Herakles (mytológia)
gigatos | 12 januára, 2022
Héraeus (gr. Ἡρακλῆς, doslova „sláva Hére“) je postava z gréckej mytológie, syn Dia a Alkmény (manželky Amfitrióna). Narodil sa v Tébach a od narodenia preukazoval mimoriadnu fyzickú silu a odvahu, ale kvôli nepriateľstvu Héry sa musel podriadiť svojmu príbuznému Eurystheovi. V mladosti sa Herakles postaral o víťazstvo svojho rodného mesta nad Erginom. V záchvate šialenstva zabil vlastných synov, a preto musel ísť do služieb Eurysthea. Na jeho príkaz Héraklés vykonal dvanásť činov: porazil nemejského leva a lernskú hydru, chytil cerínskeho daniela a erymantského kanca, zabil stymfálske vtáky, vyčistil augiášske stajne, skrotil krétskeho býka, zmocnil sa Diomedových koní, Hippolytinho opasku a Herionových kráv, vyviedol Cerbera z podsvetia k Eurystheovi a získal späť jablká Hesperidiek. Tieto výkony, ktoré sa stali najznámejšou časťou Herkulovho životopisu, sa odohrávali po celom známom gréckom svete i mimo neho. Pri ich plnení Diov syn prekonal všetkých ostatných hrdinov v sile a odvahe a v skutočnosti sa vyrovnal bohom. Okrem svojich činov vykonal Herakles aj mnoho ďalších slávnych činov: zúčastnil sa na pochode Argonautov, zničil Tróju, oslobodil Prométhea, vzkriesil Alcestru z ríše mŕtvych, postavil „Herkulove stĺpy“ na západnom okraji sveta a zúčastnil sa na boji s obrami. Kvôli Ifitéovej vražde bol nútený stráviť niekoľko rokov v otroctve u kráľovnej Lýdie Omfaly. Po návrate do Grécka sa Herakles usadil v Aetólii, vlasti svojej druhej manželky Dejaniery, ale po ďalšej náhodnej vražde odišiel do vyhnanstva v Trachine. Kvôli ľstivosti kentaura Nessa a ľahkomyseľnosti jeho manželky ho zaživa vzali na pohrebnú hranicu, potom vystúpil na Olymp a zaradil sa medzi bohov, ale jeho smrteľný tieň bol odsúdený putovať v ríši mŕtvych.
Gréci uctievali Herkula ako boha i hrdinu a tento kult bol veľmi populárny; za Herkulových potomkov sa považovali králi Sparty, Macedónska, helenistického Egypta, predstavitelia mnohých aristokratických rodov antického sveta. Od čias ranej republiky bol hrdina v Ríme uctievaný pod menom Herkules. V západnej kultúre sa Herkules stal najväčším mytologickým hrdinom, zosobnením fyzickej sily a sebaovládania, symbolom politickej nadvlády a víťazstva civilizácie nad barbarstvom. Jeho veľkolepé činy a tragický osud sa stali zdrojom námetov pre mnohých umelcov a sochárov staroveku. Herakles vystupuje v Sofoklových tragédiách „Trachinovia“, v Euripidových „Herkules“ a „Alkesta“, v mnohých ďalších antických hrách, ktorých texty sú stratené, v dielach básnikov a mýtografov. „Cirkevní otcovia používali tento obraz na kritiku pohanstva. V stredoveku záujem o Herkula upadol, ale s nástupom renesancie sa príbehy spojené s týmto hrdinom opäť stali populárnymi. Obzvlášť často ich používali maliari a skladatelia Nového veku. V 19. a 20. storočí sa Herkules stal jednou z najpopulárnejších postáv masovej kultúry.
Pôvod a vznik
Heraklova matka Alkmena patrila podľa gréckej mytológie k Perzeidom. Bola dcérou mykénskeho kráľa Elektrióna, a teda vnučkou Perzea, a z ženskej strany pochádzala prostredníctvom svojej matky Lysidice z rodu Pelopovcov. Alkména sa stala manželkou svojho bratranca Amfitrióna, ďalšieho Persea, kráľa Tiryntu v Argolide, ktorý bol nútený odísť do vyhnanstva a žil v Tébach pod ochranou Kreonta. Jedného dňa, keď bol tento hrdina vo vojne s Teleboys, Zeus vzal na seba jeho podobu a prišiel do Alkmene. Pramene zdôrazňujú, že boh nebol hnaný žiadostivosťou, ako to bolo u všetkých ostatných smrteľných žien; Diovým cieľom bolo splodiť najväčšieho hrdinu, ktorý by bol pre ľudstvo „odporným z problémov“. K tomuto počatiu dospel niekoľkými po sebe nasledujúcimi manželstvami: najprv s Ió, ktorá porodila Epafa, potom s potomkom Ió, Danaé, ktorá porodila Perzea, a napokon s potomkom Danaé, Alkménou, takže mocná sila budúceho hrdinu sa hromadila dvanásť generácií. Zeus na seba vzal podobu Alkméninho manžela, aby sa nemusel uchýliť k násiliu, a neskôr si z pozemských žien nerobil milenky. Podľa neskoroantických autorov boh predĺžil noc lásky dvakrát alebo deväťkrát a podľa najrozšírenejšej verzie trikrát: potreboval veľa času na počatie hrdinu, ktorý by svojou silou prekonal všetkých ostatných. Amfitryón, ktorý sa o deň alebo dva neskôr vrátil domov, si uvedomil, čo sa stalo. Podľa Pseudo-Gigina už so svojou manželkou nespal v jednej posteli, aby Zeus nežičil, ale väčšina zdrojov uvádza, že Alkména otehotnela s dvoma mužmi naraz – s bohom a smrteľníkom.
Keď mala Alkména porodiť, Zeus oznámil ostatným olympionikom, že Perseid narodený v tento deň sa stane najvyšším kráľom. Žiarlivá Héra to využila na sprisahanie proti budúcemu synovi boha. Prikázala svojej dcére Ilithyii, bohyni pôrodu, aby odložila Alkménovo narodenie a urýchlila pôrod Nicippy, manželky ďalšieho perzského kráľa Sfenela, kráľa Mykén (ktorý bol zároveň strýkom jej manžela Alkména). Nikippa preto predčasne porodila. Jej predčasne narodený syn menom Eurysfaios mal teraz získať sľúbenú moc, zatiaľ čo Amfitriónova manželka mohla porodiť len vďaka ľsti svojej slúžky Hystoris. Žena oznámila Farmakidám (čarodejniciam), ktoré sedeli pri Alkméniných dverách, že jej pani už bola vyslobodená. Tí oklamaní odišli a Alkména okamžite porodila dve dvojčatá, jedno od manžela a druhé od Dia. Prvý sa volal Iphicles, druhý Alcide, podľa svojho menovca, starého otca. Podľa Herekida Amfitryón, aby zistil, ktoré z novorodencov je jeho, pustil do ich postele dvoch obrovských hadov. Iphicles sa zľakol a rozplakal sa, Alcide chytil hady oboma rukami a uškrtil ich. Tak sa ukázalo, že Alcidus bol Diovým synom. Podľa neskoršej verzie mýtu poslala Héra hady, aby zabili deti, ktoré mali vtedy osem mesiacov. Veštec Tíresias, ktorý videl, čo sa stalo, vyhlásil, že Alkid, keď vyrastie, vykoná veľké činy.
Zeus musel potvrdiť svoje slovo: ako dospelý mal Alkid poslúchať svojho bratranca Eurysthea. Podľa Diodora Sicílskeho však Zeus určil, že ak jeho syn vykoná dvanásť činov pre Eurysthea, získa nesmrteľnosť. Neskôr Héra podľahla buď Artemidinmu presviedčaniu, alebo Diovmu klamstvu a súhlasila, že bude malého Alcida dojčiť. Dieťa však príliš silno stlačilo bradavku a bohyňa sa jej vzdala. Mliečna dráha na oblohe sa vytvorila z kvapky mlieka.
Prvé roky
O Herkulovom detstve a ranom dospievaní sa píše najmä v neskoroantických prameňoch. Podľa niektorých zdrojov Amfitrión predčasne zomrel a dvojčatá vychovával druhý manžel ich matky Radamantus. Podľa iných žil Alkid na hore Pelion pod dohľadom múdreho kentaura Chírona. Podľa Pseudo-Apollodora mal Amfitrión čas na výchovu Alkida a Ifila: chlapcov naučil jazdiť na voze, Kastora, ktorého pozval, bojovať v plnej zbroji, Autólika (podľa Teokrita Harpalikusa) bojovať, Euryta (podľa Kallimacha Skýta Teutara) strieľať šípom, Lina hrať na lýre. Lin raz porazil Alcida, ktorý ho úderom svojej lýry na mieste zabil. Súd chlapca ospravedlnil, pretože sa „pomstil nespravodlivým úderom“, ale Amfitryón, vystrašený Alcidovou silou a temperamentom, ho poslal preč na zalesnenú horu Cypheron. Tam, v spoločnosti pastierov, strávil hrdina svoju ranú mladosť. Už vtedy vynikal medzi ostatnými svojou výškou, silou a odvahou.
Epizóda známa ako „Herkulova voľba“ sa vzťahuje na toto obdobie hrdinovho života. Zjavili sa pred ním neresti a cnosti v podobe dvoch mladých a krásnych žien a požiadali ho, aby si vybral svoju budúcnosť – buď ľahkú cestu rozkoše, alebo tŕnistú cestu práce a činov. Vybral si druhú možnosť.
Keď mal Alcidus osemnásť rokov, vybral sa do mesta Thespia, aby bojoval s levom, ktorý napadol stáda. Miestny kráľ menom Thespius prijal hrdinu s veľkou pohostinnosťou na päťdesiat dní. Každú noc poslal k svojmu hosťovi jednu zo svojich päťdesiatich dcér a každá z nich mu neskôr porodila syna. Podľa alternatívnej verzie sa Alcide počas jednej noci delil o posteľ so všetkými divadelníkmi. Potom zabil leva Cephera. Zvieracia koža sa stala trvalou súčasťou Alcidovho odevu a levia hlava sa stala jeho prilbou.
Cestou z lovu sa hrdina stretol s veľvyslancami Ergina, kráľa Mínov, ktorí boli na ceste do Téb, aby si vybrali daň. Alcides ich brutálne zmasakroval: odrezal im ruky, uši a nosy, všetko im zavesil na krk a vyhlásil, že to je jediná daň, ktorú Ergin dostane. Tí sa okamžite pustili do vojny proti Tébam. Alkidés na čele vojska porazil nepriateľa a zabil Ergina (Tébsky kráľ Kreont mu na znak vďaky dal za ženu svoju dcéru Megaru. Hrdina mal deti – podľa rôznych zdrojov od troch do ôsmich. Žil šťastne, ale Héra, stále nepriateľská, mu jedného dňa spôsobila záchvat šialenstva. Neuvedomil si, čo robí, a hodil všetky svoje deti a dvoch Ifikleových synov do ohňa. Chcel zabiť aj svoju manželku, tretieho synovca Iolaa a svojho brata, ale prítomní ho zadržali.
Keď sa Alcides prebral, znášal to veľmi ťažko: dlho nevychádzal z domu a jeho rodina a priatelia sa ho snažili utešiť. Nakoniec sa Alkidés rozhodol ísť do Delf a požiadať Apolóna o radu. Tam mu Pýthia oznámila, že musí ísť na Tirynthos a vstúpiť do služieb Eurysthea, pričom ho prvýkrát nazvala Herkulesom („slávnym hrdinom“). Hrdina sa veľmi zdráhal slúžiť mužovi, ktorý mu bol zjavne horší v udatnosti, ale nakoniec bol nútený poslúchnuť. Existuje aj verzia opačného sledu udalostí: Herkules vedel, že musí poslúchať Eurysthea, a preto „upadol do stavu strašnej depresie“ a v záchvate šialenstva, ktorý mu vnútila bohyňa, zabil svojich synov a synovcov. V každom prípade musel ísť k svojmu príbuznému a odteraz plniť jeho príkazy.
