Nemecké cisárstvo (1871 – 1918)

Dimitris Stamatios | 2 júna, 2023

Zhrnutie

Nemecká ríša (nem. Deutsches Kaiserreich), označovaná aj ako cisárske Nemecko alebo jednoducho Nemecko, bolo obdobie Nemeckej ríše od zjednotenia Nemecka v roku 1871 do novembrovej revolúcie v roku 1918, keď Nemecká ríša zmenila formu vlády z monarchie na republiku.

Vznikla 18. januára 1871, keď sa juhonemecké štáty s výnimkou Rakúska pripojili k Severonemeckému spolku a 16. apríla vstúpila do platnosti nová ústava, ktorá zmenila názov spolkového štátu na Nemecké cisárstvo a zaviedla titul nemeckého cisára pre Viliama I., pruského kráľa z rodu Hohenzollernovcov. Hlavným mestom zostal Berlín a Otto von Bismarck, ministerský predseda Pruska, sa stal kancelárom, teda hlavou vlády. V čase, keď sa tieto udalosti odohrali, Severonemecký spolok vedený Pruskom a jeho juhonemeckí spojenci, ako napríklad Bádensko, Bavorsko, Württembersko a Hesensko, boli stále zapojení do prusko-francúzskej vojny.

Nemecké cisárstvo pozostávalo z 25 štátov, z ktorých každý mal vlastnú šľachtu, štyroch konštitučných kráľovstiev, šiestich veľkovojvodstiev, piatich vojvodstiev (šesť pred rokom 1876), siedmich kniežatstiev, troch slobodných hanzovných miest a jedného ríšskeho územia. Hoci Prusko bolo jedným zo štyroch kráľovstiev v ríši, obsahovalo približne dve tretiny obyvateľstva a územia ríše a pruská nadvláda bola ustanovená aj ústavne, keďže pruský kráľ bol zároveň nemeckým cisárom (Deutscher Kaiser).

Po roku 1850 sa nemecké štáty rýchlo industrializovali, pričom sa presadili najmä v oblasti uhlia, železa (do roku 1913 ich počet vzrástol na 68 mil. V roku 1815 bolo zjednotené Nemecko silne vidieckym súborom štátov, teraz sa stalo prevažne mestským. Úspech nemeckej industrializácie sa od začiatku 20. storočia prejavil dvoma spôsobmi: nemecké továrne boli väčšie a modernejšie ako ich britské a francúzske náprotivky. Dominancia Nemeckej ríše v prírodných vedách, najmä vo fyzike a chémii, bola taká, že tretinu všetkých Nobelových cien získali nemeckí vynálezcovia a výskumníci. Počas 47 rokov svojej existencie sa Nemecká ríša stala priemyselným, technologickým a vedeckým gigantom Európy a do roku 1913 bolo Nemecko najväčšou ekonomikou kontinentálnej Európy a treťou najväčšou na svete. Nemecko sa tiež stalo veľmocou, vybudovalo najdlhšiu železničnú sieť v Európe, najsilnejšiu armádu na svete a rýchlo rastúcu priemyselnú základňu. Začínalo veľmi malým námorníctvom v roku 1871 a v priebehu desiatich rokov sa stalo druhým po britskom kráľovskom námorníctve. Po odstránení Otta von Bismarcka Wilhelmom II. v roku 1890 sa ríša vydala na cestu Weltpolitik – nového vojenského kurzu, ktorý nakoniec prispel k vypuknutiu prvej svetovej vojny.

Funkčné obdobie Otta von Bismarcka ako prvého a dodnes najdlhšie slúžiaceho kancelára v rokoch 1871 až 1890 sa na začiatku vyznačovalo relatívnym liberalizmom, ale časom sa stalo konzervatívnejším. Jeho úradné obdobie poznačili rozsiahle reformy a Kulturkampf. Na konci Bismarckovho kancelárskeho obdobia sa Nemecko napriek jeho predchádzajúcemu osobnému odporu zapojilo do kolonializmu. Nárokovalo si veľkú časť zvyšných území, ktoré ešte neboli obsadené v boji o Afriku, a podarilo sa mu vybudovať v tom čase tretiu najväčšiu koloniálnu ríšu po britskej a francúzskej. Ako koloniálny štát sa niekedy dostávala do konfliktu so záujmami iných európskych mocností, najmä Britského impéria. Počas svojej koloniálnej expanzie sa Nemecké cisárstvo dopustilo genocídy Hererov a Namaquov.

Okrem toho Bismarckovi nástupcovia neboli schopní udržať zložité, premenlivé a prekrývajúce sa spojenectvá svojho predchodcu, ktoré bránili Nemecku v diplomatickej izolácii. Toto obdobie bolo poznačené rôznymi faktormi ovplyvňujúcimi cisárove rozhodnutia, ktoré verejnosť často vnímala ako protichodné alebo nepredvídateľné. V roku 1879 Nemecké cisárstvo upevnilo dvojitú alianciu s Rakúsko-Uhorskom, po ktorej v roku 1882 nasledovala trojitá aliancia s Talianskom. Udržiavalo tiež silné diplomatické vzťahy s Osmanskou ríšou. Keď prišla veľká kríza v roku 1914, Taliansko opustilo alianciu a Osmanská ríša sa formálne spojila s Nemeckom.

V prvej svetovej vojne nemecké plány na rýchle dobytie Paríža na jeseň 1914 zlyhali a vojna na západnom fronte sa dostala do patovej situácie. Spojenecká námorná blokáda spôsobila vážny nedostatok potravín a doplnkov. Cisárske Nemecko však zaznamenalo úspech na východnom fronte; po Brestlitovskej zmluve obsadilo veľké územie na východe. Nemecké vyhlásenie neobmedzenej ponorkovej vojny začiatkom roka 1917 prispelo k tomu, že do vojny vstúpili aj Spojené štáty. V októbri 1918, po neúspešnej jarnej ofenzíve, boli nemecké armády na ústupe, spojenci Rakúsko-Uhorsko a Osmanská ríša sa rozpadli a Bulharsko kapitulovalo. Ríša sa zrútila počas revolúcie v novembri 1918 abdikáciou svojho monarchu, čo zanechalo povojnovú federatívnu republiku, ktorá mala spravovať zdevastované obyvateľstvo. Versaillská zmluva stanovila povojnové reparačné náklady vo výške 132 miliárd zlatých mariek (približne 269 miliárd USD alebo 240 miliárd EUR v roku 2019 alebo približne 32 miliárd USD v roku 1921), ako aj obmedzenie armády na 100 000 mužov a zákaz odvodov, obrnených vozidiel, ponoriek, lietadiel a viac ako šiestich bojových lodí. Následná hospodárska devastácia, ktorú neskôr ešte zhoršila veľká hospodárska kríza, ako aj poníženie a rozhorčenie, ktoré zažilo nemecké obyvateľstvo, sa považujú za hlavné faktory vzostupu Adolfa Hitlera a nacizmu.

Pozadie

Nemecká konfederácia bola vytvorená aktom Viedenského kongresu 8. júna 1815 ako výsledok napoleonských vojen, na ktorý sa odvolával článok 6 Parížskej zmluvy z roku 1814.

Liberálne revolúcie v roku 1848 boli potlačené po tom, čo sa vzťahy medzi vzdelanými, dobre situovanými liberálmi zo strednej vrstvy a mestskými remeselníkmi rozpadli; na ich miesto nastúpila pragmatická Realpolitik Otta von Bismarcka, ktorá oslovila roľníkov aj tradičnú aristokraciu. Bismarck sa snažil rozšíriť hegemóniu Hohenzollernovcov na celé územie nemeckých štátov; to znamenalo zjednotenie nemeckých štátov a vylúčenie hlavného nemeckého rivala Pruska, Rakúska, z neskoršej Nemeckej ríše. Predstavoval si konzervatívne Nemecko ovládané Pruskom. Druhá šlezvicka vojna proti Dánsku v roku 1864, rakúsko-pruská vojna v roku 1866 a prusko-francúzska vojna v rokoch 1870 – 1871 podnietili rastúci pangermánsky ideál a prispeli k vytvoreniu nemeckého štátu.

Nemecká konfederácia zanikla v dôsledku rakúsko-pruskej vojny v roku 1866 medzi konfederačnými celkami Rakúskeho cisárstva a jeho spojencami na jednej strane a Pruskom a jeho spojencami na strane druhej. Výsledkom vojny bolo čiastočné nahradenie Konfederácie v roku 1867 Severonemeckou konfederáciou, ktorú tvorilo 22 štátov severne od rieky Mohan. Vlastenecký zápal vyvolaný prusko-francúzskou vojnou prevážil nad zvyšnou opozíciou voči zjednotenému Nemecku (okrem Rakúska) v štyroch štátoch južne od Mohanu a počas novembra 1870 sa na základe zmluvy pripojili k Severonemeckému spolku.

Dňa 10. decembra 1870 Ríšsky snem Severonemeckej konfederácie premenoval konfederáciu na „Nemeckú ríšu“ a pruskému kráľovi Viliamovi I. udelil titul nemeckého cisára ako Bundespräsidium konfederácie. Nová ústava (Ústava Nemeckej konfederácie) a titul cisára nadobudli účinnosť 1. januára 1871. Počas obliehania Paríža 18. januára 1871 Viliam prijal vyhlásenie za cisára v Zrkadlovej sieni Versailleského paláca.

Druhá nemecká ústava, ktorú 14. apríla 1871 prijal Ríšsky snem a 16. apríla ju vyhlásil cisár, bola v podstate založená na Bismarckovej Severonemeckej ústave. Politický systém zostal rovnaký. Ríša mala parlament nazývaný Ríšsky snem, ktorý bol volený na základe všeobecného mužského volebného práva. Pôvodné volebné obvody vytýčené v roku 1871 však nikdy neboli prekreslené tak, aby odrážali rast mestských oblastí. Výsledkom bolo, že v čase veľkého rozmachu nemeckých miest v 90. a 90. rokoch 19. storočia boli vidiecke oblasti výrazne nadreprezentované.

