Dioklecián

Mary Stone | 12 júla, 2023

Zhrnutie

Gaius Aurelius Valerius Dioklecián, rodený Diokles (Doclea alebo Salona, 22. decembra 244), bol rímsky cisár, ktorý vládol od 20. novembra 284 do 1. mája 305 pod cisárskym menom Caesar Gaius Aurelius Valerius Diocletianus Augustus Iovy (v epigrafoch GAIVS AVRELIVS VALERIVS DIOCLETIANVS AVGVSTVS).

Narodil sa v skromnej rodine v rímskej provincii Dalmácia, Diocles (to bolo jeho pôvodné meno) sa vypracoval na veliteľa jazdy v rímskej armáde za cisára Marca Aurelia Carusa (282 – 283). Po smrti Caroa a jeho syna Numeriana v kampani proti Sasanidom ho légie vyhlásili za cisára (pri tejto príležitosti si zmenil meno na Dioklecián) v opozícii voči Caroovmu najstaršiemu synovi Markovi Aureliovi Carinovi, ktorého otec pred kampaňou vymenoval za cisára a ktorý sa nachádzal na Západe: obaja sa stretli v bitke pri rieke Margus, v ktorej Carinus prišiel o moc a o život (285).

S nástupom Diokleciána sa skončilo obdobie známe ako kríza tretieho storočia, ktoré bolo z politického hľadiska charakterizované fázou vnútorných nepokojov (vojenskej anarchie), ktorá trvala takmer päťdesiat rokov a v ktorej sa vystriedali cisári, ktorých vzostup a udržanie sa pri moci záviselo výlučne od vôle armády. Aby ukončil túto nestabilitu, ktorá sa stala nebezpečnou pre prežitie ríše, uskutočnil sériu ďalekosiahlych politických a administratívnych reforiem, medzi ktorými v poslednom ohľade vyniká rozdelenie ríše medzi viacerých rovesníkov. Ríša sa v skutočnosti stala tetrarchiou.

V roku 285 si preto za spoluvládcu zvolil svojho druha Maximiána, ktorému dal titul Augustus a pridelil mu západnú polovicu ríše (východnú si vyhradil pre seba). Dňa 1. marca 293 zavŕšil inštitucionálnu architektúru tým, že spojil dvoch Augustiov s dvoma cisármi (akýmisi vice-ciezarmi) v osobách Galéria a Konštantína, čím sa zrodila takzvaná „tetrarchia“, „vláda štyroch“: každý August vládol polovici ríše za asistencie svojho cisára, ktorému delegoval vládu nad polovicou svojho územia a ktorý ho po dvadsiatich rokoch vlády vystriedal (ako nový Augustus) a vymenoval zase nového cisára.

Oddelil civilnú správu od vojenskej, posilnil obe a reorganizoval administratívne členenie štátu, pričom zvýšil počet provincií po rozdelení existujúcich, ktoré sa ukázali ako príliš rozsiahle, a preto sa považovali za ťažko spravovateľné. Mestá Nikomédia, Mediolanum, Sirmio a Treviri povýšil na nové administratívne centrá, pretože ich vzhľadom na blízkosť k nepokojným hraniciam ríše považoval za vhodnejšie miesta na koordináciu obrany než starobylé hlavné mesto Rím. Zavŕšil autokratický vývoj inštitucionálnej postavy cisára (proces transformácie, ktorý sa výraznejšie začal za Severovcov a trval počas celého 3. storočia), ktorý z obsahového hľadiska zahŕňal prechod od fázy vlády známej ako „principát“ k fáze „dominátu“, čo sa navonok prejavilo povýšením cisára nad masy zavedením veľmi prepracovaného dvorského ceremoniálu. Túto autokratickú evolúciu rámcuje architektonická politika charakterizovaná realizáciou veľkolepých stavebných diel (typických pre tetrarchické obdobie).

Na zabezpečenie hraníc podnikol Dioklecián v rokoch 285 až 299 sériu víťazných vojenských výprav proti Sarmatom a Karpom a v roku 288 proti Alemanom. Vnútorne niekoľkokrát potlačil povstanie v Egypte v rokoch 297 a 298. Podporoval aj vlastného cisára Galéria v jeho ťaženiach proti Sasánovcom (ktoré vyvrcholili v roku 298 vyplienením nepriateľského hlavného mesta Ktésifón) a potom vyjednal výhodný a trvalý mier priamo s Peržanmi.

Rast administratívneho aparátu po reorganizácii provincií, nárast počtu vojska v dôsledku neustáleho vojnového stavu a potreby zabezpečiť bezpečnosť hraníc a napokon ambiciózny stavebný program si vyžiadali radikálnu reformu daňového systému, aby sa zabezpečilo pokrytie obrovských výdavkov, ktoré Diokleciánova nákladná politika priniesla. Od roku 297 (ako dokazuje nápis nájdený v Egypte) sa teda zdanenie v zásade sústredilo na platbu za jednotlivca a za pozemok. Nie všetky Diokleciánove reformy však mali želané účinky a niektoré z nich zlyhali ešte počas cisárovej vlády, ako napríklad edikt o maximálnych cenách (301), ktorého cieľom bolo kontrolovať infláciu (v dôsledku znehodnotenia meny) zavedením limitovaných cien, čo však bolo kontraproduktívne a rýchlo sa naň zabudlo.

Navyše, krátko po svojej abdikácii musel Dioklecián bezmocne sledovať, ako sa tetrarchický systém rúca, pretože tetrarchia, ktorá pôsobila dojmom veľmi efektívneho vládneho systému, kým bol pri moci jej tvorca, sa nemenej rýchlo zrútila deň po jeho abdikácii v dôsledku dynastických cieľov Maxencia a Konštantína, synov Maximiána, resp. Napokon, protikresťanská náboženská politika, ktorú Dioklecián viedol v rokoch 303 až 311, s prenasledovaním, ktoré sa ukázalo ako najbrutálnejšie, aké kedy bolo proti kresťanom vedené, nedokázala vykoreniť kresťanstvo, ktoré naopak od roku 311 (edikt zo Serdiky) postupne vytláčalo pohanstvo, až sa v roku 380 stalo oficiálnym náboženstvom ríše ediktom zo Solúna.

Napriek týmto neúspechom v reformnom diele možno Diokleciána hodnotiť v podstate pozitívne, pretože sa mu nepochybne podarilo ak nie zastaviť, tak aspoň výrazne spomaliť proces úpadku, ktorému bola Rímska ríša vystavená od smrti cisára Septimia Severa a ktorý sa v 3. storočí nebezpečne zrýchlil. Dvadsaťročné obdobie Diokleciánovej vlády tak podporilo rímsky štát a poskytlo mu inštitucionálne, administratívne, finančné a vojenské nástroje (neskôr zdokonalené Konštantínom), ktoré mu umožnili existovať ako veľmoc prinajmenšom počas väčšiny 4. storočia.

Dioklecián oslabený chorobou abdikoval 1. mája 305, ako prvý a jediný cisár, ktorý sa tak rozhodol dobrovoľne. Až do svojej smrti na jar roku 313 sa utiahol do svojho paláca v Splite na dalmatínskom pobreží a odmietol pozvania na obnovenie moci v politickom chaose, ktorý zodpovedal rozpadu tetrarchie.

Pôvod a vojenská kariéra

Miesto ani dátum Diokleciánovho narodenia nie sú s istotou známe. Určite bol Dalmatínec, volal sa Diokles podľa mena svojej matky alebo podľa predpokladaného rodného mesta Doclea (alebo Dioclea), zatiaľ čo jeho otec bol slobodný muž, pisár senátora Anullina. Ak sa prijme, že sa dožil 68 rokov a zomrel v roku 313, mal by sa narodiť v rokoch 243 – 244. Predpokladá sa však, že Dioklecián zomrel v roku 311 alebo 312, takže by sa narodil v rokoch 242 – 243, alebo že Dioklecián nezomrel v 68 rokoch, ale v tomto veku abdikoval, takže rok jeho narodenia by bol 236; predpokladá sa, že 22. december, dátum jeho aklamácie za cisára, je zároveň dňom jeho narodenia. Pokiaľ ide o mesto jeho narodenia, okrem Doclea sa za mesto jeho narodenia považovala aj Salona, len sa verilo, že sa rozhodol odísť do Splitu, predmestia Salony, z túžby dožiť svoje posledné roky v rodnom meste.

Jeho skromný pôvod, ktorý mu neumožnil získať vzdelanie na vysokej úrovni, je pravdepodobne príčinou nedostatku informácií o jeho prvých rokoch života. Pred rokom 270 vstúpil do armády podľa tradície, ktorá považovala Illyricum – dnešný Balkán – za privilegovaný región pre nábor vojakov a nižších dôstojníkov rímskych légií: na druhej strane, od 3. storočia byť legionárom znamenalo pre príslušníka hodnosti humiliores vstup do vyššej kategórie honestiores. S reformami, ktoré zaviedol Gallienus, sa v skutočnosti zmenilo sociálne zloženie vojenských veliteľov a ich priamych podriadených, čo bol predtým aristokratický monopol, ako aj zloženie stredných dôstojníkov, ktorí boli kedysi výsadou jazdeckého stavu: po roku 260 sa velenie légiám a úrad vojenského tribúna prideľovali kariérnym dôstojníkom často nízkeho sociálneho pôvodu. Teraz bolo možné aj pre jednoduchého legionára, ktorý sa vyznamenal zručnosťou a disciplínou, stúpať v armáde po rôznych hodnostiach – centurion, protector, dux – až po prestížne administratívne funkcie, ako napríklad praefectus.

Pokiaľ ide o Dioklovu vojenskú kariéru, často nespoľahlivá Historia Augusta uvádza, že slúžil v Galii v čase Aureliána, ale tieto informácie nie sú potvrdené inými zdrojmi a moderní historici ich ignorujú. Podľa historika Jána Zonara mal byť Diokles okolo roku 280 dux Moesiae, t. j. veliteľom vojska dislokovaného v Mesii, regióne zodpovedajúcom dnešnému Srbsku, ktoré strážilo hranice dolného Dunaja. Keď bol Probus v roku 282 zvrhnutý a zabitý a pretoriánsky prefekt Marcus Aurelius Carus vyhlásený za cisára, Diocles sa stal domesticus regens, t. j. veliteľom protectores domestici, cisárovej jazdeckej stráže, a v nasledujúcom roku bol vymenovaný za suffectus consul.

Vzostup k moci

V roku 283 sa Diocles zúčastnil na Caroovej výprave proti Sasanidom. Rimania dosiahli nad nepriateľom ľahké víťazstvo, pretože sasánovský vládca Bahram II. bol zaneprázdnený potláčaním povstania, ktoré viedol jeho brat Ormisda a niektorí perzskí šľachtici, ktorí proti nemu povstali, ale cisár Caro náhle zomrel (júl

Keď sa vojsko zastavilo v Emese, Numerián bol zrejme ešte nažive a v dobrom zdravotnom stave (tu vlastne vyhlásil svoj jediný zachovaný reskript), ale keď opustil mesto, jeho pomocníci povedali, že trpí zápalom oka, a Numerián pokračoval v ceste v uzavretom koči. Keď sa blížili k Nikomédii, niektorí vojaci zacítili z voza odporný zápach; otvorili ho a našli mŕtvolu Numeriána, ktorý bol mŕtvy už niekoľko dní.

Rímski generáli a tribúni sa zišli na porade o nástupníctve a zvolili za cisára Diokla. Diokla vyhlásili za cisára jeho kolegovia generáli na kopci tri míle od Nikomédie. Potom pred vojskom, ktoré ho oslavovalo ako cisára, nový cisár prisahal, že sa nepodieľal na smrti Numeriána a že Apro zabil cisára a potom sa pokúsil utajiť jeho smrť; Diokles potom vytiahol meč a zabil Apra; podľa Historia Augusta pri tom citoval verš z Vergília. Tak sa naplnilo proroctvo, ktoré dostal, keď okolo roku 270, keď starostlivo počítal peniaze na zaplatenie jedla, ktoré zjedol v hostinci neďaleko Lýcea, pristúpila k nemu druidka a vyčítala mu jeho lakomosť; na to odpovedal, že keď sa stane cisárom, nebude šetriť. Potom ho druidka varovala, aby nežartoval, a predpovedala mu, že sa stane cisárom, keď zabije diviaka (aper, latinsky apri). Tak sa stalo, že Diocles sa zabitím Apra stal cisárom.

Toto tradičné rozprávanie o udalostiach historická kritika úplne neakceptuje: už Edward Gibbon tvrdil, že Apro bol zabitý „bez toho, aby mu dali čas vstúpiť do nebezpečného ospravedlnenia“, a Diokleciánov vlastný verejný protest o nevine počas obradu investitúry sa zdá byť podozrivý a prinajmenšom dokazuje, že Aprova vina nemala byť taká zjavná, ako sa neskôr zdalo. Je možné, že Dioklecián stál na čele sprisahania generálov, ktorí sa zbavili aj Numeriána, mladého muža oddaného viac poézii ako zbraniam, Navyše historicky sa Dioklecián nemal v úmysle prezentovať ako Numeriánov pomstiteľ, a to až do takej miery, že dal vymazať jeho meno z mnohých oficiálnych epigrafov a panegyrista Claudius Mamertinus Diokleciána opísal ako osloboditeľa „od najkrutejšej nadvlády“.

Krátko po Aprovej smrti si Diokles zmenil meno na latinskejšie „Dioklecián“ a prijal meno Gaius Aurelius Valerius Dioklecián.

Zostávalo ešte rozdelenie moci s Numerianovým starším bratom Carinom, ktorý sa po smrti svojho otca rýchlo dostal do Ríma a v roku 285 sa po tretí raz ujal funkcie konzula. Carinus po zbožštení Numeriana vyhlásil Diokleciána za uzurpátora a so svojím vojskom sa pohol na východ; cestou pri Verone porazil v bitke a potom zabil miestodržiteľa Marka Aurelia Sabina Juliana, ktorý sa vyhlásil za cisára. Juliánova vzbura (a jej tragický záver) poskytla Diokleciánovi zámienku, aby predstavil Carina ako krutého a utláčateľského tyrana.

