadovanú posilu vo veľkosti divízie, ak nepovolá približne 1 234 001 námorných a armádnych záložníkov.

Johnson vyslal 20. februára Wheelera do Saigonu, aby určil vojenské požiadavky v reakcii na ofenzívu. Wheeler aj Westmoreland boli nadšení, že už o osem dní nahradí McNamaru jastrabí Clark Clifford a že armáda môže konečne získať povolenie na rozšírenie vojny. Wheelerova písomná správa z cesty však neobsahovala žiadnu zmienku o nových nepredvídaných udalostiach, stratégiách alebo budovaní strategických rezerv. Bola formulovaná vážnym jazykom, ktorý naznačoval, že ním navrhovaná požiadavka na 206 756 osôb je otázkou životne dôležitej vojenskej potreby. Westmoreland vo svojich memoároch napísal, že Wheeler zámerne zatajil pravdu o veci, aby prezidentovi vnútil otázku strategickej rezervy.

27. februára Johnson a McNamara diskutovali o navrhovanom zvýšení počtu vojakov. Jeho naplnenie by si vyžadovalo zvýšenie celkového vojenského stavu o približne 400 000 mužov a vynaloženie ďalších 10 miliárd dolárov počas fiškálneho roka 1969 a ďalších 15 miliárd dolárov v roku 1970. Tieto finančné obavy boli naliehavé. Počas jesene 1967 a jari 1968 Spojené štáty zápasili s „jednou z najvážnejších menových kríz“ tohto obdobia. Bez nového daňového zákona a rozpočtových škrtov by krajina čelila ešte vyššej inflácii „a možnému kolapsu menového systému“. Johnsonov priateľ Clifford sa obával, čo si bude o eskalácii myslieť americká verejnosť: „Ako sa vyhneme pocitu, že hádžeme vojská do krysích dier?“

Podľa Pentagon Papers „sa dospelo na rázcestie a alternatívy sa ukázali v ostrej realite“. Splnenie Wheelerovej požiadavky by znamenalo úplný vojenský záväzok USA voči Južnému Vietnamu. „Odmietnuť ju alebo sa pokúsiť o jej zníženie na úroveň, ktorú by mohli uniesť oslabené aktívne sily, by rovnako určite znamenalo, že bola dosiahnutá horná hranica vojenského záväzku USA v Južnom Vietname.“

S cieľom vyhodnotiť Westmorelandovu žiadosť a jej možný vplyv na domácu politiku zvolal Johnson 28. februára „Cliffordovu skupinu“ a jej členov poveril kompletným prehodnotením politiky. Niektorí členovia tvrdili, že ofenzíva predstavuje príležitosť poraziť Severovietnamcov za amerických podmienok, zatiaľ čo iní poukazovali na to, že ani jedna strana nemôže vojensky zvíťaziť, že Severný Vietnam sa môže vyrovnať akémukoľvek zvýšeniu počtu vojakov, že bombardovanie Severu treba zastaviť a že je potrebná zmena stratégie, ktorá by sa neusilovala o víťazstvo, ale o udržanie sily potrebnej na dosiahnutie dohody na základe rokovaní. To by si vyžadovalo menej agresívnu stratégiu, ktorej cieľom by bola ochrana obyvateľstva Južného Vietnamu. Záverečná správa rozdelenej skupiny, vydaná 4. marca, „nevyužila príležitosť na zmenu smerovania… a zdalo sa, že odporúča, aby sme pokračovali skôr pozastavene po tej istej ceste“.

Clifford 1. marca nahradil McNamaru vo funkcii ministra obrany. V priebehu mesiaca sa Clifford, ktorý nastúpil do funkcie ako presvedčený zástanca vietnamského záväzku a ktorý bol proti McNamarovým deeskalujúcim názorom, obrátil proti vojne. Podľa Clifforda: „Jednoduchou pravdou bolo, že armáda nedokázala pre svoj postoj predložiť úctyhodné argumenty.“ Medzi výsledkami Tet a stretnutiami skupiny, ktorá niesla jeho meno, nadobudol presvedčenie, že deeskalácia je pre Spojené štáty jediným riešením. Veril, že zvyšovanie počtu vojakov by viedlo len k ešte násilnejšej patovej situácii, a hľadal ďalších členov administratívy, aby mu pomohli presvedčiť prezidenta, aby eskaláciu zvrátil, obmedzil stav síl na 550 000 mužov, usiloval sa o rokovania s Hanojom a odovzdal zodpovednosť za boje Juhovietnamcom. Clifford v tichosti hľadal spojencov a v jeho úsilí mu pomáhala takzvaná „skupina 8:30“ – Nitze, Warnke, Phil G. Goulding (námestník ministra obrany pre verejné záležitosti), George Elsey a plukovník letectva Robert E. Pursely.