Na prijatie zákona bol potrebný aj súhlas Spolkovej rady (Bundesrat), spolkovej rady poslancov 27 spolkových krajín. Výkonná moc bola zverená cisárovi alebo cisárovi, ktorému pomáhal kancelár zodpovedný len jemu. Cisárovi ústava udelila rozsiahle právomoci. Sám menoval a odvolával kancelára (takže v praxi cisár riadil ríšu prostredníctvom kancelára), bol najvyšším vrchným veliteľom ozbrojených síl a konečným arbitrom všetkých zahraničných záležitostí a mohol tiež rozpustiť Ríšsky snem a vypísať nové voľby. Oficiálne bol kancelár jednočlenným kabinetom a bol zodpovedný za vedenie všetkých štátnych záležitostí; v praxi fungovali štátni tajomníci (najvyšší byrokratickí úradníci zodpovední za oblasti, ako sú financie, vojna, zahraničné veci atď.) podobne ako ministri v iných monarchiách. Ríšsky snem mal právomoc schvaľovať, meniť alebo zamietnuť návrhy zákonov a iniciovať legislatívu. Ako však bolo uvedené vyššie, v praxi mal skutočnú moc cisár, ktorý ju vykonával prostredníctvom svojho kancelára.

Hoci nominálne išlo o federálnu ríšu a ligu rovných, v praxi ríši dominoval najväčší a najmocnejší štát, Prusko. Prusko sa rozprestieralo na severných dvoch tretinách novej ríše a žili v ňom tri pätiny jej obyvateľstva. Cisárska koruna bola dedičná v pruskom vládnucom rode, rode Hohenzollernovcov. S výnimkou rokov 1872 – 1873 a 1892 – 1894 bol kancelár vždy súčasne predsedom pruskej vlády. Berlín mal 17 z 58 hlasov v Spolkovej rade, takže na účinnú kontrolu potreboval len niekoľko hlasov z menších štátov.

Ostatné štáty si ponechali vlastné vlády, ale mali len obmedzené aspekty suverenity. Napríklad poštové známky a peniaze sa vydávali pre celú ríšu. Mince cez jednu marku sa tiež razili v mene ríše, zatiaľ čo kusy vyššej hodnoty vydávali jednotlivé štáty. Tieto väčšie zlaté a strieborné emisie však boli prakticky pamätnými mincami a mali obmedzený obeh.

Zatiaľ čo jednotlivé štáty vydávali vlastné vyznamenania a niektoré mali vlastné armády, vojenské sily menších štátov boli podriadené pruskej kontrole. Vojská väčších štátov, ako napríklad Bavorského kráľovstva a Saska, boli koordinované podľa pruských zásad a v čase vojny ich riadila spolková vláda.

Vývoj Nemeckého cisárstva je do istej miery v súlade s paralelným vývojom v Taliansku, ktoré sa stalo jednotným národným štátom o desať rokov skôr. Niektoré kľúčové prvky autoritatívnej politickej štruktúry Nemeckého cisárstva boli tiež základom konzervatívnej modernizácie v cisárskom Japonsku za Meidži a zachovania autoritatívnej politickej štruktúry za cárov v Ruskom impériu.

Jedným z faktorov sociálnej anatómie týchto vlád bolo udržanie veľmi významného podielu pozemkovej elity, junkerov, na politickej moci, čo bolo dôsledkom absencie revolučného prielomu roľníkov v kombinácii s mestskými oblasťami.

Hoci bola ríša v mnohých ohľadoch autoritárska, mala aj niektoré demokratické prvky. Okrem všeobecného volebného práva umožňovala rozvoj politických strán. Bismarck mal v úmysle vytvoriť ústavnú fasádu, ktorá by maskovala pokračovanie autoritárskej politiky. Vytvoril pritom systém s vážnou chybou. Medzi pruským a nemeckým volebným systémom existoval výrazný rozdiel. Prusko používalo veľmi obmedzujúci trojtriedny volebný systém, v ktorom mohla najbohatšia tretina obyvateľstva vybrať 85 % zákonodarného zboru, čo takmer zaručovalo konzervatívnu väčšinu. Ako už bolo spomenuté, pruský kráľ a (až na dve výnimky) predseda vlády bol zároveň cisárom a kancelárom ríše – to znamená, že tí istí panovníci sa museli usilovať o väčšinu v zákonodarných zboroch zvolených z úplne odlišných volebných obvodov. Všeobecné volebné právo bolo od 90. rokov 19. storočia výrazne oslabené hrubým nadbytkom vidieckych oblastí. Na prelome storočí sa pomer mestského a vidieckeho obyvateľstva oproti roku 1871 úplne obrátil; viac ako dve tretiny obyvateľov ríše žili v mestách a mestečkách.

Bismarckova éra

Bismarckova domáca politika zohrala dôležitú úlohu pri vytváraní autoritárskej politickej kultúry cisárstva. Po zjednotení v roku 1871 sa Nemecko menej zaoberalo kontinentálnou mocenskou politikou a jeho poloparlamentná vláda uskutočnila pomerne hladkú hospodársku a politickú revolúciu zhora, ktorá ho posunula na ceste k tomu, aby sa stalo vedúcou priemyselnou veľmocou v tom čase.

Bismarckov „revolučný konzervativizmus“ bol konzervatívnou stratégiou budovania štátu, ktorej cieľom bolo dosiahnuť, aby boli bežní Nemci – nielen junkerská elita – lojálnejší k trónu a ríši. Podľa Keesa van Kersbergena a Barbary Vis jeho stratégia bola:

udelenie sociálnych práv s cieľom posilniť integráciu hierarchizovanej spoločnosti, vytvoriť puto medzi pracujúcimi a štátom a posilniť ho, zachovať tradičné vzťahy autority medzi sociálnymi a statusovými skupinami a poskytnúť protiváhu modernistickým silám liberalizmu a socializmu.

Bismarck v 80. rokoch 19. storočia vytvoril v Nemecku moderný sociálny štát a v roku 1871 uzákonil všeobecné volebné právo pre mužov. Stal sa veľkým hrdinom nemeckých konzervatívcov, ktorí mu postavili mnoho pamätníkov a snažili sa napodobniť jeho politiku.

Bismarckova zahraničná politika po roku 1871 bola konzervatívna a usilovala sa o zachovanie rovnováhy síl v Európe. Britský historik Eric Hobsbawm dospel k záveru, že „po roku 1871 zostal takmer dvadsať rokov nespochybniteľným majstrom sveta v hre multilaterálneho diplomatického šachu a sám sa výlučne a úspešne venoval udržiavaniu mieru medzi mocnosťami“. Bol to odklon od jeho dobrodružnej zahraničnej politiky pre Prusko, kde uprednostňoval silu a expanziu, čo predznamenal slovami: „Veľké otázky veku sa neriešia rečami a väčšinovými hlasmi – to bol omyl v rokoch 1848 – 49 – ale železom a krvou.“

Bismarck sa obával najmä toho, že Francúzsko bude plánovať pomstu po porážke v prusko-francúzskej vojne. Keďže Francúzi nemali dostatok síl na to, aby sami porazili Nemecko, usilovali sa o spojenectvo s Ruskom, čo by Nemecko uväznilo medzi nimi vo vojne (ako sa nakoniec stalo v roku 1914). Bismarck tomu chcel za každú cenu zabrániť a udržať si s Rusmi priateľské vzťahy, a preto s nimi a Rakúsko-Uhorskom v roku 1881 uzavrel spojenectvo – Dreikaiserbund (Spolok troch cisárov). Toto spojenectvo bolo ďalej upevnené samostatným paktom o neútočení s Ruskom s názvom Zaisťovacia zmluva, ktorý bol podpísaný v roku 1887. V tomto období jednotlivci v nemeckej armáde presadzovali preventívny úder proti Rusku, ale Bismarck vedel, že takéto myšlienky sú nerozumné. Raz napísal, že „proti ruskému národu by nepomohli ani tie najbrilantnejšie víťazstvá, pretože má podnebie, púšť a je skromný a má len jednu hranicu, ktorú musí brániť“, a pretože by Nemecku zostal ďalší zatrpknutý a urazený sused.

Kancelárka sa medzitým naďalej vyhýbala akémukoľvek zahraničnopolitickému vývoju, ktorý by vyzeral čo i len trochu vojnovo. V roku 1886 sa pokúsil zastaviť pokus o predaj koní do Francúzska, pretože by mohli byť použité pre kavalériu, a nariadil tiež vyšetrovanie veľkých ruských nákupov liekov z nemeckej chemickej továrne. Bismarck tvrdohlavo odmietal počúvať Georga Herberta Münstera, veľvyslanca vo Francúzsku, ktorý mu hlásil, že Francúzi sa neusilujú o revanšistickú vojnu a zúfalo chcú mier za každú cenu.

Bismarck a väčšina jeho súčasníkov boli konzervatívne zmýšľajúci a svoju zahraničnopolitickú pozornosť sústredili na susedné štáty Nemecka. V roku 1914 smerovalo 60 % nemeckých zahraničných investícií do Európy v porovnaní s iba 5 % britských investícií. Väčšina peňazí smerovala do rozvojových krajín, ako napríklad do Ruska, ktoré nemali dostatok kapitálu alebo technických znalostí na vlastnú industrializáciu. Výstavba železnice Berlín – Bagdad, ktorú financovali nemecké banky, mala v konečnom dôsledku spojiť Nemecko s Osmanskou ríšou a Perzským zálivom, ale zároveň sa dostala do konfliktu s britskými a ruskými geopolitickými záujmami. Konflikt o Bagdadskú železnicu sa vyriešil v júni 1914.

Mnohí považujú Bismarckovu zahraničnú politiku za ucelený systém, ktorý sa čiastočne zaslúžil o zachovanie stability Európy. Vyznačovala sa tiež potrebou vyvážiť obozretnú defenzívu a túžbou vymaniť sa z obmedzení vyplývajúcich z postavenia veľkej európskej mocnosti. Bismarckovi nástupcovia nepokračovali v jeho zahraničnopolitickom odkaze. Napríklad cisár Wilhelm II. odvolal kancelára v roku 1890 a nechal zmluvu s Ruskom vypršať v prospech spojenectva Nemecka s Rakúskom, čo nakoniec viedlo k vytvoreniu silnejšej koalície medzi Ruskom a Francúzskom.

Nemci snívali o koloniálnom imperializme od roku 1848. Hoci Bismarck nemal veľký záujem o získanie zámorských majetkov, väčšina Nemcov bola nadšená a do roku 1884 získal Nemeckú Novú Guineu. Do 90. rokov 19. storočia viedla nemecká koloniálna expanzia v Ázii a Tichomorí (Kiauchau v Číne, Tientsin v Číne, Mariány, Karolínske ostrovy, Samoa) k treniam so Spojeným kráľovstvom, Ruskom, Japonskom a USA. Najväčšie koloniálne podniky boli v Afrike, kde vojny Hererov v dnešnej Namíbii v rokoch 1906 – 1907 vyústili do genocídy Hererov a Namaquov.

