Élisabeth Louise Vigéeová-Lebrunová

gigatos | 5 februára, 2022

Post Views: 32

Élisabeth Vigée Le Brun, známa aj ako Élisabeth Vigée, Élisabeth Le Brun alebo Élisabeth Lebrun, narodila sa ako Louise-Élisabeth Vigée 16. apríla 1755 v Paríži a zomrela 30. marca 1842 v tom istom meste, bola francúzska maliarka, považovaná za významnú portrétistku svojej doby.

Prirovnávajú ju ku Quentinovi de La Tour alebo Jeanovi-Baptistovi Greuzovi.

Jej umenie a výnimočná kariéra z nej robia privilegovaného svedka prevratných udalostí konca 18. storočia, Francúzskej revolúcie a reštaurácie. Ako horlivá rojalistka bola postupne maliarkou francúzskeho dvora, Márie Antoinetty a Ľudovíta XVI., Neapolského kráľovstva, dvora viedenského cisára, ruského cisára a reštaurácie. Známy je aj niekoľkými autoportrétmi vrátane dvoch s dcérou.

Detstvo

Jej rodičia Louis Vigée, pastelár a člen Akadémie Saint-Luc, a Jeanne Maissin, roľníčka, sa zosobášili v roku 1750. Élisabeth-Louise sa narodila v roku 1755; mladší brat Étienne Vigée, ktorý sa stal úspešným dramatikom, sa narodil o dva roky neskôr.

Alžbeta sa narodila na ulici Coquillière v Paríži, pokrstili ju v parížskom kostole Saint-Eustache a potom ju zverili do starostlivosti ošetrovateľky. V meštianskych a šľachtických kruhoch ešte nebolo zvykom vychovávať deti sám, preto bolo dieťa zverené roľníkom v okolí Épernonu.

Po šiestich rokoch ju našiel jej otec a vzal ju späť do Paríža, do rodinného bytu na ulici de Cléry.

Elisabeth-Louise nastúpila do školy v kláštore Trinité na ulici de Charonne v štvrti Saint-Antoine ako internátna študentka, aby získala čo najlepšie vzdelanie. Od tohto veku sa jej predčasný talent na kreslenie prejavoval v zošitoch a na stenách školy.

V tom čase bol Louis Vigée jedného dňa nadšený, keď uvidel kresbu svojej zázračnej dcéry, kresbu bradatého muža. Potom jej predpovedal, že sa stane maliarkou.

V roku 1766 Alžbeta-Luisa opustila kláštor a prišla žiť k rodičom.

Jej otec zomrel 9. mája 1767 nešťastnou náhodou na sepsu po požití rybej kosti. Elisabeth-Louise, ktorá mala len dvanásť rokov, sa dlho spamätávala zo smútku a potom sa rozhodla venovať svojej vášni: maľbe, kresbe a pastelu.

Jej matka sa 26. decembra 1767 znovu vydala za bohatého, ale lakomého klenotníka Jacquesa-Françoisa Le Sèvre (vzťah Alžbety-Luisy s nevlastným otcom bol zložitý.

Školenie

Prvým učiteľom Elisabeth bol jej otec Louis Vigée. Po jeho smrti ju iný maliar, Gabriel-François Doyen, najlepší priateľ rodiny, ktorý sa svojho času preslávil ako maliar histórie, povzbudil, aby vytrvala v pastelovej a olejomaľbe, a ona sa touto radou riadila.

Élisabeth Vigée sa v roku 1769 určite na Doyenovu radu vybrala k maliarovi Gabrielovi Briardovi, ktorý bol jej známym (mal toho istého majstra Carla van Loo).Briard bol členom Kráľovskej akadémie maľby a ochotne dával hodiny, hoci ešte nebol učiteľom. Bol priemerným maliarom, ale predovšetkým mal povesť dobrého kresliara a mal aj ateliér v Louvri; Alžbeta rýchlo napredovala a už si začala robiť meno.

Práve v Louvri sa zoznámila s Josephom Vernetom, umelcom známym po celej Európe. Bol jedným z najvyhľadávanejších maliarov v Paríži a jeho rady boli autoritatívne a on jej ich nezabudol dať.

