Ansel Easton Adams
gigatos | 29 marca, 2022
Ansel Easton Adams († 22. apríla 1984 v Carmel-by-the-Sea, Kalifornia) bol americký fotograf, autor a učiteľ umeleckej fotografie. Najviac ho preslávili jeho pôsobivé fotografie krajiny a prírody národných parkov, národných pamiatok a divočiny na západe Spojených štátov, o ktoré sa zasadzoval počas celého svojho života.
Ako spoluzakladateľ skupiny f
Detstvo a raný vek
Ansel Easton Adams bol jediným dieťaťom Charlesa Hitchcocka Adamsa a Olive Bray Adamsovej, rodiny obchodníkov zo San Francisca. Chlapec dostal meno po svojom strýkovi Anselovi Eastonovi. Rodina Adamsovcov pochádzala z otcovej strany z Nového Anglicka. Rodina sa prisťahovala začiatkom 18. storočia zo Severného Írska. Jeho starý otec vybudoval v San Franciscu prosperujúci obchod s drevom a stal sa nástupcom Adamsovho otca Charlesa. Rodina jeho matky pochádzala z Baltimoru a starý otec z matkinej strany sa usadil v Carson City v Nevade ako prepravca a špekulant s pozemkami.
Adamsovi rodičia boli politicky liberálni, inak skôr konzervatívni mešťania. Jeho otec bol nadšený amatérsky astronóm, ktorý sa zaujímal o optické prístroje vo všeobecnosti a najmä o fotografiu a vlastnil škatuľový fotoaparát Kodak „Brownie Bullseye“ ako svoj najmodernejší výdobytok; jeho matka bola umelecky ctižiadostivá a radšej sa venovala maľovaniu porcelánu.
Jednou z prvých spomienok Ansela Adamsa na detstvo bolo ničivé zemetrasenie v San Franciscu v roku 1906, pri ktorom si ako štvorročný chlapec pri páde zlomil nosovú kosť, ktorá sa nikdy nedala napraviť a Adamsovi dala jeho charakteristický krivý nos otočený doľava. Keďže Adamsovci žili v dome, ktorý si sami postavili v dunách pri San Franciscu, boli inak následkov zemetrasenia do značnej miery ušetrení.
Panika v roku 1907, recesie
V roku 1907 zomrel Anselov starý otec William James Adams. Jeho smrť a takzvanú paniku v roku 1907, prvý veľký krach na burze v USA, sprevádzal aj zánik jeho spoločnosti. Plíživá recesia v nasledujúcich desaťročiach si vyžiadala celý majetok rodiny Adamsovcov a Anselov otec sa snažil zachrániť zvyšný kapitál spoločnosti. Tajné dohody a predaj akcií Anselovým strýkom Anselom Eastonom údajne nakoniec viedli k ďalšej finančnej katastrofe. Nakoniec majetok prevzala banka a kedysi prosperujúca spoločnosť sa rozpadla.
Ako dieťa bol Ansel často chorľavý, trpel prechladnutím a rôznymi detskými chorobami. Napriek tomu celé hodiny šplhal po strmých útesoch na neďalekom tichomorskom pobreží Fort Scott alebo China Beach. Zvedavý chlapec zbieral hmyz a botanizoval rastliny. Bol tiež vášnivý športovec, ale vždy bol príliš netrpezlivý na to, aby sa sústredil na jeden šport. V roku 1912 sa Ansel nakazil osýpkami a musel stráviť dva týždne v posteli v zatemnenej miestnosti. Otec mu na ukrátenie času vysvetlil svoj boxovací fotoaparát a starodávny princíp camery obscury, ktorý sa za ním skrýval, čím v chlapcovi prvýkrát prebudil záujem o fotografovanie.
Väčšinu základnej školy strávil Ansel na škole Rochambeau v San Franciscu. Keďže však bol považovaný za problémové dieťa, ktoré sa v triede zvyčajne nudilo a často sa dostávalo do potýčok, musel niekoľkokrát zmeniť školu. Po prudkom záchvate hnevu ho nakoniec zo školy úplne vylúčili a otec ho učil doma, kde sa naučil základy francúzštiny a algebry. Charles Adams sa postaral aj o to, aby jeho syn čítal anglickú literárnu klasiku a od svojho priateľa kňaza dostával lekcie starogréčtiny. Ako Adams opísal vo svojich pamätiach, počas početných rozhovorov s duchovným v ňom rýchlo dozrelo poznanie, že musí využiť svoj intelekt na vytvorenie vlastného kritického pohľadu na svet, ktorý, ako povedal, bol namierený „proti netolerancii, ignorancii a triednej arogancii“. Približne v tomto období sa u chlapca prejavil aj hudobný talent, a tak od roku 1914 dostával ďalšie hodiny klavíra.
Panamsko-pacifická medzinárodná výstava v znamení hudby
V roku 1915 mu otec daroval ročnú vstupenku na Panamsko-pacifickú medzinárodnú výstavu, svetovú výstavu, ktorá sa konala pri príležitosti otvorenia Panamského prieplavu. Obrovská výstava zanechala v chlapcovi trvalý dojem a nadchli ho najmä koncerty, ktoré sa konali vo festivalovej sále výstavy, obrovskej kupolovitej budove, na impozantnom organe. Ak to bolo možné, nevynechal žiadny z koncertov. Často navštevoval aj výstavu obrazov a sôch v Paláci krásnych umení, kde boli vystavené diela Pierra Bonnarda, Paula Cézanna, Paula Gauguina, Clauda Moneta, Camilla Pissarra a Vincenta van Gogha.
Pri hľadaní riadneho maturitného vysvedčenia Ansel následne navštevoval niekoľko ďalších škôl a s vysvedčením z ôsmej triedy napokon formálne ukončil svoju školskú kariéru.
Od svojich 13 rokov dostával chlapec intenzívne hodiny klavíra od staršej dámy menom Marie Butlerová, absolventky New England Conservatory s dlhoročnou pedagogickou praxou. Mala virtuóznu hru a hlboké vedomosti z hudobnej teórie a dejín hudby; vedela, ako z chlapca s veľkou trpezlivosťou a vytrvalosťou dostať určitý stupeň disciplíny a prebudiť v ňom fascináciu nástrojom. V roku 1918 odporučila mladého Adamsa skladateľovi Frederickovi Zechovi (1858-1926), aby študoval hudbu. Adams čoskoro zatúžil stať sa profesionálnym hudobníkom.
Sierra, Yosemity a fotografovanie
Ansel Adams bol prvýkrát na prázdninovom výlete do Yosemitského národného parku so svojimi rodičmi v roku 1916. Počas prázdnin mu otec daroval fotoaparát Kodak „Brownie“, Anselov prvý vlastný fotoaparát. Štrnásťročný chlapec začal vášnivo zachytávať všetko, čo sa mu dostalo pred objektív. Chlapec bol z dovolenky taký nadšený, že aj v nasledujúcich rokoch trávil letné mesiace v prírodnej rezervácii. V roku 1919 sa Adams stal členom Sierra Clubu, ktorý založil John Muir. V roku 1922 Adams uverejnil svoj prvý článok pre Sierra Club Bulletin. V roku 1934 sa stal členom predstavenstva klubu (do roku 1971).
Počas klubového výletu do Yosemitov v lete 1923 sa Adams zoznámil so svojím priateľom z detstva, huslistom a neskorším fotografom Cedricom Wrightom (1907-1950). Počas niekoľkodňovej exkurzie po parku sa priateľstvo medzi oboma milovníkmi prírody upevnilo, vymenili si názory na hudbu a ich spoločný rastúci záujem o fotografovanie. Wright sa zaoberal piktorializmom a uprednostňoval portréty, ktoré sa svojou technickou kvalitou podobali raným prácam Edwarda Westona. Prostredníctvom Wrighta sa Adams okrem iného zoznámil s umelecky vytlačenými knihami Elberta Hubbarda, zakladateľa hnutia Roycroft.
