Antoine Watteau
gigatos | 9 februára, 2022
Jean-Antoine Watteau (pokrstený 10. októbra 1684, Valenciennes – zomrel 18. júla 1721, Nogent-sur-Marne) bol francúzsky maliar a kresliar, člen Kráľovskej akadémie maľby a sochárstva (významný majster francúzskeho regentského obdobia, ktorý sa stal jedným zo zakladateľov rokokového umenia. Počas krátkeho obdobia svojho tvorivého života, ktorého väčšinu strávil v Paríži, zanechal Watteau bohaté dedičstvo: približne tisíc kresieb a vyše 200 obrazov. Z nich je okrem krajiniek, portrétov, mytologických, náboženských, bojových a domácich scén najznámejší tzv. galantnými scénami – skupinovými scénami postáv v parku. Watteau bol na jednej strane silne ovplyvnený úspechmi umelcov predchádzajúcich období (za najvýznamnejšieho z nich sa považuje Peter Paul Rubens) a na druhej strane realitou súdobej kultúry (najmä súhrou tradícií francúzskeho divadla a talianskej Commedia dell’arte).
Watteauova tvorba, ktorá bola v rozpore s akademickou tradíciou a osvietenským realizmom, bola v 18. storočí odmietaná; širšie bola prijatá na vlne romantizmu a impresionizmu v 19. storočí a začalo sa aj vedecké štúdium Watteauovho života a diela, ktoré inšpirovalo umelcov nasledujúcich období. V rokoch 1984-1985 sa pri príležitosti tristoročného výročia Watteauovho narodenia konala veľká retrospektívna výstava, ktorá predstavila hlavné medzníky jeho tvorby, a bibliografia prác o tomto umelcovi obsahuje viac ako 500 titulov.
Raný vek a učňovská príprava
Jean-Antoine Watteau bol pokrstený 10. októbra 1684 vo Valenciennes, bývalom hlavnom meste Hainaut, ktoré sa stalo súčasťou Burgundského a Habsburského Nizozemska a ktoré bolo pripojené k Francúzsku len krátko pred jeho narodením. Antoine – pravdepodobne valónskeho pôvodu – bol druhým zo štyroch synov dedičného pokrývača Jeana Philippa Watteaua (1660-1720) a jeho manželky Michel Lardenoisovej (1653-1727), ktorí patrili k pomerne bohatej rodine – Watteau starší sa presadil ako staviteľ, napriek svojej drsnej povahe a následným súdnym sporom. Už v ranom veku ho priťahovalo kreslenie a jeho otec ho dal do učenia miestnemu maliarovi Jacquesovi-Albertovi Gérinovi (1640-1702), majstrovi s menším talentom. Podľa Jeana de Juliena, jedného z umelcových priateľov a prvých životopiscov, „Watteau, ktorý mal vtedy desať alebo jedenásť rokov, študoval s takým nadšením, že po niekoľkých rokoch mu jeho mentor už nebol užitočný, pretože ho nedokázal správne viesť. Podľa iných správ pobyt v Gérinovej dielni netrval dlho, pretože jeho otec po čase odmietol platiť za synovo vzdelanie.
V rokoch 1700 až 1702 Antoine Watteau proti vôli svojho otca tajne opúšťa Valenciennes a bez akýchkoľvek prostriedkov sa pešo vydáva do Paríža. Útek do Paríža mu možno uľahčila známosť s maliarom a dekoratérom Méteillom vo Valenciennes. Predpokladá sa, že Metaille sa prezentoval ako schopný divadelný scénograf a počas svojho prvého pobytu v Paríži pracoval Watteau pod jeho vedením pre divadlo. Nenašiel však úspech a po niekoľkých mesiacoch sa musel vrátiť domov. Je známe len to, že krátko po príchode do Paríža sa Watteau bez peňazí na živobytie zamestnal v maliarskej dielni na Pont Notre Dame, ktorej majiteľ zorganizoval hromadnú výrobu lacných kópií obrazov „všeobecného vkusu“ pre veľkoobchodníkov. Watteau opakovane mechanicky kopíroval tie isté populárne obrazy (napríklad Stará žena čítajúca Gerarda Daweho) a všetok svoj voľný čas venoval kresleniu zo života, čo svedčí o jeho výnimočnej pracovitosti.