Dioklecián sa ujal funkcie konzula a za svojho kolegu si vybral Caesonia Bassa. Bassus pochádzal z kampánskej senátorskej rodiny Caesoniovcov a už predtým bol trikrát konzulom a prokonzulom Afriky, čo bolo vyznamenanie, ktoré si želal cisár Probus. Bol to teda politik so skúsenosťami vo vládnych záležitostiach, ktoré Diokleciánovi údajne chýbali. Tým, že sa rozhodol prevziať funkciu konzula (s kolegom z radov senátu), chcel zdôrazniť svoj odpor voči Carinovmu režimu, voči ktorému odmietal akúkoľvek formu podriadenosti. Zároveň prejavil ochotu pokračovať v spolupráci so senátorskou a vojenskou aristokraciou, ktorej podporu potreboval na realizáciu svojich úspechov v súčasnosti (pri ťažení na Rím) aj v budúcnosti na upevnenie svojej moci.

Počas zimy 284

Po skončení bitky Dioklecián prijal prísahu vernosti od víťazných aj porazených légií, ktoré ho vyhlásili za Augusta, a odišiel do Itálie.

Po nástupe k moci sa Dioklecián, presvedčený, že existujúci systém vlády v ríši už zjavne nestačí na správu značne rozšíreného územia, ktorého hranice boli vystavené hrozivému a rastúcemu tlaku nepriateľských národov (ako to jasne ukázali nedávne udalosti), rozhodol vytvoriť nový systém. Zaviedol preto „štvorriadkovú“ štruktúru vlády, známu ako tetrarchia, na vrchole ktorej stáli dvaja cisári (s titulom Augustus), každý na čele dvoch území, na ktoré bola ríša rozdelená: západného a východného. Obom augustom pomáhali dvaja cézarovia podľa ich výberu, ktorí vykonávali takmer priamu kontrolu nad polovicou územia, na ktorom vládol príslušný augustus, ktorému boli určení ako nástupcovia, pričom si postupne vyberali nového cézara. Tetrarchický systém sa formálne skončil v roku 324, keď Konštantín I. po porážke Licinia a ukončení dlhej občianskej vojny, ktorá trvala od roku 306, opäť zjednotil rímsky Západ a Východ vo vlastných rukách.

Zavedením nového systému vlády si Dioklecián dal titul Augustus Východu a svoje hlavné mesto zriadil v Nikomédii a za Augusta Západu vymenoval Maximiána, ktorý si za svoje hlavné mesto zvolil Mediolanum (Miláno). V priebehu 3. storočia už iní cisári viackrát uprednostnili pred Rímom (ktorý bol kvôli svojej geografickej polohe príliš vzdialený od nepokojných rýnskych a podunajských hraníc) tie mestá (ako napríklad Miláno), ktoré mu umožňovali rýchlo dosiahnuť z času na čas ohrozené oblasti. S Diokleciánom sa táto skutočnosť do istej miery inštitucionalizovala. Rím napriek tomu zostal ideálnym referenčným bodom ríše a zostal sídlom tých inštitúcií (ako napríklad senátu), ktoré boli po stáročiach erózie svojich pôvodných výsad zredukované na čisto symbolickú úlohu. Efektívna moc bola teraz obmedzená na cisára a okruh jeho najbližších spolupracovníkov (consilium a potom consistorium) v nových administratívnych centrách ríše (Nikomédia a potom Konštantínopol v pars Orientis). V roku 293 Dioklecián vymenoval Galéria za svojho cisára a Maximián urobil to isté s Konštantínom Chlorom. Územie ríše bolo rozdelené na dvanásť diecéz, ktoré združovali niekoľko provincií (ich počet sa zvyšoval). V dôsledku tejto územnej a administratívnej reorganizácie odpadli akékoľvek zvyškové privilégiá Itálie a tá sa ocitla úplne zrovnoprávnená s ostatnými časťami ríše. Jednotlivé diecézy boli zase zoskupené do štyroch väčších oblastí, nazývaných prefektúry, z ktorých každú spravovala osoba s cisárskou hodnosťou (prefekt prétoria).

Kráľovstvo (284-305)

Dioklecián bol možno zaneprázdnený bojmi s Kvádmi a Markomanmi hneď po bitke pri rieke Margus. Je isté, že po víťazstve nad Carinom odcestoval do severnej Itálie, aby inicioval vytvorenie nového vládneho aparátu, ale nie je známe, či pri tejto príležitosti zostúpil až do Ríma. Existuje emisia mincí, ktorá naznačuje adventus cisára v meste, ale niektorí moderní historici poukazujú na to, že Dioklecián začal svoju vládu od dátumu aklamácie vojska, a nie od dátumu ratifikácie rímskym senátom, podľa príkladu Carina, ktorý označil senátorskú ratifikáciu za zbytočnú formalitu. Avšak aj keď Dioklecián po svojom nástupe k moci odcestoval do Ríma, nezdržal sa tam dlho, jeho prítomnosť na Balkáne je doložená 2. novembra 285 počas ťaženia proti Sarmatom.

Okrem výmeny mestského prefekta Ríma za svojho kolegu na konzuláte Caesonia Bassa sa nezdá, že by Dioklecián vykonal dôkladnú očistu od osobností spojených s predchádzajúcim režimom. V skutočnosti si aspoň na čas väčšina úradníkov, ktorí slúžili za Carinovej vlády, ponechala svoje funkcie vrátane Aristobula, ktorého Dioklecián potvrdil na konzuláte a pretoriánskej prefektúre napriek tomu, že zradil Carina (možno ako mnohí ďalší, ktorí zostali na svojich postoch) a následne ho vymenoval za prokonzula Afriky a mestského prefekta: tento čin historik Aurelius Victor označil za nezvyčajný príklad cisárskej „clementie“.

Udalosti posledných desaťročí jasne ukázali, že (niekedy súbežný) vznik regionálnych kríz (Galia, Sýria, Egypt, dolné Podunajsko), ktoré sa navyše nachádzali vo veľkej vzdialenosti od seba a vo veľmi rozsiahlom územnom kontexte, spôsoboval, že ich náprava jedným cisárom bola dosť zložitá (ak nie nemožná). Platilo to dokonca aj v prípadoch, keď na čele štátu stáli schopné a energické osobnosti ako Aurelián a Probus, ktorých činnosť náhle prerušili sprisahania vlastných dôstojníkov, ktorých sa stali obeťami. Úvahy tohto druhu prispeli k tomu, že v Diokleciánovej mysli dozrelo presvedčenie, že rozdelenie vládnych povinností medzi viacerých cisárov je najvhodnejším liekom na „vyliečenie“ rozkladného procesu v ríši. Preto si Dioklecián v roku 285 v Mediolane, sotva rok po nástupe k moci (čo by mohlo viesť k domnienke, že k tomuto záveru dospel už niekoľko rokov pred tým, ako sa stal cisárom), vybral za svojho spolupracovníka Maximiána, ktorému udelil titul cisára, a tým ho urobil v podstate spolucisárom. Maximiánova vernosť Diokleciánovi bola rozhodujúcim faktorom pri počiatočných úspechoch diarchie (neskôr tetrarchie). Obaja cisári si na geografickom základe rozdelili vládu nad ríšou a zodpovednosť za obranu hraníc a boj proti uzurpátorom v jednotlivých oblastiach.

Myšlienka spoločnej suverenity nebola v Rímskej ríši určite nová. Prvý cisár Augustus sa delil o moc so svojimi kolegami a oficiálnejšie formy spoluvládnutia existovali od Marka Aurélia (161 – 180). V poslednom čase vládol spoločne cisár Caro a jeho synovia, hoci bez väčších úspechov. A Dioklecián bol v ešte zložitejšej situácii ako jeho predchodcovia, pretože mal dcéru Valériu, ale žiadneho syna: jeho spolucisár by musel pochádzať z prostredia mimo jeho rodinného kruhu so všetkými rizikami z hľadiska spoľahlivosti, ktoré z toho vyplývali. Niektorí historici tvrdia, že Dioklecián pri vyhlásení za cisára prijal Maximiána za filius Augusti podľa vzoru niektorých svojich predchodcov, hoci nie všetci historici s touto rekonštrukciou súhlasia.

Vzťah medzi Diokleciánom a Maximiánom sa rýchlo predefinoval z náboženského hľadiska. Okolo roku 287 prijal Dioklecián titul Iovius, Maximián titul Herkulius. Titul mal pravdepodobne pripomínať určité vlastnosti panovníka, ktorým bol používaný: Diokleciánovi, spájanému s Jupiterom, bola vyhradená hlavná úloha plánovania a velenia; Maximián, prirovnávaný k Herkulovi, mal mať úlohu „hrdinsky“ plniť príkazy svojho kolegu. Napriek týmto náboženským konotáciám cisári neboli „bohmi“ v súlade s charakteristikou rímskeho cisárskeho kultu, hoci ich tak mohli oslavovať v cisárskych panegyrikách; namiesto toho boli vnímaní ako zástupcovia bohov, poverení vykonávať ich vôľu na zemi. Je pravda, že Dioklecián povýšil svoju cisársku dôstojnosť nad ľudskú úroveň a rímsku tradíciu. Chcel byť nedotknuteľný. On sám bol dominus et deus, pán a boh, a to do takej miery, že všetci okolo neho akoby reflexívne získali posvätnú dôstojnosť: palác sa stal sacrum palatium a jeho poradcovia sacrum consistorium. Zjavnými znakmi tejto novej panovnícko-božskej kvalifikácie boli cisárov dvorný ceremoniál, insígnie a rúcha. V skutočnosti namiesto obvyklého purpuru nosil zlatom vyšívané hodvábne rúcho a zlatom vyšívané topánky s drahými kameňmi. Jeho trón sa potom týčil zo zeme sacrum palatium v Nikomédii. Nakoniec sa mu príbuzní a hodnostári poklonili ako bohu, pričom uplatnili rituál proskýnesis, formu poklony, ktorá sa po stáročia používala pri východných panovníkoch.

Cieľom prechodu od vojenskej aklamácie k božskému posväteniu bolo zbaviť armádu moci vyberať cisárov a ovplyvňovať mechanizmy cisárskeho nástupníctva; náboženská legitimizácia vyzdvihla Diokleciána a Maximiána nad potenciálnych rivalov s účinnosťou, akou sa nemohla pochváliť ani vojenská moc, ani dynastické nároky.

Po vymenovaní za cisára bol Maximián poslaný do Galie bojovať proti Bagaudiovcom. Dioklecián sa naopak vrátil na východ a cestou sa 2. novembra dostal do mesta Citivas Iovia (Botivo, neďaleko Poetovia, dnes v Slovinsku). Na Balkáne na jeseň roku 285 vyslanci kmeňa Sarmatov požiadali Augusta o pomoc pri znovuzískaní ich stratených pozemkov, prípadne o udelenie pasienkového práva na území ríše. Po Diokleciánovom odmietnutí nasledovala ozbrojená konfrontácia, z ktorej Sarmati vyšli porazení. Rímske víťazstvo, akokoľvek zdrvujúce, však nevyriešilo problém rastúceho tlaku (a vpádov) kočovných kmeňov pozdĺž dunajskej hranice ríše: čoskoro im bude potrebné čeliť znova.

V skutočnosti bol Dioklecián krátko nato nútený odraziť nové germánsko-sarmatské nájazdy nielen v Panónii, ale aj v Moesii, čomu napomohlo zníženie počtu posádkových kontingentov na hraniciach na dolnom strednom úseku Dunaja, aby splnil požiadavky na vojsko, ktoré si z času na čas vyžiadala nedávno skončená občianska vojna medzi jednotlivými súpermi. V dôsledku svojich úspechov nad Kvádmi a Iazigmi dostal prívlastok „Germanicus maximus“.

V lete toho istého roku sa Maximián presunul do Galie a postavil sa bagaudským povstalcom. Správy o tejto letnej kampani, ktoré sa k nám dostali, nám nepomohli poskytnúť viac podrobností. Na jeseň sa dve barbarské armády, jedna z Burgunďanov a Alemanov, druhá z Chaibonov a Eruliov, prebíjali cez rýnsky limes a prenikli do Galie. Zatiaľ čo prvú armádu zdecimoval hlad a choroby, Maximián sústredil svoje úsilie na druhú armádu, ktorú porazil hneď, ako ju zachytil, a rozhodol sa tak zriadiť svoje veliteľstvo na Rýne v očakávaní budúcich výprav. Za tento úspech dostal Maximián po prvý raz prívlastok „Germanicus maximus“ a Dioklecián iteráciu tohto cognomen, ktoré predtým prijal.

V zime v rokoch 285 – 286 Dioklecián, ktorý sídlil v Nikomédii, presťahoval niekoľko kolonistov z provincie Ázia do Trácie, aby znovu osídlili vidiecke oblasti tejto provincie po úteku časti jej obyvateľov spôsobenom vzburou. Na jar roku 286 navštívil sýrsko-palestínsku provinciu, hoci niektoré zdroje posúvajú tento dátum na jar roku 287. Jeho prítomnosť v tomto regióne by vyplývala aj zo židovského midrašu, podľa ktorého sa Dioklecián v uvedenom období zdržiaval v meste Panias (dnes Banias) na severných Golanských výšinách. Dioklecián využil blízkosť východnej hranice na zintenzívnenie diplomatických kontaktov so Sasánovskou ríšou, ktorých cieľom bolo začať fázu zmiernenia vzťahov medzi Rímom a Perziou. Úspech v tomto smere na seba nenechal dlho čakať: v roku 287 poslal Bahram II. vzácne dary, vyhlásenie o priateľstve medzi oboma ríšami a pozvanie na návštevu samotnému Diokleciánovi. Z niektorých rímskych prameňov však vyplýva, že perzská dobrá vôľa nebola výsledkom diplomacie, ale jednoducho spontánnou iniciatívou.

