Ethelwulf
gigatos | 20 januára, 2022
Æthelwulf (zomrel 13. januára 858) bol kráľom Wessexu v rokoch 839 až 858. V roku 825 jeho otec, kráľ Egbert, porazil kráľa Beornwulfa z Mercie, čím sa skončila dlhá mercijská nadvláda nad anglosaským Anglickom južne od rieky Humber. Egbert poslal Æthelwulfa s vojskom do Kentu, kde vyhnal mercijského podkráľa a sám bol vymenovaný za podkráľa. Po roku 830 udržiaval Egbert dobré vzťahy s Merciou a v tom pokračoval aj Æthelwulf, keď sa v roku 839 stal kráľom, prvým synom, ktorý od roku 641 nastúpil po svojom otcovi na post západosaského kráľa.
Počas Æthelwulfovej vlády Vikingovia nepredstavovali pre Wessex veľkú hrozbu. V roku 843 bol porazený v bitke proti Vikingom pri Carhamptone v Somersete, ale v roku 851 dosiahol významné víťazstvo v bitke pri Aclea. V roku 853 sa pripojil k úspešnej mercijskej výprave do Walesu s cieľom obnoviť tradičnú mercijskú hegemóniu a v tom istom roku sa jeho dcéra Æthelswith vydala za kráľa Burgreda z Mercie. V roku 855 sa Æthelwulf vydal na púť do Ríma. V rámci príprav vydal „desiatok“, keď svojim poddaným daroval desatinu svojho osobného majetku; svojho najstaršieho žijúceho syna Æthelbalda poveril, aby počas jeho neprítomnosti vykonával funkciu kráľa Wessexu, a svojho ďalšieho syna Æthelbertha, aby vládol Kentu a juhovýchodu. Æthelwulf strávil rok v Ríme a na ceste späť sa oženil s Juditou, dcérou západofranského kráľa Karola Holého.
Keď sa Æthelwulf vrátil do Anglicka, Æthelbald sa odmietol vzdať západosaského trónu a Æthelwulf súhlasil s rozdelením kráľovstva, pričom si vzal východ a západ ponechal v Æthelbaldových rukách. Po Æthelwulfovej smrti v roku 858 prenechal Wessex Æthelbaldovi a Kent Æthelberhtovi, ale Æthelbaldova smrť len o dva roky neskôr viedla k znovuzjednoteniu kráľovstva. V 20. storočí bola Æthelwulfova povesť medzi historikmi zlá: považovali ho za príliš zbožného a nepraktického a jeho púť vnímali ako opustenie povinností. Historici v 21. storočí ho vnímajú úplne inak, ako kráľa, ktorý upevnil a rozšíril moc svojej dynastie, vzbudzoval rešpekt na kontinente a účinnejšie ako väčšina jeho súčasníkov čelil útokom Vikingov. Je považovaný za jedného z najúspešnejších západosaských kráľov, ktorý položil základy úspechu svojho syna Alfréda Veľkého.
Na začiatku 9. storočia bolo Anglicko takmer úplne pod kontrolou Anglosasov, pričom Mercia a Wessex boli najdôležitejšie južné kráľovstvá. Mercia bola dominantná až do roku 820 a vykonávala nadvládu nad Východným Anglickom a Kentom, ale Wessex si dokázal udržať nezávislosť od svojho mocnejšieho suseda. Offa, kráľ Mercie v rokoch 757 až 796, bol dominantnou postavou druhej polovice 8. storočia. Wessexský kráľ Beorhtric (786 – 802) sa v roku 789 oženil s Offovou dcérou. Beorhtric a Offa vyhnali Æthelwulfovho otca Egberta do exilu a ten strávil niekoľko rokov na dvore Karola Veľkého vo Francii. Egbert bol synom Ealhmunda, ktorý bol v roku 784 krátko kráľom Kentu. Po Offovej smrti kráľ Coenwulf z Mercie (796 – 821) udržal mercijskú nadvládu, ale nie je isté, či Beorhtric niekedy prijal politickú podriadenosť, a keď v roku 802 zomrel, kráľom sa stal Egbert, možno s podporou Karola Veľkého. Dvesto rokov bojovali o západosaský trón tri rody a žiadny syn nenasledoval svojho otca ako kráľ. Egbertovým najlepším nárokom bolo, že bol pravnukom Ingilda, brata kráľa Ineho (688 – 726), a v roku 802 sa zdalo veľmi nepravdepodobné, že by založil trvalú dynastiu.
O prvých dvadsiatich rokoch Egbertovej vlády nie je zaznamenané takmer nič, okrem výprav proti Kornčanom v roku 810. Historik Richard Abels tvrdí, že mlčanie v anglosaskej kronike bolo pravdepodobne zámerné a zakrývalo Egbertovo čistenie Beorhtricových magnátov a potláčanie konkurenčných kráľovských línií. Vzťahy medzi mercijskými kráľmi a ich kentskými poddanými boli vzdialené. Kentskí ealdormani sa nezúčastňovali na dvore kráľa Coenwulfa, ktorý sa hádal s canterburským arcibiskupom Wulfredom (Coenwulfovi zrejme išlo predovšetkým o získanie prístupu k bohatstvu Kentu. Jeho nástupcovia Ceolwulf I. (821 – 23) a Beornwulf (823 – 26) obnovili vzťahy s arcibiskupom Wulfredom a Beornwulf vymenoval podkráľa Kentu Baldreda.
Anglicko bolo koncom 8. storočia vystavené nájazdom Vikingov, ale v rokoch 794 až 835, keď bol spustošený ostrov Sheppey v Kente, nie sú zaznamenané žiadne útoky. V roku 836 bol Egbert porazený Vikingami pri Carhamptone v Somersete, ale v roku 838 zvíťazil nad spojenectvom Kornwalčanov a Vikingov v bitke pri Hingston Down, čím sa Cornwall dostal do postavenia klientského kráľovstva.
