Charles Bukowski
gigatos | 31 januára, 2022
Charles Bukowski (16. augusta 1920, Andernach, Nemecko – 9. marca 1994, Los Angeles, USA) bol americký spisovateľ, básnik, prozaik a novinár nemeckého pôvodu. Je predstaviteľom takzvaného špinavého realizmu. Je autorom viac ako dvesto poviedok zaradených do šestnástich antológií, šiestich románov a viac ako tridsiatich kníh poézie.
Bukowského prvé literárne pokusy sa datujú do 40. rokov 20. storočia, ale vážne začal písať v neskorom veku, od polovice 50. rokov. Vďaka svojim básňam, ktoré vychádzali na stránkach malých básnických časopisov vydávaných najmä v Kalifornii, sa Bukowski stal významnou osobnosťou amerického literárneho undergroundu. Širšie uznanie získal koncom 60. rokov 20. storočia ako autor stĺpčeka s názvom Zápisky špinavého starca, ktorý uverejňoval v losangeleskom časopise Open City. Počas týchto rokov získal Bukowski definitívny obraz škandalózneho záletníka a opilca, ktorý vytvoril a šíril vo svojich veršoch a próze. Mimo Spojených štátov sa spisovateľ stal známym po vydaní románu „Pošta“ (1971), ktorý sa v Európe tešil veľkej popularite. Bukowski získal celoamerickú slávu až v roku 1987, keď sa v USA premietal film Opití. Film podľa Bukowského čiastočne autobiografického scenára režíroval Barbet Schroeder.
Bukowski zomrel v roku 1994, ale dodnes vychádzajú jeho doteraz nepublikované diela. Do roku 2011 vyšli dve biografie spisovateľa a desať zbierok jeho listov. O Bukowského živote a diele bolo natočených niekoľko dokumentárnych filmov a jeho prózy boli adaptované do filmov.
Charles Bukowski (rodným menom Heinrich Carl Bukowski, pomenovaný po svojom otcovi) sa narodil 16. augusta 1920 v Andernachu v Nemecku. Jeho matka, Katharina Fettová, narodená v Nemecku, bola krajčírka; jeho otec bol starší seržant americkej armády, ktorý slúžil v Nemecku počas prvej svetovej vojny a mal nemecké korene. Charlesovi rodičia sa zosobášili 15. júla 1920, krátko pred narodením syna; následky hospodárskej krízy v roku 1923 ich prinútili presťahovať sa a rodina sa presťahovala do Spojených štátov, do mesta Baltimore.
Katharina sa začala volať „Kate“, aby jej meno znelo americky, a jej syn sa zmenil z Henryho na „Henry“. Zmenila sa aj výslovnosť priezviska: „
Henryho otec bol zástancom tvrdých výchovných metód a pravidelne bil svojho syna aj manželku. Typickým príkladom jeho vzťahu so synom bola sadistická hra podrobne opísaná v autobiografickej knihe Chlieb a šunka, ktorú C. Bukowski napísal o svojom ranom detstve. Každý víkend Bukowskí vykonávali generálne upratovanie domu a jednu sobotu sa do práce pustil aj Henry: dostal za úlohu pokosiť trávnik pred domom tak starostlivo, aby ani jedno steblo trávy nevystupovalo nad stanovenú úroveň. Otec potom úmyselne našiel nepokosené steblo trávy a za trest bil syna žiletkovým pásom, čo sa opakovalo každý víkend počas dlhšieho obdobia. Henryho matka zostala ľahostajná, čo neskôr spôsobilo, že jeho syn k nej začal byť úplne ľahostajný. „Otec ma rád šľahal žiletkovým pásom. Moja matka ho podporovala. Smutný príbeh,“ opísal Bukowski svoje detstvo o desaťročia neskôr.
V trinástich rokoch sa u Charlesa začal objavovať silný zápal mazových žliaz – akné. Akné mu pokrývalo tvár, ruky, chrbát a dokonca aj ústa; Bukowski opísal svoj stav ako reakciu na hrôzy svojho detstva, rovnako ako jeho životopisec Howard Sones a umelecký kritik a editor David Stephen Calonne. V zložitej rodinnej situácii a v ťažkostiach so spolužiakmi začal Charles navštevovať losangeleskú verejnú knižnicu, kde sa začal vážne zaujímať o čítanie, ktoré zostalo jednou z jeho hlavných záľub po zvyšok života. Vtedy Charles napísal aj svoju prvú beletristickú poviedku o pilotovi z prvej svetovej vojny. „Pokiaľ si pamätám, na začiatku som napísal niečo o nemeckom letcovi s oceľovou rukou, ktorý počas prvej svetovej vojny zostrelil veľa Američanov. Písal som perom a zaplnil všetky strany obrovského špirálového zošita. Mal som vtedy asi trinásť rokov a ležal som v posteli s najhoršími vredmi, aké si zdravotníci pamätali.
