Grande y Felicísima Armada
gigatos | 19 mája, 2022
Španielska armáda (armada je španielsky výraz pre „ozbrojenú“ flotilu) je flotila, s ktorou sa španielsky kráľ Filip II. pokúsil napadnúť Anglicko počas španielsko-anglickej vojny na jar a v lete roku 1588. Flotila vyplávala zo Španielska cez Lamanšský prieliv, aby sprevádzala inváznu armádu, ktorá sa musela preplaviť z Flámska do Anglicka na člnoch. Po príchode sa ukázalo, že táto armáda sa nechce nalodiť, pretože holandské lode blokujú prístavy. Krátko nato na čakajúcu Armadu zaútočila anglická flotila a rozbila ju na kusy. Bola tak vážne poškodená, že sa rozhodlo o obchádzke Škótska a návrate domov. Na spiatočnej ceste zahynulo na írskom pobreží mnoho lodí. Tento neúspech bol pre Filipa vážnym neúspechom, ale španielske námorníctvo sa v nasledujúcich rokoch rýchlo zotavilo.
V Holandsku sa hovorí aj o druhej armáde z roku 1639, ktorá však mala za cieľ len dopraviť vojsko do Flámska.
Filip II. chcel inváziou zvrhnúť protestantskú anglickú kráľovnú Alžbetu I. a sám sa zmocniť anglického trónu. Španielske obchodné flotily a najmä transporty striebra a zlata z Ameriky pravidelne napádali anglickí a holandskí súkromníci a piráti, zvyčajne na priamy príkaz anglickej vysokej šľachty a koruny a s použitím požičaných anglických vojnových lodí. Na začiatku osemdesiatročnej vojny Alžbeta tajne podporovala povstalcov v Holandsku. Keď sa Filip v roku 1580 vojenskou intervenciou zmocnil portugalského trónu, získal námornú silu potrebnú na účinný boj proti Anglicku. Španielsky admirál Álvaro de Bazán už 9. augusta 1583 navrhol ambiciózny plán invázie do Anglicka s flotilou 556 lodí a 94 000 námorníkmi; náklady odhadované na 3,8 milióna dukátov však španielska pokladnica nemohla uniesť. Alžbeta začala 30. augusta 1585 otvorene podporovať Holandskú republiku zmluvou z Nonsuchu. Potom bol anglický súkromník Francis Drake vyslaný na lúpežnú výpravu pozdĺž španielskeho severného pobrežia. Hoci nikdy nedošlo k výslovnému vyhláseniu vojny, Filip sa považoval za vojnový stav s Anglickom.
Alessandro Farnese, veliteľ habsburských vojsk v Holandsku, teraz prišiel s oveľa lacnejším plánom na inváziu do Anglicka: zhromaždil by svoju armádu 34 000 mužov pri Dunkerque, odkiaľ by ju mohol prepraviť za jednu noc na sedemsto člnoch, chránených iba 25 vojnovými loďami. Filip však usúdil, že je to príliš riskantné, a začal tieto dva plány spájať vlastnými rukami: stredne veľká vojnová flotila, sprevádzaná malou vyloďovacou armádou, mala konvojovať Farneseho veľkú armádu do Anglicka.
V roku 1586 a začiatkom roka 1587 sa pomaly začali prípravy na výpravu. Bolo ťažké zhromaždiť dostatok nákladných lodí bez toho, aby sa poškodil španielsky obchod. Preto si Španieli najali mnoho cudzích plavidiel, okrem iného 23 „urcas“ z Ragusy, alebo ich jednoducho skonfiškovali. Filip spočiatku veľmi váhal, či sa do celého podniku pustí. Veľkým problémom bolo, že Alžbeta väznila katolícku škótsku bývalú kráľovnú Máriu Stuartovnu. Po víťazstve by sa nemohol vyhnúť tomu, aby jej ako pravnučke anglického kráľa Henricha VII. nepriznal právo na anglický trón. Mária však bola aj matkou škótskeho kráľa Jakuba VI. a dcérou francúzskej princeznej Márie de Guise. Často sa predpokladá, že rozhodujúcim motívom pre plány invázie boli protiprotestantské dôvody. V skutočnosti však Filip uprednostnil protestantskú Alžbetu pred škótsko-anglicko-francúzskym mocenským blokom, ktorý mohol predstavovať oveľa väčšiu hrozbu.
Dňa 18. februára 1587 však bola Mária Stuartovna sťatá. V závete previedla svoj nárok na anglický trón na Filipa II. Keďže úspešná invázia by z neho urobila anglického kráľa a on by mohol vzbudiť dojem, že potrestá nespravodlivosť spáchanú na „katolíckom mučeníkovi“, Filip začal urýchľovať operáciu po tom, ako sa v lete 1587 zotavil z ťažkého zápalu pľúc. Farnese, teraz parmský vojvoda, bol tomuto plánu čoraz menej naklonený. Toho leta dobyl Sluis. Odtiaľ dal vylepšiť systém kanálov do Nieuwpoortu. Týmto spôsobom by mohol člny dopraviť na pobrežie Dunkerque za Ostend, ktoré bolo stále v rukách povstalcov. Získal tak dobrý a znepokojujúci obraz o skutočnej situácii na mieste. Varoval Filipa, že ak sa mu podarí pripraviť dostatok lodí na more, Armáda bude musieť v každom prípade najprv zlikvidovať blokádnu flotilu Justina z Nassau, čo sa jej však pravdepodobne nepodarí kvôli mnohým piesočným nábrežiam a väčšiemu ponoru španielskych lodí. Jeho armáda bola tiež veľmi oslabená v dôsledku chorôb a strát. Filip sa však nenechal od svojho plánu odradiť: Parma bude musieť improvizovať, keď príde čas, a v ostatnom sa bude spoliehať na Boha. Parmov návrh, aby Armada najprv dobyla prístav Flushing, ktorého prístavná cesta mala dostatočnú hĺbku, bol zamietnutý. Komunikácia medzi Holandskom a Španielskom bola veľmi pomalá a medzi flotilou a armádou neexistovala dobrá koordinácia.
Angličania sa medzitým nečinne prizerali, ako Filip buduje svoju flotilu. Na jar roku 1587 Drake zaútočil na španielsky prístav Cádiz a zničil 24 lodí, podľa jeho vlastného opisu dokonca 37. Alžbeta však nechcela Filipa vyprovokovať do krajnosti. Keďže nemala peniaze na posilnenie anglických obranných síl, pokúsila sa o dohodu so španielskym kráľom. Pri tajných rokovaniach mu ponúkla, že Holandsko vráti do jeho moci, hoci mu musí na dva roky poskytnúť slobodu vierovyznania, ak výmenou za to nechá Anglicko na pokoji. Filip však už nebol ochotný robiť žiadne ústupky. Do poslednej chvíle naťahoval rokovania, aby Alžbetu oklamal.
Filip chcel zaútočiť už v zime 1588, ale ukázalo sa, že de Bazánovi sa nepodarilo pripraviť flotilu včas; vo februári prepracovaný admirál zomrel. Nevyhnutné oneskorenie znamenalo, že pripravované katolícke povstania v Škótsku a Ligou Henricha I. z Guise vo Francúzsku prišli príliš skoro a nakoniec zlyhali. Výpravu teraz viedol Filipov synovec Alonzo Pérez de Guzmán el Bueno, vojvoda z Mediny Sidónie, ktorý protestoval proti svojmu vymenovaniu s: „No soy hombre de mar, ni de guerra“ („Nie som mužom mora ani vojny“). Hoci bol generálom kapitánom Andalúzie, nikdy v skutočnosti nebojoval a nemal žiadne námorné skúsenosti. Filip však vedel, že verná Medina Sidónia bude do bodky plniť jeho rozkazy a že je aj skúseným správcom. V priebehu niekoľkých mesiacov vojvoda zvýšil počet lodí zo 104 na 134 a výrazne zlepšil stav výzbroje, munície a zásob pušného prachu, a to aj napriek stále väčšiemu nedostatku peňazí. Filip sa pokúsil zmierniť finančnú krízu tým, že požiadal pápeža Sixta V. o pôžičku vo výške jedného milióna dukátov, aby poslúžil spoločnej katolíckej veci. Sixtus však neveril v čistotu Filipových pohnútok ani v uskutočniteľnosť celej operácie. Aby Filip dokázal pápežovi, že mu nejde o osobnú moc, sľúbil, že na anglický trón dosadí svoju zbožnú dcéru Izabelu Španielsku. Sixtus potom súhlasil s pôžičkou, ale povedal, že peniaze poskytne až po vylodení Parmovej armády; neveril, že Angličanov možno poraziť po mori.