„Neustále som sa riadila jeho radami, pretože som nikdy nemala učiteľa ako takého,“ píše vo svojich spomienkach.

V každom prípade si ju všimli a poradili jej Vernet, ktorý venoval svoj čas vzdelávaniu „Mlle Vigée“, a Jean-Baptiste Greuze.

Mladé dievča namaľovalo množstvo kópií podľa majstrov. Obdivuje majstrovské diela z Luxemburského paláca, navyše sláva týchto maliarov jej otvára všetky dvere do súkromných umeleckých zbierok kniežat a šľachticov v Paríži, kde môže vo voľnom čase študovať veľkých majstrov, kopírovať hlavy Rembrandta, Van Dycka či Greuza, študovať poltóny aj degradácie na výrazných častiach hlavy. Píše:

„Mohol by som sa prirovnať k včele, toľko vedomostí som nazbieral…“.

Celý život ju neopúšťala potreba učiť sa, pretože pochopila, že na dare treba pracovať. Už vtedy dostávala objednávky na maľovanie portrétov a začala si zarábať na živobytie.

Svoj prvý uznávaný obraz namaľovala v roku 1770, portrét svojej matky (Madame Le Sèvre, rodená Jeanne Maissin, súkromná zbierka). Keďže vo svojom veku nemala veľkú nádej na vstup do Kráľovskej akadémie maliarstva a sochárstva, prestížnej, ale konzervatívnej inštitúcie, predložila niekoľko svojich obrazov Akadémii Saint-Luc, ktorej členkou sa oficiálne stala 25. októbra 1774.

Oslnivá kariéra

V roku 1770 sa dauphin Ľudovít August, budúci Ľudovít XVI., vnuk kráľa Ľudovíta XV., oženil vo Versailles s Máriou Antoinettou Rakúskou, dcérou cisárovnej Márie Terézie.

V tom istom čase sa rodina Le Sèvre-Vigée presťahovala do Hôtel de Lubert na ulici Saint-Honoré oproti Palais-Royal. Louise-Élisabeth Vigée začala robiť portréty na objednávku, ale jej svokor si monopolizoval jej príjmy. Zvykla si robiť zoznam portrétov, ktoré počas roka namaľovala. V roku 1773 namaľovala dvadsaťsedem portrétov. Začala maľovať množstvo autoportrétov.

Od roku 1774 bola členkou Académie de Saint-Luc. V roku 1775 ponúkla Kráľovskej akadémii dva portréty; ako odmenu dostala list podpísaný d’Alembertom, v ktorom ju informoval, že bola prijatá na verejné zasadnutia akadémie.

Keď jeho svokor v roku 1775 odišiel do dôchodku, rodina sa presťahovala do hotela Lubert na ulici de Cléry, ktorého hlavným nájomníkom bol Jean-Baptiste-Pierre Lebrun, ktorý pracoval ako obchodník a reštaurátor obrazov, starožitník a maliar. Bol špecialistom na holandské maliarstvo, ku ktorému vydával katalógy. S veľkým záujmom navštevuje Lebrunovu galériu a zdokonaľuje svoje maliarske znalosti. Lebrun sa stal jej agentom a staral sa o jej záležitosti. Už raz sa oženil v Holandsku, a tak ju požiada o ruku. Bol to zhýralec a hazardný hráč, mal zlú povesť a mladej umelkyni oficiálne neodporúčal svadbu. Keďže však chcela uniknúť svojej rodine, vydala sa zaňho 11. januára 1776 v kostole Saint-Eustache v intímnom prostredí s dvoma zákazmi. Élisabeth Vigée sa stala Élisabeth Vigée Le Brun.

V tom istom roku dostala svoju prvú zákazku na dvore grófa z Provence, kráľovho brata, a 30. novembra 1776 bola Elisabeth Vigée Le Brun prijatá na dvor Ľudovíta XVI.

V roku 1778 sa stala oficiálnou maliarkou kráľovnej, a preto bola vyzvaná, aby namaľovala prvý životný portrét kráľovnej Márie Antoinetty.