Jeden z mála Charlesových kamarátov ho zoznámil s alkoholom. „Miloval som byť opitý. Uvedomil som si, že budem navždy milovať pitie. Bolo to rozptýlenie od reality.“ Neskôr Charlesova vášeň pre alkohol viedla k dlhému opojeniu, ale navždy zostane jeho obľúbeným koníčkom a hlavnou témou jeho diela. Znamená to tiež poslednú veľkú roztržku medzi Charlesom a jeho otcom, čím sa ukončilo jeho trvalé bitie. Glenn Esterly, novinár časopisu Rolling Stone, to opísal takto:
– Úryvok z rozhovoru s C. Bukowskim z roku 1976.
Po skončení strednej školy Bukowski krátko navštevoval City College of Los Angeles, kde študoval angličtinu a žurnalistiku, a pokračoval v písaní poviedok. V roku 1940 jeho otec objavil rukopisy ukryté v synovej izbe a nahnevaný ich obsahom ich vyhodil spolu so všetkými Karolovými vecami.
Začalo to niečím, čo som napísal, keď som bol mladý, a schoval som to do zásuvky. Môj otec ho našiel a vtedy sa to všetko začalo. „Nikto by nikdy nechcel čítať takéto sračky!“ A nebol ďaleko od pravdy.
Po tomto incidente Bukowski opustil rodičovský dom, odsťahoval sa a väčšinu voľného času začal tráviť v pitkách a čoskoro ho vylúčili z vysokej školy. V roku 1941, po približne šiestich mesiacoch práce v rôznych slabo platených zamestnaniach, sa Charles rozhodol precestovať Ameriku, aby mohol písať o „skutočnom živote“ – ako napísal jeden z Bukowského obľúbených autorov John Fante.
Charles veľa cestoval po krajine, navštívil New Orleans, Atlantu, Texas, San Francisco a mnoho ďalších miest. Opisy jeho početných sťahovaní a pracovísk, ktoré musel často meniť, sa neskôr stali základom jeho románu Factotum. V tomto období sa Bukowski prvýkrát pokúsil o vydanie svojho diela. Bukowski, ktorého hlboko zasiahla poviedka Williama Saroyana Odvážny mladý muž na lietajúcej hrazde z roku 1934, poslal svoj Aftermath of a Longy Rejection Slip do časopisu Story, ktorého redaktor bol zodpovedný za publikovanie Saroyanovho diela. Príspevok bol prijatý a Charles dostal od vydavateľa list, v ktorom sa uvádzalo, že poviedka bude uverejnená v marcovom čísle roku 1944 – z tejto správy bol nadšený a nadšený, pretože si predstavoval šťastný začiatok svojej spisovateľskej kariéry. Bukowski odcestoval do New Yorku, aby sa o tom presvedčil na vlastné oči, ale bol veľmi sklamaný, keď bol príbeh uverejnený na zadných stranách časopisu, a nie v hlavnej časti čísla. Spisovateľom táto skúsenosť tak otriasla, že na dlhý čas prestal písať a nakoniec si z toho zúfal. Až o dva roky neskôr publikoval Bukowski svoje ďalšie dielo, poviedku 20 tankov z Kasseldownu, v časopise Portfolio. Nasledovalo niekoľko básní vo filadelfskom časopise Matrix, ale čitatelia sa zdráhali prijať mladého autora. „Na desať rokov som prestal písať – len som pil, žil, sťahoval sa a žil so zlými ženami. <...> Zhromažďoval som materiál, hoci nie vedome. Úplne som zabudol na písanie“, – po neúspechu v literárnom svete sa Bukowski vrátil do Los Angeles k rodičom. „Začalo sa to okolo roku 1945. Vzdala som to. Nie preto, že by som si myslel, že som zlý spisovateľ. Myslel som si, že sa mi nepodarí preraziť. S odporom som písanie odložil. Pitie a spolužitie so ženami sa stali mojím umením.
Ako dvadsaťsedemročný sa Charles v mestskom bare zoznámi s Jane Cooney Bakerovou, tridsaťosemročnou alkoholičkou, s ktorou sa ožení. Bakerová bola následne jednou z najdôležitejších osôb, ktoré Bukowského inšpirovali (kniha Deň, keď uteká ako kone cez kopce bude venovaná jej pamiatke, pod rôznymi pseudonymami vystupuje aj v románoch Pošta a Factotum) a najväčšou láskou spisovateľovho života. Hovoril o nej takto: „Bola prvou ženou – všeobecne prvým človekom – ktorý mi priniesol aspoň trochu lásky.“
V roku 1952 sa Bukowski zamestnal ako poštový doručovateľ na americkej pošte Terminal Annex. (kde pracoval viac ako desať rokov) a kvôli nepretržitému pitiu alkoholu bol o dva roky neskôr hospitalizovaný so silným krvácaním. „Takmer som zomrel. Skončil som v okresnej nemocnici – krvácali mi ústa a zadok. Mal som zomrieť – a nezomrel som. Bolo treba veľa glukózy a desať až dvanásť litrov krvi.“ Po prepustení z nemocnice sa Bukowski vrátil k svojej práci, ale s pitím nikdy neprestal. S Bakerovou sa rozviedol v roku 1955 a v tom istom roku sa opäť oženil, tentoraz s Barbarou Fryeovou, redaktorkou malého texaského časopisu Harlequin. „Bola krásna – to je všetko, čo si pamätám. Chvíľu sa zdržala, ale nikdy jej to nevyšlo. Nemohla sa opiť a ja som nemohol vytriezvieť, „a nemohli spolu vychádzať“. Nakoniec sa vrátila do Texasu a už som ju nikdy nevidel ani nepočul. Manželia sa rozišli v roku 1958.