Armádu nakoniec tvorilo 137 lodí, z ktorých 129 bolo vyzbrojených. Len 28 z nich boli špecializované ťažké vojnové lode: dvadsať galeón alebo starších krakenov dostatočne veľkých na to, aby slúžili ako vlajková loď eskadry, štyri galeóny a štyri galeóny. Okrem toho sa tu nachádzalo 34 svetelných vrcholov. Najhoršie vyzbrojených bolo 28 čisto nákladných lodí alebo korábov vrátane Ragusan urcas, ktoré nemali delovú palubu. Zvyšok tvorilo 39 obchodných lodí, krakenov, ktoré boli prestavané na vojnové lode pridaním dodatočného delostrelectva a vybudovaním vysokých predných a zadných hradieb. Výzbroj tvorilo 2830 diel so 123 790 delovými guľami a dvetisíc tonami pušného prachu. To všetko obsluhovalo 8450 námorníkov a 2088 otrokov na galérach, ktorých posilnilo 19 295 vojakov – a polovicu z nich tvorili nevycvičení regrúti, väčšinou nezamestnaní poľnohospodárski robotníci, žobráci a kriminálnici, ktorí boli naverbovaní v predchádzajúcich týždňoch. Na palube sa nachádzalo aj približne tritisíc šľachticov, duchovných a úradníkov, ktorých sprevádzali ich služobníci. Celkový počet ľudí na palube tak presiahol 35 000.
Španieli výpravu široko propagovali, aby zastrašili svojich protivníkov. Dokonca vydali špeciálnu brožúru s presnými informáciami, aby čitateľa presvedčili o veľkej sile sily. Je pravda, že v tom čase sa ešte žiadna flotila tejto veľkosti neodvážila preplávať Atlantik s výtlakom približne 58 000 ton vody – o niekoľko generácií však už takáto veľkosť nebude ničím výnimočným. Flotila sa oficiálne nazývala Grande y Felicísima Armada („veľká a najšťastnejšia vojnová flotila“). Vlajkoví dôstojníci aj samotný Filip si boli dobre vedomí, že flotila je už konštrukčne zastaraná.
V polovici 16. storočia došlo k zásadnej zmene lodnej technológie a taktiky. Nový typ lode, galeóna, s rovnou prednou časťou nad zníženou príďou, umožňoval sústrediť veľké množstvo palebnej sily v smere pohybu lode. Nižšie a dlhšie plavidlo s tromi alebo štyrmi stožiarmi bolo rýchlejšie a lepšie ovládateľné. Pomalšia nepriateľská loď staršieho typu squatter nemohla zabrániť galeóne opakovane útočiť na jej najslabšie miesto zblízka. Galéra bola obzvlášť nebezpečná, keď bola vybavená novým typom dela, vzpriameným tvarovaným hadom alebo jeho skrátenou verziou karikatúrou, kde tlak kvapaliny počas tvarovania spevňoval bronz alebo železo na zadnej strane, aby sa mohli použiť silnejšie hnacie náboje. Obe vylepšenia spolu spôsobili, že kanón sa stal rozhodujúcou zbraňou v námornom boji, zatiaľ čo predtým bol hlavne podpornou zbraňou pri nalodení.
Španielsky
Obe strany predpokladali, že po vylodení Parmy bude nasledovať rýchla anglická porážka. Parmská armáda bola považovaná za najlepšiu v Európe; Angličania naopak nemali žiadnu stálu armádu. Alžbeta sa mohla obrátiť na ľudové milície, cvičené bandy, ale tie boli zvyčajne vyzbrojené len ručnými lukmi a z dvadsiatich tisícok milícií v juhovýchodnom Anglicku ich v skutočnosti mohlo byť proti nepriateľskej armáde včas nasadených len niekoľko tisíc, čiastočne aj preto, že mnoho tisíc bolo naverbovaných pre flotilu. Okrem toho mala vlastnú kráľovskú gardu a príslušníci šľachty mali svoje osobné ozbrojené sily. Celkovo však neposkytovala ucelenú poľnú armádu, ktorá by mala šancu vyhrať bitku proti Parme. Útok na silné opevnené mestá neprichádzal do úvahy, pretože žiadne neexistovali. Londýn mal stále vysoké stredoveké mestské hradby bez zemných valov, ktoré by parmské obliehacie delostrelectvo rýchlo zničilo. Parma dúfala, že sa jej podarí dosiahnuť hlavné mesto do ôsmich dní; po jeho páde by sa anglický odpor zrútil, pretože sever a západ krajiny boli stále prevažne katolícke. Všetky nádeje Angličanov sa preto upínali k flotile.
26. apríla sa flotila začala naloďovať a 11. mája armáda opustila lisabonský prístav. Potom ich zdržal Torre de Belém kvôli protivetru a prvé lode sa dostali na otvorené more až 28. mája. Flotila bola taká veľká a pomalá, že trvalo celé dva dni, kým všetky lode vyplávali. Armáda pozostávala z deviatich eskadier – čo bolo odrazom veľkého počtu habsburských panstiev, ktorých námorné sily boli zhromaždené -, ktorým velili väčšinou skúsení a slávni námorníci.
Okrem týchto 125 eskadrových lodí tu boli štyri galéry a osem neozbrojených lodí vrátane nemocničnej lode.
Pokrok bol nesmierne pomalý. Rýchlosť bola obmedzená na rýchlosť najpomalších nákladných lodí, maximálne tri uzly aj pred vetrom. Až okolo 14. júna dosiahli Finisterre, severozápadný mys Pyrenejského polostrova. Odtiaľ sa mohla začať plavba do Anglicka, ale flotilu rozbila silná búrka. Pitná voda takmer došla a zásoby mäsa neboli dostatočne nasolené, takže začalo hniť. Posádka trpela úplavicou a prejavovali sa u nej prvé príznaky skorbutu, väčšina z nich bola podvyživená ešte pred začiatkom plavby. Medina Sidonia 19. júna rozhodol, že situácia sa stala neudržateľnou, a nariadil flotile, aby sa vrátila do prístavu La Coruña, kde bolo možné okamžite nakúpiť čerstvú vodu a potraviny. Tam napísal Filipovi list, v ktorom sa ho pýtal, či si nemyslí, že po takýchto zlých znameniach by sa mala výprava zrušiť, aj preto, že už bolo jasné, že nákladné lode nemôžu vyplávať na Atlantik. Dňa 6. júla dostal odpoveď: španielsky kráľ trpezlivo upozornil, že tento druh lodí pravidelne pláva do Anglicka a že vojvoda by nemal strácať odvahu. Keď sa 19. júla všetky lode pripojili k hlavným silám, flotila opäť vyplávala na more.
25. júla, keď sa flotila nachádzala uprostred Biskajského zálivu, ju opäť zasiahla búrka, tentoraz s oveľa vážnejšími následkami: galéra Diana stroskotala neďaleko Bayonne na francúzskom pobreží a ostatné tri galéry boli nútené hľadať útočisko tiež tam, rovnako ako De Recaldeho Santa Ana; admirál však už nechal preložiť svoju vlajku na loď San Juan (São João) kvôli predchádzajúcej strate. Žiadna z týchto štyroch lodí sa nechcela pripojiť k flotile. Počet ťažkých vojnových lodí sa tak znížil na 23. 29. júla sa na dohľad dostalo anglické pobrežie. Tam boli zapálené majáky, aby varovali krajinu, ale v rozpore s legendou sa správa nerozšírila veľmi rýchlo. Aby sa predišlo zneužitiu, musel byť pri každom majáku prítomný mierový sudca, ktorý udelil povolenie na zapálenie ohňa. Prvé varovanie v skutočnosti poskytli vyvolávači.
Velitelia eskadry sa teraz zišli na vojnovej porade, na ktorej sa rozhodli, že nepoplávajú ďalej do Lamanšského prielivu než k ostrovu Wight. Po príchode tam mali počkať, kým Parma neohlási, že je pripravený na nalodenie; poslali pred ním pinasa s poslom, aby sa k nemu dostal cez Francúzsko. Filipove podrobné inštrukcie s takýmto čakaním nepočítali: predpokladali, že flotila čo najskôr dopláva do Doverského prielivu. Velitelia však nemali v úmysle kotviť celé týždne na takejto zraniteľnej pozícii. Riadili sa však Filipovými pokynmi, aby sa plavili pozdĺž anglického pobrežia namiesto francúzskeho.
Anglická flotila sa medzitým snažila pripraviť na španielsky útok. Rozhodlo sa o rozdelení námorníctva: hlavné sily budú umiestnené na západe pod velením lorda vrchného admirála baróna Charlesa Howarda; jedna eskadra pod velením admirála úzkych morí lorda Henryho Seymoura bude blokovať Dunkerque na východe. Viceadmirálom hlavných síl bol Drake a kontradmirálom súkromník John Hawkins, ktorý v predchádzajúcich rokoch organizoval budovanie flotily. Na základe správy, že Armada bola spozorovaná pri Finisterre, začali od 4. júla križovať Biskajský záliv v nádeji, že sa im podarí Španielov zadržať. Keď sa neobjavili – kvôli búrke museli ustúpiť do La Corune -, nedostatok zásob prinútil Angličanov vrátiť sa 22. júla do Plymouthu. Alžbetu nešťastie Španielov natoľko naladilo, že sa rozhodla najprv prepustiť posádky väčšiny lodí. Rozzúrený Howard ju mohol od tohto úsporného opatrenia aspoň odradiť, ale situácia s potravinami bola naďalej zlá; zásoby prachu na lodiach boli štandardné – ale stačili len na niekoľko dní boja; neexistovali žiadne náhradné zásoby.