Do roku 1900 sa Nemecko stalo najväčšou ekonomikou kontinentálnej Európy a treťou najväčšou na svete po Spojených štátoch a Britskom impériu, ktoré boli zároveň jeho hlavnými hospodárskymi rivalmi. Počas celej svojej existencie zažívalo hospodársky rast a modernizáciu, ktorú viedol ťažký priemysel. V roku 1871 mala prevažne vidiecke obyvateľstvo s počtom 41 miliónov obyvateľov, zatiaľ čo do roku 1913 sa počet obyvateľov zvýšil na 68 miliónov prevažne mestského obyvateľstva.

Nemecko 30 rokov bojovalo s Britániou o vedúce postavenie v európskom priemysle. Predstaviteľom nemeckého priemyslu bol oceliarsky gigant Krupp, ktorého prvá továreň bola postavená v Essene. Do roku 1902 sa zo samotnej továrne stalo „veľké mesto s vlastnými ulicami, vlastnou políciou, hasičským zborom a dopravnými zákonmi. Je tu 150 kilometrov železníc, 60 rôznych továrenských budov, 8 500 obrábacích strojov, sedem elektrických staníc, 140 kilometrov podzemných káblov a 46 nadzemných.“

Za Bismarcka bolo Nemecko svetovým inovátorom v budovaní sociálneho štátu. Nemeckí robotníci mali k dispozícii zdravotné, úrazové a materské dávky, jedálne, šatne a národný dôchodkový systém.

Industrializácia v Nemecku dynamicky napredovala a nemeckí výrobcovia začali získavať domáce trhy od britského dovozu a tiež konkurovať britskému priemyslu v zahraničí, najmä v USA. Nemecký textilný a kovospracujúci priemysel do roku 1870 prekonal britský priemysel v organizácii a technickej efektívnosti a nahradil britských výrobcov na domácom trhu. Nemecko sa stalo dominantnou hospodárskou mocnosťou na kontinente a bolo druhou najväčšou exportnou krajinou po Británii.

Technologický pokrok počas nemeckej industrializácie prebiehal v štyroch vlnách: vlna železníc (1877-1886), vlna farbiarstva (1887-1896), chemická vlna (1897-1902) a vlna elektrotechniky (1903-1918). Keďže Nemecko sa industrializovalo neskôr ako Veľká Británia, mohlo svoje továrne modelovať podľa vzoru Británie, čím efektívnejšie využilo svoj kapitál a vyhlo sa zastaraným metódam pri skoku na obálku technológie. Nemecko investovalo viac ako Briti do výskumu, najmä do chémie, motorov a elektriny. Nemecká dominancia vo fyzike a chémii bola taká veľká, že tretinu všetkých Nobelových cien získali nemeckí vynálezcovia a výskumníci. Nemecký kartelový systém (známy ako Konzerne), ktorý bol výrazne koncentrovaný, dokázal efektívnejšie využívať kapitál. Nemecko nebolo zaťažené nákladnou celosvetovou ríšou, ktorú bolo potrebné brániť. Po anexii Alsaska-Lotrinska v roku 1871 Nemecko absorbovalo časť priemyselnej základne Francúzska.

Nemecko predbehlo britskú výrobu ocele v roku 1893 a výrobu surového železa v roku 1903. Nemecká výroba ocele a surového železa pokračovala v rýchlom raste: V rokoch 1911 až 1913 dosiahla nemecká výroba ocele a surového železa jednu štvrtinu celkovej svetovej výroby.

Do roku 1900 dominoval nemecký chemický priemysel na svetovom trhu so syntetickými farbivami. Bayer a Hoechst vyrábali spolu s piatimi menšími firmami niekoľko stoviek rôznych farbív. Cisárske Nemecko vybudovalo najväčšiu chemickú insutriu na svete, produkcia nemeckého chemického priemyslu bola o 60 % vyššia ako v Spojených štátoch. V roku 1913 týchto osem firiem vyrábalo takmer 90 % svetových dodávok farbív a približne 80 % svojej produkcie predávalo do zahraničia. Tri najväčšie firmy sa integrovali aj do výroby základných surovín a začali expandovať do ďalších oblastí chémie, ako sú farmaceutické výrobky, fotografické filmy, poľnohospodárske chemikálie a elektrochemické výrobky. Rozhodovanie na najvyššej úrovni bolo v rukách profesionálnych platených manažérov, čo viedlo Chandlera k tomu, aby nemecké farbiarske spoločnosti nazval „prvými skutočne manažérskymi priemyselnými podnikmi na svete“. Z výskumu vzniklo mnoho vedľajších produktov – napríklad farmaceutický priemysel, ktorý vznikol z chemického výskumu. Nemecké továrne boli väčšie a modernejšie ako ich britské a francúzske náprotivky. Do roku 1913 bola nemecká výroba elektrickej energie vyššia ako spoločná výroba elektrickej energie v Británii, Francúzsku, Taliansku a Švédsku.

Na začiatku prvej svetovej vojny (1914-1918) sa nemecký priemysel preorientoval na vojnovú výrobu. Najväčšie nároky boli na uhlie a oceľ na výrobu delostrelectva a granátov a na chemikálie na syntézu materiálov, ktoré podliehali dovozným obmedzeniam, a na chemické zbrane a vojnové potreby.

Nemci spočiatku nemali dostatočnú technologickú základňu, preto dovážali techniku a hardvér z Británie, ale rýchlo si osvojili zručnosti potrebné na prevádzku a rozširovanie železníc. V mnohých mestách boli nové železničné dielne centrami technologického povedomia a vzdelávania, takže do roku 1850 bolo Nemecko sebestačné v uspokojovaní požiadaviek na výstavbu železníc a železnice boli hlavným impulzom pre rast nového oceliarskeho priemyslu. Zjednotenie Nemecka v roku 1870 však podnietilo konsolidáciu, znárodnenie do štátnych spoločností a ďalší rýchly rast. Na rozdiel od situácie vo Francúzsku bola cieľom podpora industrializácie, a tak ťažké trate pretínali Porúrie a ďalšie priemyselné oblasti a poskytovali dobré spojenie s veľkými prístavmi v Hamburgu a Brémach. Do roku 1880 malo Nemecko 9 400 lokomotív, ktoré ťahali 43 000 cestujúcich a 30 000 ton nákladu, a predbehlo Francúzsko. Celková dĺžka nemeckých železničných tratí sa rozšírila z 21 000 km (13 000 míľ) v roku 1871 na 63 000 km (39 000 míľ) do roku 1913, čím sa vytvorila najväčšia železničná sieť na svete po Spojených štátoch Nemeckú železničnú sieť nasledovalo Rakúsko-Uhorsko (43, 280 km, 26 890 míľ), Francúzsko (40 770 km, 25 330 míľ), Spojené kráľovstvo (32 623 km, 20 271 míľ), Taliansko (18 873 km, 11 727 míľ) a Španielsko (15 088 km, 9 375 míľ).

Vytvorenie ríše pod pruským vedením bolo víťazstvom koncepcie Kleindeutschland (menšieho Nemecka) nad koncepciou Großdeutschland. Znamenalo to, že Rakúsko-Uhorsko, mnohonárodnostná ríša so značným počtom nemecky hovoriaceho obyvateľstva, zostane mimo nemeckého národného štátu. Bismarckova politika spočívala v snahe o diplomatické riešenie. Účinné spojenectvo medzi Nemeckom a Rakúskom zohralo významnú úlohu pri rozhodnutí Nemecka vstúpiť v roku 1914 do prvej svetovej vojny.

Bismarck vyhlásil, že Nemecko už nebude v Európe rozširovať svoje územie, a jeho diplomacia sa po roku 1871 zamerala na stabilizáciu európskeho systému a zabránenie prípadným vojnám. To sa mu podarilo a až po jeho odchode z funkcie v roku 1890 začalo diplomatické napätie opäť narastať.

Po dosiahnutí formálneho zjednotenia v roku 1871 venoval Bismarck veľkú pozornosť otázke národnej jednoty. Vystupoval proti katolíckym občianskym právam a emancipácii, najmä proti vplyvu Vatikánu pod vedením pápeža Pia IX. a proti radikalizmu robotníckej triedy, ktorú reprezentovala vznikajúca sociálnodemokratická strana.

V roku 1871 bolo v Prusku 16 000 000 protestantov, reformovaných aj luteránskych, a 8 000 000 katolíkov. Väčšina ľudí bola vo všeobecnosti segregovaná do svojich náboženských svetov, žila vo vidieckych štvrtiach alebo mestských štvrtiach, ktoré boli v drvivej väčšine rovnakého náboženstva, a posielala svoje deti do oddelených verejných škôl, kde sa vyučovalo ich náboženstvo. Vzájomná interakcia alebo vzájomné manželstvá boli veľmi obmedzené. Celkovo mali protestanti vyššie spoločenské postavenie a katolíci boli skôr roľníci alebo nekvalifikovaní či polokvalifikovaní priemyselní robotníci. V roku 1870 katolíci vytvorili vlastnú politickú stranu, Stranu stredu, ktorá vo všeobecnosti podporovala zjednotenie a väčšinu Bismarckovej politiky. Bismarck však nedôveroval parlamentnej demokracii vo všeobecnosti a najmä opozičným stranám, najmä keď Strana stredu vykazovala známky získavania podpory medzi disidentskými prvkami, ako boli poľskí katolíci v Sliezsku. Mocnou intelektuálnou silou tej doby bol antikatolicizmus vedený liberálnymi intelektuálmi, ktorí tvorili dôležitú súčasť Bismarckovej koalície. Katolícku cirkev vnímali ako mocnú silu reakcie a protimoderny, najmä po vyhlásení pápežskej neomylnosti v roku 1870 a po sprísnení kontroly Vatikánu nad miestnymi biskupmi.

Bismarckov Kulturkampf v rokoch 1871-1880 sa týkal Pruska; hoci podobné hnutia prebiehali aj v Bádensku a Hesensku, zvyšok Nemecka nebol postihnutý. Podľa novej cisárskej ústavy mali krajiny na starosti náboženské a vzdelávacie záležitosti; financovali protestantské a katolícke školy. V júli 1871 Bismarck zrušil katolícku sekciu pruského ministerstva pre cirkevné a školské záležitosti, čím katolíkov zbavil ich hlasu na najvyššej úrovni. Systém prísneho štátneho dohľadu nad školami sa uplatňoval len v katolíckych oblastiach; protestantské školy zostali osamotené.