V tom istom období, možno v roku 287, sa Sasanidia na potvrdenie svojej túžby po mieri s Rímom, ktorá vyplynula z nedávneho obnovenia diplomatických stykov medzi oboma ríšami, vzdali všetkých nárokov na susednú Arméniu a uznali aj autoritu Ríma na západ a juh od rieky Tigris. Okrem toho sa západná časť Arménie zmenila na rímsku provinciu, zatiaľ čo Tiridates III., Arsákid, ktorý si robil nárok na arménsky trón od chvíle, keď sa ako klient Ríma musel uchýliť do rímskeho hlavného mesta po perzskom dobytí v rokoch 252 – 253, mohol v roku 287 získať späť východnú časť svojich bývalých území bez toho, aby narazil na akýkoľvek odpor z perzskej strany. Dary, ktoré dostal Bahram II., sa interpretovali ako symboly rímskeho víťazstva nad Sasanidmi (ktorého podstatným aspektom bolo vyriešenie arménskej otázky), a to až do takej miery, že Diokleciána oslavovali ako „zakladateľa večného mieru“. Tieto udalosti mohli predstavovať formálne ukončenie Carovej sasánovskej kampane, ktorá sa pravdepodobne skončila bez uzavretia riadnej mierovej zmluvy. Na konci mierových rokovaní so sasánovskými Peržanmi Dioklecián podnikol reorganizáciu mezopotámskej hranice, v rámci ktorej opevnil mesto Circesium (Buseira, Sýria) nachádzajúce sa na Eufrate.

Zatiaľ čo na východe sa v pokoji dosahoval kompromis s Peržanmi, na západe (v roku 286) prefekt flotily v Lamanšskom prielive, budúci uzurpátor Carausius, ktorý mal mesto Gesoriacum ako hlavné sídlo svojej flotily, úspešne odrážal útoky franských a saských pirátov pozdĺž pobrežia Británie a Belgickej Galie, a to až do takej miery, že Dioklecián za tieto víťazstvá prijal titul „Britannicus maximus“. Maximián zároveň porazil Burgunďanov a Alemanov, ako je zaznamenané v jednom z jeho panegyrikov z roku 289. Vnútorná stabilita západnej časti ríše však začala kolísať, keď Carausius uprednostnil privlastnenie si tovaru skonfiškovaného pirátom namiesto toho, aby ho pridelil štátu. Maximián vtedy vyniesol rozsudok smrti nad svojím zradným podriadeným, ale Carausius radšej utiekol z Galie, vyhlásil sa za Augusta a podnietil Britániu a severozápadnú Galiu k povstaniu proti Maximiánovi a Diokleciánovi. Po tejto udalosti sa Dioklecián sám rozhodol vzdať titulu „Britannicus maximus“, ktorý predtým prijal, ako akési damnatio memoriae vzhľadom na víťazstvá, ktoré Carausius dosiahol pred svojou uzurpáciou.

Na základe zachovaných archeologických nálezov sa predpokladá, že v čase povstania už Carausius kontroloval v Británii niekoľko vojenských postov, ktoré mu zaručovali pevnú mocenskú základňu v Británii aj v severnej Galii: minca nájdená v Rouene svedčí o tom, že jeho moc na začiatku povstania siahala až do tejto kontinentálnej oblasti, a to v dôsledku slabosti centrálnej vlády. Carausius sa snažil získať legitimitu od Diokleciána, akoby bol menovaným cisárom: Vo svojich razbách (ktoré mali oveľa lepšiu kvalitu ako oficiálne, najmä v jeho strieborných kusech) vyzdvihoval „súlad“ medzi ním a centrálnou mocou (PAX AVGG „mier troch Augusti“, čítame na bronzovej minci z roku 290, kde na averze nachádzame obraz Carausia spolu s Diokleciánom a Maximiánom s nápisom CARAVSIVS ET FRATRES SVI, „Carausius a jeho bratia“). Dioklecián však nemohol dovoliť, aby sa uzurpátor stal súčasťou jeho cisárskej vlády, ako sa to v minulosti stalo Postumovi, len preto, že si to nárokoval. V skutočnosti by jeho ustúpenie Carausiovým požiadavkám vytvorilo nebezpečný precedens pre držbu ríše, ktorú sa Dioklecián chystal reformovať, a mohlo by otvoriť cestu ďalším uzurpáciám: Preto bolo potrebné Carausia zneškodniť.

Pod tlakom kritických udalostí sa Dioklecián 1. apríla 286 rozhodol povýšiť Maximiána na Augusta a okrem iného mu udelil titul Nobilissimus et frater. Presné datovanie tohto udelenia však nemožno s úplnou istotou určiť. Zatiaľ čo niektorí totiž tvrdia, že Maximián dostal investitúru ako Augustus od začiatku bez toho, aby predtým zastával úrad cisára, iní sa domnievajú, že k povýšeniu do hodnosti Augusta došlo 1. marca 286. Ale ten 1. apríl 286 zostáva dátumom, na ktorom sa zhoduje väčšina moderných historikov. Spôsob Maximiánovho vymenovania je nejasný, pretože je dosť pochybné, či bol Dioklecián pri tejto udalosti prítomný. Vyskytla sa dokonca hypotéza, že Maximián si titul najprv uzurpoval a až neskôr ho Dioklecián uznal, pretože mu viac záležalo na tom, aby zabránil opätovnému rozpútaniu občianskej vojny, ako na tom, aby mal svojho kolegu. Táto interpretácia je zväčša v menšine, pretože sa podriaďuje kritike, že na základe viacerých indícií by bolo celkom jasné, že Dioklecián od začiatku stanovil, že Maximián môže konať s určitou mierou nezávislosti. Napokon časť modernej historiografie tvrdí, že Diokleciánov výber mohol byť diktovaný cisárovou potrebou viazať si Maximiána tesnejšie k sebe tým, že ho spojí s cisárskym trónom, aby sa znížilo riziko, že by tento mohol uzavrieť zmluvu so samotným Carausom na jeho úkor.

V novom systéme rozdelenia moci, ktorý bol vytvorený, sa Dioklecián považoval za chráneného Jupiterom (Ioviusom), aby nevznikli pochybnosti o jeho nadradenom postavení, ktoré si chcel vytvoriť nad svojím kolegom Maximiánom, ktorý bol zasa „jednoducho“ spojený s Herkulesom (Herkuliusom, synom Jupitera). Takýto systém, koncipovaný cisárom pochádzajúcim z radov armády, akým bol Dioklecián, mohol byť len veľmi hierarchický.

Nasledujúci rok (287) si Maximián uvedomil, že ešte nie je v pozícii, aby sa postavil uzurpátorovi Carausiovi priamo, a radšej ho zasiahol nepriamo tým, že sa venoval boju s germánskymi kmeňmi za Rýnom. Zdá sa, že Maximiánove vojenské kampane boli v skutočnosti zamerané na podkopanie autority separatistického cisára Británie tým, že ho pripravili o jeho podporné základne na kontinente, keďže Carausius sa predtým spojil s Frankami. Vďaka úspechom, ktoré Maximián dosiahol proti Alemanom a Burgundom na hornom toku Rýna a proti Sasom a Frankom na dolnom toku tej istej rieky, bol Diokleciánovi v priebehu roka dvakrát obnovený titul „Germanicus maximus“.

Na jar roku 288 sa Maximián chystal zhromaždiť veľkú flotilu, aby podnikol výpravu proti Carausiovi. Dioklecián sa zasa vrátil z východu, aby sa stretol s Maximiánom a dohodol sa s ním na spoločnom ťažení proti Alemanom, pravdepodobne s cieľom zabezpečiť rýnsku hranicu vzhľadom na blížiacu sa Maximiánovu výpravu proti Carausovi. Na základe vopred dohodnutej stratégie bola Germania Magna napadnutá z dvoch samostatných smerov: Dioklecián postupoval z Rethie, zatiaľ čo Maximián postupoval z Mogontiaka (Mohuč). Každý z cisárov pri prenikaní na nepriateľské územie pustošil, pálil úrodu a živobytie germánskeho obyvateľstva. Tieto úspechy viedli k anexii nových území a umožnili Maximiánovi pokračovať v prípravách na vojnu proti Carausiovi bez toho, aby sa vystavil riziku agresie na vlastnom pravom krídle (v skutočnosti na Rýne) hneď po začatí útoku. Štvrtá aklamácia Diokleciána ako „Germanicus maximus“ sa datuje do konca roku 288. V tom istom roku Maximián zajal franského kráľa Saliho, Gennobauda, a výmenou za jeho prepustenie dosiahol návrat všetkých rímskych zajatcov vo franských rukách. Aby dokončil dielo pacifikácie, vysťahoval časť Frankov na územia okolo Augusta Treverorum a Bagacum (dnešný Bavay v Belgicku).

Po návrate na Východ sa Dioklecián opäť zapojil do ďalšej krátkej kampane proti Sarmatom. O vojenských udalostiach sa k nám nedostali žiadne podrobnosti, okrem niekoľkých nápisov, z ktorých sa dozvedáme, že Dioklecián bol prvýkrát oslavovaný víťazným titulom Sarmaticus Maximus (v roku 289). V tom istom období bol zaznamenaný ďalší úspech nad Alemanmi, ktorý tentoraz dosiahol budúci cisár Constantius Chlorus.

Na východe sa Dioklecián pokúšal prostredníctvom diplomacie obnoviť vzťahy s kočovnými púštnymi kmeňmi v oblasti blízko perzských hraníc, možno s cieľom obmedziť ich nájazdy alebo obnoviť rímsky vplyv v oblasti na úroveň dosiahnutú v čase Palmyrského kráľovstva. Ak si uvedomíme, že niektoré z týchto kmeňov boli klientmi perzských kráľov, pochopíme pozornosť, ktorú im Dioklecián venoval s cieľom posilniť východný limes, najmä vzhľadom na nedávne napätie so Sasánovcami. Z dostupných informácií však nie je jasné, či sa cisárovi jeho zámer podaril. Prvá historicky doložená zmienka o arabskom kmeni Saracénov (predpokladá sa, že pochádza zo Sinajského polostrova), ktorého pokus o inváziu do Sýrie Rimania rozdrvili, pochádza z roku 290.

Na západe Maximián utrpel stratu flotily, ktorá sa nedávno zhromaždila, aby čelila uzurpátorovi Carausiovi, ale presný dátum katastrofy nie je istý, hoci sa predpokladá, že sa stala na jar roku 290. Latinské panegyriky uvádzajú, že príčinou straty bola búrka, ale môže to byť len pokus zakryť nepríjemnú vojenskú porážku. Dioklecián hneď, ako sa to dozvedel, prerušil návštevu východných provincií a rýchlo sa vrátil na západ, pričom 10. mája 290 dorazil do Emesy a 1. júla 290 do Sirmia na Dunaji.

Stretnutie Diokleciána a Maximiána, ktoré sa konalo v Mediolane (Miláno) koncom decembra 290 alebo v januári 291, bolo zorganizované so slávnostnou pompéznosťou, ktorú charakterizovali časté verejné vystúpenia oboch cisárov. To viedlo k domnienke, že obrady boli zorganizované s cieľom nesporne potvrdiť Diokleciánovu podporu jeho problémovému kolegovi. Pri tejto príležitosti sa k obom augustom pripojila aj delegácia senátorov z Ríma, možno preto, aby svojou prítomnosťou demonštrovali zachovanie určitej prestíže hlavného mesta Rímskej ríše, ktoré bolo rôznymi cisármi veľmi často zavrhované ako vlastné sídlo oproti iným mestám. Dlho však bolo zvykom, že Rím sa používal len ako „ceremoniálne“ hlavné mesto, zatiaľ čo administratívne sídlo sa z času na čas určovalo podľa potrieb obrany cisárskych hraníc: už Gallienus (253 – 268) si za svoje sídlo zvolil Mediolanum. Ak panegyrik, podrobne opisujúci slávnostné stretnutie v Mediolane, tvrdí, že skutočným centrom ríše nebol Rím, ale to, kde sa nachádzal cisár („hlavné mesto ríše sa zdalo byť tam, kde sa stretli dvaja cisári“), je to len ozvena toho, čo na začiatku 3. storočia predpokladal historik Herodianus, podľa ktorého „Rím bol tam, kde bol cisár“. Politické a vojenské rozhodnutia vyplývajúce zo summitu v Mediolane neboli zverejnené. Augusti sa opäť stretli až v roku 303.

Istý čas po návrate na Východ a pred rokom 293 Dioklecián preniesol velenie vojny proti Carausiovi z Maximiána na Flavia Konštantína. Constantius, bývalý guvernér Dalmácie, muž s preukázanými vojenskými skúsenosťami ešte z čias Aureliánových výprav proti Zenobiovi (272 – 273), v čase svojho vymenovania zastával funkciu prefekta Maximianovho prétória v Galii, ktorého dcéru Theodoru si vzal za ženu. Dňa 1. marca 293 mu Maximián v Mediolane (Miláno) udelil aj titul cisára. Na jar 293, buď vo Philippopolise (Plovdiv, Bulharsko), alebo v Sirmiu, Dioklecián urobil to isté s Galériom (možno už jeho prefektom prétoriánom), ktorému dal za ženu svoju vlastnú dcéru Valériu. Konštantínovi bola pridelená Galia a Británia, Galériovi Sýria, Palestína, Egypt a zodpovednosť za východné hranice.

Toto nové usporiadanie štátu, ktoré vzniklo spojením cisára s každým augustom, sa bežne označuje ako tetrarchia, čo je termín odvodený zo starogréčtiny a znamená „vláda štyroch“. Tetrarchovia boli na svojich územiach viac-menej panovníkmi; cestovali s ozajstným cisárskym dvorom (pozostávajúcim okrem iného zo správcov a tajomníkov), ako aj s osobným vojskom vo svojej družine. Vzájomné puto ešte viac upevnili prezieravou politikou dohodnutých manželstiev a pokrvných zväzkov: Dioklecián a Maximián (dvaja Augusti) sa navzájom duchovne považovali za bratov a v roku 293 formálne adoptovali Galéria a Konštantína (už svojich zaťov) za svojich synov. Tieto vzťahy znamenali nástupnícku líniu, na základe ktorej sa Galérius a Konštantín mali stať Augusti po odchode Diokleciána a Maximiána z úradu. Puto medzi tetrarchami bolo ďalej spečatené manželskými zväzkami: Galerius sa oženil s Diokleciánovou dcérou Valériou, zatiaľ čo Konštantín sa oženil s Maximiánovou nevlastnou dcérou Theodorou; Maxentius, Maximiánov najstarší syn, si zasa vzal za manželku Valériu Maximillu, Galerijovu dcéru, zatiaľ čo Konštantín, Konštantínov najstarší syn, dostal prísľub ruky Fausty, Maximiánovej dcéry, a bol poslaný na Diokleciánov dvor do Nikomédie, aby ho zasvätil do vojenského a vládneho umenia: Podľa modernej interpretácie, ktorú potvrdzuje aj pasáž z Lactantia, boli obaja synovia predurčení na získanie titulu cisára.

