Richard Feynman
gigatos | 9 februára, 2022
Richard Phillips Feynman (11. mája 1918 – 15. februára 1988) bol americký teoretický fyzik, známy svojou prácou v oblasti formulácie dráhového integrálu kvantovej mechaniky, teórie kvantovej elektrodynamiky, fyziky supratekutosti podchladeného kvapalného hélia, ako aj prácou v oblasti časticovej fyziky, pre ktorú navrhol partónový model. Za prínos k rozvoju kvantovej elektrodynamiky dostal Feynman v roku 1965 Nobelovu cenu za fyziku spoločne s Julianom Schwingerom a Shin’ichirō Tomonagom.
Feynman vyvinul široko používanú schému obrazového znázornenia matematických výrazov opisujúcich správanie subatomárnych častíc, ktorá sa neskôr stala známou ako Feynmanove diagramy. Počas svojho života sa Feynman stal jedným z najznámejších vedcov na svete. V ankete britského časopisu Physics World z roku 1999, v ktorej sa zúčastnilo 130 popredných fyzikov z celého sveta, bol zaradený na siedme miesto medzi najvýznamnejšími fyzikmi všetkých čias.
Počas druhej svetovej vojny pomáhal pri vývoji atómovej bomby a do povedomia širokej verejnosti sa dostal v 80. rokoch 20. storočia ako člen Rogersovej komisie, ktorá vyšetrovala katastrofu raketoplánu Challenger. Popri svojej práci v oblasti teoretickej fyziky sa Feynman zaslúžil o priekopníctvo v oblasti kvantovej informatiky a zavedenie koncepcie nanotechnológií. Bol profesorom teoretickej fyziky Richarda C. Tolmana na Kalifornskom technologickom inštitúte.
Feynman bol zanieteným popularizátorom fyziky prostredníctvom kníh aj prednášok, vrátane prednášky o nanotechnológiách zhora nadol z roku 1959 s názvom Tam dole je veľa miesta a trojzväzkovej publikácie jeho vysokoškolských prednášok Feynmanove prednášky o fyzike. Feynman sa stal známym aj vďaka svojim autobiografickým knihám Surely You’re Joking, Mr. Feynman! a What Do You Care What Other People Think? a knihám, ktoré o ňom napísal Ralph Leighton, ako napríklad Tuva or Bust! a James Gleick v životopisnej knihe Genius: The Life and Science of Richard Feynman.
Feynman sa narodil 11. mája 1918 v Queense v New Yorku Lucille Phillipsovej, ktorá bola ženou v domácnosti, a Melvillovi Arthurovi Feynmanovi, obchodnému manažérovi (vtedy súčasť Ruského impéria). Jeho rodina bola aškenázskeho židovského pôvodu. Feynman bol neskoro rozprávajúci a rozprával až po svojich tretích narodeninách. V dospelosti hovoril s newyorským prízvukom, ktorý bol dostatočne silný na to, aby bol vnímaný ako afekt alebo preháňanie, a to až do takej miery, že jeho priatelia Wolfgang Pauli a Hans Bethe raz poznamenali, že Feynman hovorí ako „vandrák“.
Na mladého Feynmana mal veľký vplyv jeho otec, ktorý ho povzbudzoval, aby kládol otázky a spochybňoval ortodoxné myslenie, a ktorý bol vždy pripravený naučiť Feynmana niečo nové. Od matky získal zmysel pre humor, ktorý mu zostal po celý život. Ako dieťa mal talent na techniku, doma si udržiaval experimentálne laboratórium a rád opravoval rádiá. Táto oprava rádií bola pravdepodobne prvou Feynmanovou prácou a už počas nej sa u neho prejavili prvé známky vlohy pre jeho neskoršiu kariéru v teoretickej fyzike, keď teoreticky analyzoval problémy a prichádzal k riešeniam. Keď bol na základnej škole, vytvoril domáci poplašný systém proti vlámaniu, zatiaľ čo jeho rodičia boli cez deň preč a vybavovali si záležitosti.
Keď mal Richard päť rokov, jeho matka porodila mladšieho brata Henryho Phillipsa, ktorý zomrel vo veku štyroch týždňov. O štyri roky neskôr sa narodila Richardova sestra Joan a rodina sa presťahovala do Far Rockaway v Queense. Hoci ich delilo deväť rokov, Joan a Richard si boli blízki a obaja boli zvedaví na svet. Hoci si ich matka myslela, že ženy nemajú dostatočnú schopnosť porozumieť takýmto veciam, Richard podporoval Joanin záujem o astronómiu a Joan sa nakoniec stala astrofyzičkou.
Náboženstvo
Feynmanovi rodičia pochádzali zo židovských rodín, ale neboli veriaci, a Feynman sa v mladosti označil za „zaprisahaného ateistu“. O mnoho rokov neskôr v liste Tine Levitanovej, v ktorom odmietol žiadosť o poskytnutie informácií pre jej knihu o židovských nositeľoch Nobelovej ceny, uviedol: „Vybrať si na schválenie zvláštne prvky, ktoré pochádzajú z nejakej údajne židovskej dedičnosti, znamená otvoriť dvere všetkým nezmyslom v oblasti rasovej teórie.“ A dodal: „V trinástich rokoch som nielenže konvertoval na iné náboženské názory, ale tiež som prestal veriť, že židovský národ je akýmkoľvek spôsobom ‚vyvoleným národom‘. Neskôr v živote sa počas návštevy židovského teologického seminára prvýkrát stretol s Talmudom. Videl, že obsahuje pôvodný text v malom štvorčeku na stránke a okolo neho boli komentáre, ktoré časom napísali rôzni ľudia. Takto sa Talmud vyvíjal a všetko, o čom sa hovorilo, bolo starostlivo zaznamenané. Napriek tomu, že to na Feynmana urobilo dojem, bol sklamaný nedostatkom záujmu o prírodu a vonkajší svet, ktorý prejavovali rabíni, ktorí sa zaujímali len o tie otázky, ktoré vyplývajú z Talmudu.
Feynman navštevoval strednú školu Far Rockaway, ktorú navštevovali aj jeho kolegovia, nositelia Nobelovej ceny Burton Richter a Baruch Samuel Blumberg. Po nástupe na strednú školu Feynman rýchlo postúpil do vyššej matematickej triedy. Podľa životopisca Jamesa Gleicka mu na strednej škole vykonali IQ test, ktorý odhadol jeho IQ na 125 – vysoké, ale „len úctyhodné“. Jeho sestra Joan, ktorá dosiahla o jeden bod vyšší výsledok, neskôr žartovne tvrdila v rozhovore, že je inteligentnejšia. Po rokoch odmietol vstúpiť do Mensy International s tým, že jeho IQ je príliš nízke. Fyzik Steve Hsu o tomto teste uviedol:
Mám podozrenie, že tento test kládol dôraz na verbálne, a nie matematické schopnosti. Feynman získal s veľkým náskokom najvyššie skóre v Spojených štátoch v notoricky známej náročnej Putnamovej matematickej súťaži… Mal tiež najvyššie zaznamenané výsledky v matematickej
Keď mal Feynman 15 rokov, sám sa naučil trigonometriu, pokročilú algebru, nekonečné rady, analytickú geometriu a diferenciálny aj integrálny počet. Pred nástupom na vysokú školu experimentoval a odvodzoval matematické témy, napríklad polovičnú deriváciu, pomocou vlastného zápisu. Vytvoril špeciálne symboly pre funkcie logaritmu, sínusu, kosínusu a tangensu, aby nevyzerali ako tri premenné vynásobené dohromady, a pre deriváciu, aby odstránil pokušenie zrušiť d{displayyle d} v d
Feynman sa prihlásil na Kolumbijskú univerzitu, ale nebol prijatý kvôli kvóte počtu prijatých Židov. Namiesto toho navštevoval Massachusettský technologický inštitút, kde vstúpil do bratstva Pi Lambda Phi. Hoci pôvodne vyštudoval matematiku, neskôr prešiel na elektrotechniku, pretože matematiku považoval za príliš abstraktnú. Keď si všimol, že „zašiel príliš ďaleko“, prešiel na fyziku, ktorá podľa neho bola „niekde medzi“. Ako študent publikoval dve práce v časopise Physical Review. Jeden z nich, ktorý napísal spolu s Manuelom Vallartom, mal názov „The Scattering of Cosmic Rays by the Stars of a Galaxy“ (Rozptyl kozmického žiarenia hviezdami galaxie).
