Franklin Pierce

Delice Bette | 18 apríla, 2023

Zhrnutie

Franklin Pierce, narodený 23. novembra 1804 v Hillsborough v štáte New Hampshire a zomrel 8. októbra 1869 v Concorde v štáte New Hampshire, bol americký právnik a štátnik, 14. prezident Spojených štátov. Do oboch komôr Kongresu ho zvolil jeho rodný štát a prezidentom sa stal v roku 1852 v čase, keď krajinu rozdeľovala otázka otroctva. Pierce považoval abolicionistické hnutie za hrozbu pre jednotu krajiny a presadzoval politiku priaznivú záujmom otrokárov, keď obhajoval Kansas-Nebraska Act a presadzoval Fugitive Slave Act. V súčasnosti sa považuje za jedného z najhorších amerických prezidentov pre svoju neschopnosť zvládnuť krízu, ktorá viedla k občianskej vojne niekoľko rokov po jeho prezidentovaní.

Pierce začal svoju politickú kariéru v roku 1833 v Snemovni reprezentantov USA; v roku 1837 bol zvolený do Senátu. V roku 1845 bol vymenovaný za člena okresného súdu v New Hampshire a o dva roky neskôr bojoval v mexicko-americkej vojne v hodnosti brigádneho generála. Demokratická strana ho považovala za kompromisného kandidáta, preto bol nominovaný do prezidentských volieb spolu s Williamom R. Kingom a v roku 1852 ľahko zvíťazil nad kandidátom whigov Winfieldom Scottom.

Hoci bol Pierce obľúbený a sympatický, jeho rodinný život bol plný tragédií. Jeho manželka Jane mala zlý zdravotný stav a väčšinu života trpela depresiami, k čomu prispela aj skutočnosť, že ich tri deti zomreli v mladom veku; ich tretí syn zahynul pri vlakovom nešťastí, ktoré takmer zabilo aj manželov krátko pred inauguračným ceremoniálom. Ako prezident Pierce a jeho kabinet pracovali na zvýšení efektívnosti a znížení korupcie v administratíve, ale tieto úspechy nezabránili mnohým politickým napätiam. Na medzinárodnej scéne prijal expanzionistické ideály hnutia Mladá Amerika a vyjednal Gadsdenovu kúpu s Mexikom a obchodné dohody s Kanadou a Japonskom.

Jeho popularita v severných abolicionistických štátoch sa zrútila po prijatí Kansas-Nebraska Act a násilnostiach, ktoré v Kansase vyniesli k moci otrokársku vládu v rozpore s Kompromisom z roku 1820. Pierce, opustený svojou stranou, nezískal v roku 1856 nomináciu svojej strany na druhé funkčné obdobie. Jeho kritika prezidenta Abrahama Lincolna počas občianskej vojny nijako nezlepšila jeho povesť na Severe a v roku 1869 zomrel na cirhózu.

Detstvo

Franklin Pierce sa narodil 23. novembra 1804 v chate v Hillsborough v štáte New Hampshire. Bol piatym dieťaťom Benjamina Piercea (jeho prvá manželka Elizabeth Andrewsová zomrela pri pôrode v roku 1787, keď sa mu narodila prvá dcéra. Benjamin Pierce bojoval ako poručík v americkej vojne za nezávislosť a z Chelmsfordu v Massachusetts odišiel po tom, ako si kúpil 50-akrový pozemok v Hillsborough. Americká história rodiny siaha do roku 1630, keď do kolónie Massachusettského zálivu prišiel Thomas Pierce zo Shropshire v Anglicku. Benjamin Pierce bol vplyvným členom Republikánsko-demokratickej strany, ktorý v rokoch 1789 až 1802 pôsobil v Snemovni reprezentantov štátu New Hampshire a potom sa stal členom štátnej exekutívy a šerifom okresu Hillsborough, takže mladý Franklin Pierce vyrastal v politickom prostredí.

Jeho otec, ktorý chcel, aby jeho deti získali univerzitné vzdelanie, poslal 12-ročného Pierca na súkromnú vysokú školu v Hancocku. Chlapcovi sa však štúdium nepáčilo a nešťastný sa rozhodol vrátiť domov. Prešiel pešo 20 kilometrov medzi oboma mestami a v nedeľu večer prišiel do domu svojej rodiny. Na druhý deň sa ho otec rozhodol odviezť späť do školy kočom, ale po niekoľkých kilometroch prikázal synovi vystúpiť z koča a v lejaku dôjsť do cieľa pešo; Pierce to neskôr označil za „zlomový bod“. Neskôr v tom istom roku ho poslali na Phillips Exeter Academy, aby sa pripravil na univerzitu. Tam si získal povesť šarmantného, ale niekedy aj výtržníckeho študenta.

Na jeseň roku 1820 Pierce nastúpil na Bowdoin College v Brunswicku v štáte Maine. Tam nadviazal trvalé priateľstvo s Jonathanom Cilleym (en), ktorý bol neskôr zvolený do Snemovne reprezentantov USA, a Nathanielom Hawthornom, ktorý sa stal známym spisovateľom. Pierce bol priemerný študent, v treťom ročníku tvrdo pracoval a skončil piaty v štrnástom ročníku. Popri štúdiu niekoľko mesiacov učil na vidieckej škole v Hebrone.

Po krátkom štúdiu práva v Portsmouthe u bývalého guvernéra a rodinného priateľa Leviho Woodburyho strávil semester na Northampton Law School a sprevádzal sudcu Edmunda Parkera do Amherstu. Koncom roka 1827 bol povolaný do advokácie a stal sa advokátom v Hillsborough. Hoci svoj prvý prípad prehral a jeho teoretické znalosti práva boli neúplné, vďaka svojej pamäti na mená a tváre, ako aj osobnému šarmu a hlbokému hlasu sa čoskoro stal známym.

Vnútroštátne politiky

V roku 1824 viedol rozpad Republikánsko-demokratickej strany k zmene politickej štruktúry v USA. V New Hampshire sa osobnosti ako Woodbury a Isaac Hill (en) zasadzovali za vytvorenie strany „demokratov“ podporujúcich generála Andrewa Jacksona. Stavali sa proti federalistom a ich nástupcom z radov národných demokratov na čele s prezidentom Johnom Quincym Adamsom. Úsilie Demokratickej strany New Hampshire prinieslo ovocie v marci 1827, keď ich projacksonovský kandidát Benjamin Pierce získal podporu proadamsovskej frakcie a bol bez opozície zvolený za guvernéra štátu. Práve vtedy vstúpil Franklin Pierce do politiky, keďže sa blížili prezidentské voľby v roku 1828 medzi Jacksonom a Adamsom. V celoštátnych voľbách v marci 1828 frakcia za Adamsa stiahla svoju podporu Benjamina Piercea, ktorý stratil guvernérsky post, ale Franklin Pierce vyhral svoje prvé voľby ako moderátor mesta Hillsborough, do ktorého bol opätovne zvolený šesť rokov po sebe.

Pierce vo svojom obvode aktívne viedol kampaň v prospech Jacksona, ktorý voľby na národnej úrovni vyhral s veľkým náskokom, ale v New Hampshire prehral. Tento úspech posilnil Demokratickú stranu a Pierce bol v tom istom roku zvolený do Snemovne reprezentantov v New Hampshire. Jeho otec bol opäť zvolený za guvernéra, ale po roku odišiel do dôchodku. Franklin Pierce bol v roku 1829 vymenovaný za predsedu Výboru pre vzdelávanie a v nasledujúcom roku za predsedu Výboru pre mestá. V roku 1831 získali demokrati väčšinu a Pierce bol zvolený za predsedu snemovne. Vo veku iba 27 rokov sa stal vychádzajúcou hviezdou Demokratickej strany v New Hampshire, ale napriek profesionálnym a politickým úspechom Pierce ľutoval svoje staromládenectvo a túžil po lepšom živote mimo Hillsborough.

Ako všetci bieli muži v štáte vo veku od 18 do 45 rokov bol aj Pierce členom domobrany New Hampshire a v roku 1831 ho vymenovali za pobočníka guvernéra Samuela Dinsmoora. V domobrane zostal až do roku 1847, keď sa stal plukovníkom. Pierce sa usiloval oživiť a zreformovať domobranu, ktorá po vojne v roku 1812 upadla, a spolupracoval s Aldenom Partridgeom (en), prezidentom Norwichskej univerzity, vojenskej akadémie vo Vermonte, na zvýšení náboru a zlepšení výcviku a prípravy jednotiek. Pierce bol v rokoch 1841 až 1859 členom správnej rady univerzity a v roku 1853 mu bol udelený čestný doktorát práv.

Koncom roka 1832 nominoval demokratický zjazd Piercea na poslanca Snemovne reprezentantov USA. Voľby boli formalitou, pretože Národná republikánska strana stratila všetok svoj politický vplyv a whigovia ešte nemali silnú voličskú základňu. Piercov úspech v New Hampshire sprevádzala na celoštátnej úrovni vlna podpory pre úradujúceho prezidenta Andrewa Jacksona. Od roku 1832 až do polovice 50. rokov 19. storočia bolo New Hampshire baštou demokratov, čo pomohlo Pierceovmu politickému vzostupu.