Štátny tajomník Dean Rusk 27. februára navrhol čiastočné zastavenie bombardovania v Severnom Vietname a Hanoju ponúkol rokovania. Dňa 4. marca Rusk tento návrh zopakoval a vysvetlil, že počas obdobia dažďov na severe je bombardovanie menej účinné, a preto nedôjde k vojenským obetiam. Išlo však o čisto politický trik, keďže Severovietnamci by pravdepodobne opäť odmietli rokovať, čím by na nich uvalili bremeno a „po krátkom čase by sa nám tak uvoľnili ruky… a Hanoj by sa pevne oprel do chrbta pre to, čo malo nasledovať“.

Kým sa o tom rokovalo, žiadosť o vyslanie vojakov prenikla do tlače a 10. marca bola uverejnená v denníku The New York Times. Článok tiež odhalil, že žiadosť začala vážnu diskusiu v rámci administratívy. Podľa neho sa mnohí vysokopostavení úradníci domnievali, že zvýšenie počtu amerických vojakov by sa komunistom vyrovnalo a jednoducho by udržalo patovú situáciu na vyššej úrovni násilia. Ďalej sa v ňom uvádzalo, že úradníci v súkromí hovorili o „rozsiahlych a hlbokých zmenách v postojoch, o pocite, že nastal zlom“.

Historici toho veľa povedali o tom, ako spravodajské médiá spôsobili, že Tet sa stal „zlomovým bodom“ vo vnímaní vojny verejnosťou. Populárny moderátor televízie CBS Walter Cronkite počas spravodajskej relácie 27. februára vyhlásil: „Boli sme príliš často sklamaní optimizmom amerických lídrov vo Vietname aj vo Washingtone, aby sme mohli viac veriť v strieborné plátna, ktoré nachádzajú v najtemnejších mrakoch“, a dodal, že „sme uviazli v patovej situácii, ktorú možno ukončiť len vyjednávaním, nie víťazstvom“. Väčšina Američanov však ani zďaleka netrpela stratou morálky, ale postavila sa na stranu prezidenta. Gallupov prieskum v januári 1968 ukázal, že 56 % opýtaných sa považuje za jastrabov vo vojne a 27 % za holubice, pričom 17 % nemalo žiadny názor. Začiatkom februára, na vrchole prvej fázy ofenzívy, sa 61 % respondentov vyhlásilo za jastraby, 23 % za holubice a 16 % nemalo žiadny názor. Johnson sa však počas ofenzívy alebo bezprostredne po nej vyjadroval pre tlač len málo, čo vo verejnosti zanechalo dojem nerozhodnosti. Práve tento nedostatok komunikácie bol príčinou rastúceho nesúhlasu s jeho vedením vojny. Do konca februára klesol jeho rating zo 63 % na 47 %. Do konca marca klesol podiel Američanov, ktorí vyjadrili dôveru vojenskej politike USA v juhovýchodnej Ázii, zo 74 na 54 percent.

Do 22. marca prezident Johnson informoval Wheelera, aby „zabudol na 100 000“ mužov. Prezident a jeho štáb upresňovali menšiu verziu zvýšenia počtu vojakov – plánované povolanie 62 000 záložníkov, z ktorých 13 000 by bolo poslaných do Vietnamu. O tri dni neskôr Johnson na Cliffordov návrh zvolal konkláve „múdrych mužov“. Až na niekoľko výnimiek boli všetci členovia skupiny predtým považovaní za jastrabov vo vojne. K skupine sa pripojili Rusk, Wheeler, Bundy, Rostow a Clifford. Záverečné hodnotenie väčšiny skupinu otupilo. Podľa Clifforda „už len málokto z nich myslel výlučne na Vietnam“. Všetci členovia okrem štyroch vyzývali na vystúpenie z vojny, čo prezidentom „hlboko otriaslo“. Podľa Pentagon Papers boli rady skupiny rozhodujúce pri presviedčaní Johnsona, aby obmedzil bombardovanie Severného Vietnamu.