Okolo roku 1704 si Watteau našiel prvých mecenášov v osobe Pierra Marietta (1630-1716) a jeho syna Jeana, rytcov a zberateľov, ktorí vlastnili veľkú firmu na predaj rytín a obrazov. V Mariettes sa Watteau zoznámil s Rembrandtovými rytinami, Tizianovými kresbami a Rubensovými grafikami a po prvýkrát sa ponoril do atmosféry skutočnej profesionality. Prostredníctvom Mariettovcov sa Watteau stal žiakom maliara Clauda Gilleaua, majstra divadelných kulís a tvorcu malých obrazov zobrazujúcich scény z talianskej komédie. Niekoľko rokov učňovskej praxe u Gilleaua bolo pre Watteauov vývoj kľúčových. Práve tu sa zoznámil s témami, ktoré sa stali jedným z pilierov jeho umenia a umožnili mu nahliadnuť do divadelného života zvnútra. Štúdium u Gillota možno nemalo rozhodujúci vplyv na Watteauovu maliarsku tvorbu, ale obohatilo umelecký vkus nedávneho provinciála a viedlo ho k uvedomeniu si vlastnej individuality. Podľa ďalšieho umelcovho priateľa a životopisca Edm-Françoisa Gersena „od tohto majstra Watteau získal iba záľubu v groteske a komike, ako aj záľubu v súčasných témach, ktorým sa neskôr venoval. A predsa treba priznať, že s Gillotom Watteau konečne pochopil sám seba a že odvtedy sú známky talentu, ktorý sa mal rozvinúť, stále zjavnejšie.“
Jedinými zachovanými príkladmi Gillotovho učňovského obdobia je niekoľko Watteauových obrazov, ktoré sú ešte trochu nerozoznateľné od jeho budúceho štýlu: Harlekýn, Cisár mesiaca (pravdepodobne podľa Gillotovej kresby, ktorá sa nezachovala) a Satira na lekárov (niekedy spájaná s Moliérovým Pánom de Pourconiac), ktoré sa v súčasnosti nachádzajú v Múzeu krásnych umení v Nantes, resp. v Puškinovom múzeu krásnych umení v Moskve.
V roku 1707 alebo 1708 Watteau, ktorý mal pomerne priskoro a neústupne vyvinutú povahu, opustil Gillota a stal sa učňom a asistentom slávneho maliara-dekorátora Clauda Audrana (1658-1734), správcu umeleckej zbierky Luxemburského paláca. V tom čase už Watteauov talent a vzácna pracovitosť zdokonalili jeho kresbu a maľbu natoľko, že Audran, podľa Jersena, ktorý oceňoval „ľahkosť a svižnosť štetca mladého maliara, mu vytvoril najlepšie podmienky podľa toho, aký zisk mal zo svojej práce“. Hoci Watteau neprešiel akademickou školou – nemaľoval mramory a omietky ani neštudoval antické dekoratívne kompozície – osvojil si princípy zložito rafinovanej ornamentiky nového učiteľa a pod jeho vedením komponoval výjavy pre nástenné maľby.
„Práve u Audrana sa Watteau prvýkrát stretol s pojmom, ktorý mu neskôr dobre poslúžil, s pojmom – hoci čisto praktickým – štýlu, dôsledného systému zobrazenia, kde je každý detail napriek svojej zdanlivej rozmanitosti preniknutý jediným plastickým tónom, kde sa najmenšia odchýlka od celkovej melódie línií a objemov ukáže ako falošná a spôsobí rozpad kompozície… V ornamentoch a fantastických vzoroch, vo všetkých tých mušliach, listoch, girlandách, kvetoch Watteau pochopil nielen múdrosť rovnováhy, štýlovej jednoty a harmónie, nielen sa naučil ich remeslu, ale navyše, pravdepodobne nevedome, absorboval „estetické melódie“, vtedajšiu plastickú módu…“.
Watteau sa podieľal na realizácii Odránových dekoratívnych objednávok a mohol tak bez obmedzení študovať umelecké zbierky Luxemburského paláca. V tom čase sa palác využíval len ako skladisko obrazov, mreží, nábytku a iných pokladov, ktoré neboli považované za hodné Versailles, a stal sa vlastne Watteauovým múzeom. Ústredným dielom bol slávny Rubensov cyklus 24 monumentálnych obrazov Život Márie Medicejskej. Medzi obrazmi v zbierke sa Watteau stretol aj s Poussinovými mytologickými krajinkami a pri odchode z paláca sa ocitol v takmer vždy opustenej krajine parku, ktorý sa začínal ozdobne ostrihanými kríkmi, alejami a jazierkami a prechádzal do zanedbaného, hustého hája. Pohľad na Luxemburský park nemohol neslúžiť ako vizuálny materiál pre Watteauovu neskoršiu maľbu.