Prvá zmienka o Æthelwulfovi pochádza z roku 825, keď Egbert vyhral rozhodujúcu bitku pri Ellandune vo Wiltshire proti kráľovi Beornwulfovi z Mercie, čím ukončil dlhú nadvládu Merkovcov nad južným Anglickom. Egbert po nej poslal Æthelwulfa s Eahlstanom, biskupom zo Sherborne, a Wulfheardom, ealdormanom z Hampshire, s veľkým vojskom do Kentu, aby vyhnali podkráľa Baldreda. Æthelwulf pochádzal z rodu kentských kráľov a bol podkráľom Kentu a Surrey, Sussexu a Essexu, ktoré boli vtedy súčasťou podkráľovstva, až kým v roku 839 nezdedil trón Wessexu. Jeho podkráľovstvo je zaznamenané v listinách, z ktorých v niektorých kráľ Egbert konal so súhlasom svojho syna, napríklad v listine z roku 838 udelenej biskupovi Beornmodovi z Rochesteru, a Æthelwulf sám vydal listinu ako kráľ Kentu v tom istom roku. Na rozdiel od svojich mercijských predchodcov, ktorí si odcudzili kentský ľud tým, že vládli z diaľky, Æthelwulf a jeho otec úspešne pestovali miestnu podporu tým, že vládli prostredníctvom kentských ealdormanov a presadzovali ich záujmy. Podľa Abelsovho názoru Egbert a Æthelwulf odmeňovali svojich priateľov a čistili mercijských prívržencov. Historici majú na vzťah nového režimu ku kentskej cirkvi rozdielne názory. V Canterbury v roku 828 Egbert udelil výsady rochesterskému biskupstvu a podľa historika anglosaského Anglicka Simona Keynesa Egbert a Æthelwulf podnikli kroky, aby si zabezpečili podporu arcibiskupa Wulfreda. Medievalista Nicholas Brooks však tvrdí, že Wulfredov mercijský pôvod a konexie sa ukázali ako príťaž. Æthelwulf zhabal canterburskej cirkvi majetok v East Mallingu s odôvodnením, že ho udelil až Baldred, keď bol na úteku pred západosaskými vojskami; vydávanie arcibiskupských mincí bolo na niekoľko rokov pozastavené a jediný majetok, ktorý Wulfred dostal po roku 825, dostal od kráľa Wiglafa z Mercie.
V roku 829 Egbert dobyl Merciu, ale Wiglaf o rok neskôr získal svoje kráľovstvo späť. Vedec D. P. Kirby považuje Wiglafovo obnovenie v roku 830 za dramatický zvrat pre Egberta, po ktorom pravdepodobne nasledovala strata kontroly nad londýnskou mincovňou a mercijské znovuzískanie Essexu a Berkshire, a historička Heather Edwardsová uvádza, že jeho „obrovské dobytie sa nepodarilo udržať“. Podľa Keynesa však
Je zaujímavé… že Egbert aj jeho syn Æthelwulf zrejme rešpektovali samostatnú identitu Kentu a s ním spojených provincií, akoby v tejto fáze neexistoval plán začleniť juhovýchod do rozšíreného kráľovstva rozprestierajúceho sa na území celého južného Anglicka. Nezdá sa ani, že by Egbert a jeho nástupcovia mali v úmysle udržať si akúkoľvek nadvládu nad kráľovstvom Mercia … Je celkom možné, že Egbert sa Mercie vzdal z vlastnej vôle; a nič nenasvedčuje tomu, že by potom vzťahy medzi vládcami Wessexu a Mercie ovplyvňoval nejaký zvyškový antagonizmus.
V roku 838 kráľ Egbert usporiadal zhromaždenie v Kingstone v Surrey, kde Æthelwulf mohol byť arcibiskupom vysvätený za kráľa. Egbert vrátil majetok East Malling Wulfredovmu nástupcovi vo funkcii canterburského arcibiskupa Ceolnothovi výmenou za prísľub „pevného a neporušeného priateľstva“ pre seba a Æthelwulfa a ich dedičov a rovnaká podmienka je uvedená v grante pre winchesterskú stolicu. Egbert tak zabezpečil podporu pre Æthelwulfa, ktorý sa stal prvým synom, ktorý od roku 641 nastúpil po svojom otcovi na post západosaského kráľa. Na tom istom stretnutí si kentské kláštory zvolili Æthelwulfa za svojho pána a on sa zaviazal, že po jeho smrti budú mať slobodu voliť si svojich predstavených. Wulfred venoval svoj arcibiskupský úrad boju proti svetskej moci nad kentskými kláštormi, ale Ceolnoth sa teraz vzdal faktickej kontroly v prospech Æthelwulfa, ktorého ponuku na slobodnú kontrolu po jeho smrti jeho nástupcovia pravdepodobne nedodržia. Kentskí cirkevníci a laici teraz hľadali ochranu pred vikingskými útokmi skôr v západosaskej než v mercijskej kráľovskej moci.
Egbertove výboje mu priniesli oveľa väčšie bohatstvo, než mali jeho predchodcovia, a umožnili mu získať podporu, ktorá jeho potomkom zabezpečila západosaský trón. Stabilita, ktorú prinieslo dynastické nástupníctvo Egberta a Æthelwulfa, viedla k rozšíreniu obchodných a poľnohospodárskych zdrojov a k zvýšeniu kráľovských príjmov. Bohatstvo západosaských kráľov sa zvýšilo aj vďaka dohode s arcibiskupom Ceolnothom z rokov 838-39, na základe ktorej dovtedy nezávislí západosaskí minsteri prijali kráľa za svojho svetského pána výmenou za jeho ochranu. Nebolo však isté, že hegemónia Wessexu bude trvalejšia ako hegemónia Mercie.