Vallarta prezradil svojmu študentovi tajomstvo publikovania medzi mentorom a chránencom: meno staršieho vedca je na prvom mieste. Feynmanovi sa to o niekoľko rokov neskôr vypomstilo, keď Heisenberg celú knihu o kozmickom žiarení zakončil vetou: „takýto efekt sa podľa Vallartu a Feynmana nedá očakávať“. Pri ich ďalšom stretnutí sa Feynman radostne opýtal, či Vallarta videl Heisenbergovu knihu. Vallarta vedel, prečo sa Feynman usmieva. „Áno,“ odpovedal. „Ste posledné slovo v oblasti kozmického žiarenia.“
Druhá bola jeho diplomová práca na tému „Sily v molekulách“, založená na myšlienke Johna C. Slatera, na ktorého práca urobila dostatočný dojem, aby ju publikoval. Dnes je známa ako Hellmannova-Feynmanova veta.
V roku 1939 Feynman získal bakalársky titul Na prijímacích skúškach na Princetonskú univerzitu dosiahol perfektné skóre z fyziky – čo bol nevídaný úspech – a vynikajúce skóre z matematiky, ale v časti z histórie a angličtiny si počínal slabo. Vedúci tamojšej katedry fyziky Henry D. Smyth mal iné obavy a napísal Philipovi M. Morseovi s otázkou: „Je Feynman Žid? Nemáme žiadne vyhranené pravidlo proti Židom, ale musíme udržiavať ich podiel na našej katedre primerane malý, pretože je ťažké ich umiestniť.“ Morse pripustil, že Feynman je skutočne Žid, ale ubezpečil Smytha, že Feynmanova „fyziognómia a spôsoby však nevykazujú žiadne stopy po tejto charakteristike“.
Na Feynmanovom prvom seminári, ktorý sa týkal klasickej verzie Wheelerovej-Feynmanovej absorpčnej teórie, sa zúčastnili Albert Einstein, Wolfgang Pauli a John von Neumann. Pauli vyslovil prezieravú poznámku, že túto teóriu by bolo mimoriadne ťažké kvantovať, a Einstein povedal, že by sa dalo pokúsiť aplikovať túto metódu na gravitáciu vo všeobecnej teórii relativity, čo sir Fred Hoyle a Jayant Narlikar urobili oveľa neskôr ako Hoyleovu-Narlikarovu teóriu gravitácie. Feynman získal doktorát na Princetone v roku 1942; jeho vedúcim práce bol John Archibald Wheeler. Vo svojej doktorandskej práci s názvom „Princíp najmenšej akcie v kvantovej mechanike“ Feynman aplikoval princíp stacionárnej akcie na problémy kvantovej mechaniky, inšpirovaný túžbou kvantovať Wheelerovu-Feynmanovu absorpčnú teóriu elektrodynamiky, a položil základy formulácie integrálu dráhy a Feynmanových diagramov. Kľúčovým poznatkom bolo, že pozitróny sa správajú ako elektróny pohybujúce sa v čase dozadu. James Gleick napísal:
To bol Richard Feynman na vrchole svojich síl. V dvadsiatich troch rokoch… možno už na svete neexistoval fyzik, ktorý by sa mohol rovnať jeho búrlivému ovládaniu pôvodných materiálov teoretickej vedy. Nešlo len o matematické schopnosti (aj keď sa ukázalo, že matematický mechanizmus, ktorý vznikol v spolupráci Wheelera a Feynmana, presahoval Wheelerove vlastné schopnosti). Zdalo sa, že Feynman ovláda látku za rovnicami s desivou ľahkosťou, podobne ako Einstein v tom istom veku, ako sovietsky fyzik Lev Landau – ale len málokto iný.
Jednou z podmienok Feynmanovho štipendia na Princetone bolo, že sa nesmie oženiť, napriek tomu sa však naďalej stretával so svojou stredoškolskou láskou Arline Greenbaumovou a bol rozhodnutý sa s ňou oženiť, keď mu udelia doktorát, aj keď vedel, že je vážne chorá na tuberkulózu. V tom čase to bola nevyliečiteľná choroba a neočakávalo sa, že bude žiť dlhšie ako dva roky. Dňa 29. júna 1942 sa trajektom dopravili na Staten Island, kde sa na mestskom úrade zosobášili. Na obrade sa nezúčastnila ani rodina, ani priatelia a svedkom bola dvojica cudzích ľudí. Feynman mohol Arline pobozkať len na líce. Po obrade ju odviezol do nemocnice Deborah, kde ju navštevoval cez víkendy.
V roku 1941, keď v Európe zúrila druhá svetová vojna, ale Spojené štáty ešte neboli vo vojne, Feynman strávil leto prácou na problémoch balistiky vo Frankfordskom arzenáli v Pensylvánii. Po útoku na Pearl Harbor, ktorý priviedol Spojené štáty do vojny, Feynmana zamestnal Robert R. Wilson, ktorý pracoval na spôsobe výroby obohateného uránu na použitie v atómovej bombe v rámci projektu Manhattan. Feynman v tom čase ešte nemal vysokoškolský titul. Wilsonov tím v Princetone pracoval na zariadení nazývanom izotrón, ktoré malo elektromagneticky oddeliť urán 235 od uránu 238. To sa robilo úplne iným spôsobom ako v prípade kalutrónu, ktorý vyvíjal tím pod vedením Wilsonovho bývalého mentora Ernesta O. Lawrenca v Radiačnom laboratóriu Kalifornskej univerzity. Na papieri bol izotrón mnohonásobne účinnejší ako kalutrón, ale Feynman a Paul Olum sa snažili určiť, či je to praktické. Nakoniec na Lawrenceovo odporúčanie od projektu izotrónu upustili.
Začiatkom roka 1943 zakladal Robert Oppenheimer Los Alamos Laboratory, tajné laboratórium na vrchu v Novom Mexiku, kde sa mali navrhovať a vyrábať atómové bomby. Princetonský tím dostal ponuku, aby sa tam presunul. „Ako skupina profesionálnych vojakov,“ spomínal neskôr Wilson, „sme sa hromadne prihlásili do Los Alamos.“ Podobne ako mnohí iní mladí fyzici, aj Feynman čoskoro podľahol kúzlu charizmatického Oppenheimera, ktorý Feynmanovi telefonoval na diaľku z Chicaga, aby mu oznámil, že pre Arline našiel presbyteriánske sanatórium v Albuquerque v Novom Mexiku. Boli medzi prvými, ktorí odišli do Nového Mexika, a odišli vlakom 28. marca 1943. Železnice poskytli Arline invalidný vozík a Feynman si priplatil za súkromnú izbu pre ňu. Tam strávili výročie svojej svadby.