Priateľstvo s Wrightom, vzťah so Sierra Clubom a nespočetné výlety do Yosemitského parku mali v Adamsovi vzbudiť hlbokú celoživotnú fascináciu divočinou a jej ochranou. V neskorších rokoch Adams spomínal na toto obdobie ako na „najpamätnejší zážitok vo svojom živote“ a zdôrazňoval, ako silný zážitok z prírody, detstvo pri mori a mladé roky v Sierra Nevade formovali celý jeho život.
Postupom času začal Adams považovať snímky, ktoré robil počas svojich výletov v Yosemitoch, za „vizuálny denník“ a čím viac fotografoval, tým viac sa zaujímal o proces fotografovania. Nakoniec sa chcel sám naučiť, ako obrázky na papier umiestniť. Okolo roku 1917 mu sused, ktorý viedol fotolaboratórium, ponúkol prácu laboranta. V krátkom čase si Adams osvojil rutinu vyvolávania filmu. Nakoniec svoju záľubu zdokonalil a podarilo sa mu vytvoriť expresívne obrazy.
Monolit, tvár Half Dome
Až do polovice 20. rokov 20. storočia sa Ansel Adams považoval nanajvýš za ambiciózneho amatérskeho fotografa. Adams datoval jarný deň 17. apríla 1927 v Yosemitoch, ktorý podľa jeho slov „mal zmeniť jeho chápanie média fotografie“. V ten deň sa Adams spolu s priateľmi Cedricom Wrightom, Arnoldom Williamsom, Charliem Michaelom a svojou budúcou manželkou Virginiou Bestovou vydal na túru na Diving Board, skalnatý výbežok s impozantným výhľadom na Half Dome. Adams mal v batohu 40 kilogramov fotografického vybavenia, ktoré pozostávalo zo štúdiového fotoaparátu Corona, niekoľkých objektívov, filtrov, šiestich držiakov na dosky s dvanástimi sklenenými platňami a dreveného statívu. Počas výstupu Adams urobil niekoľko fotografií, z ktorých niektoré sa nepodarili; jedna sklenená platňa bola náhodne exponovaná, pretože Adams zabudol chrániť objektív fotoaparátu pred priamym slnečným svetlom. Nakoniec mu ostali len dve dosky, ktoré vystavil, ako povedal, „s najveľkolepejším pohľadom, aký Sierra ponúka – so samotnou stenou Half Dome“. Z tohto výletu si Adams priniesol jeden zo svojich najslávnejších záberov: Monolit, tvár Half Dome.
V roku 1937 vypukol v Adamsovom fotolaboratóriu požiar, ktorý zničil alebo poškodil tisíce jeho originálnych negatívov. Zalievanie a sušenie zachránených negatívov trvalo jemu a jeho pomocníkom niekoľko dní. Niektoré fotografie, napríklad Monolit, Tvár Half Dome, ktorá bola poškodená len na okrajoch, majú zväčšeniny pred požiarom a po ňom, pričom novšie zväčšeniny nevyhnutne zobrazujú menšiu časť obrazu, takže poškodené miesta nie sú viditeľné. Pôvodné negatívy Adams v neskorších rokoch uschoval v trezore.
Albert Bender, Robinson Jeffers
Na jar 1926 Cedric Wright predstavil svojho priateľa Ansela zberateľovi a mecenášovi umenia Albertovi Mauriceovi Benderovi (1866-1941). Bender pochádzal z Írska, zbohatol ako poisťovací maklér a bol považovaný za filantropa, ktorý mal široký okruh známych a pomerne vplyvné vzťahy s významnými galeristami, umelcami a vydavateľmi na západnom pobreží. Osobitne sa zaujímal o grafiku a vzácne knihy umelcov. Zaujala ho Adamsova fotografická práca a bez ďalších okolkov sa rozhodol, že spolu s mladým fotografom vytvorí portfólio. Bender sa postaral o vydávanie a distribúciu. Podľa Adamsovej predstavy sa malo portfólio jednoducho volať Photographs, ale vydavateľ Jean Chambers Moore mal k tomuto slovu výhrady, a tak sa dohodli na umelom názve Parmelian Prints, s ktorým však Adams nebol veľmi spokojný. Keď Adams konečne držal v rukách hotové tlačené dielo, jeho sklamanie bolo o to väčšie, že do názvu bol pridaný chybný podčlánok „…of the High Sierras“: „Sierra“ je totiž už v množnom čísle. Kniha Parmelian Prints of the High Sierras bola vydaná v roku 1927 v náklade 100 portfólií a 10 umeleckých kópií, z ktorých každá obsahovala 18 fotografií, za maloobchodnú cenu 50 USD za kópiu.
Ansel Adams a Albert Bender sa stali blízkymi priateľmi a absolvovali spolu množstvo dlhších ciest autom po krajine. Prostredníctvom Bendera sa Adams čoskoro zoznámil s mnohými tvorcami zo zálivu, vrátane novinárky a poetky Iny Coolbrithovej a samotárskeho básnika a prírodného filozofa Robinsona Jeffersa, ktorý bol kritický voči humanizmu a v básňach plných symbolov predpovedal budúcnosť, v ktorej sa prírode bude dariť bez ľudí, čo bolo dosť blízke istému Adamsovmu základnému zmýšľaniu. Jeffersov čoraz väčší antihumanistický radikalizmus a jeho zvýšené opovrhovanie ľudskou civilizáciou ho v neskorších rokoch často kritizovali.
Manželstvo s Virginiou Bestovou
Ansel Adams sa 2. januára 1928 v Yosemitoch oženil so svojou detskou láskou Virginiou Rose Bestovou. Virginia sa narodila v roku 1904 ako dcéra Harryho Besta, miestneho maliara krajiniek, ktorý predával obrazy, drevorezby a suveníry vo vlastnom ateliéri a obchode v Yosemitskom parku. Ansel sa s Virginiou zoznámil už v roku 1921 v ateliéri Harryho Besta. Spájala ich vášeň pre Yosemity a hudbu: Virginia sa pôvodne chcela stať speváčkou. Virginia Bestová a Ansel Adams mali viac ako šesť rokov pohnutý vzťah. V roku 1932 sa im narodil syn Michael a o dva roky neskôr dcéra Anna. Keď v roku 1936 nečakane zomrel Virginin otec Harry Best, prevzala jeho ateliér v Yosemitoch.
V prvých rokoch manželstva Adams stále kolísal medzi dvoma povolaniami: kariérou koncertného klaviristu a profesionálneho fotografa. Najneskôr začiatkom 30. rokov 20. storočia, s príchodom Veľkej hospodárskej krízy, si Adams už nemohol dovoliť vyvažovanie, či už z finančného alebo emocionálneho hľadiska. Aby si ujasnil svoju budúcu kariéru, podnikol v tomto období niekoľko ciest do Nového Mexika.
Nové Mexiko, Taos Pueblo
Výlet s Albertom Benderom zaviedol Adamsa do Santa Fe v Novom Mexiku už v roku 1927. Bolo to Adamsovo prvé zoznámenie s neúrodnou púštnou oblasťou na juhozápade Spojených štátov. Silný dojem naňho urobilo zvláštne svetlo Nového Mexika, miestami bizarná krajina a obrovské oblačné útvary. V Santa Fe sa zoznámili s básnikom Witterom Bynnerom a spisovateľkou Mary Hunter Austinovou, ktorá sa venovala najmä problematike Indiánov a žien. Počas Adamsovej prvej cesty do Nového Mexika v roku 1927 urobil len niekoľko fotografií. V nasledujúcich dvoch rokoch fotograf používal ateliérový fotoaparát Corona a exponoval na ortochromatický film.
