Athelstan

Dimitris Stamatios | 11 júla, 2022

Æthelstan alebo Athelstan (asi 894 – 27. októbra 939) bol anglosaským kráľom v rokoch 924 až 927 a anglickým kráľom od roku 927 do svojej smrti v roku 939. Bol synom kráľa Eduarda Staršieho a jeho prvej manželky Ecgwynn. Moderní historici ho považujú za prvého anglického kráľa a jedného z „najväčších anglosaských kráľov“. Nikdy sa neoženil a nemal žiadne deti. Jeho nástupcom sa stal jeho nevlastný brat Edmund I.

Keď Eduard v júli 924 zomrel, Mercijčania prijali Æthelstana za kráľa. Jeho nevlastný brat Ælfweard bol možno uznaný za kráľa vo Wessexe, ale zomrel do troch týždňov po smrti ich otca. Æthelstan sa vo Wessexe niekoľko mesiacov stretával s odporom a korunovaný bol až v septembri 925. V roku 927 dobyl posledné vikingské kráľovstvo York, čím sa stal prvým anglosaským vládcom celého Anglicka. V roku 934 vtrhol do Škótska a prinútil Konštantína II. podriadiť sa mu. Škóti a Vikingovia Æthelstanovu vládu nesúhlasili a v roku 937 napadli Anglicko. Æthelstan ich porazil v bitke pri Brunanburhu, čo mu prinieslo veľkú prestíž na Britských ostrovoch aj na kontinente. Po jeho smrti v roku 939 sa Vikingovia opäť zmocnili Yorku a ten bol definitívne dobytý až v roku 954.

Æthelstan centralizoval vládu; zvýšil kontrolu nad tvorbou listín a zvolával na svoje rady vedúce osobnosti zo vzdialených oblastí. Týchto stretnutí sa zúčastňovali aj panovníci z krajín mimo jeho územia, najmä waleskí králi, ktorí tak uznávali jeho nadvládu. Z obdobia jeho vlády sa zachovalo viac právnych textov ako z obdobia vlády ktoréhokoľvek iného anglického kráľa 10. storočia. Poukazujú na jeho obavy z rozšírených lúpeží a z hrozby, ktorú predstavovali pre spoločenský poriadok. Jeho právne reformy nadväzovali na reformy jeho starého otca Alfréda Veľkého. Æthelstan bol jedným z najzbožnejších západosaských kráľov a bol známy zbieraním relikvií a zakladaním kostolov. Jeho domácnosť bola počas jeho vlády centrom anglickej vzdelanosti a položila základy benediktínskej kláštornej reformy v neskoršom storočí. Žiadny iný západosaský kráľ nehral takú dôležitú úlohu v európskej politike ako Æthelstan a dohodol sobáše niekoľkých svojich sestier s kontinentálnymi panovníkmi.

V deviatom storočí sa mnohé kráľovstvá z raného anglosaského obdobia spojili do štyroch: Wessex, Mercia, Northumbria a Východná Anglia. V ôsmom storočí bola Mercia najmocnejším kráľovstvom v južnom Anglicku, ale na začiatku deviateho storočia sa Wessex stal dominantným pod vedením Æthelstanovho praprapredka Egberta. V polovici storočia sa Anglicko dostávalo pod čoraz častejšie útoky vikingských nájazdov, ktoré vyvrcholili inváziou Veľkej pohanskej armády v roku 865. Do roku 878 Vikingovia obsadili východné Anglicko, Northumbriu a Merciu a takmer dobyli Wessex. Západní Sasi sa pod vedením Alfréda Veľkého bránili a v bitke pri Edingtone dosiahli rozhodujúce víťazstvo. Alfréd a vikingský vodca Guthrum sa dohodli na rozdelení, na základe ktorého pripadla Anglosasom západná Mercia a Vikingom východná Mercia. V roku 890 obnovené útoky Vikingov úspešne odrazil Alfréd, ktorému pomáhali jeho syn (a Æthelstanov otec) Eduard a Æthelred, pán Mercie. Æthelred vládol anglickej Mercii pod Alfrédom a bol ženatý s jeho dcérou Æthelflæd. Alfréd zomrel v roku 899 a jeho nástupcom sa stal Eduard. Æthelwold, syn Æthelreda, staršieho brata kráľa Alfréda a jeho predchodcu vo funkcii kráľa, sa pokúšal získať moc, ale bol zabitý v bitke pri Holme v roku 902.

O vojnových operáciách medzi Angličanmi a Dánmi v nasledujúcich rokoch sa vie len málo, ale v roku 909 poslal Eduard západosaské a mercijské vojsko, aby spustošilo Northumbriu. Nasledujúci rok Northumbrijskí Dáni zaútočili na Merciu, ale v bitke pri Tettenhalle utrpeli rozhodujúcu porážku. Æthelred zomrel v roku 911 a jeho nástupkyňou vo funkcii vládcu Mercie sa stala vdova Æthelflæd. V nasledujúcom desaťročí si Edward a Æthelflæd podrobili vikingskú Merciu a východné Anglicko. Æthelflæd zomrela v roku 918 a na krátky čas ju vystriedala jej dcéra Ælfwynn, ale v tom istom roku ju Edward zosadil a prevzal priamu vládu nad Merciou.

Keď Eduard v roku 924 zomrel, ovládal celé Anglicko južne od rieky Humber. Vikingský kráľ Sihtric vládol kráľovstvu York v južnej Northumbrii, ale Ealdred udržiaval anglosaskú vládu aspoň v časti bývalého kráľovstva Bernicia zo svojej základne v Bamburghu v severnej Northumbrii. Konštantín II. vládol Škótsku okrem juhozápadnej časti, ktorá bola britským kráľovstvom Strathclyde. Wales bol rozdelený na niekoľko malých kráľovstiev vrátane Deheubarthu na juhozápade, Gwentu na juhovýchode, Brycheiniogu bezprostredne severne od Gwentu a Gwyneddu na severe.

Podľa anglo-normanského historika Viliama z Malmesbury mal Æthelstan v roku 924, keď nastúpil na trón, tridsať rokov, čo by znamenalo, že sa narodil okolo roku 894. Bol najstarším synom Eduarda Staršieho. Bol Eduardovým jediným synom s jeho prvou manželkou Ecgwynn. O Ecgwynn sa vie len veľmi málo a v žiadnom dobovom prameni sa neuvádza jej meno. Stredovekí kronikári opisujú jej hodnosť rôzne: jeden ju opisuje ako nevládnu manželku nižšieho pôvodu, zatiaľ čo iní opisujú jej pôvod ako šľachtický. Moderní historici sa tiež nezhodujú v názore na jej postavenie. Simon Keynes a Richard Abels sa domnievajú, že vedúce osobnosti Wessexu neboli ochotné prijať Æthelstana za kráľa v roku 924 čiastočne preto, že jeho matka bola konkubínou Eduarda Staršieho. Barbara Yorkeová a Sarah Footová však tvrdia, že obvinenia, že Æthelstan bol nemanželský, boli výsledkom sporu o nástupníctvo a že nie je dôvod pochybovať o tom, že bola Edwardovou legitímnou manželkou. Mohla byť príbuznou svätého Dunstana.

Viliam z Malmesbury napísal, že Alfréd Veľký poctil svojho mladého vnuka obradom, pri ktorom mu dal šarlátový plášť, opasok posiaty drahokamami a meč s pozlátenou pošvou. Stredoveký znalec latinčiny Michael Lapidge a historik Michael Wood to považujú za označenie Æthelstana za potenciálneho dediča v čase, keď nárok Alfrédovho synovca Æthelwolda na trón predstavoval hrozbu pre nástupníctvo Alfrédovej priamej línie, ale historička Janet Nelsonová navrhuje, aby sa to vnímalo v kontexte konfliktu medzi Alfrédom a Eduardom v roku 890 a mohlo by to odrážať zámer rozdeliť kráľovstvo medzi jeho syna a vnuka po jeho smrti. Historik Martin Ryan ide ešte ďalej a naznačuje, že Alfréd na sklonku svojho života možno uprednostňoval za svojho nástupcu skôr Æthelstana než Eduarda. Akrostich, v ktorom sa chváli princ „Adalstan“ a predpovedá sa mu veľká budúcnosť, Lapidge interpretoval ako odkaz na mladého Æthelstana, čo je slovná hračka na základe staroanglického významu jeho mena „vznešený kameň“. Lapidge a Wood považujú báseň za spomienku na Alfrédov obrad, ktorú predniesol jeden z jeho popredných učencov, Ján Starosaský. Podľa Michaela Wooda báseň potvrdzuje pravdivosť správy Viliama z Malmesbury o tomto obrade. Wood tiež naznačuje, že Æthelstan mohol byť prvým anglickým kráľom, ktorý bol od detstva vychovávaný ako intelektuál, a že Ján bol pravdepodobne jeho vychovávateľom. Sarah Footová však tvrdí, že akrostichová báseň dáva väčší zmysel, ak sa datuje na začiatok Æthelstanovej vlády.

