Moskovské veľkokniežatstvo
gigatos | 20 februára, 2022
Veľkokniežatstvo alebo Veľké kniežatstvo moskovské (rusky: Вели́кое кня́жество Моско́вское?, v preklade: Veľké kniežatstvo moskovské) bolo jedným z hlavných ruských kniežatstiev stredoveku a raného novoveku; jeho hlavným mestom bola Moskva, existovalo v 13. storočí až do roku 1547 a bolo predchodcom ruského cárstva.
Od Jurija Dolgorukija po Ivana I.: zrod a expanzia Moskovska
Názov Moskva sa prvýkrát objavuje v letopisoch Kyjevskej Rusi (v Haličskom a Volyňskom letopise, ale nie v Moskovskom letopise, ktorý je neskorší) v roku 1147. V tom čase to bola bezvýznamná dedina (selo) pri južnej hranici Vladimírsko-suzdalského kniežatstva.
Podľa Vladimírskej kroniky v roku 1156 postavil Jurij Dolgorukij z Kyjeva opevnenie z kmeňov stromov: je to začiatok moskovského Kremľa v oblasti, ktorú dovtedy pokrývali močiare.
V rokoch 1236-1237, keď tatársko-mongolské vojská napadli Kyjevskú Rus, bola táto opevnená oblasť úplne vypálená. V tom čase bola Moskva len bezvýznamnou obchodnou výspou patriacou k Vladimírsko-suzdalskému kniežatstvu, avšak práve v tomto období sa Moskva začala stávať hegemónom celej východnej Európy. Jeho odľahlá poloha v lesnatej oblasti poskytuje určitú ochranu pred útočníkmi, zatiaľ čo množstvo riek zabezpečuje spojenie s Baltským morom na severe a Čiernym morom na Kaukaze. Pre premenu Moskvy na nový ruský štát je ešte dôležitejšia ako geografická poloha úloha mnohých jej kniežat, ktorí boli ambiciózni, odhodlaní a šťastní.
V 13. – 14. storočí sa Kyjevská Rus ocitla v katastrofálnej situácii: Kyjev a povodie Dnepra spustošili Tatári-Mongolovia, všetky ruské kniežatstvá im podliehali a museli platiť obrovské tribúty chánovi Sarajovi (časť z nich putovala do centra ríše, k veľkému chánovi v Mongolsku). Ruské územie bolo rozdelené na množstvo malých kniežatstiev, nezávislých a bojujúcich proti sebe, formálne autonómnych od Sarajov, aj keď kniežatá museli získať jarlyk, listinu s povolením vládnuť, od chána Zlatej hordy. Západné regióny, Galícia, Volyň, Podolie a Polesie, sa čoraz viac dostávali pod vplyv Poľského kráľovstva.
V roku 1263, po smrti veľkokniežaťa Alexandra Nevského, získal dedinu Moskva jeho najmladší syn Daniil Alexandrovič, čo malo veľký vplyv na podmanenie si okolitého obyvateľstva. Moskva sa tak pravdepodobne stáva enklávou Novgorodskej republiky na území Vladimírsko-suzdaľského kniežatstva. Daniil je prvým nositeľom titulu moskovského kniežaťa, čím sa na trón mesta dostala línia z dynastie Rurikovcov, ktorá vládla Kyjevskej Rusi od jej vzniku.
Daniilov najstarší syn Jurij Danilovič pokračoval v politike expanzie Moskvy do susedných oblastí ako Kolomna a Možajsk, ktorú začal už jeho otec Daniil. Moskva postupne začala rozširovať svoje územie. Dôvody tejto expanzie nesúviseli ani tak s Jurijovou vojenskou zdatnosťou, ako skôr s jeho finančnými zdrojmi. Finančné príjmy Moskvy začali byť značné z viacerých dôvodov:
Počet obyvateľov Moskvy sa potom prudko zvýšil najmä preto, že sa do mesta a na jeho územie uchýlilo mnoho utečencov, roľníkov aj šľachticov: Jurij ich všetkých prijal, aby mal vojakov, ktorých mohol naverbovať, a aby im mohol uložiť dane.
Jurij má teraz k dispozícii armádu a veľké množstvo peňazí. Vedie vojnu proti mestu Tver, ktoré chce zaujať miesto zničeného Kyjeva. Jurij vyhlási vojnu tverskému kniežaťu Michailovi Jaroslavičovi. Keďže ho nedokáže poraziť so zbraňou v ruke (Tver je dosť ďaleko na severe, aby bol nezávislý od Tatárov a mohol si udržať dobrú armádu), v roku 1317 sa Jurij ožení so sestrou chána Zlatej hordy Uzbeka (dievča sa volalo Končaka). S Končakovou osobnou strážou (dve alebo tri tisícky mužov), ktorú mu poskytol chán, Jurij zaútočil na Michaila z Tveru, ale bol ním porazený, zajatý a uväznený spolu so svojou manželkou (ktorá vo väzení konvertovala na kresťanstvo a prijala meno Agafija). O niekoľko rokov neskôr, okolo roku 1318, bola Agafija v Tveri otrávená na smrť a Jurij a tatársky veľvyslanec v Moskve Kavdygaj obvinili z jej smrti samotného Michaila. Michail preto musel odísť do Saraj, aby sa očistil od obvinenia, že dokonca zabil chánovu sestru. Potom sa konal súdny proces (doložený v tatárskych aj ruských prameňoch), po ktorom bol Michail uznaný vinným a sťatý. Následne jeho najstarší syn Dmitrij Michajlovič nastúpil na otcovo miesto a aby sa Jurijovi pomstil, obvinil ho, že sa zmocnil nejakých dávok určených pre chána. Tentoraz bol Jurij predvolaný do Saraja, aby sa očistil, a cestou ho Dmitrij sám zabil. Ale za túto pretvárku Dmitrija usmrtil aj Uzbek: spravodlivosť v takomto prípade mali uplatniť Tatári, pretože to nebola len vnútorná záležitosť ruských kniežatstiev.