Bukowski pokračoval v práci na pošte a začal pracovať na svojej tvorbe. Jeho diela vychádzali v malých časopisoch ako Nomad, Coastlines, Quicksilver a Epos a zoznámil sa s Johnom Edgarom a Gypsy Webbovou, zakladateľmi neworleanského vydavateľstva Loujon Press, ktoré ako prvé vydalo Bukowského knihy, básnické zbierky It Catches my Heart in Its Hands (1963) a Crucifix in a Death Hand (1965). V tom istom čase začali manželia Webbovci vydávať časopis The Outsider, ktorého vydávanie v polovici 60. rokov prinieslo Bukowskému prvú slávu a uznanie ako básnikovi. V tomto období vznikol aj nový milostný vzťah ambiciózneho básnika – v roku 1963 sa Charles zoznámil s Frances Smithovou, s ktorou mal o rok neskôr dcéru Marinu-Louise (Bukowski sa so Smithovou rozišiel v roku 1965.
V roku 1967 Bukowski prijal ponuku Johna Bryona písať jeho stĺpček pre noviny Open City, čo posilnilo jeho popularitu v Kalifornii. Počas práce pre Open City nebol Bukowski zaťažený žiadnymi špecifickými témami ani cenzúrou – písal otvorene a úprimne o svojom živote, nič neprikrášľoval. Vďaka svojej úprimnosti si ho obľúbili čitatelia, z ktorých mnohí prišli za Bukowskim osobne, aby ho spoznali. Na základe autorových stĺpčekov boli následne vydané dve zbierky poviedok: Zápisky špinavého starca (1969, ruský preklad 2006) a Ďalšie zápisky špinavého starca (2011).
V tom istom čase vyšlo v rôznych vydavateľstvách ďalších desať malých kníh Bukowského básní a v tomto období bolo najdôležitejšou udalosťou z hľadiska ďalšieho života básnika stretnutie s Johnom Martinom. Fascinovaný básnikovou tvorbou sa Martin rozhodol stať jeho hlavným vydavateľom a založil vydavateľstvo Black Sparrow Press, v ktorom plánoval začať vydávať Bukowského básne.
V roku 1970 Martin predložil päťdesiatročnému Bukowskému obchodný návrh, v ktorom ho presvedčil, aby opustil poštu a venoval sa výlučne svojej tvorbe, pričom mu zaručil doživotný mesačný príjem 100 dolárov. Charles po chvíli súhlasil. Bukowski tento príbeh vyrozprával takto:
Je pozoruhodné, že Pamäti starého kozla boli jedným z dôvodov, prečo vedenie pošty (kde Bukowski v tom čase pracoval) venovalo autorovi veľkú pozornosť – a spôsobili mu problémy istého druhu. Ako poznamenáva Howard Sones, Bukowského následné prepustenie zo služby o niekoľko rokov neskôr nevyvolal Martinov návrh, ale systematické absencie, na ktoré bol budúci spisovateľ opakovane riadne upozorňovaný, ale všetky upozornenia ignoroval (zmienky o tom sú v záverečných kapitolách Pošty). Sones tiež poznamenáva, že Bukowski Martinovi o tomto stave vecí nepovedal, keď prijal jeho ponuku.
Bukowského prvým významným dielom po odchode z pošty bol román Pošta (1971, do ruštiny preložený v roku 2007), ktorý napísal za tri týždne. Tento román bol Bukowského prvým veľkým spisovateľským úspechom, v Európe sa tešil obrovskej popularite a následne bol preložený do viac ako pätnástich jazykov. Pošta sa stala základom jeho štýlu písania, ktorý potom používal vo všetkých svojich prozaických dielach. K úprimnému, úprimnému, na dialógy bohatému štýlu sa dopracoval štúdiom Ernesta Hemingwaya a Johna Fanteho, od ktorých prebral myšlienku rozdeliť rozprávanie na menšie časti. Prvý Bukowského román získal v tlači prevažne pozitívne recenzie, ktoré chválili najmä jeho humor a podrobný opis každodennej rutiny poštára. Po Pošte sa hlavným vydavateľom stalo vydavateľstvo Black Sparrow Press: „Mal povesť najvplyvnejšieho básnika rebela a od tej chvíle sa jeho knihy len hrnuli, počnúc románom o nočnej more byrokracie Pošta, ktorý Bukowski napísal za dvadsať nocí v spoločnosti dvadsiatich fliaš whisky.