Dvanásť výkonov
V Euristheových službách vykonal Héraklés dvanásť činov (gr. ἔργα, „skutky“ alebo πόνοι, „práce“ alebo „bremená“), ktoré sa stali ústrednou časťou jeho mytologického životopisu. Podľa jednej z verzií mýtu mala Pýthia pôvodne na mysli desať výkonov, ale dva z nich Eurystheus nezapočítal, takže Herkules musel vykonať ďalšie dva. Prvýkrát všetkých dvanásť zrejme vymenoval Pisander z Rodosu v básni „Herculeia“ (7. storočie pred n. l.) a tí antickí autori, ktorých diela sa zachovali, menili poradie výkonov. Prvých desať podľa Pseudo-Apollodora hrdina vykonal za osem rokov a jeden mesiac (sto mesiacov v starogréckom kalendári), všetkých dvanásť za dvanásť rokov.
Podľa jednomyseľného názoru všetkých mýtografov bolo Heraklovým prvým činom víťazstvo nad obrovským levom, ktorý spustošil celú oblasť Nemey a Kleóna v Argolide (Eurystheus prikázal hrdinovi, aby zviera zabil a stiahol z kože. Súdiac podľa obrazových prameňov, nevznikla o tomto čine hneď jedna tradícia. Na maľbách peloponézskych váz zo VII. storočia pred n. l. Herakles zabíja leva palicou, na chalkidských a iónskych vázach z neskorších dôb mečom, na vyobrazeniach zo VI. storočia pred n. l. zviera udusí holými rukami. Od istého momentu sa verilo, že koža tohto zvieraťa je nezraniteľná železom, bronzom alebo kameňom. Herakles sa ho pokúsil zastreliť lukom, ale šípy levovi neublížili. Potom Herakles leva omráčil palicou a na mieste ho uškrtil, alebo utiekol do jaskyne a hrdina ho nasledoval, pričom predtým zatarasil druhý východ kameňmi, a šelmu uškrtil priamo v jej brlohu.
Herakles odniesol mŕtvolu leva na pleciach do Mykén. Eurystheus sa tak zľakol zabitého zvieraťa, že zakázal hrdinovi v budúcnosti vstúpiť do mesta a prikázal mu, aby svoju korisť ukázal pri bráne. Odteraz kráľ komunikoval s Heraklom len prostredníctvom herolda Cauprea. Keď sa v blízkosti nachádzal jeho príbuzný, Eurystheus sa pred ním ukryl v bronzovom pýte, ktorý bol zapustený do zeme.
Teraz Eurystheus prikázal Héraklovi, aby zabil Hydru, netvora so psím telom a hadími hlavami, jedného z potomkov Echidny a Tyfóna, ktorý držal v strachu oblasť Lerny južne od Argu. Hydra vyliezala z močiara na pláň a kradla dobytok; jej dych bol taký jedovatý, že zabíjal všetko živé. Podľa obrazových prameňov mal netvor dve až dvanásť hláv, ale literárne pramene hovoria o deviatich, päťdesiatich alebo dokonca sto hlavách, z ktorých jedna bola podľa Pseudo-Apollodora nesmrteľná. Pausanias si bol istý, že to všetko je výmysel, ale súhlasil s tým, že lernajská príšera prevyšovala veľkosťou všetky ostatné hydry a bola jedovatá.
Héraklés dorazil do Lernejských močiarov na voze, ktorý šoféroval jeho synovec Iolaus. Ohnivými šípmi vytlačil hydru z jej brlohu a bojoval s ňou so zadržaným dychom. Hrdina rozbil netvorovi hlavu palicou. (Okrem toho Herkula napadol obrovský rak, ktorého poslal Herkules a uhryzol ho do nohy. Herkules zabil raka. Napriek tomu si uvedomil, že sám si s hydrou neporadí, a zavolal Iolaa. Zapálil neďaleký háj a začal hydre vypaľovať rany svojou hlavou, aby jej už nemohli vyrásť nové hlavy. Herkules mečom odsekol poslednú hlavu, tú nesmrteľnú, pochoval ju a priklincoval obrovským kameňom. Namočil svoje šípy do žlče zabitej hydry; odteraz bola každá rana spôsobená takýmto šípom smrteľná.
Hrdinova snaha bola márna: Eurystheus si tento výkon nepripísal, pretože ho Herkules nevykonal sám.
Pseudo-Apollodorus nazýva chytenie cerínskeho daniela tretím Herkulovým činom (podľa iných mýtografov bol tento čin štvrtý). Laň, zasvätená Artemide, bola mimoriadne rýchla; mala zlaté rohy a medené kopytá. Tentoraz bola Heraklova úloha mimoriadne ťažká, pretože Eurystheus chcel dostať zviera živé. Hrdina celý rok prenasledoval laň a na svojich potulkách sa dostal až do krajiny Hyperborejcov na ďalekom severe; napokon ju dostihol na hranici Argolidy a Arkádie. Antickí autori opisujú chytenie zvieraťa rôzne: Herakles ho buď chytil do siete, chytil ho spiaceho pod stromom alebo ho vyčerpal nepretržitým prenasledovaním, alebo ho zranil šípom do predných nôh, aby nemohlo ďalej utekať, ale nestratilo ani kvapku krvi.
Keď Herkules niesol daniela do Mykén, stretol Artemidu a Apolóna. Bohovia ho pokarhali za jeho zaobchádzanie s posvätným zvieraťom, ale hrdina sa odvolal na príkazy Eurysthea a upokojil ich hnev. Existujú vyobrazenia Herkula a Apolóna bojujúcich vedľa zviazanej lane; to môže naznačovať inú, nezaznamenanú verziu mýtu, v ktorej Herkules musel brániť svoju korisť.
Po získaní cerínskeho daniela prikázal Eurystheus Héraklovi, aby priviedol na svet obrovského diviaka, ktorý žil na svahoch hory Erimanthus na hranici Arkádie a Elydy a pustošil okolie Psofedy; podľa iných autorov bolo chytenie diviaka tretím činom a predchádzalo prenasledovaniu laní.
Na ceste do Erimantu navštívil Héraklés svojho priateľa kentaura Tóla. Podľa jednej verzie mýtu Tholus odpečatil pre svojho hosťa pythos s vínom, ktorý Dionýzus nechal špeciálne pre takúto príležitosť; podľa inej verzie Herkules otvoril sud s vínom, ktorý kentaurom patril spoločne. Tak či onak, pach nápoja prilákal ďalších kentaurov, ktorí zaútočili na Folov dom obrovskými kameňmi, palicami, fakľami a sekerami. Majster sa v strachu skryl a Herkules sa pustil do boja. Matka kentaurov, bohyňa mrakov Nefela, prišla svojim deťom na pomoc: vyliala lejak, ktorý Héraklovi sťažil státie na mokrej podlahe a tetiva mu zmokla. Hrdina aj tak zvíťazil, zabil mnoho kentaurov a zvyšok obrátil na útek. Náhodným výstrelom zranil svojho priateľa Chirona, ktorý bol nesmrteľný, ale trpel bolesťou, a tak sa nakoniec rozhodol zostúpiť do Hádu. Ďalšou obeťou bol Foul: keď skúmal jeden zo šípov namočených v žlči lernskej hydry, nešťastnou náhodou ho upustil a zranil sa. Herkules pochoval svojho priateľa a pokračoval v ceste.
Na svahoch Erimantu našiel hrdina diviaka, s krikom ho vyhnal z húštiny a dlho ho prenasledoval, až ho zahnal do hlbokého snehu. Tam Héraklés vyskočil na chrbát zvieraťa, priviazal ho a na pleciach ho odniesol k Euristheovi. Takto hrdina brilantne splnil náročnú úlohu poraziť nebezpečné zviera bez toho, aby ho zabil.
Piatym Herkulovým činom bolo podľa Pseudo-Apollodora čistenie stajní kráľa Aetia z Aelisu (u Pseudo-Hygina a Diodora je to šiesty čin, u Ausonia a Servia siedmy). Augeus vlastnil obrovské stáda dobytka, ktoré mu dal jeho otec Hélios. V jeho stajniach sa nahromadilo obrovské množstvo hnoja a Eurystheus poveril Herakla, aby ho celý vyčistil a ponížil ho tak svojou špinavou prácou. Herkules však našiel východisko. Bez toho, aby Augeovi povedal o Eurystheových príkazoch, dohodol sa s ním, že ho za odmenu vyčistí, a žiadal desatinu všetkého dobytka (podľa jednej z verzií, ktorú spomína Pausanias, časť kráľovstva). Ten, neveriac, že je to možné, súhlasil. Potom Herakles rozobral jednu zo stien stajní, odklonil vodu z blízkych riek Alpheus a Peneus a tá spláchla hnoj. Podľa Pausaniovej verzie Herkules zvrátil tok rieky Menia.
Keď bola práca hotová, Abigius odmietol zaplatiť s odôvodnením, že stajne boli vyčistené buď podvodom, alebo že Herkules plnil príkazy svojho kráľa, a preto by nemal dostať odmenu. Eurystheus zasa odmietol pripísať tento čin kvôli dohode o zaplatení.
Šiestym Herkulovým činom podľa Pseudo-Apollodora a piatym podľa iných autorov je víťazstvo nad Stymfálskymi vtákmi. Tieto vtáky s kovovým perím, zobákom a pazúrmi (podľa rôznych zdrojov železnými, medenými alebo bronzovými) boli zasvätené Áresovi. Žili na Stymfálskych močiaroch v Arkádii, svojím jedovatým trusom kazili úrodu v okolí, zabíjali ľudí a jedli ich mäso. Herakles sa najprv ocitol v rozpakoch: bolo tam veľa vtákov a on nemohol vstúpiť do bahna. Potom mu Aténa dala hrkálky, ktoré vyrobil Héfaistos (podľa Diodora si ich Héraklés vyrobil sám). Hluk spôsobil, že sa všetky vtáky vzniesli do vzduchu a Herakles ich mohol zastreliť lukom. Podľa inej verzie sa mnohým z nich podarilo odletieť na ostrov Pontus Euxinus, kde ich neskôr stretli Argonauti.
Polia na Kréte v tých dňoch pustošil obrovský a divoký býk. Podľa jednej verzie to bolo to isté zviera, ktoré ukradlo Diovi Európu, podľa inej to bolo zviera, ktoré Poseidón poslal Minosovi na obetovanie a ktoré sa stalo otcom Minotaura. Eurystheus nariadil Heraklovi, aby priniesol býka živého do Mykén; podľa Pseudo-Apollodora, Pseudo-Hygina a Diodora Sicílskeho to bol siedmy a podľa Ausonia ôsmy čin. Hrdina prišiel na Krétu, získal povolenie od Mína, našiel býka a skrotil ho. Potom Héraklés prešiel na svojom koni cez more a priviedol ho do Mykén. Eurystheus pustil býka. Následne (podľa jednej z verzií) pošliapal polia v Atike pri Maratóne.
Po prijatí býka prikázal Eurystheus Herkulovi, aby mu priviedol kone Diomeda, kráľa tráckeho kmeňa Bistoni. Tieto kone, Podargus, Lampon, Xanthus a Dinus, priviazané k stajni mosadznými reťazami, sa živili mäsom cudzincov, ktorí nemali to šťastie vstúpiť na Diomedovo územie. Héraklés a niekoľko jeho spoločníkov sa vydali na cestu do Trácie. Ďalšie udalosti sú opísané rôznymi spôsobmi. Podľa Euripida Héraklés našiel kone na poli, zapriahol ich a priviedol do Mykén. Pseudo-Apollodor píše, že Héraklés zabil strážcov stajní a odviedol kone na loď, ale Diomedes sa so svojím vojskom pustil do prenasledovania, došlo k bitke, v ktorej boli Bistónci porazení a ich kráľ zabitý. Podľa Diodora Sicílskeho bol Diomedes v bitke zajatý a Herakles ním nakŕmil kone. Napokon Strabón uvádza, že Herakles, presvedčený o početnej prevahe bistónov, našiel iný spôsob boja. Diomedov ľud žil na rovine okolo mesta Tyrida, ktorá sa nachádzala pod úrovňou mora; Herakles vykopal kanál a morská voda zaplavila krajinu Bistončanov, takže na mieste roviny vzniklo Bistonské jazero. Trákovia boli porazení.