V roku 1929 Ansel Adams a Virginia navštívili Santa Fe v spoločnosti írskej spisovateľky a teozofky Elly Youngovej, známej Alberta Bendera. V tom čase Adams prvýkrát vážne uvažoval o tom, že sa bude živiť výlučne fotografovaním a možno sa usadí na severe Nového Mexika. Ansel a Virginia prijali pozvanie od Mary Austinovej, aby u nej zostali. Rýchlo sa spriatelili a čoskoro sa zrodila myšlienka napísať spolu knihu na tému Nové Mexiko. Adams a Austin sa po konzultácii s Albertom Benderom dohodli na Taos Pueblo ako sponzorovi a kontaktovali mecenášku umenia Mabel Dodge Luhan, ktorá založila svoju umeleckú kolóniu Los Gallos v neďalekom Taose. Bohatý Luhan už predtým udržiaval vplyvné salóny v Európe a New Yorku, kde sa schádzali intelektuáli a tvorcovia jej doby. Jej manžel Tony, sám indián z kmeňa Pueblo, ju spojil s náčelníkom a radou starších Puebla. Tao’s Pueblo vyšlo v roku 1930 v prvom vydaní 100 kníh.
Paul Strand, začiatky profesionálneho fotografa
Keď Adams opäť navštívil Mabel Dodge Luhan v Los Gallos, zoznámil sa s fotografom Paulom Strandom a jeho manželkou Becky, ako aj s maliarkou a fotografkou Georgiou O’Keeffeovou, spisovateľom D. H. Lawrenceom a architektom a maliarom Johnom Marinom, ktorí boli hosťami mecenášky umenia. Paul Strand sa veľmi zaujímal o Adamsovu knihu Taos, a tak sa obaja fotografi dali do reči. Strand trochu nešikovne ukázal Adamsovi svoje dielo, ktoré mal v tom čase po ruke len ako veľkoformátové negatívy 4 × 5 palcov v kartónovej škatuli. Napriek nedostatku pozitívnych výtlačkov bol Adams fascinovaný Strandovými dokonale komponovanými snímkami:
Stretnutie s Paulom Strandom bolo pre Adamsa rozhodujúcim impulzom: zrazu si uvedomil tvorivé možnosti, ktoré sa môžu skrývať v médiu fotografie. Adams sa rozhodol nadobro skončiť s kariérou hudobníka a v budúcnosti sa venovať profesionálnej fotografickej práci a vrátil sa do San Francisca. V nasledujúcich rokoch si Adams so Strandom živo dopisoval.
V roku 1930 si Adams postavil dom s ateliérom vedľa domu svojich rodičov a začal pracovať ako reklamný fotograf. Pod rastúcim tlakom hospodárskej krízy fotografoval v prvých dňoch, ako sám povedal, „takmer všetko: od katalógov po priemyselné správy, od architektúry po portréty“. Hoci Adams vždy uprednostňoval umeleckú fotografiu a svoju neskoršiu pedagogickú kariéru, aj v starobe úspešne pracoval ako fotograf na objednávku, napríklad robil reportážne fotografie pre časopisy Fortune a Life alebo reklamné fotografie pre spoločnosti AT&T, Kodak a Nissan. Mnohé z jeho neskorších prác na objednávku pre platiacich klientov boli farebné.
Už v roku 1929 si ho spoločnosť Yosemite Park and Curry Company (YPCCO), ktorá spravovala koncesie v parku, najala, aby sa staral o styk s verejnosťou v Yosemitoch a predovšetkým fotografoval možnosti zimných športov, aby prilákal turistov. Spoločnosť YPCCO sa na dlhé roky stala Adamovým najdôležitejším klientom. Jeho kolegyňa fotografka Imogen Cunninghamová, s ktorou sa zoznámil prostredníctvom Alberta Bendera koncom 20. rokov 20. storočia a s ktorou sa priatelil po celý život, vždy vnímala jeho komerčnú prácu so zmiešanými pocitmi a niekedy ho vtipne kritizovala slovami: „Adams, opäť si sa zapredal.“ Cunningham bol spočiatku pod vplyvom piktorializmu, ale v polovici 20. rokov sa začal venovať aj priamej fotografii.
Z umeleckého hľadiska si Adams príliš nevážil piktorialistickú fotografiu, ktorá bola v tom čase veľmi rozšírená. Tento štýl sa mu zdal príliš manieristický a doteraz videl len niekoľko fotografií, ktoré považoval za umelecké, navyše jeho vedomosti o histórii fotografie a fotografoch boli dovtedy veľmi obmedzené. Najneskôr od stretnutia s Paulom Strandom v Novom Mexiku začal Adams experimentovať; skúšal nové fotografické smery a teraz pracoval s neštruktúrovanými, hladkými fotografickými papiermi s lesklým povrchom, podobne ako jeho idoly Strand a Edward Weston. Nakoniec získal jemnejší cit pre svetelné a tonálne gradácie na výtlačkoch. Poznamenal: „Cítil som sa oslobodený: mohol som vytvoriť dobrý negatív prostredníctvom vizualizácie a teraz aj spoľahlivo ako jemný obraz.
Skupina f
Jedného večera v roku 1932 sa Ansel Adams a fotografi Imogen Cunningham, John Paul Edwards, Sonya Noskowiak, Henry Swift a Edward Weston stretli v dome fotografa, filmára a študenta Berkeley Willarda Van Dykea, aby diskutovali o myšlienke „priamej fotografie“. Hoci sa tvorba niektorých účastníkov veľmi líšila, zhodli sa na spoločnom cieli a definovaní novej cesty tvorivej fotografie, ktorá by sa jasne odlišovala od tradičného piktorializmu. Na ďalšom stretnutí diskutovali o názve skupiny. Mladý fotograf Preston Holder, spolužiak Willarda Van Dykea, ktorý bol prítomný, navrhol „US 256“, zastarané systémové označenie pre veľmi malé clonové číslo 64, ktoré znamenalo veľkú hĺbku ostrosti. Ale pretože zámena s americkou diaľnicou bola zrejmá, dohodli sa na „f
„Skupina f
Výstava trvala od 15. novembra do 31. decembra 1932 a predstavila 80 fotografií, ktoré bolo možné zakúpiť: Edward Weston si za každý obraz účtoval pätnásť dolárov. Počas výstavy skupina rozdávala spoločne napísaný manifest. Výstava aj manifest vyvolali senzáciu a viedli k búrlivým diskusiám, ktoré boli podľa Adamsa „zväčša negatívne. Predovšetkým umelci a galeristi podali písomné sťažnosti na múzeum, ktoré sa odvážilo vystavovať fotografiu ako umeleckú formu vo verejnom priestore. Správna rada a riaditeľ múzea Rollins sa nakoniec postavili na stranu fotografov. Na čele kritiky stáli piktorialisti, predovšetkým William Mortensen, losangeleský fotograf, ktorý sa hlásil k maliarskej tradícii a podľa Adamsa písal o skupine v odborných časopisoch hanlivo.
Skupina f
Alfred Stieglitz
V marci 1933 podnikol Ansel Adams v sprievode svojej manželky Virginie dlhšiu cestu na východné pobrežie, ktorá viedla cez Chicago a Detroit, kde navštívil múzeá, a tiež do Rochesteru, kde Adams navštívil továreň Eastman Kodak. Cieľom cesty bol New York, kam Adamsovci dorazili 28. marca. Okrem návštev divadiel a múzeí sa Ansel s fotografiami v batožine určite chystal stretnúť s Alfredom Stieglitzom, v tom čase najvplyvnejším galeristom a mentorom fotografie v Spojených štátoch, aby mu ukázal svoje fotografie.
Pri prvom stretnutí s Alfredom Stieglitzom v jeho galérii An American Place na Madison Avenue sa Adamsovi zdal newyorský fotograf chladný a odmietavý, ale Stieglitz nakoniec Adamsovu prácu vnímal priaznivo. So Stieglitzovým požehnaním sa Adams obrátil na vplyvnú newyorskú galeristku Almu Reedovú, ktorá viedla Delphic Studios, jednu z mála prestížnych umeleckých galérií, kde sa vystavovali aj fotografie. V novembri 1933 bola v Delphic Studios konečne otvorená predajná výstava 50 Adamsových fotografií, ktorá síce v čase veľkej hospodárskej krízy nemala finančný úspech, ale bola sprevádzaná prekvapivo dobrou recenziou v New York Times.