Charles však naďalej zostal verný malým knižným spoločnostiam a súčasne pokračoval v posielaní niektorých básní a poviedok do malých literárnych časopisov. Vyšli tri zbierky poézie a dve knihy poviedok. Prvou z nich bola kniha Erekcie, ejakulácie, exhibície a všeobecné príbehy obyčajného šialenstva (1972), ktorú vydavateľstvo následne rozdelilo na dve knihy: Príbehy obyčajného šialenstva (1983) a Najkrajšia žena v meste (2001). Vydanie z roku 1972 sa stretlo s pozitívnym ohlasom čitateľov a stalo sa veľmi populárnym v oblasti Sanfranciského zálivu. Druhá kniha, Na juh od severu (1973), je pozoruhodná tým, že sa líši od autobiografických esejí, ktoré podľa neho pozostávali najmä z fiktívnych príbehov.
Ďalší román, Factotum (1975, preložený v roku 2000), bol odrazom rokov, keď Bukowski výlučne pil a menil zamestnanie častejšie ako rukavice. V rozhovore pre The London Magazine Bukowski povedal, že nápad na Factotum dostal po prečítaní autobiografického románu Georgea Orwella Pounds for Puts in Paris and London (Libry za peniaze v Paríži a Londýne) o jeho potulkách po európskych metropolách. Bukowski zvolal: „Ten chlap si myslí, že niečo videl? Áno, v porovnaní so mnou sa len poškriabal po povrchu.“ „Factotum“, podobne ako Bukowského prvý román, bol kritikou prijatý priaznivo – autor bol chválený za realistické opisy života „nižšej triedy“, za iróniu v súvislosti s prácou a medzi jeho zásluhy bola zaradená Bukowského úprimnosť a úprimnosť. V tomto období vznikol aj jeho prvý dlhodobý milostný vzťah s americkou poetkou a sochárkou Lindou Kingovou (pár bol spolu od roku 1970 do roku 1973. Vzťah s Kingom je predmetom Bukowského knihy Ja a tvoje niekedy milostné básne (1972).
Od vydania Factotum vyšli ďalšie štyri básnické zbierky, po ktorých nasledovala v roku 1978 zbierka Women (1978, do slovenčiny preložená v roku 2001), zameraná na Bukowského početné milostné aféry. K napísaniu tejto knihy ho inšpirovalo čítanie Dekameronu Giovanniho Boccaccia; Bukowski povedal, že jedna z myšlienok tohto diela – „sex je taký smiešny, že sa ním nikto nemôže zaoberať“ – mala na jeho Ženy mimoriadne silný vplyv. Spisovateľka opísala pripravovaný román takto:
Ukázalo sa, že kniha sa predáva viac ako všetky Bukowského predchádzajúce diela, ale bola opakovane kritizovaná za sexizmus. Samotný autor však takéto tvrdenia poprel: „Obraz sa šíri ústnym podaním medzi tými, ktorí ho nečítali celý, všetky strany. Ide skôr o klebety z úst do úst. Niekoľko rokov pred vydaním románu sa Bukowski na čítaní poézie zoznámil s Lindou Lee Beighleovou, majiteľkou malého bistra.Beighleová a Bukowski uzavreli v roku 1985 jeho posledné manželstvo.
Po Ženách vyšli ďalšie štyri básnické zbierky a v roku 1982 román Šunka v žite (1982, do ruštiny preložený v roku 2000), v ktorom sa Charles sústredil na svoje detstvo. Sám Bukowski knihu nazval „hororovým románom“ a poznamenal, že bolo najťažšie ju napísať – kvôli vysokej „vážnosti“ textu sa autor podľa vlastného vyjadrenia snažil urobiť ju zábavnejšou, aby zakryl všetky hrôzy svojho detstva.
Potom napísal tri zbierky poviedok a niekoľko kníh poézie; medzi prvými bola Hot Water Music (1983, preložená v roku 2011), ktorá sa zaoberala známymi témami Bukowského: „Je v nej všetko, čo máme radi na starom Henrym Chinaskom: irónia, drajv, sex, alkoholizmus a nádych nehy.“ Bukowského prvý životopisec Neely Czirkowski mal iný názor, keď konštatoval, že Hudba na horúcej vode je pre Bukowského nezvyčajná kniha – ukazuje nový, slobodnejší štýl písania. Sám Bukowski povedal: „Tieto poviedky sú veľmi odlišné od tých, ktoré boli publikované predtým. Sú čistejšie, bližšie k pravde. Snažím sa, aby bol text priehľadný. A zdá sa mi, že to funguje.