V lete 1709 sa Watteau prihlásil do súťaže Kráľovskej akadémie umení o Rímsku cenu. Na získanie Rímskej ceny bolo potrebné predložiť odporúčanie člena Akadémie a náčrt na danú biblickú alebo mytologickú tému. Akademici vybrali náčrty, ktoré považovali za hodnotné, a priradili uchádzačom variáciu na tému vyhlásenej zápletky. Kto bol Watteauovým mecenášom, nie je známe; nezachovala sa ani jeho skica, ani konečný obraz. Je známe, že Watteau mal spolu s ďalšími štyrmi súťažiacimi znázorniť návrat Dávida po jeho víťazstve nad Goliášom. 31. augusta bol vyhlásený výsledok, podľa ktorého prvú cenu a právo na predĺženú cestu do Ríma Watteau nedostal, jeho obraz bol na druhom mieste. Šokovaný porážkou odišiel 24-ročný Watteau z Odrandu do rodného Valenciennes a opustil Paríž.
Hľadanie štýlu. 1710-1715
Watteauove prvé kresby a maľby malej série vojnových scén vznikli počas jeho odchodu z Paríža. Táto séria, podobne ako prevažná väčšina Watteauových diel, nemá autorský dátum a odborníci ju zaraďujú do obdobia rokov 1710-1715. Z Jersenových poznámok je známe, že prvú zo svojich bojových scén, „Pochod vojsk“, Watteau nenamaľoval na objednávku a rozhodol sa ju predať, aby do Valenciennes necestoval s prázdnymi rukami. Nečakane pre umelca, maľba na vojenské témy, nielen úspešne realizovaný, ale nasledovala objednávka na ďalšie, ktoré Watteau napísal po príchode do Valenciennes (Bivouac. 1710. Puškin State Museum of Fine Arts). Tieto a ďalšie obrazy v sérii nemajú jednotnú prierezovú frázu, „sú to rôzne variácie tej istej témy, ktoré spája azda len absencia poriadneho vojenského deja – nikto nestrieľa, nebeží do útoku a nemáva mečmi. Vo Valenciennes sa stretáva s Antoinom de Larocque, eskadrónovým dôstojníkom kráľovského žandárstva, ktorý sa liečil po ťažkom zranení. De Laroque (1672-1744), literát a budúci redaktor francúzskeho Mercury, sa čoskoro stal jedným z umelcových blízkych priateľov. Je pravdepodobné, že Antoine Watteau pokračoval vo vojnovej sérii nielen vďaka jej úspechu u kupujúcich, ale aj vďaka obdobiu úzkej spolupráce s de Larocquom.
Tu sa stretáva aj s miestnym štyridsaťročným sochárom Antoinom Paterom, pre ktorého bol 25-ročný Watteau už parížskou celebritou a ktorého Pater požiada, aby sa stal patrónom jeho 15-ročného syna Jeana-Baptistu, začínajúceho maliara. Po necelom roku pobytu vo Valenciennes sa Watteau so svojím žiakom vracia do Paríža, kde prijíma pozvanie Pierra Siroisa, obchodníka s vojnovými obrazmi, aby sa u neho usadil a pracoval pre neho. Watteauove diela už dávno upútali pozornosť milovníkov umenia. Usilovne pracuje a od začiatku 10. rokov 17. storočia jeho sláva neustále rastie, hoci samotný umelec je zvyčajne plný nespokojnosti so všetkým, čo vychádza z jeho štetca. V tom istom čase sa u neho objaví vážna choroba, tuberkulóza.
Od začiatku 10. rokov 17. storočia sa vo Watteauovej tvorbe začínajú objavovať témy súvisiace s divadelným životom a hercami. Jeho záujem o divadelné obrazy, ktorý sa možno zrodil už v jeho prvých rokoch vo Valenciennes a rozvinul sa počas jeho učňovskej praxe u Gilleaua, bol jedným z najvýraznejších znakov jeho nového štýlu. Watteauove diela však neobsahujú žiadne skutočné divadelné scény, žiadne konkrétne prostredie (ako na obrazoch jeho učiteľa Gillota). Vymýšľa si vlastné situácie, vlastné mizanscény a nahrádza kulisy konvenčnými krajinnými pozadiami.