Svadba

Pierce sa 19. novembra 1834 oženil s Jane Means Appletonovou (12. marca 1806 – 2. decembra 1863), dcérou Jesseho Appletona, ministra a bývalého prezidenta Bowdoin College, a Elizabeth Meansovej. Na rozdiel od demokratickej príslušnosti rodiny Pierceovcov boli Appletonovci vplyvnou whigovskou rodinou. V mnohých ohľadoch mali partneri len málo spoločného. Jane bola plachá, hlboko zbožná, zdržanlivá žena, ktorá svojho ťažko pijúceho manžela nabádala, aby sa zdržal alkoholu. Mala slabé zdravie a často trpela tuberkulózou a psychickými problémami. Jane tiež nemala rada politiku a obzvlášť nemala rada Washingtona, čo spôsobovalo napätie v jej manželstve kvôli Pierceovmu politickému vzostupu.

Jane sa Hillsborough rovnako nepáčilo a v roku 1838 sa manželia presťahovali do hlavného mesta štátu Concord. Mali tri deti, ktoré všetky zomreli v detskom veku: Franklin mladší (2. februára 1836 – 5. februára 1836), ktorý zomrel tri dni po narodení, Frank Robert (27. augusta 1839 – 14. novembra 1843), ktorý zomrel vo veku štyroch rokov na týfus, a Benjamin (13. apríla 1841 – 6. januára 1853), ktorý zomrel pri vlakovom nešťastí.

Snemovňa reprezentantov

Pierce odišiel z Concordu do Washingtonu v novembri 1833, aby sa 2. decembra zúčastnil na otvorení parlamentného zasadnutia. Začalo sa Jacksonovo druhé funkčné obdobie a hlavným cieľom veľkej demokratickej väčšiny v snemovni bolo zabrániť obnoveniu charty Druhej banky Spojených štátov. Pierce spolu so svojimi kolegami odmietol návrhy Whigovej strany a platnosť charty vypršala. Napriek tomu sa niekoľkokrát postavil proti svojej strane, najmä v otázke federálneho financovania verejných prác. Pierce tvrdil, že tieto zákony sú protiústavné, pretože za ne zodpovedajú štáty. Okrem toho bolo jeho prvé funkčné obdobie bezproblémové a mohol pokračovať vo svojej právnickej praxi, keď nebol vo Washingtone. V marci 1835 bol ľahko znovuzvolený a v decembri sa vrátil do hlavného mesta.

Keď abolicionistické hnutie nabralo na sile, Kongres bol zaplavený petíciami, ktoré ho žiadali, aby prijal opatrenia na obmedzenie alebo zákaz otroctva v Spojených štátoch. Pierce bol osobne proti tejto praxi a povedal: „Považujem otroctvo za sociálne a politické zlo a úprimne si želám, aby na tejto zemi nikdy neexistovalo. Na druhej strane považoval abolicionistickú „agitáciu“ za nepríjemnosť a domnieval sa, že federálne opatrenia proti otroctvu by porušili práva južných štátov. Rozčuľoval ho aj „náboženský fanatizmus“ abolicionistov, ktorí označovali svojich odporcov za hriešnikov. V decembri 1835 napísal: „Jedna vec musí byť každému inteligentnému človeku úplne jasná. Toto abolicionistické hnutie musí byť potlačené, inak to bude znamenať koniec Únie.

Keď sa jeho kolega James Henry Hammond z Južnej Karolíny snažil zabrániť tomu, aby snemovňa prijímala abolicionistické petície, Pierce podporil právo abolicionistov písať petície. Hlasoval však za tzv. pravidlo „gag rule“, ktoré bránilo čítaniu alebo posudzovaniu takýchto petícií a bolo prijaté v roku 1836. V protiotrockom časopise New Hampshire Herald of Freedom ho opísali ako „doughface“, čo je pejoratívne označenie pre človeka bez presvedčenia a zároveň pre severana so sympatiami k Juhu. V tom istom článku združenie poprelo svoje tvrdenie, že menej ako jeden z 500 obyvateľov New Hampshiru je abolicionista, tým, že vymenovalo všetkých ľudí, ktorí podpísali jeho petíciu. Dokument prečítal pred Senátom John C. Calhoun z Južnej Karolíny, čo Piercea rozzúrilo. Odpovedal, že väčšina signatárov boli ženy a deti, ktoré nemali právo voliť, a Calhoun sa ospravedlnil.

Senát

V máji 1836 odstúpil senátor Isaac Hill z funkcie guvernéra štátu New Hampshire, čo prinútilo zákonodarný zbor štátu nájsť jeho nástupcu. Piercovu kandidatúru na tento post podporil John P. Hale, absolvent Bowdoin College. Po dlhých diskusiách bol na dokončenie Hillovho funkčného obdobia, ktoré sa skončilo v marci 1837, zvolený John Page (en), ale Pierce bol v decembri 1836 zvolený na šesťročné funkčné obdobie. Vo veku 32 rokov sa stal najmladším senátorom v americkej histórii, ale bolo to ťažké obdobie, pretože jeho otec a niekoľko jeho súrodencov bolo vážne chorých, zatiaľ čo Jane naďalej trpela zlým zdravotným stavom. Ako senátor pomohol svojmu priateľovi Nathanielovi Hawthornovi získať miesto úradníka pre uhlie a soľ na bostonskej colnici, čo mu umožnilo naplno sa venovať písaniu.

Pierce sa vo väčšine otázok držal línie svojej strany. Bol schopným senátorom, ale bol zatienený veľkým triumvirátom Calhoun, Henry Clay a Daniel Webster, ktorý dominoval v snemovni. Začiatok jeho funkčného obdobia bol poznačený hospodárskou krízou spôsobenou panikou v roku 1837. Pierce sa domnieval, že kríza bola dôsledkom rýchleho rastu bankového systému uprostred „extravagancie obchodu a bláznivých špekulácií“. Odmietal použitie federálnych zdrojov na podporu špekulatívnych bankových úverov a podporil nového demokratického prezidenta Martina Van Burena a jeho návrh na vytvorenie ministerstva financií nezávislého od finančných záujmov, čo bola otázka, ktorá rozdelila Demokratickú stranu. Zároveň pokračovali diskusie o otroctve a abolicionisti navrhovali jeho zákaz vo federálne regulovanom District of Columbia. Pierce bol proti tomuto opatreniu, ktoré považoval za prvý krok k všeobecnej emancipácii.

Piercea zaujímali najmä vojenské záležitosti. Postavil sa proti legislatíve, ktorá by zvýšila počty vojenského personálu vo Washingtone bez toho, aby sa zvýšil počet dôstojníkov slúžiacich v ostatných častiach krajiny. Pobúrený korupciou pri vyplácaní dôchodkov veteránom bol v rokoch 1839 až 1841 zvolený za predsedu senátneho výboru pre túto problematiku. Túto pozíciu využil na výzvu na modernizáciu armády s cieľom posilniť úlohu domobrany a klásť dôraz na mobilitu namiesto výstavby pobrežných opevnení, ktoré považoval za zastarané.

Pierce viedol v New Hampshire intenzívnu kampaň za Van Burenovo znovuzvolenie. Van Buren v tomto štáte zvíťazil, ale porazil ho generál William Henry Harrison, zatiaľ čo whigovia získali väčšinu v Kongrese. Harrison zomrel na zápal pľúc mesiac po svojej inaugurácii a jeho nástupcom sa stal viceprezident John Tyler. Pierce a demokrati sa rýchlo postavili proti novej administratíve a kritizovali jej snahu o vytvorenie národnej banky a odstránenie demokratických úradníkov. Pierce vedel, že demokrati z New Hampshire veria, že nikto by nemal byť v Senáte viac ako jedno funkčné obdobie, a preto sa rozhodol, že sa nebude uchádzať o znovuzvolenie. Nebol to jediný dôvod jeho odchodu, pretože okrem toho, že bol frustrovaný z pôsobenia v opozícii, chcel sa viac venovať svojej rodine a právnickej praxi. Pred odchodom z funkcie sa postavil proti návrhu zákona o prideľovaní federálnych finančných prostriedkov štátom s odôvodnením, že tieto peniaze by sa mali použiť na modernizáciu armády. Vyzval tiež whigovcov, aby zverejnili výsledky vyšetrovania, ktoré začali rok predtým v súvislosti s možným podplácaním demokratov v newyorskom prístave.

Právnik a politik

Napriek svojmu odchodu zo Senátu Pierce nemal v úmysle odísť z verejného života. Presťahovanie do Concordu mu umožnilo prístup k väčšiemu počtu súdnych prípadov a Jane poskytlo zaujímavejší spoločenský život. Jane zostala v Concorde s Frankom a Benjaminom aj počas konca manželovho senátorského mandátu a odlúčenie manželov sa ich dotklo. Pierce si zároveň založil firmu s Asom Fowlerom, s ktorým pracoval, keď nebol v Senáte. Obchod prekvital; bol známy svojou sympatickou osobnosťou, výrečnosťou a výbornou pamäťou, takže na svoje procesy často priťahoval veľké publikum. Jeho popularitu ďalej zvyšovala skutočnosť, že sa pravidelne ujal obhajoby najchudobnejších z chudobných bez nároku na štipendium.