Po Jurijovej smrti sa moskovským kniežaťom stal jeho brat Ivan I., teraz známy ako Kalita (Ivan z „mešca“). Ivan odišiel k Uzbekovi (švagrovi svojho brata), získal 50-tisícové vojsko pod zámienkou, že chce v mene chána upokojiť situáciu, a vytiahol proti Tveru, ktorá sa nemohla postaviť na odpor. Ivan mesto úplne zničil, pripojil ho k svojmu územiu a za odmenu získal od Uzbeka titul veľkokniežaťa Vladimíra. Bolo to preto, lebo Ivan nevykonával pomstu na osobnej báze, ale konal spravodlivosť v mene chána. Vladimírsko-suzdalské kniežatstvo bolo vo veľkom úpadku, a ak by sa potomok Michaila a Dmitrija Tverského chcel uchádzať o titul veľkokniežaťa, už vedel, že bude násilne odstránený.
V nasledujúcich rokoch 1329-1331 Ivan ako veľmi prezieravý politik úzko spolupracoval s Tatármi-Mongolmi pri výbere daní a tribútov od ostatných ruských kniežatstiev: získal tak právo vyberať dane, ktoré dlhoval chánovi (v Moskve bol aj tatársko-mongolský výberca daní, baskak, ale v tomto prípade nehral rozhodujúcu úlohu). Dane tak vyberá samotný Ivan, ktorý to využíva na zvýšenie výšky daní a tým aj na zvýšenie moci a prestíže Moskvy. Preto ľudia dávajú Ivanovi spomínanú prezývku kality, „peňaženka peňazí“. Keď ide o získanie jarlyku od chána, Ivan má teraz väčšiu šancu ho získať, pretože má k dispozícii viac peňazí, a to platí nielen pre Moskvu, ale aj – podľa praxe Zlatej hordy nespochybniteľným spôsobom – pre mnohé ďalšie mestá. Okrem toho za tieto peniaze Ivan vykúpi veľký počet ruských otrokov (rab‘), ktorých potom zaradí do armády, pretože dlhujú výkupné mestu Moskva a veľkokniežaťu.
Ivan sa zmocnil aj niekoľkých malých kniežatstiev, aby zväčšil územný rozsah Moskovska; aby ich mohol spravovať, kúpil jarlyk priamo od ich kniežat (operácia, s ktorou tatárske inštitúcie nepočítali). Mnohé kniežatá, ktoré vedeli, že v každom prípade prídu o svoje mestá, pretože Moskva bola teraz príliš silná na to, aby sa jej ubránila, predali svoj kniežací titul výmenou za šľachtický titul: zrodila sa čoraz početnejšia a mocnejšia vrstva bojarov.
Ivanova moc sa opiera o niekoľko základov:
Ďalším medzníkom v dejinách moskovskej slávy je preloženie v roku 1325 (t. j. pri nástupe Ivana I.) kyjevského metropolitu Vladimira, nástupcu Maxima (†1305), Petra (neskôr tiež kanonizovaného). Tak ako sa z Kyjeva, spustošeného Mongolmi, metropolita presťahoval do Vladimíra, nového sídla Veľkého kniežatstva, z Vladimíra sa presťahoval do Moskvy, čo potvrdilo jeho vzostup.
Po metropolitovi Petrovi biskupi opätovne nezvolili metropolitu ani pre Vladimír-Suzdal‘: Rusko musí mať len jedného metropolitu. Je pravda, že v Kyjeve je ešte jeden metropolita, ale Kyjev sa teraz vydal inou cestou a dostal sa na orbitu vplyvu Poľska.
V roku 1341 Ivan zomrel. Bude považovaný za zakladateľa Moskovského veľkokniežatstva.
Od Semena po Dmitrija Donského: upevňovanie hegemónie Moskvy
V 14. storočí boli moskovské kniežatá dostatočne silné na to, aby sa pokúsili postaviť tatársko-mongolským vojskám, oslabeným vnútornými bojmi, a v roku 1380 ich porazili v bitke pri Kulikove. Napriek opätovnému vzostupu moci Tatárov (tí sa dostali až k vyplieneniu Moskvy) sa od tohto obdobia Moskovské kniežatstvo premenilo na veľký štát, ktorý sa od 15. storočia pomaly rozširoval na východ do Ázie.
Najstarší syn Ivana Kalitu, veľké knieža Semen Ivanovič, známy ako Semen Gordij, upevnil to, čo urobil jeho otec. Čoraz viac kniežat mu darovalo svoje mestá a získalo v Kremli postavenie bojara. Moskva sa územne rozrástla, s územím sa zvýšil počet obyvateľov, dane a počet vojska, ktoré sa teraz stalo stálym vojskom pod priamym velením veľkého kniežaťa. Semen sa však voči Tatárom stále správal ako vazal. Zomrel počas veľkej morovej epidémie v roku 1353.