Johnson bol deprimovaný a skľúčený z priebehu posledných udalostí. Článok v New York Times vyšiel len dva dni pred primárkami Demokratickej strany v New Hampshire, kde prezident utrpel nečakaný neúspech vo voľbách a tesne skončil pred senátorom Eugenom McCarthym. Krátko nato oznámil senátor Robert F. Kennedy, že sa zapojí do boja o demokratickú nomináciu, čo ešte viac zdôraznilo klesajúcu podporu Johnsonovej administratívy po vojne v Tet.

Prezident mal 31. marca vystúpiť s televíznym prejavom k národu o politike vo Vietname a zvažoval žiadosť o vyslanie vojakov aj svoju reakciu na vojenskú situáciu. Do 28. marca sa ho Clifford usiloval presvedčiť, aby zmiernil svoj tvrdý prejav, zachoval súčasnú veľkosť síl a zaviedol Ruskovo bombardovanie

9. júna prezident Johnson nahradil Westmorelanda vo funkcii veliteľa MACV generálom Creightonom W. Abramsom. Hoci rozhodnutie padlo už v decembri 1967 a Westmoreland sa stal náčelníkom štábu armády, mnohí považovali jeho uvoľnenie z funkcie za trest za celý debakel v období Tet. Abramsova nová stratégia sa rýchlo prejavila uzavretím „strategickej“ základne Khe Sanh a ukončením operácií „vyhľadaj a znič“, ktoré uskutočňovali viaceré divízie. Preč boli aj diskusie o víťazstve nad Severným Vietnamom. Abramsova nová politika „jednej vojny“ sústredila americké úsilie na prevzatie bojov Juhovietnamcami (prostredníctvom vietnamizácie), pacifikáciu vidieka a zničenie komunistickej logistiky. Nová administratíva prezidenta Richarda M. Nixona mala dohliadať na stiahnutie amerických vojsk a pokračovanie rokovaní.

Fáza II

Aby Severovietnamci ešte viac posilnili svoju politickú pozíciu na parížskych rokovaniach, ktoré sa začali 13. mája, začali koncom apríla druhú fázu generálnej ofenzívy. Americké spravodajské zdroje odhadovali, že od februára do mája Severovietnamci vyslali po Ho Či Minovej ceste 50 000 mužov, aby nahradili straty, ktoré utrpeli počas predchádzajúcich bojov. Jedny z najdlhších a najkrutejších bojov vojny sa začali 29. apríla a trvali do 30. mája, keď 8 000 mužov 320. divízie PAVN podporovaných delostrelectvom z druhej strany demilitarizovanej zóny ohrozilo americkú logistickú základňu v Đông Hà v severozápadnej provincii Quảng Trị. V bitke, ktorá sa stala známou ako bitka pri Dai Do, sa PAVN pred ústupom kruto stretla s jednotkami americkej námornej pechoty, armády a ARVN. PAVN stratila podľa odhadov 2 100 mužov podľa amerických

V skorých ranných hodinách 4. mája PAVN

Sotva boje v okolí Saigonu utíchli, americké sily v provincii Quảng Tín utrpeli porážku, keď 2. divízia PAVN zaútočila na Kham Duc, posledný tábor špeciálnych síl na sledovanie hraníc v I. zbore. 1 800 jednotiek USA a ARVN bolo izolovaných a pod intenzívnym útokom, keď MACV prijala rozhodnutie vyhnúť sa situácii pripomínajúcej tú pri Khe Sanh. Kham Duc bol evakuovaný letecky, pričom bol pod paľbou, a ponechaný Severovietnamcom.