Večer 29. júla sa Medina Sidonia pod tlakom ostatných veliteľov rozhodla odchýliť od Filipových pokynov v druhom bode: pokúsia sa prekvapiť anglickú flotilu v prístave Plymouth. V to popoludnie však už pirát Thomas Fleming, kapitán lode Golden Hind, informoval flotilu o blížiacej sa Armade. Legenda hovorí, že Drake hral kolky a odpovedal: „Máme dosť času na to, aby sme hru dokončili a porazili aj Španielov.“ Flotila sa v skutočnosti ponáhľala z prístavu, ale brzdil juhozápadný vietor. Tým, že šalupy vyhodili kotvy o niečo ďalej, lode sa počas noci pohybovali proti vetru smerom na otvorené more.
Večer 30. júla sa tak Armada stretla s anglickou flotilou, ktorá mala 54 členov, pri Dodman Point (Cornwall, neďaleko Mevagissey) a zakotvila na západe v nádeji, že nasledujúce ráno dôjde k rozhodujúcej bitke. V tú noc však Angličania zaútočili na západ od Armady a bitku vyhrali. Záveterná pozícia, teda strana, z ktorej fúka vietor, poskytuje veľké výhody v boji s plachtami. Útokom proti vetru si možno vynútiť moment a miesto stretu na obrancovi; loď sa tak oveľa menej nakláňa, čo výrazne zvyšuje čistotu delového výstrelu. Howard zámerne držal flotilu čo najzápadnejšie; chcel počas prechodu Lamanšským prielivom útočiť na Armadu z tyla, aby sa nemusela brániť.
Prvá zrážka 31. júla
Španielska flotila bola preto 31. júla nútená plávať na východ v obrannej formácii. Na tento účel zvolili polmesiac: galéry išli vpredu, nákladné lode zostali v strede a na ľavej a pravej strane boli dva šikmé rohy s najsilnejšími galérami. Tie by zadržali nepriateľa, ak by sa pokúsil dostať k zraniteľným dopravným lodiam. Tieto rohy boli, samozrejme, samy o sebe náchylné na útok a na koncoch boli od seba vzdialené asi dvanásť kilometrov.
Angličania nemali žiadnu pevnú formáciu ani usporiadanie eskadry. Howardova flotila pozostávala zo šestnástich pravidelných vojenských lodí doplnených obchodnými loďami a súkromníkmi, ktoré teraz priplávali zo všetkých prístavov a túžili po koristi: do týždňa sa jeho sila rozrástla na 101 lodí; v ten deň ich už dorazilo jedenásť. Disciplína bola slabá a lode spolu nikdy nebojovali v pevnom vzťahu. Prvoradým záujmom každého kapitána bolo získať odmenu (korisť) a nikto nebol obviňovaný, ak uprednostnil svoj osobný záujem pred všeobecným záujmom. Výsledkom bolo, že prevaha palebnej sily a manévrovacia schopnosť anglických lodí nebola využitá na rozhodujúci spoločný manéver. Vedúci kapitáni preukázali veľkú vynaliezavosť pri využívaní osobnej iniciatívy na vytvorenie príležitostí na zajatie španielskej lode. Ako bolo pri pirátstve zvykom, s ľahšími loďami uzatvárali individuálne dohody o podpore a rozdelení koristi.
Howard na lodi Ark Royal (predtým Ark Ralegh) zaútočil na španielsky pravý roh zozadu a dostal loď Rata Encoronada Alfonsa de Leiva do ťažkostí, ale ostatné lode ju rýchlo odstavili. Na ľavý roh Armady zaútočila skupina lodí pod vedením objaviteľa a piráta Martina Frobishera na Triumfe, najsilnejšej lodi anglickej flotily, ktorý sa spojil s Drakeom na lodi Revenge. Recalde teraz otočil príď lode San Juan a osamotene vyzval anglickú eskadru, pravdepodobne v nádeji, že sa nepriateľ pokúsi obsadiť jeho loď, čo by sa mohlo skončiť pre Španielov oveľa výhodnejšou všeobecnou bitkou medzi oboma flotilami. Loď San Mateo (São Mateus) jej viceadmirála Diega Pimentela nasledovala jeho príklad, ale Angličania sa držali v dostatočnej vzdialenosti, pričom na obe lode strieľali bez väčšieho efektu.
Medina Sidonia teraz zastavila svoju flotilu, aby obnovila poriadok. Keď sa izolované lode kvôli západnému vetru opäť priblížili k Armade, Angličania zastavili svoj útok. Medina Sidonia sa teraz niekoľko hodín pokúšala prenasledovať nepriateľa smerom na západ, ale rýchlejšie anglické lode sa jej nepodarilo dobehnúť a Španieli sa vrátili späť.
Okolo štvrtej hodiny došlo na Armade v rýchlom slede k dvom vážnym nehodám. Najskôr sa vlajková loď Pedra de Valdésa, obrovská squat Nuestra Señora del Rosario, zrazila s Catalinou: jej bowsprit sa zlomil a ráhno výložníka sa uvoľnilo. O niekoľko minút neskôr výbuch odrazil záď lode San Salvador. Kým dve galeóny vzali túto ťažko poškodenú galeónu do vleku, náhle silné vlnobitie spôsobilo, že Rosario sa tak zakolísal, že sa hlavný sťažň zlomil a spadol dozadu na hlavný stožiar, čím sa loď stala bez kormidla. Vlek s loďou San Martín na záchranu sa rozbil. Na radu Diega Floresa de Valdésa, Pedrovho bratranca a osobného nepriateľa, sa Medina Sidonia rozhodol zanechať loď s malou skupinou lodí a pokúsiť sa ju dopraviť do bezpečia. Počet ťažkých lodí sa tak znížil na 22.
1. augusta
V noci 1. augusta Armáda pokračovala v plavbe na východ. Howard sa rozhodol sledovať ho v noci, čo bol riskantný manéver. Drakes Revenge musel ísť vpredu a ukazovať zvyšku anglickej flotily cestu svojím zadným svetlom. Howard na Arche plával tesne za ním. Keď sa zotmelo, navigačné svetlo lode Revenge náhle zmizlo a až po nejakom čase našli pozorovatelia ďaleko na východe ďalší zdroj svetla. Howard zostal v kurze a priblížil sa. Keď sa však rozvidnelo, s hrôzou zistil, že jeho loď sa spolu s Bielym medveďom a Mary Rose nachádza v polmesiaci Armády; sledoval svetlá lodí v zadnej časti španielskeho stredu! Pomstu nebolo nikde vidieť.
Skôr než Španieli stihli zareagovať, tri lode sa urýchlene vrátili k vlastnej flotile. Tam sa ukázalo, že Drake deň predtým najprv oklamal Frobishera dohodou, že nasledujúce ráno spoločne obsadia Rosario, a potom, keď v noci zhasol jeho svetlá, sa spolu s privandrovalcom Jacobom Whiddonom na lodi Roebuck a dvoma Drakeovými vlastnými pinakmi vkradol na španielsku loď. Našiel ju opustenú vedúcimi loďami a De Valdés sa takmer okamžite vzdal Rosaria pod podmienkou, že ušetrí životy posádky. De Roebuck priviezol loď s 55 000 dukátmi na palube do Torbay; čo bolo dôležitejšie, pušný prach bol okamžite rozdelený medzi veľké anglické lode, aby sa doplnili dochádzajúce zásoby. O stave vecí v anglickej flotile svedčí aj to, že ako ospravedlnenie Drakeovej hrubej neposlušnosti sa prijalo, že sa plavil na juh v obave, že Španieli v noci urobia obrat, a že potom objavil Rosario úplnou náhodou.
Okolo jedenástej hodiny dopoludnia Španieli opustili potápajúci sa San Salvador a zanechali na ňom ranených. Thomasovi Flemingovi sa však podarilo dopraviť loď do prístavu Weymouth, čo Angličanom prinieslo ďalších 132 sudov pušného prachu, ktorý spolu s pušným prachom z Rosaria predstavoval tretinu zásob celej anglickej flotily.
Večer sa Medina Sidonia rozhodla opustiť polmesiac a prijať rozťahanejšiu formáciu s nákladnými loďami uprostred, najsilnejšími loďami vzadu a galérami v predvoji. Diego Enríquez bol vymenovaný za kapitána andalúzskej eskadry po Pedrovi de Valdésovi. O tom, že disciplína na španielskej strane bola oveľa prísnejšia, svedčí rozkaz, podľa ktorého mal byť každý kapitán, ktorý porušil formáciu, bez milosti obesený. Do Parmy poslal aj ďalšiu pinu s naliehavou správou, aby čo najskôr poslala protizvesť. V noci kapitán galeón De Moncada odmietol prekvapivý útok na anglickú flotilu za svitu mesiaca.