Semenov brat Ivan II Ivanovič vládne krátko. Bol zodpovedný najmä za riadenie vzťahov s Litovským veľkokniežatstvom (ktoré boli viac-menej pokojné) a Livónskou konfederáciou, pričom pokračoval v politike podpory pravoslávnej cirkvi a vyhýbal sa rozčuľovaniu bojarov. Jeho súčasníci ho tradične považovali za neschopného vládnuť, namiesto neho však v skutočnosti vládol metropolita Alexij, veľmi silná osobnosť na ruskej politickej scéne:
Dmitrijovi Ivanovičovi sa nakoniec podarilo dosiahnuť určitú jednotu na území Moskovska. Dmitrijovi sa podarilo dobyť mestá Tver (definitívne pripojenie kniežatstva), Kalugu a Riazan (na juhu), Smolensk (na západe) a Nižný Novgorod (na východe). Týmto spôsobom sa okolo Moskvy vytvoril ochranný pás.
V roku 1371 viedol litovský vládca Algirdas vojnu na severe Ruska, podarilo sa mu dobyť územia v Novgorodskej oblasti a trikrát sa pokúsil zaútočiť na dnešné hlavné mesto Ruska. Vďaka tejto motivácii sa Dmitrijovi podarilo dosiahnuť od chána zo Saraja zníženie daní, ktoré mal platiť Zlatej horde (kvôli bojom v Novgorode sa Moskve podarilo rozšíriť svoju jurisdikciu aj na územie tohto mesta).
S Dmitrijom sa zrútil mýtus o neporaziteľnosti tatárskych Mongolov a začal sa boj proti stepnému ľudu. V polovici 14. storočia sa Zlatá horda rozdelila na dve časti v dôsledku politického súperenia: Sarajský chanát a Donský chanát, ktorý možno založila časť šľachty, noióni, ktorí chceli získať väčšiu moc (Donský chanát nebol taký jednotný ako Sarajský chanát, ale bol akousi konfederáciou), alebo exulanti, najmä politici. To všetko oslabilo vojenskú kapacitu chána Saraj.
V roku 1378 sa odohrala bitka pri Voži: na rieke Voža, prítoku Oky, sa Dmitrijovi podarilo uštedriť prvú porážku skupinám tatárskych nájazdníkov (pravdepodobne vojskám z Donského chanátu). Víťazstvo z geopolitického a strategického hľadiska neprinieslo Dmitrijovi žiadnu výhodu, ale zaznel akýsi poplašný zvon pre sarajevského chána Mamaja. V obave o posilnenie Moskvy uzavrel Mamaj spojenectvo s litovským panovníkom Ladislavom Jagellonským, aby mohol obsadiť Moskvu z dvoch frontov, zo severozápadu a z juhu. Tvárou v tvár tejto hrozbe išli všetky vnútorné spory medzi ruskými kniežatstvami bokom a početné ruské vojská sa sťahovali do Moskvy, aby sa postavili pod Dmitrijovo jednotné vedenie.
Bitka pri Kulikove bude mať zásadný význam pre ruské dejiny. Dmitrij však nemôže toto víťazstvo okamžite využiť v prospech Rusov: zostal bez vojakov, a preto nemôže priamo zaútočiť na tatársky chanát. Víťazstvo pri Kulikove budú Rusi veľmi preceňovať: budú si robiť ilúzie, že Tatári sa už neodvážia zdvihnúť hlavu; navyše, keď pominie chvíľa nebezpečenstva, doma sa opäť objavia trenice a rozpory, čo ukáže, že skutočné národné povedomie sa ešte neskonsolidovalo.
V tých istých rokoch ako bitka pri Kulikove sa nad Moskvou vznáša nová hrozba. Zo Samarkandu si nový mongolský veľkochán Timur-Lenk (Tamerlán) opäť podmanil národy Strednej Ázie (Kirgizov, Tadžikov, Kazachov atď.), severnej Číny, Perzie a Malej Ázie, dnešného Afganistanu a Pakistanu.
Na Tamerlánov rozkaz začal mongolský vodca Toktamiš útočiť na Rusko z juhu, pozdĺž dolného toku Volgy. Toktamiš najprv porazil Mamaja a znovu zjednotil Zlatú hordu pod priamu kontrolu Mongolskej ríše. Potom vysiela vyslancov k Dmitrijovi Donskému, aby informovali moskovské knieža, že spoločný nepriateľ (Mamaj) je porazený, a preto sa požaduje obvyklý tribút Horde.
Dmitrij posiela bohaté dary Toktamišovi, teraz už novému chánovi Zlatej hordy, ale odmieta pred neho predstúpiť v Saraji (obáva sa, že by ho pri ceste do hlavného mesta zabili, aj preto, že nemá v úmysle naďalej platiť ročný tribút).