Eduard sa oženil so svojou druhou manželkou Ælfflæd približne v čase otcovej smrti, pravdepodobne preto, že Ecgwynn zomrela, hoci ju možno odložili. Nový sobáš oslabil Æthelstanovu pozíciu, pretože jeho nevlastná matka prirodzene uprednostňovala záujmy vlastných synov, Ælfwearda a Edwina. Do roku 920 si Edward vzal tretiu manželku, Eadgifu, pravdepodobne po tom, ako Ælfflæd odložil. Eadgifu mala tiež dvoch synov, budúcich kráľov Edmunda a Eadreda. Eduard mal niekoľko dcér, možno až deväť.

Æthelstanovo neskoršie vzdelanie pravdepodobne získal na mercijskom dvore svojej tety a strýka Æthelflæda a Æthelreda a je pravdepodobné, že mladý princ získal vojenský výcvik počas mercijských výprav na dobytie Danelau. Podľa zápisnice z roku 1304 Æthelstan v roku 925 udelil výsady prepoštstvu svätého Oswalda v Gloucesteri, kde boli pochovaní jeho teta a strýko, „podľa zmluvy o otcovskej zbožnosti, ktorú si predtým zaviazal s Æthelredom, ealdormanom ľudu Mercianov“. Keď Eduard po Æthelflædovej smrti v roku 918 prevzal priamu vládu nad Merciou, Æthelstan tam mohol zastupovať záujmy svojho otca.

Boj o moc

Eduard zomrel 17. júla 924 vo Farndone v severnej Mercii a ďalšie udalosti sú nejasné. Ælfweard, Edwardov najstarší syn z rodu Ælfflæd, sa v roku 901 v listine umiestnil nad Æthelstanom a Edward možno zamýšľal, že Ælfweard bude jeho nástupcom ako kráľ, buď len Wessexu, alebo celého kráľovstva. Ak Eduard zamýšľal, aby sa jeho kráľovstvo po jeho smrti rozdelilo, jeho zosadenie Ælfwynna v Mercii v roku 918 mohlo mať za cieľ pripraviť cestu pre Æthelstanovo nástupníctvo ako kráľa Mercie. Keď Eduard zomrel, Æthelstan bol zrejme s ním v Mercii, zatiaľ čo Ælfweard bol vo Wessexe. Mercia uznala Æthelstana za kráľa a Wessex si možno zvolil Ælfwearda. Ælfweard však prežil svojho otca len o šestnásť dní.

Zdá sa, že aj po Ælfweardovej smrti existovala vo Wessexe opozícia voči Æthelstanovi, najmä vo Winchesteri, kde bol Ælfweard pochovaný. Spočiatku sa Æthelstan správal ako mercijský kráľ. Listinu týkajúcu sa pozemkov v Derbyshire, ktorá bola zrejme vydaná v roku 925, keď jeho autorita ešte nebola uznaná mimo Mercie, dosvedčili len mercijskí biskupi. Podľa názoru historikov Davida Dumvilla a Janet Nelsonovej mohol súhlasiť s tým, že sa neožení ani nebude mať dedičov, aby získal uznanie. Sarah Footová však jeho rozhodnutie zostať slobodný pripisuje „nábožensky motivovanému odhodlaniu na čistotu ako spôsob života“.

Korunovácia Æthelstana sa konala 4. septembra 925 v Kingstone nad Temžou, možno kvôli jeho symbolickej polohe na hranici medzi Wessexom a Merciou. Korunoval ho canterburský arcibiskup Athelm, ktorý pravdepodobne navrhol alebo zorganizoval nové ordo (náboženský poriadok bohoslužby), v ktorom mal kráľ po prvýkrát na hlave korunu namiesto prilby. Nové ordo bolo ovplyvnené západofranskou liturgiou a stalo sa jedným zo zdrojov stredovekého franského orda.

Zdá sa, že odpor pokračoval aj po korunovácii. Podľa Viliama z Malmesbury neznámy šľachtic menom Alfréd zosnoval sprisahanie s cieľom oslepiť Æthelstana kvôli jeho údajnej nemanželskosti, hoci nie je známe, či sa chcel stať kráľom sám, alebo konal v mene Edwina, Ælfweardovho mladšieho brata. Oslepenie by bolo dostatočným postihnutím na to, aby Æthelstan nemohol byť kráľom bez toho, aby sa naňho vzťahovala odióda spojená s vraždou. Zdá sa, že napätie medzi Æthelstanom a Winchesterom pretrvávalo niekoľko rokov. Winchesterský biskup Frithestan sa až do roku 928 nezúčastnil na korunovácii ani nebol svedkom žiadnej zo známych Æthelstanových listín. Potom svedčil pomerne pravidelne až do svojej rezignácie v roku 931, ale bol uvedený v nižšej pozícii, než na akú mal podľa svojho seniorátu nárok.

V roku 933 sa Edwin utopil pri stroskotaní lode v Severnom mori. Jeho bratranec Adelolf, gróf z Boulogne, vzal jeho telo na pohreb do opátstva Saint Bertin v Saint-Omer. Podľa kronikára opátstva Folcuina, ktorý sa mylne domnieval, že Edwin bol kráľom, utiekol z Anglicka „hnaný nejakými nepokojmi vo svojom kráľovstve“. Folcuin uviedol, že Æthelstan poslal opátstvu almužnu za svojho mŕtveho brata a mníchov z opátstva milostivo prijal, keď prišli do Anglicka, hoci Folcuin si neuvedomil, že Æthelstan zomrel skôr, ako sa mnísi v roku 944 vydali na cestu. Kronikár z dvanásteho storočia Symeon z Durhamu tvrdil, že Æthelstan prikázal Edwina utopiť, ale väčšina historikov to odmieta. Edwin mohol utiecť z Anglicka po neúspešnom povstaní proti vláde svojho brata a jeho smrť mohla ukončiť opozíciu Winchesteru.

Anglický kráľ

Eduard Starší si s pomocou Æthelflæd a jej manžela Æthelreda podmanil dánske územia vo východnej Mercii a východnom Anglicku, ale keď Eduard zomrel, dánsky kráľ Sihtric stále vládol vikingskému kráľovstvu York (predtým južné northumbrijské kráľovstvo Deira). V januári 926 Æthelstan zariadil, aby sa jeho jediná plnoprávna sestra vydala za Sihtrica. Obaja králi sa dohodli, že nebudú vzájomne napádať svoje územia ani podporovať svojich nepriateľov. Nasledujúci rok Sihtric zomrel a Æthelstan využil príležitosť na inváziu. Guthfrith, Sihtricov bratranec, viedol flotilu z Dublinu, aby sa pokúsil získať trón, ale Æthelstan ľahko zvíťazil. Dobyl York a získal poddanstvo dánskeho ľudu. Podľa južného kronikára „získal kráľovstvo Northumbrijcov“ a nie je isté, či musel bojovať s Guthfrithom. Južní králi nikdy nevládli na severe a jeho uzurpácia sa stretla s pobúrením Northumbrijcov, ktorí sa vždy bránili južnej nadvláde. V Eamonte pri Penrithe však 12. júla 927 kráľ Konštantín II. z Alby, kráľ Hywel Dda z Deheubarthu, Ealdred z Bamburghu a kráľ Owain zo Strathclyde (alebo Morgan ap Owain z Gwentu) prijali Æthelstanovu nadvládu. Jeho triumf viedol k sedemročnému mieru na severe.

Zatiaľ čo Æthelstan bol prvým anglickým kráľom, ktorý získal vládu nad severnou Britániou, autoritu nad waleskými kráľmi zdedil po svojom otcovi a tete. V roku 910 Gwent uznal lordstvo Wessexu a Deheubarth a Gwynedd prijali lordstvo Æthelflæda; po Eduardovom prevzatí Mercie mu odovzdali svoju vernosť. Podľa Viliama z Malmesbury po stretnutí v Eamonte Æthelstan zvolal waleských kráľov do Herefordu, kde im uložil vysoký ročný tribút a stanovil hranicu medzi Anglickom a Walesom v oblasti Herefordu pri rieke Wye. Dominantnou postavou vo Walese bol Hywel Dda z Deheubarthu, ktorého historik ranostredovekého Walesu Thomas Charles-Edwards opísal ako „najpevnejšieho spojenca ‚cisárov Británie‘ spomedzi všetkých kráľov svojej doby“. Waleskí králi sa v rokoch 928 až 935 zúčastnili na Æthelstanovom dvore a boli svedkami listín na čele zoznamu svetských kráľov (okrem škótskych a strathclydských kráľov), čo svedčí o tom, že ich postavenie bolo považované za nadradené postaveniu ostatných prítomných veľmožov. Spojenectvo prinieslo mier medzi Walesom a Anglickom a vo Walese, ktorý trval počas celej Æthelstanovej vlády, hoci niektorí Walesania pociťovali nevôľu voči postaveniu svojich panovníkov ako podkráľovských kráľov, ako aj voči vysokej výške poplatkov, ktoré im boli uložené. V diele Armes Prydein Vawr (Veľké proroctvo o Británii) waleský básnik predpovedal deň, keď Briti povstanú proti svojim saským utláčateľom a zaženú ich do mora.