Boj z 2. augusta
Nasledujúci deň sa vietor zmenil na severovýchodný a Armada teraz mala vietor pri pobreží Dorsetu. Medina Sidonia sa rozhodla zaútočiť. Howard v strede a Drake na južnej strane bitky si opäť bez problémov udržiavali odstup. Vypukla obrovská kanonáda, najostrejšia, akú svet doteraz videl, pri ktorej najmä oveľa rýchlejšie strieľajúce anglické lode spálili značnú časť svojho prachu. Účinok bol opäť obmedzený kvôli veľkej vzdialenosti.
Frobisher však na severnej strane uviazol medzi Armadou a útesom Portland Bill neďaleko Weymouthu spolu s piatimi ozbrojenými obchodnými loďami Merchant Royal, Centurion, Margaret a John, Mary Rose a Golden Lion. Na šesť lodí zaútočili štyri galéry. Frobisher, ktorý ako pirát poznal tento lovecký revír ako svoje boty, zakotvil na pokojnej vode medzi silným prílivom a odlivom; galeóny sa k nemu nemohli dostať. Howard sa pokúsil prísť Frobisherovi na pomoc, a keď si to Medina Sidonia všimol, chcel využiť túto ideálnu príležitosť a konečne sa zapojiť do boja zblízka; jeho eskadra však musela zmeniť smer, pretože De Recalde sa izoloval na južnej strane a Drake ho zahnal do kúta. San Martin sa potom sám vydal na plavbu k Howardovej Arche Royal a keď dorazil k jej lodiam, spustil prednú plachtu, čo bola obvyklá výzva na nalodenie. Archa, Elizabethan Jonas, Leicester, Golden Lion, Victory, Mary Rose, Dreadnought a Swallow ponuku neprijali, ale hodinu ostreľovali vlajkovú loď španielskeho admirála z diaľky, kým ju De Oquendova eskadra vyslobodila; plachty, sťažne, takeláž a pápežom požehnaná Svätá štandarda utrpeli veľké škody, ale trup nebol prerazený, hoci loď dostala asi päťsto zásahov.
Medzitým sa vietor zmenil na juhozápadný a Armada pokračovala vo svojom kurze na východ, pričom sa už nepokúšala vylodiť v Portlande, ako sa Angličania obávali. Medina Sidónia poslala parmskému vojvodovi tretiu pinu, v ktorej ho vyzvala, aby nastúpil so svojimi jednotkami.
Pre Wight
Ráno 3. augusta sa zdalo, že veľká nákladná loď El Gran Grifón zaostáva za zvyškom flotily. Na úsvite naň okamžite zaútočil Drake, ktorý sa k nemu priblížil v nádeji, že získa túto lákavú korisť, a veľmi ho poškodil. Španielske ľavé krídlo sa však zrútilo a loď sa rozpadla, pričom ju odtiahla galéra.
Okolo poludnia armáda dorazila do Wightu, kde chcela čakať na odpoveď z Parmy. Filip vo svojich písomných pokynoch výslovne nariadil, aby ostrov nebol dobytý okamžite. Španielsky vojenský súd sa nechcel otvorene postaviť proti, ale vyčkávanie na otvorenom mori bolo mimoriadne bezohľadné; v skutočnosti by sa pokúsili vstúpiť do Spitheadu, východného prielivu medzi Wightom a pevninou, čo by bol manéver, ktorý by mal zmysel len vtedy, keby nasledovalo dobytie ostrova alebo protiľahlého prístavu Portsmouth. Angličania boli touto možnosťou veľmi znepokojení: ak by sa Wight stal španielskou základňou, musel by byť pod neustálou blokádou na súši aj na mori, čo si jednoducho nemohli dovoliť, ak by sa to aj podarilo. Aby sa vyhol tejto katastrofe, Howard sa rozhodol v noci z 3. na 4. augusta podniknúť nočný útok s použitím 24 ozbrojených obchodných lodí – inak nie veľmi užitočných – v nádeji, že odkloní Španielov z ich kurzu. Realizácii tohto plánu však zabránil slabý vietor. V záujme väčšej jednoty rozrastajúcej sa flotily bola každá loď pridelená k jednej zo štyroch eskadier – Howardovej, Drakeovej, Hawkinsovej a Frobisherovej.
Dňa 4. augusta bol na poludnie jarný príliv a Armada mala dovtedy vstúpiť do St Helen’s Roads, vstupu do Spitheadu, s prichádzajúcim prílivom; potom by bol odliv v dôsledku silných prílivových účinkov v Lamanšskom prielive obrovskej sily tri dni silnejší ako prichádzajúci príliv a zabránil by pomalému vstupu Armady. Ráno sa však ukázalo, že galeóna San Luis a obchodná loď Santa Ana zostali vzadu, a Howard teraz robil všetko, čo bolo v jeho silách, aby s nimi odvrátil pozornosť Armady napriek bezvetrí. Nechal svoje lode ťahať na vesliciach smerom k dvom opozdilcom. Tri galeóny podnikli protiútok a stiahli so sebou loď La Rata Encoronada, ktorá mala väčšiu palebnú silu. Veslice potom skrížili cestu anglickým galeónam, aby ich mohli poriadne potrápiť a tie museli podniknúť úhybné manévre. Začal fúkať západný vietor a obe flotily začali tvrdo bojovať, pričom Angličania, ktorým pomohlo vlastníctvo náveternej strany, tlačili viac ako v predchádzajúcich dňoch, pretože išlo o veľa. Zároveň sa obávali, že Španielov zaženú do ostrova Spithead. Aby tomu zabránil, Frobisher sa opäť postavil medzi Armadu a pobrežie, tentoraz pri Wighte, a postúpil tak ďaleko na severovýchod, že ohrozil San Martín. Podobne ako pred dvoma dňami prišla vlajkovej lodi na pomoc De Oquendova eskadra a Frobisher opäť použil ľstivú fintu, keď sa umiestnil medzi prichádzajúci príliv a odliv, čím vytvoril zdanlivo bezbrannú korisť, ktorá bola v skutočnosti sotva dostupná. Potom, čo Španieli stratili drahocenný čas pri snahe zastaviť prúd, Frobisher nechal svoje lode vtiahnuť Triumph do prúdu a nastavil všetky plachty, zmizol na juh, márne prenasledovaný loďou San Martín.
Medzitým na južnej strane prudký útok z boku, ktorý sa sústredil na poškodenú loď San Mateo, zahnal ľavé krídlo Armady na východ, za cestu svätej Heleny. Aby nenarazila na anglické pobrežie, bola španielska flotila nútená vyhľadať otvorené more. Šanca obsadiť Wight bola stratená a s ňou aj posledná príležitosť nájsť chránený prístav. Teraz už nebola iná možnosť, ako sa plaviť do Dunkerque.
Ráno 5. augusta Howard pasoval mnohých kapitánov vrátane Hawkinsa a Frobishera na rytierov. Mal dôvod cítiť isté uspokojenie: každý pokus o vylodenie na anglickom južnom pobreží bol zmarený a anglická flotila jasne preukázala svoju prevahu nad Španielmi, ktorí sa zvyčajne nechali zatlačiť do obrany. Pesimisticky ho však stále naladilo to, že táto obrana bola do značnej miery úspešná. Stratili len dve španielske lode, a to ani nie činmi Angličanov, ale úplnou náhodou; náhodou, ktorá zabránila úplnej porážke Anglicka, pretože bez strelného prachu ukoristeného na týchto lodiach by im došli zásoby. Howard prosil pobrežné pevnosti, aby mu poslali svoj pušný prach, ale kvôli Alžbetinej šetrnosti nebolo takmer nič uskladnené ani na pevnine. Flotila mala dostatok síl ešte na jednu bitku a do rozhodujúcej bitky, ktorá mala zabrániť Parme pripojiť sa k Armade, ju museli zatiaľ nechať na pokoji a obmedziť sa na prenasledovanie.
V ten piatok a nasledujúcu sobotu Armada nerušene pokračovala v plavbe a 6. augusta popoludní zakotvila v Calais, tridsať kilometrov od Dunkerque. V obidva dni poslala Medina Sidonia do Parmy celkovo tri špendlíky, najprv s prosbou, či by z Dunkerque mohlo vyplávať päťdesiat ľahkých lodí na podporu, a potom s oznámením o príchode flotily. Od Parmy zatiaľ nedostal žiadnu správu, ale predpokladal, že Parma so svojou armádou a celou flotilou bárok je pripravený na rýchle nalodenie a odchod.