Keď Æthelwulf v roku 839 nastúpil na trón Wessexu, jeho skúsenosť podkráľa Kentu mu poskytla cenné vzdelanie v oblasti kráľovskej moci a on zasa vymenoval svojich vlastných synov za podkráľov. Podľa Anglosaskej kroniky pri svojom nástupe „dal svojmu synovi Æthelstanovi kráľovstvo kentského ľudu, kráľovstvo východných Sasov, Surrey a južných Sasov“. Æthelwulf však nedal Æthelstanovi rovnakú moc, akú mu dal jeho otec, a hoci Æthelstan ako kráľ potvrdzoval listiny svojho otca, nezdá sa, že by dostal právomoc vydávať vlastné listiny. Æthelwulf vykonával moc na juhovýchode a pravidelne tam chodil na návštevy. Wessex a Kent spravoval ako samostatné oblasti a na zhromaždeniach v každom kráľovstve sa zúčastňovala len šľachta danej krajiny. Historička Janet Nelsonová hovorí, že „Æthelwulf riadil rodinnú firmu karolínskeho typu s viacerými kráľovstvami, ktoré držala pohromade jeho vlastná autorita otca-kráľa a súhlas odlišných elít“. Zachoval politiku svojho otca, ktorý spravoval Kent prostredníctvom ealdormanov vymenovaných z miestnej šľachty a presadzoval ich záujmy, ale menej podporoval cirkev. V roku 843 Æthelwulf udelil desať skrýš v Little Charte Æthelmodovi, bratovi popredného kentského ealdorma Ealhere, a Æthelmod po bratovej smrti v roku 853 nastúpil na tento post. V roku 844 Æthelwulf udelil pôdu v Hortone v Kente ealdormanovi Eadredovi s povolením previesť jej časť na miestnych vlastníkov pôdy; v kultúre reciprocity sa tak vytvorila sieť vzájomných priateľstiev a záväzkov medzi príjemcami a kráľom. Canterburskí arcibiskupi boli pevne v sfére západosaského kráľa. Jeho ealdormani mali vysoké postavenie a v zoznamoch svedkov listín sa niekedy umiestňovali vyššie ako kráľovi synovia. Jeho vláda je prvou, o ktorej existujú dôkazy o kráľovských kňazoch, a opátstvo Malmesbury ho považovalo za významného mecenáša, ktorý bol údajne darcom svätyne pre relikvie svätého Aldhelma.
Po roku 830 sa Egbert snažil udržiavať dobré vzťahy s Merciou, v čom pokračoval aj Æthelwulf, keď sa stal kráľom. Londýn bol tradične mercijským mestom, ale v roku 830 bol pod západosaskou kontrolou; čoskoro po Æthelwulfovom nástupe sa vrátil pod mercijskú kontrolu. Kráľ Wiglaf z Mercie zomrel v roku 839 a jeho nástupca Berhtwulf obnovil mercijskú mincovňu v Londýne; zdá sa, že obe kráľovstvá v polovici 40. rokov 8. storočia razili spoločnú emisiu, čo možno naznačuje západosaskú pomoc pri oživení mercijského mincovníctva a ukazuje priateľské vzťahy medzi oboma mocnosťami. Berkshire bol v roku 844 ešte mercijský, ale v roku 849 už bol súčasťou Wessexu, keďže Alfréd sa v tom roku narodil na západosaskom kráľovskom panstve vo Wantage, vtedy v Berkshire. Miestny mercijský ealdorman, ktorý sa tiež volal Æthelwulf, si však zachoval svoje postavenie aj pod západosaskými kráľmi. Berhtwulf zomrel v roku 852 a spolupráca s Wessexom pokračovala za Burgreda, jeho nástupcu vo funkcii kráľa Mercie, ktorý sa v roku 853 oženil s Æthelwulfovou dcérou Æthelswith. V tom istom roku Æthelwulf pomáhal Burgredovi pri úspešnom útoku na Wales s cieľom obnoviť tradičnú mercijskú hegemóniu nad Walesanmi.
V Mercii a Kente v 9. storočí boli kráľovské listiny vypracované náboženskými domami, každý s vlastným štýlom, ale vo Wessexe existovala jednotná kráľovská diplomatická tradícia, pravdepodobne jednou agentúrou konajúcou pre kráľa. Tá mohla vzniknúť za Egbertovej vlády a jasne sa prejavuje v roku 840, keď mal Æthelwulf franského sekretára Felixa. Medzi západosaským a karolovským dvorom existovali silné kontakty. Anály svätého Bertinu sa zaujímali najmä o útoky Vikingov na Britániu a v roku 852 Lupus, opát z Ferrières a chránenec Karola Holého, napísal Æthelwulfovi blahoželanie k víťazstvu nad Vikingami a požiadal ho o dar olova na pokrytie strechy jeho kostola. Lupus napísal aj svojmu „najmilovanejšiemu priateľovi“ Felixovi a požiadal ho, aby sa postaral o prepravu olova. Na rozdiel od Canterbury a juhovýchodu Wessexu nedošlo v polovici 9. storočia k prudkému poklesu úrovne latinčiny v listinách, čo mohlo byť čiastočne spôsobené Felixom a jeho kontinentálnymi kontaktmi. Lupus sa domnieval, že Felix mal na kráľa veľký vplyv. Listiny sa vydávali najmä z kráľovských majetkov v grófstvach, ktoré boli srdcom starovekého Wessexu, konkrétne v Hampshire, Somersete, Wiltshire a Dorsete, a niekoľko v Kente.