Pierce sa naďalej angažoval v záležitostiach Demokratickej strany štátu, ktorá bola rozdelená vo viacerých otázkach. Guvernér Hill, ktorý zastupoval mestské a obchodné krídlo strany, podporoval sociálne zabezpečenie podnikov a vyvlastňovanie na výstavbu železníc. Naproti tomu radikálne krídlo známe ako „locofocos“ obhajovalo záujmy farmárov a vidieckeho obyvateľstva a požadovalo sociálne programy, pracovné zákony a obmedzenie výhod pre podniky. Po panike v roku 1837 sa politická kultúra stala menej tolerantnou voči bankám a korporáciám a Hill nebol opätovne zvolený. Pierce bol filozoficky na strane locofocos a neochotne súhlasil, že bude právnikom v prípade sporu proti Hillovi v súvislosti s vlastníctvom novín. Hill spor prehral a založil si vlastné periodikum, ktoré často využíval na útoky na Piercea.

V júni 1842 bol Pierce vymenovaný za predsedu Demokratického výboru New Hampshire a v nasledujúcich parlamentných voľbách pomohol radikálnemu krídlu strany k víťazstvu. Aby zmiernil napätie v strane v otázkach, ako je financovanie železníc a miernosť, vyhlásil, že jeho prioritami sú „poriadok, umiernenosť, kompromis a jednota strany“. Rovnako ako neskôr počas svojho prezidentovania Pierce považoval jednotu Demokratickej strany za dôležitejšiu než akúkoľvek inú otázku a odpor voči otroctvu považoval za rozdeľujúcu otázku, ktorá túto súdržnosť ohrozovala.

Prekvapivé víťazstvo demokratického outsidera Jamesa K. Polka v prezidentských voľbách v roku 1844 potešilo Piercea, ktorý sa počas svojho pôsobenia v Kongrese spriatelil s bývalým predsedom Snemovne reprezentantov a viedol za neho kampaň v New Hampshire. Nový prezident ho na oplátku vymenoval za člena okresného súdu v New Hampshire. Hlavným cieľom Polkovej vlády bolo dosiahnuť pripojenie Texasu, ktorý sa v roku 1836 odtrhol od Mexika. Táto otázka spôsobila rozkol medzi Piercom a jeho bývalým spojencom Halom, ktorý teraz sedel v Snemovni reprezentantov. Hale napísal list viac ako 1 400 demokratom z New Hampshire, v ktorom vyjadril svoj nesúhlas s pripojením nového otrokárskeho štátu. V reakcii na to Pierce zorganizoval zjazd Demokratickej strany New Hampshire, aby stiahol svoju podporu prípadnému druhému funkčnému obdobiu Halea. To vyvolalo politický rozruch a Pierce prerušil styky so svojím starým priateľom a partnerom Fowlerom, ktorý podporoval Halea. Hale odmietol stiahnuť svoju kandidatúru a keďže žiadny kandidát nebol schopný získať väčšinu, situácia sa ocitla na mŕtvom bode a kreslo sa uvoľnilo. Whigovia a Haleovi stúpenci z radov demokratov sa nakoniec dohodli a prevzali kontrolu nad zákonodarným zborom; whig Anthony Colby (en) bol zvolený za guvernéra a Haleov návrat do Senátu Piercea rozhneval.

Vojna medzi USA a Mexikom

Aktívna služba v armáde bola Piercovým snom, keďže jeho otec a bratia bojovali v revolučnej vojne a vo vojne v roku 1812. Ako zákonodarca bol vášnivým zástancom dobrovoľníckej domobrany a sám bol dôstojníkom domobrany v New Hampshire. Keď Kongres v máji 1846 vyhlásil vojnu Mexiku, Pierce sa okamžite prihlásil ako dobrovoľník, hoci z Nového Anglicka neboli žiadne pluky. Jeho túžba bojovať bola jedným z dôvodov, prečo odmietol funkciu generálneho poradcu, ktorú mu ponúkol Polk. Postup generála Zacharyho Taylora v severnom Mexiku bol pomalý a generál Winfield Scott navrhol obsadiť prístav Veracruz, aby mohol priamo zaútočiť na Mexico City. Kongres schválil vytvorenie desiatich plukov a Pierce, teraz už plukovník, bol vo februári 1847 vymenovaný za veliteľa 9. pešieho pluku.

3. marca bol Pierce povýšený na brigádneho generála a dostal za úlohu posilniť Scottovu armádu. Potreboval čas na zostavenie svojej brigády, preto po dobytí mesta prišiel koncom júna do Veracruzu a pripravil zásobovaciu kolónu s 2 500 mužmi na podporu Scottovho postupu. Trojtýždňový postup do vnútrozemia bol náročný a niekoľko mexických útokov bolo odrazených, kým sa jednotka začiatkom augusta tesne pred bitkou pri Contrerase opäť pripojila ku Scottovi. Počas tejto bitky sa Piercov kôň počas útoku splašil a zakopol. Zasiahnutý sedlom do slabín a rozdrvený koňom pri páde utrpel Pierce vážne zranenie kolena. V presvedčení, že jeho dôstojník omdlel, jeden z vojakov žiadal, aby ho nahradili, a vyhlásil, že „generál Pierce je prekliaty zbabelec“. Napriek zranenému kolenu sa chcel zúčastniť na bojoch nasledujúceho dňa, ale nebol schopný držať krok so svojimi mužmi.

Keď sa blížila bitka pri Churubuscu, Scott Piercovi prikázal, aby zostal, na čo on odpovedal: „Preboha, generál, toto je posledná veľká bitka a ja musím viesť svoju brigádu. Scott ustúpil a Pierce vrazil do bitky pripútaný k sedlu, ale bolesť v nohe bola taká silná, že na bojisku omdlel. Američania zvíťazili a on sa v polovici septembra zúčastnil na dobytí Mexico City, hoci jeho brigáda bola v podstate držaná v zálohe a on bol väčšinu bitky pripútaný na lôžko s úplavicou. Pierce zostal počas trojmesačnej okupácie mesta veliteľom svojej brigády, ale bol frustrovaný pomalým tempom mierových rokovaní a snažil sa nezasahovať do častých konfliktov medzi Scottom a jeho podriadenými.

Pierce sa napokon mohol vrátiť do Concordu koncom decembra 1847. Dostalo sa mu hrdinského privítania a podal výpoveď z armády, ktorá bola schválená 20. marca 1848. Jeho vojenské úspechy zvýšili jeho popularitu v New Hampshire, ale zranenie nohy a problémy, ktoré mu spôsobilo počas bojov, viedli k obvineniam zo zbabelosti. V súvislosti s tým sa v roku 1943 do vojny zapojil aj generál Ulysses S. Grant, ktorý bol s Piercom počas vojny v osobnom kontakte, vo svojich pamätiach napísaných niekoľko rokov po jeho smrti obvinenia zo zbabelosti odmietol. Poznamenal: „V roku 1943 sa v nich píše, že Pierce sa stal vojnovým veteránom: „Pierce bol džentlmen a odvážny muž. Nepatril som k jeho politickým stúpencom, ale poznal som ho dôvernejšie ako ktoréhokoľvek iného generála dobrovoľníka. Pierce sa osvedčil ako schopný dôstojník, najmä počas postupu z Veracruzu, ale jeho krátka služba a následky zranenia sťažujú historikom presné posúdenie jeho vojenských schopností.

Návrat do New Hampshire

Po návrate do Concordu Pierce pokračoval vo svojej právnickej praxi a okrem iného obhajoval náboženskú slobodu shakerov. Väčšinu času mu však naďalej zaberala úloha straníckeho vodcu a opäť sa postavil proti senátorovi Haleovi, ktorý bol proti vojne s Mexikom a požadoval zrušenie otroctva.

Veľké mexické odstúpenie území, ktoré Mexiko stratilo po vojne so Spojenými štátmi, vyvolalo intenzívnu politickú diskusiu. Mnohí severania chceli na týchto územiach zakázať otroctvo a neúspešne predložili Wilmotov dodatok, ktorý to mal zabezpečiť. Iní chceli zakázať otroctvo severne od 36°30′ rovnobežky vymedzenej kompromisom z roku 1820; oba návrhy južania okamžite odmietli. Tento spor rozdelil Demokratickú stranu a na zjazde v roku 1848 bola nominácia bývalého senátora Lewisa Cassa z Michiganu odmietnutá stúpencami bývalého prezidenta Van Burena, ktorí boli proti otroctvu a prebehli do strany Free Soil Party. Whigovia zasa nominovali generála Taylora, ktorého názor na väčšinu pálčivých otázok tohto obdobia nebol známy. Napriek svojej predchádzajúcej podpore Van Burena sa Pierce pridal ku Cassovmu táboru a odmietol kandidovať na viceprezidenta na kandidátke Strany slobodnej pôdy. Možno aj v dôsledku Piercovho úsilia Taylor, ktorý bol zvolený za prezidenta, najhoršie zabodoval v New Hampshire.