Oveľa závažnejšie boli májové zákony z roku 1873. Jeden z nich podmieňoval vymenovanie každého kňaza jeho účasťou na nemeckej univerzite, na rozdiel od seminárov, ktoré zvyčajne využívali katolíci. Okrem toho museli všetci kandidáti na kňazstvo absolvovať skúšku z nemeckej kultúry pred štátnou komisiou, ktorá vyraďovala neústupných katolíkov. Ďalšie ustanovenie dávalo vláde právo veta nad väčšinou cirkevných aktivít. Druhý zákon zrušil jurisdikciu Vatikánu nad katolíckou cirkvou v Prusku; jej právomoc bola prenesená na vládny orgán kontrolovaný protestantmi.

Takmer všetci nemeckí biskupi, duchovní a laici odmietali legálnosť nových zákonov a vzdorovali čoraz prísnejším trestom a väzeniu, ktoré ukladala Bismarckova vláda. Do roku 1876 boli všetci pruskí biskupi uväznení alebo vo vyhnanstve a tretina katolíckych farností bola bez kňaza. Tvárou v tvár systematickému vzdoru Bismarckova vláda zvyšovala tresty a svoje útoky a v roku 1875 bola vyzvaná, keď pápežská encyklika vyhlásila celé cirkevné zákonodarstvo Pruska za neplatné a pohrozila exkomunikáciou každému katolíkovi, ktorý sa jej podriadi. K násilnostiam nedošlo, ale katolíci zmobilizovali svoju podporu, založili početné občianske organizácie, vyzbierali peniaze na zaplatenie pokút a zjednotili sa za svojou cirkvou a Stranou stredu. „Starokatolícka cirkev“, ktorá odmietala Prvý vatikánsky koncil, pritiahla len niekoľko tisíc členov. Bismarck, zbožný pietistický protestant, si uvedomil, že jeho Kulturkampf sa mu vypomstil, keď sekulárne a socialistické živly využili príležitosť zaútočiť na všetky náboženstvá. Z dlhodobého hľadiska bola najvýznamnejším výsledkom mobilizácia katolíckych voličov a ich naliehanie na ochranu svojej náboženskej identity. Vo voľbách v roku 1874 strana Centrum zdvojnásobila svoj počet hlasov a stala sa druhou najväčšou stranou v národnom parlamente – a zostala mocnou silou nasledujúcich 60 rokov, takže po Bismarckovi bolo ťažké zostaviť vládu bez ich podpory.

Bismarck nadviazal na tradíciu sociálnych programov v Prusku a Sasku, ktorá sa začala už v 40. rokoch 19. storočia. V 80. rokoch 19. storočia zaviedol starobné dôchodky, úrazové poistenie, zdravotnú starostlivosť a poistenie v nezamestnanosti, ktoré vytvorili základ moderného európskeho sociálneho štátu. Uvedomil si, že tento druh politiky je veľmi príťažlivý, pretože viaže pracujúcich na štát, a tiež veľmi dobre zapadá do jeho autoritárskej povahy. Systémy sociálneho zabezpečenia, ktoré Bismarck zaviedol (zdravotná starostlivosť v roku 1883, úrazové poistenie v roku 1884, invalidné a starobné poistenie v roku 1889), boli v tom čase najväčšie na svete a do istej miery existujú v Nemecku dodnes.

Bismarckove paternalistické programy získali podporu nemeckého priemyslu, pretože ich cieľom bolo získať podporu robotníckej triedy pre ríšu a znížiť odliv prisťahovalcov do Ameriky, kde boli vyššie mzdy, ale neexistovali sociálne dávky. Bismarck si ďalej získal podporu priemyslu aj kvalifikovaných robotníkov svojou politikou vysokých ciel, ktorá chránila zisky a mzdy pred americkou konkurenciou, hoci si znepriatelila liberálnych intelektuálov, ktorí chceli voľný obchod.

Jedným z dôsledkov politiky zjednotenia bola postupne sa zvyšujúca tendencia eliminovať používanie nenemeckých jazykov vo verejnom živote, školách a akademickom prostredí so zámerom donútiť nenemecké obyvateľstvo, aby sa vzdalo svojej národnej identity v rámci tzv. germanizácie. Tieto politiky mali často opačný účinok, a to stimuláciu odporu, zvyčajne vo forme domáceho vzdelávania a užšej jednoty menšinových skupín, najmä Poliakov.

Germanizačná politika bola zameraná najmä proti významnej poľskej menšine v ríši, ktorú Prusko získalo pri delení Poľska. S Poliakmi sa zaobchádzalo ako s etnickou menšinou aj tam, kde tvorili väčšinu, ako napríklad v Posenskom vojvodstve, kde sa uplatňoval rad protipoľských opatrení. Početné protipoľské zákony nemali veľký účinok najmä v Posenskej gubernii, kde napriek všetkým snahám klesol podiel nemecky hovoriaceho obyvateľstva zo 42,8 % v roku 1871 na 38,1 % v roku 1905.

Antisemitizmus bol v Nemecku v tomto období endemický. Pred Napoleonovými dekrétmi, ktoré ukončili existenciu get v Nemecku, bol motivovaný nábožensky, ale v 19. storočí sa stal faktorom nemeckého nacionalizmu. V ľudovom povedomí sa Židia stali symbolom kapitalizmu a bohatstva. Na druhej strane ústava a právny systém chránili práva Židov ako nemeckých občanov. Vznikali antisemitské strany, ktoré sa však čoskoro rozpadli.

Bismarckove snahy tiež iniciovali vyrovnávanie obrovských rozdielov medzi nemeckými štátmi, ktoré boli vo svojom vývoji po stáročia nezávislé, najmä v oblasti legislatívy. Úplne odlišné právne dejiny a súdne systémy predstavovali obrovské komplikácie, najmä pre vnútroštátny obchod. Zatiaľ čo spoločný obchodný zákonník zaviedla Konfederácia už v roku 1861 (ktorý bol upravený pre Ríšu a s veľkými úpravami platí dodnes), inak bola podobnosť zákonov malá.

V roku 1871 bol zavedený spoločný trestný poriadok; v roku 1877 boli v súdnom systéme zavedené spoločné súdne konania zákonom o zriadení súdov , občianskym súdnym poriadkom (Zivilprozessordnung) a trestným poriadkom (Strafprozessordnung ). V roku 1873 bola ústava zmenená a doplnená tak, aby umožnila ríši nahradiť rôzne a značne odlišné občianske zákonníky jednotlivých štátov (napríklad časti Nemecka, ktoré predtým okupovalo Napoleonovo Francúzsko, prijali francúzsky občiansky zákonník, zatiaľ čo v Prusku bol stále platný Allgemeines Preußisches Landrecht z roku 1794). V roku 1881 bola zriadená prvá komisia, ktorej úlohou bolo vypracovať spoločný občiansky zákonník pre celú ríšu, čo bolo obrovské úsilie, ktorého výsledkom mal byť Bürgerliches Gesetzbuch (nakoniec vstúpil do platnosti 1. januára 1900. Všetky tieto kodifikácie sú, hoci s mnohými zmenami a doplneniami, platné dodnes.

Rok troch cisárov

Wilhelm I. zomrel 9. marca 1888 krátko pred svojimi 91. narodeninami a novým cisárom sa stal jeho syn Fridrich III. Fridrich bol liberál a obdivovateľ britskej ústavy, pričom jeho väzby na Britániu sa ešte viac posilnili sobášom s princeznou Viktóriou, najstarším dieťaťom kráľovnej Viktórie. Po jeho nástupe na trón mnohí dúfali, že Fridrichova vláda povedie k liberalizácii ríše a k zvýšeniu vplyvu parlamentu na politické procesy. Odvolanie Roberta von Puttkamera, silne konzervatívneho pruského ministra vnútra, 8. júna bolo znakom očakávaného smerovania a úderom pre Bismarckovu vládu.

V čase svojho nástupu však už mal nevyliečiteľnú rakovinu hrtana, ktorú mu diagnostikovali v roku 1887. Zomrel v 99. deň svojej vlády 15. júna 1888. Cisárom sa stal jeho syn Wilhelm II.

Wilhelmínska éra

Wilhelm II. chcel znovu potvrdiť svoje vládnuce výsady v čase, keď sa ostatní monarchovia v Európe menili na ústavných činiteľov. Toto rozhodnutie priviedlo ambiciózneho cisára do konfliktu s Bismarckom. Starý kancelár dúfal, že bude Wilhelma viesť tak, ako viedol jeho starého otca, ale cisár chcel byť pánom vo vlastnom dome a mal veľa pochlebovačov, ktorí mu hovorili, že Fridrich Veľký by s Bismarckom po boku nebol veľký. Kľúčovým rozdielom medzi Wilhelmom II. a Bismarckom bol ich prístup k riešeniu politických kríz, najmä v roku 1889, keď v Hornom Sliezsku štrajkovali nemeckí baníci. Bismarck požadoval, aby bola na potlačenie štrajku vyslaná nemecká armáda, ale Wilhelm II. toto autoritárske opatrenie odmietol s odpoveďou: „Nechcem svoju vládu poznačiť krvou svojich poddaných.“ Namiesto toho, aby súhlasil s represiami, nechal Wilhelm vládu rokovať s delegáciou baníkov, vďaka čomu sa štrajk skončil bez násilia. Rozhárané vzťahy sa skončili v marci 1890 po tom, ako sa Wilhelm II. a Bismarck pohádali a kancelár o niekoľko dní neskôr odstúpil. V posledných rokoch sa Bismarckovi moc vytrácala z rúk, pretože bol čoraz starší, podráždenejší, autoritárskejší a menej sústredený.

Po Bismarckovom odchode sa dominantným vládcom Nemecka stal Wilhelm II. Na rozdiel od svojho starého otca Wilhelma I., ktorý sa zväčša uspokojil s tým, že vládne záležitosti prenechal kancelárovi, Wilhelm II. chcel byť plne informovaný a aktívne sa podieľať na riadení Nemecka, nie byť okrasnou figúrkou, hoci väčšina Nemcov považovala jeho tvrdenia o božskom práve vládnuť za zábavné. Wilhelm dovolil politikovi Waltherovi Rathenauovi, aby ho učil európskej ekonomike a priemyselnej a finančnej realite v Európe.

Ako uvádza Hull (2004), Bismarckova zahraničná politika „bola pre bezohľadného cisára príliš pokojná“. Wilhelm sa stal medzinárodne známym pre svoj agresívny postoj v zahraničnej politike a strategické chyby (napríklad Tangerská kríza), ktoré uvrhli Nemeckú ríšu do rastúcej politickej izolácie a nakoniec prispeli k vypuknutiu prvej svetovej vojny.