V tomto čase tiež namaľovala portrét Antoina-Jeana Grosa ako sedemročného dieťaťa, otvorila si akadémiu a vyučovala.

Jej súkromné sídlo sa stalo módnym miestom, Elisabeth Vigée Le Brun prežívala úspešné obdobie a jej manžel si otvoril aukčnú sieň, v ktorej predával starožitnosti a obrazy od Greuza, Fragonarda a i. Svoje portréty predala za 12 000 frankov, z čoho dostala 6 frankov, zvyšok si dal do vrecka jej manžel, ako uvádza vo svojich Pamätiach: „Mala som taký bezstarostný vzťah k peniazom, nebála som sa ich vziať. Svoje portréty predala za 12 000 frankov, z čoho dostala len 6 frankov, zvyšok si dal do vrecka jej manžel, ako uvádza vo svojich Pamätiach: „Bola som taká bezstarostná, čo sa týka peňazí, že som takmer nepoznala ich hodnotu.

Dňa 12. februára 1780 sa Alžbete Vigée Le Brun narodila dcéra Jeanne-Julie-Louise. V maľovaní pokračovala aj počas prvých kontrakcií a hovorí sa, že počas pôrodu takmer nepustila štetce z rúk. Jej dcéra Julie bola predmetom mnohých portrétov. Druhé tehotenstvo o niekoľko rokov neskôr viedlo k narodeniu dieťaťa, ktoré zomrelo v detskom veku.

V roku 1781 odcestovala s manželom do Bruselu, aby sa zúčastnila na predaji zbierky zosnulého guvernéra Charlesa-Alexandra de Lorraine a nakupovala v nej; stretla sa tam s princom de Ligne.

Inšpirovaná Rubensom, ktorého obdivovala, namaľovala v roku 1782 Autoportrét so slameným klobúkom (Londýn, Národná galéria). Jej portréty žien si získali sympatie vojvodkyne zo Chartres, princeznej krvi, ktorá ju predstavila kráľovnej, svojej presnej súčasníčke, ktorá ju v roku 1778 urobila svojou oficiálnou a obľúbenou maliarkou. Rozmnožila originály a kópie. Niektoré obrazy zostali majetkom kráľa, iné boli ponúknuté príbuzným, veľvyslancom a zahraničným dvorom.

Hoci sa jej nepodarilo získať miesto, 31. mája 1783 bola prijatá na Kráľovskú akadémiu maliarstva a sochárstva v rovnakom čase ako jej konkurentka Adélaïde Labille-Guiardová a proti želaniu Jeana-Baptistu Marie Pierra, prvého kráľovského maliara. Jej pohlavie a povolanie jej manžela ako obchodníka s obrazmi boli napriek tomu silnými prekážkami, ale ochranný zásah Márie Antoinetty jej umožnil získať toto privilégium od Ľudovíta XVI.

Vigée Le Brun predložila recepčný obraz (hoci o to nebola požiadaná) La Paix ramenant l’Abondance (Mier prinášajúci hojnosť), namaľovaný v roku 1783 (Paríž, Múzeum Louvre), aby bola prijatá za maliarku histórie. S podporou kráľovnej si dovolila drzosť ukázať odhalené prsia, zatiaľ čo akademické akty boli vyhradené pre mužov. Bola prijatá bez uvedenia kategórie.

V septembri toho istého roku sa po prvý raz zúčastnila na Salóne a predstavila Máriu Antoinettu, známu ako „à la Rose“: spočiatku mala odvahu predstaviť kráľovnú v šatách z gaule, bavlneného mušelínu, ktorý sa zvyčajne používal na posteľnú bielizeň alebo na výzdobu interiéru, ale kritika bola pohoršená tým, že kráľovná bola namaľovaná v košeli, takže po niekoľkých dňoch ho Vigée Le Brun musela stiahnuť a nahradiť ho identickým portrétom, ale v konvenčnejších šatách. Odvtedy ceny jej obrazov prudko rástli.

Jej mladší brat Étienne sa 19. októbra 1785 oženil so Suzanne Rivière, ktorej brat bol v rokoch 1792 až 1801 spoločníkom Élisabeth Vigée Le Brun v exile. Namaľovala portrét ministra financií Charlesa Alexandra de Calonne, za ktorý dostala 800 000 frankov.