Whigovský senátor Henry Clay z Kentucky dúfal, že sa mu podarí vyriešiť otázku otroctva takzvaným kompromisom z roku 1850. Keď tento návrh nezískal v Senáte väčšinu, senátor Stephen A. Douglas z Illinois navrhol, aby sa návrh zákona rozdelil na dva samostatné zákony. Douglas z Illinois navrhol, aby sa text rozdelil na samostatné návrhy zákonov, aby každý zákonodarca mohol hlasovať proti klauzulám, ktoré jeho štát odmietol, bez toho, aby bol zamietnutý celkový návrh zákona. To sa podarilo a kompromis podpísal prezident Millard Fillmore, ktorý v júli 1850 nahradil Taylora. Pierce text plne podporoval, a keď v decembri 1850 demokratický kandidát na guvernéra New Hampshire John Atwood uverejnil list, v ktorom vyjadril nesúhlas s kompromisom, nechal stiahnuť podporu strany. Tento incident ovplyvnil úspech demokratov, ktorí stratili niekoľko kresiel v štátnom zákonodarnom zbore, ale strana si udržala väčšinu a mala dobrú pozíciu pre nasledujúce prezidentské voľby.

Keď sa blížili prezidentské voľby v roku 1852, Demokratická strana zostala v otázke otroctva hlboko rozdelená, hoci väčšina stúpencov, ktorí boli proti otroctvu a vytvorili Stranu slobodnej pôdy, sa k nej vrátila. V dôsledku toho mnohí očakávali, že žiadny kandidát na demokratickú nomináciu nezíska na celoštátnom konvente dvojtretinovú väčšinu. Pierce, podobne ako ostatní delegáti z New Hampshire, podporil kandidatúru svojho bývalého mentora Leviho Woodburyho, ktorý sa stal pomocným sudcom Najvyššieho súdu. Jeho smrť v septembri 1851 umožnila Pierceovi vystupovať ako outsider na spôsob Polka spred ôsmich rokov, najmä keď delegáti New Hampshire tvrdili, že by mali zabezpečiť prezidentského kandidáta, keďže ich štát bol najsilnejšou demokratickou baštou. Medzi jeho súperov patrili Douglas, Cass, William L. Marcy z New Yorku, James Buchanan z Pensylvánie, Sam Houston z Texasu a Thomas Hart Benton z Missouri.

Napriek podpore jeho štátu sa Pierceove šance zdali byť malé, keďže už viac ako desať rokov nezastával výkonnú funkciu a nemal taký národný význam ako jeho súperi. Verejne vyhlásil, že nominácia by bola „hlboko odporná jeho vkusu a želaniam“, ale vzhľadom na túžbu demokratov z New Hampshire vidieť zvoleného jedného z nich vedel, že jeho pozícia lídra strany by bola ohrozená, ak by odmietol kandidovať. Preto dovolil svojim stúpencom, aby za neho viedli kampaň, a aby rozšíril svoju základňu na Juhu, písal listy, v ktorých potvrdzoval svoju podporu kompromisu z roku 1850 vrátane kontroverzného zákona o utekajúcich otrokoch, ktorý nútil úradníkov, najmä zo Severu, zatýkať utekajúcich otrokov.

Zjazd sa začal 1. júna 1852 v Baltimore v štáte Maryland a podľa očakávania sa žiadnemu z kandidátov nepodarilo rýchlo zvíťaziť. V prvom hlasovaní 288 delegátov získal Cass 116 hlasov oproti 93 hlasom Buchanana; ostatné hlasy sa rozdelili medzi ostatných uchádzačov, ale Pierce nezískal žiadny hlas. Ďalších 34 kôl hlasovania nezmenilo poradie a Buchananovi stúpenci sa rozhodli, že ich delegáti budú hlasovať za menej významných kandidátov, ako bol Pierce, aby ukázali, že nikto iný ako Buchanan nemôže vyhrať. Táto taktika úplne zlyhala, pretože delegáti z Virgínie, New Hampshire a Maine sa zhromaždili okolo Piercea, ktorý bol považovaný za kompromisného kandidáta, a podpora Buchanana klesla. Po 48. kole volieb sa zástupca James C. Dobbin (en) zo Severnej Karolíny predniesol prejav, v ktorom nadšene podporil Piercea, čo viedlo k vlne podpory pre outsidera. V ďalšom kole za neho hlasovalo 282 delegátov, čím získal nomináciu Demokratickej strany na prezidenta. Zjazd potom nominoval senátora Williama R. Kinga z Alabamy, Buchananovho stúpenca, za jeho protikandidáta.

Keď sa správa o nominácii dostala do New Hampshire, Pierce tomu nemohol uveriť a jeho manželka omdlela. Ich syn Benjamin napísal matke, že dúfa, že otcova kandidatúra neuspeje, pretože vie, že by sa jej nepáčilo žiť vo Washingtone.

Whigovia navrhli za prezidenta generála Winfielda Scotta, pod ktorého vedením Pierce slúžil v Mexiku, a za viceprezidenta ministra námorníctva Williama A. Grahama. Zjazd whigov však nedokázal zjednotiť všetky frakcie strany a prijatá platforma bola takmer totožná s platformou demokratov vrátane podpory kompromisu z roku 1850. To podnietilo abolicionistické krídlo, aby senátora Halea znovu nominovalo ako kandidáta Strany slobodnej pôdy. Vzhľadom na absenciu politických rozdielov sa kampaň zmenila na tvrdý osobnostný stret, ktorý prispel k najnižšej účasti od roku 1836; pre Piercovho životopisca Petra A. Wallnera to bola „jedna z najmenej vzrušujúcich kampaní v prezidentských dejinách“.

Pierce počas kampane neurobil žiadne vyhlásenia, aby nenarušil jednotu strany, a nechal svojich priaznivcov, aby za neho viedli kampaň typickú pre tú dobu. Pierceovi odporcovia ho vykresľovali ako zbabelca a alkoholika („hrdinu mnohých ťažko vybojovaných fliaš“). Scott zasa trpel slabými rečníckymi schopnosťami a hlboko rozdelenou stranou v otázke otroctva; redaktor New York Tribune Horace Greeley zhrnul názor mnohých abolicionistov zo Severu, keď o programe whigov povedal: „Odmietame ho, nenávidíme ho a pľujeme naň“. Demokrati si preto boli istí svojimi šancami a ich volebný slogan naznačoval, že svojich protivníkov v roku 1852 prebodnú rovnako, ako prebodli (slovná hračka s Polkom a „trafili“) svojich protivníkov v roku 1844. To sa aj potvrdilo, keďže Scott získal vo volebnom kolégiu len 42 hlasov oproti Pierceovým 254 hlasom. Ľudové hlasovanie bolo tesnejšie, ale Pierce sa dostal na čelo s 50,9 % hlasov oproti Scottovým 44,1 a Haleovým 4,9 hlasom. Okrem prezidentského úspechu získali demokrati veľkú väčšinu v oboch komorách Kongresu.

Investitúra a osobná tragédia

Začiatok Piercovho funkčného obdobia poznačila osobná tragédia. Dňa 6. januára 1853 odišiel zvolený prezident s rodinou vlakom z Bostonu, ale ich auto sa vykoľajilo a zišlo z cesty neďaleko Andoveru. Franklin a Jane prežili, ale ich 11-ročného syna Benjamina našli rozdrveného a takmer bez hlavy pod kostrou vlaku, čo bol hrozný pohľad, ktorý Pierce nemohol zabrániť svojej manželke. U oboch sa prejavila ťažká depresia, čo nepochybne ovplyvnilo konanie nového prezidenta. Jane uvažovala, či nehoda nebola božou odplatou za to, že sa jej manžel dostal do vysokého úradu, a napísala svojmu zosnulému synovi dlhý ospravedlňujúci list, v ktorom ho žiadala o odpustenie za svoje matkine chyby. Počas prvých dvoch rokov svojho pobytu v Bielom dome sa vyhýbala spoločenským povinnostiam vyplývajúcim z úlohy prvej dámy.

Jane zostala v New Hampshire a nezúčastnila sa na inaugurácii svojho manžela. Pierce bol vo veku 48 rokov najmladším prezidentom v americkej histórii a rozhodol sa zložiť prísahu na zbierku zákonov, a nie na Bibliu, ako to urobili všetci jeho predchodcovia okrem Johna Quincyho Adamsa. Vo svojom prejave oslavoval éru mieru a prosperity a obhajoval ambicióznu zahraničnú politiku, ktorá zahŕňala „mimoriadne dôležité“ získanie nových území. Vyhýbal sa slovu otroctvo, ale zdôrazňoval svoj záväzok vyriešiť „dôležitú tému“ a udržať mier v Únii. S odkazom na smrť svojho syna povedal davu: „Zavolali ste ma v mojej slabosti, musíte ma podporiť svojou silou“.