Za vlády Wilhelma II. už Nemecko nemalo dlho vládnucich silných kancelárov, ako bol Bismarck. Noví kancelári mali problémy s plnením svojich úloh, najmä s ďalšou úlohou predsedu pruskej vlády, ktorá im bola pridelená v nemeckej ústave. Reformy kancelára Lea von Capriviho, ktoré liberalizovali obchod, a tak znížili nezamestnanosť, podporoval cisár a väčšina Nemcov s výnimkou pruských statkárov, ktorí sa obávali straty pôdy a moci a začali proti reformám niekoľko kampaní.

Zatiaľ čo pruskí aristokrati spochybňovali požiadavky zjednoteného nemeckého štátu, v 90. rokoch 19. storočia vzniklo niekoľko organizácií, ktoré sa postavili proti autoritatívnemu konzervatívnemu pruskému militarizmu, ktorý bol v krajine nastolený. Pedagógovia, ktorí sa stavali proti nemeckým štátnym školám, ktoré kládli dôraz na vojenské vzdelávanie, zakladali vlastné nezávislé liberálne školy, ktoré podporovali individualitu a slobodu. Takmer všetky školy v cisárskom Nemecku však mali veľmi vysokú úroveň a držali krok s moderným vývojom poznania.

Umelci začali experimentovať s umením v opozícii voči podpore tradičného umenia zo strany cisára Wilhelma, ktorý na to reagoval slovami: „Umenie, ktoré prekračuje mnou stanovené zákony a hranice, sa už nemôže nazývať umením.“ Hlavne vďaka Wilhelmovmu vplyvu sa vo väčšine tlačených materiálov v Nemecku používalo čierne písmo namiesto rímskeho písma používaného vo zvyšku západnej Európy. Zároveň sa objavila nová generácia kultúrnych tvorcov.

Od 90. rokov 19. storočia bola najúčinnejšou opozíciou voči monarchii novovzniknutá Sociálnodemokratická strana Nemecka (SPD), ktorej radikáli presadzovali marxizmus. Hrozba, ktorú SPD predstavovala pre nemeckú monarchiu a priemyselníkov, spôsobila, že štát začal potláčať stúpencov tejto strany a zároveň zaviedol vlastný program sociálnych reforiem na upokojenie nespokojnosti. Veľké priemyselné podniky v Nemecku poskytovali svojim zamestnancom významné programy sociálneho zabezpečenia a dobrú starostlivosť, pokiaľ neboli označovaní za socialistov alebo členov odborov. Väčšie priemyselné podniky poskytovali svojim zamestnancom dôchodky, nemocenské dávky a dokonca aj bývanie.

Wilhelm II. sa poučil z neúspechu Bismarckovho Kulturkampfu, udržiaval dobré vzťahy s rímskokatolíckou cirkvou a sústredil sa na boj proti socializmu. Táto politika zlyhala, keď sociálni demokrati získali vo voľbách do Ríšskeho snemu v roku 1912 tretinu hlasov a stali sa najväčšou politickou stranou v Nemecku. Vláda zostala v rukách postupných konzervatívnych koalícií podporovaných pravicovými liberálmi alebo katolíckymi klerikmi a silne závislých od cisárovej priazne. Rastúci militarizmus za vlády Wilhelma II. spôsobil, že mnohí Nemci emigrovali do USA a britských kolónií, aby sa vyhli povinnej vojenskej službe.

Počas prvej svetovej vojny cisár čoraz viac odovzdával svoje právomoci vedúcim predstaviteľom nemeckého vrchného velenia, najmä budúcemu prezidentovi Nemecka, poľnému maršalovi Paulovi von Hindenburgovi a generálmajstrovi Erichovi Ludendorffovi. Hindenburg prevzal od cisára úlohu hlavného veliteľa, zatiaľ čo Ludendorff sa stal de facto náčelníkom generálneho štábu. Do roku 1916 bolo Nemecko v skutočnosti vojenskou diktatúrou riadenou Hindenburgom a Ludendorffom, pričom cisár sa stal len figúrkou.

Wilhelm II. chcel, aby Nemecko malo svoje „miesto na slnku“, podobne ako Veľká Británia, ktorú chcel neustále napodobňovať alebo s ňou súperiť. Keďže nemeckí obchodníci a kupci už pôsobili po celom svete, podporoval koloniálne snahy v Afrike a Tichomorí („nový imperializmus“), čo spôsobilo, že Nemecká ríša súperila s ostatnými európskymi mocnosťami o zvyšné „nedobytné“ územia. S podporou alebo aspoň súhlasom Veľkej Británie, ktorá v tejto fáze považovala Nemecko za protiváhu svojho odvekého rivala Francúzska, získalo Nemecko Nemeckú juhozápadnú Afriku (dnešná Namíbia), Nemecký Kamerun (dnešný Kamerun), Togoland (dnešné Togo) a Nemeckú východnú Afriku (dnešná Rwanda, Burundi a pevninská časť súčasnej Tanzánie). Ostrovy v Tichomorí boli získané kúpou a zmluvami a tiež 99-ročným prenájmom územia Kia-čou v severovýchodnej Číne. Z týchto nemeckých kolónií však len Togoland a Nemecká Samoa (všetky ostatné si vyžadovali dotácie z berlínskej pokladnice na budovanie infraštruktúry, školských systémov, nemocníc a ďalších inštitúcií.

Bismarck pôvodne odmietal agitáciu za kolónie s opovrhnutím; uprednostňoval eurocentrickú zahraničnú politiku, ako dokazujú zmluvné dojednania uzavreté počas jeho pôsobenia v úrade. Ako oneskorenec v kolonizácii sa Nemecko opakovane dostávalo do konfliktu so zavedenými koloniálnymi mocnosťami a tiež so Spojenými štátmi, ktoré sa stavali proti nemeckým pokusom o koloniálnu expanziu v Karibiku aj v Tichomorí. O povstaniach domorodcov na nemeckých územiach sa v iných krajinách, najmä vo Veľkej Británii, písalo veľmi podrobne; etablované mocnosti sa s takýmito povstaniami vysporiadali už pred desiatkami rokov, často brutálne, a dovtedy si zabezpečili pevnú kontrolu nad svojimi kolóniami. Boxerské povstanie v Číne, ktoré nakoniec sponzorovala čínska vláda, sa začalo v provincii Šan-tung, čiastočne preto, že Nemecko ako kolonizátor v Kia-čou bolo nevyskúšanou mocnosťou a pôsobilo tam len dva roky. Osem západných krajín vrátane Spojených štátov vytvorilo spoločné záchranné jednotky na záchranu západných obyvateľov, ktorí sa ocitli v povstaní. Počas odchodových ceremónií nemeckého kontingentu ich Wilhelm II. vyzval, aby sa správali ako hunskí útočníci v kontinentálnej Európe – nešťastná poznámka, ktorú neskôr oživili britskí propagandisti, aby vykreslili Nemcov ako barbarov počas prvej a druhej svetovej vojny. Dvakrát sa zdalo, že francúzsko-nemecký konflikt o osud Maroka je nevyhnutný.

Po získaní juhozápadnej Afriky boli nemeckí osadníci vyzvaní, aby obrábali pôdu, ktorú vlastnili Herero a Nama. Pozemky kmeňov Herero a Nama sa využívali na rôzne koristnícke ciele (podobne ako predtým Briti v Rodézii) vrátane poľnohospodárstva, rančerstva a ťažby nerastov a diamantov. V roku 1904 sa Herero a Nama vzbúrili proti kolonistom v juhozápadnej Afrike, pričom vyvraždili rodiny farmárov, ich robotníkov a služobníctvo. V reakcii na útoky boli vyslané vojská na potlačenie povstania, ktoré potom vyústilo do genocídy Hererov a Namaquov. Celkovo zahynulo približne 65 000 Hererov (80 % celkovej populácie Hererov) a 10 000 Namaov (50 % celkovej populácie Namaov). Veliteľ trestnej výpravy, generál Lothar von Trotha, bol nakoniec zbavený funkcie a pokarhaný za uzurpáciu rozkazov a krutosti, ktoré spôsobil. Tieto udalosti sa niekedy označujú ako „prvá genocída 20. storočia“ a v roku 1985 ich oficiálne odsúdila Organizácia Spojených národov. V roku 2004 nasledovalo oficiálne ospravedlnenie ministra vlády Spolkovej republiky Nemecko.

Bismarck a po ňom Wilhelm II. sa usilovali o užšie hospodárske vzťahy s Osmanskou ríšou. Za Wilhelma II. sa s finančnou podporou Deutsche Bank začala v roku 1900 budovať Bagdadská železnica, hoci do roku 1914 jej do cieľa v Bagdade chýbalo ešte 500 km. V rozhovore s Wilhelmom v roku 1899 sa Cecil Rhodes snažil „presvedčiť cisára, že budúcnosť nemeckej ríše v zahraničí leží na Blízkom východe“, a nie v Afrike; s veľkou blízkovýchodnou ríšou si Nemecko mohlo dovoliť umožniť Británii nerušené dokončenie železnice z Kapska do Káhiry, ktorú Rhodes uprednostňoval. Británia spočiatku podporovala Bagdadskú železnicu, ale v roku 1911 sa britskí štátnici začali obávať, že by sa mohla predĺžiť do Basry v Perzskom zálive, čo by ohrozilo britskú námornú prevahu v Indickom oceáne. Preto požiadali o zastavenie výstavby, s čím Nemecko a Osmanská ríša súhlasili.

V Južnej Amerike sa Nemecko zaujímalo predovšetkým o Argentínu, Brazíliu, Čile a Uruguaj a krajiny na severe Južnej Ameriky – Ekvádor, Kolumbiu a Venezuelu – považovalo za nárazník, ktorý mal chrániť jeho záujmy pred rastúcim vplyvom Spojených štátov. Nemeckí politici analyzovali možnosť zriadenia základní na ostrove Margarita a prejavili záujem o Galapágy, ale čoskoro od takýchto plánov upustili vzhľadom na to, že vzdialené základne na severe Južnej Ameriky by boli veľmi zraniteľné. Nemecko sa pokúsilo vytvoriť z Čile, krajiny, ktorá bola pod silným vplyvom Nemecka, regionálnu protiváhu Spojeným štátom. Nemecku a Británii sa prostredníctvom Čile podarilo dosiahnuť, že Ekvádor odmietol Spojeným štátom poskytnúť námornú základňu na Galapágoch.