PAVN

Fáza III

Tretia fáza ofenzívy sa začala 17. augusta a zahŕňala útoky I., II. a III. zboru. Významné je, že počas tejto série akcií sa na nej zúčastnili len severovietnamské sily a ciele mali vojenský charakter, pričom útoky na mestské ciele boli menej stručné. Hlavnej ofenzíve predchádzali útoky na pohraničné mestá Tây Ninh, An Lộc a Loc Ninh, ktoré boli iniciované s cieľom odlákať obranné sily z miest. Útok na Da Nang bol predbehnutý operáciou americkej námornej pechoty Allen Brook. Pokračujúc v operáciách na čistenie hraníc, tri pluky PAVN vyvíjali silný tlak na tábor amerických špeciálnych síl v Bu Prang v provincii Quang Duc, päť kilometrov od kambodžských hraníc. Boje trvali dva dni, kým PAVN prerušila kontakt; výsledkom bojov boli americké

Počas tejto fázy bol Saigon opäť zasiahnutý, ale útoky boli menej trvalé a opäť boli odrazené. Pokiaľ ide o MACV, augustová ofenzíva „bola žalostným neúspechom“. Za päť týždňov bojov a po strate 20 000 vojakov sa počas tejto „záverečnej a rozhodujúcej fázy“ nepodarilo dosiahnuť predchádzajúce ciele, ktorými boli podnietenie povstania a masová dezercia. Ako však zdôraznil historik Ronald Spector, „ani komunistické neúspechy neboli konečné a rozhodujúce“.

Strašné straty a utrpenie PAVN

Všeobecné poznámky O.Khiara

Zdroje

1. Tet Offensive
2. Ofenzíva Tet
3. ^ Smedberg, p. 188
4. ^ Caryl-Sue (July 8, 2020). „Tet Offensive“. National Geographic. Retrieved September 21, 2021.
5. Le régime sud-vietnamien estime les forces communistes à 323 000, y compris 130 000 soldats réguliers et 160 000 guérilleros. Hoang 1978, p. 10. Le MACV estime ces forces à 330 000. La CIA et le Département d’État américain évaluent les forces communistes entre 435 000 et 595 000. Dougan et Weiss 1983, p. 184.
6. Ne comprend pas les pertes subies par les américaine et le Sud-Vietnam (ARVN) pendant les batailles frontalières ; les soldats ARVN tués , blessés ou portés disparus de la Phase III ; les soldats américains blessé de la Phase III ; les soldats américains portées disparues pendant les phases II et III.
7. Contrairement à la croyance occidentale, Ho Chi Minh avait été écarté politiquement depuis 1963 et prenait peu part aux décisions quotidiennes du Politburo ou du Secrétariat. Nguyen 2006, p. 30.
8. « L’Offensive du Têt serait plus tard utilisée dans un livre de West Point pour illustrer un échec du renseignement de l’ampleur de Pearl Harbor en 1941 ou l’offensive des Ardennes en 1944. » Lieutenant Colonel Dave R. Palmer: Current Readings in Military History. Clifford et Holbrooke 1991, p. 460.
9. ^ Herbert Y. Schandler, Lyndon Johnson and Vietnam: The Unmaking of a President, p. 74
10. ^ S.Karnow, Storia della guerra del Vietnam, p. 360.
11. Hoang Ngoc Lung (1978), The General Offensives of 1968–69, McLean VA: General Research Corporation, p. 8.
12. Vietnam del Sur calculaba las fuerzas comunistas en 323 000 hombres, incluyendo 130 000 fuerzas regulares y 160 000 guerrilleros. Hoang, p. 10. El Comando de Asistencia Militar para Vietnam del Sur calculó la fuerza en 330 000. La CIA y el Departamento de Estado de EE. UU. concluyeron que las fuerzas comunistas estaban entre 435 000 y 595 000 hombres. Dougan, Clark; Weiss, Stephen; et al. (1983), Nineteen Sixty-Eight, Boston: Boston Publishing Company, ISBN 0-939526-06-9, p. 184.
13. a b c Departamento de Guerra del EVN, documento 1.103. 11 de febrero de 1969.
14. «A 50 años de la Ofensiva del Tet», Infobae. Consultado el 1 de febrero de 2018.
15. a b Varios (1988). Nam, Crónica de la Guerra de Vietnam. Barcelona: Planeta De Agostini. ISBN 84-395-0766-6.