V lete 1381 viedol Toktamiš vojnu proti Moskve, ktorú dosiahol až v auguste nasledujúceho roku. Moskva so svojimi piatimi okruhmi hradieb a s použitím delostrelectva dokázala obliehaniu odolať. Toktamiš sa potom zachoval veľmi ľstivo: predstieral, že vyjednáva prímerie a sťahuje svoje vojsko. Dmitrij naletel na tento trik, a keď dal jednej noci znovu otvoriť mestské brány, skupina tatárskych vojakov sa zmocnila brány. Tatárska armáda vtrhla do mesta a úplne ho zničila. Pri obliehaní a ničení Moskvy zahynulo možno necelých 50 000 ľudí.
Dmitrijov život je ušetrený a dostáva čestnú zbraň (je to prvý prípad, keď Tatari-Mongolovia ušetria ruského veliteľa: Toktamiš sa obáva vypuknutia anarchie na územiach kontrolovaných Moskvou), ale teraz sa musí skutočne podriadiť a platiť Tatárom daň.
Tatári nepokračujú v operácii na dobytie Moskvy: po spustošení územia južne od mesta sa stiahnu a nechajú Moskvu, aby za nich vyberala tribút.
Moskva sa však rýchlo zotavuje. Ruské kniežatstvá sa opäť podriadili veľkokniežaťu Dmitrijovi, ktorý zomrel v roku 1389.
Od „veľkej feudálnej vojny“ po Ivana IV: Moskva ako hlavné mesto Ruska
Dmitrij Donský zomrel v roku 1389. Po jeho smrti sa veľkokniežaťom stal jeho najstarší syn Vasilij I., ktorému tatársko-mongolský jarlyk udelil priamo veľký chán Tamerlán.
K roku 1390 začal mongolský vodca Toktamiš prejavovať túžbu osamostatniť sa od centrálnej ríše: nasledujúci rok proti nemu viedol vojnu sám Tamerlán a porazil ho na rieke Kame pri meste Kazaň. V roku 1395 Tamerlán viedol vojnu proti Saradžu, zrovnal ho so zemou a spustošil chanát Zlatej hordy; Toktamiš bol zabitý, pravdepodobne vlastnou rukou Tamerlána, ktorý teraz pokračoval v dobývaní Litvy a Moskvy. Začiatkom roku 1396 však Tamerlán pri rieke Oka narazil na obrovské ruské vojsko, ktorému sa nechcelo postaviť v otvorenom poli a radšej sa stiahlo do Strednej Ázie.
V roku 1408 získal vodca Oidigej s Tamerlánovým súhlasom moc nad Zlatou hordou a okamžite sa rozhodol tiahnuť na Moskvu. Táto vojna však zostala len v pláne: Vasilij posilnil hradby okolo mesta (až na desať okruhov) a s pomocou francúzskych a talianskych architektov zorganizoval silný obranný systém s delostrelectvom. Aedigey po tom, čo vystavil krajinu ohňu a meču, nedokázal preraziť ani prvý kruh hradieb. Aedigei sa rozhodol rokovať s Rusmi o mieri a Vasilij bol nútený zaplatiť veľkú sumu peňazí na dokončenie rokovaní. Táto situácia, ktorá sa po víťazstve Moskovčanov javí ako paradoxná, je podmienená tým, že Vasilij vie, že sa nachádza v nestabilnej geopolitickej situácii: v tom istom čase je Moskovsko na severe napadnuté poľsko-litovským veľkokniežatstvom. Litovské veľkoknieža Vitoldo už dobyl veľkú časť severného Ruska a Vasilij mu musel dať do zálohu mesto Smolensk (ktoré by Ivan III. získal späť). V podstate sa Vasilij zachoval podobne ako jeho predchodca Alexander Nevský vo Veľkom Novgorode: normalizoval vzťahy s Tatármi (operáciu, ktorú sa snažil iniciovať aj spomínaný veľkoknieža Vitoldo, ale s iným cieľom), aby sa vysporiadal s poľsko-litovským útokom.
Bez ohľadu na boje sa však za Vasilija I. Moskovské veľkokniežatstvo ešte viac posilnilo; veľkoknieža bolo teraz pánom všetkého a všetkých, v atmosfére všeobecného absolutizmu. Naopak, chanát Zlatej hordy bol radikálne oslabený, čo viedlo k jeho úplnému rozpadu. Z pôvodného chanátu vzniklo niekoľko nezávislých celkov: Kazaňský, Astrachánsky, Kasimský, Krymský a Nogajský chanát. Mnohí tatárski šľachtici, aby získali moc a privilégiá, konvertovali na kresťanstvo a darovali svoje pozemky veľkému moskovskému kniežaťu. To viedlo k vytvoreniu enkláv pozemkov, ktoré geograficky patrili niektorému z chánov, ale právne patrili veľkému kniežaťu (ten ich prirodzene vrátil do rúk tatárskych šľachticov a urobil z nich svojich správcov). Do všetkých týchto regiónov boli vyslaní riadni a svetskí duchovní, aby ich evanjelizovali: všetky tieto územia sa stali eparchiami cirkevne závislými od moskovského metropolitu.