Jeho ďalšou knihou bol Hollywood (1989, do ruštiny preložený v roku 1994), v ktorej Bukowski opísal prácu na scenári k filmu Opití a proces nakrúcania. Ľudia, ktorí sa podieľali na nakrúcaní filmu – Jack Bledsoe (Mickey Rourke), Francine Bowers (Faye Dunaway), John Pinchot (Barbet Schroeder) a niekoľko ďalších – sú spomenutí niekoľkokrát pod fiktívnymi menami. Sám Bukowski sa o svojej knihe vyjadril veľmi pozitívne: „Hollywood je štyristokrát horší ako všetko, čo sa o ňom napísalo. Samozrejme, ak to dokončím, pravdepodobne ma zažalujú, aj keď je to všetko pravda. Potom by som mohol napísať román o súdnom systéme.“
V posledných rokoch života vydal ešte tri básnické zbierky; román Pulp (Pulp, 1994, do slovenčiny preložený v roku 1996) dokončil krátko pred smrťou, ale vyšiel až po jeho smrti. Sones povedal, že Bukowski vyčerpal príbehy z vlastného života a obrátil sa k svojmu novému žánru, detektívke, s vylúčením autobiografických prvkov. Zároveň však v diele figuruje niekoľko osôb, ktoré Bukowski odkopíroval od svojich priateľov – John Martin (v románe vystupuje ako „John Burton“), Sholom Stodolsky (blízky priateľ, ktorý v knihe vystupuje ako „Red“) a Black Sparrow Press, ktorý je v knihe The Junk zobrazený ako „Red Sparrow“. Obsahuje aj množstvo ironických floskúl a vtipov o Bukowského obvyklej postave Henryho Chinaskiho a je popretkávaná mnohými jeho skôr publikovanými dielami, väčšinou v sebaironickom duchu. „Odpadový papier“ bol pre Bukowského v istom zmysle tvorivým experimentom; vyjadril ho takto:
Spisovateľ bol od roku 1988 vážne chorý. V roku 1993 Bukowski ukončil remisiu a bol prevezený do nemocnice, kde zostal nejaký čas, kým sa lekári nedohodli, že sa bude cítiť najlepšie doma v San Pedre. Spisovateľ rýchlo zoslabol a nebol schopný napísať ani riadok – vedel, že čoskoro zomrie. Bukowski počas celej svojej kariéry veril, že smrť príde vo chvíli, keď už nebude môcť tvoriť; štyri roky pred smrťou povedal: „Ak prestanem písať, som mŕtvy. Ak zomriem, tak prestanem.“ Jeho imunitný systém bol takmer zničený; pôvodne Bukowskému diagnostikovali zápal pľúc a previezli ho späť do nemocnice, kde mu diagnostikovali leukémiu. Charles Bukowski zomrel 9. marca 1994 o 11.55 h vo veku 73 rokov.
Spisovateľ bol pochovaný v Rancho Palos Verdes v Green Hills Memorial Park, neďaleko domu, kde strávil posledné roky svojho života. Na náhrobnom kameni je vyrytý nápis „DON’T TRY“ a zobrazený boxer v bojovej pozícii.
Charles Bukowski bol trikrát ženatý. Prvýkrát sa oženil v roku 1947 ako dvadsaťsedemročný s Jane Cooney Bakerovou. Bakerová bola o desať rokov staršia ako jej manžel a v čase, keď sa zoznámili, trpela alkoholizmom, čo ju zblížilo s Bukowskim. Manželia mali veľa škandálov a niekoľkokrát sa rozišli; rozviedli sa po ôsmich rokoch. V tom istom roku (1955) sa spisovateľ druhýkrát oženil s Barbarou Fryeovou, redaktorkou malého literárneho časopisu. S Bukowskim sa zoznámili prostredníctvom listov: Frye nadšene prijal básnikovo dielo a chcel sa s ním stretnúť, po čom sa medzi nimi okamžite začal romantický vzťah.
Jeho manželstvo s Fryeovou trvalo do roku 1958. O päť rokov neskôr Bukowski krátko chodil s Frances Smithovou, obdivovateľkou jeho diela, s ktorou si dlho dopisoval, až sa napokon v roku 1963 stretli. Smithovi sa narodila dcéra Marina-Louise Bukowski; čoskoro sa však rozišli bez toho, aby sa legálne zosobášili. „Krátko nato som dostal list od Faye [tak sa volá v románe Pošta, Frances Smithová]. Ona a dieťa teraz žili v hipisáckej komunite v Novom Mexiku. Napísala, že je to pekné miesto. Marina by tu mohla aspoň dýchať. V liste priložila malú kresbu, ktorú mi dievča nakreslilo,“ opísal Bukowski ich rozchod.