Starobylé rozdelenie medzi východným a západným Wessexom bolo dôležité aj v 9. storočí; hranicou bol Selwoodský les na hraniciach Somersetu, Dorsetu a Wiltshiru. Dve biskupstvá Wessexu boli Sherborne na západe a Winchester na východe. Zdá sa, že Æthelwulfove rodinné väzby boli na západ od Selwoodu, ale jeho patronát sa sústredil ďalej na východ, najmä na Winchester, kde bol pochovaný jeho otec a kde v rokoch 852 – 853 vymenoval Swithuna za nástupcu Helmstana vo funkcii biskupa. Svojmu poprednému ealdormanovi Eanwulfovi však udelil pozemky v Somersete a 26. decembra 846 si udelil veľký majetok v South Hams v západnom Devone. Zmenil ho tak z kráľovského panstva, ktoré bol povinný odovzdať svojmu nástupcovi ako kráľ, na bookland, ktorý mohol vlastník previesť podľa vlastného uváženia, takže mohol udeľovať pozemkové dotácie svojim prívržencom, aby zlepšil bezpečnosť v pohraničnej oblasti.
Vikingské nájazdy sa začiatkom roku 840 zintenzívnili na oboch stranách Lamanšského prielivu a v roku 843 bol Æthelwulf porazený 35 dánskymi loďami pri Carhamptone v Somersete. V roku 850 podkráľ Æthelstan a kentský ealdorman Ealhhere zvíťazili nad veľkou vikingskou flotilou pri Sandwichi v Kente, zajali deväť lodí a zvyšok zahnali. Æthelwulf udelil Ealhhere veľký majetok v Kente, ale o Æthelstanovi už nepočuť a pravdepodobne krátko nato zomrel. V nasledujúcom roku sa v anglosaskej kronike uvádza päť rôznych útokov na južné Anglicko. Dánska flotila 350 vikingských lodí obsadila Londýn a Canterbury, a keď im kráľ Berhtwulf z Mercie išiel na pomoc, bol porazený. Vikingovia sa potom presunuli do Surrey, kde ich v bitke pri Aclea porazil Æthelwulf a jeho syn Æthelbald. Podľa anglosaskej kroniky tam západosaskí vojaci „vykonali najväčšiu porážku pohanov, o akej sme až dodnes počuli rozprávať“. Kronika často uvádzala víťazstvá počas Æthelwulfovej vlády, ktoré vyhrali légie vedené ealdormanmi, na rozdiel od roku 870, keď sa zdôrazňovalo kráľovské velenie, čo odrážalo konsenzuálnejší štýl vedenia v predchádzajúcom období.
V roku 850 na Thanete zimovala dánska armáda a v roku 853 boli v bitke proti Vikingom, tiež na Thanete, zabití ealdormani Ealhhere z Kentu a Huda zo Surrey. V roku 855 zostali dánski Vikingovia cez zimu na Sheppey a potom pokračovali v plienení východného Anglicka. Počas Æthelwulfovej vlády sa však útoky Vikingov podarilo zastaviť a nepredstavovali veľkú hrozbu.
Strieborný groš bol takmer jedinou mincou používanou v stredovekom a neskoršom anglosaskom Anglicku. Æthelwulfove mince pochádzali z hlavnej mincovne v Canterbury a vedľajšej v Rochestri; obe používal Egbert na svoje vlastné razenie mincí po tom, ako získal kontrolu nad Kentom. Počas Æthelwulfovej vlády boli v oboch mincovniach rozlíšiteľné štyri hlavné fázy razby mincí, hoci nie sú presne paralelné a nie je isté, kedy k prechodom došlo. Prvá emisia v Canterbury niesla návrh známy ako Saxoniorum, ktorý použil Egbert pre jednu zo svojich vlastných emisií. Ten bol okolo roku 843 nahradený portrétnym vzorom, ktorý možno ďalej rozdeliť; najstaršie mince majú hrubšie vzory ako tie neskoršie. V mincovni v Rochesteri sa poradie obrátilo, pričom pôvodný portrétny vzor bol nahradený, takisto približne v roku 843, iným ako portrétnym vzorom so vzorom kríža a lopatiek na averze.
Okolo roku 848 obe mincovne prešli na spoločný dizajn známy ako Dor¯b¯
Æthelwulfove prvé mince z Rochesteru sa mohli začať raziť ešte za Egberta, keď bol podkráľom Kentu. Hromadný poklad mincí uložený na začiatku Æthelwulfovej vlády okolo roku 840, ktorý sa našiel v Middle Temple v Londýne, obsahoval 22 mincí z Rochesteru a dve z Canterbury z prvej emisie každej mincovne. Niektorí numizmatici tvrdia, že vysoký podiel mincí z Rochesteru znamená, že emisia sa musela začať pred Egbertovou smrťou, ale alternatívne vysvetlenie je, že ten, kto mince zhromaždil, mal jednoducho prístup k väčšiemu počtu mincí z Rochesteru. Æthelwulfovi synovia počas jeho vlády nevydali žiadne mince.
Ceolnoth, arcibiskup z Canterbury počas celej Æthelwulfovej vlády, razili v Canterbury aj jeho vlastné mince: existovali tri rôzne portrétne návrhy, o ktorých sa predpokladá, že sú súčasné s každou z prvých troch Æthelwulfových canterburských emisií. Po nich nasledoval dizajn s vpísaným krížom, ktorý bol jednotný s poslednou Æthelwulfovou mincou. V Rochesteri vydal biskup Beornmod len jednu emisiu, a to s krížom a krídlami, ktorý bol súčasný s Æthelwulfovou emisiou Saxoniorum.
Podľa názoru numizmatikov Philipa Griersona a Marka Blackburna zmeny v politickej kontrole nemali na mincovne Wessexu, Mercie a Východného Anglicka veľký vplyv: „pozoruhodná kontinuita mincovní, ktorú možno pozorovať v každej z týchto mincovní, naznačuje, že skutočná organizácia mincovníctva bola do značnej miery nezávislá od kráľovskej správy a bola založená v stabilných obchodných komunitách jednotlivých miest“.
