Edmund Burke
gigatos | 4 februára, 2022
Edmund Burke (12. januára – 9. júla 1797) bol britský a írsky štátnik, ekonóm a filozof. Narodil sa v Dubline a po presťahovaní sa do Londýna v roku 1750 pôsobil ako poslanec britského parlamentu v rokoch 1766 až 1794 za stranu Whigov.
Burke bol zástancom toho, aby sa cnosti v spoločnosti podporovali mravmi a aby náboženské inštitúcie boli dôležité pre morálnu stabilitu a dobro štátu. Tieto názory vyjadril vo svojom diele A Vindication of Natural Society. Kritizoval kroky britskej vlády voči americkým kolóniám vrátane jej daňovej politiky. Burke tiež podporoval práva kolonistov na odpor voči metropolitnej moci, hoci bol proti snahe dosiahnuť nezávislosť. Pamätáme si ho pre jeho podporu katolíckej emancipácie, obžalobu Warrena Hastingsa z Východoindickej spoločnosti a jeho rozhodný odpor voči Francúzskej revolúcii.
Vo svojich Úvahách o revolúcii vo Francúzsku Burke tvrdil, že revolúcia ničí štruktúru dobrej spoločnosti a tradičné štátne a spoločenské inštitúcie, a odsúdil prenasledovanie katolíckej cirkvi, ktoré bolo jej dôsledkom. To viedlo k tomu, že sa stal vedúcou osobnosťou konzervatívnej frakcie Whigovskej strany, ktorú nazval starí whigovia, na rozdiel od pro-francúzskych nových whigov, ktorých viedol Charles James Fox.
V 19. storočí Burkeho chválili konzervatívci aj liberáli. Následne v 20. storočí bol všeobecne považovaný za filozofického zakladateľa konzervativizmu.
Burke sa narodil v Dubline v Írsku. Jeho matka Mary, rodená Nagleová (asi 1702 – 1770), bola rímska katolíčka, ktorá pochádzala z rodiny z grófstva Cork a bola sesternicou katolíckeho pedagóga Nano Naglea, zatiaľ čo jeho otec Richard (zomrel v roku 1761), úspešný právnik, bol členom Írskej cirkvi. Zostáva nejasné, či ide o toho istého Richarda Burka, ktorý konvertoval z katolicizmu. Dynastia Burkeovcov pochádza z anglonormanského rytiera s priezviskom de Burgh (latinizované ako de Burgo), ktorý prišiel do Írska v roku 1185 po invázii Henricha II. z Anglicka do Írska v roku 1171 a patrí medzi hlavné galské alebo staroanglické rody, ktoré sa asimilovali do galskej spoločnosti“.
Burke sa držal viery svojho otca a počas celého života zostal praktizujúcim anglikánom, na rozdiel od svojej sestry Juliany, ktorá bola vychovaná ako katolíčka a zostala ňou. Neskôr ho jeho politickí nepriatelia opakovane obviňovali, že sa vzdelával v jezuitskom kolégiu v Saint Omer pri Calais vo Francúzsku a že prechovával tajné sympatie ku katolíkom v čase, keď by ho členstvo v katolíckej cirkvi podľa trestných zákonov v Írsku diskvalifikovalo z verejných funkcií. Ako Burke povedal Frances Creweovej:
Nepriatelia pána Burka sa často snažili presvedčiť svet, že bol vychovaný v katolíckej viere, že jeho rodina bola katolícka a že on sám bol vychovaný v Saint Omer, ale to bola nepravda, pretože jeho otec bol riadnym právnikom v Dubline, čo by nemohol byť, ak by nepatril k etablovanej cirkvi, a tak sa stalo, že hoci bol pán B. dvakrát v Paríži, nikdy neprešiel cez mesto Saint Omer.
Po zvolení do Dolnej snemovne musel Burke zložiť prísahu vernosti a abdikáciu, prísahu nadradenosti a vyhlásiť sa proti transsubstanciácii. Hoci Burke nikdy nepopieral svoj írsky pôvod, často sa označoval za „Angličana“.
Ako dieťa Burke občas trávil čas mimo nezdravého dublinského ovzdušia u matkinej rodiny neďaleko Killavullenu v údolí Blackwater v grófstve Cork. Rané vzdelanie získal v kvakerskej škole v Ballitore v grófstve Kildare, vzdialenom asi 67 kilometrov (a možno podobne ako jeho bratranec Nano Nagle v škole Hedge pri Killavullene. So svojou spolužiačkou z tejto školy, Mary Leadbeaterovou, dcérou majiteľa školy, si celý život dopisoval.
V roku 1744 začal Burke študovať na Trinity College v Dubline, protestantskej inštitúcii, ktorá až do roku 1793 nepovoľovala katolíkom získať titul. V roku 1747 založil debatnú spoločnosť Edmund Burke’s Club, ktorá sa v roku 1770 zlúčila s historickým klubom TCD a vytvorila College Historical Society, najstaršiu vysokoškolskú spoločnosť na svete. Zápisnice zo zasadnutí Burke’s Clubu sa zachovali v zbierke Historickej spoločnosti. Burke ukončil štúdium na Trinity v roku 1748. Burkeov otec chcel, aby študoval právo, a s týmto zámerom odišiel v roku 1750 do Londýna, kde vstúpil na Middle Temple a čoskoro sa vzdal právnických štúdií, aby mohol cestovať po kontinentálnej Európe. Po tom, ako sa vyhol právu, sa živil písaním.
V roku 1752 vyšli Listy lorda Bolingbrokea o štúdiu a používaní histórie a v roku 1754 jeho súborné dielo. To Burka vyprovokovalo k napísaniu jeho prvého publikovaného diela A Vindication of Natural Society (Obhajoba prírodnej spoločnosti): A View of the Miseries and Evils Arising to Mankind, ktoré vyšlo na jar 1756. Burke napodobnil Bolingbrokeov štýl a myšlienky v reductio ad absurdum jeho argumentov pre ateistický racionalizmus, aby ukázal ich absurdnosť.
Burke tvrdil, že Bolingbrokeove argumenty proti zjavenému náboženstvu sa môžu vzťahovať aj na všetky spoločenské a občianske inštitúcie. Lord Chesterfield a biskup Warburton, ako aj iní sa spočiatku domnievali, že dielo je skutočne Bolingbrokeovým dielom, a nie satirou. Všetky recenzie diela boli pozitívne, pričom kritici oceňovali najmä kvalitu Burkeho písania. Niektorí recenzenti si nevšimli ironický charakter knihy, čo viedlo Burka k tomu, že v predslove k druhému vydaniu (1757) uviedol, že ide o satiru.
Richard Hurd sa domnieval, že Burkeho imitácia bola takmer dokonalá a že to zmarilo jeho cieľ, a tvrdil, že ironik „by mal dbať na to, aby neustálym zveličovaním zosmiešňoval napodobeninu. Zatiaľ čo táto obžaloba je všade presadzovaná nielen jazykom a na princípoch L. Bol., ale s takou zdanlivou, či skôr takou skutočnou vážnosťou, že polovica jeho zámeru je obetovaná druhej“. Menšina bádateľov zastáva názor, že Burke v skutočnosti napísal Ospravedlnenie vážne a neskôr sa ho zriekol len z politických dôvodov.
V roku 1757 publikoval Burke pojednanie o estetike s názvom Filozofické skúmanie pôvodu našich predstáv o vznešenom a krásnom, ktoré upútalo pozornosť významných kontinentálnych mysliteľov, ako boli Denis Diderot a Immanuel Kant. Bolo to jeho jediné čisto filozofické dielo a keď ho o tridsať rokov neskôr Sir Joshua Reynolds a French Laurence požiadali, aby ho rozšíril, Burke odpovedal, že sa už nehodí na abstraktné špekulácie (Burke ho napísal pred dovŕšením devätnástich rokov).
Dňa 25. februára 1757 podpísal Burke zmluvu s Robertom Dodsleym na napísanie „dejín Anglicka od čias Júlia Cézara po koniec vlády kráľovnej Anny“ v rozsahu osemdesiatich quartových listov (640 strán), čo predstavuje takmer 400 000 slov. Kniha mala byť predložená na vydanie do Vianoc 1758. Burke dokončil prácu do roku 1216 a zastavil ju; vyšla až po Burkovej smrti v zbierke jeho prác An Essay Towards an Abridgement of the English History (Esej k skráteniu anglických dejín) z roku 1812. G. M. Young si Burkeho dejiny nevážil a tvrdil, že sú „preukázateľne prekladom z francúzštiny“. Na margo príbehu, že Burke zastavil svoje dejiny, pretože David Hume vydal svoje, lord Acton povedal, že „treba vždy ľutovať, že sa nestal opak“.
V roku nasledujúcom po tejto zmluve založil Burke spolu s Dodsleym vplyvnú publikáciu Annual Register, v ktorej rôzni autori hodnotili medzinárodné politické udalosti predchádzajúceho roka. Nie je jasné, do akej miery Burke prispieval do Annual Register. Robert Murray vo svojom životopise Burka cituje Register ako dôkaz Burkových názorov, avšak Philip Magnus ho vo svojom životopise priamo neuvádza ako referenciu. Burke zostal hlavným redaktorom publikácie prinajmenšom do roku 1789 a neexistuje dôkaz, že by do nej pred rokom 1766 prispieval nejaký iný autor.
12. marca 1757 sa Burke oženil s Jane Mary Nugentovou (1734-1812), dcérou Dr. Christophera Nugenta, katolíckeho lekára, ktorý mu poskytoval lekársku starostlivosť v Bathe. Ich syn Richard sa narodil 9. februára 1758, zatiaľ čo starší syn Christopher zomrel v detskom veku. Burke pomáhal vychovávať aj poručníka Edmunda Naglea (neskôr admirála sira Edmunda Naglea), syna bratranca z matkinej strany, ktorý osirel v roku 1763.
Približne v tom istom čase sa Burke zoznámil s Williamom Gerardom Hamiltonom (známym ako „jednorečník Hamilton“). Keď bol Hamilton vymenovaný za hlavného tajomníka pre Írsko, Burke ho sprevádzal do Dublinu ako jeho osobný tajomník, pričom túto funkciu zastával tri roky. V roku 1765 sa Burke stal súkromným tajomníkom liberálneho whigovského politika Charlesa, markíza z Rockinghamu, vtedajšieho premiéra Veľkej Británie, ktorý zostal Burkovým blízkym priateľom a spolupracovníkom až do svojej predčasnej smrti v roku 1782. Rockingham Burka predstavil aj ako slobodomurára.
V decembri 1765 sa Burke dostal do Dolnej snemovne britského parlamentu ako poslanec za Wendover v grófstve Buckinghamshire, ktoré bolo v majetku lorda Fermanagha, neskoršieho druhého grófa Verneyho a blízkeho politického spojenca Rockinghama. Po tom, ako Burke predniesol svoj prvý prejav, William Pitt starší povedal, že „hovoril takým spôsobom, že by to zatvorilo ústa celej Európe“, a že by si Commons mali zablahoželať k získaniu takéhoto poslanca.