Počas tejto výpravy zomrel Herkulov milenec Abder, ktorého rozštvrtili kanibalské kone. Na mieste jeho smrti alebo na jeho hrobe založil Herkules mesto Abdera.
Podľa Euripida vykonal Herkules na ceste do Trácie ďalší pamätný čin. V tesálskom meste Théra sa dozvedel, že práve zomrela manželka miestneho kráľa Admeta Alcestis, ktorá položila život, aby zachránila svojho manžela. Na hrobe mŕtvej ženy si hrdina počkal na démona smrti a porazil ho v boji (podľa inej verzie zostúpil do ríše mŕtvych). Herkules potom vrátil živú Alcestis do domu jej manžela.
Na vykonanie ďalšieho činu, deviateho podľa Pseudo-Apollodora, Pseudo-Hygina a Diodora alebo šiesteho podľa Ausonia, sa Héraklés musel vydať na Pontus v Euxine. Eurystheus mu prikázal, aby priniesol do Mykén pre kráľovnú Admetu zlatý Áresov opasok, ktorý patril kráľovnej Amazoniek Hippolite. Na tejto výprave Herakla sprevádzali Iolaus, aacidskí bratia Peleus a Telamon a podľa jednej verzie aj Theseus. Hrdinovia sa plavili do Themysciry, hlavného mesta Amazoniek; Hippolyta sa zamilovala do Herakla a ponúkla mu opasok ako dar, ale Héra presvedčila ostatné Amazonky, že cudzinci chcú uniesť kráľovnú. Amazonky zaútočili na Heraklovu loď. Keďže tušil zradu, zabil Hippolytu a potom útok odrazil. Podľa iných verzií hrdina porazil Hippolytu v jedinom súboji alebo Theseus kráľovnú zajal a dal jej opasok Herkulovi.
V tej istej kampani Herakles zabil štyroch Minových synov na ostrove Paros, pomohol Paflagóncom poraziť Beberov a Mariandčanom poraziť Mykov a Frýgov. V Tróji zachránil princeznú Hesionu pred morskou príšerou, na Thasose si podmanil miestnych Trákov a daroval ostrov Androgyovým synom. Po návrate dal Herakles Hippolytin opasok Eurystheovi a zvyšok koristi venoval Apolónovi v Delfách.
Eurystheus prikázal Heraklovi, aby priviedol do Mykén kravy Heriona, obra, ktorý žil na ostrove Erythia (Erithea) v oceáne ďaleko na západe. Podľa väčšiny zdrojov to bol desiaty a podľa Servia ôsmy čin. Cestou, po dosiahnutí Tartésu, Herkules postavil dve kamenné stély (iná verzia hovorí, že na tomto mieste od seba odtlačil pevninu a vytvoril tak prieliv, ktorý spájal Vnútorné more s oceánom. Keď ho zapadajúce slnko bodalo svojimi lúčmi, Héraklés zamieril lukom na samotného Hélia, ktorý mu z úcty k neohrozenému hrdinovi daroval zlatý pohár na cestu cez oceán. V tomto pohári plával Herakles do Erithie. Zastrelil Heriona šípom, naložil jeho kravy na loď a vrátil sa do Hispánie a potom vrátil pohár Héliovi. Odtiaľ Herakles hnal stádo po súši. V Ligúrii zabil dvoch Poseidónových synov, ktorí sa pokúšali ukradnúť kravy, v Laziu zabil Kaka, ktorý ukradol štyri kravy a štyri jalovice. Jeden z býkov utiekol zo stáda a prešiel na Sicíliu, ale Herkules ho našiel a zabil Erixa, kráľa Aelitov, ktorý sa nechcel vzdať utečenca.
V Trákii sa stádo rozdelilo kvôli chrobákovi, ktorého poslal Herkules. Niektoré z kráv sa rozutekali a postupne zdivočeli, zatiaľ čo Herakles zahnal ostatné do Mykén. Podľa jednej z verzií mýtu musel na svojej ceste navštíviť Skýtiu, kde sa zaplietol do manželstva s napoly ženou napoly ovcou, ktorá mu porodila synov, predkov všetkých neskorších Skýtov.
Po získaní Herionových kráv oznámil Eurystheus Herkulovi, že musí vykonať ešte dva výkony. Kráľ chcel získať ovocie zo zlatej jablone, ktorá rástla v čarovnej záhrade na okraji oikumény, neďaleko miesta, kde titan Atlantés držal v náručí nebeskú klenbu. Strom patril Hére a v jej mene sa o jabloň starali Hesperidy, dcéry Atlantove, a had Ladon. Herakles nevedel, kde sa sad nachádza. Preto sa najprv vydal na radu riečnych nýmf k múdremu starcovi Nereovi, ktorý žil na brehu rieky Eridanus. Hrdina zastihol starca spiaceho, chytil ho a zviazal, hoci sa pokúšal vyslobodiť v rôznych podobách. Nereus mu musel povedať, kde žijú Hesperidky; okrem toho dal Herkulovi cennú radu, aby do čarovnej záhrady nechodil sám, ale aby tam poslal Atlantídu. Podľa inej verzie túto radu dal Prométheus.
Herakles dorazil do čarovnej záhrady a požiadal Atlantídu o pomoc. Bol ochotný pomôcť pod podmienkou, že mu Héraklés podrží oblohu, ale bál sa Ladona. Herkules teda zastrelil hada šípom vystreleným cez plot a položil jeho plecia pod oblohu. Atlanťan odtrhol jablká. Titán však nechcel znova niesť ťažké bremeno, a tak povedal, že jablká odnesie Eurystheovi sám. Héraklés predstieral, že súhlasí, ale požiadal, aby mu trochu podržal oblohu, aby si mohol dať na plecia vankúš. Atlanťan mu uveril. Herakles však hneď, ako sa zbavil záťaže, zdvihol jablká z trávy, kam ich titan položil, a odišiel, smejúc sa Atlantovej naivite.
Hrdinova spiatočná cesta viedla cez Líbyu. Tam Herkules stretol Antaea, obra, syna Gaii, ktorý vyzýval všetkých cudzincov na zápas a zabíjal ich. Každý dotyk Antaea na zemi mu dodával silu; keď si Héraklés uvedomil, čo sa deje, zdvihol obra do vzduchu a uškrtil ho. Neskôr sa hrdina ocitol v Egypte, kde vládol krutý Búsír. Každý pocestný tam bol obetovaný Diovi, ale Herakles zlomil jeho reťaze a zabil kráľa. Odtiaľ sa dostal na Kaukaz, kde bol Prométheus pripútaný k jednému z jeho vrcholov, potrestaný bohmi za to, že dal ľuďom oheň. Herkules zastrelil orla, ktorý lukom ďobol Prometeovu pečeň (podľa alternatívnej verzie sa všetky tieto udalosti odohrali na ceste k Hesperidkám). V Grécku dal hrdina jablká Eurystheovi, ale ten sa neodvážil nechať si ich a Aténa vrátila ovocie Hesperidkám.
Pseudo-Apollodor, Pseudo-Hyginus a Ausonius nazývajú tento Herkulov čin jedenástym, Servius desiatym (a posledným), Diodor zo Sicílie dvanástym.
Pri vchode do podsvetia Herkules uvidel Thesea a jeho priateľa Pirithoia prilepených na skale. Niekoľko rokov predtým sa títo hrdinovia pokúsili uniesť Hádovu manželku Persefonu a boli za to potrestaní. Priatelia vystreli k Herkulovi ruky s prosbou o pomoc; ten dokázal Thésea odtrhnúť od skaly, ale s Pirithoi sa mu to podľa väčšiny prameňov nepodarilo: Hádes a Persefona nechceli tomuto hrdinovi odpustiť. Herkulovo úsilie spôsobilo, že sa celá zem zatriasla, ale Pirifos zostal prilepený na skale. V dôsledku toho zostal navždy v kráľovstve mŕtvych. Diodor zo Sicílie však uvádza, že Héraklés oboch priateľov oslobodil a priviedol späť do sveta živých; existuje aj verzia, podľa ktorej obaja zostali v Háde navždy.
Hádes dal Herkulovi povolenie odviesť Cerbera pod podmienkou, že sa hrdina dokáže vysporiadať s trojhlavým psom holými rukami. Herakles začal Cerbera škrtiť; ten sa ho pokúšal bodnúť hadím chvostom, ale nakoniec sa musel podvoliť. Rovnako tak hrdina priviedol Cerbera na pevninu a priviedol ho do Mykén. Eurystheus okamžite nariadil, aby netvora vrátili do Hádu.
Účasť na plavbe Argonautov
Dôležité miesto v mytologickom životopise Herkula zaujíma epizóda súvisiaca s plavbou Argonautov do Kolchidy pri hľadaní zlatého rúna. Podľa Hérodora sa táto plavba začala v čase, keď bol Héraklés otrokom Omfaly, a preto sa jej hrdina nemohol zúčastniť; väčšina prameňov ho však spomína ako Iásonovho spoločníka spolu s jeho bratom Ifiklom a synovcom Iolaom. Podľa Apollónia z Rodosu Herkules dorazil do prístavu Pagacea hneď po tom, ako chytil diviaka Erymanta. Argonauti chceli, aby sa ich vodcom stal práve Herkules, ale ten odmietol v prospech Iásona (iba Dionýz Scythobrachion uvádza, že výpravu viedol Diov syn). Keď Argo zakotvil na ostrove Lemnos kvôli krásnym lemnijským ženám, Héraklés (podľa jednej z verzií mýtu) trval na tom, aby pokračoval v ceste.
Heraklovi však nebolo súdené dosiahnuť Kolchidu. Podľa najstaršej verzie mýtu, ako o ňom rozprávajú Hésiodos a Hérodotos, vystúpil na breh pri aténskych skalách, pretože loď nemohla uniesť jeho neľudskú váhu. Podľa Apollónia (s touto verziou súhlasia Valerius Flaccus, Theokritos, autor orfickej Argonautiky) počas kotvenia pri pobreží Myzie zmizol Héraklov milovaný Gilas, keď si išiel po pitnú vodu; kým ho hrdina hľadal, Argonauti odplávali, pretože na to naliehali okrídlení bratia Boreas – Zét a Kaládes. Za to Herakles neskôr zabil Boreádovcov a na ich hrob položil obrovský kameň.
Teokritos uvádza, že Héraklés sa dostal do Kolchidy pešo a tam sa pripojil k účastníkom výpravy. Autor schólie k Theokritovi zároveň píše, že hrdinovi v tom zabránila Héra, ktorá Iásona protežovala. Nakoniec existuje Démaratova verzia, odvodená z nezachovanej tragédie, podľa ktorej Héraklés prešiel celú cestu do Kolchidy a späť na palube lode Argo.
Ďalšie úspechy
Po ceste do posmrtného života sa skončila Herkulova služba Eurystheovi. Odteraz bol hrdina slobodný. Jeho ďalší mytologický životopis je bohatý na udalosti, ale teraz už nejde o boj s netvormi, ale najmä o vojenské výpravy a splodenie početných synov, ktorí sa stali vládcami v rôznych častiach Grécka. Po návrate do Téb dal Herkules svoju manželku Megaru synovcovi Iolaovi a začal si hľadať novú, mladšiu ženu. Požiadal svojho priateľa Eurytha, kráľa Echaley, o ruku jeho dcéry Ioly, ale bol odmietnutý: kráľ Echaley povedal, že sa bojí, „aby Héraklés, ak má deti, ich nezabil ako predtým“. Podľa jednej verzie mýtu mala Iolina ruka pripadnúť víťazovi lukostreleckej súťaže a Herkules bol najlepší, ale Euritis porušil svoje slovo. Neskôr, keď z kráľovho stáda ukradli dvanásť kobýl, podozrievali Herkula. Eurythov najstarší syn Ifitéus prišiel do Tiryntu hľadať ukradnuté kobyly a tam ho Herkules zhodil zo steny. Podľa jednej verzie tak urobil v záchvate šialenstva, ktorý mu spôsobil Herkules, podľa inej preto, lebo bol nahnevaný na nespravodlivé obvinenie.