Víťazstvo, ktoré dosiahol Constantius Chlorus v roku 293 nad franskými spojencami vzbúrenca Carausia v oblasti medzi ústím Rýna a Šeldy, prinieslo Diokleciánovi jeho piate oslávenie ako „Germanicus maximus“. Konštantínov úspech bol zavŕšením série vojenských operácií, ktoré podnikol v Galii ešte predtým, ako sa stal cisárom, a ktorých cieľom bolo zbaviť Carausia jeho podporných základní na kontinente a ktoré mali v krvavom dobytí Boulogne na konci dlhého obliehania jeden z rozhodujúcich krokov. Strata Galie viedla k pádu Carausia, ktorý bol zavraždený a nahradený jedným zo svojich spolupracovníkov, Allettom. Ten sa stal oživovateľom odporu Británie na ďalšie tri roky, až kým ostrov nebol vystavený invázii, ktorá čoskoro potlačila separatistické povstanie. Hlavní vodcovia povstania boli usmrtení po tom, ako ich definitívne porazil Konštantínov prefekt prétoria Julius Asclepiodotus neďaleko dnešného Farnhamu, zatiaľ čo Alletto bol zabitý v zápale boja. Po vylodení na juhovýchode ostrova vstúpil samotný Konštantín do Londinia (Londýn), ktoré predtým vyplienili Allettovi franskí dezertéri, kde ho privítali ako osloboditeľa. Pre túto udalosť bola v Trevíri vyrazená séria zlatých medailónov, ktoré na reverznej strane pripomínajú Konštantína ako Redditor Lucis Aeternae („obnoviteľa večného svetla“), spojeného s podobizňou personifikácie Londinia, ktorá kľačí a čaká tesne pred hradbami mesta na príchod samotného Konštantína na koni. Po znovudobytí Británie tetrarchovia súčasne prijali titul Britannicus maximus.

V rokoch 293 až 294 sa Galerius krátko po svojom vymenovaní za cisára podujal potlačiť miestne povstanie v Hornom Egypte. O dva roky neskôr (295) sa presunul do Sýrie, aby čelil novej hrozbe zo strany Sasánovskej ríše. Medzitým sa v Egypte začala šíriť hlboká nespokojnosť spôsobená Diokleciánovým rozhodnutím zrovnoprávniť úroveň zdanenia s ostatnými rímskymi provinciami, ktorá neskôr prerástla do plnohodnotného ľudového povstania, ktoré vypuklo krátko po Galeriovom odchode. Na čele nepokojov stál Domicián, ktorý sa v júli vyhlásil za augusta

Dioklecián využil svoju prítomnosť v Egypte na reformu byrokracie v provincii a nariadil sčítanie obyvateľstva, čím Alexandriu, ktorá sa previnila tým, že sa pripojila k povstaniu, zbavil možnosti raziť peniaze. Diokleciánove byrokratické reformy v kombinácii s reformami Septimia Severa zefektívnili egyptské administratívne postupy do tej miery, že ich prirovnali k administratívnym postupom ostatných provincií ríše. Počas svojho pobytu v Egypte Dioklecián v lete roku 298 cestoval po toku Nílu a navštívil Oxyrhynchus a Elefantínu. V Núbii stanovil mierovú zmluvu s národmi Nobati a Blemmi, na základe ktorej títo za ročný dar v zlate umožnili posunúť hranicu až k File. Na jeseň roku 298 Dioklecián odišiel z Egypta do Sýrie (kam prišiel vo februári 299) a potom sa stretol s Galériom v Mezopotámii.

Potlačením separatistického povstania Britov zmizla dovtedy najvážnejšia hrozba pre legitimitu tetrarchov, čo umožnilo Maximiánovi a Konštantínovi sústrediť svoje úsilie na boj proti vonkajším hrozbám. Od roku 297 sa teda Konštantín opäť vrátil k Rýnu, aby čelil franským pirátom a Alemanom, zatiaľ čo Maximián sa pustil do rozsiahlej vojenskej kampane, najprv pozdĺž Dunaja a potom v Afrike, proti kočovnému obyvateľstvu, pričom 10. marca 298 pravdepodobne triumfálne vstúpil do Kartága.

V roku 297, po dokončení reorganizácie Británie po dohode s vlastným Augustom Maximianom, Constantius Chlorus inicioval opätovné osídlenie územia, ktoré predtým obývali Batavovia, sálskymi Frankami z Fríska. V nasledujúcom roku (298) cisár Constantius, ktorému bola zverená rýnska hranica, opäť uštedril ťažkú porážku koalícii alemanských kmeňov v dvoch dôležitých bitkách (bitka pri Lingones a bitka pri Vindonisse), čo zabezpečilo posilnenie tohto úseku hranice minimálne na niekoľko desaťročí.

Za tieto Konštantínove víťazstvá si tetrarchovia pripísali iteráciu titulu „Germanicus maximus“, piatu pre Diokleciána, zatiaľ čo v roku 302 sa zrejme odohrala druhá bitka pri Vindonisse, z ktorej opäť vyšli Alemani a Burgundi porazení, ale s najväčšou pravdepodobnosťou by malo ísť o tú istú bitku z roku 298.

Pozdĺž afrického limesu pramene uvádzajú vzburu, ktorá vypukla v roku 293 medzi Quinquegentianmi a ktorú Maximián skrotil až o štyri roky neskôr. Ten totiž koncom roka 297 odišiel do Mauretánie (s heterogénnou armádou pozostávajúcou z kontingentov pretoriánskej gardy, legionárov z Akvileje, Egypťanov a Dunajčanov, galských a germánskych pomocníkov a regrútov z Trácie) a porazil Quinquegentianov, ktorí prenikli aj do Numídie. V roku 297 začal Maximián krvavú ofenzívu proti Berberom, ktorá trvala dlho. Maximián sa neuspokojil s tým, že ich zahnal späť do ich domoviny v pohorí Atlas, odkiaľ mohli pokračovať vo svojich nájazdoch, ale pustil sa hlboko na nepriateľské územie a z trestných dôvodov im spôsobil čo najväčšiu devastáciu a zahnal ich späť až na Saharu. V nasledujúcom roku (298) posilnil obranu africkej hranice od Mauretánie až po provinciu Afrika.

Dioklecián strávil jar roku 293 sťahovaním sa so svojím cisárom Galériom zo Sirmia (Sremská Mitrovica, Srbsko) do Byzancie (Istanbul, Turecko). Potom sa v októbri toho istého roku vrátil do Sirmia, kde sa medzi nasledujúcou zimou a jarou ponoril do príprav novej vojenskej výpravy proti Iazigiovcom Sarmatom, ktorú osobne viedol od jari 294 až do (možno) jesene toho istého roku a ktorá priniesla víťazstvo. Rímsky úspech zabezpečil ríši zachovanie pokoja na podunajskom úseku hraníc, zatiaľ čo Dicletianus získal svoju tretiu aklamáciu ako „Sarmaticus maximus“. V tom istom období sa mali nachádzať ďalšie úspechy nad barbarským obyvateľstvom, tentoraz Gótmi, takže tetrarchovia prijali titul „Gothicus maximus“.

S cieľom upevniť silné postavenie, ktoré dosiahol na Dunaji vďaka svojim nedávnym vojenským úspechom, inicioval Dioklecián výstavbu série pevností severne od rieky v Aquincum (Budapešť, Maďarsko), Bononia (Vidin, Bulharsko), Ulcisia Vetera, Castra Florentium, Intercisa (Dunaújváros, Maďarsko) a v Onagrinum (Begeč, Srbsko). Tieto nové opevnenia mali byť súčasťou novej obrannej línie s názvom Ripa Sarmatica.

V roku 295 a v lete 296 Dioklecián opäť rozpútal ofenzívu v podunajskej oblasti, ktorá sa skončila porážkou Karpov a ich čiastočným presunom na rímske územie po vzore toho, čo už Aurelián urobil s inými porazenými barbarskými populáciami.

Neskôr v roku 299 sa Dioklecián a Galérius po ukončení svojich operácií na východe vrátili na dunajské hranice Dolnej Moesie, aby bojovali proti Karpom, Bastarnom a Sarmatom (alebo pravdepodobne Roxolanom). Aj pri tejto príležitosti boli zajatci presunutí na rímske územie a boli nútení sa tam usadiť (v Panónii severne od rieky Drávy, ako tvrdí Ammianus Marcellinus). Nedávna porážka spôsobená sarmatským kmeňom vyslúžila Diokleciánovi jeho štvrté oslovenie „Sarmaticus maximus“.

V roku 302, po Diokleciánovom nútenom návrate na východ, prešlo vedenie operácií na Dunaji na Galéria, ktorý úspešne dokončil zverenú úlohu. Do svojej abdikácie (305) sa Diokleciánovi podarilo zabezpečiť hranice po celej dĺžke Dunaja, vybaviť ich novým a členitým obranným systémom, ktorý sa vyznačoval novými pevnosťami, predmostiami, širokými cestami a opevnenými mestami, a posilniť posádky vyslaním pätnástich alebo viacerých légií na hliadkovanie v regióne. Potvrdzuje to aj nápis nájdený v Sexaginte Prista na dolnom Dunaji, ktorý vychvaľuje obnovený tranquilitas regiónu. Táto politika posilňovania hraníc si vyžiadala obrovské a nákladné úsilie, ale vynaložené náklady boli dostatočne kompenzované dosiahnutými výhodami v oblasti obrany a bezpečnosti, ak vezmeme do úvahy neuralgický význam podunajského regiónu.

V roku 294 sa Nararses, syn Sapora I., zmocnil perzského trónu po odstránení Bahrama III., ktorý vládol Sasánovskej ríši od smrti Bahrama II. v roku 293. Začiatkom roku 294 poslal Narses Diokleciánovi podľa dávno zaužívaného zvyku sériu darov, po ktorých nasledovala výmena veľvyslancov medzi oboma ríšami. V Perzii Narses zároveň pristúpil k vymazaniu všetkých stôp po svojom predchodcovi z verejných pamiatok v rámci akéhosi damnatio memoriae. Chcel napodobniť vojenské činy bojovných kráľov, ktorí mu predchádzali, ako napríklad Ardašir I. (226 – 241) a najmä Šapur I. (241 – 272), ktorý zašiel tak ďaleko, že vyplienil sýrsku Antiochiu, zajal rímskeho cisára Valeriána (253 – 60) a steny perzských chrámov vyzdobil pozostatkami porazených nepriateľov.

V takomto rozpoložení bolo nevyhnutné, aby Narsees v roku 295 alebo možno 296 vyhlásil Rímu vojnu. Prvým rímskym územím, ktoré utrpelo náklady na agresívnu perzskú politiku a bolo napadnuté, bola západná časť Arménie, klientského kráľovstva Ríma, ktoré Rimania nedávno po mieri v roku 287 zverili Tiridatovi. Sasánovský kráľ potom nasmeroval svoju armádu na juh a prenikol do rímskej provincie Mezopotámia (v roku 297), kde v oblasti medzi Carrhae (Harran, Turecko) a Callinicum (Al-Raqqa, Sýria), ktorú historik Fergus Millar pravdepodobne identifikuje pozdĺž rieky Balikh, spôsobil ťažkú porážku Galeriovi, ktorý sa mu prišiel postaviť na odpor, bez toho, aby počkal na posily, ktoré mu prinášal Dioklecián. Dioklecián bol síce prítomný v záverečných fázach bitky, čím obmedzil rozsah zvratu, ale zodpovednosť za vojenský neúspech preniesol na svojho cisára, ako to vyplýva z oficiálnej verzie, ktorá vznikla na verejnej slávnosti v sýrskej Antiochii. Augustus navyše svojho cisára verejne ponížil, keď ho prinútil prejsť míľu na čele cisárskeho sprievodu v honosných šatách. Je však možné, že Diokleciánovo gesto voči Galeriovi nebolo diktované úmyslom spôsobiť mu poníženie, ale bolo jednoducho súčasťou bežného dvorského protokolu.