Prvou veľkou témou, ktorej sa Burke venoval, bol spor s americkými kolóniami, ktorý čoskoro prerástol do vojny a konečného oddelenia. Ako odpoveď na grenvilistický pamflet The Present State of the Nation (Súčasný stav národa) z roku 1769 vydal vlastný pamflet s názvom Observations on a Late State of the Nation (Poznámky o neskorom stave národa). Burke v ňom skúma financie Francúzska a predpovedá „nejaké mimoriadne otrasy v celom systéme“.
V tom istom roku si Burke kúpil Gregories, 600-akrové (2,4 km2) panstvo neďaleko Beaconsfieldu, väčšinou za požičané peniaze. Hoci majetok obsahoval predajný majetok, ako napríklad umelecké diela od Tiziana, Gregories sa v nasledujúcich desaťročiach ukázal ako veľká finančná záťaž a Burke nikdy nebol schopný splatiť jeho kúpnu cenu v plnej výške. Jeho prejavy a spisy, ktoré ho preslávili, viedli k domnienke, že je autorom Juniových listov.
Približne v tomto čase sa Burke pripojil k okruhu popredných londýnskych intelektuálov a umelcov, ktorých hlavným predstaviteľom bol Samuel Johnson. Do tohto kruhu patrili aj David Garrick, Oliver Goldsmith a Joshua Reynolds. Edward Gibbon opísal Burka ako „najvýrečnejšieho a najracionálnejšieho šialenca, akého som kedy poznal“. Hoci Johnson obdivoval Burkovu genialitu, považoval ho za nečestného politika.
Burke zohral vedúcu úlohu v diskusii o ústavných obmedzeniach výkonnej moci kráľa. Dôrazne sa vyslovil proti neobmedzenej kráľovskej moci a za úlohu politických strán pri udržiavaní principiálnej opozície, ktorá by bola schopná zabrániť zneužívaniu buď zo strany panovníka, alebo konkrétnych frakcií vo vláde. Jeho najdôležitejšou publikáciou v tomto smere boli myšlienky o príčine súčasnej nespokojnosti z 23. apríla 1770. Burke označil „nespokojnosť“ za dôsledok „tajného vplyvu“ neotoryovskej skupiny, ktorú označil ako „kráľových priateľov“, ktorých systém „zahŕňajúci vonkajšiu a vnútornú správu sa v odbornom jazyku dvora bežne nazýva dvojitý kabinet“. Británia potrebovala stranu s „neochvejnou oddanosťou princípom a oddanosťou konexiám proti všetkým lákadlám záujmov“. Stranícke rozpory, „či už pôsobia v dobrom alebo zlom, sú veci neoddeliteľné od slobodnej vlády“.
V roku 1771 Burke napísal návrh zákona, ktorý by v prípade schválenia dal porote právo rozhodovať o tom, čo je urážka na cti. Burke sa vyjadril v prospech návrhu zákona, ale niektorí poslanci vrátane Charlesa Jamesa Foxa boli proti, aby sa nestal zákonom. Keď Fox v roku 1791 predkladal svoj vlastný opozičný návrh zákona, takmer doslovne zopakoval text Burkeho návrhu zákona bez uznania. Burke sa významne zaslúžil o zabezpečenie práva zverejňovať rozpravy, ktoré sa konali v parlamente.
V parlamentnej rozprave o zákaze vývozu obilia 16. novembra 1770 Burke argumentoval v prospech voľného trhu s obilím: „Neexistujú také veci ako vysoká a nízka cena, ktoré by povzbudzovali a odrádzali; neexistuje nič iné ako prirodzená cena, ktorú obilie prináša na univerzálnom trhu. V roku 1772 sa Burke zaslúžil o prijatie zákona o zrušení niektorých zákonov z roku 1772, ktorým sa zrušili rôzne staré zákony proti obchodníkom s obilím a lesníkom.
Vo výročnom registri za rok 1772 (uverejnenom v júli 1773) Burke odsúdil rozdelenie Poľska. Považoval ho za „prvý veľmi veľký zlom v modernom politickom systéme Európy“ a za narušenie rovnováhy síl v Európe.
3. novembra 1774 bol Burke zvolený za poslanca za Bristol, v tom čase „druhé anglické mesto“ a veľký volebný obvod, v ktorom prebiehala skutočná volebná súťaž. Na záver hlasovania predniesol svoj prejav k bristolským voličom na záver hlasovania, v ktorom sa pozoruhodne zriekol volebno-imperatívnej formy demokracie, ktorú nahradil svojím vyhlásením o forme „zastupiteľského mandátu“. V nasledujúcich parlamentných voľbách v roku 1780 sa mu nepodarilo získať opätovné zvolenie do tohto kresla.
V máji 1778 Burke podporil parlamentný návrh na revíziu obmedzení írskeho obchodu. Jeho voliči, občania veľkého obchodného mesta Bristol, naliehali na Burka, aby sa postavil proti voľnému obchodu s Írskom. Burke ich protestom odolal a povedal: „Ak na základe tohto správania stratím ich hlasy v nasledujúcich voľbách, bude to pre budúcich zástupcov anglickej Dolnej snemovne príkladom, že aspoň jeden muž sa odvážil vzoprieť želaniam svojich voličov, keď ho jeho úsudok ubezpečil, že sú nesprávne.
Burke uverejnil Dva listy pánom z Bristolu o zákonoch týkajúcich sa írskeho obchodu, v ktorých obhajoval „niektoré z hlavných princípov obchodu, ako je výhoda voľného styku medzi všetkými časťami toho istého kráľovstva, zlo sprevádzané obmedzeniami a monopolom, a že zisk iných nie je nevyhnutne našou stratou, ale naopak výhodou, pretože spôsobuje väčší dopyt po takom tovare, ktorý máme na predaj“.
Burke tiež podporoval pokusy sira Georgea Savila o zrušenie niektorých trestných zákonov proti katolíkom. Burke v roku 1776 nazval trest smrti „masakrom, ktorý nazývame spravodlivosťou“ a v roku 1780 odsúdil použitie praniera pre dvoch mužov odsúdených za pokus o praktizovanie sodomie.
Táto podpora nepopulárnych tém, najmä voľného obchodu s Írskom a emancipácie katolíkov, viedla k tomu, že Burke v roku 1780 prišiel o kreslo. Po zvyšok svojej parlamentnej kariéry Burke zastupoval Malton, ďalší vreckový okres pod patronátom markízy z Rockinghamu.
Burke vyjadril podporu sťažnostiam trinástich amerických kolónií pod vládou kráľa Juraja III. a ním vymenovaných zástupcov. Dňa 19. apríla 1774 Burke predniesol prejav „O americkom zdanení“ (uverejnený v januári 1775) o návrhu na zrušenie cla na čaj:
Znovu a znovu sa vráťte k svojim starým zásadám – usilujte sa o mier a dosiahnite ho; nechajte Ameriku, ak má v sebe daňovú záležitosť, aby sa zdanila sama. Nebudem sa tu zaoberať rozlišovaním práv, ani sa nebudem pokúšať vyznačiť ich hranice. Do týchto metafyzických rozdielov sa nepúšťam; neznášam ich samotný zvuk. Nechajte Američanov tak, ako boli v minulosti, a tieto rozdiely, ktoré sa zrodili v našom nešťastnom súboji, zaniknú spolu s ním. Buďte spokojní s tým, že Ameriku zväzujete obchodnými zákonmi; robili ste to vždy Ale ak nestriedmo, nerozumne, osudovo sofistikujete a otrávite samotný zdroj vlády tým, že budete naliehať na rafinované dedukcie a dôsledky, ktoré sú pre tých, ktorým vládnete, odporné, z neobmedzenej a neobmedzenej povahy najvyššej suverenity, naučíte ich týmito prostriedkami spochybňovať samotnú suverenitu. Ak sa táto zvrchovanosť a ich sloboda nedajú zosúladiť, čo si vyberú? Vrhnú vám vašu zvrchovanosť do tváre. Žiadne telo ľudí sa nenechá prehovoriť do otroctva.
Dňa 22. marca 1775 predniesol Burke v Spoločnej snemovni prejav (uverejnený v máji 1775) o zmierení s Amerikou. Burke v ňom apeloval na mier, ktorý je lepší ako občianska vojna, a pripomenul Spoločnej snemovni rastúci počet obyvateľov Ameriky, jej priemysel a bohatstvo. Varoval pred predstavou, že Američania ustúpia tvárou v tvár sile, keďže väčšina Američanov bola britského pôvodu:
Obyvatelia kolónií sú potomkami Angličanov. Preto sú oddaní nielen slobode, ale aj slobode podľa anglických myšlienok a na anglických zásadách. Ľudia sú protestanti, čo je presvedčenie nielen priaznivé slobode, ale na nej aj postavené. Moja náklonnosť ku kolóniám spočíva v blízkej náklonnosti, ktorá vyrastá zo spoločných mien, z príbuzenskej krvi, z podobných výsad a rovnakej ochrany. Sú to putá, ktoré sú síce ľahké ako vzduch, ale pevné ako železné putá. Nech si kolónie vždy zachovajú myšlienku svojich občianskych práv spojenú s vašou vládou – budú sa vás držať a chytať a žiadna sila pod nebom nebude mať moc vytrhnúť ich z ich vernosti. Ale nech raz pochopia, že vaša vláda môže byť jedna vec a ich výsady druhá, že tieto dve veci môžu existovať bez akéhokoľvek vzájomného vzťahu – tmel sa vytratí, súdržnosť sa uvoľní a všetko sa urýchli k rozkladu a rozpadu. Pokiaľ budete mať múdrosť zachovať zvrchovanú moc tejto krajiny ako svätyňu slobody, posvätný chrám zasvätený našej spoločnej viere, všade, kde vyvolená rasa a synovia Anglicka uctievajú slobodu, budú obracať svoju tvár k vám. Čím viac sa budú množiť, tým viac budete mať priateľov; čím vrúcnejšie budú milovať slobodu, tým dokonalejšia bude ich poslušnosť. Otroctvo môžu mať kdekoľvek. Je to burina, ktorá rastie v každej pôde. Môžu ho mať zo Španielska, môžu ho mať z Pruska. Ale kým nestratíte všetok cit pre svoj skutočný záujem a svoju prirodzenú dôstojnosť, slobodu nemôžu mať od nikoho iného ako od vás.
Burke uprednostňoval mier s Amerikou pred všetkým ostatným a prosil Dolnú snemovňu, aby pamätala na to, že úrok v podobe peňazí získaných od amerických kolónií je oveľa príťažlivejší než akýkoľvek pocit, že sa kolonisti dostanú na svoje miesto:
Návrhom je mier. Nie mier prostredníctvom vojny, nie mier, ktorý treba hľadať v labyrinte zložitých a nekonečných rokovaní, nie mier, ktorý má vzniknúť zo všeobecného nesúladu. Je to mier hľadaný v duchu mieru a založený na čisto pacifických zásadách.