Historik W. H. Stevenson na začiatku 20. storočia poznamenal, že: „O sto rokov neskôr ich odborníčka na listiny Susan Kellyová označila za „jednu z najkontroverznejších skupín anglosaských diplomov“. Asser aj Anglosaská kronika uvádzajú, že Æthelwulf vydal decimáciu v roku 855 krátko pred odchodom na púť do Ríma. Podľa Kroniky „kráľ Æthelwulf odovzdal listinou desatinu svojej zeme v celom svojom kráľovstve na chválu Boha a na svoju večnú spásu“. Asser však uvádza, že „Æthelwulf, vážený kráľ, oslobodil desiatu časť celého svojho kráľovstva od kráľovskej služby a poplatkov a ako večné dedičstvo ju odovzdal na Kristovom kríži trojjedinému Bohu na vykúpenie svojej duše a duší svojich predchodcov“. Podľa Keynesa môže byť Asserova verzia len „voľným prekladom“ kroniky a jeho narážka na to, že Æthelwulf oslobodil desatinu celej krajiny od svetských bremien, pravdepodobne nebola zámerom. Všetka pôda sa mohla považovať za kráľovu pôdu, takže zmienka v Kronike o „jeho pôde“ sa nemusí nevyhnutne týkať kráľovského majetku, a keďže rezervácia pôdy – jej odovzdanie listinou – sa vždy považovala za zbožný čin, Asserovo tvrdenie, že ju odovzdal Bohu, nemusí nevyhnutne znamenať, že listiny boli v prospech cirkvi.
Susan Kellyová rozdelila Decimation Charters do štyroch skupín:
Žiadna z listín nie je pôvodná a Stevenson všetky okrem kentskej z roku 855 odmietol ako podvodné. Stevenson videl decimáciu ako darovanie kráľovského panstva cirkvám a laikom, pričom tie dotácie, ktoré boli udelené laikom, boli s tým, že sa vrátia náboženskej inštitúcii. Až do 90. rokov 20. storočia bol jeho názor na pravosť listín všeobecne akceptovaný vedcami s výnimkou historika H. P. R. Finberga, ktorý v roku 1964 tvrdil, že väčšina z nich sa zakladá na autentických diplomoch. Finberg zaviedol pojmy „prvé desiatkovanie“ z roku 844, ktoré chápal ako zrušenie verejných poplatkov z desatiny všetkej knižnej pôdy, a „druhé desiatkovanie“ z roku 854, darovanie desatiny „súkromného panstva kráľovského domu“ cirkvám. Považoval za nepravdepodobné, že by sa prvá decimácia uskutočnila, pravdepodobne kvôli hrozbe zo strany Vikingov. Finbergova terminológia bola prijatá, ale jeho obhajoba prvej decimácie sa všeobecne odmietala. V roku 1994 Keynes obhajoval Wiltonské listiny v skupine 2 a jeho argumenty boli všeobecne prijaté.
Historici sa rozchádzali v názoroch na interpretáciu druhej decimácie a Keynes ju v roku 1994 označil za „jeden z najzložitejších problémov“ pri štúdiu listín z 9. storočia. Stanovil tri alternatívy:
Niektorí bádatelia, napríklad Frank Stenton, autor štandardných dejín anglosaského Anglicka, spolu s Keynesom a Abelsom, považujú druhé decimovanie za darovanie kráľovského panstva. Podľa Abelsovho názoru sa Æthelwulf usiloval o lojalitu šľachty a cirkvi počas nadchádzajúcej kráľovej neprítomnosti vo Wessexe a prejavil pocit dynastickej neistoty, ktorý sa prejavil aj v otcovej štedrosti voči kentskej cirkvi v roku 838 a v „horlivej pozornosti“, ktorú v tomto období venoval zostavovaniu a revidovaniu kráľovských genealógií. Keynes naznačuje, že „Æthelwulfovým cieľom bolo pravdepodobne získať božskú pomoc v boji proti Vikingom“, a historik Eric John v polovici 20. storočia poznamenáva, že „celoživotné štúdium stredoveku učí, že ranostredoveký kráľ nebol nikdy taký politický, ako keď bol na kolenách“. Názor, že decimácia bola darovaním osobného majetku kráľa, podporuje anglosaský odborník Alfred P. Smyth, ktorý tvrdí, že to boli jediné pozemky, ktoré bol kráľ oprávnený odcudziť na základe knihy. Historik Martin Ryan uprednostňuje názor, že Æthelwulf oslobodil desatinu pôdy vo vlastníctve laikov od svetských povinností, ktorí teraz mohli obdarovať kostoly pod vlastným patronátom. Ryan to považuje za súčasť kampane náboženskej zbožnosti. Podľa historika Davida Pratta sa „najlepšie interpretuje ako strategické ‚zníženie daní‘, ktoré malo čiastočným odpustením kráľovských poplatkov podporiť spoluprácu pri obranných opatreniach“. Nelson uvádza, že decimácia sa uskutočnila v dvoch fázach, vo Wessexe v roku 854 a v Kente v roku 855, čo odráža skutočnosť, že tieto kráľovstvá zostali samostatné.