Podľa Viliama z Malmesbury po stretnutí v Hereforde Æthelstan pokračoval vo vyháňaní Cornwallčanov z Exeteru, opevnil jeho hradby a stanovil hranicu Cornwallčanov pri rieke Tamar. Historici však túto správu vnímajú skepticky, keďže Cornwall bol od polovice 9. storočia pod anglickou vládou. Thomas Charles-Edwards ho opisuje ako „nepravdepodobný príbeh“, zatiaľ čo historik John Reuben Davies ho považuje za potlačenie anglickej vzbury a uväznenie Cornwallu za riekou Tamar. Æthelstan zdôraznil svoju kontrolu tým, že zriadil novú kornskú stolicu a vymenoval jej prvého biskupa, ale Cornwall si zachoval vlastnú kultúru a jazyk.

Æthelstan sa stal prvým kráľom všetkých anglosaských národov a v podstate vládcom Británie. Jeho úspechy otvorili to, čo John Maddicott vo svojich dejinách vzniku anglického parlamentu nazýva imperiálnou fázou anglického kráľovstva približne v rokoch 925 až 975, keď sa panovníci z Walesu a Škótska zúčastňovali na zhromaždeniach anglických kráľov a boli svedkami ich listín. Æthelstan sa snažil zmieriť šľachtu na svojom novom území Northumbrie so svojou vládou. Rozdával dary pre kostoly v Beverley, Chester-le-Street a Yorku, čím zdôrazňoval svoje kresťanstvo. Kúpil tiež rozsiahle územie Amounderness v Lancashire a daroval ho arcibiskupovi z Yorku, svojmu najdôležitejšiemu poručíkovi v regióne. Zostal však nespokojným outsiderom a severné britské kráľovstvá sa radšej spojili s pohanskými severanmi z Dublinu. Na rozdiel od jeho silnej kontroly nad južnou Britániou bola jeho pozícia na severe oveľa slabšia.

Invázia do Škótska v roku 934

V roku 934 Æthelstan napadol Škótsko. Jeho dôvody sú nejasné a historici uvádzajú alternatívne vysvetlenia. Smrť jeho nevlastného brata Edwina v roku 933 mohla definitívne odstrániť frakcie vo Wessexe, ktoré boli proti jeho vláde. Guthfrith, severský kráľ Dublinu, ktorý krátko vládol Northumbrii, zomrel v roku 934; akákoľvek neistota, ktorá z toho vyplývala medzi Dánmi, by dala Æthelstanovi príležitosť, aby na severe upevnil svoju autoritu. Zápis v Análoch z Clonmacnoise, ktorý zaznamenáva smrť panovníka, ktorým bol pravdepodobne Ealdred z Bamburghu, v roku 934, naznačuje ďalšie možné vysvetlenie. Poukazuje to na spor medzi Æthelstanom a Constantinom o kontrolu nad jeho územím. Anglosaská kronika stručne zaznamenala výpravu bez vysvetlenia, ale kronikár z 12. storočia Ján z Worcesteru uviedol, že Konštantín porušil zmluvu s Æthelstanom.

Æthelstan sa vydal na výpravu v máji 934 v sprievode štyroch waleských kráľov: Hywel Dda z Deheubarthu, Idwal Foel z Gwyneddu, Morgan ap Owain z Gwentu a Tewdwr ap Griffri z Brycheiniogu. Jeho družinu tvorilo aj osemnásť biskupov a trinásť grófov, z ktorých šiesti boli Dáni z východného Anglicka. Koncom júna alebo začiatkom júla dorazil do Chester-le-Street, kde štedro obdaroval hrobku svätého Cuthberta, vrátane štoly a manipuly (cirkevného odevu), ktoré pôvodne objednala jeho nevlastná matka Ælfflæd ako dar pre biskupa Fritestana z Winchesteru. Invázia sa začala po súši a po mori. Podľa Symeona z Durhamu jeho pozemné vojská spustošili až Dunnottar v severovýchodnom Škótsku, čo bol najvzdialenejší sever, kam sa dostalo akékoľvek anglické vojsko od Ecgfrithovej katastrofálnej invázie v roku 685, zatiaľ čo flotila zaútočila na Caithness, vtedy pravdepodobne súčasť severského kráľovstva Orkneje.

Počas kampane nie sú zaznamenané žiadne bitky a kroniky nezaznamenávajú jej výsledok. V septembri však už bol späť na juhu Anglicka v Buckinghame, kde Constantine ako subregulus potvrdil listinu, čím uznal Æthelstanovu nadvládu. V roku 935 listinu potvrdili Constantine, Owain zo Strathclyde, Hywel Dda, Idwal Foel a Morgan ap Owain. Na Vianoce toho istého roku bol Owain zo Strathclyde spolu s waleskými kráľmi opäť na Æthelstanovom dvore, ale Constantine tam nebol. Jeho návrat do Anglicka o necelé dva roky neskôr sa mal uskutočniť za úplne iných okolností.

Bitka pri Brunanburgu

V roku 934 nastúpil Olaf Guthfrithson po svojom otcovi Guthfrithovi na post severského kráľa Dublinu. Spojenectvo medzi Nórmi a Škótmi bolo upevnené sobášom Olafa s Konštantínovou dcérou. V auguste 937 Olaf porazil svojich súperov o kontrolu nad vikingskou časťou Írska a okamžite sa začal uchádzať o bývalé severské kráľovstvo York. Olaf a Constantine boli jednotlivo príliš slabí na to, aby sa postavili Æthelstanovi, ale spoločne mohli dúfať, že spochybnia nadvládu Wessexu. Na jeseň sa spojili so Strathclydskými Britmi pod vedením Owaina, aby napadli Anglicko. Stredoveké ťaženia sa zvyčajne konali v lete a Æthelstan mohol len ťažko očakávať inváziu v takom veľkom rozsahu tak neskoro v roku. Zdá sa, že reagoval pomaly, a stará latinská báseň, ktorú zachoval Viliam z Malmesbury, ho obviňuje, že „zotrvával v pomalom voľnom čase“. Spojenci plienili anglické územie, zatiaľ čo Æthelstan sa neponáhľal so zhromažďovaním západosaského a mercijského vojska. Michael Wood však chváli jeho opatrnosť a tvrdí, že na rozdiel od Harolda v roku 1066 sa nenechal vyprovokovať k unáhlenej akcii. Keď tiahol na sever, Walesania sa k nemu nepridali a nebojovali ani na jednej strane.

Obe strany sa stretli v bitke pri Brunanburhu, ktorá priniesla drvivé víťazstvo Æthelstana, podporovaného jeho mladým nevlastným bratom, budúcim kráľom Edmundom. Olaf so zvyškom svojich síl utiekol späť do Dublinu, zatiaľ čo Konštantín prišiel o syna. Angličania tiež utrpeli ťažké straty, vrátane dvoch Æthelstanových bratrancov, synov mladšieho brata Eduarda Staršieho, Æthelwearda.

O bitke sa píše v Annals of Ulster:

Medzi Sasmi a Severanmi sa odohrala veľká, žalostná a strašná bitka, v ktorej padlo niekoľko tisíc Severanov, ktorých počet sa nedá spočítať, ale ich kráľ Amlaib s niekoľkými stúpencami ušiel. Veľký počet Sasov padol aj na druhej strane, ale Æthelstan, kráľ Sasov, sa tešil z veľkého víťazstva.

O generáciu neskôr kronikár Æthelweard uviedol, že sa na ňu spomínalo ako na „veľkú bitku“, ktorá spečatila Æthelstanovu posmrtnú povesť „víťaza vďaka Bohu“ (slovami homilistu Ælfrica z Eynshamu). Anglosaská kronika upustila od svojho zvyčajného strohého štýlu v prospech hrdinskej básne oslavujúcej veľké víťazstvo a použila imperiálny jazyk, aby Æthelstana predstavila ako vládcu britskej ríše. Miesto bitky je však neisté a bolo navrhnutých viac ako tridsať lokalít, pričom historici najviac preferujú Bromborough na Wirrale.