Burke nepredložil parlamentu len mierovú dohodu, ale predložil štyri dôkladne zdôvodnené dôvody proti použitiu sily. Svoje námietky uviedol usporiadaným spôsobom, pričom sa zameral na jeden z nich a až potom prešiel k ďalším. Jeho prvou obavou bolo, že použitie sily by muselo byť dočasné a že povstania a námietky proti britskej vláde v koloniálnej Amerike by neboli. Po druhé, Burke sa obával neistoty spojenej s tým, či Británia v konflikte v Amerike zvíťazí. „Zbrojenie“, povedal Burke, „nie je víťazstvo“. Po tretie, Burke nastolil otázku znehodnotenia, pričom uviedol, že britskej vláde by nebolo na úžitok, keby sa zapojila do vojny spálenej zeme a objekt, po ktorom túžila (Amerika), by sa stal poškodeným alebo dokonca nepoužiteľným. Americkí kolonisti by sa vždy mohli stiahnuť do hôr, ale pôda, ktorú by za sebou zanechali, by bola s najväčšou pravdepodobnosťou nepoužiteľná, či už náhodou, alebo zámerne. Štvrtým a posledným dôvodom, prečo sa vyhnúť použitiu sily, boli skúsenosti, keďže Briti sa nikdy nepokúšali potlačiť nepoddajnú kolóniu silou a nevedeli, či sa to dá, nieto ešte dosiahnuť tisíce kilometrov od domova. Všetky tieto obavy boli nielen opodstatnené, ale niektoré z nich sa ukázali ako prorocké – americkí kolonisti sa nevzdali, aj keď situácia vyzerala mimoriadne bezútešne a Briti sa nakoniec neúspešne pokúšali vyhrať vojnu vedenú na americkej pôde.
Nebola to dočasná sila, neistota, oslabenie alebo dokonca skúsenosť, ktoré Burke uvádzal ako hlavný dôvod vyhnutia sa vojne s americkými kolóniami. Bol to skôr charakter samotného amerického ľudu: „Jeho prudký duch slobody je v anglických kolóniách pravdepodobne silnejší ako u ktoréhokoľvek iného národa na zemi. bystrý, zvedavý, obratný, pohotový v útoku, pohotový v obrane, plný zdrojov“. Burke končí ďalšou výzvou za mier a modlitbou, aby sa Británia vyhla činom, ktoré podľa Burkových slov „môžu spôsobiť zánik tohto impéria“.
Burke navrhol šesť rezolúcií na mierové urovnanie amerického konfliktu:
Ak by boli tieto uznesenia prijaté, ich účinok sa nikdy nedozvieme. Nanešťastie Burke predniesol tento prejav len necelý mesiac pred výbušným konfliktom pri Concorde a Lexingtone. Keďže tieto rezolúcie neboli prijaté, urobilo sa len málo, čo by pomohlo odvrátiť konflikt.
Medzi dôvodmi, prečo bol tento prejav tak veľmi obdivovaný, bola pasáž o lorde Bathurstovi (1684-1775), v ktorej Burke opisuje anjela, ktorý v roku 1704 Bathurstovi prorokoval budúcu veľkosť Anglicka a tiež Ameriky: „Mladý muž, je tu Amerika, ktorá v súčasnosti slúži len na to, aby vás pobavila príbehmi o divochochoch a neotesaných mravoch, ale skôr, než okúsite smrť, ukáže sa ako rovnocenná celému obchodu, ktorý teraz priťahuje závisť sveta.“ Samuela Johnsona tak rozčuľovalo, keď ho neustále chválil, že naň vytvoril paródiu, v ktorej sa mladému whigovi zjavuje diabol a predpovedá, že v krátkom čase whigizmus otrávi aj americký raj.
Administratíva lorda Northa (1770-1782) sa pokúsila poraziť vzburu kolonistov vojenskou silou. V roku 1775 sa britské a americké sily stretli a v roku 1776 bola vyhlásená americká deklarácia nezávislosti. Burke bol zdesený oslavami porážky Američanov v New Yorku a Pensylvánii v Británii. Tvrdil, že týmto autoritárstvom sa mení anglický národný charakter. Burke napísal: „Pokiaľ ide o dobrý anglický ľud, zdá sa, že každým dňom sa čoraz viac podieľa na charaktere tej administratívy, ktorú bol donútený tolerovať. Som presvedčený, že v priebehu niekoľkých rokov došlo k veľkej zmene národného charakteru. Už sa nezdáme byť tým horlivým, zvedavým, závistlivým a ohnivým národom, akým sme boli predtým.“
Podľa Burkeho názoru britská vláda bojovala proti „americkým Angličanom“ („našim anglickým bratom v kolóniách“), pričom germánsky kráľ používal „nájomný meč nemeckých chamtivcov a vazalov“, aby zničil anglické slobody kolonistov. O americkej nezávislosti Burke napísal: „Neviem, ako zaželať úspech tým, ktorých víťazstvo má od nás oddeliť veľkú a ušľachtilú časť našej ríše. Ešte menej želám úspech nespravodlivosti, útlaku a absurdite“.
Počas Gordonových nepokojov v roku 1780 sa Burke stal terčom nepriateľstva a jeho dom bol umiestnený pod ozbrojenú vojenskú stráž.
Pád Northu viedol k tomu, že Rockingham bol v marci 1782 odvolaný k moci. Burke bol vymenovaný za platného veliteľa ozbrojených síl a tajného radcu, ale bez miesta vo vláde. Rockinghamova nečakaná smrť v júli 1782 a jeho nahradenie Shelburnom vo funkcii premiéra ukončili jeho vládu už po niekoľkých mesiacoch, ale Burke stihol zaviesť dva zákony.
Zákon o generálnom kapitánovi z roku 1782 ukončil túto funkciu ako lukratívny post. Predtým mohli paymasteri čerpať peniaze z ministerstva financií podľa vlastného uváženia. Namiesto toho teraz museli peniaze, o ktoré požiadali, odviesť zo štátnej pokladnice do Anglickej banky, odkiaľ sa mali vybrať na konkrétne účely. Ministerstvo financií dostávalo mesačné výpisy o zostatku na účte Paymastera v banke. Tento zákon zrušila Shelburnova vláda, ale zákon, ktorý ho nahradil, doslovne opakoval takmer celý text Burkeho zákona.
Zákon o občianskych zoznamoch a peniazoch pre tajné služby z roku 1782 bol zmiernenou verziou pôvodných Burkových zámerov, ktoré načrtol vo svojom slávnom prejave o ekonomickej reforme z 11. februára 1780. Podarilo sa mu však zrušiť 134 úradov v kráľovskej domácnosti a štátnej správe. Bol zrušený tretí štátny tajomník a Rada obchodu a boli obmedzené a regulované dôchodky. Predpokladalo sa, že zákon ušetrí 72 368 libier ročne.
Vo februári 1783, keď Shelburnova vláda padla a nahradila ju koalícia na čele s Northom, ktorej členom bol aj Charles James Fox, sa Burke opäť ujal funkcie platiteľa vojsk. Táto koalícia padla v roku 1783 a vystriedala ju dlhá vláda toryov Williama Pitta mladšieho, ktorá trvala do roku 1801. Burke, ktorý podporoval Foxa a Northa, bol preto po zvyšok svojho politického života v opozícii.
V roku 1774 bol Burkeov prejav k voličom v Bristole na záver volieb známy svojou obhajobou princípov zastupiteľskej vlády proti názoru, že tí, ktorí sú zvolení do zhromaždení, ako je parlament, sú alebo by mali byť len delegátmi:
Samozrejme, páni, šťastím a slávou zástupcu by malo byť žiť v najprísnejšom zväzku, v najužšej korešpondencii a v najbezvýhradnejšej komunikácii so svojimi voličmi. Ich želania by pre neho mali mať veľkú váhu, ich názor veľkú úctu a ich záležitosti bezvýhradnú pozornosť. Je jeho povinnosťou obetovať svoj odpočinok, svoje radosti, svoje uspokojenie ich záujmom a predovšetkým vždy a vo všetkých prípadoch uprednostniť ich záujmy pred svojimi vlastnými. Ale svoj nezaujatý názor, svoj zrelý úsudok, svoje osvietené svedomie by nemal obetovať vám, nikomu z ľudí ani žiadnej žijúcej osade. Tie mu nevyplývajú z vášho potešenia; nie, ani zo zákona a ústavy. Sú dôverou Prozreteľnosti, za ktorej zneužitie je hlboko zodpovedný. Váš zástupca vám nevďačí len za svoju prácu, ale aj za svoj úsudok; a ak ho obetuje vašej mienke, zrádza vás, namiesto toho, aby vám slúžil.
Môj dôstojný kolega hovorí, že jeho vôľa by mala byť podriadená vašej. Ak je to všetko, vec je nevinná. Ak by vláda bola záležitosťou vôle ktorejkoľvek strany, vaša vôľa by mala byť bezpochyby nadradená. Ale vláda a zákonodarstvo sú záležitosťou rozumu a úsudku, a nie náklonnosti; a čo je to za rozum, v ktorom rozhodnutie predchádza diskusii; v ktorom jedna skupina ľudí rokuje a iná rozhoduje; a v ktorom tí, ktorí tvoria závery, sú možno tristo míľ vzdialení od tých, ktorí počúvajú argumenty?
Vyjadriť svoj názor je právom všetkých ľudí; názor voličov je vážny a úctyhodný názor, ktorý by mal zástupca vždy rád počuť a ktorý by mal vždy čo najvážnejšie zvážiť. Ale autoritatívne pokyny; vydané mandáty, ktoré je poslanec povinný slepo a bezvýhradne poslúchať, hlasovať a obhajovať, hoci sú v rozpore s najjasnejším presvedčením jeho úsudku a svedomia; to sú veci, ktoré sú úplne neznáme zákonom tejto krajiny a ktoré vyplývajú zo základného omylu celého poriadku a podstaty našej ústavy.
Parlament nie je zhromaždením veľvyslancov rôznych a nepriateľských záujmov, ktorých záujmy musí každý z nich obhajovať ako zástupca a obhajca proti iným zástupcom a obhajcom, ale Parlament je poradným zhromaždením jedného národa s jedným záujmom, záujmom celku, kde by sa nemali riadiť miestne ciele, miestne predsudky, ale všeobecné dobro vyplývajúce zo všeobecného rozumu celku. Vy si síce vyberiete poslanca, ale keď ste ho zvolili, nie je to člen Bristolu, ale je to člen Parlamentu.
V tejto súvislosti sa často zabúda, že Burke, ako sa uvádza nižšie, bol odporcom otroctva, a preto jeho svedomie odmietalo podporovať obchod, do ktorého boli mnohí z jeho bristolských voličov lukratívne zapojení.