Teraz sa hrdina potreboval očistiť od krvi, ktorú prelial. Obrátil sa na pylónskeho kráľa Nelea so žiadosťou o očistenie, ale bol odmietnutý. Nestóriov syn Deifób, Hippolitov syn, ho presvedčil, aby vykonal potrebný rituál v Amikle, ale aj potom mal Héraklés naďalej nočné mory. Hrdina sa vybral po radu do Delf k Pýtii. Vyhlásila, že nemá žiadnu veštbu pre toho, kto zabil vlastného hosťa. Rozzúrený Herkules vyhlásil, že si vytvorí vlastnú veštiareň, a zmocnil sa trojnožky, na ktorej sedela Pýthia. Apolón sa postavil na obranu svojho chrámu; medzi ním a Herkulesom vypukla hádka, ktorá sa skončila až po zásahu samotného Dia, ktorý vrhol blesk. Najvyšší boh prinútil protivníkov uzavrieť mier. Apolón a Herkules spoločne založili mesto Githion, ktorého centrálne námestie lemovali sochy oboch.
Pýthia Herkulovi vysvetlila, že aby sa úplne očistil od krvi, ktorú prelial, musí sa na istý čas predať do otroctva (podľa jednej verzie na rok, podľa inej na tri roky) a výťažok dať Eurytovi. Hrdinu si za tri talenty kúpila Omfala, kráľovná Lýdie. Ako jej majetok si Herakles podmanil lýdskych zbojníkov, zabil hady a usmrtil hada, ktorý svojím dychom pálil ľudí a úrodu na poliach. Niektorí antickí autori píšu, že v Lýdii musel hrdina zabudnúť na svoju mužnosť: Omfale ho prinútila obliekať sa ako žena a spriadať priadzu. Herkules bol pritom milencom kráľovnej a ona mu porodila troch alebo štyroch synov.
Keď sa Herkules dostal na slobodu, vydal sa na výpravu proti Tróji. Kráľ tohto mesta Laomedontus kedysi odmietol dať hrdinovi dva zázračné kone ako vďaku za záchranu jeho dcéry Gesiony pred morskou príšerou; teraz Herkules zhromaždil vojsko a podľa rôznych zdrojov sa na šiestich lodiach vydal na cestu do Tróje. Na tomto ťažení sa zúčastnili aj Eakid Telamon a Peleus, argejský Oikles. Telamon vstúpil do mesta ako prvý a Herakles, žiarlivý na slávu iných, chcel svojho súpera zabiť, ale ten, tušiac, čo sa deje, začal hromadiť kamene. Na otázku, čo robí, Telamon odpovedal: „Staviam oltár Herkulovi Víťazovi.“ Keď to počul, Herkules sa prestal hnevať. V bitke hrdina zabil Laomedonta a pobil jeho mnohých synov okrem najmladšieho, Daru. Ten sa nechal vykúpiť svojou sestrou Gesionou, čo princovi dalo nové meno Priam („kúpený“). Herakles dal Hesione Telamonovi.
Na ceste domov z Tróje na Herkulove lode strieľali obyvatelia Kósu. Héraklés pristál na ostrove a zabil miestneho kráľa Euripida; sám bol zranený Chalkodontom, ale Zeus zachránil jeho syna. Podľa alternatívnej verzie zaútočil na Kosa sám hrdina, pretože sa zamiloval do Euripidovej dcéry Chalciopy, ktorá mu neskôr porodila syna Thesala. Potom Aténa vzala Herakla na Flegrejskú planinu, kde sa zúčastnil na bitke medzi bohmi a obrami (gigantomachy): bohom sa predpovedalo víťazstvo, ak im pomôže smrteľník. Héraklés zastrelil Alkyonea lukom, dorazil Porfyrióna, ktorý zaútočil na Héru a bol zasiahnutý Diovým perúnom, a spolu s Apollónom zabil Efialta. Mnohých obrov, ktorých bohovia zranili, dorazil svojimi šípmi, takže olympionici dosiahli úplné víťazstvo.
Neskôr sa Héraklés rozhodol pomstiť Augiášovi a s vojskom zloženým z Arkádčanov, Argov a Tébanov napadol Aelidu. Čoskoro ochorel, a tak uzavrel mier; keď sa dozvedel, prečo sa vzdal, jeho nepriatelia napadli jeho vojsko a mnohých zabili. Autor schólie k Pindarovým ódam uvádza, že počas týchto udalostí Augeus zradne zabil Herkulových synov z Megary. Následne, keď sa Aegeovi synovci Molionides alebo Aegeov syn Euritis vybrali na Istmijské hry ako theoriáni (posvätní vyslanci), Herkules ich napadol a zabil. V dôsledku toho sa Aeliáni natrvalo odmietli zúčastniť na Istmijských hrách. Potom Herkules opäť zaútočil na Aelidu a tentoraz zvíťazil: zabil Augeasa a väčšinu jeho detí a novým kráľom urobil Filea.
Antickí autori spájajú Herkulov pobyt v Elide so začiatkom histórie olympijských hier. Podľa Pindara hrdina vyhlásil súťaž a stanovil cenu – veniec z divokých olivovníkov prinesených z krajiny Hyperborejcov. Bol to on, kto zriadil olympijský štadión s dĺžkou 600 stôp; v pretekoch Herkules prekonal štadión bez toho, aby stratil dych, odtiaľ pochádza názov tejto vzdialenosti. Podľa Herodora založil Herakles chrám Dia Olympského a postavil šesť dvojitých oltárov zasvätených dvanástim bohom. Sám sa stal jedným z prvých víťazov hier (v pankratione) a podľa Nonna bojoval s Diom a zápas sa skončil nerozhodne.
Z Arkádie sa Herkules vydal do Aetólie, kde sa uchádzal o Dejaniru, dcéru kalydónskeho kráľa Oinea. Musel čeliť ďalšiemu vyzývateľovi, riečnemu bohu Achelosovi, ktorý na seba vzal podobu býka. Héraklés zvíťazil tým, že odlomil býkovi roh, dostal Deionirinu ruku, zatiaľ čo Acheloos výmenou za býčí roh dal hrdinovi Amalthein roh, ktorý mohol naplniť akýmkoľvek jedlom a nápojom podľa vlastného želania. Herakles sa pripojil ku Kalydónčanom v ich ťažení proti Thesprotianom. Po dobytí mesta Éter si za svoju milú vybral dcéru miestneho kráľa Astyocha, ktorá mu porodila Tlepolema.
Čoskoro musel Herakles opustiť Aetóliu kvôli ďalšiemu náhodnému zabitiu: na hostine udrel Eunoma, ktorý si prinášal vodu na umytie rúk, a ten na mieste zomrel. Otec mŕtveho súhlasil, že hrdinovi odpustí, ale ten odišiel do vyhnanstva v Trachine, kde vládol jeho príbuzný Keikus.
Zánik Herkula a zbožštenie
Na ceste z Aetólie do Trachinu sa Héraklés a Dejanira ocitli na brehu rieky Even, kde ich za poplatok prevážal kentaur Nessus. Héraklés sám prešiel cez rieku a poveril Nessa, aby preniesol jeho ženu. Ness sa vášnivo zamiloval do Deioniry a buď sa ju pokúsil znásilniť vo vode, keď bol Héraklés na druhom brehu, alebo prešiel cez rieku prvý a pokúsil sa s Deionirou utiecť. Herkules zranil kentaura šípom. Keď umieral, Ness povedal Dejanire, že jeho krv zmiešaná so semenom (alebo len krvou) je silný nápoj lásky, ktorý jej zabezpečí lásku manžela, ak sa uchová v tme a v správnej chvíli nasiakne do Herkulových šiat.
Na tejto ceste Herakles získal množstvo ďalších víťazstiev. Porazil Dryopov, ktorí žili pri hore Parnas a ich náčelníkov dal ako otrokov do delfského chrámu; na žiadosť Dórov z Hestiotidy porazil Lapitov a získal tretinu dórskeho kráľovstva; v meste Eaton vo Ftiotide bojoval na vozoch s vozatajom Kiknesom, Áreovým synom, a zabil ho, pričom Áres s pomocou Atény zastavil boj Diovou ranou do stehna. Nakoniec Héraklés zabil Aminthora, kráľa mesta Orménia na úpätí Pelionu, a jeho milenkou urobil svoju dcéru Astydamiu, ktorá porodila Ktesippa alebo Tlepolema.
V Trachine Herakles zhromaždil armádu Arkádov, Lokriáncov a Meliáncov a presunul sa do Aechálie, aby pomstil Eurytha za starú krivdu. Vzal mesto útokom, zabil Euryta a jeho synov a Iolu zajal. Dejanira, ktorá sa dozvedela o zajatcovej mladosti a kráse (podľa jednej z verzií mýtu poslal Herkules Iolu svojej manželke), sa rozhodla získať späť manželovu lásku Nessovou krvou. S poslom Lichasom poslala Herkulovi chitón nasiaknutý touto krvou. Keď Héraklés začne obetovať bohom na lykijskom výbežku, slnečné lúče rozpustia hydrin jed a hrdina pocíti pálenie a neznesiteľnú bolesť. Chitón sa mu prilepil na telo, Herkules sa pokúsil strhnúť si šaty, ale spolu s látkou sa odtrhli aj kusy mäsa. Vrhol sa do studenej rieky, ale to len zhoršilo pálenie a bolesť. Herkules stratil kontrolu nad sebou, prevrátil oltáre a Lichas bol hodený ďaleko do mora.
Odvtedy podľa antických autorov Herkules šťastne žil na Olympe, hodoval s bohmi a pôsobil ako nebeský strážca. Podľa Homéra bol zároveň jeho duch v Háde, kde putoval s neustále natiahnutým lukom. To spochybňuje príbeh o zbožštení: Heléni zrejme neboli presvedčení, že hrdinov posmrtný osud dopadol šťastne. Podľa Pseudo-Hygina Zeus umiestnil svojho syna medzi súhvezdia za jeho odvahu – ako Hadovníka (na pamiatku uškrtenia hada v Lýdii), ako Kľačiaceho (s odkazom na jeho víťazstvo nad drakom strážiacim jablká Hesperidiek či boj s Ligúrmi o kravy Geryóna) alebo ako súčasť súhvezdia Blížencov spolu s Théseom či Apolónom.
Potomkovia
Z manželstva s Dejanirou mal Héraklés dcéru Makariu a troch alebo štyroch synov. Podľa Hésióda a Pseudo-Apollodora to boli Gillus, Glenus, Ctesippus a Onytus; podľa Diodora Sicílskeho to boli Gillus, Glenius a Goditus. Po otcovej smrti ich začal prenasledovať Eurystheus, a tak sa Heraklidovci uchýlili najprv do Trachinu a potom do Atén. Niekoľkokrát sa pokúsili vrátiť na Peloponéz na čele vojska, ale vždy boli porazení. Iba Giletovi pravnuci Temenes a Kresfontes spolu so svojimi synovcami Proklom a Eurysthenom dokázali dobyť krajinu svojich predkov. Rozdelili si medzi sebou to, čo dobyli, takže Temenes sa stal predkom historických kráľov Argosu, Kresfontes predkom messénskych kráľov a z Prokla a Eurysténa vznikli dve dynastie spartských kráľov, Aegis a Euripontis.
Antickí autori uvádzajú mená mnohých ďalších Herkulových synov. Sú to deti Megara Terimacha a Ofyta alebo Terimacha, Kreontiades a Deikoontes; synovia Omfala Agelaea (syn Chalchiopa Tettala a syn Epikésty, dcéry Augea, Testala. Partenope, dcéra Stymfala, porodila z Herakla Evera; Abga, dcéra Alea, porodila Telepha, ktorého považovali za svojho predka attalidskí králi z Pergamu. Synom Astiocha, dcéry Filantovej, bol Tlepolemus; synom Astidamie, dcéry Amintorovej, bol Ktesippos; synom Autonoi, dcéry Pireovej, bol Palemon.