Galerius požiadal Diokleciána o druhú šancu na zvýšenie vlastnej prestíže a prestíže rímskych zbraní a získal ju. V druhej polovici roku 297 tak bola jeho armáda posilnená sériou vojenských kontingentov zostavených z niekoľkých légií (vexillationes), rozmiestnených pozdĺž dunajského limesu. Narses sa po svojich nedávnych úspechoch postavil do defenzívy a radšej čakal na rímsku protiofenzívu, ktorá v súlade s plánmi vypracovanými Rimanmi predpokladala útok z Arménie smerom na severnú Mezopotámiu. Podľa správy Fausta Byzantského sa bitka odohrala po tom, ako si Galerius zriadil svoj hlavný štáb v Satale (Sadak, Turecko) v Malej Arménii a Narses postupoval zo svojej základne v Oskhe, aby ho napadol, hoci iné dobové pramene tieto podrobnosti nepotvrdzujú. Nie je tiež jasné, či bol Dioklecián prítomný na vojenskom ťažení svojho cisára, alebo bol skôr v Egypte alebo Sýrii. Lactantius kritizuje Diokleciána za jeho neprítomnosť na fronte, ale Southern, ktorý datuje Diokleciánovo egyptské ťaženie rok pred Barnesom, umiestňuje Diokleciána do tyla, kde podporoval Galéria pozdĺž južného frontu. Isté je, že Narrat bol nútený ustúpiť do Arménie, pričom trpel, v značne nevýhodnej pozícii, Galeriovou iniciatívou. Arménsky terén, ktorý bol mimoriadne členitý, vyhovoval skôr manévrom rímskej legionárskej pechoty než manévrom s

Namiesto toho, aby pokračoval vo vojenských operáciách a naplno využil Galeriove víťazstvá, Dioklecián radšej využil vtedajšiu silnú pozíciu Ríma a začal mierové rokovania s nepriateľom. Po neúspešnom začiatku, ktorý charakterizovalo Galeriovo odmietnutie prijať veľvyslancov vyslaných Narsesom so žiadosťou o návrat rodiny, ktorú Rimania zajali, sa na jar roku 299 začali skutočné mierové rokovania. Diokleciánov a Galeriov magister memoriae (tajomník) Sicorius Probus bol vyslaný sasánovským kráľom, aby vysvetlil podmienky dohody, ktorú si želal Rím. Podmienky takzvaného nisibiského mieru boli ťažké: Arménsko sa malo vrátiť pod rímsku správu vrátane pevnosti Ziatha, ktorá sa nachádzala pozdĺž hranice; kaukazská Iberia sa mala dostať pod kontrolu rímskeho menovca; Nisibis, ktorý bol teraz v rímskych rukách, bol vybraný ako jediné mesto zodpovedné za obchod medzi oboma ríšami; Rím mal tiež vykonávať kontrolu nad piatimi satrapiami medzi Tigrisom a Arméniou: Ingilene, Sophene, Arzanene (Aghdznik), Corduene (Carduene) a Zabdicene (pri dnešnom Hakkâri v Turecku). Tieto regióny zahŕňali úsek rieky Tigris, ktorý pretínal pohorie Anti-Taurus; Rím by rozšíril kontrolu nad priesmykom Bitlis (nachádzajúcim sa na najkratšej trase cez perzskú Arméniu) a prístup do oblasti T

Z tohto obdobia pochádza aj výstavba novej línie opevnenia: strata Diocletiana. Išlo o via militaris, pozdĺž tzv. úseku limes arabicus, a teda vrátane pevností, blokhausov a strážnych veží, a používala sa až do 6. storočia. Cesta bola vybavená dlhým radom opevnení, ktoré boli postavené jednotne: išlo o obdĺžnikové castra s veľmi hrubými múrmi a vežami vyčnievajúcimi von. Zvyčajne sa nachádzali jeden deň pochodu (približne 20 rímskych míľ) od seba. Trasa sa začínala pri Eufrate v Sure, pozdĺž hranice so Sasánovskou ríšou, a pokračovala na juhozápad, pričom prechádzala najprv cez Palmýru a potom Damask a pripájala sa k Via Traiana Nova. Nakoniec treba spomenúť odbočku, ktorá viedla na východ od Hauránu cez Imtán do oázy Qasr Azraq. V podstate išlo o súvislý systém opevnení spájajúci Eufrat s Červeným morom pri Aile.

Po uzavretí mieru v Nisibis sa Dioklecián a Galérius vrátili do sýrskej Antiochie. Počas tohto roku (v roku 299) sa cisári zúčastnili na náboženskom obrade, ktorý vyvrcholil obetou na veštecké účely. Haruspici však nedokázali čítať z vnútorností obetovaných zvierat a obvinili z toho kresťanov prítomných na cisárskom dvore. Cisári preto nariadili všetkým členom dvora vykonať očistnú obetu a neskôr túto požiadavku rozšírili na celé vojsko a pre tých, ktorí odmietli, stanovili vylúčenie z radov. Dioklecián bol v náboženských otázkach konzervatívny a rešpektoval tradičné hodnoty rímskeho náboženstva vrátane obradu náboženskej očisty. Eusébius, Lactantius a Konštantín sa však domnievali, že to bol Galerius (vedený politickými cieľmi), kto podnietil Diokleciána k hnevu proti kresťanom. Išlo o zvrat v tolerantnej politike, ktorú predtým viedla cisárska vláda.

Antiochia bola Diokleciánovou hlavnou rezidenciou v rokoch 299 až 302, zatiaľ čo Galerius radšej využíval rôzne miesta (niekedy v súčinnosti so svojím Augustom) pozdĺž hranice stredného Dolného Dunaja. Dioklecián navštívil Egypt opäť v zime 301 – 302, pričom pri tejto príležitosti udelil Alexandrii dotáciu na obilie. V dôsledku nezmieriteľných sporov s manichejcami, ktoré sa objavili najmä v priebehu verejných polemík, nariadil Augustus hodiť na hranicu vodcov manichejských stúpencov spolu s ich posvätnými textami, čím sa naplno rozbehli náboženské represie. Dňa 31. marca 302, ako je zaznamenané v reskripte z Alexandrie, vyhlásil, že manichejci nízkeho spoločenského postavenia majú byť usmrtení, zatiaľ čo tí vysokopostavení majú byť odsúdení na ťažké práce v baniach Prokonneso (ostrovy v Marmarskom mori v Turecku) alebo v baniach Phaeno v južnej Palestíne. Všetok majetok manichejcov bol skonfiškovaný a prepadol v prospech cisárskej pokladnice. Diokleciánova averzia voči manicheizmu vychádzala zo zvláštností tohto nového vierovyznania: z jeho novosti, cudzieho pôvodu, spôsobu, akým kazilo morálku rímskej rasy, a z jeho protikladu k dovtedajším náboženským tradíciám. Zároveň bol manicheizmus rozšírený a tolerovaný v Perzskej ríši, čo poskytovalo ďalšiu oporu na zhoršenie už aj tak napätých vzťahov medzi Rímom a Perziou, ako sa Dioklecián obával

Dioklecián sa vrátil do Antiochie na jeseň roku 302. V nasledujúcom roku urobil prvý krok v potláčaní kresťanstva, keď uväznil a potom po strašnom mučení popravil (17. novembra 303) rímskeho diakona z Cézarey, ktorý bol uznaný vinným zo spochybňovania legitimity cisárskych súdov a predovšetkým z toho, že odmietol vykonávať rituálne obety bohom v súlade s cisárovými príkazmi. Potom sa Augustus v sprievode Galéria presunul do Nikomédie, kde strávil zimu. Podľa Lactantia obaja cisári počas svojho pobytu v Nikomédii plánovali svoju politiku voči kresťanom. Dioklecián sa pôvodne chcel obmedziť na zákaz kresťanom vykonávať administratívne a vojenské funkcie, pretože veril, že tieto opatrenia postačia na upokojenie bohov, ale Galerius presvedčil Augusta, aby podnikol rozhodnejšie kroky vrátane možnosti vyhubiť prívržencov tohto nového náboženstva. Argumenty, ktoré Galerius predkladal (zrejme na tajných stretnutiach) na podporu prijatia tvrdého postupu proti kresťanom, by sa dali zhrnúť takto: kresťania vytvorili štát v štáte, ktorý sa už riadil vlastnými zákonmi a sudcami, disponoval štátnou pokladnicou a udržiaval svoju súdržnosť vďaka neúnavnej práci biskupov, ktorí riadili jednotlivé komunity veriacich, do ktorých boli menovaní, prostredníctvom dekrétov, ktoré sa dodržiavali

Prenasledovanie sa začalo 23. februára 303 a prebiehalo s veľkou krutosťou, najmä na Východe, kde bolo kresťanské náboženstvo už veľmi rozšírené. Prvý edikt bol zverejnený v hlavnom meste Nikomédia,

V priebehu niekoľkých dní, ešte pred koncom februára, Diokleciánov palác a jeho izby dvakrát vyhoreli. Táto zvláštna zhoda okolností sa považovala za dôkaz zlomyseľnosti oboch udalostí a podozrenie, ktoré prehltol Galerius, samozrejme padlo na kresťanov. Potom sa začalo vyšetrovanie, ktoré však bolo neúspešné, pretože sa nenašiel nikto zodpovedný. Dioklecián sa potom cítil osobne ohrozený, zanechal všetku zvyšnú opatrnosť a sprísnil prenasledovanie. Napriek početným zatýkaniam, mučeniam a popravám všade, v paláci aj v meste, sa nepodarilo vynútiť žiadne priznanie zodpovednosti za sprisahanie. Niektorým sa však zdal podozrivý Galeriov urýchlený odchod z mesta, ktorý bol odôvodnený strachom, že sa stane obeťou nenávisti kresťanov. Dvorskí eunuchovia Dorotheus a Gorgonius boli spočiatku usmrtení. Kubikula Petra vyzliekli, vyzdvihli a zbičovali. Na rany mu naliali soľ a ocot, pomaly ho položili na oheň a uvarili na smrť. Popravy pokračovali najmenej do 24. apríla 303, keď bolo sťatých šesť ľudí vrátane nikomedského biskupa Antima. Po druhom požiari, ktorý vypukol šestnásť dní po prvom, Galérius opustil mesto a odišiel do Ríma, pretože vyhlásil Nikomédiu za nebezpečnú, a krátko nato ho nasledoval aj Dioklecián.

Možno kvôli počiatočnej nevraživosti voči prenasledovaniu zo strany Diokleciána, ktorý si možno chcel osobne overiť výsledky skôr, ako bude musieť zasiahnuť vo veľkom meradle, je zvláštne, že edikt sa dostal do Sýrie až po takmer dvoch mesiacoch a v Afrike sa zverejnil až po štyroch. V jednotlivých častiach ríše magistráti a guvernéri napriek tomu uplatňovali dekrét s rôznou prísnosťou (a niekedy aj miernosťou), ale obetí a ničenia kostolov bolo veľa, rovnako ako pálenia posvätných kníh (ktoré však vďaka svojmu rozšíreniu zmarili dielo ohňa). Po tomto edikte nasledovali ďalšie, v ktorých sa ukladali čoraz prísnejšie tresty, najprv verejným činiteľom a potom všetkým občanom kresťanskej viery. Napriek narastajúcemu prenasledovaniu sa tieto ukázali ako bezvýsledné. Väčšine kresťanov sa podarilo ujsť a prenasledovanie nepodporovali ani pohania. Utrpenie mučeníkov posilnilo odhodlanie ich kresťanských bratov.

Eusébius by nasledujúce roky opísal ako skutočnú vojnu: bolo veľa mŕtvych, ale aj mučeníkov. Najviac obetí bolo na území kontrolovanom Diokleciánom (na menej christianizovanom Balkáne bol rovnako krutý cisár Galerius, často označovaný za inšpirátora prenasledovania. Aj v Itálii a západnej Afrike, kde vládol august Maximián, bolo násilie kruté a bolo napočítaných veľa mučeníkov, aj keď štvrtý edikt sa uplatňoval v obmedzenej miere; naopak v Británii a Galii cisár Konštantín Chlór, otec Konštantína I., uplatňoval len prvý edikt. Na pamiatku mučeníkov z tohto obdobia sa k nám dostali epigrafické svedectvá a hagiografie, ktoré sa považujú za autentické.

Prenasledovanie sa začalo v čase, keď už bolo kresťanstvo v ríši pevne zakorenené (odhaduje sa, že na začiatku Diokleciánovej vlády bolo kresťanmi asi 10 % obyvateľov ríše); nechýbal však ani odpor: okolo roku 300 kolovali početné protikresťanské publikácie, od filozofických až po triviálne. Dioklecián bol vo všeobecnosti tolerantný voči politickým oponentom, ale bol veľmi prísny voči tomu, čo považoval za intelektuálne odchýlky: napríklad v roku 297 sa obrátil proti manichejcom. Ťažká rovnováha s kresťanstvom sa udržala až do roku 303. Na vysvetlenie začiatku prenasledovania boli navrhnuté rôzne dôvody: posilnenie predsudkov, ekonomické záujmy, reakcia na christianizáciu Arménie.

Keď Dioklecián v roku 305 abdikoval, prenasledovanie nedosiahlo želané výsledky. Avšak nepriateľské akcie proti kresťanom pokračovali na Východe za vlády Galéria a Maximina Daia, hoci s prestávkami, až do roku 311. Počas prenasledovania našli kresťania na mnohých miestach ochranu aj u susedných pohanov, čo bolo znakom rastúcej tolerancie obyvateľstva voči novému náboženstvu. Dočasné odpadnutie niektorých kresťanov a odovzdanie písma počas prenasledovania zohralo dôležitú úlohu v následnom donatistickom spore. V priebehu dvadsiatich piatich rokov od začiatku prenasledovania mal kresťanský cisár Konštantín vládnuť ríši sám. Následky ediktov mal napraviť tým, že kresťanom vrátil všetok majetok, ktorý im predtým skonfiškoval. Za jeho vlády sa kresťanstvo stane oficiálnym náboženstvom. Diokleciána jeho kresťanskí nasledovníci démonizovali: Lactantius tvrdil, že jeho nástup bol predohrou k apokalypse, a v srbskej mytológii sa Dioklecián spomína ako Boží protivník.

Dioklecián vnímal svoju úlohu ako úlohu obnoviteľa, autority, ktorej povinnosťou bolo obnoviť mier v ríši, obnoviť stabilitu a spravodlivosť tam, kde barbarské hordy priniesli skazu. Vzal si za úlohu reglementovať, centralizovať politickú moc v masívnom meradle. Vnucoval hodnotový systém často odlišnej a neprijateľnej verejnosti provinciálov. V cisárskej propagande tohto obdobia sa v nedávnej histórii minimalizoval a skresľoval význam tetrarchov ako „reštaurátorov“. Aureliánove úspechy sa ignorovali, Karausiova vzbura sa spätne datovala do obdobia Gallienovej vlády, čím sa implicitne naznačovalo, že projekt tetrarchov spôsobil Aureliánovu porážku Palmyrčanov; obdobie medzi Gallienom a Diokleciánom sa fakticky vymazalo. Dejiny Rímskej ríše pred tetrarchiou sa interpretovali ako obdobie občianskych vojen, divokého despotizmu a cisárskeho kolapsu. V nápisoch, ktoré niesli ich mená, sa o Diokleciánovi a ostatných tetrarchoch hovorilo ako o „obnoviteľoch celého sveta“, mužoch, ktorým sa podarilo „poraziť barbarské národy a dať ich svetom pokoj“. Dioklecián bol označovaný za „zakladateľa večného mieru“. Téma obnovy sa spájala s dôrazom na jedinečnosť a genialitu samotných tetrarchov.

Ako cisárske sídla sa v tomto období najčastejšie používali mestá Mediolanum (Miláno), Augusta Treverorum (Treveri), Arelate (Arles), Sirmium (Sremská Mitrovica), Thessalonica (Solún), Serdica (Sofia), Nicomedia (İzmit) a Antiochia (Antakya). Boli považované za alternatívne cisárske sídla s vylúčením mesta Rím a senátorskej aristokracie. Tým sa zdokonalil proces zbavenia rímskeho senátu ako rozhodovacej autority: ríša sa stala absolútnou monarchiou a nadobudla vlastnosti typické pre východné monarchie, ako napríklad božský pôvod panovníka a jeho uctievanie.