Portréty z 18. storočia

Pred rokom 1789 tvorila Élisabeth Vigée Le Brun portréty, ktoré boli v druhej polovici 18. storočia módnym žánrom pre bohatých a aristokratických klientov, ktorí tvorili jej klientelu. Podľa jej životopiskyne Geneviève Haroche-Bouzinacovej bola Vigée Le Brunová „krásna žena s príjemným vystupovaním a veselou konverzáciou, hrala na hudobný nástroj, bola dobrou herečkou, mala spoločenské schopnosti, ktoré jej uľahčili začlenenie do spoločenských kruhov, a veľký talent portrétistky, ktorá ovládala umenie lichotiť svojim modelom…“. Pre Marca Fumaroliho sú portréty Vigée Le Brun pokračovaním umenia salónnej konverzácie, kde sa ľudia prezentujú v tom najlepšom svetle, počúvajú a komunikujú v ženskom svete mimo hluku sveta. Obrazy Vigée Le Brun patria k vrcholom umenia maľby „au naturel“.

Pre svoju neter napísala krátky text s názvom Rady pre maľovanie portrétov.

Medzi jej portréty žien patria portréty Márie Antoinetty (Catherine Noël Worlee (budúcej princeznej de Talleyrand), ktorý namaľovala v roku 1783 a ktorý bol v tom istom roku vystavený na Salóne maliarstva v Paríži; sestry Ľudovíta XVI., pani Alžbety; manželky grófa z Artois; a dvoch kráľovniných priateliek, princeznej z Lamballe a grófky z Polignacu. V roku 1786 namaľovala (súčasne?) svoj prvý autoportrét s dcérou (pozri nižšie) a portrét Márie Antoinetty a jej detí. Oba obrazy boli vystavené na parížskom salóne v tom istom roku a verejnosť ocenila práve autoportrét s dcérou.

V roku 1788 namaľovala dielo, ktoré považovala za svoje majstrovské: Portrét maliara Huberta Roberta.

Na vrchole svojej slávy vo svojom parížskom sídle na ulici de Cléry, kde sa raz týždenne zabávala s vyššou spoločnosťou, usporiadala „grécku večeru“, o ktorej sa hovorilo v celom meste pre jej okázalosť a podozrenie, že na ňu minula celý majetok.

V Paríži kolovali listy a ohováračky, ktoré mali dokázať jeho vzťah s Calonnom. Obvinili ho, že má zlaté obloženie, že si kúri bankovkami, že vo svojom krbe spaľuje drevo z aloe, a náklady na večeru vo výške 20 000 frankov nahlásili kráľovi Ľudovítovi XVI., ktorý sa na umelca rozzúril.

Revolúcia

V lete 1789 bola Alžbeta Vigée Le Brunová v Louveciennes v dome grófky du Barry, poslednej milenky Ľudovíta XV., ktorej portrét začala maľovať, keď obe ženy počuli hromobitie diel v Paríži. Bývalý obľúbenec údajne zvolal: „Keby bol Ľudovít XV. nažive, určite by sa to všetko nestalo.“

Jej súkromné sídlo je vyplienené, sans-culottes sypú do jej pivníc síru a pokúšajú sa ich podpáliť. Uchýlila sa k architektovi Alexandrovi-Théodorovi Brongniartovi.

V noci z 5. na 6. októbra 1789, keď sa kráľovská rodina násilne vrátila do Paríža, Alžbeta opustila hlavné mesto so svojou dcérou Júliou, guvernantkou a sto louis, pričom za sebou zanechala manžela, ktorý ju nabádal k úteku, svoje obrazy a milión frankov, ktoré zarobila od manžela, a vzala si so sebou len 20 frankov, ako napísala vo svojich Pamätiach

Neskôr o konci Ancien Régime povedala: „Ženy vtedy vládli, revolúcia ich zvrhla.