Skutočná situácia bola úplne iná. V júni Parma poslala do Španielska niekoľko naliehavých správ a dokonca aj osobitného posla Luisa Cabreru de Córdoba, aby Filipa vyzval, aby celý podnik odvolal. Informoval, že stále nenašiel riešenie problému holandskej blokády. Hoci Parma tvrdil, že vynaloží všetko úsilie, aby operáciu doviedol do úspešného konca, jeho skutočné opatrenia tomu nezodpovedali; skôr sa zdalo, že nechce riskovať svoju armádu. Bolo zhromaždených len málo bárok a stavebný program v samotnom Dunkerque bol realizovaný len polovičato; neboli tam zhromaždené ani jeho sily. Zhromaždil flotilu troch desiatok ľahkých plavidiel a šestnástich nákladných lodí, ktoré sa však nepokúsili napadnúť holandskú blokádnu flotilu. Poručík-admirál Justinus van Nassau, nemanželský brat princa Mauricea, mal natoľko jasno v tom, že Parma sa neodváži vyplávať na more, že stiahol svoju flotilu z Flushingu v nádeji, že Parmova flámska armáda ešte vypláva, aby mohol zaútočiť a zničiť jej zadný voj medzi piesočnými brehmi. Keďže však nebol dobrý kontakt s Angličanmi, Seymour prevzal blokádu v obave. Po priblížení Armady sa 36 lodí jeho anglickej východnej eskadry pripojilo k Howardovým hlavným silám, ktoré sa tak rozrástli na 147 lodí; Justin sa potom vrátil do Dunkerque s približne 30 lietajúcimi člnmi – vojnovými loďami s malým ponorom.
V nedeľu 7. augusta bol Medina Sidonia informovaný o skutočnej situácii, keď sa jeden z jeho poslov, don Rodrigo Tello, konečne vrátil do Armady. Ukázalo sa, že Parma, ktorý si zriadil hlavný štáb v Bruggách, dostal správu o blížiacej sa Armade až koncom júla a ani vtedy nezačal zhromažďovať a nakladať svoju armádu. Povedal, že teraz potrebuje šesť dní – odhad, ktorý španielski úradníci na mieste považovali za veľmi optimistický, hoci táto armáda bola oveľa menšia, než sa pôvodne plánovalo: asi 13 000 mužov. Parma sa sťažoval, že Armada neporazila anglickú flotilu, ale vzala ju so sebou, takže bezpečná trasa, po ktorej sa museli plaviť jeho bárky, za najlepších okolností sotva schopné plavby, bola teraz plná 300 vojnových lodí pripravujúcich sa na novú námornú bitku. Armáda musela v každom prípade najprv zahnať holandské blokádne lode.
Táto požiadavka predstavovala pre Medinu Sidóniu veľký problém. Do ‚t Scheurtje, morského kanála do Dunkerque, nemohol vstúpiť s celou flotilou, pretože, ako naznačuje názov, je príliš úzky na to, aby sa ním dalo preplávať proti prevládajúcemu juhozápadnému vetru – a cesta na severovýchod, okolo Flushingu, bola príliš dlhá a nebezpečná pre konvojové bárky. Mohol len zametať vchod so svojimi pinakami a galejami. Zakotvená flotila však veľmi potrebovala tieto obratnejšie plavidlá na odrazenie prípadného útoku paľbou. Nezostávalo teda nič iné, len čakať a dúfať vo víťazstvo v rozhodujúcej konfrontácii s anglickou flotilou.
Medzitým sa podarilo nadviazať kontakt s francúzskym guvernérom Calais Giraudom de Mauleon, ktorý veľmi zdvorilo povolil dodávky, ale odmietol dodať pušný prach. Neskorší autori často poukazovali na to, že Medina Sidonia 7. augusta nevyužil skvelú príležitosť prekvapivo dobyť Calais, čím by získal presne ten prístav, ktorý potreboval: prístav s dostatočnou hĺbkou a blízko Parmy, ktorej armáda mohla pomôcť pri dobývaní mesta, ktoré bolo veľmi zraniteľné voči španielskemu Holandsku. Mal tiež dobrú zámienku v podpore, ktorú mu mohla poskytnúť Francúzska katolícka liga. Vo Filipových inštrukciách sa však o tejto možnosti nehovorilo a Medina Sidónia nebola človekom, ktorý by sa mal ujať iniciatívy v takej citlivej záležitosti, ktorá by sa pre nestabilnú náladu vo Francúzsku mohla obrátiť aj proti Svätej lige.
Howard sa 7. augusta skutočne rozhodol zaútočiť pomocou horákov. Keďže mal prach len na jeden boj, bolo potrebné naplno využiť palebnú prevahu anglických lodí, čo znamenalo, že tentoraz sa k španielskym lodiam bude treba priblížiť čo najbližšie. Aby sa predišlo všeobecnej bitke s hromadou nepriateľských lodí, bolo potrebné Armadu najprv rozbiť. Tradičným prostriedkom na to boli hasičské člny.
V 16. storočí však ešte nebolo zvykom, aby flotily mali na palube veľké vlastné horáky; malé lode boli na tento účel provizórne vybavené v jednotlivých prípadoch. V Doveri bolo pripravených a čakalo devätnásť takýchto lodí naplnených smolou a chrastím. Ich preprava k flotile by však zabrala nejaký čas a Howard, ktorý nevedel, že Parmova armáda mešká, sa neodvážil čakať ani deň. Preto bolo z flotily obetovaných osem ozbrojených obchodných lodí, ktoré boli rýchlo vybavené na svoju úlohu preťažením diel strelným prachom a umiestnením všetkých sudov so smolou, živicou a sírou, ktoré sa dali nájsť, spolu so šrotom a niekoľkými sudmi so strelným prachom. Keď sa zotmelo, lode sa pustili so stúpajúcim prílivom, ktorý ich rýchlo tlačil smerom k Armade.
Medina Sidonia bola dobre pripravená na možnosť útoku horáka. Menšie plavidlá boli pripravené odkloniť horáky z ich kurzu a väčšie lode dostali pokyn, aby podľa možnosti zostali pokojne na mieste a v prípade potreby zhodili kotvy – aby ich bolo možné vytiahnuť na plávajúcich lanách. Keď sa však priblížilo osem horákov a len dva mohli zmeniť smer, vypukla veľká panika. Dôvodom boli fámy, ktoré sa šírili už niekoľko mesiacov, že Angličania sa chystajú použiť „Antverpský oheň“ alebo „Pekelný oheň“ ako poslednú možnosť. Tri roky predtým, počas obliehania Antverp, inžinier Frederigo Giambelli, ktorý začal pracovať pre Alžbetu v roku 1584, premenil dve sedemdesiattonové lode s niekoľkými tisíckami kilogramov pušného prachu a dvoma časovacími mechanizmami na plávajúce časované bomby, a tak (čiastočne a dočasne) zničil Farneseho lodný most cez Šeldu. Obrovský výbuch zabil naraz takmer tisíc španielskych vojakov. Tento príbeh, čoraz viac zveličovaný, sa šíril po celej Európe a „pekelné stroje“ získali povesť nie nepodobnú dnešnej atómovej bombe. Po páde Antverp odišiel Giambelli do Anglicka, aby pokračoval vo svojej práci.
Táto práca v skutočnosti spočívala v projektovaní opevnení a v auguste bol Giambelli zaneprázdnený stavbou obrovského geminátového výložníka cez Temžu, ale Španieli to nevedeli: prvý, kto pri pohľade na blížiace sa horiace dvestotonové lode dospel k mylnému záveru, že na Armadu sa spúšťa celá nová generácia zbraní hromadného ničenia, bol Diego Flores de Valdés, ktorý vydal všeobecný rozkaz na odrezanie kotevných lán, čo malo za následok, že flotila sa od seba odklonila na príliv a odliv. Plachty kotviacich lodí boli spustené, čo sťažovalo ich riadenie. Žiadna španielska loď nebola zasiahnutá a horáky prešli bez poškodenia, ale obranná formácia bola úplne rozbitá. V zmätku sa galjas San Lorenzo, vlajková loď De Moncada, prešmykla cez kotviace lano lode San Juan de Sicilia a so zlomeným kormidlom narazila na breh.
Za úsvitu 8. augusta sa Armada horúčkovito snažila vrátiť do formácie, ale ukázalo sa, že pre masu ťažkopádnych ozbrojených lodí je príliš ťažké dostať sa rýchlo späť na pobrežie Calais proti vetru a prúdu. Hlavné sily anglickej flotily sa vrhli na teraz izolované a zraniteľné skutočné vojnové lode, ktorým sa podarilo udržať svoje pozície.
Prvou obeťou sa stalo San Lorenzo. Galéra sa pokúšala dostať do prístavu Calais, ale narazila na piesočnatý breh tesne pod opevnením a prevrátila sa, pričom sa utopilo niekoľko z 312 otrokov galéry; ostatní sa v hrôze pustili do boja s posádkou, z ktorej väčšina utiekla do bezpečia cez bahnité pláne. Čoskoro sa do boja zapojila asi stovka Angličanov, ktorí priplávali z člnov Howarda, ktorý dúfal, že hlavnú loď získa ako osobnú cenu. Admirál De Moncada bol zabitý a Angličania zabili celú zostávajúcu posádku a otrokov, ale sami utrpeli značné straty, aj preto, že francúzska pevnosť spustila paľbu po tom, čo delegácia tvrdila, že loď bola porazená a vyrabovaná; nakoniec vrak zostal Francúzom.