Mal aj synov z dcér Thesepia: Procrida od Antileonta a Hippiasa (najstaršia z Thesepiových dcér porodila dvojčatá), Panope od Trepsippa, Fox od Eumeda, … Kreonte, z Epilaidy – Astianax, z Kerty – Iobetus, z Eurybie – Polylaeus, z Patra – Archemachus, z Meliny – Laomedontus, z Klytipy – Eurycapius, z Euboty – Eurypilus, z Aglaie – Antiadus, z Chryseidy – Onesippus, z Oreie – Laomenes, z Lysidiky – Telesus, z Menippidy – Entelides, z Antipy – Hippodrom, z Eury… Teutagoras, z Hippy – Kapil, z Eubóje – Olymp, z Niky – Nikodróm, z Argeoly – Kleola, z Exoly – Eritras, z Xantídy – Homolippus, zo Stratoniky – Atrom, Ithis – Kelevstanor, Laotia – Antiphos, Antiope – Alopius, Calametida – Astibius, Phileides – Tigasius, Eschreida – Leukon, Anthea… Eurypidov – Archedikus, Eratov – Dynastus, Asopidov – Mentor, Eónov – Amestrius, Tiphysov – Linkeus, Olympov – Halokrates, Helikonidov – Falii, Hesychov – Oystrobleth, Terpsikratov – Euryopov, z Elahea – Buley, z Nikippa – Antimachus, z Piracippa – Patroklos, z Praxithea – Nef, z Lysippa – Erasippus, z Toxicrata – Lycurgus, z Marsu – Bukol, z Eurythemes – Leucippus, z Hippokrata – Hippos.
Dvaja z Thespiových synov sa usadili v Tébach, siedmi sa usadili vo vlasti svojho starého otca Thespia, pričom ich potomkovia podľa Diodora Sicílskeho „donedávna“ vládli mestu. Herkules poslal svojich zostávajúcich synov spolu so synovcom Iolaom na Sardíniu, čím splnil príkaz veštby. Osadníci dobyli najlepšiu časť ostrova a založili tam svoju kolóniu.
Okrem toho sa v starovekých textoch spomínajú Eukleia (dcéra Myrta), Echmagoras (syn Thiala), Tlepolem (kráľ Rodosu), Antiochos (syn Médy, kráľ Dryopsu), Echefron a Promachus (králi Psofisu), Faestus (kráľ Sikionu) ako Heraklove deti, Galat (kráľ Gavla), Sofax (kráľ Muretánie), Polemon, Helon, Agathyrus, Scythian (eponym Skýtov), Celtus, Sard (eponym Sardínie), Pandaya, ktorá dostala od svojho otca kráľovstvo v južnej Indii, a jej bratia, ktorí si medzi sebou rozdelili zvyšok tejto krajiny. Za najmladšieho z Herkulových synov sa považoval Theagenes z Fasu, ktorého matku si Herkules vzal za ženu vo svojom chráme.
Podľa antických autorov sa Herakles zamiloval nielen do žien, ale aj do mužov. Podľa antických autorov sa Héraklés zamiloval nielen do žien, ale aj do mužov, vrátane Gilasa, syna kráľa Dryopov, ktorého hrdina porazil, Héraklovho spoločníka a panoša v argonautskom ťažení, a Iolaa, hrdinovho synovca, ktorý bol v neskorej antike považovaný za patróna milencov.
Obraz Herkula má v západnej kultúre dôležité miesto. Objavuje sa v mnohých umeleckých dielach a v politických a estetických teóriách. Vo väčšine prípadov nejde o konkrétny čin hrdinu: Herkules je zobrazený ako nositeľ určitých typických vlastností. Nemecký antikológ F. Bezner vyzdvihuje tri hlavné črty. Prvou je mimoriadna sila, kombinácia fyzickej sily a sily ducha, ktorá z Herakla robí archetypálneho záchrancu a osloboditeľa, bojovníka proti bezpráviu a barbarstvu a obrancu civilizácie, symbol sebaovládania a schopnosti nasmerovať svoje schopnosti na dobrú vec. Okrem toho možno v tomto kontexte obraz Herkula vnímať ako symbol politickej nadvlády.
Druhou vlastnosťou, ktorá súvisí s prvou a v mnohom jej odporuje, je nedostatok zmyslu pre mieru: s neobmedzenou mocou hrdina rovnako ľahko konal zlo ako dobro. Mytologický životopis Herakla je plný krutostí a obyčajnej svojvôle. Môže sa javiť ako ochranca civilizácie, ktorý sám nevie rozoznať civilizačné a morálne hranice, ako postava silná fyzicky, ale obmedzená duševne a presvedčená o svojej schopnosti splniť veľké poslanie. Tento variant vývoja postavy často používali komiksoví tvorcovia rôznych období.
Treťou črtou je ambivalentnosť Herkulovho obrazu, spojená s koexistenciou moci a nesmiernosti, ľudského a božského pôvodu, pozemského života plného práce a utrpenia a nebeskej apoteózy, ktorá je odmenou za to všetko. Herkules oslobodzoval iných, ale zároveň bol sám dlho predmetom útlaku (mal superschopnosti, ale bol otrokom jednej ženy a zomrel kvôli inej. Skutočnosť, že hrdina spáchal kruté a bezdôvodné vraždy v stave šialenstva, možno využiť na nastolenie otázok o hraniciach viny, hraniciach ľudskej mysle, vzťahu medzi ľudskou túžbou a osudom a potrebe pevnej autority.
V historickom období bol Herkules uctievaný v celom gréckom svete ako zosobnenie sily a odvahy, obhajca spravodlivosti; podľa hypotézy jedného antického učenca táto popularita hrdinu súvisela s predstavami o jeho schopnosti „odvrátiť všetko zlo“. V niektorých prípadoch je to kult boha, v iných kult hrdinu. Podľa Diodora Sicílskeho bol prvým, kto obetoval Heraklovi (ako hrdinovi), jeho priateľ Menetius, vďaka ktorému sa tento kult zakorenil v meste Opuntus v Locris. Neskôr začali hrdinu narodeného v ich meste uctievať aj Tébania a Aténčania podľa Diodora „ako prví uctili Herkula obetami ako boha… a naučili tak všetkých ostatných Helénov“. Obyvatelia Maratónu však vyzvali Aténčanov na súboj o túto poctu. Len v Atike vedci napočítali najmenej jeden a pol tucta chrámov a posvätných miest zasvätených Herkulovi – a to napriek tomu, že Atika nemá s mýtmi o tomto hrdinovi takmer žiadnu spojitosť. Oblasť okolo Maratónu zostala počas peloponézskej vojny nedotknutá, pretože bola spojená s Herkulovým kultom (v Kinosarge a v samotnom Maratóne boli Herkulove chrámy), keďže Sparťania ju považovali za posvätnú.
Každý rok v druhý deň mesiaca Metagitnion, keď sa verilo, že Herakles vystúpil na nebesia, sa v rôznych mestách Hellady konali slávnosti s hrami. Pramene spomínajú svätyňu Herakla Mizivého vo Fokise, ktorého kňaz nemal rok spať so ženou, Heraklov chrám v Tébach s panenskou kňažkou, chrám Herakla Viazateľa koní v Tébach, oltár hrdinu v Aténskej akadémii a v Eryfre, chrám na Kose, kde kňazi nosili ženské šaty, a ďalšie svätyne. Herakles bol považovaný za patróna palestier, gymnázií, kúpeľov, ako aj liečiteľstva a obchodu. V rôznych oblastiach Hellady sa ukazovali miesta spojené s pamiatkou Herkula: tak v Argolide rástla „Skrútená oliva“, ktorú podľa miestnych obyvateľov hrdina ohýbal vlastnými rukami; názov Termopyly na hranici Thokidy a Tesálie sa spájal s tým, že Herkules, ktorý trpel otráveným odevom, sa ponoril do miestneho prameňa a voda sa okamžite stala horúcou. Obyvatelia Trezenu ukázali cestovateľom chrám, do ktorého Herakles priviedol Cerbera, a divoký olivovník, ktorý údajne vyrástol z hrdinovej palice; obyvatelia Sparty zasa trofej, ktorú Herakles postavil na mieste, kde bol zavraždený Hippokjóntidés.
Spomienka na Herkula bola úzko spojená s genealógiou. Králi a aristokrati mnohých gréckych polis (predovšetkým dórskej) pripisovali svoj pôvod tomuto hrdinovi. Za Herakla ho považovali najmä spartskí králi, ktorí neboli dórski, ale achájski; podľa jednej verzie mýtu bol Herakles prvým kráľom Lakedémonu, pretože porazil Hyppokoyóncov. Z toho istého hrdinu pochádzali podľa legiend macedónski králi z dynastie Argeadovcov, ktorí svoj rod využili na integráciu do helénskeho sveta. Králi Filip II. a najmä jeho syn Alexander III., ktorý bol ideálnym panovníkom pre celú helenistickú éru, boli často porovnávaní so svojím predkom; egyptskí králi z dynastie Lahídovcov tiež spájali svoj rod s Herkulesom. Jeho obraz sa objavil na minciach Alexandra, mnohých kráľov, ktorí vládli nad troskami jeho ríše, a na minciach kušánskych panovníkov. Vďaka množstvu rovnomenných synov bol Herkules považovaný za praotca Skýtov, Keltov a Sardov.
Už Homérove básne vykazujú tendenciu typickú pre mnohé diela antickej literatúry. Héraklés tu vôbec nevystupuje ako hlavný hrdina, ale má veľký význam pre kontext: postavy a ich činy sú prepojené so známymi epizódami zo životopisu tohto hrdinu, čím čitateľa tlačia k určitým záverom. Diomedes teda pod hradbami Tróje bojuje s bohyňou Afroditou a zraní ju, rovnako ako kedysi Héraklés zranil Héru a Háda – Homér však zdôrazňuje, že prvý konal podľa vôle Atény a druhý, „hynúci človek“, „spáchal hriechy“ a urazil bohov. Odyseus sa v Messéne stretne s Ifitéom, ktorý hľadá ukradnuté kone, stane sa jeho najlepším priateľom a prijme od neho ako dar luk; uvádza sa tiež, že Héraklés, „tvrdý manžel a spolupáchateľ mnohých znásilnení“, krátko po tomto stretnutí zabije Ifitéa v jeho vlastnom dome a vezme si jeho majetok. Ten istý luk sa v Odysei používa na zbitie Penelopiných nápadníkov, čím Homér zdôrazňuje legálnosť a ospravedlnenie tejto hromadnej vraždy v kontraste s vraždou Ifité. V dôsledku toho je Herakles v básňach predstavený ako negatívna postava, ktorá podlieha svojim vášňam, pácha zlo a k nesmrteľným ľuďom sa nesprávajú s potrebnou úctou. Homér používa odkazy na svoje činy, aby ospravedlnil činy svojich hrdinov.
Homér pritom zdôrazňuje rozsah Herkulovej osobnosti – „najväčšieho z ľudí“, ktorý patril do obdobia, keď bohovia boli ešte ženatí so smrteľnými ženami a hrdinovia mohli takmer sami dobývať mestá. Trójska vojna sa odohráva v oveľa menej hrdinskom období. V Iliade Héraklides hovorí svojmu nepriateľovi Sarpedónovi, že je „neporovnateľne malý“ v porovnaní s Diovými synmi, a pripomína prvé dobytie Tróje: Héraklovi sa podarilo dobyť mesto za pochodu, hoci mal len šesť lodí a „malú družinu“; medzitým Menelaovi spojenci zhromaždili obrovské vojsko, ale už desiaty rok stáli pri Tróji.
Hésiodos vo svojej Teogónii vytvoril pozitívny obraz Hérakla, bojovníka proti netvorom a osloboditeľa Prométhea, ktorý dostal nesmrteľnosť ako legitímnu odmenu za svoju prácu. Téza tejto odmeny je najjasnejšie formulovaná v jednom z Homérových hymnov venovaných „Herkulovi – Levej duši“:
Mýtom o Herkulovi boli venované rozsiahle epické diela. Báseň Herkulov štít, ktorá sa do 4. storočia pred n. l. pripisovala Hésiodovi, sa zachovala vo fragmentoch; moderní vedci sa domnievajú, že ju začiatkom 6. storočia pred n. l. napísal neznámy rapsód z Tesálie. V Štíte sa dočítame o víťazstve hrdinu nad Kyklom, pričom hlavné rozprávanie obsahuje príbeh o Héraklovom narodení prevzatý z Katalógu žien, ďalšej básne pripisovanej Hésiodovi v antike alebo v 6. storočí pred n. l. Pisander z Rodosu vytvoril Héraklov epos, básnický epos v dvoch knihách, ktorý zahŕňal všetky alebo mnohé hrdinove činy. Hovorí sa, že bol prvým básnikom, ktorý usporiadal príbehy o Herkulovi, ktoré boli predtým roztrúsené, a najmä ako prvý uviedol dvanásť skutkov. „Herakleia bola veľmi populárna a jej autora zaradili alexandrijskí gramatici do kánonu epických básnikov; text básne sa však úplne stratil.