V Los Alamos bol Feynman pridelený do teoretickej divízie Hansa Betheho a zapôsobil na neho natoľko, že sa stal vedúcim skupiny. Spolu s Bethem vytvorili Betheho-Feynmanov vzorec na výpočet výťažku štiepnej bomby, ktorý vychádzal z predchádzajúcej práce Roberta Serbera. Ako mladší fyzik nemal v projekte kľúčovú úlohu. Spravoval výpočtovú skupinu ľudských počítačov v teoretickom oddelení. Spolu so Stanleym Frankelom a Nicholasom Metropolisom pomáhal pri vytváraní systému na používanie diernych kariet IBM na výpočty. Vynašiel novú metódu výpočtu logaritmov, ktorú neskôr použil na Connection Machine. Ďalšia práca v Los Alamos zahŕňala výpočet neutrónových rovníc pre „vodný kotol“ v Los Alamos, malý jadrový reaktor, na meranie, ako blízko je zostava štiepneho materiálu ku kritickosti.
Po dokončení tejto práce bol Feynman poslaný do Clintonových strojární v Oak Ridge v Tennessee, kde sa nachádzali zariadenia na obohacovanie uránu v rámci projektu Manhattan. Pomáhal tamojším inžinierom pri navrhovaní bezpečnostných postupov skladovania materiálu, aby sa predišlo nehodám s kritickým stavom, najmä keď sa obohatený urán dostal do kontaktu s vodou, ktorá pôsobila ako neutrónový moderátor. Trval na tom, aby radoví zamestnanci mali prednášku o jadrovej fyzike, aby si uvedomili nebezpečenstvá. Vysvetlil, že zatiaľ čo akékoľvek množstvo neobohateného uránu sa dá bezpečne skladovať, s obohateným uránom sa musí zaobchádzať opatrne. Vypracoval sériu bezpečnostných odporúčaní pre rôzne stupne obohatenia. Bolo mu povedané, že ak mu ľudia v Oak Ridge spôsobia s jeho návrhmi akékoľvek ťažkosti, má ich informovať, že Los Alamos „inak nemôže byť zodpovedný za ich bezpečnosť“.
Po návrate do Los Alamos bol Feynman poverený vedením skupiny zodpovednej za teoretické práce a výpočty navrhovanej urán-hydridovej bomby, ktorá sa nakoniec ukázala ako neuskutočniteľná. Fyzik Niels Bohr ho vyhľadal na individuálne rozhovory. Neskôr zistil dôvod: väčšina ostatných fyzikov mala pred Bohrom príliš veľkú úctu, aby sa s ním hádala. Feynman takéto zábrany nemal a dôrazne poukazoval na všetko, čo považoval v Bohrovom myslení za chybné. Hovoril, že k Bohrovi cítil rovnakú úctu ako ku komukoľvek inému, ale akonáhle ho niekto prinútil hovoriť o fyzike, tak sa sústredil, že zabudol na spoločenské zdvorilosti. Možno preto si Bohr Feynmana nikdy neobľúbil.
V Los Alamos, ktoré bolo z bezpečnostných dôvodov izolované, sa Feynman zabával skúmaním kombinačných zámkov na skriniach a stoloch fyzikov. Často zisťoval, že kombinácie zámkov nechali na továrenských nastaveniach, kombinácie si zapisovali alebo používali ľahko uhádnuteľné kombinácie, ako napríklad dátumy. Kombináciu jednej skrinky našiel tak, že skúšal čísla, o ktorých si myslel, že by ich fyzik mohol používať (ukázalo sa, že je to 27-18-28 podľa základu prirodzených logaritmov, e = 2,71828…), a zistil, že všetky tri kartotéky, v ktorých si kolega uchovával výskumné poznámky, mali rovnakú kombináciu. Zo žartu nechal v skriniach poznámky, čím vyplašil svojho kolegu Frederica de Hoffmanna, ktorý si myslel, že sa k nim dostal špión.
Feynmanov mesačný plat 380 dolárov (v roku 2020 to bude 6 000 dolárov) predstavoval približne polovicu sumy potrebnej na pokrytie jeho skromných životných nákladov a Arlineiných účtov za lieky a boli nútení siahnuť do jej úspor vo výške 3 300 dolárov (v roku 2020 to bude 49 000 dolárov). Cez víkendy si požičiaval auto od svojho priateľa Klausa Fuchsa, aby mohol jazdiť do Albuquerque za Arline. Na otázku, kto v Los Alamos je najpravdepodobnejší špión, Fuchs spomenul Feynmanovo bezpečné lúštenie a časté cesty do Albuquerque; Fuchs sa neskôr sám priznal k špionáži pre Sovietsky zväz. FBI by o Feynmanovi zostavila rozsiahly spis, najmä vzhľadom na Feynmanovu previerku Q.
Keď sa Feynman dozvedel, že Arline zomiera, odišiel do Albuquerque a sedel s ňou celé hodiny, kým 16. júna 1945 nezomrela. Potom sa ponoril do práce na projekte a bol prítomný pri jadrovom teste Trinity. Feynman tvrdil, že bol jedinou osobou, ktorá videla výbuch bez poskytnutých veľmi tmavých okuliarov alebo zváračských šošoviek, čo zdôvodnil tým, že je bezpečné pozerať sa cez čelné sklo nákladného auta, pretože by odstránilo škodlivé ultrafialové žiarenie. Obrovský jas výbuchu ho prinútil prikrčiť sa k podlahe nákladného auta, kde uvidel dočasnú „fialovú škvrnu“ po výbuchu.
Feynman pôsobil na Wisconsinskej univerzite v Madisone ako docent fyziky, ale počas svojej účasti na projekte Manhattan mal neplatené voľno. V roku 1945 dostal list od dekana College of Letters and Science Marka Ingrahama, v ktorom ho žiadal, aby sa vrátil na univerzitu a vyučoval v nasledujúcom akademickom roku. Jeho vymenovanie nebolo predĺžené, keď sa nezaviazal k návratu. V prednáške, ktorú tam predniesol o niekoľko rokov neskôr, Feynman poznamenal: „Je skvelé byť späť na jedinej univerzite, ktorá mala kedy dosť rozumu, aby ma vyhodila.“
Už 30. októbra 1943 napísal Bethe vedúcemu katedry fyziky na svojej univerzite Cornell, aby mu odporučil prijať Feynmana. Dňa 28. februára 1944 to podporil Robert Bacher a jeden z najvyššie postavených vedcov v Los Alamos. Na základe toho bola v auguste 1944 predložená ponuka, ktorú Feynman prijal. Oppenheimer tiež dúfal, že Feynmana prijme na Kalifornskú univerzitu, ale vedúci katedry fyziky Raymond T. Birge sa zdráhal. V máji 1945 predložil Feynmanovi ponuku, ale Feynman ju odmietol. Cornell sa vyrovnal jeho ponuke platu vo výške 3 900 dolárov ročne. Feynman sa stal jedným z prvých vedúcich skupín laboratória v Los Alamos, ktorý odišiel v októbri 1945 do Ithacy v štáte New York.