Zvyšok flotily medzitým dobehol niekoľko galeón, ktoré sa pri Grevelingene (dnes Gravelines vo francúzskom Flámsku) obrátili na východ. Drakeova eskadra obkľúčila San Martín a priblížila sa na vzdialenosť sto metrov, takže trup španielskej vlajkovej lode mohol byť ostreľovaný tri hodiny. Frobisherova a Hawkinsova eskadra potom urobili to isté. Tým, že sa sústredili na jednu loď, dali ostatným španielskym lodiam čas na to, aby sa zreformovali a prišli na pomoc San Martínu. Prvé lode, ktoré dorazili, dostali od Drakea, ktorý im vyšiel v ústrety, poriadne zabrať, napríklad loď San Felipe (São Filipe), ktorú obkľúčilo sedemnásť lodí. Angličania nabíjali svoje delá oveľa rýchlejšie, ale to znamenalo, že do konca dopoludnia väčšina lodí spotrebovala posledný pušný prach. Angličania sa stále nenalodili na žiadnu loď; jediná zmienka o tom pochádza z lode San Mateo, ktorá hlásila, že jeden anglický námorník vyskočil na palubu, ale bol okamžite rozsekaný na kusy.
Pre eskadru Henryho Seymoura na lodi Rainbow to bola prvá bitka a stále mala v zásobe prach, ktorý použila na ostreľovanie lodí San Felipe a San Mateo počas ďalších troch hodín v skorých popoludňajších hodinách, až kým sa obe galeóny nepotápali smerom k flámskym piesočným brehom. Okrem tohto úspechu sa Angličanom nepodarilo využiť svoju početnú prevahu a palebnú silu, čo bolo dôsledkom ich neusporiadaného spôsobu boja; oveľa účinnejšia líniová taktika mala prísť až o dve generácie. Najväčšie nebezpečenstvo teraz predstavoval vietor, ktorý sa obrátil na sever a hrozil, že celú Armadu vrhne na pobrežie. Okolo šiestej hodiny však obe flotily zastihla búrka so silným dažďom z juhozápadu; keď sa rozplynula, Armada sa zrejme odpútala od Angličanov a dokonca sa opäť plavila v polotieni. Howardovi sa zdalo, že celá akcia v podstate zlyhala.
V skutočnosti bol stav španielskej flotily veľmi vážny. Počet skutočných vojnových lodí sa znížil na devätnásť, pričom všetky boli poškodené, niektoré tak vážne, že len s veľkým úsilím sa podarilo zabrániť ich potopeniu. Mnohé z ďalších lodí boli tiež vážne poškodené; ešte v ten večer sa potopila ozbrojená obchodná loď María Juan, ktorá so sebou do hlbín vzala väčšinu z 255 členov posádky. V samotnej bitke zahynulo asi šesťsto mužov na plávajúcich španielskych lodiach a osemsto bolo ťažko zranených (keďže počas bojov v Lamanšskom prielive zahynulo 167 ľudí a 241 bolo ťažko zranených, celkové straty dosiahli často spomínaný počet asi dvetisíc mužov); okrem toho stovky námorníkov dezertovali k anglickej flotile alebo flámskemu pobrežiu – už pred bitkou prebehla k nepriateľovi koráb San Pedro el Menor pod portugalským velením. Anglické straty sa obmedzili na približne dvesto mužov, ktoré utrpeli najmä v bitke v okolí San Lorenza.
Ešte v ten večer sa konala španielska vojnová rada, ktorá sa zaoberala otázkou ďalšieho postupu. Iba Diego Flores de Valdés hlasoval za okamžitý pokus pokúsiť sa proti prevažujúcemu vetru obnoviť pozície pri Calais, aby Parmova armáda mohla ešte prejsť. Stav flotily bol momentálne taký zlý, že samotná plavba na juh by bola príliš náročná, aj keby nebolo pripravené anglické loďstvo, ktoré by tomu mohlo zabrániť. O tom, že nepriateľovi došiel pušný prach, sa nevedelo. Zároveň mnohí špekulovali o tom, čo urobí Armada. Drake napísal Alžbete, že sa pravdepodobne vydajú na východ, aby opravili flotilu v Hamburgu alebo Dánsku a vytvorili tak stálu habsburskú základňu v Severnom mori. Parma dúfala, že sa im podarí získať Vlissingen. Španielsky veľvyslanec v Paríži Bernardino de Mendoza, ktorý mal na starosti mnohé prošpanielske sprisahania v západnej Európe, predpokladal, že nadviažu kontakt s katolíckymi povstalcami v Škótsku. Medina-Sidonia však nebola dostatočne vynaliezavá na takúto drastickú zmenu stratégie. Možnosť návratu okolo Škótska konzultovali len s pilotmi. Poukázali na to, že ide o odklonenie na tritisíc kilometrov, ktoré treba prekonať bez dobrých námorných máp alebo dostatočných zásob vody a potravín. Preto sa rozhodlo, že rozhodnutie sa prijme až po odrazení očakávaných útokov Angličanov.
Nasledujúci deň sa bojové škody ešte zvýšili, keď San Felipe narazil na piesočnatý breh pri Vlissingene a San Mateo na piesočný breh pri pevnosti Rammekens. Obe lode obsadili holandskí povstalci; šľachtici zostali za výkupné zajatcami; nižšie postavení námorníci, ktorí sa dostali do zajatia, boli „zbičovaní“: boli zbičovaní z paluby tak, že si mohli vybrať medzi okamžitým ubitím na smrť a skokom do mora, aby sa utopili. Od roku 1587 to nariadil generálny stav, aby odradil Holanďanov od vstupu do španielskej námornej služby a zabránil nákladom na údržbu. Podľa vtedy platného vojnového práva sa vždy vzdávalo z milosti alebo nemilosti. Zástavu San Mateo možno stále vidieť v múzeu Stedelijk Museum De Lakenhal v Leidene. Aj nákladná loď La Trinidad Valencera narazila na pobrežie neďaleko Blankenbergu a vzdala sa kapitánovi Robertovi Crosseovi na Hope.
Ako nereálna bola predstava plavby späť na juh, sa ukázalo, keď sa ráno zdvihol severozápadný vietor, ktorý mal plavbu uľahčiť. Flotilou v skutočnosti otriasala osudová nálada: obávali sa, že hromadne vbehnú na brehy Zélandu, kde ich holandskí „kacíri“ všetkých pozabíjajú; o kotvení nemohlo byť ani reči, pretože väčšina lodí stratila obe kotvy v panike spred dvoch nocí. Plačúci dôstojníci poradili Medine Sidónii, aby vzala svätú zástavu a utiekla na lodi do Dunkerque. Ľudia si kľakali na spoločnú modlitbu a chodili na spoveď, aby sa pripravili na blížiacu sa smrť. Keď sa o jedenástej hodine dopoludnia vietor náhle obrátil na juh, vnímali to ako boží zásah. Anglické loďstvo pokračovalo v prenasledovaní Armady, ktorá sa stáčala na sever, s výnimkou Seymourovej eskadry, ktorá opäť zaujala blokádne postavenie pri Dunkerque. V ten večer sa konal ďalší vojenský súd; teraz sa už len De Recalde chcel znovu pokúsiť o obnovenie útoku. Ostatní sa však neodvážili okamžite rozhodnúť o návrate, a tak sa rozhodli počkať ďalšie štyri dni na priaznivý severný vietor. Ak nie, plavili by sa okolo Škótska.
Dňa 10. augusta sa anglická flotila trochu viac pritlačila a Medina Sidonia dala flotile tri signálne výstrely, aby sa postavila na čelo; väčšina lodí však pokračovala v plavbe na sever. K boju nedošlo, ale Medina Sidonia nariadil odsúdiť na smrť 21 kapitánov, z ktorých jeden, Cristóbal de Avila, bol okamžite obesený. 12. augusta sa dostali do zátoky Firth of Forth v Škótsku, prenasledovaní Angličanmi. V sobotu 13. augusta sa vietor zmenil na severozápadný a Angličania sa vzdali prenasledovania kvôli nedostatku potravín. Ak by Armáda chcela dodržať rozhodnutie z 9. augusta, musela by sa teraz obrátiť na juh. V skutočnosti kurz zostal na sever. Bez akejkoľvek diskusie všetci pochopili, že návrat je nevyhnutný.