Odvtedy Adams raz ročne navštevoval Alfreda Stieglitza v New Yorku, aby si s ním vymenil názory a ukázal mu nové fotografie. Až v januári 1936 Stieglitz súhlasil s výstavou s Adamsom; obrazy boli vystavené na úspešnej výstave An American Place v novembri 1936. Potešený Adams napísal svojej manželke Virginii: „Výstava u Stieglitza je nezvyčajná – nielen tým, že obrazy sú štýlovo zladené a zavesené. Ich vzťah k vesmíru a vzťah k Stieglitzovi sa opakuje len raz za život.“
Newhallovci a MoMA
V roku 1939 sa Adams v New Yorku zoznámil s historikom umenia Beaumontom Newhallom a jeho manželkou Nancy, s ktorými si Adams dopisoval už od svojej knihy Making a Photograph z roku 1935. Beaumont Newhall bol v tom čase knihovníkom v Múzeu moderného umenia (MoMA), veľmi sa zaujímal o fotografiu ako umeleckú formu a napísal na túto tému množstvo esejí a recenzií. Korešpondencia nakoniec prerástla do celoživotného priateľstva. Spolu s Nancy Newhallovou vydal Adams v neskorších rokoch niekoľko kníh.
V roku 1940 sa Adams stal kurátorom veľkej výstavy fotografií v San Franciscu s názvom A Pageant of Photography, ktorá mala v rámci výstavy Golden Gate predstaviť prierez históriou a vývojom fotografie. Spektrum siahalo od počiatkov fotografie s fotografiami Timothyho H. O’Sullivana z občianskej vojny až po Rayove rayografie. Sprievodný katalóg k výstave bol rozsiahly a obsahoval eseje od Beaumonta Newhalla, Dorothey Langeovej, Lászlóa Moholy-Nagya, Nicholasa Ulricha Mayalla z Lick Observatory, Grace Morleyovej, riaditeľky Sanfranciského múzea moderného umenia, a Paula Outerbridgea.
Beaumont Newhall prišiel na západné pobrežie z New Yorku aj so svojou manželkou. Adamsova výstava fotografií v Paláci výtvarných umení inšpirovala Newhalla k rozsiahlemu budovaniu fotografického oddelenia v MoMA. Po návrate sa im podarilo presvedčiť neprístupného Alfreda Stieglitza o tejto myšlienke. Adamsovi sa zasa podarilo získať fotografa Arnolda Gentheho pre inauguračnú výstavu plánovanú v MoMA v tom istom roku. Príspevky Stieglitza aj Gentheho sa považovali za nepostrádateľné, keďže obaja patrili k priekopníkom umeleckej fotografie v USA.
31. decembra 1940 bola v MoMA otvorená prvá výstava nového fotografického oddelenia pod názvom Sixty Photographs. Výstava bola rozsiahla a dokumentovala celú tvorivú fotografiu od jej počiatkov až po súčasnosť. Vystavené boli diela Berenice Abbott, Ansela Adamsa, Eugena Atgeta, Ruth Bernhard, Mathewa B. Bradyho, Henriho Cartiera-Bressona, Harolda E. Edgertona, Petra Henryho Emersona, Walkera Evansa, Arnolda Gentheho, Davida Octavia Hilla a Roberta Adamsona, Dorothey Lange, Henriho Le Secqa, Helen Levitt, Lisette Model, Moholy-Nagy, Dorothy Norman, T. H. O’Sullivan, Eliot Porter, Man Ray, Henwar Rodakiewicz, Charles Sheeler, Edward Steichen, Alfred Stieglitz, Paul Strand, Luke Swank, Brett Weston, Edward Weston a Clarence White, ako aj neznámi fotografi z tlače.
Edward Steichen
Po vypuknutí druhej svetovej vojny sa Beaumont Newhall vydal do Európy na letecký prieskum a jeho manželka Nancy a Ansel Adams nakrátko prevzali funkciu správcu fotografického oddelenia MoMA. Adams pôsobil ako podpredseda fotografického výboru. V priebehu vojny prevzal vedenie MoMA Edward Steichen, ktorého americké námorníctvo poverilo fotografickou dokumentáciou vojny v Tichomorí. Od prvého stretnutia so Steichenom prechovával Adams voči tomuto fotografovi výraznú antipatiu, najmä preto, že koncipoval vojnové propagandistické výstavy. Podľa Adamsa prekračovali kompetencie múzea umenia. Nakoniec sa objavili nezrovnalosti, v dôsledku ktorých Newhallovci aj Adams odstúpili zo svojich funkcií. Steichen sa v roku 1947 stal novým riaditeľom fotografického oddelenia MoMA, ktoré viedol do roku 1962. Jeho nástupcom sa stal John Szarkowski, ktorý mal v 70. rokoch kurátorsky pripraviť veľkú putovnú výstavu Adamsovho diela.
V roku 1954 sa Adams a Steichen opäť skontaktovali, keď Steichen pripravoval svoju výstavu The Family of Man (1955) a požiadal Adamsa o negatívy. Adams poslal Steichenovi snímky Mount Williamson, Sierra Nevada a Z Manzanaru v Kalifornii ako duplikáty a požiadal ho, aby mu umožnil zhotoviť odtlačky. Steichen to odmietol a nechal Adamsovo dielo „neprimerane zväčšiť“, ako to kritizoval. Adams neskôr poznamenal: „Keď som videl hotovú nástennú maľbu, bolo mi zle. Degradoval Mount Williamson, jeden z mojich najsilnejších obrazov, na tapetu. Na roky som stratil záujem o MoMA.“
Východ mesiaca, Hernandez, Nové Mexiko
Na jar 1941 dostal Adams list od Harolda L. Ickesa, vtedajšieho ministra vnútra, v ktorom ho žiadal, aby fotografoval národné parky v Spojených štátoch a vytvoril z nich nástenné maľby pre ministerstvo; v tom istom čase ho spoločnosť U.S. Potash Company v Karlových Varoch v Novom Mexiku poverila fotografovaním potašových baní v okolí Karlových Varov. Za týmto účelom Adams v sprievode svojho osemročného syna Michaela a svojho dlhoročného priateľa Cedrica Wrighta odcestoval do severnej časti Nového Mexika, aby nafotil rôzne krajinné fotografie. Neďaleko dediny Hernandez sa cestujúcim naskytol neobyčajný pohľad, keď mesiac náhle vystúpil nad zasnežené vrcholky hôr, zatiaľ čo na západe sa neskoré popoludňajšie slnko blyšťalo na krížoch na cintoríne. S vedomím, že takýto motív sa už nikdy nezopakuje, Adams zastavil auto, aby urýchlene vyložil a nastavil svoju objemnú kameru s tabuľkou. Podaril sa mu len jeden záber; pri druhom negatíve už slnko zmizlo za mrakmi a „čarovný okamih bol navždy preč“, ako spomínal. sa stala najslávnejšou fotografiou Ansela Adamsa. Aj po rokoch dostával fotograf listy, v ktorých sa ho pýtali, či ide o dvojitú expozíciu, čo vždy popieral.
Nanešťastie, Adams v rozrušení zabudol fotografiu datovať, preto sa životopisci a historici fotografie dlho dohadovali, kedy mohol byť presný dátum vzniku legendárnej fotografie. V 80. rokoch 20. storočia sa Beaumontovi Newhallovi s pomocou priateľa astronóma Davida Elmora podarilo pomocou azimutových tabuliek a máp na počítači vypočítať dátum vzácnej konštelácie Slnka a Mesiaca, podľa ktorej mal byť východ Mesiaca zaznamenaný 31. októbra 1941 medzi 16:00 a 16:05 miestneho času. Podľa najnovších výskumov sa však dátum vzniku datuje na 1. novembra 1941, 16:49 MST.
Národné parky
Po tom, čo Adams odfotografoval potašové bane spoločnosti U.S. Potash Company, odcestoval do národného parku Carlsbad Caverns, aby začal fotografovať pre americké ministerstvo vnútra. Počas cesty Adams fotografoval skalné sídliská Anasaziov v národnom parku Mesa Verde alebo pueblá Acoma. Okrem toho Adams vlastným spôsobom obnovil historické fotografie Timothyho H. O’Sullivana, ktoré urobil v Canyon de Chelly už v roku 1873.