Historici sa nezhodujú v názore na význam bitky. Alex Woolf ju opisuje ako „pyrrhovo víťazstvo“ Æthelstana: zdá sa, že ťaženie sa skončilo patom, jeho moc zrejme poklesla a po jeho smrti Olaf bez odporu pristúpil k Northumbrijskému kráľovstvu. Alfred Smyth ju opisuje ako „najväčšiu bitku v anglosaských dejinách“, ale zároveň uvádza, že jej dôsledky presahujúce Æthelstanovu vládu sa preceňujú. Podľa názoru Sarah Footovej by bolo naopak ťažké preceňovať význam bitky: ak by boli Anglosasi porazení, ich hegemónia nad celou pevninskou Britániou by sa rozpadla.

Administratíva

Anglosaskí králi vládli prostredníctvom ealdormanov, ktorí mali najvyššie svetské postavenie pod kráľom. V deviatom storočí vo Wessexe každý z nich vládol jednému grófstvu, ale v polovici desiateho storočia už mali právomoc nad oveľa väčším územím, čo pravdepodobne zaviedol Æthelstan, aby vyriešil problémy spojené s riadením svojej rozsiahlej ríše. Jeden z ealdormanov, ktorý sa tiež volal Æthelstan, spravoval východné dánske územie Východného Anglicka, najväčšej a najbohatšej provincie Anglicka. Stal sa takým mocným, že bol neskôr známy ako Æthelstan Polovičný kráľ. Viacerí z ealdormanov, ktorí boli svedkami listín, mali škandinávske mená, a hoci sa nedá určiť, z akých lokalít pochádzali, takmer určite išlo o nástupcov grófov, ktorí viedli dánske vojská v čase Eduarda Staršieho a ktorých si Æthelstan ponechal ako svojich zástupcov v miestnej správe.

Pod ealdormanmi boli na čele mesta alebo kráľovského panstva kráľovskí úradníci, ktorí boli miestnymi šľachtickými vlastníkmi pôdy. Autorita cirkvi a štátu nebola v ranostredovekých spoločnostiach oddelená a svetskí úradníci úzko spolupracovali so svojím diecéznym biskupom a miestnymi opátmi, ktorí sa zúčastňovali aj na kráľovských radách.

Ako prvý kráľ všetkých anglosaských národov potreboval Æthelstan účinné prostriedky na riadenie svojej rozsiahlej ríše. Vychádzal zo základov svojich predchodcov a vytvoril najcentralizovanejšiu vládu, akú kedy Anglicko zažilo. Predtým niektoré listiny vyhotovovali kráľovskí kňazi a iné členovia rehoľných domov, ale v rokoch 928 až 935 ich vyhotovoval výlučne pisár známy historikom ako „Æthelstan A“, čo svedčí o bezprecedentnom stupni kráľovskej kontroly nad dôležitou činnosťou. Na rozdiel od skorších a neskorších listín „Æthelstan A“ poskytuje úplné údaje o dátume a mieste prijatia a nezvyčajne dlhý zoznam svedkov, čo poskytuje historikom kľúčové informácie. Po odchode „Æthelstana A“ do dôchodku alebo po jeho smrti sa listiny vrátili k jednoduchšej forme, čo naznačuje, že boli skôr dielom jednotlivca než vývinom formálnej spisovateľskej kancelárie.

Kľúčovým mechanizmom vlády bola kráľovská rada (v starej angličtine witan). Anglosaskí králi nemali pevné hlavné mesto. Ich dvory boli periférne a ich rady sa konali na rôznych miestach v ich kráľovstvách. Æthelstan sa však zdržiaval najmä vo Wessexe a kontroloval odľahlé oblasti tým, že zvolával vedúce osobnosti na svoje rady. Malé a dôverné stretnutia, ktoré boli primerané až do rozšírenia kráľovstva za Eduarda Staršieho, ustúpili veľkým zhromaždeniam, na ktorých sa zúčastňovali biskupi, ealdormani, thegni, magnáti zo vzdialených oblastí a nezávislí vládcovia, ktorí sa podriadili jeho autorite. Frank Stenton považuje Æthelstanove rady za „národné zhromaždenia“, ktoré sa významne zaslúžili o prelomenie provincionalizmu, ktorý bol prekážkou zjednotenia Anglicka. John Maddicott ide ešte ďalej a považuje ich za začiatok centralizovaných zhromaždení, ktoré mali definovanú úlohu v anglickej vláde, a Æthelstana za „skutočného, aj keď nevedomého zakladateľa anglického parlamentu“.

Právo

Anglosasi boli prvým národom v severnej Európe, ktorý písal administratívne dokumenty v ľudovom jazyku, a zákonníky v starej angličtine pochádzajú od Æthelbertha z Kentu zo začiatku 7. storočia. Zákonník Alfréda Veľkého z konca deviateho storočia bol tiež napísaný v ľudovom jazyku a od svojich ealdormanov očakával, že sa ho naučia. Jeho zákonník bol silne ovplyvnený karolínskym právom siahajúcim až ku Karolovi Veľkému v takých oblastiach, ako je zrada, udržiavanie mieru, organizácia stotín a súdny ortieľ. Zostal v platnosti počas celého desiateho storočia a Æthelstanove zákonníky boli postavené na tomto základe. Právne kódexy vyžadovali schválenie kráľa, ale považovali sa skôr za usmernenia, ktoré sa mohli upravovať a dopĺňať na miestnej úrovni, než za pevný kánon predpisov, a v anglosaskom období bolo dôležité aj ústne zvykové právo.

Z obdobia Æthelstanovej vlády sa zachovalo viac právnych textov ako z obdobia vlády ktoréhokoľvek iného anglického kráľa desiateho storočia. Najstaršími sa zdajú byť jeho desiatkový edikt a „Nariadenie o charitatívnych organizáciách“. Štyri právne kódexy boli prijaté na kráľovských snemoch začiatkom 30. rokov 9. storočia v Grately v Hampshire, Exeteri, Favershame v Kente a Thunderfielde v Surrey. Z Londýna a Kentu sa zachovali miestne právne texty a jeden týkajúci sa „Dunsæte“ na waleskej hranici pravdepodobne tiež pochádza z obdobia Æthelstanovej vlády. Podľa názoru historika anglického práva Patricka Wormalda zákony musel napísať Wulfhelm, ktorý v roku 926 nahradil Athelma vo funkcii canterburského arcibiskupa. Iní historici považujú Wulfhelmovu úlohu za menej dôležitú a hlavnú zásluhu pripisujú samotnému Æthelstanovi, hoci význam, ktorý sa pripisuje skúške ako cirkevnému rituálu, svedčí o zvýšenom vplyve cirkvi. Nicholas Brooks považuje úlohu biskupov za dôležitú etapu v rastúcom zapojení cirkvi do tvorby a presadzovania práva.

Dva prvé kódexy sa týkali duchovných záležitostí a Æthelstan uviedol, že konal na radu Wulfhelma a jeho biskupov. Prvý z nich potvrdzuje dôležitosť platenia desiatkov cirkvi. Druhý zákonník ukladá Æthelstanovým rehoľníkom povinnosť dobročinnosti, pričom určuje sumu, ktorú majú venovať chudobným, a požaduje, aby rehoľníci ročne oslobodili jedného trestného otroka. Jeho náboženský pohľad sa prejavuje v širšej sakralizácii práva za jeho vlády.

V neskorších kódexoch sa prejavuje jeho záujem o ohrozenie spoločenského poriadku, najmä o lúpeže, ktoré považoval za najdôležitejší prejav sociálneho rozkladu. Prvý z týchto neskorších kódexov, vydaný v Grately, stanovil prísne tresty vrátane trestu smrti pre každého, kto bol starší ako dvanásť rokov a pristihnutý pri krádeži tovaru v hodnote vyššej ako osem pencí. To však zrejme nemalo veľký účinok, ako Æthelstan priznal v Exeterskom zákonníku: „Ja, kráľ Æthelstan, vyhlasujem, že som sa dozvedel, že verejný pokoj nebol zachovaný v takom rozsahu, ako som si želal, ani v takom rozsahu, ako to bolo stanovené v Grately, a moji radcovia hovoria, že som to trpel príliš dlho.“ V zúfalstve sa rada pokúsila o inú stratégiu a ponúkla zlodejom amnestiu, ak zaplatia odškodné svojim obetiam. Problém mocných rodín, ktoré chránia príbuzných zločincov, sa mal vyriešiť ich vyhnaním do iných častí kráľovstva. Táto stratégia nemala dlhé trvanie a v Thunderfielde sa Æthelstan vrátil k tvrdej línii, ktorú zmiernil zvýšením minimálneho veku pre trest smrti na pätnásť rokov, „pretože sa mu zdalo príliš kruté zabíjať toľko mladých ľudí a za také malé zločiny, ako to chápal, že sa to deje všade“. Za jeho vlády sa prvýkrát zaviedol systém desiatkov, prísažných skupín desiatich alebo viacerých mužov, ktorí boli spoločne zodpovední za udržiavanie mieru (neskôr známy ako frankpledge). Sarah Footová poznamenala, že desiatok a prísaha na riešenie problému krádeží mali svoj pôvod vo Frankii: „Zdá sa však, že stotožnenie krádeže s nelojálnosťou voči Æthelstanovej osobe je mu vlastné. Jeho zaujatie krádežou – tvrdý voči krádeži, tvrdý voči príčinám krádeže – nenachádza priamu paralelu v zákonníkoch iných kráľov.“