Tvrdenia, že nemecké komunity v Južnej Amerike pôsobili ako rozšírenie Nemeckej ríše, boli do roku 1900 všadeprítomné, ale nikdy sa nedokázalo, že by tieto komunity takto pôsobili vo významnej miere. Nemecký politický, kultúrny a vedecký vplyv bol v Čile obzvlášť intenzívny v desaťročiach pred prvou svetovou vojnou a prestíž Nemecka a nemeckých vecí v Čile zostala po vojne vysoká, ale nedosiahla predvojnovú úroveň.

Berlín bol hlboko podozrievavý z údajného sprisahania svojich nepriateľov: že na začiatku 20. storočia bol rok čo rok systematicky obkľúčený nepriateľmi. Narastali obavy, že údajná nepriateľská koalícia Ruska, Francúzska a Veľkej Británie je z roka na rok vojensky silnejšia, najmä Rusko. Čím dlhšie Berlín vyčkával, tým menej pravdepodobné bolo, že vo vojne zvíťazí. Podľa amerického historika Gordona A. Craiga práve po neúspechu v Maroku v roku 1905 začal byť strach z obkľúčenia silným faktorom nemeckej politiky.“ Len málo vonkajších pozorovateľov súhlasilo s predstavou Nemecka ako obete zámerného obkľúčenia. Anglický historik G. M. Trevelyan vyjadril britský názor:

Obkľúčenie, aké bolo, si Nemecko spôsobilo samo. Obkľúčilo sa samo tým, že si znepriatelilo Francúzsko kvôli Alsasku-Lotrinsku, Rusko tým, že podporovalo protislovanskú politiku Rakúsko-Uhorska na Balkáne, Anglicko tým, že vybudovalo konkurenčné loďstvo. Spolu s Rakúsko-Uhorskom vytvorila v srdci Európy vojenský blok, ktorý bol taký mocný a zároveň taký nepokojný, že jej susedia na každej strane nemali na výber a museli sa stať buď jej vazalmi, alebo sa spoločne postaviť na ochranu….. Využívali svoje centrálne postavenie na vyvolanie strachu na všetkých stranách, aby dosiahli svoje diplomatické ciele. A potom sa sťažovali, že boli zo všetkých strán obkľúčení.

Wilhelm II. sa pod tlakom svojich nových poradcov po Bismarckovom odchode dopustil osudovej chyby, keď sa rozhodol nechať vypršať „zaistnú zmluvu“, ktorú Bismarck vyjednal s cárskym Ruskom. To umožnilo Rusku uzavrieť nové spojenectvo s Francúzskom. Nemecku nezostal iný pevný spojenec ako Rakúsko-Uhorsko a jeho podpora akcie pri anexii Bosny a Hercegoviny v roku 1908 ešte viac zhoršila vzťahy s Ruskom. Berlín nevyužil príležitosť zabezpečiť si spojenectvo s Veľkou Britániou v 90. rokoch 19. storočia, keď bola zapojená do koloniálneho súperenia s Francúzskom, a britských štátnikov si ešte viac znepriatelil otvorenou podporou Búrov v juhoafrickej vojne a budovaním námorníctva, ktoré by mohlo konkurovať britskému. Do roku 1911 Wilhelm úplne rozvrátil starostlivú rovnováhu síl, ktorú vytvoril Bismarck, a Británia sa v rámci Entente Cordiale obrátila na Francúzsko. Jediným ďalším spojencom Nemecka okrem Rakúska bolo Talianske kráľovstvo, ktoré však zostalo spojencom len pro forma. Keď prišla vojna, Taliansko videlo väčší úžitok v spojenectve s Britániou, Francúzskom a Ruskom, ktoré mu v tajnej Londýnskej zmluve z roku 1915 prisľúbilo pohraničné oblasti Rakúska a tiež koloniálne koncesie. Nemecko síce získalo v roku 1914 druhého spojenca, keď na jeho strane vstúpila do vojny Osmanská ríša, ale z dlhodobého hľadiska podpora osmanského vojnového úsilia len odčerpávala nemecké zdroje z hlavných frontov.

Prvá svetová vojna

Po zavraždení rakúsko-uhorského arcivojvodu Františka Ferdinanda Gavrilom Principom ponúkol cisár František Jozef plnú podporu rakúsko-uhorským plánom na inváziu do Srbského kráľovstva, ktoré Rakúsko-Uhorsko obviňovalo z atentátu. Túto bezpodmienečnú podporu Rakúsko-Uhorska nazvali historici vrátane Nemca Fritza Fischera „bianko šekom“. Následná interpretácia – napríklad na Versailleskej mierovej konferencii – bola taká, že tento „bianko šek“ udeľoval Rakúsko-Uhorsku licenciu na agresiu bez ohľadu na diplomatické dôsledky, a teda Nemecko nieslo zodpovednosť za rozpútanie vojny alebo prinajmenšom za vyprovokovanie širšieho konfliktu.

Nemecko začalo vojnu útokom na svojho hlavného rivala, Francúzsko. Nemecko považovalo Francúzsku republiku za svoje hlavné nebezpečenstvo na európskom kontinente, pretože mohla mobilizovať oveľa rýchlejšie ako Rusko a hraničila s priemyselným jadrom Nemecka v Porýní. Na rozdiel od Veľkej Británie a Ruska Francúzi vstúpili do vojny najmä preto, aby sa pomstili Nemecku, najmä za to, že Francúzsko v roku 1871 stratilo Alsasko-Lotrinsko v prospech Nemecka. Nemecké vrchné velenie vedelo, že Francúzsko zhromaždí svoje sily, aby mohlo vstúpiť do Alsaska-Lotrinska. Okrem veľmi neoficiálneho septembrového programu Nemci nikdy neuviedli jasný zoznam cieľov, ktoré chceli z vojny získať.

Nemecko nechcelo riskovať zdĺhavé boje pozdĺž francúzsko-nemeckých hraníc a namiesto toho prijalo Schlieffenov plán, vojenskú stratégiu, ktorej cieľom bolo ochromiť Francúzsko inváziou do Belgicka a Luxemburska, obkľúčiť a rozdrviť Paríž aj francúzske sily pozdĺž francúzsko-nemeckých hraníc a dosiahnuť rýchle víťazstvo. Po porážke Francúzska by Nemecko zaútočilo na Rusko. Tento plán si vyžadoval porušenie oficiálnej neutrality Belgicka a Luxemburska, ktorú Británia garantovala zmluvou. Nemci však počítali s tým, že Británia vstúpi do vojny bez ohľadu na to, či na to bude mať formálne opodstatnenie. Spočiatku bol útok úspešný: nemecká armáda sa prehnala z Belgicka a Luxemburska a postupovala na Paríž pri neďalekej rieke Marne. Vývoj zbraní v minulom storočí však výrazne uprednostnil obranu pred útokom, najmä vďaka guľometu, takže na prekonanie obranného postavenia bolo potrebné úmerne viac útočnej sily. To malo za následok, že nemecké línie v útoku sa zmenšovali, aby sa dodržal ofenzívny plán, zatiaľ čo francúzske línie sa primerane rozširovali. Okrem toho boli niektoré nemecké jednotky, ktoré boli pôvodne určené pre nemecký krajný front, presunuté na východný front v reakcii na to, že Rusko mobilizovalo oveľa rýchlejšie, než sa predpokladalo. Kombinovaný efekt spôsobil, že nemecké pravé krídlo sa rozprestieralo pred Parížom namiesto za ním, čím sa nemecké pravé krídlo vystavilo rozširujúcim sa francúzskym líniám a útoku strategických francúzskych záloh umiestnených v Paríži. Útokom na odhalené nemecké pravé krídlo kládla francúzska armáda a britská armáda silný odpor obrane Paríža v prvej bitke na Marne, čo viedlo k ústupu nemeckej armády do obranných pozícií pozdĺž rieky Aisne. Následné Preteky k moru vyústili do dlhodobo patovej situácie medzi nemeckou armádou a Spojencami v zakopaných pozíciách zákopovej vojny od Alsaska po Flámsko.

Nemecké pokusy o prielom zlyhali v dvoch bitkách pri Ypres (1.

Zatiaľ čo západný front bol pre nemeckú armádu patovou situáciou, východný front sa nakoniec ukázal ako veľmi úspešný. Napriek počiatočným neúspechom spôsobeným nečakane rýchlou mobilizáciou ruskej armády, ktorá vyústila do ruskej invázie do Východného Pruska a rakúskej Haliče, zle organizovaná a zásobovaná ruská armáda ochabla a nemecká a rakúsko-uhorská armáda potom neustále postupovali na východ. Nemci ťažili z politickej nestability v Rusku a z túžby jeho obyvateľstva ukončiť vojnu. V roku 1917 nemecká vláda umožnila ruskému komunistickému boľševickému vodcovi Vladimírovi Leninovi cestovať zo Švajčiarska cez Nemecko do Ruska. Nemecko verilo, že ak Lenin dokáže vyvolať ďalšie politické nepokoje, Rusko už nebude schopné pokračovať vo vojne s Nemeckom, čo umožní nemeckej armáde sústrediť sa na západný front.

V marci 1917 bol cár zosadený z ruského trónu a v novembri sa k moci dostala boľševická vláda pod vedením Lenina. Tvárou v tvár politickej opozícii boľševikov sa rozhodol ukončiť ruskú kampaň proti Nemecku, Rakúsko-Uhorsku, Osmanskej ríši a Bulharsku a presmerovať boľševickú energiu na odstránenie vnútorného disentu. V marci 1918 boľševická vláda Brestlitovskou zmluvou poskytla Nemecku a Osmanskej ríši obrovské územné a hospodárske ústupky výmenou za ukončenie vojny na východnom fronte. Celé dnešné Estónsko, Lotyšsko a Litva boli spolu s Bieloruskom a Ukrajinou odovzdané nemeckej okupačnej správe Ober Ost. Nemecko tak konečne dosiahlo svoju dlho vytúženú nadvládu nad „Mitteleuropou“ (strednou Európou) a mohlo sa teraz plne sústrediť na porážku spojencov na západnom fronte. V praxi však sily, ktoré boli potrebné na obsadenie a zabezpečenie nových území, predstavovali pre nemecké vojnové úsilie úbytok.

Nemecko rýchlo stratilo takmer všetky svoje kolónie. V nemeckej východnej Afrike však viedol pôsobivú partizánsku kampaň veliteľ tamojšej koloniálnej armády generál Paul Emil von Lettow-Vorbeck. Pomocou Nemcov a domorodých Askariov podnikol Lettow-Vorbeck viacero partizánskych nájazdov proti britským silám v Keni a Rodézii. Vpadol aj do portugalského Mozambiku, aby získal pre svoje sily zásoby a nabral ďalších askarijských regrútov. Jeho jednotky boli aktívne aj na konci vojny.