V lete 1942 fotograf pokračoval vo svojej rozsiahlej fotografickej exkurzii pre vládu po rôznych národných parkoch: fotografoval gejzíry v Yellowstonskom národnom parku a zastavil sa okrem iného v Národnom parku Skalnaté hory, Národnom parku Glacier a nakoniec v Národnom parku Mount McKinley (dnes Národný park Denali). K Adamsovej veľkej nevôli bol projekt nástennej maľby pod tlakom druhej svetovej vojny v júli 1942 prerušený a po vojne sa v ňom už nepokračovalo.
Po skončení vojny požiadal Adams nadáciu Johna Simona Guggenheima o štipendium, aby mohol pokračovať v práci v národných parkoch pre svoj vlastný knižný projekt. Adams získal Guggenheimovo štipendium dvakrát: v rokoch 1946 a 1948. Okrem iného mu toto štipendium umožnilo letieť na južnú Aljašku, kde spolu so skupinou geológov fotografoval ľadové polia v okolí Glacier Bay v národnom parku Glacier Bay. Zo všetkých materiálov o národných parkoch zostavil portfólio The National Parks and Monuments a fotografickú knihu My Camera in the National Parks, ktorá vyšla v roku 1950.
Manzanar, Dorothea Langeová
V lete 1943 poveril Ralph Merrit, novovymenovaný riaditeľ internačného tábora Manzanar, Adamsa projektom zdokumentovania ťažkej situácie Niseiov, amerických občanov japonského pôvodu, ktorí boli násilne premiestnení do izolovaných oblastí v rámci vládneho internačného programu po útoku na Pearl Harbor. Ansel Adams sa rozhodol ísť do Manzanaru koncom jesene toho istého roku. Opustenú oblasť v údolí Owens už poznal z rozprávania Mary Austinovej a z dokumentárnych fotografií Dorothey Langeovej, ktoré tu urobila rok predtým. Návšteva opustenej chudobnej štvrte sa Adamsa hlboko dotkla. Jeden z jeho najznámejších obrázkov, Zimný východ slnka, Sierra Nevada, z Lone Pine v Kalifornii (1943), vznikol v Manzanare.
Fotoreportáž z internačného tábora Manzanar, ktorá zostala jediným Adamsovým príspevkom priamo súvisiacim s vojnou, vyšla v roku 1944 ako kniha Born Free and Equal: The Story of Loyal Japanese-Americans. Dielo získalo pozitívne recenzie a na jar 1945 sa dostalo na čelo rebríčka bestsellerov denníka San Francisco Chronicle.
Ansel Adams spolupracoval s Dorotheou Langeovou na niekoľkých príbehoch v 50. rokoch. Langeová žila aj v oblasti Sanfranciského zálivu a v 30. rokoch 20. storočia si získala povesť sociálnej dokumentaristky vďaka svojim živým snímkam amerického vidieckeho života, ktoré vznikli na objednávku Úradu pre zabezpečenie fariem (F.S.A.) zriadeného za Roosevelta. Adamsov vzťah s Langeovou bol napriek niektorým nezhodám priateľský a obaja si často vymieňali živé fotografické a politické názory. Adams videl v Langeho práci isté sympatie k trockizmu, hoci to fotograf nikdy priamo nepovedal. „Bola čestná vo svojom presvedčení a plná skepsy voči samoľúbemu postoju „starých dobrých chlapcov“, ktorý poznala v priemysle a politike,“ spomína Adams na fotografku vo svojich pamätiach. Obaja si dlhé roky živo dopisovali.
V lete 1953 boli Adams a Langeová poverení časopisom Life, aby vytvorili fotoreportáž Tri mormónske mestá o samotárskych mormónoch v juhozápadnom Utahu.
Edwin Land a Polaroid
V roku 1948 sa Adams zoznámil s fyzikom a priekopníkom fotografie Edwinom Herbertom Landom na večierku v jeho dome v Cambridge v štáte Massachusetts. Land práve predstavil svoj nový proces separácie Polaroid Land a na nasledujúci deň pozval zvedavého Adamsa do svojho laboratória, kde Land urobil jeho okamžitý portrét. Bolo to Adamsovo prvé stretnutie s procesom Polaroid. Keďže Landov okruh v tom čase pozostával výlučne z vedcov a teoretikov, ale nie z tvorivých ľudí so znalosťami fotografie, bez ďalších okolkov najal Adamsa ako technického poradcu. Okrem instantného fotoaparátu so sprievodnými filmami dostal Adams za úlohu preskúmať kvalitu a výkonnosť materiálu, čo nakoniec vyústilo do celoživotného obchodného vzťahu medzi Adamsom a spoločnosťou Polaroid, ako aj do blízkeho priateľstva medzi Landom a Adamsom.
Od 50. rokov 20. storočia Ansel Adams vytvoril množstvo fotografií na materiál Polaroid. Známa fotografia El Capitan, zimný východ slnka z roku 1968, na ktorej je monolit El Capitan v Yosemitoch, bola zhotovená na fotoaparát Polaroid Type 55 P
Vyučovacie aktivity
V roku 1940 Ansel Adams nakrátko prevzal katedru fotografie na Art Center School (dnes Art Center College of Design) v Los Angeles a viedol aj početné workshopy „na mieste“ v Yosemitskom národnom parku. V roku 1946 ho vtedajší prezident Sanfranciskej umeleckej asociácie Ted Spencer požiadal, aby založil katedru fotografie na Kalifornskej škole výtvarných umení, dnešnom Sanfranciskom umeleckom inštitúte. Adams nadšene súhlasil a okamžite začal plánovať tri tmavé komory a veľký demonštračný a výučbový priestor pre univerzitu. Náklady na Adamsov projekt však výrazne prekročili rozpočet, čo vyvolalo nevôľu ostatných pedagogických katedier. „Maliari, sochári, grafici a hrnčiari povstali ako nahnevaní. Tvrdili, že fotografia nie je umenie a nemá miesto na umeleckej škole…“ spomína Adams.
Vďaka Spencerovej podpore však mohol začať svoju pedagogickú kariéru a nakoniec presvedčil svojich kritikov o remeselných aj umelecko-estetických aspektoch spojených s fotografiou. Adamova katedra fotografie bola jednou z prvých, kde sa fotografické médium vyučovalo na inštitúcii výtvarného umenia. Avšak už po roku, po získaní Guggenheimovho štipendia, Adams z inštitútu odišiel kvôli časovej tiesni. Z hľadiska morálnych povinností nakoniec našiel rovnocenného nástupcu v Malom Bielom.
Ansel Adams až do vysokého veku organizoval početné workshopy, na ktorých prednášal o svojom zónovom systéme a ďalších poznatkoch z teórie a praxe fotografie. V tejto súvislosti vytvoril množstvo učebníc fotografickej techniky, ako napríklad Camera and Lens a The Negative (obe 1948), The Print (1950) alebo Natural Light Photography (1952) a Artificial Light Photography (1956).
Carmel, Priatelia fotografie
Po tom, čo Ansel a Virginia Adamsovci žili od začiatku 20. rokov 20. storočia striedavo v San Franciscu a Yosemitoch, sa v roku 1961 presťahovali do Carmel-by-the-Sea, kde Dave McGraw, priateľ manželov Adamsovcov, zhromaždil malú kolóniu umelcov. O presťahovaní do Carmelu uvažovali Adamsovci najmä z logistických dôvodov: Ansel mal stále prácu v Novom Mexiku, zatiaľ čo Virginia stále viedla Best’s Studio, bývalý ateliér svojho otca v Yosemitoch. Dick McGraw ponúkol Adamsovcom trojakrový pozemok na kopci Wild Cat Hill v Carmel Highlands. Adams sa s ťažkým srdcom lúčil so svojím domom z detstva v sanfranciských dunách, kde s prestávkami žil od jeho postavenia v roku 1903. Adamsova matka Olive zomrela už v roku 1950 a jeho otec Charles ju nasledoval o necelý rok neskôr. S pomocou architekta Teda Spencera si Adams nechal navrhnúť dom podľa svojich predstáv, ktorého centrom mala byť veľká tmavá komora prístupná zo všetkých častí domu.