V prestrojení za robotníka odchádza z Paríža do Lyonu, potom prechádza cez Mont Cenis do Savojska (vtedy patriacemu Sardínskemu kráľovstvu), kde ju spoznáva istý poštár a ponúka jej mulu:

Exile

Do Ríma prišla v novembri 1789. V roku 1790 bola prijatá v galérii Uffizi so svojím Autoportrétom, ktorý mal veľký úspech. Poslala diela do Paríža na Salón. Umelec sa vydáva na Grand Tour a žije medzi Florenciou, Rímom, kde sa stretáva s Ménageotom, a Neapolom s Talleyrandom a lady Hamiltonovou, potom s Vivantom Denonom, prvým riaditeľom Louvru, v Benátkach. Chcela sa vrátiť do Francúzska, ale v roku 1792 ju zaradili na zoznam emigrantov, čím stratila svoje občianske práva.

14. februára 1792 odišla z Ríma do Benátok. Zatiaľ čo sa armáda Juhu vrátila do Savojska a Piemontu, ona odišla do Viedne v Rakúsku, odkiaľ nemienila odísť a kde sa ako bývalá maliarka kráľovnej Márie Antoinetty tešila ochrane cisárskej rodiny.

V Paríži predal Jean-Baptiste Pierre Lebrun v roku 1791 celý svoj podnik, aby sa vyhol bankrotu, keď sa trh s umením zrútil a stratil polovicu svojej hodnoty. V blízkosti Jacquesa-Louisa Davida v roku 1793 neúspešne žiadal, aby bolo meno jeho manželky vymazané zo zoznamu emigrantov. Vydal brožúru: Précis Historique de la Citoyenne Lebrun. Podobne ako jeho švagor Étienne, aj Jean-Baptiste-Pierre je na niekoľko mesiacov uväznený.

Jean-Baptiste-Pierre, ktorý sa odvolával na opustenie manželky, požiadal v roku 1794 o rozvod, aby sa ochránil a zachoval ich majetok. Zároveň ocenil zbierky, ktoré revolúcia zabavila šľachte, vypracoval ich súpisy a vydal publikáciu Observations sur le Muséum National, ktorá predznamenala zbierky a organizáciu múzea Louvre, ktorého sa stal odborným komisárom. Potom ako zástupca komisie pre umenie v treťom roku (1795) publikoval Essai sur les moyens d’encourager la peinture, la sculpture, l’architecture et la gravure. Tak sa súčasťou zbierok Louvru stal aj obraz Madame Vigée Le Brun a jej dcéry (okolo roku 1789), ktorý si objednal gróf d’Angivillier, riaditeľ kráľovských budov, a ktorý Le Brun zhabal.

Pokiaľ ide o Elisabeth-Louise, tá triumfálne cestuje po Európe.

V Rusku (1795-1801)

Na pozvanie ruského veľvyslanca odcestovala Elisabeth Vigée Le Brun do Ruska, ktoré považovala za svoj druhý domov. V roku 1795 bola v Petrohrade, kde zostala niekoľko rokov vďaka objednávkam ruskej vysokej spoločnosti a podpore Gabriela-Françoisa Doyena, ktorý mal blízko k cisárovnej a jej synovi. V roku 1801 sa zdržiavala najmä u grófky Saltykoffovej.

Pozývaná veľkými európskymi dvormi, ktorá sa musela sama živiť, neustále maľovala.

Odmieta čítať správy, pretože sa dozvedá o poprave svojich priateľov, ktorí boli počas teroru gilotinovaní. Okrem iného sa dozvedá o smrti svojho milenca Doyena, bratranca Gabriela-Françoisa, narodeného v roku 1759 vo Versailles, ktorý bol desať rokov kuchárom Márie Antoinetty.

V roku 1799 petícia dvestopäťdesiatich piatich umelcov, spisovateľov a vedcov požiadala riaditeľstvo, aby jeho meno vyškrtlo zo zoznamu emigrantov.

V roku 1800 jej návrat urýchlila smrť matky v Neuilly a svadba jej dcéry Julie s Gaëtanom Bertrandom Nigrisom, riaditeľom cárskych divadiel v Petrohrade, ktorú neschvaľovala. Je to pre ňu zlomené srdce. Bola sklamaná svojím manželom a celý jej citový vesmír bol založený na jej dcére. Obe ženy sa nikdy úplne nezmierili.