Historici sa veľmi rozchádzajú v názoroch na Æthelstanove zákonodarstvo. Patrick Wormald vyslovil tvrdý verdikt: „Charakteristickým znakom Æthelstanovej zákonodarnej činnosti je priepasť, ktorá oddeľuje jeho vznešené ambície od jeho kŕčovitého pôsobenia.“ Podľa neho „legislatívna činnosť Æthelstanovej vlády bola právom nazvaná ‚horúčkovitou‘ … Ale zachované výsledky sú, úprimne povedané, neporiadok. Podľa názoru Simona Keynesa však „bezpochyby najpôsobivejším aspektom vlády kráľa Æthelstana je životaschopnosť jeho zákonodarstva“, ktorá ukazuje, že nútil svojich úradníkov plniť si povinnosti a trval na dodržiavaní zákonov, ale zároveň poukazuje na ťažkosti, ktoré mal pri ovládaní problémového ľudu. Keynes považuje Gratelyho zákonník za „pôsobivý právny predpis“, ktorý ukazuje kráľovo odhodlanie udržať spoločenský poriadok.

Mince

V 70. rokoch 9. storočia Æthelstanov synovec, kráľ Edgar, zreformoval peňažný systém, aby anglosaské Anglicko získalo najvyspelejšiu menu v Európe s kvalitnou striebornou mincou, ktorá bola jednotná a hojná. V Æthelstanových časoch však bola oveľa menej rozvinutá a razenie mincí sa ešte dlho po Æthelstanovom zjednotení krajiny organizovalo regionálne. Gratelyho zákonník obsahoval ustanovenie, že na celom kráľovskom panstve sa mala raziť len jedna minca. Toto ustanovenie sa však nachádza v časti, ktorá je zrejme skopírovaná zo zákonníka jeho otca, a zoznam miest s mincovňami sa obmedzuje na juh vrátane Londýna a Kentu, ale nie na severný Wessex alebo iné regióny. Na začiatku Æthelstanovej vlády sa v jednotlivých regiónoch vydávali rôzne štýly mincí, ale po tom, ako dobyl York a získal podriadenosť ostatných britských kráľov, vydal novú mincu, známu ako typ „okružný kríž“. Ten propagoval jeho nové povýšené postavenie nápisom „Rex Totius Britanniae“. Exempláre boli vyrazené vo Wessexe, Yorku a anglickej Mercii (v Mercii s titulom „Rex Saxorum“), ale nie vo východnej Anglicku alebo v Danelaw.

Začiatkom 30. rokov 9. storočia bola vydaná nová minca, typ „korunované poprsie“, na ktorej bol kráľ prvýkrát zobrazený s korunou s tromi stonkami. Ten bol nakoniec vydaný vo všetkých regiónoch okrem Mercie, ktorá vydávala mince bez portrétu panovníka, čo podľa názoru Sarah Footovej naznačuje, že akákoľvek náklonnosť Mercie k západosaskému kráľovi vychovanému v ich radoch rýchlo upadala.

Kostol

Cirkev a štát udržiavali v anglosaskom období úzke spoločenské a politické vzťahy. Cirkevníci sa zúčastňovali na kráľovských slávnostiach, ako aj na zasadnutiach kráľovskej rady. Počas Æthelstanovej vlády sa tieto vzťahy ešte viac zintenzívnili, najmä preto, že arcibiskupstvo v Canterbury sa dostalo pod západosaskú jurisdikciu, odkedy Eduard Starší pripojil Merciu, a Æthelstanove výboje po prvýkrát dostali severnú cirkev pod kontrolu južného kráľa.

Æthelstan vymenoval členov svojho okolia za biskupov vo Wessexe, pravdepodobne aby čelil vplyvu biskupa z Winchesteru Frithestana. Jeden z kráľových omšových kňazov (kňazov, ktorí boli zamestnaní na slúženie omše v jeho domácnosti), Ælfheah, sa stal biskupom vo Wellse, zatiaľ čo ďalší, Beornstan, vystriedal Frithestana na poste biskupa vo Winchestri. Beornstana vystriedal ďalší člen kráľovskej domácnosti, ktorý sa tiež volal Ælfheah. Dve z vedúcich osobností benediktínskej kláštornej reformy neskoršieho 10. storočia za Edgarovej vlády, Dunstan a Æthelwold, slúžili v ranom veku na Æthelstanovom dvore a Ælfheah z Winchesteru ich na kráľovu žiadosť vysvätil za kňazov. Podľa Æthelwoldovho životopisca Wulfstana „Æthelwold strávil dlhé obdobie v kráľovskom paláci v nerozlučnej kráľovskej spoločnosti a od kráľovských mudrcov sa naučil veľa užitočného a prospešného“. Oda, budúci canterburský arcibiskup, mal tiež blízko k Æthelstanovi, ktorý ho vymenoval za biskupa v Ramsbury. Oda mohol byť prítomný v bitke pri Brunanburhu.

Æthelstan bol známym zberateľom relikvií a hoci to bola v tom čase bežná prax, vynikal rozsahom svojej zbierky a rafinovanosťou jej obsahu. Opát svätého Samsona v Dole mu ich poslal ako dar a v sprievodnom liste napísal: „vieme, že si relikvie ceníte viac ako pozemské poklady“. Æthelstan bol tiež štedrým darcom rukopisov a relikvií pre kostoly a kláštory. Jeho povesť bola taká veľká, že niektorí kláštorní pisári neskôr nepravdivo tvrdili, že ich inštitúcie boli príjemcami jeho štedrosti. Osobitne sa venoval kultu svätého Cuthberta v Chester-le-Street a medzi jeho dary tamojšej komunite patril aj Bédeho Život Cuthberta. Objednal si ho špeciálne na to, aby ho daroval Chester-le-Street, a zo všetkých rukopisov, ktoré daroval náboženskej nadácii a ktoré sa zachovali, je to jediný, ktorý bol celý napísaný v Anglicku počas jeho vlády. Je na nej portrét Æthelstana, ktorý knihu odovzdáva Cuthbertovi, čo je najstarší zachovaný rukopisný portrét anglického kráľa. Podľa názoru Janet Nelsonovej jeho „rituály štedrosti a oddanosti na miestach s nadprirodzenou mocou … posilnili kráľovskú autoritu a podporili novo zjednotenú ríšu“.

Æthelstan mal povesť zakladateľa kostolov, hoci nie je jasné, nakoľko je to opodstatnené. Podľa neskorých a pochybných prameňov k týmto kostolom patrili kostoly v Milton Abbas v Dorsete a Muchelney v Somersete. Podľa názoru historika Johna Blaira je táto povesť pravdepodobne opodstatnená, ale „tieto vody kalí Æthelstanova takmer folklórna povesť zakladateľa, ktorá z neho urobila obľúbeného hrdinu neskorších mýtov o pôvode“. Hoci bol štedrým darcom kláštorov, neposkytol pôdu pre nové kláštory ani sa nepokúsil oživiť tie na severe a východe, ktoré zničili útoky Vikingov.

Snažil sa tiež nadviazať kontakty s kontinentálnymi cirkvami. Cenwald bol pred vymenovaním za worcesterského biskupa kráľovským kňazom a v roku 929 sprevádzal dve Æthelstanove nevlastné sestry na saský dvor, aby si budúci cisár Svätej ríše rímskej Otto mohol jednu z nich vybrať za manželku. Cenwald pokračoval v ceste po nemeckých kláštoroch, kde v Æthelstanovom mene rozdával štedré dary a na oplátku dostal sľuby, že sa mnísi budú za kráľa a jeho blízkych večne modliť. Anglicko a Sasko sa po uzavretí manželskej aliancie zblížili a nemecké mená sa začali objavovať v anglických listinách, zatiaľ čo Cenwald udržiaval kontakty, ktoré nadviazal následnou korešpondenciou, a pomáhal tak prenášať kontinentálne myšlienky reformovaného mníšstva do Anglicka.