Politologička Hanna Pitkinová poukazuje na to, že Burke spájal záujem okresu so správnym správaním jeho voleného predstaviteľa, a vysvetľuje: „Burke si predstavuje široký, relatívne stály záujem, málo početný a jasne vymedzený, z ktorého má každá skupina alebo lokalita len jeden. Tieto záujmy sú zväčša ekonomické alebo spojené s konkrétnymi lokalitami, ktorých živobytie charakterizujú, v jeho celkovej prosperite, ktorú zahŕňajú“.
Burke bol popredným skeptikom, pokiaľ ide o demokraciu. Hoci pripúšťal, že teoreticky by v niektorých prípadoch mohla byť žiaduca, trval na tom, že demokratická vláda v Británii by v jeho dobe bola nielen neschopná, ale aj utláčajúca. Proti demokracii vystupoval z troch základných dôvodov. Po prvé, vláda si vyžadovala určitý stupeň inteligencie a rozsiahle vedomosti, ktoré sa medzi obyčajnými ľuďmi vyskytovali len zriedkavo. Po druhé, myslel si, že ak by mali obyčajní ľudia volebné právo, mali by nebezpečné a hnevlivé vášne, ktoré by mohli demagógovia ľahko vyvolať, a obával sa, že autoritárske impulzy, ktoré by mohli byť posilnené týmito vášňami, by mohli podkopať ctené tradície a zavedené náboženstvo, čo by viedlo k násiliu a konfiškácii majetku. Po tretie, Burke varoval, že demokracia by vytvorila tyraniu nad nepopulárnymi menšinami, ktoré potrebujú ochranu vyšších tried.
Burke navrhol zákon, ktorý zakazoval otrokárom sedieť v Dolnej snemovni a tvrdil, že predstavujú nebezpečenstvo nezlučiteľné s tradičnými predstavami o britskej slobode. Hoci Burke veril, že Afričania sú „barbari“ a treba ich „civilizovať“ kresťanstvom, Gregory Collins tvrdí, že to v tom čase nebol medzi abolicionistami nezvyčajný postoj. Okrem toho sa zdalo, že Burke verí, že kresťanstvo prinesie civilizujúci úžitok akejkoľvek skupine ľudí, keďže veril, že kresťanstvo „skrotilo“ európsku civilizáciu a juhoeurópske národy považoval za rovnako divoké a barbarské. Collins tiež naznačuje, že Burke považoval „necivilizované“ správanie afrických otrokov za čiastočne spôsobené samotným otroctvom, keďže veril, že keď sa niekto stane otrokom, zbaví sa akýchkoľvek cností a stane sa duševne nedostatočným bez ohľadu na rasu. Burke navrhol program postupnej emancipácie s názvom Náčrt černošského kódexu, ktorý bol podľa Collinsa na tú dobu pomerne podrobný. Collins dospel k záveru, že Burkeho „gradualistický“ postoj k emancipácii otrokov, hoci sa niektorým súčasným čitateľom môže zdať smiešny, bol napriek tomu úprimný.
Burke sa roky usiloval o obžalobu Warrena Hastingsa, bývalého generálneho guvernéra Bengálska, ktorá vyústila do súdneho procesu v roku 1786. Jeho interakcia s britským panstvom v Indii sa začala dávno pred Hastingsovým impeachmentovým procesom. Dve desaťročia pred impeachmentom sa parlament zaoberal indickou otázkou. Tento súdny proces bol vyvrcholením dlhoročných nepokojov a rokovaní. V roku 1781 sa Burke mohol prvýkrát zahĺbiť do problémov týkajúcich sa Východoindickej spoločnosti, keď bol vymenovaný za predsedu Výberového výboru Dolnej snemovne pre východoindické záležitosti – od tohto momentu až do konca procesu bola India Burkovým hlavným záujmom. Tento výbor mal za úlohu „vyšetriť údajné nespravodlivosti v Bengálsku, vojnu s Hajdrom Alím a iné indické ťažkosti“. Zatiaľ čo Burke a výbor sústredili svoju pozornosť na tieto záležitosti, bol vytvorený druhý tajný výbor, ktorý mal posúdiť tie isté otázky. Správy oboch výborov napísal Burke. Okrem iných účelov správy tlmočili indickým kniežatám, že Británia proti nim nepovedie vojnu, spolu s požiadavkou, aby Východoindická spoločnosť odvolala Hastingsa. Bola to Burkova prvá výzva na podstatnú zmenu týkajúcu sa imperiálnych praktík. Keď sa Burke obrátil na celú Dolnú snemovňu v súvislosti so správou výboru, opísal indickú otázku ako problém, ktorý „sa začal ‚v obchode‘, ale ‚skončil v impériu'“.
28. februára 1785 Burke predniesol dnes už slávny prejav s názvom The Nabob of Arcot’s Debts (Dlhy Naboba z Arcotu), v ktorom odsúdil škody, ktoré Východoindická spoločnosť spôsobila Indii. V provincii Karnáta vybudovali Indovia systém vodných nádrží, aby zúrodnili pôdu v prirodzene suchom regióne, a svoju spoločnosť zamerali na chov vody:
Sú to pamiatky skutočných kráľov, ktorí boli otcami svojho ľudu, testátormi potomstva, ktoré prijali za svoje. Sú to veľkolepé hrobky postavené ctižiadosťou, ale ctižiadosťou nenásytnej dobročinnosti, ktorá sa neuspokojila s tým, že vládne v udeľovaní šťastia počas skráteného obdobia ľudského života, a so všetkými dosahmi a chápadlami živej mysle sa usilovala rozšíriť vládu svojej štedrosti za hranice prírody a zvečniť sa v generáciách generácií ako strážcovia, ochrancovia a živitelia ľudstva.
Burke tvrdil, že príchod nadvlády Východoindickej spoločnosti v Indii narušil mnohé z toho, čo bolo v týchto tradíciách dobré, a že v dôsledku toho a nedostatku nových zvykov, ktoré by ich nahradili, indické obyvateľstvo pod vládou spoločnosti zbytočne trpí. Začal vytvárať súbor imperiálnych očakávaní, ktorých morálny základ by podľa jeho názoru oprávňoval zámorské impérium.
4. apríla 1786 Burke predložil Dolnej snemovni článok o obvinení z vysokých zločinov a priestupkov proti Hastingsovi. Obžaloba vo Westminster Hall, ktorá sa začala až 14. februára 1788, mala byť „prvou veľkou verejnou diskurznou udalosťou svojho druhu v Anglicku“,:589 čím sa morálka imperializmu dostala do popredia verejného vnímania. Burke bol už predtým známy svojimi výrečnými rétorickými schopnosťami a jeho účasť na procese len zvýšila jeho popularitu a význam: 590 Burkeho obžaloba, poháňaná emocionálnym rozhorčením, označila Hastingsa za „generálneho kapitána neprávosti“, ktorý nikdy nejedol bez toho, aby „nespôsobil hlad“, ktorého srdce bolo „gangrénovité až do špiku kostí“ a ktorý pripomínal „pekelného pavúka“ a „dravého supa požierajúceho mŕtvoly“. Dolná snemovňa nakoniec Hastingsa obžalovala, ale následne ho Snemovňa lordov zbavila všetkých obvinení.
Burke spočiatku Francúzsku revolúciu neodsudzoval. V liste z 9. augusta 1789 napísal: „Anglicko s úžasom hľadí na francúzsky boj za slobodu a nevie, či ho má obviňovať, alebo mu tlieskať! Táto vec, hoci som si myslel, že som niečo podobné videl prebiehať niekoľko rokov, má v sebe stále niečo paradoxné a záhadné. Duch sa nedá neobdivovať; ale stará parížska zúrivosť prepukla šokujúcim spôsobom.“ Udalosti z 5. – 6. októbra 1789, keď dav Parížaniek pochodoval na Versailles, aby prinútil kráľa Ľudovíta XVI. vrátiť sa do Paríža, obrátili Burka proti nemu. V liste svojmu synovi Richardovi Burkeovi z 10. októbra uviedol: „Dnes som sa dozvedel od Laurenca, ktorý mi poslal dokumenty potvrdzujúce hrozivý stav Francúzska, kde sa zdá, že všetky prvky, ktoré tvoria ľudskú spoločnosť, sa rozpadajú a namiesto nich vzniká svet netvorov, kde Mirabeau predsedá ako veľký anarcha a zosnulý veľký monarcha je rovnako smiešny ako poľutovaniahodný“. Charles-Jean-François Depont napísal 4. novembra Burkovi list, v ktorom ho žiadal, aby podporil revolúciu. Burke mu odpovedal, že akékoľvek jeho kritické vyjadrenia na jej adresu by sa nemali považovať za „nič viac než vyjadrenie pochybností“, ale dodal: „Možno ste rozvrátili monarchiu, ale neobnovili slobodu“. V tom istom mesiaci opísal Francúzsko ako „krajinu, ktorá je zničená“. Burke prvýkrát verejne odsúdil revolúciu 9. februára 1790 počas rozpravy v parlamente o odhade armády, ktorú vyprovokovala chvála revolúcie zo strany Pitta a Foxa:
Keďže Parlament bol v lete prerokovaný, veľa práce sa vykonalo vo Francúzsku. Francúzi sa ukázali ako najschopnejší architekti skazy, akí doteraz na svete existovali. Za ten krátky čas úplne zničili svoju monarchiu, svoju cirkev, svoju šľachtu, svoje právo, svoje príjmy, svoju armádu, svoje námorníctvo, svoj obchod, svoje umenie a svoje manufaktúry. napodobnili excesy nerozumnej, bezzásadovej, zakazujúcej, konfiškujúcej, rabujúcej, divokej, krvavej a tyranskej demokracie. nebezpečenstvo ich príkladu už nehrozí od netolerancie, ale od ateizmu; odpornej, neprirodzenej neresti, nepriateľa všetkej dôstojnosti a útechy ľudstva; zdá sa, že vo Francúzsku sa už dlhší čas stelesňuje do frakcie, akreditovanej a takmer avizovanej.
V januári 1790 Burke prečítal kázeň Richarda Pricea zo 4. novembra 1789 s názvom Rozprava o láske k vlasti pre Revolučnú spoločnosť. Táto spoločnosť bola založená na pamiatku slávnej revolúcie z roku 1688. Price v tejto kázni obhajoval filozofiu všeobecných „práv ľudí“. Price tvrdil, že láska k našej krajine „neznamená žiadne presvedčenie o jej vyššej hodnote v porovnaní s inými krajinami ani žiadne osobitné uprednostňovanie jej zákonov a ústavy vlády“. Namiesto toho Price tvrdil, že Angličania by sa mali považovať „viac za občanov sveta než za členov nejakého konkrétneho spoločenstva“.
Nasledovala debata medzi Priceom a Burkom, ktorá bola „klasickým momentom, v ktorom boli anglickej verejnosti predstavené dve zásadne odlišné koncepcie národnej identity“. Price tvrdil, že zásady slávnej revolúcie zahŕňali „právo vybrať si vlastných vládcov, zbaviť ich moci za zlé správanie a vytvoriť si vládu“.