Administratíva

Zostavenie kabinetu bolo pre Piercea príležitosťou na zjednotenie strany, keďže mnohí demokrati sa k nemu pridali až po jeho vymenovaní a niektorí sa spojili s abolicionistami zo Strany slobodnej pôdy, aby vyhrali miestne voľby. Nový prezident sa preto rozhodol dať pozície všetkým stranám, dokonca aj tým, ktoré nepodporili kompromis z roku 1850.

Senát jednomyseľne potvrdil všetky nominácie do vlády, ale Pierce musel stráviť niekoľko prvých týždňov svojho funkčného obdobia vymenúvaním stoviek vysokých úradníkov. Bola to náročná úloha, pretože chcel mať zastúpené všetky frakcie. Pritom žiadna z nich nebola úplne spokojná, čo podnecovalo napätie a rivalitu v strane. Severské noviny rýchlo obvinili Piercea, že uprednostňuje otrokárov, ktorí sa oddelili od strany, zatiaľ čo južanské noviny ho označovali za abolicionistu.

Buchanan naliehal na Piercea, aby sa poradil so zvoleným viceprezidentom o zostavení kabinetu, ale prezident to neurobil; od vymenovania vlády v júni 1852 sa títo dvaja muži nikdy nerozprávali. Začiatkom roka 1853 odišiel King, ktorý trpel tuberkulózou, na Kubu, aby sa zotavil. Jeho stav sa zhoršil a Kongres prijal osobitný zákon, ktorý mu umožnil zložiť 24. marca viceprezidentskú prísahu u amerického konzula v Havane, a nie u predsedu Najvyššieho súdu Spojených štátov, ako bolo zvykom. King chcel zomrieť doma, preto sa 17. apríla vrátil na svoju plantáž v Alabame a na druhý deň zomrel. Keďže ústava USA neobsahovala žiadne ustanovenie o novom viceprezidentovi, Pierce na zvyšok svojho funkčného obdobia žiadneho nemal, takže ďalším v poradí bol dočasný predseda Senátu David Atchison.

Pierce sa snažil vytvoriť efektívnejšiu a menej skorumpovanú administratívu ako jeho predchodcovia. Členovia jeho kabinetu zaviedli konkurenčný systém štátnej služby, ktorý predznamenal Pendletonov zákon o reforme štátnej služby o tri desaťročia neskôr. Ministerstvo vnútra reformoval minister Robert McClelland, ktorý formalizoval jeho činnosť a zintenzívnil boj proti podvodom. Ďalšou reformou bolo rozšírenie úlohy generálneho prokurátora, ktorý teraz mohol menovať federálnych sudcov a právnikov, čo bol dôležitý krok v procese vytvárania toho, čo sa stalo ministerstvom spravodlivosti. Pierce vymenoval iba jedného sudcu Najvyššieho súdu po smrti Johna McKinleyho v júli 1852. Fillmore navrhol niekoľko kandidátov na jeho miesto, ale Senát pred jeho odchodom z Bieleho domu neprijal žiadneho z nich. Pierce ako prezident ponúkol miesto senátorovi Judahovi P. Benjaminovi z Louisiany, ktorý už predtým odmietol ponuku svojho predchodcu. Benjamin opäť odmietol a voľba padla na Johna Archibalda Campbella (en), zástancu práv štátov.

Ekonomika

Pierce poveril ministra Jamesa Guthrieho, aby zreformoval zle spravovanú štátnu pokladnicu, ktorá nebola schopná získať platby od svojich dlžníkov. Napriek zákonom, ktoré vyžadovali, aby finančné prostriedky boli v držbe ministerstva financií, veľké vklady zostali v súkromných bankách. Guthrie si tieto peniaze nárokoval a snažil sa stíhať skorumpovaných úradníkov s nejednoznačným výsledkom. Prílev zlata z Kalifornie mu však umožnil splatiť značnú časť štátneho dlhu.

Na žiadosť prezidenta poveril minister vojny Jefferson Davis Zbor geodetov, aby preskúmal trasy možných transkontinentálnych železníc. Demokratická strana bola dlho proti takýmto federálnym výdavkom na verejné práce, ale Davis sa domnieval, že takýto projekt je otázkou národnej bezpečnosti. Minister tiež nasadil armádny inžiniersky zbor, aby dohliadal na stavebné projekty vo Washingtone, ako napríklad rozšírenie Kapitolu a postavenie Washingtonovho pamätníka.

Otroctvo

Podporoval zrušenie missourského kompromisu, ktorý zakazoval otroctvo na územiach, ktoré sa mali čoskoro kolonizovať severne od 36. rovnobežky. Podporili ho v tom Jefferson Davis, jeho minister vojny (a budúci prezident Konfederácie), a Stephen A. Douglas, vodca Demokratickej strany a kandidát tejto strany v prezidentských voľbách v roku 1860.

Zahraničná a vojenská politika

Piercova administratíva bola v súlade s expanzionistickým hnutím Mladá Amerika, na čele ktorého stál William L. Marcy ako minister zahraničných vecí. Marcy sa snažil prezentovať svetu výrazne americký a republikánsky obraz. Žiadal, aby jeho diplomati nosili „jednoduché oblečenie amerického občana“ namiesto zložitých uniforiem používaných v európskych kanceláriách a aby na konzulátoch pracovali len americkí občania. Marcy získal medzinárodné uznanie za svoj 73-stranový list na obranu Martina Kosztu, rakúskeho utečenca, ktorého uniesla jeho vláda po tom, ako požiadal o americké občianstvo.

Davis, zástanca transkontinentálnej železnice na Juhu, presvedčil Piercea, aby poveril veľvyslanca USA v Mexiku Jamesa Gadsdena získaním pozemkov pre železnicu. Gadsden bol tiež poverený opätovným prerokovaním podmienok zmluvy z Guadalupe Hidalgo, ktorá zaväzovala Spojené štáty zabrániť cezhraničným nájazdom pôvodných obyvateľov Ameriky z územia Nového Mexika. V decembri 1853 mexický prezident Antonio López de Santa Anna súhlasil s predajom rozsiahleho územia, hoci rokovania takmer stroskotali po výprave Williama Walkera na polostrov Baja California. Odpor miestnych obyvateľov a senátorov, ktorí boli proti otroctvu, viedol Kongres k tomu, že Gadsdenovu kúpu zredukoval na približne 50 000 štvorcových míľ na území dnešnej južnej Arizony a Nového Mexika za 10 miliónov dolárov (približne 50 miliárd dolárov v roku 2013). Táto akvizícia bola poslednou z priľahlých Spojených štátov, ktorých hranice sa až na drobné úpravy nezmenili.

Otázka práv na rybolov v Atlantickom oceáne zhoršila vzťahy medzi Spojenými štátmi a Spojeným kráľovstvom, keďže kráľovské námorníctvo čoraz viac odmietalo amerických rybárov v kanadských vodách. Marcy vyjednal obchodnú dohodu s britským veľvyslancom vo Washingtone Johnom Cramptonom a Buchanan bol vyslaný do Londýna, aby naliehal na britskú vládu, aby text schválila. Zmluva o reciprocite bola napokon ratifikovaná v auguste 1854, pričom túto dohodu Pierce považoval za prvý krok k prípadnej anexii Kanady. Zatiaľ čo administratíva rokovala so Spojeným kráľovstvom o hranici s Kanadou, americké záujmy v Strednej Amerike ohrozoval rastúci vplyv Spojeného kráľovstva, ktorý sa nepodarilo obmedziť Clayton-Bulwerovou zmluvou z roku 1850. Získanie prevahy nad Britániou v regióne bolo kľúčovým prvkom Pierceovej expanzívnej politiky.

Po vypuknutí krymskej vojny v roku 1854 sa britskí predstavitelia v Spojených štátoch snažili naverbovať amerických občanov v rozpore s americkými zákonmi o neutralite a Pierce vyhostil Cramptona a troch konzulov. Vo svojom prejave v Kongrese v decembri 1855 vyhlásil, že Briti porušili Clayton-Bulwerovu zmluvu. Na Britov to podľa Buchanana zapôsobilo a začali prehodnocovať svoju stratégiu. Buchananovi sa však nepodarilo prinútiť Spojené kráľovstvo, aby sa vzdalo svojich majetkov v Strednej Amerike.

V roku 1854 vypracovali traja americkí diplomati v Európe pre prezidenta návrh na odkúpenie ostrova Kuba od Španielska za 120 miliónov dolárov (približne 540 miliárd dolárov v roku 2013) a odôvodnili prevzatie kontroly silou, ak by Španielsko odmietlo. Uverejnenie Ostendského manifestu, ktorý vznikol na Marcyho podnet, rozhnevalo severanov, ktorí ho považovali za pokus o anexiu otrokárskeho územia s cieľom posilniť záujmy Juhu. Dokument pomohol zdiskreditovať manifestáciu osudu, ktorú Demokratická strana často podporovala.