Po krátkom pobyte v Moskve v roku 1801 a potom v Nemecku sa mohla vrátiť do Paríža v úplnom bezpečí, pretože v roku 1800 bola vyškrtnutá zo zoznamu emigrantov. V Paríži ju privítali 18. januára 1802, kde sa opäť stretla so svojím manželom, s ktorým žila pod jednou strechou.

Medzi Parížom, Londýnom a Švajčiarskom (1802 – 1809)

Hoci tlač Alžbetin návrat privítala, mala problémy nájsť si svoje miesto v novej spoločnosti, ktorá sa zrodila po revolúcii a cisárstve.

„Nebudem sa pokúšať vykresliť, čo sa so mnou dialo, keď som sa dotkol tejto francúzskej krajiny, ktorú som pred dvanástimi rokmi opustil: bolesť, strach, radosť, ktoré ma striedavo rozrušovali. Plakal som pre priateľov, ktorých som stratil na popravisku; ale chystal som sa znovu vidieť tých, ktorí ešte zostali. Ale ešte viac sa mi nepáčilo, keď som na stenách stále videl napísané: sloboda, bratstvo alebo smrť…“.

O niekoľko mesiacov neskôr odišla z Francúzska do Anglicka, kde sa na tri roky usadila v Londýne. Tam sa stretla s lordom Byronom, maliarom Benjaminom Westom, našla lady Hamiltonovú, milenku admirála Nelsona, ktorú spoznala v Neapole, a obdivovala obrazy Joshuu Reynoldsa.

Žila na dvore Ľudovíta XVIII. a grófa z Artois v exile medzi Londýnom, Bath a Doverom.

Po pobyte v Holandsku sa v júli 1805 vrátila do Paríža k dcére Júlii, ktorá opustila Rusko v roku 1804. V roku 1805 dostala zákazku namaľovať portrét Karolíny Muratovej, manželky generála Murata, jednej z Napoleonových sestier, ktorá sa stala neapolskou kráľovnou, čo sa jej nepozdávalo: „Maľovala som skutočné princezné, ktoré ma nikdy netrápili a nenechali ma čakať,“ povedala päťdesiatročná umelkyňa tejto mladej, začínajúcej kráľovnej.

14. januára 1807 kupuje späť parížske sídlo a aukčný dom svojho zadlženého manžela. Vigée Le Brun však zoči-voči cisárskej moci odišla z Francúzska do Švajčiarska, kde sa v roku 1807 stretla s madam de Staël.

Návrat do Francúzska

V roku 1809 sa Elisabeth Vigée Le Brun vrátila do Francúzska a usadila sa v Louveciennes, vo vidieckom dome vedľa zámku, ktorý patril grófke du Barry (gilotinovanej v roku 1793), ktorú pred revolúciou namaľovala trikrát. Žila medzi Louveciennes a Parížom, kde organizovala salóny a stretávala sa so slávnymi umelcami. Jej manžel, s ktorým sa rozviedla, zomrel v roku 1813.

V roku 1814 sa tešila z návratu Ľudovíta XVIII., „panovníka vhodného pre túto dobu“, ako napísala vo svojich pamätiach. Po roku 1815 a reštaurácii boli jej obrazy, najmä portréty Márie Antoinetty, reštaurované a znovu zavesené v Louvri, Fontainebleau a Versailles.

Jej dcéra zomrela v chudobe v roku 1819 a jej brat Étienne Vigée zomrel v roku 1820. Naposledy sa vybrala do Bordeaux, kde vytvorila množstvo kresieb ruín. Stále maľuje niektoré západy slnka, štúdie oblohy alebo hôr vrátane údolia Chamonix pastelom (Le Mont blanc, L’Aiguille du Goûter, múzeum v Grenobli).

V Louveciennes, kde žila osem mesiacov v roku, zvyšok zimy v Paríži, prijímala v nedeľu priateľov a umelcov vrátane svojho priateľa maliara Antoina-Jeana Grosa, ktorého poznala od roku 1778 a ktorého samovražda v roku 1835 ju hlboko zasiahla.