Bezprostredne po prečítaní Priceovej kázne Burke napísal návrh toho, čo sa nakoniec stalo Úvahami o revolúcii vo Francúzsku. Dňa 13. februára 1790 sa v tlači objavilo oznámenie, že Burke čoskoro uverejní pamflet o revolúcii a jej britských stúpencoch, ale celý rok ho prepracovával a rozširoval. Úvahy napokon uverejnil 1. novembra a okamžite sa stali bestsellerom. Cena päť šilingov bola drahšia ako väčšina politických pamfletov, ale do konca roka 1790 prešla desiatimi dotlačami a predalo sa z nej približne 17 500 výtlačkov. Francúzsky preklad vyšiel 29. novembra a 30. novembra prekladateľ Pierre-Gaëton Dupont napísal Burkovi, že sa už predalo 2 500 výtlačkov. Francúzsky preklad sa do júna 1791 dočkal desiatich výtlačkov.
To, čo znamenala Slávna revolúcia, bolo pre Burka a jeho súčasníkov rovnako dôležité ako posledných sto rokov v britskej politike. V Úvahách Burke polemizoval s Priceovou interpretáciou slávnej revolúcie a namiesto toho podal jej klasickú whigovskú obhajobu. Burke argumentoval proti myšlienke abstraktných, metafyzických práv človeka a namiesto toho obhajoval národnú tradíciu:
Revolúcia sa uskutočnila preto, aby sa zachovali naše staré nespochybniteľné zákony a slobody a tá stará ústava vlády, ktorá je našou jedinou zárukou práva a slobody.Samotná predstava vytvorenia novej vlády nás napĺňa odporom a hrôzou. V období revolúcie sme si želali a želáme si aj teraz, aby sme všetko, čo máme, získali ako dedičstvo po našich predkoch. Na toto telo a zásoby dedičstva sme si dali pozor, aby sme nenaočkovali žiadny cion cudzí povahe pôvodnej rastliny. Našou najstaršou reformou je Magna Charta. Uvidíte, že sir Edward Coke, toto veľké orákulum nášho práva, a vlastne všetci veľkí muži, ktorí ho nasledujú, až po Blackstona, usilovne dokazujú rodokmeň našich slobôd. Snažia sa dokázať, že starobylá charta nebola ničím iným než opätovným potvrdením ešte starobylejšieho stáleho práva kráľovstva. v tzv. petícii práva parlament kráľovi hovorí: „Tvoji poddaní zdedili túto slobodu“, pričom si svoje výsady nárokujú nie na základe abstraktných princípov „ako práva ľudí“, ale ako práva Angličanov a ako dedičstvo pochádzajúce od ich predkov.
Burke povedal: „Bojíme sa Boha, s bázňou vzhliadame ku kráľom, s láskou k parlamentom, s povinnosťou k sudcom, s úctou ku kňazom a s rešpektom k šľachte. Prečo? Pretože keď sa takéto myšlienky dostanú pred našu myseľ, je prirodzené, že sa nás to dotkne“. Burke tento predsudok obhajoval tým, že je „všeobecnou bankou a kapitálom národov a vekov“ a je nadradený individuálnemu rozumu, ktorý je v porovnaní s ním malý. „Predsudok,“ tvrdil Burke, „je pohotovo použiteľný v núdzových situáciách; vopred zapája myseľ do stabilného smerovania k múdrosti a cnosti a nenecháva človeka váhajúceho v okamihu rozhodnutia, skeptického, zmäteného a nerozhodného. Predsavzatie robí z cnosti človeka jeho zvyk“. Burke kritizoval teóriu spoločenskej zmluvy tvrdením, že spoločnosť je skutočne zmluvou, hoci je „partnerstvom nielen medzi tými, ktorí žijú, ale aj medzi tými, ktorí žijú, tými, ktorí zomreli, a tými, ktorí sa ešte len narodia“.
Najznámejšou pasážou Burkových úvah bol opis udalostí z 5. a 6. októbra 1789 a úlohy Márie Antoinetty v nich. Burkeho opis sa len málo líši od moderných historikov, ktorí použili primárne zdroje. Jeho používanie kvetnatého jazyka na opis vyvolalo chválu aj kritiku. Philip Francis napísal Burkovi, že to, čo napísal o Márii Antoinette, je „čistá foppery“. Edward Gibbon reagoval inak: „Zbožňujem jeho rytierstvo“. Burkeho informoval Angličan, ktorý sa rozprával s vojvodkyňou de Biron, že keď Mária-Antoinetta čítala túto pasáž, rozplakala sa a trvalo jej značne dlho, kým ju dočítala. Price sa tešil, že francúzsky kráľ bol počas októbrových dní „vedený triumfálne“, ale pre Burkeho to symbolizovalo protichodné revolučné nálady jakobínov a prirodzené pocity tých, ktorí s hrôzou zdieľali jeho vlastný názor – že nehanebný útok na Máriu-Antoinettu bol zbabelým útokom na bezbrannú ženu.
Ľudovít XVI. preložil Reflexie „od konca do konca“ do francúzštiny. Jeho kolegovia, whigovskí poslanci Richard Sheridan a Charles James Fox, s Burkom nesúhlasili a rozišli sa s ním. Fox si myslel, že Úvahy sú „veľmi nevkusné“ a „uprednostňujú toryovské zásady“. Ďalší whigovia, ako napríklad vojvoda z Portlandu a gróf Fitzwilliam, súkromne súhlasili s Burkom, ale nechceli sa verejne rozísť so svojimi whigovskými kolegami. Burke napísal 29. novembra 1790: „Od vojvodu z Portlandu, lorda Fitzwilliama, vojvodu z Devonshiru, lorda Johna Cavendisha, Montagua (poslanca Fredericka Montagua) a dlhej et cetera starej výdrže whigov som dostal najúplnejšie schválenie zásad tohto diela a láskavú zhovievavosť k jeho vykonaniu“. Vojvoda z Portlandu v roku 1791 povedal, že keď mu niekto kritizoval Úvahy, oznámil mu, že knihu odporučil svojim synom ako knihu obsahujúcu pravé whigovské vyznanie.
Podľa názoru Paula Langforda Burke prekročil akýsi Rubikon, keď sa 3. februára 1791 zúčastnil na stretnutí s kráľom, ktoré neskôr Jane Burkeová opísala takto:
Keď prišiel do mesta na zimu, ako to zvyčajne robí, išiel na nábrežie s vojvodom z Portlandu, ktorý išiel s lordom Williamom pobozkať ruky pri jeho vstupe do gardy – kým lord William bozkával ruky, kráľ sa rozprával s vojvodom, ale jeho oči boli upreté na toho, kto stál v dave, a keď sa prihovoril vojvodovi, bez toho, aby počkal, kým príde na rad on, kráľ k nemu pristúpil a po obvyklých otázkach, ako dlho ste v meste a aké je počasie, povedal, že ste v poslednom čase veľmi zamestnaný a veľmi obmedzený. povedal, nie, pane, nie viac ako zvyčajne – aj vy ste boli a veľmi dobre zamestnaný, ale nikto nie je tak hluchý ako ten, kto nepočuje, a nikto nie je tak slepý ako ten, kto nevidí – urobil nízku úklonu, pane, teraz vám už určite rozumiem, ale bál som sa, že moja márnivosť alebo opovážlivosť by ma mohla viesť k tomu, aby som si myslel, že to, čo Vaše Veličenstvo povedalo, sa vzťahuje na to, čo som urobil – nemôžete byť márnivý – bol ste nám všetkým užitočný, to je všeobecná mienka, nie je to tak, lorde Stair? ktorý stál blízko. Je to tak, lord Stair; – ak ho Vaše Veličenstvo prijme, pane, stane sa všeobecnou mienkou, povedal – Viem, že je to všeobecná mienka, a viem, že niet človeka, ktorý by sa nazýval džentlmenom a nepovažoval sa vám za zaviazaného, lebo ste podporili vec džentlmenov – Viete, že na dvore sa to hovorí šepotom, ale kráľ to všetko povedal nahlas, aby to počul každý na dvore.
Burkeho úvahy vyvolali pamfletovú vojnu. Mary Wollstonecraftová bola jednou z prvých, ktorá vydala A Vindication of the Rights of Men niekoľko týždňov po Burkeovi. V roku 1791 ju nasledoval Thomas Paine s knihou Rights of Man. James Mackintosh, ktorý napísal Vindiciae Gallicae, bol prvý, kto považoval Úvahy za „manifest kontrarevolúcie“. Mackintosh neskôr súhlasil s Burkovými názormi a v decembri 1796 po stretnutí s ním poznamenal, že Burke bol „podrobne a presne informovaný, s úžasnou presnosťou, pokiaľ ide o každú skutočnosť týkajúcu sa Francúzskej revolúcie“. Mackintosh neskôr povedal: „Burke bol jedným z prvých mysliteľov, ako aj jedným z najväčších rečníkov svojej doby. Nemá obdobu v žiadnej dobe, snáď s výnimkou lorda Bacona a Cicera, a jeho diela obsahujú väčšiu zásobu politickej a morálnej múdrosti, než akú možno nájsť u ktoréhokoľvek iného spisovateľa.
V novembri 1790 napísal François-Louis-Thibault de Menonville, člen francúzskeho Národného zhromaždenia, Burkovi pochvalu za Reflexie a požiadal ho o ďalšie „veľmi osviežujúce duševné pokrmy“, ktoré by mohol uverejniť. Burke tak urobil v apríli 1791, keď vydal List poslancovi Národného zhromaždenia. Burke v ňom vyzýval na zvrátenie revolúcie vonkajšími silami a obsahoval útok na zosnulého francúzskeho filozofa Jeana-Jacquesa Rousseaua ako na subjekt kultu osobnosti, ktorý sa vyvinul v revolučnom Francúzsku. Hoci Burke pripustil, že Rousseau niekedy prejavil „značný prehľad o ľudskej povahe“, väčšinou bol kritický. Hoci sa s Rousseauom nestretol počas jeho návštevy Británie v rokoch 1766 – 1767, Burke bol priateľom Davida Huma, u ktorého Rousseau býval. Burke povedal, že Rousseau „nemal žiadnu zásadu, ktorá by ovplyvňovala jeho srdce alebo usmerňovala jeho rozum – iba márnivosť“, ktorou „bol posadnutý do miery, ktorá sa len málo podobala šialenstvu“. Rousseauove Vyznania uviedol aj ako dôkaz toho, že Rousseau viedol život „plný nejasných a vulgárnych nerestí“, ktorý nebol „okorenený ani tu a tam poznačený cnosťami, ba ani sa nevyznačoval jediným dobrým skutkom“. Burke dal do protikladu Rousseauovu teóriu všeobecnej dobročinnosti a to, že poslal svoje deti do nemocnice pre nájdených, a uviedol, že bol „milovníkom svojho druhu, ale nenávidel svojich príbuzných“.