Vznikol nový obradný štýl, ktorý zdôrazňoval a vyzdvihoval posvätnú postavu cisára vo vzťahu k ostatným ľuďom. Kvázi republikánske ideály Augusta, primus inter pares, v ktorých sa božská úcta vzdávala géniovi úradujúceho cisára (pálením kadidla pred sochou), ale zbožštenie bolo povolené až po smrti, boli všetkými tetrarchami úplne opustené. Dioklecián začal nosiť zlatú korunu a šperky a zakázal nosiť purpurové rúcho všetkým okrem cisárov. Jeho poddaní sa museli v jeho prítomnosti klaňať (tí šťastnejší dostali privilégium pobozkať lem jeho rúcha, čo bola forma náboženského obradu nazývaného proskýnesis, προσκύνησις, ktorý poddaní východných panovníkov používali už celé stáročia). Na zdôraznenie veľkosti, moci a autority každého tetrarchu v jeho cisárskom sídle sa stavali cirkusy a baziliky. Postava cisára mala transcendentnú autoritu, bol to človek nad masami. Jeho vzhľad bol riadený do najmenších detailov. Tento štýl prezentácie nebol nový, mnohé jeho prvky sa prejavili už počas vlády Aureliána a Septimia Severa, ktorý sa nazýval dominus ac deus (predtým s Caligulom a Domiciánom, ktorého tvrdenie, že je deus alebo božstvo už počas svojho života, a zahaliť sa do orientálneho typu kráľovskej postavy však vtedajšia rímska mentalita považovala za urážlivé a jeden z ka

Tetrarchia bola plánovaná predovšetkým na územnom základe, a to kvôli rastúcim ťažkostiam spôsobeným početnými vzburami v ríši a kvôli ničivým nájazdom barbarov pozdĺž vonkajších hraníc. Ríša bola rozdelená na štyri časti, medzi dvoch Augustiov a dvoch Caesarov. Každú časť potom tvorili tri diecézy, spolu teda dvanásť.

Diecézu riadil prétorský vikár alebo jednoducho vikár (vicarius), ktorý podliehal prétorskému prefektovi (niektoré diecézy však mohol riadiť priamo prétorský prefekt). Vikár dohliadal na guvernérov provincií (rôzne nazývaných: proconsules, consulares, correctores, praesides) a rozhodoval v odvolacích prípadoch, o ktorých už rozhodli na prvom stupni (strany si mohli vybrať, či sa odvolajú k vikárovi alebo k pretoriánskemu prefektovi). Vikári nemali žiadne vojenské právomoci; v skutočnosti vojsko umiestnené v diecéze podliehalo veleniu comes rei militaris, ktorý bol priamo závislý od magister militum a mal duces, ktorým bolo zverené vojenské velenie v jednotlivých provinciách. Nižšie uvádzame prvú reorganizáciu, ktorú nariadil Dioklecián s tetrarchiou, rozdelenú na 12 diecéz, 6 na západe a 6 na východe.

Aby sa predišlo možným miestnym uzurpáciám, umožnil sa efektívnejší výber daní a zásobovania a uľahčila sa vymožiteľnosť práva, Dioklecián zdvojnásobil počet provincií z päťdesiatich na najmenej sto.

Niektoré z provinčných rozdelení si vyžiadali následné revízie, ktoré viedli k zmenám krátko po roku 293 alebo na začiatku 4. storočia. Samotný Rím (vrátane jeho okolia v okruhu asi 150 km) bol vyňatý spod právomoci pretoriánskeho prefekta, pretože ho spravoval mestský prefekt senátorského rádu (jediný prestížny úradník vyhradený výlučne senátorom, s výnimkou niekoľkých guvernérov: v Itálii s titulom korektor, ako aj prokonzulov Ázie a Afriky.

Toto územné rozdelenie nevyhnutne viedlo k rastúcemu počtu cisárskych sídiel ako alternatív Ríma:

Tento systém sa ukázal ako účinný pre stabilitu ríše a umožnil augustom oslavovať vicennalia, t. j. dvadsať rokov svojej vlády, ako sa to nestalo od čias Antonína Pia. Celé územie sa administratívne pretvorilo, pričom sa zrušili augustské regióny s ich rozdelením na „cisárske“ a „senátorské“. Vytvorilo sa dvanásť správnych oblastí („diecézy“, tri pre každého z tetrarchov), ktoré spravovali vikári a ktoré sa následne rozdelili na 101 provincií. Mechanizmus nástupníctva sa ešte musel otestovať.

V súlade s prechodom od republikánskej k autokratickej ideológii sa Diokleciánov dvor radcov, jeho konzílium, líšil od dvora predchádzajúcich cisárov. Úplne zmenil augustovskú ilúziu cisárskej vlády, ktorá sa zrodila zo spolupráce medzi cisárom, armádou a senátom. Vo svojom paláci vytvoril plnohodnotnú autokratickú štruktúru, pričom túto zmenu neskôr zhrnul do názvu konzistórium (consistorium), nie rada. Termín konzistórium sa už používal na označenie miesta, kde sa tieto zasadnutia cisárskej rady konali. Dioklecián reguloval svoj dvor tak, že ho rozlíšil podľa jednotlivých oddelení (scrina), ktorým boli zverené konkrétne úlohy. Z tejto štruktúry vychádzali funkcie jednotlivých magistrov, ako napríklad magistra officiorum, a s nimi spojené sekretariáty. Boli to muži zodpovední za vybavovanie petícií, žiadostí, korešpondencie, právnych záležitostí, ako aj zahraničných vyslanectiev. Dioklecián si v rámci svojho dvora udržiaval stály zbor právnych poradcov, mužov s významným vplyvom na usporiadanie právnych záležitostí. Boli tu aj dvaja „ministri“ financií, ktorí mali na starosti štátnu pokladnicu (aerarium populi Romani) aj súkromné majetky cisára (fiscus Caesaris), ako aj pretoriánsky prefekt, najvplyvnejší úradník zo všetkých. Zníženie prétoriánskej gardy na úroveň semp

Dioklecián celkovo spôsobil prudký nárast počtu byrokratov v cisárskej administratíve; Lactantius tvrdil, že bolo viac ľudí, ktorí používali peniaze z daní, ako ich platili. Historik Warren Treadgold sa domnieva, že za Diokleciána sa počet ľudí určených pre cisársku správu zdvojnásobil z 15 000 na 30 000. Roger Bagnall odhadol, že v Egypte pripadal jeden cisársky úradník na každých 5 – 10 000 ľudí, t. j. 400 až 800 úradníkov na 4 milióny obyvateľov (Strabón o 300 rokov skôr uvádzal 7,5 milióna, bez Alexandrie). A ak porovnáme Diokleciánovu ríšu s čínskou ríšou dynastie Song z 5. storočia, tu pripadal jeden úradník na 15 000 obyvateľov. Jones odhadoval 30 000 úradníkov pre ríšu s 50 – 65 miliónmi obyvateľov, teda jedného úradníka na každých 1 667 – 2 167 obyvateľov, ako priemer pre celú ríšu. Počet úradníkov a ich percentuálny podiel na jedného obyvateľa sa prirodzene líšil v závislosti od diecézy, počtu provincií, ktoré ju tvorili, a počtu obyvateľov týchto provincií. Počet provinčných a diecéznych úradníkov sa pohyboval okolo 13 – 15 000, ako to stanovoval zákon. Zvyšných 50 % bolo u cisára v rámci jeho komitátu spolu s rôznymi pretoriánskymi prefektmi, úradníkmi pre zásobovanie obilím (neskôr pre obe hlavné mestá, Rím aj Konštantínopol), z Alexandrie, Kartága, ako aj úradníkmi

Šírenie cisárskeho práva v provinciách uľahčila reforma, ktorú Dioklecián uskutočnil na úrovni provinčnej štruktúry, keďže teraz existovalo viac guvernérov (praesides), ktorí rozhodovali o menších geografických oblastiach a menšom počte obyvateľov. Diokleciánova reforma stanovila, že jednou z funkcií guvernérov je oficiálne predsedanie menším súdom: zatiaľ čo vojenské a súdne funkcie vo vrcholnej Rímskej ríši boli typickými funkciami guvernéra a prokurátori boli zodpovední za dane, v novom systéme vicarii boli guvernéri zodpovední za súdnictvo a dane, zatiaľ čo nový typ úradníka, dux, pôsobil nezávisle od civilnej služby a mal vojenské velenie. Títo duces často spravovali vojenské sily dvoch alebo troch nových provincií vytvorených Diokleciánom a velili vojenským silám, ktoré mohli mať od 2 000 do viac ako 20 000 vojakov. Okrem úlohy sudcov a úradníkov vyberajúcich dane museli guvernéri udržiavať poštovú službu (cursus publicus) a zabezpečovať, aby mestské rady plnili svoje povinnosti.

Toto obmedzenie právomocí guvernérov ako zástupcov cisárov mohlo znížiť politické riziká príliš silnej triedy cisárskych delegátov, ale zároveň obmedzilo možnosti guvernérov v opozícii voči miestnym zemepánom, najmä tým zo senátorského stavu, ktorí mali síce menej možností získať úrad, ale zachovali si svoje bohatstvo, spoločenskú prestíž a klientske vzťahy (najmä v relatívne pokojných regiónoch, kde nebola potrebná silná vojenská prítomnosť). Pri jednej príležitosti musel Dioklecián napomínať prokonzula Afriky, aby sa mal na pozore pred dôsledkami veľkých vlastníkov pôdy senátorského rangu. Ak guvernér so senátorskou hodnosťou trpel takýmito tlakmi, môžeme si predstaviť, akým ťažkostiam museli čeliť jednoduchí préziovia. To vysvetľuje zložité vzťahy medzi ústrednou mocou a miestnymi kastami: v roku 303 pokus o vojenskú vzburu Seleucia v Pierii a Antiochia v Sýrii prinútili Diokleciána k obrovskej pomste na oboch mestách tým, že usmrtil niektorých členov mestskej rady za to, že si neplnili povinnosť udržiavať poriadok vo svojej jurisdikcii.

Podobne ako u väčšiny cisárov sa väčšina každodennej rutiny točila okolo právnych záležitostí, odpovedí na odvolania a petície, vydávania rozsudkov v sporných otázkach. Reskripty, autoritatívne výklady, ktoré cisár vydával v reakcii na rôzne právne otázky kladené medzi stranami sporu vo verejnej aj súkromnej sfére, boli bežnou povinnosťou cisárov 2. a 3. storočia. Dioklecián bol takouto prácou zavalený a nebol schopný delegovať svoje funkcie. Ich ignorovanie by sa považovalo za zanedbanie povinností. Na putovnom cisárskom dvore neskorej antiky môžeme postup cisárskej družiny analyzovať prostredníctvom pozícií, z ktorých sa vydávali určité reskripty – práve prítomnosť cisára umožňovala fungovanie systému. Keď sa niekedy cisársky dvor rozhodol usadiť v niektorom z hlavných miest, došlo k prebytku žiadostí, ako sa to stalo v roku 294 v Nikomédii, kde si Dioklecián zriadil zimné sídlo.

Prefekti prétoria (Aphranius Hannibalianus, Julius Asclepiodotus a Aurelius Hermogenianus) určite pomáhali regulovať tok a prezentáciu takýchto dokumentov, pričom hlboký zmysel pre zákonnosť, ktorý bol vlastný rímskej kultúre, znamenal veľké pracovné zaťaženie. Cisári, ktorí predchádzali Diokleciánovi v štyridsiatich rokoch pred jeho vládou, si svoje povinnosti neplnili efektívne a ich produkcia osvedčených reskriptov je nízka. Na druhej strane Dioklecián bol vo svojej činnosti zázračný: v jeho mene sa zachovalo najmenej 1 200 reskriptov, ktoré predstavujú len malú časť obrovského množstva práce, ktorú vykonal. Prudký nárast počtu ediktov a reskriptov vydaných za Diokleciánovej vlády sa čítal ako hmatateľný dôkaz pokračujúcej snahy prispôsobiť celú ríšu podmienkam diktovaným ústrednou cisárskou mocou.

Pod vedením právnikov, ako boli Gregor, Aurelius Arcadius Carisius a Hermogenianus, začala cisárska vláda vydávať oficiálne knihy o legislatívnych precedensoch, v ktorých zozbierala a uviedla všetky reskripty, ktoré boli vydané od Hadriánovho principátu (vláda 117 – 138) až po Diokleciána. Codex Gregorianus obsahoval reskripty do roku 292, ktoré Codex Hermogenianus aktualizoval o veľkú zbierku reskriptov vydaných Diokleciánom v rokoch 293 a 294. Hoci samotný akt kodifikácie bol radikálnou inováciou, ktorej cieľom bolo nadviazať na precedensy rímskeho právneho systému, právnici vo všeobecnosti zostali konzervatívni a dodržiavali prax a teóriu starovekej rímskej minulosti ako svoje vodítko. Pri zostavovaní kódexov mali pravdepodobne väčšiu voľnosť ako zostavovatelia Codex Theodosianus (438) a Codex Iustinianus (529), ktoré vznikli neskôr. Gregorove a Hermogenianove kódexy ešte nepodliehali železnej štruktúre kódexov neskorších čias a neboli publikované pod menom svojho cisára (Codex Diocletianus), ale pod menom svojich zostavovateľov. Ich oficiálna charakteristika bola jasná. Boli to zbierky, neskôr uznané na súdoch ako autoritatívne pramene cisárskej legislatívy až do dátumu ich vydania a pravidelne aktualizované.

Po Diokleciánovej reforme provincií sa guvernéri nazývali iudex alebo sudca. Guvernér sa stal za svoje rozhodnutia zodpovedný najprv svojmu nadriadenému, ako aj cisárovi. Približne v tomto období sa zo súdnych dokumentov stali prepisy toho, čo bolo povedané v priebehu súdneho procesu, čo uľahčovalo určenie zaujatosti alebo nesprávneho postupu guvernéra. Vďaka týmto prameňom a všeobecnému právu na odvolanie mali cisárske orgány pravdepodobne veľkú moc presadzovať normy správania svojich sudcov. Napriek Diokleciánovým reformným pokusom nebola provinčná reštrukturalizácia zďaleka taká jednoznačná, najmä keď sa občania odvolávali proti rozhodnutiam cisárskych úradníkov. Napríklad prokonzulovia boli často sudcami prvej inštancie a následnej odvolacej úrovne a guvernéri niektorých provincií dostávali odvolacie prípady zo susedných provincií. Čoskoro sa stalo nemožným, aby sa cisár vyhol riešeniu niektorých arbitrážnych alebo súdnych prípadov. Diokleciánova vláda znamenala koniec klasického obdobia rímskeho práva. A zatiaľ čo Diokleciánov systém reskriptov vykazoval príklon ku klasickej tradícii, Konštantínovo súdnictvo bolo plné gréckych a východných vplyvov.