Vasilijova smrť otvorila ťažké obdobie pre Moskovské veľkokniežatstvo, najmä v dôsledku boja o následníctvo trónu (Moskovská občianska vojna alebo „Veľká feudálna vojna“). Situácia je spletitá: Dmitrij Donský zanechal moskovské veľkokniežatstvo Vasilijovi a územie Kostromy ďalšiemu synovi, Jurijovi. (Keď Vasilij zomrel a zanechal veľkokniežatstvo svojmu synovi Vasilijovi II, Jurij napadol Ruskú pravdu a neuznal platnosť tohto nástupníctva. Jurij sa preto obrátil na prvého chána Chazanu, Ulug Muhammada, a predložil mu túto záležitosť. V spore so strýkom veľmi mladému Vasilijovi II. pomáhal veľmi vplyvný kat Ivan Vsevolškij. Ten chánovi priznal, že „podľa nášho práva“ titul veľkého kniežaťa patrí Jurijovi, ale prosil chána, aby mu odpustil a udelil jarlyk Vasilijovi II. (čo chán definitívne udelí až v roku 1435, po Jurijovej smrti).
Boj trvá niekoľko rokov. Jurij trikrát dobyl Moskvu, ale vždy musel mesto opustiť, pretože ľud a bojari boli proti nemu. V roku 1440 dal Vasilij oslepiť vyslancov z protivníkovej strany, čím sa dopustil ťažkého hriechu: v roku 1446 ho oslepil sám strýkov syn Dmitrij Jur’jevič Šemjaka (čím dostal prívlastok Vasilij Tëmnyj, „Slepý“), ale to ešte viac posunulo dôveru bojarov – vrátane tých z Kostromy – k Vasilijovi.
Vasilij Slepý zomrel v roku 1462 a jeho syn Ivan prevzal korunu moskovského veľkokniežaťa vo veku 22 rokov.
Ivan III. sa narodil v roku 1440, od útleho veku sa vzdelával v politickom živote a vždy sa prejavoval ako skúsený politik. S Ivanom III., známym ako Veľký, ktorý vládol v rokoch 1462 až 1505, vznikol ruský národný štát: s ním sa pre Rusko skončil stredovek. Moskva získala plnú kontrolu nad celým Ruskom v období od roku 1480, keď oficiálne zanikla zvrchovanosť tatárskych Mongolov, do začiatku 16. storočia.
Počas vlády Ivana III. väčšina ruskej šľachty naďalej prichádzala do Moskvy a darovala svoje územie veľkému kniežaťu, aby od neho získala šľachtický titul a postavenie v Kremli; bojari tak získavali čoraz väčšiu moc, až sa stali akýmsi „štátom v štáte“. Ivan dobyl Veľký Novgorod v roku 1478. Dedičstvom už získal časť Riazanskej gubernie, zatiaľ čo kniežatá Rostov a Jaroslavľ sa mu dobrovoľne podriadili.
Ivan považoval Rusko za svoje osobné dedičstvo: celé Rusko bolo jeho dedičstvom a mohol ho odkázať komukoľvek si želal. Z tohto dôvodu prepracoval Ruskú pravdu a nástupníctvo na trón určil len v priamej línii najstaršieho syna: jeho cieľom bolo zabrániť akémukoľvek rozdeleniu kráľovstva.
Ivana inšpiroval mýtus o „treťom Ríme“, podľa ktorého po páde „druhého Ríma“ (t. j. Konštantínopolu) musia ideové, politické a náboženské dedičstvo východnej ríše prevziať moskovské kniežatá.
30. mája 1453 padol Konštantínopol do rúk Turkov. Po páde byzantského hlavného mesta brat posledného cisára Konštantína XI. Paleológa Tomáš odmietol ísť do Ríma so svojou dcérou, princeznou Zoe, po vyplienení mesta. Tomáš a Zoe boli prokatolícki a podporovali úniu Ferrara-Florencia. Rímska kúria, najmä pápež Pavol II., zorganizovala svadbu Zoe s Ivanom III. Na Florentskom koncile sa zúčastnil aj moskovský metropolita Izidor, ktorý prijal a podpísal úniu z roku 1439: v očiach pápeža bolo teraz Rusko katolícke. Reakcia v Rusku však bola úplne iná: Ivanov otec Vasilij II. dal Izidora oslepiť, zosadiť a uväzniť; pápež dúfal, že tento sobáš so Zoe priblíži Moskovské veľkokniežatstvo k Rímu. Mincovníkovi z Vicenzy v Ivanových službách, Giovannimu Battistovi Volpemu, sa ho podarilo presvedčiť. V roku 1472 sa Ivan a Zoe zosobášili, ale k žiadnemu spojeniu s Rímom nedošlo, naopak, Zoe (teraz známa ako Žofia) sa prejavila ako zarytá protikatolíčka. Dôsledky tohto manželstva sú:
Ivan mal v Litovskom veľkokniežatstve silného protivníka v boji o kontrolu nad bývalými kniežatstvami Kyjevskej Rusi v povodí horného Dnepra a Donca. Vďaka úteku niektorých kniežat a po pohraničných potýčkach a bezvýslednej vojne s Litvou, ktorá sa skončila v roku 1503, sa Ivanovi podarilo presadiť svoj vplyv na západ. Voči tým kniežatstvám, ktoré mu odmietli priateľsky odovzdať svoje územie, viedol veľmi agresívnu politiku. Prvým cieľom týchto útokov bola Novgorodská republika. Ivan viedol proti Veľkému Novgorodu tri vojny, až kým mesto v roku 1478 nestratilo svoju nezávislosť. Zjavné dobyvačné ambície skrýva pod zámienkou náboženskej motivácie a vo svojich listoch novgorodským obyvateľom píše: „Zostaňte verní Cirkvi svätých otcov“ (t. j. pravosláviu založenému na prvých siedmich ekumenických konciloch). Novgorodskí Veče, vedení propolskou stranou, Ivanove výzvy odmietli. V roku 1471, počas druhej fázy konfliktu, Veče dokonca uzavreli spojenectvo s Kazimírom Jagellonským, ktorý sa zaviazal vyhlásiť Moskve vojnu, ak sa odváži zaútočiť na Novgorod. Ivan III. poslal do Novgorodu jedného zo svojich vyslancov, ktorý prosil republiku, aby toto spojenectvo odvolala, ale zrejme hľadal casus belli.