V 6. storočí pred Kr. vznikol epos Dobytie Echaley (autor neznámy), ktorý sa zaoberá jednou z neskorších epizód Herkulovho životopisu. Na prelome šiesteho a piateho storočia pred Kristom napísal Paniasides báseň Herkules – ďalší príklad epického životopisu hrdinu. Z oboch diel sa nič nezachovalo.
Herkules sa významne objavuje v Argonautike Apollónia Rodského, napísanej v helenistickom období. Tu je ústrednou postavou prvej knihy – silnejší, skúsenejší a odhodlanejší ako Jason. Herakles sám odmietol viesť výpravu do Kolchidy, neskôr to bol on, kto trval na vyplávaní z Lemnosu. Apollónius sa musel „zbaviť“ Herkula, aby nezatienil obraz Iásona, ktorý je pre vývoj deja kľúčový.
Chórový lyrik Stesichor (7. – 6. storočie pred n. l.) urobil z Heraklovho ťaženia za Herionove kravy námet svojho diela „Herionides“, ktoré sa zachovalo vo fragmentoch; podľa zachovaných fragmentov písal aj o boji s Cicnou v Ligúrii a o ťažení za Cerberom. Mýtus o Herkulovi zohral dôležitú úlohu v dielach Pindarovcov a Bakchylidovcov (V. storočie pred n. l.), ktorí okrem iného písali epické básne – ódy na počesť víťazov športových podujatí. Pindar pripomína Herkula ako zakladateľa olympijských hier, legendárneho predka kráľov historickej éry, vzor správania pre každého účastníka hier, ktorý ukazuje, že „kto koná, ten vydrží“. Práve u tohto básnika sa prvýkrát spomínajú Herkulove stĺpy ako symbol „konca všetkých ciest“, poslednej hranice, ktorú však víťaz môže prekonať. V jednej zo svojich ód Pindar hovorí o založení olympijských hier a v tomto kontexte je Herkules zobrazený ako kultúrny hrdina a rozhodne pozitívna postava. Antickí bádatelia tu vidia skrytú polemiku s Homérom, podobne ako v inej óde, kde básnik ospravedlňuje hrdinov boj proti bohom tým, že hovorí o sile ako o prirodzenom práve.
Bakchylides v óde na Hierona zo Syrakúz píše o Herkulovom pochode do Hádu za Cerberom. Hrdinov osud je pre neho príkladom toho, ako „k plnému šťastiu
Starogrécki dramatici čerpali svoje zápletky takmer výlučne z mytológie. Príbehy o Herkulovi však používali pomerne zriedkavo – tento mytologický cyklus bol menej populárny ako legendy o Pelopidovi a thébskych kráľoch. V Aischylovej zachovanej tragédii Prométheus spútaný titulný hrdina predpovedá, že ho zachráni „silný, divoký pravnuk“ pred „rozsievaním“ Hypermnestry, ktorá sprostredkuje konflikt medzi ním a Zeusom. Aischylos bol autorom tragédie Prometheus Delivered, v ktorej Herkules zabije orla, ktorý klovol Prometheovu pečeň (zachoval sa z nej len fragment). Texty Aischylových tragédií, ako Amfitrión, Alkména a Heraklides, o ktorých obsahu nie je nič známe, a jeho satyrských drám Lev (údajne o víťazstve nad Keferom alebo Nemejským levom) a Poslovia (pravdepodobne o epizóde s Erginovými vyslancami) sú takmer úplne stratené.
Sofokles napísal aj satirickú drámu „Dieťa Herkules“ (údajne o novonarodenom hrdinovi, ktorý v kolíske uškrtil dvoch hadov) a tragédiu „Herkules“ o ťažení za Cerberom, z ktorej sa zachovalo len niekoľko malých fragmentov. Je možné, že Herkules a Sofoklova satirická dráma Na Tenare, ktorá sa takmer úplne stratila, sú jedna a tá istá hra.
Euripides urobil z Herkula titulnú postavu jednej zo svojich tragédií. Hrdina, obdarený kladnými vlastnosťami, sa tu stáva hračkou v rukách zlých bohov, ktorí mu spôsobujú šialenstvo a infanticídu; dramatik sa kriticky vyjadruje práve o bohoch. Herakles sa objavuje aj v Eurípidovej tragédii Alkesta, kde vykoná slávny čin (zachráni priateľovu ženu pred démonom smrti), v stratených hrách Avga (tragédia) a Eurystheus (satyrská dráma). Udalosti okolo jeho počatia sú opísané v tragédii Alkmene, ktorej text sa tiež nezachoval.
Mýty o Herkulovi sa stali predlohou pre množstvo hier, ktoré napísali menej známi autori a ktoré sa neskôr úplne stratili. Patrí medzi ne najmenej päť tragédií a komédií s názvom Alkmény (vrátane tých, ktoré napísali Astidamant, Ión z Chiosu a Dionýz), tragédie Herkules šialený, Lykofron a Timesitheus. Tragédia Nikomacha Alexandrijského a komédia Efippova boli venované Heraklovmu ťaženiu za kravami Geryóna; séria tragédií bola venovaná jeho boju s kentaurmi v dome Dexamena; tragédie Frinicha a Aristiasa a komédia Antifana boli venované jeho boju s Antaeom; a tragédia Frinicha bola venovaná záchrane Alkéstesa. Existovalo aj niekoľko komédií s názvami „Alcesta“ a „Admetus“ (napísal ich najmä Antifanés), ale o ich zápletke nie je nič známe: možno išlo o dohadzovanie Admeta. O Herkulovej smrti existuje viacero tragédií.
Komediografi často spracúvali zápletky o Herkulovi a kentauroch („Herkules u Fola“ Epicharmus, Dinolochov Pholus a množstvo komédií a satyrských drám o epizóde v Dexamenovom dome). Mýtom o Busirisovi sa zaoberalo najmenej šesť komédií (vrátane Epicharma a Kratiny). Dramatici v týchto hrách venovali veľkú pozornosť Herkulovmu obžerstvu, jeho nespútanému temperamentu a láske k ženám. Herakles vystupuje ako boh v Aristofanových komédiách Vtáci a Žaby.
Héraklés sa objavuje vo viacerých mytologických a historicko-mytologických prózach, ktoré vznikali v Hellade od 6. storočia pred n. l. Tak o ňom podrobne písal prvý grécky prozaik Ferecid, spomína ho „otec dejín“ Herodotos, ktorý datoval Héraklov život približne 900 rokov pred jeho érou, teda do 14. storočia pred n. l. (Parosova kronika je približne z roku 1300 pred n. l.). (v Kronike Paros je to približne 1300 pred n. l.). Rôzne príbehy o Herkulovi zostavili Herodor z Heraklei (3. storočie pred n. l.) a Ptolemaios Hefaistón (2. storočie pred n. l.), ktorí považovali za svoj cieľ pobaviť čitateľa – vrátane autorských výmyslov.
Zachovalo sa niekoľko diel, v ktorých sú grécke mýty stručne prerozprávané. Najúplnejší a najsystematickejší opis obsahuje Pseudo-Apollodorova Mytologická knižnica so štyrmi kapitolami (Pseudo-Apollodor písal stručne a nesofistikovane, stručne prerozprával obsah niekoľkých básní a hier. Diodorus Sicilius venoval mytológii tri knihy svojej „Historickej knižnice“ (v plnom znení sa zachovali len dve), ktoré sa začínajú rozsiahlym životopisom Herkula. Autor sa pri zaznamenávaní hrdinových činov opiera o encomium Matrida z Téb (ktorého zdrojmi boli zasa Paniasides alebo Pisander z Rodosu) a pri neskoršom Herkulovom živote o Ferechidovo dielo. Charakteristickým znakom Diodorovej metódy je euhemerizácia mýtu, t. j. snaha racionálne vysvetliť jeho obsah. Ústrednou postavou je tu Herakles (spolu s Dionýzom), najhrdinskejší z ľudí, ktorý sa vďaka svojim veľkým činom zaradil medzi bohov. „Podľa tradície,“ píše Diodor, „nepochybne prekonal veľkosťou svojich činov všetkých tých mužov, ktorých pamiatka prechádza z veku na vek.“ Zároveň sa Herakles v Historickej knižnici mení z individualistického hrdinu na vojvodcu, ktorý podniká výpravy do celého Grékom známeho sveta.
Rozmanitosť mýtov o Herkulovi a prítomnosť podobných hrdinov u iných národov viedla starovekých filológov k domnienke, že toto meno nieslo mnoho ľudí. Diodor zo Sicílie v Historickej knižnici spomína dvoch Herkulesov. Podľa Servia v jeho Komentároch k Aeneide napočítal Marcus Terentius Varron štyridsaťtri Herkulesov. V prejave Gaia Aurelia Cotta, ktorý je súčasťou spisu Marka Tullia Cicerona O povahe bohov, sa hovorí o šiestich Herkuloch. Lucius Ampelius tiež napočítal šesť Herkulesov. John Lyde uvádza sedem postáv s týmto menom:
Antickí filozofi sa zaujímali o príbeh Herkulovej voľby medzi neresťou a cnosťou na začiatku jeho cesty. Tento príbeh po prvýkrát vyrozprával sofista Prodikus a je známy z Xenofóntovho rozprávania v jeho Pamätiach o Sokratovi. Žena zosobňujúca neresť tu mladému hrdinovi naznačuje ľahký a šťastný život plný pôžitkov a druhá žena, zosobňujúca cnosť, hovorí o „poli vznešených, vysokých činov“, o neustálej práci a striedmosti. Herakles si vyberie druhú možnosť. Antická kultúra sa k tejto téme stavia tak, že fyzickú silu hrdinu pretvára na intelektuálnu a morálnu silu, sebadisciplínu a smerovanie k vyššiemu cieľu. Pre kynikov sa Herkules stal stelesnením autarchie – schopnosti človeka nezávisle existovať a obmedzovať sa. Menšiu mienku o ňom mal Isokrates, ktorý vo svojej „Chvále Heleny“ porovnával Herakla s Théseom v jeho výkonoch väčších a významnejších a ďalšieho užitočnejšieho a Helénom bližšieho“.
V starovekom výtvarnom umení
Antické zobrazenia Herakla možno rozdeliť na dva typy. Ide buď o zobrazenia hrdinu ako atléta, zdôrazňujúce jeho fyzickú silu a bez akéhokoľvek mytologického kontextu, alebo o diela spojené s konkrétnymi príbehmi (najmä o hrdinských činoch Herkula a jeho apoteóze). Herakles sa zvyčajne objavoval ako mocný bradatý muž, v mnohých prípadoch ozbrojený palcátom a oblečený do kože nemejského leva. Tu sa umelci a sochári riadili správami z viacerých zdrojov o hrdinovom bogatyrskom vzhľade: podľa Gaia Julia Solina bol vysoký sedem stôp (2,06 metra) (hoci Pindar píše, že Héraklés bol „malý vzhľadom, ale silný duchom“).
Cykly obrazov venovaných Herkulovým činom sa v klasickom období objavili na východnej strane Theseionu na Akropole v Aténach, na metopách chrámu Dia Olympského (asi 470 – 455 pred n. l.) a v aténskej pokladnici v Delfách. Jeho sochy stáli v mnohých mestách. Pausanias spomína „drevenú nahú sochu Herkula“ od Daidala, ktorá stála na námestí v Korinte, a Scopasa a mnoho ďalších obrazov z 2. storočia n. l. Socha bola niekoľkokrát kopírovaná a jedna z jej kópií je známa ako Herkules Farnese. Zobrazuje hrdinu, ktorý sa unavene opiera o palicu s jablkami Hesperidiek v ruke.