Spisovateľ sa so svojou poslednou manželkou Lyndou Leigh Begleyovou zoznámil pri písaní románu Ženy, keď náhodou zavítal do reštaurácie, ktorú Begleyová vlastnila. (Podľa zdroja to bolo v roku 1976 na čítaní v podniku The Troubadour.) Ich románik trval asi sedem rokov, kým sa vzali (vzali sa v roku 1985. Novinár z Village View opísal Begleyovú takto: „Linda Begleyová odišla z domu ako dievča a založila si podnik so zdravou výživou – taký, aké boli v 70. rokoch minulého storočia v oblasti L. A.. Hoci prevádzku v Redondo Beach zatvorila v roku 1978, dva mesiace predtým, ako ju Hank požiadal o ruku, povedala, že svojmu manželovi stále radí v oblasti výživy. Podarilo sa jej ho presvedčiť, aby sa vzdal červeného mäsa a výrazne obmedzil svoju tekutú stravu na víno a pivo.
Spisovateľ považoval politiku za zbytočnú a nikdy nevolil. Vyjadril sa takto: „S politikou je to ako so ženami: necháte sa ňou vážne uniesť a nakoniec skončíte ako akási dážďovka, ktorú rozdrví dokova topánka.“ Podobný názor mal aj na vtedajšiu americkú „ľavicu“: „Sú to všetko vyžratí hlupáci z Westwood Village, ktorí nerobia nič iné, len skandujú heslá. Celé radikálne podzemie je novinová lotéria, množstvo blábolov, a každý, kto sa do nich ponorí, sa rýchlo vráti k tomu, čo je výnosnejšie.
Okrem alkoholu, na ktorom bol Bukowski po celý život závislý, boli jeho ďalšími vášňami klasická hudba a dostihy.
Klasická hudba bola pre Charlesa Bukowského vždy neoddeliteľnou súčasťou tvorivého procesu. „Milujem klasickú hudbu. Je tam, ale nie je tam. Nepohlcuje dielo, ale je v ňom prítomná.“ Podľa spisovateľa bol jeden z dôvodov, prečo tak veľmi miloval hudbu, ten, že mu pomáhala prežiť; keď hovoril o období opísanom vo Factotum, Bukowski spomínal: „Bolo dobré prísť večer domov z továrne, vyzliecť sa, vliezť do postele v tme, naliať si pivo a počúvať.“ Spisovateľovým obľúbeným skladateľom bol Jan Sibelius, ktorého Bukowski oceňoval pre jeho „vášeň, ktorá vám vyrazí dych“.
Pokiaľ ide o dostihy, hlavne na začiatku svojej spisovateľskej kariéry Bukowski hovoril, že chodenie na dostihy bolo preňho čisto finančnou záležitosťou; mal pocit, že by mu to mohlo umožniť vyhrať toľko, „aby už nemusel pracovať na bitúnkoch, poštách, v dokoch a továrňach“. Následne sa hobby pokúšalo nahradiť pitie, ale nefungovalo to. Neskôr sa postoj k tejto hre zmenil a o niekoľko rokov neskôr už Bukowski hovoril, že dostihy sú pre neho podnetom na písanie:
Keď prídete domov z pretekov… zvyčajne je lepšie prehrať sto dolárov na tom <...> prehrať sto dolárov na pretekoch je veľká pomoc pre umenie.
Pre Bukowského boli dostihy skúškou – hovoril, že kone učia človeka, či má pevný charakter; dostihy nazýval „utrpením“, ale vždy zdôrazňoval, že práve z nich získava materiál. „Ak pôjdem na preteky a dobre sa tam otrepem, neskôr sa vrátim a budem môcť písať. To je ten podnet.“ Bukowski mal samostatné emócie nielen z hry, ale aj zo samotných pretekov; spisovateľ povedal, že pri pohľade do tvárí, najmä porazených, začnete vidieť veľa vecí v inom svetle.
C. Bukowski počas svojho života veľa čítal, ale rýchlo sa rozčaroval z existujúcich spisovateľov a básnikov, čo bolo čiastočne dôvodom, prečo začal tvoriť vlastnú tvorbu. Napriek tomu, že Bukowski mal takmer vždy mimoriadne negatívny postoj k básnikom, viacerých z nich vyzdvihoval a obdivoval. Za najväčších zo svojich súčasníkov Bukowski označil Ezru Pounda, T. S. Elliota a zo svojich spisovateľských súčasníkov Larryho Eignera, Geralda Locklina a Ronalda Kirciho. Spočiatku mal za vzory J. G. Lawrencea a Thomasa Wolfa, hoci čoskoro sa v nich sklamal a označil ich za „nudných“. Spisovateľ sa pochvalne vyjadril aj o ranom Davidovi Salingerovi, Stephenovi Spenderovi, Archibaldovi MacLeishovi – ale povedal, že ich spočiatku obdivoval a potom ho začali nudiť. Ernesta Hemingwaya a Sherwooda Andersona považoval Bukowski za spisovateľov, ktorí rýchlo upadli, ale „začali dobre“. Bukowski považoval Nietzscheho, Schopenhauera a raného Célina za klasikov. Bukowski považoval Célina, Johna Fanteho a Williama Saroyana za spisovateľov, ktorí najviac ovplyvnili jeho tvorbu.