Tieto udalosti a z nich vyplývajúce nezhody vo Whigovskej strane viedli k jej rozpadu a k prerušeniu Burkeho priateľstva s Foxom. Počas rozpravy v parlamente o vzťahoch Británie s Ruskom Fox chválil zásady revolúcie, hoci Burke vtedy nebol schopný odpovedať, pretože ho „premohli nepretržité výkriky otázok z jeho vlastnej strany snemovne“. Keď parlament rokoval o návrhu quebeckého zákona o ústave Kanady, Fox chválil revolúciu a kritizoval niektoré Burkeho argumenty, ako napríklad dedičnú moc. Burke 6. mája 1791 využil príležitosť odpovedať Foxovi počas ďalšej rozpravy v parlamente o návrhu zákona o Quebecu a odsúdil novú francúzsku ústavu a „hrozné dôsledky vyplývajúce z francúzskej myšlienky práv človeka“. Burke tvrdil, že tieto myšlienky sú protikladom britskej aj americkej ústavy. Burke bol prerušený a Fox zasiahol a povedal, že Burke by mal mať možnosť pokračovať vo svojom prejave. Proti Burkovi sa však začalo hlasovať o vyslovení nedôvery za to, že si všíma záležitosti Francúzska, čo navrhol lord Sheffield a podporil ho Fox. Pitt predniesol prejav, v ktorom Burka pochválil, a Fox predniesol prejav – pokarhal aj pochválil Burka. Spochybnil úprimnosť Burka, ktorý akoby zabudol na lekcie, ktoré sa od neho naučil, a citoval z Burkových vlastných prejavov spred štrnástich a pätnástich rokov. Burkova odpoveď znela takto:
V každom období, ale najmä v čase jeho života, bolo určite nerozvážne predvádzať sa pred nepriateľmi alebo dávať priateľom príležitosť, aby ho opustili; ak by ho však jeho pevná a stála oddanosť britskej ústave postavila pred takúto dilemu, riskoval by všetko, a ako ho naučila verejná povinnosť a verejná skúsenosť, svojimi poslednými slovami by zvolal: „Uteč od francúzskej ústavy“.
V tomto momente Fox zašepkal, že „nedošlo k strate priateľstva“. „S ľútosťou musím povedať, že áno,“ odpovedal Burke, „skutočne som priniesol veľkú obeť; splnil som si svoju povinnosť, hoci som stratil priateľa. V nenávidenej francúzskej ústave je niečo, čo otravuje všetko, čoho sa dotkne.“ To vyprovokovalo Foxa k odpovedi, no napriek tomu nebol istý čas schopný predniesť svoj prejav, pretože ho premohli slzy a emócie. Fox apeloval na Burka, aby pamätal na ich neodňateľné priateľstvo, ale zároveň zopakoval svoju kritiku Burka a vyslovil „neobyčajne trpké sarkazmy“. To len zhoršilo roztržku medzi oboma mužmi. Burke demonštroval svoj rozchod so stranou 5. júna 1791 listom Fitzwilliamovi, v ktorom od neho odmietol peniaze.
Burke bol zdesený, že niektorí whigovia namiesto toho, aby potvrdili zásady whigovskej strany, ktoré stanovil v Úvahách, ich odmietli v prospech „francúzskych zásad“ a že kritizovali Burka za to, že sa vzdal zásad whigov. Burke chcel preukázať svoju vernosť zásadám whigov a obával sa, že súhlas s Foxom a jeho stúpencami by umožnil, aby sa strana whigov stala prostriedkom jakobínstva.
Burke vedel, že mnohí členovia whigovskej strany nezdieľajú Foxove názory, a chcel ich vyprovokovať k odsúdeniu Francúzskej revolúcie. Burke napísal, že chcel predstaviť celú whigovskú stranu „ako tolerujúcu a toleranciou podporujúcu toto konanie“, aby ich mohol „podnietiť k verejnému vyhláseniu toho, čo každý ich známy v súkromí vie, že je 3. augusta 1791 Burke uverejnil svoju výzvu od nových k starým whigom, v ktorej obnovil svoju kritiku radikálnych revolučných programov inšpirovaných Francúzskou revolúciou a zaútočil na whigov, ktorí ich podporovali, že zastávajú zásady, ktoré sú v rozpore so zásadami tradične zastávanými whigovskou stranou.
Základy, ktoré položili poslanci na súde s doktorom Sacheverelom na ospravedlnenie revolúcie v roku 1688, sú presne tie isté, ktoré sú uvedené v úvahách pána Burka; to znamená, že porušenie pôvodnej zmluvy, ktorá je implikovaná a vyjadrená v ústave tejto krajiny ako schéme vlády, ktorá je zásadne a neporušiteľne stanovená kráľom, lordmi a poslancami, že zásadné podvrátenie tejto starobylej ústavy jednou z jej častí, o ktoré sa pokúsila jedna z jej častí, a ktoré sa v skutočnosti uskutočnilo, ospravedlnilo revolúciu. Že bola odôvodnená len nevyhnutnosťou prípadu; ako jediný prostriedok, ktorý zostal na obnovenie tejto starobylej ústavy, vytvorenej pôvodnou zmluvou britského štátu, ako aj na budúce zachovanie tej istej vlády. Toto sú body, ktoré treba dokázať.
Burke potom uviedol citáty z Paineových Práv človeka, aby ukázal, čomu verili noví whigovia. Burkeovo presvedčenie, že zásady foxitov zodpovedajú Painovým, bolo úprimné. Napokon Burke odmietol, že väčšina „ľudu“ má alebo by mala mať rozhodujúce slovo v politike a meniť spoločnosť podľa svojej ľubovôle. Ľudia mali práva, ale aj povinnosti a tieto povinnosti neboli dobrovoľné. Podľa Burka ľud nemohol zvrhnúť morálku odvodenú od Boha.
Hoci whigovskí veľmoži ako Portland a Fitzwilliam súkromne súhlasili s Burkovou výzvou, želali si, aby používal miernejší jazyk. Fitzwilliam považoval výzvu za výzvu obsahujúcu „doktríny, na ktoré som prisahal už dávno a dávno“. Francis Basset, poslanec za whigov, napísal Burkovi, že „hoci z dôvodov, ktoré teraz nebudem podrobne uvádzať, som vtedy nepredniesol svoje názory, dokonale sa rozchádzam s pánom Foxom a s veľkou časťou opozície v otázke Francúzskej revolúcie“. Burke poslal kópiu výzvy kráľovi a ten požiadal svojho priateľa, aby Burkovi oznámil, že si ju prečítal „s veľkým uspokojením“. Burke napísal o jej prijatí: „Nikto z našej strany nepovedal ani slovo. Sú tajne zahanbení. Súhlasia so mnou do titulu; ale neodvažujú sa prehovoriť zo strachu, aby neublížili Foxovi. Nechávajú ma samého; vidia, že si môžem urobiť zadosť spravodlivosti“. Charles Burney ju považoval za „najobdivuhodnejšiu knihu – najlepšiu a najužitočnejšiu na politické témy, akú som kedy videl“, ale veril, že rozdiely vo Whigovskej strane medzi Burkom a Foxom by sa nemali verejne prejaviť.
Nakoniec sa väčšina whigov postavila na Burkovu stranu a podporila vládu toryov Williama Pitta mladšieho, ktorá v reakcii na vyhlásenie vojny Francúzskom Veľkej Británii vyhlásila v roku 1793 vojnu francúzskej revolučnej vláde.
V decembri 1791 Burke poslal vládnym ministrom svoje Myšlienky o francúzskych záležitostiach, v ktorých predložil tri hlavné body, a to, že žiadna kontrarevolúcia vo Francúzsku nevznikne z čisto domácich príčin; že čím dlhšie existuje revolučná vláda, tým je silnejšia; a že záujmom a cieľom revolučnej vlády je narušiť všetky ostatné vlády v Európe.
Ako whig si Burke neželal, aby sa vo Francúzsku po vykorenení jakobínstva opäť vytvorila absolútna monarchia. V liste emigrantovi z roku 1791 Burke vyjadril svoje názory proti obnoveniu Ancien Régime:
Keď takýto úplný otras otriasol štátom a sotva čo zanechal, či už v občianskom zriadení, alebo v charakteroch a zmýšľaní ľudí, presne tam, kde to bolo, všetko, čo sa usadí, hoci v bývalých osobách a na starých formách, bude do istej miery nové a bude sa boriť so slabosťami, ako aj s inými nepríjemnosťami zmeny. Môj úbohý názor je, že máte na mysli nastolenie toho, čo nazývate „L’ancien Régime“, Ak má niekto na mysli ten systém dvorných intríg, ktorý sa nesprávne nazýva vláda, ako existoval vo Versailles pred súčasnými zmätkami, ako vec, ktorá sa má nastoliť, myslím si, že sa to ukáže ako absolútne nemožné; a ak beriete do úvahy povahu tak osôb, ako aj vecí, lichotím si, že musíte byť môjho názoru. To však nebol taký násilný stav anarchie ako ten súčasný. Keby bolo moţné poloţiť veci presne tak, ako boli pred začiatkom série experimentálnych politikárčení, som si celkom istý, ţe by v takomto stave nemohli dlho pretrvávať. V jednom Sense of L’Ancien Régime je mi jasné, že nič iné sa rozumne urobiť nedá.
Burke predniesol 28. decembra 1792 prejav v rámci rozpravy o zákone o cudzincoch. Podporil návrh zákona, pretože by vylúčil „vražedných ateistov, ktorí by rozvrátili cirkev a štát, náboženstvo a Boha, morálku a šťastie“. Perorácia obsahovala odkaz na francúzsku objednávku na 3 000 dýk. Burke odhalil dýku, ktorú mal ukrytú v kabáte, a hodil ju na zem: „Toto získate spojenectvom s Francúzskom“. Burke dýku zdvihol a pokračoval:
Keď sa usmievajú, vidím, ako im po tvári steká krv, vidím ich zákerné úmysly, vidím, že cieľom všetkého ich presviedčania je krv! Teraz varujem svojich krajanov, aby sa vystríhali týchto odporných filozofov, ktorých jediným cieľom je zničiť všetko, čo je tu dobré, a nastoliť nemravnosť a vraždenie príkazmi a príkladom – „Hic niger est hunc tu Romane caveto“ [„Taký človek je zlý; vystríhaj sa ho, Riman.“ Horác, Satiry I. 4. 85.].
Burke podporoval vojnu proti revolučnému Francúzsku, pretože videl, že Británia bojuje na strane rojalistov a emigrantov v občianskej vojne, a nie proti celému francúzskemu národu. Burke podporoval aj rojalistické povstanie v La Vendée a 4. novembra 1793 ho v liste Williamovi Windhamovi opísal ako „jedinú záležitosť, ktorá mi leží na srdci“. Burke napísal 7. októbra Henrymu Dundasovi, aby tam poslal posily, pretože ho považoval za jediné divadlo vo vojne, ktoré by mohlo viesť k pochodu na Paríž, ale Dundas sa Burkovou radou neriadil.