V roku 1856 uznal diktatúru v Nikarague, ktorú zaviedol William Walker, americký korzár, ktorý krajinu dobyl a začal zavádzať otroctvo. Walker dúfal, že Nikaragua vstúpi do Únie ako otrokársky štát. Walkerova kontrola čoskoro rozhnevala železničného podnikateľa Corneliusa Vanderbilta, ktorý plánoval v krajine vybudovať železnice a prieplav. Vanderbilt tlačil na Piercea, aby použil americké námorníctvo a prinútil Walkera „vzdať sa“ krajiny. Walker potom odišiel so svojimi silami do Hondurasu, kde ho zajalo britské námorníctvo. Popravila ho honduraská popravčia čata.

Pierce presadzoval dôkladné rozšírenie a reorganizáciu ozbrojených síl. Minister vojny Davis a minister námorníctva James C. Dobbin sa domnievali, že armáda a námorníctvo majú nedostatok personálu, sú zle riadené a nie sú schopné prijímať nové technológie. V roku 1852 prezident Fillmore poslal komodora Matthewa Perryho do Ázie s flotilou štyroch lodí, aby rozvíjal obchod s týmto regiónom. Perry sa chcel presadiť silou, ale Pierce a Dobbin ho presviedčali, aby zostal diplomatický. Podpísal skromnú obchodnú zmluvu so šogunátom Tokugawa, ale dohoda ukončila dve storočia trvajúcu japonskú izoláciu.

Krvácajúci Kansas

Hlavnou úlohou Pierceovej vlády bolo udržať rovnováhu v krajine, keď bol prijatý Kansas-Nebraska Act, ktorým sa vytvorili územia Nebraska a Kansas rozprestierajúce sa od Missouri po Skalnaté hory a od Texasu po súčasnú hranicu s Kanadou. Tento zákon mal zásadný význam pre jeho navrhovateľa Stephena A. Douglasa a jeho plán transkontinentálnej železnice z Chicaga do Kalifornie. Organizácia tohto z veľkej časti neobývaného územia bola potrebná na jeho kolonizáciu, keďže pred vytvorením územnej vlády nebolo možné uskutočniť žiadny predaj pôdy ani topografické štúdie. Táto expanzia na západ nastolila otázku postavenia otroctva v týchto regiónoch. Douglas a jeho spojenci navrhovali, aby si na túto otázku odpovedali osadníci, čo by však spochybnilo 36°30′ severnej rovnobežky, ktorá bola kompromisom z roku 1820 definovaná ako severná hranica otroctva. Pre južanov bol kompromis z roku 1820 už zrušený kompromisom z roku 1850, na základe ktorého sa Kalifornia stala abolicionistickým štátom, hoci značná časť jej územia ležala južne od 36°30′ severnej zemepisnej šírky.

Pierce chcel zorganizovať územie Kansasu bez toho, aby sa výslovne zaoberal otázkou otroctva, ale Douglasovi sa nepodarilo presvedčiť južanov, aby s tým súhlasili, a tí chceli, aby sa to povolilo okamžite. Prezident mal o návrhu zákona pochybnosti, pretože vedel, že bude čeliť silnému odporu Severu, ale Douglas a Davis ho presvedčili, aby ho obhajoval. Verejná mienka Severu, ktorú harašili senátori Salmon P. Chase z Ohia a Charles Sumner z Massachusetts, bola voči zákonu skutočne veľmi nepriateľská. Tí, popálení pokusom o anexiu Kuby, podozrievaví voči Gadsenovej kúpe a znepokojení vplyvom otrokárov vo vláde, ako bol Davis, považovali zákon o Nebraske a Kansase za južanskú agresiu.

Administratíva vyvíjala veľký tlak na Demokratickú stranu, aby zákon podporila, zatiaľ čo Whigovská strana v tejto otázke vybuchla a v nasledujúcich rokoch zanikla. Kansas-Nebraska Act bol prijatý v máji 1854, ale veľké politické nepokoje, ktoré nasledovali, výrazne ovplyvnili Pierceovo prezidentstvo. V tomto období vrcholilo nativistické a protikatolícke hnutie Know Nothing a hnev Severu viedol k vytvoreniu Republikánskej strany, ktorá bola rozhodne proti akýmkoľvek ústupkom v otázke otroctva.

Už počas prerokúvania návrhu zákona sa na nové územie sťahovali abolicionisti a otrokárski osadníci, aby zabezpečili víťazstvo svojej strany v hlasovaní o ústave. Prijatie zákona a príprava volieb viedli k vážnym násilnostiam medzi oboma stranami, ktoré si vyžiadali približne 50 mŕtvych a dali územiu prezývku Krvácajúci Kansas. Tisíce obyvateľov Missouri vlastniacich otrokov, známych ako Border Ruffians, sa zúčastnili na hlasovaní, hoci neboli obyvateľmi Kansasu, a ich účasť priniesla ich strane víťazstvo. Napriek týmto nezrovnalostiam Pierce akceptoval výsledok hlasovania a uznal otrokársku legislatívu štátu. Keď stúpenci abolicionistického štátu vytvorili vlastnú vládu a vypracovali návrh ústavy zakazujúcej otroctvo, považoval to za akt vzbury a poslal armádu, aby rozohnala jedno z ich zhromaždení v Topeke.

Prijatie zákona Kansas-Nebraska sa časovo zhodovalo so zatknutím utečeného otroka Anthonyho Burnsa v Bostone. Názory Severu sa postavili za Burnsovu vec, ale Pierce bol odhodlaný tvrdo presadzovať zákon o utečencoch a napriek protestom poslal federálne jednotky, aby zabezpečili jeho prevoz do Virgínie.

Parlamentné voľby v rokoch 1854 a 1855 boli pre demokratov katastrofou, keďže stratili takmer všetky kreslá mimo Juhu. Dokonca aj v New Hampshire, dovtedy pevnosti demokratov, získali „Know Nothings“ všetky tri zastupiteľské kreslá a guvernérske kreslo, zatiaľ čo Hale sa vrátil do Senátu.

Pierce očakával, že ako úradujúci poslanec si ľahko zabezpečí demokratickú nomináciu na druhé funkčné obdobie. V skutočnosti boli jeho šance na úspech na konvente a potom počas volieb viac ako neisté. Jeho administratíva bola na severe všeobecne odmietaná pre svoj postoj ku Kansas-Nebraskému zákonu a vedenie demokratov si plne uvedomovalo prezidentovu nepopularitu. Napriek tomu Pierceovi stúpenci zvažovali spojenie síl so Stephenom A. Douglasom, aby zabránili nominácii Jamesa Buchanana. Buchanan mal silnú politickú podporu a jeho pôsobenie vo funkcii veľvyslanca v Spojenom kráľovstve ho ochránilo pred sporom o Kansas.

Na začiatku demokratického zjazdu v Cincinnati v Ohiu 5. júna Pierce očakával, že sa dostane na čelo alebo bude dokonca nominovaný v prvom kole hlasovania. Relatívnu väčšinu však získal Buchanan, ktorý získal 135 z 296 hlasov odovzdaných pre prezidenta a 38 pre Cassa a Douglasa, väčšinou od delegátov z juhu. Ani jeden z kandidátov nedokázal získať prevahu a keďže jeho podpora od hlasovania k hlasovaniu klesala, Pierce po štrnástom hlasovaní stiahol svoju kandidatúru a požiadal svojich priaznivcov, aby podporili Douglasa a zabránili tak Buchananovmu víťazstvu. Douglas, ktorý mal vtedy len 43 rokov, veril, že v roku 1860 získa nomináciu, ak umožní víťazstvo 65-ročnému Buchananovi, a Buchananovi stúpenci mu to navrhovali. Po ďalších dvoch kolách Douglas zo súboja odstúpil. Aby konvent upokojil Piercov hnev, vydal rezolúciu o „jednoznačnom schválení“ jeho vlády a nominoval svojho spojenca, zástupcu Johna C. Breckinridgea z Kentucky, aby sa uchádzal o post viceprezidenta.

Pierce podporoval Buchanana aj napriek tomu, že obaja muži boli od seba vzdialení; dúfal, že sa mu podarí vyriešiť kansaskú otázku pred novembrovými voľbami, aby zvýšil šance demokratov. Za guvernéra Kansasu vymenoval Johna Whitea Gearyho, ale jeho kompromisná politika vyvolala hnev otrokárskych zákonodarcov. Podarilo sa mu síce nastoliť na území poriadok, ale škoda bola napáchaná a republikáni vo svojej kampani používali heslá Bleeding Kansas a Bleeding Sumner, ktoré odkazovali na incident, pri ktorom abolicionistu senátora Charlesa Sumnera jeho kolega Preston Brooks (en) z Južnej Karolíny na pôde Senátu takmer ubil na smrť. Demokrati voľby vyhrali, ale na severe získali len 41,4 % hlasov v porovnaní so 49,8 % v roku 1852; viedli pritom len v piatich zo šestnástich abolicionistických štátov, zatiaľ čo Pierce zvíťazil v štrnástich, a ich úspech v troch z nich bol do značnej miery spôsobený rozkolom v tábore protikandidátov medzi republikánskym kandidátom Johnom C. Frémontom a bývalým prezidentom Millardom Fillmorom, ktorý zastupoval stranu Know Nothing (Neviem čo).