Učenie

Æthelstan nadviazal na úsilie svojho starého otca oživiť cirkevnú vzdelanosť, ktorá v druhej polovici 9. storočia upadla do úzadia. John Blair opísal Æthelstanove úspechy ako „rozhodnú obnovu zničenej cirkevnej kultúry, ktorá je pre nás viditeľná najmä prostredníctvom šírenia a produkcie kníh“. Vo svojej dobe bol známy svojou zbožnosťou a podporou duchovnej vzdelanosti. Jeho záujem o vzdelanie a jeho povesť zberateľa kníh a relikvií prilákali na jeho dvor kozmopolitnú skupinu cirkevných učencov, najmä Bretóncov a Írov. Æthelstan poskytol rozsiahlu pomoc bretónskym duchovným, ktorí utiekli z Bretónska po jeho dobytí Vikingami v roku 919. S duchovnými katedrály v bretónskom Dole, ktorí boli v tom čase v exile v strednom Francúzsku, uzavrel bratskú dohodu a tí mu poslali relikvie bretónskych svätých, zrejme v nádeji na jeho patronát. Výsledkom týchto kontaktov bol prudký nárast záujmu o uctievanie bretónskych svätých v Anglicku. Jedným z najvýznamnejších učencov na Æthelstanovom dvore bol Izrael Gramatik, ktorý mohol byť Bretoncom. Israel a „istý Frank“ nakreslili stolovú hru s názvom „Evanjeliové kocky“ pre írskeho biskupa Dub Innseho, ktorý si ju odniesol domov do Bangoru. Æthelstanov dvor zohral kľúčovú úlohu pri vzniku anglického reformného mníšskeho hnutia.

Z obdobia Æthelstanovej vlády sa zachovalo len málo prozaických prameňov, ale vzniklo množstvo básní, z ktorých väčšina bola ovplyvnená nórskymi vplyvmi a oslavovala kráľa veľkolepými slovami, ako napríklad báseň Brunanburh. Sarah Foot dokonca tvrdí, že Beowulf mohol vzniknúť v Æthelstanovom kruhu.

Æthelstanov dvor bol centrom oživenia prepracovaného hermeneutického štýlu neskorších latinských spisovateľov, ovplyvnených západosaským učencom Aldhelmom (asi 639 – 709) a francúzskym mníšstvom zo začiatku 10. storočia. Zahraniční učenci na Æthelstanovom dvore, ako napríklad Izrael Gramatik, boli praktizujúcimi učencami. Tento štýl sa vyznačoval dlhými, spletitými vetami a záľubou v zriedkavých slovách a neologizmoch. Listiny „Æthelstan A“ boli napísané hermeneutickou latinčinou. Podľa názoru Simona Keynesa nie je náhoda, že sa prvýkrát objavili hneď po tom, ako kráľ po prvý raz zjednotil Anglicko pod svojou vládou, a svedčia o vysokej intelektuálnej úrovni a monarchii oživenej úspechom a prijímajúcej atribúty nového politického poriadku. Tento štýl ovplyvnil architektov mníšskych reformátorov z konca 10. storočia, ktorí sa vzdelávali na Æthelstanovom dvore, ako napríklad Æthelwold a Dunstan, a stal sa charakteristickým znakom tohto hnutia. Po „Æthelstanovi A“ sa listiny zjednodušili, ale hermeneutický štýl sa vrátil v listinách Eadwiga a Edgara.

Historik W. H. Stevenson v roku 1898 poznamenal:

Cieľom zostavovateľov týchto listín bolo vyjadriť ich význam použitím čo najväčšieho počtu slov a výberom čo najveľkolepejších a najbombastickejších slov, ktoré mohli nájsť. Každá veta je taká preťažená hromadou zbytočných slov, že zmysel je takmer pochovaný z dohľadu. Výzva s pripojenými klauzulami, ktorá sa začína pompéznymi a čiastočne aliteračnými slovami, pokračuje medzi ohňostrojom slovných ohňostrojov na dvadsiatich riadkoch malého písma a pyrotechnické predstavenie sa udržiava s rovnakou veľkoleposťou počas celej listiny, pričom čitateľ, oslnený leskom a oslepený dymom, zostáva v neistote, pokiaľ ide o význam týchto často nepreložiteľných a zvyčajne nekonečných viet.

Michael Lapidge však tvrdí, že nech sa hermeneutický štýl zdá modernému vkusu akokoľvek nepríjemný, bol dôležitou súčasťou neskorej anglosaskej kultúry a zaslúži si väčšiu pozornosť, než akej sa mu dostalo od moderných historikov. Podľa názoru historika Davida Woodmana by sa „Æthelstanovi A“ malo „priznať uznanie ako individuálnemu autorovi nemenej geniálnemu, mužovi, ktorý nielenže prepracoval právnu formu diplomu, ale mal aj schopnosť písať latinsky, ktorá je rovnako trvale fascinujúca ako zložitá … V mnohých ohľadoch predstavujú diplomy „Æthelstana A“ štylistický vrchol anglosaskej diplomatickej tradície, vhodný doplnok Æthelstanových vlastných významných politických činov a utvárania toho, čo sa malo stať Anglickom.“

Britský panovník

Historici často komentujú Æthelstanove veľkolepé a extravagantné tituly. Na svojich minciach a listinách sa označuje ako Rex totius Britanniae alebo „kráľ celej Británie“. Na evanjeliu, ktoré daroval Christ Church v Canterbury, je nápis: „Æthelstan, kráľ Angličanov a vládca celej Británie so zbožnou mysľou daroval túto knihu primátu Canterbury, kostolu zasvätenému Kristovi“. V listinách z roku 931 je „kráľom Angličanov, povýšený pravicou všemohúceho na trón celého kráľovstva Británie“ a v jednom rukopisnom venovaní je dokonca štylizovaný ako „basileus et curagulus“, čo sú tituly byzantských cisárov. Na niektorých historikov to však neurobilo dojem. „Je jasné,“ komentuje Alex Woolf, „že kráľ Æthelstan bol muž, ktorý mal nároky,“< zatiaľ čo podľa názoru Simona Keynesa "Æthelstan A" vyhlásil svojho pána za kráľa Británie "na základe želania". Podľa Georgea Molyneauxa "to však znamená uplatniť anachronické meradlo: králi desiateho storočia mali voľnú, ale skutočnú hegemóniu na celom ostrove a ich tituly sa javia ako nafúknuté len vtedy, ak predpokladáme, že kráľovská moc by mala zahŕňať nadvládu takej intenzity, akú sme videli v rámci anglického kráľovstva v jedenástom a neskoršom storočí".

Európske vzťahy

Západosaský dvor mal spojenie s Karolingami, ktoré sa datuje od manželstva Æthelstanovho prastarého otca Æthelwulfa s Juditou, dcérou západofranského kráľa (a budúceho cisára Svätej ríše rímskej) Karola Holého, ako aj od manželstva dcéry Alfréda Veľkého Ælfthryth s Juditiným synom z neskoršieho manželstva, Baldwinom II., flanderským grófom. Jedna z Æthelstanových nevlastných sestier, Eadgifu, sa koncom roka 910 vydala za Karola Prostého, kráľa Západných Frankov. Ten bol v roku 922 zosadený a Eadgifu poslala ich syna Ľudovíta do bezpečia v Anglicku. V Æthelstanových časoch už bolo toto spojenie dobre zaužívané a jeho korunovácia sa uskutočnila karolovským obradom pomazania, pravdepodobne preto, aby sa zámerne vytvorila paralela medzi jeho vládou a karolovskou tradíciou. Jeho mince s „korunovanou bustou“ z rokov 933 – 938 boli prvými anglosaskými mincami, na ktorých bol kráľ zobrazený s korunou podľa karolínskej ikonografie.

Podobne ako jeho otec, ani Æthelstan nebol ochotný vydať svoje ženské príbuzné za vlastné poddané, takže jeho sestry buď vstúpili do kláštora, alebo sa vydali za cudzích manželov. To bol jeden z dôvodov jeho úzkych vzťahov s európskymi dvormi a niekoľko svojich nevlastných sestier vydal za európskych šľachticov v rámci toho, čo historička Sheila Sharpová nazvala „prívalom dynastickej svadobnej aktivity, ktorá nemala obdobu až do čias kráľovnej Viktórie“. Ďalším dôvodom bol spoločný záujem na oboch stranách Lamanšského prielivu odolávať hrozbe zo strany Vikingov, zatiaľ čo vzostup moci a reputácie kráľovského rodu Wessex spôsobil, že manželstvo s anglickou princeznou bolo pre európskych panovníkov prestížnejšie. V roku 926 poslal Hugh, franský vojvoda, Æthelstanovho bratranca Adelolfa, grófa z Boulogne, na vyslanectvo, aby požiadal o ruku jednej z Æthelstanových sestier. Podľa Viliama z Malmesbury medzi darmi, ktoré Adelolf priniesol, boli korenie, šperky, mnoho rýchlych koní, koruna z čistého zlata, meč Konštantína Veľkého, kopija Karola Veľkého a kus tŕňovej koruny. Æthelstan poslal svoju nevlastnú sestru Eadhildu za Hughovu manželku.