V článkoch o Bukowskom a jeho diele sa spisovateľ často mylne označuje za beatnika. Napriek tomu, že aj niektorí básnikovi súčasníci ho považovali za člena beat generation, neskorší bádatelia tejto skupiny básnikov poukazujú na to, že Bukowski k nim v skutočnosti nikdy nepatril. Podobný názor zastával aj samotný Bukowski – v jednom rozhovore v roku 1978 povedal: „Som samotár, robím si svoje. Je to zbytočné. Ľudia sa ma stále pýtajú na Kerouaca, či nepoznám Neila Cassadyho, či som bol s Ginsbergom a tak ďalej. A musím sa priznať: nie, vypil som všetky beatniky, vtedy som nič nenapísal.
David Stephen Calonne opísal Bukowského takto:
Ideológie, heslá, svätuškárstvo boli jeho nepriateľmi a odmietal patriť do akejkoľvek skupiny, či už to boli beatnici, „spovedníci“, „Čierna hora“ (anglicky) (rusky), demokrati, republikáni, kapitalisti, komunisti, hippies, pankáči. Bukowski zaznamenal svoje najhlbšie psychické a duchovné utrpenie svojím nenapodobiteľným štýlom.
Bukowski opakovane priznal, že väčšinou písal pod vplyvom alkoholu. Povedal: „Píšem triezvy, opitý, keď sa cítim dobre aj keď sa cítim zle. Nemám žiaden zvláštny básnický stav.“ V procese písania Bukowski okrem iného takmer nikdy neupravoval ani neopravoval, len občas preškrtol riadky, ktoré boli zlé, ale nič nepridal. Proces korektúr bol typický výlučne pre poéziu; autor písal prózu na jedno posedenie bez toho, aby zmenil, čo napísal. O procese tvorby diela Bukowski povedal, že nikdy nič nevymýšľa naschvál; videl sa ako fotograf, ktorý opisuje, čo vidí a čo sa mu deje.
Hlavné témy
Prevažná väčšina Bukowského diel je autobiografická. Bukowského dielo je autobiografické. V poézii a najmä v próze je najčastejšou postavou spisovateľovo alter ego, jeho lyrický antihrdina Henry Chinaski. Spisovateľ sa vyhýbal otázke, či ho možno prirovnať k Chinaskimu: „Vedia, že je to Bukowski, ale ak im dáte Chinaskiho, možno povedia: ‚Ach, ten je taký cool! Volá sa Chinaski, ale my vieme, že je to Bukowski.“ Je to, akoby som ich potľapkával po chrbte. To sa im páči. A samotný Bukowski by bol aj tak príliš spravodlivý; viete, v zmysle „ja som to všetko urobil“. <...> A ak to robí Chinaski, potom som to možno neurobil ja, viete, možno je to fikcia.“ Bukowski povedal, že deväťdesiatdeväť zo sto diel je autobiografických. Na otázku novinára, kde sa končí Henry Chinaski a začína Charles Bukowski, spisovateľ odpovedal, že sú prakticky jedno a to isté, až na malé vinše, ktorými z nudy zdobil svoju postavu. Bukowski však nepopieral, že takmer všetky jeho diela obsahujú kúsok fikcie.
Drhnem, kde treba, a vyhadzujem, čo… neviem. Čistá selektivita. Všeobecne platí, že všetko, čo píšem, sú väčšinou fakty, ale je to aj prikrášlené fikciou, ktorá sa krúti sem a tam, aby sa oddelilo jedno od druhého. <...> Deväť desatín faktov je jedna desatina fikcie, aby bolo všetko na svojom mieste.
David Stephen Calonne, bádateľ Bukowského diela a editor niekoľkých jeho kníh, uvádza, že počas jeho života boli hlavnými témami spisovateľovho diela klasická hudba, osamelosť, alkoholizmus, autori, ktorých obdivoval, scény z jeho vlastného detstva, písanie, inšpirácia, šialenstvo, ženy, sex, láska a konské dostihy. Sám spisovateľ na otázku, čo je ústrednou témou jeho prózy, v jednom rozhovore odpovedal: „Život – s malým „g“. Bukowski popieral, že by písal obscénnosti, spisovateľ sa domnieval, že mnohé z jeho diel by bolo vhodnejšie opísať ako odhalenie nepeknej stránky života, v ktorej sám žil. „Žil som so ženami alkoholičkami, žil som takmer bez peňazí, nebol to život, ale číre šialenstvo. Musím o tom napísať.“ Spisovateľ poznamenal, že inšpiráciu čerpá z ľudí pribitých životom – a práve v nich videl svojich hlavných čitateľov.