Burke sa domnieval, že britská vláda neberie povstanie dostatočne vážne, čo ho utvrdilo v liste z 23. októbra, ktorý dostal od francúzskeho princa Karola (S.A.R. le comte d’Artois) a v ktorom ho žiadal, aby sa v mene rojalistov prihovoril vláde. Burke bol nútený 6. novembra odpovedať: „Nie som v službách Jeho Veličenstva; a už vôbec nie som konzultovaný v jeho záležitostiach“. Burke uverejnil svoje poznámky o politike spojencov vo vzťahu k Francúzsku, ktoré začal písať v októbri: „Som si istý, že každá vec nám ukázala, že v tejto vojne s Francúzskom má jeden Francúz hodnotu dvadsiatich cudzincov. La Vendée je toho dôkazom“.
Dňa 20. júna 1794 Burke dostal od Dolnej snemovne poďakovanie za svoje zásluhy v Hastingsovom procese a okamžite sa vzdal mandátu, pričom ho nahradil jeho syn Richard. Tragická rana postihla Burka v auguste 1794, keď stratil Richarda, ku ktorému bol nežne pripútaný a v ktorom videl náznaky sľubov, na ktoré ostatní nemali patent a ktoré v skutočnosti zrejme neexistovali, hoci tento názor mohol skôr odrážať skutočnosť, že jeho syn Richard úspešne pracoval v počiatočnom boji za katolícku emancipáciu. Kráľ Juraj III, ktorého priazeň si získal svojím postojom k Francúzskej revolúcii, ho chcel vymenovať za grófa z Beaconsfieldu, ale smrť jeho syna ho pripravila o možnosť takejto pocty a všetkých jej lákadiel, takže jediným ocenením, ktoré prijal, bola penzia vo výške 2 500 libier. Aj túto skromnú odmenu napadli vojvoda z Bedfordu a gróf z Lauderdale, ktorým Burke odpovedal vo svojom liste šľachtickému lordovi (až sa dostalo do platnosti príslovie: Inovovať neznamená reformovať“. Argumentoval tým, že on bol odmenený za zásluhy, ale vojvoda z Bedfordu dostal odmenu len z dedičstva, keďže jeho predok bol pôvodným penzistom: „Môj pochádzal od mierneho a láskavého panovníka, jeho od Henricha ôsmeho“. Burke tiež naznačil, čo by sa stalo s takýmito ľuďmi, keby sa ich revolučné myšlienky realizovali, a pripojil opis britskej ústavy:
Ale pokiaľ ide o našu krajinu a náš rod, kým bude dobre stmelená štruktúra našej cirkvi a štátu, svätyňa, svätyňa toho starobylého zákona, chránená úctou, chránená mocou, pevnosť zároveň a chrám, bude stáť nedotknutá na čele britského Sionu – kým bude britská monarchia, nie viac obmedzená ako ohradená príkazmi štátu, bude ako hrdá Windsorská pevnosť, týčiaca sa v majestáte proporcií a opásaná dvojitým pásom príbuzných a súrodých veží, kým bude táto strašná stavba dohliadať a strážiť podrobenú krajinu – kým sa kopce a hrádze nízkej, tučnej bedfordskej roviny nebudú musieť báť všetkých krompáčov všetkých nivelizátorov Francúzska.
Burkeho poslednou publikáciou boli Listy o regicidnom mieri (október 1796), ktoré boli vyvolané rokovaniami o mieri s Francúzskom, ktoré viedla Pittova vláda. Burke to považoval za appeasement, ktorý poškodzuje národnú dôstojnosť a česť. V druhom liste Burke písal o francúzskej revolučnej vláde: „Individualita je vylúčená z ich systému vlády. Štát je všetko vo všetkom. Všetko sa vzťahuje na výrobu sily; potom sa všetko zveruje jej použitiu. Je vojenský vo svojom princípe, vo svojich maximách, vo svojom duchu a vo všetkých svojich pohyboch. Štát má za svoj jediný cieľ nadvládu a dobývanie – nadvládu nad mysľou prostredníctvom prozelytizmu, nad telom prostredníctvom zbraní“.
To je považované za prvé vysvetlenie moderného pojmu totalitný štát. Burke považoval vojnu s Francúzskom za ideologickú, proti „ozbrojenej doktríne“. Prial si, aby nedošlo k rozdeleniu Francúzska kvôli vplyvu, ktorý by to malo na rovnováhu síl v Európe, a že vojna nebola namierená proti Francúzsku, ale proti revolucionárom, ktorí mu vládli. Burke povedal: „Nie je to Francúzsko, ktoré rozširuje cudziu ríšu na iné národy: je to sekta, ktorej cieľom je univerzálna ríša a ktorá začína dobytím Francúzska“.
V novembri 1795 prebehla v parlamente rozprava o vysokých cenách obilia a Burke napísal Pittovi memorandum na túto tému. V decembri poslanec Samuel Whitbread predložil návrh zákona, ktorý dával sudcom právomoc stanovovať minimálne mzdy, a Fox povedal, že bude zaň hlasovať. Táto rozprava pravdepodobne viedla Burka k úprave jeho memoranda, pretože sa objavilo oznámenie, že Burke čoskoro uverejní list na túto tému adresovaný tajomníkovi poľnohospodárskej rady Arthurovi Youngovi, ale nedokončil ho. Tieto fragmenty boli do memoranda vložené po jeho smrti a posmrtne publikované v roku 1800 ako Myšlienky a podrobnosti o nedostatku. Burke v ňom vyložil „niektoré doktríny politických ekonómov, ktoré sa týkajú poľnohospodárstva ako odvetvia“. Burke kritizoval politiky, ako sú maximálne ceny a štátna regulácia miezd, a stanovil, aké by mali byť hranice vlády:
Štát by sa mal obmedziť na to, čo sa týka štátu alebo jeho výtvorov, konkrétne na vonkajšie ustanovenie jeho náboženstva, jeho súdnictvo, jeho príjmy, jeho vojenské sily na mori a na súši, korporácie, ktoré vďačia za svoju existenciu jeho fiat, slovom, na každú vec, ktorá je skutočne a správne verejná, na verejný mier, verejnú bezpečnosť, verejný poriadok a verejný blahobyt.
Ekonóm Adam Smith poznamenal, že Burke bol „jediným človekom, ktorého som kedy poznal, ktorý rozmýšľal o ekonomických témach presne tak ako ja, bez toho, aby sme si predtým čokoľvek povedali“.
V máji 1795 písal Burke svojmu priateľovi o príčinách nespokojnosti: „Myslím, že sotva môžem preceňovať škodlivosť princípov protestantského vzostupu, ktoré postihujú Írsko, alebo indiánstva [t. j. korporatívnej tyranie, ako ju praktizovala Britská východoindická spoločnosť], ktoré postihuje tieto krajiny a Áziu, alebo jakobínstva, ktoré postihuje celú Európu a stav samotnej ľudskej spoločnosti. Posledné zlo je najväčšie.“ V marci 1796 Burke zmenil názor: „Našu vládu a naše zákony sužujú dvaja rôzni nepriatelia, ktorí oslabujú jej základy, indiánstvo a jakobínstvo. V niektorých prípadoch pôsobia samostatne, v niektorých spoločne: Som si však istý, že prvý je zďaleka najhorší a najťažšie sa s ním vyrovnáva, a to okrem iného aj preto, že oslabuje diskreditáciu a ničí tú silu, ktorá by mala byť s najväčším uznaním a energiou použitá proti druhému, a že poskytuje jakobinizmu najsilnejšie zbrane proti celej formálnej vláde.“
Viac ako rok pred smrťou Burke vedel, že jeho žalúdok je „nenávratne zničený“. Keď sa dozvedel, že Burke sa blíži k smrti, napísal Fox pani Burkeovej a pýtal sa na neho. Fox dostal odpoveď na druhý deň:
Pani Burkeová skladá pánovi Foxovi poklonu a ďakuje mu za jeho ochotné otázky. Pani Burkeová oznámila pánovi Burkovi jeho list a na jeho želanie musí pánovi Foxovi oznámiť, že pána Burka stálo najúprimnejšiu bolesť poslúchnuť prísny hlas svojej povinnosti a rozdeliť dlhoročné priateľstvo, ale že túto obeť považoval za nevyhnutnú; že jeho zásady zostávajú rovnaké a že v čomkoľvek zo života, čo mu ešte zostane, si myslí, že musí žiť pre iných, a nie pre seba. Pán Burke je presvedčený, že zásady, ktoré sa snažil zachovať, sú nevyhnutné pre blaho a dôstojnosť jeho krajiny a že tieto zásady sa môžu presadiť len vďaka všeobecnému presvedčeniu o jeho úprimnosti.
Burke zomrel 9. júla 1797 v Beaconsfielde v grófstve Buckinghamshire a bol tam pochovaný spolu so svojím synom a bratom.
Väčšina politických historikov v anglicky hovoriacom svete považuje Burka za liberálneho konzervatívca a otca moderného britského konzervativizmu. Burke bol vo svojich argumentoch utilitaristický a empirický, zatiaľ čo Joseph de Maistre, jeho kontinentálny kolega, bol viac prozreteľnostný a sociologický a vo svojich argumentoch používal viac konfrontačný tón.
Burke veril, že majetok je pre ľudský život nevyhnutný. Keďže bol presvedčený, že ľudia chcú byť ovládaní a kontrolovaní, rozdelenie majetku tvorilo základ spoločenskej štruktúry a pomáhalo rozvíjať kontrolu v rámci hierarchie založenej na majetku. Spoločenské zmeny, ktoré prinieslo vlastníctvo, považoval za prirodzený poriadok udalostí, ku ktorým by malo dochádzať s rozvojom ľudského rodu. Veril tiež, že rozdelenie majetku a triedny systém udržiavajú panovníka pod kontrolou, pokiaľ ide o potreby tried pod panovníkom. Keďže majetok do veľkej miery zosúlaďoval alebo definoval rozdelenie spoločenských tried, aj triedy považoval za prirodzenú súčasť spoločenskej dohody, že rozdelenie osôb do rôznych tried je vzájomným prínosom pre všetkých poddaných. Starostlivosť o majetok nie je jediným Burkovým vplyvom. Christopher Hitchens to zhrnul takto: „Ak možno tvrdiť, že moderný konzervativizmus vychádza z Burkeho, nie je to len preto, že apeloval na vlastníkov majetku v mene stability, ale aj preto, že apeloval na každodenný záujem o zachovanie predkov a nepamäti“.
Burkeova podpora „utláčanej väčšiny“, ako napríklad írskych katolíkov a Indiánov, viedla k nepriateľskej kritike zo strany toryovcov, zatiaľ čo jeho odpor voči šíreniu Francúzskej republiky (a jej radikálnych ideálov) v Európe viedol k podobným obvineniam zo strany whigov. V dôsledku toho sa Burke v parlamente často dostával do izolácie.