Keďže Feynman už nepracoval v laboratóriu v Los Alamos, nebol oslobodený od odvodu. Pri vstupnej prehliadke armádni psychiatri diagnostikovali Feynmanovi duševnú chorobu a armáda mu udelila výnimku 4-F z duševných dôvodov. Jeho otec náhle zomrel 8. októbra 1946 a Feynman trpel depresiami. Dňa 17. októbra 1946 napísal list Arline, v ktorom jej vyjadril hlbokú lásku a zlomené srdce. List bol zapečatený a otvoril sa až po jeho smrti. „Prosím, ospravedlňte ma, že som to neposlal poštou,“ končil list, „ale nepoznám vašu novú adresu.“ Neschopný sústrediť sa na výskumné problémy, Feynman začal riešiť fyzikálne problémy nie pre užitočnosť, ale pre vlastné uspokojenie. Jeden z nich zahŕňal analýzu fyziky krútiaceho sa, nutkajúceho disku pri jeho pohybe vzduchom, inšpirovanú príhodou v bufete na Cornellovej univerzite, keď niekto vyhodil do vzduchu tanier. Prečítal si prácu sira Williama Rowana Hamiltona o kvaterniónoch a neúspešne sa ich pokúsil použiť na sformulovanie relativistickej teórie elektrónov. Jeho práca z tohto obdobia, v ktorej použil rovnice rotácie na vyjadrenie rôznych rýchlostí rotácie, sa nakoniec ukázala ako dôležitá pre jeho prácu, za ktorú získal Nobelovu cenu, ale pretože sa cítil vyhorený a obrátil svoju pozornosť na menej bezprostredné praktické problémy, prekvapili ho ponuky na profesúru z iných renomovaných univerzít vrátane Institute for Advanced Study, University of California v Los Angeles a University of California v Berkeley.
Feynman nebol jediným frustrovaným teoretickým fyzikom v prvých povojnových rokoch. Kvantová elektrodynamika trpela nekonečnými integrálmi v teórii porúch. Išlo o jasné matematické chyby v teórii, ktoré sa Feynman a Wheeler neúspešne pokúšali odstrániť. „Teoretici“, poznamenal Murray Gell-Mann, „boli v nemilosti.“ V júni 1947 sa poprední americkí fyzici stretli na konferencii na Shelter Islande. Pre Feynmana to bola „prvá veľká konferencia s veľkými mužmi… Nikdy som nebol na takejto konferencii v čase mieru.“ Diskutovalo sa o problémoch, ktoré trápia kvantovú elektrodynamiku, ale teoretikov úplne zatienili úspechy experimentátorov, ktorí informovali o objavení Lambovho posunu, meraní magnetického momentu elektrónu a dvojmesačnej hypotéze Roberta Marshaka.
Bethe vychádzal z práce Hansa Kramersa a odvodil renormalizovanú nerelativistickú kvantovú rovnicu pre Lambov posun. Ďalším krokom bolo vytvorenie relativistickej verzie. Feynman si myslel, že sa mu to podarí, ale keď sa vrátil k Bethemu so svojím riešením, nekonvergovalo. Feynman problém znovu starostlivo rozpracoval a použil formuláciu integrálu dráhy, ktorú použil vo svojej dizertačnej práci. Podobne ako Bethe, aj on urobil integrál konečným použitím oddeľovacieho člena. Výsledok zodpovedal Betheho verzii. Feynman prezentoval svoju prácu kolegom na konferencii v Pocone v roku 1948. Nešlo to dobre. Julian Schwinger predniesol dlhú prezentáciu svojej práce v oblasti kvantovej elektrodynamiky a Feynman potom ponúkol svoju verziu s názvom „Alternatívna formulácia kvantovej elektrodynamiky“. Neznáme Feynmanove diagramy, ktoré boli použité po prvýkrát, zmiatli publikum. Feynmanovi sa nepodarilo presadiť svoj názor a Paul Dirac, Edward Teller a Niels Bohr vzniesli námietky.
Freemanovi Dysonovi bola jasná aspoň jedna vec: Shin’ichirō Tomonaga, Schwinger a Feynman rozumeli tomu, o čom hovorili, aj keď nikto iný, ale nič nepublikovali. Bol presvedčený, že Feynmanova formulácia je zrozumiteľnejšia, a nakoniec sa mu podarilo presvedčiť o tom aj Oppenheimera. Dyson v roku 1949 publikoval článok, v ktorom k Feynmanovej formulácii pridal nové pravidlá, ktoré hovorili o tom, ako realizovať renormalizáciu. Feynmana to podnietilo k tomu, aby svoje myšlienky uverejnil v časopise Physical Review v sérii článkov v priebehu troch rokov. V roku 1948 sa vo svojich článkoch s názvom „A Relativistic Cut-Off for Classical Electrodynamics“ (Relativistický rez pre klasickú elektrodynamiku) pokúsil vysvetliť to, čo sa mu v Pocone nepodarilo presadiť. Jeho článok z roku 1949 s názvom „The Theory of Positrons“ (Teória pozitrónov) sa zaoberal Schrödingerovou rovnicou a Diracovou rovnicou a predstavil to, čo sa dnes nazýva Feynmanov propagátor. Napokon v prácach „Mathematical Formulation of the Quantum Theory of Electromagnetic Interaction“ (Matematická formulácia kvantovej teórie elektromagnetickej interakcie) z roku 1950 a „An Operator Calculus Having Applications in Quantum Electrodynamics“ (Operátorový kalkul s aplikáciami v kvantovej elektrodynamike) z roku 1951 rozvinul matematický základ svojich myšlienok, odvodil známe vzorce a rozvinul nové.
Zatiaľ čo práce iných autorov spočiatku citovali Schwingera, práce citujúce Feynmana a využívajúce Feynmanove diagramy sa objavili v roku 1950 a čoskoro sa stali rozšírenými. Študenti sa naučili a používali nový mocný nástroj, ktorý Feynman vytvoril. Neskôr boli napísané počítačové programy na výpočet Feynmanových diagramov, ktoré poskytli nástroj nevídanej sily. Takéto programy je možné napísať, pretože Feynmanove diagramy predstavujú formálny jazyk s formálnou gramatikou. Marc Kac poskytol formálne dôkazy súčtu podľa histórie, keď ukázal, že parabolickú parciálnu diferenciálnu rovnicu možno opätovne vyjadriť ako súčet podľa rôznych histórií (t. j. ako operátor očakávania), čo je dnes známe ako Feynmanova-Kacova formula, ktorej použitie sa rozširuje aj mimo fyziky na mnohé aplikácie stochastických procesov. Pre Schwingera bol však Feynmanov diagram „pedagogikou, nie fyzikou“.