Keď 18. augusta pominulo všetko nebezpečenstvo, Alžbeta sa spolu so svojimi dvoranmi vybrala do Tilbury, aby tam nasledujúci deň predniesla prejav k vojsku, ktoré sa tam zhromaždilo s cieľom odraziť prípadnú inváziu cez Temžu. S odstupom času sa často predpokladá, že tento prejav bol prednesený v predvečer bitky. Alžbeta sedela na bielom valachovi a bola oblečená do bielych hodvábnych šiat pod striebornou náprsenkou; v pravej ruke niesla striebornú veliteľskú palicu. Predniesla krátky improvizovaný prejav, z ktorého sa zachovali len úryvky a ktorý nebol veľmi zrozumiteľný, pretože Alžbeta hovorila tlmeným hlasom, aby zakryla svoje zlé zuby. Nasledujúci deň si doktor Lionel Sharp na požiadanie zapísal kľúčové body a nahlas ich prečítal všetkým mužom. V roku 1588 táto udalosť zrejme neurobila veľký dojem; prejav sa nespomína v žiadnom prameni zo 16. storočia. Až v roku 1654 vyšla tlačená verzia na základe Sharpovho listu z roku 1623. List obsahuje úplne iný a oveľa uhladenejší text, ktorý mal zjavne zapôsobiť na širokú čitateľskú verejnosť a ktorý sa dodnes často cituje v anglických učebniciach dejepisu. Obsahuje slávnu vetu: „Viem, že mám len telo slabej a slabej ženy, ale mám srdce a odvahu kráľa, a to anglického kráľa (…)“. Reč obsahovala prísľub: „Už teraz viem, že ste si za svoju odvahu zaslúžili odmeny a vavríny, a na slovo kniežaťa vás uisťujeme, že vám budú náležite vyplatené.“ Skutočnosť bola iná.
V ten istý deň začali lode anglickej flotily vplávať do ich prístavov. Podľa zvykového práva mohli byť námorníci vyradení až po vyplatení mzdy. Na tento účel však neboli k dispozícii žiadne peniaze. Ak by však posádky mali zostať na palube, museli by dostať aj stravu. Ani na to nebol vyčlenený rozpočet. Alžbeta preto nariadila, aby bolo 14 472 z 15 925 mužov prepustených bez nároku na mzdu. Niektorí boli blízko domova, tisíce ďalších, ktorí už boli po návrate podvyživení a sužovala ich obvyklá úplavica, paratýfus a skorbut, sa potulovali po uliciach prístavných miest a žobrali; stovky zomreli od hladu. Aby toho nebolo málo, vypukla epidémia škvrnitého týfusu, ktorá zabila tisíce ľudí. Do mesiaca dve tretiny námorníkov zomreli na choroby a hlad. Vláda neurobila nič, aby nešťastníkom pomohla. Keďže Alžbetin otec Henrich VIII. zničil mníšsky systém, neexistovala už žiadna inštitucionalizovaná zdravotná starostlivosť, ktorá by mohla poskytnúť pomoc. Howard sa za túto situáciu tak hanbil, že sa ako notorický lakomec snažil čo najviac zmierniť núdzu z vlastného vrecka. V roku 1590 založil spolu s Drakeom a Hawkinsom Chathamskú truhlicu, prvé zdravotné poistenie a dôchodkový fond v Anglicku v prospech námorníkov, aj keď všetci traja neboli žiadni priatelia.
Cesta, ktorú si Medina Sidonia zvolil, bola náročná: nepoznal miestne prúdy a vetry a podľa jeho vlastného opisu ho dokonca zastihol hurikán – čo je v týchto severných zemepisných šírkach zriedkavé. V Severnom mori sa flotila čo najlepšie pripravila na ďalekú plavbu. Napriek tomu dve poškodené lode zablúdili a narazili na nórske pobrežie. 17. augusta búrka oddelila lode El Gran Grifón, Barca de Amburg, Trinidad Valencera a Castillo Negro od zvyšku flotily. Grifón mal zahynúť na ostrove Fair Isle 27. septembra. Medzitým bolo Škótsko obkľúčené a bolo rozhodnuté plávať čo najzápadnejším kurzom, aby sa vyhli Írsku. 21. augusta dosiahli výšku 58° s. z. š. a pokúsili sa otočiť na juh, ale obvyklý juhozápadný vietor im v tom spočiatku zabránil. Do 3. septembra sa San Martin stále neobrátil na juh; sedemnásť ďalších lodí sa medzitým vzdialili od flotily. Často sa predpokladá, že armádu počas tejto fázy sužovali mimoriadne silné búrky, ale v skutočnosti pre to neexistujú žiadne dôkazy. Je pravdepodobné, že poškodené a ťažkopádne lode si nedokázali poradiť s bežným rozbúreným morom.
Oneskorenie znamenalo, že pitná voda došla; dažďová voda, ktorá bola zachytená, to dostatočne nenahradila. Mnohí kapitáni sa teraz z vlastnej iniciatívy rozhodli odísť do Írska, aby doplnili svoje zásoby vody. Očakávali, že sa im dostane podpory od tamojšieho katolíckeho obyvateľstva. Pre väčšinu sa to ukázalo ako osudová chyba. Ich námorné mapy tejto oblasti boli príliš stručné a udávali Írsko osemdesiat námorných míľ na východ; často chýbali kotvy. Na útesoch západného pobrežia Írska stroskotalo najmenej 26 lodí, väčšina z nich medzi 16. a 26. septembrom. Recalde na lodi San Juan, San Juan Batista a nemocničná loď San Pedro el Mayor patrili k tým niekoľkým „šťastlivcom“ a podarilo sa im nabrať vodu na ostrove Great Blasket; Recalde dosiahol La Coruňu 7. októbra, v ten deň zomrel na chorobu a vyčerpanie, Juan Bautista o týždeň neskôr Santander a San Pedro pri neúspešnom pokuse dosiahnuť Francúzsko narazil na pobrežie Devonu 7. novembra. Galja Zuniga tiež násilím získala vodu a potraviny na hrade Liscannor, 23. septembra opäť odišla a nakoniec dorazila do Le Havre.
Chvíľami sa zdalo, že sa im podarilo zachrániť, ale potom prišla katastrofa. De Leiva uviazol so svojou loďou Rata Santa Maria Encoronada v Tullaghanskom zálive, ale podarilo sa mu s posádkou bezpečne dostať na pobrežie. Odtiaľ sa vydal tridsať kilometrov do zátoky Blacksod, kde sa nalodili na loď Duquesa Santa Ana, ktorá tam dorazila. Pri pokuse dostať sa do Škótska táto loď tiež narazila na plytčinu, 150 kilometrov severne pri Loughros More. Teraz všetci pochodovali tridsať kilometrov na juh, do Killybegs, kde galejníci La Girona hľadali útočisko. Aj táto loď s približne 1 300 mužmi na palube sa pokúšala doplávať do Škótska; 28. októbra narazila na Giant’s Causeway a stroskotala so všetkými posádkami.
Zo šiestich až siedmich tisíc mužov, ktorí stroskotali pri Írsku, sa väčšina utopila; zvyšných tritisíc predstavovalo vážnu hrozbu pre pomerne vratkú moc Anglicka nad ostrovom. Anglicko malo len 1250 pešiakov a 670 jazdcov, ktorí mali udržať nepriateľské obyvateľstvo na uzde. Guvernér, írsky lord William Fitzwilliam, sa preto rozhodol vyhladiť trosečníkov bez ohľadu na ich národnosť, vek, hodnosť alebo pohlavie. Všetci boli zabití – dokonca aj šľachtici, ktorým sa podarilo získať slušné výkupné – aj keď sa vzdali pod podmienkou, že ich životy budú ušetrené. Viac ako dvetisíc ľudí bolo takto popravených, niekedy po mučení, obesením alebo mečom. V 19. storočí sa britskí historici za túto udalosť hanbili a vytvorili mýtus, že Španielov zabíjali najmä „divokí Íri“. Íri nikdy neboli feudalizovaní, stále žili v kmeňoch a klanoch a dokonca nosili tuniky namiesto nohavíc; takíto divosi mohli byť obviňovaní z masakry a dokazovali, že Írsko nebolo pripravené na nezávislosť ani v 19. storočí. V skutočnosti sa tisícke ľudí podarilo uniknúť smrti tým, že sa ukryli medzi írskym obyvateľstvom, často na príhovor kňazov.
Niektoré lode sa dostali do Škótska. Loď San Juan de Sicilia pristála na ostrove Mull a ľudí na jej palube naverboval náčelník klanu Lachlan MacLean. Dňa 18. novembra sa však anglickému tajnému agentovi Johnovi Smollettovi podarilo v noci vyhodiť loď do vzduchu aj s posádkou. Stovky ľudí na palube boli neskôr prepašované z Írska do Škótska. V auguste 1589 zaplatil parmský vojvoda škótskej korune päť dukátov na muža, aby na štyroch škótskych lodiach dopravil do Flámska šesťsto Španielov. Dokonca dostal od Alžbety povolenie na bezpečnú prepravu. O dohode však informovala Holanďanov, ktorí lode zadržali; jednu z nich zajali na mori a odplavili jej nohu; ostatné priplávali k flámskemu pobrežiu a 270 mužov zabili na pláži mečom. Na odvetu dala Parma sťať štyristo holandských vojnových zajatcov.