Porážka Ruska v roku 1917 umožnila Nemecku presunúť státisíce vojakov z východného na západný front, čím získalo početnú prevahu nad Spojencami. Preškolením vojakov v novej infiltračnej taktike Nemci očakávali, že sa im podarí rozmraziť bojisko a získať rozhodujúce víťazstvo skôr, ako dorazí armáda Spojených štátov, ktorá teraz vstúpila do vojny na strane Spojencov. V takzvanom „kaiserschlachte“ Nemecko zjednotilo svoje jednotky a zasadilo im viacero úderov, ktoré zatlačili spojencov späť. Všetky opakované nemecké ofenzívy na jar 1918 však zlyhali, pretože spojenci ustúpili a preskupili sa a Nemci nemali dostatok rezerv potrebných na upevnenie svojich ziskov. Medzitým sa vojaci zradikalizovali v dôsledku ruskej revolúcie a boli menej ochotní pokračovať v boji. Vojnové úsilie vyvolalo v Nemecku občianske nepokoje, zatiaľ čo vojaci, ktorí boli neustále v poli bez úľavy, sa vyčerpali a stratili nádej na víťazstvo. V lete 1918 bola britská armáda na vrchole síl, na západnom fronte mala až 4,5 milióna mužov a 4 000 tankov na stodennú ofenzívu, Američania prichádzali rýchlosťou 10 000 denne, spojenci Nemecka čelili kolapsu a nemecká ríša mala vyčerpané ľudské zdroje, bolo len otázkou času, kedy viacnásobná ofenzíva Spojencov zničí nemeckú armádu.

Koncepcia „totálnej vojny“ znamenala, že zásobovanie sa muselo presmerovať na ozbrojené sily a nemecký obchod bol zastavený spojeneckou námornou blokádou, nemeckí civilisti boli nútení žiť v čoraz skromnejších podmienkach. Najprv sa kontrolovali ceny potravín, potom sa zaviedli prídely. Počas vojny zomrelo na podvýživu približne 750 000 nemeckých civilistov.

Ku koncu vojny sa podmienky na domácom fronte rýchlo zhoršili a vo všetkých mestských oblastiach bol hlásený vážny nedostatok potravín. Príčinou bol presun mnohých poľnohospodárov a potravinárov do armády v kombinácii s preťaženým železničným systémom, nedostatkom uhlia a britskou blokádou. Zima v rokoch 1916 – 1917 bola známa ako „repná zima“, pretože ľudia museli prežívať na zelenine, ktorá bola bežne vyhradená skôr pre hospodárske zvieratá, ako náhrada za zemiaky a mäso, ktorých bolo čoraz menej. Otvorili sa tisíce vývarovní, aby nakŕmili hladných, ktorí reptali, že poľnohospodári si nechávajú potraviny pre seba. Dokonca aj armáda musela znížiť prídely pre vojakov. Morálka civilistov aj vojakov naďalej klesala.

Obyvateľstvo Nemecka už trpelo epidémiami chorôb spôsobenými podvýživou v dôsledku spojeneckej blokády, ktorá bránila dovozu potravín. Španielska chrípka sa do Nemecka dostala spolu s vracajúcimi sa vojakmi. V rokoch 1918 až 1920 zomrelo v Nemecku na španielsku chrípku približne 287 000 ľudí.

Mnohí Nemci si želali ukončenie vojny a čoraz viac sa ich začalo spájať s politickou ľavicou, napríklad so Sociálnodemokratickou stranou a radikálnejšou Nezávislou sociálnodemokratickou stranou, ktoré požadovali ukončenie vojny. Vstup USA do vojny v apríli 1917 ešte viac naklonil dlhodobú rovnováhu síl v prospech spojencov.

Koncom októbra 1918 sa v Kieli na severe Nemecka začala nemecká revolúcia 1918-1919. Jednotky nemeckého námorníctva odmietli vyplávať na poslednú rozsiahlu operáciu vo vojne, ktorú považovali za prehratú, čím iniciovali povstanie. Dňa 3. novembra sa povstanie rozšírilo do ďalších miest a spolkových krajín, v mnohých z nich vznikli rady robotníkov a vojakov. Medzitým Hindenburg a vyšší generáli stratili dôveru v cisára a jeho vládu.

Bulharsko podpísalo 29. septembra 1918 Solúnske prímerie. Osmanská ríša podpísala prímerie v Mudroši 30. októbra 1918. Medzi 24. októbrom a 3. novembrom 1918 Taliansko porazilo Rakúsko-Uhorsko v bitke pri Vittorio Veneto, čo prinútilo Rakúsko-Uhorsko podpísať prímerie vo Villa Giusti 3. novembra 1918. Takže v novembri 1918, v čase vnútornej revolúcie, postupu spojencov smerom k Nemecku na západnom fronte, rozpadu Rakúsko-Uhorska v dôsledku početných etnických napätí, jeho ostatných spojencov mimo vojny a tlaku nemeckého vrchného velenia, cisár a všetci nemeckí vládnuci králi, vojvodovia a kniežatá abdikovali a nemecká šľachta bola zrušená. Sociálny demokrat Philipp Scheidemann vyhlásil 9. novembra republiku. Nová vláda vedená nemeckými sociálnymi demokratmi požiadala o prímerie a 11. novembra ho prijala. Po nej nastúpila Výmarská republika. Odporcovia vrátane nespokojných veteránov sa pridali k rôznym polovojenským a podzemným politickým skupinám, ako napríklad Freikorps, Organizácia konzulov a komunisti.

Ríšske zákonodarstvo sa opieralo o dva orgány, Spolkovú radu a Ríšsky snem (zákony však museli prejsť oboma komorami. Bundesrat obsahoval zástupcov jednotlivých štátov.

Pred zjednotením sa územie Nemecka (okrem Rakúska a Švajčiarska) skladalo z 27 štátov. Tieto štáty pozostávali z kráľovstiev, veľkovojvodstiev, vojvodstiev, kniežatstiev, slobodných hanzovných miest a jedného ríšskeho územia. Slobodné mestá mali na štátnej úrovni republikánsku formu vlády, hoci ríša ako celok bola konštituovaná ako monarchia a rovnako aj väčšina štátov. Prusko bolo najväčším z konštitučných štátov a pokrývalo dve tretiny územia ríše.

Niektoré z týchto štátov získali suverenitu po rozpade Svätej ríše rímskej a od polovice 16. storočia boli de facto suverénne. Ďalšie štáty vznikli ako suverénne po Viedenskom kongrese v roku 1815. Územia neboli nevyhnutne susediace – mnohé z nich existovali vo viacerých častiach v dôsledku historických akvizícií alebo v niekoľkých prípadoch v dôsledku rozdelenia vládnucich rodov. Niektoré z pôvodne existujúcich štátov, najmä Hannoversko, boli v dôsledku vojny v roku 1866 zrušené a pripojené k Prusku.

Každá zložka Nemeckej ríše vysielala svojich zástupcov do Spolkovej rady (Bundesrat) a prostredníctvom jednomandátových obvodov do Ríšskeho snemu (Reichstag). Vzťahy medzi ríšskym centrom a zložkami ríše boli do istej miery premenlivé a vyvíjali sa priebežne. O tom, do akej miery mohol nemecký cisár zasiahnuť napríklad v prípadoch sporného alebo nejasného nástupníctva, sa príležitostne veľa diskutovalo – napríklad v dedičskej kríze Lippe-Detmold.

Nezvyčajne pre federáciu a

Ostatné mapy

Približne 92 % obyvateľov hovorilo nemecky ako svojím materinským jazykom. Jediným menšinovým jazykom s významným počtom hovoriacich (5,4 %) bola poľština (toto číslo sa zvýši na viac ako 6 %, ak sa zahrnú príbuzné kašubské a mazurské jazyky).

Nenemecké germánske jazyky (0,5 %), ako dánčina, holandčina a frízština, sa nachádzali na severe a severozápade ríše, pri hraniciach s Dánskom, Holandskom, Belgickom a Luxemburskom. Nízka nemčina sa používala v celom severnom Nemecku a hoci sa jazykovo líšila od vysokej nemčiny (Hochdeutsch) rovnako ako od holandčiny a angličtiny, považovala sa za „nemeckú“, odtiaľ pochádza aj jej názov. Dánsky a frízsky sa hovorilo prevažne na severe pruskej provincie Šlezvicko-Holštajnsko a holandsky v západných pohraničných oblastiach Pruska (Hannoversko, Vestfálsko a Porýnska provincia).

Poľština a iné západoslovanské jazyky (6,28 %) sa používali najmä na východe.

Niekoľko ľudí (0,5 %) hovorilo po francúzsky, pričom prevažná väčšina z nich v spolkovej krajine Elsass-Lothringen, kde frankofóni tvorili 11,6 % z celkového počtu obyvateľov.

Výsledky sčítania ľudu z roku 1900

Jazykové mapy

Vo všeobecnosti sa náboženská demografia v ranom novoveku takmer nezmenila. Stále existovali takmer výlučne katolícke oblasti (Dolné a Horné Bavorsko, severné Vestfálsko, Horné Sliezsko atď.) a takmer výlučne protestantské oblasti (Šlezvicko-Holštajnsko, Pomoransko, Sasko atď.). Konfesionálne predsudky, najmä voči zmiešaným manželstvám, boli stále bežné. Postupne, prostredníctvom vnútornej migrácie, sa náboženské miešanie stávalo čoraz bežnejším. Na východných územiach sa konfesia takmer jednoznačne vnímala ako spojená s etnickou príslušnosťou a platila rovnica „protestant = Nemec, katolík = Poliak“. V oblastiach postihnutých prisťahovalectvom v Porúrí a Vestfálsku, ako aj v niektorých veľkých mestách sa náboženská krajina podstatne zmenila. Týkalo sa to najmä prevažne katolíckych oblastí Vestfálska, ktoré sa zmenili vďaka protestantskému prisťahovalectvu z východných provincií.

Konfesionálne rozdelenie Nemecka malo značné politické dôsledky. V katolíckych oblastiach mala Strana stredu veľký elektorát. Na druhej strane sociálni demokrati a slobodné odbory v katolíckych oblastiach Porúria zvyčajne nedostali takmer žiadne hlasy. To sa začalo meniť so sekularizáciou, ktorá nastala v posledných desaťročiach nemeckého cisárstva.