V roku 1949 začal byť Feynman na Cornellovej univerzite nepokojný. Nikdy sa neusadil v konkrétnom dome alebo byte, býval v penziónoch alebo študentských domovoch, prípadne u ženatých priateľov, „až kým sa tieto dohody nestali sexuálne nestabilnými“. Rád sa stretával s vysokoškolákmi, najímal si prostitútky a spal s manželkami priateľov. Nemal rád chladné zimné počasie na Ithake a túžil po teplejšom podnebí. Na Cornellovej univerzite bol predovšetkým vždy v tieni Hansa Betheho. Napriek tomu všetkému sa Feynman na dom v Telluride, kde býval počas veľkej časti svojej kariéry na Cornellovej univerzite, pozeral pozitívne. V jednom rozhovore opísal dom ako „skupinu chlapcov, ktorí boli špeciálne vybraní kvôli ich štipendiu, kvôli ich šikovnosti alebo čomukoľvek inému, aby im bola poskytnutá bezplatná strava, ubytovanie a tak ďalej, kvôli ich mozgu“. Tešil sa z pohodlia domu a povedal, že „práve tam som urobil základnú prácu“, za ktorú získal Nobelovu cenu.
Osobný a politický život
Feynman strávil v júli 1949 niekoľko týždňov v Riu de Janeiro. V tom roku Sovietsky zväz odpálil svoju prvú atómovú bombu, čo vyvolalo obavy zo špionáže. V roku 1950 bol Fuchs zatknutý ako sovietsky špión a FBI vypočúvala Betheho o Feynmanovej lojalite. Fyzik David Bohm bol zatknutý 4. decembra 1950 a v októbri 1951 emigroval do Brazílie. Kvôli obavám z jadrovej vojny povedala Feynmanovi priateľka, že by mal tiež zvážiť presťahovanie do Južnej Ameriky. V rokoch 1951 – 52 mal pred sebou sabatikel a rozhodol sa ho stráviť v Brazílii, kde viedol kurzy v Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas. V Brazílii na Feynmana zapôsobila hudba samby a naučil sa hrať na frigideiru, kovový perkusný nástroj založený na panvici („frigideira Bol nadšeným amatérskym hráčom na bongo a conga bubny a často na ne hrával v orchestri v muzikáloch. V Riu strávil nejaký čas so svojím priateľom Bohmom, ale Bohm nedokázal Feynmana presvedčiť, aby preskúmal Bohmove myšlienky o fyzike.
Feynman sa na Cornell nevrátil. Bacher, ktorý sa zaslúžil o Feynmanov príchod na Cornell, ho zlákal na Kalifornský technologický inštitút (Caltech). Súčasťou dohody bolo, že prvý rok môže stráviť na študijnom pobyte v Brazílii. Zaľúbil sa do Mary Louise Bellovej z Neodeshy v Kansase. Zoznámili sa v kaviarni na Cornellovej univerzite, kde študovala dejiny mexického umenia a textilu. Neskôr ho nasledovala na Caltech, kde prednášal. Kým on bol v Brazílii, ona vyučovala dejiny nábytku a interiérov na Michiganskej štátnej univerzite. Požiadal ju o ruku poštou z Ria de Janeiro a krátko po návrate sa 28. júna 1952 zosobášili v Boise v štáte Idaho. Často sa hádali a ona sa bála jeho prudkej povahy. Ich politické názory sa líšili; hoci on sa registroval a volil ako republikán, ona bola konzervatívnejšia a jej názor na Oppenheimerovo bezpečnostné vypočúvanie v roku 1954 („Kde je dym, tam je oheň“) ho urážal. Rozišli sa 20. mája 1956. Dňa 19. júna 1956 bolo vydané predbežné rozhodnutie o rozvode z dôvodu „extrémnej krutosti“. Rozvod nadobudol právoplatnosť 5. mája 1958.
Po kríze okolo Sputnika v roku 1957 sa na istý čas zvýšil záujem americkej vlády o vedu. Feynman sa uchádzal o miesto v prezidentskom poradnom výbore pre vedu, ale nebol vymenovaný. V tom čase FBI vypočúvala ženu blízku Feynmanovi, pravdepodobne jeho bývalú manželku Bell, ktorá 8. augusta 1958 poslala písomné vyhlásenie J. Edgarovi Hooverovi:
Neviem, ale myslím si, že Richard Feynman je buď komunista, alebo veľmi silne prokomunisticky orientovaný – a ako taký predstavuje veľmi veľké bezpečnostné riziko. Tento človek je podľa môjho názoru mimoriadne komplikovaná a nebezpečná osoba, veľmi nebezpečná osoba, ktorá by mala zastávať verejnú funkciu… Myslím si, že Richard Feynman je v intrigánskych záležitostiach nesmierne šikovný – v skutočnosti génius – a ďalej si myslím, že je úplne bezohľadný, bez zábran, morálky, etiky alebo náboženstva – a nezastaví sa pred ničím, aby dosiahol svoje ciele.
Americká vláda napriek tomu poslala Feynmana do Ženevy na konferenciu Atómy za mier v septembri 1958. Na pláži pri Ženevskom jazere sa zoznámil s Gweneth Howarthovou, ktorá pochádzala z Rippondenu v Yorkshire a pracovala vo Švajčiarsku ako au-pair. Feynmanov milostný život bol po rozvode búrlivý; jeho predchádzajúca priateľka odišla s jeho medailou za cenu Alberta Einsteina a na radu predchádzajúcej priateľky predstierala tehotenstvo a vydierala ho, aby zaplatil za potrat, a potom použila peniaze na kúpu nábytku. Keď Feynman zistil, že Howarthová dostáva plat len 25 dolárov mesačne, ponúkol jej 20 dolárov týždenne, aby mu robila slúžku. Feynman vedel, že takéto správanie je podľa Mannovho zákona nezákonné, a preto poveril svojho priateľa Matthewa Sandsa, aby jej robil sponzora. Howarthová poukázala na to, že už má dvoch priateľov, ale rozhodla sa Feynmanovu ponuku prijať a v júni 1959 pricestovala do Altadeny v Kalifornii. Snažila sa chodiť s inými mužmi, ale Feynman ju začiatkom roka 1960 požiadal o ruku. Vzali sa 24. septembra 1960 v hoteli Huntington v Pasadene. V roku 1962 sa im narodil syn Carl a v roku 1968 si adoptovali dcéru Michelle. Okrem domu v Altadene mali aj dom na pláži v Baja California, ktorý kúpili z peňazí z Feynmanovej Nobelovej ceny.
Feynman vyskúšal marihuanu a ketamín v senzorickej deprivácii Johna Lillyho ako spôsob štúdia vedomia. Alkoholu sa vzdal, keď sa u neho začali prejavovať nejasné, rané príznaky alkoholizmu, pretože nechcel robiť nič, čo by mohlo poškodiť jeho mozog. Napriek svojej zvedavosti na halucinácie sa zdráhal experimentovať s LSD.
V roku 1968 a v roku 1972 sa konali protesty proti jeho údajnému sexizmu, ale neexistujú dôkazy, že by diskriminoval ženy. Feynman si spomína, že protestujúci vstúpili do sály a piketovali na prednáške, ktorú mal mať v San Franciscu, a nazvali ho „sexistickým prasaťom“. Pri pohľade na protestujúcich, ako si Feynman neskôr na incident spomínal, sa vyjadril k inštitucionálnemu sexizmu slovami, že „ženy vo fyzike skutočne trpia predsudkami a diskrimináciou“.
Fyzika
Na Caltechu Feynman skúmal fyziku supratekutosti podchladeného kvapalného hélia, pri ktorej sa zdá, že hélium pri prúdení úplne stráca viskozitu. Feynman poskytol kvantovo-mechanické vysvetlenie teórie supratekutosti sovietskeho fyzika Leva Landaua. Aplikácia Schrödingerovej rovnice na túto otázku ukázala, že supratekutina vykazuje kvantovo mechanické správanie pozorovateľné v makroskopickom meradle. To pomohlo pri riešení problému supravodivosti, ale riešenie Feynmanovi unikalo. Vyriešila ho BCS teória supravodivosti, ktorú v roku 1957 navrhli John Bardeen, Leon Neil Cooper a John Robert Schrieffer.