Dioklecián zreformoval a zorganizoval rímsku armádu, ktorá sa dostala z veľkej krízy v 3. storočí. Len pokračoval v práci, ktorú začal Gallienus a ilýrski cisári (od Aureliána cez Marka Aurelia Proba až po Marka Aurelia Carusa). Niektorým jeho činom už čiastočne predchádzali želané premeny jeho predchodcov, ale Dioklecián nariadil organickú reorganizáciu.

Skutočná veľká Diokleciánova vojenská reforma bola predovšetkým politická. Nový cisár najprv zariadil rozdelenie najvyššej cisárskej moci, najprv prostredníctvom diarchie (dvaja Augusti od roku 286) a potom prostredníctvom tetrarchie (v roku 293, pridaním dvoch cisárov), čím uskutočnil prvú skutočnú „revolúciu“ v celej organizačnej štruktúre rímskej armády od čias Augusta. Táto forma vlády štyroch, ak na jednej strane nebola taká úspešná pri odovzdávaní moci (pozri následnú občiansku vojnu), mala však veľkú zásluhu na tom, že včas čelila vonkajším nebezpečenstvám pre rímsky svet. Prítomnosť dvoch Augustiov a dvoch Caesarov totiž uľahčovala rýchly ozbrojený zásah a znižovala nebezpečenstvo, ktoré by stabilite ríše mohla priniesť dlhšia neprítomnosť jediného panovníka.

Dioklecián vytvoril skutočnú novú vojenskú hierarchiu priamo od najvyšších štátnych úradov, úradov „štyroch“ cisárov, kde najvyššie postaveným bol Augustus Iovio (chránený Jupiterom), ktorému pomáhal druhý Augustus Herculio (chránený polobohom Herkulesom), ku ktorému sa pridali dvaja príslušní cisári alebo „určení nástupcovia“. V podstate išlo o politicko-vojenský systém, ktorý umožňoval lepšie rozdeliť úlohy obrany hraníc: každý tetrarcha mal v skutočnosti na starosti jeden strategický sektor a jeho administratívne sídlo sa nachádzalo čo najbližšie k hraniciam, ktoré musel kontrolovať (Sirmio a Nikomédia na východe), čím bolo možné rýchlo potlačiť pokusy o vpád barbarov a vyhnúť sa katastrofálnym nájazdom, aké sa vyskytli v 3. storočí.

Nový obranný systém hraníc sa stal pružnejším a „hlbším“: k pevnej obrane vallum pribudla čoraz hustejšia sieť vnútorných castell, navzájom prepojených zložitejším systémom ciest (jeden príklad za všetky: strata Diocletiana na východe). V podstate došlo k posunu od „lineárneho“ k „hlbšiemu“ obrannému systému (aj keď nie v takých rozmeroch, aké vyvolala kríza v 3. storočí, keď boli Gallienus a ilýrski cisári nútení v dôsledku neustálych „prielomov“ limesu uchýliť sa k strategickým „rezervám“ veľmi „vnútri“ cisárskych hraníc), v ktorom došlo k pozoruhodnému rozšíreniu „hrúbky“ limesu, ktorý sa z vnútorného pásu cisárskeho územia rozšíril na vonkajší, v barbariku, prostredníctvom výstavby početných opevnených „predmostí“ (aj za veľkými riekami Rýn, Dunaj a Eufrat), predmostí s relatívnymi komunikačnými cestami a logistickými štruktúrami.

Dôsledkom tejto transformácie hraníc bola aj zvýšená ochrana nových a starých vojenských štruktúr, ktoré boli prispôsobené novým obranným potrebám (táto potreba nebola taká naliehavá v prvých dvoch storočiach Rímskej ríše, ktoré boli venované najmä dobývaniu nových území). Nové pevnosti sa tak začali stavať alebo prestavovať kompaktnejšie, čo sa týka ich rozmerov (zmenšoval sa ich celkový obvod), pevnejšie, čo sa týka hrúbky ich múrov (v niektorých prípadoch sa ich hrúbka zvýšila z 1,6 m na 3,4 m, ako v prípade pevnosti Sucidava) a s väčším využitím vonkajších veží na zlepšenie ich obrany.

Je tiež pravda, že z archeologického hľadiska je ťažké rozlíšiť, ktoré opevnenia postavil Dioklecián a ktoré jeho predchodcovia a nástupcovia. Napríklad „Diablovu hrádzu“, val postavený na východ od Dunaja, ktorý sa tradične pripisuje Diokleciánovi, nemožno s istotou datovať do konkrétneho storočia. O stavbách postavených za čias tohto cisára môžeme povedať len toľko, že:

V snahe vyriešiť ťažkosti a pomalosť prenosu rozkazov na hranice boli nové cisárske sídla tetrarchického systému umiestnené bližšie k hraniciam ako v minulosti Rím: Augusta Treverorum bola blízko Rýna, Sirmium a Serdica boli blízko Dunaja, Solún bol na ceste na východ a Nikomédia a Antiochia boli dôležité miesta vo vzťahoch so susednou Perziou.

Ak na jednej strane Lactantius kritizoval Diokleciána za nadmerné zvyšovanie počtu rímskej armády a vyhlásil, že „každý z týchto štyroch mal oveľa viac vojakov, ako ktorýkoľvek iný cisár, ktorý vládol štátu sám“, na druhej strane ho chváli historik Zosimus, ktorý opisuje jeho aparát kvantitatívne sústredený pozdĺž hraníc, na rozdiel od Konštantína, ktorý ho sústredil v mestách.

Oba tieto názory mali v sebe kus pravdy, napriek predsudkom ich autorov: Dioklecián a tetrarchovia výrazne posilnili armádu a k nárastu došlo najmä v pohraničných oblastiach, kde sa zvýšený počet nových Diokleciánových légií zrejme rozdelil prostredníctvom hustej siete pevností. Vzhľadom na nedostatok prameňov je však ťažké určiť presné detaily týchto zmien. Do roku 285 dosiahla armáda približne 580 000 mužov (vtedy ju tvorilo 390 000 vojakov), z ktorých 310 000 bolo rozmiestnených na východe, najmä pozdĺž perzskej hranice. Flotila sa zvýšila z približne 45 000 na 65 000 mužov. Byzantský autor Ján Lydus uvádza počet vojakov mimoriadne presne: 389 704 vojakov na súši a 45 562 vojakov na mori. Jeho presnosť veľmi zaujala moderných historikov. Niektorí sa domnievajú, že Lydus tieto údaje našiel v úradných dokumentoch, a preto sú hodnoverné a skutočné; iní sa naopak domnievajú, že ide o čistý výmysel.

Dioklecián v podstate nielenže uskutočňoval politiku v prospech zvyšovania počtu pracovných síl, ale zameral sa aj na zdokonaľovanie a rozmnožovanie dobových vojenských stavieb, hoci sa na základe archeologických nálezov ukázalo, že ich bolo menej, ako nám hovorili starí

Rozšírenie počtu vojakov a štátnych zamestnancov prinútilo cisársky systém zabezpečiť ich dodatočné zdanenie. A keďže údržba armády tvorila najväčšiu časť štátneho rozpočtu, akékoľvek reformy boli mimoriadne nákladné. Percento dospelých mužov, okrem otrokov, slúžiacich v zbrani sa zvýšilo z jednej dvadsaťpätiny na jednu pätnástinu, čo niektorí moderní historici považujú za nadmerný nárast. Mzdy vojakov sa udržiavali na nízkej úrovni, a to až do takej miery, že väčšina mužov sa často uchyľovala k vydieraniu alebo k obsadzovaniu bežných civilných pracovných miest. Nedoplatky sa stali pre väčšinu vojakov konštantou, mnohí z nich dokonca dostávali namiesto pravidelného platu naturálie. A tam, kde nebolo možné zaplatiť túto obrovskú armádu, často vypukli občianske konflikty a nepokoje. Z tohto dôvodu musel Dioklecián reformovať aj cisársky daňový systém.

V ranom cisárskom období (30 pred n. l. až 235 n. l.) platila rímska vláda za to, čo potrebovala, zlatom a striebrom. Hodnota peňazí tak zostávala viac-menej stabilná. Nútený nákup sa používal len v nevyhnutných prípadoch, na udržanie zásobovania armád počas vojenskej kampane. Počas krízy v 3. storočí (235 – 285), ktorá mala vážne hospodárske a sociálne dôsledky, sa vláda často uchyľovala k vyvlastňovaniu namiesto platenia znehodnotenými peniazmi, pretože nebolo možné zistiť, aká je skutočná hodnota peňazí. Vyvlastnenie malo rovnaký význam ako konfiškácia.

Dioklecián vykonal určitý druh konfiškácie vo forme zdanenia. Zaviedol rozsiahly systém daní na základe osôb (capita) a pôdy (iuga) a naviazal ho na nové a pravidelné sčítanie obyvateľstva a majetku ríše. Úradníci tohto sčítania cestovali po celej ríši, odhadovali hodnotu práce a pôdy každého vlastníka pôdy a kombinovali hodnotu všetkých vlastníkov pôdy so súčtom všetkého obyvateľstva žijúceho v meste, aby mali celkové ocenenie všetkých capita a iuga v celej ríši. Išlo o skutočný ročný štátny rozpočet. Iugum nebolo skutočným meraním pôdy. Líšila sa podľa druhu pôdy, jej úrody a súvisela aj s množstvom práce potrebnej na obživu. Caput závisel aj od typu skúmaných osôb: napríklad žena bola často hodnotená ako polovica caputu alebo iná hodnota ako celý caput. Mestá museli poskytovať zvieratá, peniaze a prácu úmerne k ich caputu a obilie museli poskytovať úmerne k ich iuge. Náborová daň sa nazývala praebitio tironum a mohla sa platiť v naturáliách (naverbovaním regrútov spomedzi robotníkov vlastníka pôdy), alebo keď sa capitulum rozšírilo na mnoho fariem, poľnohospodári prispievali na zaplatenie susedných

Väčšina daní sa platila 1. septembra každého roka a od každého vlastníka pôdy ich vyberali dekurenti. Mali podobnú úlohu ako mestskí radní a boli zodpovední za to, že z vlastného vrecka zaplatia to, čo sa im nepodarilo vybrať. Diokleciánova reforma tiež zvýšila počet finančných úradníkov v provinciách: za jeho vlády je doložených viac rationales a magistri privatae ako za jeho predchodcov. Títo úradníci mali za úlohu spravovať záujmy štátnej pokladnice, ktorá vyberala dane v zlate, a cisársky majetok. Kolísanie hodnoty peňazí znamenalo, že dane sa zvyčajne vyberali najmä v naturáliách, hoci všetko sa potom prepočítavalo na menu s prihliadnutím na infláciu. V roku 296 vydal Dioklecián edikt, ktorým reformoval postupy pri sčítaní ľudu. Zaviedol sčítanie obyvateľstva každých päť rokov na území celej ríše, čím nahradil predchádzajúce sčítania a vyhodnotil zmeny v hodnote nových capita a iuga.

Taliansko, ktoré bolo dlho oslobodené od dane, bolo zahrnuté do nového daňového systému od roku 290

Diokleciánove edikty zdôrazňovali spoločnú zodpovednosť všetkých daňových poplatníkov. Daňové registre boli zverejnené. Postavenie dekurióna, člena mestskej rady, bolo ašpiráciou pre bohatých aristokratov a strednú vrstvu, ktorí preukazovali svoje bohatstvo platením za mestské služby a verejné práce. Keď sa však dekurióni stali zodpovednými za akýkoľvek deficit vo výbere daní, mnohí sa snažili nájsť spôsoby, ako sa týmto povinnostiam vyhnúť.

Aureliánov pokus o reformu mincí zlyhal; denáre boli mŕtve. Dioklecián obnovil systém troch kovov a vydal kvalitnejšie mince. nový systém bol založený na piatich minciach: aureus

V roku 301 sa systém aj tak ocitol v problémoch, zasiahnutý novým inflačným útokom. S cieľom obmedziť jeho účinky vydal Dioklecián Edikt o maximálnych cenách (Edictum De Pretiis Rerum Venalium), zákon, ktorý vytvoril nové clo na všetky dlhy, takže nummus, najbežnejšia obežná mena, bol znehodnotený na polovicu. V edikte, ktorý sa zachoval na nápise z mesta Afrodisia v Kárii (neďaleko Geyre v Turecku), sa uvádzalo, že všetky dlhy, ktoré boli uzavreté pred 1. septembrom 301, sa mali splácať v starej hodnote, zatiaľ čo všetky dlhy uzavreté po tomto dátume sa mali splácať v novej hodnote. Edikt bol vydaný s cieľom zachovať aktuálnu cenu zlata a udržať razbu mincí na striebro, tradičný kov rímskej mincovne. Týmto ediktom sa riskovalo, že sa dá nový impulz k inflačnému rastu, ako sa to stalo po Aureliánovej menovej reforme. Reakciou cisárskej centrálnej vlády bol pokus o zmrazenie cien.

Edikt o maximálnych cenách bol vydaný dva alebo tri mesiace po edikte o menovej reforme, medzi 20. novembrom a 10. decembrom 301. Najlepšie zachovaný nápis, ktorý sa nám zachoval, je ten, ktorý bol objavený vo východnom Grécku, hoci edikt sa zachoval v mnohých verziách na rôznych materiáloch, ako je drevo, papyrus a kameň. Dioklecián v edikte vyhlásil, že krízu v tomto historickom okamihu treba pripísať najmä nekontrolovanej chamtivosti obchodníkov, ktorá priniesla vážne ťažkosti masám bežných občanov. Jazyk ediktu pripomína benevolenciu tetrarchov voči vlastnému ľudu a vyzýva ich, aby presadzovali ustanovenia dekrétu s cieľom obnoviť dokonalosť vo svete. V edikte sa ďalej podrobne opisuje viac ako tisíc spotrebných tovarov a vyzýva, aby neprekračovali rôzne maloobchodné ceny. Pre tých, ktorí tieto cenové tabuľky prekročili, boli stanovené tresty.