„Divadlo priťahovalo Watteaua ako umelecké stelesnenie života, ako výraz ľudských vášní, očistených od náhodnosti každodenného života, osvetlených svetlami rampy, pomaľovaných jasnými kostýmami. Jarmočné divadlo, ktoré malo svoj pôvod v Commedia dell’arte, nepoznalo javiskovú uzavretosť a priepasť medzi predstavením a životom. Herci si vymenili poznámky so svojimi partnermi a vyšli do publika. A to posilnilo Watteauov vnútorný zmysel pre život ako hru a postavy ako masky. Áno, divadlo je naozaj druhým životom a život je akýmsi javiskom. A tam a tam – herectvo, hra, klamstvo, predstieraná láska, predstieraný smútok a veselosť.
V Cyrusovom dome sa Watteau zoznámi s jeho zaťom Edm-Françoisom Gersenom (1694-1750), obchodníkom s umením, ktorý sa čoskoro stane umelcovým blízkym priateľom. Prostredníctvom Cyrusa získal Watteau mecenáša a filantropa v podobe Pierra Croziera, bohatého bankára a majiteľa jednej z najväčších zbierok obrazov. Keď v roku 1714 prijal Crozzeho ponuku usadiť sa v jeho novopostavenom parížskom sídle, Watteau dostal príležitosť prezrieť si majstrovské diela z jeho slávnej zbierky a podľa Jersena sa na ne „dychtivo vrhol a nepoznal inú radosť, ako bez prestania skúmať a dokonca kopírovať kresby veľkých majstrov“.
V Crozovom dome žil Watteau v susedstve maliarskeho akademika Charlesa de Lafosse, ktorého bankár tiež podporoval a s ktorým si mladý umelec dobre rozumel. V roku 1712 sa Watteau pokúsil vstúpiť do Kráľovskej akadémie umení a podľa Jersena ho Lafosse povzbudil, aby bol prijatý za „spolupracovníka“. Keď Lafosse videl Watteauovo dielo predložené akadémii, povedal skromnému mladíkovi: „Priateľu, neuvedomujete si svoj talent a podceňujete svoje sily; verte mi, svojou zručnosťou nás prevyšujete; veríme, že sa môžete stať ozdobou našej akadémie; predložte svoju žiadosť a my vás prijmeme medzi seba.“
Vrchol kreativity. 1716-1721
Namiesto dvoch rokov potrebných na vytvorenie povinného obrazu na prijatie do akadémie potreboval Watteau päť rokov. Watteau mal však dôležitú výhodu: akademici mu nezadali konkrétnu tému (čo bolo pre účastníkov súťaže obvyklé), ale ponechali výber na umelcovi. To svedčilo o Watteauovej vysokej reputácii, ale neumožnilo mu predložiť ako povinnú maľbu čokoľvek, čo si želal. Počas týchto piatich rokov niekoľkokrát požiadal o odročenie a bol opakovane predvolaný na Akadémiu, aby „podal vysvetlenie dôvodov omeškania“.
V roku 1717, keď bolo povinné dielo „Púť na ostrov Kieferu“ konečne dokončené, mali obrazy Antoina Watteaua, ktoré jeho súčasníci bežne nazývali „galantné scény“, taký veľký úspech, že to umožnilo členom Akadémie nezaradiť umelcovo povinné dielo do povinného systému klasických žánrov. Výnimku tvoril Watteau: jeho obraz získal osobitný štatút „galantnej slávnosti“, čím Akadémia osobitne ocenila umelcove zásluhy. V zápisnici zo zasadnutia Kráľovskej akadémie umení z 28. augusta 1717 sa uvádza: „Pier Antoine Watteau, maliar, pôvodom z Valenciennes, zapísaný 30. júla 1712, poslal obraz, ktorý mal predviesť pri prijatí do Akadémie. Zobrazuje…“. Pôvodne bolo napísané: „púť na ostrov Kieferu“; potom pisár tieto slová preškrtol a namiesto nich napísal: „galantná hostina“. Watteau bol zvolený za riadneho člena Akadémie. Na slávnosti bol okrem prvého kráľovského maliara Antoina Quapella a ďalších slávnych umelcov (vrátane Watteauovho mentora Clauda Gillota) prítomný aj nekorunovaný vládca Francúzska, regent maloletého Ľudovíta XV., „Jeho kráľovská výsosť monsignor vojvoda Orleánsky“.