Na začiatku roku 850 sa Æthelwulf vydal na púť do Ríma. Podľa Abelsa: „Æthelwulf bol na vrchole svojej moci a prestíže. Bol to priaznivý čas na to, aby si západosaský kráľ nárokoval čestné miesto medzi kráľmi a cisármi kresťanstva.“ Jeho najstarší žijúci synovia Æthelbald a Æthelberht boli vtedy dospelí, zatiaľ čo Æthelred a Alfréd boli ešte malé deti. V roku 853 Æthelwulf poslal svojich mladších synov do Ríma, možno v sprievode vyslancov v súvislosti s jeho vlastnou nadchádzajúcou návštevou. Alfréd a možno aj Æthelred dostali „opasok konzula“. Æthelredova účasť na tejto ceste je známa len zo súdobého záznamu v liber vitae zo San Salvatore v Brescii, pretože neskoršie záznamy, ako napríklad Anglosaská kronika, sa zaujímali len o zaznamenanie pocty vzdanej Alfredovi. Abels považuje vyslanectvo za vydláždenie cesty pre Æthelwulfovu púť a prítomnosť Alfréda, jeho najmladšieho, a teda najoddanejšieho syna, za gesto dobrej vôle voči pápežstvu; potvrdením pápežom Levom IV. sa Alfréd stal jeho duchovným synom, a tak sa vytvorilo duchovné spojenie medzi oboma „otcami“. Kirby tvrdí, že táto cesta môže naznačovať, že Alfréd bol určený pre cirkev, zatiaľ čo Nelson naopak vidí Æthelwulfov účel v potvrdení trónnej hodnosti svojich mladších synov, čím ich chránil pred tonzúrou ich starších bratov, ktorá by ich urobila nespôsobilými na kráľovskú hodnosť.
Æthelwulf sa na jar roku 855 vydal do Ríma v sprievode Alfréda a početnej družiny. Kráľ zveril Wessex do starostlivosti svojho najstaršieho žijúceho syna Æthelbalda a podkráľovstvo Kent pod vládu Æthelbertha, čím potvrdil, že sa stanú dedičmi oboch kráľovstiev. Na ceste sa výprava zdržala u Karola Holého vo Francii, kde sa konali obvyklé hostiny a výmena darov. Æthelwulf zostal rok v Ríme a medzi jeho dary rímskej diecéze patrila zlatá koruna s hmotnosťou 4 libier (1,8 kg), dva zlaté poháre, meč viazaný zlatom, štyri strieborné pozlátené misy, dve hodvábne tuniky a dva zlatom pretkávané závoje. Zlato daroval aj duchovenstvu a popredným mužom a striebro rímskemu ľudu. Podľa historičky Joanny Storyovej jeho dary súperili s darmi karolínskych donátorov a byzantského cisára a „boli jasne vybrané tak, aby odrážali osobnú štedrosť a duchovné bohatstvo západosaského kráľa; nebol tu žiadny germánsky „zálesák“ zo zapadákova kresťanského sveta, ale naopak, kultivovaný, bohatý a úplne súčasný panovník“. Podľa kronikára z 12. storočia Viliama z Malmesbury pomohol zaplatiť obnovu saskej štvrte, ktorú nedávno zničil požiar, pre anglických pútnikov.
Púť je pre historikov záhadou a Kelly poznamenáva, že „je výnimočné, že ranostredoveký kráľ mohol považovať svoje postavenie za dostatočne bezpečné na to, aby opustil svoje kráľovstvo v čase extrémnej krízy“. Naznačuje, že Æthelwulf mohol byť motivovaný osobným náboženským impulzom. Ryan v tom vidí snahu zmierniť boží hnev, ktorý sa prejavil pri útokoch Vikingov, zatiaľ čo Nelson si myslí, že jeho cieľom bolo zvýšiť svoju prestíž pri riešení požiadaviek dospelých synov. Podľa Kirbyho:
Æthelwulfova cesta do Ríma je veľmi zaujímavá, pretože neznamenala abdikáciu a ústup zo sveta, ako to bolo v prípade Cædwalla, Ineho a ďalších anglosaských kráľov. Bola skôr prejavom medzinárodného postavenia kráľa a demonštráciou prestíže, ktorej sa jeho dynastia tešila vo franských a pápežských kruhoch.
Na spiatočnej ceste z Ríma sa Æthelwulf opäť zdržiaval u kráľa Karola Holého a možno sa k nemu pripojil na výprave proti vikinskému oddielu. Æthelwulf sa 1. októbra 856 vo Verberii oženil s Karolovou dcérou Juditou, ktorá mala 12 alebo 13 rokov. Súčasníci a moderní historici považovali toto manželstvo za výnimočné. Karolínske princezné sa vydávali len zriedkavo a zvyčajne ich posielali do kláštorov a bolo takmer neznáme, že sa vydávali za cudzincov. Juditu korunoval za kráľovnú a pomazal ju Hincmar, rheimský arcibiskup. Hoci cisárovné boli pomazané už predtým, toto je prvé definitívne známe pomazanie karolovskej kráľovnej. Okrem toho západosaským zvykom, ktorý Asser opísal ako „zvrátený a odporný“, bolo, že manželka kráľa Wessexu sa nemohla nazývať kráľovnou ani sedieť na tróne spolu s manželom – bola len kráľovou manželkou.
Æthelwulf sa vrátil do Wessexu, aby čelil vzbure Æthelbalda, ktorý sa pokúsil zabrániť svojmu otcovi získať späť trón. Historici uvádzajú rôzne vysvetlenia vzbury aj svadby. Podľa Nelsona sa Æthelwulfovým sobášom s Juditou západosaský kráľ pridal k rodine kráľov a kniežacích spojencov, ktorú Karol vytváral. Na Karola útočili Vikingovia aj povstanie medzi jeho vlastnou šľachtou a Æthelwulf mal vďaka víťazstvám nad Vikingmi veľkú prestíž; niektorí historici, ako napríklad Kirby a Pauline Staffordová, vidia v sobáši spečatenie spojenectva proti Vikingom. Manželstvo prinieslo Æthelwulfovi podiel na karolínskej prestíži a Kirby opisuje pomazanie Judity ako „charizmatické posvätenie, ktoré zvýšilo jej postavenie, požehnalo jej lono a jej mužskému potomkovi udelilo ďalšiu hodnosť trónu“. Tieto znaky osobitného postavenia naznačovali, že jej syn bude nástupcom aspoň časti Æthelwulfovho kráľovstva, a vysvetľovali Æthelbaldovo rozhodnutie vzbúriť sa. Historik Michael Enright odmieta, že by protivikingské spojenectvo medzi dvoma tak vzdialenými kráľovstvami mohlo mať nejaký užitočný účel, a tvrdí, že sobáš bol Æthelwulfovou reakciou na správu, že jeho syn sa chystá vzbúriť; jeho syn z pomazanej karolovskej kráľovnej by mal silnú pozíciu, aby sa stal kráľom Wessexu namiesto vzbúreného Æthelbalda. Abels predpokladá, že Æthelwulf sa usiloval o Juditinu ruku, pretože potreboval peniaze a podporu jej otca, aby prekonal synovu vzburu, ale Kirby a Smyth tvrdia, že je veľmi nepravdepodobné, že by Karol Plešivý súhlasil so svadbou svojej dcéry s panovníkom, o ktorom sa vedelo, že má vážne politické problémy. Æthelbald mohol konať aj z rozhorčenia nad stratou dedičstva, ktorú utrpel v dôsledku decimácie.