V tom istom roku 1471 sa moskovské vojsko pohlo proti Novgorodu, spustošilo jeho krajinu, zaútočilo na vojská Novgorodu a Poľsko-litovskej únie a porazilo ich. Ivan však svoje expanzívne ciele skrýval, a hoci zvíťazil, iba zrušil spojeneckú zmluvu s Poľskom, žiadal vysoké vojnové odškodné a presadzoval svoje daňové a zákonné práva, ale nepripojil k Moskovsku žiadne územie.
Po roku 1471 sa v Novgorode posilnila promoskovská strana, hoci jej propoľský náprotivok naďalej vyvolával nepokoje vo Veči; propoľská strana dokonca organizovala vraždy na objednávku proti vodcom promoskovskej strany. V roku 1475 sa niekoľko vplyvných ľudí z promoskovskej strany vydalo za Ivanom III. a požiadali ho, aby im prišiel na pomoc. V lete 1475 Ivan tiahol proti Novgorodu, ale k bitke nedošlo. Ivan mesto obsadil, ale vojensky ho neobsadil: len v reťaziach deportoval hlavných predstaviteľov propolskej strany, ktorí nariadili vraždy v predchádzajúcich rokoch.
V apríli a máji 1477 sa v moskovskom Kremli konala audiencia: počas oficiálnej vyslaneckej návštevy, ktorej cieľom bolo upokojiť vzťahy medzi Moskvou a Novgorodom, sa dvaja vyslanci Novgorodskej republiky obrátili na Ivana III. a namiesto zvyčajného góspodin mu dali titul gosudàr (obe slová možno preložiť ako „pán“, ale prvé z nich naznačuje niečo viac, vzťahuje sa na panstvo aj z politického hľadiska). Ivan okamžite pochopil, že zámerom týchto veľvyslancov, hoci ich zvolili zástupcovia oboch strán, je odovzdať mu Novgorod, a domnieval sa, že novgorodskí veľvyslanci mu formálne odovzdali svoje mesto. Je veľmi pravdepodobné, že iniciatíva oboch veľvyslancov nebola improvizovaná, ale naplánovaná promoskovskou stranou, ktorá chcela predvídať akýkoľvek pokus propoľskej strany o uzavretie nových dohôd so Šlachtou. Po návrate do mesta boli obaja veľvyslanci obvinení z vlastizrady a odsúdení na smrť. Ukázalo sa však, že to bola veľká chyba propoľskej strany: po donácii už títo dvaja neboli vyslancami Novgorodu, ale Moskvy, Ivana III. To mal byť casus belli. V septembri toho istého roku vytiahol Ivan so silným vojskom proti Novgorodu. Od septembra do marca sa odohralo niekoľko bitiek a nakoniec 14. marca 1478 vstúpilo vojsko Ivana III. do mesta Novgorod, ktoré tak fakticky stratilo svoju nezávislosť.
Novgorod bol akousi črtou medzi germánskou západnou Európou a slovanskou východnou Európou. Pádom Novgorodu Rusko stratilo takmer všetky kontakty so západnou Európou na obchodnej, kultúrnej, umeleckej a náboženskej úrovni. Táto strata obchodných vzťahov so západnou Európou Ivana III. neovplyvnila: sústredil sa najmä na poľnohospodárstvo a remeslá v rámci Moskovska. S Ivanom III. sa Rusko začalo izolovať (aj na kultúrnej úrovni), čo trvalo až do Petra Veľkého (vládol v rokoch 1689 až 1721) a Kataríny (1762 až 1796).
V rokoch 1480 a 1481 Moskovské veľkokniežatstvo podporilo Pskovskú republiku v boji proti Livónskemu rádu na hranici medzi rytiermi a Rusmi v oblasti, ktorú možno sledovať až po dnešnú demarkačnú líniu medzi Estónskom a Ruskom: konflikt sa skončil posilnením ruskej dominancie a Ivan III. začal politiku vytvárania vojenských spojenectiev a
Po dobytí Novgorodu a víťazstve nad niekdajšími mečiarovcami Ivan nezanedbával ani ďalšie ruské územia, ktoré si už podmanil alebo na podmanenie čakali: v roku 1489 dobyl všetky krajiny na východ od rieky Vjatky, v roku 1472 sa dostal do mesta Perm‘ blízko Uralu (dovtedy obývaného neslovanským, ale ugrofínskym obyvateľstvom, ktoré evanjelizoval svätý Štefan Permský) a posilnil ho. V rokoch 1510 a 1514 získal späť na západe mestá Pskov a Smolensk, ktoré sa pred sto rokmi dostali pod litovsko-poľskú kontrolu.