V zámorskej koloniálnej ríši Nemecka vyznávali milióny poddaných okrem kresťanstva aj rôzne pôvodné náboženstvá. Pod nemeckou koloniálnou nadvládou žili aj viac ako dva milióny moslimov, predovšetkým v nemeckej východnej Afrike.

Porážka a následky prvej svetovej vojny a sankcie uložené Versaillskou zmluvou formovali pozitívnu pamäť na cisárstvo, najmä medzi Nemcami, ktorí Weimarskej republike nedôverovali a opovrhovali ňou. Konzervatívci, liberáli, socialisti, nacionalisti, katolíci a protestanti mali svoje vlastné interpretácie, čo viedlo k rozkolísanej politickej a sociálnej klíme v Nemecku po rozpade ríše.

Za Bismarcka sa konečne podarilo vytvoriť zjednotený nemecký štát, ktorý však zostal štátom s dominanciou Pruska a nezahŕňal Nemecké Rakúsko, ako si to želali pangermánski nacionalisti. Vplyv pruského militarizmu, koloniálne snahy ríše a jej energická, konkurencieschopná priemyselná výkonnosť – to všetko jej prinieslo nevôľu a závisť ostatných národov. Nemecké cisárstvo zaviedlo množstvo pokrokových reforiem, ako napríklad prvý európsky systém sociálneho zabezpečenia a slobodu tlače. Zaviedla tiež moderný systém volieb do spolkového parlamentu, Ríšskeho snemu, v ktorom mal každý dospelý muž jeden hlas. To umožnilo socialistom a katolíckej Strane stredu zohrávať významnú úlohu v politickom živote ríše napriek pretrvávajúcemu nepriateľstvu pruských aristokratov.

Obdobie Nemeckého cisárstva sa v Nemecku dobre spomína ako obdobie veľkého kultúrneho a intelektuálneho rozmachu. Thomas Mann vydal svoj román Buddenbrooks v roku 1901. Theodor Mommsen dostal o rok neskôr Nobelovu cenu za literatúru za svoje Rímske dejiny. Maliari ako skupiny Der Blaue Reiter a Die Brücke významne prispeli k modernému umeniu. Továreň na výrobu turbín AEG v Berlíne od Petra Behrensa z roku 1909 bola míľnikom klasickej modernej architektúry a vynikajúcim príkladom rodiaceho sa funkcionalizmu. Sociálne, hospodárske a vedecké úspechy tejto Gründerzeit, čiže zakladateľskej epochy, viedli k tomu, že sa vilhelmínska éra niekedy považuje za zlatý vek.

V oblasti hospodárstva položil „Kaiserzeit“ základy postavenia Nemecka ako jednej z vedúcich svetových hospodárskych mocností. K tomuto procesu prispel najmä železiarsky a uhoľný priemysel v Porúrí, Sársku a Hornom Sliezsku. Prvý automobil zostrojil Karl Benz v roku 1886. Obrovský rast priemyselnej výroby a priemyselného potenciálu viedol aj k rýchlej urbanizácii Nemecka, ktorá z Nemcov urobila národ mestských obyvateľov. V priebehu 19. storočia odišlo z Nemecka do Spojených štátov viac ako 5 miliónov ľudí.

Sonderweg

Mnohí historici zdôrazňujú ústredný význam nemeckej Sonderweg alebo „zvláštnej cesty“ (alebo „výnimočnosti“) ako koreňa nacizmu a nemeckej katastrofy v 20. storočí. Podľa historiografie Kocku (1988) mal proces budovania národa zhora veľmi ťaživé dlhodobé dôsledky. Z hľadiska parlamentnej demokracie bol parlament udržiavaný v slabom stave, strany boli roztrieštené a existovala vysoká miera vzájomnej nedôvery. Nacisti stavali na neliberálnych, antipluralistických prvkoch weimarskej politickej kultúry. Junkerské elity (veľkí vlastníci pôdy na východe) a vysokí štátni úradníci využívali svoju veľkú moc a vplyv až do dvadsiateho storočia, aby zmarili akýkoľvek pohyb smerom k demokracii. Obzvlášť negatívnu úlohu zohrali v kríze v rokoch 1930 – 1933. Bismarckov dôraz na vojenskú silu posilnil hlas dôstojníckeho zboru, ktorý spájal pokročilú modernizáciu vojenskej techniky s reakčnou politikou. Vzrastajúce elity vyššej strednej triedy v podnikateľskej, finančnej a profesionálnej sfére mali tendenciu akceptovať hodnoty starých tradičných elít. Nemecká ríša bola pre Hansa-Ulricha Wehlera zvláštnou zmesou veľmi úspešnej kapitalistickej industrializácie a sociálno-ekonomickej modernizácie na jednej strane a prežívajúcich predindustriálnych inštitúcií, mocenských vzťahov a tradičných kultúr na strane druhej. Wehler tvrdí, že to viedlo k vysokému stupňu vnútorného napätia, ktoré na jednej strane viedlo k potláčaniu socialistov, katolíkov a reformátorov a na druhej strane k veľmi agresívnej zahraničnej politike. Z týchto dôvodov Fritz Fischer a jeho žiaci zdôrazňovali hlavnú vinu Nemecka na vyvolaní prvej svetovej vojny.

Hans-Ulrich Wehler, vedúci predstaviteľ bielefeldskej školy sociálnych dejín, kladie počiatky cesty Nemecka ku katastrofe do 60. – 70. rokov 19. storočia, keď došlo k hospodárskej modernizácii, ale politická modernizácia sa neuskutočnila a stará pruská vidiecka elita naďalej pevne ovládala armádu, diplomaciu a štátnu správu. Tradičná, aristokratická, predmoderná spoločnosť bojovala proti vznikajúcej kapitalistickej, buržoáznej, modernizujúcej sa spoločnosti. Wehler, uznávajúc význam modernizačných síl v priemysle a hospodárstve a v kultúrnej oblasti, tvrdí, že reakčný tradicionalizmus ovládol politickú hierarchiu moci v Nemecku, ako aj spoločenskú mentalitu a triedne vzťahy (Klassenhabitus). Katastrofálna nemecká politika v rokoch 1914 až 1945 sa interpretuje v zmysle oneskorenej modernizácie jej politických štruktúr. Jadrom Wehlerovho výkladu je jeho pojednanie o „strednej triede“ a „revolúcii“, z ktorých každá mala zásadný podiel na formovaní 20. storočia. Wehlerovo skúmanie nacistickej vlády je formované jeho koncepciou „charizmatickej nadvlády“, ktorá sa výrazne zameriava na Hitlera.

Historiografický koncept nemeckej Sonderweg má za sebou búrlivú históriu. Učenci 19. storočia, ktorí zdôrazňovali samostatnú nemeckú cestu k modernite, ju považovali za pozitívny faktor, ktorý Nemecko odlišoval od „západnej cesty“ typickej pre Veľkú Britániu. Zdôrazňovali silný byrokratický štát, reformy iniciované Bismarckom a ďalšími silnými vodcami, pruský služobný étos, vysokú kultúru filozofie a hudby a priekopníctvo sociálneho štátu v Nemecku. V 50. rokoch 20. storočia historici v západnom Nemecku tvrdili, že Sonderweg priviedol Nemecko ku katastrofe v rokoch 1933 – 1945. Osobitné okolnosti nemeckých historických štruktúr a skúseností sa interpretovali ako predpoklady, ktoré síce priamo nespôsobili národný socializmus, ale bránili rozvoju liberálnej demokracie a uľahčili nástup fašizmu. Sonderwegova paradigma sa stala podnetom pre minimálne tri smery výskumu v nemeckej historiografii: „dlhé 19. storočie“, dejiny buržoázie a porovnávanie so Západom. Po roku 1990 zvýšená pozornosť venovaná kultúrnym dimenziám a komparatívnym a vzťahovým dejinám posunula nemeckú historiografiu k iným témam, pričom Sonderwegu sa venovalo oveľa menej pozornosti. Niektorí historici síce od tézy Sonderweg upustili, ale neposkytli všeobecne akceptovanú alternatívnu interpretáciu.

Nemecká ríša mala dve ozbrojené sily:

Okrem dnešného Nemecka patrí dnes veľká časť územia, ktoré tvorilo Nemeckú ríšu, niekoľkým ďalším moderným európskym krajinám.

Informačné poznámky

Citácie

Zdroje

1. German Empire
2. Nemecké cisárstvo (1871 – 1918)
3. ^ Pronounced [ˌdɔʏtʃəs ˈkaɪzɐʁaɪç] (listen), officially Deutsches Reich.
4. ^ German: Zweites Reich
5. «Population statistics of the German Empire, 1871» (στα Γερμανικά). Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 5 Απριλίου 2007. Ανακτήθηκε στις 25 Απριλίου 2007.
6. «Γερμανικό Σύνταγμα του 1871» (στα Γερμανικά). De.wikisource.org. 16 Μαρτίου 2011. Ανακτήθηκε στις 2 Απριλίου 2011.
7. Michael Kotulla: Deutsches Verfassungsrecht 1806–1918. Eine Dokumentensammlung nebst Einführungen. 1. Band: Gesamtdeutschland, Anhaltische Staaten und Baden. Springer, Berlin 2006, pp. 231, 246
8. J. H. Clapham, The Economic Development of France and Germany 1815–1914 (1936)
9. Azar Gat (2008). War in Human Civilization. Oxford University Press. σελ. 517. ISBN 978-0-19-923663-3.
10. «German constitution of 1871» (em alemão). German Wikisource. 16 de março de 2011. Consultado em 2 de abril de 2011
11. World Book, Inc. The World Book dictionary, Volume 1. World Book, Inc., 2003. p. 572. Afirma que Deutsches Reich traduz como „Domínio Alemão“ e era um antigo nome oficial da Alemanha.
12. Whitaker’s Almanak, 1897, by Joseph Whitaker; p. 548
13. Eskelinen, Heikki: Maailman historian käännekohtia. Optimismin aikakausi 1803-1896. Helsinki: Otava, 1981. ISBN 951-1-06508-4.
14. Schön, Lennart: ”Teollistuminen leviää ennen ensimmäistä maailman sotaa”, Maailman taloushistoria, teollinen aika, s. 181 ja 199. Tampere: Osuuskunta Vastapaino, 2013. ISBN 978-951-768-380-7.
15. a b Udelhoven, Hermann-Josef: ”Saksan keisarikunta”, Maailmanhistoria, s. 380-383. Suom. Big Sur Oy. Peter Delius Verlag, 2007.