Vo veku tridsaťtri rokov sa Watteau stáva najpopulárnejším maliarom v Paríži. Mecenášstvo a lukratívne zákazky, ktoré Crozá Watteauovi poskytol, ako aj bankárove nadšené komentáre o jeho maliarskom talente, prispeli k umelcovmu skorému európskemu renomé. Crozá píše vtedajšiemu slávnemu portrétistovi Rosalbovi Carrierovi do Benátok: „Spomedzi našich maliarov nepoznám nikoho okrem pána Watteaua, ktorý by bol schopný vytvoriť dielo hodné toho, aby Vám bolo predstavené…“. V Crozierovom dome získal ďalší materiál pre svoju tvorbu: okrem slávnych parížskych plesov a festivalov, ktoré Watteauovu maľbu napĺňali živými dojmami, sa tu každý týždeň konali stretnutia znalcov, umelcov a zberateľov, ktoré ho ponorili do atmosféry kultivovanej vzdelanosti.
Nezávislá povaha umelca mu však nedovolila dlho zotrvať v takýchto príjemných, hoci luxusných podmienkach. V roku 1718 Watteau opustil pohostinný dom svojho mecenáša, ktorý nikdy nestratil záujem o jeho umenie. Pravdepodobne jedným z posledných diel, ktoré namaľoval vo veľkom ateliéri, ktorý mal k dispozícii v Crozovom sídle, bol slávny Gilles, veľkoplošná maľba, ktorá dnes zdobí Watteauovu sieň v Louvri.
„V dejinách umenia nemá ‚Gilles‘ prakticky žiadnu analógiu.
Watteauov zdravotný stav sa zhoršoval. Koncom roka 1719 odišiel do Anglicka (na pozvanie svojho obdivovateľa a napodobovateľa Philippa Merciera) v nádeji, že sa s pomocou slávneho londýnskeho lekára Richarda Meada vyrovná s tuberkulózou, a vzal si so sebou niekoľko obrazov. Jeden z nich, The Caprice, bol kúpený v Londýne a následne sa dostal do rodinnej zbierky Walpoleovcov, zatiaľ čo Dr. Meade získal The Italian Actors. V Anglicku mali Watteauove obrazy veľký úspech, ale liečba nemala žiadne viditeľné výsledky; londýnske podnebie len zhoršilo jeho vážny stav.
Po návrate do Paríža v lete 1720 sa celkom chorý ubytoval u svojho priateľa Gersena, ktorý nedávno kúpil prestížny antikvariát Grand Monarch na Pont Notre Dame, a nečakane mu ponúkol, aby pre jeho nový podnik namaľoval záves:
„…Watteau prišiel za mnou a spýtal sa ma, či by som súhlasil, aby zostal u mňa a nechal ho, ako sa vyjadril, „roztiahnuť ruky“ a namaľovať nápis, aby som ho mohol zavesiť nad vchod do obchodu. Zdráhala som sa súhlasiť, radšej som ho zamestnala niečím podstatnejším, ale keď som si všimla, že mu táto práca prinesie potešenie, súhlasila som. Každý vedel, aký je dobrý; bol verný, pózy boli také pravdivé a prirodzené, kompozícia taká prirodzená; skupiny boli tak dobre umiestnené, že priťahovali pohľad každého okoloidúceho a aj tí najskúsenejší maliari sa niekoľkokrát prišli pokochať nápisom. Obraz bol namaľovaný za týždeň a maliar pracoval len ráno, jeho chatrné zdravie alebo lepšie povedané slabosť mu nedovoľovala pracovať dlhšie. Je to jediné dielo, ktoré trochu polichotilo jeho márnivosti, povedal mi úprimne.
Watteau namaľoval závesy na dve samostatné plátna, ktoré potom zarámoval. Nápis na obchode Gersen, ktorý je podstatne väčší ako jeho ostatné diela, sa od ostatných líši tým, že jeho dej je prenesený z krajiny do interiéru. Divák však vidí tento interiér priamo z ulice, „cez stenu“. Obraz zobrazuje priestranný obchod, ktorý sa podľa umelcovej vôle premenil na scénu pod holým nebom, priamo orientovanú na parížsky chodník. Steny starožitníctva sú pokryté obrazmi; v popredí naľavo služobníctvo ukladá do zásuvky portrét „veľkého panovníka, ktorý odchádza zo scény“ – nedávno zosnulého Ľudovíta XIV. V hornom rohu visí portrét jeho svokra, španielskeho kráľa Filipa IV.; vpravo si znalci pozorne prezerajú obraz v oválnom ráme, ktorý je pravdepodobne dielom samotného Watteaua; krajiny a zátišia sa striedajú s mytologickými výjavmi (Venuša a Mars, Satyr a nymfa, Opitý mlčanlivý) a Svätou rodinou.