Feynman, inšpirovaný túžbou kvantovať Wheelerovu-Feynmanovu absorpčnú teóriu elektrodynamiky, položil základy formulácie integrálu dráhy a Feynmanových diagramov.
Spolu s Murrayom Gell-Mannom Feynman vypracoval model slabého rozpadu, ktorý ukázal, že prúdová väzba v procese je kombináciou vektorových a axiálnych prúdov (príkladom slabého rozpadu je rozpad neutrónu na elektrón, protón a antineutríno). Hoci E. C. George Sudarshan a Robert Marshak rozpracovali teóriu takmer súčasne, Feynmanova spolupráca s Murrayom Gell-Mannom sa považovala za kľúčovú, pretože slabá interakcia bola prehľadne opísaná vektorovými a axiálnymi prúdmi. Spojila tak teóriu beta rozpadu Enrica Fermiho z roku 1933 s vysvetlením porušenia parity.
Feynman sa pokúsil vysvetliť silné interakcie, ktorými sa riadi rozptyl nukleónov, tzv. partónovým modelom. Partónový model vznikol ako doplnok ku kvarkovému modelu, ktorý vyvinul Gell-Mann. Vzťah medzi týmito dvoma modelmi bol nejasný; Gell-Mann nazval Feynmanove partóny posmešne „put-óny“. V polovici 60. rokov 20. storočia sa fyzici domnievali, že kvarky sú len účtovným zariadením pre symetrické čísla, a nie reálnymi časticami; štatistika častice omega-mínus, ak by sa interpretovala ako tri identické podivné kvarky spojené dohromady, sa zdala nemožná, ak by kvarky boli reálne.
Po úspechu kvantovej elektrodynamiky sa Feynman venoval kvantovej gravitácii. Analogicky s fotónom, ktorý má spin 1, skúmal dôsledky voľného poľa bez spinu 2 a odvodil Einsteinovu rovnicu poľa všeobecnej relativity, ale len o málo viac. Výpočtové zariadenie, ktoré Feynman vtedy objavil pre gravitáciu, „duchovia“, čo sú „častice“ vo vnútri jeho diagramov, ktoré majú „nesprávne“ spojenie medzi spinom a štatistikou, sa ukázali ako neoceniteľné pri vysvetľovaní kvantového správania častíc Yangových-Millsových teórií, napríklad kvantovej chromodynamiky a elektroslabej teórie. Pracoval na všetkých štyroch prírodných silách: elektromagnetickej, slabej, silnej a gravitačnej. John a Mary Gribbinovci vo svojej knihe o Feynmanovi uvádzajú, že „nikto iný neprispel takým významným spôsobom k skúmaniu všetkých štyroch interakcií“.
Čiastočne ako spôsob, ako zviditeľniť pokrok vo fyzike, ponúkol Feynman ceny v hodnote 1000 dolárov za dve zo svojich výziev v oblasti nanotechnológií; o jednu sa uchádzal William McLellan a o druhú Tom Newman.
Feynman sa zaujímal aj o vzťah medzi fyzikou a výpočtom. Bol tiež jedným z prvých vedcov, ktorí si predstavili možnosť kvantových počítačov. V osemdesiatych rokoch začal tráviť letné prázdniny prácou v spoločnosti Thinking Machines Corporation, kde pomáhal budovať niektoré z prvých paralelných superpočítačov a uvažoval o konštrukcii kvantových počítačov. v rokoch 1984 – 1986 vyvinul variačnú metódu na približný výpočet dráhových integrálov, ktorá viedla k výkonnej metóde prevodu divergentných perturbačných expanzií na konvergentné expanzie so silnou väzbou (variačná perturbačná teória) a v dôsledku toho k najpresnejšiemu určeniu kritických exponentov nameraných v satelitných experimentoch. Na Caltechu raz na tabuľu napísal kriedou: „Čo nedokážem vytvoriť, tomu nerozumiem“.
Pedagogika
Začiatkom 60. rokov Feynman vyhovel požiadavke „vylepšiť“ výučbu vysokoškolákov na Caltechu. Po troch rokoch, ktoré venoval tejto úlohe, pripravil sériu prednášok, z ktorých sa neskôr stali Feynmanove prednášky o fyzike. Chcel, aby sa na začiatku knihy objavil obrázok bubnovej hlavy posypanej práškom, ktorý by znázorňoval módy vibrácií. Vydavatelia sa obávali spojenia s drogami a rock and rollom, ktoré by z tohto obrázku mohli vyplynúť, a tak zmenili obálku na obyčajnú červenú, hoci do predslovu zaradili jeho obrázok, ako hrá na bicie. Feynmanove prednášky o fyzike na niekoľko rokov zamestnali dvoch fyzikov, Roberta B. Leightona a Matthewa Sandsa, ako spoluautorov na čiastočný úväzok. Aj keď tieto knihy neboli prijaté na univerzitách ako učebnice, naďalej sa dobre predávajú, pretože poskytujú hlboké pochopenie fyziky. Z mnohých jeho prednášok a rôznych rozhovorov vznikli ďalšie knihy, napríklad The Character of Physical Law, QED: Feynmanove prednášky o počítačoch: KED: Podivná teória svetla a hmoty, Štatistická mechanika, Prednášky o gravitácii.
Feynman písal o svojich skúsenostiach s vyučovaním študentov fyziky v Brazílii. Študijné návyky študentov a učebnice portugalského jazyka boli také bez kontextu alebo aplikácie informácií, že podľa Feynmanovho názoru sa študenti vôbec neučili fyziku. Na konci roka bol Feynman pozvaný, aby predniesol prednášku o svojich skúsenostiach z vyučovania, a súhlasil s tým, ak bude môcť hovoriť otvorene, čo aj urobil.
Feynman bol proti učeniu sa naspamäť alebo bezmyšlienkovitému memorovaniu a iným vyučovacím metódam, ktoré zdôrazňovali formu pred funkciou. Jasné myslenie a zrozumiteľná prezentácia boli základnými predpokladmi pre jeho pozornosť. Mohlo byť nebezpečné priblížiť sa k nemu aj bez prípravy a nezabúdal ani na hlupákov a pretvárky. V roku 1964 pôsobil v Kalifornskej štátnej kurikulárnej komisii, ktorá bola zodpovedná za schvaľovanie učebníc, ktoré mali používať školy v Kalifornii. To, čo našiel, naňho neurobilo dojem. Mnohé z učebníc matematiky sa týkali tém, ktoré mali využitie len pre čistých matematikov ako súčasť „novej matematiky“. Žiaci základných škôl sa učili o množinách, ale:
Väčšinu ľudí, ktorí študovali tieto učebnice, možno prekvapí, že symbol ∪ alebo ∩ predstavujúci zjednotenie a prienik množín a špeciálne používanie zátvoriek { } a podobne, všetky zložité zápisy množín, ktoré sa v týchto knihách uvádzajú, sa takmer nikdy neobjavujú v žiadnych spisoch z teoretickej fyziky, inžinierstva, obchodnej aritmetiky, počítačového dizajnu alebo iných miest, kde sa používa matematika. Nevidím žiadnu potrebu ani dôvod, aby sa toto všetko vysvetľovalo alebo vyučovalo v škole. Nie je to užitočný spôsob vyjadrovania sa. Nie je to presvedčivý a jednoduchý spôsob. Tvrdí sa, že je presný, ale presný na aký účel?