V roku 1967 Adams spolu s Morley Baerom, Beaumontom a Nancy Newhallovcami a Brettom Westonom založili v Carmelu neziskové združenie Friends of Photography, ktoré sa venovalo propagácii tvorivej fotografie a organizovaniu výstav a výstavných priestorov. V priebehu niekoľkých rokov sa združenie stalo medzinárodne známou inštitúciou s niekoľkými tisíckami členov. Po Adamsovej smrti v roku 1984 sa skupina presťahovala z Carmelu do San Francisca a v roku 1989 otvorila Centrum fotografie Ansela Adamsa v Yerba Buena Gardens.
Neskoré roky a smrť
S pribúdajúcim vekom Ansel Adams obmedzil svoje aktivity na menšie workshopy pre Priateľov fotografie, vydávanie fotografických kníh a príspevkov do odborných časopisov, ako aj na reprodukciu svojich najslávnejších fotografií, ktoré sa medzitým stali vyhľadávanými zberateľskými predmetmi. Od Nixonovej éry sa Adams čoraz viac zapájal aj do politických iniciatív na ochranu národných parkov. V roku 1975 na tento účel predložil memorandum úradujúcemu prezidentovi Geraldovi Fordovi.
V 70. rokoch 20. storočia začal fotograf riešiť svoj majetok a na tento účel založil dva fondy: prvý, Ansel Adams Publishing Rights Trust, ktorý mal kontrolovať všetky budúce publikácie a reprodukčné práva, a druhý, Ansel Adams Family Trust, do ktorého mali plynúť čisté výnosy z Ansel Adams Publishing Rights Trust a ktorý mal slúžiť výlučne Adamsovej rodine a po smrti Ansela a Virginie ich deťom Anne a Michaelovi. Okrem toho Adams nariadil, aby sa jeho fotografie už nespájali so žiadnym komerčným produktom.
V polovici 70. rokov Adams vytvoril svoje posledné diela na objednávku a verejne oznámil, že po 31. decembri 1975 už nebude prijímať objednávky na obrazy. Po Adamsovom oznámení začali ceny jeho fotografií na aukciách umenia neustále rásť. Väčšinu rokov 1976, 1977 a 1978 strávil plnením nesplnených objednávok. V posledných rokoch svojho života prešiel fotograf asi 40 000 negatívov. Počas Adamsovho života dosiahla fotografia Moonrise, Hernandez, New Mexico, na aukcii rekordnú cenu 71 000 amerických dolárov, čo bola dovtedy najvyššia cena zaplatená za fotografiu.
Hoci Adamsove diela boli vystavované na medzinárodných výstavách už počas jeho života, on sám po prvýkrát vycestoval do Európy až v roku 1974, aby navštívil výstavu svojich diel v Arles a prednášal. Stretol sa s kolegami fotografmi ako Bill Brandt, Brassaï, Henri Cartier-Bresson a Jacques-Henri Lartigue. V roku 1976 zopakoval svoje prednáškové turné v Arles a v roku 1979 navštívil Múzeum Viktórie a Alberta v Londýne. V tom istom roku Adams, ktorý mal od začiatku 70. rokov čoraz väčšie problémy so srdcom, podstúpil operáciu, pri ktorej mu bol zavedený trojitý bypass. V roku 1982 odmietol štvrté prednáškové turné do Európy. V roku 1979 John Szarkowski, nástupca Edwarda Steichena v správnej rade fotografického oddelenia MoMA, zorganizoval veľkú putovnú výstavu Ansel Adams a Západ, ktorá predstavila 153 krajiniek tohto fotografa. Vernisáž výstavy sa konala pri príležitosti vydania Adamsovej knihy Yosemite and the Range of Light. Výstava mala veľký úspech a umelecký kritik Robert Hughes o nej napísal titulný článok v časopise Time.
V roku 1981 bol Adams po Lennarte Nilssonovi druhým, ktorému Nadácia Erny a Victora Hasselbladovcov udelila Zlatú medailu Hasselblad. Slávnostné odovzdávanie cien švédskeho kráľa Carla XVI Gustafa sa uskutočnilo v MoMA. Adams sa so švédskym fotografom a vynálezcom Victorom Hasselbladom stretol už počas návštevy New Yorku v roku 1950. V tom čase spoločnosť Hasselblad požiadala Adamsa, aby vyskúšal jeden z jeho prvých fotoaparátov, stredoformátový Hasselblad 1600F. Odvtedy patrili modely Hasselblad medzi Adamsove obľúbené fotoaparáty.
Osemdesiate narodeniny Ansela Adamsa, ktoré pripadli na 20. februára 1982, sa oslavovali početnými výstavami, retrospektívami a oslavami, ktoré organizovala organizácia Friends of Photography. Na Adamsovu mimoriadnu radosť mal v ich dome v Carmelu súkromný klavírny koncert ruský klavirista Vladimir Aškenazi, ktorého veľmi obdivoval.
Adams zomrel 22. apríla 1984 na zlyhanie srdca vo veku 82 rokov. Jeho telo bolo spopolnené a popol rozptýlený na Half Dome v Yosemitskom národnom parku. Na jeho počesť bola v tom istom roku oblasť Minarets Wilderness v okolí pohoria The Minarets v Sierra Nevade premenovaná na Ansel Adams Wilderness. Jeho manželka Virginia Best Adamsová zomrela 29. januára 2000.
Fotohistorická klasifikácia
Ansel Adams je považovaný za predstaviteľa „priamej fotografie“, ktorá v nadväznosti na tradíciu realizmu v maliarstve vyznáva prísnu obrazovú estetiku a v súlade so zásadami f
Fotografia ako forma umenia, vzťah k hudbe
Vo svojich početných spisoch, prednáškach a workshopoch Adams rozhodne načrtol svoje postupy na vytvorenie a zdokonalenie dokonale nakreslenej „dobre skomponovanej“ fotografie a ukázal možnosti, ktoré čistá fotografia môže ponúknuť ako prostriedok umeleckého vyjadrenia. Adams, ktorý pochádzal z klasickej hudby, preniesol svoje znalosti hudobnej kompozície do kompozície v umení a oprávnene vyhlásil, že fotografia patrí k „výtvarnému umeniu“. Adams tak považoval (a označoval) fotoaparát s jeho príslušenstvom v podobe rôznych objektívov a filtrov za ekvivalent hudby ako „nástroja“.
„Očakávaný“ jemný obrázok
Na rozdiel od rýchlo sa rozvíjajúcej reportážnej fotografie a vznikajúcej momentkovej fotografie, ktorá najneskôr od uvedenia praktických produktov Kodak („Vy stlačíte tlačidlo – my urobíme zvyšok“ – „Vy stlačíte tlačidlo, my urobíme zvyšok“ bol vtedajší slogan spoločnosti) a 35 mm formátov často viedla k mechanickej svojvôli zobrazovaného, Adams sa sústredil na určitú „predvídanú“ ideálnu kompozíciu už na mieste, ktorú vizualizoval a nakoniec dal tlači požadovanú formu prezentácie v zložitom procese tmavej komory pomocou korekcií tónových hodnôt, ktoré sám opísal ako expresívny „jemný obraz“. Adams zdôrazňoval toto „očakávanie“ s odkazom na svojho kolegu Henriho Cartiera-Bressona, ktorý je považovaný za fotografa snímok par excellence, ale ktorý napriek tejto rýchlosti vizualizoval kompozíciu obrazu už prítomnú v podvedomí v „rozhodujúcom okamihu“, a tak našiel optimálne vyjadrenie.