Hlavnou zvláštnosťou tohto diela je jeho výnimočný programový charakter. Ako sa domnieval Louis Aragon a oveľa neskôr Alexander Jakimovič, Watteau predstavil dejiny maliarstva, ako ich poznal, pod rúškom nápisu; zároveň je to obraz tvorivého vývoja samotného maliara, ktorý sa stal jeho umeleckým testamentom. Serge Daniel poukazuje na paralelu medzi významom Gersenovho Obchodného znaku pre rokokové umenie a významom Velázquezovho Meninu pre predchádzajúce storočie.
Začiatkom roka 1721 bol Watteau stále na nohách: umelkyňa Rosalba Carriera, ktorá sa nedávno presťahovala do Paríža na pozvanie Pierra Crozá, si do svojho denníka zapísala, že 9. februára ju „opätovne navštívil“ Watteau. Údajne namaľovala aj pastelový portrét Antoina Watteaua, ktorý si Crozá objednal. Na jar sa Watteau zhoršil. Odišiel z Gersenovho domu, ale čoskoro opäť požiadal o pomoc, pretože sa mu v Paríži ťažko dýchalo. Podľa Jersena a grófa de Quelius kanovník kostola Saint-Germain-l’Auxeroy, ktorý sa priatelil s Watteauom, opát Pierre-Maurice Aranger, požiadal správcu kráľovských menších zábav Philippa Le Fevriera, aby mu poskytol prázdny dom na okraji Nozhan-sur-Marne, kde sa nič nepodobalo dusnu a ruchu hlavného mesta. K domu priliehala záhrada, ktorá klesala až k samotnej rieke Marne – s bútľavinami, hustými stromami, záhrada pripomínajúca kulisy Watteauových obrazov. Pozval k sebe svojho bývalého žiaka Jeana-Baptistu Patera a vyzval ho, aby pracoval v jeho prítomnosti. Pater neskôr povedal, že za všetko najlepšie, čo sa v živote naučil, vďačí týmto niekoľkým vzácnym lekciám, ktoré trvali asi mesiac. Bolo to posledné dočasné zlepšenie: Watteau zomrel 18. júla 1721 vo veku 36 rokov.
„Watteau bol stredne vysokého vzrastu, slabej konštitúcie, mal nepokojnú, premenlivú povahu, pevnú vôľu, bol voľnomyšlienkár, ale viedol rozumný život; Bol netrpezlivý, plachý, chladný a neohrabaný v správaní, k cudzím ľuďom sa správal skromne a rezervovane, bol dobrý, ale ťažký priateľ, mizantrop, dokonca vyberavý a zatrpknutý kritik, neustále nebol spokojný so sebou ani s inými a ľuďom ľahko neodpúšťal ich slabosti. Hovoril málo, ale dobre; rád čítal, bola to jeho jediná zábava, ktorú si dovolil vo voľnom čase; keďže nemal dobré vzdelanie, nebol zlý v posudzovaní literatúry… Samozrejme, jeho neustála horlivosť v práci, slabé zdravie a ťažké utrpenie, ktorého bol plný jeho život, kazili jeho povahu a prispievali k rozvoju tých nedostatkov, ktoré na ňom bolo cítiť, keď bol ešte v spoločnosti.
„Bol takmer vždy zamyslený… ťažká práca mu vtlačila určitú melanchóliu. Jeho správanie bolo chladné a obmedzené, čo niekedy privádzalo do rozpakov jeho priateľov a niekedy aj jeho samého; jeho jedinou chybou bola ľahostajnosť a láska k zmenám.“
„Od prírody bol ostrý a zároveň plachý – príroda tieto dve vlastnosti bežne nekombinuje. Bol inteligentný a hoci nevzdelaný, mal vkus, ba dokonca kultivovanosť, ktorá mu umožňovala posudzovať hudbu a všetko, na čo bol potrebný rozum. Najlepším oddychom pre neho bolo čítanie. Dokázal ťažiť z toho, čo čítal, ale hoci si živo uvedomoval a dokonale prejavoval smiešne ľudské črty tých, ktorí ho rozčuľovali a narúšali jeho prácu, bol, opakujem, slaboduchý a ľahko sa dal oklamať… Watto sa tešil takej hlučnej sláve, že jeho jediným nepriateľom bol on sám, ako aj duch nestálosti, s ktorým sa nikdy nedokázal vyrovnať… Mňa však vždy zarážala nešťastná nestálosť tohto tak nadaného človeka… Bolo mi ho ľúto o to viac, že jeho myseľ si všetko dokonale uvedomovala, ale mäkkosť jeho povahy vždy vzala za svoje – skrátka, jeho jemnosť sa neustále zväčšovala a viedla ho k absolútnemu úpadku síl, čo mu hrozilo veľkým nešťastím“.