Tieto opatrenia však neboli úspešné: nová mena rýchlo zmizla z trhu, pretože ľudia si ju radšej nechávali (hromadenie), a stanovené ceny spôsobili, že niektoré tovary zmizli z oficiálneho trhu a predávali sa na čiernom trhu, takže Dioklecián bol sám nútený edikt stiahnuť. Medzitým sa však zhoršili životné podmienky obyvateľstva: dane boli vysoké a mnohí zanechali výrobné činnosti, ktoré už neboli výnosné, a často žili ako žobráci. Dioklecián sa potom uchýlil k precepcii, t. j. povinnosti obyvateľov ríše pokračovať v živnosti a odopretiu slobodnej voľby povolania, čím prinútil obyvateľov Rímskej ríše, aby prevzali od svojich otcov ich výrobné činnosti.

V najzákladnejšom zmysle edikt neznal zákony ponuky a dopytu: ignoroval skutočnosť, že ceny sa môžu v jednotlivých regiónoch líšiť v závislosti od dostupnosti výrobkov, a v maloobchodnej cene nezohľadňoval náklady na dopravu. Podľa názoru historika Davida Pottera bol edikt „aktom ekonomického šialenstva“. Edikt sa začínal dlhou, rétorickou a moralizujúcou preambulou, ktorá málo rozumie ekonomike a ktorá jednoducho tým, že kriminalizovala bežnú prax, dúfala, že napraví vážnu krízu v danom období.

Neexistuje zhoda v tom, ako bol edikt skutočne zavedený. Pravdepodobne na jednej strane pretrvávala inflácia, špekulácie a menová nestabilita, ktoré živili neoficiálny čierny trh s tovarom, ktorého cena bola v edikte stanovená. Sankcie ediktu sa v rôznych častiach ríše uplatňovali veľmi rozdielne (niektorí bádatelia sa domnievajú, že sa uplatňovali len v časti ríše pod Diokleciánovou vládou), všade s veľkým odporom, potom sa nerešpektovali možno už rok po vydaní ediktu. Lactantius písal o zvrátenom spôsobe uplatňovania ediktu; o tovaroch stiahnutých z trhu, o bojoch kvôli drobným zmenám cien, o úmrtiach pri presadzovaní ustanovení. Tento opis môže byť pravdivý, hoci moderným historikom sa zdá prehnaný a hyperbolický vzhľadom na to, že legislatívny dosah nebol zaznamenaný v žiadnom inom starovekom dokumente.

Aj v reakcii na ekonomické tlaky a v záujme ochrany životne dôležitých funkcií štátu Dioklecián obmedzil sociálnu a profesijnú mobilitu. Roľníci boli pripútaní k pôde takým spôsobom, že to predznamenalo neskorší systém, v ktorom boli povolania dedičné, ako v prípade vlastníkov pôdy alebo povolaní pekárov, zbrojárov, zabávačov v šoubiznise a pracovníkov mincovní. Synovia vojakov boli násilne odvádzaní do armády, čo sa neskôr stalo spontánnym trendom, ktorý však zároveň vyjadroval narastajúce ťažkosti pri regrutovaní armády.

Posledné roky (303-313)

Dioklecián vstúpil do Ríma začiatkom novembra 303. Dňa 20. novembra oslavoval s Maximiánom 20. výročie svojej vlády (vicennalia), 10. výročie tetrarchie (decennalia) a triumf za víťazstvo nad Peržanmi. Čoskoro sa stal netrpezlivým, pretože Rimania mali voči nemu, ako upozorňuje Edward Gibbon na základe toho, čo nám odovzdal Lactantius, „lichotivú familiárnosť“. Rímsky ľud neprejavoval dostatočnú úctu jeho najvyššej autorite; očakával, že bude hrať úlohu demokratického vládcu, nie monarchického. Dňa 20. decembra 303 sa Dioklecián sklamane rozhodol opustiť hlavné mesto (aj po tom, čo si prezrel stavbu najväčších rímskych kúpeľov, ktoré mu boli zasvätené) a odišiel na sever. Nečakal ani na ceremóniu, ktorá by ho uviedla do úradu deviateho konzula; namiesto toho tak urobil 1. januára 304 v Ravenne. Podľa Panegyrici Latini a Lactantia Dioklecián zorganizoval svoj a Maximiánov odchod z politického života a abdikoval v prospech dvoch cisárov. Maximián podľa týchto správ prisahal, že bude plniť želania Augusta Joviusa na obrade, ktorý sa konal v chráme Jupitera Optimusa Maxima.

Z Ravenny odišiel k Dunaju. Tu sa pravdepodobne v spoločnosti Galéria zúčastnil na vojenskej výprave proti Karpom. Počas nej ochorel a jeho zdravotný stav sa rapídne zhoršil natoľko, že ho museli previezť na nosidlách. Koncom leta odišiel do Nikomédie. Dňa 20. novembra sa objavil na verejnosti, aby slávnostne otvoril nový cirkus pred cisárskym palácom. Bezprostredne po obradoch skolaboval. V zime roku 304

Galerius prišiel do mesta neskôr v marci. Podľa toho, čo nám rozpráva Lactantius, prišiel vyzbrojený zámerom obnoviť tetrarchiu, prinútiť Diokleciána odstúpiť a dosadiť do cisárskych úradov ľudí, ktorým dôveroval. Zdá sa, že ohrozoval aj samotného Augusta, a to až tak, že sa mu ho nakoniec podarilo presvedčiť, aby jeho plánu vyhovel. Lactantius tiež tvrdí, že to isté urobil s Maximiánom v Sirmiu. Dioklecián zvolal 1. mája 305 svojich generálov, tradičných komitov a zástupcov jednotlivých légií na zhromaždenie. Všetci sa stretli na tom istom kopci, tri míle od Nikomédie, kde bol Dioklecián kedysi vyhlásený za cisára. Pred sochou Jupitera, svojho patróna, sa Dioklecián so slzami v očiach prihovoril davu. Hovoril im o svojej slabosti, o potrebe odpočinku a odchodu do ústrania. Vyhlásil, že je potrebné odovzdať velenie niekomu silnejšiemu, než bol on. Stal sa tak prvým rímskym cisárom, ktorý dobrovoľne abdikoval.

Väčšina sa domnieva, že vedeli, čo sa stane: Konštantín, syn cisára Maximiána Konštantína Chlora, a Maxentius, syn Maximiána, jediní dospelí synovia vládnucich cisárov, muži, ktorí sa dlho pripravovali na nástupníctvo po svojich otcoch, získajú titul cisárov. Caesar Galerius by bol vylúčený. Konštantín cestoval po Palestíne spolu s Diokleciánom a v rokoch 303 a 305 bol prítomný v paláci v Nikomédii. Je pravdepodobné, že Maxentiovi, ktorý namiesto toho sídlil v Ríme, sa dostalo rovnakého zaobchádzania. V Lactantiovom rozprávaní, keď Dioklecián oznámil svoju rezignáciu, celý dav sa obrátil ku Konštantínovi. Neboli to však oni, kto bol vyhlásený za cisára, keďže vyvolenými boli Flavius Valerius Severus a Maximinus Daia. Ten sa objavil a prevzal Diokleciánovo rúcho. V ten istý deň ich Severus prijal od Maximiana v Mediolane (Miláne). Konštantín sa tak stal novým Augustom Západu namiesto Maximiána, Galérius prevzal od Diokleciána, zatiaľ čo Konštantín a Maxentius boli pri novom prechode moci úplne ignorovaní. To neveštilo nič dobré pre budúcu bezpečnosť tetrarchického systému.

Po slávnostnom obrade 2. mája 305 sa zbavil úradu a titulu Augusta a odišiel do nádherného paláca postaveného špeciálne pre neho v Splite, neďaleko Salony, významného provinčného centra Dalmácie (dnes v Chorvátsku). Bola to silne opevnená stavba pri Jadranskom mori. Maximián sa zasa utiahol do vily v Kampánii alebo Lukánii. Ich nové sídla boli vzdialené od politického života, ale obaja bývalí Augustiniáni si boli dostatočne blízki na to, aby zostali v úzkom vzájomnom kontakte. Galerius prevzal konzulský fasces v roku 308 s Diokleciánom ako svojím kolegom. Na jeseň toho istého roku Galérius požiadal Diokleciána, aby sa zúčastnil na konferencii v Carnuntume (Petronell-Carnuntum, Rakúsko). Obaja bývalí augustovci sa vybrali do legionárskej pevnosti na Dunaji, kde sa 11. novembra 308 konalo toto stretnutie, na ktorom Galerius nahradil zosnulého Augusta Severa (Konštantín zomrel v roku 306) cisárom Licíniom, keďže Severa zabil Maxentius, ktorý sa v Ríme s podporou senátu vyhlásil za Augusta. Dioklecián zakázal Maximianovi, aby po jeho odstúpení, ktoré sa malo považovať za definitívne, mal akékoľvek nové ašpirácie na cisársky purpur. V Carnuntume mnohí prosili Diokleciána, aby sa vrátil k moci, aby vyriešil konflikty, ktoré vznikli nástupom k moci Konštantína, ktorého vymenovali za západného cisára légie jeho otca, a uzurpáciou Maxentia voči Severovi a Liciniovi, ale on sa ohradil:

V Carnuntume bola teda tetrarchická hierarchia naposledy ustanovená pokojným spôsobom:

Maxentius bol už po niekoľkýkrát uznaný za uzurpátora a Maximián bol nútený odísť do súkromia. Je zaujímavé, že na Východe bola moc tetrarchov pevne zakotvená, zatiaľ čo na Západe vládli uzurpátori Maxentius a Domitius Alexander v prvom poradí nad Itáliou, Sicíliou, Mauretániou a Tripolitániou a v druhom poradí nad Sardíniou, Prokonzulskou Afrikou a Numídiou. V Galeriových plánoch dostal novopečený August Licinius za úlohu znovu dobyť územia, ktoré si uzurpovali Maxentius a Domitius Alexander. Maxentius porazil Alexandra aj v rámci príprav na jeho stret s Konštantínom.

Dioklecián strávil posledné roky svojho života v záhradách svojho paláca. Videl, ako tetrarchický systém zlyháva pod údermi ambícií jeho nástupcov: zrušenie protikresťanského ediktu jeho zaťom a nástupcom Galériom (ktorého vystriedal Maximinus ako východný augustus) a tolerančný edikt nového západného augusta Konštantína (pričom Licinius sa presunul na východ vytlačením Maximina Daia), ktorý Maxentia porazil a zabil pri Milvijskom moste. Dozvedel sa aj o Maximiánovom treťom pokuse o znovuzískanie cisárskej moci, o jeho vynútenej samovražde a o jeho damnatio memoriae, ktoré nariadil Konštantín v roku 310. Čiastočne sa to dotklo aj jeho osoby, keďže na mnohých sochách a obrazových portrétoch boli Maximián a Dioklecián zobrazovaní spolu. Ešte žil začiatkom roku 313, keď ho Konštantín pozval na svadbu svojej sestry Konštancie a Licinia, ktorá sa konala vo februári toho roku v Miláne. Zomrel o niekoľko mesiacov neskôr, pravdepodobne medzi marcom a aprílom (vo veku približne 70 rokov), v každom prípade pred porážkou Maximina, zosadeného regulárneho Augusta z Východu, v lete roku 313 z rúk Licinia. Jeho manželka Prisca (odlúčená od Diokleciána v roku 305) a dcéra Galeria Valeria (s vnukom z manželstva), zverené Liciniovi po Galeriovej smrti, utiekli k Maximinovi, ktorý ich potom vyhnal do Sýrie; neskôr ich Licinius v roku 315 zabil, čím Diokleciánova rodina zanikla. Po tom, čo teraz rozpustil tetrarchiu, pričom jej tvorca bol stále nažive, Konštantín v priebehu desiatich rokov ukončil aj novú diarchiu, porazil a dal zabiť aj Licinia (324) a zostal jediným cisárom. Dioklecián bol pochovaný vo svojom paláci v Splite, neskôr bol oficiálne zbožštený apoteózou a bol mu zasvätený cisársky kult.

V 18. storočí začali abruzzskí kronikári, medzi ktorými boli Pietro Pollidori, Domenico Romanelli a don Uomobono Bocache, vo svojich historických spisoch argumentovať výstavbou antického mosta Anxanum dei Frentani, ktorý dal postaviť cisár Dioklecián, aby uľahčil prechod cez priekopu Pietroso z mesta na lúku Fiere, kde prebiehal miestny obchod. Ako pripomína Florindo Carabba, dokonca sa hovorí, že don Bocache našiel počas rekonštrukcie katedrály Panny Márie na moste tabuľu, ktorá svedčí o jej výstavbe na príkaz senatus Anxanense. V 90. rokoch 20. storočia bol most predmetom archeologických vykopávok na príkaz superintendencie Chieti a archeológ Staffa údajne našiel časť rímskej hlavice mosta, pripevnenú k hlavici stredovekého mosta zo 14. storočia.

Zdroje

1. Diocleziano
2. Dioklecián
3. ^ Barnes 1982, p. 4.
4. Timothy D. Barnes, „Lactantius and Constantine“, σελ. 32-35, The Journal of Roman Studies 63 (1973)
5. Né Dioclès (Διοκλῆς / Dioklês) et latinisé en Diocletianus (Dioclétien).
6. Zum inoffiziellen Praenomen Marcus vgl. L’Année épigraphique 1965, 315: Αύτοκράτορα Καίσαρα Μᾶρκον Αύρήλιον Γάϊον Ούαλέριον Διοκλητιανόν Εύσεβῆ Εύτυχῆ Σεβαστόν.
7. Der Geburtsort ist nicht sicher; vgl. Wilhelm Enßlin: Valerius Diocletianus. In: Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft. Band 7 A, 2 (1948), Sp. 2419 ff., hier Sp. 2420 f.
8. Chester Beatty Papyri. Papyri from Panopolis in the Chester Beatty Library, Dublin. Hrsg. von T. C. Skeat. Dublin 1964, S. 86f.