V apríli 1966 predniesol Feynman prejav pred Národnou asociáciou učiteľov prírodných vied, v ktorom navrhol, ako by sa študenti mohli naučiť myslieť ako vedci, byť otvorení, zvedaví a najmä pochybovať. V priebehu prednášky uviedol definíciu vedy, ktorá podľa neho vznikla v niekoľkých etapách. Vývoj inteligentného života na planéte Zem – tvorov, ako sú mačky, ktoré sa hrajú a učia sa zo skúseností. Vývoj ľudí, ktorí začali používať jazyk na odovzdávanie vedomostí z jedného jedinca na druhého, aby sa vedomosti nestratili, keď jedinec zomrie. Nanešťastie, nesprávne vedomosti sa mohli odovzdávať rovnako ako správne, takže bol potrebný ďalší krok. Galileo a ďalší začali pochybovať o pravdivosti toho, čo sa odovzdávalo, a skúmať ab initio, na základe skúsenosti, aká je skutočná situácia – to bola veda.
V roku 1974 predniesol Feynman na Caltechu úvodnú reč na tému kultu vedy, ktorý sa tvári ako veda, ale je len pseudovedou, pretože vedcom chýba „určitý druh vedeckej integrity, princíp vedeckého myslenia, ktorý by zodpovedal určitej poctivosti“. Maturantov poučil, že „prvou zásadou je, že nesmiete oklamať sami seba – a vy ste ten, koho je najľahšie oklamať. Takže si na to musíte dávať veľký pozor. Keď ste neoklamali sami seba, je ľahké neoklamať aj ostatných vedcov. Potom už len musíte byť čestní konvenčným spôsobom.“
Feynman pôsobil ako doktorandský poradca 31 študentov.
V roku 1977 Feynman podporil svoju kolegyňu Jenijoy La Belle, ktorá bola v roku 1969 prijatá ako prvá profesorka na Caltechu, a podal žalobu na Komisiu pre rovnosť príležitostí v zamestnaní po tom, ako jej v roku 1974 odmietli udeliť funkčné obdobie. EEOC v roku 1977 rozhodla v neprospech Caltechu a dodala, že La Belleová dostávala nižší plat ako jej mužskí kolegovia. La Belleová napokon získala funkčné obdobie v roku 1979. Mnohí Feynmanovi kolegovia boli prekvapení, že sa postavil na jej stranu, ale on La Belle poznal a mal ju rád a obdivoval ju.
Určite žartujete, pán Feynman!
V 60. rokoch 20. storočia začal Feynman uvažovať o napísaní autobiografie a začal poskytovať rozhovory historikom. V 80. rokoch 20. storočia v spolupráci s Ralphom Leightonom (synom Roberta Leightona) nahrával kapitoly na audiokazety, ktoré Ralph prepisoval. Kniha vyšla v roku 1985 pod názvom Surely You’re Joking, Mr. Feynman! a stala sa bestsellerom.
Gell-Mann bol rozrušený Feynmanovým opisom práce o slabej interakcii v knihe a pohrozil žalobou, v dôsledku čoho bola do neskorších vydaní vložená oprava. Tento incident bol len poslednou provokáciou v rámci desaťročí zlých vzťahov medzi oboma vedcami. Gell-Mann často vyjadroval frustráciu z pozornosti, ktorej sa Feynmanovi dostávalo; bol skvelým vedcom, ale veľa úsilia venoval vytváraniu anekdot o sebe.“
Feynman bol kritizovaný za kapitolu v knihe s názvom „Stačí sa ich opýtať“, kde opisuje, ako sa naučil zvádzať ženy v bare, do ktorého zašiel v lete 1946. Mentor ho naučil, aby sa ženy opýtal, či sa s ním vyspí, skôr než jej niečo kúpi. Opisuje, že ženy v bare videl v myšlienkach ako „mrchy“, a rozpráva príbeh o tom, ako povedal žene menom Ann, že je „horšia ako kurva“, keď ho Ann presvedčila, aby jej kúpil sendviče, tým, že mu povedala, že ich môže jesť u nej, ale potom, keď ich kúpil, povedala, že v skutočnosti nemôžu jesť spolu, pretože príde iný muž. Neskôr v ten istý večer sa Ann vrátila do baru, aby Feynmana vzala k sebe. Feynman na konci kapitoly uvádza, že toto správanie nebolo pre neho typické: „Takže to fungovalo aj s obyčajným dievčaťom! Ale bez ohľadu na to, aká účinná bola táto lekcia, nikdy som ju potom nepoužil. Nebavilo ma to robiť takýmto spôsobom. Bolo však zaujímavé vedieť, že veci fungujú oveľa inak, ako som bol vychovaný.“
Katastrofa lietadla Challenger
Feynman zohral dôležitú úlohu v prezidentskej Rogersovej komisii, ktorá vyšetrovala haváriu Challengeru. Zdráhal sa na nej zúčastniť, ale na radu svojej manželky sa nechal presvedčiť. Feynman sa niekoľkokrát dostal do konfliktu s predsedom komisie Williamom P. Rogersom. Počas prestávky jedného vypočúvania Rogers povedal členovi komisie Neilovi Armstrongovi: „Feynman sa stáva osinou v zadku.“
Počas televízneho vypočutia Feynman demonštroval, že materiál používaný v O-krúžkoch raketoplánu sa v chladnom počasí stáva menej pružným, keď stlačil vzorku materiálu v svorke a ponoril ju do ľadovej vody. Komisia nakoniec rozhodla, že katastrofu spôsobil primárny O-krúžok, ktorý v nezvyčajne chladnom počasí na myse Canaveral nedostatočne tesnil.
Feynman venoval druhú polovicu svojej knihy What Do You Care What Other People Think? svojim skúsenostiam z Rogersovej komisie, pričom sa odklonil od svojej zvyčajnej konvencie krátkych, ľahkých anekdot a podal rozsiahle a triezve rozprávanie. Feynmanovo rozprávanie odhaľuje nesúlad medzi inžiniermi a vedúcimi pracovníkmi NASA, ktorý bol oveľa výraznejší, než očakával. Jeho rozhovory s vysokopostavenými manažérmi NASA odhalili zarážajúce nepochopenie základných pojmov. Manažéri NASA napríklad tvrdili, že pravdepodobnosť katastrofického zlyhania na palube raketoplánu je 1 ku 100 000, ale Feynman zistil, že samotní inžinieri NASA odhadovali pravdepodobnosť katastrofy skôr na 1 ku 200. Dospel k záveru, že odhad vedenia NASA o spoľahlivosti raketoplánu je nereálny, a obzvlášť ho nahnevalo, že NASA ho využila na nábor Christy McAuliffeovej do programu Učiteľka vo vesmíre. V dodatku k správe komisie (ktorý bol zaradený až po tom, ako pohrozil, že správu nepodpíše) upozornil: „Pre úspešnú technológiu musí mať realita prednosť pred vzťahmi s verejnosťou, pretože prírodu nemožno oklamať.“
Uznanie a ocenenia
Prvé verejné uznanie Feynmanovej práce prišlo v roku 1954, keď mu Lewis Strauss, predseda Komisie pre atómovú energiu (AEC), oznámil, že získal Cenu Alberta Einsteina v hodnote 15 000 dolárov a zlatú medailu. Kvôli Straussovmu konaniu, keď zbavil Oppenheimera bezpečnostnej previerky, sa Feynman zdráhal cenu prijať, ale Isidor Isaac Rabi ho varoval: „Nikdy by ste nemali obrátiť veľkorysosť človeka ako meč proti nemu. Akákoľvek cnosť, ktorú človek má, aj keď má veľa nerestí, by sa nemala používať ako nástroj proti nemu.“ Nasledovalo udelenie ceny Ernesta Orlanda Lawrenca, ktorú AEC udelila v roku 1962. Schwinger, Tomonaga a Feynman sa v roku 1965 podelili o Nobelovu cenu za fyziku „za ich fundamentálnu prácu v oblasti kvantovej elektrodynamiky s hlbokými dôsledkami pre fyziku elementárnych častíc“. V roku 1965 bol zvolený za zahraničného člena Kráľovskej spoločnosti, v roku 1972 dostal Oerstedovu medailu a v roku 1979 Národnú medailu za vedu. Bol zvolený za člena Národnej akadémie vied, ale nakoniec sa členstva vzdal a už nie je v jej zozname.