Takmer všetci bádatelia konštatujú značný vplyv Rubensovej maľby na formovanie Watteauovho umeleckého štýlu. Rubensov vplyv na Watteauove „galantné oslavy“ je značný, najmä v tom, ako sa prejavuje vo Watteauovom umeleckom štýle. Rubensov vplyv na Watteauove „galantné oslavy“ je značný a prejavuje sa predovšetkým v jeho maliarskom prístupe, ktorý charakterizoval VN Lazarev pri opise Rubensových návrhov: „Umelec potrebuje len dva alebo tri ťahy štetcom po povrchu natretého plátna, aby vyniesol zo zabudnutia požadovanú formu. Jeho práca so štetcom je taká verná, ľahká, vzdušná, a keď je to potrebné, taká vážna a energická, že je neuveriteľné pozorovať túto úžasnú zručnosť, ktorá predstavuje jeden z najvyšších bodov vo vývoji „čistej maľby“. Watteau, ktorý sa inšpiroval Rubensovým dielom, si však zachoval osobitosť svojho daru, v ktorom sa spája zmyselnosť flámskej školy s rafinovaným odstupom kontemplácie, ktorý bol charakteristický pre francúzsku umeleckú tradíciu.
„…Tam, kde u Rubensa nachádzame vitálnu silu, otvorenú túžbu po tele, spútanosť tiel, vášeň ako takú… Watteau vo všeobecnosti uprednostňuje zachovanie istého odstupu, mlčanie, „oči a znamenia hovoria“. Dokonca aj na malých plátnach má Rubens sklon k monumentálnosti; všetky formy sa zdajú byť zapletené do pohybu kozmických živlov. Naopak, Watteau, ktorý mal rád malý formát, a také pomerne veľké diela ako „Púť na ostrov Kiefer“ alebo „Znamenie Jersen“ si zachovávajú komorný charakter. Watteau, ktorý jemne vycítil krásu krivkových obrysov, sa nikdy nesnaží ohýbať formu na spôsob pevne napnutého luku, ako to robí Rubens; Watteauovou obľúbenou líniou je plynulý pretiahnutý tvar písmena S, ktorý môže slúžiť ako dominanta kompozície ako celku a definovať pôvabnú plastiku jednotlivých postáv. Energia rubensovského koloritu sa dá prirovnať k silnému a dobre naaranžovanému rečníkovi, ktorý je zvyknutý komunikovať s publikom na diaľku. Na druhej strane Watteau pri všetkej bohatosti svojej palety má tendenciu zjemňovať farebné kontrasty, čomu napomáha jeho jemne rozvinutá štruktúra. Ak u Rubensa splývavé ťahy plynú ako súvislý prúd, u Watteaua sú akoby tečúce; často pôsobí ako zručný tkáč a obrazová plocha pripomína gobelín.“
Watteau bol vynikajúci kolorista, neúnavný kresliar a vytvoril si svoj osobitý grafický štýl. Spravidla používal sanginu a kombinoval ju s olovenou alebo talianskou ceruzkou (čiernou kriedou), čo mu umožnilo dosiahnuť malebné efekty v kresbe (sangina dáva teplý tón a ceruzka – studený) a obzvlášť pietnu štruktúru v kombinácii jemnej siluety línie a zvýrazneného reliéfu raschestvka. Watteau vytvoril mnoho prípravných štúdií a skíc k obrazom, pričom často kreslil tú istú postavu z rôznych uhlov. Jeho zbierka kresieb ukazuje, že bol neuveriteľne pozorný, hľadal rôzne odtiene obsahu v plnej podobe a v nekonečných variáciách póz, pohybov a gest si zdokonalil techniku na virtuóznu úroveň. Watteauove prípravné kresby nám zároveň umožňujú nahliadnuť, do akej miery sa každé gesto, otočenie hlavy, záhyb odevu postáv na jeho obrazoch stalo výsledkom analytického hľadania čo najexpresívnejšej kompozície.