Æthelbaldovu vzburu podporovali Ealhstan, biskup zo Sherborne, a Eanwulf, ealdorman zo Somersetu, hoci sa zdá, že boli dvaja z najdôveryhodnejších kráľových poradcov. Podľa Assera bolo sprisahanie zosnované „v západnej časti Selwoodu“ a západní šľachtici mohli Æthelbalda podporiť, pretože im vadilo, že Æthelwulf poskytoval východnému Wessexu patronát. Asser tiež uviedol, že Æthelwulf súhlasil s tým, že sa vzdá západnej časti svojho kráľovstva, aby sa vyhol občianskej vojne. Niektorí historici, ako napríklad Keynes a Abels, si myslia, že jeho vláda sa vtedy obmedzila na juhovýchod, zatiaľ čo iní, ako napríklad Kirby, si myslia, že pravdepodobnejšie bolo rozdelenie samotného Wessexu, pričom Æthelbald si ponechal Wessex západne od Selwoodu, Æthelwulf stred a východ a Æthelberht juhovýchod. Æthelwulf trval na tom, aby Judita sedela vedľa neho na tróne až do konca jeho života, a podľa Assera sa tak stalo „bez akéhokoľvek nesúhlasu alebo nespokojnosti zo strany jeho šľachticov“.
Prsteň kráľa Æthelwulfa našiel vo vozovej koľaji v Laverstocku vo Wiltshire okolo augusta 1780 istý William Petty, ktorý ho predal strieborníkovi v Salisbury. Strieborník ho predal grófovi z Radnoru a grófov syn William ho v roku 1829 daroval Britskému múzeu. Tento prsteň je spolu s podobným prsteňom Æthelwulfovej dcéry Æthelswith jedným z dvoch kľúčových príkladov kovových výrobkov z 9. storočia, ktoré sú zdobené nylonom. Zdá sa, že predstavujú vznik „dvorského štýlu“ západosaského kovotepectva, ktorý sa vyznačuje nezvyčajnou kresťanskou ikonografiou, ako napríklad dvojica pávov pri Fontáne života na Æthelwulfovom prsteni, ktorá sa spája s kresťanskou nesmrteľnosťou. Na prsteni je nápis „Æthelwulf Rex“, ktorý ho pevne spája s kráľom, a nápis je súčasťou návrhu, takže nemohol byť pridaný neskôr. Mnohé jeho prvky sú typické pre kovové výrobky z 9. storočia, ako napríklad vzor dvoch vtákov, korálkové a škvrnité okraje a saltiéra so šípovitými koncami na zadnej strane. Pravdepodobne bol vyrobený vo Wessexe, ale bol typický pre jednotný zvierací ornament v Anglicku v 9. storočí. Podľa názoru Leslieho Webstera, odborníka na stredoveké umenie: „Jeho jemný ornament v trewhiddlovskom štýle by určite zodpovedal dátumu polovice 9. storočia.“ Podľa Nelsona „bol určite vyrobený ako dar tohto kráľovského pána statnému nasledovníkovi: znak úspešného kraľovania v deviatom storočí“. Historik umenia David Wilson v ňom vidí prežitok pohanskej tradície štedrého kráľa ako „darcu prsteňa“.
Æthelwulfov testament sa nezachoval, ale Alfrédov áno a poskytuje niektoré informácie o zámeroch jeho otca. Zanechal odkaz, ktorý mal zdediť ten z Æthelbaldov, Æthelredov a Alfredov, ktorý žil najdlhšie. Abels a Yorke tvrdia, že to znamenalo celý jeho osobný majetok vo Wessexe a pravdepodobne aj to, že ten, kto prežije, mal zdediť aj trón Wessexu, zatiaľ čo Æthelberht a jeho dedičia vládli Kentu. Iní historici s tým nesúhlasia. Nelson uvádza, že ustanovenie týkajúce sa osobného majetku nemalo nič spoločné s kráľovským titulom, a Kirby to komentuje: „Takéto opatrenie by viedlo k bratovražedným sporom. S tromi staršími bratmi by Alfrédove šance na dosiahnutie dospelosti boli, ako sa zdá, minimálne.“ Smyth opisuje odkaz ako zabezpečenie najmladších synov, keď dosiahnu mužskú dospelosť. Æthelwulfov hnuteľný majetok, ako napríklad zlato a striebro, sa mal rozdeliť medzi „deti, šľachtu a potreby kráľovej duše“. Pre tie posledné odkázal desatinu svojej dedičnej pôdy, ktorá sa mala vyčleniť na výživu chudobných, a nariadil, aby sa každý rok poslalo do Ríma tristo manţelov, z ktorých sto sa malo vynaloţiť na zapálenie lámp na Petrovom námestí na Veľkú noc, sto na osvetlenie chrámu svätého Pavla a sto pre pápeţa.