Pierce nezmiernil svoj postoj ani po tom, čo nezískal nomináciu Demokratickej strany, a vo svojom poslednom prejave v Kongrese v decembri 1856 ostro útočil na republikánov a abolicionistov a obhajoval svoje hospodárske výsledky a udržiavanie mierových medzinárodných vzťahov. V posledných dňoch jeho funkčného obdobia Kongres prijal zákony o zvýšení platov dôstojníkov a výstavbe nových vojnových lodí, ako aj o znížení ciel, čo bolo opatrenie, ktoré prezident dlho presadzoval. Pierce a jeho kabinet opustili úrad 4. marca 1857, čo bol jediný prípad v americkej histórii, keď všetci pôvodní členovia kabinetu zostali vo funkcii počas celého štvorročného funkčného obdobia.

Po skončení predsedníctva

Po odchode z Bieleho domu zostali Pierceovci vo Washingtone viac ako dva mesiace a bývali v dome Williama L. Marcyho. Potom sa presťahovali do Portsmouthu v New Hampshire, kde Pierce začal špekulovať s nehnuteľnosťami. V snahe nájsť miernejšie podnebie cestovali s Jane nasledujúce tri roky. Pred návštevou Bahám a Európy strávili nejaký čas na ostrove Madeira; v Ríme sa Pierce stretol so svojím starým priateľom Nathanielom Hawthornom.

Pierce počas svojich ciest sledoval americkú politiku a pravidelne komentoval rastúce rozdelenie krajiny. Naliehal na severných abolicionistov, aby zmiernili svoje postoje, aby sa vyhli odtrhnutiu Juhu, a napísal, že krviprelievanie v občianskej vojne „sa neobmedzí na Mason-Dixonovu líniu, ale bude sa bojovať v našich hraniciach a na našich uliciach“. Kritizoval tiež protestantských pastorov v Novom Anglicku za ich podporu abolicionistov a republikánov. Rast tejto strany nútil demokratov brániť bývalého prezidenta; v debate medzi Lincolnom a Douglasom o kontrolu nad zákonodarným zborom štátu Illinois v roku 1858 predstavil demokratický kandidát Piercea ako „čestného a poctivého muža“.

Keď sa blížil zjazd demokratov v roku 1860, niektorí žiadali Piercea, aby kandidoval a zjednotil stranu, ale on odmietol. Rozpory v otázke otroctva spôsobili ďalší rozkol v Demokratickej strane medzi severným krídlom podporujúcim Stephena A. Douglasa a južným krídlom podporujúcim Johna C. Breckinridgea. Douglasa a južným krídlom podporujúcim Johna C. Breckinridgea. Rozdelení demokrati boli na celoštátnej úrovni ťažko porazení republikánskym kandidátom Abrahamom Lincolnom, ale vyhrali všetky južné štáty. V mesiacoch medzi novembrovými voľbami a inauguráciou v marci 1861 niekoľko južanských zákonodarných zborov oznámilo svoju túžbu oddeliť sa. Zástupca sudcu Najvyššieho súdu John Archibald Campbell požiadal Piercea, aby vystúpil na zhromaždení o oddelení Alabamy. Ill túto ponuku odmietol, ale poslal delegátom list, v ktorom ich prosil, aby zostali v Únii, poskytli Severu čas na zrušenie zákonov, ktoré sú v rozpore so záujmami Juhu, a dosiahli kompromis.

Americká občianska vojna

Napriek všetkým pokusom vyhnúť sa jej, občianska vojna napokon vypukla v apríli 1861 bombardovaním federálnej pevnosti Fort Sumter armádou Konfederácie. Severní demokrati vrátane Douglasa sa spojili za Lincolnom a jeho plánom priviesť južné štáty späť do Únie silou. Pierce sa naopak chcel za každú cenu vyhnúť úplnému požiaru a navrhol Van Burenovi, aby zvolal konferenciu bývalých prezidentov s cieľom obnoviť pokoj. Nič konkrétne z toho nevzišlo a on napísal svojej manželke, že „nikdy nebude ospravedlňovať, podporovať ani nijako obhajovať túto zbytočnú, krutú, bezohľadnú a bezúčelnú vojnu“. Pierce verejne kritizoval Lincolnovo rozhodnutie pozastaviť habeas corpus a tvrdil, že ani v čase vojny by sa krajina nemala vzdať ochrany občianskych slobôd. Tento postoj mu získal podporu Copperheads, ktorí požadovali okamžitý mier so štátmi Konfederácie, ale iní ho považovali za ďalší prejav južanských sympatií bývalého prezidenta

V septembri 1861 Pierce odišiel do Michiganu a stretol sa okrem iného s Robertom McClellandom a Lewisom Cassom. Detroitský kníhkupec J. A. Roys napísal list štátnemu tajomníkovi Williamovi H. Sewardovi, v ktorom obvinil bývalého prezidenta, že sa stretáva s nelojálnymi ľuďmi a pripravuje štátny prevrat s cieľom vrátiť sa k moci. V tom istom mesiaci prolincolnovský denník Detroit Tribune uverejnil článok, v ktorom Piercea nazval „zradcom a záškodníckym špiónom“ a naznačil, že patrí k Rytierom zlatého kruhu, tajnej spoločnosti podporujúcej otroctvo. Toto tvrdenie bolo nepodložené, ale nezabránilo Piercovmu stúpencovi Guyovi S. Hopkinsovi, aby poslal list, v ktorom uviedol, že je členom Zlatého kruhu. Hopkins poslal list, v ktorom uviedol, že „prezident P.“ je súčasťou sprisahania proti Únii. Seward nariadil Hopkinsovo zatknutie a Hopkins sa priznal, že išlo o podvod. Napriek tomuto priznaniu sa minister zahraničných vecí opýtal Piercea, či sú obvinenia pravdivé, ale Pierce ich poprel. Keď republikánske noviny vedome uverejnili Hopkinsov list, Pierce sa rozhodol verejne brániť svoju česť. Seward odmietol zverejniť ich korešpondenciu a bývalý prezident sa pomstil tým, že požiadal senátora Miltona Lathama z Kalifornie, aby prečítal ich výmenu názorov na pôde Senátu, čo uviedlo administratívu do rozpakov

Zavedenie brannej povinnosti a zatknutie Clementa Vallandighama, protištátneho úradníka, rozhnevalo Piercea, ktorý v prejave pred demokratmi v New Hampshire ostro zaútočil na Lincolna. Tieto vyhlásenia neboli na Severe prijaté dobre, najmä preto, že sa zhodovali s dvojitým víťazstvom Únie pri Gettysburgu a Vicksburgu. Jeho povesť bola ešte viac poškodená nasledujúci mesiac, keď severné vojská obsadili plantáž prezidenta Konfederácie Jeffersona Davisa. Predvojnovú korešpondenciu medzi oboma mužmi, ktorá odhaľovala priateľstvo medzi Davisom a Piercom, uverejnili severské noviny a posilnila nepriateľstvo abolicionistického hnutia voči bývalému vodcovi.

Jane Pierceová zomrela na tuberkulózu v Andoveri v decembri 1863 a pochovali ju na cintoríne v Concorde; Pierceov smútok ešte znásobila smrť jeho priateľa Nathaniela Hawthorna v máji 1864. Niektorí demokrati sa opäť snažili navrhnúť jeho meno do zjazdu v roku 1864, ale on odmietol. Lincoln voľby ľahko vyhral, ale v apríli 1865 bol naňho spáchaný atentát. Krátko nato sa okolo Piercovej rezidencie v Concorde zhromaždil dav, ktorý sa ho pýtal, prečo nevyvesil vlajku na znak smútku. Bývalý prezident sa rozrušil a povedal, že hoci ho Lincolnova smrť zarmútila, nevidí dôvod, prečo by to mal verejne demonštrovať. Dodal, že jeho vojenské a politické výsledky sú dostatočným dôkazom jeho vlastenectva, a to presvedčilo dav, aby sa rozišiel.

Pierceov alkoholizmus sa v neskorších rokoch zhoršil a v polovici roka 1865 mal krátky vzťah s neznámou ženou. Zároveň využil svoj vplyv na zlepšenie podmienok Davisovho zadržiavania vo Fort Monroe vo Virgínii. Poskytol tiež finančnú pomoc synovi svojho priateľa Hawthorna Julianovi a vlastným synovcom. Na druhé výročie smrti svojej manželky sa vrátil do svojej episkopálnej cirkvi v Concorde; považoval ju za menej spolitizovanú ako svoju bývalú kongregačnú cirkev, ktorá si svojou abolicionistickou rétorikou znepriatelila mnohých demokratov. Ako vdovec sa označoval za „starého farmára“, ktorý osobne hospodári na svojej pôde v North Hamptone a príležitostne navštevuje príbuzných v Massachusetts. Vždy sa zaujímal o politiku, vyjadril podporu politike rekonštrukcie Andrewa Johnsona, ktorý nastúpil po Lincolnovi, a obhajoval jeho oslobodenie v procese impeachmentu; neskôr vyjadril optimizmus po zvolení Ulyssesa S. Granta v roku 1868. Grant v roku 1868.