Najdôležitejšie európske spojenectvo Æthelstan uzavrel s novou dynastiou Liudolfingovcov vo východnej Francii. Karolovská dynastia vo Východnej Francii vymrela na začiatku 10. storočia a jej nový liudolfingský kráľ Henrich Pätoprstý bol mnohými považovaný za príchodzieho. Potreboval kráľovský sobáš pre svojho syna, aby si upevnil legitimitu, ale žiadne vhodné karolínske princezné neboli k dispozícii. Starobylá kráľovská línia Západných Sasov predstavovala prijateľnú alternatívu, najmä preto, že sa (neprávom) hlásili k pôvodu kráľa a svätca Oswalda zo siedmeho storočia, ktorý bol v Nemecku uctievaný. V roku 929 alebo 930 poslal Henrich na Æthelstanov dvor vyslancov, ktorí hľadali manželku pre jeho syna Otta, ktorý sa neskôr stal cisárom Svätej ríše rímskej. Æthelstan poslal dve svoje nevlastné sestry a Otto si vybral Eadgyth. O päťdesiat rokov neskôr Æthelweard, potomok staršieho brata Alfréda Veľkého, adresoval svoju latinskú verziu anglosaskej kroniky Mathilde, abatese z Essenu, ktorá bola Eadgythinou vnučkou a zrejme si ju vyžiadala. Druhá sestra, ktorej meno nie je isté, bola vydatá za knieža z blízkosti Álp, ktoré sa nepodarilo definitívne identifikovať.

V ranostredovekej Európe bolo bežné, že králi boli pestúnmi synov iných kráľov. Æthelstan bol známy tým, že podporoval vyvlastnených mladých kráľov. V roku 936 poslal anglickú flotilu, aby pomohla jeho nevlastnému synovi Alanovi II., bretónskemu vojvodovi, získať späť jeho rodové územia, ktoré dobyli Vikingovia. V tom istom roku pomohol synovi svojej nevlastnej sestry Eadgifu, Ľudovítovi, získať západofranský trón a v roku 939 vyslal ďalšiu flotilu, ktorá sa neúspešne pokúsila pomôcť Ľudovítovi v boji so vzbúrenými magnátmi. Podľa neskorších škandinávskych prameňov pomohol ďalšiemu možnému pestúnovi Hakonovi, synovi nórskeho kráľa Haralda Fairhaira, získať späť trón a medzi Nórmi bol známy ako „Æthelstan Dobrý“.

Æthelstanov dvor bol azda najkozmopolitnejším dvorom anglosaského obdobia. Úzke kontakty medzi anglickým a európskym dvorom sa skončili krátko po jeho smrti, ale pôvod z anglického kráľovského rodu dlho zostával zdrojom prestíže pre kontinentálne vládnuce rody. Podľa Franka Stentona v jeho dejinách anglosaského Anglicka „medzi Offom a Cnutom neexistuje anglický kráľ, ktorý by zohrával takú významnú alebo trvalú úlohu vo všeobecných záležitostiach Európy“.

Zahraniční súčasníci o ňom hovorili pochvalne. Francúzsky kronikár Flodoard ho opísal ako „kráľa zo zámoria“ a Annals of Ulster ako „pilier dôstojnosti západného sveta“. Niektorí historici zastávajú podobný názor. Michael Wood nazval svoju esej „Vytvorenie ríše kráľa Aethelstana: anglický Karol Veľký?“ a označil ho za „najmocnejšieho panovníka, akého Británia zažila od čias Rimanov“. Podľa názoru Veroniky Ortenbergovej bol „najmocnejším panovníkom v Európe“ s armádou, ktorá opakovane porazila Vikingov; kontinentálni panovníci v ňom videli karolínskeho cisára, ktorý „bol jednoznačne považovaný za nového Karola Veľkého“. Napísala:

Wessexskí králi mali auru moci a úspechu, vďaka čomu boli v roku 920 čoraz mocnejší, zatiaľ čo väčšina kontinentálnych rodov mala vojenské problémy a viedla medzi sebou vojny. Zatiaľ čo občianske vojny a útoky Vikingov na kontinente znamenali koniec jednoty karolovskej ríše, ktorá sa už rozpadla na jednotlivé kráľovstvá, vojenské úspechy umožnili Æthelstanovi triumfovať doma a pokúsiť sa prekročiť povesť veľkej hrdinskej dynastie bojovných kráľov, aby rozvinul karolovskú ideológiu panovania.

Æthelstan zomrel 27. októbra 939 v Gloucesteri. Jeho starý otec Alfréd, otec Eduard a nevlastný brat Ælfweard boli pochovaní vo Winchestri, ale Æthelstan sa rozhodol neuctiť si mesto spojené s opozíciou voči jeho vláde. Na vlastné želanie bol pochovaný v opátstve Malmesbury, kde pochoval svojich bratrancov, ktorí zomreli v Brunanburhu. Žiadny iný člen západosaskej kráľovskej rodiny tam nebol pochovaný a podľa Viliama z Malmesbury Æthelstanova voľba odrážala jeho oddanosť opátstvu a pamiatke jeho opáta zo siedmeho storočia, svätého Aldhelma. Viliam opísal Æthelstana ako plavovlasého, „ako som sám videl na jeho pozostatkoch, nádherne prepletených zlatými niťami“. Jeho kosti sa stratili počas reformácie, ale pripomína ho prázdny hrob z 15. storočia.

Po Æthelstanovej smrti si Yorčania okamžite zvolili za svojho kráľa dublinského kráľa Olafa Guthfrithsona a anglosaská kontrola severu, ktorá sa zdala byť bezpečná vďaka víťazstvu pri Brunanburgu, sa zrútila. Vlády Æthelstanových nevlastných bratov Edmunda (939 – 946) a Eadreda (946 – 955) boli z veľkej časti venované opätovnému získaniu kontroly. Olaf sa zmocnil východnej strednej časti krajiny, čo viedlo k zriadeniu hranice vo Watling Street. V roku 941 Olaf zomrel a Edmund v roku 942 získal späť kontrolu nad East Midlands a v roku 944 nad Yorkom. Po Edmundovej smrti sa York opäť vrátil pod kontrolu Vikingov a až keď Northumbriáni v roku 954 konečne vyhnali svojho nórskeho vikingského kráľa Erika Bloodaxeho a podriadili sa Eadredovi, bola konečne obnovená anglosaská kontrola nad celým Anglickom.

Kronikárske pramene o Æthelstanovom živote sú obmedzené a prvý životopis od Sarah Footovej bol publikovaný až v roku 2011. Anglosaská kronika sa za Æthelstanovej vlády venuje najmä vojenským udalostiam a okrem zaznamenania jeho najvýznamnejších víťazstiev zväčša mlčí. Dôležitým prameňom je kronika Viliama z Malmesbury z dvanásteho storočia, ale historici sú opatrní pri prijímaní jeho svedectiev, z ktorých mnohé nemožno overiť z iných zdrojov. David Dumville zachádza až tak ďaleko, že Viliamovo svedectvo úplne odmieta a považuje ho za „zradného svedka“, ktorého výpoveď je, žiaľ, vplyvná. Sarah Footová sa však prikláňa k argumentu Michaela Wooda, že Viliamova kronika čerpá zo strateného Æthelstanovho života. Upozorňuje však, že nemáme možnosť zistiť, nakoľko Viliam „vylepšil“ originál.

Podľa Dumvilla je Æthelstan historikmi považovaný za tienistú postavu kvôli zdanlivému nedostatku pramenného materiálu, ale on tvrdí, že tento nedostatok je viac zdanlivý ako skutočný. Listiny, zákonníky a mince vrhajú na Æthelstanovu vládu značné svetlo. Pisár známy historikom ako „Æthelstan A“, ktorý bol zodpovedný za vypracovanie všetkých listín v rokoch 928 až 935, poskytuje veľmi podrobné informácie vrátane signatárov, dátumov a miest, ktoré osvetľujú Æthelstanov postup po jeho ríši. „Æthelstan A“ mohol byť biskup Ælfwine z Lichfieldu, ktorý mal blízko ku kráľovi. Na rozdiel od tohto rozsiahleho zdroja informácií sa nezachovali žiadne listiny z rokov 910 až 924, čo je medzera, ktorú sa historici snažia vysvetliť a ktorá sťažuje posúdenie miery personálnej kontinuity a fungovania vlády medzi vládou Eduarda a Æthelstana. Historici venujú čoraz väčšiu pozornosť aj menej konvenčným prameňom, ako sú dobová poézia na jeho chválu a rukopisy spojené s jeho menom.