V roku 1829 napísala krátku autobiografiu, ktorú poslala princeznej Nathalie Kourakine, a napísala závet. V roku 1835 vydala svoje Souvenirs s pomocou svojich neterí Caroline Rivière, ktorá s ňou prišla žiť, a Eugénie Tripier Le Franc, portrétistky a jej poslednej študentky. Práve ona napísala časť maliarových spomienok vlastným písmom, preto niektorí historici vyjadrili pochybnosti o ich pravosti.

Na sklonku života utrpel mŕtvicu a stratil zrak.

Zomrela v Paríži vo svojom dome na ulici Saint-Lazare 30. marca 1842 a bola pochovaná na farskom cintoríne v Louveciennes. Na náhrobku, zbavenom okolitej mriežky, stojí biela mramorová stéla s epitafom „Ici, enfin, je restose…“, zdobená medailónom znázorňujúcim paletu na podstavci a prevýšená krížom. Jeho hrob bol v roku 1880 prenesený na cintorín Arches v Louveciennes, keď bol starý cintorín zrušený.

Väčšinu jeho tvorby, 660 z 900 obrazov, tvoria portréty. Jedinou významnou výnimkou je jej obraz La Paix ramenant l’Abondance z roku 1780, jej prijímacie dielo na Kráľovskej akadémii maľby a sochárstva, ktoré členovia akadémie ostro kritizovali pre jeho zlú kresbu a nedostatočnú idealizáciu. Zdá sa, že sa tohto žánru vzdala z finančných dôvodov. Používala olej, pastel si vyhradila len na skice. Inšpirovali ju starí majstri. Štýl Petra Paula Rubensa Portrét ženy (1622-1625, Londýn, Národná galéria) tak možno nájsť vo viacerých jej obrazoch vrátane Autoportrétu so slameným klobúkom (1782-1783, Londýn, Národná galéria) a Gabrielle Yolande Claude Martine de Polastron, vojvodkyne de Polignac (1782, Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon). Vplyv Raffaela a jeho Madony della seggiola (1513-1514, Florencia, Palazzo Pitti) možno vidieť aj v jeho Autoportréte s dcérou Juliou (1789, Paríž, Musée du Louvre). Élisabeth Vigée Le Brun namaľovala približne päťdesiat autoportrétov, pričom sa stala svojím obľúbeným objektom.

Ďalšou z jeho obľúbených tém je zobrazenie dieťaťa, buď ako izolovaného objektu, alebo v spoločnosti matky, pričom sa pokúša maľovať „materinskú nehu“, čo je prezývka, ktorú dostal jeho prvý autoportrét s dcérou (Autoportrét Madame Le Brun držiacej na kolenách dcéru Júliu, 1786, Paríž, Musée du Louvre). Rovnakú materinskú nehu a lásku, rovnakú blízkosť medzi matkou a dcérou možno vidieť aj na jej druhom autoportréte s dcérou.

Jeho dielo rozvíja prvý štýl pred rokom 1789 a druhý po tomto dátume. Prvú časť jej diela tvoria ženské portréty v štýle „au naturel“ typickom pre rokoko. Postupne uprednostňovala jednoduché, splývavé, nepriliehavé látky a vlasy, ktoré sa nepudrovali a nechávali sa prirodzené. Druhá časť je prísnejšia, štýl sa zmenil v portrétoch, ale aj v krajinách, ktoré sa tam objavujú (asi 200). Jeho paleta sa stáva temnejšou v porovnaní s virtuóznou radosťou predrevolučnej tvorby. Hoci jeho dielo počas Ancien Régime bolo veľa komentované, oceňované alebo kritizované, druhá časť, od roku 1789 do roku 1842, je málo známa. Podľa jej životopiskyne Nancy Hellerovej v knihe Women Artists: An Illustrated History (Ženy umelkyne: ilustrovaná história) sú najlepšie portréty Vigée Le Brunovej rovnako živou evokáciou osobností ako vyjadrením umenia žiť, ktoré sa vytrácalo, aj keď ona maľovala

Prvá retrospektívna výstava jeho diela vo Francúzsku sa konala v roku 2015 v Paríži v Grand Palais.