Antoine Watteau žil krátko – jeho celé tvorivé obdobie zahŕňa len 10-12 rokov. „Watteauov „posmrtný osud“ bol vrtkavý. Umelec zomrel na vrchole svojej slávy a krátko po jeho smrti Jean de Julien vydal jeho kresby a potom rytiny majstrových slávnych obrazov – dielo, v ktorom mladý François Boucher, v ktorého umení o desaťročie neskôr dosiahne rokokový štýl svoj vrchol. Chardin bol pokračovateľom Watteauovej koloristickej tradície, zatiaľ čo Fragonard dal žánru galantných scén novú tvár, „nie tak bohatú na odtiene pocitov ako Watteau, ale plynulejšiu“. Druhú verziu „Púte na ostrov Kifferu“, „Znamenie obchodu Gersen“ a niekoľko ďalších Watteauových obrazov získal do svojej umeleckej zbierky pruský kráľ Fridrich Veľký, veľký obdivovateľ jeho umenia. Od konca 18. storočia, v období Francúzskej revolúcie a diel Davida a Ingresa, však začala Watteauova sláva upadať a v polovici 19. storočia sa stal predmetom záujmu úzkeho okruhu múzejníkov. Poprední myslitelia francúzskeho osvietenstva videli vo Watteauovom maliarstve väzby na starý poriadok a žáner „galantných scén“, ako aj rafinovaný kolorizmus Watteauových komorných obrazov sa ukázali ako cudzie empírovému a akademickému umeniu.
Obnovený záujem o Watteauove diela sa prebudil v druhej tretine devätnásteho storočia, ale najprv nie medzi umelcami, ale medzi francúzskymi básnikmi: Gautierova báseň „Watteau“ (z Komédie smrti, 1838), Baudelairova „Cesta do Cypheru“ (z Kvetov zla, 1857) a Verlainova zbierka Galantné oslavy (1869) sú venované Watteauovým obrazom. V článku s názvom Watteauova filozofia, ktorý bol neskôr zaradený do prvého zväzku knihy Umenie osemnásteho storočia, bratia Goncourtovci o umelcovi napísali: „Watteau je veľkým básnikom osemnásteho storočia. Majstrovské diela snov a poézie vytvorené jeho mysľou sú až po okraj naplnené zvláštnou vitálnou eleganciou… Watteau akoby oživoval krásu. Nie je to však krása antiky, ktorá spočíva v dokonalosti mramorovej Galatey alebo hmotného stelesnenia zvodnej Venuše, a nie stredoveký pôvab strohosti a tvrdosti. Na Watteauových obrazoch je krása krásou: je to to, čo ženu zahalí do oblaku príťažlivosti, jej pôvab, samotná podstata fyzickej krásy. Je to niečo jemné, čo sa zdá byť úsmevom čŕt, dušou foriem, duchovnou tvárou hmoty.“
Watteaua si veľmi vážili impresionisti – maliari Manet a Renoir, sochár Rodin a skladateľ Debussy, ktorý na základe jeho Púte na ostrov Kiefera skomponoval klavírnu skladbu Ostrov radosti (1903-1904). Antoina Watteaua pripomínajú pamätníky v Paríži a vo Valenciennes.
„Na úhľadnom námestí dnešného Valenciennes, ktoré je takmer vždy opustené, sa dá dlho a pokojne pozerať na Watteauov pomník. Všade naokolo je tiché provinčné námestie, preplnené autami; na ich strechách leží ľahký prach a rovnaký prach je aj na pleciach a kučeravých vlasoch bronzového maliara. Neďaleko mesta sú uhoľné bane, na oblohe Valenciennes sa trvalo vznáša hmlistý opar a vietor neprináša dych mora ako predtým, ale horký zápach baní. Už dávno sa tu netkali slávne čipky, ktorými bolo jeho rodné mesto známe za Watteauových čias. Takmer všetky domy boli prestavané. Ale to nie je to, čo robí Watteaua ťažko viditeľným.
V roku 2007 bol vo Francúzsku natočený film s názvom Záhada Antoina Watteaua, v ktorom si zahrala známa herečka Sylvie Testu.
Grafika