Poézia a próza
V Spojených štátoch a Európe, kde je Bukowski najpopulárnejší, je vnímaný najmä ako básnik. Sám autor povedal, že k tejto forme sa dostal z triviálneho dôvodu, že poézia je pre neho menšou stratou času (v porovnaní s poviedkami alebo románmi). Bukowski povedal, že nezačal písať preto, že by bol príliš dobrý, ale preto, že všetci ostatní boli podľa neho zlí: „Uľahčil som to ostatným. Učil som ich, že poéziu možno písať rovnako ako list, že báseň môže dokonca aj pobaviť a posvätno v nej nie je potrebné.“ Autor vo svojom diele prakticky nerozlišoval medzi prózou a poéziou – išlo mu výlučne o líniu. Bukowski hovoril, že keby sa jeho písanie rozvrhlo do jedného riadku, znelo by takmer rovnako; forme neprikladal veľký význam; pre autora bola hranica oddeľujúca prózu od poézie vždy len otázkou pohodlia. Jediným významným faktorom pre autora bol jeho momentálny duševný stav: povedal, že keď sa cíti dobre, dokáže písať výlučne prózu a keď sa cíti zle, píše poéziu.
Jednoduchosť bola hlavným princípom Bukowského tvorby. Spisovateľ povedal: „Takto sa snažím: jednoduchšie, bez… čím jednoduchšie, tým lepšie. Poézia. Príliš veľa poézie o hviezdach a mesiaci, keď sa to nehodí – je to len zlý nezmysel.“ Bukowski začal písať z toho dôvodu, že ho moderná poézia odrádzala – považoval ju za falošnú a falošnú, preto si pre seba zvolil najjasnejší spôsob vyjadrenia svojich myšlienok, bez prikrášľovania a zbytočnej poetiky. Literárna kritika považuje Bukowského tvorbu za „špinavý realizmus“, ktorý sa vyznačuje maximálnou úspornosťou slov, minimalizmom v opisoch, veľkým množstvom dialógov, žiadnym zdôvodňovaním, obsahovým zameraním a najmä nevýraznými postavami.
Bukowského dielo sa niekedy označuje aj ako „škola mäsa“. (Škola mäsa (ktorej významnými predstaviteľmi sú okrem Bukowského Steve Richmond a Douglas Blazek). Predstavitelia tejto školy sa vyznačujú agresívnou, „mužskou“ poéziou.
Romány
Bukowského hlavné prózy boli najprv publikované v Rusku v hrubých časopisoch. Na prelome rokov 1994 a 1995 vyšiel v časopise Art of Cinema román Hollywood v preklade Niny Tsyrkun a v roku 1996 predstavila zahraničná literatúra ruským čitateľom román Odpadový papier v preklade Viktora Golyševa. V rokoch 1999-2001 vyšli tieto diela ako samostatné knihy, zatiaľ čo ostatné Bukowského romány vyšli aj v ruštine.
Zozbierané príbehy
Prvá publikácia Bukowského krátkej prózy v ruštine vyšla v roku 1992 v americko-ruskom almanachu Sagittarius. Pre túto publikáciu pripravil spisovateľ a prekladateľ Sergej Jurien malý výber Bukowského textov, ktorý otvorila poviedka „Prineste mi svoju lásku“. V úvode poznamenal, že „ruština je trinástym jazykom, do ktorého bol Bukowski preložený“. Potom sa v ruských periodikách objavilo niekoľko ďalších Bukowského literárnych prác, z ktorých najvýznamnejšou bol výber, ktorý vyšiel v roku 1995 v časopise Inostranennaja literatura. Bola zostavená z prekladov Viktora Golyševa, Vasilija Golyševa a Viktora Kogana. Od roku 1997 vychádzajú v Rusku samostatné zbierky Bukowského krátkych próz.
Poézia
Bukowského poézia začala v Rusku vychádzať až v roku 2000. Dovtedy bolo možné nájsť jeho básne v ruských prekladoch takmer výlučne na internete. Podľa názoru prekladateľky Svetlany Silakovej bola táto situácia organická pre Bukowského „sieťovú“ poetiku, ktorá sa vyznačuje „lakomosťou prostriedkov, stručnosťou, akousi vyzývavou jednoduchosťou“. V roku 2000 vyšlo v časopise Zahraničná literatúra niekoľko Bukowského básní. V úvodnom článku prekladateľ Kirill Medvedev vyjadril ľútosť nad tým, že Bukowski ako básnik je ruskému čitateľovi neznámy, hoci na Západe „popularitou sotva zaostáva za Bukowskim ako prozaikom“. O rok neskôr ten istý Medvedev zostavil a preložil zbierku vybraných Bukowského básní The Barfing Lady. Neskôr vyšli v Rusku ďalšie dve básnické zbierky tohto amerického autora.
Zvukové nahrávky