Mýty o Herkulovi sa stali jedným z najdôležitejších zdrojov námetov pre maliarov váz: tak je známe, že v polovici šiesteho storočia pred Kristom sa Herkules stal najobľúbenejšou postavou attickej vázovej maľby. Umelci a sochári sa odvolávali na mnohé epizódy hrdinovho životopisu. Ako dieťa, škrtiace hada, je zobrazený na freskách v Pompejach (zabíjajúci Linus – na miske Ďuriša v Mníchove (V. storočie pred n. l.), zápasiaci s nemejským levom – na Execiovej miske v Berlíne (VI. storočie pred n. l.). Boj s lernskou hydrou sa stal námetom pre maľbu korintského Ariballa (asi 590 pred n. l.); zajatie cerínskeho jeleňa pre novoattický reliéf zachovaný v Drážďanoch; vojna s Amazonkami je zobrazená na lakónskom ciliku (6. storočie pred n. l.). Bitka s Antaeom je zobrazená na kráteri Eufronia v Louvri a zavraždenie Busirisa na aténskom pelikuse Panus. Herkulov súboj s Cerberom sa stal častým námetom na vázových maľbách a sochách (najmä je zobrazený na amfore z Andocidy v Paríži). Pompejské fresky vznikli na motívy „Herkules v Omfale“ a „Herkules, Dejanira a Ness“. V Louvri sa nachádza kráter Euryta so scénou dobytia Echaley, zatiaľ čo v Orviete je amfora Exekia, na ktorej je zobrazený Herkules medzi olympionikmi.
V rímskej kultúre
V Ríme sa už v období ranej republiky objavil kult boha Herkula-Herkula, ktorý spočiatku spravovali dva patricijské rody, Pinarii a Poticii. Podľa legendy sám hrdina poveril zástupcov týchto rodov, aby vykonali všetky potrebné rituály, keď viedol Herkulove kravy cez Itáliu a zastavil sa na Tiberi, na mieste budúceho mesta Rím. Herkulov kult bol familiárny až do roku 312 alebo 310 pred n. l., keď ho cenzor Appius Claudius Cecus odovzdal štátnym otrokom. Antickí autori to považujú za svätokrádež. Podľa nich bohovia potrestali bezbožníkov: rodina Poticius rýchlo vymrela a Appius prišiel o zrak; vedci považujú tento opis za etiologickú legendu. Herkulov kult bol v Ríme v neskorších storočiach veľmi populárny. Na Býčom fóre stál oltár boha, v roku 140 pred n. l. sa tu objavil Herkulov chrám (jedna z prvých mramorových stavieb v Ríme) a v 16. storočí sa na fóre našla pozlátená bronzová socha boha. Je známe, že Rimania často prisahali v mene Herkula, zatiaľ čo pre ženy boli takéto prísahy zakázané.
V prvom storočí pred Kristom sa začala nová etapa formovania rímskej legendy o Herkulovi-Herkulovi. Charakterizoval ho na jednej strane vplyv stoicizmu s predstavou tejto postavy ako zosobnenia viacerých cností (exemplum virtutis) a na druhej strane využitie mýtu v politickej propagande. Herkula prirovnávali k Luciovi Liciniovi Lucullovi, Gnaeovi Pompeiovi Veľkému a Markovi Antoniovi, ktorí bojovali na Východe; manželstvo posledne menovaného s Kleopatrou jeho nepriatelia porovnávali s Herkulovým otroctvom s Omfálou. Podľa rôznych autorov hrdina zabil lúpežníka Caca, ktorý sa mu pokúsil ukradnúť kravy, využil pohostinnosť Evandra (zakladateľa a kráľa osady na Palatíne) a dostal od neho božské pocty, stal sa otcom Pallanta, ktorého matkou bola Evandrova dcéra Lavinia, postavil oltár Diovi z Eurysy (v rímskej tradícii Jupiter Stvoriteľ) a stanovil nové hranice medzi obcami. Vergílius v Aeneide rozpráva o Herkulovom víťazstve nad „polobludou“ Kákom a vidí v ňom jednu z veľkých udalostí, ktoré predchádzali založeniu Ríma. Básnik nachádza paralely medzi Herkulesom, hlavným hrdinom básne Eneášom (predkom Rimanov) a Augustom, ktorý ukončil občianske vojny.
V Horáciovi nájdete aj porovnania medzi Herkulesom a Augustom. Tú istú látku využili Propertius a Ovidius veľmi odlišne: podľa prvého z nich smädný hrdina po víťazstve nad Kákom nesmie vstúpiť do ženskej svätyne, ale on tam aj tak vstúpi a za trest zakáže ženám prístup k svojmu kultu; Ovidius však v Pôstoch deidealizuje boj proti Kákovi a príbeh o založení Herkulovho vlastného kultu využíva na kritiku principátu. Alkménin syn sa spomína v diele Punicus od Silasa Italica. Hannibal sa tu k nemu prirovnáva, ale autor jasne vidí skutočného Herkulovho dediča v Scipiovi. Lucius Annaeus Seneca napísal tragédiu podľa Euripidovej hry Herkules v šialenstve, v ktorej sa titulný hrdina vracia z Hádu a zabíja svoje deti z Megary.
Ako víťazný boh si Herkules získal popularitu na začiatku 2. storočia po Kr. za Trajána (dokazujú to numizmatické údaje, početné sochy a reliéfy). Napokon sa stal súčasťou „rímskeho mýtu“ – komplexu legiend o založení Ríma a vzniku rímskeho štátu. Herkules bol považovaný za patróna dynastie Antoninovcov a posledný predstaviteľ tejto dynastie Commodus sa s ním stotožňoval a tvrdil, že je „znovuzakladateľom“ Ríma, a neskôr jeho kult podporovali Septimius Severus a Maximianus, ktorý mal prezývku Herkules.
Pri prechode od antického náboženstva ku kresťanstvu sa obraz Herkula
Cirkevní otcovia (Tertulián, Origenes, Gregor Nazianzský a ďalší) často používali mýty o Herkulovi v polemike s pohanmi, aby kritizovali staroveké náboženstvo. Hrdina bol odsúdený za vraždy, dočasné spojenectvo s mnohými ženami a za podľahnutie jednej z nich (Omfale). Podľa Lactantia Herkules „poškvrnil celú zem hanebnosťou, žiadostivosťou a cudzoložstvom“; zvíťazil len nad ľuďmi a zvieratami, ale nedokázal dosiahnuť hlavné víťazstvo – nad svojimi vášňami, a to dokazuje, že v ňom nebolo nič božské. Zazneli však aj pozitívne hodnotenia. Origenes poznamenal, že Herkulesova voľba cesty cnosti ukazuje cestu celému ľudstvu; Klement Alexandrijský videl v Herkulovi vzor spravodlivého vládcu a ten istý Lactantius upozornil na hrdinov boj s ľudskými obeťami. Herkules bol pre svoju fyzickú silu postavený na roveň biblickým postavám Nabuchodonozora a Samsona (ako prvý blahoslavený Augustín). Priaznivci aj odporcovia kresťanstva často uvádzali paralely medzi Herkulesom a Ježišom Kristom v súvislosti s príbehmi o mučeníckej smrti a nanebovstúpení. Tento motív mal veľký význam počas celého stredoveku, odrážal sa v maliarstve a poézii (napríklad jeden z Danteho kancionálov je mu venovaný).
Až do raného novoveku autori, ktorí prerozprávali antické mýty, hovorili o Herkulovi ako o hrdinovi, ktorý zvíťazil nad vlastnými vášňami. V kresťanskom kontexte to bolo víťazstvo cnosti nad hriechmi a nesmrteľnej duše nad všetkými bremenami pozemského sveta. Bernard Sylvester (francúzsky platonik 12. storočia) videl v súboji Herkula s hydrou symbolické znázornenie zápasu exegéta s viacerými významami textu, ktorý sa vymyká interpretácii; hrdina sa objavuje v niektorých básňach a rytierskych románoch vrcholného stredoveku (napríklad v Trójskom románe Konráda z Würzburgu), ale v žiadnom z týchto diel nehrá hlavnú úlohu. V drobnej poézii sa tento obraz niekedy zobrazoval ironicky. Príležitostne dochádza k politizácii postavy ako symbolu moci, nadvlády, najvyššej autority, ako dobyvateľa a predchodcu monarchov jednotlivých krajín. Príkladom je Univerzálna história Alfonza X. Kastílskeho.
Stredovekí umelci najčastejšie zobrazovali Herkula bojujúceho s levom.
Raný novovek
S nástupom renesancie v Taliansku v 14. storočí sa zvýšil záujem o antickú kultúru vo všeobecnosti a najmä o mytológiu. Giovanni Boccaccio sa vo svojej Genealógii pohanských bohov pokúsil uviesť všetky mýty o Herkulovi a ich interpretácie; sám interpretoval antické materiály z racionalistického a euhemeristického hľadiska. Coluccio Salutati vo svojom diele „O Herkulových činoch“ predstavil titulnú postavu ako skutočného muža, ktorého životopis prikrášlili antickí autori. To bol začiatok tradície kritického štúdia textov o Herkulovi
V ranom novoveku sa mnohí spisovatelia, umelci a skladatelia venovali téme „Herkulovej voľby“ a interpretovali ju v duchu humanizmu a niekedy aj vo vzťahu ku konkrétnej politickej situácii. Taliansky básnik Giraldi Cintio (16. storočie) a anglický básnik William Shannston (18. storočie) využili túto tému na zamyslenie sa nad morálnou funkciou literatúry. Johann Sebastian Bach (kantáta „Herkules na rázcestí“, 1733), Georg Friedrich Händel (ten použil libreto Pietra Metastasia) ju variovali rôznymi spôsobmi. Ironickú interpretáciu zápletky vytvoril anglický dramatik Ben Jonson v hre Pleasure Reconciled to Virtue (1619), kde hrdina, veselý opilec, kolíše medzi hriechom a vysokou morálkou.
Od šestnásteho storočia získava na popularite téma „keltského Herkula“ – sochy hrdinu spomínaného u Lukiána, ktorý vedie zajatcov, pričom tenká reťaz, ku ktorej sú pripútaní, prechádza ich ušami a Herkulovým jazykom. Lukián vysvetľuje, že hrdina tu symbolizuje Slovo, ktoré priťahuje ľudí. V súvislosti s týmto opisom sa Herkules často nazýval „bohom rečníctva“; tento obraz sa používal v poézii (Pierre de Ronsard), na knižných ilustráciách a vo veľkom maliarstve (napríklad Rafael a Giovanni Battista Tiepolo). Až do konca starého poriadku boli franskí králi stotožňovaní s „keltským Herkulesom“.
Paralelne pokračovala kristianizácia obrazu (v „Hymne na Herkula“ Pierra de Ronsarda, v „Návrate do raja“ Johna Miltona atď.). Paralelne pokračovala kristianizácia obrazu (Hymnus na Herkula od Pierra de Ronarda a Návrat do raja od Johna Miltona, kantáta od Johanna Sebastiana Bacha atď.). Herakla prirovnávali k Samsonovi; považovali ho za vzor „kresťanského bojovníka“ (miles Christianus) a nositeľa všetkých rytierskych cností. Ovplyvnila ju dvorská kultúra, ktorá sa prejavovala prinajmenšom od roku 1464, keď vznikol francúzsky rytiersky román Raoula Lefebvra „Zborník príbehov o Tróji“. Okolo roku 1474 tento román vydal William Caxton a stal sa prvou tlačenou knihou v angličtine; mal veľký vplyv na kultúru nasledujúcich období. Herkules je tu predstavený ako muž pätnásteho storočia, príkladný bojovník a dvoran, vzor pre všetkých rytierov a panovníkov.
Zároveň bol Herakles často označovaný a zobrazovaný ako patrón múz (Musaget), ako „Herakles čiernobradý“ (Melampiga), vysmievaný pygmejmi, ako „Herakles egyptský“ (to súviselo s objavením sa záujmu o staroveký Egypt vo všeobecnosti a najmä o hieroglyfy). Do konca 18. storočia sa v mytologických lexikónoch vytvoril klasický obraz hrdinu. Autori slovníkov nielen prerozprávali obsah hlavných mýtov, ale diskutovali aj o mene, prezývkach a vzhľade Herakla, jedného a viacerých hrdinov s týmto menom. V niektorých prípadoch sa rozprávanie stávalo dosť tendenčným: tak sa N. Konti snažil ospravedlniť niekoľko vrážd, ktoré spáchal Héraklés, intrigami Héry a hanebná závislosť na Omfale sa vysvetľovala ako pokus hrdinu, aby si takouto skúškou upevnil kontrolu nad vlastnými vášňami.