Ivan III. vždy odmietal otvorený boj s Tatármi. Namiesto toho mal možnosť (ako jediné ruské knieža okrem Dmitrija Donského) študovať spôsob boja Tatárov, keďže počas jeho vlády niekoľko konvertitov odovzdalo svoje územia veľkému kniežaťu a oboznámilo Rusov s ich zvykmi a obyčajmi. Na dvore žilo množstvo tatársko-mongolských obyvateľov, takže v tomto období došlo aj k rozkvetu tatárskej kultúry v Moskve. Tento proces asimilácie nebol jednoduchý: z pohľadu ruských nacionalistov sa na Tatárov pozerali s podozrením, obviňovali ich, že sú utláčateľmi a že je len otázkou času, kedy sa Moskovčanom podarí získať späť kontrolu nad regiónmi, ktoré boli stále v ich rukách. Ako sme už povedali, Ivan III. udržiaval stabilné vzťahy len s Tatármi zo Sarajského chanátu; obvyklý tribút v peniazoch platil len niekoľko rokov, po roku 1475 už nie. V marci 1476 prišlo do Moskvy asi desať tatárskych vyslancov zo Saradžského chanátu, aby si vyžiadali obvyklý tribút, ktorý Ivan neplatil od predchádzajúceho roka: celý rok čakal saradžský chán, ktorý poznal moc Ivana III., aby vyslal vyslancov. Ivan ich dal všetkých okrem jedného zabiť, aby sa v lete mohol vrátiť a oznámiť chánovi, že Ivan sa teraz považuje za nezávislého a nie je nič dlžný Tatárom (napriek protipoľskému spojenectvu). Tak došlo k stretu medzi Ivanom III. a chánom Achmatom: ten po niekoľkých ďalších rokoch čakania, čiastočne kvôli vnútornej rivalite, oficiálne vyhlásil Ivanovi vojnu, aby si znovu upevnil svoju moc. Nasadené sily sú početne dosť podobné, približne 250 000 ozbrojencov na každej strane, ale obe armády proti sebe nepostupujú. Do oblasti rieky Oká, na brehy rieky Ugra, dorazili koncom augusta, postavili sa proti sebe na oboch stranách rieky a zostali tak od augusta do polovice novembra (v ruských prameňoch sa hovorí o stojàne na Ugra: „státie na Ugra“). Od začiatku septembra začali rieky v Rusku zamŕzať: v novembri mal byť ľad dostatočne hrubý na to, aby udržal váhu oboch armád, ktoré sa vydali do útoku, ale zrazu obe strany vydali rozkaz na ústup. Najmä Ivan považoval ústup Tatárov za strategický ťah a vyhýbal sa prenasledovaniu nepriateľa v obave, že sa stane obeťou kliešťového pohybu. V roku 1480 sa tak skončila tatárska nadvláda (Moskovčanmi definovaná ako „tatárske jarmo“) nad Ruskom. V tom istom roku 1480 bol Achmat zabitý kvôli obvyklým vnútorným bojom tatárskej hordy, v roku 1502 bol Saraj úplne zničený inými Tatármi a Zlatá horda definitívne zanikla.
Utekajúci Tatári sa rozišli do mnohých smerov, najmä do Strednej Ázie. Mnohí z nich však hľadali a našli útočisko v samotnej Moskve, kde konvertovali na kresťanstvo. Iní založili ďalší chanát, dedič Zlatej hordy: Astrachánsky chanát (neskôr definitívne podmanený Rusmi po roku 1550). Na ruských hraniciach Astrachánski Tatári vždy spôsobovali problémy, najmä nájazdmi v oblastiach dnešného Rostova na Done a Volgogradu.
V čase svojej smrti Ivan III. dokončil zjednotenie všetkých krajín európskeho Ruska: zanechal po sebe Moskovsko trikrát väčšie ako v čase svojho nástupu na trón. Ivan III. zomrel v roku 1505 a na tróne ho vystriedal jeho syn Vasilij III. (1505-1533), ktorého cieľom bolo predovšetkým upevniť otcovu ríšu.
Územná expanzia pokračovala aj za Ivana IV. „Hrozného“ (Ivan Vasilevič Grňžnyj 1533-1584), syna Vasilija, ktorý okrem iného úplne zrušil moc bojarov, ktorí dovtedy vytvorili „štát v štáte“. Ivan IV. začal dobývať aj územia na východ od Uralu: v rokoch 1582-1583 Ivan s kozáckym Ermakom dobyl veľkú časť sibírskeho územia, kam potom poslal časť bojarských vojsk, ktoré ušetril. Bol to Ivan, kto zlikvidoval spomínaný Astrachánsky a Kazaňský chanát.
Ivan IV. a jeho nástupcovia prijali titul cára alebo „cisára“. Odkaz na Konštantínopol a rímsku civilizáciu slúžil na upevnenie prestíže Moskvy, ktorá začala v Rusku pôsobiť rovnako zjednocujúco ako veľké monarchie na Západe. Sily, ktoré bránili tomuto novému procesu, boli tiež podobné: na Západe museli králi bojovať proti veľkým feudálom, na Východe si museli cári podmaniť šľachtu (bojárov) a malé kniežatá, t. j. miestnych pánov, ktorí už boli nezávislí, postupne sa podriaďovali moci Moskvy, ale chceli obmedziť cárovu moc.