Æthelstanovu vládu zatienili úspechy jeho starého otca Alfréda Veľkého, ale v súčasnosti sa považuje za jedného z najväčších kráľov západosaskej dynastie. Moderní historici podporujú názor kronikára z dvanásteho storočia Viliama z Malmesbury, že „nikto spravodlivejší a vzdelanejší nikdy nevládol tomuto kráľovstvu“. Frank Stenton a Simon Keynes ho označujú za jediného anglosaského kráľa, ktorý znesie porovnanie s Alfrédom. Podľa Keynesa „bol dlho a oprávnene považovaný za význačnú postavu v krajine desiateho storočia… bol tiež oslavovaný ako prvý kráľ Anglicka, ako štátnik medzinárodného významu“. David Dumville opisuje Æthelstana ako „otca stredovekého a moderného Anglicka“, zatiaľ čo Michael Wood považuje Offu, Alfréda a Æthelstana za troch najväčších anglosaských kráľov a Æthelstana za „jedného z najvýznamnejších svetských intelektuálov v anglosaských dejinách“.

Moderní historici považujú Æthelstana za prvého kráľa Anglicka. Hoci až jeho nástupcovia dosiahli trvalé dobytie vikingského Yorku, Æthelstanove výpravy umožnili tento úspech. Jeho synovec Edgar sa nazval anglickým kráľom a oživil nárok na vládu nad všetkými národmi Británie. Simon Keynes tvrdil, že „dôsledné zvyky Edgarovej vlády nepredstavujú nič iné ako rozhodné potvrdenie štátneho zriadenia, ktoré vytvoril Æthelstan v roku 930“. Historik Charles Insley však považuje Æthelstanovu hegemóniu za krehkú: „Úroveň nadvlády, ktorú Æthelstan v 30. rokoch 9. storočia uplatňoval nad zvyškom Británie, už pravdepodobne nedosiahol žiadny anglický kráľ až do Eduarda I.“ George Molyneaux tvrdí, že:

Tendencia niektorých moderných historikov oslavovať Æthelstana ako „prvého kráľa Anglicka“ je však problematická, pretože existuje len málo náznakov, že v jeho dobe bol titul rex Anglorum úzko alebo dôsledne spojený s územím podobným tomu, ktoré považujeme za Anglicko. Ak sa Æthelstanova vláda spájala s nejakým konkrétnym geografickým územím, zvyčajne išlo o celý ostrov Británia.

Simon Keynes považoval Æthelstanovo zákonodarstvo za jeho najväčší úspech. Jeho vláda predchádzala sofistikovanému štátu neskoršieho anglosaského obdobia, ale jeho vytvorenie najcentralizovanejšej vlády, akú Anglicko doteraz zažilo, s kráľom a jeho radou, ktorí strategicky pracovali na zabezpečení akceptácie jeho autority a zákonov, položilo základy, na ktorých jeho bratia a synovci vytvorili jeden z najbohatších a najvyspelejších vládnych systémov v Európe. Æthelstanova vláda nadviazala na cirkevný program jeho starého otca, upevnila cirkevnú obrodu a položila základy pre kláštorné reformné hnutie v neskoršom storočí.

Æthelstanova povesť bola na vrchole, keď zomrel. Podľa Sarah Footovej „vo svojej dobe našiel uznanie nielen ako úspešný vojenský vodca a efektívny panovník, ale aj ako oddaný muž, ktorý sa venoval podpore náboženstva a mecenášstvu vzdelanosti.“ Neskôr v tomto storočí ho Æthelweard chválil ako veľmi mocného kráľa hodného úcty a Æthelred Unready, ktorý pomenoval svojich osem synov po svojich predchodcoch, dal Æthelstanovi ako prvé meno svojho najstaršieho syna. Levi Roach vo svojom životopise Æthelreda poznamenal: „Kráľ bol očividne hrdý na svoju rodinu a skutočnosť, že Æthelstan stojí na vrchole tohto zoznamu, hovorí za všetko: hoci ho neskôr v sláve predbehol Alfréd Veľký, v roku 980 sa muselo zdať, akoby sa všetko začalo kráľovým prastrýkom (s týmto názorom by sa priklonili mnohí moderní historici).“

Spomienka na Æthelstana potom upadala, až kým ju neoživil Viliam z Malmesbury, ktorý sa oňho zaujímal ako o jediného kráľa, ktorý sa rozhodol byť pochovaný vo svojom vlastnom dome. Viliamovo rozprávanie udržiavalo jeho pamiatku pri živote a chválili ho aj ďalší stredovekí kronikári. Na začiatku šestnásteho storočia William Tyndale odôvodnil svoj anglický preklad Biblie tým, že čítal, že kráľ Æthelstan dal preložiť Sväté písmo do anglosaského jazyka. Od šestnásteho storočia sa Alfrédova povesť stala dominantnou a Æthelstan sa do značnej miery vytratil z ľudového povedomia. Kniha Sharona Turnera History of the Anglo-Saxons (Dejiny Anglosasov), ktorá prvýkrát vyšla v rokoch 1799 až 1805, zohrala kľúčovú úlohu pri propagácii anglosaských štúdií a pomohla etablovať Brunanburh ako kľúčovú bitku v anglických dejinách, ale jeho spracovanie Æthelstana bolo v porovnaní s Alfrédom nepatrné. Charles Dickens vo svojich Detských dejinách Anglicka venoval Æthelstanovi len jeden odsek a hoci anglosaské dejiny boli obľúbenou témou umelcov 19. storočia a Alfréd bol často zobrazovaný na obrazoch Kráľovskej akadémie v rokoch 1769 až 1904, Æthelstan nebol zobrazený ani na jednom obraze.

Williams komentuje: „Æthelstan nemal takú povesť ako jeho starý otec, chyba je v dochovaných prameňoch; Æthelstan nemal žiadneho životopisca a kronika o jeho vláde je skromná. Vo svojej dobe bol ‚stromom cti západného sveta‘.“

1. Æthelstan
2. Athelstan
3. ^ Ninth-century kings of Wessex up to the reign of Alfred the Great used the title king of the West Saxons. In the 880s Æthelred, Lord of the Mercians, accepted West Saxon lordship, and Alfred then adopted a new title, king of the Anglo-Saxons, representing his conception of a new polity of all the English people who were not under Viking rule. This endured until 927, when Æthelstan conquered the last Viking stronghold, York, and adopted the title king of the English.[5]
4. ^ An allusion in the twelfth-century Liber Eliensis to „Eadgyth, daughter of king Æthelstan“ is probably a mistaken reference to his sister.[35]
5. ^ An exception is George Molyneaux, who states that „There are, however, grounds to suspect that Æthelstan may have had a hand in the death of Ælfweard’s full brother Edwin in 933“.[40]
6. Οι Δυτικοί Σάξονες βασιλείς πριν την εποχή την εποχή του παππού του Αλφρέδου του Μέγα αναφέρονται ως βασιλείς του Ουέσσεξ ή των Δυτικών Σαξόνων. Τη δεκαετία του 880 ο Έθελρεντ, λόρδος της Μερκίας, αποδέχτηκε την κυριαρχία των Δυτικών Σαξόνων και ο Αλφρέδος δημιούργησε τον τίτλο του βασιλιά των Αγγλοσαξόνων, αντιπροσώπευε την αντίληψη του για ένα ενιαίο Αγγλικό βασίλειο που δεν βρισκόταν υπό την κυριαρχία των Βίκινγκ. Αυτό παρέμεινε έως το 927, τότε ο Έθελσταν κατέκτησε το Γιορκ από τους Βίκινγκ και υιοθέτησε τον τίτλο Ρέξ Αγκλόριουμ σε αναγνώριση της κυριαρχίας του σε ολόκληρη την Αγγλία. Ο όρος „Englalonde“ (Αγγλία) άρχισε να χρησιμοποιείται στα τέλη του 10ου ή αρχές του 11ου αιώνα.
7. Stenton, Anglo-Saxon England, pp. 95, 236
8. Keynes & Lapidge, Alfred the Great, pp. 11–13, 16–23
9. Stenton, Anglo-Saxon England, pp. 259–269, 321–322
10. Miller, „Edward the Elder“
11. Certains historiens affirment que Sihtric a répudié sa nouvelle épouse pour retourner au paganisme (Thacker 2001, p. 257), mais d’autres considèrent qu’Æthelstan a simplement profité des opportunités offertes par son décès (Foot 2011, p. 18, Stenton 1971, p. 340, Miller 2014, p. 18). Alex Woolf considère la répudiation improbable dans la mesure où elle aurait été presque immédiatement suivie d’une déclaration de guerre de la part d’Æthelstan (Woolf 2007, p. 150-151).
12. Guillaume de Malmesbury parle d’Owain de Strathclyde, mais la Chronique anglo-saxonne parle d’Owain de Gwent. Il est possible qu’ils aient été tous deux présents à Eamont (Foot 2011, p. 162, Woolf 2007, p. 151, Charles-Edwards 2013, p. 511-512).
13. Ермолович Д. И. Англо-русский словарь персоналий. — М.: Русский язык, 1993. — С. 38.
14. Точная локализация Брунанбурга пока историками не установлена, но наиболее вероятно, что это полуостров Уиррэл на границе Англии и Уэльса.