Celý sled Herkulových činov sa stal námetom pre skladateľa Pierra Beauchampa (balet Herkulove činy, 1686), maliarov Antonia del Pollaiolo (1478), Andreu Mantegna (1468-1474), Giulia Romana (1527-1528), Giorgio Vasari (1557), Annibale Carracci (1595-1597), Guido Reni (1617-1621), Francisco de Zurbaran (1634), ktorý vytvoril cykly obrazov a fresiek, a sochár Giambologna (sochárska skupina, 1581). V maliarstve boli obľúbené najmä zápletky „Herakles a Antaeus“ (okrem iných Mantegna, Pollaiolo, Lucas Cranach starší, Rafael, Rubens, Surbaran a Filaret), „Herakles, Dejanira a Ness“ (okrem iných Pollaiolo, Veronese, Reni, Rubens a Jordanes) a „Herakles hádže Lichasa do mora“ (okrem iných Jacopo Tintoretto, Domenichino). Herkules sa stal protagonistom mnohých anglických drám alžbetínskej éry; na úrovni odkazov hrá dôležitú úlohu v niektorých hrách Williama Shakespeara – najmä v Antoniusovi a Kleopatre a v Bezvýslednej snahe o lásku. V 17. storočí sa Herkules stáva ideálnym hrdinom barokovej drámy – u Pedra Calderona, Fernanda de Sarateho, Jeana Rotrouxa. V tomto období boli obzvlášť časté hry o Herkulovom šialenstve. V dôsledku toho sa objavujú početné opery: o narodení hrdinu (Jacopo Peri, 1605), o jeho voľbe (Hasse, 1766), o jeho samostatných činoch (T. Albinoni, 1701), o záchrane Alcestis (Jean Baptiste Lully a Christoph Willibald Gluck), o epizóde s Omphalou (Francesco Cavalli, 1662), o svadbe s Gebou (Reinhard Kaiser, 1700 a Gluck, 1747) a iné. Najvýznamnejším dielom na túto tému je Herkules Georga Friedricha Händela na libreto Thomasa Broughtona (1745).
Vďaka svojej popularite sa Herkules stáva najobľúbenejším príkladom cnostného hrdinu, preto je v diele Sebastiana Branta Loď bláznov jasne ironický. Herkules je často zobrazovaný komicky ako opilec a milovník žien, zatiaľ čo milostné príbehy a s nimi spojený kontrast medzi levou kožou a ženskou tunikou, výčiny a otroctvo v Omfale využívali básnici (najmä Angelo Poliziano vo svojich Stansoch) a maliari. Motív straty mužskosti (Lucas Cranach starší, Niclaus Manuel, Bartholomeus Spranger, Hans Baldung a ďalší) dominoval v maľbe na túto tému až do polovice 17. storočia, potom motív lásky, ktorá nevedie k zmene rodových rolí (François Lemoine, François Boucher).
Herkules
Devätnáste až dvadsiate prvé storočie
V 19. storočí sa mýty o Herkulovi stali predmetom historicko-kritického skúmania; teraz sa hodnotia ako produkt „mytologickej fantázie“. Objavujú sa nové lexikóny, ktoré sú postavené na dôkladnom skúmaní prameňov z hľadiska vznikajúcej vedy a obsahujú články o Herkulovi (vrátane nemeckého Pauliho-Wissowa). Georg Hegel upozornil na túto postavu ako na príklad boja proti zlu, ktorý sa začal z rozmaru: Herkules bojuje tento ťažký boj nie preto, že je „morálny hrdina“, ale preto, že chce. V nadväznosti na tohto filozofa začali aj antikolorovci považovať za Herkulove charakteristické črty popri fyzickej sile, aktivite, slobodnej vôli bez jasnej kalkulácie a duchovnosti aj pripravenosť protestovať proti prírode a osudu. V populárnych opisoch mýtov je Diov syn cnostný občan, odvážlivec, ktorý nikdy neustúpi.
V modernej antike sa všeobecne uznáva, že nie je možné určiť oblasť Grécka, kde vznikli mýty o Herkulovi. V minulosti sa robili pokusy lokalizovať ho do Boeócie, s ktorou je hrdina rodovo spätý, a do Argolidy, kde sa odohráva väčšina jeho činov, kde vládol Eurystheus a odkiaľ pochádzali Amfitrión a Alkména, ale tieto pokusy sa ukázali ako márne. Pravdepodobne sa v najstarších vrstvách mýtu nachádzali detaily, ktoré by pomohli lokalizácii, ale tie boli už dávno vymazané; preto aj pripisovanie Herakla dórskym hrdinom by podľa názoru mnohých antikolektorov vyzeralo neopodstatnene. Stále však existuje verzia, podľa ktorej bol Herkules pôvodne postavou dórskych mýtov.
Herkulove príbehy sú zložitým a mnohotvárnym komplexom. Boj Diovho syna proti netvorom pripisujú bádatelia „ranému hrdinstvu“, keď postava legiend fyzicky ničí nositeľov zla; zároveň si niektoré netvory Héraklés podmanil bez toho, aby ich zabil, čím sa podobá kultúrnym hrdinom. Okrem toho skutky tejto postavy jasne vykazujú prvky teomachie a vojenských činov, typických pre epických hrdinov. Innokentij Annenskij videl v Herkulovi hneď troch hrdinov – „núteného robotníka“, „geniálneho víťaza“ a „vykorisťovateľa“, „toho „hrdinu práce“, ktorý miluje „ťažkú prácu“ a rieši „neriešiteľné hádanky“. Je to typická mytologická postava so všetkými typickými znakmi žánru a detailmi životopisu (zázračné počatie, hyperbolizácia všetkých atribútov vrátane fyzickej sily, odvahy a sily citu, hrdinov odpor voči smrti a nepriateľskému svetu zeme, potreba poslúchať slabých a menejcenných ľudí, snaha o slávu, samota a tragická smrť). Herkules však prevyšuje všetkých ostatných hrdinov dramatickosťou svojho osudu aj rozsahom svojich činov. Geografia jeho činov, ktoré sa začali v okolí Argu, postupne pokrýva celý známy svet a dokonca ho presahuje (vyčistením Augiášových stajní Héraklés poráža samotnú prírodu a zmocnením sa Hippolytinho pásu triumfuje nad matriarchátom. Jeho činy sa podľa Alexeja Loseva stávajú „apoteózou ľudskej sily a hrdinského úsilia“; vidíme tu symbol vedomého boja človeka za svoje šťastie, typický pre klasickú Hellas. Herkulove činy idú ďaleko za hranice toho, čo je ľuďom dovolené, a po každom z nich je potrebný zásah bohov, aby sa na svete obnovila rovnováha (tak sa jablká Hesperidiek vrátia do zámorského sadu a Cerberus sa opäť stiahne do podsvetia). Vďaka tomu možno Herkula považovať za najväčšieho gréckeho a dokonca aj všeľudského hrdinu.
Sovietsky bádateľ Jakov Golosovker píše o dramatickom osude Diovho syna:
Od kolísky vykonáva svoje obludné činy bez pomoci bohov. Navyše ich vykonáva pod vplyvom bohov, ktorí z neho urobia vraha žien a detí. Pomoc Atény je zanedbateľná. Putuje cez muky: zostúpi do pekla, odkiaľ vyvedie Kerbera, spútaného strážcu pekla; vstúpi do raja, záhrady Hesperidiek, aby nazbieral jablká mladosti, a zabije draka Ladona, strážcu raja. Svojím lukom dokonca mieri na samotné slnko – na Hélia, ktorý ho v Afrike spáli ohňom svojich šípov. On, sluha kráľa Eurysthea, nikto a zbabelec, dosiahne vrchol, kde sa končí ľudská moc nad ním, a zomiera, omylom zradený žiarlivou láskou – nie však rukou živých, ale rukou mŕtvych
.
Herkules sa objavuje v niekoľkých básňach Friedricha Hölderlina a Friedricha Schillera a v mnohých ďalších literárnych dielach 19. storočia. V dráme Franka Wedekinda (1916-1917) sa kvôli svojej minulosti s Omphalou nachádza v stave „postupného psychického rozkladu“, ale vo finále dôstojne prekonáva ťažkosti a stáva sa bohom. Po druhej svetovej vojne sa úloha Herkula stáva výrazne tragickejšou. Tak v hre Friedricha Dürrenmatta Stajne v priepasti (1954-1963) hrdina, ktorý sa snaží vykonať určitý čin, narazí na neprekonateľný byrokratický zákaz, ktorý symbolizuje porážku moderného jednotlivca v jeho boji s inštitúciami. Herkules sa objavuje v románe Lajosa Mesterházyho Prometeova hádanka, v cykle divadelných hier Haralda Müllera a v mnohých ďalších dielach. Agatha Christie dala meno Hercule (v roku 1947 vytvorila knihu Herkulove výkony, zbierku 12 noviel, v každej z nich, pomenovanej podľa iného výkonu, Hercule Poirot rieši inú hádanku. Henry Lyon Oldie (spoločný pseudonym dvoch ukrajinských spisovateľov) vydal v roku 1995 román „Hrdina má byť sám“, ktorý je alternatívnym životopisom Herkula.
Témou Herkula a Lichasa sa v 19. storočí zaoberali sochári Antonio Canova a William Brody. Medzi sochami 20. storočia vyniká Herkules lukostrelec (1909) od Emila Bourdella. Americký maliar Thomas Garth Benton v roku 1947 vytvoril alegorický obraz „Acheloi a Herkules“ (hrdina je tu zobrazený v džínsoch), Salvador Dalí v roku 1963 namaľoval obraz s názvom „Herkules dvíha morskú kožu a na chvíľu zabráni Venuši, aby zobudila Amora“.
V opere na prelome 18. a 19. storočia popularita Herkulových predmetov poklesla. Medzi dielami s touto tematikou vyniká symfonická báseň „Herkulova mladosť“ a „Omfalova rota“ od Camilla Saint-Saënsa a jeho opera „Dejanira“. Egon Welles napísal operu Alcestide v roku 1923.
Herkules sa objavuje v populárnej kultúre okolo roku 1800: na všetkých veľtrhoch a v cirkusoch boli siláci a akrobati, ktorí buď nosili meno Herkules
V ruskej ľudovej kultúre je Herkules známy okrem iného vďaka ovseným vločkám Herkules, ktoré dali názov „Herkulesova kaša“.
V dvadsiatom storočí sa Herkules stal postavou v mnohých hraných filmoch. V americkom filme „The Feats of Hercules“ (1957) a jeho pokračovaní „The Feats of Hercules: Hercules and the Queen of Lydia“ (1959) hrá hlavnú postavu Steve Reeves. (1959), hlavnú postavu hral Steve Reeves, v sérii talianskych peplumov 1960´s – Reg Park, a v roku 1969 prišiel film „Hercules v New Yorku“, prvý film, v hlavnej úlohe Arnold Schwarzenegger. V roku 1983 bol do kín uvedený americko-taliansky film Herkules (v hlavnej úlohe s Lou Ferrignom), ktorého režisér sa snažil titulnú postavu vykresliť ako podobnú Supermanovi. V populárnych televíznych seriáloch „The Amazing Journeys of Hercules“ (1995-1999) a „Xena the Warrior Princess“ (1995-2001) hral Herkula Kevin Sorbo.
Ďalšími filmami, ktoré sa zameriavajú na túto postavu, sú Disneyho snímky Herkules (v hlavnej úlohe s Paulom Telferom) a Herkules: Počiatok legendy (v hlavnej úlohe s Dwaynom Johnsonom). Ten bol nakrútený ako vysokorozpočtový pseudohistorický akčný film, ktorý príbeh podáva v realistickom štýle.
V astronómii
Po Herkulovi je pomenované súhvezdie Herkules na severnej pologuli oblohy, kráter na Mesiaci a dvojitý asteroid (5143) Herkules.