Systém zón
Spolu s fotografom a vysokoškolským pedagógom Fredom Archerom Ansel Adams koncom 30. rokov 20. storočia vyvinul a sformuloval slávny systém zón. Metóda, ktorú Adams následne ďalej rozvíjal, vychádza zo série článkov v odbornom časopise U.S. Camera. Pomocou zónového systému sa Adams snažil preniesť kontrastný rozsah snímaného objektu na (zvyčajne oveľa nižší) kontrastný rozsah čiernobieleho filmu tak šikovne, aby vznikol prirodzený dojem obrazu. Cieľom boli technicky dokonalé, čisto nakreslené negatívy, ktoré sa dali ľahko zväčšovať. To však neznamená, že odmietal manipuláciu v tmavej komore. Negatív bol pre neho len medzistupňom na ceste k obrazu, ktorý už existoval v jeho hlave – len tento medzistupeň musel spĺňať najvyššie štandardy, aby mohol svoju predstavu presne realizovať v konečnej tlači. V hudobnom štýle chápal negatív ako partitúru, ale až odtlačok bol interpretáciou a hotovým dielom.
Adamsov systém zón bol fotografmi a odbornou tlačou prijatý rozporuplne; niektorí považovali túto metódu za užitočnú pri rozširovaní tvorivých možností v rámci aspektu „kalibrovaného záberu“, kritici systému zón a zástancovia momentkovej fotografie považovali tento princíp za príliš didaktický, ťažkopádny a málo praktický.
Technológia
Adams svoje pracovné postupy prezentoval v mnohých odborných knihách, v ktorých často opisuje technické aspekty, ako sú expozičné časy, použité zariadenia, filtre, filmové materiály alebo následnú prácu v tmavej komore či fotolaboratóriu na základe histórie vzniku vybraného diela.
Adams pracoval najmä s veľkoformátovými fotoaparátmi Korona a neskôr Linhof a od 50. rokov aj so stredoformátovými fotoaparátmi Hasselblad na čiernobiely filmový pás. Približne do začiatku 30. rokov 20. storočia používal bežné ortochromatické filmy, preto niektoré fotografie zhotovené pod modrou oblohou poskytovali relatívne jasné výsledky, keď neboli filtrované. Aby sa obloha zdala dramaticky tmavá, fotograf používal farebné filtre (väčšinou červené filtre Wratten č. 29) s panchromatickými filmami. Je to zrejmé napríklad v monolite Tvár Half Dome z roku 1927.
Adams vo svojom vlastnom fotolaboratóriu používal na mieru skonštruovaný horizontálny zväčšovací prístroj, ktorý vychádzal zo starého prestavaného fotoaparátu. Zariadenie mu tiež umožnilo zväčšiť jeho prvé veľkoformátové negatívy, z ktorých niektoré boli na sklenených platniach s rozmermi 8 × 10 palcov.
Hoci sa trend už v 30. rokoch 20. storočia uberal smerom k veľkým formátom, Adams na výstavné účely často zhotovoval len kontaktné výtlačky svojich negatívov vo formáte 20 × 25 cm, ktoré prezentoval v bielych stojanoch. Na zvýšenie kontrastu a dosiahnutie čo najvyššej archivačnej stability Adams zvyčajne tónoval výtlačky priamym selénovým tónovaním.
Alfred Stieglitz vnukol Adamsovi myšlienku vystaviť diela ideálne pred neutrálnou stenou v kombinácii nepriameho umelého svetla a tlmeného denného svetla, aby sa umocnil účinok – spôsob prezentácie, ktorý je dnes v Bielych kockách bežný.
Adams a farebná fotografia
Menej známe je, že Adams robil aj farebné fotografie: Počas svojho fotografického života vytvoril viac ako 3 000 fotografií na farebné diapozitívy. Fotografie vznikli najmä v 40. a 50. rokoch 20. storočia, čiastočne ako testovacie zábery pre novo vyvinutý film Kodachrome spoločnosti Kodak. Keď Adams v roku 1984 zomrel, už plánoval knihu o farebnej fotografii. Táto téma ho zamestnávala, aj keď s obavami, už od 50. rokov minulého storočia. V 80. rokoch 20. storočia priznal, že ak by teraz mohol začať znova ako mladý fotograf, pravdepodobne by fotografoval farebne, „ale v skutočnosti,“ povedal Adams, „nemám veľmi rád farebnú fotografiu. Nie je to moja šálka čaju.“
Na otázku, či pracoval v čiernobielom režime, pretože mal možno narušené farebné videnie, odpovedal, že si nechal skontrolovať farebné videnie a že je v poriadku. Uprednostňuje čiernobielu, pretože má nad procesom väčšiu kontrolu. Veľa jeho komerčných prác na objednávku bolo farebných. Vďaka známosti s Edwinom Landom mal tiež možnosť otestovať mnoho nových instantných materiálov, s ktorými dosiahol pôsobivé obrazové výsledky.
Ansel Adams bol už počas svojho života jedným z najvýznamnejších amerických fotografov 20. storočia. Jeho meno, ktoré je dnes neodmysliteľne spojené s fotografickou dokumentáciou a ochranou národných parkov a národných pamiatok na západe USA, sa stalo synonymom a zároveň značkou pre technicky dokonalú a kvalitnú fotografiu prírody a krajiny, ktorá sa už počas jeho života vo veľkej miere komercializovala.
Význam ako ochranca prírody
Adams strávil väčšinu svojho života v národných parkoch USA a indiánskych rezerváciách, kde nielen pracoval ako fotograf, ale ich aj podporoval svojou prácou, publikáciami a workshopmi. Jeho početné práce rýchlo vzbudili záujem verejnosti o dovtedy neznáme divoké oblasti Západu.
Adamsovo dielo Sierra Nevada, prvýkrát publikované v roku 1939: Cesta Johna Muira mala významný vplyv na vtedajšieho ministra vnútra Harolda Ickesa a zapadala do regionalistického aspektu vládneho programu „hospodárskej obnovy“ prezidenta Franklina D. Roosevelta, čo okrem iného viedlo k založeniu národných parkov Sequoia a Kings Canyon v roku 1940. V roku 1968 bol Adams za svoje zásluhy ocenený Národným parkom (NPS) cenou Conservation Service Award, najvyšším civilným ocenením agentúry amerického ministerstva vnútra.
Pre Sierra Club, ktorého členom bol Adams v rokoch 1934 až 1971, vytvoril fotograf množstvo fotoreportáží so sprievodnými esejami, ktoré vychádzali v klubovom časopise Sierra Club Bulletin a ktoré významne prispeli k rozvoju cestovného ruchu a hospodársko-politickému významu prírodných rezervácií, ktoré boli začiatkom minulého storočia ešte nedotknuté. Hoci sa to spočiatku dialo len z hľadiska ochrany prírody, so začiatkom druhej svetovej vojny sa začal rozvoj a popularizácia regiónu, čo viedlo k rozsiahlej komercializácii najneskôr v 60. rokoch 20. storočia, keď sa časti prírodných oblastí otvorili špekulantom s pozemkami a udelili sa koncesie na výstavbu elektrární. Nakoniec sa v tejto súvislosti objavili nezhody, v dôsledku ktorých Adams v roku 1971 odstúpil z funkcie člena správnej rady.