Pierceov zdravotný stav sa v lete 1869 zhoršil, ale naďalej pil. Trpel ťažkou cirhózou, v septembri sa vrátil do Concordu a na pomoc mu bol najatý pomocník; na jeho posledných dňoch sa nezúčastnil nikto z rodiny. Zomrel 8. októbra ráno o 4.35 hod. Prezident Grant, ktorý neskôr obhajoval službu svojho predchodcu v mexicko-americkej vojne, nariadil celonárodný deň smútku, zatiaľ čo noviny uverejňovali dlhé články o jeho kontroverznej a pestrej kariére. Pochovali ho spolu s manželkou a dvoma deťmi na cintoríne v Concorde.

Dve lokality v New Hampshire boli zaradené do Národného registra historických miest, pretože sú spojené s Piercom. Usadlosť Franklina Piercea, kde vyrastal v Hillsborough, je teraz štátnym parkom a zároveň národnou historickou pamiatkou. Jeho dom v Concorde, kde v roku 1869 zomrel, bol v roku 1981 zničený požiarom, ale je zapísaný v národnom registri. Pierce Manse v Concorde, kde žil v rokoch 1842 až 1848, bol prestavaný na múzeum a je prístupný verejnosti.

Pierce dal svoje meno viacerým inštitúciám a miestam, najmä v New Hampshire. Univerzita Franklina Piercea v Rindge bola založená v roku 1962. Na univerzite v New Hampshire sa nachádza Centrum Franklina Piercea pre duševné vlastníctvo. V roku 1913 bola 1 300 metrov vysoká hora Clinton Mountain v prezidentskom pohorí White Mountains premenovaná na Mount Pierce.

Na jeho počesť bolo pomenované mestečko Pierceton (en) v Indiane, založené v roku 1850. Po Pierceovi boli pomenované aj okresy v Severnej Dakote, Georgii, Nebraske (a jej okresné mesto Pierce), Washingtone a Wisconsine.

Po svojej smrti sa Pierce vytratil z americkej kolektívnej pamäti a dnes je často známy len ako jeden z radu prezidentov, ktorých katastrofálne funkčné obdobie viedlo k občianskej vojne. Jeho prezidentstvo sa všeobecne považuje za neúspešné a často sa vykresľuje ako jeden z najhorších amerických prezidentov. Jednou z príčin jeho neúspechu bolo, že dovolil Kongresu prevziať iniciatívu, najmä v prípade zákona Kansas-Nebraska, a zaplatil za to politickú cenu. Jeho neschopnosť dosiahnuť kompromis pomohla ukončiť obdobie dominancie Demokratickej strany, ktoré sa začalo Andrewom Jacksonom a po ktorom Republikánska strana dominovala v národnej politike viac ako 70 rokov.

Napriek povesti schopného a sympatického politika bol Pierce počas svojho prezidentovania len sprostredkovateľom medzi čoraz viac proti sebe stojacimi frakciami, ktoré krajinu viedli k občianskej vojne. Pre Piercea, ktorý považoval otroctvo za majetkovú, a nie morálnu otázku, bola Únia posvätná a konanie abolicionistov považoval za rozkol a ohrozenie práv južanov zaručených ústavou. Hoci kritizoval tých, ktorí žiadali obmedzenie alebo ukončenie otroctva, zriedkakedy sa postavil proti radikálnejším politikom Juhu.

Historik David Potter dospel k záveru, že Ostendský manifest a Kansas-Nebraska Act boli „dve veľké katastrofy vlády Franklina Piercea… Obe mu priniesli lavínu kritiky. Dodáva, že úplne zdiskreditovali myšlienky Manifest Destiny a ľudovej suverenity. V roku 2010 historik prezentoval pozitívny pohľad na jeho zahraničnú politiku a poznamenal, že jej expanzionistický charakter predznamenal politiku Williama McKinleyho a Theodora Roosevelta, ktorí predsedali ére, keď Amerika mala vojenskú silu na presadenie svojej vôle: „Zahraničná a obchodná politika, ktorá sa vyvinula v 90. rokoch 19. storočia a v polovici 20. storočia nahradila európsky kolonializmus, vďačí za veľa paternalizmu jacksonovskej demokracie, ktorý sa pestoval na medzinárodnej scéne za prezidentovania Franklina Piercea.

Historik Larry Gara, ktorý napísal knihu o Piercovom prezidentstve, vo svojom článku American National Biography napísal:

„Bol prezidentom v čase, ktorý si vyžadoval takmer nadľudské schopnosti, ale on takéto vlastnosti nemal a nikdy nedosiahol úroveň úradu, do ktorého bol zvolený. Jeho vízia ústavy a Únie patrila do Jacksonovej minulosti. Nikdy úplne nepochopil povahu a rozsah abolicionistických nálad na Severe. Podarilo sa mu vyjednať zmluvu o reciprocite s Kanadou, začať otvárať Japonsko západnému obchodu, pridať pôdu na juhozápade a podpísať zákony, ktoré pripravili pôdu pre zámorské impérium. Jeho politika voči Kube a Kansasu len zvýšila napätie. Jeho podpora Kansas-Nebraska Act a odhodlanie presadiť Fugitive Slave Act prehĺbili rozpory. Pierce bol pracovitý a jeho administratíva bola zväčša bez korupcie, ale dedičstvo týchto štyroch búrlivých rokov prispelo k tragédii secesie a občianskej vojny.

Zdroje

1. Franklin Pierce
2. Franklin Pierce
3. Certains documents locaux suggèrent qu’il serait né dans la résidence existant encore aujourd’hui. Le Registre national des lieux historiques indique cependant qu’il est plus probablement né dans une cabane utilisée par sa famille alors que la résidence était en construction[2] tandis que l’historien Peter A. Wallner affirme sans hésitation qu’il est né dans cette cabane[3].
4. Le gouverneur du New Hampshire était alors élu chaque année.
5. Avant l’adoption du 17e amendement en 1913, les sénateurs étaient élus par les législatures des États.
6. Wallner 2004, p. xi-xii : Aucun président n’a sans doute été plus vilipendé à la fin de sa vie que Pierce et sa réputation s’est à peine améliorée dans le siècle et demi depuis sa mort. Au contraire, il a été oublié et relégué à une note de bas de page dans les livres d’histoire comme un personnage insignifiant qui n’avait rien pour devenir président et qui accéda à cette noble position uniquement par le hasard des circonstances. Wallner 2007, p. 377-379 : L’histoire a accordé à l’administration Pierce une part de la culpabilité pour les politiques qui enflammèrent la question de l’esclavage, hâtèrent l’effondrement du second système de partis (en) et amenèrent à la guerre de Sécession… Il s’agit d’un jugement à la fois injuste et erroné. Pierce fut toujours un nationaliste qui tenta de trouver un compromis afin de maintenir l’unité du pays… L’alternative à cette gouvernance modérée était la désintégration de l’Union, la guerre de Sécession et la mort de plus de 600 000 Américains. Pierce ne devrait pas être blâmé pour avoir tenté tout au long de sa carrière politique d’éviter ce destin. Gara 1991, p. 180-184 : Ceux qui s’amusent au jeu des classements présidentiels ont toujours attribué une note inférieure à la moyenne à Franklin Pierce… À la lumière des événements qui suivirent, l’administration Pierce ne peut être considérée que comme un désastre pour la nation. Son échec fut autant un échec du système qu’un échec de Pierce lui-même que [l’historien] Roy Franklin Nichols a savamment décrit comme un personnage complexe et tragique.
7. Algunas cuentas locales sugieren que nació en Homestead. El Registro Nacional de Lugares Históricos cita la cabaña de troncos como el lugar de nacimiento más probable,[4]​ mientras que el historiador Peter A. Wallner afirma sin reservas que nació en la cabaña de troncos.[5]​
8. Paul F. Boller, Jr.: Presidential Anecdotes. Überarbeitete Auflage. Oxford University Press, Oxford 1996, ISBN 0-19-510715-2, S. 113.
9. Michael F. Holt: Prologue to Conflict: The Crisis and Compromise of 1850 Univ. Prof. Kentucky 2005 ISBN 978-0-8131-9136-2 S. 186 ff.
10. Nancy Hendricks: America’s First Ladies: A Historical Encyclopedia and Primary Document Collection of the Remarkable Women of the White House. ABC-CLIO, Santa Barbara 2015, ISBN 978-1-61069-882-5, S. 110 f.
11. Jean H. Baker: Franklin Pierce: Campaigns and Elections. In: Millercenter.org, University of Virginia, abgerufen am 10. April 2018.
12. Christof Mauch: Franklin Pierce (1853–1857). Der rückwärtsgewandte Präsident. In: Christof Mauch (Hrsg.): Die amerikanischen Präsidenten. 5., fortgeführte und aktualisierte Auflage. München 2009, S. 163–169, hier: S. 165
13. Пирс, Франклин // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.