Vnútorná konsolidácia zodpovedá vonkajšej expanzii štátu. V 15. storočí považovali moskovskí panovníci celé územie Ruska za svoj kolektívny majetok. Niekoľko polozávislých kniežat si stále nárokovalo na kontrolu nad určitými územiami, ale Ivan III. prinútil menšie kniežatá uznať moskovské veľkoknieža a jeho potomkov za nespochybniteľných vládcov s úplnou kontrolou nad vojenskými, právnymi a zahraničnými záležitosťami.
Postupne sa z moskovského vládcu stáva mocný, autokratický vládca, cár. Prijatím tohto titulu moskovské knieža zdôrazňuje, že je najvyšším vládcom alebo cisárom, ktorý je rovnocenný s byzantským cisárom a mongolským veľkým chánom.
Po svadbe Ivana III. so Žofiou Paleologou, neterou posledného byzantského cisára, moskovský dvor prijal byzantský jazyk, rituály, tituly a emblémy, ako napríklad dvojhlavého orla. Dokonca začali mesto Konštantínopol označovať ako Cargohrad a za svoj cieľ si stanovili jeho návrat ku kresťanstvu.
Spočiatku mal pojem „autokrat“ doslovný význam „nezávislý vládca“, ale počas vlády Ivana IV. nadobudol všeobecný význam vládcu. Ivan IV. sa korunoval titulom cára, a tak ho aspoň pravoslávny svet uznal za cisára.
V roku 1520 pravoslávny mních Filofej z Pskova hlásal, že keďže Konštantínopol pripadol Osmanskej ríši, moskovský cár je jediným legitímnym pravoslávnym vládcom a Moskva je tretím Rímom, ktorý nahradil Rím a Konštantínopol ako centrum kresťanstva.
V Rusku neexistuje buržoázna trieda, ktorá by sa kvalitatívne a kvantitatívne dala porovnať so západnou buržoáziou: preto cári nenašli základ svojej moci v buržoázii, ale v tzv. služobnom ľude, ktorého príslušníci slúžili ako dôstojníci v armáde, zúčastňovali sa na Dume (akýsi poradný parlament) a vykonávali mnohé štátne funkcie. Na oplátku dostali služobní ľudia podmienečne pôdu (pomestje), ktorú nemohli ani predať, ani odkázať, a nad závislými roľníkmi vykonávali čoraz úplnejšiu a rozsiahlejšiu moc, ktorá sa mala zmeniť na skutočnú zvrchovanosť. Tento mechanizmus možno v podstate prirovnať k emfyteutizmu.
Obchodníci a remeselníci v mestách sú povinní vstúpiť do svojich cechov, čo znamená, že musia plniť určité úlohy v administratívnej a finančnej oblasti. Celá populácia je rozdelená do tried, z ktorých každá má špecifické a osobitné povinnosti voči štátu.
Napriek všetkému bolo Moskovsko ako jednotný štátny útvar v 16. storočí ešte stále skôr hypotézou ako realitou a na začiatku 17. storočia, v historickej fáze známej ako nepokojné obdobie, ho dočasne zachvátili intrigy bojarov a malých kniežat, povstania roľníckych más a poľské pokusy preniknúť na ruské územie a zmocniť sa samotnej moskovskej koruny.
30. mája 1453 padol Konštantínopol do rúk Turkov. V Moskve sa pravoslávna cirkev, ktorá bola závislá od konštantínopolského patriarchu, začala cítiť nezávislejšia.
Rusko nemalo patriarchu až do roku 1589, zatiaľ čo iné bývalé imperiálne pravoslávne cirkvi rýchlo vymenovali svojho metropolitu za patriarchu (napríklad srbská a bulharská pravoslávna cirkev). Na druhej strane Moskva zostala dlho podriadená Konštantínopolu. Keď konštantínopolský patriarcha stratil akúkoľvek možnosť vykonávať svoju jurisdikciu, moskovský metropolita si začal nárokovať dedičstvo pravoslávnej tradície. Tak sa zrodil už spomínaný mýtus o treťom Ríme v Moskve. Až v roku 1589 dostal metropolita Iob od konštantínopolského patriarchu Jeremiáša patriarchálny tomos.
Od roku 1453 do roku 1589 prechádzala ruská cirkev veľmi citlivým obdobím, pretože stratila svoj východiskový bod: vzniklo mnoho heréz. Kánonické právo stanovilo, že ak sa zíde synoda biskupov, môžu si zvoliť svojho patriarchu. Miestne synody sa však viac ako sto rokov nevedeli vnútorne dohodnúť. Boje medzi moskovským metropolitom a ruskými diecéznymi biskupmi sú často tvrdé a nezmieriteľné.
Na druhej strane vzťahy medzi moskovským metropolitom a veľkým kniežaťom sa čoraz viac podobali vzťahom medzi ekumenickým patriarchom a baziliánom (napr. v období, keď úlohu metropolitu prevzal Alexij). Až autorita a moc Ivana IV. ruského umožnila ruskej cirkvi radikálne sa oddeliť od ekumenického patriarchátu.
Giorgio Vernadsky, MOSKVA, in Enciclopedia Italiana, Rím, Istituto dell’Enciclopedia Italiana, 1934.