Vnímanie umeleckými kritikmi
Historik fotografie a kurátor Beaumont Newhall, Adamsov súčasník a priateľ, v novom vydaní uznávanej publikácie Dejiny fotografie: Od roku 1839 po súčasnosť zdôrazňuje technickú kvalitu Adamsovej práce, ktorá „už v roku 1936 na jeho výstave v Stieglitzovej galérii An American Place vykazovala citlivosť a úprimnú bezprostrednosť, s akou sa stretávame len zriedka.“ Newhall uviedol: „Adams vo svojich fotografiách, spisoch a vyučovaní vynikajúco demonštroval možnosti čistej fotografie ako vyjadrovacieho prostriedku,“ pričom poukázal na Adamsovu lásku k experimentovaniu, jeho technické majstrovstvo a „pokojný zmysel pre nedotknuté oblasti zeme, s ktorými fotograf vytvoril nádherné krajinárske fotografie.“
V roku 1979 venoval umelecký kritik Robert Hughes fotografovi titulný článok v časopise Time, v ktorom zdôraznil, že žiadny iný žijúci fotograf neurobil viac pre vytvorenie rozdielu medzi dokumentárnym a estetickým alebo „emocionálnym“ použitím fotografie. Historik fotografie John Szarkowski – riaditeľ fotografického oddelenia MoMA v rokoch 1962 až 1991 – charakterizoval Adamsa v rozhovore pre New York Times pri príležitosti retrospektívy Ansel Adams at 100, ktorú kurátorsky pripravil a ktorá bola v roku 2003 vystavená v MoMA v New Yorku a SFMOMA v San Franciscu: „Jedným z cieľov výstavy je oslobodiť Adamsa od obrazu zeleného sociálneho realistu. Hoci sa Adams celý život zaujímal o ochranu divočiny, jeho najlepšie diela vznikli z dôvodov, ktoré boli oveľa osobnejšie a mystickejšie – ale bol by pobúrený, keby niekto naznačil, že mal niečo, čo sa blíži náboženskému cíteniu v tradičnom zmysle slova. Z jeho súkromných listov je zrejmé, že jeho zážitky zo sveta prírody boli v podstate mystické a že jeho jediným skutočne trvalým umeleckým problémom bolo poskytnúť fyzický dôkaz týchto zážitkov.“
V porovnaní so sociálne kritickými súčasníkmi Szarkowski uvádza Adamsov predpokladaný menší význam pre sociálnu dokumentárnu fotografiu v USA: „Približne do roku 1960 mnohí považovali skutočnosť, že fotografoval stromy a zasnežené hory, za ‚morálne zlyhanie‘ a mysleli si, že fotografia by mala skôr dokumentovať ľudské utrpenie. Až neskôr sa stal hrdinom za niečo, čo nikdy nezamýšľal, keď vytvoril svoje najlepšie dielo.“
V súvislosti s retrospektívou denník New York Times opísal Adamsa v súvislosti s komercializáciou jeho mena ako „najobľúbenejšieho amerického fotografa, ktorého fotografie burácajúcich skál a trblietavých hájov sú populárnejšie ako kedykoľvek predtým vďaka nekonečnému prúdu plagátov, kalendárov, kníh a šetričov obrazovky…“ Historik umenia John Pultz vo svojom spise „Nová fotografia v Spojených štátoch“ považoval Adamsa za fotografa dokonalého v remesle a technike, ktorý „sa v 40. a 50. rokoch 20. storočia venoval takmer výlučne zobrazovaniu majestátnych krajinných panorám, zatiaľ čo v rozmanitosti svojich tém v 30. rokoch už dosiahol precíznosť, ktorú Strand a Weston vytvorili v 20. rokoch 20. storočia“.
Význam pre etablovanie fotografie ako umeleckej formy
Adams sa odvrátil od krátkodobého piktorializmu spojeného s maľbou, ktorý bol opovrhovaný ako „slabo sentimentálny“, a po vzore Edwarda Westona a spoločne založenej skupiny f
Časopis Der Spiegel v roku 1984 v nekrológu fotografa uviedol, že Adamsovi sa dostalo úcty, „ktorá ho zaradila po bok veľkých spisovateľov, maliarov a skladateľov jeho generácie: Američan Ansel Adams významne prispel k etablovaniu fotografie ako samostatnej umeleckej formy.“
Kritické úvahy
V 30. rokoch 20. storočia bol jedným z Adamsových najtvrdších kritikov umelecký fotograf a piktorialista William Mortensen (1897 – 1965). Po Mortensenovej smrti Adams pravdepodobne zabránil archivácii jeho fotografickej pozostalosti v Centre pre tvorivú fotografiu na Arizonskej univerzite a na Mortensena sa zabudlo. Nedávna umelecko-historická rehabilitácia Centra pre tvorivú fotografiu William Mortensen: Oživenie naznačuje Adamsovu snahu vymazať svojho kolegu z análov fotografickej histórie. Adams vo svojej autobiografii len jednostranne opísal svoju dlhú korešpondenciu s Mortensenom.
Výrazne kritický postoj zastáva autor Jonathon Green vo svojej knihe American Photography: A Critical History 1945 to the Present, ktorý Adamsovi pripisuje puritánske technokratické črty a nazýva ho „archetypálnym americkým inžinierom 19. storočia“, ktorý „ako všetci veľkí stavitelia svojej doby uplatňoval svoje vedomosti na estetické a duchovné blaho ľudstva“. Adamsova tvorba je puritánskeho zrna: strohá a konzervatívna s posadnutosťou technologickou kontrolou, čo dokazuje ďalšiu základnú americkú črtu, ktorú sme už videli u Stieglitza a Steichena: agresívne, akvizičné a vynaliezavé zaobchádzanie s technológiou a praktické využívanie nových technológií.
„Formalizmus, ktorý preniká Adamsovou tvorbou, priamo súvisí s jeho vierou v technológiu. Pre Adamsa je technológia spásonosná. S čistým svedomím by mohol predávať aj autá alebo televízory. V skutočnosti sa zdá, že sa spolieha viac na technológiu ako na víziu. Spomedzi všetkých veľkých amerických fotografov má najkonzistentnejšie dielo. Keď sa mu to podarí, je to úchvatné, ale keď sa mu to nepodarí, nie je to nič iné ako prstové cvičenie v zónovom systéme – fádne a dekoratívne.“
Adams na trhu s umením – rekordná cena za údajne znovuobjavené negatívy
V roku 2000 si Rick Norsigian, maliar z kalifornského Fresna, kúpil dve škatule so 65 negatívmi na sklenených platniach po 45 dolároch, na ktorých boli fotografie Yosemitského parku. Podľa posudku, ktorý si objednal Norsigian, negatívy údajne vyhotovil Adams. Aj nápisy na papierových obaloch negatívov sú údajne totožné s rukopisom Adamsovej manželky Virginie a negatívy pochádzajú z 20. a 30. rokov 20. storočia. Norsigian prišiel s nálezom v roku 2007 prostredníctvom denníka Los Angeles Times. Odborník na umenie a majiteľ galérie David W. Streets na tlačovej konferencii v roku 2010 uviedol, že ide o „chýbajúci článok v histórii a diele Ansela Adamsa“ a hodnotu nálezu vyčíslil na približne 200 miliónov dolárov (približne 153,5 milióna eur). Na druhej strane dedičia a vykonávatelia Ansela Adamsa pochybovali o pravosti nálezu a poznamenali, že ak by negatívy boli naozaj pravé, nemali by takú veľkú hodnotu, pretože vysokú zberateľskú hodnotu by mali len originálne výtlačky zhotovené samotným Adamsom. Neskoršie porovnania odhalili podobnosť s ranými fotografiami inak neznámeho portrétneho fotografa Earla Brooksa. V marci 2011 Norsigian a Adams Trust dosiahli mimosúdne vyrovnanie, na základe ktorého Norsigian nemá právo naďalej predávať výtlačky predmetných negatívov ako „pravé“ Adamsove fotografie; musí tiež zdôrazniť, že jeho negatívy nie sú autorizované Adamsovým Trustom.
Cena Ansela Adamsa
Od roku 1971 udeľuje Sierra Club cenu Ansel Adams Award for Conservation Photography fotografom, ktorých práca sa venuje predovšetkým zachovaniu a ochrane prírody. Známym držiteľom ocenenia je Holanďan Frans Lanting.
Považujú sa za klasiku krajinárskej fotografie:
Portrétne fotografie:
Ďalšie motívy:
Ansel Adams v roku 1965 daroval výber svojich diel z národných parkov a fotografie z internačného tábora Manzanar obrazovému archívu Kongresovej knižnice.
Publikácie Ansela Adamsa
posmrtne:
Preklady do nemčiny
Učebnice:
Sekundárna literatúra
(Pokiaľ nie je uvedené inak, životopisná časť je založená na úryvkoch z knihy Ansel Adams a Mary Street Alinder: Ansel Adams: Autobiografia; v nemeckom preklade s poznámkami Fritza Meisnitzera, vydalo Christian Verlag, Mníchov, prvé vydanie 1985, ISBN 3-88472-141-0)