V roku 1978 Feynman vyhľadal lekára kvôli bolestiam brucha a bol mu diagnostikovaný liposarkóm, zriedkavá forma rakoviny. Chirurgovia mu odstránili nádor veľkosti futbalovej lopty, ktorý rozdrvil jednu obličku a slezinu. Ďalšie operácie sa uskutočnili v októbri 1986 a októbri 1987. Dňa 3. februára 1988 bol opäť hospitalizovaný v lekárskom centre UCLA. Prasknutý dvanástnikový vred spôsobil zlyhanie obličiek a on odmietol podstúpiť dialýzu, ktorá mu mohla predĺžiť život o niekoľko mesiacov. Pod dohľadom manželky Gweneth, sestry Joan a sesternice Frances Lewineovej zomrel 15. februára 1988 vo veku 69 rokov.
Keď sa Feynman blížil k smrti, spýtal sa svojho priateľa a kolegu Dannyho Hillisa, prečo Hillis vyzerá taký smutný. Hillis odpovedal, že si myslí, že Feynman čoskoro zomrie. Feynman povedal, že aj jeho to niekedy trápilo, a dodal, že keď sa človek dožije takého veku ako on a vyrozprával toľko príbehov toľkým ľuďom, ani keď zomrie, nebude úplne preč.
Na sklonku života sa Feynman pokúsil navštíviť Tuvanskú autonómnu sovietsku socialistickú republiku (ASSR) v Sovietskom zväze, čo mu prekazili byrokratické problémy počas studenej vojny. List od sovietskej vlády povoľujúci cestu dostal až deň po svojej smrti. Jeho dcéra Michelle neskôr cestu absolvovala.
Pochovaný bol na cintoríne Mountain View Cemetery and Mausoleum v Altadene v Kalifornii. Jeho posledné slová boli: „Nerád by som zomrel dvakrát. Je to také nudné.“
Aspekty Feynmanovho života boli zobrazené v rôznych médiách. Feynmana stvárnil Matthew Broderick v životopisnom filme Infinity z roku 1996. Herec Alan Alda poveril dramatika Petra Parnella, aby napísal hru s dvoma postavami o fiktívnom dni Feynmanovho života, ktorý sa odohráva dva roky pred Feynmanovou smrťou. Hra s názvom QED mala premiéru v divadle Mark Taper Forum v Los Angeles v roku 2001 a neskôr bola uvedená v divadle Vivian Beaumont na Broadwayi, pričom v oboch predstaveniach si Alda zahral hlavnú úlohu Richarda Feynmana. Opera Real Time mala premiéru opery Feynman na festivale komornej hudby v Norfolku (CT) v júni 2005. V roku 2011 vyšiel Feynmanov životopisný grafický román s jednoduchým názvom Feynman, ktorý napísal Jim Ottaviani a ilustroval Leland Myrick. V roku 2013 zdramatizovala BBC Feynmanovu úlohu v Rogersovej komisii vo filme The Challenger (americký názov: The Challenger Disaster), kde Feynmana stvárnil William Hurt.
Feynmana si pripomíname rôznymi spôsobmi. Poštová služba Spojených štátov amerických vydala 4. mája 2005 pamätnú sadu štyroch samolepiacich známok v hodnote 37 centov v niekoľkých konfiguráciách. Zobrazení vedci boli Richard Feynman, John von Neumann, Barbara McClintock a Josiah Willard Gibbs. Feynmanova známka v sépiovom tóne obsahuje fotografiu 30-ročného Feynmana a osem malých Feynmanových diagramov. Známky navrhol Victor Stabin pod výtvarným vedením Carla T. Herrmana. Hlavná budova výpočtového oddelenia vo Fermilabe je na jeho počesť pomenovaná „Feynmanovo výpočtové centrum“. Fotografia Feynmana počas prednášky bola súčasťou série plagátov z roku 1997, ktoré si objednala spoločnosť Apple Inc. pre svoju reklamnú kampaň „Think Different“. Sheldon Cooper, fiktívny teoretický fyzik z televízneho seriálu Teória veľkého tresku, je Feynmanovým fanúšikom, ktorý ho pri rôznych príležitostiach napodobňoval, raz hral na bubny bongo. Bill Gates 27. januára 2016 napísal článok „Najlepší učiteľ, akého som nikdy nemal“, v ktorom opísal Feynmanov učiteľský talent, čo Gatesa inšpirovalo k vytvoreniu projektu Tuva, ktorého cieľom je umiestniť videá Feynmanových Messenger Lectures, The Character of Physical Law, na webovú stránku na verejné pozeranie. V roku 2015 Gates natočil video o tom, prečo si myslí, že Feynman bol výnimočný. Video vzniklo pri príležitosti 50. výročia Feynmanovej Nobelovej ceny z roku 1965 ako odpoveď na žiadosť Caltechu o vyjadrenie myšlienok o Feynmanovi. V CERN-e, kde sa nachádza Veľký hadrónový urýchľovač, je po fyzikovi pomenovaná ulica v areáli Meyrin „Route Feynman“.
Učebnice a poznámky z prednášok
Feynmanove prednášky o fyzike sú azda najprístupnejším dielom pre každého, kto sa zaujíma o fyziku, zostavené z prednášok pre študentov Caltechu v rokoch 1961-1964. Ako sa šírili správy o zrozumiteľnosti prednášok, začali ich chodiť počúvať profesionálni fyzici a postgraduálni študenti. Spoluautori Robert B. Leighton a Matthew Sands, Feynmanovi kolegovia, ich upravili a ilustrovali do knižnej podoby. Dielo pretrvalo a je užitočné dodnes. V roku 2005 boli upravené a doplnené publikáciou Feynmanove tipy na fyziku: A Problem-Solving Supplement to the Feynman Lectures on Physics (Doplnok k Feynmanovým prednáškam o fyzike), ktorý pripravili Michael Gottlieb a Ralph Leighton (syn Roberta Leightona) s podporou Kipa Thorna a ďalších fyzikov.
Filmy a divadelné hry