Élisabeth Vigée Le Brun bola slávna už počas svojho života, ale jej dielo spojené s Máriou Antoinettou a Ľudovítom XVI. bolo zabudnuté až do 21. storočia. V roku 1845 sa ešte objavovala vo Všeobecnom životopise všetkých slávnych mužov, ktorí sa preslávili svojimi spismi, činmi, talentom, cnosťami alebo zločinmi, ako manželka Jeana-Baptistu Le Bruna, ale v roku 1970 sa jej meno už neobjavilo ani v Grand Larousse illustré. Jej autoportrét s dcérou Juliou, ktorý visí v Louvri, je považovaný za plačlivý. Najtvrdšiu kritiku koncepcie materstva (a maliarstva) Vigée Le Brunovej vyslovila Simone de Beauvoir v knihe Le Deuxième Sexe v roku 1949, keď napísala: „Namiesto toho, aby sa žena veľkoryso venovala práci, ktorú vykonáva, považuje ju len za ozdobu svojho života; kniha a obraz sú len nepodstatným sprostredkovateľom, ktorý jej umožňuje vystaviť túto podstatnú skutočnosť: svoju vlastnú osobu. A tak je to práve jej osoba, ktorá je hlavnou – niekedy jedinou – témou, ktorá ju zaujíma: Mme Vigée-Lebrun sa nikdy neunaví fixovať na svojich plátnach svoje usmievavé materstvo.

Koncom 20. storočia sa dielo Élisabeth Vigée Le Brunovej stalo predmetom mnohých komentárov a štúdií amerických feministiek, ktoré analyzovali kultúrnu politiku umenia prostredníctvom otázok, ktoré si kládla jej výnimočná kariéra, paralela medzi jej vzťahom s Máriou Antoinettou a vzťahom Apella a Alexandra Veľkého, budovanie jej povesti, vzťahy s mužskými rovesníkmi, dvorská spoločnosť, ktorá tvorila základ jej rojalistickej klientely, jej postoj k revolúcii a potom zákaz štúdia žien na Beaux-Arts zo strany Constituante, jej narcizmus a materstvo ako ženská identita, rozširujúce poznámku Simone de Beauvoir.

Anglický historik Colin Jones považuje prvý autoportrét maliarky Elisabeth Vigée Le Brun s dcérou (1786) za prvý skutočný úsmev v západnom umení, na ktorom sú viditeľné zuby. Keď bol predložený, považovali ho za škandalózny. Zobrazenia úst so zubami existujú už od staroveku, ale týkajú sa postáv s negatívnou konotáciou, ako sú obyčajní ľudia alebo subjekty, ktoré neovládajú svoje emócie (strach, hnev, extáza atď.), napríklad na flámskych plátnach zo 17. storočia s opilcami alebo deťmi, ako na obraze Williama Hogartha Obchodník s krevetami Zriedkavo sa stáva, že umelci robia autoportréty, na ktorých sa usmievajú zubami (Rembrandt, Antoine Watteau, Georges de La Tour), ale Colin Jones to považuje za poctu Demokritovi, kde nahnevaný smiech odráža šialenstvo sveta (ako na obraze antického filozofa od Antoina Coypela). Treba tiež poznamenať, že vtedajšia nedostatočná hygiena kazí zuby a často spôsobuje ich stratu pred 40. rokom života: udržiavanie zatvorených úst a kontrola úsmevu je preto praktickou nevyhnutnosťou. Pod vedením Pierra Faucharda však zubné lekárstvo v 18. storočí napredovalo. Obraz Vigée Le Brunovej je šokujúci, pretože prekračuje spoločenské konvencie svojej doby, ktorá vyžadovala kontrolu nad vlastným telom, pričom umenie bolo len jeho odrazom. Neskôr sa vďaka demokratizácii medicíny a možnosti udržiavať zdravé a biele zuby začal objavovať úsmev.

Prvá retrospektíva jej diela vo Francúzsku sa bude konať od septembra 2015 do 11. januára 2016 v Grand Palais v Paríži. V sprievode filmov a dokumentov sa maliarka Mária Antoinetta predstaví v celej svojej komplexnosti.