Niekoľko tisíc vojnových zajatcov v samotnom Anglicku, ako napríklad tí z Rosaria, nebolo zavraždených, ale niektorým trvalo až do roku 1597, kým sa mohli vrátiť; väčšina z nich dovtedy zomrela na nútené práce a podvýživu; ich živobytie zvyčajne záviselo od charity. So šľachticmi, ktorí boli „prepustení“, sa zaobchádzalo lepšie; Pedro de Valdés však mohol opustiť Anglicko až v roku 1593 za 1500 libier.
Koncom septembra začali časti Armady vplávať do španielskych prístavov; až teraz sa Filip dozvedel o osude svojej flotily. Ako prvá dorazila 21. septembra loď Medina Sidonia San Martín v Santanderi. Vtedy mal so sebou už len osem lodí. Miguel de Oquendo dosiahol Guipúzcoa so šiestimi loďami a Flores de Valdés dosiahol Laredo s 22 loďami. Situácia na lodiach bola hrozná. Posádky museli prežiť na moči a dažďovej vode, väčšina z nich zomrela na choroby a útrapy, niektoré lode, ako napríklad San Pedro el Menor, uviazli na španielskom pobreží, pretože námorníci boli príliš slabí na obsluhu takeláže.
Nie je presne známe, koľko lodí z pôvodných 137 sa nakoniec stratilo, ale najmenej 39; predpokladá sa, že asi 20 sa stratilo na mori bez stopy. Je známe, že do Španielska alebo do bezpečného prístavu sa dostalo najmenej 67 lodí, z ktorých mnohé boli značne poškodené; niektoré, napríklad galeóny San Marcos a toskánska San Francesco, boli po príchode odpísané. Najmenej dve tretiny ľudí na palube zahynuli. Celkové straty anglických lodí boli nulové.
Filip sa považoval za osobne zodpovedného za neúspech. Predpokladal, že keďže výprava slúži Božej veci, Boh sa postará aj o víťazstvo. Porážku vnímal ako trest za svoj hriešny životný štýl, ktorého nevinnými obeťami sa teraz stali iní. Podľa legendy z konca 17. storočia vraj povedal stroho: „Mandé mis barcos a luchar contra los ingleses, no contra los elementos“ („Poslal som svoje lode bojovať proti Angličanom, nie proti živlom“), ale v skutočnosti dovolil, aby sa o preživších postarali, pokiaľ to podmienky dovoľovali, vyslal lode so zásobami k lodiam, ktoré boli ešte stále podozrivé na mori, a nepotrestal nikoho za neúspech okrem Diega Floresa de Valdésa, proti ktorému sa medzi zvyškom flotily vytvorila veľmi negatívna nálada – a dokonca aj on vyviazol s ľahkým trestom väzenia. Medina Sidonia nedostal druhé velenie flotily – ale napísal Filipovi, že je rozhodnutý už nikdy nevstúpiť na loď. Filip však začal pochybovať o Parmovej spoľahlivosti. Angličania nechali rozšíriť fámu, že sabotoval výpravu výmenou za holandské kráľovstvo.
Filip však tiež veril, že neúspech môže byť Bohom poslanou skúškou, ktorej prežitie bude odmenené konečným víťazstvom, ak len trpezlivo vytrvá vo svojich pokusoch o dobytie Anglicka. Výsledkom bola Druhá armáda v roku 1596 a Tretia armáda v roku 1597, ktoré zlyhali kvôli zlému počasiu; po jeho smrti nasledovala Štvrtá armáda v roku 1601. Porážkou v roku 1588 teda Španielsko ako námorná veľmoc v žiadnom prípade neskončilo; v skutočnosti sa jeho námorníctvo posilňovalo až do začiatku 17. storočia. Nie je pravda ani to, že Anglicko zostalo dominantnou námornou mocnosťou aj po roku 1588; za vlády Jakuba I. Anglického loďstvo opäť upadalo.
Filip nebol sám, kto videl Božiu ruku v udalostiach. Protestantské režimy v Anglicku a republike mali záujem prezentovať operáciu predovšetkým ako katolícku križiacku výpravu proti protestantizmu. V tom čase sa väčšina ich obyvateľov stále hlásila k starej viere. V 16. storočí sa všeobecne verilo, že priebeh prírodných udalostí nie je náhodný, ale je prejavom Božej vôle. Meteorologický neúspech, ktorý armáda zažila, sa preto považoval za neklamné znamenie, že protestantizmus je pravá viera.
Alžbeta 10. decembra usporiadala v Dóme svätého Pavla ďakovnú bohoslužbu, ktorej súčasťou bol hymnus Bohu, ktorého text sama napísala a ktorý vzdával hold „dychu Pána“, ktorý ju zachránil pred záhubou. Angličania aj Holanďania razili mnoho pamätných medailí. Na jednom holandskom bol latinský nápis: Flavit יהוה et Dissipati Sunt („Jahve zafúkal a oni sa rozptýlili“, s tetragramatónom YHWH v hebrejských písmenách), odkaz na Jób 4, 9-11. O tom, že počasie v rozhodujúcich chvíľach bolo pre Armadu výhodné, sa nehovorilo. Takto sa vytvoril skreslený obraz kampane, akoby sa stal zázrak, že výprava zlyhala, hoci v skutočnosti bola strategická a taktická situácia pre Španielov nepriaznivá: technologicky zaostávali za anglickou flotilou a bol by to skôr zázrak, keby sa Parmovi podarilo Armadu dosiahnuť.
Po porážke sa v Anglicku objavili piesne a pamflety, ktoré oslavovali víťazstvo a žartovne hovorili o Španieloch. Lord Burghley, poradca anglickej a írskej kráľovnej Alžbety I., vydal koncom roka 1588 pamflet, ktorý končil slovami: „Takto sa končí opis nešťastia španielskej armády, ktorú nazývali NEVINNÁ. Španieli však flotilu takto nenazývali, alebo bol tento opis anglickým výmyslom.
V 17. storočí záujem o Armadu opadol, ale v Anglicku došlo k oživeniu počas anglo-španielskych vojen v rokoch 1625-1628 a 1655-1658. Publikácie, ktoré sa v tom čase objavili, túto historku značne rozšírili: napríklad sa písalo, že Španieli plánovali vyhubiť všetkých dospelých protestantov v Anglicku a ich deťom na čelo napísali písmeno „L“ ako luterán. O tom, že pojem armáda bol v tom čase v Holandsku stále živý, svedčí skutočnosť, že týmto názvom sa nazývali aj veľké výpravy španielskeho loďstva z tohto obdobia. Jedna z nich, flotila, ktorá sa v roku 1639 pokúsila dopraviť vojská do Dunkerque, ale bola zničená Maartenom Trompom v bitke pri Dunkerque, bola neskôr pomenovaná Piata armáda.
V 19. storočí prišla do módy nacionalistická historiografia, ktorá sa snažila skúmať minulosť s cieľom vysvetliť a ospravedlniť veľkosť národa; v historických románoch a učebniciach pre masy sa používali zjednodušené a romantizované verzie. Aj v Anglicku sa epos o španielskej Armade spolu s mnohými legendami, ktoré sa okolo nej vytvorili, premenil na štandardný príbeh, ktorého mnohé prvky neboli pravdivé: malé, ale odvážne anglické lode s posádkou zloženou len z vlasteneckých námorných hrdinov sa vraj podnietené inšpirujúcimi slovami Alžbety postavili najväčšej flotile v dejinách, ktorú vyslal zlý náboženský fanatik Filip, a vďaka zázračnej búrke dosiahli víťazstvo, ktoré bolo základom veľkosti Anglicka ako námornej veľmoci. Britský historik 19. storočia Edward Creasy zaradil zničenie španielskej Armady medzi pätnásť najrozhodujúcejších bitiek na svete.
Holandský príspevok zostal väčšinou nespomenutý. Holandská verzia využívala viac-menej tie isté prvky, ale s odlišným nádychom: anglické lode sa ukázali byť proti Armade bezmocné, ale keďže Holanďania úspešne splnili svoju misiu blokády Parmy, zázračná búrka dokázala rozprášiť španielsku flotilu. Obe verzie odsúdili írske zverstvá, ale zabudli na vlastné systematické vyhladzovanie vojnových zajatcov.
Veľkú slávu španielskej Armade dodnes prinášajú príbehy z 19. storočia, ktoré sa opakovane rozprávajú, hoci sa do nich pomaly zapájajú ďalšie výsledky moderného historického výskumu. O tom, že tento mýtus je stále živý, svedčí aj film Elizabeth: Zlatý vek z roku 2007.
Španielska armáda bola inšpiráciou aj pre štvrť v ‚s-Hertogenboschi. V Paleiskwartier bolo postavených desať budov s 255 bytmi s profilom španielskych galeón. Projekt realizoval v rokoch 2002 až 2005 anglický architekt Anthony McGuirk.