Æthelwulf zomrel 13. januára 858. Podľa análov St Neots bol pochovaný v Steyningu v Sussexe, ale jeho telo bolo neskôr prevezené do Winchesteru, pravdepodobne Alfrédom. Ako Æthelwulf zamýšľal, jeho nástupcom sa stal Æthelbald vo Wessexe a Æthelberht v Kente a na juhovýchode. Prestíž, ktorú franský sobáš prinášal, bola taká veľká, že Æthelbald sa potom oženil so svojou nevlastnou matkou Juditou, na Asserovo spätné zdesenie; toto manželstvo označil za „veľkú hanbu“ a „proti Božiemu zákazu a kresťanskej dôstojnosti“. Keď Æthelbald len o dva roky neskôr zomrel, Æthelberht sa stal kráľom Wessexu aj Kentu a Æthelwulfov zámer rozdeliť svoje kráľovstvá medzi synov sa tak dostal do úzadia. Podľa názoru Yorkea a Abelsa sa tak stalo preto, lebo Æthelred a Alfréd boli príliš mladí na to, aby vládli, a Æthelberht na oplátku súhlasil s tým, že jeho mladší bratia po jeho smrti zdedia celé kráľovstvo, zatiaľ čo Kirby a Nelson si myslia, že Æthelberht sa stal len správcom podielu svojich mladších bratov na otcovom dedičstve.
Po Æthelbaldovej smrti Judita predala svoj majetok a vrátila sa k otcovi, ale o dva roky neskôr utiekla za flámskym grófom Baldwinom. V roku 890 sa ich syn, ktorý sa tiež volal Baldwin, oženil s Æthelwulfovou vnučkou Ælfthryth.
Æthelwulfova povesť medzi historikmi bola v dvadsiatom storočí slabá. V roku 1935 historik R. H. Hodgkin pripísal jeho púť do Ríma „nepraktickej zbožnosti, ktorá ho viedla k opusteniu svojho kráľovstva v čase veľkého nebezpečenstva“, a jeho manželstvo s Juditou označil za „bláznovstvo muža senilného pred svojím časom“. Pre Stentona v 60. rokoch 19. storočia bol „nábožensky založený a neambiciózny muž, pre ktorého bolo angažovanie sa vo vojne a politike nežiaducim dôsledkom hodnosti“. Jedným z nesúhlasiacich bol Finberg, ktorý ho v roku 1964 opísal ako „kráľa, ktorého udatnosť vo vojne a kniežacia veľkorysosť pripomínali postavy hrdinského veku“, ale v roku 1979 Enright povedal: „Kráľ, ktorý sa stal kráľom: „Zdá sa, že viac ako čokoľvek iné bol nepraktickým náboženským nadšencom.“ Ranostredovekí autori, najmä Asser, zdôrazňujú jeho religiozitu a jeho uprednostňovanie konsenzu, čo sa prejavilo v ústupkoch, ktoré urobil, aby zabránil občianskej vojne po návrate z Ríma. Podľa Storyho „jeho odkaz bol zahmlený obvineniami z prílišnej zbožnosti, ktorá sa (prinajmenšom modernému vnímaniu) zdala byť v rozpore s požiadavkami ranostredovekého panovania“. V roku 839 napísal nemenovaný anglosaský kráľ cisárovi Svätej ríše rímskej Ľudovítovi Pobožnému list, v ktorom ho žiadal o povolenie cestovať cez jeho územie na ceste do Ríma a rozprával o sne anglického kňaza, ktorý predpovedal katastrofu, ak sa kresťania nevzdajú svojich hriechov. V súčasnosti sa predpokladá, že išlo o nerealizovaný Egbertov projekt na sklonku jeho života, ale predtým sa pripisoval Æthelwulfovi a považoval sa za prejav toho, čo Story nazýva jeho povesťou „dramatickej zbožnosti“, a nezodpovednosti za to, že plánoval opustiť svoje kráľovstvo na začiatku svojej vlády.
V dvadsiatom prvom storočí ho historici vnímajú úplne inak. Æthelwulf nie je uvedený v indexe knihy Petra Huntera Blaira An Introduction to Anglo-Saxon England (Úvod do anglosaského Anglicka), ktorá prvýkrát vyšla v roku 1956, ale v novom úvode k vydaniu z roku 2003 ho Keynes zaradil medzi ľudí, „ktorým sa nie vždy venovala pozornosť, akú by si možno zaslúžili… pretože to bol on, kto viac ako ktokoľvek iný zabezpečil politické šťastie svojho ľudu v deviatom storočí a otvoril komunikačné kanály, ktoré viedli cez franskú ríšu a cez Alpy do Ríma“. Podľa Story: „Æthelwulf si vo Francii aj v Ríme získal a pestoval povesť, ktorá nemá v prameňoch obdobu od vrcholu Offovej a Coenwulfovej moci na prelome 9. a 10. storočia“.
Nelsonová ho označuje za „jedného z najväčších nedocenených Anglosasov“ a sťažuje sa, že v Oxfordskom slovníku národnej biografie mu bolo venovaných len 2 500 slov v porovnaní s 15 000 slovami pre Eduarda II. a 35 000 slovami pre Alžbetu I:
Æthelwulfova vláda je v modernej vede pomerne nedocenená. Položil však základy Alfrédovho úspechu. Æthelwulf našiel nové, ale aj tradičné odpovede na večné problémy týkajúce sa hospodárenia so zdrojmi kráľovstva, zvládania konfliktov v kráľovskej rodine a riadenia vzťahov so susednými kráľovstvami. Upevnil starý Wessex a rozšíril svoju pôsobnosť na územie dnešného Devonu a Cornwallu. Vládol Kentu a pracoval s jeho politickou komunitou. Požičal si ideologické opory od Merkov aj Frankov a odišiel do Ríma, nie aby tam zomrel ako jeho predchodca Ine, … ale aby sa vrátil, ako Karol Veľký, so zvýšenou prestížou. Æthelwulf sa vyrovnával so škandinávskymi útokmi účinnejšie ako väčšina súdobých panovníkov.