V 19. storočí Burkeho chválili tak liberáli, ako aj konzervatívci. Burkov priateľ Philip Francis napísal, že Burke „bol mužom, ktorý pravdivo a prorocky predvídal všetky dôsledky, ktoré vyplynú z prijatia francúzskych princípov“, ale keďže Burke písal s takou vášňou, ľudia o jeho argumentoch pochybovali. William Windham hovoril v Dolnej snemovni z tej istej lavice ako Burke, keď sa oddelil od Foxa, a jeden pozorovateľ povedal, že Windham hovoril „ako Burkov duch“, keď v roku 1801 predniesol prejav proti mieru s Francúzskom. William Hazlitt, Burkov politický odporca, ho považoval za jedného zo svojich troch najobľúbenejších spisovateľov (ďalšími boli Junius a Rousseau) a považoval za „skúšku zmyslu a úprimnosti každého, kto patrí k opačnej strane, či Burka považuje za veľkého muža“. William Wordsworth bol pôvodne stúpencom Francúzskej revolúcie a útočil na Burka v liste biskupovi z Llandaffu (1793), ale začiatkom 19. storočia zmenil názor a začal Burka obdivovať. Vo svojich Dvoch príhovoroch vlastníkom pôdy vo Westmorlande nazval Wordsworth Burka „najzručnejším politikom svojho veku“, ktorého predpovede „potvrdil čas“. Neskôr prepracoval svoju báseň The Prelude (Prelúdium), aby do nej zahrnul chválu Burkea („Burkeov génius! odpusť, že pero zvádzalo
Liberálny premiér 19. storočia William Gladstone považoval Burka za „časopis múdrosti o Írsku a Amerike“ a do svojho denníka si zapísal: „Urobil si z Burka veľa výpiskov – niekedy takmer božských“. Radikálny poslanec a aktivista proti kukuričnému zákonu Richard Cobden často chválil Burkeho Myšlienky a podrobnosti o nedostatku. Liberálny historik lord Acton považoval Burka za jedného z troch najväčších liberálov spolu s Gladstoneom a Thomasom Babingtonom Macaulayom. Lord Macaulay si zapísal do svojho denníka: „Teraz som znova dočítal väčšinu Burkových diel. Obdivuhodné! Najväčší muž od čias Miltona. Gladstonov liberálny poslanec John Morley vydal o Burkeovi dve knihy (vrátane životopisu) a bol Burkeom ovplyvnený, vrátane jeho názorov na predsudky. Cobdenovský radikál Francis Hirst si myslel, že Burke si zaslúži „miesto medzi anglickými libertariánmi, hoci zo všetkých milovníkov slobody a zo všetkých reformátorov bol najkonzervatívnejší, najmenej abstraktný, vždy sa usiloval skôr o zachovanie a obnovu než o inováciu. V politike pripomínal moderného architekta, ktorý obnovuje starý dom namiesto toho, aby ho zbúral a na jeho mieste postavil nový“. Burkeho Úvahy o revolúcii vo Francúzsku boli v čase vydania kontroverzné, ale po jeho smrti sa stali jeho najznámejším a najvplyvnejším dielom a manifestom konzervatívneho myslenia.
Dve protichodné hodnotenia Burkeho ponúkli dlho po jeho smrti aj Karl Marx a Winston Churchill. V poznámke pod čiarou k prvému dielu Kapitálu Marx napísal:
Tento pochlebovač – ktorý v službách anglickej oligarchie hral romantického laudator temporis acti proti Francúzskej revolúcii, rovnako ako v službách severoamerických kolónií na začiatku amerických nepokojov hral liberála proti anglickej oligarchii – bol otvoreným vulgárnym buržujom. „Zákony obchodu sú zákonmi prírody, a teda aj zákonmi Božími.“ (E. Burke, l. c., s. 31, 32) Niet divu, že verný zákonom Božím a prírodným sa vždy predával na najlepšom trhu.
V knihe Consistency in Politics Churchill napísal:
Na jednej strane sa prejavuje ako popredný apoštol slobody, na druhej strane ako neohrozený zástanca autority. Ale obvinenie z politickej nedôslednosti aplikované na tento život sa javí ako podlá a malicherná vec. História ľahko rozozná dôvody a sily, ktoré ho poháňali, a obrovské zmeny v problémoch, ktorým čelil a ktoré vyvolali z tej istej hlbokej mysle a úprimného ducha tieto úplne protichodné prejavy. Jeho duša sa búrila proti tyranii, či už sa prejavovala v podobe panovačného monarchu a skorumpovaného súdneho a parlamentného systému, alebo sa proti nemu týčila v diktáte brutálneho davu a bezbožnej sekty, vyslovujúc strážne slová neexistujúcej slobody. Nikto nemôže čítať Burka slobody a Burka autority bez pocitu, že tu bol ten istý človek, ktorý sledoval tie isté ciele, usiloval sa o tie isté ideály spoločnosti a vlády a bránil ich pred útokmi raz z jednej, raz z druhej strany.
Historik Piers Brendon tvrdí, že Burke položil morálne základy britského impéria, ktoré sa nakoniec stali jeho záhubou. Keď Burke vyhlásil, že „Britské impérium musí byť riadené na základe plánu slobody, pretože nebude riadené žiadnym iným“, bol to „ideologický bacil, ktorý sa ukázal ako osudný. Išlo o paternalistickú doktrínu Edmunda Burka, podľa ktorej bola koloniálna vláda dôverou. Mala byť vykonávaná v prospech poddaného ľudu tak, aby nakoniec dosiahol svoje prirodzené právo – slobodu“. V dôsledku týchto názorov Burke namietal proti obchodu s ópiom, ktorý nazval „pašeráckym dobrodružstvom“, a odsúdil „veľkú hanbu britského charakteru v Indii“.
Modrá pamätná tabuľa Kráľovskej umeleckej spoločnosti pripomína Burkeho na Gerrard Street 37, ktorá sa teraz nachádza v londýnskej Čínskej štvrti.
Burkove sochy sa nachádzajú v anglickom Bristole, na Trinity College v Dubline a vo Washingtone, D.C. Burke je tiež menovcom súkromnej prípravnej školy vo Washingtone, Edmund Burke School.
Je po ňom pomenovaná Burke Avenue v Bronxe v New Yorku.
Jedným z najväčších a najrozvinutejších Burkových kritikov bol americký politický teoretik Leo Strauss. Vo svojej knihe Prirodzené právo a dejiny Strauss uvádza sériu bodov, v ktorých trochu prísne hodnotí Burkeho spisy.
Jednou z tém, ktorej sa venuje ako prvej, je skutočnosť, že Burke definitívne oddeľuje šťastie od cnosti, a vysvetľuje, že „Burke preto hľadá základ vlády „v súlade s našimi povinnosťami“, a nie v „imaginárnych právach človeka“.Strauss sa domnieva, že Burke verí, že vláda by sa mala zamerať výlučne na povinnosti, ktoré by mal mať človek v spoločnosti, na rozdiel od snahy riešiť akékoľvek ďalšie potreby alebo túžby. Vláda je pre Burkeho jednoducho praktickou záležitosťou a nemusí nevyhnutne fungovať ako nástroj, ktorý by jednotlivcom pomohol žiť čo najlepšie. Strauss tiež tvrdí, že v istom zmysle by sa Burkova teória mohla považovať za odporcu samotnej myšlienky formovania takýchto filozofií. Burke vyjadruje názor, že teória nedokáže adekvátne predvídať budúce udalosti, a preto ľudia potrebujú mať inštinkty, ktoré sa nedajú praktizovať ani odvodiť z ideológie.
To vedie k hlavnej kritike, ktorú Strauss vznáša voči Burkovi, a tou je jeho odmietanie používania logiky. Burke odmieta medzi teoretikmi rozšírený názor, že rozum by mal byť hlavným nástrojom pri tvorbe ústavy alebo zmluvy. Burke sa namiesto toho domnieva, že ústavy by sa mali vytvárať na základe prirodzených procesov na rozdiel od racionálneho plánovania budúcnosti. Strauss však poukazuje na to, že kritika racionality v skutočnosti pôsobí proti pôvodnému Burkovmu postoju návratu k tradičným spôsobom, pretože určitá časť ľudského rozumu je vrodená, a preto je čiastočne založená na tradícii. Pokiaľ ide o toto formovanie legitímneho spoločenského poriadku, Strauss nemusí nevyhnutne podporovať Burkeho názor – že poriadok nemôžu vytvoriť jednotliví múdri ľudia, ale výlučne kulminácia jednotlivcov s historickými znalosťami minulých funkcií, ktoré môžu použiť ako základ. Strauss poznamenáva, že Burke by sa kvôli tejto myšlienke postavil proti viacerým novovzniknutým republikám, hoci Lenzner dodáva skutočnosť, že sa zdalo, že verí, že americká ústava by mohla byť vzhľadom na špecifické okolnosti opodstatnená. Na druhej strane francúzska ústava bola príliš radikálna, keďže sa príliš spoliehala na osvietené uvažovanie v protiklade k tradičným metódam a hodnotám.
Burkeho náboženská spisba zahŕňa publikované diela a komentáre na tému náboženstva. Burkeho náboženské myslenie vychádzalo z presvedčenia, že náboženstvo je základom občianskej spoločnosti. Ostro kritizoval deizmus a ateizmus a zdôrazňoval kresťanstvo ako prostriedok sociálneho pokroku. Burke sa narodil v Írsku katolíckej matke a protestantskému otcovi a energicky obhajoval anglikánsku cirkev, ale prejavoval aj citlivosť voči katolíckym záujmom. Zachovanie štátom ustanoveného náboženstva spájal so zachovaním ústavných slobôd občanov a zdôrazňoval prínos kresťanstva nielen pre dušu veriaceho, ale aj pre politické usporiadanie.
„Keď dobrí ľudia nič nerobia“
Výrok „Jediná vec, ktorá je potrebná na triumf zla, je, aby dobrí ľudia nerobili nič“ sa často pripisuje Burkovi napriek tomu, že pôvod tohto citátu je diskutovaný. Je známe, že v roku 1770 Burke napísal v „Myšlienkach o príčine súčasnej nespokojnosti“:
keď sa spájajú zlí ľudia, musia sa spájať aj dobrí, inak padnú jeden po druhom ako neľútostná obeť v opovrhnutiahodnom boji.
V roku 1867 John Stuart Mill predniesol podobný výrok v inauguračnom prejave na univerzite v St.Andrews:
Zlí ľudia nepotrebujú k dosiahnutiu svojich cieľov nič viac, než aby sa dobrí ľudia pozerali a nič nerobili.
Herec T. P. McKenna sa v roku 2000 predstavil ako Edmund Burke v televíznom seriáli Longitude.
